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1 哈尔瑟迪斯那张平常看来总像在生气、充满男子气概的脸庞，此时又显得更加难看，他交叉着手臂站在渔船船首。 海风吹起了他漆黑的发丝，他的两肩极宽，腰部极窄。私底下被部下们冠上大石怪绰号的他，今年十九岁，不仅历经沧桑还是个劳碌命。众人一致公认他有张臭脸。 仍然映照着点点星光的大海上，朝阳即将在不久后升起。 前方是一座港口。 “团长，他们真的会行动吗？” “一定会。” 他对身后的部下们应道。 “现在正是发布港口封锁令的时候，要是仍有船只想要强行出海——” “想必就是载有人口贩子的船只吧。” “没错。” 紧紧凝视着前方港口的哈尔瑟迪斯，终于松开了交叠的双手。 “来了！就是那艘船！” 有一艘小型帆船正要离开港口。 小型船只的圆形船腹上伸出了好几条长长的船桨，显然不打算仅靠风力前进，这正是对方相当急着离开的证据。 “全员，立刻——” “团长！来，我们走吧！现在就出发！救回希妲司令与遭到囚禁的少女们——！” “……法恩，那种事用不着你说我也知道。” 哈尔瑟迪斯望向突然变得精神百倍的好色部下，没好气地说道。为什么这家伙一遇上跟女人有关的事件，眼神就会马上闪闪发亮啊？明明平常是个懒惰的家伙。 法恩有着华丽的栗色发丝与紫色双瞳，外表十分俊俏，在《黎明使者团》中也是位格外醒目的男子，不须特别努力，女人们也会如同看到砂糖的蚂蚁般往他身旁靠拢，但是他还是常常主动努力接近女孩子们。 就哈尔瑟迪斯看来，觉得他“太过接近”女孩子了。 这个砂糖一看到蚂蚁就会自己靠上去。 “以防万一我再问一次，你确定是那艘船没错吧？” “绝对错不了！我说的话绝对没错！” “是吗。等等，你为什么要在这里脱衣服？” “当然是为了游泳过去啊！” “…………” “团长，我先走了！” “啊啊，顺便清理一下甲板吧。” 意思是要他打倒甲板上的敌人。 “了解！” 一群部下看着同伴以飞鱼也甘拜下风的华丽跳水姿势跃入海中后，同时纷纷嚷道： “团长，那样没问题吗——？” “话说回来，那家伙会游泳吗？” “这种时候不会游也得游吧。” “别管他了。”哈尔瑟迪斯抱着放弃的心情回道。 “反正阻止他也没有用，那种好女色的家伙偶尔也能派上用场，就跟在他后面吧。目标是前方的小型商船！优先事项是救出人质，敌人若有抵抗就攻击，别让他们死了就好。” 2 “发生什么事了……？” 随着一记沉闷的撞击声，船只霍然停下。 遭到囚禁的少女们紧紧依偎在一起，喃喃低语，这时头上的甲板传来了怒吼声，慌乱的脚步声不断响起。 “你们是什么人啊——……” 抱着年幼女孩的希妲静静扬起了微笑。 “嗯，这么一来就能回家了。” “大姐姐？” 随后，有人自外头破坏了船舱门板。 少女们的尖叫声四起。 “呀啊——！” 却没想到跑进来的是一个上半身赤裸的美青年，一发现到希妲的行踪后，便绽放出爽朗灿烂的笑容。 “呀啊——！” 少女们又发出尖叫声，但这回的嗓音相当浑厚有力。 “希妲殿下，您没事吧！” “哎呀，法恩你怎么啦？变成了一个性感撩人的美男子呢。” “呵！我如此衣衫不整，还请您见谅。” 即使全身湿答答仍然极有自信的法恩，说话的同时还伸手拨了拨湿淋淋的浏海。 甩至空中的水滴闪烁着耀眼的光芒。 “我无法压下心中这份迫切的情感，便跨越了惊涛骇浪渡海前来啊，希妲司令。” “啊——！你这混蛋，什么时候溜进来的！” 一个船员在法恩背后怒声咆哮，同时抡起棍棒。 然而，船员高举的手臂却莫名定在半空中。 男人发出了含糊不清的呻吟声后，翻了个白眼猛然往前倒下。 一只停于空中的坚硬皮靴靴底，正是刚才直击了男人头部的凶器。接着某个巨大的身影堵住了整个门口。 巨大身影微微低下头来跨过门槛后，展现出全部面貌。 “法恩，那些恶心巴拉的台词就等等再说吧！” 他正是《黎明使者团》的团长哈尔瑟迪斯！ 希妲朝对方绽开笑颜。 “哎呀，哈尔先生！” “司令，让您久等了。”哈尔瑟迪斯一笑也不笑，用低沉的嗓音说道。 “不会啦，倒也不算久～”希妲则是落落大方，笑容满面。 一个拿着斧头的新敌人又冲了进来。 “你们到底是什么人！突然就闯了进来！是瞧不起我们吗——！？” 男人大声嚷着，双眼布满血丝，不过—— “很抱歉，你们还不足以到可以让我瞧不起的地步。” “呜哇——团长，你这话还真狠。” “不过，希妲殿下与这些少女，我们就带走了！” 哈尔瑟迪斯只挥了一拳，就把斧头男打飞到了船舱底部。因为在通道空间狭窄的小船里他无法拔出长剑。 男人手中的斧头咚地一声掉落在地。 “呀啊——……” “团长！在淑女们面前这样太野蛮了！” “你给我闭嘴。” “——团长，难不成你其实心情极差？” “并没有。只是因为有个司令竟然无视周遭人的强烈反对，硬是要自己主动出马当诱饵。然后随随便便跑了出去，结果最后被人口贩子掳走，害得我们整整三天都要待在海上埋伏等候。当然这点小事算不了什么。” “团长，你还记恨到现在啊？” 这时被打飞至船舱底部的男人挣扎着想站起身。 “喂！那边那个，你不要乱动！我叫你别动啊！” 哈尔瑟迪斯扬手一挥，掷出刚捡起来的斧头。 斧头发出了呼啸声光速回转向前飞去，最后嵌进了男人身旁的墙壁上。“噫！”男人发出惨叫。 “你、你、你们到底是什么人？不是单纯的渔夫吧……是官兵吗……” “我只是一位圣职者。” “——与他的部下。我们都是普通人喔。” 哈尔瑟迪斯板着一张可怕的脸，法恩则是笑得太过灿烂。 “僧、僧侣和普通人？别唬人了！你又没有穿着僧侣的衣服！而且这世上哪会有这么粗暴魁梧的僧侣啊！” 就在这里。希妲与法恩一同指向大石怪团长。 “啊！你们认识那个大胃王少女吗！那个女人到底是怎么回事啊！？明明长着一张可爱的睑蛋，居然三天就吃光了我们十天份的粮食！” 听到“大胃王少女”这个字眼后，哈尔瑟迪斯与法恩挑起眉，转头看向希妲。 “司令……” 眼神正在说：“难道你又……” “哎呀，你们别用那种眼神看人家嘛。”楚楚可怜的女司令连忙眨了好几下眼睛。“跟着船摇来晃去的，没来由地肚子就饿了起来嘛，” “您不是一直安静待在原地没动吗？” “就算不动肚子还是会饿呀～” 哈尔瑟迪斯叹了口气，郑重地向斧头男宣告： “你们抓到不该抓的人了。” “什么！？” “我们是《米特兰达修练会》派来的使者，基于某些原因，我有义务要保护这个大胃王少女——不，是这一位大小姐。现在既然误抓了希妲殿下，你们就好好后悔自己犯下的愚行吧。” “《米特兰达》！” 男人脸色唰地惨白。 “是、是那个武装派宗教团体吗！？” “你那种说法好像我们是坏人一样，没错，就是那个《米特兰达》。” “为什么扬名天下的《米特兰达》会开着渔船冲过来啊！” “因为我们只借得到渔船。” “哈尔先生，我觉得你用不着那么老实回答对方喔～” “我们已经知道你们所有的恶形恶状了，及早认命投降比较好喔？” 法恩摊开双手耸了耸肩。哈尔瑟迪斯的部下们正在船上到处横冲直撞。“呜啊！”及“呜喔！”的惨叫声不断自各处传来。 希妲优雅地站起身。 同时，上方有人掀开了遭到封起的天花板盖，新鲜的空气立即流了进来，拂晓的天空也在头上延展开来。 正当众人一同抬头向上看时，一名红发少年敏捷地探出头来。 “喂喂——司令——！你还活着吗——……” “嗯，我没事喔，你看，非常活蹦乱跳呢。其他人也——啊！” 希妲单手掩住嘴唇，自言自语喃喃说道：“怎么办呢？” “应该还有一个人……被关在另一个房间里。大家，拜托你们，请把她找出来吧。” “交给我们吧！！” “哎呀，真是可靠呢，真不愧是法恩……哎呀呀？哈尔先生哈尔先生，法恩跑去哪里了呢～？” “已经跑走了。” 天下第一的好色男法恩，早已像颗子弹般飞快冲出了船舱，背影上没有丝毫的犹豫。 “真厉害……不知道他那个如猎犬般灵敏的鼻子可以运用在什么地方……？例如寻找森林里好吃的香菇之类的～” （司令，这才是你的目的吗？） 哈尔瑟迪斯心想。 成了人质被关在这里的时候，也是只知道吃而已吧。 最后一名人质正被绑在一根柱子上。 法恩心痛不已地立即冲上前去，割断将少女双手反绑在身后的绳子，同时扬声抱怨： “啊啊！真是过分！” 当他踹破船长室的门板跨进房内的时候，只见这个有着一头白金色长发的男装美丽少女动也不动，虚软无力地低垂着头，似乎失去了意识。 身上也没有披着外套，绢织衬衫及长裤也满是破洞。 明明现场没有任何观众，法恩却当场单膝及地摆出帅气的姿势。 “遭到囚禁的少女啊！全世界女性的同伴法恩我已经来了，你就安心吧！啊啊！真是太可怜了！居然对如此柔弱的女性做出这等行为，那群人简直可恶至极，我应该要更加狠狠教训他们一顿才对！” 这时，他忽然心生一种奇异的感觉。 说不上来是哪里奇怪，但就像是地震时胸口会微微心惊肉跳那种感觉。 （嗯？好像有哪里不太对劲——是我的错觉吗——？） 他直起膝盖，这回解开了缠绕在少女身上的绳索，担忧地从下方窥视少女的脸庞，对方藏在浏海底下的眼皮赫然张开。 那是一双让人印象深刻、犹如北方野狼的眼眸。 法恩周围的时间顿时停止了流动。不，是感觉上像是停止了。 正当恍然回神的那一瞬间—— “呜……！” 少女的膝盖弹起，从闪避不及的角度猛然袭向法恩的下腹部。 咚！ 感受到冲击的同时，眼皮底下也有小星星们在不停闪烁。 他的身子凹成了く字形，痛得闷声哀号，接着又有某个东西迅速缠住他的脖子。 哈尔瑟迪斯团长与希妲赶来之后，正好目击到了事情发生后的下一瞬间——好色男子法恩正连同柱子紧紧抱着美女——乍看之下是这副景象。 “法恩！你这混帐居然在这种紧急时刻——！” 想当然，团长完全误会了。 然而—— “啊啊，等一下！艾思堤尔小姐～？” 希妲探出身子叫道。 “法恩他不是敌人，是我们的伙伴喔！所以请你别勒那么紧！” “…………” 艾思堤尔认出希妲后，刹那间露出了迟疑之色，这才放松力道放开法恩，往后退了数步。 法恩以单手扯下缠绕在脖子上的绳索后，跪伏在地板上猛烈咳个不停。 “对了对了，法恩，我忘记说了。就是因为艾思堤尔小姐的反抗这么激烈，才会一个人被隔离起来喔～” “已经救出所有人质了吗？” “是的，团长。” 在“偷渡船”上不算宽敞的最上层甲板上挤满了人。 哈尔瑟迪斯的部下们正看守着已用绳索绑起的匪徒、被救出的少女们，以及负责照顾日常琐事的老婆婆，她正反覆问着：“啊啊，你说什么？你们刚才说了什么？”让双胞胎团员伤透了脑筋。 船首撞扁的渔船正在一旁飘来晃去，船上有两名当地的渔夫一脸茫然地抬头看着这场逮捕犯人的热闹戏码。 “我还以为他们一定是在开玩笑哩。” 之前他们压根不相信，光靠十个不怎么成气候的少年郎，就能够阻止这艘“偷渡船”。 “真是一群乱来的家伙啊……” 这时这群乱来的家伙们呢—— “真是太过分了！这群大坏蛋居然连那么小的小女孩都抓进来吗！” “哎呀呀，凯伊，我明白你的心情啦，不过不要随便施展暴力喔，只会害自己肚子饿的——” 他们正进行着这种对话。 “混帐！我啊，最讨厌这种事情了！席拉斯，你就把这些家伙当作是飞刀的标靶吧，不然用鞭子鞭打他们也成，我允许你！尽管上吧！” “我拒绝。” 席拉斯正一一回收嵌在船桅上的无数飞刀，同时擦拭刀尖，头也不回地回答凯伊。 “啧！真是个扫兴的家伙！——啊，喂！那边那个草裙男！你不要偷懒啊！现在可不是悠悠哉哉钓鱼的时候！” 皮肤黝黑的边境男子装作没有听见，继续垂着钓鱼线。 顺便一提，那个看来像是头饰的东西其实是草裙。 “哎呀，你在钓鱼吗？托尔加先生，钓得怎么样啊～？” 希妲无比开朗地朝对方挥手，边境男子托尔加也挥手回应。 哈尔瑟迪斯在另一边的船舷下达“去检查船只的损坏状况”的指示后，拨开人群走向希妲，并在距离一步的地方站定。他低头盯着女司令好一会儿后，才弯腰蹲下正面直视她。 “您真的……没事吗？” 他用着比平常还要温柔的嗓音，十分真诚地询问，几乎称得上是呢喃细语。 希妲对他扬起微笑。 “是的。” “真的……没发生什么事吧？” “嗯，真的。” “…………” 哈尔瑟迪斯吁了一大口气，低垂着头自言自语不知在嘟哝些什么，接着脱下披在身上的外套轻轻搭在希妲的肩膀上，立起膝盖。站起身后，开始冉冉升起的金色朝阳照亮了他的侧睑。“啊，哈尔先生，等一下。”希妲突然唤住他。 “你的脸色跟土墙一样呢。” “土墙？您这是什么意思？” “你该不会身体哪里不舒服……？” “不，完全没有。” “你居然会这么认真地担心我，一定是生病了，太反常了。” 你这女人就这么想被我砍死吗？哈尔瑟迪斯用这种眼神瞪向她。 “这可真是不敢当，司令，您这番话对我来说真是至高无上的光荣啊。” “可是可是，你的脸色就跟土墙一样糟，又流了那么多冷汗——” “司令。”他的口气就像在说“请您别再问了”，并摇了摇头。 希妲沉默下来，垂下翡翠色的眼眸。 “是啊……哈尔先生就这么讨厌被我抓住弱点呢～” “不，并不是。” 这时暗地里有一支十字弓悄悄瞄准了猎物。 目标正是与希妲说话的哈尔瑟迪斯。箭头光速射出，接近他的背部。 “危险！” 有人高声发出警告。 然而凶器的速度又更快了些。 一阵短暂的金属音响起。 “…………你以为从背后就能杀得了我吗？” 哈尔瑟迪斯仅是转动头部，转头看向身后，手上已经握着不知在何时拔出的惯用大剑。一个弯成了く字形的铁箭掉落在甲板上。 袭击者用力吞了口口水。 在哈尔瑟迪斯的眼神射向自己的那一瞬间，他立即后悔自己诞生在这世界上。 神啊！那个如大熊般魁梧的男人，怎么可以那么快就拔出那把笨重的巨剑！ “太天真了！！” 哈尔瑟迪斯扬声大喝，袭击者惨叫了一声倒在甲板上。 “嗯？你怎么搞的，我都还没砍下去呢，真是性急。喂，快起来！” “呜呜！” 袭击者的手臂及肩膀上皆刺有飞刀。男人按着渗血的肩膀在地上痛苦打滚，接着一名下垂眼男子在一旁一屁股坐下，彷佛要开始替小猫抓跳蚤。 “总之你就先装死吧？幸好席拉斯有向你射飞刀——否则如果是团长，一定完全不会手下留情的，毕竟要是出了什么差错，那把箭就会射中我们的司令啊。” 然后悠哉惬意地给予忠告。 其他团员也表示同意，“嗯嗯”地连连点头。哈尔瑟迪斯板着脸孔，抬头斜眼觑向坐在货物堆上，全身漆黑的席拉斯。 “团长，我多管闲事了吗？” “不。” 哈尔瑟迪斯将剑收回鞘中，皱起脸拭去额上的汗水。 “——请恕我失陪一下。司令，我马上回来。” “哈尔先生？” “团长，你要去哪里？” “去后面，我突然想到我还有点事情要做，你们就在这里待命吧。” 接着一个人走向船尾。 “我们也去帮忙吧？” “谁都不准来，敢来的话就宰了你们。” 哈尔瑟迪斯低声恫吓之后，消失在船尾那一头。 团员们皆一脸不知所措。 正在放下钓鱼线的边境男子忽然想起什么似地喃喃说道：“我听说海盗当中，也会有人使用火药，该不会这艘船上也载着那种东西吧？例如炸弹之类的。” “什、什么——？”团员们大惊失色。 “难道说团长是自己一个人去调查这件事吗——？” “各位，要不要来打个赌啊？” “别开玩笑了！要是他们自暴自弃装了炸弹，我们所有人也会跟着一起陪葬耶！” “所以，托尔加也说了他不知道有没有吧。”黑衣席拉斯冷静说道。 “完全没有安慰的效果嘛！团长、团长——！发生什么事了？喂！混帐大石怪！快点回答啊——！？” 悄然无声没有回应。 船尾一片静悄悄。 “蠢毙了，我们根本没有堆放炸弹啊！”一名遭到捆绑的船员大声抱怨。 “喂，你说的是真的吧！” “那是当然的吧，你们这群臭小鬼也仔细想想看吧！这艘船上连大炮也没有！我们可是善良的人口贩子。况且我们正在运送成了商品的少女们，怎么可能装载危险的物品啊！” 这倒也是。大伙儿都欣然同意． “不过，到底是怎么了？团长一个人在做什么啊。” “上厕所的话也太久了吧。” 这艘船与大部分的船只一样，甲板上的厕所都位于船尾。 “哈尔先生是不是生病了呢？他的脸色看起来非常差呢。” 希妲不安地紧握着双手。 “咦、真的假的？” “团、团长、团长——！你没事吧！千万别死啊——！” “身体强壮不是你的一大优点吗，团长——！” 由于对方警告过不能靠近，他们便先站得远远地高声大喊。 “团、团长你要是生病死掉的话，我们今后要怎么继续旅行才好啊——！？” “吵死人了——！” 比大炮还要魁梧的哈尔瑟迪斯，怒吼声在船尾轰隆响起。 团长火冒三丈地走出来，气得头上几乎要冒出了烟，拿起毛巾擦拭嘴角后用力往甲板上一丢。 “一直吵吵闹闹的看了就烦！你们是小鬼头还是刚出生的小鸟啊？就不能够安静个一分钟吗！让我好好吐个够！” “你在呕吐吗！？” “——只是晕船而已。” 咦？部下们怀疑起自己的耳朵。 听见这个太过稀松平常的理由后，他们一时间反而难以理解． “晕船……？船长……会晕船……” “之前我们不是一直都在搭渔船吗，看你都是一副若无其事的样子，为什么事到如今才发作？唬人的吧——？” “我不太习惯搭船。” 团长嘟嘟哝哝地坦白招认。 真是冲击性的事实！团长《大石怪》哈尔瑟迪斯居然会晕船！ 望着渐渐升起的朝阳，钓鱼人托尔加悄悄勾起微笑。 “想必是看到司令平安无事后，终于松了一口气吧。嗯！” 幸好这句自言自语没有传入哈尔瑟迪斯本人的耳中。 哈尔瑟迪斯并不是讨厌被人抓住弱点。 而是不喜欢曝露出自己的弱点。 3 “凯尔德阁下，您叫我吗？” “鲁帕司令官，关于女司令，我有些事想问你。” “关于希妲司令的什么事？” “她被选上的真正理由。她是货真价实的吗？” 凯尔德站在景色优美的户外剧场高台遗迹里，转头越过纯白的斗篷丢出这个问题。他是个五十岁上下的壮年男子，有着一双目光犀利的眼睛；将近十年来都在外地工作，直到最近才从赴任地点重新回到这个《米特兰达》总部。 鲁帕司令官微微扬起单手，掌心朝向对方。 “关于这件事，您应该比我清楚吧，收集情报可是您的拿手本领。一回来就马上逼问我问题还真像是您的作风，您已经拜访过狄欧尼军师了吗？” 一脸无比认真地佯装不知情。 “…………” “他和我意见不合。” 出乎意料地，被对方直截了当的说法浇了盆冷水。 “你身为军事总部最高司令官，对于女司令那一行人——” “是《黎明使者团》，凯尔德阁下。” “你应该一直掌握着那个《黎明使者团》的动向吧，鲁帕。今后要是出了什么问题，届时必须负责处理的人可是我，我想事先知道理由。” “阁下，编组《黎明使者团》、向哈尔瑟迪斯下达指令的人确实是我没错，但是至于希妲——席雅希妲殿下被选上的理由，我就不知道了。您问错人了。您应该去问负责仪式的典礼部，或者是参事会的十三位长老比较好吧，问我不过是在浪费时间。我倒是觉得，您要是将询问我的这些时间，用来拔一根鼻毛的话还比较有意义呢。” 居然能够面无表情地说出这种话，这位鲁帕司令官也是个相当了不起的男人。但凯尔德没有受到对方的挑衅。 “那个叫做席雅希妲的小姑娘，如果只是一般的小丫头那倒也罢，万一——” “万一她的地位与男性司令相当，对相准了下任司令之位的您来说，可就有些棘手了是吧。” “鲁帕！你说话谨慎点！” “哎呀呀，凯尔德，在这里不会有人偷听到的。你故意叫我到这种没有屋顶也没有墙壁、又能将美景一览无遗的地方，就是为了防范窃听吧？偷偷摸摸地在密室里私下交谈这种事也太愚蠢了——以往这么说过的人，不就是你吗？” 鲁帕司令官将大姆指勾在腰带上，耸了耸肩。凯尔德朝他瞥去一眼后，啪地一声折断红色夹竹桃的树枝。 “要不是你这家伙具有才干，我早就亲手宰了你七次。” “这真是我的荣幸。” 哈哈哈——鲁帕司令官放声大笑。 然而他的眼中却丝毫没有笑意。 “难得承蒙你如此看得起我，但我真的不知道修道会的真正秘密仪式，而且也没兴趣知道。更别说是知不知道那个大小姐是不是货真价实的了，你就算问我也答不出来。 凯尔德阁下，你的个性就是务求凡事毫无差错，那么应该早就调查清楚她的身家背景了吧。有什么结果吗？” “完全没有。” “那不就好了吗？” “什么都没有，反而太可疑了。” “嗯？” “根据报告内容——她一个独生女忽然在某一天抛弃家人、撇下未婚夫跑来《米特兰达》，但是她的父母及佣人们却很轻易地接受了这个事实，甚至还视为理所当然，这样实在是非常奇怪。女司令这个称号，不是在老早以前就已经废除了吗？” “女司令的复活对我们《米特兰达》来说，不也是好事一桩吗？漫游诸国、惩奸除恶之旅——嗯，真是罗曼蒂克啊。” “别胡说八道了。” 不论再怎么想隐藏身分，只要希妲与随行的那群人继续旅行帮助他人，总有一天谣言会自己蔓延开来的。 一则关于《米特兰达》女司令的谣言—— “不然叫她回来如何？” 鲁帕甩了甩手，似乎已厌倦一问一答，便开口丢出问句。 “如你所愿，凯尔德阁下。请你也亲眼接见那位大小姐一面，试着让她摸摸你的屁股吧。你还不清楚那个小女孩的可怕之处呢。她可是会突然从一旁冒出来掀起随从们的长袍，还会溜进保管库中指着猥亵的禁书插图逼问你：‘这是什么？’，一开口就是那句口头禅：‘我肚子饿了’。不过，我倒是挺喜欢她的，因为她这人真是太有趣了。 可是，虽然我建议你叫她回来，但是周遭的人会同意吗？毕竟我们可是好不容易才说服了脑袋糊涂的狄欧尼军师，将那个怪人女司令赶出总部啊。” 凯尔德眯起眼睛，神色此刚才更加阴沉。 “你说周遭的人说服了狄欧尼军师？” “没错。可怜又伟大狄欧尼军师随着年纪增长，脑袋也老糊涂了，无法作出正常的判断——不不，这可不是我说的喔，是周围的人们。” “真是群愚蠢的家伙！狄欧尼可是个一流的谋略家，不过是故作脑袋糊涂的样子罢了。” “喔——你明明很讨厌他，现下倒是颇为夸奖嘛。” “我恨他。” 指名希妲为女司令的罪魁祸首——《米特兰达》的现任总司令狄欧尼军师，见到希妲等人启程出发之后，不到十天就卧病在床。现在正持续陷入昏睡，就算偶尔清醒过来，也只是半梦半醒嘀嘀咕咕说着梦话。 “但是仅有这一回，连他也作出了错误的决定。我坚决认为不该让那种无意义的女司令复活。” “凯尔德，你为何如此坚持？” “你听说过那则传闻吗？在遥远的过去——” 凯尔德无意识地把玩着夹竹桃的树枝，呢喃低语，眼光并未望向鲁帕。 “掌管神殿的人不只一位，大多时候都是两个人，分别是一男一女的祭司。” “这我就不知道了。我刚才也说过了，我对秘密仪式一点兴趣也没有。” “截至目前为止的历任《米特兰达》女司令，不过是一种模仿，为了仿效女祭司所创造出的存在。” “喔，是吗，真是让我上了一课。我一直以为是一种吉祥物呢。” “鲁帕，你别装傻了。” “喂喂，你以为一个十六、七岁的小丫头能够做出什么事？” 绽放着白色花朵的橄榄树，以及夹竹桃的花丛圈住了无盖的石制舞台，在户外的狂风吹拂之下，沙沙沙地响起了树叶磨擦的声响。 “问题并不在于她能不能做什么。” 凯尔德捏碎手中的夹竹桃花办。 “而在于她这个人本身就不应该存在，在这个《米特兰达》当中，只要有一位总司令就够了。” 4 “真惊人，女人真是太可怕了——！就是人质当中那个性情刚烈的大姐姐！在送她回到家里的途中，她一——直在唠叨抱怨耶，说什么我美好的人生都被你们一手摧毁了之类的……” “辛苦你们了。” “大家，真的辛苦你们了喔——” 哈尔瑟迪斯与希妲开口慰劳团员们。 一行人已经回到了陆地上，正身处于位在港口城镇的修道院里。他们护送少女们返回各自的家中后，人口贩子一伙人则全都以“绑票”罪名送交给当地的官员。 “只有绑票才称得上是罪行也太奇怪了吧？买卖人口不也是可恶至极的行为吗？”少年凯伊相当不满。 “现今并没有能够处罚他们的法律。”团长答道。 “可是——” “凯伊，问题并不只有法律喔。” 和蔼可亲的书记老爹，也就是一行人中最为年长的辛德先生开口补充说明。 “因为买下了这些遭到绑票的少女的国家，是我国的友好国啊。说得明白点，就是一个非常强大的国家，所以根本没办法向对方抱怨。” “也就是要装作视而不见吗？大人们真令人作恶。” “遭到拐走的人，几乎全都属于平民阶级。” 哈尔瑟迪斯将资料扔向桌面，双手在后脑勺上交叉。 “若是掳走富裕人家的孩子或是贵族，反而会引发轩然大波吧。” “嗯，是啊——”希妲点点头。 “这回的例外，就只有希妲司令跟那个叫做艾思堤尔的少女。她到现在还不打算坦白说出自己的来历，到底该怎么处置她才好——” “啊啊，是那个漂亮的小姑娘吧？”辛德先生一边抄写着笔记，同时抬起头。“她还是依然什么都不说吗？” 团长哈尔瑟迪斯与希妲司令摇了摇头。 “真让人担心……” “那位大姐姐好像挺冷淡的吧？超级沉默寡言耶。” “依她的名字看来，我想应该是来自于北方的波斯拉斯、菲德、或是克莱尼亚这三个国家那一带吧。艾思堤尔这个名字具有星星的含意。” “喔——真不愧是前教师辛德老爹，知道的事情还真多啊！” “不不，还好啦。” “她完全不打算去看医生检查伤势，是有什么理由吗？” 哈尔瑟迪斯瞪着天花板喃喃自语，接着呼叫盘腿坐在大房间角落里，正在进行冥想的边境人士。 “托尔加，你也会医治伤患吧，你觉得呢？” “我并没有为对方进行过诊察，所以也不太确定，不过，‘亚’尔瑟迪斯团长，她身上应该没有什么严重的伤口或是疾病。” “是吗……” 可是……哈尔瑟迪斯团长蹙起眉头。 “搞不好她曾经撞到头了。不管怎么说，这也太奇怪了吧，她竟然会宣称自己‘不是女性’，果然还是强行带她去看医生比较——” “恕我无法同意！” 磅地一声，门扉敞开，《黎明使者团》中打扮最花俏的男子踩着大步走了进来，不知为何单手上还拎着一条鲔鱼。 “法恩，欢迎回来，真是辛苦你了。你有确实送每一位少女回到家中吗？” “是的，司令，我已经确实将每位女士都送回家了。啊，这条鲔鱼是一对渔家夫妇送给我们的，说是谢礼。现在似乎是抓鲔鱼的旺季。” “你不应该收下别人的谢礼的。” 法恩将鲔鱼放在哈尔瑟迪斯的桌子上后，两手倚在桌上往前探出身子。 “团长，你的意思是，那位艾思堤尔小姐头脑有问题吗？” “早期发现早期治疗，我们也应该说服本人才对。” 本来还以为已经没气的鲔鱼忽然跳了一下，哈尔瑟迪斯让身体往里坐，拉开距离后才开口回答。 法恩掌心朝上耸了耸肩，像是在叹气般大摇其头。 “那种一般的理论能派上什么用场呢，真是的！这不就跟对一个已经深陷无底沼泽的人说：‘哈啰～你现在脚下是无底沼泽喔’是一样的道理吗？也许你自己并不知道，但是别人光是看见你那魁梧的身材，就已经足以吓掉半条命了；而且你不说话的时候也很恐怖，好像随时会出声恐吓：‘把钱交出来！’那位女士——艾思堤尔小姐才刚刚遭逢了可怕的事件喔？你竟然还打算当面对她说：‘你的脑袋有点问题’吗？你竟然忍心做出这么残忍的事？” “呃、不……我只是……” “让她一个人静一静吧！” “嗯——” 大石怪闷声沉吟。 “但是，我们也不可能一直保护她，只要总部的指令一下来，我们又得马上启程。先暂时将她安置在这座修道院里比较妥当吧。” “团长！你真是太冷漠无情了！你想对那位女性见死不救吗！？” “我们自己还有任务。” “我真是错看你了！” 法恩摆出了许多夸张华丽的姿势高声抗议。 凯伊戳了戳隔壁的诺尔索鲁。 “那个好色男真是莫名热心耶？” “嗯——？啊啊，又是那个吧，长期以来的老毛病。” “煞到女人的老毛病吗？”凯伊恍然大悟地点点头。“也就是所谓的一见钟情？可是，为什么那家伙老是随时随地遇上命中注定的人啊。他是直一的喜欢对方吗？我真是完全看不出来。”接着歪过头。 “依他本人的说法，他在追求的时候一直都是真心的。” “呜呃——” 隔着一张上头躺有垂死鲔鱼的桌子，团长与法恩两人紧瞪着对方。 至今一直沉默不语的席拉斯闭着眼睛说道： “法恩，既然你想对那位小姐负责，不如就脱团如何？” “啊！还有这一招吗！” “别胡说八道了。”团长咕哝了声。 法恩那双紫色眼眸倏地绽放出光芒，露出灿烂的笑容，但是突然又变成了沉思的表情。 “啊，可是，该怎么说呢，那位女性好像有哪里——” “嗯……？” “我也不太会说明，但就是感觉怪怪的。对了对了！我也还没跟她求婚说，首先要先听到她的回答才行！” “法恩……给我认真听别人说话。” 哈尔瑟迪斯按着太阳穴发出低吟。 忽然一阵小心翼翼的敲门声响起。 “那个……”金发美少年会计探头进来。 “团长，艾思堤尔小姐好像有话要对大家说，我已经带她过来了。” 在场众人都有些惊讶。哈尔瑟迪斯从椅子上站起身，绕过桌子将手掌抵在胸口上，行了一礼。 “艾思堤尔小姐。” 跟在会计师后头走进来的金发少女，先环视了屋内众人的脸庞一圈后，点头致意，态度相当拘谨。 “我要再一次向各位表达我的谢意。另外，为各位增添了麻烦的同时，我还有一个请求……” “呵呵呵，小姐，是什么呢？” 哈尔瑟迪斯一把将装模作样的耍帅法恩抓回来后，用单手将他的头压在鲔鱼旁边，同时以冷淡的嗓音询问艾思堤尔。 “是什么样的请求？” “能够麻烦你们带我前往距离这里不远的利萨伦首都吗？那里有一座菲德的大使馆，我应该有位朋友在那里担任军官。” “利萨伦……我明白了。我接受您的请求。” “真是非常感谢。” 她嘴上道着谢，但是看来并没有打从心底感到安心。 “可是，这样子没问题吗？不用联络家里的人吗？” “没有那个必要！” “…………” “抱歉，突然这么大声真是失礼了，因为我不想再为修道院以及各位增加更多麻烦了。我想菲德大使馆的朋友会帮助我的。” “是吗？” 哈尔瑟迪斯点点头。 对方讲话有条有理，看来也没有丧失记忆的样子……但他仍是暗暗感到不解。这名女骑士似乎有着什么非常不想告诉他人的秘密。 不知何时已经脱离哈尔瑟迪斯魔爪的法恩，又凑上前去。 “要不要再重新制造一次你与我的邂逅场面啊？” 接着开始油嘴滑舌，同时想牵起她的手。 真是个学不乖的男人。 “哎呀，小姐，初次见面，我的名字叫法恩——” 艾思堤尔迅速拍开他的手后抽出剑柄。 “别靠近我。” “咦咦！？你、你用不着那么防备我啊！哈哈哈哈，我可是个人畜无害的男人喔。对吧，团长？对吧，各位！？快替我向她说明一下吧，我是个多么善良的绅士啊——！啊啊！你们为什么要把眼睛别开呢！？” “……唉——” 全员不禁叹了口气。 “不要把我当成女人，我——” 不知怎么回事，艾思堤尔话讲到一半时突然顿住，猛然冒起鸡皮疙瘩，全身僵直。有某个人正站在她的身后。 “你说你不是女人吧？嗯——？可是，艾思堤尔小姐——” 下一秒，原本一直摸着臀部的小手灵敏地往前滑动，站在身后的希妲“哎呀——”地发出赞叹声。 “这个是真的吧……？” 艾思堤尔低头望去，只见一双纤细的白皙小手正摸着自己的胸部。 长剑倏地自指尖滑落。 锵啷——！ 早已习惯希妲种种奇一百怪行的团员们，此刻也不禁愣在当场。 “司、司令…………” 在所有人皆动弹不得的房间之中，只有那只鲔鱼啪嗒啪嗒地蠕动挣扎。

1 出发前往菲德大使馆的当天，哈尔瑟迪斯从一大早就臭着一张脸。 “团长。你如果顶着那张恐怖的脸，大使馆的人会以为你是要进去找碴闹事的喔？” 同行的诺尔索鲁一派悠哉地给予忠告。 “我看来像在生气吗？” “嗯，是啊，都快要冒烟了。” “…………” 路过石版堆积而成的广场时，哈尔瑟迪斯发现到有座喷水池后，便丢下一句“稍微等我一下”，接着快步走向水池，霍然把头整个埋进水池里。 “唉～～团长，你怎么那么粗鲁啊？” “那、那个，哈尔瑟迪斯团长？” 辛德书记一脸心惊胆跳。哈尔瑟迪斯将脸泡在水里整整三十秒后，才抬起头来用力甩掉脸上的水珠，气势十足地吆喝了声：“好！” “我脑袋冷静下来了，走吧。” “你整张脸都湿透了耶。” “别管它，过一会儿就会干的。” “是没错啦——”诺尔索鲁咕哝说道。 一直以复杂的神色在一旁观看的艾思堤尔，压低音量向辛德书记发问。 “他……团长先生没事吧？” 眼神像是看着一只染上狂犬病的野狼。 “咦？啊！啊啊，艾思堤尔小姐，你别担心！哈尔瑟迪斯团长跟希妲殿下吵架是常有的事——” “常有的事？” “是的，没错。” 中年书记微微苦笑，同时低声回道。 “难不成他们两个人感情不好吗？” “不不，没有那回事，真的喔！” 今早，在还不知道拂晓第一声鸡啼是否响过之际，投宿在村中旅店的一行人就在哈尔瑟迪斯的怒吼声下张眼醒来。 咆哮声来自附近的小溪。 众人一跃而起奔向溪边，只见哈尔瑟迪斯站在溪流中高声咆哮，身上只穿一件兜裆布，希妲不知为何就在他的身旁洗衣服。 “身为哈尔先生的灵魂之妻，我想多少帮点忙嘛～”这是希妲女司令的说法，但是从她不仅是待洗衣物，连团长准备换上的长裤都悄悄拿了过来，勤奋地洗着衣服这一点来看—— （绝对是故意的。） 所有人都如此笃定。另外—— “大家早安呀！钦钦，你们听我说喔，哈尔先生贴身汗衫的材质居然是丝绸耶～” 她还带着吟吟笑脸向大家宣布这种私密的事情。哈尔瑟迪斯紧咬着牙，恨恨问道：“那又怎样？”她就回道：“没想到你还满时髦的嘛——” “咦——？团长，难不成其实你这人很奢侈！？” “笨蛋！这才不是奢侈或是虚荣心作祟！是战士应有的防御装备！” 一群看热闹的人们顿时投来疑惑的眼光，哈尔瑟迪斯团长光明磊落地大声解释。 “万一中了敌人射来的箭矢时，丝绢的纤维上就不会留下缺口，丝线也会缠住箭头，比较容易拔起；如果换作棉织品和麻布，就难有这种效果——原因就只是这样而已。你们也好好记住这一点吧，以备不时之需。” “不不——团长，我们可不想遇到那个‘不时之需’喔。” “哎呀，原来丝绸有着这层缘由啊？可是——” 希妲司令又说道： “真是让人有些羡慕呢，我突然也想要拥有几件可爱的贴身衣服，最近老是没有时间好好逛街——” “司令，先别说那种事了，请把衣服还给我吧。” “哎呀，怎么办！我真是的，居然一不小心就把所有的衣服都拿来洗了！裤子只剩下这一件了呢——” “怎样都好，请您拿给我吧。” 递出的长裤就在快要碰上团长伸出的指尖时，希妲又倏地缩回来。 碧绿色的瞳孔中闪着锐利的光芒。 “要不要来作个交易呢？” “您在说什么啊！” 大小姐流露向往的神情回答： “今天中午会抵达利萨伦吧？隔了那么久，去逛个街也没有关系吧？利萨伦可是个大城市，一定有在贩卖很漂亮的贴身衣物喔～” ——随后交易成立。 与其等到了大使馆她才惹出什么麻烦来，倒不如事先让她尽情去购物一番才是上策——这是哈尔瑟迪斯的想法。恐怕这个判断也相当正确，但是尽管如此，他还是莫名觉得心情不太痛快。 利萨伦是座古色古香的城市。 座落在中心地带的豪华宅邸则是较为新颖，皆是白色的石造建筑物。庶民居住的民家几乎都是两层楼或三层楼建筑，相比之下，现在矗立在他们眼前的菲德大使馆却是一楼建筑；也是因为原本占地就非常辽阔，没有必要特地再建一一楼。 “喔——还真是气派的大门耶！” 诺尔索鲁感到新奇地抬起手伸进细长铁栏的缝隙当中，立于门口的卫兵却用长枪枪柄打向他的手。 “喂，你们这些人！这里可是菲德大使馆，禁止一般民众进入，速速离开吧！” “我们想请求会面。” 哈尔瑟迪斯代替压低了宽沿帽遮住脸庞的艾思堤尔，往前跨出一步回答。两名卫兵露出惊讶的表情。 “骑士大人，您有东西可以证明您的身分吗？” “…………” 哈尔瑟迪斯不发一语地拉出挂在脖子上的银色徽章，握在拳头上拿至士兵们的眼前。 “——这、这是《米特兰达》的徽章！？真是失礼了！” 两名卫兵慌慌忙忙敬礼。 艾思堤尔暗暗觉得不可思议。《米特兰达修道会》确实很有名，但是依照习俗来说，在拜访这种公家机关的时候，应该要穿着正式服装，披上绣有图腾的纯白斗篷才对。 但是团长哈尔瑟迪斯没有穿着斗篷，而是随身携带徽章当作身分证，另外也听说他身上没有带有斗篷。至少就艾思堤尔而言，她没听说过有这种米特兰达会士。 况且今早在出发之前，团员们还在纷纷议论《米特兰达》纯白斗篷的事情，所以绝对错不了。 “没有《米特兰达》纯白斗篷的话，不就像是个无壳的蜗牛吗？害我原本还有些期待团长的正式打扮呢。” “无壳的蜗牛，不就是一只蛞蝓吗？” “喔喔，所以团长是蛞蝓啰？” 接着所有人都被团长赏了一记拳头。 听说他们这趟旅程，就是所谓的“微服出巡”之旅，另外，被人尊称为司令的那位希妲大小姐，对《米特兰达》而言似乎是个重要人物—— 然而，尽管她的脑袋理解了这些事，却迟迟无法接受。 没错，若是没有亲眼见到他们在镇压那艘船时的厉害身手，任凭他们怎么说明这是一趟微服出巡之旅，她也只会觉得“真是愚蠢！”，从一开始就无法相信他们。 不过就算到了现在，艾思堤尔还是无法打从心底相信他们。 毕竟司令希妲实在是个怪异至极的少女，团员们的行为也非常无厘头。 她很感谢他们，但是无法仰赖他们，也不能仰赖他们—— 哈尔瑟迪斯看来丝毫不在意艾思堤尔内心的想法，朝身后的辛德、诺尔索鲁及艾思堤尔点点头后，迈步走进大使馆。 “呃……听说你们想见我——恕我失礼，请问尊姓大名是？” 担任菲德大使馆随侍军官的青年，看来相当困惑。 可能是正好在他未值班的时候突然叫他前来，他的一头微卷红发到处乱翘。青年有着北国人特有的大熊类壮硕体格，微微朝天的鼻子与雀斑却莫名地增添可爱。 他一脸不知所以地歪过头，盯着走上前来的女剑士。 艾思堤尔以单手拿下宽沿帽，垂下眼帘说道：“达洛，是我。” “咦？那个、不好意思，请问您是哪位？” 哈尔瑟迪斯三人有些吃惊。 看起来，这个名为达洛的青年绝对不是在装傻，而且他还紧紧皱起橙色的眉毛拚命思索，表情就像在说——好像真的在哪里见过她，但就是想不起来。 “我是艾思堤尔，达洛，你的儿时玩伴。” “啊？艾思堤尔……？” 青年眨了眨眼，重新从头到脚打量了金发丽人一遍，最后视线飘向《黎明使者团》一行人想寻求协助，但是没有任何一个人打算发言。不得已之下，他只好再一次与艾思堤尔对望。 青年开始语无伦次。 “啊——的确，你真的跟艾思堤尔很像啦……啊！我知道了，你该不会是他的亲戚吧？咦，可是，嗯——这就奇怪了……我没听说过他有你这个亲戚啊。” “——五岁的时候，”艾思堤尔将单手放置于友人肩上，视线看向他方低语。“你戳了一个蜂窝，结果被一群蜜蜂追着到处跑。” “你、你怎么知道！？” “八岁时，你学小鸟从仓库的屋顶跳下来，结果左脚骨折，连带地想要阻止你的我也受到牵连，摔至地面手臂受伤。这就是那时留下的疤痕。” “……！” “十六岁时，你被一个舞女狠狠甩了，她的名宇是——朵丽西亚。” 菲德的青年军官明显脸色丕变，大声叫道： “怎么可能！骗人的吧，真的是你吗！？” 艾思堤尔一边栘开手掌，同时悲痛颔首。 “是的，千真万确。” 2 “我真是太不幸了……” 法恩扯开嗓子用力叹了口气。 “美丽的佳人现在正在做什么呢？两个命中注定的恋人硬生生遭到拆散，我却只能束手无策，现在还只能跟这群野蛮的男人们虚度光阴！啊啊，我就像是一颗飘流在大海上的孤独椰子啊！” “吵死了——！”少年凯伊朝法恩的头丢去一根翠绿的黄瓜。 “你这家伙！不要一边干活一边装腔作势啦！” “可是，你这么说我也没办法啊。凯伊，你知道吗？听说鲨鱼若是不经常游泳，就会窒息而死喔——我也跟它一样啊，要是不经常恋爱的话，就会活不下去呀！” “那么——你就快点找下一个吧、下一个！你这鲨鱼男真是让人不爽！” “嗯。” 好色男子还听话地用力点了个头。 “就这么办！我一定会再次找到新恋情的！小矮个儿，你偶尔也会说出一些中听的话来嘛。” “别叫我小矮个儿！！” 一道拉长的影子来到他们脚下。他们蹲在地上蹑手蹑脚地回过头去，只见拿着锄头的美少年会计正挂着微笑站在那里；而且还用手中锄头的握柄磅磅磅地接连敲向另一手手掌心，以云雀高歌般的嗓音问道： “两位，你们在这里偷什么懒呀？我们现在可是遵照团长的指令在帮忙农家的工作喔，请你们不要闲聊快点动手做事吧！那边还有一堆杂草没拔不是吗？” “唔哇——明明是个男人居然这么斤斤计较……” “感觉上他连红豆面包里头有几颗豆子都算得清清楚楚，真是可怕。” “啊！很有可能喔！” 两个人压低音量窃窃私语，但是不巧莱维会计的听力极佳。 “我都听到了喔。旅行时的粮食与燃料要在当地筹措是基本中的基本！一定要尽可能减少多余的行李，维持轻松简便。这边的田园工作结束之后，就能够得到黄瓜与煤炭的报酬了，请你们加油吧。” （你一个人自己加油吧！） 虽然很想这么说，但是看到几乎会让人错认为少女的娇小莱维，比他人更加勤奋努力工作的模样，他们也无法抱怨。 无可奈何之下，好色男子与少年又开始继续除杂草和问苗作业。 “唉唉——我也好想去城里逛逛喔——留下来做田园工作真是有够无聊——好想吃刚煮好的丸于喔——如果不是在小吃店或是旅馆的话，根本吃不到吧？还有面类也是，我很喜欢吃面的耶……” “呃，那个，凯伊，在旅行途中水是非常珍贵的资源喔。所以对我们来说，要用到很多水才能做成的料理太过奢侈了……” “那种事我知道啦！” “我曾经听团长说……” “说什么啊，小姑娘？” “从前从前，有个美食之国到砂漠打仗，甚至还带着御用厨师一起同行，吃饭时，都是不知节制地利用了大量的水川烫乾面。” “咦，在砂漠里头吗？真是厉害！”法恩抬起头来。 “嗯，在砂漠。” “可恶，真是太羡慕了！然后呢然后呢？” “听说马上就战败了。” “喂喂，也太弱了吧。” “我非常可以了解他们打输的理由呢。” “对吧？” 所以啊——莱维激动地接着说道： “总是吃着美食的军队在打仗时战力偏低，伙食难吃的军队则是战力极强。能够忍受粗食是件很重要的事——这是团长说的喔。团长会让我们做这种修行，一定也是团长的一番好意吧！全部都是为了让大家变得越来越强！” 不不，应该不是那样吧——？ 凯伊心想。 那个彷若大石怪化身的团长，一定只是不想放着部下们到处乱跑而已，绝对是这样！ “糟糕，不小心就聊起来了。那么，我到另一边去帮忙喔！” 像只工蚁般勤奋的莱维带着笑脸朝他们挥了挥手后，转身离开。 此时莫名适合农夫装扮的边境人托尔加扛着扁担走来，正好与莱维擦身而过。 “怎么搞的，他怎么这么活蹦乱跳啊？……这样一来，不就好像只有我们是懒惰鬼吗？为什么明明一直被人使来唤去，我都可以忍住不逃跑咧？” 一边忿忿拔着杂草，凯伊一边嘀嘀咕咕。 “好色男，那你呢？” “喔喔，对啊，为什么呢？” 法恩偏过头思索。 在这个男人的字典当中没有“理论”这两个字，完完全全都是凭着自己的直觉存活至今。 “喂！你偶尔也动下头脑吧！” “是啊，也许是因为可以继续旅行——的关系吧？没错，就是那熊熊燃烧的刹那激情！擦身而过的恋爱！啊啊，这是多么甜美动人的乐章啊！” 法恩踩着农田大地，以辽阔的天空为背景，一个人突然进入独角戏的世界。 凯伊少年戳着蚯蚓同时咕哝抱怨。 “你就妄想一辈子吧你！” 在毕恭毕敬的卫兵们目送之下，一行人离开了菲德大使馆，途中辛德老爹书记有些顾虑地开 “总觉得让人很担心……虽然那位朋友看来是个好人。” 同时心神不宁地频频看向身后。 “已经没有任何我们可以帮忙的事了。” “话是不错——” “总觉得有点在意呢——就像是齿缝之间卡了菠菜一样——” 有双下垂眼的诺尔索鲁也这么应和道，但是尽管这名青年说自己很在意，看来却是一点紧张感也没有，根本不像是真心话。接着他又朝走在前头，板着一张脸的大石怪团长开口。 “还有，托尔加也说过工让人在意的话。” “怎么，他说了什么吗？” 哈尔瑟迪斯交叠手臂，抬头看向晃动时沙沙作响的行道树树梢。 “他说，那位艾思堤尔小姐——似乎中了别人的诅咒。” 3 在半月的光芒照射之下，庭院里的昆虫们唧唧鸣叫。 也许是故乡的烈酒暍太多了吧，朋友不停重复念道：“真可怜，我真是太同情你了！”同时逐渐进入梦乡。他整个人几乎都压在搁脚椅上头，发出了轻微的鼾声。 艾思堤尔没有换下一身的装扮，两手握着高脚杯，坐在椅子上低垂着头。 好友位于大使馆内的个人房间，尽管狭窄，却让人感到安心。 艾思堤尔并不打算在这里过夜，但是东拉西扯之后，就错过了道别的时机。 （我变软弱了啊……） 望着即将熄灭的蜡烛火焰，她内心暗想。 达洛不断坚决说道：“你不能自己一个人到处乱跑！” 我现在不能丢下你一个人，如果我没办法为你做到任何事，至少可以听你尽情倾诉——见到朋友这么拼命为自己着想，她才知道现在的自己在他人眼中是什么模样。 她往前弯腰，正打算将高脚杯放在桌子上时，突然感受到一股拉力，便转头看向身旁。处于睡梦中的好友正伸出了粗糙的指头，紧紧抓着她没有扎进裤子里的衬衫下摆。 她苦笑了下，挪开他的手指后，听见他在说梦话。 “唔嗯……别死喔，你绝对不能死喔……艾思、堤尔……” “我不会死的。”艾思堤尔低声回应后，又说了声：“朋友，谢谢你。”将手按在对方的拳头上。 但若是说没有考虑过自杀，就是在说谎了。 假使要以这副受了诅咒的身躯回到故乡，根本是比自杀还要屈辱的一件事。待在那艘船上的时候，她才确切明白到这是诅咒，但是当时——却因为现场还有其他比自己更加无助的受困少女们，她才会得以保有理智。这可真是讽刺。 “艾思堤，大使现在正好外出，等他回来后，你就老实向他说出事情始末，请求他的保护如何……？你家可是名门，应该不会有太糟的待遇吧。” “达洛，我知道你是基于好心才这么说，但是不行，我办不到。也希望你不要对大使提及我曾经来这里找过你的事。” “你今后打算怎么办？” 达洛问道。 “会回故乡吧，我一定要亲自确认，究竟是谁做了这种事——为什么要特地把不醒人事的我卖到遥远的地方去。” 是啊……好友喃喃说完后，好一阵子陷入沉默。 同时频频敲打着膝盖。 “啊！啊啊，对了！你认识一个叫做希妲的年轻女孩子吗？我这里有个包裹——包裹上的收信人虽然是我，但是里头却是指名给你。到底是谁啊？” “席雅希妲小姐寄来的包裹……？” 那个肆无忌惮乱摸别人身体的古怪少女寄来的包裹里头，究竟会是什么东西？艾思堤尔因惊讶与害怕而心头怦怦直跳，同时打开包裹，却见到出现在眼前的是一双崭新的长靴。为什么会送来一双靴子？ 在贴了两层封蜡的信纸当中，写着以下内容： ‘艾思堤尔小姐： 这件事要对哈尔先生保密喔。 你可能会觉得我多管闲事，但是穿着一双不合脚的靴子太虐待身体了。哈尔先生还一个人自言自语说过“剑的长度不合”之类的话。这方面我也不太清楚，不过真的是这样吗？ 对了对了，我们今天就会出发离开这座城镇了，因为这是上面的大人物所下的命令，我们不能违抗呢。 无论如何，我会打从心底祈祷你平安无事。 请你务必小心照顾自己……’ 咻地一道蜡烛爆裂声，将艾思堤尔的思绪从回忆中拉了回来。 “我也许是个非常无礼的家伙吧……除了打招呼之外，几乎没对他们开口说过话。不过，他们——真是群奇怪的人呢。” 恐怕往后不会再见到面吧。 蜡烛的烛芯倒了下来，火焰终于熄灭。她本想拉起好友的手臂让他睡在床铺上，却忘了一个失去意识的人类身体有多么笨重。 太重了。如果是之前还没身中诅咒的话，都还扛得动好友庞大的身躯，现在却——！ “你、你也太重了吧！” 在充斥着蜡烛气味的房间中，她伸手摸索拉起床上的毛毯，盖在好友的背上。 等天一亮，就趁着外面大门打开之前离开这里吧。 为了防身，艾思堤尔从小到大都一直有学习武艺，但是几乎没有过实战的经验，也从未如此长时间都处于紧张的状态下。再次见到睽违已久、能够卸下心防畅谈的昔日好友后，让她一直紧绷的神经瞬间放松了下来。 随后，艾思堤尔完全记不得自己是何时坠入了梦乡。 隐约觉得听到了什么声音，她动了动身子。 想要移动手指头，却觉得手臂十分沉重。四下还相当昏暗，不见月光的窗户中，只剩下明灭闪烁的星星。 真是严重的宿醉。 她脑袋朦胧地如此思索，却又马上惊觉不对。她喝下的酒根本不到一整个高脚杯的量，这股晕眩跟酒醉不同—— 她知道这种味道，应该就是让人身体麻痹的迷药吧。跟数日前她丧失意识时闻到的味道一模一样！ “达洛，快起来！” 大叫出声之后，身体也跟着得以动弹。 她凭着直觉往旁一跳，中途却失去平衡，膝盖撞上了桌沿。 一块沾湿的布掠过她的耳朵撞上头发。 “快起来，有人偷袭！” “呼哈……？” “你这石头快醒来啊！” 她一把抓起桌子上的陶罐敲向好友的头部，他才终于醒来。“喔喔”地呻吟了声后一跃而起。 “怎么回事！？”接着大吼大叫。“这个奇怪的味道是什么！？” “你去问这些家伙吧！既然动用了两个人，就表示又打算来抓我回去吧？不……应该不是吧。” “…………” 艾思堤尔捕捉着两名不发一语的偷袭者的轮廓，同时背对着墙壁缓缓移动。碍眼的面具让她看不见对方的脸。 “是打算在我睡着的时候让我窒息而死吗？怎么，快说话啊！” “…………” 搞什么啊，这些家伙干嘛不说话？达洛发出咕哝声。 “达洛，那是因为不能被你听到声音啊。这些家伙应该是你认识的人，而且恐怕还是大使馆内部的人员。” 真没想到对方的爪牙已经深入到这种地方来了。 “你说什么——！？这些混帐！” 怒不可遏的达洛翻起整张桌子，往前丢去。 偷袭者们护住身子，顿时有些畏缩。 艾思堤尔趁着这个空隙拔出长剑往前刺出。 我哪能死在这种地方……！ 然而，她的身体却跟不上率先下指令的大脑。 胸口突然遭到一记踢击，她的双膝立即一跌跪倒在地，露出了大片破绽的背部也立即遭到对方肘击。她迅速护住头部滚往一旁，抓起散落在地板上的陶器碎片用力划下自己的左手掌心。 “唔！” 这股可憎的气味使得视野模糊，无法顺利挥动武器。 她耳尖听到一道小刀出鞘的声音后，立即大喊： “达洛，快逃！这些家伙打算杀了我们两个人！” “别说蠢话了，你以为我会对你见死不救吗……” “不是的！如今你要怎么跟周围的人说明我的存在，况且也不会有人相信吧！就算你杀了他们，也只会被冠上莫须有的罪名而已！” “被谁！？” “我的……我的血族。” “——！” 怎么可能！好友露出了震惊无比的神色。 “所以你快逃吧！”她立起膝盖，上半身摆好备战姿势，剑尖指向刺客们。“遮住脸庞的无礼之徒们！你们应该只是单纯在执行上头丢下来的命令吧。那么我问你们一个问题。你们真的清楚你们现在是在攻击什么人吗？” 没有回应。 但是女骑士与两人对峙时身上所散发的气魄，让刺客们不敢越雷池一步。 紧握着淌下血滴的拳头，艾思堤尔报上姓名。 “我可是路弗佐·艾思堤尔·冯·渥格雷亚夫·拉亚拉古之子！称号为泰穆尔子爵，渥格雷亚夫公爵家的正式继承人！你们就好好记住这个名字，把它刻在灵魂深处一同坠入地狱吧！邪恶之徒们！” 下一秒，位于两旁的玻璃窗户忽然磅地进裂开来。 4 许许多多的玻璃碎片洒进了星光照亮的房内，接着有道黑影飞跃进来。 （新的敌人吗！？） 这个想法才刚掠过艾思堤尔的脑海，眼前敌人的身体就忽然被撞倒在地。 接着人影立定在达洛眼前说道： “对不起。” “——对不起什么啊……” “我们只是恰巧路过的小偷而已——请你稍微睡一觉吧，嘿咻！” 一拳打向达洛的胸口。 冷不防遭到偷袭的好友，竟然一下子就被一个体格不怎么强健又自称为小偷的对手撂倒。 “达洛！” “——破坏物品加上非法入侵吗——？啊，话说回来，这算是伤害罪吗？” “呜哇——真是不妙——好不容易偷偷潜进了大使馆想偷点值钱的东西，居然这么快就被人发现了，该怎么办咧——” 语气毫无抑扬顿挫到让人觉得，就算是村里祭典的业余剧团都比他们好上一百倍。 “毕竟我们是小偷嘛。” “你们是——！？” 中途突然闯进来的两人搭档转过头来咧嘴一笑。 “嗯，总之就是这么一回事，所以只能赶紧先撤退啦！” 是下垂眼男与小矮个组成的拍挡，诺尔索鲁与凯伊。“那么，凯伊，剩下的就拜托你了——”诺尔索鲁说完后，对艾思堤尔比了个手势，“这边这边！”指示离开的方向。 “你们怎么会在这里，这究竟是——” “是是，我们又要再麻烦一下窗沿啰——” “窗沿？呜哇啊！？” 忽然一只强而有力的手臂自外头伸了进来，穿过空了一个大洞的窗户捉起艾思堤尔的后颈领口：紧接着诺尔索鲁也纵身一跃越过窗框。 留在房内的凯伊，则是朝两名假面男子连续使出扫堂腿。 他的整个身子几乎快要贴在地板上，简直神乎其技。 “别以为我是个小鬼就放松警戒喔！我最擅长的可是绊倒别人的脚让他们摔得四脚朝天哩！嘿嘿——不甘心的话就试着抓住我啊！” =垣个臭小鬼！” 狠狠摔了一跤的假面男人们受到挑衅后，顿时暴跳如雷失去理智，红发少年又火速展开下个行动。 “真是单纯的笨蛋们！” 凯伊打开房门冲出走廊。 同时大声叫嚷： “小偷！有小偷啊——！谁快来帮忙啊，在这边——！” 从方才开始就一直喧哗吵闹，现在又加上这声大喊，大使馆的人员们转眼问从四面八方涌了出来。两名刺客于是手忙脚乱地摘下自己的面具，想要抓住凯伊。 “臭小鬼你在打什么歪主意啊……小偷是你们吧！” “嘿！就到这边吧！” 对于短跑相当有自信的凯伊，假装自己打算逃跑，丝毫没有减慢脚下的速度，接着猛然一百八十度大转身。 完全没预料到对方会朝着自己冲过来的刺客们不禁惊慌失措，凯伊便趁着这个时候跑过他们身旁，再次跳进达洛的寝室当中。 “送给你们一点饯别礼吧！” 凯伊拿出一个装满面粉的小袋子丢向追兵们，动作轻盈地跃过窗沿。 “别跑，快追啊——！” 面粉遮去了大半视野，在他们咳个不停的时候，少年已经消失得无影无踪。 “你们……为什么会来救我？” 哈尔瑟迪斯越过肩头微微往后瞥去一眼后，回答艾思堤尔的问题。 “——因为我们的司令会一直碎碎念。” 口气相当阴沉。 敲碎房间窗户，将艾思堤尔拉至窗外的正是这名大块头男子。 城镇外头，一座高度不高的山丘上有着地下水道的出入口，从此处逃出来的一行人与在原地等待的伙伴们会合。 天空开始泛起了鱼肚白，自称为小偷的诺尔索鲁与凯伊熄灭手上的火把。 “嗨！我们又见面了呢，我命中注定的恋人啊——！” 好色男子法恩不知从何处突然冲了出来，团长扬起巨臂送去一拳。“爱是不灭的……”嘴里这么喃喃自语后，法恩倒地阵亡。 “这个男人果然是个笨蛋吧。” “没错，一定是笨蛋。” “话说回来，没想到会有这种捷径呢——” “历史悠久的古老都市里，一定都会有这种下水道设施喔，不过大部分都已经荒废不再使用了，实在非常可惜。” 书记说明。 “先不说这个了，大家都平安无事直一是太好了～” “这点小事简直是轻而易举！太简单了啦，哈哈哈！” 少年凯伊挺起胸膛高声大笑。 “艾思堤尔小姐，我知道这样是多管闲事，但是我还是要问你，这究竟是怎么一回事呢？你愿意告诉我们吗……？” 希妲的双手在胸前交握，十分诚恳地询问。 “依我看来，是家族纷争吧？”哈尔瑟迪斯沉着一张脸又补了一句：“公爵家的继承人殿下。” 艾思堤尔心中大骇。 “你、都听到了吗——？” “…………” 哈尔瑟迪斯没有回话，倒是下垂眼男诺尔索鲁叫了一声点点头。 “啊——原来是这样啊。所以团长才会在我们要冲进去之前，叫我们等到最后一刻吗，难道就是为了让艾思堤尔小姐说出自己的名字？” “哎呀，哈尔先生真是的……真是坏心眼呢。” “若是在那种情况下，根本没有必要特地说谎，我也才能相信那是真话。” 看来这就是答案。 哈尔瑟迪斯瞥了一眼缄默不语的艾思堤尔后，语带责备地开口。 “要不是希妲殿下一直唠叨不休，我们也不会去救你。” “团长！” “哈尔先生……你怎么能这么说呢——出手帮助陷入困境的人们——这不正是《米特兰达修道会》的宗旨吗～？艾思堤尔小姐，只要有我们帮得上忙的地方，我们都很乐意协助你喔。请你务必相信我们，告诉我们所有真相吧……？” 哈尔瑟迪斯团长带着谴责的眼光瞪向希妲，出声抗议：“就我个人而言，并不想深入探究。” “为什么呢～？” “因为会惹上麻烦。” “哎～～可是哈尔先生啊，要是看到艾思堤尔小姐往后又遭到追杀，你一定也会良心不安吧？晚上也会睡得不安稳喔？” “是的，您说得完全正确，所以我才会被您的话牵着鼻子走，最后居然做出了入侵一国大使馆这种非法举动！要是让别人知道了这件事，您说该怎么办？” “可是，还好有去对吧？” “您真是一位不可理喻的人，我都不知道我有多少万次想亲手掐死您了。为什么您这种人会被选上为影子司令？我实在是无法理解。” “可是都已经决定好了，那也没办法了嘛～” “所谓的影子司令不过是个装饰品。”哈尔瑟迪斯断然说道。“您只要安分老实地别说话，躲在我们背后由我们保护您就好了。” 围在四周的团员们“喔喔”地低叫。 “团长，你讲得真毒耶——” “哎呀，哈尔先生你好过分喔，再怎么说这次真的太过分了～～” “等一下……算我拜托你们，请你们等一下！” 艾思堤尔不由得插嘴。 竭力想要阻止这场如果置之不理，可能会越演越激烈的可怕口水大战。 “两位！请你们不要再为了我争吵了！我会向你们说明的，全部——” 下一秒，哈尔瑟迪斯与希妲回过头来。 “全部？” “哇，真是太好了！” “啊！……” 艾思堤尔心中暗暗叫糟。难不成这两个人是为了让自己坦白招供，才会故意演出这场争吵的戏码？ “我的真实姓名为路弗佐·艾思堤尔·冯·渥格雷亚夫——哈尔瑟迪斯团长，正如同你所听到的。” 她放弃挣扎，开始坦白。 “路弗佐是男性的名字吧？不过艾思堤尔这个名字就较为常见，男女都能通用呢。” “是的，没错。”听见书记的询问后，她点点头。“正是如此。” “我都不知道女性也能继承爵位呢。” “确实是不行。” “咦？可是你——” “女性并没有继承权，也就是说，现在的我无法继承家业……这一切都是缘自于一个可怕的诅咒。因为我——” 她抬起头，好不容易鼓起勇气开口： “在一个礼拜之前，我都还是个货真价实的男儿身。” 5 我所出生的公爵家，是继承了王室血统的其中一个家族。 一个月之前，父亲过世了。 身为长子的我，原本一旦服丧满五十天之后，就会立即继承家业——可是，现在却是各位看到的这副样子。我在一开始的时候，也完全无法明白自己身上究竟发生了什么事。 印象中，有一位叔父邀请我去他的别墅，我本来是在享用晚餐……却不知在什么时候失去了意识。那时的记忆十分模糊，我已经记不太清楚了……接着醒来之后，我就已经被人运至船上了。 虽然中途有好几次恢复过意识，但是身体却无法随意动弹，等到完全清醒的时候，就已经………… 这之后的事，我想你们也都知道了。没错，后来我就在那艘人口贩子的船上——遇见了席雅希妲小姐。 至今我之所以无法说出实话，是因为觉得没有人会相信我。到底有谁会相信这种愚意王极的故事呢？直到现在我也还常常在想，会不会其实真正的我是陷入了昏睡之中，现在只是一直作着可怕的恶梦而已？ 猜得到有什么人想陷害我吗……？ 那可就多得数不清了。虽说是公爵家，但我们拥有的领地并不多，不过我们家是一大名门，也是具有选拔国王资格的选王诸候之一。换言之，身为吾族渥格雷亚夫家的长男之人，将会被授予挑选国王的荣誉——以及权力。 邀请我吃晚餐的那位叔父吗……？他是第四，拥有第四顺位的继承权。是的，我们的感情并不好——可是，在我之后还有两个人，我不怎么认为叔父他会直接对我下手…… 假设那位叔父是犯人吧。 我的说法可能会稍嫌粗鲁，可是，如果嫌我碍事的话，杀了我不就好了吗？尽管如此，为什么他非得要做出这种复杂离奇的事情？ 这到底是怎么一回事，对我而言一切全部都是个谜—— 艾思堤尔自白完毕之后，一时间身旁的众人谁也无法开口说话。 除了希妲之外，几乎所有人都是一脸半信半疑，同时像生了重病般脸色苍白。 “——哎呀，大家怎么了呢——？” “呃，因为……”好色男子法恩以单手掩住嘴巴。“这个诅咒比遭到杀害还要恐怖啊。”无比认真地低语。 嗯嗯。其他男人们也微微点头同意。 “而且，之前要是没有被救出来的话，那个——就会被当作奴隶卖到国外去吧。” “啊啊啊，好可怕……！” “真是穷凶恶极的诅咒啊。” “与其要一辈子都无法站着小便，那还不如死了算了。” “虽、虽然很难想像，但是真的是太可怕了！” 身材圆滚滚的双胞胎两人抽抽搭搭地啜泣，美少年会计则是缩在房间的角落里浑身直发抖。团长哈尔瑟迪斯也是一脸莫名尴尬，书记辛德先生则是开始祈祷。沉默无语的年长组，黑衣席拉斯与边境人托尔加虽然看不太出来在想什么，却也刻意不让视线与其他人对上。 看见大家如此惊慌失措的模样，希妲歪过了脖子。 “怎么回事，真不像是平常精神百倍的大家呢——真的是件那么可怕的事情吗……？” “希妲殿下一定不会明白我们的恐惧吧。” “比起无头骑士的幽灵还要可怕啊——！” 没错没错，众人纷纷同意。 “哼嗯……？” “奇怪了？话说回来，司令，听到了如此震撼性的告白后，你怎么会完全没有吓到？也太过冷静了吧。” “咦？嗯，因为我之前就隐隐约约在想——会不会是这么一回事啊……” “啊？” “你说什么？” “到底是什么时候开始……” 遭受到恐怖诅咒的当事人。艾思堤尔最为震惊地抬起头．坐起身子。 “应该是相遇之后马上就……吧？因为艾思堤尔你的走路方式——” “走路方式？” “完全就像个男孩子呀。你看，明明胸部这么大——哇！”她从正面摸上对方的胸脯。“比我还‘大’呢～”又低声喃喃自语。 率先能够动弹的人是团长。他一把勾过希妲的腰部，将她从化为冰柱般浑身僵直的艾思堤尔跟前拉开。 “司令，请您安安静静不要乱动。” “咦？”希妲的手还停留在半空中。 “可是，因为摸起来很软很舒服嘛。” “司令——” 众人不禁心想，要是再继续受到希妲的性骚扰——虽然伸出魔爪的当事人毫无自觉——这位拥有一头白金色发丝的北方贵族，有可能会精神分裂彻底崩溃吧。 躇踌了几秒钟之后，哈尔瑟迪斯撇开苦恼，双手放在希妲的肩膀上说道： “请您先摸我的屁股忍耐吧！” 多么崇高伟大的自我牺牲精神啊！ 部下们在心中流下了感动的泪水。 “哎呀，真的吗？” “男子汉说话算话。” 希妲十分单纯地露出开心的笑脸，又回到原来的话题。 “对了对了，刚刚在讨论走路的方式吧。因为胸部其实还满有重量的喔～要是不相信的话，你们可以把芋头或是哈蜜瓜绑在胸前试着走路看看喔。但是尽管如此，艾思堤尔的步伐却都相当大，这样一来胸部就会上下摇晃非常难以行走。一般而言，女性都会自然而然地尽量采取那种胸部不会晃动的小碎步走路方式喔——” “唔、唔唔……” “另外就是靴子，完全不是你的尺寸——整个松松垮垮的呢。我看你好几次都差点绊倒，每次都要重新绑紧鞋带吧？所以我才觉得很奇怪呀。” “啊！那个……那是因为，变成这副模样之后，身高跟身体也都跟着缩水了……” 艾思堤尔哀伤地垂下眼帘。 “还有洗澡的时候也是——” “洗、洗澡——？” “你都遮着眼睛洗澡啊，我就觉得一定有哪里不对劲～” 艾思堤尔大惊失色地往后退了数步，团员们纷纷大叫：“咦咦！？” “等一下！司令，你偷窥了他洗澡吗！？” “那种无关紧要的过往小事不是重点，最大的问题是往后应该要怎么办才对啊！各位，我没说错吧？” 希妲脸不红气不喘地宣告。 完全不觉得自己做错事。 “什么有没有说错，这……” “司令，你这招转移话题的能力真是太强了。” 艾思堤尔浑身无力地垂下肩膀，将脸庞埋进双手当中，众人皆对他投以同情的视线。应该没有在哭吧，但是铁定也受到了重大的打击，眼泪想流也流不出来。 哈尔瑟迪斯神色复杂地朝他瞥去一眼后，又收回视线，自言自语似地嘟哝道： “我也是总觉得哪里不太对劲——因为他明明习惯使剑，选择的剑却不符合自己的体型，太长了。” 这样啊。好色男子也点点头。 “原来当时那种奇异的感觉是这么一回事啊……！哎呀——难怪老是觉得有一道肉眼看不见的空气墙堵在我们之间，非常难以接近啊。我终于明白了！原来是因为他的内心是男人！唉，什么嘛，搞清楚之后心情真是畅快多啦！” “法恩，你这样子就觉得心情畅快了喔？你这家伙真是——” “嗯！” “……这下真是没救了。” 靠本能生存的男人。法恩，也是凭本能察觉到真相。 由于不会太过深层去思考问题，所以就算是这么荒唐至极的故事，也能够很轻易就接受。 “啊……托尔加，你觉得呢？你早就全都知道了吗？” 团长问向咒术师的后裔草裙男。“不。”拥有褐色肌肤的男子回道。 “我所感受到的只有扭曲。中了诅咒的人身上，或多或少都会出现这种‘扭曲’感。” “有什么解决办法吗？” “恢复原样的办法吗？团长，如果你问的是这件事的话，那我就完全不知道了。只能够找出施加诅咒的人，或者是要拥有比那个诅咒等级还要强大的咒术力量才行，否则诅咒永远都不会消失。” “你在说什么我好像都听不太懂，总是就是那个意思吧？” 凯伊问道。 “换而之，诅咒没那么容易解除啰？” 托尔加重重点头。 “没错，可说是完全不可能。”

（※标题原文为“復讐するは我にあり”，出自新约圣经罗马人书第12章第19节，主说：‘伸冤在我，我必报应。’） 1 “我说这些话不会害你的。你就从此忘了所有一切，继续生活下去吧，也不要再接近故乡了。” 哈尔瑟迪斯盘着手臂断然说道。 “等一下！团长，你这种在伤口上撒盐的说话方式也太过分了吧——！” “如果你们有什么好提议的话，就尽管说出来啊。” “嗯……” 团员们搔着头，悄悄回头看向后方蹲在河边的艾思堤尔。听见了解除诅咒的可能性近乎于零之后，他就像朵枯萎的花般浑身无力，抱着膝盖蹲在地上，背影看来十分凄凉。 希妲与美少年会计正在对岸勤奋地摘着花朵，黑衣席拉斯则站在两人身旁担任护卫，朝阳的光芒洒落在小河上，整个河面闪闪发光。艾思堤尔身处的位置与众人之间的距离不远，只要大声点说话他应该就都听得见。刚才哈尔瑟迪斯的那一番话，他应该也听见了吧。 “感觉上他好像随时都会跳入河里耶……” “真是让人感到非常不安。” “要是想死的话就随他去吧。你们这群老好人也够了吧，凡事适可而止。” 团长以手背敲了敲羊皮纸的通知函。 “上头的指令叫我们折返回总部去，我们没有义务要帮助他，甚至不惜违反命令吧？” “可是、可是，怎么能就这样弃之不顾——” “你们，真的都明白了吗？” “什么？” 面对眨着眼睛的少年们，哈尔瑟迪斯指向问题丽人。 “先不论外表，他可是个男人喔。” “是、是……？是没有错，这有什么不妥吗……？” “不是妥不妥当的问题，而是他原本可是个男子汉，又是名门世家的继承人，只不过是遭受到了一个改变性别的愚蠢诅咒就这么意志消沉，表示他本来就不是个有志气有担当的男人。根本没有必要同情他！” “团长——怎、怎么能说只不过是个诅咒呢！如果那是愚蠢的诅咒，就连猛牛开始会拍别人的马屁也不奇怪喔？” 团长用力哼笑了声。 “哼，真是无聊！” “咦咦！” “团、团长，可以问你一个问题吗？”双胞胎的其中一人战战竞竞地举起手。“如果那一位无论身心全部都是货真价实的女性，你是否就会对他亲切一点啊……？” “你在说什么，那是当然的吧。” “呜哇——就另一层含意而言，跟法恩那个笨蛋一样，都是极度的男女差别待遇耶，团长。” 况且……哈尔瑟迪斯又接着开口。 “我才不管背后有没有什么阴谋，像那种毫无气魄，又不打算揪出幕后黑手复仇的窝囊废，现在那副德行正好适合他。最好就丢下长剑，拉着裙子的下摆一辈子哭哭啼啼吧。” “嘘！团长，你太大声了啦！” “他、他会听见的！” “无所谓，我说的是事实。” 在这之前原本都一直静静坐在原地的艾思堤尔，肩膀倏地震了一下。他抓起置于草地上的长剑，缓缓站起身。 “噫、噫——！他走过来了——！” “好可怕、好可怕喔！” “喂！你们这对胖子兄弟，躲在我后面也没有用吧！根本不够躲，身体一定会露出来啊，你们是笨蛋吗！” 艾思堤尔将手按在收于鞘中的剑上，在哈尔瑟迪斯眼前停下脚步。 “——请你收回刚才那句话……我才不是窝囊废。” 哈尔瑟迪斯扬起下巴回望对方，斩钉截铁说道： “是窝囊废没错。” “我不是！我绝不允许你侮辱我。” “喔，你拔剑了呢，那就来较量一下吧。” 即使见到真剑的剑尖正指着自己，哈尔瑟迪斯的眼神仍是坚定不动，回应道： “——不过，对手不是我，是我的团员们。” “咦，团长——！？” 部下们听见后大吃一惊。 皮肤白皙的艾思堤尔，脸庞因为愤怒而更加铁青。 “太卑劣了，你想推卸给部下们自己逃走吗？” “怎么可能，这是在打赌。” “打赌？” “首先是三个人。”他立起三根手指头。“先从我们这些人当中派出三人，要是你有办法打赢其中两人，我就会为叫你窝囊废一事道歉，也会尽我所能协助你。” “——假使我输了呢？” “到时，你就得完全照着我们说的话去做，跟奴隶一样任凭我们使唤。我事先声明，这一群人可不是真正的战士，在战斗方面，几乎跟门外汉没有两样。如果连这些家伙你也赢不了，那你根本称不上是贵族或是骑士，只是个窝囊废罢了。” 把所有人叫到这里来！哈尔瑟迪斯对团员们下达指示。 “——要是想放弃的话现在还来得及喔，艾思堤尔·渥格雷亚夫。” “我就接受你的挑战。” 双方看来毫无退让的意思。 就在此时，亚麻色头发上斜戴着一顶花冠的希妲正好双手捧着花朵，踩着轻快小巧的步伐回到这里，丝毫没嗅出现场的火药味，开口说道： “来，请收下吧。看见漂亮的花朵之后，心情一定也会跟着平静下来喔～哎呀，大家怎么啦？” “你的第一位对手是——” 大石怪露出不怀好意的笑容，抬起手掌指向希妲。 “我们的司令。” 部下们震惊大叫。 “咦咦咦咦咦咦——！？” 现在到底是怎么一回事啊？团员们呈现一个半圆的弧度围绕在河滩旁，每个人脸上都带有同情。 “为什么会演变成三回合决胜负的情况啊？” “谁知道？不过司令看来很开心的样子，也没啥不好吧？” “这可是我第一次亲身体验决斗耶～”希妲反而相当兴奋。 请您再重新考虑一下吧——常识派的拚命恳求，却在团长的一瞪之下烟消云散。 “是肉食性动物……团长现在的眼神跟头野兽一样。” “他是认真的呢。” “天啊！不行了，我害怕得看不下去……！希妲殿下，太危险了，请您住手啊！” “没问题的。”希妲带着吟吟的笑脸，朝观众们挥挥手。 “我毕竟也是大家的一分子啊——而且这可是心爱的哈尔先生亲自指名呢，啊啊，这种感动还是第一次体会到，我反而很乐意上台决斗唷～” “个人可自由弃权。”哈尔瑟迪斯朝希妲说明。“只是，届时就会失去资格，也表示您输了这一回合。您明白了吗？” “明白了——！” 那是怎么回事？凯伊戳向身旁的人。 团长乍看之下十分悠哉，像是在观赏风景一样，脚边却一字排开放着长剑、小刀、棍棒、大菜刀等等五花八门的凶器，简直就像是武器展览会。 “依照决斗规则，接受挑战的这一方有权选择武器。——司令，请您任选一个喜欢的武器吧。” “我不需要武器喔，因为人家没有拿过比剪刀还要重的刀子～” “…………” 挑战者艾思堤尔握着长度适中的剑把，脸上明显露出后悔的神色。 淌着冷汗，眉心之间紧紧皱起。 “骑虎难下就是指这种感觉吧——” “是啊。” “啊啊，真是一副绘画般的景色啊！若是比喻为花的话，就像是白玫瑰与雏菊的梦幻华丽对决啊。” “你这个好色男，别那么开心又悠哉地说那种话！要是司令受了伤该怎么办啊！” 艾思堤尔握着剑采取备战姿态，十分苦恼。 对象是一位年轻的女孩了，根本不可能认真得起来。他也不晓得到底该怎么斟酌力道，同时又能让对方主动认输。 不过，希妲大小姐看来干劲十足。 她还用头巾将头发全部拢起，一双翡翠色眼眸闪闪发亮，口中喊道：“我要自己过去啰～”毫无防备地迈步走来。 艾思堤尔开始思索。 （不，冷静下来……一般人都会害怕真剑，应该不可能踏进对手的攻击范围里——也就是碰到剑的地方……？） “危、危险！” “呜呼呼呼呼？” “请您不要再靠过来了……！呜哇，请您不要碰剑啊！” 艾思堤尔拖着脚一步步往后退，但是希妲又会紧接着踩着轻盈的步伐缩短两人之间的距离，仿佛像是某种妖怪。 “呃嗯——？接下来要做什么呢？因为我从来没有决斗或打架过，不太清楚要怎么做呢～” “司令，无论什么方法都可以，只要赢过对方就好，无限制一次决胜负。” “原来如此——我懂了喔，哈尔先生。” 她嫣然一笑。 “也就是说，什么方法都可以吧——？” 希妲缓缓抬高双手。 （指甲攻击吗？）艾思堤尔猜想。女性的指甲可是种厉害的凶器，要是眼睛直接遭到攻击的话，那可不是开玩笑的—— 然而…… “啊啊！那个姿势是？” 观众们大叫出声。 “那种手指微微弯起的奇妙手势是！” “难不成……！” “是恐怖的性骚扰攻击——！？” 希妲带着圣女般的微笑逐渐逼近，艾思堤尔吓得在河滩上到处逃窜。 他总是在千钧一发之际闪过魔爪攻击，时而后退时而转身逃跑。 “嗯……还满厉害的嘛……” 草裙男一本正经地点头。 “啊啊——你为什么要逃跑～？生理上我们不都一样是女生吗，没有必要不好意思呀～” “别过来，请您别过来！” 又不是在玩耍，根本不能挥剑攻击，因此怎么样也无法认真打斗的艾思堤尔，最后终于主动将剑丢至地面上，宣告投降。 “这一战我弃权，是我输了——！” “哎呀。”希妲眨了眨眼。“真是可惜～就只差一点了呢。” 看来真的感到很可惜的那个表情真是太可怕了。这个人称司令的小女孩，实在是难以预测她的行动。 为了接下来的对战，艾思堤尔调整着呼吸，同时心想： （不过，现在是一败，接下来还有两个人，只要赢了这两个人就好——） “你刚才是不是在心里想，只要赢了接下来的两个人就好了啊？” “…………！” 哈尔瑟迪斯的声音忽然自背后迸出来。 “自尊心不允许自己与女性战斗——吗？但是，如果希妲司令真的是名刺客的话，那你早就死了。你以为这个世界上完全没有女杀手吗？真是天真的想法啊。” “啊！可、可是！” “下一个。” 团长打断对方，环视部下们的脸庞。一阵紧张感像道涟漪般在队伍之间蔓延开来。 “第二个对手，诺尔索鲁！” “咦，我吗？嗯——哎呀呀，真是伤脑筋呀。” 诺尔索鲁选择了栎木的棍棒。 “好，那么，虽然梢嫌怠慢，就由我当你的对手啦，请多指教。” 下垂眼青年随便地行了一礼后与对方对峙，轻轻挥舞了两、三次手臂，确认棍棒的重量。接着微微张开双脚站在原地，右手拿着大约是两个脑袋长度的短棒，没精打采地垂在身旁。 “唔哇！超没干劲的——！” “不不，干劲多少还是有喔？” 凯伊狠狠吐槽之后，诺尔索鲁应道。 “真的吗？” “嗯，大概有六成左右吧。” 一言以蔽之的话，他就是所谓的“邻家大哥哥”。不胖不瘦不高不矮，有着一头砂色头发，瞳孔的颜色也不算清澈。除了一双下垂眼之外没有任何显眼的特征，既不是美型男也不是丑男。 他也是之前潜入大使馆当中的其中一员，但是艾思堤尔完全想不起来当初他手上拿着何种武器。也许什么也没拿吧。 （庶民吗？恐怕从来没有接受过正式的剑术指导吧……好，这样的话……就一举打败对方，但要适时收手，小心别让对方受到重伤。） 希妲轻轻往哈尔瑟迪斯的身旁坐下，解开扎起的头发问道： “你这样子不会稍嫌苛刻吗？就算艾思堤尔现在灰心丧志，但也还是贵族喔，应该从小时候起就在学习武术了吧？” “那当然。” “而且，他的武艺也相当高强喔，毕竟之前在那艘船上时，他曾经让十名以上的船员都无法动弹呢，对诺尔索鲁来说，是一大强敌吧——” “两人的等级的确差太多了。” 哈尔瑟迪斯望着前方，也表示同意。 “长相也是毫无瑕疵的美型，堪称模范样本。” “哎呀呀，哈尔先生居然会称赞别人，真是难得——” “相较之下，那个下垂眼男。”他用眼神指向正在左右转动着头髗的诺尔案鲁。“无论是力量还是速度，都是极度的普通平庸，可谓是平凡人中的平凡人，也堪称是平凡人的代表了。既没有干劲，对每一件事也都不会竭尽全力；唯一略胜别人一筹的东西，就只有强健的下盘跟体力吧。” “那么，果然是艾思堤尔会压倒性获胜啰？你从一开始就打算故意让对方赢吗——？” “怎么可能，这场比赛是为了让他心服口服。” 他朝身旁瞥去一眼。 “司令，您认为哪边会赢呢？” “嗯……？可以的话，我是希望两边都赢喔——” 大石怪将视线调回比赛上，咕哝低语： “算了，看就知道了。” 2 第二回合，艾思堤尔对诺尔索鲁的决斗正式开始。 在经过数次的轻微试探对打之后，艾思堤尔开始心生一种奇妙的焦躁感。 （这个男人是怎么回事——？完全没有打中的感觉。） 攻击毫无效果。 明明自己瞄准之后都有确实打中，却无法给予对方预期中的冲击。 对方可是一个非常普通的青年耶？别说是速度了，连一点气魄也没有。就算做假动作，也完全不会上钩。艾思堤尔第一次遇到这么难以应付的对手。 “啊！嘿咻！” 下垂眼男喊着有气无力的吆喝声，以棍棒接下长剑的攻击，微微退向斜后方。 又来了。 这种感觉就像是自己的力量全被对方吸收掉了。 “因为我最怕痛了嘛。那个……所以不好意思啦，我会一直闪躲尽量不让自己被打到，请你见谅喔——” “你到底是怎么回事啊……？我好像在砍着一团雾或是某种东西。” “咦，是这样吗——？” 能够保持平常心到这种地步，也着实诡异至极。 下垂眼男一直隐约表现出“真是麻烦啊”的表情，同时懒懒散散地展开反击。 “这么说来，我们两个跟他对打时也觉得非常棘手呢……” “啊，对啊，为什么呢？” “不仅完全没有打中的感觉，就算卯足全力冲上去，也都是在搞不清楚发生了什么状况的情形下，我们自己就摇摇晃晃地扑倒在地上了吧？” 拥有铁墙肉壁的双胞胎，庞丁与菲兹频频交互点头。 “喔——？”凯伊大感意外地挑起眉。“我是没有什么感觉啦……跟诺尔索鲁大哥对打的时候，他的确一直都是有气无力的。你们看看，那种完全没有干劲、无精打采的战斗方式！跟艾思堤尔华丽的剑势攻击相比之下，没用到我都想哭了哩。” “诺尔索鲁可是个天才。” 黑皮肤边境人托尔加，突然低声说出惊人之语。 “啊！？那个超级我行我素的家伙哪里是天才了！？” “——他是混水摸鱼的天才。” “嗯。” 面无表情的黑衣席拉斯补充说明后，托尔加点头同意。 “混、混水摸鱼的天才……？那是在称赞他吗？” “架势当中感受不到气势的话，反过来说，也就表示他没有使出任何力量．无论是怎样的攻击，都能柔软地承受下来。” “喔、喔喔？” “毫无速度可言。但是那份柔软性，与没有多余动作的最小限度移动，刚好弥补了毫无速度这个缺点。” “喔喔喔喔？” “还有他的我行我素。正因为不会紧张焦躁，反而能冷静预测对方的动作。” “喔喔喔喔喔——！？” “你们仔细看看那个下垂眼男脚边的草吧。”托尔加指向前方。 “草？” “几乎没有被踏乱对吧？这正是所谓的混水摸鱼的天才。” 一遇上攻击，只会微微退开身体消除对方的攻击力。另外当自己主动采取攻击时，又会朝对方绝对无法展开强力反击的角度施以有气无力的一击—— 凯伊发出呻吟。 “大哥，太厉害了，你真是太了不起了……虽然你平时总是一副无所事事的样子，原来那个无所事事不是一般的无所事事吗！我稍微对你另眼相看了。可是，奇怪了？他每次都是一下子就被团长打趴在地上耶？” “那是当然。团长的力量与速度皆不是泛泛之辈，就算是再敏捷的人，遇上团长的怪力也只能俯首称臣了。” 过了数分钟之后，仍然没有分出输赢。 “两边都加油啊——！”年轻团员们挥舞着拳头大声助阵。 艾思堤尔·渥格雷亚夫也不是笨蛋，为什么自己的对手·下垂眼青年，会打起来毫无感觉——其中的原因，他也开始隐隐约约察觉到了。 诺尔索鲁手中的棍棒几乎没有被削去多少。 因为诺尔索鲁全都巧妙地避开了直击。 “不要只是一味逃跑，挺身战斗吧！” 而且这个名为诺尔索鲁的男人，动作也是毫不夸大多余，因此也没有显现出什么疲态。照这情形看来，就算是接下来的半刻钟，对方依然可以继续懒懒散散满不在乎地对打吧。 恐怕率先耗尽体力的人会是自己。 这个下垂眼男应该就是看准了这一点。 “你都没有自尊心吗！” “呃嗯——你这么说我也没办法啊。毕竟我只是平民，不太会有那种所谓的自尊心嘛，不好意思喔。” “真是岂有此理！像你这种只是稍微会点武术的超级门外汉——竟然也轮得到你来同情我，真是太侮辱人了。或者你是有所顾虑？不要操那些多余的心了，尽管尽全力放马过来吧！” “唔——这个嘛……” “他说的没错，使出全力攻击吧，诺尔索鲁。” 魔鬼团长开口助阵。 “用不着跟他客气，死也要赢！” “咦！可是胡乱使出全力分出输赢的话，我根本是在自取灭亡吧？至少这一点我自己很清楚耶！” “自取灭亡？你要是因为那种无聊的同情心或是手下留情而输了的话……”团长的眼神暗了下来静静说道：“在你自取灭亡之前，我会先杀了你。明白了的话就快点认真打！” “是、是！我明白了！” 团长咚地重新坐回暂代椅子用的木箱上，希妲从下方窥视他的脸庞，轻声嘟哝说道： “真不像是平常的哈尔先生啊，竟然会说出这种话来。” “…………” “艾思堤尔听到的那一瞬间——表情非常生气喔～？” “…………” “诺尔索鲁虽然看起来那副样子，但是其实也相当拚命吧，毕竟要是一不小心，双方都会受到重伤呢。会采取消耗战，也是一种苦肉计吧。我猜对了吗？” “…………” “艾思堤尔也是个本性非常善良的人，面对一个曾经帮助过自己的对手，不可能会使出全力挥舞真剑进行攻击吧。哈尔先生今天真是坏心眼呢。” “所以我才会煽动他，那种温柔的本性正是他的致命伤。” 喔喔！观众之间响起了惊叹声。 “好、好厉害——艾思堤尔突然变得穷追猛打起来耶？” “好快！” “唔哇，在那么猛烈的攻击之下，就算大哥再怎么悠哉，这下子光是应付攻击就已经耗尽心力了吧。根本没有反击的机会嘛。” “啊！那个，等一下，好像不太妙？他们正逐渐往这边过来耶——” “咦？” 诺尔索鲁不断往后倒退，艾思堤尔则是紧跟着他持续追击。两个人犹如子弹般冲了过来，不久便冲进入墙当中弹开观众们。 “呜哇，危险！” “呀啊！” 美少年会计发出了少女似的惨叫声后，一把丢开比性命还重要的帐本，少年凯伊则是像只野狗般一溜烟逃走。 双胞胎紧紧抱在一起在地面上翻滚逃开。 托尔加盘腿坐在地上，完全无动于衷，只是稍微歪过脑袋就闪过了无妄之灾；书记辛德老爹却是来不及逃跑，最后是阴沉沉的席拉斯阴沉沉地救了他。 顺带一提，好色男法恩在大叫了一声：“危险！”之后。整个人在原地光速旋转了六圈，同时卷起了不少青草，最后再多做了一记后空翻，完成华丽绚烂的落地姿势。他扬手拨开披散开来的栗色发丝，开口说道： “呼——真是危险啊……” 尽管有着如此高的潜力，却只会运用在女性及无意义的事物上——名符其实是个能歌善舞的“暴殄天物”。 “嗯？结果怎么样了——哎呀，在那边啊。” 诺尔索鲁最后被逼至了树丛前方。 喔喔——好色男将手指抵在下巴上低喃： “原来是打算断了诺尔索鲁的退路，让他无法再逃跑吗？呵呵，还满厉害的嘛。” 诺尔索鲁的整个背部紧紧贴在粗壮的树干上，不过—— “呜哇！？” 他瞬间举高双手打横握住棍棒，同时艾思堤尔的长剑也从头上方挥舞落下。 喀咚！一道确实打中的声响。 木屑与砂色发丝在空中飞散开来。 到达极限的栎木棍棒弯成了V字形，最后断成两截。诺尔索鲁眨着眼睛望向手中的残骸。 “啊……哎呀——” 艾思堤尔高举剑柄回头问道：“你认输了吗？” 他的呼吸也不禁变得有些急促，但是剑尖仍是笔直地瞄准着喉咙，动也不动地停在诺尔索鲁的下巴正下方。 众人不由得心想，恐怕艾思堤尔在听到回答之前，就算世界毁灭了，也绝对不会移动半步吧。 “咦、呃……在那之前……团长——我有问题！” “什么事？丧家之犬。” “不好意思，我真的会被判死刑吗？” 他拿着断掉的棍棒互相敲打，怀抱着一丝希望询问。 哈尔瑟迪斯的回答十分简短。 “你自己想吧！” 两只像是太鼓鼓棒般互相敲击的断棒，演奏出了铿铿铿的凄凉音色。 输家叹了一口气后松开拳头，将两只断棒往旁一丢。 就那么一瞬间，艾思堤尔的视线瞥向断棒，剑尖也偏离了目标。 好色男恍然惊觉，扬声警告： “还没完，下面！他的脚跟转向外面了——会从左边钻出去！” 在艾思堤尔的前方视野中，诺尔案鲁的身影忽然消失不见。 “跑去哪了——！？” 一阵凶猛的力道霍然从头部及颈部后方压上来，在感受到一股仿佛被巨岩砸到的冲击的同时，艾思堤尔整个人也撞上树根。 3 诺尔索鲁慢吞吞地抬起头。 “呜呜——真、真是危险啊……大哥我的脑海中闪过了人生的走马灯哩——” “呃，嗯啊，总而言之呢……” 一边搔着鼻翼，凯伊分外安分老实地提议： “诺尔索鲁大哥，你不要哭了快点起来吧，反正那个人不可能马上就站得起来吧？好像已经完全动弹不得了耶，会不会不太妙啊？” “咦？喔，糟啦！” 原本正擦着冷汗休息片刻的诺尔索鲁，立即将右手从方才一直压着的金色头髗上移开，移动手肘起身。 “完、完全……被打扁了。” 艾思堤尔的脸庞朝向右边，整个人趴在树跟上，一动也不动。 同伴们纷纷跑了过来，围在一旁吱吱喳喳。 希妲在艾思堤尔身旁蹲下。 “各位，我们一起来为艾思堤尔的灵魂祈祷吧。” “为他祈祷是无所谓啦，司令，可是他还没死喔。” “脖子似乎没有骨折。”身兼医师一职的托尔加说道。“——喔喔，他的手指在动了。” “啊啊，太好了～～”美少年抱着帐本吁了一口气。“那个，可是，他的头那么用力被撞在地面上，真、真的没有问题吗？” “没问题——吧？” “不然就干脆让他真的丧失记忆好了。” “啊！原来如此！” “哎呀哎呀，与其要回想起如——此惨痛的过去，不如我们把心一横！” “各、各位？请你们再稍微委婉一点、委婉一点——” 辛德先生中途插嘴，提醒大家。 “这是在开玩笑啦，老爹，我们怎么可能真的做那种事呢。——咦，团长你……” 哈尔瑟迪斯将桶中的水一股脑泼下，然后大吼： “快起来！” 浑身湿透的艾思堤尔发出呻吟，手臂抵在地面上，费了一番力气后，好不容易才撑起上半身。 “我竟然会输——怎么可能会有这种事。” “在最后关头时你太天真了。以为自己赢了，当下才会疏忽大意吧。” 团长将空空如也的水桶往身后丢去。 “我明明把他逼到无路可逃了啊……” 艾思堤尔咬住下唇紧低着头，放在膝盖上的拳头死命握紧。“可是……他竟然是假装被我追赶，再引诱我到这个地方来吗……真是了不起的策略。” 不不不。诺尔索鲁一个劲地猛摇手。 “那只是偶然啦，真的是偶然。而且我才想不出那么巧妙的策略哩。” “你到底是在何处学会这种招术？” “牧场。” “啊——？” 艾思堤尔失声惊叫。 “例如在要烙印或是剃毛的时候。因为我之前在乡下时，都要一直应付那些牛马丰啊。” 相准死角后钻进去，再抓住牛或是丰的头髗使其失去平衡，最后一口气压制住它们——下垂眼男说明道。 “若是没有制伏成功，反而会更加疲累吧？所以我都会尽可能一口气解决啊。之前我也跟大家说过，我这个人最讨厌麻烦了——” 真不愧是混水摸鱼的天才。 “那么厉害的重击招术是在牧场生活得来的智慧喔？” “咦，？那、那么，为什么我们老是会输给你呢！？” 双胞胎探出身子异口同声问道。 “论腕力的话，明明是我们比较有力啊……” “嗯？你们两个人体型虽然庞大，可是动作花费的时间也会比较多啊。如果是相同体重的小牛，动起来还比你们灵活哩——” “总而言之，这么一来，你终于能够明白自己的实力是何种程度了吧？” 哈尔瑟迪斯冷漠无情地对受到诅咒的骑士说道： “你的剑击丝毫没有实战经验，只是一种在模仿范本的软弱剑法而已。就连偷渡船上的那些匪徒们也都深深相信你是女人。当初抓你会花费那么多时间，只不过是因为不想让商品受到损伤罢了。” 每一句话都戳中了事实。 “…………” “你以为凭你那副德行就能够报仇了吗？别太天真了。” “哈尔先生、哈尔先生，没有必要说得那么直接了当吧——” 将手搁在手臂上，希妲插入两人之间。 “带着他一起同行的话，搞不好有时候还能派上一点用场啊——” 讲的话却是相当没有顾忌。 “司令，您的理由就只有这个而已吗？”哈尔瑟迪斯往下一瞪。 “哎呀，毕竟现在随从葛司也不在，哈尔先生也需要人手吧？这样一来一定很方便吧。对了对了，艾思堤尔应该也有读过书，可以让他帮忙书记辛德先生或者是小莱的会计工作呀——” “咦？”艾思堤尔叫道。 “要是又有刺客以‘这个’为目标再度来袭，您打算怎么办？太麻烦了。” “哎呀，怎么会呢。只要把它想成是实战演练，这不反而是一举两得吗！” 除了一直被叫做“这个”之外，最后还成了“一举两得”。 艾思堤尔的自尊心已经变得残缺不堪。团员们皆向颓然地垂着肩膀的他投去同情的眼光。 “……这种待遇也太悲惨了吧。” “真是可怜呢。” “虽然不太喜欢，不过搞不好也是好事一件喔。” 凯伊忽然喃喃自语，转头看向莱维。 “例如在买东西的时候，多了一个大人陪同的话也会比较方便吧？小姑娘，若是只有你跟双胞胎三个人，不是老是会被人当作小鬼，所以相当辛苦麻烦吗。” “嗯，有时确实会遇到那种情况，我也有点困扰呢。” 会计师点点头。 “你看吧，哈尔先生！”希妲顺着竿子往上爬。“我说得没错吧？” “…………” “而且女孩子也只有我一个人，如果增加为两个，就可以成为很好的掩护吧。就不会再像之前一样，被别人当作是可疑的团体，或者是被人用奇怪的眼光看待了，还有啊——” 哈尔瑟迪斯举起手制止她继续说话。 “已经够了，请您别再说话。” “哈尔先生，你明白我的心意了吗！” “艾思堤尔·渥格雷亚夫，你已经没有必要再和第三个人战斗了。两回合皆战败，是你输了。接下来就暂时麻烦你负责打杂的工作了，还有，我不接受任何抗议。” 4 为了商讨今后应走的路线，在再次出发之前，最年长的辛德书记与团长哈尔瑟迪斯、司令希妲一同召开了简短的小型会议。 “预订路线有变更吗？” “预计将会改为爬山，先往西边越过山头再北上。” 岩石上摊开了一张地图，哈尔瑟迪斯的手指在上头来回移动。 辛德吃了一惊反问： “咦！从大道南下的话，才是折返回总部的捷径吧？” “没错。” 团长一脸郁闷地同意。 “可是这样一来就不好玩啦——” 希妲说道。 “我希望尽可能亲眼看到更多的国土美景，毕竟‘周游大陆之旅’正是我们的使命。人们都是过着怎样的生活、有没有遇上什么困难等等，能够直接确认这些事情的，就只有我们《黎明使者团》而已。” “喔喔……希妲殿下，您的想法真是太教人感动了。” “——那只不过是表面话。” 哈尔瑟迪斯淡淡接话。 “司令的真正想法，是想要吃到更多不同地方的美食吧。” “不行啦，哈尔先生，怎么可以说出来呢。” 希妲连忙摇头否认。 喔，可是……身为一般人的辛德犹豫不决地询问。 “要怎么跟总部的最高司令官解释这件事呢？对方会不会觉得我们是在违反命令？希妲司令与团长的处境——” 哈尔瑟迪斯与希妲同时看向书记。 希妲抽出最新寄来的通知函。 “来，辛德先生，你仔细看看吧。这里写着‘请返回米特兰达总部’——对吧？” “是的。” “可是，上头没有任何一个地方写道要‘何时’回去啊～” “咦咦？” 虽然希妲讲得极为轻松愉快，但是自从启程之后已经过了两个月，若是要从距离遥远的地点回到总部，本来就很难特定指定要何月何日‘什么时候之前’回去。 希坦司令的这番宣言，其实是相当利我主义的解释。 “也就是说，不管定哪一条路线，只要能够回到总部就好了呀～” “还有，不管花多少时间。” “请等一下，司令、哈尔瑟迪斯团长，那、那样还是不太好吧？” “我对于这回的命令也有无法认同的地方，毕竟从一开始他们就像是要摆脱烫手山芋般送我们离开总部。事到如今才叫我们回去是在耍人吗，真是可恶！” 发布这项指令的人是鲁帕司令官。 当然，不可能只因为鲁帕一个人的独断独行就发布这种指令。 难不成团长一直心有不满？ “我并不怎么认识鲁帕司令官这个人，但是，至少我也隐隐约约发现到了一件事。” “那件事是——？” “司令官这个人，是属于会发布明确指示的类型，也有视人的眼光。我想他应该早就知道如果发出这种模糊不清的指令，希妲司令一定会掰出歪理延迟回去。假使这份指令是认真的，至少也应该多写一句‘尽速’才对。” “嗯嗯，原来如此……” “我想他也非常清楚我们团员以及希妲司令，都远比那些干部们所想的还要聪明，也很会动歪脑筋。” “总觉得这是一种非常奇妙的称赞方式呢……” “司令，请您不用介意。” “我明白了。”书记慎重颔首。“那么我会想出几个之后要寄给总部的信件大纲。” “那就拜托你了。请你一定要推敲再推敲，务必想出一份不会失礼，又充满了诚心诚意的信件内容，不管花多少时间想都没关系。” “换言之，就是不用着急吗？” “没错。” 哈尔瑟迪斯一直摆出一副严肃凝重的表情，但是在辛德露出微笑之后，他也不由得把持不住地跟着咧嘴笑了起来。 “——可以的话，真不想跟别人的家族纷争扯上关系啊，实在是太麻烦了。” 但是，虽然说话时总是毫不留情，不过比任何人都还担心艾思堤尔的人，恐怕就是这个冷若冰霜的团长了吧——？ 辛德如此暗忖。 “辛德书记，你就别担心了。要是真有万一，也会想到好藉口的；不过不是我想，是这边这位希妲司令。” “哎呀，哈尔先生你又来了，真是的——” 希妲害羞地拍打了好几下哈尔瑟迪斯的背。 “反正我这个人不擅长动脑，不介意当个单纯的肌肉白痴。” 语毕后，哈尔瑟迪斯团长一拳揉起指令书，丢进一旁的火堆里。 另一方面，丝毫不知道一行人之后的目的地，也不晓得方才曾经有过这段对话的可怜人艾思堤尔·渥格雷亚夫，正一脸悲怆地扛着重大行李。 “不好意思喔，让你拿这种东西。加、加油啊！” “请你千万别死喔。” “团长在这种时候真的是毫不留情呢……” “那个……团长他说——如果你背行李到达极限的话，可以跟那边的好色男共乘一匹马也没有关系。” 法恩在远处带着亲昵的笑脸朝这边挥了挥手，艾思堤尔别开视线，转向担心自己的可爱团员们，阴郁地低语： “——只有这件事我绝对不要。”

1 来自《黎明使者团》的连系忽然中断。 秘书在心中暗自担心，上司倒是看得很开。“不久后就会捎来消息吧！” “我每天早上都在想：‘好，我今天一定要递出辞呈！’” “要不要我帮你介绍一个好医生啊？他是治疗胃痛的权威喔。” “这就不用劳烦您了，鲁帕司令官阁下。话说回来，我们真的不用主动向他们打听消息吗？” “怎么打听？” 司令官一边梳理自己的胡须，一边反问秘书。 “他们——席雅希妲女司令以及护卫等一行人，若是没有顺路停靠在某处的《米特兰达》分团的话，我们要想找到他们根本是难如登天，这可真让人头痛啊。你看，我因为太过担心又冒出一根白胡须来了。真头疼、真头疼！” “——司令官阁下，这件事一点都不好笑。” “你担任我的秘书已经当几年啦？” “已经十八年了，阁下。” “你觉得我这张脸像是在笑吗？” 秘书十分清楚，司令官就算在开玩笑，脸上的表情也是没有任何变化。 大部分的人第一次见到这张严肃的脸孔时都会心怀恐惧，即便对方当面朝自己说道“棉被被吹走了”这种无聊的同音冷笑话，也会完全没察觉到那是冷笑话，反而只会心想“这当中一定有什么深奥的含意在”而兀自烦恼不已。 另外，这位司令宫阁下绝对是把每个人困扰的表情，视为自己个人的娱乐消遣。 “不，看起来完全不像在笑。” 秘书投降地叹了口气。 “那就好。不过，嗯，还是必须装作一副我很认真在办公的模样才行。记得通知各个相关机关，只要持有《米特兰达》银色徽章的人物一出现，就立即向我们通报。” “我就知道您会这么说，所以早就准备好了，请您签名。” “真不愧是我的秘书，给你一点嘉奖如何啊？例如放你一个长假？” “不不，这我不敢当。阁下，用不着给我什么奖励了。因为等您垮台之后，我就能够得到永远的长假了。” “哎呀呀，说真的，有办法忍受你这种悲观态度以及挖苦的人，大概就只有我了吧。” 2 与《黎明使者团》一行人一同踏上旅程之后，时光飞逝已过了七天，艾思堤尔由于过度疲惫，脑筋早已无法正常运转。 因此—— “看来真是辛苦呢，我来帮忙吧？” 当希妲开口这么说的时候，他一时间无法马上回应。 只是握着拉车的把手，“咦？”地怔忡反问。 “那怎么行，怎么能让您做这种……” 楚楚可怜的少女步下自己的小马，走至他的身旁，嫣然一笑说道：“用不着客气喔～”无视于前方板着一张脸回头望来的团长哈尔瑟迪斯，接着爬上载满了行李的拉车。 “咦！小姐，您在做什么！” “这是重新锻练体力的特训吧？所以我也来帮个忙呀。” 这个不是帮忙，是在恶作剧吧？他不禁深深感到疑惑，这位大小姐存活至今，脑袋瓜里到底都在想些什么。 就连团长也是大感意外，却也没有制止希妲。一旁的团员也没有任何人开口干涉，以免遭到牵连。 强压下想哭的心情，艾思堤尔拉着沉重的货车．再次迈开步伐。 雨后的道路相当泥泞湿滑，他努力想避开积水却一直无法顺利成功。 “你这个迟钝的家伙，在干什么啊！就算是再慢的蛞蝓爬得也都比你快！比蛞蝓还不如！你看看那边吧，那位农妇大婶还比你强健好几倍！” 一个身材娇小但是体格健壮的大婶从后方走来，踩着稳健的步伐追赶过艾思堤尔的货车。 的确非常了不起。 而且大婶的货车上还放着看来沉重数倍的木桶。 众人投去惊叹的眼光之后，大婶晒得黝黑的脸庞上便浮现出笑容及同情之色。 “小伙子，加油啊！不能够只靠腕力拉呀，那样只会越来越累而已。这种时候要用腰，腰部没有跟上动作是不行的。那么，我就先走一步啰。” 十分开朗地为他加油打气。 “……是，真是谢谢你。” 艾思堤尔上气不接下气地回应。 “艾思堤尔这个人其实还满纯朴老实的呢。例如刚才大婶叫他小伙子时，他好像也没有注意到吧……？” “与其说是纯朴老实，应该是没听到吧。哎呀，全身变得那么肮脏迈遢，从外表看来也不知道他是男是女吧。” “说得也是——浑身都是泥巴了嘛，真可怜。” “他早就没有余力再去管自己的外观了吧……团长也该适可而止了吧，总觉得他再过不久就真的会放弃做一个正常人了，让我非常担心……” 周围的人小声地互相窃窃私语．小心不让本人听见。 “昨晚吃饭吃到一半，他也是握着肉乾就睡着了吧？” “不过到现在都还没听过他喊苦呢，真是了不起的毅力。就贵族而言还满厉害的吧。” 没错，曾经是公爵家公子哥的艾思堤尔，以往一直过着连穿衣也交由侍从打理的生活。 “——他还被迫担任团长的随从耶，根本是无理的要求吧。” “你们有听说过他帮团长剃胡子的那件事了吗？” “啊——有有有，听说他全身冒着冷汗，握住剃刀的手也在不停发抖，差一点就要割断团长的喉咙了喔！” “真、真是恐怖……” “团长的眉心之间还留有割伤哩。” 总是臭着一张脸的团长，这回两眉之间多出了红色的伤疤。 虽然希妲觉得这样是多了男子汉的勋章，大为赞赏喊道：“真是太帅了！”却没有任何人附和同意。他们只觉得骇人的程度更加倍增而已。 “幸好伤口很浅，但是流了很多血。” “连衬衫都染成了鲜红色。” “别、别说了，好可怕——！会害我想像到那个画面的！” “小姑娘，这没必要哭吧。” “绑鞋带也是啊，虽然他绑得也满漂亮的，但是和团长相比之下……” “话说回来，像团长那种长年过着军队生活的人，能够让他满意的随从到底要到哪种等级才行啊？团长只有在整理行囊的时候超迅速的，简直是神乎其技。看到他一口气同时绑好左右两边的鞋带时，我眼睛都快掉下来了。那样的话，没有随从还比较快吧？” “嗯嗯。” “是啊……啊，可是！”会计竖起手指。“就只有泡茶……” “啊啊，是泡茶吗？对啊。”书记也点点头。 “泡茶？” “哈尔瑟迪斯团长之前说过，茶他要自己泡，总是抓着一把茶叶就直接丢进杯子里……他好像是觉得用茶壶泡茶太麻烦了。” “哈哈，还真像是团长的作风哩。” 最后，终于看不下去的希妲司令便坚持由她来泡茶。 “怎么能够劳烦司令亲自动手！”哈尔瑟迪斯如此主张，但是希妲反击说道：“请你站在我的立场想想，如果是你亲眼见到了茶叶在杯子里整整泡了八分钟，你会有什么感想！？”团长于是让步。 在“只有在空闲的时候”这个附加条件下，“泡茶协定”成立。 “至于艾思堤尔就负责日常生活的琐事——其实对团长来说也是一大压力吧？毕竟他也必须从头教艾思堤尔怎么工作啊。” “团长的脸看来好像非常疲倦喔？” “每次都要对艾思堤尔大声咆哮也很累吧。” “对两边而言都是一大不幸嘛。” 辛德先生一脸担心地看向一个人走在前方的团长。以及代替螺子拉着货车的艾思堤尔。 “团长和艾思堤尔都是一本正经的人呢。啊！喂喂，大家快看前面——是上坡、上坡喔——” 沿伸至田野间的道路是一条长长的上坡。 艾思堤尔瞬间有些退缩．哈尔瑟迪斯立即大声斥责。 “你想搏取别人的同情吗！停下来也没有用，仍然要遵照原订时间抵达！” “这个混帐男人，总有一天要杀了你……” 艾思堤尔脸部朝下恨恨诅咒。 “你说什么！？我听不见！” “不，什么也没有！” “那就好。我先到前面去，你不要一直拖拖拉拉的！你们也是，应该很明白敢偷懒的话会有什么下场吧？诺尔索鲁，你走在前面负责侦察！” “是的——团长。” “我在前面的岔路等你们。” 等到诺尔索鲁走在前头后，团长也踢了一下马腹往前迈进，转眼之间就越过了坡道消失在另一头。 “小姐，他不是您的护卫吗？怎么可以把您丢着不管——” =垣个嘛～最近他老是把我丢在一边呢，” 希妲坐在盖有毯子的行李堆上，在半空中摇晃着小脚，同时悠悠哉哉地哼着歌。 这样子可以吗？艾思堤尔心中浮现出疑惑。 “好舒服的风呢。艾思堤尔，行李重不重呀？” 当然重啊。艾思堤尔紧咬着牙。 “不、完全不会、这种……小事……！唔唔！” “嗯——那么，接下来的指挥就由我擅自接手啰——” 她回头看向队伍的最后一人问道： “托尔加先生，请你跟我报告一下状况吧。哈尔先生呢？” “不在。” “敌影呢？” “没有。” “我明白了～那么……接下来——” 行李的重量怱然变轻了，因为希妲咚地一声跳王地面。 不知是在何时，美少年会计已经从手把底下钻了进来，对他微笑说道：“我来帮忙。”团员们一齐从马车中跳下来，围绕在艾思堤尔的货车旁边开始往前推。 “我很感激你们的好意，可是——” “好了好了，别说那么多啦！” 负责拉着马车繮绳的红发少年凯伊说道： “我这边的行李若不减轻一点，也很难爬过那个上坡啊。喂喂，你们这群家伙！快下去快下 “托尔加先生，就麻烦你继续警戒四周，照顾马匹喔——” “我明白了，司令。” 托尔加将没有骑士的马匹聚集在一起。 中年书记嘿咻一声，也走在货车旁边。 “最近不怎么常运动，就让我走一点路吧。” “喂，老爹你可别勉强自己啊！”凯伊开玩笑说道。 “哪儿的话呀。” “我会在后面声援大家的，大家加油喔——” “等一下，那个——！” 艾思堤尔慌忙地来回看着左右两边，身旁的莱维会计于是对他低声说道： “哈尔瑟迪斯团长人虽然不温柔，但也是一位相当通情达理的人，没关系的。” “没问题……是指？” “正确说来，是现在我们帮助你这件事，他会睁一只眼闭一只眼的。” “啊——？” “他不是都说了‘我先到前面去’吗！” “咦？” “没错，总之就是这么一回事。不过——” “要是现在磨磨蹭蹭的话，他搞不好又会折返回来大吼‘时间到了’吧。” “一点也没错——” 托尔加郑重其事地说完后，希妲作出总结。 “现在要尽速实行作战计划才行喔！好，再一次重新出发～” 在周遭人们的推力之下，艾思堤尔半遭到推挤似地开始爬上长坡。 团员们口中纷纷抱怨嚷着“好重喔”“真是累人”，但是看来又十分开心。这副乐天的模样是怎么一回事？又不是在野餐—— 这时艾思堤尔才后知后觉地察觉到少了数名成员。 “那个……其他人呢？我记得，呃，还有三个人吧？” “是指胖子双胞胎、阴森男跟轻浮色胚吗？团长吩咐他们去办一些事，所以个别行动！” 凯伊爽朗回道。 阴森男是指席拉斯，轻浮色胚则是在说法恩吧。 “原来如此，难怪这几天总觉得好像少了点什么，有些过于安静呢——” “没想到你还满脱线的嘛，这几天眼睛都没在看吗？” “喂喂，凯伊！” “是啊，我至今到底都在看着什么呢……” 艾思堤尔自虐似地喃喃自语。 这条令人痛苦的上坡道路，究竟要通往哪里？ 尹萝现在怎么样了？自己现在这副模样根本不可能和她见面，但是至少能够再见到她一面的话—— “你在想事情吗？”辛德开口问道。 “啊！不——” “是在想家人或是朋友？” “是也有没错——” “啊！快看！我们已经走完坡道的一半了喔！” 听见会计开心的大喊声后，他转头看向身后。 “喔喔——真的耶！奇怪了？喂，有一匹马正用飞快的速度跑过来，那是谁啊？敌人吗？” “马上就会知道了。”托尔加应道。 哎呀——希妲低叫。 “那不是之前去办其他事的法恩吗？” “咦！” “喂——！”爽朗的吆喝声从远处缓缓逼近。总是对法恩感到棘手的艾思堤尔焦急起来，使出了更多的蛮力往前赶路。 “喂——我现在回来啦！各位是不是很寂寞啊？哈哈哈、真是急性子呢，等等我啊！” 死也不想等你。 “哎呀，艾思堤尔，怎么突然变得这么有精神呢——没错没错，就是这个这股气势～” “唔唔——！” “那么我们就和法恩比赛谁先到达坡道的顶点吧！大家努力加油，不要输给他喔——” 负责声援的希妲发号施令。 喔——！团员异口同声，活力十足地朗声回应。 3 落日时分，艾思堤尔终于从打杂工作中解脱，得以暂时歇一口气。他绕着高大的灌木丛走来定去，突然听到一阵喀沙喀沙的声响，火速拔剑出鞘。 “在那里的人是谁，快出来！” “…………” 呈锯齿状的青草叶遭人拨开，从当中冒出了一张黝黑的脸庞，是托尔加。 “托尔加先生……” 艾思堤尔瞬间放松警戒，收起长剑问道： “你在那里做什么？” “…………” 边境人士口中衔着一把类似于劈柴刀的大刀子，没有回答，而是举起两手中握着的一个绿色圆形物体，看来就像是个巨大的绿色松果。边境人士丢下口中的刀子，肃穆说道： “这是犬牙。” “——？。” “兰奇，一种罕见的美食，是蓟花的花蕾。” 嗯。黑皮肤托尔加点了点头，将刀鞘插入腰间。艾思堤尔重新环顾了下四周，只见有部分长得跟人一般高的大型蓟花正含苞待放。 “那你呢，在这种地方散步吗？” “我有必要回答你吗？我想和你没有关系吧。” “的确是。那么请恕我先失陪了，已经是晚餐前的祈祷时间了。” 托尔加将采集到的蓟花花蕾丢进布袋中，扛着袋子拨开杂草往营地方向前进。 艾思堤尔忽然涌起询问的冲动。 “你是为了什么而祈祷？” “嗯……？” 托尔加停下脚步，转过身来。 这个天不怕地不怕的边境人，总是直视别人的眼睛，到了让人害怕的程度。 “你是为了什么，才会每天这么诚心诚意地祈祷？你的神明会为你做些什么吗？就算是至高的神明堪萨亚，也没办法阻止病痛以及灾难的发生啊。” 面对一个在这之前几乎没有说过话的人，询问这些问题可说是非常冒昧，不过边境人士仍是以独特的口音回答道： “你似乎有所误解呢，可怜的高贵内地人啊。” “什么？” “我们施展咒术，是一种手段；献上祈祷，则是一种感谢。人支配人，神支配神；向神祈祷并不是一种手段。” “…………” 回答的话非常艰深难懂。 艾思堤尔动也不动地陷入沉思，这时背后突然进出一句：“原来你在这种地方啊。”正是好色男法恩踩着大步豪迈走来。 “表情这么严肃，在聊些什么啊？有烦恼的话就尽管找我商量吧！” “——你看来倒是完全没有烦恼，真教人羡慕呢。” 但是嘲讽这招对法恩是行不通的。 “哈哈哈！你那么称赞我，我会不好意思的！你跟我不是好伙伴吗，用不着客气！” “这个人到底在说哪一国的语言啊？” “这是个永远难解的谜，就算再怎么问神，恐怕也得不到答案吧。” “哈哈哈！托尔加，这个笑话太有趣了！” “…………” 托尔加一脸严肃地回望艾思堤尔，耸了耸肩快步离去。原本还一直“哈哈哈！”笑着的好色男“咦？”地叫了声，回头看向艾思堤尔。 “——难不成，刚才不是在开玩笑？你觉得呢？” “你问我我也不知道。” “啊啊！等一下，我可以跟你一起散步吗？” “为何？” “为何？因为我想一起散步嘛。哎呀呀，用不着那么戒备啊！看到你这么明显表现出厌恶的表情，我很受伤耶。” “趁这个机会，我就明白跟你说清楚吧。” “嗯、嗯，有什么事就尽管明白说出来吧。” 法恩倏地凑上脸来，几乎想要伸手紧紧握住艾思堤尔的双手。 “请你不要再老是无意义地乱摸我的肩膀和手臂。毕竟我是个男人，从未喜欢过同性，往后也不可能。” “那种事不试试看怎么会知道呢。” “还有，我希望像是我要坐下的时候帮我拉椅子的那种举动，今后都不要再发生！至今我都不想把场面闹僵，一直拚命隐忍，不过我的忍耐已经到达极限了。” “咦？我一直都在做那种事吗？” “没错！” 艾思堤尔啪地用力拍掉放在自己肩膀上的手。 “不过我并没有打算让你感到不愉快啊……嗯，我明白了，我会多多注意的。” 可是啊……法恩又道。 “我并不是意识到之后才故意那么做的。一定是我的肉体会自然而然地对你的肉体产生反应，连我自己也无法控制自己啊，这就是宇宙的真理吧。” “什、什么肉体肉体的，那种污秽的词汇不要在我面前……” 艾思堤尔的拳头猛烈颤抖。 “重复那么多次——！” 艾思堤尔的怒吼声响彻云霄。在远处挖着火堆的哈尔瑟迪斯，将木制的铁铲一把刺进土里，露出受不了的表情。 “那个好色白痴，终于自己挖了个特大坟墓往下跳吗。” “没事没事，不用理他们也不会有事的，哈尔先生。” “可是——” “法恩他没有恶意呀——请你稍微试着相信他吧。” “喔，被打了。” “哎呀，是谁被打？” “法恩。” “果然？” 希妲笑着放下手中的针线，捉着哈尔瑟迪斯的袖子踮起脚尖。 “嗯——凭我的身高从这边看不见呢……居然自己一个人看热闹，哈尔先生你太狡猾了——” “我可是一点也不想看。”哈尔瑟迪斯咕哝道。“谁想看那个就算被打还一直嘿嘿傻笑的家伙啊。法恩那个蠢蛋，他是变态吗？” “结果你根本只会注重别人的外表吧！” “你在说什么啊！那不是废话吗，你很漂亮所以要拿出自信——啊啊！很痛耶亲爱的——” “我是说真的，你不要一直缠着我！给我听好了，你这个没用的搭讪色胚！不要靠近我、也别跟我说话！像你这种人、像你这种人……根本不会明白我绝望的心情——！” 最后他使出浑身力量挥出一拳，好色男便脸朝着天空向后飞去。 风沙沙沙地吹动着蓟花的叶子。 艾思堤尔气喘吁吁，最后也不禁整个人倒进草丛中。尽管一口气发泄出了累积至今的所有愤怒，仍有揪心刺骨的痛楚留在心头。 “可恶……！” 在青车的环绕之下，艾思堤尔流下眼泪。 自从懂事以来，这是睽违许久的泪水。 倒在附近的好色男没有再说半句话。 艾思堤尔栘开一直放在眼皮上的手臂，望向拳头，只见上头沾满了鲜血与泪水。毕竟他还不习惯打架，这是当然的结果，明天一定会肿得更加严重吧。 虽然觉得很难看，但是尽情哭过之后，心情也觉得舒畅了许多。 仰躺在地后，头上那片火红的天空烙印在他眼底。 啊啊，天空一直都是这种颜色吗…… “——复活了吗？” 突如其来的轻声询问让他吓了一跳，往旁看去，只见法恩将脸转向这边露出微笑。 难道是故意的？故意惹他生气又引他动手揍人？ “痛死我啦——最后那一下真的很痛耶——其他攻击本来我也打算巧妙闪过的。你是故意远离大家，独自一人在这里散步吗？打算若是有刺客来袭，就要加以反击？哼，还真是无意义啊——倒不如说，其实你还满笨的嘛？” “什么意思？” “就是字面上的意思，在说你很笨。” “…………” 最不想被这家伙说笨。 而且还说了两次。 “对了对了，你那个待在大使馆的儿时玩伴已经没事了，你就放心吧。我遵照团长的吩咐，以防万一又回去观察了下情况。 看来陷害了你的那个人，并不怎么在意你朋友的证言呢。哈哈哈！这倒也是啦，虽然在你变成女人之后，多少会担心你可能会在国外引发什么不必要的骚动，但是就算置之不理你也会自取灭亡啊！你自己也说过吧，现在的你并没有继承权，所以根本构成不了威胁。就跟附在家猫身上的跳蚤一样，虽然是个令人介意的存在，但是也没必要特地赶出家门外消灭它。没错吧？” “……给我闭嘴，搭讪色胚。” “是的，我就是搭讪色胚。我顺便再问一件事——你，之前说谎了吧？” “说谎？” “其实你知道是谁陷害你的吧？” 艾思堤尔犹豫了一段长长的时间后，最后回道： “我没有确切的证据。” “总之呢，最重要的就是想哭的时候就哭吧，老是憋着对身体不好。所以我都毫不压抑尽情向女性们搭讪啊！绝绝对对不会憋着！呵呵呵，附带一提，恋爱烦恼就尽管找我商量吧！” 法恩背对着他站起身，磅磅磅地拍开沾在衣服上的杂草及泥土，装模作样地举高单手。 “那么再会了！” 一道烟雾在夕阳之中拖着长长的尾巴，好色男朝细烟的方向走去。 为了烤大蓟花的花蕾，一行人正开开心心地燃烧木炭准备起火，他们的笑闹声乘着风飘送过来。 艾思堤尔继续仰躺在地，喃喃低语： “…………什么嘛，那家伙。” 虽然很难相信，但是对方真的是故意毫不抵抗吗？ 答案在之后随即揭晓。 法恩他—— “毕竟你有一半确实是女性吧？如果你连身体也是男的，我当然不可能会自愿让你揍成那样啊，况且我本来就是一个绝对不会作出自我牺牲奉献那种举动的人！可以揍我脸蛋的就只有女性而已。” 挺着胸膛脸不红气不喘地宣告。 “我的脸都肿起来了，你害我这阵子都没办法搭讪啦，你愿意负起责任吗？” ——只是揍的话看来还不够。 应该要用拳头刺穿他的喉咙，让他吓得浑身发抖不断求饶之后，再打碎他的下巴，让他没办法再要嘴皮子才对。 当晚，艾思堤尔坐在火势已变小的火堆前方，拿着希妲送给他的长靴，清理上头的泥巴并且擦拭干净。 “没想到——我竟然得要自己擦鞋……” 希妲挑选的这双靴子尺寸十分刚好，穿起来也颇为舒适。 为什么会连他脚的尺寸都知道呢…… 尽管无法想像，但这也是所谓女人的直觉吗？他将靴子整齐地放在睡铺旁边后，低喃了声“好”后，随即坠入梦乡。 5 翌日早晨，很早就起床的艾思堤尔，第一件事就是寻找女司令希妲的身影。 不过，应该睡在附篷马车当中的大小姐却是消失了踪影。 “席雅希妲殿下，小姐……？” 他压低音量出声叫唤后仍是没有回应，正在烦恼是否要掀开车篷的布帘时，下垂眼男诺尔索鲁一脸睡眼惺忪地告诉他：“司令在大约一个小时之前，就已经摇摇晃晃地走出去了喔——” 诺尔索鲁靠在马车的后车轮上，说着“那边”比了个方向。 “谢、谢谢你。” “不客气——” 呵啊——打了一个大呵欠之后，诺尔索鲁又开始打起盹来。艾思堤尔放轻脚步行走，以免吵醒其他团员们，走向森林里。 他马上就找到了希妲。 在一处宽敞的地方里，她正躺在巨大的树根上安然酣睡。 艾思堤尔暗暗吃惊向她走去，这时站在树影当中的哈尔瑟迪斯用动作制止了他。 “安静。她只是在睡觉，没有异状。” “在这种地方——？不会有危险吗？” 艾思堤尔压低嗓音问道。 “现在还算安全。” 对方回答。 “——没有醒来吗。看来她很相信你，艾思堤尔·渥格雷亚夫。” “什么？” “别在意，我在自言自语。她有时候会像这样在天亮前移动睡觉的场所。” “为什么？” “不知道，可能是一种乐趣吧。她最常躲起来的地方是马车下面，有好几次我们都没有发现到，差点就把她辗过去了。” “…………” “不过我想就算辗过去恐怕也死不了吧。” “她在做着什么梦呢？” 低头望着希妲天真无邪的睡脸后，艾思堤尔不禁将心中的想法脱口而出。这时候看起来，她真的就像个纯洁无瑕的少女。 哈尔瑟迪斯侧对着他，“谁知道呢”地咕哝。 “有什么事吗？” “那个、我想向小姐借一项东西——是镜子。” “镜子？”团长复述了一次。 “变成这样之后。我都还没有好好正视过自己的脸，一次也没有。我想……必须要面对现实才行。” 铃……铃——…… 耳中似乎听见了阵阵虚幻的铃铛声，凯尔德转头四下张望。 听说狄欧尼军师的寝室里会出现善良的守护精灵—— 不知是从何时开始，总部的修道会士之间开始出现这样一则传闻。 虽然没有人真的看过精灵，却总是隐隐约约感觉到有什么东西存在。 有人说他们听到了声音，也有人说他们感受到了一股风吹过自己身旁。 “凯尔德阁下，怎么了吗？” “不，刚才好像听到了什么声音……” 但是当手放在门扉的把手上时，细微的铃声就忽然消失无踪。 “什么声音？我可是什么也没听见呢。” 鲁帕司令官在他的身后歪过头，凯尔德回道：“不，没什么。”随后打开门扉。 微微带有橙橘色彩的白灰泥房间中，摆着一张四柱式大床，柜子、小桌与椅子各两个，另外床铺旁边摆着两张凳子。 如果他人知道了这里是《米特兰达修道会》的最高长宫——狄欧尼军师的寝室，一定会相当意外吧。因为这个房间非常简单朴素。 除了绘有古老神话的织锦及武器之外，墙壁上没有任何其他的装饰品，其中一个柜子上放置着经常有人清理的护具。 在这间寝室当中，只有刻着优美藤蔓图案的东方高脚杯以及水壶，让人感到有些格格不入。 两名探病的访客一走进来后，负责照顾司令的年幼少年便立即恭恭敬敬地退至房间角落。 床铺上的大半帘幔已经掀起，凯尔德用手背揭开帘幔后，与鲁帕保持了些许距离，一同站在床头。 沉睡于床铺上的老人，即使是闭着眼睛的时候也依然充满威严。 凯尔德伸手往老人的脸上探去，确认对方的呼吸，接着低声说道： “今天早上也没有醒来吗？这样也能算是活着吗，根本跟死人没有两样。” 截至刚才一直低垂着头的看护少年吃惊地抬起头来，又连忙低下头去。 “……别摆出那么骇人的表情，看护人员都吓到了。” 鲁帕温和地压下凯尔德的手腕。 凯尔德瞪了鲁帕一眼后，收回探出去的手。 “这个看护人员不会太过年轻吗？” 脸上像是在说“这孩子毫无用处”。 “因为警备方面有其他人员负责，军师的人身安全绝对无虞。凯尔德阁下，请您放心。” “…………” “但是不管怎么说，狄欧尼军师毕竟是您的亲生叔父，我也能明白您的心情。” “只要身在这个米特兰达之中，血缘关系就毫无意义。” “是我失礼了。” 鲁帕带着肃穆的表情道歉，但是一等到凯尔德转过身后，他就滴溜溜地转动眼珠子，抬头看向天花板。 加入《米特兰达》的每个人，都要舍弃至今的身分及地位。因此，尽管有人知道这位野心家凯尔德与现任军师是叔侄关系，也会视其为一项不能说出口的禁忌。 不晓得这件事的人，恐怕就只有那个哈尔瑟迪斯了。 “这是什么？” 凯尔德的视线停留在一个静静放置于凹型烛台旁的小碟子，开口询问。倒在白色碟子中的蜂蜜就像是盘闪闪发亮的黄金圣水。 “是有人下的指示吗？” “那、那个是……我自己放的……！” 少年咽着口水回答。 “是你擅自放的吗。” “那个，我、不，属下只是——希望军师殿下能够早日康复，藉此向他表示慰问的心意……这个举动太过逾炬了吗？” “这个房间里不需要任何慰问的物品，不要随便带进来。” 凯尔德低声说完后，扬手一挥将小碟子拍落在地。 “另外，我听说最近出现了一则什么守护精灵会出现的愚蠢谣言，你可千万不要受到流言的蛊惑。” 直到方才还安然酣睡的希妲，倏地张大眼睛醒来并且起身，让哈尔瑟迪斯及艾思堤尔吓了一跳。 “两位，早安呀。我有听到你们讲话的声音喔，可是就是爬不起来。啊，对了对了，艾思堤尔，我有带镜子喔，借给你当然没问题——” “——司令，一如往常又是突然醒来呢。” “因为我一起床就精神饱满嘛——” 希妲笑吟吟地拉平裙子的皱摺。 哈尔瑟迪斯伸出单手辅佐她起身，同时问道： “您是不是做了什么可怕的恶梦？” “不～完全没有喔，因为我不会作梦呀——” “……你是在开玩笑吧？” “不不，艾思堤尔，是真的喔。不相信的话，你可以问看看哈尔先生呀。我从来没有说过梦话对吧？” 6 “我有话告诉你。” 在夜深入静之际，臭脸团长召唤了打杂工艾思堤尔。 两人稍稍远离营地，来到了能够清楚看见月亮的悬崖。 艾思堤尔接下了对方丢过来的皮革水壶后，露出询问的表情。 “是酒。”哈尔瑟迪斯答道。 “真让人意外啊。” “不过是酒罢了，我也会喝。” “我不是那个意思，是因为你平常都不喝酒。” “就算喝了也不能喝到醉啊。况且，你可能都忘了吧，好歹我也是一个圣职人员。” 听起来像是在发牢骚。 “已经习惯最近的生活了吗？” “——嗯。” 喝了一口之后，艾思堤尔递回水壶。 “你说有话是什么事？” 哈尔瑟迪斯将背靠在松木上，搔了搔漆黑的头发，看看脚尖，又抬头看向月亮，最后才将视线调回至眼前的人。 “我这个人最不擅长兜圈子了，我就直说吧。尹萝是谁？” “什——” 艾思堤尔惊愕地抬起头。 “你怎么知道这个名字，我不记得我有提起过啊！” “大家都知道，你说梦话时一直提到她。” “…………” “割舍不下的人就是她吗？” 从大受打击的艾思堤尔身上别开目光后，哈尔瑟迪斯咕哝说道： “真是麻烦啊。不明白，我真是不明白，我并不是要泼你冷水……可是恋爱这种事，不就只是脑袋有问题的诗人的蠢话吗，真的是一件那么美好的事？” “那并没有所谓的好坏之分吧。恋爱，是一种自己也束手无策的感情不是吗？” “是吗，那我真是抱歉。” “…………” 大块头男子忽然老实地开口道歉，悲剧的贵公子不禁愣了一下，沉默下来。 最后才说道： “不，我也说得太过分了，不由得就生起气来——我至今从来没有想过自己是一个这么冲动的人……不过最近似乎、那个……” “我从以前开始就是个冲动的人，现在也是。” 现在的哈尔瑟迪斯是以单纯个人的立场在说话，而不是以团长的身分吧。 “所以我对希妲司令感到非常棘手，不下万次都想勒死她。” “她的确是个奇怪的人．” “跟以前的主人截然不同。” “以前的？” 没有意料到会出现这句话，艾思堤尔吃了一惊，心中生起了兴趣。 “他是一位诚实的人，太过年轻，一开始我也看不起他。一想到要被那种小鬼颐指气使，心里就觉得老大不痛快。” 哈尔瑟迪斯微微露出苦笑。 “可是他是一位非常聪明认真的人。” “……听起来似乎完美无缺呢。” “不，并没有。他的身体不仅比一般人虚弱，没有力气，也没有腕力。” “那个，以上的形容词都是一样的意思吧？” 艾思堤尔开始隐约了解到哈尔瑟迪斯是个怎样的人。眼前的人，甚至连骨子深处都是武人。 “然而，那位殿下太温柔了。” “…………” “在巨大的恶意面前，那份温柔转眼间就被打败了……在权力斗争当中，直到最后都希望能够贯彻诚实信念的主人战败了。这是随处可见的故事。” 哈尔瑟迪斯的话语彷佛融进了夜气之中。 艾思堤尔问道： “你为什么要告诉我这些事？” “我不知道。不过，若是他还活着的话……我想我还会继续侍奉他，即便是天涯海角，即便他战败了，失去了地位以及一切也无所请。” “我真是羡慕那位主人呢。” “羡慕？为何？” “居然可以得到部下如此全面的信赖。” “但是，他已经死了。” 艾思堤尔吃惊地抬起头来，望向团长的眼睛，又率先别开目光。 哈尔瑟迪斯的声音中既没有愤怒也没有悔恨，彷佛只是在努力接受事实，暗自隐忍着至今也未曾消失的伤口——传递出了这种痛楚。 “当然，我也有考虑过为主人报仇——自己单枪匹马勇猛地闯进去，再取下对方的人头！但是我并没有那么做，你觉得是为什么？” “其实是因为那时候我太过震惊，没有马上想到要为主人报仇。然后一旦错过了那个时机点，往后就觉得怎样都无所谓了。很奇怪吧。我一直相信我是那种会马上向对方报仇的人，看来是我想错了。我不想承认主人已经死了。” 团长吁了口气，“那么你的决心呢？”随后丢出问题。 “过了前面那座桥之后，再过不远就是你的故乡。”

“波肯殿下，属下想和您商量爵位继任一事。” “全都交给你这位管家吧。” “请您不要喝太多酒，否则很伤身体。” “哈！我是为了庆祝才喝的。你也会祝贺我吧？父亲大人过世之后，假惺惺的艾思堤尔也消失无踪，我就这么成了公爵，真是太幸运了！” “波肯殿下。” 这时一个素烧的水壶猛然飞向站在私人卧室门口的管家。 水壶随后撞上了管家身后的墙壁，摔了个粉碎。 “不用你多管闲事，奇利亚！不过是个爸爸捡回来的孩子罢了。” “我最看不惯你那张忠义人士的嘴脸。怎么样，你就老实说吧，说我根本不是当公爵的那块料，哥哥艾思堤尔还比较有才华。可是呢，你给我听好。” 公爵家的次男踩着毛皮制的地毯，一把抓起披风。 “我可不像哥哥那么宽宏大量。” “波肯殿下，您要去哪里！国王派来的使者马上就要——” “我要远行！备马！” 波肯将短披风搭在肩上，踏着粗野的步伐离开房间。 2 “——我们被跟踪了。” 哈尔瑟迪斯低语。 森林当中就只有眼前这条道路，而且宽度也是仅勉强容得下一辆马车通行，左右两边都被树林包围住了，根本无路可逃。 “打从刚才起。” 艾思堤尔倏地紧张起来，团长说道：“继续保持原样，假装没有察觉到。” “哈尔先生，该怎么办呢？” “稍微试探一下吧。” 哈尔瑟迪斯停下队伍，佯装在检查马车的车轮，向凯伊使了个眼色。凯伊点点头。 “团长——我要去小便一下。” “真拿你这家伙没办法，别走太远啊，早点回来。” “是是——” 瘦小的红发少年踏着轻快的步伐走进森林中。 假装自己正寻找着适合小便的场所，同时一个人喃喃自语： “视野真不好……这样一来，要是有人藏在里头也看不出来嘛——” 也许是因为紧张的缘故，凯伊真的有了尿意，在当场就地解决之后，吁了一大口气，正要拉好裤头的时候—— 下一秒，突然有一支箭自身后飞来，刺进他身旁的树干上。 “喔哇——！？” 凯伊滚向一旁又迅速起身。 “危险，大家快逃啊！不对，我是诱饵吗！？” 凯伊摇晃着裤管冲回道路。 全员同时展开行动。 “快骑马！用最快速度！” “大小姐，头低下去！” 托尔加将马头转了个弯，一把拉起正在奔跑的凯伊，让他坐至马鞍上。法恩及诺尔索鲁则是负责保护速度较为迟缓的马车与女司令的小马。 箭矢不断自两侧的树荫中飞来，像在追赶他们。 不是长弓——哈尔瑟迪斯判定。尽管空中攻击式的武器十分难以对付，但是短弓手的本领也称不上高强。 哈尔瑟迪斯跑在最前头，黑发在半空中飘动，突然大喝一声： “停！” 他注意到前方正张着绳索，随即下达指令。 书记辛德先生吃了一惊，顿时无法顺利驾驭马车，车身偏离了道路冲进森林之中。在喀嗒喀嗒不停摇晃的货台上，莱维摔了个四脚朝天。货台的侧面撞上树木之后，马车才终于停了下来。 “可恶！是埋伏吗！” “别着急，凯伊。” 偷袭者们这时定了出来，前方有两名，后头也有两个。 手上都拿着狩猎用的短弓及刀刃颇宽的刀子。 “可恶，团长，你干嘛不直接切断啊！？那不过是一条寒酸的破绳子，很简单就能——！” “但是那么做的话，一定会跌倒吧。”诺尔索鲁说道。“如果不是受过特训的马匹是没办法通过的，总不能让司令受伤吧？” “可恶！”凯伊不甘心地频频咒骂。 你们好啊。希妲带着笑脸向偷袭者们打招呼。 “今天天气真好呢。对了，你们找我们有什么事吗？” 见到在一行人当中明显就是最为手无缚鸡之力的少女如此开口反问，偷袭者们皆迟疑了一阵。 “小姐，你胆子好大啊。” “其实也没什么，我们要找的就只有那边那个年轻人，与其他人无关。” 一个脏肮迈遢的胡子男指向艾思堤尔。 “我并不认识你们。” 艾思堤尔眯起冰蓝色的眼睛。 “脱下帽子下马来吧。” “我在问你们找我有什么事！” 胡子男将十字弓架在肩上，挑起眉毛。 “因为有人想见你啊。” “你说什么……？” “嗯——我没听说会有这么多人来，但无所谓，森林里头还有很多我的同伴，都正拉着弓瞄准你们。你们就乖乖地交出那个家伙吧。” 哎呀～希妲讶异一叫。 “他们到底把我们当成什么人呀？” “应该是一群没落佣兵组成的流浪汉军团吧，希妲殿下。” 哈尔瑟迪斯极为认真地回答。 “原来如此。话说回来，你们藏在树林里头的同伴还有几个人呢——？” “还有十个人呢，你们就死心吧。” 胡子男信心满满。 是吗。团长点点头。 “九对十四的话确实是有些不利。” “明白的话就全部给我下马！还有坐在那台马车里的人也是，放下武器举高双手！” “我明白了。” “哈尔瑟迪斯团长，我们真的要照他的话做吗！？” 听见出乎意料的回答后，美少年会计吃惊反问。 “这是命令，莱维。” “…………” 莱维低下头去，其他团员们也心不甘情不愿地遵照对方的指示。偷袭者们自前后两方缓缓沪近，包围住他们。 艾思堤尔无法参透团长哈尔瑟迪斯的想法． （他真的打算投降吗……？） “喂，哈尔先生……？” 希妲在被哈尔瑟迪斯抱下小马时开口发问。 “请您别说话。” “只要一句话就好。” “您的那个一句话总是非常多余吧……” “刚才你说的同伴人数——”希妲转向胡子男，笑吟吟地偏过脑袋。“是在虚张声势吧？” “你说什么——！？” 胡子男暗暗震惊的同时，一阵微弱的惨叫声自森林当中响起。 “怎么了！？快回答我！” 沉寂了半晌。 在所有人的注视之下，一名男子喀沙喀沙地踏着草地，将短弓挂在身体前方，慢吞吞地走了出来，脸色苍白得彷佛撞鬼了。 “老、老大……” “搞什么，别吓人啊。发生什么事了？” “那、那个——” 话说到一半，男子的身体突然向前一晃，原来是有人从后方推了他一下。抵在男子脖子上的短剑闪耀着光芒——是席拉斯的短剑。 “——！？” 在敌人慌了阵脚的那一瞬间，哈尔瑟迪斯用力拍向身旁马匹的臀部。 “拿起武器！” 咆哮的同时，他扬臂一挥朝后方使出肘击，刺向身后敌人的脸部。 哈尔瑟迪斯一边以单手护住希妲，一边自地上抄起长剑，再攻击下一个敌人。 “什么！？” 胡子男大叫一声，架好手中的武器十字弓，手却陡然一震使箭尖朝上。 一把短剑正刺在他的手腕上。 这时凯文迅雷不及掩耳地冲来，使出头槌往胡子男的腹部撞去。 “咕啊！” 胡子男的身体顿时凹成了く字形，往后飞出。 将司令交给好色男法恩之后，团长问向从森林当中走出来的席拉斯。 “剩下的人呢？” “还有一个，不过已经晕过去了。” “很好。” 匪徒余党惨叫了一声打算逃跑时，托尔加一把揪住对方的衣领将他拉回来。“乖乖别动。” 见到艾思堤尔拔出真剑，希妲叮咛道： “请不要动手杀人喔。” “我知道。” 艾思堤尔握着剑柄用力往对方的脸颊揍了一拳后，抓起几乎要晕厥过去的敌人，将对方的手臂向后扭转，让他的脸趴在地面上． “为什么要抓我？快说！” “呜……等、等一下，你是女的吗！？” （啊啊，居然偏偏说了禁句！）所有人全在心中叫道。 “和你们没有关系！” “好痛！我、我的手臂快断了——！我、我们在寻找的人，就是一个拥有一头白色金头发、有双浅蓝色眼睛的家伙啊！论体型与长相都几乎跟你一模一样——！” “你知道我是谁吗？” “谁知道啊！” 若是说谎的话，这口气也未免太逼真了。 不仅是艾思堤尔，所有人皆露出了诧异的神色。 最先被绑起来的胡子男，好不容易才坐起上半身补充说道： “我没有在说谎，我根本就不知道你的名字。不过，据说只要能够活捉到你，就可以拿到大笔的赏金。” “赏金？提出悬赏的人是谁？” “并不是对方直接来拜托我们啦。我只是在这一带听说了这项消息，只要能将你带回公爵家的话——” “公爵家……难不成是——” “没错。”胡子男颔首。“正是渥格雷亚夫公爵家。” “你少骗人了……！” 艾思堤尔激动大喊。 胡子男露出了意外的表情。 他呸了一声，自受了伤的嘴巴中吐出带血的唾沫，不快地答道： “虽然我们长这副德行，但是我们可是正直老实的流氓喔。更何况说谎对我们也没有好处啊，我们跟渥格雷亚夫家又没有什么恩怨纠葛。” 这么一说也的确没错。 “是公爵家的哪个人委托的！？” “我刚说过我是间接听说的嘛。应该是本家中的某个人吧，多半就是那个下任当家。” 凯伊压低嗓音，偷偷向中年书记询问。 “我说啊，明明艾思堤尔是下任公爵大人，大家都没看过他本人吗？为什么他们都没有发现啊？这里好歹是他的故乡耶。” “凯伊，那你呢？你还记得自己当地的领主大人的长相吗？” “咦！嗯嗯——……隐、隐隐约约？我记得是个臭老头，身材有点发福，浏海也有些稀疏……” “你能够正确说出他的发色跟眼睛的颜色吗？” “应该是金发吧——不不，是棕色才对？我怎么可能会知道眼睛颜色啊，又没有近距离看过他！” “没错吧，这是很普遍的现象啊。” 辛德温柔地向凯伊说明。虽然辛德身上有被小树枝划破的伤口，不过都只是小伤，他看来依旧神采奕奕。 “喔——也许是吧——” 胡子男皱起浓眉看向希妲。 “小姑娘——你为什么知道我是在虚张声势？” “咦？我只是突然间想试着说一次看看而已呀——呀啊！” “你、你、你说什么？你这个臭丫头在要我们吗！” “如果真的有那么多人，应该不用特地躲在森林里，所有人一起出来就好了吧。因为我们的人数较多，你才会想虚张声势吓住我们，没错吧？” 团长有些不悦地补充说明。 话说回来—— “为什么要悬赏抓他？而且还是活捉？不是杀了他或是带回尸体？” 这时黑衣席拉斯走上前来，似乎打算回答这些疑问。 “团长，请容我向你报告。我已遵照你的命令，去探查了那边的情形，我有件事想告诉你。” 哈尔瑟迪斯点点头，唤来面露惊讶之色的艾思堤尔及希妲。 “席拉斯，说吧。” “是有关于巴尼耶尔冯大人的消息——” “呃——就是艾思堤尔的那位叔父大人吗……？” 希妲双手击掌。 “是的，我就是在他的宅邸里吃晚饭的时候，失去了意识——”艾思堤尔迟疑地说道。“你去打听了叔父的消息？” 席拉斯微微点头。 “他已经过世了。” “怎么可能——！叔父他死了！？” “这是千真万确的事实。他在与您共进晚餐的那一晚，就在自己的卧室里遭人刺死。夺走他性命的——” 席拉斯垂下黑色眼眸，淡淡说道： “是您的剑，艾思堤尔大人。” 3 在艾思堤尔的叔父惨遭某人杀害的当晚，艾思堤尔也跟着消失了踪影。 听说佣人们在发现到主人的遗体之前，曾经听到环绕在宅邸四周的沟渠那边传来了偌大的水声。 “一定是两人之间起了什么争执，艾思堤尔大人就刺死了叔父，随后逃逸无踪。” 有些人如此议论揣测。 又有其他人说：“都已经过了这么久还没找到艾思堤尔大人，该不会他早就已经死了吧？” 我绝不相信有这种事——尹萝心想。 那个艾思堤尔确实与庸俗的巴尼耶尔冯感情不好，但是他有必要特意亲手杀了叔父吗？ 还有，即便真是如此，他会逃走吗？ 他并不是那种鲁莽的青年。 每次一有什么纷争，艾思堤尔总是会率先与对方商量，再思索怎么解决问题。 远行回来的尹萝，见到有数头陌生的马匹系在栅栏里后，顿时从思绪中回过神来。 她将自己的马交付给马夫，同时问道： “是客人吗？难道是前些天那对可爱的双胞胎商人又来光临了？” “是的，尹萝小姐，今天他们是和其他客人一起来的。” “是吗。大伯母能够遇上这么聊得来的人，一定相当开心吧。” “嗯，是啊。” 她微微一笑后，马夫也回以微笑点点头。 “因为大伯母她最喜欢听旅行时的趣事了。我先去庭院待一会儿，以免打扰到他们。” 尹萝单手拿着摘下的手套，由后门走向玫瑰园。 现在是温暖和煦的初夏早晨。 让人不禁觉得最近发生的那桩血腥事件不过是一场幻觉。 蜜蜂的振翅声若有似无地传入耳中。 蝴蝶们在玫瑰丛中交错飞舞。草丛就像是迷宫般错综复杂，能够确实地隐藏住自已的身影：每次待在这里时，她都能感到安心。 第一次与艾思堤尔相遇也是在这里，就是在这种早开的玫瑰花满庭绽放的时节………… 这时她才注意到已经有人先来一步。 那个人背对着她，站在原地怔忡看着远方。尹萝在对方轻透的斗篷底下隐约瞧见了一副曼妙的身材，才因此断定那是一位年轻女性。 上半身为华丽鲜红色的洋装十分引人注目。 女子拉下连身帽，伸出手轻轻抚摸还带有露珠的玫瑰。 接着察觉到后方有人后，转过头来。 尹萝手中的手套掉落在地。 “艾思堤尔？” 只要能够亲眼确认她平安无事就好了。 只要一眼、一眼就好—— 艾思堤尔明明一直如此说服自己，但是一旦思念的人站在自己眼前，他的脑袋顿时完全无法思考。 这个世上只有她是他唯一重要的人。他重新领悟到了这件事。 另外还有，自己并没有如预期中大受动摇—— 艾思堤尔一边注意着不让头上茶色的假发滑落，同时走向呆站在原地的尹萝，蹲下身子捡起对方掉落在地的手套后递给她。 “啊！那个、谢谢你……” 那是一张有些怕生的笑脸。 无法见面的这几个礼拜竟是如此漫长。 她还是一点也没有变。 充满光泽的秀发与漂亮的肌肤……小巧的鼻子以及微微向上噘起的丰盈嘴唇；看来有些憔悴，不过精神还不错…… 尹萝算是个相当文静的女孩，艾思堤尔也老是在想：她会不会太过内向啊？ 先前双胞胎庞丁与菲兹已经以商人的身分来过这里，还捎来消息说道：“她平安无事喔！”不过，既然都已经能骑马了，她应该真的身体无恙吧。骑马？艾思堤尔沉思了一会儿。 她是什么时候开始学会骑马的？ “请问，你为什么会叫我艾思堤尔呢——？” 对不起。尹萝低垂着头小声道歉． “因为你长得很像一位我认识的殿下，所以吓了一跳……明明你是一位女性呢。你那双冰蓝色的眼睛……是很少见的颜色呢。难不成你跟上一代的公爵家夫人有血缘关系？” 艾思堤尔眨了眨眼。 他想起之前已被叮咛过：‘眼睛的颜色就只能唬弄过去了。’ “嗯，那个，其实——我和已经过世的渥格雷亚夫家夫人是远房亲戚……” 于是说出了早已事先想好的台词。 心中仍是有些提心吊胆，不过—— “啊啊！难怪……所以才会这么像呢。” 尹萝恍然大悟似地点点头。 幸好她是个养在深闺的大小姐。 艾思堤尔长得比较像母亲，而母亲的老家又位在远方，只是撒一点小谎的话，他有自信不会被发现。 “虽然我只在肖像画上看过夫人，但是她是一位非常漂亮的女士喔；我也能够理解为何上一代的公爵大人会对夫人一往情深了。” 然而，事实究竟是如何？ 父亲结婚之后确实相当安分，不过听说在那之前几乎是一直流连忘返在女人花丛之中。实际上还出现了他在外头也许还有私生子的传言—— 然而艾思堤尔不想说已故之人的坏话，所以沉默不语。 “尹萝……啊！呃，我可以这样称呼你吗？夫人生前寄来的信中有提过你，说是长男找到了一个好对象——” “哎呀……？” “这次是刚好有事来到这里，偶然间却听到了这次的事情……所以我就顺道过来，来、来见你——” “见我？”尹萝偏过头。 糟了！让她心生警戒了吗？ “咦！啊！那个、也就是说——” “哎呀哎呀，两位似乎聊得相当起劲呢！你好，很荣车见到你。” 好色男不知从何处突然冒了出来，执起尹萝的手烙下一吻，随后跪在地上入迷地抬头望着尹萝。 艾思堤尔连忙拍下法恩的手，插入两人之间。 “你这个花花公子，别对她出手！” “喔喔，你放心吧！我并不是个不知趣的人嘛！我不会打扰女孩之间的谈话的，两人敬请慢聊！那么，我也要回去夫人那里了。大伯母夫人可是位优秀的女士，实在是非常擅于说话，真是叫我着迷啊。那么，尹萝小姐，亲爱的，待会见啦。” 口若悬河滔滔不绝地说完之后，法恩便别有含意地朝艾思堤尔眨了眨眼睛，从容不迫地疟进屋子里。 不要送那种会引人误解的秋波过来啦！ 虽然很想这么说，但是届时不知又会招来怎样的误会。 丝毫没有机会回话的尹萝，只是错愕地呆在原地。 “我同伴真是失礼了——” 艾思堤尔闷闷不乐地向尹萝道歉，没想到她却咯咯笑了起来。 “你的同伴真是有趣的人呢。” “咦，有趣——吗？” “你果然不像呢。” “什么？” “虽然我刚才一直觉得你和艾思堤尔殿下十分相像，心中相当震惊，可是那位殿下是绝对不会大声怒吼的。” 接着她脸部的神情染上了忧愁之色。艾思堤尔沮丧不已。 “……很抱歉我大声怒吼了。” “不会，请你不要介意，我喜欢直接了当的女性喔。可以的话，我们一起散步一会儿吧。可能是你眼睛颜色的关系吧，我总觉得不是第一次见到你呢。” “尹萝，你住在这里吗？” 其实艾思堤尔早就知道了，但在玫瑰园里散步的同时仍是向对方提问。 “不，我的老家在其他地方。不过，我现在可以说是几乎都住在这里了。比起严肃拘谨的老家，在这里我比较能安下心来。” 哎呀。艾思堤尔在心中讶异一叫。 跟自己之前听过的回答有些微不同。同样一件事在以往询问的时候，她都会慎重地答道：“因为我想陪伴一个人独自生活的大伯母。” 当时他还深受感动，心想这是一位多么品格高尚又心地善良的女性啊。 “我不喜欢家人老是缠着我，对艾思堤尔殿下的事情问东问西。尤其是！——生了那件事之后，更是在老家里待不下去。” “艾思堤尔失踪……的那件事吗？” “是的……” “你有什么看法？” “我不知道。” 尹萝摇了摇头。 艾思堤尔回想起席拉斯曾向团长报告过的内容。 ‘没有任何一人目击过现场。’ 根据佣人们的证言，那一天——艾思堤尔在受邀共进晚餐的途中，就喝得酩酊大醉先行离席。 他那天晚上并不打算在叔父家过夜，但是后来被带到一间客房里后，他就直接倒下休息了。 巴尼耶尔冯叔父也在那之后回到自己的寝室，直到半夜，才被佣人发现他倒在血泊之中气绝身亡。 ——自己对于所有的一切一切都是毫无记忆。 “我完全不晓得任何详情细节。” 尹萝开口。 “就连艾思堤尔殿下的弟弟，波肯殿下也是毫不知情——虽然坊问出现了各式各样的传闻，但是我……” “尹萝。” “国王他——认为艾思堤尔殿下已经死了。好像是因为在沟渠当中找到了他的披风。” “怎么能因为找到了披风，就断定他已经死了……！” “虽然目前还没有公开，不过听说国王已经指名第二公子波肯殿下就任下任公爵。” “…………” 波肯。 艾思堤尔闭上双眼。 “若是仍然找不到他，波肯殿下就会正式接下爵位了吧。你认识他的弟弟吗？对他有什么想法？” “我不清楚。”艾思堤尔撒了谎。“不过，他毕竟是公爵家的公子，倘若真的是由他继承爵位，他一定也会成为一个了不起的领主吧。” “可是他是一个放荡不羁的人。个性粗鲁，又动不动就跟别人决斗。” 说得真是斩钉截铁。 他有些瑟缩，说话结巴起来。 “不、可是、那个——也许单纯只是他的个性容易遭人误解吧？” “…………” 尹萝目不转睛地回望向女装的艾思堤尔，十分惊讶地低语：“你说的话跟艾思堤尔殿下一模一样耶。” “咦！” “欸，我不会生气的，请你就老实说吧。” “老、老、老实说什么？” “实际上你和艾思堤尔殿下到底是什么关系？” “什、什么关系——？” “你刚才说你们只是远房亲戚，可是居然这么了解那一位的心思，而且我也不明白你特地来见我的理由。” 尽管尹萝说她不会生气，眼神当中却是没有丝毫的笑意。 （她怀疑我是花心的对象吗！？） 这下就连艾思堤尔也马上意会过来。 不得已之下，他只好开口说道： “其、其实——艾、艾思堤尔是我的初恋对象。” 他的脸皮因为撒下这种过于窘迫的谎言而整个火红发烫。 “哦！” “在小的时候，他曾经造访过我的国家，我就在那时候喜欢上了他——啊！可是，请你放心吧，我国的法律规定近亲之间是不能结婚的，而且老实正经的他也用这个理由断然拒绝过我了！” 艾思堤尔双手拧着袖口拚命解释。 总觉得好可悲，为什么他的初恋得是自己而且又非得失恋不可啊。 一切都是希妲出的主意。 ‘女性这种生物呢，对于被拒绝过的情敌都会非常宽容唷——’ 希妲大小姐如此宣称。正当心想这种荒唐的理由怎么可能管用时—— “是这样啊……” 没想到尹萝竟然一脸满意地点点头。 甚至还涌起了同情心。 “他真的是一个不知变通又正经八百的人呢。” 也许是女人之间的隔阂消失了，她的语调比先前流畅许多。 “尹萝，我真的是偶然间路过这个国家，可是却无法忘怀于初恋的对象，所以才会希望能够见你一面——对、对不起，造成你的困扰了吧？” 尹萝怱然抬头看向天空。 “这么说来，我与他第一次相遇，也是在这种季节里呢……” 他也还记得。 当时他恰巧来到这座宅邸，遇见了尹萝，几乎是对她一见钟情。当下他像个笨蛋一样呆呆看着对方，忽然间说不出话来，甚至忘了要先报上自己的姓名，再询问对方的名字。 “他带着微笑，折断了身旁盛开的玫瑰花递给我。我那时心想，他这个人真是、真是……” 递出玫瑰花取代言语，是极其自然的发展。 我摘下了玫瑰花献给她后，尹萝讶异地望着我—— “他真是个自私任性又傲慢的人！” “——咦？” 艾思堤尔僵在原地。 胆颤心惊地觑向坐在木头长椅上的尹萝侧睑。 刚才那是？他听错了吗？ “你听我说喔，那些玫瑰是大伯母十分珍爱的玫瑰花耶？嗯，不过，为人慷慨的大伯母一定曾对他说过他可以随意摘取吧，可是他的神经也太大条了吧，真是差劲！” “…………” “他以为我收到那种东西后会很高兴吗？真是的，他真的是个不懂人情世故的大少爷，偏偏就只有正义感比别人强。” 他的冷汗涔涔淌下。 这些事她在交往的时候从来没有说过啊， 眼前这副突然骤变的模样是怎么回事？ “那、那个……你、你——其实不喜欢他……吗？” “在一开始的时候啰。” 尹萝很干脆地断然说道。 “第一印象真的很糟，不过很不甘心的是，他也长得非常俊俏又是一位绅士。看到他热情地追求自己，倒也不会觉得讨厌。毕竟对象是公爵家的少爷，我总不能对他无礼吧？” 尽管她觉得公爵家只是一个虚名，倘若要嫁进去简直是个大麻烦。 “…………” “我一定比较像大伯母吧，个性其实不如外表那般文静。可是，他却完伞误会了——见到身为伯爵家闺女的我不出席社交活动，他就擅自认定我是因为身体不好，或者是因为怕生以及个性内向；每次我要拿起稍微重一点的东西时，他就会马上飞奔过来说‘请交给我吧’！他一定也不知道我有在帮忙整理这座玫瑰园吧。” “这、这点小事当然知道！……我觉得啦！” 是啊。她的语气稍稍放柔。 “可是，像是我会代替大伯母搬运肥料，还有翻土移植花株这些事，他就不知道了吧……我也从来没有说过，因为无论如何都不想让他看到自己丑陋时候的样子嘛。既不像是淑女该有的姿态，另外也是虚荣心作崇吧。” 尹萝自言自语似地接着说道。 视线望着遥远的彼方。 自己一直被蒙在鼓里吗？艾思堤尔问着自己。 没想到尹萝竟是这种女性，太残酷了。 他始终相信她是一位理想中的恋人，即使是在痛苦的时候，也无时无刻不曾忘记过她。正因为深信她在等着自己，他才会努力存活下来。尽管如此，这才是她的真面目吗！？ “别留下任何依恋。”团长曾这么说过，所以最后他才抛下一切烦恼，冒着生命危险来到这陧。 甚至背弃信念穿上女装，还穿了希妲推荐的女性内衣。 自己真是个笨蛋、大笨蛋。 “…………” 艾思堤尔摇摇晃晃地自长椅上起身。 “玫瑰这种花朵，照顾起来非常费时费力喔。” “…………？” “如果你已经见过大伯母，我想你也能明白吧；大伯母是个相当特异的女子，据说她在年轻的时候竟然就自己一个女孩子家到处旅行。就连使剑的技巧也不输给男人们，还曾经仅靠自己一人就击退了山贼们喔！不过，这些话她一定有加油添醋过！ 然后，在旅行途中坠入爱河——原本她还希望能与对方白头偕老，只要能跟他在一起，无论是天涯海角她都愿意追随。可是就在某一天，两个人不得不分隔两地。” 他曾经听过这些往事。 此处的老妇人个性十分独特，自己也因此受到吸引常常会顺路到这里来。 他记得，尹萝的大伯母曾经与命中注定的恋人有过一项约定：‘尽管分隔两地，总有一天一定会再度重逢。’ “大伯母直到现在还是在说……迟早有一天她要自己前往寻找恋人。可是，那一定是不可能的吧，她已经无法离开这片土地了。” “为什么？” “她回到了故乡后，种植了必须花费心力照顾的玫瑰花，这就是她的答案。她自己也很清楚，恋人早已不知葬身于何处——他们再也见不到面了。” 艾思堤尔不晓得自己该作出什么反应。 她是将大伯母的故事与自己自身的境遇重叠在一起，才会说出这些话来吧。 她已经认定艾思堤尔已死，这么快就死心了吗。 “你真是个大笨蛋——我真想对那个人这么说呢。要是有对他说就好了。” “也许已经来不及了吧，也许他早已不存在于这个世界上了……” 艾思堤尔虚弱无力地低喃。 不，或许这样的结果才是最好的吧。 不用再担心她了…… “尹萝，真的是非常打扰你了，那么我就此告辞。” 4 当天，一名男子造访了渥格雷亚夫公爵家的城堡，自报姓名如下： “我想会见现任的公爵大人，我是哈尔瑟迪斯，《米特兰达修道会》的会士。” 在大厅当中休息的其中一位客人，杜哈的祭司朝他投来视线。 “你刚才说《米特兰达》？哎呀哎呀，真是荣幸能见到你。” “哪里，我才是很荣幸能见到您，祭司大人。” 中年祭司有着一张红鼻子，亲切和蔼地走了过来，《米特兰达》的会士则是拘谨地行了一礼。 这个名为哈尔瑟迪斯的青年看来地位不高，况且这么年轻，顶多也只是中级会士而已吧——祭司如此暗忖，然而…… “那个徽章是……！这可真教人惊讶，你竟然会持有特例的身分证。能够借我瞧一眼吗？” 徽章似乎是真品。 祭司惊叹连连。 “嗯——刻有总部的徽章，这个千真万确是真品。啊，我真是失礼了。” 男子的体型高大魁梧。让人不得不抬头看他，祭司往后退了几步，将对方从头到脚细细打量了一番。 “因为在北方极少见到《米特兰达》的人出现呢……太难得了，不由得就——莫非你身怀着什么重要的任务吗？” “不，我单纯是个跑腿的。” 言语之外潜藏着“别多管闲事”的气魄。 光看这股迫力，可知男子不是一般人。 或许是也有相同的感觉，一直怀疑着对方来历的管家行了一礼后，说道： “主人波肯殿下现在不在家中，我想恐怕得到晚上才会回来吧。会士大人，在那之前就请您自行好好歇息吧。” 接着规规矩矩地退进屋内。 “……真是热闹啊，在庆祝什么吗？” 哈尔瑟迪斯开口问道。 “热闹”算是相当保守的形容词了。 眼前喧哗吵杂，让人几乎以为是不是直接把都市酒馆中的一个房间搬到了这里来。 大厅内至少有五名舞女，三位乐师，还有正在要着套圈把戏的杂技演员以及小丑。他们各自在餐桌之间随意走动，吃吃喝喝。 佣人们不发一语地收拾着散落在地板上的食物残渣，尽管有努力不让不满表现在脸上，但看来显然并未乐在其中。 带着黄色色泽的虎眼石墙壁及大理石柱十分奢华美丽，维持得相当整洁，连一丝煤炭及灰尘都没有。 “来，祭司大人，嘴巴张开——” 一名女子拿着剥了皮的梅子送进祭司口中，见状之后，《米特兰达》的会士微微挑起单眉。 难道是个不懂人情世故的男人？祭司心想。 “明天可是新任领主的继任大典呢！” “喔，所以这是预祝的宴会吗？” “为了参加继任大典，我昨天才刚刚抵达这里；我可不晓得这里是不是每天都这个样子喔。不过，偶尔举办这种宴会也不错吧！总觉得一下子年轻了好几岁呢，哈哈哈！——啊，对了，《米特兰达》会士，请你别向总部打小报告喔？我可没有做什么亏心事，在放松休息的时候，也有确实在遵守规范的！” “您请便吧。” 没想到这男人看起来正经八百，其实还挺通情达理的嘛。 祭司放下心来。 年轻，小腹没有凸出，发丝浓密。 不过眼前的男子这三点全都具备，让他心里有些不快。 “欸欸，祭司大人？那位《米特兰达》的俊俏男子，是来这里做什么的呀？” “谁知道呢？可是他们《米特兰达》从来不曾受邀出席婚礼以及葬礼，或者是这种仪式大典啊。” “哎呀，是吗？” “舞女”询问之后，大感意外地频频瞥向哈尔瑟迪斯。尽管想为对方斟一杯酒，却觉得对方太过可怕，自己有可能会被一拳打飞。 “那个人完完全全是个骑士呢。” “嗯，是啊。” 不管青年是为何来到这里，至少不用担心他会争夺自己的势力范围吧。 安心之后，司祭摆出讨好的姿态继续与女子们谈天。 代替长子继承爵位的弟弟，到了天黑才回来。 年轻管家凑至耳边低语几句之后，看向哈尔瑟迪斯。 “换个场所会面吧！” 随即冷淡无礼地下达指令。 这对兄弟真是不像。 哥哥艾思堤尔与弟弟的年龄差距并不大，但是论及体格则是弟弟比较健壮，另外弟弟还有着一头黄褐色的头发，以及比一般北方贵族还要黝黑的皮胄。 他们在大厅的尽头掀起一片织锦，进入一间小房间。这问准备室也兼作一个小型会客室。 “波肯殿下，承蒙您愿意拨出时间来见我。” 哈尔瑟迪斯举起挂在脖子上的徽章。 波肯·渥格雷亚夫盘腿坐在扶手椅上，托着脸颊，没有表现出任何反应。 “然后呢？” 再兴致缺缺地丢出问句。 哈尔瑟迪斯不禁心想，如果这是演戏的话，演技也未免太精湛了。 小房间中十分昏暗，只有一盏点亮的烛台。 在摇摆不定的光线中，波肯的大半脸庞都融进了黑暗之中，显现出一脸疲态。 “就我所知，我们家在《米特兰达》那里没有任何负债吧？” “其实是我们在一处港口小镇中救了一名女子，她始终不肯说出自己的身分，但是至少能够确定她的出身地是在这里，而且性命正受到狙击。” “……你想要我做什么？” “能够请您保护她吗？” “虽然麻烦，不过我就答应吧。那么，那个女人在哪里？” “等到我们确认这座城堡安全无虞之后，就会马上带她过来。” “你这家伙！” 这是再明显不过的侮辱。 波肯眼球充血地狠瞪向哈尔瑟迪斯，正要起身的时候—— 这时，一位方才待在大厅里的小丑踩着踉踉跄跄的步伐走进房中。衣服上满是补丁且滑稽的小丑定向波肯，一边嘻笑玩闹一边递上纸条。 （上头写了什么——？） 从哈尔瑟迪斯的角度看去完全瞧不见任何一个字，但是波肯看完之后，忽然神色紧张地眯起眼睛。 然后丢了几个金币给小丑。 “《米特兰达》，这件事就之后再说吧，我现在有急事，请个下人带你去房间吧。” “您已经找到戒指了吗？” 哈尔瑟迪斯佯装若无其事地开口。 “什么？” 正要走出会客室的波肯投来锐利的视线；哈尔瑟迪斯站在原地接着说道： “明天在继任大典上，如果未持有家徽戒指，应该就无法举行仪式吧。” “看来《米特兰达》的人不仅不懂礼貌，连一般常识也没有。戒指不过是个世俗之物，只要再拿出一个新的戒指予以圣别（※指在基督教中，将人或是物品予以圣化，使其成为神圣的、不可侵犯的人事物。）就够了……！” 艾思堤尔的弟弟不知为何勃然大怒，以出乎预料的激动语气反驳。 “不——的确是应该要找到真正的继承人戒指，我一定会找到的，你就等着瞧吧。” 波肯紧咬着牙转过身子。 “…………” “《米特兰达》的祭司大人，我来带您前往房间休息。” 波肯带着惊人的气势走了出去，几乎快要撞上哈尔瑟迪斯的肩膀；哈尔瑟迪斯目送着对方离去的背影，同时站在门口存在感薄弱的管家轻声开口说道。 “我只是一介会士。” “那……我真是失礼了。请往这边。” 大厅当中的人们依然在放纵狂欢。 当中也能隐约瞥见绅士的身影，似乎是国王派来的使者。 走出走廊后，两人逐渐远离喧嚣的大厅，耳中只听得见自己的足音踁踁作响。 “你的主人总是那副样子吗？看起来相当难以侍候呢，又那么年轻，倘若要侍奉那种主人，想必很难应付吧。” “不，我想主人恐怕是因为重要日子即将到来，所以非常紧张吧……” 走在前头的管家回答相当谨慎。 “在这种时候，波肯殿下会急急忙忙跑去哪里？” “我不清楚。那位殿下会突然出门这种情况，也是屡见不鲜了。” “那天也是？” “那天——？” “叔父大人遭到谋杀的那一天。” “……！” “那一天他在哪里？有待在这座城里吗？” “——常常会有客人问我同样的问题，不过我对天发誓，波肯殿下他确实一直待在城堡里。” 像这种将侍奉家族摆在第一位的忠诚家仆，不会随随便便泄露任何情报吧。 （没办法问出重要的情报吗——真是棘手。） 哈尔瑟迪斯暗暗叹气。 “就在前面了，请您再稍候一下。” 也许是风透过缝隙吹了进来，管家手上烛台的火光已经消了大半。管家轻喃说道：“真是非常抱歉。”便在半路折返，伸手拿起挂在走廊墙壁上的烛台灯罩，打算重新点火。 “您是独自一人旅行吗？随从呢？” “我没有随从，只有自己一个人。替我准备单人房就好……话说回来。” 哈尔瑟迪斯朝绕至自己身后的管家问道： “只是要单人房的话，地牢会不会太过宽敞啦？你们用不着那么费心啊。” 耳中傅来了管家倒抽口气的声音。 “真是非常抱歉，麻烦您把剑放在这边——” 管家用颤抖的声音请求。 要摆平这家伙一个人的话十分简单，不过——哈尔瑟迪斯环视了下四周，只见现场多出了两名体型壮硕的卫兵。 哈尔瑟迪斯背对着对方，慢条斯理地从剑带上解下长剑，和短剑一起丢至地板上。 喀啷！巨大的声响引起了阵阵回音。 “还有，那个、挂在脖子上的徽章……也麻烦您了。” “这是主人的命令吗？” “请您原谅……” 管家低垂着头往后退了数步，便逃也似地离开了现场。 走下狭窄的阶梯，在位于尽头的地牢当中，等待着他的是覆着头巾的健壮拷问人员。 “波肯殿下从城堡里头出来了——！只有他一个人。” “团长呢？怎么回事，没有出来吗？” “他之前说过有些事想确认一下……” 《黎明使者团》的团员不安地面面相觑，在外头监视公爵家的城堡——正是年纪轻轻的凯伊与莱维。 原本像是失了魂般恍惚无神的艾思堤尔忽然清醒过来。 “弟弟、我得去追波肯才行——！” “艾思堤尔先生，请你等一下。随便行动的话太危险了，或许是某种陷阱也说不定。” 莱维会计拉住他的袖子制止他。 “团长不是说过，要你和我们一起在这里保护希妲殿下吗？” 希妲也同意地点点头。 “可是，是我比较熟悉这块土地啊……！” 波肯没有带人同行，独自一人骑着马奔下山丘往西南方前进。 那并不是前往散布于山丘底部城镇的道路。 “听好了，你冷静一点，路上的各个重要据点都有我们的同伴在监视着！要是一有什么状况，一定会马上通知我们，你要相信我们啊！” “就像你们相信着自己的伙伴一样，我也相信我的弟弟。” “艾思堤尔先生……” “现在的第一顺位继任者是我的弟弟，搞不好是他会遇到危险。拜托你们，让我去吧。” 艾思堤尔面露苦恼之色，但仍是坚决说道；莱维放开了手，看向希妲。“司令……” 希妲闭上眼睛。 接着掀起金色的睫毛，紧紧盯着艾思堤尔后，静静说道： “你就去吧。” “司令！” “我能够明白什么也不能做的痛苦。” “可是希妲殿下，团长他——！” “哈尔先生之所以会让艾思堤尔担任我的护卫，一定是因为他以为这么做，就能够镇住严守礼节的艾思堤尔吧。不过——” 影子司令忽然微微一笑。 “地位比哈尔先生还要高的人是我吧。去吧，艾思堤尔，由你自己去亲眼确认。” 如此宣告的希妲，身上散发着与当初在船上遇见时相同的神圣庄严感。 艾思堤尔只有假发还戴在头上，腰间已挂上长剑，身上也换回了原本的男装；他一瞬间望向哈尔瑟迪斯所在的城堡，脸庞痛苦地扭曲起来。 “真是非常抱歉——！” 接着他端正站好，朝希妲行了骑士之礼后，迅速转身离开。 奔进紫红色的夕阳余晖之中。 留下后头不安地目送着他离开背影的莱维、凯伊以及希妲。 另一方面，同一个时候，双胞胎庞丁以及菲兹因为深受尹萝的大伯母的喜爱，于是接受了款待留在原地。 “都已经到晚餐时间了，是怎么了吗……尹萝小姐。” “她应该在房间里吧，铁定是在换衣服。” 两人心中在意着鼻子下方的假胡须，同时走至尹萝的寝室门前。 此处是乡间的独栋房子。 这栋房子建在果树园以及牧草地之间，周围十分和平，看来并未潜藏着任何危险。 ‘会狙击艾思堤尔的人分为两种。’ 团长说明道。 ‘一种是对他下了诅咒，又知道没有成功将他卖至国外，因此想要取他性命的人；另一种，则是不晓得诅咒一事。单纯是在寻找下落不明的公爵家长子继承人的人。’ 这几天来，庞丁和菲兹已经仔细观察过了周遭的情况。 他们比较担忧会有人抓走尹萝当作人质，不过—— “好像不用担心会有这种事情发生，况且也没有人在监视这里啊。” “嗯嗯，在今晚之前若是什么事也没有发生的话，之后只要和希妲殿下他们会合就好了吧。” “嗯……呃，尹萝小姐、尹萝小姐？” 他们轻柔地敲了三次门后扬声呼唤。 “大伯母夫人在叫你喔。我们来接你去吃晚餐了，一起去饭厅吧。” “奇怪了……？” “没有人回应耶……她不在吗？尹萝小姐？” “…………” 还是无人回应。该不会——双胞胎两人互相对望，同时吼道：“我们进来啰——！”然后打开房门。 两人的庞大身躯紧紧撞在一起，堵住了整个房门。 接着像是软木塞遭到拔起般，两人咚地滚进房中。 房内并未点着灯火。 风从开着的窗户灌了进来，窗帘因风吹而晃动出波浪的形状。 “呜哇！怎、怎么办……！？” 双胞胎丝毫没发现到假胡须掉了下来，双手抱着头髗大喊： “尹萝小姐她，不、不见了啦——！” 5 策马奔腾了约莫一个小时—— 波肯抵达了指定地点的采石场，心急如焚地等候对方现身，但是神秘的告密者却迟迟没有出现。 他拿出上头写着潦草字迹的纸条，将其摊在高挂在夜空里的月亮光芒下。 ‘我手上握有您想寻找之人的线索，速速至采石场相见。’ 他将纸条揉成一团握在手中，不禁心想： 这回又扑空了吗…… 就在这个时候，喀啦喀啦……传来了小石子滚落在地的声响。 一个人影现出身来。 那个人不知是在何时接近这里的，从砍成两半的大石头后方走了出来，压低了帽沿遮住大半的脸孔。 斗篷的边缘突起了一块，可以知道对方身上带剑。 “传给我这个纸条的人是你吗？快说出情报吧！” “——你为什么要寻找自己的哥哥？” “问问题的人是我！听你那个声音，似乎还是个小孩子吧，不过你要是胆敢愚弄我，我还是不会轻饶你的！” “…………” 人影缓缓动了起来，但是全黑的斗篷即使有所移动，也很难与黑暗区分开来。 波肯眯起眼睛，打算要迈出脚步。 人影却又再次丢出问题。 “是因为没有成功杀了他吗，波肯？” “什么——！” “觉悟吧！” 影子像是一记旋风般忽然袭来。 对方的杀气非同小可。见到对方突然奇袭，波肯慢了几秒才作出反应，最后好不容易才拔出长剑挡下了接下来的凶猛斩击。 双剑之间光花四散，攻击的同时人影依然继续逼问。 “你就那么想要得到爵位吗……” “你在说什么……！” 波肯震退对方，长剑一闪变换角度倾斜地砍向对手． 剑尖划破了帽子的帽沿。 霎时一头黑色长发披散开来，波肯不禁呆在原地。 “女人！怎么会是女人——？” “即便要在这里与你同归于尽，我也要问出真相。” 眼前的女性有张熟悉的容颜。 “尹萝！怎么可能，为什么！？” 对方正是哥哥朝思暮想的尹萝。 怎么会——！ 与弟弟相同的疑问，也在艾思堤尔心中不断回荡。 然而，现在眼前所见之人千真万确是尹萝没错——他原本有一瞬间想冲出去，但却因为太过震惊，完全无法从岩石阴影底下走出半步。 “尹、尹萝……尹萝……？” 不知是在什么时候，哈尔瑟迪斯的部下们也都聚集于此，一边小心着不发出声响，同时注视着那副光景。 “哇～真是惊人……在各种意义上都很惊人。” 不知从何处挨上来的好色男法恩，带着畏惧在身后低语。 “波肯，我知道你一直在教唆那些匪徒们，寻找艾思堤尔的踪影。” 尹萝厉声谴责。 “如果没有做什么见不得人的事的话，为什么不堂堂正正使唤自己的家臣！？是你杀了叔父大人，又嫁祸在他身上的吧——！” “不是的！” “我有说错吗！？” 见到他的动作停了下来，尹萝更是毫不留情地上前攻击。 先不论技巧与力道，光凭气魄就相当骇人，波肯不断后退。 “不是我做的！尹萝，把剑收起来！” “那不然是谁做的？” “谁知道啊……我才想要知道到底发生了什么事情啊！没错，祭出悬赏金寻找艾思堤尔的人，确实是我没有错！可是——” “如果你想说这是基于兄弟爱，我可不会相信，因为你一直很讨厌他。你想在继任大典之前，亲手杀了艾思堤尔吧？毕竟他现在回来的话，你会很头痛吧！” “我的确是很贪心。” 波肯紧咬着牙，发出呻吟． “也很看不惯老是装出一副优等生模样的艾思堤尔。……总之，你先乖乖收剑吧！” “啊！” 波肯突如其来的猛烈一击，震飞了尹萝手上的剑。 她按着麻痹的手，不再动作。 波肯气喘吁吁地说道： “那家伙他中了叔父的奸计，然后恐怕叔父自己也上了别人的当吧。死去的叔父一直醉心于政治，和其他有力贵族也交情匪浅——” “……！” 见到尹萝仍想捡起长剑，波肯举起剑尖紧紧瞄准她，封住她的行动。 “为什么，为什么你要做到这种地步——” 他感到十分困惑，无法理解。 一直以为尹萝是个符合哥哥喜好，相当乖巧纤细的女性，现在居然会做出这么胡来的举动，实在难以相信跟之前是同一个人。 “就跟你说的一样啊，波肯。” “什么……” “他不过是个狂妄自大的毛头小子，天真地相信正义一定会获胜。就是因为他那么没有戒心，才会被卷进无聊的阴谋当中。他真的是个既傲慢又任性妄为的大笨蛋——可是，却也比任何人都还要诚实与纯真！就是因为他是这样的人，我、我才会不由自主喜欢上他。” 泪珠不停自尹萝的眼眶中滚落。 仿佛是银色月亮的珍珠光芒。 “…………” “我喜欢他。” 她用力抹去泪水。 “尹萝——” “但是，他居然什么也没对我说就自己消失不见了，这样子也太过分了吧，我绝对不相信他已经死了。” “…………” “我希望他还活着——无论他变作了什么模样。” 公爵家的城堡没有任何动静。 波肯至今还没有回来，其他的团员们也没有捎来信息。团长呢？他平安无事吗？ 身旁的希妲一动也不动，不知是否为错觉，她的侧脸看来相当苍白。 “希妲殿下……？” 莱维试着轻声呼唤。 “为什么团长进入城堡的时候，要特地让对方看他身上的《米特兰达》徽章呢……？他明明那么讨厌权力啊。” “莱维。” “是、是！” “哈尔先生之前也曾经在菲德大使馆中，拿出徽章给对方看过吧……？” “咦？是的。” “将变成了女性的艾思堤尔送回大使馆的人，是持有《米特兰达》银色徵章的黑发会士。那么在这个菲德当中，会有谁已经知道了这件事呢——？” “咦？啊！？” 没错。希妲点点头。 “也就是与大使馆串通的人，也是已经知道艾思堤尔不再是男性的人。也许不只有一个人吧。” 希妲一行人选择了陆路行走，不过若是藉由海路或是快马奔驰，就能够大幅缩短路程。 就算对方早已知道了在大使馆当中发生的情况也不足为奇。 “对方憎恨着艾思堤尔。” “憎恨——？” “因为杀人灭口还比较简单啊。” “…………” “但是这个诅咒对艾思堤尔而言，比死还要痛苦……不仅是地位还是自己的身体，连尊严也被摧毁殆尽。若不是非常憎恨艾思堤尔，我想也用不着特地下这种诅咒，让他这么痛苦吧。我总觉得这不只是单纯的爵位之争。” “那么，到底会是谁？” “这正是哈尔先生进入城里想确认的事。” 如果犯人发现到了哈尔瑟迪斯，一定会想问出变成女性的艾思堤尔的下落吧，而非男性的艾思堤尔。 真是拙劣的拷问。 对方使出全力鞭打后背，同时持续这问。 “那个女人在哪里——？” “我不知道。” 咻地一阵划破空气的声响，一记新的鞭打又挥了上来。每一次受到鞭击，他的四肢就会紧张绷起，呼吸一窒。鲜血应该正混着汗水流过皮肤，他却连那种感觉也感受不到。 可恶！哈尔瑟迪斯心想。 真想早点晕厥过去。 对方不会马上杀死自己——他非常确信。对于迫切想找到神秘女骑士的某人而言，掌握在手中的哈尔瑟迪斯是个贵重的情报来源。 只要希妲能够老实地待在安全的地方不动，他便可以承受住这些折磨。 （她会乖乖地遵照自己的指示在原地等待吧……？） 真是让人不安。 不过另一方面，在接受拷问的同时他也感到放心。 因为这表示希妲及其他团员们，还有艾思堤尔都尚未被敌人抓到。 “喂。” 哈尔瑟迪斯有气无力地叫唤拷问人员。 “给我杯水吧。” “之后再说，等你坦白招供了，就赏你一杯水。” “……唉，这就是公爵家的招待方式吗？我都还没吃到晚饭耶。” “你给我闭嘴！” 见到哈尔瑟迪斯说话狂妄，满身大汗的拷问人员顿时暴跳如雷，甩着汗水用力挥下皮鞭。 果然很笨拙。 “那么我就闭嘴吧。” “快说，你救的那个金发女人在哪里——！” 哈尔瑟迪斯一瞬间噤不作声，接着故意慢吞吞说道： “你这白痴，到底要我怎样？是闭嘴，还是说话？” “你别再耍嘴皮子了——！” 动用私刑到了这种地步，哈尔瑟迪斯仍不屈服；见状，男子渐渐开始害怕起来。 “我要是死在这里的话……” 哈尔瑟迪斯用嘶哑的嗓音开口。 “《米特兰达》不会默不作声吧，一定会派人前来这里调查。到时，你和命令你的人也不可能会平安无事。” 这是无畏于神明的漫天大谎。 其实若是哈尔瑟迪斯死了，总部的人反而会高兴得手足舞蹈吧。 “怎么了，现在才开始觉得害怕吗？杀了僧侣是会受到诅咒的喔。相不相信是你的自由，随你高兴吧。” “…………！” 在如同猛兽的咆哮声响起的同时，一记格外凶猛的鞭打落至他身上。 尔后哈尔瑟迪斯眼前的世界坠入黑暗之中。

1 ——从今而后，你可能会走在充满苦难的道路上吧。 前来迎接的老司令说道。 ——和我一同前来的话，也就等同于要放弃身为人的幸福。你作好觉悟了吗？ 司令殿下。希妲开口回答。 “打从我身上接受了神印的那一刻起，不——早在那之前，我就已经下定了决心。毕竟我的这一生，原本有可能会在出生的时候成为死胎，生命就此终结。身为人类孩童所应有的幸福，我已经在这十五年来充分地体会到了。请您带我一同前往吧。” ——你是巫女这件事，必须要严加保密才行。我会自认识你的人心中，删除掉部分有关于你的记忆。你就化身为一个普通的少女，成为一个未具权力的象征，来到《米特兰达》吧。 如今，我将会再一次延长自己快要走至尽头的生命。 我会主动陷入沉睡，直到你获得真正的力量之前，我都会在暗地里成为支持你的支柱…… 自从那时的誓言之后，时间已过了半年。 在这当中，她又长了一岁，现在也得到了可靠的同伴。 将会放弃身为人的幸福——虽然狄欧尼军师曾经这么说过，但是对希妲面言，现在这些时光是非常幸福的。 在这之前，尽管她生活在衣食无虞的富裕人家当中，却从来没有真的活过…… 必须集中精神才行——希妲心想。 否则的话，她会一味被哈尔瑟迪斯感受到的痛苦夺去注意力。 （戒指——） 艾思堤尔原本持有的公爵家戒指，现在到底在哪里？ “司令，你在找那枚戒指吗？光凭直觉找得到喔？” “我也不晓得，不过正在尝试中。” “简直跟打赌一样嘛。” “我希望至少能帮他找回来。” 据说在离奇死亡的艾思堤尔叔父城堡中也找不到。 “该不会是早就已经被某人捡走销毁了吧？” 凯伊讲得信誓旦旦。 “果然是那样吗……？” “因为如果是别人捡到了那种刻了家徽的戒指，根本没有办法使用吧？假使是那个叫做波肯的弟弟拿到了，也还是不能用啊。毕竟就算是嘴巴烂掉，他也不可能跟别人解释说，这个戒指是硬从哥哥手中抢过来的吧？” “说得也是呢，凯伊你真是聪明。” “嘿嘿，没错吧。” “可是，如果是有人——偷了那枚戒指，而且现在还带在身上呢？那又是为了什么……？” 认真地思索了一阵之后，莱维开口。 “——是兴趣吗？” “那种兴趣也太恶心了！根本是为了自我满足吧！” “自我满足……？自我满足、自我满足……嗯——总觉得非常有关联呢～” “啊啊～～真是麻烦！难道就不能拜托一下神明，请祂帮忙找到戒指吗？” “凯伊……” ． “干嘛啊，小姑娘，你那是什么眼神？我、我只是说说看而已。我记得司令也算是个巫女吧？所以啊——” “伟大的神明，是无法那么轻易就能召唤出来的，我办不到。” “呜哇、司令，你可以不要那么认真回答我吗？感觉好恐怖！” 凯伊摩擦着手臂，打了个冷颤。 忽然，希妲感受到了异状，下意识地喃喃低语。 “哈尔先生……” 一直可以感受到的他的气息突然变得若有似无，相当薄弱。 就像是一道扰乱了平坦水面的涟漪。 能够感受到他人气息的这种力量，十分微弱又不稳定，并非是万能的。 （干脆什么都感觉不到还比较好吧……） 希妲抬起脸庞，目不转睛地望向伫立在远方的城堡。 （你所感受到的痛苦，会让我如此心痛。） 他会忍耐坚持到最后吧，因为他是个坚强的人。为了不让敌人发现，她不能够离开这里，目前的自己也是完全无能为力。 可是…… 每次每次，哈尔瑟迪斯都是这样吩咐：“请您待在原地不要乱动。”真是个不知长进的人，又老是一副趾高气昂的样子，总爱唠唠叨叨地发着牢骚。 （虽然我老是被你骂到臭头，又一直嘻皮笑脸，但你是否以为我什么感觉也没有呢，哈尔先生？啊啊，总觉得胸口有一股怒气涌了上来。不管你会摆出多么可怕的表情对我生气、对我怒吼，我一点都不害怕。怎么可能害怕——） “希妲殿下？您怎么了……？” “对不起喔，小莱，凯伊。” “什么？” “怎、怎么了？” 希妲温顺恭敬地低头鞠躬。 “我必须去迎接哈尔先生才行。” 2 一阵压低音量的谈话声，让哈尔瑟迪斯的意识浮上表面。 声音是源自于地牢外。 他的手指反射性地动了一下，半闭着眼睛环顾四周，却没有看见拷问人员的身影。 ——唉，至少也先帮我松绑一下吊锁吧…… 从鲜血还没完全干涸这点看来，他应该没有昏迷太久时间吧。 说话声停了下来，数道脚步声逐渐走远——过了半响，又有一个脚步声谨慎地朝这里走来。 下一秒，一道彷佛害怕被恶魔听见的低语声传来。 “……趁现在，会士大人，请快点逃出这里吧。” 快趁现在主人还没有回来的时候——那位管家打开了拱门形状的低矮铁门后，低声催促。 面对出乎意料的援助，哈尔瑟迪斯眨了眨眼睛。 “真是谢谢你，可是，你这么做没关系吗——” “您就别担心我的事了……现在的波肯殿下已经失去了理智，但这都要怪这阵子接踵而来的不幸事件。来，这个还你。” 管家松开铁链解开手铐之后，从怀中拿出了之前没收的《米特兰达》徽章。 “从武器库的通道到后门去……走小路的话，就能够不被任何人发现到外面去了。” 艾思堤尔切入弟弟与尹萝之间的同时，法恩、托尔加以及随后追赶过来的双胞胎两人也一齐冲了上来。 “两个人都把剑收起来！” “神赐予你这双手，不是为了让你做这种事的！啊啊，令人叹息的美女啊，请你拭去你的泪水吧——” “总之，两位先冷静下来吧。” “哈—哈—尹萝……小姐……！等一下！” “呼—呼—总、总算、赶上了！” 真是一片大混乱。 好几道人影被月光拉长了影子，突然冲了进来。 在还没能理解到发生了什么事之前，边境人托尔加就已经从身后扣住了波肯的手臂，好色男法恩则是捉住了尹萝的手确保她的安全。 尹萝晃动着黑色长发转过头来，愕然失色。 “居然连商人先生们都来了——这是怎么回事！？你们到底是什么人？” 艾思堤尔唤着弟弟的名字，站在对方眼前，说道：“我也有话要问你。”托尔加松开手之后，波肯立即重新架好长剑，沉下脸来怒吼道： “混帐东西，你们这群匪徒！我才不管你们有几个人，尽管放马过来吧！” 紧接着，艾思堤尔朝波肯的脸颊挥去一巴掌。 啪！ 一瞬间，夜晚的采石场又恢复寂静。 “什……什么？” “过来！” 艾思堤尔揪起对方的衣领，背对着尹萝，将远比自己壮硕的次男拖进岩石后方。 得趁着对方目瞪口呆的时候说明才行。 “肯！你冷静一点，是我，你的哥哥。” “哥、哥哥？” 波肯紧贴在断成两截的岩石上，瞠大眼睛，就像是个遇见了曝露狂的少女般，用带有恐惧的眼神凝视着茶色头发的女骑士。 波肯一定在想，如果对方说她是哥哥的亡灵还好得多吧。 “小姐，你别开这种无聊的玩笑了。我可没有女的哥哥。” “我不是在开玩笑，你仔细看看这张脸吧！我真的回来了。” 艾思堤尔丢开帽子，一把抓下假发。 自黯沉的茶色头发下方，原本的白金色发丝闪耀着与月亮相同的光芒显现出来。 “肯！我至今从来都没有打过你，这回是第一次！你为什么每次都要故意装作有勇无谋的样子，真是难看！这就是渥格雷亚夫家男人的表情吗！？你振作一点！成熟一点！来，再看清楚一点吧！看出来了吗，看出来的话就说句话啊！” 这一阵子的军队步调生活已经完全改变了他的性格。 简直就像是被魔鬼团长附身般的迫力——尔后双胞胎两人如此形容。 波肯的苍白嘴唇空洞地上下开合，无声地低喊着哥哥。 “——是、是艾思堤尔……吗。真的耶。” “很遗慨地，正是如此。” “骗人！我不相信，我哥怎么可能会是这种美女——！” 艾思堤尔的弟弟的情绪彷若间歇泉喷出一般，一口气全都爆发出来。 “你只能相信。对于尹萝——我说不出口。” 悲剧的贵公子以充满悲哀的语气低语，接着放开手深深吸了一口气，打断正在大声询问“发生什么事了，这是怎么回事！？”的弟弟。 “关于你祭出赏金悬赏哥哥的这件事，我现在先不追究。” “唔！” “况且，我也大致明白你会派人寻找我的原因。虽然你莫名其妙很讨厌我，但也不是那种会满足于天上掉下来的好运的男人。对于哥哥失踪这种不乾不脆的结果，你是无法忍受的吧？” “闭嘴！一切都要怪你突然消失了踪影，才害我……！” 弟弟开始反唇相讥。 “被别人一直在背地里说三道四，说什么是我杀了叔父还有杀了哥哥！啊啊！我还真感激你啊！哥哥大人，真是谢谢你喔！” “这、这点我感到很抱歉。” “没错，我是想找到你搞清楚所有事实。否则的话，我会永远都输给了你……” “肯——？” “你从以前开始就是十项全能，要是至少你是个性格扭曲的人，或是有脚癣那种隐疾的话，我也不会这么嫉妒你吧。” “嫉妒？你嫉妒我……？” “看吧，我就是看不惯你这一点，你这个天真的迟钝笨蛋！谁会想要那种你丢着不要的爵位啊！我无论如何也想要抓到你，从你口中套出真相！尽管如此，这就是你的理由吗——！？你引然这么想当一个女人，甚至不惜舍弃公爵家！？” 看来波肯对这件事有着天大的误会。 艾思堤尔从来没预料到对方会心生这种想法。从这点看来，波肯与哥哥在另一层含意上，也是非常迟钝的男人。 “不是啦！！” 迟钝的兄弟两人察觉到再吵下去也是毫无意义之后，这才稍稍恢复冷静。 “波肯，你为什么要雇用那些地痞流氓？我想知道答案。” 体型庞大的弟弟露出了像是闻到酸醋般的苦涩表情。 波肯甩开哥哥放在肩膀上的手，别开目光。 “因为我认为——要是吩咐城堡里头的人进行搜索，会不会导致消息外泄，在我找到你之前，你就已经被人杀死了啊，艾思堤尔哥哥。” “你这是什么意思？难不成是指……” 次男断然地说出艾思堤尔最不想相信的话语。 “城堡里头有叛徒，只是我没有确切的证据。” 在管家的带领之下，哈尔瑟迪斯成功逃出了渥格雷亚夫家的城堡。 “您的同伴……” “嗯，他们应该在外面等我吧。到这里就可以了，真是麻烦你了。” “依您的伤势，一个人前往的话太勉强了。” 哈尔瑟迪斯的背上满是鲜血，随着心脏每一次跳动，身体都会传来阵阵的痛楚。他在赤裸的肌肤上只套了件外衣。看向管家。 “你——呃，请问你的名字是？” “我是奇利亚，会士大人。” “奇利亚，你还打算继续侍奉那种主人吗？要是被他知道了你放我逃走，一定不会轻饶你吧。要不要一起跟我走？” “咦！” “奇利亚，你看起来是个值得信赖的人。我们一行人将会继续旅行，要是你有想去的地方，我们可以中途送你一程。” 奇利亚露出了迟疑的神色。 “不，毕竟我从上一代公爵时起，就一直侍奉着公爵家……等你回到同伴们身边后，确认你们安全无虞，我就会再次回到城堡吧。” 哈尔瑟迪斯本来还想说些什么，最后改变主意点点头。 “……嗯，反正你跟来就会明白了。” 在夜晚的道路上点燃火把太显眼了，于是哈尔瑟迪斯熄灭火光，进入北山，途中似乎是难以忍受伤口的疼痛，开口向奇利亚说道： “稍微休息一会儿吧。” 然后倚着剑柄谨慎地坐在地上，不让背部碰上任何东西。 枝叶稀疏的杉木还相当年轻，树干并未粗到可以藏住一个人影。 哈尔瑟迪斯隐忍着痛苦发出呻吟，看来约莫二十岁左右的管家担心地频频看向他。 “我差点就要没命了……为了不要失去意识，对我说说话吧。为何当家会那么在意那个女人？突然就祭出拷问的手段也太粗暴了吧。” “呃，理由我并不清楚——不过您也是啊，为什么会那么戒备着波肯殿下？从一开始就是如此。就外人而言，你似乎非常了解本家的事情。” “真是被摆了一道呢。” 哈尔瑟迪斯低沉地笑了起来，“痛痛痛……”地发出呻吟。 “你和下落不明的长男很亲近吗？” “是的。”奇利亚垂下眼帘。“他是一位温柔善良的殿下，像我这种连父亲也不晓得是谁的人，他也愿意正眼看我，对我非常亲切。” “和那个次男小子不同吗？” “…………” “算了，我们走吧。” 两个人继续走上称不上是道路的山路，过了不久才走出小路，此处已经离城堡有一段相当的距离。 “会士大人，前面就是悬崖了。您们真的是约好在这种地方会合吗……？” “是啊。” “吊桥已经快断掉了，非常危险，请您务必小心。” “啊，对了。搞不好你非常熟悉的人也会在喔。” 听见对方十分愉快的语调后，管家奇利亚吃惊地加快脚步。然而，在悬崖边上却不见任何人的踪影。 “会士大人？发生什么事了吗？真的是在这里……” “你以为救了我，我就会自动自发地带你前往路弗佐·艾思堤尔的所在地吗，奇利亚？” “——！？” 管家缩回脚步，回头看向负伤的会士。 黑发哈尔瑟迪斯踩着平稳又自然的步伐走来。 “不好意思，会合的地点并不是这里。” “您、您、到底到说什么啊？” “你的演技真的是非常好。” 哈尔瑟迪斯讶异又佩服地搔了搔头。 “我在一开始的时候确实只有怀疑过那个粗暴无礼的弟弟。那么，我问你一个问题吧，我们在港口小镇上救的女性的发色是什么？” “那个、我记得——您说过是金发。” “我可是从来都没有说过‘金发女性’这四个字。” 3 在一瞬间的惊愕之后，奇利亚的脸上变成了一种没有任何感情波动的表情。 “我只有向波肯说明是位‘女性’而已。另外，他对于这枚徽章更是连看也没看一眼。但是你不同。” 哈尔瑟迪斯将收于鞘中的长剑立于地面，等侯对方的回答。 然而这个名为奇利亚的青年却是不发一语。 “一想到我们要是搞砸了继任大典就糟了，所以心急了起来吧？” “您还真是有自信呢。” 奇利亚剥下了顺从的假面具后，身上甚至散发着贵族般的威严，尽管他的声音几乎要被狂风吹散，却绝不懦弱。 是我最不擅长应付的类型——哈尔瑟迪斯暗忖。 “倒也不是。因为关于你的事，我早在艾思堤尔本人那里有所耳闻。他很热情地一直称赞你——说你是个舍身奉献的人，在佣人当中也只有你最值得信任。” “他那么说吗？” 真是个奇妙的男人。 内心产生了扭曲是无庸置疑的事实，但是却看不出来他是朝哪种方向扭曲了。 “现在逃跑也无所谓喔。” “…………” 听见会士说出这句话后，奇利亚投去大感不可思议的视线。 “我根本不想跟家族纷争扯上任何关系。艾思堤尔殿下他——应该只是想知道理由吧。不过，若是有解除诅咒的方法，还是麻烦你告诉我吧。” “您真是位奇怪的大人——” “总之，我是故意把你引来反方向，因为我可不想在大野狼面前丢出真正的诱饵啊。在这里不管再怎么等，也不会有人来的——” “哈尔先生——！” 在还没说完之前，希妲的声音忽然飞窜出来。 哈尔瑟迪斯大吃一惊，不禁呻吟出声。 “您怎么会来这里，偏偏在这个时候…………请您现在马上回去，就说不要过来了！” 希妲一跃而起扑进他的怀中。 顿时背部的伤口又一次受到冲击，他的视野中闪烁起赤黑色的光芒。 “啊！唔……！” 不知是否没有察觉到团长正发出了苦闷的呻吟声，希妲更加用力紧紧抱住他。 “哈尔先生！啊啊，真是太过分了——居然流了这么多血！” “有一半是您造成的啦……！” 这个蠢司令，又无视于他的忠告了！他到底是为了什么要特意把犯人往反方向诱导啊，真不知道自己是为谁辛苦为谁忙！ “哈尔先生这个笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！居然受了这么重的伤……！你太过相信自己的生命力了！要是你死掉的话，我、我——以后到底要摸谁的屁股呢！？” “…………” “哈尔先生你不能动脑啊！就是因为你动用了自己那颗不太灵光的脑袋，才会聪明反被聪明误，落到这种下场呀——！” “不用您多管闲事，司令，请您放开我。话说回来，艾思堤尔怎么样了，不是应该跟您在一起吗——” 再度受到了新的冲击后，哈尔瑟迪斯有股想哭的冲动。 一切全都白费了。 艾思堤尔与他的弟弟正出现在对岸的悬崖上，身材肥胖脚程却相当快的双胞胎正拚命地想拉住兄弟两人，管家却早已注意到了他们的到来。 “奇利亚——！难道是你！” 对岸的艾思堤尔叫道。 管家丝毫不打算逃跑，冷静地注视着变为女性的主人。 “艾思堤尔殿下，您这副模样真美啊。现在的心情如何？在上次别离的时候，我没有机会能够亲口问您呢。” “为什么……？” 艾思堤尔问道，语气中失望多过于愤怒。 “您的叔父巴尼耶尔冯大人，听到我的计划后可是兴致勃勃呢。虽然他一开始主张只要杀了你就好，但是我后来又提出了一个提议，就是让路弗佐·艾思堤尔尝到生不如死的屈辱，他便觉得这样更加大快人心。” 不如哥哥那般温和的波肯已经拔出了剑。 朝着吊桥大步迈开步伐。 “不可原谅，你这个肮脏卑鄙的混帐家伙！我现在就宰了你！” “等一下、等一下——！我明白你的心情，可是不行啦！” 少年凯伊用力抓着对方的右手拉住他。 “要是杀了那家伙，不就不知道怎么解除诅咒了吗！” 年轻的管家挑了挑眉。 “那位少年说得没错，你们还不能杀我。” ——糟了，哈尔瑟迪斯心想。 这个男人不怕死。看他那副镇定的模样及眼神，就可以知道他已经预料到了事情会演变成这样。 “叔父大人一直在与其他的有力贵族联手勾结，而他的企图呢，艾思堤尔殿下，就是摒除您——再将弑兄的罪名嫁祸给次男波肯殿下。” “什么！？” “如此一来，公爵之位就会自动地落至最后一位弟弟身上——也就是现在寄放在亲戚家的那位弟弟殿下。但是，他的年纪连十岁都不到。叔父大人从一开始就不打算让自己成为公爵喔。” 怎么回事？凯伊歪过头。 波肯紧咬着牙说道： “是打算让弟弟成为傀儡吧，那个老色鬼！” 频频口出恶语的次男。 “可是，你最后连叔父也杀了吗……？”艾思堤尔开口。“是同伴之间起了内閧吗？” “同伴？我可从来不觉得我们是同伴喔。” “为了自己的欲望你竟然狠心到这种地步吗，奇利亚！？” 不。管家答道。 “是因为一个非常私人的理由喔，非常非常私人——” “果然那个谣言是真的吧！” 次男满怀着愤怒低声吼道，在场的所有人一齐朝他望去。什么谣言？ “奇利亚，难道你真的是父亲的私生子吗！？” 咦——！凯伊不由得放开手，“也就是说，他是你们的兄弟吗！？”突然用尖锐的嗓音大声怪叫。 依年龄看来，管家还比艾思堤尔年长吧。 哈尔瑟迪斯觑向艾思堤尔的神情。 他正半信半疑地注视着管家。 “那是真的吗？” “我从来都不相信那种事……不过我确实有听过那则谣言……” “请您不要再欺骗自己了，艾思堤尔殿下。” 管家开口呼唤的嗓音反而听来十分开心。 “您并不是从来都不相信，而是不想相信，对吧？因为您不想承认那么优秀的父亲，居然会做出外遇那种事情。” “不是的，其实我——” “所以，你一直装作没有察觉到的样子。和波肯殿下不同，在诸多方面上都对我非常亲切。” “什么！” 奇利亚无视于又激动地想要破口大骂的波肯。 “保护我不受人欺负，又对我露出微笑……我真的很高兴喔。为了帮上你的忙，也曾经非常努力学习。可是，正因为你是这样的温柔，我才会比任何人都憎恨你。” “……！” “比起那个仅是领养了我，就觉得善尽责任而感到满足的上任公爵，我更加恨你。” 奇利亚低声接着说道，眼睛始终盯着艾思堤尔。 然后忽然叹了口气。 “当然，我并没有任何我是庶子的证据，也许在我七岁之前一直抚养我的祖母，说的那些话也是骗人的。可是，只有一件事，我可以说说我的亲生母亲吗？” 原本紧紧抱着哈尔瑟迪斯胸口的希妲转过身来，看向管家。方才她的脸庞一直靠着的部位，在晚风吹过时忽然感到一阵寒冷，哈尔瑟迪斯这才惊觉。 （她刚刚在哭吗……？） 虽然十分震惊，但现在不是分心注意这件事的时候。他小心谨慎地看向继续说话的管家。 “据说我的母亲是村里的医师，但是，有一天却被判了死刑。告发的内容，是控告我母亲下了可怕的诅咒害死了患者。但是在那时候，母亲的怀中已经有了一个不知道父亲是谁的孩子。” 所有人都无法反问，静默不语。 双胞胎胆颤心惊地交头接耳。 “呃——那样子要怎么办啊……？肚子里的宝宝呢？” “我、我不知道……” 哈尔瑟迪斯知道这个问题的答案。 他自言自语似地喃喃开口。 当被宣判死刑的罪人怀有身孕时，直到分娩之前都不会执行死刑。 “父母的罪并不会波及到小孩身上，当没有其他亲属可领养的时候，小孩就会以纯洁的孩童之身托付给修道院——” 哈尔瑟迪斯说完后，管家点了点头，面无表情地说道： “母亲在牢中生下了我之后就死了。” “…………” 艾思堤尔紧低着头，脸庞扭曲，紧握在两侧的苍白拳头不断颤抖。 “我的祖母也是医师喔，我是从她那里学到了基础的药草知识。” 啊！艾思堤尔抬起头。 那个让人丧失意识的异香，也是这个男人准备的吗？ 可是，那种东西是任何人都做得出来的吗？ “……但是，就我所知……我的祖母不过是个贫穷又老旧的偏僻村庄里的医师，身上根本没有任何强大的咒力。” 抚养着拥有不幸出生遭遇孙子的祖母，到底对他说了哪些故事呢，恐怕并不是温柔的祝福之语吧。 “我没有办法挣脱母亲以及祖母所施加的那个诅咒。” “奇利亚，那不是你的错，那根本不是你的错啊……！” 艾思堤尔探出身子在悬崖边大喊。 奇利亚缓缓移动，来到了吊桥旁。 “你是如此的纯白无瑕……对我来说太过耀眼了。” 管家微微一笑。 “一切都已经太迟了。至今我一直努力，想要挥别那些所有紧跟着我的不堪谣言，也想以毫无污秽的感谢之心回应你的信赖。但是，我遇见了他……那位拯救了我的代神者。” “代、神者……？” “接受诅咒，这才是唯一的解决办法。” 非常单纯又简单的方法。 “我发誓要诅咒公爵家、诅咒你。” “你这家伙根本脑袋有问题，你这个污秽肮脏的骗子！” 不理会哥哥的制止，波肯大声咆哮。 “就算你再怎么耍那些小把戏，渥格雷亚大家也不会成为你的东西……！” 然而，管家却转向波肯颔首点头。 “是的，我从来没有想过要得到公爵家。我的愿望是——” 他将手伸进怀中，掏出了某样东西。 并不是武器。 在这片几乎没有月光的黑暗当中，所有人都无法立即看出那个微小的金属是什么物品。 女司令的口中宣布出了答案。 “是公爵家的戒指……” “我的愿望，是毁灭一切。” 管家奇利亚举高右手上的戒指，走向吊桥的踏板。叽—叽—木头板子不断发出了吱呀声响。 在视野下方流动的溪流出乎意料地宽广且深沉。 “不要。” 希妲开口。 “请你回来，拜托你。” “…………” 管家将头转向一旁，露出一抹浅笑。 “恕我无法从命，小姐，已经太迟了。若您真的慈悲为怀，就请不要阻止我。” 哈尔瑟迪斯拉住了想要踏出步伐的希妲，沉默地摇了摇头。 “哈尔先生。” “那个男人打算扔掉戒指，只要有人轻举妄动，他一定会丢。” “戒指还能再做新的呀——！” “真的吗？” “…………”希妲放弃抵抗。“那么，请哈尔先生阻止他吧。” “我拒绝。” “哈尔先生——！” “我的职责是保护你，并不是阻止一个打算寻死的男人。这是事关自尊心的问题。若是现在阻止了他，那边那个公爵家长男也会后悔一辈子。” 我知道。希妲在哈尔瑟迪斯的怀抱中喃喃低语。 也明白如今已经没有其他方法了。 奇利亚朝对岸的艾思堤尔喊道： “艾思堤尔殿下，我告诉你解除诅咒的方法吧。你能够独自一人到这里来吗？” 4 不顾身后的劝阻，艾思堤尔也从对岸开始迈出步伐。 “笨蛋哥哥，别过去啊！那家伙一定有什么阴谋！” “——波肯，公爵家就交给你了。我现在这种身体，无论如何都不可能继承公爵家。你的话一定办得到，我可以保证。你要改改那种暴躁的性子，将自己的勇气奉献在人民身上。” 艾思堤尔头也不回地说道，一步一步踩在因风与重量而摇摇晃晃的吊桥上。 尽量不让胸部及臀部晃动的走路方式—— 突然，这个小常识掠过脑海中。 踮起脚尖，动作尽量放轻，让腰部吸收那些晃动。 真没想到会在这种时候派上用场……人生当中的幸与不幸还真是难以预测啊，他恍神地心想。 “我无法原谅你的所作所为，可是，希利亚，我还是无法恨你……” “自尊心甚高的你居然会真的回到这里——说句实在话，我原本并末抱有期待呢。” 管家的脸上微微扬起苦笑，两人之间已经近到仅有十步之遥。 他的语气自始至终都非常平静。 “你为何哭泣？” “我不知道……是我错了吗？对你而言，我的存在是你痛苦的来源吗？” 保持了一段距离停下脚步后，奇利亚将高举的戒指伸至自己胸前。 突然开口： “我委托下诅咒的人，是个不知其名的陌生男子。” “…………” 奇利亚说的话是真的吗？ 也许又是一个谎言也说不定。 但是也没有任何可以确认的方法． “他说他是神的代行者，某一天突然出现在我面前，然后又消失了。”奇利亚以右手握住戒指，又一次呼唤艾思堤尔。“艾思堤尔殿下，请再走过来一点吧。” 又往前半步。镫……脚底下的木板发出了轻脆空洞的声响。 踌躇了几秒之后，艾思堤尔再次往奇利亚走去。 随后才赶到的团员当中，望着这一幕的边境人，疑惑地眯起眼睛低语： “——诅咒的代价会是什么呢？” “诅咒的代价……？” “有时候会是金钱与财物，但大多不仅是这些……越是强大厉害的诅咒，代价就会越高。” “啊！那个……艾思堤尔他伸出了手掌！” “喂喂！该不会是要握手吧……！？” 艾思堤尔遵照对方的指示伸出了手掌，奇利亚便开始以指尖在上头书写文字似的符号，仰望天空，用左手握着艾思堤尔的右手。 “………………” 喃喃说了些什么后又放开。 “……谢谢你。” 艾思堤尔垂下右手开口道谢。 奇利亚瞠大了双眼。 “你相信我说的话吗？” “只有相信才能解除诅咒，不相信的话，永远都只能这样子了吧。既然如此，我会选择相信。” “而我的决定是——” 奇利亚将讲到一半的话吞回去，然后说道：“是戒指。”并将戒指高举至头顶上，所有人的视线也都往上望去。 紧接着奇利亚在不平稳的立足点上扭过上半身，奋力掷出戒指。 抛向对岸希妲与哈尔瑟迪斯所在的方向。 “——！” 艾思堤尔下一秒拔腿狂奔想追上戒指。 微小的金属固体在即将腐坏的木板上弹起，消失在悬崖边的草丛当中。 他在狭窄的通道上与奇利亚擦身而过。 半闭着眼睛的管家只是站在原地。 像是棵遭到雷击后立定于地的灰色枯木。 “你果然……不愿意杀了我呢……” 彷佛受到了呼唤般，艾思堤尔瞬间再度回头，见到了那一幕。 弟弟一行人正要往吊桥上冲来。而在那副景象前方，奇利亚正高举着双手像是要拥抱苍天般，缓缓向后倒去—— 茶色绳索断裂之后缠住了管家的身体，将他扯向地狱。 “奇利亚，你——” 艾思堤尔已经记不得自己是什么时候抓住了他的袖子。 头上脚下地往下俯看后，谷底水面正拍打着浪花。 “别白费力气了。”即将掉落的男子痛苦地说道：“一切都已经结束了，请让我走吧。” “吵死了，谁说已经结束了！” 膝盖下方的木板往下掉落，艾思堤尔再也按捺不住地怒吼出声。 “你的主人依然是我吧……！这是命令，现在马上上来！快点，另一只手也给我！” 整个大幅倾斜的吊桥几乎要翻转过来，彷佛要甩落上头的人类们。 河川发出轰隆巨响。 流水声急遽变大，开始忽高忽低地发出咆哮。 “不，我已经说过结束了吧……？” 眼前抓住的奇利亚，身体竟然开始泛黑，像是一本丢进了烈火中的书藉，转眼间已经失去了人类的形状，彷佛是一大群黑色苍蝇的集结体。 “这是——！？” “再会了，我的主人。” “奇利亚……！” 那个在最后仍是管家的物体赫然飘散开来，从艾思堤尔的手中飞散殡落，没有留下任何残骸，同时发出了稻壳般的喀啦喀啦碰撞声。 突然失去了先前一直握有的重量后，艾思堤尔的双脚失去平衡。 “啊！艾思堤尔——！？” 他正在往下坠落。 接着艾思堤尔撞上隆起的水面，溅起了偌大的水花之后，在分不清楚上下左右方向的混沌状态中，淹没在水流之中—— “司令……” “我没能来得及。” 希妲蹲在悬崖边低垂着头，回应站在身后的团长的呼唤。 她抬起双眸确认着扭曲翻起的吊桥，缓缓地直起膝盖。 “河川拒绝了他，而他的生命……也在自己主动触碰了艾思堤尔时就已经宣告终结……” “这是怎么回事？” “这就是契约的代价呀，献上他的生命与言灵——哈尔先生。” 回过头来后，女司令的脸上带着落寞。 他不想让她露出这种表情。每当发生这种事时，哈尔瑟迪斯总是这么想。 对岸的人们全都脸色苍白呆站在原地。 “请带我到悬崖下面去吧，艾思堤尔还活着。” 5 河岸边散落着大大小小的圆石，在黎明将近的昏暗天色当中，众人找到了半个身体浸在水中倒在岸边的艾思堤尔。 他脸部朝下吐出了河水后，连连咳嗽。 对奔到自己身旁的人们叫道： “为什么我还活着……？明明掉下吊桥的时候，河川水流高涨了起来，然后…………好痛！” “你、你哪里受伤了吗！？” “不，没什么，只是觉得脚上的靴子格外地紧……到底是怎么一回事——？” 他支着手撑起上半身，随后希妲坐在他的眼前，审视他的脸庞。 “哎呀呀，艾思堤尔。” “啊——！？” 团员们发出了惊天动地的大叫声。 接着纷纷指向艾思堤尔，注视着他嘴巴一张一合说不出话来。 “啊啊啊——！？” “脸、脸、脸、你的脸！艾思堤尔，你的胸部！还有手！” 艾思堤尔望着自己的手掌心，眨了好几次眼睛之后，也“啊！”地叫了出声。 “变回来、了吗……？” 他猛然抬起头，眼前的少女只是静默不语地微笑。 突然间众人一同爆出了欢呼声。 毕竟才刚刚发生过那种悲恸又沉重的事件，众人一时间都无法压下心中的喜悦。 “真的假的，太好啦——！恭喜恭喜啊！” “谢……谢谢你们？” “为什么是问句啊？没事的，已经完全变回男人了喔。” 凯伊开口道贺，以及实际上直到刚才都在山路里头迷路打转（因为跟丢了希妲）的会计也语出保证。 “话说回来，你声音很低沉呢……” “你比我想像中的还要魁梧耶。” “魁梧吗？应该也还好吧。白痴好色男，你干嘛一副嫌恶的表情啊，就老实一点恭喜他吧。” “哼，男人心可是非常复杂的……嗯，总之，我们就来个第一次握手吧。这么一来我们就平手了吧！” “什么平手啊，是在比什么——” 突然，交叉着手臂的草裙男从热闹的人群当中走了出来，团长注意到后，走上前去问道： “托尔加，怎么了吗？” “嗯嗯嗯。” “只是嗯嗯嗯我怎么知道。怎么了？说得清楚明白一点吧。” 这时希妲也踩着可爱的小碎步走了过来，与托尔加互相交换视线之后，“嗯嗯嗯？”地一同微微偏过脑袋。 同时，在河岸边一脸茫然失神的波肯，也犹豫不决地走向哥哥。 “连司令也是。到底是怎么回事啊？” “不……”托尔加举起醒目的白皙手掌，答道： “什么也没有。这也许只是我杞人忧天的烦恼罢了……应该——对吧，黑衣服的？” “…………” 见到对方徵询自己的同意，黑衣男席拉斯只是瞥来了一眼，就开始用刀子削起树枝，避开正面回答。 真是个难以看穿他行动真意的男人。 “啊，对了，书记现在在哪？” “是的，团长，辛德先生他从昨晚开始到现在就一直在倾听尹萝小姐的人生烦恼。毕竟他是个人生达人嘛。”莱维答道。 “是、是吗……真是辛苦他了……” “啊，大家快看！黎明了呢——” 希妲用着一如以往的嗓音喊道。 所有人各自怀着不同的心情望向朝阳。 另外，灿烂耀眼的朝阳光芒，也洒落在互相拥抱和解的公爵家兄弟身上。 “无论如何，黑暗总会过去，黎明必将到来。对吧？”

黎明再度到来。 “呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！” 一道几乎要划破朝霭的惨叫声响起后，团长猛然自枕头当中抬起头，维持着伏地挺身的姿势，恍惚出神地回想了好一阵子。惨叫的来源似乎是隔壁的客房。 唉唉——他叹了一口气扑倒在床上，将头埋进枕头当中，用着模糊不清的嗓音咕哝抱怨： “真是够了，也差不多该习惯了吧……” 今天是睽违许久的休假。 决定继续再睡回笼觉之后，哈尔瑟迪斯拉起被单从头盖住自己，捂住耳朵。 在哈尔瑟迪斯所率领的《黎明使者团》当中，约莫一个月里会有一次的全天休假。因此住宿也会换成正式豪华的附床单人房，亦只有今天，魔鬼大石怪团长哈尔瑟迪斯不会再紊紊叨叨，完全让团员们自由活动。 无论要去哪里，还是要做什么，都是自己的自由。 然而—— “司令，你没有其他可做的事情了吗？” “哎呀，哈尔先生！今天是休假耶，你就不要再用敬称叫我了，请直接叫我希妲吧～” 眼前这个精神彻底放松的女司令，一大早双手就捧着一大捆绷带自动自发地跑了进来，几近烦人地嚷着：“我是来看病的！” “我已经说过我的伤口差不多都痊愈了吧，而且自那之后都已经过了十天了——况且，你的包扎技术实在是太差了，不仅马上就会松开，包扎的方式也是乱七八糟。” “所以我现在才要实际演练，不停挑战啊～” 真的吗。哈尔瑟迪斯暗道。 哈尔瑟迪斯坐在床沿，希妲则是在他身后的床单上轻轻坐下，勤奋忙碌地为他包扎伤口。 “我希望自己可以多少帮到大家的忙嘛。至少像是包扎大家的伤口这种事，我要学会才行……” 说句实在话，她这份心意根本就是在帮倒忙，但是看到希妲十分开心的样子，他也就心想算了。 即使那个掺杂了马油，看来黏糊糊的绿色“不明物体”涂在自己身上，他也咬着牙忍了过去。 “话说回来，哈尔先生也是啊。” “什么？” “你没有什么打发闲暇时间的娱乐活动吗？” “呃——基本上没有吧……” 不过似乎在很久以前是有的。 希妲细心地一一说明了团员们的动向。 “像是辛德先生他会去环视镇上的私塾，还有写信给家人以及读书。庞丁跟菲兹是吃东西与购物；凯伊则是在小巷子里跑来跑去。诺尔索鲁会在房间里一直睡觉；托尔加先生是——”喋喋不休地不断向他报告，最后总结说道：“然后法恩是跟女生搭讪喔——” “原来如此。” “哈尔先生，摸这边的话会痛吗……？” “没问题。” “我的手会太冰吗？” “不，不会。” 她的手并不冷，甚至还称得上是温暖——哈尔瑟迪斯心中暗想，同时也因为她的手掌真的是太过小巧，他不禁深深觉得，人体上居然会有这么娇小的部位，实在是非常不可思议。 “因为哈尔先生的体温很高啊……像是那天之后，隔天居然就发了高烧呢，所以——” “…………” “真是失策呢，哈尔先生。” “是是，我承认，我真是太失策了，我是个大笨蛋。这样你满意了吗？” “很满意。”希妲一本正经地点点头。“你可以稍微抬高手臂吗……？我要开始包绷带啰——” 随着身体扯动，阵阵刺痛立即袭来。 “嘿咻、嘿咻……这边要这样、然后……嗯！哎呀，哎呀哎呀？” “请你不要整个人黏在我身上。” “那是因为、这个——手、手臂的部分，很难包好呀——绷带、老是、卷不好——等一下，哈尔先生，你在笑我吗？” “不？完全没有喔？” 是你的错觉吧——他以平静的嗓音答道。 过多的绷带在她包扎的途中不断松散开来，希妲却是变得更加斗志高昂，看来确实非常努力。 居然没有女人味到这种地步，反而更让人觉得纯白无瑕。她根本就像是在用一种非常别脚的关节技在压住自己嘛——正当哈尔瑟迪斯如此心想之际，忽然有人叩叩叩地敲着房门。 “团长，不好意思打扰您休息了——那个，之前说过的特别订购……” 金发二人组倏地探脸进来。 只见床上有着半裸的团长，以及紧靠在他身上的女司令。下一秒—— “对、对不起！打扰你们了——！” 又以迅雷不及掩耳的惊人气势磅地关上房门。 “…………” “…………” 里头的两个人无语地互相对望，最后是哈尔瑟迪斯站起身，在心底暗暗咕哝：“啊啊真是麻烦，不要胡思乱想啦！”同时搔了搔头，大喊着：“喂——”打开房门。 原本紧贴在门板上满脸通红的两名团员，在房门突然打开之际脑袋咚地互相撞在一起，连忙又立正站好。 “不要乱关房门啊！从一开始就是开着的吧？看，窗帘也没有拉上啊。” 他将房门整个打开，让他们再一次看清楚室内。坐在床上的希妲全身满是绷带，正笑嘻嘻地挥着小手。 两人看来明显松了口气。 尽管如此，先不论楚楚可怜的青春期美少年会计…… “——为什么连你也在脸红啊？” 哈尔瑟迪斯质问艾思堤尔。 外表为女骑士，内心却是青年的男子更是战战竞竞地正襟危坐。 “艾思堤尔也真的是很可怜呢……” 希妲以手托住脸颊说道： “结果竟然只有变回一半——” 施加在艾思堤尔身上的诅咒，仅仅解除了一半。 在山谷的河边，朝阳升起之后，众人一同察觉到了这个事实。 “如果要完全解除诅咒，就要找到施术者——奇利亚曾经这么说过。看来，他这句话是真的呢。” 托尔加心中不好的预感化作了现实。 当时在场的所有人，全都亲眼目睹到了路弗佐·艾思堤尔阁下在自己眼前变身的景象。 现在，艾思堤尔只有在日没之后到黎明之前能够维持他本来的面貌，不难想像艾思堤尔有多么苦恼。 公爵阁下。 这是艾思堤尔现在的称号。 当时在典礼会场上，前来参加的祭司以及国王派来的使者都已在场等候，希妲与《黎明使者团》便不断拚命劝导一脸闷闷不乐的艾思堤尔，最后几乎算是连拖带拉地把他压进公爵的宝座上。 “要是他再一直抱怨下去我可受不了——团长心里可能是这么想的吧。” 此乃说话含蓄保守的托尔加之观点。 “可是、可是——这种只有晚上才能变回男人的公爵……” 根本毫无用处嘛——于是，十分同情这位束手无策的阁下的弟弟波肯，便答应暂时担任公爵代理人。 “一直以为完美无缺的哥哥，实际上竟然是个这么没用的家伙——察觉到这点后，那个弟弟也多了不少自信吧？” 凯伊说道。 “呃，以人的立场看来，任谁都会同情他啦。” 诺尔索鲁也接着开口。 “你、你们……那样讲也有点太过分了吧……？” “多少体谅他一点嘛……” 出言袒护的人是双胞胎与极少数的良心派。 早已经习惯了大石怪团长以及半妖怪似的女司令后，团员们对于“半男半女”的公爵也是早就已“好像也没差嘛？”的心态接受了。 如此一来…… “为了找到施术者，完全解除诅咒——” 艾思堤尔决定继续旅行。 “——那么，心爱的尹萝小姐对你说了什么？” 哈尔瑟迪斯将手抵在走廊的墙壁上，开口质问。 简直像是个在小巷子里恐吓良民的犯人。 “她、她说，如果将来有打算跟她结婚的话……要跟未来的孩子们解释也很麻烦，那就等我变回一个完完全全的男人后再回来吧——顺便赏了我一巴掌。” “……原来如此。” 哈尔瑟迪斯凑上前去紧盯了一会儿后，又咕哝说了一次“原来如此”，随后就解放了艾思堤尔。 “那个、什么事——原来如此啊？” “不，没什么，你不用介意。” 哈尔瑟迪斯挥了挥手。 正好途中在一旁站定观看的诺尔索鲁，也是喃喃说道“原来如此”之后，就咬着梨子悠悠哉哉地走掉。 无法理解这段对话内容的美少年会计愣在原地。 “那个原来如此到底是什么嘛——！” 撇下陷入惊慌状态中的艾思堤尔后，团长又再度回到房中。“是在说什么呀——？”希妲问道。 哈尔瑟迪斯一脸认真地回答。 “不，没什么．只是在说，要是不早点让那位阁下恢复原样，以后可能就有大麻烦了。”

为您献上迷糊的女司令希妲与她的同伴大活跃之旅第二集！ 正经八百的假面具逐渐脱落的魔鬼团长哈尔瑟迪斯，以及好像很聪明又好像没那么聪明的希妲，两个人在至今的成长历程中，都跳过了一般人会有的普通经历，在这一点上两人可说是非常相像。 这回的主题是“诅咒与家族纷争”。 为了那些从后记开始读起的读者们，我并没有在这里说明是什么诅咒，不过我想很快就会被猜到吧。 我曾经在上一集的后记中将这本书比喻为水户黄门。然后，不晓得是不是理所当然，读者们之间就出现了“洗澡场景”是否每回都有的提问以及猜想。 有、有吗？有这一回事吗——？ 的确，这集会出现一个根本就是刻意加入的洗澡场景这件事，我都没有告诉过别人。“每一集的回馈读者画面都是哈尔先生吧！”朋友如此断言过的这句话一直在我脑海中萦绕不去，于是哈尔瑟迪斯每次都会无意义地曝露度过高。这样真的好吗？ 如此一来，要是每回哈尔先生都袒胸露背，那就不好玩了吧。 还有，凯伊（贝类）与席拉斯（魩仔鱼）这种命名方式会让人联想到海产——看到读者问出现了这种犀利的论点时，我自己真的完全没注意过这一点，险些喷出口中的茶。嗯，果然这时候应该要回应大家的期望，让鲷鱼和比目鱼一同出来共舞才对！我在心中强烈地如此觉得（骗人的啦）。 由于这回原稿迟交的缘故，对于诸多方面实在是造成了莫大的困扰，也抱歉让各位担心了。 在此献上我深深的歉意。 其实，我因为免疫力低下而得了圆形脱毛症，现在我的头部正呈现着仿佛遭受到了同时多重恐怖攻击般的惨状。真的是无一处幸免，同时也非常凉爽十分舒服——不过，其实真的满糟的，但是连我自己也会不禁笑了起来。 我会将这个贵重的体验当作是一种技能的养分，坚强地活下去。 树川智美 ※本作品纯属虚构，与实际存在的人物、团体、事件等等一律无关。

台版 转自 桜羽(blog.sina.com.cn/makeinunovels) 就在刚才，王子殿下惨遭一名女性甩了。 原因绝对不是他的个性傲慢又老爱发下豪语—— 「至今都只有本王子甩人的份，从来没被别人甩过。」 或是老实到完全没考虑对方感受的直肠子—— 「我看过那个下任王子妃候选人啦，根本只是个丑女嘛。」 也不是我行我素又反覆无常的性格所致—— 「本王子都特地来一趟了，居然这么无聊！算了，不要回国，多特、阿辛！跟我来吧！让我们抛开烦恼云游四海吧！」 至少侍从辛塔夫是这么认为的。 辛塔夫平心静气地开口： 「杰达尔殿下，虽然您一直嚷嚷着对方是丑女，可是将那种形容词用于女性身上实在太过失礼。与席雅希妲小姐相比，她也许差得多了，但也算不上丑吧，我认为顶多是中等中的中等。」 「阿辛，你讲的话还比较失礼吧！不要一副自己比较有理的样子！」 杰达尔殿下不耐地抱怨。 「还有，不要提到席雅希妲这个名字！我不想回想起来！」 「一切都怪您太拖拖拉拉了。要是能够正式订下婚约，席雅希妲小姐也不会突然察觉自己的信仰，进而跑去出家吧。我想这世界上，没有人比她更适合担任王子妃了。」 「是我的错吗？她会跑去〈米特兰达〉、天空会这么蓝，全都是我的错吗？你说啊？」 虽然杰达尔殿下端出十足的吵架气势，不过辛塔夫已经跟在王子身边五年了，早已摸透他的个性，于是他相当真诚地反问： 「殿下，是谁曾经说过——结婚对象最好是个长得漂亮、身体健康、温柔婉约、不会多管闲事、乖巧恬静又总是面带微笑、而且几乎不懂世事的无脑女孩呀？是谁说过，如果真有那种姑娘存在的话，跟她结婚也无所谓？」 「是我。」 「都是因为您不信任女人，才会认定这世界上没有那种女人存在，我没说错吧？当初家臣找到席雅希妲小姐，带她到皇宫晋见之际，我还清清楚楚记得您当时脸上的表情喔。而且您整个人看傻了眼，连平常的毒舌功力也没办法施展出来。杰达尔殿下，您就老实一点吧。」 「我随时随地都很老实啊。」 「喔——喔——是吗？那么您的真心话是？」 「可恶！阿辛！我才十七岁耶！？不管对象是谁，我才不要这么年轻就死会！」 「——嗯，这也算是您的优点吧。」 听见出乎意料的赞美后，杰达尔王子露出了五味杂陈的表情，还反问：「你这是什么意思？」 侍从辛塔夫巧妙地随便带过这问题之后，轻轻摇了摇坐在椅子上打盹的曾祖父多特库恩。 「多特爷爷，请起来吧。」 「嗯……？啊——嗯……」 「请你随便说句话吧。」 如今已快要百岁的老爷爷眨了眨深陷的眼窝，煞有其事地点了点头说道：「早知如此……何必当初。」 话一说完，他的脑袋又马上垂下，进入梦乡。 据说多特库恩过了八十岁生日之后，就再也不去计算自己的岁数，所以没有任何人知道他确切的年龄。不过，从他明明让王子拉着四处奔波旅行，却毫无驾鹤西归的迹象来看，至少他的身体是非常硬朗的。 尽管如此，辛塔夫偶尔还是会蹑手蹑脚靠近熟睡的曾祖父，伸手探向他的鼻间确认他还有没有呼吸。因为多特库恩有时会像个缩起来的乌龟一样动也不动，让辛塔夫有些不安。 「……真是的！」 杰达尔殿下看来老大不高兴，彷佛在说「别说那种早就知道的事情啦」。他紧紧瞪着担任监护人的多特库恩，然后双手叉腰开始咕哝抱怨： 「监护人是个完全派不上用场的老头子，侍从又比女人还要罗嗦长舌，我的身边就没有正常有用的人才吗？」 虽然王子没有说出口，但是他铁定还对前新娘候选人席雅希妲小姐割舍不下。不过，这种心情跟完全爱上对方的情感还是不太一样。真要说的话，是因为王子原本心想「如果是和她的话，也不是不可以——」，正准备答应婚事之际，对方居然先主动回绝了，王子才会变得格外执着。这其实是自尊心受伤吧。 就辛塔夫看来，他也觉得这门婚事会告吹，简直是跌破众人的眼镜。 一般年轻女性会受到杰达尔王子的吸引，大多是因为他一头热情如火的红发、英姿飒爽的俊俏容貌，还有他崇高尊贵的地位。 然而，见识到王子超乎想像的辛辣毒舌及惊人的暴君模样后，诸位女性不是心生恐惧，就是火冒三丈地掉头就走。 「就算给我一整个王国，我也不要嫁给这种人！」 甚至还有公主愤愤地撂下这句狠话回到故乡。 然而，席雅希妲小姐不属于以上两种情况。 她是唯一一位不畏惧杰达尔王子的少女。 应该说是她没有欲望吗？那位有着浅金褐色飘逸长发的少女，自始至终都保持着好得不可思议的耐心…… 她的双亲也完全无意嫁出独生女，向他们提出王子妃候选人一事时，他们反而还面有难色。难道无欲无求也会遗传吗？ 在这个世界上，也许还有其他女性比席雅希妲小姐更漂亮。 或许也有其他女性比她更聪明、更优秀、地位更高。 但是，光是「能够忍受王子」这一点就已经是一项奇迹了，席雅希妲小姐可说是创造奇迹的人物。 但是最让人感到疑惑不解的，就是这位无欲无求的淑女居然会突然投身宗教事业，也没有告知任何确切的理由就婉拒了婚事，进入〈米特兰达〉。 原本〈米特兰达〉是女人止步的宗教集团，由纪律严谨、既是武人又是僧侣的菁英分子所组成。 据说席雅希妲小姐成了那里的女司令官。 听说那是一种荣誉职位，换言之就是个没有实权的花瓶、吉祥物。如果这些说法太难听的话，就姑且称为「象征」吧。 王子本以为这是一场恶梦，或是个莫须有的谣言，于是直接冲进了〈米特兰达〉大吼大叫。当时我也跟在一旁亲眼见证了一切。 然而到了〈米特兰达〉总部之后，杰达尔王子甚至没能见到小姐。 当时席雅希妲小姐早已为了一项「只能托付予她的使命」，殷程展开了「周游列国」之旅。 有没有搞错啊？——这是我最直接的感想。 殿下当然非常震怒。 「好大的胆子，居然强行掳走别人的新娘，想跟我大干一场吗？愚蠢的家伙们！」 王子当时的意思大致上是这样，不过我用比较委婉的说法来叙迤。 假使将生气的杰达尔王子比喻为年轻的狮子，那位〈米特兰达〉的干部就是老狐狸。 「很遗憾，这是已经决定好的事情。另外，为了您着想，也请您不要将这件事情泄露出去。」 留着一撮华丽胡子的老狐狸这么说道。 「你是在威胁我吗？」 「我怎么敢呢，殿下。我只是担心，如果外界产生了不当的误解，以为是女方自己跑掉了，那将会有损您的名誉。」 狐狸就是老奸巨猾。 辛塔夫也非常能够明白王子至今依旧焦躁不耐的心情。 如果自己是杰达尔王子，也没办法接受吧。 至少也要听听被甩的理由，这才是人之常情啊。 不过，早已落跑的席雅希妲小姐，不可能为了说明缘由就回来。 「那么，您不打算回国的话，请问要往哪里去呢？」 辛塔夫发问后，杰达尔殿下弹起了手中的硬币。 「就用这东西决定吧！正面的话就往右，背面的话就往左。还有，到了港口之后，就搭乘我看到的第一艘船！」 真是勇于冒险啊——这是好听一点的说法，其实王子只是毫无计划、临时起意罢了。 哎呀呀，辛塔夫在心中叹了口气。 圣女般的席雅希妲小姐，虽然表面上从来没有显现出讨厌自家王子殿下的模样，搞不好心里面早就受不了了吧。 辛塔夫暗暗思索，同时一如往常地冷静答道： 「是的，谨遵王子吩咐。」 这个时候，他们尚未预料到—— 因为偶然的缘分，他们将会与王子的「落跑新娘」再度相逢。

1 「哈尔先生，你曾经因为身高比一般人高，体型又比一般人庞大，得到过什么好处吗？」 「多得数不清呢。」 「例如说呢～～？」 「例如在观察别人的发旋时十分方便；还有一些妇人在没有梯子的时候，会使唤我『可以请您帮我拿一下那个吗？』，或是叫我帮忙拿行李。」 「就像现在这样？」 「没错。」 「所以你的心情才会从刚才开始就不好？」 「…………」 哈尔瑟迪斯没有回答。 让一个比自己小三岁的丫头当作仆人呼来唤去，他当然感到非常不爽，但是最使他不爽的，却是自己近来居然开始习惯这种事了。 「啊，还有——在人潮拥挤的街道上，可以很轻易地找到其他人。」 「那么，有遇过吃亏的事情吗？」 「就是我不想让人找到的时候，对方却能马上发现我的行踪。」 「哎呀，对方找到你了吗？哈尔先生。」 「看来没错。」 哈尔瑟迪斯朝女司令官点点头，并在两手拿着笨重庞大行李的情况下低下头，欺近她开口警告： 「希妲，请您安静地听我说话。这边有〈米特兰达〉的人，可能是隶属于这个地区的分团。」 值得庆幸的是，希妲——席雅希妲女司令既没有晕厥过去，也没有显露出惊慌失措的模样。 她就像是戴上了铁面具一样，神色毫无变化，乖巧恬静地反问： 「呃……哈尔先生，这种时候该说些什么好呢……他们知道我们的长相吗？」 「不，我想应该不知道。」 「这么一来就不用担心啦，哈尔先生。就算你像坎多娜山一样又大又显眼也没关系，你又没有在脖子上挂着『我是可疑人士』的板子——」 「就另一方面看来，坎多娜山会在这座城镇里头走动才恐怖吧。」 况且，可疑人士这个字眼用得也不对。 虽然他们无视于上级「返回米特兰达总部」的指令，又加上这一个月来，哈尔瑟迪斯不再向总部提出定期报告，也不至于被冠上「反叛」的罪名，不过，还是免不了会因为「怠忽职守」被臭骂一顿吧。 两名披着纯白斗篷的〈米特兰达〉男子，将目光定在哈尔瑟迪斯身上，露出了诧异的表情。 两人窃窃私语交谈了数句话后点点头，穿过人群往这里走来。他们的速度并不快，但如果哈尔瑟迪斯两人慌慌张张逃走的话，他们铁定会加快脚步追上来。 现在时间将近正午，再加上地点为港口城填的市场，虽然没有举办庆典活动，路上仍是挤得水泄不通。 「可恶！」哈尔瑟迪斯在口中暗暗咒骂。 「司令，您知道预订船只的停泊位置吗？」 希妲难得地板起脸孔。 「哈尔先生，难不成你想叫我一个人先过去吗？」 「没错，就是那个难不成。」 「你难道没想过我会迷路，或是遇上人口贩子？」 「我倒是比较担心您会在路上随便乱吃。总之请您快走吧，先去和团员会合，这里我会想办法解决。」 「想办法……难道哈尔先生你想在光天化日之下大开杀戒？」 「您别担心，我还没有嗜血到那种地步。今天是星期三，不宜杀人。」 不过希妲完全不理会他的玩笑。 「话说回来，我有个好主意喔。」 ——好主意？ 反正一定又是派不上用场的点子吧——哈尔瑟迪斯暗忖。 况且，前些天就是因为她提出的「好主意」，多达十名的部下才会差点全倒下。 杀人凶手就是这个乍看之下手无缚鸡之力、清纯可人的淑女殿下。 在她看来，尝试制作一道从未做过的料理是个「好主意」，为众人准备早餐也是为了「表达感谢之意」；然而，她做出来的料理，却是前所未见的「恐怖物体」。 偏偏当时他又刚好不在营地。 等他回去之后，竟发现自己率领的（黎明使者团）小队，已经全都瘫在地上了。 他自一名团员口中问出原委后，便大步跨过倒在地上的部属身体，走向希妲。当时她正蹲在还残留些许黑烟的营火前方，抽抽噎噎地啜泣，同时大口大口吞着剩余的碎麦片粥（而且是直接从锅子里挖），听到声响后才缓缓回过头来。 「啊！哈尔先生……欢迎回来——」 年仅十六岁，有着一头小麦结穗似的浅金褐色长发，以及澄澈翡翠双瞳的希妲，是个难得一见的美少女，却也是个空前绝后的大胃王。 哈尔瑟迪斯真想对她这么说—— 您的存在本身就是种极度的浪费！ 「什么欢迎回来啊！司令！您到底在想什么，怎么会做出这种东西来！这种难吃到爆的粥，我还是有生以来第一次吃到！」 一时气急攻心，他不由得表现出鲜少在众人面前使用的凶恶态度。 「对啊，我也是呢～～」 没想到希妲司令还点了点头。 居然还说我也是？ 是哪张嘴说出那句话的？ 「席雅希妲司令，能劳烦您为我解释一下吗？」 「哈、哈尔先生你在生气对吧？」 「不，完全没有，我绝对没有生气。」 「呃、那个，平常替我们准备早饭的书记辛德先生突然腰痛发作，所以我就想，只是煮粥的话，我应该也做得出来吧，所以就——」 「所以就？」 「有样学样地试做之后，就变成这副德行了——」 「恕我直言，这粥已经称不上是人类可以吃的食物了。」 「你、你好过分！我听说摄取盐分对健康很有帮助啊！」 「您可知道凡事都有个限度？」 「我当然知道呀，哈尔先生。」 「那可真是太好了！可是，就算盐对身体再有益，摄取过多也会变成毒药！这粥上面都浮出盐的结晶了，您都没有看见吗！再说，您只要先尝一下味道，应该就吃得出来了吧，为什么还会——」 「啊，我没办法尝味道的。」 「您刚刚说什么？」 「我没有办法试味道。」 希妲顶着再认真不过的严肃表情宣告。 彷佛接下来要开始说鬼故事一般。 「为何？」 「其实是因为一个非——常可怕的理由……」 「总之，请您先把那个锅子放到旁边去，不要一直抱它抱得紧紧的。」 希妲听话地将大锅子置于地面后，以「就是呢……」为起头，开始说明「无法试味道的可怕理由」。 「如果我在煮饭途中试吃味道的话，锅子里的东西就会在不知不觉间变得空空如也呢～～喏，很可怕对吧？真的很吓人对吧？究竟是为什么呢？」 虽然哈尔瑟迪斯与席雅希妲的关系已算相当亲近，甚至偶尔还会只叫她「希妲」，但是他心里依然完全不信任她。 就像人不会去相信一只金鱼一样。 不管它再怎么可爱又漂亮，毕竟只是只金鱼。金鱼光会在鱼缸里头游来游去，人类根本搞不懂它在想什么。 哈尔瑟迪斯眯起榛果色的眼眸，露骨地表现出不耐，低头望向希妲。那么，这回又是什么馊主意？ 「这种时候，我们应该要假装是一对恋人骗过对方呀——」 「…………」 「哎呀呀，你为什么用那种眼神看我呢？」 「不，没什么。」 ——这个变态美少女！ 就是这种眼神。 他险些对她咆哮出声。 不过，下一秒他十分认真地点头。 「真是个好提议，我们就来试试看吧？」 「咦……？」 希妲呆愣了一下。 哈尔瑟迪斯伸手勾过希妲的腰部，交换两人站立的位置，背对着追兵及购物的人潮，低声对她说道： 「这可是您的提议，现在就请您负起责任吧。」 转眼间他已将行李放到两人的脚边。 在此之前，众人皆以为哈尔瑟迪斯是个刚正不阿、长相老成又不懂恋爱的「武斗派僧侣」，但是在还没出家前，他在尘世当中也经历了不少事情—— 吃喝嫖赌样样碰过，当然也有过风流的日子。 不习惯恋爱游戏的人，反而是希妲吧。她应该是没料到哈尔瑟迪斯竟会一口答应，被他抱住之后，才一时间没有作出任何反应。 「……那个，哈尔先生，我有问题。」 「麻烦移动您的双手抱住我的身体，而且要让对方清楚看到。」 「我是不是该说些什么才好呢？例如我好爱你喔、或是喜欢喜欢好喜欢你之类的？」 「请安静，没有笨蛋会在这种时候说个没完。他们的情况如何？」 「僵在原地不动，似乎非常吃惊呢。」 「很好。」 希妲的小手没有放过大好机会，开始从他的背部移往臀部。他猛然拉起她的手，并在手掌上烙下一吻让她安静下来。 「您做得太过火了。」 （敢再摸的话，我杀了你喔！）他用眼神恫吓她。 「我在想，不知道是真的假的～～」希妲张着澄澈的眼眸低声辩解。「我听说〈米特兰达〉的男人都会戴着铁制的贞操带，是真的吗？」 哈尔瑟迪斯发出呻吟。 「因为，我虽然看过哈尔先生的裸体，可是还没亲眼看过你脱衣服时的场面啊，所以每天晚上都在意得在意得睡不着觉——」 所以才会每次都想偷摸他的屁股吗？ 「那是谣言。不过，会士当中也有人会穿着两件皮制的紧身裤。」 「哎呀，为什么要穿到两件呢？不会觉得很闷热吗～～」 「爱情这种东西，通常都是毫无预警地突然来到。」 「嗯嗯，所以呢——？」 「因此，就算一时间禁不起诱惑，在自己笨手笨脚脱着紧身裤的时候，就会恢复理智了吧。」 「原来如此～～我还有一个问题。」 「什么问题？」 「那个，你要去哪里呢？」 「适当的场所。」他话中的挑衅意味十足。「事到如今可别说您害怕了喔。」 哈尔瑟迪斯单手抱着希妲，几乎将她娇小的身躯抱离地面，走进一条小巷子里，接着毫不迟疑地钻进一旁的旅馆大门。 观察两人浓情蜜意表演的〈米特兰达〉二人组，吃惊得眼珠子险些掉了出来。 「呃……我们会不会认错人了？」 「可、可是，凡事总有万一啊。虽然我看不清楚少女的长相，但还是应该仔细确认一下，他们是不是传说中的『闇之哈尔瑟迪斯』及女司令官吧？」 「唔嗯——我就是提不起劲啊。这种时候会让我想到一句俚语。」 「什么俚语？」 「就是『妨碍他人恋爱的人，会惨遭马匹踢死』。」 他们走近大块头青年与少女所进入的旅馆，就在经过旅馆附设的小马厩前方时—— 小马厩那不起眼的大门突然被撞了开来，一匹美丽的军马飞跃而出。 「呜哇！？」 他们连忙跳至一旁。 载着黑发青年及金发少女的军马，将两名大吃一惊的〈米特兰达〉会士甩在后头，穿过人墙朝码头疾奔。 「哎呀、对不起，我们在赶时间～～」 希妲坐在马上朝后方的人们道歉。 「我以为哈尔先生失去理智了呢，害我还有些期待～～真可惜。」 「您别说笑了。」 希妲按着飞扬的发丝，哈尔瑟迪斯则是握着繮绳冷淡回道： 「无论发生任何情况，我都不可能撇下爱马一走了之。」 希妲轻轻叹了口气。 「是啊，哈尔先生就是这种人……」 2 船长紧皱着眉头继续等待。 今天可是这艘船的处女航，居然有乘客迟到，真不是个好兆头。 「好慢，太慢了！」 一名站在甲板上的年轻乘客开始怒吼，彷佛正代替船长说出他的心声。 「居然敢让本大爷等这么久，真是不可饶恕！船长，别理那种人了，快点开船吧？」 「年轻人，我当然也很想那么做啊。」 船长放开船舷的栏杆回过头去，摘下帽子点头致意。 「距离预定开船的时刻还有一点时间，请您先享受饮品，好好休息一下。您用不着担心，大海是不会长脚跑走的。」 「可是时间会长脚跑走啊。」 「没错，您说得对。」 不晓得眼前这位红发贵族青年在烦躁些什么，他就像只浣熊一样火爆易怒，而且从上船之后就一直这么焦躁不安。 「主人，请取用面包。」 「面包？阿辛，我又不饿。」 「不，您可以拿来喂一下海鸥。」 「我有说我要做那种幼稚的举动吗！？」 「其实是我想做，您愿意陪我吗？」 「你吗？真是的，真拿你没办法——」 尽管嘴上抱怨个不停，红发年轻人还是从侍从手中接过面包。侍从巧妙地转移了主人的注意力之后，在临走时面露歉意地向船长致意。 船长也拉下帽檐回应对方。 （看顾一个任性的大少爷也真是辛苦哪——） 船长对他寄予无限的同情。 那么，其他乘客的情况又是如何呢？他转头望去—— 「呜哇——太壮观了——！我第一次看到这么豪华的船耶！」 「哎呀呀～～凯伊，太过兴奋的话很危险喔。」 脾气温和的中年男性正在安抚一个十分亢奋的少年。 「到处都亮晶晶的耶！可是，我们真的只要付这么少钱就可以搭这艘船吗？喂！那边负责订位的丸子兄弟！」 「没错啊，对方说这是客轮的新服务项目。」 「而且又有团体优惠票，所以很便宜喔。」 胖嘟嘟的双胞胎对活泼少年答道。 「喔——如果旅馆太过便宜的话，都会有些隐情吧。」 「隐情？」 「喏，就是一些常听见的故事啊，例如幽灵出没、天花板漏水或是没有窗户之类的。」 「这艘船才刚刚建好，应该不至于吧……？」 没错，船主为了可以乘载更多的乘客，特地打造出了这艘风格特异的〈海之泡号〉豪华客轮。 而且这艘客轮没有遵照以往「总之就是拚命塞」的挤沙丁鱼方针，还将大多数客房建造成单人房，空间也是难以置信地宽敞。 当初秘书拿设计图给船长过目时，船长还蹙起了眉头。 「在头等舱里加上窗户？等一下，那炮台该怎么办？海盗来袭的时候我们要如何应战？」 「船长，设计图不会再作任何变更了。炮台就只装在最上层及第二层的甲板。」 「饶了我吧——就算盖了头等舱，如果真的遇上战斗，乘客也不会有心情去欣赏风景吧。另外，若是要求乘客关上窗户，他们却不关的话该怎么办？要是他们毫无危机意识地把头探出去，结果被敌人打中，我可承担不起责任啊。还有——要雇用女性当船员？」 「船长，这才是划时代的崭新服务项目啊。」 秘书颔首。 「让客人享受一段愉悦舒适的旅程，是老板的期望。」 总之，老板就是想搞女仆服务那种噱头就是了。 船长抱着蓬松杂乱的脑袋大感头痛。 「船长，这真是太荒谬了！」 不知何时，大副已经顶着秃头来到他身旁抱怨。 大副的眉毛、手背及手指上全都覆满了漆黑的毛发，连衬衫里头也可以见到茂盛的鬈曲胸毛，却只有头部像颗水煮蛋般光滑平坦，所以其他船员私底下笑称他为「秃头猩猩」。 「船只是男人的舞台，我绝对不允许那帮小妮子在船上乱来！」 「好了好了，大副，她们负责的工作也就只有客舱业务而已。如果我是乘客的话，也会很开心……应该吧。总比被一群肮脏迈遢的男人服侍来得好吧。」 「哼！」 大副喷了一大口气，可能连海鸥都能吹跑。 「女服务生有什么用！船长，让她们做点无关紧要的小事就好了！真是的，女人就是——」 「先不说这个了，那一票人还真是奇怪呢。」 船长转移话题。 「要不要猜猜看？我猜他们可能是佣兵之类的团体。」 「可是成员里面还有小鬼头，那边那位大叔看来又像个学者。不对不对，我觉得他们是参加了寺院举办的旅行团，也就是所谓的圣地巡礼。」 「唔嗯，你说的寺院是指修道院吧？」 「当然啊，船长。」 全世界都一样，团体旅行的目的几乎都是参访圣地。 船长的职责跟乘客预约订票一点关系也没有，因此他闷哼了声敷衍点头。订票是陆地上会计的工作。直到开船之前，船长都不会晓得有什么样的乘客即将搭上这艘船，就像在开惊喜福袋一样。 眼前除了那个来路不明的团体外，还有一个眼神十分锐利的旅客。 那名中年男子脸颊凹陷、高个子，尽管体型偏瘦，看起来却很健壮。 （是某个集团的首领吗……？） 看起来很有那种气势。 至于船尾紧紧依偎在一起的两个人，是对新婚夫妻吧。 「我爱你，萝菈，我再也不会放开你了。」 「啊啊，彼德，你要紧紧握住我的手呀。」 另外，在船只尚未出航之前，就有一个看来还不到十岁的小姑娘，脸色惨白，对同行的随从说：「好难过……我想回房间去。」 人到中年却还没有孩子的船长，暗暗心疼不已。 （希望不要出动船医才好。） 因为船医是个出身于训练严格的军队，奉行「快、狠、不留情」的男人。 「团长他们好慢喔……」 凯伊少年兴奋地嚷嚷了好一阵子后，两手抓着护栏摇来晃去，低声嘟哝。 「船长，可以回收登船板了吗？」外号秃头猩猩的大副问道。 「啊啊、是啊……不，再等一下。」 「乘客要是发生暴动我可不管喔。」 「不好意思啊。」 大副嘴上发着牢骚，仍是遵照了船长的指令。 就在这时，港口仓库街的方向传来了阵阵吵杂声。 「哎呀，看来到了呢。」 船长十分确信，因为神秘团体一行人正一同往那里看过去． 「团长！这边这边！」 「请快一点，就只剩你们还没上船而已！」 而且他们异口同声地纷纷大喊。 「好！开始起锚！收起登船板——」 「咦？船长，可是——」 最后的乘客还没上船啊。对方正驱赶着壮硕的军马，好不容易才抵达码头呢。 船长咧嘴一笑。 「没事的，对方看来也很急啊，后面还跟着东西呢。我要是没记错，那些追兵应该不是我们的客人吧。」 「既然如此——」大副也回以无畏的笑容，扯开嗓子大声下达指示： 「准备出航，扬帆——！」 然后兴高采烈地凑近船长，悄声问道： 「要不要来打个赌？那位年轻的骑士殿下究竟赶不赶得上呢？」 「船上禁止赌博。」 船长挂起暧昧的微笑提醒大副。 在一阵阵慌乱的喧哗声及振动之下，群聚在最上层甲板的海鸥纷纷振起翅膀，一同离地升空。 「到底是在吵什么啊？」 正当老爷爷迷迷糊糊地打着瞌睡时，一旁心情愉悦地喂海鸥的王子，眼见自己的和平时光受到扰乱，不由得有些恼怒。 王子转头看向另一边港口的方向，只见船员正在收起登船板。当他心想：真是的，终于要出航了吗——下一秒，忽然有人乘着马匹自下往上疾冲，最后降落至甲板上。 「呀啊——！？」 乘客吓得连忙后退，四处逃窜。 不过，骑士瞬间就停下了骏马，没有踢到任何人。 万里无云的晴朗蓝天配上白色的海鸥，以及显眼到马上吸住众人目光的船上骑士。 这男人块头好大！ 然而，最让王子震惊的，莫过于男人怀中的少女。 王子手中的面包「咚！」地一声落地。 「殿下？您怎么了……」 辛塔夫循着王子的视线看去，忍不住大叫出声： 「那位少女……难道是席雅希妲！？」 3 欢迎——船长上前致意。 「欢迎您搭乘〈海之泡号〉。」 「很抱歉我迟到了。」 哈尔瑟迪斯坐在马上回应，略一使力跃下马。 内心却是不敢置信。 ——这艘像是举办宴会用的大船是怎么回事？是在开玩笑吗？ 建于船首的女神雕像虽不至于是纯金打造，但全身闪耀着金黄色泽；甲板也散发着木头的香气以及崭新焦油的气味。 看着部下明显松了口气的表情，哈尔瑟迪斯细数了下人数之后，才伸出双手抱希妲下马。 「您不害怕吗？」他小声问道。 「我的心脏还扑通扑通跳个不停呢，真是好玩——」 希妲笑吟吟地回答。 「那真是太好了。」 他暗暗咒骂自己，明明知道她的神经跟一般人不同，居然还问这种蠢问题。如果希妲是个柔弱无力的少女，那连蚯蚓都算敏感纤细了吧。 训练有素的水手一等哈尔瑟迪斯两人上船，马上就在追兵眼前收起登船板，将护栏关回原位。 「等一下！」底下传来了修道会士的大吼大叫。 无视于阵阵咆哮声，雪白的布帆截住狂风，撑大鼓起。 〈海之泡号〉以惊人的速度离开岸边，滑出港湾，连天不怕地不怕的哈尔瑟迪斯也大吃一惊。真是精湛的驶船技术啊。 没想到看起来呆头呆脑的船长大叔，还挺厉害的嘛。 「那是〈米特兰达〉的追兵？」 黑衣部下走上前来，佯装要接过繮绳，若无其事地询问。 「没错。我想我们的身分应该没有完全败露——」 「你都已经一溜烟逃跑了，这就跟大声招认没有两样。」 「那是因为他们在追我们啊！」哈尔瑟迪斯有些恼怒。 黑衣席拉斯听见后微微扬起眉毛。 「无论如何，司令和团长都平安无事，真是太好了。」 「谢谢你，席拉斯先生。」希妲回以微笑。 席拉斯似乎不想再继续追究，牵着马匹走向甲板上的家畜用围篱。 「团长、团长——！喂喂、你快点下来看！房间里头还有放水果耶！而且是免费提供喔！免费耶！天花板也比一般的船只高，团长应该不会再一直撞到天花板了吧？」 「也许吧。凯文，你稍微冷静一点。」 哈尔瑟迪斯轻斥少年之后，环视周遭，发现乘客全都鸦雀无声地紧盯着他们，压根忘了欣赏风景。 「非常抱歉，惊扰到各位了。」 他原本是想道歉，反而让众人慌忙别开视线。 糟了！ 他并不想这么高调的。 「用不着苦恼，『亚』尔瑟迪斯团长。」 「托尔加。」 「无论如何，在这片汪洋大海上根本无处可逃。没问题的，不久之后他们也会习惯团长的凶恶长相。」 让一个皮肤黝黑、没有眉毛又穿着草裙的男人安慰，哈尔瑟迪斯团长怏怏不乐地回道： 「只有你没资格对我说这句话。」 不知不觉间，没有人发现到，杰达尔王子殿下一行人已经从甲板上消失了踪影。 过度惊愕之下，杰达尔不加思索，马上缩回船舱。 他按着狂跳不已的胸口，不断反覆做着深吸呼。这实在是太巧了！ 「您到底怎么了？居然会躲起来，真不像是您的作风。」 「闭嘴！阿辛！虽然我也这么觉得。」 「不过殿下，您这是明智的决定，确实要避免在大庭广众之下引起骚动。」 侍从若无其事地补上这一句。 「殿下能忍耐下来真是了不起，属下以您为荣。」 「你的称赞方式每次都很诡异。」 「请您体谅一下小姐的立场吧。」 「什么意思？」 「您应该不想让她当众出糗吧？」 辛塔夫紧盯着王子的眼睛问道。 「那是当然！」 王子沉下脸来放大音量。 嗯？在一旁昏睡的老多特库恩动了动身体。 「还没啦，老头，继续睡吧你！」 「不是的，爷爷，还不到用餐的时间喔。」 「嗯，是吗……咕～～」 老人再次在走道上打起盹来，而年轻的主仆两人便转回视线。 「——我当然很生她的气，可是绝不会故意让她在众人面前丢脸。至少会在私底下！」 「…………」 辛塔夫露出些许不安的神色。 「不过，那个块头大到吓人的男人是怎么回事？看了真是碍眼！」 希妲总是温柔恬静、面带微笑，这点如今也没有变。但是，他却从未看过她那般天真无邪的笑脸。 那个男人究竟是她的什么人？ 「其他称呼希妲为司令的家伙也是〈米特兰达〉的人吗？看起来完全不像啊。」 「看来是个松散无用的团体呢。」 「为什么里面连边境人及小鬼头都有啊？不对，最重要的是，为什么希妲和那个大块头会被其他的会士追赶？」 「属下不清楚。」 「真是太可疑了。」 「您的意思是？」 「该不会那个护卫是冒牌货吧！？」 「那倒不至于吧。除了担任护卫的那位团长之外，其他的都是一般平民。」 辛塔夫分外冷静的回答，让杰达尔不禁咬牙切齿。 「那不重要！反正，我绝不能把她交给那些家伙。阿辛，你也知道的吧，希妲她就像是只小羊般既乖巧又温驯体贴，根本不敢开口拒绝人。」 杰达尔振振有辞地如此主张。 「主人，您说得是。」 这回辛塔夫也老实地点头同意。 「从能够忍受主人个性的这点来看，她的确是位非常端庄得体的女性。」 「抱歉打扰了，那边的黑发骑士大人。不好意思，请问你有打火石吗？」 哈尔瑟迪斯基于平时的习惯，上船后马上开始巡视船内。听到一阵优美的嗓音叫住自己后，他转过头回道： 「不好意思，我不喜欢抽烟。」 「哎呀呀，没关系的，你别放在心上。」 向他攀谈的男性乘客，拿着一个银色烟嘴的异国风长烟管，将它置于掌中转了一圈后，再以流畅漂亮的动作收起。 原先待在最上层甲板、对于离港感到依依不舍的乘客，大多数都已经回到了自己的房间，各自惬意地放松休息。 眼前约莫二十来岁的男子有着优雅脱俗的气质，乍看之下无法判断他从事何种行业。有可能是商人，但是亮度偏暗的一头金发却梳得太过工整。 隐约瞥见的手掌也非常光滑白嫩。 「我猜得果然没错，你的嗓音真是好听呢。」男子相当高兴。 「啊？」 「看到你的背影时我就在想啊，你的头形那么漂亮的话，声音铁定也是可以打动人心的美妙低音吧，果然，非常迷人呀。」 「…………」 哈尔瑟迪斯非常努力不让表情出现任何变化。 这位时髦男子穿着色调沉稳的整齐服装，说出的话却很娘。反差实在太大了！ 况且外表还没有任何女性化的迹象，更是让他受到强烈的冲击。 （这世界真是无奇不有啊……） 「——我记得船上禁烟吧。」 「那是藉口啦。」男子泰然自若地绽开笑颜。「是为了向你攀谈的藉口呀。我来猜猜看你的年龄吧？嗯——二十岁？还是再年轻一点呢？」 「…………」 他沉默不语，男子于是笑了起来。 「我猜对了？我就知道！你觉得我为什么会知道呢？」 「呃，不晓得。」 「因为肌肤的弹性不一样呀。」 哈尔瑟迪斯颈上的汗毛猛然竖起。危险！危险！危险！ 「抱歉，我忽然想起还有急事，很开心可以与你聊天。那么我失陪了。」 「黑骑士大人，以后有缘再见吧！我是麦亚杜尔的艾列克唷！」 艾列克挥着淡紫色的手帕，以优雅的语调朝他的背部自我介绍。 「不嫌弃的话，我随时都很乐意陪你聊天喔～～」 哈尔瑟迪斯臭着一张脸继续前进，即使进入部下所在的客房，眉间依然刻着深深的纹路。 「没有任何异状吗？」 「是的，团长，所有人都聚集在这个房间里了。那个……你怎么了吗？」 「没什么。」 为了维护团长的威严，他怎么可能说出自己被男人搭讪了。 哈尔瑟迪斯暗暗祈祷是自己的第六感出错。然而不幸的是，他在这方面的第六感从来没有错过。 「请允许我叫您大哥吧！」 这种情况算是还好，甚至有人曾经抱着他的长靴痛哭喊道：「我就是一只恶心下贱的猪，请您用脚跟狠狠地踢我吧！」 明明这世界上有一半的人口都是女性，为何他们偏偏要来为难自己？ 「司令在房间里吗？」 「我想是的。」美少年会计站在房门口应道。 「莱维，我问个问题。」 「是的，团长，怎么了吗？」 「我不晓得我们搭的是这么豪华的客轮，这样不会超出预算吗？」 「不用担心。」像个少女般惹人怜爱的莱维绽出笑容，歪过头说：「我以会计师的名誉向您保证。而且这艘船的老板是个大富豪喔，就是那位尤里西斯先生。」 「尤里西斯先生是谁啊？是个我非得知道不可的名字吗？」 「咦！你不知道吗！」 「不好意思，我就是不知道。」 「他拥有非常众多的船只及店家，是商人间相互传颂的传奇人物喔。不过奇怪的是，听说这几年没有人见过他本人。」 「这是怎么回事？」 「听说他在遭逢了一场重大变故之后，虽然捡回了一条命，却完全无法下床；也有人说因为他的脸变得完全不能见人，所以从不踏出房间一步，也不想见任何人——就连顾问也有好几年没看到他了呢。另外，他都是藉由传递纸条向雇员下达所有指令，因此是个传奇人物。」 接着莱维张望了下四周，又说道： 「不过，他身为商人的手腕真的非常了不起喔。不，搞不好在意外发生之后，他又变得更加厉害了。」 莱维的笑容彷佛是说：所以，就算船票再怎么便宜，也绝对不是可疑的船只，请大家安心吧。 哈尔瑟迪斯道谢之后，迈开步伐前往希妲的房间。 ——第一次看到莱维滔滔不绝讲了那么长一段话，算是破了纪录吧？ 那名美少年平时看来乖巧内向，但是一旦牵扯到金钱管理的事情时，眼神马上会一百八十度大转变。 有那个守财奴打包票挂保证的话，应该不用担心了吧。 站在靠近船尾的希妲客房前，哈尔瑟迪斯正打算要敲门时，忽然听见隔壁的房门「叽——」地一声打开，于是停下动作。 他转过头去，等着会有某人走出来，却没有看到任何人影。接着那扇门又与打开时一样，毫无预警地关了起来。 （到底在搞什么啊？） 是打算走出来时又想起忘了拿东西吗？不过哈尔瑟迪斯并没有特别想去追究。看来希妲的隔壁房里住着自己一行人以外的乘客，不过从室内毫无声响这点看来，对方应该是不喜欢喧哗吵闹的客人吧。 他敲了敲希妲的房门之后，出来应门的是艾思堤尔。 「司令呢？」 「她说她要午睡一下。」 艾思堤尔似乎是顾虑到身后的司令，压低音量回答。 这位拥有白金色长发的美丽女骑士，是除了司令之外，〈黎明使者团〉当中唯一的一名女性，然而，他实际上是个因私人纠纷而身怀诅咒的不幸青年，一天当中有一半的时间不得不以女性的身体度过。 ——这样听来彷佛是场闹剧，不过艾思堤尔本人可是位耿直正经的青年，正咬紧牙关背负着不幸的诅咒，积极乐观地往前迈进。 「她一派悠哉地在睡觉吗？而且还是午睡？」 他以手背拨开垂挂的印花帘幔， 「你相信她了吗？」 「咦？可是，她刚才说她想换件衣服——」 「你没有走进里头的房间查看吧。」 哈尔瑟迪斯毫不避讳地低头看向床铺。 箱型吊床上，奶油色的床单鼓成了一个人形。 「那是当然，我绝对没有偷看！她突然就在我面前开始脱下长袍，那个、我就赶紧退下了！」 艾思堤尔惊慌失措地解释。 「司令，您到底要制造多少麻烦才肯罢休？您不仅不会脱别人的衣服，也不会脱自己的衣服！您有在听吗？装睡也没用，更何况您根本没有午睡的习惯！」 ——没有回应。 「…………」 哈尔瑟迪斯大手一抓，掀起被单。 希妲早已消失了踪影。 只剩下堆叠鼓起的枕头及毛毯留在原地。

1 那间像是地窖的小酒馆位于船舱附近，只要一不注意就会忽略掉它。 称呼它为「居酒屋」的话，店内又太过整洁，但是它没有供应餐点，也称不上是「食堂」。 店里设有细长的吧台，只要六个人就能坐满；里头有个中老年的酒保正在调整悬挂于天花板上的吊灯。 店里没有窗户，因此白天也需要开灯。 掺了些许砂糖的精油灯，飘出了甘甜的香气。 「欢迎光临。」 有位客人打开了嵌有黄铜招牌的大门，酒保马上开口招呼。 那是一位脸色黯沉、约莫二十来岁的年轻女性。 她走向没有椅子的吧台，将双手手肘倚在台上。 「请给我一杯酒。」 她低垂着头喃喃自语似地说道。 「您要什么酒呢？」 「我不知道。你们有什么酒？」 「有各地的葡萄酒、麦芽啤酒，也能为您准备新鲜的果汁。」 「给我最贵的酒。」 「好的。」 毫不指定品牌、只点「高价酒」的客人，通常不是真的喜欢喝酒——当然，也不是酒鬼。 拿起递至眼前的玻璃杯，女子只喝了一点就呛得咳了起来。 「这是什么？」 「这是葡萄酒蒸馏过后再熟成的酒。我帮您倒杯水吧。」 「不用，这样就可以了，我没事。」 你看起来一点也不像没事啊，酒保心想。 她又硬是喝了一口，再勉强吞进喉咙，却咳得更剧烈，眼角甚至泛出了泪水。 除了她之外，店里原本已有三名客人。 他们并不是同伴，全都是各自一人前来，独自安静地啜饮着酒。 「男人最差劲了——」 女客人自言自语地冷冷说道，所有人都假装没听见。 酒保并不晓得船上载有什么样的乘客，只能暗自在心中祈祷不要出事。 毕竟他离开了会员制的高级俱乐部之后，还是第一次在这种客轮上接待客人，仍不太会处理各种状况。 很显然眼前的女性乘客不习惯喝酒。 是失恋了在喝闷酒吗？ 光是女子落单这种情况，就令人相当担心。 为了不让烈酒太伤她的胃，酒保切了一片薄薄的起司给她。「这是免费附赠的。遗有，这杯是那位客人请你喝的。」同时递出加有蜂蜜的莱姆汁。女子这才抬起头来看向酒保，随后终于察觉到身旁还有其他客人。 「为你的双瞳乾杯。」 青年微微一笑，吐出了轻浮的台词。 那是个相当俊俏的青年，有着一头闪亮的栗色发丝及少见的紫罗兰色眼睛。 她与其他客人并不知道，他正是〈黎明使者团〉中的风流贵公子法恩。他今天也依然精力充沛、努力不懈地向女性搭讪。 一瞬间—— （我才不是那种女人！） 女子显露出了这种表情，然后道了声「谢谢」，冷淡地朝青年点头致意。 「小姑娘，你一个人吗？」 「看不出来吗？」 「哎呀？真的耶。」他故作吃惊的模样。「因为除了你之外，我眼里已经容不下其他人了。」 「我说啊——」她以疲惫的声音开口。「我已经很老了，不适合陪你玩那套花花公子游戏。你多大了？」 「大概跟你差不多吧。」 「十九？十八？还是十七？」 「嗯——真可惜，大家总是以为我很年轻。」 青年——法恩露出微笑。 骗人的吧，酒保暗忖。恐怕女子的猜测是正确的。虽然这名青年看来仪表堂堂，体格也相当健壮，但应该还不到二十岁吧。 他不直接表明年龄这点，就是最好的证据。 这类型的男子，即便是面对一个满脸皱纹的老太婆，也有办法以温柔的嗓音呢喃说道：「我的年纪和你差不多喔。」即便知道是谎言，但是见到青年带着亲和力十足的笑容说出这种话时，没有女性会感到不愉快吧。 不过，美男子温柔地丢出了甜言蜜语之后—— 「我已经二十五岁了，我才不想被人叫作小姑娘，小弟弟。」 女子却狠狠浇熄了他的热情。 嗓音中彷佛充满了利刺。 法恩脸上出现了复杂的神色。 「真是可怜，一定有人伤了你吧，而且伤得很重很重。所以你才会不由自主地迁怒我这个陌生人。」 「…………」 「你想说什么就说出来吧，我会一直在你身旁静静倾听。不管是抱怨还是自言自语都可以，你就把我当作是一面墙壁吧。反正待在船上也无事可做。」 他双手覆住原本单手拿着的高脚杯，故意将视线从她身上移开，身体往前倾。 「别看我这样，我可是出了名的倾听高手喔，在伙伴当中大家还称呼我为牧师呢。」 「又来了，真是谎话连篇。」 她愕然地苦笑。 「好吧，我是让男人骗了，这种故事很常见呀……我的梦想是自己拥有一家店。啊，别看我这样，我可是个手艺精湛的银工匠喔。膝下没有男孩的父亲将家业过继给我之后，我还加入了工会呢。可是，至今存下来的所有积蓄，以及要交给重要客人的订制商品，都被那个男人带走了。一切化为了乌有。」 「真是太过分了，好卑劣的男人啊。」 「是我太笨了。然后，为了忘记所有事情，我才会搭上这条船。对了，那家伙就跟你一样，是个满嘴甜言蜜语的男人。」 「先不说我，这个世界上并不全都是那种恶劣的男人喔。」 「你看看我的手，很难看吧？因为老是拿着锉刀，整只手变得硬邦邦的，上头还有烫伤呢。我现在拥有的，就是大笔欠债，跟这双凄惨又粗糙不堪的手了。」 美男子目不转睛地望着她，以毕恭毕敬的神情执起她的手，在指尖上轻轻一吻。 「这双手非常美丽喔，它显现出了你至今的所有努力。」接着顺势包覆住她的手，凝视她的眼眸。「这是一双高贵的手。」 「…………」 这时，店门忽然「磅！」地一声打开。 「法恩——！」 大步走进来的是一位金发的男装丽人。 所有人的视线都往她看去。 「唷，甜心——」 「谁是你甜心啊！你这个花花公子！你又在这种地方偷懒跟女人搭讪了吧！小姐，对不起，这个男人没有对你做出任何失礼的举动吧？」 金发美女——艾思堤尔一把将悠哉惬意打着招呼的法恩从女子身边拉开，打从心底感到歉疚地询问女性乘客。 「呜哇！超级美女耶！是三角关系吗？」 一个年轻男孩从厨房里头探出头来，酒保连忙向他便了个眼色，暗示「别多说话！」并挥了挥手赶他回去。 「而且居然遗在喝酒！」 「不不不，我没有喝喔！这个看来虽然像是红葡萄酒，但其实不是喔，它只是红色的柳橙汁而已。喏？我没说错吧？」 果然——女性乘客带着不屑的笑容看向法恩。 「男人全都是一个样，你也要小心一点喔。」 后半句话是针对艾思堤尔说的。 法恩皱起俊脸。 「艾思堤尔，你真是太不识相了！可以不要挑这种时机来打扰我吗？」 「不要讲那种没大脑的话，快点跟我走吧，你这只豉虫！」 「发生什么事了吗？」 「你看过鰐鱼发出叫声吗？」 艾思堤尔笑也不笑地蹦出这句话。 「啊？鰐鱼？是指生长在水中的那种鰐鱼吗？」 「没错，就是那个鰐鱼。」 「没有吧？我还没看过真正的鰐鱼呢。为什么突然提到它？」 「托尔加他——」艾思堤尔提及边境出身的无眉男之名。「好像曾经看过鰐鱼发出叫声，所以哈尔瑟迪斯团长命令我来查看你的情况。」 「啥——？」 艾思堤尔压低嗓音快速说道： 「司令不见了。」 花花公子与美女走了之后，不久女客人也离开了店里。 最后只剩下两名男客人。 两人的外表看来都与爽朗这个形容词扯不上边。 别说是「今天天气真好呢」这种场面话了，双方甚至没有交谈过半句。仅是如此的话，倒不至于引人怀疑，但他们从进来后一次也不曾看向对方，这点反而显得很不自然。 该不会彼此认识吧？酒保暗暗心想。 其中一位脸色阴沉的高瘦中年男子开口问道： 「这里有提供热饮吗？」 「有的。不过是用保温壶里的热水冲泡，所以只能做到温热的程度。」 「下次那位女性再来的话，麻烦你帮我倒杯热饮给她吧。冰冷的液体使人变得软弱。你们也不希望这艘船上出现死人吧？」 「这么说来，果然……」 「嗯。」阴沉中年男子冷淡地说：「放着不管的话，她可能会自杀吧。」 2 「我不想把事情闹大。」 哈尔瑟迪斯说完后，开始向部属下达指示。 「各自开始搜索船内！只不过，绝对不能大吼大叫，不能强行进入他人的房间，也不可以用威胁强迫的手段。我们不能对一般民众造成麻烦。辛德书记你就在房间里休息吧，我们不能再让你的腰伤继续恶化了。——凯伊跑去哪了？」 「这个嘛——」与凯伊同房的双胞胎支支吾吾。 「点名之后，他说要去船上探险——就没再回来过了。」 「就会动些歪脑筋！」 哈尔瑟迪斯低声啐道。 「他以为点名之后就可以自由行动了吗？真是让人头痛。」 「团长你呢？」 「——我会试着在附近撒点豆子，也许她就会一脸若无其事地上钩了。」 「那、那个，你是开玩笑的吧……？」 哈尔瑟迪斯顶着一张严肃的脸孔，交叉手臂没有回答，丢下一句「我去找警备负责人」后，就下令散开。 一名团员看着团长的背部说道： 「搞不好晚点司令就会自己回来了吧。团长，你会不会担心过头了？」 「你太天真了。只要是与那位女司令有关的事，绝对不会有担心过头的情况发生。我有不祥的预感，而且是非常非常不祥的那种。」 哈尔瑟迪斯的预感是对的。前未婚夫王子殿下，即将因为命运的恶作剧，与希妲司令再度重逢—— 「听说有人看到了很像司令的人影！」 莱维第一个带回了消息。 「有一位男服务生提供了讯息，说是在亚麻布仓库附近，曾经看过一个很像希妲殿下的少女在那里徘徊——」 「亚麻布仓库？那是第三层的下层甲板区吧。」 摊开硬从警备负责人手中抢过来的船内地图，诺尔索鲁的手指在地图上移动。 希妲司令搜索总部—— 希妲的客房俨然成了作战司令部。而挤在房中的团员听了之后都点点头。 「粮食仓的情况如何？」 提问的人是哈尔瑟迪斯。 「目前还没有任何动静。」 「厨房呢？」 「刚才已经确认过了，没有异状。」 接着，团员猛然想起，先前为了保管物资，他们还在船上租借了一个小房间，急忙前去查看之后—— 「粮食物资都没有减少的迹象，希妲殿下也不在里头。」 「太奇怪了。那个司令不可能放过食物，就跑去其他地方。」 换言之，哈尔瑟迪斯眼中的希妲就是这种形象。 「不过，团长，希妲殿下应该不会做出偷吃那种举动吧？」 「你说什么？」 「呃、因为，她从来不曾对其他人的食物出手啊。」 哈尔瑟迪斯张大了嘴巴，再用力合上。 截至目前为止的受害者只有自己吗！？只有自己一个！？ 真是个晴天霹雳的事实。 「我们家的淑女殿下做事还挺正大光明的啊。」 「嗯嗯。」 「的确，十分钟不到就吃完了五人份的特大份定食，称不上是偷吃吧。」 哈尔瑟迪斯闷闷不乐地咕哝——实际上可不只有那些。 「不过我认为，必须在灾情扩大之前尽早抓住她。」 「那个，我们现在是因为担心司令才在找她的吧……？」 「什么时候起，这里变成希妲殿下灾情防范对策总部了？」 「总之，粮食区附近都要保持严密的警戒。她最先出现的地方一定是那里。托尔加、托尔加人呢？」 在那里喔——哈尔瑟迪斯朝着团员手指的方向往下看去，只见黑皮肤边境人正跪伏在地板上以膝盖匍匐前进。 「——你在做什么？」 「做我应尽之职责。」 托尔加头也不抬，在客舱地板上沙沙沙地像只蛞蝓般往前移动，速度慢到让人看着看着不禁开始恍神；而缠在他头上的草裙装饰，有如芒草穗般前后摇晃。 「放着他不管好吗？」 「嘘！闭嘴！你看他的眼神就知道了吧，他是认真的。搞不好这是新的祈祷招式，不要靠近他比较好喔！」 不久，第二、第三则「希妲目击情报」接连传了进来。 「有人看到窗边有某种东西一闪而过。」 「有人在舞会大厅的布幕后方，听见了某种东西动来动去的窸窣声响。」 ——等等，都是些让人摸不着头绪的消息。 ——定要快点找到决定性的线索才行。 「殿下好像在船上四处移动呢……」莱维说道。 团员接连展开搜查，并为了报告搜查结果频频进出客房。 「团长，约二十分钟前有人在甲板上看到司令。」 回到房中的黑衣席拉斯开口禀报。 「是吗！快说！」 「根据一名船员的说法——」 ·他发现了一个疑似希妲女司令的人物，像只嵘螈般紧紧贴在船桅上。 ·船员慌忙想要上前阻止她时，她却咚地一声跳至甲板上。 ·接着不知为何，忽然冲向关住动物的栅栏。 ·最后钻过栅栏下面的缝隙消失得无影无踪。 「——不过下一秒又马上出现在栅栏的另一边，浑身沾满了稻草屑，跑进下方的船舱里——以上。」 「…………」 「完全搞不懂她在想什么！」 她是吃了什么不好的东西吗？ 哈尔瑟迪斯发出呻吟，团员一迳沉默。 辛德书记无视于团长要他在房间休息的指令，一直趴在「作战司令部」的长椅上休息，这会儿他支起手肘撑起上半身。他拥有两名与希妲年纪相当的子女，而身为一个父亲，实在无法坐视不管这件事。 「殿下平时不是个活泼好动的人，要是做了不习惯的运动而受伤的话——」 「运动？你刚是说运动吗？辛德书记，难道你的意思是，司令突然想要维持身体健康，为了弥补平时运动量的不足，现在才会到处乱跑？」 「呃、那个……」 团长的眼神彷佛在说：别说蠢话了！ 书记虽对希妲相当有好感，但也非常清楚她是个怪人，便不再继续出言袒护。 「那个痴呆又迟钝的司令要是到处转来转去，对于这艘船——不，对于这个社会根本是一大祸害！至少我是这么认为的。」 哈尔瑟迪斯顿了一下，眯起榛果色的眼眸。 「去准备绳索跟斧头！」 团长现在非常火大。 「我、我开始担心起希妲殿下了……」 莱维伸手搀扶想要起身的辛德书记，紧紧皱起美少女般的脸庞。 「真有万一的话，辛德先生，麻烦你说服团长吧。我自认为没办法阻止他。」 「什么万一——莱维，你在担心什么啊？团长不可能会对希妲司令动粗吧……」书记也小声回应。 「可、可是，你看看嘛！先不说绳子，团长拿着斧头到底想做什么啊！？」 「团长其实心里也是非常担心司令吧，而且还是非常非常喔。」 「对不起，我一点也不觉得……」 「团长真可怜……就算担心，表情看起来也像在『生气』。莱维，你不用担心啦。」 莱维可不像辛德那般有自信。 「席拉斯，你知道司令往哪边去了吗？」 黑发、黑眼、全身漆黑的席拉斯是个相当能干的男子，只是个性阴沉而已。 当然，黑衣席拉斯一得知希妲全身沾满了稻草屑跑走后，马上就沿途寻找她。正当他要找路上掉落的稻草屑时—— 没想到…… 「清洁人员已经将地板清得一干二净了。」 不过几分钟的时间，恰巧经过的清洁女仆已经将地板清理得干干净净。 真是连行军蚁也自叹弗如的工作效率。 这艘客轮上所有可称为地板的地面，全部都整洁到让人不禁以为「搞不好可以直接舔地板了喔？」 「可恶，太可恨了！」 就在这时—— 「非常抱歉打扰到您的休息，目前本船正在统整乘客名单，想请教一下这间客房乘客的姓名——」 一名身材矮小的经理恰巧挑这个时候走进来。 他见到房内的紧张气氛后吓了一跳，僵立在房门口。 哈尔瑟迪斯团长肩上缠着绳索、单手提着斧头，问道：「什么事？」 「很不巧，这间客房的主人目前不在。」 「是吗？那、那么我之后再过来——」 「登记名册吗？那么就由我连同大家的份一起登记吧。」 辛德书记开口提议。 看到哈尔瑟迪斯转过头来，书记便说： 「团长，我可是书记喔。请你不要再命令我乖乖躺在床上睡觉了，有点事情做的话，我也比较容易分心啊。况且，有些团员现在不在这里，大家也空不出时间来吧。」 书记露出微笑重新坐好，接过经理手中的名册。 「只要写下名字跟出身地就好了吧？」 由于有些乘客不会写字，经理便一个个亲自拜访，再帮他们登记。 「哎呀，客人，这真是太麻烦您了。——喔！」 矮小男子惶恐不已时，正在地板上缓慢爬行绕圈的托尔加忽然撞上了他。 经理的膝盖一弯，险些跌倒在地。 托尔加看也没看他一眼，再次沙沙沙地往阳台的方向移动。 经理以害怕的眼神目送托尔加离开。 「……那个，恕我失礼，各位是不是遇到了什么难题呢？」 「不、呃，是我们当中有位少女好像迷路了。」 「咦！那、那可糟了！我马上通知船员，请他们帮忙寻找吧。」 团长没有表示反对，书记便朝经理点了点头。 「那就麻烦你了。」 「我之后再来向您取回名册。」经理说完后走了出去。 看来极为惊慌失措。 「好痛痛痛……」 辛德的腰疼又再度发作，当他停笔调整坐姿的时候，放在膝盖上的名册却不慎滑落在地。名册翻了开来停在某一页上，辛德看着上头的名字，歪头想道：「哎呀，这名字我好像在哪听过……」 「贝罗亚特国、杰达尔。嗯……我记得看过这个名字……？说到贝罗亚特，不就是希妲殿下出身地的邻国吗——」 下一秒，辛德书记完全忘了疼痛猛然站起，厉声大叫： 「啊啊啊啊啊啊啊——！？」 3 事态真糟。 居然有人在船上迷路。不，如果只是迷路倒还好，要是一直都找不到人、或是又发生什么意外的话，那个来路不明的团体不晓得会做出什么可怕的举动—— 经理反而比较担心这一点。 他回到了工作人员准备室，却因为太过慌张忘了敲门，里面正巧在换衣服的女仆受到惊吓，发出了震耳欲聋的尖叫声。 「喔喔喔、对、对不起！」 「经理！门把上不是挂着表示（女子使用中）的围巾吗！你没看到吗？」 「我一时心急——」 「所以我们早就说过了嘛！请你们把准备室分成男女两间啊！要是每次换衣服都会被偷窥，我们可受不了！」 年轻的女孩子群众在一起时，攻击火力可会大得让人吃不消。 跟惹到蜜蜂的情况很类似。蜜蜂在形单影只的时候，根本不会造成威胁，很简单就能赶走。可是一旦不小心触怒了它，它就会呼朋引伴，形成一大群的蜜蜂纠缠不休，让人抱头鼠窜的悲惨下场。 在一群女孩气势汹汹的怒吼之下，经理的矮小身躯缩得更加娇小。 「我不是故意的啦——」 「我们不是在指经理啦。」女仆当中一个年纪较长的女子，也就是女仆长，面露同情之色，开口调停。「是在甲板上工作的水手当中有些人会偷窥，对此我们真的感到非常困扰，可以麻烦经理去制止一下吗？」 「什么，这太过分了！」 经理马上挺起胸膛。 可是——脸色瞬间又沉了下来。 「那个……我统管的是客服部门，水手部门的负责人不是我啊。我不能擅自去告诫他们——况且那个大副也不晓得会不会认真听我说——呜呜……」 「那只臭秃头猩猩！」 一名可爱的金发女仆忿恨不平地臭骂大副的绰号。 「他一直以为我们女仆跟奴隶没有两样，真让人不爽！就算跟他抱怨，他一定也会说：『哼！有什么关系呢，反正被人看到也不会少一块肉。年轻的小妮子除了外表之外，也没有其他本事了！』。」 「呜哇——他超有可能那么说的！」 「真让人生气——！要不要试着在他的脚边涂上厚厚三层蜡呀？」 尽管那位秃头猩猩本人不会做出偷窥的行为，但是他在这艘船上可是「野性男人的代表」，女仆会将攻击炮火集中在他身上也是无可厚非。 金发女仆又说道： 「其实，他之前有一次还在甲板上，当着乘客的面对我大声怒吼呢。我只是看那位客人因为晕船，脸色惨白，才想上前关心一下而已。他却吼道：『没事的话别在船上转来转去！』什么嘛，那种傲慢自大的态度真是气人！」 同僚们连声附和。 「不过当然，当时是在客人面前，所以我就忍下来了。只是笑笑说了句『对不起』，不过他真的太瞧不起人了，我们可是很认真在工作的耶！那个臭老头！要是某天我们当中有人杀了他的话，我也绝对不会感到惊讶喔，经理！」 她的眼睛瞪得老大。 「啊啊～～总之你们先冷静下来吧，好吗？」 「莎娜也是啊——」 她转头看向一名乖巧文静的女仆。 「这孩子明明非常用心地在打扫，他们居然在扫完之后又吐口水到地上，莎娜差点要哭了出来呢。可恶！那些男人就不能成熟一点吗！？居然选用沾满了焦油的漆黑双手，去摸贴了壁布的墙壁！那种焦油造成的一污渍很麻烦耶，若是不用精炼油加以溶解，根本清不掉啊！」 名为莎娜的黑发女仆也露出困扰的神色点了点头。 「你们听我说啦——」这次开口的是位褐发女仆。 「刚才有个甲板上的混蛋居然偷摸我的臀部！」 「思心死了！」全员异口同声， 「害我的裙子上留下了一个手印！而且周遭的男人也都挂着下流的笑容冷眼旁观。这里的制服很可爱又方便行动，我很喜欢的耶！真是不可饶恕！」 所以才要换衣服吗——经理终于明白了。 「我可以插句话吗……？」 他提心吊胆地提出问题。 「你们到底是比较生气哪件事啊？是屁股被摸？还是衣服被他们弄脏？」 「…………」 见到众女孩回以白眼，经理连忙擦汗，知道自己问了一个蠢问题。 女仆长再次出面替他解围。 「对了，经理，你不是有急事吗？」 「喔、喔喔、没错！其实是——」 经理快速说明了现在的紧急情况后，再慎重叮咛道： 「我想请你们注意一下帮忙寻找。不过，表面上要装作什么事也没有发生，采取镇定的行动，明白了吗？那就麻烦你们了。」 「经理，我们明白了。请交给我们吧！」 若是与这群娘子军为敌，她们便会化身为杀人蜂般的可怕军队；不过她们其实都是本性善良的好女孩，不仅以自己的工作为荣，也孜孜不倦地努力工作。 已经休息完毕的女仆们立即起身，走出准备室。 「我们也走吧。哎呀！莎娜，怎么啦？」 「我原本放在架子上的手帕不见了。记得今天早上放在这里的呀——怎么办，有谁看到吗……？」 「喂，你看到那种人的时候，不会想宰了他们吗？」 王子一边吹着海风一边询问，辛塔夫抬眼望去。 船首有对恋人正沉浸在两人世界中：讲白一点，就是在打情骂俏。 「不，并不会。」 「你的心胸真是宽大啊。」 「…………」 「你刚才是不是在想，是我心胸狭窄才对吧？」 「不——」侍从应道。 他眺望着远方的地平线开口： 「今晚有场船长主办的欢迎宴，席雅希妲小姐也会现身吧。届时正是个好机会，您试着向她打声招呼如何？」 「阿辛，你不是叫我不要在大庭广众下闹事吗？」 「我的确那么说过。不过，您也差不多冷静下来了吧，杰达尔殿下？」 「什么？」 「先前您确实非常震惊，这也难怪——就连我也吓了一大跳。您的坏习惯就是常常勃然大怒之后，一时冲动做出不可理喻的行为。您自己也明白吧？」 好啦，我承认——杰达尔王子暗暗附和。 如果当时马上与希妲当面对质的话，他不知道自己会说出多么难听的话。 「这世上没有比你这种满嘴大道理的人更让人火大的了，比小偷还难应付。」 「我是请您当一位彬彬有礼的绅士与她见面，然后邀请她一起坐下来好好谈谈，而且务必要让她答应。万一不行，也可以请船长当证人。在宴会那种正式的场合下，只要表现得谦恭有礼，就算是〈米特兰达〉也无法拒绝吧。」 「你这家伙……外表看来正直老实，脑袋里的想法还真阴险啊。」 「属下惶恐。」 为了报复至今的怨气，很想反驳的杰达尔略带酸味地挖苦： 「我实在很难想像你以后会娶什么女人当妻子。听说城里的人还称呼你为圣辛塔夫吧？」 「是因为我从来没有任何风流韵事，也不与女人交往吗？」 「没错，正是如此！」 「很遗憾，那是因为我根本没有多余的时间和女人来往，光是服侍殿下我就已经焦头烂额了。」 「不过——」年轻的侍从又说： 「若要娶妻，我会选择文静乖巧、总是遵从丈夫的指示、又不会回嘴的女性；如果不是美女更好。」 「为、为什么？」 「不用担心她会外遇啊。」 「…………」 杰达尔摇了摇头。 他强烈地觉得对方是兜圈子在反讽自己。 将性别及其他所有条件全部反过来看的话，阿辛方才说的人物简直是在影射杰达尔本人。 他外表英俊挺拔，个性又沉不住气，无论与谁说话都很爱顶嘴，就连最好放在心里的话也会直截了当地说出来。 他很想反驳：「我才不会花心呢！」但这么一来就会落入阿辛的陷阱。从阿辛不怀好意的眼神看来，就可以猜到他铁定会毫不客气地反击。 这家伙到底是站在哪一边的啊？是他，还是希妲？ 「你剐才有没有看到什么？」 杰达尔正要放开栏杆的时候，眼角忽然看到了一个白色物体，他连忙探出身子。 视线下方是间头等客房。 方才，一条白布碎片从客房狭窄的阳台上被吹往后方。 「怎么回事？居然这么不小心开着窗户，是被风吹开的吗？」 辛塔夫抬起手眺望客舱。 阳台上却不见任何疑似为白布失主的人影。 「吓了一跳，我一瞬间还以为有人投海。」杰达尔抚着胸口。 「我想大概是领巾之类的东西吧。」 「糟了！我们一直把老头丢在房间里！」 「咦？我想他不至于被风吹跑吧。」 「不，那可不见得。」杰达尔依然无比怀疑。「听说人一上了年纪，体重就会变轻不是吗，况且他本来就很让人放不下心了。阿辛，你有关好窗户吗？」 「是的，我想是有。」 杰达尔快步走向楼梯，辛塔夫一边追在后头一边喊：「请您冷静一点。」 嗓音当中带着些微不耐。 在走下楼梯的同时，他又说道： 「您用不着如此慌张。要是爷爷他那么容易就会死掉的话，我们一家人也用不着这么辛苦了。」 「你这家伙，好歹他也是你的亲人啊——」 杰达尔扭过头去，正要替老爷爷大抱不平的时候，脚下一滑—— 鞋底似乎踩到了滑溜的东西。 咦？下一秒，他以向后倒的方式，跌下了剩余的三段阶梯，屁股重重摔在地上。 「杰达尔殿下！您没事吧！？」 「可恶！我踩到了什么！？」 他一把抓起罪魁祸首，正想怒声咆哮—— 「这是什么？」 然后怔忡低喃。 那个掉落物品——用绳子连接起两小片三角布的衣物——是件南方舞娘才会穿在身上的性感内衣。 「呜哇啊！？」 「等一下、殿下！？您为什么要塞给我啊！」 「嘘！有人过来了！」 咚！ 他迅速起脚踢向辛塔夫的腰，火远钻进附近的半掩门扉里。 有人往这边靠近，接着又逐渐远去。 在狭窄又漆黑的工具室中，两人几乎是肩并肩靠在一起。辛塔夫语带责备地低声问道： 「您为什么要躲起来啊！？」 「我没有想太多嘛。」 「您这样做，不就像是我们在做坏事一样吗！」 「那你要怎么说明？」 「…………」 哼！阿辛你这混帐，一句话都说不出来了吧。 然而微薄的胜利感没有持续太久。 他本该充满男子气概，以清廉勇敢又堂堂正正的态度，将「遗失物品」交给工作人员。想法固然很好，也是一个人类应有的崇高行为，可是他做不到，死也没办法。 「你记住，我们什么也没看到，什么也不知道，明白了吗？」 「请您不要擅自把我加入共犯的行列。那样一来失主太可怜了吧——」 「你是笨蛋吗！只要随便丢在路边，一定会有其他人捡到的。好了，快点丢出去吧！」 「——主人。」 「吵死了，你又要抱怨什么？」 「您后面有人。」 辛塔夫的低语中充满紧张。 有人——他的确在这间工具室里，听见了第三人的呼吸声。 「是谁？」 没有回应。 周围的物体在黑暗之中隐约浮现出轮廓。 在眼睛终于熟悉了黑暗之后，映入眼帘的竟是—— 「尸体吗……！？」 「不是。」辛塔夫在后头用毫无情感波动的声音低喃。 「如果我没有看错的话——那是……那是席雅希妲殿下。」 「团长，我知道了！」 几乎是经理一离开，法恩就大声嚷嚷着跑了进来。 「五号房的高贵夫人名字是米亚，女仆小姐的名字依序是妮塔、奥加娜、莉妮雅、西西——」 团长起脚猛力横扫，「磅！」地一声，好色男子就撞向了里头的书架。 「谁叫你去问女人的名字！」 「团、团长，请交给我吧……！」 一边流着鼻血，法恩一边露出白色的牙齿灿笑，用力竖起姆指。 「我接下来会问出她们的连络方式！」 「…………」 哈尔瑟迪斯似乎懒得再与他争辩，摇了摇头，将沉甸甸的成束绳索丢向诺尔索鲁。 「好色男，你其实还满耐打的嘛。」下垂眼男说道。 「哈哈哈！也没那么耐打啦！啊、话说回来，什么鰐鱼在叫……那件事到底是指什么啊？」 「听说雨季开始之际，鰐鱼会在下雨的前一刻吼叫——」 「鰐鱼吗？」 「就是鰐鱼。」 「喔……」 好色男子认真地想像着鰐鱼的叫声，不发一语。 至于唯一一个听过鰐鱼叫声的男子托尔加，现在正用姆指及食指比出一个圆圈，高举在自己的额头前方，一动也不动。 这时辛德书记霍然自长椅上起身，厉声大叫。 「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」 所有人皆吓了一跳，回头看向他。 「怎么了？」 「这个名册！团长！这艘船上——希妲殿下的前未婚夫也在这艘船上啊——！」 哈尔瑟迪斯的脸色刷地变了。 4 无论是哪本教导礼仪的书籍当中，都没有写到： 「如何聪明得体地面对甩了自己的女性」。 也没有写到： 「见到一个手指插在水壶壶口上，在盆子里头缩成一团睡懒觉的淑女时，该怎么不失威严地与她寒暄」。 在那个小房间当中，偶然间与希妲邂逅的杰达尔王子及其侍从辛塔夫，看到的正是如此怪异的画面。 「哎呀，您是……！」 「好久不见啊。」 「呃……是哪一位呢？」 「…………」 移动到贵宾室之后，王子殿下与千金小姐沉默地凝视了对方好一阵子。 在紧闭的门扉前方，一脸不安的辛塔夫——以及身为幸运吉祥物的多特爷爷，正注视着这一幕。 就在杰达尔打算再次开口之际—— 「我只是开个小玩笑而已啦～～杰达尔殿下。许久未见，能够再次见到您，我打从心底感到非常高兴。」 希妲举止优雅地弯腰鞠躬，落落大方地行了一礼。 一瞬间，险些被她的步调牵着鼻子走。 杰达尔恍然回神。 「你看来不是很惊讶呢。」 他用充满嘲讽的语气说道。 「不不不，我非常非常的惊讶喔～～我吓了一大跳，连今天点心打算要吃什么都忘记了呢～～哎呀呀，到底该怎么办才好呢？」 有哪里不太对劲。 他慢了几秒之后才开始产生这种想法。 「席雅希妲？」 「是？」 「你的脑袋没事吧？」 他非常认真地询问。 希妲眨了眨翡翠色的明亮眼眸，像只鹦鹉般偏过螓首。 「是的。」 她穿着缀有花边的七分袖绵制上衣，配上淡黄色的轻飘飘衬裙，无论怎么看都是位非常正经得体的良家淑女。 除了沾在她眼睛周围的黑色灰尘、缠绕在小麦色发丝间的稻草屑、以及咬住了她手指的鸟状壶口水瓶之外——一切都非常完美。 「——你的双亲跟我说过，要我当作你已经死了，就此放弃吧。当初听见他们那么说时，我还以为只是一时逼不得已编出的谎言。没想到……居然是这般严重的病症。」 「是呀，那时候真的非常严重喔～～我发了整整五天的高烧，就连医生也几乎要放弃了呢。话说回来，杰达尔殿下，您也在旅行吗？现在真是个适合旅行的季节呢。天气晴朗、饭也很好吃——」 「希妲。」 他闭上眼睛打断她。 「你为何拒绝了婚事？」 长长的一段时间，希妲都没有回答。 最后他终于受不了这阵沉默，张开眼睛时，希妲冷静地问道：「您要不要坐下呢？」 「不，不用了，我要站着。」 「是吗……那么，不好意思，我坐下罗。」 「你说什么？」 「嘿咻唉哟喂！」 真不是少女应有的吆喝声。 希妲将无比惊愕的王子晾在一旁，端正地坐在葡萄酒色皮革制的柜子上，并且拉平裙子的下摆，双手整齐地放在膝盖上头。 「喂！谁允许你坐下的！」 「哎呀，不可以吗？」 「废话！」 「那么，我大叫您也无所谓罗？」她看来莫名地兴奋。「我会大叫到让整艘船都能听见，再告诉大家，是您强行把我带来这个房间的喔。」 「喔——那你就试试看啊。你就装吧，乖巧文静的你怎么可能做得出——」 希妲吟吟一笑。 接着用力吸了口气。 「咦咦咦咦、骗人——不要啊～～～～～～～～～～～」 「不得了了！就在刚才有位目击者指出——希妲殿下被带进了那个某某王子的房间里！有两名男子用外套盖住了她的全身，再抱着她跑掉了！团长，我们该怎么办才好？」 听见这则新消息后，哈尔瑟迪斯提出的问题只有一个。 「房间在哪里？」 过了不久，所有人都知道了答案。 「呜哇～～快停下来！」 杰达尔慌忙捣住她的嘴巴。 「——真不敢相信！你到底在做什么！我知道、我知道了啦！你别再叫了！」他飞快说道：「听好了，我接下来会把手放开，你别再叫了喔……？」 「…………」 她转了转大大的眼珠子看向他，点了点头。 他缓慢挪开手掌之后，希妲若无其事地作了个深呼吸，然后绽出笑容宣告：「您能明白，我真是万分荣幸～～」 杰迚尔十了拚命思索。 应该有什么理由才对，一定有，没有的话就太奇怪了。 她原本不是这种女人啊。 「是吗，我明白了！」 「明白什么呢……？」 「其实你不是独生女，还有个从小离异的姊妹，对吧？你不是希妲，是冒牌货吧！」 希妲露出十分吃惊的表情。 「对不起，殿下，我没有什么从小离异的姊妹，在这里的千真万确是我本人唷），」 「…………」 他无力地垂下指向她的手臂。 辛塔夫站在房间的另一头，看不下去地闭上眼睛，摇了摇头。 「哎呀，您的脸色真是苍白呢。」 「我现在脑袋一片混乱。」 王子咕哝说道。 「非常非常混乱。为什么我非得过上这种事不可？是前世的报应吗？希妲，你为什么会变成这副鬼德行？」 「这是一个长长的故事喔～～」 「没关系，你说吧。」 王子表现得很有耐心。 ——真是太了不起了，杰达尔殿下。 辛塔夫偷偷拭去眼角浮现的泪光时，背部靠着的门板上赫然出现了金属尖刀。 「——！？」 那是柄闪着凶恶光芒的冰冷斧头。

1 「呜啊——！？你在做什么啊！团长！？」 见到哈尔瑟迪斯将斧头劈进门板后，一名红发少年惊声大叫，连忙从其他客房里跳至走道上。他正是凯伊。 〈黎明使者团〉一行人僵立在团长后方。 「凯伊！你跑去哪里了！？」 「啊！我和一位乘客成了朋友，刚才去他的房间玩啊！不说那个了，这是怎么回事？为什么团长会像个杀人魔一样挥舞着斧头啊！？」 「因为发生了很多事情——」莱维支支吾吾。 他脑中想像着血腥的战斗场面，不禁脸色惨白。 同时，船上的私人警备队成员全速往这里冲来。他们一到，立即就制止手拿斧头的骑士。 「有什么问题吗！？」 「没有任何问题，这只是单纯的防灾演习罢了。」 哈尔瑟迪斯以平静低沉的嗓音回答。 眼睛却没有在笑。 「发生状况时，要怎样才能在这种无法使用攻城槌的狭窄场所，打破门扉呢？」 「啊！？」 「各位。」 他转向部下。 「这是不良的示范。」 他注意着开始聚集前来、吵吵闹闹的观众。 手指向斧头。 「就算这么做，也很难破坏门扉，只会让手臂感到疼痛。」他接着拔起斧头。「那么，破坏门把就可以了吗？不对。尤其是在这种该死的上锁情况下——」 喀锵——！ 金属互相撞击后迸出了火花。 周围看热闹的人皆瑟缩了下肩膀。 「还是不行。那么攻击能够奏效的地方有两处，就是这里与这里，瞄准铰链（注2）——」 「咦！哪里是铰链？」 「真是个好问题。很可惜，各位，这扇门是往内开的，所以从外头无法看清楚铰链的位置。破坏一个看不见的东西，实在是太不实际了。因此最后的方法——就只能诉诸武力了。」 哈尔瑟迪斯向来言出必行，所以他立即付诸行动。 啪当——！ 门扉笔直倒向房内。 哈尔瑟迪斯收回破坏房门的大脚，威风凛凛地踏进房中。 「……！」 辛塔夫将曾祖父护在身旁，并抽出细剑备战，然而一看到耸立在眼前的大块头，他的脑袋也不禁停止运转。 ——他第一次亲眼见到有人可以直接踹破门板。 杰达尔王子也吓得目瞪口呆，怔忡地张着嘴巴，压根就忘了生气这回事。 有人在房门边喊道：「快点去叫船长过来！」 「团团团、团长走进去了～～！？」 「快阻止他、谁快点来阻止他啊——！」 「不可能，绝对阻止不了！」 「呜哇——完蛋了……—大家一定会因为这件事被捉去砍头的啦！」 男子的部下一个个发出哀嚎。 （甚至可以看见他身上迸发着无形的火焰。） 男子浑身上下缠绕着愤怒的波动。 近距离观看之下，魄力更是惊人。 他的发色深褐近黑，向后梳拢的头发有一部分蓬松翘起，垂落至额头上。男子的年纪远比自己当初预测的还要年轻许多，这让辛塔夫有些吃惊。 嚏！ 更让人吃惊的是，眼前这位〈米特兰达〉的武斗僧侣、席雅希妲小姐的护卫，完全无视于他们，直接走过了辛塔夫身旁，大步走向大小姐。 哒、哒、哒、哒！ 「呃……哈尔先生，这是那个……喏。」 「请你闭嘴。」 大块头男子厉声打断。 「别开玩笑了，有谁拜托你惹出这么多麻烦吗！除了笨蛋之外，我想不到其他形容词可以骂你了！你连三十分钟都没办法乖乖待在原地不动吗！这些行为真是愚蠢至极！又不是初春时过度兴奋的小狗或小猫，只要稍微一没注意，就会到处跑来跑去——做点像是普类人类的行为很难吗？平凡地睡觉、起床、生活等等之类的事，为什么你就是做不到！」 「好、好过分！太过分了、哈尔先生！我才不是小狗或小猫！」 「没有将你比喻成昆虫，就应该感谢我了。还是你比较喜欢苍蝇或蚂蚁？」 「这种时候应该要用点温柔的话语来安慰我吧——呜呜呜～～」 「你既没有受伤，又活蹦乱跳的，不是吗？还能够发出那么高分贝的叫声，想必精神相当不错吧。」他忿忿然说道。「司令，请你别假哭了。」 希妲从指缝之间抬眼看向男子。 「你不担心我出事吗……？」 「出事？你要我担心你出什么事？」 「哎呀～～讨厌啦，那种事情怎么可以从少女口中说出来呢！」 看到希妲忸怩作态地扭动着身体，他的太阳穴上浮现出一道新的青筋。 他的表情明白写着：给我适可而止一点！ 「什么少女，真是笑掉别人的大牙！请照一下镜子吧，你现在这副样子，这世上根本不会有任何一个男人想要你！」 外头的观众顿时一阵哗然。 「哎呀～～希妲我真是太震惊了～～」 「如果你需要鸟笼的话请尽管说，你那颗乱七八糟的头是怎么回事？你打算在头上养小鸟了吗？」 哎呀！希妲抬手撩起金发，稻草屑便如雪片般纷飞落下。 另一只手还是插在水壶口上。 希妲彷佛突然发现似地，眨了眨眼，想将手指从壶口拔出来。 「拔、拔不出来……」 「你到底是怎么搞成这副德行的？」他的口气变得极度不耐。 听见这个问题后，希妲忽然绽开笑容。 「对了对了，这个水壶很可爱吧？壶口是小鸟的形状喔。所以发现它的时候，我一时太过高兴，就不小心把手指戳进壶口了～～」 「不小心吗～～笨蛋！！什么因为太过高兴，难不成你一高兴就会用手指戳所有东西吗！？」 「谁叫哈尔先生都不让我戳嘛～～」 「——！！」 他紧紧握起拳头，闭上眼做了个深呼吸。 接着抬起头，这回终于转身面向王子，低头行礼。 「真是非常抱歉惊扰到您。多亏您替我们保护迷路的小姐，真的是非常感谢。我谨代表一行人向您致上深深的谢意。」 这位就是希妲司令的王子殿下吗？ 大致将对方打量了一遍之后，哈尔瑟迪斯暗忖：没想到他还挺仪表堂堂的嘛。 之前询问希妲的时候，她只是回答：「他是个好人。」但是，当「好人」这个词用在一个被甩的男人身上时，代表的意思通常很悲惨。像是—— 「他个性很好，可是靠不住。」 或者是—— 「除了个性好之外，没有任何优点。」 ——等等，他一直以为希妲是这样的意思。 因此见到对方出乎预料的英挺外表时，他不禁吃了一惊。 王子最让人印象深刻的地方，就是那双金色的眸子，眼眸深处像猫眼一样闪烁着光芒。 他有着一头红发，但不是红萝卜那种红色，也不是新铜的橙红色，而是深沉的桃花木红，同时也四处参差着明亮色系的发丝。 真是俊美的长相。 极为浓密的褐色睫毛，再加上少女般的鲜红双唇。 倘若单看这两点，便会觉得这个男人长得太过女性化。但是对方不会过于白皙的肤色、轮廓分明的五官，再加上表情，挽回了整体的男子气概。 一点也没有柔弱纤细的感觉，反而显得英姿飒爽。 「请您原谅她的无礼。为了不再惊扰到您，我现在马上就带她回去。」 「等一下！」 王子终于爆发了。 似乎是因为一直被牵着鼻子走而恼羞成怒。 哈尔瑟迪斯微微挑眉。 「怎么了吗？」 「你这个无礼之徒，你太踰矩了！居然敢对淑女说出这些难以饶恕的粗鲁话语，你别以为我会就此善罢干休。快点向她道歉！」 哈尔瑟迪斯更是挑高眉头。 「身为希妲殿下的护卫，我只是做我应做之事而已。」 「你叫她『希妲』?」 啊——糟了，他说错话了吗？ 看见王子的表情瞬间僵硬之后，哈尔瑟迪斯暗叫不妙。这个王子果然还对她有所迷恋吗？这个变态有哪里好了，真叫人不敢相信。 （王子构成不了威胁。） 自从进入房间的那一刻起，哈尔瑟迪斯就如此确信。 与过往的女人希妲再度重逢，对王子而言，只是个不幸的偶然吧。否则的话，王子不会出现那般震惊的神色。 虽然他表面上依然虚张声势，想勇敢地面对现实，眼神却还是游移不定。 只有这个时候，哈尔瑟迪斯对他充满同情。 如果没有再次重逢的话，王子心中的回忆还能一直美好下去吧—— 这时希妲却非常不识时务地开口： 「杰达尔殿下，是我拜托他直接叫我希妲的——」 快闭嘴！你这个罪魁祸首！ 他以眼神示意，希妲却故意无视，而且还想握住他的双手——不过因为中间卡着水壶，她只能将鸟形陶器抱在胸前，满脸陶醉地说： 「因为哈尔先生是我的心灵伴侣呀～～」 「并不是。」 「我来替两位介绍一下吧——哈尔先生，这位是杰达尔王子殿下哟。还有，殿下，这个臭着一张脸、像是座会行走的巨大钢铁山的人，是〈米特兰达〉的哈尔瑟迪斯上级会士。他是我的护卫——」 希妲故意引人遐想地顿了一下。 「也是我最爱的人喔。我们两人已经立下誓言：永远永远不会再分开了！」 「她骗人的，我们根本没发誓。」 「啊啊！不过请您千万不要误会喔，杰达尔殿下……我们的关系和一般世俗的婚姻有些～～微的不同，是非常纯洁的关系。毕竟我们连接吻也没有过呀，好害羞喔！呀——」 「谁要跟你接吻啊！」哈尔瑟迪斯恨恨地咬牙说道。 擅自误解的人是希妲，他可是一次也没有失去过理智。 「这世上已经没有任何人可以把我们拆开了喔。因为我们是命中注定的恋人啊。对了！就像是白天与黑夜、月亮与太阳一样！啊，哎呀呀？就算天地颠倒……等一下！哈尔先生，讨厌啦，接下来才是精彩的地方耶～～」 「能够见到您是我的荣幸，杰达尔王子殿下。」 哈尔瑟迪斯一把将希妲扛至肩膀上，为了盖过她不识时务的长篇大论，还刻意放大音量说话。 「小姐似乎得了霍乱，有必要即刻休养。」 「把你的手从希妲身上拿开！」 哈尔瑟迪斯暗暗叹了口气。 为什么会演变成这种局面？ ——想上演争夺女人戏码的话，请自己去旁边争吧。 他死也不想为了这种女人展开愚蠢的决斗。 「我话还没说完啊！臭和尚，不准逃跑！」 「我不会逃也不会躲。」 「倒不如说，根本无处可逃嘛！」外围的人群当中丢来了这么一句。 四周是一片汪洋大海，真要比喻的话，这艘客轮就像是个移动的密室。 「随时欢迎候教，杰达尔王子殿下。能够说服希妲殿下并且使她改变心意的人，恐怕只有您了吧，我绝对不会吝于协助您。对了，如果您想亲手处置我的话，我反而很乐意接受。这么一来我也终于能够得到解脱，得以安详和平地离开这个俗世！」 「…………」 王子沉默了下来，大概是因为他感觉到哈尔瑟迪斯是认真的吧。 小心谨慎的眼神依然没变，不过敌意缓和了不少。 然后，杰达尔极为缓慢地点了点头。 表示他了解了。 之后，当哈尔瑟迪斯询问：「您为什么偷偷离开房间？」时，超级迷糊的希妲司令如此回答： 「因为我最中意的内衣逃走了，我心想『糟糕了』，才会连忙去追它呀～～」 当然，哈尔瑟迪斯团长才不相信她这番话。 太阳穴上还爆起了青筋。 「那么，床上的障眼法是怎么回事？能请您说明一下吗？」 「啊啊，哈尔先生，我就等你问我这件事呢！那其实是我突然想到的小小恶作剧唷。我本来打算躲在阳台那里，假装自己消失不见了，很有趣吧？」 「一点也不有趣！你根本就是——」 接下来是三十分钟以上的唠叨说教。 希妲女司令老实乖巧地听到最后，吁了一大口气。 「哈尔瑟迪斯团长，你的说教结束了吗？」 见他点头后，她极为感慨地嘟哝。 「爱上哈尔先生真是太好了呢～～」 「——你、是、什、么、意、思？」 「因为，要是不爱你的话，我早就受不了你了呀。」 2 回到希妲的房间后，哈尔瑟迪斯火速唤来女仆。 「麻烦你们彻彻底底清理掉她全身上下所有莫名其妙的污渍，并且将她梳洗干净！至少让她变得体面一点！她这样看来简直是沿街乞讨的乞丐！」 「咦咦～～才没有呢！」 「臭死了！」 「咦？」 「你身上好臭！那个污渍到底是怎么回事！」 「啊啊！我想起来了，那是在钻过马廐的时候——」 「用不着说明！」 哈尔瑟迪斯几乎是用扔的将希妲交给女仆。 「对了，哈尔先生要不要一起进来洗啊～～？」 「…………」 哈尔瑟迪斯没有回答，不过，他在气冲冲走出房间的时候，听见背后传来了女仆的咯咯轻笑声。 趁着希妲洗澡的这段期间，哈尔瑟迪斯前去会见船长。 「我已经非常明白双方的情况了。」 船长在桌上交叉手指说道。 「不过，这种事情呢——喏，人的缘分真是非常不可思议。先不说这个了……身为船长，我不得不说，我实在不喜欢乘客在船上引起骚动。船上没有国境跟国籍的问题，这里就是一个中立地带。无论是国王还是小偷，一旦上船成了客人，我们一定会竭尽全力保护他们的安全，让他们享受一趟愉快的旅程。毕竟我们能够做的，也只有这件事而已。」 哈尔瑟迪斯表示同意。 「我至今也处理过许多次乘客的问题了，不过，只有夫妻吵架我每次劝都不成功！家庭根本就是战场的化身嘛。」 船长回想起那幅画面，噗嗤一声笑了出来。 但现在不是笑的时候吧——看来像是个老糊涂的船长连忙敛起嘴角，眼角却还是浮现出了笑纹。 希妲的真实身分是女司令官这件事，哈尔瑟迪斯已经拜托过船长，希望他能对其他乘客保密。 希妲是〈米特兰达〉里的异类。 为了保护她不受其他事物的侵扰，他希望事先与对方立下约定。 「我明白了，我也认为这么做比较好。」 船长点了点头，又道： 「至于你隶属于〈米特兰达〉这件事，我想用不着特别隐瞒吧，哈尔瑟迪斯大人。毕竟你们〈米特兰达修道会〉在贵族旅行时担任护卫的情形，算是相当常见吧？」 另一个房间当中，〈黎明使者团〉的团员围在一起，几乎脸贴着脸地召开紧急会议。 「那个王子就是传说中的未婚夫吧？听说为了追回司令还一路闯进了总部喔——」 「对对对，就是那个王子！」 「呜喔——」 「原来他长那个样子啊，吓了我好一大跳。」 「话说回来，他会不会太年轻啦！？我一直以为年纪会再大一点哩。」 「哈哈哈！你们太天真了，恋爱是不分年龄的喔！」 「搞不好不是恋爱，是政治联姻喔——」 我行我素的诺尔索鲁冷静地浇熄好色男子法恩的满腔热情。他坐在床上脱下鞋子，正在剪脚趾甲。 「如果是政治联姻，应该没办法解除婚约才对吧？」 「那个……可是，他们好像……还没有正式订下婚约耶？」 「嗯嗯，我们也是这么听说的。」 「那么，还没有订下婚约的理由是什么啊？喂，有谁知道吗？」 凯伊少年提出问题。 「我倒是听说，那是希妲殿下本人的意思。」 正由边境人士治疗腰部的辛德书记虚弱地回答。 草裙男托尔加正难得认真又专心地在治疗伤患。 「哎呀！老爹，我也听说过司令那则生了重病后性格突然大变的传闻啦……说到这个，你们想像得出来司令正经八百的样子吗？」 「唔嗯……」 新成员、受诅咒的艾思堤尔阁下，一脸不可思议地看着发出沉吟的众人，问道：「殿下以前不是这样子的吗？」 「嗯，好像不是……」 莱维压低音量。 「是吗？」 艾思堤尔也跟着歪过头。 然而，只是大伙一起偏过头的话，情况也不会有任何进展，于是凯伊跳至桌上大声主张： 「总之呢——再这样下去司令会面临大危机啊！」 「我很在意哈尔瑟迪斯团长为什么要说那些话。居然说什么要是王子能够说服希妲殿下的话，让他带她走也没关系！我真是完全无法理解！」 「喔，没错没错！就是这点！」 「会不会是因为，团长知道司令不可能会答应对方啊……？」 「还有，当时要是不那样说的话，现场恐怕会血流成河吧。我认为哈尔瑟迪斯团长的判断没有错。」 「嗯，那位王子殿下看来非常生气喔？」 众人讨论的主题逐渐聚焦在—— 「如何让王子对希妲司令死心」这一点上。 「放着不管就好了吧——？」下垂眼男开口。 「一般男人不可能会想娶希妲殿下那个怪咖吧。没事没事，不久王子就会死心了啦。」 「大哥，你太天真了！也太小看对方了！」 「不然要怎么办嘛？」 「唔！所、所以我现在正在想啊！」 凯伊恼羞成怒。 黑衣席拉斯一直站在墙边，听着众人的对话，没有发表任何感想，感觉上像是万般无奈地被迫待在现场，只好无聊地用姆指缓缓搓着细腰上的鞭子。 「话说回来，到底是谁决定搭这条船的啊？要是没有坐上这条船，事情也不会变得这么麻烦了啊？」 「噫——对不起、对不起！」 「就是我们。对不起！」 满头大汗的双胞胎连忙低头认罪。 活生生像是两块放在火红铁板上的肥肉。 「没错！都是你们这对肥仔双胞胎的错！真是的，不要一直滴猪油下来啦！看了就不舒服，这里快变一片油海了啦！你们想淹死我们吗！」 「凯伊——别再说了。」 辛德老爹端正坐好，想平抚凯伊的情绪。 「明明还有很多很多其他的船啊！为啥偏偏挑了这一艘啊？」 「哎呀？不知道当初最兴奋的人是谁呀？」 好色男子将手掌抵在耳朵上插嘴。 「还说什么『可以搭到这么豪华的船，真是太幸运了！』小不点，不就是你吗？」 「我、我才没有很兴奋哩！而且你根本没资格说我，法恩！看到女人就鬼迷心窍贴了上去，还说什么『这艘船上有很多女性乘客及可爱的女仆小姐，感谢神！这简直是一艘为我量身打造的客轮』？还有，别叫我小不点！」 凯伊与法恩吵吵闹闹地开始了幼稚的争辩。 金发美少年只能惊慌失背地抱着帐簿站在一旁。 另外，双胞胎也不断融化，变得越来越小—— 我行我素的王者诺尔索鲁剪完了脚趾甲后，朝脚尖吹了口气，喃喃说道： 「五十步笑百步？」 「大哥，你给我等一下！」 「居然将风流倜傥的我跟他相比！？我可不会善罢干休喔！」 见到两人忽然一起压了过来，诺尔索鲁连忙后退。 「哇，抱歉抱歉，你们听到了？」 「听得一清二楚！！」 「没错，不过我才不屑理凯伊。」 「你说什么——！？」 现场一片混乱。 「…………」 边境人士终于一脸沉闷地站了起来。 席拉斯的手指悄悄移向鞭子的握柄，正想拉出它甩向脚边的地板时—— 「够了！全部住口！」 众人倏地僵在原地静止不动。 脸上露出了有些错愕的表情。 「请你们适可而止吧！」 扬声大吼的人竟是莱维。 3 现场所有人来回看着被用力扔至地板上的帐簿，以及肩膀不断微微颤抖的美少年会计。 「喂、喂，小姑娘——你居然把比性命还重要的帐簿丢在地上！？」 莱维完全不去理会脸上纷纷落下的泪水，大声控诉： 「现在是争辩这种事情的时候吗？请你们看一下状况吧。大家、是不是、忘了一件、最重要的事情呢？」 「咦？什么最重要的事情——」 「司令的心情呀。」 「…………」 全场一片鸦雀无声。 绰号为小姑娘的莱维，在众人当中是最为柔弱无力的——连希妲都略胜他一筹。 「希妲殿下她、并不是会说出自己心里话的人。所以我根本不晓得她真正的想法。可是、可是……我们可以擅自替她作决定吗？我们应该先去问希妲殿下本人的意愿才对吧？」 「呃、嗯、那是……嗯。」 凯伊搔了搔鼻子别开视线。 莱维眨了眨眼，拭去泪水。 「哈尔瑟迪斯团长也很可怜啊，很多事情他都左右为难，老是那么辛苦……呜呜、呜呜呜呜呜——」 「我知道、我知道啦！所以你别哭了，听了就烦！」 ——的确很让人心烦。 席拉斯跟着喃喃自语，却被托尔加听到了，只见他投来意味深长的眼神。 「是吗？」 「是啊。」冷酷男子斜眼看向抚着胸口、松了口气的善良辛德书记，又接口说道：「可是，不会无聊。」 「这其实是希妲殿下的要求……」 冷不防响起了细若蚊蚋的说话声。 是双胞胎其中一人开口说话了。 「咦，你说什么？小庞丁。」 「我是指这艘船。那个、还有，我是菲兹。」 「是的，我才是庞丁。呃，当初司令提出了两个要求……第一，是要可以容纳哈尔瑟迪斯团长最珍爱的军马；另一点是——」 「最好是一艘宽敞舒适的船，才能让腰疼的辛德先生好好休息——」 「希、希妲殿下还笑着说，如果是我们的话，一定可以安排到这种船只……」 ——所以我们才会拚了命地找船。 「没想到，最后却变成这样……」 「我们该怎么向她道歉才好呢？」 双胞胎挤着自己棉花糖似的胖嘟嘟脸颊，十分沮丧消沉。 「原来、是这样子啊……司令居然提出了这种要求……」 听见出乎意料的事实后，老爹书记的泪腺不禁有些溃堤，他连忙按住眼角，抬头看向天花板，用力眨了眨眼睛，然后绽出笑容。 「来，莱维，要不要坐下呢？」 「那个……呃，我可以再说……最后一件事吗？」 「真的假的！小姑娘，还有吗！啊、当然可以！快点说吧！」 「嗯，是啊，是什么事？」 书记将双手按在莱维的肩膀上，柔声询问。莱维抬起湛蓝双眼看向大家。 「大家也许忘记了吧，要是司令改变心意与对方重修旧好，到时候〈黎明使者团〉就会解散！？我们所有人都会失业喔！」 「咦！啊，对喔！」 「欸欸欸欸——！？」 「骗人的吧！？」 「那、那我会很困扰的……！」 「糟了！完全没想到——！」 「你们这群笨蛋，别到了现在才这么吃惊啊——」 「对啊，像我也是……跟家人告别之后，好不容易才从曾祖父身边逃了出来，我绝对不要再被抓回去当宠物。」 所以——莱维带着异样的魄力大声宣告： 「我们无论如何一定要阻止他们重修旧好！」 「对！」凯伊不禁大叫。 「你现在这些话跟刚才说的完全相反耶——！？」 「那是当然的啊！我们现在的资金可是处在冻结的状态耶！」 「咦，是、是吗？」 「万一真的解散了，你们以为那个小气的〈米特兰达〉会乖乖付给我们剩下的薪水吗？太天真了！我并不是因为心疼那些钱才会说这种话，我是赌上了会计的自尊心！我才不要被他们随意摆弄！」 「莱维……好、好可怕。」双胞胎害怕得哭了出来。 不愧是私底下被团长暗暗封为「守财奴」的莱维——这正是他的惊人潜力。 4 「团长，辛苦你了，司令在里头等你。」 「啊？喔——」 哈尔瑟迪斯站在门口将额头倚在门板上，门扉忽然被人拉开后，他险些跌倒。 「辛苦了。」 他努力保持威严回应后，紧接着—— 「辛苦你了——」 「你辛苦了。」 「打扰了——」 「辛苦啦！」 「真是抱歉打扰了。」 部下一个个陆续走出他的房间，自他身旁经过。 「——怎么回事？你们在我房间里做什么？」 哈尔瑟迪斯目送最后一个人离开时，朝席拉斯投去不快的神情。黑衣男只是微微耸了耸肩，像是在说没有什么大不了的事。 他又开口叫住了正要小跑步离开的凯伊。 「凯伊，你和艾思堤尔、法恩负责留守。」 「欤——我不能去参加宴会吗？」 「你之前无视了我的待命命令吧。」 「咳！运气真差！」凯伊十分悔恨地撇下嘴角。「是、是，我知道了啦，团长。我会乖乖待在这里等着，要带礼物回来喔！」 这回居然这么听话，真是让人浑身发毛。 「我记得你原本不打算出席吧？」 席拉斯从内侧关上门扉时询问。 「嗯，原本是这么打算——不过，船长说去露个脸会比较好。也是为了对其他乘客声明，我们与王子殿下一行人已经和解了。」 「原来如此。」 「哼！什么和解，反正双方都知道现在只是暂时休战罢了。」 「虽然不能平息众人的议论，但至少能省下无谓的闲言闲语。」 「嗯，我知道，你说得没错。那司令呢？」 「在阳台那里。」 席拉斯以眼神致意后，也离开了房间。 在锦织窗帘的另一头，希妲正背对着他站着。哈尔瑟迪斯忽然不知该如何开口，于是站在稍远的地方凝视那个娇小的背影。 真的很娇小呢——他心想。 因为她平常的态度太过自大了，导致他都未曾察觉这事实。 彷佛她会就这样融解消失在金色夕阳的余晖当中。 「哈尔先生——」希妲头也不回地开口。「你的小名是什么呢？」 「我没有什么小名。」 他等了又等，希妲却一直保持静默，他不得已只好接着又说： 「大人在骂小孩的时候，都会喊正式的本名吧。」 「是呀。」 「所以他们一直都是叫我『哈尔瑟迪斯』，因为我一年到头都被骂。」 希妲呵呵笑了起来。 「我呀，在家里父母都是叫我『席雅希妲小姐』或是『淑女』喔。」 「席雅希妲……小姐？淑女？」 「嗯。」 「对自己的女儿吗？」 「对啊。所以我一直很憧憬别人用小名叫我喔～～」 她总算回过头来。 「真是奇怪的一家人。」 正确来说，是不合乎常理吧。她的不合乎常理是遗传自父母亲吗？ 「我们非常普通喔，应该吧。只是他们非常爱操心。」她接着改变话题。「刚才大家给了我这个，说是要给哈尔先生。」 「水果？他们是想贿赂我吗？真是一群蠢蛋。」 一个篮子里头装满了水果，彷佛是要献给神明的供品般，正放在小桌子上。他拿起梨子往上一抛后，赫然注意到某一件事。 面对眼前的食物，希妲居然毫无反应！ 「您生气了吗？是发烧了，还是吃坏肚子？」 「没有喔。我很好呀。」 刚沐浴过的希妲看来神清气爽，经过女仆的巧手之后，头发也梳整得柔柔顺顺。身上的衣服是毫无纹饰的棉质起居服，分明没有特别打扮，看来却比平时端庄，或许是因为有女性帮忙更衣及修整仪容吧。 只吃一碗粥是无法满足口腹之欲的千金小姐希妲，实在很难想像过去的她会是什么模样。 「哈尔先生？怎么了，你在想什么呢？」 「没什么。对了，我突然想到至今除了食物之外，您对于这趟旅程并没有真的抱怨过什么吧。」 「哎呀，是吗？」 自刚刚开始，哈尔瑟迪斯就一直觉得坐立难安。 虽然很难说明清楚，但是希妲她那种正经的——太过正经的应答，让他浑身不自在。 「尽管您是千金大小姐出身，适应力倒还不错嘛。」 「你就直说没关系吧，说我就像是杂草一样顽强坚轫。反正刚才你都已经当着众人的面狠狠训斥过我了，现在不管听到什么，我都不会觉得沮丧的。」 哈尔瑟迪斯假咳了几声。 「司令，我希望您能参加今晚的欢迎宴会。」 「宴会？」 「您并不需要特别做什么，只要稍微露个脸到处走动一下，当作是个社交游戏即可。不过，刚才在王子面前的那些恶作剧行为，请不要再有第二次，例如命中注定或是爱啊那些蠢话！」 「不可以吗？」 「不可以！那是当然的吧！我拜托你不要再利用我当幌子了，我非常困扰！」 希妲低垂着头喃喃道歉：「对不起。」 哈尔瑟迪斯蹙起眉头，有些不安。 这是怎么回事？乖巧到让人浑身起鸡皮疙瘩！她到底是在打什么歪主意，或者是—— 「哈尔先生，对不起，造成你的困扰了。」 「没什么，我并不觉得您是为了造成我们的困扰，才会故意计划与对方重逢。您虽然是个怪人，但本性不至于那么恶劣。」 他怏怏不乐地说道。 「您为什么没有更加果断地拒绝这门婚事？」 「我拒绝了呀，至少我是这么做的。」 「对方看来还没有死心喔。」 要是不喜欢对方的话，应该不要滥发同情心，彻底甩了对方才是真正的体贴吧？ 「因为我不想伤害那位殿下，所以没有当面解释什么，就来到了〈米特兰达〉——我没有自信可以解释得很好，又不伤害到对方。」 「这是狡辩。」 他感到十分不愉快，口语也跟着严厉起来。希妲抬起头来，没有多说什么。 「这世上根本就没有什么和平分手的方法。不想伤害对方？这正是最蠢的地方！你只是不想让自己留下痛苦的回忆吧。」 这句话似乎正中了她的痛处，希妲翡翠色的眼眸哀伤地黯了下来。 「你说得没错。」 哈尔瑟迪斯顿时觉得自己在欺负一只弱小的动物。 （为什么不反驳？只要像平常一样用那种盛气凌人的态度回嘴就好了啊！） 看到希妲像个病人一样无精打采，一股怒火涌上他的心头。 「无法结婚绝对不是那位殿下的错呀。」 「啊～～是吗！」 哈尔瑟迪斯猛地用力捏碎梨子，将拳头举至眼前。 「如果！我说如果，即便只是点风吹草动，若那位优秀的王子殿下想对你强行出手的话——」他狠瞪着她说道：「想要伤害你、或是骚扰你的话，我一定会阻止他的，司令！这是为了保护你。可是，你到底想怎么做呢？我希望你能告诉我，席雅希妲司令。」 「…………」 「你后悔成为司令了吗？想要变回平凡的千金大小姐吗？那么你就快点回到总部去，发表引退宣言吧！现任狄欧尼军师或许会很失望，不过其他干部想必会高高兴兴地一口答应！」 「哈尔先生。」 「那么一来我的义务也会宣告结束！」 「…………」 希妲紧紧抿着嘴唇穿过客房，走向房门。 哈尔瑟迪斯的视线没有跟着转过去。然而，在房门开启的声音响起后，传来了希妲夹杂着悲伤及愤怒的嗓音—— 「你根本什么都不明白。」 哈尔瑟迪斯转过头去时，房门已经关上，她的身影也消失无踪。 「可恶！」 他振臂一挥，将捏烂的梨子丢进大海当中。 「你什么都不说，我怎么可能会明白！」 5 在紫色的夕阳余晖当中，第一颗星星已开始绽放光芒。 舞会大厅里——为了当天举办的欢迎宴会，工作人员不断频繁地进出，端来加点的食物及饮品。 「麻烦追加麦芽啤酒！」 「笨蛋！这里是厨房！要叫饮品的话去跟下面的总管说！」 「啊、是、是吗。对不起！」 「真是的，每个都是新来的菜鸟，根本派不上任何用场嘛！——喂！那边那个负责看锅子的！煮太久了，快点捞起来！颜色会走样的！」 「咦，是吗？可是这个还没变软啊，主厨。」 「你这笨蛋！那个用热水川烫后，热度会逐渐将中间闷熟。厨房离会场还有段距离，送到时熟度刚好！」 喔——负责看守锅子的学徒大感佩服。体格略胖的主厨一把从学徒手中抢过锅子，一鼓作气地将大篮子里头的绿色毛豆统统倒进锅里。 沙沙—— 下一秒，云雾似的热气猛然窜起，有人在另一头发出了惨叫声。 「又来了、又来了！你到底要浪费多少水才甘心啊？」 中年女主厨不甘示弱地回应： 「有意见的话去跟船主大人说吧，写出这些菜单的人可是他喔。还有，我并没有浪费水，用过一次的热水我都会重复利用。好了，不要呆呆站在那里，快去取水来！」 今天的菜单是用石锅连续闷煮两天的浓汤， 以及添加了雪花般松软发泡蛋白的韭黄炒虾。 其他还有火腿及起司等冷盘。 居住在西北地区的人们，将只以蔬菜制成的沙拉称作「杂草堆」，认为是原始野蛮的食物，不能出现在菜单上，所以这次便改而提供丰富的夏天水果。 由于航程只有短短数天，蔬菜及肉类都相当新鲜，主厨大致上都很满意。 「对于在船上工作我没有什么不满啦……」 尝味道的空档时，她偷偷嘟哝： 「可是每次都被抱怨用水过量真的是很烦人！很好，非常完美，端出去吧——」 不出席宴会者的晚餐，便由客服部门的女仆及男服务生直接送至房间。 「我老是听说船上的伙食很难吃，可是这艘船不一样耶，好厉害喔！」 「为什么会难吃？」 「你想想看吧。因为再怎么难吃，乘客也找不到其他提供食物的地方了，最后也只能吃船方端出来的伙食吧？所以不管再怎么抗议、抱怨，厨房还是会毫不在乎地继续偷工减料。」 「原来如此。而且这里居然还要一一送餐点给所有乘客，真是叫我吃惊。」 「咳咳！」 两名女仆一边说话一边运送着餐盘时，擦身而过的经理假咳了一声，她们这才连忙噤口。 糟了！——她们笑着互相对望。 「被警告了呢。在乘客看得到的地方严禁私下交谈。」 「那么，我要往这边罗。」 「嗯，我是四号房。」 女仆走至四号房前敲了敲门，不久，房门「叽——」地一声打开，出来的是一位约莫十二岁的少年。 「为您送上餐点。」笑容也是一种服务。 「谢谢你。啊、没关系的，到这里就好，我会自己端进去。」 「可是——」 「你别介意，因为我爸爸不喜欢让陌生人进房间。」 从门板的空隙当中，隐约可以瞥见一个背对房门、坐在椅上的男人。 四号房是最小、最便宜的房间。而眼前这位聪明伶俐的少年，衣服虽然干净，仔细一看却能发现到处都是补丁，磨损得相当严重。 「啊！客人，真是非常抱歉！工作人员听错了用餐人数吧，我现在马上再去拿一份过来。」 「不不，他没有听错喔。大姊姊，谢谢你的关心。」 少年露出老成稳重的微笑后，关上门。 「哎呀……真是可怜，明明是个这么聪明伶俐的孩子……」 「怎么了吗？」 已经送完餐点的同事走上前来询问，看向房门。 「啊啊，我记得这间屠的客人是一位少年及他的父亲吧。上船的时候，是少年将父亲连同轮椅一起抬至搬运用的货架上呢。」 「是吗？」 「对了对了，他的爸爸似乎不能走路，好像是得了什么病吧？在这种季节，还穿着附有帽子的外套，紧紧蒙住自己呢。那名少年在进房间之前，还好几次问父亲说：『爸爸，你没事吧？』真是了不起呢。……啊，你哭啦？」 「我最受不了这种故事了。」 方才经过的经理又再度回到这里，娃娃脸上浮现出困扰的表情。 两名女仆慌忙点头行礼后，迅速回到自己的工作岗位。 「嗯……」 经理仅仅停留在原地数秒，凝视着女仆口中的四号房，最后摇了摇头也跟着迈步离开。 在舞会大厅的一角，有个人对美味的食物以及种类丰富的饮品视而不见，一直紧紧皱着眉头。 正是哈尔瑟迪斯。 他手上虽然拿着高脚杯，里头的液体却完全没有减少。 「团长——那边有好吃的食物喔！」 「还有难得一见的水果耶！」 「我不用了，现在是值勤中，我不吃东西。你们自己去吧。」 「是——」 哈尔瑟迪斯一直是这副德行，不久之后部下也放弃了，不再靠近他。晚餐的主要餐点上完后，现在开始畅饮大会。 无聊，真是太无聊了。 不管是高挑天花板上那个有点风浪就会引发火灾的吊灯，还是乐团演奏的古典乐曲，甚至是另一头那片帘幔，都太无聊了！ 不过，会对那片帘幔吹毛求疵的自己，其实才是最无聊的。 「年轻人呀，不要厌恶孤独夜晚的黑暗。因为黑暗之中仍存在星星和月亮的光芒，有了它们，将使黎明的喜悦更加意义非凡——晚安呀，骑士大人。」 拥有美声的主人说完后，以食指轻轻戳了下哈尔瑟迪斯的衣领，语尾十分俏皮。 出现了！ 「麦亚杜尔的艾列克。」 「没错，没想到你还记得我的名字呢，真是太感激了！」 就是先前想要向他借火点烟的那位绅士。 哈尔瑟迪斯暗暗心想：麻烦的家伙又增加了，于是保持缄默。 「你有什么烦心的事吗？」 艾列克调侃似地问道。 今天艾列克全身的服装是介于金色及白色中间的浅色系。这么前卫的衣服，胆量与自信不够的人可不敢穿。 见到对方靠近，哈尔瑟迪斯横跨了一步空出距离。 「在等人吗？嗯——应该不是吧。根据传闻，骑士大人你是〈米特兰达〉的会士。你不能担任自家小姐的护花使者吗？修道会有这项规定？」 「为何一直来烦我？」 「因为我对你很感兴趣呀，我想更加认识你啊。」艾列克在高脚杯中倒入美酒。「你完全符合我歌词里的形象呢，我感觉，只要再一步就能抓住某样东西了。」他微微举起酒杯示意，再送至唇边。 「歌词？」不懂他在说什么的哈尔瑟迪斯反问。 「团长！」这时会计师兴奋地跑来。 「我刚才听说那个艾列克也在船上耶，没想到可以听到他本人唱歌，好像作梦一样！」 「欸、哪个艾列克？」 「你不知道吗！？就是吟游诗人艾列克啊！」 完全不知道，因为他完全没兴趣知道。 这么说来，麦亚杜尔的确是个吟游诗人辈出的有名胜地，当地人拥有独特的发音与声调，说着一口非常优美的语言。 身旁的花俏男子兴致盎然地瞥来一眼后，转身面向莱维，扬起笑脸，伸出手。 「这是我的荣幸。其实我只是刚好搭上这艘船而已，不过，既然接受船长委托，也为了你，我会尽全力歌唱的。你的名字是？」 艾列克忽然变成普通的说话方式，与莱维握手。 「咦、那个，我叫作莱维。咦！咦—真的是艾列克先生本人吗？」 「嗯，没错。」 「我真是太感动了……！」 等等，别急。 莱维，这家伙很危险喔！ 哈尔瑟迪斯慌忙将高脚杯放在一旁，想要提醒兴奋得昏了头的莱维时，话却卡在嘴边。 金发美少年已经结束气氛和乐的交谈，看向焦急不已的哈尔瑟迪斯，脸颊兴奋地涨红喊道：「我非常期待您的表演——！」接着用力一鞠躬，跑回同伴的身边，向他们报告这则好消息。 「蹦蹦跳跳……？」 他第一次看到莱维高兴得又蹦又跳。这到底是怎么回事？ 「呵呵呵，真是可爱的孩子呢？」 「不要突然又改变语气，我先声明——」 哈尔瑟迪斯全身涨满敌意，用力吸了口气。 「那位小姐也是呀。哎呀，真的是——非常惹人怜爱呢，好比是妖精一样。」 吟游诗人露出陶醉不已的神情，叹气般地幽幽说道。 哈尔瑟迪斯循着他的视线望去，随即屏住气息。 终于与王子一同现身在会场里的人，正是希妲。

1 黎明再度到来，彷佛什么事也没有发生过一般。 「内衣小偷？」 一大早接到经理的报告后，船长不禁怔怔反问。 「偷那种东西要做什么啊……小偷该不会是想偷偷穿在自己身上，觉得这样很帅气吧？」 「船长——」 船员投来了锐利刺人的视线，像是在说—臭老头你都一把年纪了，不要明知故问！「哎呀——」船长搔了搔乱糟糟的脑袋。 「我真是不明白小偷想收藏那种东西的心情。虽然我对内衣不是不感兴趣，可是也没有特别执着啊。内衣不就是要有人穿才有存在的价值吗？那么，经理，总共出现了几名受害者？」 「有三名女仆，另外还有两名客人。」 「实际上应该还有更多吧。」 「是的。」 经理擦着头顶上的冷汗说道： 「我想，有些客人可能认为东西丢了就丢了，不好意思说出来吧。」 同时频频点头。 「除了内衣之外，还有其他东西被偷吗？」 「好像还有一条手帕。」 「什么样的手帕？」 「啊？呃，听说是条薄麻布编成的手帕。」 「应该挺值钱的吧。」 颜色几近透明又柔软的薄麻布，是仅次于丝绸的高价物品。手帕本来就是一般平民不会持有的物品，价格多少会再高一点。 那名女仆遗失的手帕，大概是重要的人送给她的礼物吧。 「就某方面而言，遗失内衣比遗失贵重物品还要麻烦呢。哎呀呀，只希望事情不要越变越棘手才好。」 不幸的是，船长的不妙预感不久之后却应验了。 司令希妲带着笑脸向莱维等人保证过： 「我绝对不会辞去司令一职，你们放心吧。」 可是，不会就此安心才符合常理吧。 「你们有看到昨晚那个画面吧？希妲殿下和杰达尔王子看起来感情很好的样子。」 「不过，起初王子殿下看来也充满了戒心。」 「后来见到司令没有任何怪异举动，就放下心来了吧？」 「话说回来，司令她怎么了呢？与其说是宁静乖巧，她那样子……那样简直像是——」 「另、另一个人——？」 众人霎时陷入沉默。 「喂！你们从昨晚起就怪怪的耶，到底另一个人是指什么样子？」 没有参与宴会的凯伊发问后—— 「总之就是另一个人啦！」 所有人异口同声地如此回答。 「那么凯伊，你说说看，平常的司令是什么模样。」 「咦？就是大胃王、不爱说话兼变态偷摸魔人啊。」 他没有多想地脱口而出。 「嗯。」周围的人也认真地颔首同意。 「没错。但是，昨晚她几乎没有碰任何食物，也一直规规矩矩，没有任何不雅举动，没有变的就只有不爱说话那点了吧。」 「又来了，你们在开玩笑吧？不可能不可能，绝～～对不可能啦！」 凯伊哈哈大笑。 「…………」 「等你亲眼看到就知道了。」 见到没有任何人在笑，凯伊的神色越来越不安。 「真的假的？」 「一开始，我还在想希妲殿下是不是在打什么歪主意呢？」美少年莱维讲得非常直接。「但我猜错了。」 希妲穿着双胞胎准备好的高级礼服，出现在会场上。 礼服的布料有如刚挤出来的牛奶般光滑柔亮，上面还以金线绣出图案，而铜绿色的缎带与希妲碧绿色的眸子十分相称。 那个好色吟游诗人说的没错——希妲清纯的样子就像是个妖精般惹人怜爱。 一头轻飘飘的鬈发是女仆的精心杰作。头发卷曲的弧度恰到好处，完美到只要再卷一点就会显得杂乱。 身上的饰品仅有银色的胸针及珍珠耳环。 哈尔瑟迪斯简直不敢相信自己的眼睛。 ——她到底在想什么？ 他很清楚希妲是位非常美丽的少女——虽然不是他喜欢的类型，但是他也承认她的长相十分漂亮。 可是，在这种情形下有必要如此精心打扮吗？ 舞会大厅里的男性全都紧盯着希妲。 连女性也不例外。 聚集了众人目光的希妲，言行举止表现得极为高贵优雅，可能连爱吹毛求疵的老太婆也挑不出任何毛病来。她向前来寒暄的船长点头致意，口中没有吐出半句胡言乱语。 「今晚非常感谢您的邀请。」 「船长先生的工作内容是什么呢？」 「那位绅士正在看着您呢，请您别在意我，快去和他打声招呼吧……」等等等等。 而且每次说话的时候，她也会顾虑到身旁的王子。 这世界上确实有很多体贴细心的淑女，但是能够表现得怡然自得，又不引起他人反感的女性，却是不多。他本来想，她若是一直勉强自己的话，铁定会在某处露出破绽来。然而，昨晚的希妲堪称淑女的最佳典范—— 吟游诗人艾列克为了向希妲表示敬意，献上了一首歌颂年轻少女的曲目，逗得笨蛋王子哈哈大笑。 哈尔瑟迪斯感到浑身不舒服。 这不是他认识的变态司令。 就在他暗自生着闷气的时候，一股想吐的欲望涌上喉咙。是晕船。 希妲离开之前他都拚命忍了下来，不过一回到房间，他马上抱着马桶大吐特吐。 真是糟糕至极的一晚。 哈尔瑟迪斯也不晓得自己为什么会这么不高兴。 如果愚蠢好色男法恩知道的话，一定会说：「这就是嫉妒啊！」不过他认为绝对不是。 就算当时没有那位王子的存在，他也一样很火大。 见到希妲表现出完美无缺的态度时，她身上有某种东西让他感到非常不愉快。 「希妲司令变正常了？那不是一件好事吗？」 艾思堤尔这么说绝对不是蓄意挖苦，而是真的感到不可思议。哈尔瑟迪斯只能阴沉着脸、毫无精神地看向他。 「说得也是啊。」 「你不也是常常在说，受不了司令莫名其妙的举动吗？」 「是啊，我是有说过。」 「那么，现在的问题到底是什么？」 是什么呢？ 他认真地思考了一下。倘若希妲变得正经乖巧，以后也不会再为自己跟团员招惹麻烦了吧。她将不再是个烫手山芋，既漂亮又可爱，个性也温柔可人，完全符合〈米特兰达〉女司令官的形象…… 「若是看到现在的她，那些濒临崩溃的干部也会感动得痛哭流涕，大肆庆祝一番吧。真要说的话，问题在于我们不晓得司令认真的成分有多少。不说这个了，艾思堤尔，你找我不是有事吗？」 啊啊！艾思堤尔猛然想起，放下了交叉在身后的双手。 「那个——司令拜托我拿这个给你。」 艾思堤尔有些踌躇地递出一张纸条。 哈尔瑟迪斯收下后看向里头的内容。 『哈尔先生是大笨蛋！』 紧接着，下方又以不太漂亮的字迹写道： 『你居然一次都没有看着我的眼睛，真是太过分了！你到底要维持那种表里不一的态度到什么时候？我最讨厌这样的哈尔先生了——我要跟你绝交！ 席雅希妲』 哈尔瑟迪斯将纸条扔向地板。 「你是小孩子啊！？」 2 他一直知道有人在追他。 追兵总是近在身旁，随时都可以抓住自己，这次甚至还追上了这艘〈海之泡号〉。 （真想让一切全都宣告结束。） 他脑中盘旋着这个想法，但同时—— （我才不想平白无故背下黑锅，被人抓走！） 想要继续反抗的念头，也在内心深处争执不下。 负责追捕他的拉顿是个非常固执的男人。 无论什么情况，他都不会意气用事，一定成功完成任务。他既是法律的守门人，也是执行者，〈冷血拉顿〉这个封号早已在罪犯之间成了一则传说。 他没有和对方说过话。 但是，对方至今已有无数次都追到了自己身旁。 不过，每一次他都千钧一发地躲过了对方的魔爪。 （可是，这次也许真的是最后一次了——） 开航后，他信步走到船上的小酒馆，却在里面发现拉顿的身影！虽然他们没有交谈，但是那个男人的存在本身就是一种无言的宣告： 没用的。 ——你是逃不了的。 他站在甲板上仰望蓝天。 上方是一片刺眼的蔚蓝晴空。 在身旁谈笑风生的船客，每个人脸上都洋溢着幸福，除了一个惨白着脸蹲在船舷旁的女子。 「大姐。」他出声唤她。 用一种周围的人几乎听不见的微弱音量。 「喝太多酒对身体不好，你回房间休息吧。」 「哼！别假惺惺了！你想做什么，想对我说教吗？」 「不不，我只是想提醒你，你已经醉到无法自己走路了。我是怕你没有察觉到这点。」 女子发出尖锐的笑声。 听见通道歇斯底里的笑声后，附近的乘客蹙起眉头别开视线，远离了他们好几步。 「我已经不在乎自己变成什么样子了，你不要管我。」 那正是酒馆里见到的女子。记得她对其他客人说过，她被一个坏男人骗光了所有积蓄。这是社会上常见的事。 「你也许觉得无所谓，可是其他乘客很困扰喔，而且这世上不一定都是善良的男人。你至今都是认真生活的老实人吧，还是不要做出会让自己后悔的事情比较好。」 「我才不会后悔呢——」 「你敢说，你在这里大吐特吐也不会后悔？」 一瞬间她似乎恢复了理智。 接连眨了好几下眼睛。 「大吐特吐不行，那样不太好呢……」 「嗯，对啊。——不好意思，那位女仆小姐，可以麻烦你把这位小姐送回她的房间吗？她身体很不舒服。」 至今一直有所顾忌，只敢注意着他们的年轻女仆连忙应道：「啊、好的！」赶紧过来。她自腋下搀扶起女子的肩膀，并朝他微微点头致意。 女仆崇拜般的眼神实在太过耀眼，他不禁别开视线。 他正想掏出小费的时候，女仆扬起微笑摇了摇头。 「客人，您要陪她一起回房间吗？」 「不了，我们并不是同伴，只是陌生人。」 他刻意放大音量，极为冷淡地回道。因为他知道那名追缉者正在一旁观察着自己。 「好了，快带她回房吧。」 在女仆的搀扶之下，女子低垂着头任由双脚在地上拖行。她陷入半昏睡的状态，似乎早已忘了刚才发生过的事。 「喂，小姑娘，你真的要去吗？」 「当然，我可是认真的。」 「『只要谈过对方一定会明白』吗？」 凯伊将双手交叉在后脑勺上，摇摇晃晃地跟在莱维后头。 「若是真有必要，我也已经作好使出苦肉计的觉悟了！」 「你还真是可怕。」 「那凯伊你又打算怎么做呢？」 「我有我的想法啊——唷！大哥，木匠工作进展得如何啊？」 「还好啦——」正在修理贵宾室门扉的下垂眼男应道。 他悠哉惬意地将木板钉在斧头劈开的破洞上。 「反正这扇门之后得整个换掉才行。喏，现在就是先做个应急处理。」 「王子殿下呢？」 「在里面喔。」 凯伊打算敲门时，王子刚好从房里冲出来，两人差点正面撞上。 「哇喔！？」 「小心一点啦！」王子殿下像个混混般怒声吼叫后迈步离开，又忽然想起似地转头询问三人：「你们有没有看到臭老头！？」 「啊？臭老头？」 「就是一个像具尸体的老头子，也是我的监护人。那边那个眼睛下垂的，你有看到他走出来吗？」 「不，我没看到唷。」 诺尔索鲁将铁锤插在后方的腰带上答道。 「那个——杰达尔殿下，那位老人家怎么了吗？」 「他身体还算硬朗，脑袋虽然有点毛病，可是不可能不说一声就离开房间，要是到处走来走去的话反而会招惹麻烦。臭老头、你在哪里！？臭老头！可恶——阿辛，快点找到他！」 「是的，主人。」 王子按着自己的太阳穴非常快速地说明，侍从在一旁颔首同意，侍从不像王子那般慌张，极为有礼地向凯伊等人点头致意。他一点也没有自以为是的架式，看起来是个正直的青年。 本来已经下定决心要与王子好好谈谈的莱维，这下子也慌了阵脚。 他与凯伊两人面面相观，慌忙对王子的背影喊道： 「请、请等一下！我们也跟您一起去，请务必让我们同行……」 途中与他们擦身而过的好色男子，睁着紫罗兰色的眼睛问道：「你们在做什么？捉迷藏吗？」不过不等回答他又说： 「对了，你们听说了吗？听说这艘船上出现了内衣小偷喔！居然敢偷走女性的内衣，真是个可恶至极的混帐！那种人根本称不上是绅士！」 「唉唷，现在不是说这个的时候啦！待会见！」 「我、我们先失陪了。」 「啊、喂！等等我啊——」 凯伊与莱维此时并没有察觉到，跑在前头的王子与其侍从的脸色，竟变得有些铁青。 「内衣小偷……！？」 「主人，事情变得越来越棘手了。」 「是啊，你非常确定臭老头身上带着那样东西吗！？」 「是的，趁我没注意的时候，他不知不觉就拿走了。他好像以为那是漂亮的手帕或毛巾——拿来擦脸了。」 「你当时怎么没有收起来啊！？」 「因为我以为，比起由我们保管，放在他那里会更加安全。杰达尔殿下，真是非常抱歉，是我太天真了。」 「臭老头—真是一点都大意不得啊……」 主从两人一边低声耳语，一边为最坏的设想打着冷颤。 那样东西——指的正是那件样式颇为煽情的红色内衣，是在与希妲重逢的地方附近发现的。那是希妲的吗？ 就算想向她确认，但总不能在闲话家常之余亲切地问一句： 「天气真好呢。对了，这件内衣是你掉的吗？」 因此，两名青少年为了如何处理这个东西而伤透脑筋。 如果是希妲的话，场面势必相当尴尬；如果是其他女性的物品，情况就更加尴尬了—— 「之后再道歉吧！总之一定要在被别人看到之前抓回多特臭老头！」 「是！」 「发生什么事了吗？」这回出声叫住他们的竟是希妲本人。 她正好自甲板上方走了下来，小手倚在扶手上，神色诧异地偏着螓首，看见跟在后头的凯伊与莱维后，「哎呀？」地挑起秀眉。 「喔哇！席雅希妲！」 杰达尔连忙紧急煞车，险些往前扑倒在地。 「不！什么事也没有！」 「您在找东西吗？」 「不是、啊，对！就是这样，所以今天约好的早晨茶会先取消吧！抱歉了！」 他挥舞着双手连珠炮似地说完后，再次拔腿狂奔离开现场。 一名满脸痘子的甲板水手，用着刚变声过的嗓音，不耐地大声提醒他们：「客人，请不要在船内奔跑～～」 3 正当杰达尔王子与团员们拚命寻找走失老人的下落时，自尊心甚高、拥有褐色肌肤的边境人士托尔加正在攀爬船身。 为什么这么做？ 答案只有他知道。 他只是默默地手脚并用，攀爬阳台及窗沿，一点一点地缓慢移动。追在客轮后头的海豚好奇地发出呜叫声，直直盯着无眉草裙男瞧。 另外，阴沉的黑衣席拉斯正站在稍远的地方，担任希妲的护卫。 与希妲冷战中的哈尔瑟迪斯则焦躁不安地在客房里走来走去。 女仆则占据了工作人员准备室，无比认真地商讨「捉拿内衣小偷对策」，夹在两方人马中间的经理一脸欲哭无泪地来回奔波。 对于这起骚动相当不满的大副，正迁怒地对部下咆哮：「振作一点、我叫你们振作一点！」并觉得一切的灾难根源就是因为搭上了这条船。 吟游诗人穿着缀有蔷薇刺绣的睡袍，懒洋洋地走至阳台外，对着辽阔的海洋进行发声练习。结束后，还点点头自言自语道：「今天也非常完美。」 小酒馆的酒保一如往常，专心地擦着玻璃杯及高脚杯；彷若打扫魔人的女仆，正孜孜不倦地清扫走道。 托尔加自某一扇窗户看向里头的房间。 有个小女孩正坐在窗边的箱子上背对着他。明明房里没有任何人，她却用着非常非常细小的声音不断说话。 「……医生说，只要去了疗养院，我的病就会慢慢好起来喔。可是，我才不相信呢……因为直到目前为止，我的病从来都没有变好过呀……不管做什么，结果都是……」 少女就这么一直喃喃自语。 不过，她偶尔会咳个几声，似乎十分痛苦。在她掩住自己嘴唇的纤细手腕上，可以见到一条铜制手镯。 托尔加用手指描绘着窗框的空隙，自己嗯地点了点头。正好这时负责照顾少女的随行侍从走了进来，他迅速离开窗边，小心不让对方注意到自己。 他下一个观察的客舱是间空房，恰巧位在希妲司令房间的隔壁。 没有任何人在。 而接下来的房间—— 「嗯……」 正是一大早就在—— 「来，嘴巴张开——」 「啊——」 「彼德，好吃吗？」 「思，非常好吃唷，萝菈。那么换我答谢你，我也来喂你吃吧——来，啊——」 「讨厌啦——好好吃喔！我好幸～～」 「萝菈。」 「彼德。」 上演着这种恶心戏码的热恋笨蛋情侣。 由于他们实在是太不知害臊了，托尔加不由得紧紧贴在窗户上，目不转睛地观察他们，而恩恩爱爱的两人也完全没有发现到他。 「——内地人实在是……」 托尔加继续移动，来到了一间窗户最小的客房。住在那间廉价客舱里头的乘客，是一位双脚无法行走的父亲及他的儿子。 尽管身处室内，面对着窗户的父亲却将帽沿拉得极低，盖住整个眼睛。 坐在他对面的儿子则是慢条斯理地喝完热汤后，放下汤匙擦了擦嘴，接着站起身绕至父亲身旁。 「啊啊，真是可阶——不过，这也无可奈何呀。爸爸，对不起喔。」 少年喃喃低语之后，拿起为父亲准备的餐点走向敞开的窗户，轻轻地将食物倒进大海里， 少年探出窗户确认了下四周后，再将窗户关起来。 「嗯——？」 急忙躲至上方客房阳台的托尔加再度往房里窥看。 「爸爸，我出去了喔。」 少年从篮子里头拿出剩下的面包塞进口袋里，用双手托着空无一物的餐盘走出了房间。 托尔加沉思了好一阵子。 「嗯嗯？这到底是怎么回事——？」 他忽然注意到船尾有一块小布料缠在钩子上，于是他缓慢地贴在船身上爬行，抵达后伸出手臂捉起那块布。 那块染有番红花色彩的金色布料，正是女仆遗失的手帕。 「喂喂喂——！？你在那里干什么啊！？」 攀在绳索上的船员吃惊地瞠大眼睛，从上方对托尔加大吼。 4 「臭老头，你在哪里——！？」 王子殿下持续大声呼喊，乘客皆对他投以诧异的眼神。 「杰达尔殿下，请您冷静一点，这样太过招摇了。」 「是、是吗。话说回来，你们为什么要一直跟在我们后面啊！？」 「哎呀呀，那是因为……你是希妲殿下重视的人啊。」 凯伊答道。 「如、如、如果有我们、帮得上忙的地方的话……呼——呼——」 莱维上气不接下气，仍是顽强地紧跟在后。这多亏了平时锻链的成果。 「那个金发小子，你不要再跟来了！看的人反而直冒冷汗！」 「不，直、直到您愿意倾听我的请求为止、我都不会放弃！呼、呼——」 「光是为了臭老头，我就已经忙得晕头转向了！」杰达尔啧了一声，唰地拔出长剑。「这是命令，不要再跟来了！希妲说你们是她重要的伙伴，但我压根不相信那种蠢话！尤其是你这种像娘儿们似的软脚虾！认清自己是什么身分吧，无礼的家伙！」 这时正好有一群看似彻夜未眠的男人，踩着摇摇晃晃的步伐自一旁的赌场里走出来。当他们见到眼前的景象后，吓得仓惶失措，连忙在走道上狂奔逃离。 「很好！谁管你是不是王子，既然你都那么说了——」 凯伊暴跳如雷地卷起胳膊上的衣服，莱维上前一步抬手制止凯伊，双膝「咚！」地一声跪下，手心置于膝上，狠狠回瞪向杰达尔。 「若是您想杀我的话，请尽管来吧。」 「这是在演哪一出啊？」 杰达尔皱起脸庞。 他虽然非常喜欢装模作样，但是无法容忍他人在自己面前演戏。真是个心胸狭窄的男人。 「我既软弱无能又什么也做不好，唯一能够奉献出来的就只有这条命而已。杰达尔王子殿下，就如同您非常担心老爷爷的安全一样，昨天的我们也一样啊。我们非常担心希妲殿下，拚了命地想要找到她，我想这份心情您一定能够体会吧？」 「…………」 王子半眯起双眼狠瞪向莱维会计。 「就算您嫌我碍眼，我也绝对不会退让一步。请您让我们帮忙找老爷爷吧。」 「小姑娘、小姑娘！」凯伊在一旁小声低叫。 「喂、住手啦！你对这个脾气暴躁的王子说那种话，搞不好他真的会砍了你喔！？」 「我无所谓。」 「我有所谓啊，笨蛋！」 凯伊一巴掌打向莱维的脸颊。 「而且你死了的话，司令一定会嚎啕大哭的！我们也一样啊——」 「凯伊……」 莱维感动得热泪盈眶。 「更何况团长知道你死了之后，一定会暴走！？你想想！如果团长在这种无处可躲的船上暴走，会演变成什么情况！？他铁定会杀得一个人也不剩！？——而且这些全部都是你一个人的错！所以你听好了，绝对不准死！不要浪费自己的生命！！还有，不要把我们拖下水！！」 「…………」 听完凯伊奇怪的说服方式后，莱维神色相当复杂。 「喀锵！」的声音响起。 是杰达尔收起长剑的声音，他叹了口气。 「真是无聊，没心情砍人了。够了，我明白了，随便你们吧！」 「非、非常谢谢您——！」 金发美少年马上绽放出灿烂的笑脸。 真是群无法以常理判断的家伙。 不过，从少年刚才的眼神中，可看出他的的确确是认真的——他真的认为自己死了也无所谓。 「……只是个正经八百的小鬼吗？希妲的伙伴真是群怪人呢。」 「您吓到了吗？真是敌不过爱哭的小孩子呢。」 辛塔夫一副若无其事地回嘴后，不去理会满脸嫌恶的王子，朝两名少年投以笑脸。 「虽然这位殿下看来凶神恶煞，但其实非常喜欢小孩子喔。另外他也喜欢小动物，尤其对于可爱的东西更是——」 「阿辛、你这混帐！不要破坏我的形象！」 「来，快站起来吧。」 「还有，不要无视我！」 王子的侍从伸手帮忙拉起莱维后，在他耳边低声说道： 「他并不是个本性恶劣的人——请你们多多包涵了。」 「是、是的——」 莱维与凯伊眨了眨眼，生硬地用力一点头。 松开手后，辛塔夫又说道： 「你们非常敬仰小姐呢，看来席雅希妲殿下『也』得到了一群好伙伴。」 王子双手擦在腰上，挺起上衣敞开的胸膛摆出不可一世的模样，有些困惑地听着阿辛这番话。 「哎呀？怎么了，大家都在这里……？」 「难、难道是希妲殿下又失踪了吗！？」 杰达尔扭头看向发声源后，不由得连连倒退了数步。 眼前出现的是同样身穿大红衣服、刚从赌场走出来的双胞胎——他记得名字很像是火腿那一类的。 两个人皆戴着天鹅绒编织的圆筒帽，穿着以金丝绣上鲤鱼图案的丝绸上衣，惊人的肥嘟嘟手指还戴有巨大的戒指。品味能够庸俗到这种地步，也算是登峰造极了。 注意到王子的视线后—— 「啊，这个是做生意的道具啦。」 双胞胎以一模一样的嗓音不好意思地说道。 「唷！赚钱赚得如何啊？」凯伊发问。 「嗯，大丰收喔！」 「已经筹措到这阵子的资金了。」 ——筹措资金？ 杰达尔花了好几秒才理解到这句话的意思，接着他不禁惊声大喊： 「难道你们是利用赌博在赚钱！？」 「是的，殿下。」 「真不敢相信！你们的团长知道这件事吗！？」 「是的。」双胞胎又点点头。「虽然赌场的人看到我们都没有好脸色，不过我们从来没在赌场里惹过任何麻烦……」 「也从来没有输过。」 「没错没错、这两个家伙赌博超强的喔——」凯伊老王卖瓜似地非常得意。 「希妲她——」 「是的，殿下当然也知道。」 「更正确地说，建议我们用赌博赚钱的人正是希妲殿下喔。」 「你说什么？」 这时双胞胎微微露出犹豫之色。 「她本人也经常在说：『我好想试试看赌博喔～～』——」 「哈尔瑟迪斯团长当然是严厉禁止，况且希妲殿下她——」 「应该——」 「不适合赌博吧……」 双胞胎合唱般地异口同声说出最后一句。 这些家伙到底是在说谁啊？那个希妲会怂恿自己的部下用赌博赚钱？还说自己也想试试看？就算整个世界颠倒过来也不可能发生这种事吧。 杰达尔还是以为重逢的希妲仍是当初的模样。 不对，是拚命地如此催眠自己。 「不说这个了——」 会计莱维简单迅速地将事情说明了一遍之后，双胞胎露出惊讶的表情。「这真叫人担心呢。」两张老好人的圆脸上蒙上了阴霾。 杰达尔当然也是在担心老爷爷，只是更害怕被人看到那件煽情的内衣。他总觉得自己是在欺骗对方，良心有些过意不去。 「所以你们也快点脱下那身奇怪的表演服，帮忙找老爷爷吧！」 「用不着帮忙！」 王子慌忙开口阻止，但根本没人在听。 这些家伙难道听不懂别人的话吗？ 「啊、等一下，凯伊——」 双胞胎其中一人举高戴有戒指的手指弹了一下。 明明是胖子，这动作却做得相当轻松、老练。 下一秒身旁的服务生立即迎上前来，谄媚地搓着手说道： 「是的！庞丁大人，菲兹大人，请问有什么吩咐呀？」 双胞胎在服务生耳边低语几句后，服务生点了点头马上冲出去，接着又马上冲回来，朝双胞胎简短地报告结果。 「谢谢你，省了不少力气呢。」 「不会不会，完全是小事一椿！有任何吩咐欢迎两位再随时召唤我。」 收下慷慨大方的小费之后，服务生笑吟吟地连连鞠躬。 杰达尔按捺着烦躁的心情等待，同时不断抖脚踩着地面。 「喂！到底怎么回事？」 双胞胎投来笑脸后，说出了出乎意料的情报。 「殿下，那位老爷爷现在正在船长室里头喔。」 「是的，似乎平安无事呢。」 「什么？是真的吗？」 「是的。」 「你们什么时候收买他的啊？」凯伊询问双胞胎二人。 「就在昨晚希妲殿下不见了之后。要是又发生了相同的情形，大家会很困扰吧？」 「我们也已经掌握了所有工作人员的名单及职务，马上就能知道问谁比较快喔。」 「你们两个——到底是怎么长大成人的啊？明明生了张人畜无害的脸，居然会搞收买那一套，你们根本不像是一般青少年嘛——！」 ——深有同感。 岂知双胞胎谆谆教诲似地宣告： 「金钱并不是肮脏污秽的东西喔。」 「嗯嗯，钱是无辜的，问题在于使用方法啊！」 美少年也一本正经地点头附和。 「嗯，算了！王子，太好了呢！找到老爷爷啦！」 凯伊咧嘴一笑。 「你快去船长室看看吧。喂喂！双胞胎，你们不要穿着那件衣服跟过来啦，很丢脸耶！还有那颗假宝石，刺得我眼睛好痛！」 双胞胎听话地点点头回以微笑，又朝王子两人点头致意，最后说道：「我们先去换衣服了。」于是返回房间。 莱维本想对凯伊说些什么，结果还是噤口悄悄勾起微笑。 「小姑娘，你在贼笑什么啊？」 「嗯，没什么。」 辛塔夫神色古怪地走向杰达尔身旁。 「殿下，那颗宝石——」 「嗯，你也注意到了吗？」 虽然凯伊少年认定那是假宝石，但双胞胎身上穿戴的所有物品，的的确确都是真品。 「真是的，这群人到底是怎么回事啊——」 一路奔进船长室后，老多特库恩果真如同双胞胎所说的正坐在里头。 虽然脚踏不到地，他仍端正地坐在椅子上，与船长面对面地喝着茶。 「臭老头——原来你在这种地方。」 船长起身迎接新的客人，以爽朗的语气说道： 「哎呀，欢迎两位。刚才这位老人家特地将遗失物品送到这里呢。」 同时指向遗失物品。 正是那件软绵绵的火红内衣。 王子与辛塔夫双双陷入沉默。至少现在他们解除了陷入「内衣小偷」嫌疑的危机。 最后出面交出遗失物品的，竟是浑身皱巴巴的善良老人。 「多特爷爷——」曾孙小小声地向曾祖父询问。 「你该不会一直都是装作老糊涂的样子吧……？」 「…………」 蔌蔌——老人发出了更加明显的声响，再次喝起茶来。 5 哈尔瑟迪斯团长来到甲板打算散个步，不经意地抬头看向众人聚集的方向时，随即僵在原地。 「那是在搞什么？」 在观众的包围之下，正在表演拿手绝活掷飞刀的人，竟是黑衣席拉斯。 那个老是极力避免受到众人瞩目的席拉斯？ 他应该是在监视——不，应该是在保护希妲才对，现在是在做什么？ 他正要往前跨一大步的时候—— 「团长。」 下垂眼男坐在地上、手托着脸颊叫住他。 「现在是在进行小小的娱乐活动啦。提出这个建议的人是凯伊，说什么要加深彼此的友好关系，成功地拐到了王子殿下。」 「什么？为何连司令也在这里？」 「嗯？王子殿下和司令今天几乎一整天都在一起啊。不过那些小鬼头也都走到哪跟到哪，所以不可能有机会单独相处吧。」 他是该称赞他们，还是该骂他们？ 「那些笨蛋，明明叫他们别多管闲事，居然搞到这种地步。」 「也别这么说嘛？况且团长你又一直关在房间里头。」 「这是有理由的，我并不是把自己关在房间里。」 诺尔索鲁似乎没有兴趣知道他的理由，又接着说道： 「他们应该是认为，可以做一些你没有禁止的事情吧——」 「…………」 哈尔瑟迪斯臭着一张脸，交叉手臂，注视那幅景象。 如少女般楚楚可怜的莱维，手指发抖地将一颗淡绿色梨子放在自己的头上，站在船桅前方大声宣告： 「我、我会加油的！」 不过声音倒是背叛了他。 哈尔瑟迪斯按着鼻梁摇了摇头。真是看不下去。 席拉斯瞄准好飞刀之后，不发一语地将刀掷出。莱维屏住呼吸，同时一把银色飞刀刺进了梨子的正中心。 「喔喔——！」 观众发出了惊叹声并且猛烈鼓掌。 顶着酷脸的席拉斯事不关己般地抽出下一把飞刀。莱维踩着有些蹒跚的脚步，还是努力站稳，挥舞双手回应周遭人群的欢呼声。「好可爱！」当中还夹杂着女性的尖叫声。 虽然回到希妲身旁的短短路途中，美少年会计险些绊倒在地三次，但仍是堆着满脸和煦的笑容。 「啊，这次是王子上场了。」 「——饶了我吧。」 原本与希妲谈笑风生的杰达尔自愿上前成为箭靶，完全不顾侍从的劝阻，大步往船桅前一站。 王子张开双于双脚呈大字形，嘴角扬起无所畏惧的笑容。 席拉斯高举小刀，以只有坐在后方的希妲听得见的音量问道： 「——要射中他吗？」 「不，请你千万不要冲动唷。」 希妲嘴唇一动也不动，始终挂着微笑回答。 黑衣男以眼神表示了解之后，面无表情地射出飞刀。 现场响起了赞叹声及惊呼声。 飞刀惊险万分地掠过王子胯下，刺在船桅上，两者只差了几公分。 王子挑眉回望席拉斯。 「真有趣，这样就结束了吗？用不着客气，尽管放马过来吧！」 王子说得天不怕地不怕，像在挑衅对方。 哈尔瑟迪斯站在稍远的地方闭上双眼，叹了口气。 他虽然相信席拉斯的技巧，但世事无「绝对」，未必不会发生意外。然而，那位王子殿下不仅不害怕，反而—— 「乐在其中。」 「好像是呢。」诺尔索鲁也出声应和。「不过该怎么说呢——看了就觉得好痛啊。」 他明白诺尔索鲁想表达的意思。 王子的确很享受这种刺激感没错，但看来也有些意气用事。哈尔瑟迪斯恍恍惚惚地回想起以前的自己。 哈尔瑟迪斯十一岁那年，还与家人同住时，曾经将满是鲜血的狐狸丢进儿童房里，吓得当时还是幼童的妹妹们嚎啕大哭。 父亲大为震怒。 狠狠骂道：「你究竟要到什么时候才会成熟一点，不再恶作剧！？欺负你应该守护的人，到底有什么乐趣！？」 他并不是想欺负她们。这是个不幸的误解。 当时是枫叶开始染红的季节，身为哥哥的哈尔瑟迪斯，想送给妹妹们一件漂亮的毛皮作为礼物。所以当他捉到一只美丽的狐狸后，迫不及待地想拿给她们看，但是又不好意思直接说出口，于是「佯装若无其事」地将仍带有温度的狐狸尸体放在儿童房里——至少他是这么计划的。 父亲气得快要抓狂，但是继母安娜——父亲的第三任妻子却明白他的心思。 「谢谢你送给孩子们的礼物，哈尔瑟迪斯。你真的是位既勇敢又本领高强的猎人。」 然后又接着温柔说道： 「可是，好像有点吓到大家了呢。请你要记得，不是所有人都和你一样勇敢无畏。那些孩子还太过年幼，才会看到狐狸尸体后害怕得哭了起来。不过，绝对不是因为他们害怕你本人喔。」 怪的是，他所做的事都没有得到他想要的结果。 像是哈尔瑟迪斯邀请年幼的弟弟们同骑一匹马时，也是一样。由于当时他们不断大声尖叫，他以为他们很高兴。然而直到弟弟们昏厥过去之后，他才知道他们其实是吓得尖叫。 他还记得弟弟们失禁过后的那个马鞍，有好一阵子都无法使用。 「没有常识，没有分辨能力，最重要的是，你不懂得体恤别人！」 正如同哥哥经常皱着脸庞说的这番话，他确实是个笨手笨脚的粗人。 事到如今，他总算有些明白哥哥的意思。 诺尔索鲁歪过头看着遥望远方的团长。 「团长，你怎么啦？」 「不，没什么……只是稍微想起了无聊的过往。」 掷飞刀的试胆节目已经结束了，接着是某人提议的「走吊杆」。他们还想继续啊？ 「是哪个笨蛋提议的？」 「那个笨蛋就是王子殿下本人唷。」 「我真不明白，司令为何不阻止他？明明看来一脸担心的样子。」 「嗯，我是不晓得为什么啦，不过，团长你又为什么不去阻止呢？」 「我要是真的去阻止，反而会造成反效果吧。他可能会为了反抗我，死不服输地做出更加危险的举动。」 至于其他团员，他已经打算结束后要狠狠训斥一顿。 「嗯——也许是吧。」 为什么他看到那个任性妄为的王子殿下时，会突然回想起过去的事情？哈尔瑟迪斯顿时明白了。 因为王子与以前的自己十分相似。 就是那些离经叛道的举动。 他内心升起了非～～常不快的感觉。 因为还年轻，才能那般放纵吧。不过现在的自己历经岁月的洗礼后，应该比对方成熟了一点吧。至少他希望有。 现在的杰达尔王子殿下正值青春年少，完全不顾世俗眼光地往前横冲直撞。 对方彷佛正将自己过去的错误，鲜明地重现在眼前，逼迫他不得不看。哈尔瑟迪斯对此感到坐立难安。任谁都不想闻到自己早已舍弃的老旧鞋子的臭味吧。 （不过，真要举出一个不同点的话——） 哈尔瑟迪斯微微蹙起眉头，抬头看向第一个走向吊杆的王子。 杰达尔王子张开双手挂着无畏的笑容，气势十足地开始在吊杆上迈开步伐。 「如果没有观众在场，他也不会有勇无谋到这种地步吧。」 哈尔瑟迪斯是在不知不觉间变得成熟老练，跟有没有人在注视着自己完全无关。 然而哈尔瑟迪斯就是觉得，王子是在十分清楚众人正注视着自己的情况下，才会故意作出那些行为。 内心有点不大痛快。 只是单纯喜欢受到众人瞩目？还是想引起希妲的关心？不管是哪一种他都不喜欢。 阳光洒落在王子的白色衬衫上，反射出耀眼的光芒，被风吹起的袖子像是小鸟的翅膀翻飞起舞。 「自以为是神话里的英雄吗？」 一旁的诺尔索鲁喃喃低语。 绝对不会死的不死英雄吗？ 直到船长亲自前来劝阻，杰达尔才停下了这项危险的游戏。 6 奇怪了，不应该是这样子的啊。 夜晚，凯伊摇摇晃晃地在船内走来走去，不停思索。 「我的计划应该没有出错啊。成功地说服那位王子一起比赛——然后再让想要大显身手的王子惨遭滑铁卢，难看地失败下场！——应该要这样子才对啊。」 即便没有失败，只要让王子在试胆游戏时显露出一点害怕的模样，就算是大功告成了。 让他吓得失态尖叫——这就是凯伊的目的。 「没想到他那么不服输。所谓的王子应该要更加温文儒雅一点吧？」 每隔半小时就会报时一次的时钟「锵——」地发出钟响。 凯伊很少会在这么大半夜时还醒着。 他忽然想起船员告诉过他的怪谈：有一种名为秃头海怪的怪物，会趁着甲板上人烟稀少的时候出现，并且掳走人类—— 「糟了，已经这么晚了吗！总之，接下来也只能紧紧跟在一旁监视王子他们，以免司令不小心被他说服！」 什么秃头海怪才不会真的出现哩。 不过，在这种没有月亮的夜晚，海面是一片沉重的黑暗，迎面吹来的风带有冷冽的寒意。凯伊打了个哆嗦，摩挲自己的手臂，微微缩着肩膀，从两个出入口的其中一处走回船舱里。 「喂，大叔、大叔！不要醉倒在这种地方啊——」 凯伊见到一个半靠在走道墙壁上熟睡的男子后，扯开嗓子大喊。 「喂、快起来啊！」 男人的上半身一跌，往地板倒去。 握在手中的某块金属喀啷一声掉落至地上。 「嗯，这是啥啊？呜哇——！？」 凯伊一边凝神细看那个人的情况，一边漫不经心地将它捡起，却发现那是把沾满了血的小刀。 男人的侧腹被刺伤了。 「喂、你振作一点啊！？」 「凯伊，这是怎么回事？」 出声的人是艾思堤尔。 「那把刀子是……：：」 「咦！啊、不、不是的！不是我！」 凯伊忙不迭地摇头。 「那你为什么拿着那把刀子！？ j 「我不小心捡起来的嘛！」 凯伊原本不自觉地紧握着小刀，现在赶忙往旁边一丢。 「我只是刚好经过，却发现这位大叔倒在地上而已！啊，他死了吗？」 「还活着。」 艾思堤尔伸手按在男人的脖子上确认脉搏，然后对松了口气的凯伊说道： 「你快去通知警备人员，我送这个人去医务室。」 「喔、喔！我知道了！」 整艘船顿时陷入了大混乱。 男人被运往医务室检查之后，确认伤口虽然大量出血，但伤势不重。他很快就恢复了意识，也没有性命危险。 「这个人先前好像太过操劳了，只要安静休息几天就会痊愈。」 船医的这番话让周围的人安心了不少，不过—— 「可是，一问到是谁刺伤了他，他却是一句话都不肯说。」 没有任何目击者看见争执的现场，因此犯人是谁始终是个谜。 船医向船长招了招手，悄声耳语说道： 「这个男人身上沾满了鲜血时，我有稍微剪开裤子帮他清理，却发现他的脚上有个奇怪的刺青。这点让我很在意，所以只告诉你一个人。啊，还有——那个送患者过来的年轻人跑去哪啦？我本来想找他问一些事情，他却在不知不觉间消失了踪影。那个人该不会是幽灵吧？」

1 「真是非常抱歉。」 艾思堤尔神情懊恼地低下头去。 「我没有考虑太多就送伤患到医务室去。是我太不谨慎了，团长。」 哈尔瑟迪斯始终不发一语地听着他的报告。 排成一列的部下当中，冒出了一道悠悠哉哉的嗓音。 「咦？为什么要为这件事道歉？你不是做了好事吗，根本不用觉得羞愧啊！」 众人的视线一同射了过去。 像是在看一只惹人嫌的生物。 「——大色胚，你真的是个笨蛋！当时可是晚上钦！搭在这艘船上的乘客，可不知道艾思堤尔阁下只有在晚上会变回男人吧！」 「啊、对喔！」 「什么对喔！」 「原来如此，所以才会出现闹鬼的传闻吗～～原来如此、原来如此。」 「咦？」听见法恩这句话后，所有人皆吓了一跳。 「有那种传闻吗？」 「等一下，什么闹鬼的传闻啊？」 「我们怎么从来没有听说！？」 「值班的甲板水手及好几名女仆，都说他们曾经看过一个年轻贵族的亡灵，所以私底下都在议论纷纷呢。」受到众人的瞩目后，法恩一脸得意地说个不停。「他们说那位贵族只在夜晚时现身，可是乘客当中又没有这位客人，所以都猜他铁定是幽灵！」 「哎呀——」 「幽灵！？谁？我吗——」 女性版艾思堤尔指着自己，后来似乎想到了什么，神色变得越来越懊悔不已。 团长开口问道：「艾思堤尔·渥格雷亚夫，怎么回事？」 「那个、对不起，因为我无法忍受从早到晚都躲在房间里的生活，有时候晚上会出来散个步。」他坦白招供。「但我都会尽量挑没有人的地方，也小心翼翼地不发出任何声响——」 「不不，那样才不妙吧？」 队伍中有人开口吐槽。 「对啊。」 「更何况你肤色本来就白，要是在暗处看到你的话……」 一头白金色长发配上冰蓝色的双眸，服装也和白天不一样，以及身上那股高贵的公爵气息……无论从哪一点看来，都是—— 「假扮幽灵的最佳人选呢～～嗯！」 「我听了一点也不高兴！」 艾思堤尔将受伤的男人送到医务室时，才惊觉自己的男人模样会被看见，心中暗暗喊糟之下，连忙趁着混乱逃离，但已经来不及了。 船医也一直逼问凯伊：「那个年轻人是谁？」凯伊则决定——装傻到底。 「我们无法改变已经发生的事实。」 团长下出结论。 「我会负责想办法解决。艾思堤尔，关于这件事你不用太过操心，明白了吗？」 「好的——」 哈尔瑟迪斯团长虽然平时待人严格又不留情，一旦发生了任何情况，他还是不会撇下部下不管。 因此这些临时拼凑而成的团员，尽管暗地里都狠狠臭骂他是大石怪或魔鬼，心里却相当信任他。 「凯伊，实际上摸到凶器的人只有你而已。你还记得些什么吗？」 「嗯——它跟吃饭用的刀子差不多大，看来很轻但其实还挺重的。我还隐约记得刀柄上刻有什么图案。」 「走道明明很暗，真亏你能看得那么仔细呢。」 书记辛德先生开口称赞之后，「不不——」凯伊非常干脆地摆了摆手。 「我根本没有看到任何东西喔，啊哈哈！」 「既然看不到，你怎么会知道刀子上有图案？」 「啊？摸的时候就知道啦，会摸到凸起的纹路啊。至于是什么图案我就不知道了。」 听见凯伊的证言后，众人各自陷入沉思。 莱维缓慢地举起手。 「那个……那把刀子现在还没有找到吗？」 「还没。」 哈尔瑟迪斯神色凝重地回答。 当时凯伊明明惊慌失措地将刀子丢在现场，但凶器却在不知不觉间消失无踪——而且是转眼之间。 「微服出巡的王子殿下、〈米特兰达〉、内衣小偷、闹鬼又加上刺伤事件啊……那么，接下来会发生什么事呢？」 船长的低语虽然从容不迫，却隐约听得出他所承受的压力， 正在参加临时紧急会议的〈海之泡号〉各部门负责人，全都备感压力地绷紧了身体。 他们互相便了个眼色后，最后是站在船长身旁、存在感薄弱的三十多岁男子率先开口。 「船长。」 「啊、吉里欧，你在啊？」 「我一直都在。」虽然很受伤，吉里欧还是回答了。他是这艘船的副船长。「我想首要之务是寻找昨晚的犯人吧。」 「没错没错！」 「他说得对！」 四周响起同意之声。 「嗯……是啊。若是一直不找到犯人，乘客也会相当不安吧。」 「是的，我们应该即刻展开搜查！」 「怎么搜查？」 「就是那把刀子啊，要先找出凶器！」警备队长铿锵有力地主张。「犯人一定是趁着混乱之际，带走了那把小刀！」 「嗯，原来如此、原来如此。」 「首先是检查船员的随身物品。船长，一定要彻底清查一遍！」 「嗯，是啊。」 水手部门的负责人·秃头猩猩大副转动了转眼珠子，狠狠瞪向警备队长。 「不过，我能肯定绝不是我手下的人！没办法，我也赞成。」 「真是谢谢你啊，大副。」 两人的视线在空中互相缠斗了好一阵子。 警备队长在大副眼中，就是个「惺惺作态的臭家伙」；至于留着一丝不苟的胡子、外表看来比私人军队长官更像某国近卫军长的警备队长，则暗暗认为秃头猩猩不过是个「只懂得开船的山中猴子大王」。 虽不至于水火不容，但是双方对彼此都没什么好感。即便在陆地上恰巧相遇，也只会打声招呼，绝不可能一起去喝酒。 见到没有任何人提出反对意见后，胡子队长心情愉悦地接着说道： 「然后是搜索各间客舱——」 「我反对！」 客服部门的经理几乎要跳至桌子上似地猛然站起。 「乘客的房间就如同是一个国家的城堡，是绝对不能侵犯的领域。若要搜索他们的房间，请恕我无法同意。我们不能让客人留下不愉快的回忆。」 「经理。」 警备队长用手指捻着胡须说道： 「光是说些冠冕堂皇的话，会让我很难做事的。你能够断言——犯人不在乘客当中吗？」 「——不，那个……」 「经理，这回警备队长的想法比较正确吧。也许短时间内客人会觉得很不高兴，但是首要之务是找到犯人。况且检查完毕之后，客人也比较能够安心啊，不是吗？」 秃头猩猩坐在座位上说道。他交叉着毛茸茸的手臂，全身散发出一股威严。 身材矮小的经理用力吞了口口水。 「可是踏进客人的房间检查他们的物品——这就等于是将所有客人视为犯人啊！之后还会有客人想再搭我们的船吗？不，答案绝对是不想！」 「喂！我们说的可是『现在』的事喔？」 秃头猩猩语带不耐地开口。 「以后的事谁管它啊！」 每当有人发言，副船长就一直左右来回转头，最后见到船长竟从桌上的木箱上捏起红色的内衣时，不禁眨了眨眼，假咳了几声。 「船长……」 他想提醒船长：这时候这么做太轻浮了。 然而，正争执不下的干部完全忘了船长的存在，瞧也没瞧这边一眼。船长不疾不徐地开口： 「内衣小偷的事情也是，不得不进行一次全面搜查吧……不过，各位，也可以让我说句话吗？」 「船、船长您请说。」 「当然可以。」 「不管是凶器的刀子、还是被偷的内衣——就算搜索了所有船员及乘客的房间，也有可能找不到证据吧？」 「啊？」 所有人诧异地看向正用手指勾着内衣转来转去的船长。 「要是犯人早就已经处理掉了呢？」 「啊，啊啊——！」 「毕竟这片海洋本身就是个巨大的垃圾场喔。还有，谁要负责搜索那位王子殿下以及〈米特兰达〉一行人的房间呢？」 忽然笼罩至众人上方的沉默，既沉重又漫长。 「那么经理，我们就互退一步吧。」 最先从震撼当中回过神来的胡子警备队长提出建议。 「退一步？」 「先暂缓搜索客舱这项行动吧。」 「真的吗？」 经理用力吁了口气，但警备队长扬起手掌又道： 「只不过，你必须将已知的情报告诉我。乘客当中，有没有什么可疑人物？」 「全部都是可疑人物嘛。」 秃头猩猩咕哝说道。胡子队长投去制止的眼神。 「还有，有没有乘客持有疑似为凶器的东西？用不着我们特地进行搜索，身为经理的你，应该也知道些消息吧。服务生及女仆有没有告诉过你什么事？」 「…………」 经理明显露出踌躇的神色，一张娃娃脸紧紧皱起，好一阵子都噤口不语。 只有冷汗不停淌落下来。 就在秃头猩猩开始焦躁不耐，想要一拳敲向桌面吼道「你够了喔！」之前—— 「我没收到客舱中有找到疑似凶器物品的消息。」 经理斩钉截铁地回答。 嗓音中充满自信。 「也没有找到过任何一件被偷的内衣。」 唯一的例外，就只有女仆遗失的手帕奇迹似地找了回来，不过发现的场所也不是客舱。 「不过——有人在乘客的携带物品当中，看见了一个怪异的物品。」 「怪异的物品？」 「那是什么？」 胡子队长与秃头猩猩将身子前倾。 「是个漆黑的头巾，就只有眼睛部分挖了两个洞。」 偶然间发现了那个头巾的女仆吓得惊慌失措，急忙哭着跑来求他更换负责的客房，所以经理记得非常清楚。 「一般人不可能会携带那种东西吧——唔唔唔、太可疑了！实在是非常可疑！」 秃头猩猩十分兴奋，相较之下胡子队长的神色却有些复杂。 「乘客当中吗？究竟是谁——」 「是我。」 开口回答的人，正站在船长室的入口。 是名身材高瘦、看来寡言阴沉、非常适合站在墓地那种场景的男人。他的单手上挂着一件黑色外套，用蝙蝠振翅般的诡谲嗓音说道： 「我希望你们能将沉睡在医务室里的那名男子交给我，他是我的猎物。」 2 登上主船桅上的了望台，托尔加盘着双腿静静冥想。 「喂，在做什么啊？」 「他好像是那位干金小姐的同伴吧。」 「不不，那个我知道啦。好歹我也是个见过世面的水手，看到肤色不同的人种也不会太过惊讶，可是他那样已经不是普通的边境人了吧。」 「那普通的边境人又是什么样子？」 两名船员跨坐在吊杆上，一边解着绳索一边交谈。 这趟航行的前两天，天候都很好，但是到了第三天时，却出现不寻常的迹象。 「一点风也没有呢。」 〈海之泡号〉原本是乘风扬帆而行，现在船帆却无力地往下垂落。 他们这些水手感兴趣的事物，主要就是酒、女人与航海。就连船上发生的「刺伤事件」，对他们来说就像是生鱼片上的装饰品，根本无关紧要。大部分人的见解都是：反正一定是醉汉之间起了争执吧。 「我啊……」 其中一人瞥向托尔加，一面观察着他一面说道： 「之前待过的那条船曾经停靠在南方的边境好一阵子。那是因为船只故障，不得不进行临时的紧急停靠，在边境的村落里大约住了一个月。」 「喔？真亏你能活着回来。」 「所以我知道一点那边的风俗民情。你看，那家伙没有眉毛对吧？」 「嗯，是没有。该不会那里的所有人都没有眉毛吧？」 并不是。最先开口的那名船员一脸认真地摇了摇头。 「会剃掉眉毛的，似乎只有地位特殊的某些人。我当时在那里也只见过两个这样的人。」 「特殊？」 「就是像咒术师——」 他陡然压低音量。 「或是医生那种职业的人。只有从事那些职业的人，会剃掉眉毛以防止敌人的诅咒。」 「咦？他们真的那么危险吗？」 「就我所知道的，真的非常危险。」 原本如石像般一动也不动的边境人士霍然起身，两名船员吓得差点自吊杆上掉落。 「呜哇哇、危险危险危险！」 「内地人。」托尔加开口叫唤他们，轻轻举高手臂指向后方。 「咦……？」 「他、他是要我们看什么——？」 位于远方的水平线，辽阔的大海上连个船影也没有。 「嗯。」头上卷着草裙的男子自己点了点头之后，沿着吊杆迅速滑行离去。 「也不说清楚——！？怎么回事、到底是怎么回事啊！？」 船员爬上方才边境人所在的桅楼，抓起望远镜再次往后方凝神细看。 「喂，你有看到什么吗？」 另一个人茫然地摇了摇头。 「不，什么也没有喔？」 然而，就在肉眼看不见的遥远一方，有一艘船只正以乘风破浪般的气势与速度，一步步向〈海之泡号〉逼近。 3 「我也来帮忙吧。」 「…………」 听到杰达尔王子殿这句令人感激的话，哈尔瑟迪斯的脸部仍是没有任何变化。 不过，可不一定连内心也是平静无波。 ——部下都相当清楚这一点。 因为听到王子来访的那一瞬间，团长露出了非常厌恶的表情。 若是将团长的神情写成文字，意思便是：「你来干什么？」或是「臭小鬼快回去！我很忙的。」 不过，实际上团长是应道：「快请他进来。」然后以军人应有的礼仪并拢脚跟，保持直立不动的姿势迎接他们。 正好在场的两名团员法恩与诺尔索鲁私下低声交谈： 「哇——飞蛾扑火铁定就是这种感觉吧……那一瞬间虽然很让人兴奋期待，但是等在前方的就只有浑身焦黑的死亡而已！」 「就像现在的我们一样呢。」 两人的革命团结情感顿时加深了不少。 哈尔瑟迪斯邀请王子坐下，但王子婉拒了他的好意。 「这种时候多点人手会比较好吧？现在不是讲求面子或是巩固自己势力范围的时候了，船长应该已经委托你们帮忙了吧。」 「是的，殿下，您真是明察秋毫。」 「所以我也来帮忙，记得要心存感激啊。」 与杰达尔同行的青年以眼神示意：那就有劳您了。至于负责监督一职的老人，早就已经坐在椅子上陷入沉睡。 哈尔瑟迪斯张开双脚变成稍息的动作。 「希妲司令说了些什么吗？」 「希妲？不，我什么也没有对她说。」 「也说是说，您没有找她商量罗？」 「商量？」王子挑了挑眉，勾起笑容，像是在说这根本没什么大不了的。「有必要特地找她商量吗？这是我们男人之间的事，应该由我来决定，她的意见无关紧要吧？」 哈尔瑟迪斯紧紧盯着王子，微乎其微地摇了摇头。 「看来我自己至今也是和您一样，一直抱持着相同的看法吧。杰达尔殿下，既然您到现在还未对她死心，那么请您事先与她商量一下吧。实际上的指挥官虽然是我，但就地位来说，身为司令的席雅希妲殿下仍是我的长官。」 「别说那种无聊的场面话了。」 「…………」 「我真不明白你为什么会这么说。叫作哈尔瑟迪斯的。希妲不过是个普通的女人而已，她的内心确实是温柔又纤细，但是——」 一旁的人们呈现惊愕的表情，歪过脑袋。 「内心温柔？」 「纤细？」 「是在说谁？」 「谁知道……？」 王子似乎全然没有听见。 「她并没有聪明到可以理解这些复杂的事情。不过，我也不认为这是什么坏事啦。」 「希妲司令不聪明？那您可是大错特错，她比你我两人加起来都还要聪明。」 这句话让王子十分困惑。 金色的眼眸染上了怀疑的色彩。 「她可是连读书写字也不会喔？还有，之前狠狠骂她是笨蛋和变态的人是谁啊？不就是你吗！」 「正是。」 「那么——」 「那位殿下会做出稀奇古怪的行为的确是事实。」哈尔瑟迪斯说道：「即便想试着去理解她，还是觉得莫名其妙。至今我已经数不清有多少次涌起了圣职者不应该有的杀意，也常常觉得就算勒死她，神明也一定会原谅我的罪过。可是——她绝对不如您想像中的那般柔弱无用。」 「……别说蠢话了。」 「在她当上司令之前，您最后一次见到她是什么时候？您是否曾经想过她正在逐渐改变？一点一滴地——不，也许早在您认识她的时候，她就已经不如外表那般单纯了。」 「我不相信！」 「您应该要相信。」 哈尔瑟迪斯显露出情感，强而有力地反驳： 「那位殿下就是个笨蛋！不仅做事崇尚秘密主义，还是个惹怒别人的天才，也是个爱乱摸他人屁股的变态！」 正确说来，希妲执着的就只有哈尔瑟迪斯的屁股而已。 「即便如此，她还是得到了这些家伙的景仰，我希望您能思考一下当中隐含的意义。」 杰达尔转头看向两名团员。 两人用手势作出了「正是如此」的动作，表示同意。 「殿下，我衷心感谢您愿意协助我们。我并不是有意看轻您。」 哈尔瑟迪斯的嗓音十分真诚，一字一句当中似乎没有任何虚假。 他确认长剑的收纳情形后，将手指勾在皮带上，笔直望进王子的眼里。 「不过，一次就好，请您与希妲司令商量看看吧。请您舍弃先入为主的观念，看着她原原本本的模样，倾听她的话语。」 这时，他们全然不知希妲本人就站在门外，听着他们的对话。 希妲垂下打算敲门的小手，闭上双眼静静叹了口气。 忽然有人将手放在她的肩膀上，她转头望去。 「嘘！亲爱的公主，请你原谅我的无礼吧？」 吟游诗人艾列克朝她绽开笑容，递出手帕。希妲毫不推辞地接过，轻轻压了压自己的眼角。 「看来他们非常忙碌呢。来，走吧，公主殿下。」 希妲将手帕还给对方后，不疾不徐地与他并肩迈开步伐，同时询问诗人： 「你并不是个会喜欢同性的人吧？为什么要装出那副样子呢？」 听见这出其不意的问题后，诗人瞠大双眼。 「哎呀呀，真讨厌。这可是一件不太好意思对年轻姑娘透露的故事呢，不过现在我只告诉你，你可别对任何人说喔。」 「嗯，这是我们的约定。」 吟游诗人艾列克翘起小指抵在嘴唇上后，压低音量说道： 「像我这种靠卖艺为生的人，常常会在旅行中，遇见很多夫人想邀请我成为她们的一夜情人，可是我实在不擅长处理这种不定时出现的男女情事，所以为了巧妙地拒绝对方，又不伤害到她们的自尊心，这是最便利的方法。」 他俏皮地眨了眨眼。 见到身形娇小的司令殿下露出微笑后，他故作夸张地表现出震惊的表情。 「哎呀，公主殿下，你不觉得惊讶吗。」 「不过，如果不是女性，是那方面的人邀请你时，你会怎么反应呢？」 「马上改变说话语气、或是使出蛮力抵抗……通常对方都会就此放弃。倘若还是不行的话，只能赶紧夹起尾巴逃走啦！呵呵呵呵。」 「那你故意让哈尔先生误会是……？」 「因为——」艾列克抿起嘴唇，全身微微颤抖，拚命忍着不让自己爆笑出声。 「他的反应太可爱了，不由得就……」 「我非～～常明白你的心情喔！」 「对吧——！？」 吟游诗人与女司令官谈得兴高采烈的这些话，要是大石怪本人听到，恐怕会吐血身亡。 完全被蒙在鼓里的哈尔瑟迪斯，一直拚命驱赶艾列克，还表现出「别对我家的孩子出手！」的态度，担任起可爱团员的保镳。但这些行为，如今成了笑话一则。 「嗯，不过他会提防我也是理所当然的吧。因为我的确对于『闇之哈尔瑟迪斯』非常感兴趣。」 希妲应该是早就预料到了吧，没有任何发言。 诗人叹了口气。 「只是，我没想到他居然这么年轻呢。」 他自言自语般地又接着说： 「毕竟早在好几年前，我就已经听说过了强悍过人的黑发剑士传说，而且那个人后来还加入了〈米特兰达〉！直到亲眼看见之前，我始终都是半信半疑。想不到竟然能在这里遇见本人！我也耳闻了另一则传闻喔……睽违了百年再度复活的影子司令——就是指你吧？」 「我让你感到失望了吧？」 「怎么会呢！只是，看来你也相当辛苦呢。」 「不，我真心地觉得，能够当上司令真是太好了。」 「这趟漫游各国的旅程如何呢？」 「托你的福，相当舒适愉快喔，谢谢。」 装扮华丽的吟游诗人兴致盎然地打量着希妲，最后咕哝说道：「要让你大吃一惊真不是件简单的事呢。」随即扬起苦笑。 「骑士大人方才说得一点也不错。」 「你是指什么？」 「你并不如外表那般柔弱。王子殿下为什么会对你有所误解呢？」 「哎呀，那当然是因为我就是个柔弱纤细的少女呀。」 「啊，对了，如果你不嫌弃的话，愿意和我一起来吗？我现在正在一一拜访每间客房，唱歌给乘客听。在这种发生了可怕事件的时刻，音乐正是人们心灵最佳的挚友及安慰。」 希妲回以微笑。 「好的，艾列克，我很乐意与你一同前往喔。」 希妲优雅地行了一礼，勾住诗人彬彬有礼伸出的手臂。 「——我听说，吟游诗人不仅会表演口耳相传的民谣及流行歌曲，也能够以歌曲传达私人的口信吧？」 「是的，当然，如果有接到委托的话。」 「那么——」希妲凝视着前方开口。 「吟游诗人艾列克，我有件事想拜托你。能够请你代替我，传话给我身在故乡的父母亲吗？」 4 「死刑犯——！？」 「嗯、嗯！我们刚才接到了这则消息……」 「听说那个遇刺的男人是越狱的死刑犯。」 报告完毕后，双胞胎连连点头。 团员聚集在兼作情报交换及休憩用的房间里，听见这个出乎意料的事实后，都难掩脸上震惊的神色。 「那是、真的吗？」 「嗯，有个一直在追缉那名男人的官员出面作证。」 「咦、官员？这艘船上吗？」 「不是有个身材高瘦的男人吗？眼神还特别犀利——」 听到这里，凯伊「啊啊！」地拍了下膝盖。 「是那个像黑道大哥的阴沉大叔吗！？」 「对，就是他！」 「原来他是官员啊……真是人不可貌相——」 关于男子犯下的罪行，蝙蝠般阴沉的官员并没有详加说明。 不过从他的语气中可以隐约察觉到——原因是男子违抗了一个触怒不得的大人物。 「我已经得到全权处置他的许可。」 官员拿出作为证据的黑色不祥头巾。那是死刑执行者所戴的头巾。 「那个男人已经连续逃亡了三年以上，他这次终于无路可逃。一旦靠岸，就请你们把他交给我吧。」 船长将官员的一席话转达给哈尔瑟迪斯。 「——他是这么说的。至少在船上的这段期间，他都不会出手。」 「船长，你觉得他的话可信吗？」 「嗯。他的话并没有可疑之处，身上也带着委任书。最重要的，受害男性身上也有一道刺青。」 「刺青？」 「就是死刑犯的烙印．船医看见后，曾经向我报告过。」 「…………」 船长握拳敲了敲额头，叹了一大口气。 「该不会是那个处刑者刺伤他的吧？」 杰达尔殿下忽然从旁插嘴。都已经明示到那种程度了，王子还是硬要跟在哈尔瑟迪斯后头；再加上他纠缠不休地想带回希妲这一点，真的是个超级固执的王子。也许王子殿下听不懂「不」这个单字。 「倘若行刺的人是官员，事情就简单多了，可惜不是。」 「你确定吗？」 「我让他们两人当面对质过了，遇害人看见官员之后，明明白白地说了『不是』，之后就不发一语。」 既然如此，也毫无推翻的余地了。船长看来十分苦恼，不断搔着头发，使得一头乱发又比平常膨了两倍。 换言之，行刺的犯人目前还在这艘船的某处。 「又回到原点了呢。」王子的侍从低语。 「我可以见见医务室里的男子吗？」 哈尔瑟迪斯询问船长。 「只要船医没有拿锯子赶你出来的话，当然可以。」 哈尔瑟迪斯婉拒了船长本想带路的好意，来到了医务室，只见高个子官员正如同守门人般站在门口。 双方互相冷淡地以眼神致意后，哈尔瑟迪斯——以及杰达尔王子、他的侍从辛塔夫一同走进了医务室。 喷撒在地板上的消毒用醋酸味窜入鼻间。 既是被害人也是逃犯的男子，在他们走近之后，张开了始终闭着的双眼。脸色虽然苍白，但是没有任何提心吊胆的模样，反而相当平静。 「你不在意站在外头的男人吗？」 哈尔瑟迪斯开口第一句话就是这个问题。 「不会。」 「那还真是奇怪。再这样下去，一旦船只靠岸，你就会立即被处以死刑喔。可是，现在你不仅被刺伤，又遭到逮捕，应该会觉得雪上加霜吧。你难道没有任何感觉吗？例如后悔，或是还不想死之类的。」 「…………」 男子缓慢地眨了下眼睛，微微别过脸庞。 「喂，僧侣怎么能说那种话？」 「殿下，很不巧，我这个僧侣唯一的长处就只有挥剑而已。无论是死后的世界是什么模样、驱逐病魔的祈祷方式、还是主持结婚典礼，我一概不知！」 「啊——？」 王子感到莫名其妙地皱起脸庞，反应机灵的辛塔夫连忙附在耳边悄声说道： 「杰达尔殿下……哈尔瑟迪斯会士自从〈米特兰达〉的身分曝光之后，所有人都一窝蜂地找他商量烦恼。他为此花了不少时间，想必心里很不高兴吧。」 「总之，凶器目前还没有找到，搞不好永远都找不到了。」 男子冷不防地开口说话： 「够了，我不想再看到大家为了我如此费心。我统统都告诉你们吧，其实犯人根本就不存在。」 「这是什么意思？」 「犯人就是我自己。我一直都知道那位官员追在我身后，所以开始变得自暴自弃，甚至想一死了之——然后刺了自己一刀。」 「…………」 「不过现在正如你所见，最后却没有死成，说来真是丢人。」 「…………」 哈尔瑟迪斯眯起眼睛，彷佛想看穿对方的真实想法，王子及侍从则是哑口无言。至今一直默默无语、在锯子上涂着润滑油的船医猛然站起，把锯子用力往地面一敲。 「别开玩笑了，你这个没死成的！不过是个伤患，别在我的医务室里头讲什么死不死那种不吉利的话！」 「医生、请你冷静一点啊！医生——」 要是助手没有拚命阻拦的话，船医早就动手打伤患了吧。 哈尔瑟迪斯见了也不禁吓一大跳，怔怔地张着嘴巴。真是惊世骇俗的船医啊。 「你给我仔～～细听好了！在这里我就是法律！可以杀掉患者的，就只有身为医生的我而已！我绝对不允许患者擅自死掉，你明白了吗！？」 船医甩开助手的手臂，用力哼了口气后咚地坐下，大声吼道：「拿酒来！」这时一名少年从敞开的房门外胆颤心惊地探头进来，船医咆哮似地问道：「小子，你有什么事！？」 「那个，不好意思打扰你们了。我父亲说他脚痛——可以请你给我一些药吗？」 「喔、是吗。我记得你爸爸不良于行吧，快进来。」 趁着船医招呼少年的时候，哈尔瑟迪斯回到原来主题。 「那么，刀子是你的东西吧？」 「没错。」 「所以这件事情根本没有犯人，我们可以放心了？」 「是的……」 「我明白了。」哈尔瑟迪斯点点头。「可是——现在有其他人拿着那把刀子也是事实。为了以防万一，我想问你那把刀子长什么模样？根据他人的证言，刀子似乎是鹿角刀柄，上头刻有绳结的图案，对吗？」 「没、没错，就是它。是一把随处可见的小刀。」 医务室的门口传来了蝙蝠男跨步离去的脚步声。 哈尔瑟迪斯也说道：「打扰你了。」转过身离开男子的床铺，最后却又在房门前停下脚步，垂下宽阔的肩膀叹了口气。 「你为何说谎？」 「说谎……？」 「刚才你说想自杀是在说谎吧。你到底在袒护谁？」 男子露出坚决的表情重复说道：「犯人是我自己。」 「是吗，你不打算说吗。——杰达尔殿下。」 「怎样？」 「我想拜托您一件事。」 「你终于愿意承认本王子的实力了吧。很好，你要我帮什么忙？」 「留在这里，监视他。」 「什么？你要我监视这个男的以免他逃跑吗？居然敢把这种无聊的工作分配给本王子！」 「或者该说，是避免这个男人遭到杀害。我不希望希妲殿下的跟前再度发生流血事件，这一点您也同意吧？」 「唔！那个、嗯，当然。」 「那么为了殿下，就有劳您了。」 哈尔瑟迪斯一边在脑海中整理等会要交待给部下们的指令，同时快步自医务室返回客舱。黑衣男正在阶梯处等候着他。 「席拉斯。」 「你将打杂的工作推给王子了吗？」 「那位笨蛋王子确实也有可爱之处。」他耸了耸肩。「一说是为了司令，他马上干劲十足。看他那副样子，想挽回司令是彻底无望了吧，毕竟连我都能轻易将他玩弄在股掌之间。要是遇上那位变态司令，铁定马上就被要得团团转。」 「这是在、称赞他吧。」 「大概吧。结果如何？」 「我遵照你的指令尾随那位官员了。他毫不犹豫地走向客房。」 「哪间客房？」 「十一号房，房客是位女性。」 「原来那家伙是惦惦吃三碗公的色狼啊。」 「我想不是。」 席拉斯笑也不笑地回答。哈尔瑟迪斯有些扫兴。 「我是在开玩笑。」 「他站在房门前似乎是在观察情况，后来没有敲门就离开了。」 「团长、团长——！！」 双胞胎其中一人在走道上往这里狂奔，地面砰砰作响。 「这回又怎么了？」 庞丁指着自己的身后大声报告： 「不好了，厨房里头打成一团！」 「你说什么？」 5 「报告船长，闹事的导火线是因为仓库管理员要求主厨『节约用水』。」 「导火线真是个不吉利的字眼呢……因为后头老是紧跟着麻烦呀，然后？」 「是的。后来主厨开始反驳，警备队其中一人出面调停时，不小心说了一句：『好了好了，大妈你冷静一点吧。』主厨就抓狂了。」 「啊——对了对了，大家一定得叫她主厨才行。」 「不，原因不仅如此……船长您应该知道吧，女仆都将主厨当作是母亲般敬仰崇拜。」 「嗯，我知道啊。」 「听说警备队在检查随身物品时态度十分无礼，惹得女孩子们相当火大，所以——」 「所以，听了她们的抱怨之后，犹如母亲化身的主厨也变得非常不高兴吧。」 主厨率先掷出的一柄木铲，成了开战的信号。之后，参战者越来越多，最后打成了一团。 「您说得正是，船长。」 「我一直在想总有一天会发生这种事吧……这是男人与女人之间无可避免的战争啊。」 「船长？那个，您从刚刚开始就在写些什么呢？」 「这是写给老板的报告书啊，吉里欧。」 居然偏偏挑在这种时候——副船长暗暗心想，但仍中规中矩地继续报告。 「——厨房大战后共出现了二十三名伤者，其中有三人烫伤，三人骨折。」 「厨房可是个凶器宝库哩，举凡切肉菜刀、平底锅、杆面棒什么都有。啊啊，公用设备的损害情形等等再告诉我吧，听了会得忧郁症的。」 当时白铁器皿在空中飞舞交错，平底锅则嵌进了墙壁。虽然在颠簸不稳的船只上不会使用易碎的餐具，厨房地板上还是布满了陶器碎片—— 不过十几分钟就变成了这副惨状。 「其他地方呢？」 「小酒馆有两名伤者，是酒醉的客人互相起了争执。还有——」 副船长滔滔不绝地继续报告。 「女仆及甲板水手起了口角，虽然没有发生流血冲突，但是部分女仆震怒之下宣布罢工，霸占食粮储藏库进行抗议……那个，船长？」 副船长战战竞竞地看向船长，却见船长在书写完毕的「报告书」上撒上砂子，让墨水干涸。 船长用力呼了口气吹掉砂子后，一本正经地问向副船长： 「对了，吉里欧。」 「是、是的！」 「——午饭还没好吗？」 「呜哇～～天色看来很不妙啊。」 上午过后，天候就开始急遽变坏，再加上超人气歌手艾列克逐间巡房开唱，乘客大多都选择窝在房间里头，因此没再出现其它问题。 「这下子发生暴动也只是时间早晚的问题了吧。」 「诺、诺尔索鲁先生，请你别说那种不吉利的话！」 下垂眼男及美少年会计前往混战现场收拾善后，见到壮烈无比的惨况后，不由得浑身乏力。 「快拿绷带来、绷带！」 「无礼之徒！你以为我是什么人——」 「我说过在这里我就是法律！笨蛋王子！现在人手不足，别罗哩叭嗦的，快点把我说的东西拿过来！」 「绷带早就没有了啦！」 「那你就去撕被单或什么布都好！真是的，现在的年轻人真没用！」 留在医务室里头的王子，现正遭到魔鬼船医的大声咆哮。 接二连三被搬进医务室的伤患不断增加。 「上头究竟发生什么事了？」 「谁知道啊！可恶，这块布为什么撕不破啊！不过是区区一块布——！」 这时头部流血的肥胖女主厨被送了进来。她已经处于昏迷状态。 躺在房间角落里的男子起身让出病床。在这片混乱当中，没有人注意到这名男子就是昨晚遭到刺伤的被害人。 男子按着自己的侧腹缓缓穿过人群，拖着脚步走向王子。 「那个，可以借我一下吗？」 男子动作轻柔地拿起布料，用牙齿咬住尾端轻轻松松撕开布料， 「往横撕是不会破的，必须要纵向。」 「…………」 「…………」 主仆两人吃惊看着死刑犯，无言以对。 另一方面，经理正在努力说服占据仓库的女仆，哈尔瑟迪斯则是一有情况就不得不上下奔走，然而—— 「我真的非常诚心地拜托您！希望您能为我们主持婚礼！」 「这一定会成为值得纪念一辈子的回忆，求求您了。」 不识时务的第一名——彼德与萝莅这对笨蛋情侣正死死缠着哈尔瑟迪斯。 「请你们去拜托船长吧。」他答道。 「我们希望是由〈米特兰达〉会士的您来主持啊！」 「你们要我说几次才明白？〈米特兰达〉不会出席任何婚丧喜庆！」 「请您通融一下吧——」 「烦死了！」 哈尔瑟迪斯正率领着部下快步移动，这对男女却像牛皮糖般死缠不放。 「啊、难不成……是因为我们还没结婚却就在同一个房间里吗！？」彼德露出了震惊不已的神情。 「我、我们是互相相爱的呀！随时随地都想在一起难道是一件过分的事吗！？」 「那那那个，请您千万不要误会喔！别看我们这样，我们至今都还谨守贞操的……」 哈尔瑟迪斯再也无法忍受地停下脚步。 「我没有问你们那些问题，而且根本不干我的事！！谁管你们是婚前旅行还是什么，爱做什么就去做什么！我是叫你们搞清楚现在的情况！」 呜哇——团员压低音量窃窃私语。 「……真是对惊人的夫妻啊。」凯伊说道。 「他们这样……不会太过年轻吗？」庞丁低问。 「最重要的，是那两个人还没结婚吧。」法恩插嘴更正。 轰隆隆……外头响起了雷声。 走道上的吊灯摇摇晃晃。 「不！正因为是这种情况，为了不留下任何悔恨，我才希望您为我们的爱情作见证！不过，如果您无论如何都无法替我们主持婚礼的话——」 「从昨天开始我就说没办法了。」 「那么，这也无可奈何！」彼德倏地板起脸孔。「那就请您保护她吧——保护萝菈！不要让那个暗藏在这艘船上的连续行凶暴徒伤害到她！」 「——等等。」 「只要她能平安无事，就算要我们分隔两地、就算婚礼要延期，我都愿意忍耐！」 彼德完全陷入了自我牺牲的陶醉世界里，丝毫没察觉到眼前大石怪的眼神越来越危险。 「所以，请您担任她的护卫吧！之后我会给您充足的谢礼……呜啊！？」 哈尔瑟迪斯以手背挥去一拳。 再一把揪起飞至一旁的彼德衣领，将他举至空中冷冷说道： 「别开玩笑了！喜欢的女人你得自己保护！」 彼德害怕得完全说不出话来。哈尔瑟迪斯又狠狠瞪了他一眼后，松手将他扔至地板上。 这时，磅地一声，远处的客房房门霍然打开。 「哈尔先生——！」 希妲一边嚎啕大哭一边从里头冲了出来。 「司令……？」 「哈尔先生～～！」 究竟发生什么事了？哈尔瑟迪斯一时愣住。希妲便趁机扑进他的怀中，淌着两行清泪，悲痛欲绝地控诉： 「为什么、为什么餐点会这么少呢——！？我最近为了维持端庄娴淑的形象，每天都累到走不动！一天也只吃三次饭！我唯一的乐趣就只剩下吃饭了呀，这样真是太过分了～～」 哈尔瑟迪斯的脸色倏地僵硬绷紧 「…………」 「居然只有一片馅饼派、一点青菜和硬邦邦的面包！？啊啊～～为什么连热腾腾的汤都没有？」 「因为主厨现在受了伤，另外食物补给人员也不肯交出任何水和燃料。」 「怎、怎么这样～～？」 「话说回来，你为什么向我抱怨？不是要和我绝交吗？」 「因为食物太少、天气不好，全部都是哈尔先生的错呀——！」 啪！他的理智终于断线。 「给我适可而止一点，你这个大胃王妖怪！真是够了！我再也受不了你了！看着别人的脸一直喊着食物食物，你以为我是你的饲料管理员吗！本来还在担心你没有什么精神，结果现在居然若无其事地跑回来说个没完！？很好，真是好极了！！」 他大掌一伸，抓起黏在自己身上的希妲，猛烈摇晃她的肩膀。 希妲于是嘿嘿一笑。 「你果然在担心我吧～～？」 他带着杀人般的眼神火远放开她，嗓音低沉地答道： 「我再也不会担心你了。」 下一秒—— 「咚！」的轰隆声响起的同时，〈海之泡号〉一旁的海面上窜起了一道白色水柱。 是炮击。

1 船身剧烈倾斜，并且上下左右摇晃。 团员紧抓着扶手压低身体，哈尔瑟迪斯立即抱过希妲护在自己胸前。 「可恶，又发生了什么事啊！？」 「冷静一点。」哈尔瑟迪斯告诫凯伊，「没有人会笨到一开始就想击沉客轮，这只示威而已。司令拜托你们了。」 哈尔瑟迪斯又命令双胞胎其中一人，去保护吓得跌坐在地的情侣后，自己则走向甲板。 「现在先将跑出房间的乘客全都聚集到舞会大厅去，然后确认人数！动作快！」 一名女子走至窗边看着阴沉的天空及漆黑海面，还有忽然出现的水柱。 「难道我们遭到攻击了？」 这里是十一号房，房客正是先前好色男子法恩搭讪过的那位女性。 现在她的酒意早已悉数消退。昨晚的刺伤事件发生过后，因为担心害怕，她一步也没有走出过客房。 她赶紧从衣柜里拖出行李箱，正想将为数不多的衣物塞进箱子的时候，赫然回过种来。 我在做什么？想逃跑吗？为了活下去？ 明明是为了寻死才搭上这条船，现在却发现自己并不想死。她的膝盖一软，瘫坐在床铺旁的地板上，指尖微微颤抖。 「我真是个笨蛋……」 第二次的炮击声轰然响起，船上的警报声始终响个不停。 不等船身平稳下来，她就走出房门，穿过走道上仓惶失措的乘客身边，朝通往下方船舱的阶梯前进。 这时，忽然有人抓住了她的手腕。 「小姐，你想去哪里？」 为人带来死亡的蝙蝠男早已恭候她多时。 对方似乎是趁着今天上午风平浪静的时候追上了他们。 「到底是哪来的船啊！？」 「应该不是海盗吧。」 大副以犀利的目光看着冲上甲板的哈尔瑟迪斯，冷淡回应。 自后方追赶而来的半人力船，比〈海之泡号〉小了不止一号，船首雕像是尊有双骇人眼神的海兽，流线型的船身上伸出了蜈蚣般的长长船桨。 飘浮在灰色大海上的敌船闪烁着信号灯，要求他们停船。 「对方要求我们停船。」 「总之先听听对方的要求吧。」 同样来到了甲板的船长应道。 船员已经站定在甲板及炮塔上的战斗位置，进入待命状态，同时也已紧急张开了网子防止突袭，并将船舷的炮首转向来路不明的船只。 雪白的半人力船来到可以听见彼此说话声的范围内后，船上一名戴着巨大羽毛帽子的中年男子大声宣告： 「这里是〈司尼可号〉，我是布利根的赫亚基！能够请你们将乘客中的一名少女交给我吗——！」 那名中年男子穿着色彩鲜艳的黄色服装，在乌云密布的气候、满船迷彩服男人的映衬下，看来格外醒目。 看着这些穿着奇装异服的家伙，一点瞄准的心情也没有了嘛——一名炮手如此咕哝。 船长上前回应： 「交出一个人可不是件随便的事。能请你说明那位少女是什么人吗！」 「是我的女儿！」 「她的名字是？」 「萝菈薇尔！笨女儿！我知道你在那条船上，快给我出来——！居然连店里的钱都偷走，你这个不孝女！再不出来的话，我会毫不留情地将你跟这艘船一起击沉喔！」 真是乱七八糟。 依中年男子的服装看来，应该是个富裕的商人吧，可是—— 「这世上怎么会有直接开炮攻击别人的商人啊？」 哈尔瑟迪斯简直不敢相信。 倘若对方打算在海上进行炮击，他们将会很难抵挡，况且现在风势越变越强，实在不是适合父女吵架的时候。 「那么我请人叫她过来吧。若是令媛愿意跟你走，我当然没有意见，倘若她不愿意，就请你迅速离开吧，赫亚基先生。」 船长转头指示船员：「去确认船上有没有一位名叫萝菈薇尔的乘客。」 不过，用不着等结果出炉—— 「不要不要不要不要！爸爸，我绝对不要回去！」 就在这时，女儿本人一个箭步冲了出来。 萝菈拖着想要逃跑的彼德，将他推向前方当作自己的盾牌。 「一切都是因为我们相爱呀——！」 并且朝父亲发出宣战布告。 2 在吊灯明灭闪烁的灯光当中，身材矮小的经理踩着急忙的脚步。 手上握着船长交由他保管的书信。 不管是多严重的紧急状况，在走道上奔跑都违反了他的原则。他大步迈着短短的双腿，上气不接下气地赶往某间客房。 他擦了擦额头上的汗水，神色有些惊恐，迅速四下张望确认周遭情况后，慎重地敲了敲门。 「抱歉打扰了，我是经理迪奈洛。我非常清楚不可以前来打扰您，可是，拜托您了——！现在是紧急状况，请您务必开门，千万拜托了！」 因暴风雨而摇摇晃晃的吊灯之下，经理的影子也跟着晃动。 时长、时短。 不久房门终于打开，站在门口的少年对经理招了招手。 「请进。」 接着四号房的门扉再度关上。 「混帐东西！之前不是说过别在走道上放东西吗！？是谁啊？居然把长靴乱放！呜哇、脏死了，我踩到口嚼烟草了啦——」 「喂，有没有人看到我的毯子？」 「谁知道啊。不过，前几天你好像说拿去送洗了吧？」 「啊、对喔，糟啦。她们还没送回来吗？真头疼啊。」 「不说那个了，我肚子好饿。」 「别叫了，大家都一样啊！」 「各位，我拿到水和木柴了——」 一名服务生兴高采烈地从下头跑上来。 「看守仓库的老爹说：『既然主厨那个臭老太婆不在了．那就算啦。』心情看来好了很多。怎么样，这么一来厨房也能煮汤了！」 「干得好啊！」众人大加赞赏，不过—— 「可是，这是趟短期航程，几乎所有食粮都在另一个储藏库里吧……」 有人闷闷不乐地提醒这点后，大伙又陷入沉默。 女仆正占据着另一个食粮储藏库不肯出来，尽管经理及女仆长不断轮流去劝说，她们却一点出来的意思也没有。 「她们为什么那么固执啊？」 「明明平常不说话时，笑脸迎人的模样很可爱啊。」 「因为她们是丑女吧，重点是脾气又很差。」 「喂喂，就是因为你们老是说那些话，她们才会受不了地暴走吧？」 干部级的三副表达自己的意见。 「不只是女人，无论是谁都不喜欢被人挑三捡四。你们也要努力当个文明人啊。就算想引起她们的注意，可是如果突然对她们喊道：『唷，丑女！』对方听了当然会心情不好。」 「可是，她们也是一到客人面前，态度就变得完全不一样啊！？」 「那是她们的工作，当然会不一样啊。你们在期待什么？」 「呃，也不是在期待什么，那个……」 「不说这个了，各位，自己稍微整理一下吧。居然才两、三个小时就搞得这么乱。虽说现在是待命中，也不能松懈怠惰啊——」 「好吧，我来告诉你们一则道理吧。」三副环视了脸上带着无助神情的男人们，没辄似地摇了摇头，开口说道：「我们男人面对十个女人时，会喜欢上其中的八个，没有例外；然而，女性面对十个男人时，只会喜欢上其中两个。」 「咦咦——！？」 「所以才会老是发生很多误解。对你们来说，摸臀部是表示善意的举动，也是另一种打招呼的方式，但是她们可不那么认为喔，你们要注意这一点。这些事情是甩了我的女人告诉我的——这堂课的代价真是不便宜啊，哈哈哈！」 「没有再出现大炮的声音了呢？」 「嗯。」 在食粮储藏库当中，数名女仆正抱着膝盖坐在地上。 由于这次的抗议行动是临时起意，所以她们没有任何准备，周遭唯一的灯光就只有一盏带进来的烛台。假使连烛台也熄了，这间没有窗户的储藏库就会陷入黑暗。 「我很明白你们的心情。真是群蠢女孩，现在找不到台阶下了吧？」 女仆长自外头对她们说话，口气既温柔又带有训斥。 女孩们顿时沮丧得垂下肩膀。 「我必须去照顾客人才行，先走了。等你们想通了，就自己出来吧。」 「那个……」其中一人开口唤住女仆长。 「现在外面的情况如何呢？」 「毫无进展，已经陷入了胶着。毕竟船长不可能真的交出乘客呀，那位绅士就气得直跳脚。现在天气也变得越来越糟，暴风雨即将来临了。」 「暴风雨……」 「只要你们继续在这里僵持不下，我们就拿不到食材，但也只能自己想办法了；这就和人生一样。」 女仆长没有嘲讽之意，单纯叙述完事实后便离开了。 她们所敬爱的女仆长沉稳冷静，即便遇上了这种情况也是不慌不忙，也没有责怪她们。这点反而让她们深受感动。 喀嗒喀嗒……一阵拍动着远方百叶窗的风声传来。 「仔细想想——我们的事情跟客人一点关系也没有吧。」 「我也知道啊！可是，就这么举白旗投降，我真是太不甘心了！之后又会被那些臭男人使唤来使唤去，大家真的受得了吗！？」 「当然受不了啊，可是——」 「…………」 冷不防地，有个自刚刚开始就不发一语的娇小女仆，忽然掩住脸庞哭了起来。 「等等，莎娜，你怎么了！？」 自莎娜的哭泣声中，感受到事态非比寻常的伙伴急忙询问。莎娜更是激动地嚎啕大哭，说出了让众人大感意外的话。 「我、我、我一直有一件事——没有对大家说……」 「咦？」 「其实我、和甲板水手的列可，在、在交往——」 「骗人！」 「列可是谁啊？」 「喏，总之就是那堆让人记不得长相的男人其中之一吧。」金发女仆将手放在喜爱扫地的莎娜背上，又问道：「这么说来，那条手帕是男朋友送给你的礼物吧？」 莎娜点点头。 「哎呀，我完全没发现到呢——真是吃惊。」 「不过，因为甲板水手和客服部处得相当不好，所以我们都说不出口，总是偷偷摸摸地见面……」 例如未在使用的空房那种不会有人出现的地方。 由于他们一直小心翼翼地不让人发现，导致偶尔察觉到的工作人员开始半开玩笑地议论：「该不会是幽灵吧？」 「他也觉得，同在一条船上工作的伙伴互相仇视是件可悲的事，总是在想有没有什么方法可以改善。」 「…………」 「…………」 所有女孩皆难为情地缄默不语。 「可是，我好害怕……」 「害怕什么？」 「害怕大家会认为我是叛徒。一想到你们有可能会瞧不起我、或是讨厌我，我就害怕得什么也不敢做。就连现在，我也害怕会被你们怀疑我是站在男生那一边的，所以——」 「所以才不好意思拒绝，跟着我们一起参加罢工静坐？」 「对不起、对不起……！」 「难怪，我也一直觉得你怪怪的。」一名女仆别开视线叹了口气，将手交叉在身后环视了一圈众人。「因为文静乖巧的你，实在不像会跟我们一起做这种事的人。其实我也觉得这次是在强迫你参加，心里很过意不去。」 好半晌大家都默不作声。 心里盘旋着各种思绪。 「——好！走吧？」 莎娜眨了眨湿润的睫毛，抬头看向同伴。 「嗯，真是拿你没办法呢——」 「来，快站起来吧！你会那么想不开又钻牛角尖，我们也要负起责任啊！」 「这回我们就先妥协一下吧。」 「男人们也有稍加反省过了吧。嗯……其实他们也有一些优点啦。」 「咦咦？有吗，哪里？」 「例如帮我们拿沉甸甸的待洗衣物之类的？」 「你们真是……一点都呼咙不得呢。」 「很好！那么大家一起提起精神——回去工作吧！」 「喔——！」 3 医务室进来了一位咳个不停的少女。 「医生，拜托你了！我家小姐她——」 「啧！真是烦人。」正在诊断另一名扭伤男子的船医转过头来，露出不悦的神色。「我不习惯替小鬼看诊，况且小孩子太弱了，只要划一刀就翘辫子。」 「医生！不行啦，怎么能说那么吓人的话……」 助手慌得手足无措。 先前医务室里挤满了伤患，不过现在紧张的气氛已经缓和了不少。还能自己走动的轻伤患者在包扎完毕后，早已回到工作岗位上。 「不用了……」 小姐咳到一半用虚弱无比的嗓音开口。 以船医为首，在场的所有人皆对她投去目光。 「不用看诊了，反正我本来就活不久了……大家、可以、不用再管我了……」 咳咳咳…… 女孩身上裹着毛毯，由壮硕的随从抱在怀里，看来非常娇小脆弱。 「别说那种蠢话！」 杰达尔王子霍然起身大声怒吼。 医务室里一片鸦雀无声。 「主人？」随从低声叫道。杰达尔不理会他，跨着大步迅速逼近女孩。 「还有美好的未来在等着你，不要只是因为身体虚弱就轻易放弃！」 「可是，我身边的大人都这么认为呀……」 「忘记一切你周遭大人说过的话吧！真是太愚蠢了！」 王子激动地朝一个未满十岁的女孩厉声训斥。会不会最后造成反效果啊……暗暗担心的辛塔夫正想阻止主人时—— 「——让他说吧。」 曾祖父制止了他。老人的手指紧紧揪着辛塔夫的衣服下摆。 「爷爷……你什么时候来的？」 「呵呵呵！」多特库恩老人发出枯叶般的沙哑笑声。 虽是自己的亲生曾祖父，但遗真是个诡异的老头啊——辛塔夫暗付。 「我——」 王子接着又道： 「出生在一个容易早夭的家族里。我家族的男人全都很早死，很少人能够活过三十岁，都是因为意外、生病或是食物中毒而死！」 唯一的例外只有杰达尔的父王，尽管现在即将迎接四十大寿，但是他每天都过得胆颤心惊，害怕自己哪天就会离开人世。 而且他对各种事情都提心吊胆：若是远行，又怕可能会失足坠马所以禁止；过热的食物对身体不好，所以也不吃；要是遇到黑猫自眼前经过，更是吓得鸡飞狗跳，害怕不幸降临。 王子十分厌恶那样的父亲，自小就一直告诫自己不要变成那种大人。 「所有人也都认为我活不了多久。每次见到我，都只会要我快点娶妻生子、继承家业！但是我们家的女人却都长寿到让人不敢置信，而且每个人脸皮都超厚，自以为生命中最有意义的事情就是指使我！她们对于新娘人选说的话可会吓死你喔。居然说什么——反正你的丈夫会早死，你只要快点生出继承人，往后随你爱做什么就做什么！」 反正她们用尽千方百计，就是要说服王子妃候选人快点嫁进来。 辛塔夫也能明白王妃们的心情。她们是为了王室着想，以免血脉断绝。 「王子殿下，没想到你也挺辛苦的嘛。」 「没错！」 医生深感同情地喃喃低语，杰达尔头也不回地附和，又压低音量说道： 「所以身体虚弱不是你的错，不要放弃！」 「可是……」 「我也和你一样啊。」 「咦？」 「既然都会早夭，倒不如四处闯荡一番，因为我已经受不了周遭的人老是在同情我了。还有——老是用那种『真可怜、真可怜』的眼神看着我！」 「……嗯。」 小姐神色复杂地颔首。 「这是我自己的人生，想怎么做都是我的自由。可是——一听到你刚才说的『怎样都无所谓』，我就再也无法忍受。绝对没有那回事，所以我拜托你，别说那种悲哀的话。」 「…………」 辛塔夫第一次见到杰达尔这般真挚凝重的表情。 虽然王子是个无可救药的冲动家伙，却从不曾欺负过弱者。正因为王子内心潜藏着温柔的一面，尽管辛塔夫老是对他发脾气，却也无法撇下他不管。 辛塔夫并不认为那位年幼的小女孩可以全部明白王子说的话，但至少可以感受到王子的真心。 「你喜欢你的父亲母亲吗？」 「嗯。」 「也喜欢担心着奶妈及随从？」 「嗯……」 「那就别让他们难过。从今天起，我也不会再到处乱来了！……嗯，至少会收敛一点啦。所以你要加油啊，这是我们的约定。」 「…………」 不久之后，小女孩从毛毯中伸出自己小巧的手指，打算与王子勾小指。「小姐！」无视于一脸吃惊、想要阻止的随从及奶妈，杰达尔也伸出指头。 「很好。」他粗鲁地摸了摸她的头笑道。 始终在一旁注视着这幅画面的男子——负伤的逃犯低下头，在辛塔夫身旁轻喃： 「真是个好主人呢……」 「是啊。」辛塔夫也应和道。 4 心神平静了不少后，少女的咳嗽情形也改善了许多。 「拜托你们，帮我找到皮皮吧——那孩子听到大炮声后，吓得一溜烟跑到外面去，就再也没有回来了。天气这么不好——它一定很害怕吧。」 「皮皮是谁啊？」 「呃，那个，是小姐的宠物。」 奶妈有些伤脑筋地回答。 「宠物？」 「我这里是有止咳及退烧的药，不过遗是不敢随便开药。小姐先前吃的药你们有带过来吗？」 船医询问。 「……药被皮皮恶作剧丢掉了，可是——」 小姐以细若游丝的嗓音回答后，咳嗽又再度复发，奶妈连忙拍抚她的背。 「早知道根本就不应该带那只恶劣的小家伙上船！对于小姐的病情也没有任何帮助！净是作些无谓的恶作剧，像是前阵子，居然还不知道从哪里偷来了恬不知耻的内衣——」 「内衣！？」 奶妈连忙噤口，但已经来不及了。 小姐皱起眉头。 「我怎么、都没有听说……」 「我哪说得出口呀！」奶妈尖叫似地开始说个不停，看来对于小姐的宠物积怨很深，「小姐的宠物竟然是内衣小偷这种话，我怎么可能鼓得起勇气告诉小姐，或者是其他人呢！」 奶妈一发现到内衣时吓得慌了手脚，急急忙忙将它从阳台扔进大海。那是件轻飘飘的贴身内衣。 就是杰达尔先前在甲板上看到的那块布，当时他还以为是有人想跳海自杀。 「因为那孩子最喜欢漂亮又软绵绵的布了……」 「小姐！」 王子与随从互相对望。 「原来是这样啊。」 「看来是这样呢。」 「呼——」两人放心地吁了一大口气。 「对了，那只宠物是什么？狗？还是猫？我们去帮你找，说说它的特征吧。」 「不用找了。」 这时希妲领着团员站在门口，站在后头的团员全都淋得一身湿。 「糟啦糟啦，真的开始下雨了！」削瘦的红发少年气喘吁吁，揩掉自下巴滴落的雨水。「真是的，我们的司令还真是会使唤人！——唷，小鬼，我们来探望你啦。你脸色真是难看耶，稍微打起精神来嘛！」 「你居然敢用那种口气对我家小姐说话！」 奶妈气愤难当，凯伊则是满不在乎地回道： 「大妈，别这么不近人情嘛。」 「对不起，凯伊太不守规矩了。」希妲开口道歉。 「司令你干嘛要道歉啊——好痛！」 托尔加自身后赏了他一拳，凯伊扭头狠瞪过去。 「对长辈要尊敬。」 「那也用不着打我吧——」 「希妲，你说不用找了是什么意思？」 杰达尔发问。 同时感到十分惊讶。 看到纤细瘦弱的希妲竟然能够指使比自己还要壮硕的男人时，他脑中不禁想起了哈尔瑟迪斯说过的话。 『……您是否曾经想过她正在逐渐改变？一点一滴地——不，也许早在您认识她的时候，她就已经不如外表那般单纯了。』 眼前这些男人的态度，很明显与那种「守护柔弱的小姐」的简单行为不同。 与其说他们是小姐和保镳，倒不如说是首领与手下。 现场的领导者无庸置疑是她。 「因为我们已经找到了呀——凯伊。」 「是！来，小鬼，这只猴子是你的宠物吧？之前我去找你玩的时候倒是没看到呢。」 凯伊打开上衣领口，一只雪白色的小猴子立即从中跳了出来，跃至躺在床上的少女身旁蹦蹦跳跳。 「皮皮！」 少女马上展开笑颜，奶妈很不高兴地垮下脸来。 希妲指示团员留在医务室里帮忙船医之后，转身面向王子。 「杰达尔殿下，我想和您单独谈谈，您方便吗？」 「——我想吐。」 哈尔瑟迪斯低声咕哝后，身旁的男子回头反问：「什么？」 「没什么。」 斗大的雨珠随着狂风一起打向众人。 这个季节的日落时分大约是晚上八点左右，本来这时间的天色应该还是微亮，然而现在周遭的天空却是全面覆上了深灰色的色彩。 双方的船只都因为淘涌的巨浪而剧烈摇晃，萝菈的父亲却丝毫不肯退让。 船长已经数不清第几次说出同样的句子： 「我允许你与一名随行人员一同上船，你们父女在船里好好商量，你意下如何？」 「我才不会上你的当！我拒绝！」 「船长，干脆杀了他吧？」秃头猩猩悄声耳语。「不要再继续跟他纠缠下去了。」 「船长先生！」萝菈用手臂勒住彼德喉咙，大声喊道：「请〈米特兰达〉的会士大人——不，不管是谁都无所谓了，快趁现在为我们举行婚礼吧！」 警备队缓缓靠近，想要安抚情绪过度激动的萝菈，她却厉声恫吓： 「不要过来！敢过来的话，我就杀了这个人再自杀——！」 「小、小姐，请你冷静一点！」 负责操控船只的水手虽然技术相当精湛，但这时为了抵抗瞬息万变的狂风，早已忙得焦头烂额，根本无法协助警备队。 这对笨蛋父女，难道真想在这里遇难身亡吗！？ 然而，令人惊讶的是—— 〈司尼可号〉拉起了船锚，无预警地开始驶离〈海之泡号〉。 萝菈的父亲紧张得大叫： 「船长！你怎么能擅自行动！？要是跟丢了，会被他们逃走的！」 「先生，再继续靠近太危险了。况且您死了的话，可是赔了夫人又折兵喔。」 就在这时，哈尔瑟迪斯感受到了一股怪异的气息。 他猛然回头，凝视着黑暗及豪雨所隔绝开来的后方大海。 但是，什么也看不到。 同时，上方的桅楼传来了男人断断续续的着急话声。他与船长互相交换了一个眼神之后，他点了点头，指示在出入口附近待命的部下。 「诺尔索鲁，该你出场了。」 「是——」 下垂眼男扛着绳索应道。 诺尔索鲁动作飞快地将绳索前端绑成一个圆圈，再牢牢打结。 「我随时都可以行动——」 「很好，一听到我的指令就马上动作，用不着客气。」 「团长，后面有什么东西吗？是敌人，还是盟友？」 「还不知道。」 可是，如果哈尔瑟迪斯的猜测没有错的话——这回的客人比海盗还要棘手。 「萝菈薇尔——！」 父亲赫亚基在回头行驶的船只甲板上跑跑跳跳，继续朝他们大吼大叫： 「好，我、我明白了！只要你愿意把卷走的钱还回来，我就原谅你！我再也不会阻止你跟那个年轻人私奔了，随你高兴吧！所以——」 「爸爸，真是不巧呢，你以为我会带着那么一大笔钱到处乱跑吗？当然已经事先存在其他地方了呀，要是我死了，你永远也拿不回那笔钱喔！况且，以嫁妆而言，那不过是笔相当合理的数目吧，你不要那么小气，快点放我们自由吧！」 「可恶啊——」 赫亚基恨恨地咬着牙齿，忽然消失了踪影。 「先生，您想做什么！？」 「快让开！竟然敢瞧不起爸爸，我就让这个笨女儿好好见识一下——哈哈哈哈哈！」 精神错乱的父亲一把撞开炮手，亲自点燃炮火。 「这才是你的嫁妆，尽管收下吧！」 好几件事在同一时间发生。 「就是现在！」 在哈尔瑟迪斯大吼的同时，诺尔索鲁往前冲出扔出绳索，将萝菈及彼德一同捆住。 「呀啊！？」 其他船员连忙将尖叫不已的情侣拉至后方避难。 「全速离开！」 「全速离开！左满舵——！」 橙橘色的火焰「轰！」地一声爆炸开来。 敌船射出的炮弹打中了船首。 船首女神雕像的手臂裂成了碎片后，被凶猛翻起的巨浪悉数卷走。 桅楼上的哨兵探出身子大叫： 「四点钟方向发现数艘船只……距离极近！」 现在所有人都能看到对方高高挂起的灯火。船队混在暴风雨当中，悄然无声地接近他们，到底目的为何？ 一瞬间，静寂笼罩整片大海。 无声无息且来路不明的船队当中，亮起了格外耀眼的光芒。 「预备！」 震耳欲聋的爆炸声接连响起。 第三方船队的轮廓逐渐浮现出来的同时，对方所射出的数枚炮弹已经呈现放射状向外疾冲，穿破了〈海之泡号〉的一枚帆布后，越过他们上方，断了〈司尼可号〉的后路。 一道道水柱朝天窜起。 彷佛是古代神殿的列柱一般。 ——如果纯粹是恫吓，这阵炮击未免也太过猛烈了。 哈尔瑟迪斯单手捉着绳索，挺起原本压低的身躯看向后方。对方船队的帆布上绘有月桂树的标记。 「双方，立即停止战斗！」 不祥的预感成真了。 沙沙沙……下垂眼男在地上匍匐前进，问道：「我们得救了吗？」 「嗯，就某方面而言。」 「呼——真是吓死我了。咦！等等，那个难不成是？」 「嗯，正是〈米特兰达〉的精锐舰队。」 5 实在是太快了。 哈尔瑟迪斯暗暗心想。 最重要机密事项——也就是说，当一项情报被总部认定为必须最优先处理时，消息便会以令人瞠目结舌的速度传达至各个〈米特兰达〉分部。 这个联络网的讯息传递速度，快到时常被人誉为「魔术般的传信」，所以修道院总部才会如此敬重及防备〈米特兰达〉。 可是…… 他不认为〈米特兰达〉只是为了追回有如「负担」的希妲就使用这项系统，而且还出动舰队。 但是，如果是真的呢？ 这就表示总部对于希妲的危险性评估，高到超乎他的想像。 「咦——为什么会这么快就追来了？」 「原因很简单。」 哈尔瑟迪斯决定只说出一半的事实。 「因为在距离这里不远的岛上，有一座〈米特兰达〉的要塞基地，他们也在这片海域布下了巡逻网吧。不过他们应该没料想到天气这么糟！」 彷佛在印证哈尔瑟迪斯的这番话，〈米特兰达〉的船只默默地发来信号： 「告知各船船长，船只无法航行之际请尽速连络我方。我们〈米特兰达〉定会护送贵船至最近之避难场所。」 「米米米、米特兰达！？为啥那个宗教团体会半路跑出来啊！」 萝菈的父亲吓得瘫软在地，完全丧失了斗志。 船身其实并未遭到任何损害。倘若对方是计算好了这点才进行吓阻攻击，只能说这种敌人真的是太可怕了。 「——船、船长。」 中年男子以孱弱的嗓音唤道。 「是的？」 「快逃吧？」 「…………」 船长冷漠地点头回应。 另一方面，在〈海之泡号〉—— 「现在到底是什么情形啊……」 「神啊，请您务必要保护我们！」 乘客们还不晓得新出现的舰队的来历，都陷入了不安与恐惧之中，频频发抖。 男子环视了一圈医务室，轻轻靠着墙壁起身。 「你要去哪里？」 「我要去找那位官员。身为罪人的我要是一直待在这种地方，只会造成大家的麻烦。」 发问的金发少年看来太过纯洁与美丽，男子不由得低下头来，盯着带有醋酸味的地板小声回答。 少年扬起微笑。 「乘客并不知道你的过去呀。司令——不，希妲殿下也说过，你从来没有犯过任何罪行，而且剌伤了你的那把刀子——」 少年努力站稳自己的身躯，低声说道： 「很快就会找到吧。」 「…………」 没找到也无所谓。 因为那是一把罕见的精致小刀—— 他将刀子从伤口中拔出来时，本想赶紧将它藏起，但是还没来得及动作，他就已经失去意识了。 「你们别再管了，也别再找那把刀子了。」 「没事的，你冷静一点。看！」天使般的少年看向男子背后，轻轻推了推他的背。「有人来探望你了。」 「不，不是。我不认识她，你快让开吧。」 「我找的就是你啊。」 面容憔悴的女子脂粉末施，脸上还残留着泪痕。 伫在门口的官员带着锐利的眼神紧盯着他们，彷佛不想漏看任何细节。是那个蝙蝠男带她来这里的吗？ 「对不起——」才刚道完歉，女子的泪水当场溃堤。 「对不起、对不起！你明明救了我，我却害你受伤——」 「我不知道你在讲什么。」 「没关系的，你不用再袒护我了！官员大人，你有在听吗？刺伤了这位先生的小刀，是我的，是我亲手打造出的最完美银制工艺品。只有这把小刀我一直舍不得卖掉，寸步不离地带着。这位先生只是——只是想阻止我而已！」 不顾众人的侧目，十一号房的房客大声自白。 「在我想要自杀的时候，是他阻止了我！」 女子吸着鼻子问道： 「我能为你做些什么吗？害你受了伤，又丢下你一个人逃跑，我希望能够好好弥补自己的罪过。」 「不用了——」话说到一半，男子又噤口沉思了一阵。 「——我只有一个请求。」 「是什么？说吧，你尽管说。」 「你愿意记住我的名字吗？早在数年前我就已经舍弃名字，就连自己也遗忘了。我希望你可以终身记得它。」 6 「这真叫人吃惊啊。」 身旁响起了话声。 任性妄为的王子正站在一旁，抬高手臂遮挡倾盆而下的暴风雨。哈尔瑟迪斯吓了一跳问道： 「您来做什么？」 「大块头，你想叫我躲到里面去吗？没什么，因为希妲说〈米特兰达〉的船只来了，我只是特地来见识一下罢了。——不过还真夸张啊，这是在开哪一国的玩笑？一、二、三……居然多达五艘耶！」 「殿下，请您回到船舱里吧。」 「怎么，你敢对本王子有意见吗！先声明，我现在心情很差喔。哈尔瑟迪斯，你如果站在我的立场上会怎么做？要是有人叫你躲在安全的地方去发抖，你会乖乖照做吗？」 这个王子殿下真是—— 与以前的自己相似到让人不快。 他咬着牙说道： 「容我更正，这是战略性撤退。」 「希妲也说了一样的话。」 王子背对着他开口。 「咦——？」 「她说这艘客轮只是普通船只，不可能抵挡得住对方的攻击，所以不能让乘客及船员受到伤害！万一对方要求交出希妲，一定要果断地遵从对方的指示。她真是太坚强了，坚强到我好想哭！可是，本王子是不会照着做的。」 「等一下，您打算做什么！？」 王子从存在感薄弱的副船长手中抢过了扩音器，快步走向地势较高的后方甲板，同时挥了挥手表示要「先发制人」。 「我不晓得你们〈米特兰达〉内部发生了什么纷争，可是，有一点我很确定！」 杰达尔稳稳地踏在甲板上，努力不被风吹走。 「就是不管你们编出了再多理由，希妲她还是想继续旅行啊！既然这是她的愿望，我就一定要让她实现！——因为即使被甩了，我还是站在她这一边的！」 王子殿下猛然吸了一大口气，大脚一跨踩在护栏上，开始不计形象地破口大骂。 「混帐东西，就叫你们不要挡在本王子前面！看了真是碍眼，快点移动你们的屁股回到老窝里去吧！用不着你们来救援啦，你们白跑一趟了！光是半途抢走别人的未婚妻还不够吗，〈米特兰达〉？况且不仅是我——船主尤里西斯也在这条船上喔！放聪明一点别惹到他比较好吧？」 听到最后一句话时，船员吃惊得下巴险些掉了下来。 「那那那那、那个传说中的大富豪吗！？」 「骗人！我怎么没听说！」 「船长，他刚才说的是真的吗！？」 在他们看来，这件事比暴风雨及舰队还要来得吓人。 「哎呀呀。」船长抬手要大家冷静一点。 「我不是常常说，不管是罪犯还是国王，客人就是客人啊。你们只要像往常一样，做好自己应尽的本分就好了。」 这种话实在是没有多大的安抚效果。 「那么，果然是真的罗！？」 「啊、唔唔——」船长发出沉吟声敷衍过去，将头上积了水的帽子转了一圈。 「任凭各位想像吧。」 王子微微挑眉，将扩音器从嘴巴上移开自言自语道： 「该不会希妲告诉我的，其实是在虚张声势？」 间隔了一小段时间后，一名指挥官出现在疑似为舰队主船的甲板上，朗声回答。 「——在下谨向殿下的勇气表示敬意。」 「那当然。」 「不过，正如同我方刚才告知的，我方绝对没有与贵船敌对之意。我方知道贵船上，有隶属于〈米特兰达〉的哈尔瑟迪斯同志及其一行人。」 第一级指名通缉，至此确定无虞。 哈尔瑟迪斯闭上双眼。 「我方要找的是他们。」 此时，一道闪电划破夜空。 「船长。」哈尔瑟迪斯唤道。 「请你送我们过去吧。」 至少〈米特兰达〉不会进行毫无意义的杀戮。 就算希妲及所有团员被对方强制带回，只要一逮到机会—— 然而，船长却悠哉地拒绝了他。 「不，我当然也想那么做啦，可是事到如今已经太迟了。现在的天候太差，船只几乎无法靠近对方，别说是人类了，连要送颗梨子过去都是难如登天。」 「况且——」船长带着无所畏惧的自信断然说道： 「我们还没抵达目的地呢，当然得保护你们的安全啊。」 「可是……」 「我不晓得你们的目的地是哪里，但至少不是这片汪洋大海的正中央吧？——大副、副船长！都做好觉悟了吗？」 「哼，真是没办法！不过，我从以前开始就很想和〈米特兰达〉的船队较量一次看看啦！」 「我、我无论天涯海角都会永远追随船长的！」 秃头猩猩兴奋地跃跃欲试，副船长则是抱有壮烈的决心。 这种时候司令在哪里？ 一定要快点找到她。得在事态变得更加无法挽回之前，想个办法才行—— 「为什么我变成了阻止别人的那一方啊！？」 就在哈尔瑟迪斯想不通的时候—— 「对方会出动多达五艘的战舰，都是你一个人的关系吧，『闇之哈尔瑟迪斯』。」 王子站在高处将扩音器架在肩上，充满嘲讽地迸出这句话。哈尔瑟迪斯无法反驳。 「——真是太瞧得起我了。」 「是吗？」 「在陆地上的话还算名副其实，但在海上我根本发挥不了实力啊！」 过度自信的人到底是谁啊——王子愕然无语。 「喂！你们，快叫司令出来！不，我自己去找她，她到底在哪里！？」 闪电再度划过天际。 震耳欲聋的雷鸣几乎要震碎天空，遭到雨水及巨浪冲刷的甲板一瞬间化作了一面镜子，反射出刺眼的银色雷光。 「——我在这里……」 他隐约听见了希妲的声音。 一种全身寒毛竖起的感觉袭来，哈尔瑟迪斯僵在原地。 这种感觉他再清楚不过了。既是大胃王又是变态的席雅希妲，之所以会得到那些心不甘情不愿的干部的认同，又将她拱上女司令官之位—— 全都因为她是「真的」。 不知什么时候，她已经无声无息来到甲板上。 她身上穿着古代神官的长袍，把横刮的狂风当成了微风般，稳稳地自乘客当中走了出来。 周围的人皆吓了一跳，往后退了一步。 哈尔瑟迪斯几乎出自于本能地大吼： 「快趴下——！」 下一秒天空裂了开来，一道雷电直接击中（海之泡号）。 笔直贯穿了希妲的身体。 没有任何烫得焦黑的尸体，甲板上也没有任何破洞。 哈尔瑟迪斯移开护住眼睛的手臂，只见希妲站在前方甲板上，全身缠绕着极光般的雷光。 ——这回又是什么附在她身上了！？ 他不由得想哭。 一旦处于神明附身的状态，希妲就不再是原来的希妲。而且她居然在众目睽睽之下，在无法造假的暴风雨当中，将这种状态呈现在众人眼前。 一切都完了。 希妲轻轻转动脸庞，将视线定在哈尔瑟迪斯身上，要求他待在原地不动。她的脸部毫无表情，有如一片硬质玻璃。 然而叫人吃惊的是，希妲口中发出的话语是她自己的声音。 「〈米特兰达修道会〉，你们要找的人只有我吧。」 这声音彷佛传遍至了各个角落。 「我只问你们一件事。我以女司令官的身分说出的话，对你们而言完全没有任何意义吗？」 舰队保持缄默。 并不是无视于希妲，而是一句话都回答不出来。见到眼前的情况后，他们完全乱了阵脚，不晓得该怎么办。 「这份力量既属于我，又不属于我。你们眼中所见的人，也不是我。我以〈米特兰达修道会〉女司令席雅希妲之名发誓——请转达高层我必定会返回总部。若无异议，我就当作你们同意了。」 这番宣言就等同于是在说：敢有异议的话就试试看啊—— 哈尔瑟迪斯感觉得到—— 希妲娇小纤细的身体内，有什么东西在互相拉扯。 她正驱使着快要用到极限的精神力，努力压抑着自己体内的「某种东西」—— 「快住手。」他压低嗓音请求。 但他自己也不晓得，到底是请求她停止什么。 「…………」 希妲的脸部再度发生变化。原先少女的神情完全褪去，显现出来的是一种冷酷无情、超越人类的存在。 一种非人的存在。 她不再答腔，冷冷注视着阻挡在前方的船队，手臂水平举起，手上缠绕着即将爆发的力量波动。 充斥在大气中的水滴忽然改变了形体。 所有人都意识到了大气中突然出现了另一个存在。 既稳重、又有着坚定意志的第二个存在。它像是浓雾般移动、凝固，最后化作人类的形体出现在希妲面前。 是位老人。 哈尔瑟迪斯瞠大双眼。那个老人，竟是应该躺在遥远总部病床上的—— 「狄欧尼军师……！？」 雾体的老人跪在沉默无语的巫女跟前，深深低垂下头。 希妲的表情有了微小的变化。 她缓慢地、非常缓慢地，放下了破坏之手。老人转向前方确认，面对同胞，以魅惑了无数人们的毅然姿态——确切无比地下达了撤退的指令。 老司令回头将视线投注在众人身上。 他的视线停留在哈尔瑟迪斯身上的时间远比他人长久，彷佛是道无言的请求。哈尔瑟迪斯接收到了。 他向前迈步。 「团长？你要做什么？」 狄欧尼老军师的身影逐渐模糊，最后消散无踪。 猛然回神的〈海之泡号〉船员开始移动，纷纷查看自己僵硬的双脚，同时赶紧回到工作岗位上，在船长的指挥之下，屏着气息等候口令。 现在的希妲依然像是尊浑身罩着白光的雕像，哈尔瑟迪斯伸手捉住她。 「————！」 一股难以言喻的冲击迅速袭向他的四肢百骸，脑袋里头轰隆作响，感觉像是被人剥了一层皮，又像被丢进火红的砂子里，过度敏感的神经发出了阵阵哀嚎。 这阵冲击已经强烈到称不上是痛苦，而是一种不仅是肉体，就连心灵也几乎要溃散瓦解的——混沌、与陶醉。 她一直承受着这种痛楚吗？ 每当神明降临在她身上的时候—— 她每一次都隐藏起自己的真心，嬉皮笑脸地把人逼疯—— 哈尔瑟迪斯扭曲着脸庞，紧压下苦闷的呻吟，但仍旧没有放开手。 「请您回来吧，司令。光靠我一个人，是照顾不了那些家伙的。」

结束了处女航，〈海之泡号〉驶入港口。 经历了暴风雨及战斗，船身受到损伤，幸好程度不算严重，只要花上几天就能修复完成。 虽然还有许多必须改善之处，但是就首航而言，这回的表现还算过得去。 尤里西斯没有让随从帮忙，独自一人梳洗打扮、整理行囊，走出了四号房。 船长只身一人站在走道上迎接他。两人一同并肩行走时，船长从容不迫地开口： 「船员们都觉得很可惜呢——不仅没能向你打招呼，甚至还不能替你送行。」 听见这句话后，〈海之泡号〉的船主笑道： 「因为不能让他们看到我可以自己健康走路的模样啊。」 「哎呀，你说得没错。」 「自从两年前发生了意外的那一天起，我的世界全都改变了。我好几次都以为我撑不下去了。不想老是躲躲藏藏过生活，也想过要放弃一切，活得像自己一点。可是……」 「可是？」 「经过这次航行之后，我得到了不少勇气，让我今后依然能够充满活力地向前走。」 「毕竟谁也没有料想到，竟会有那么奇特的乘客上了我们的船呀。」 「有没有担心谎言会被人揭穿啊，船长？」 尤里西斯语带调侃地询问，船长则是装傻。 「哎呀，你在说什么呢？」 「例如夫妻吵架那件事。其实你根本是第一次担任客轮的船长，幸好没被大家识破。」 「我吓得冷汗直流哩。不过，这世上偶尔也需要一点谎言啊。」 「是啊。」尤里西斯也颔首同意。 「那帮家伙……现在不晓得怎么样了呢？」 「光是想像就觉得很有趣吧。对了，那位越狱的无辜死刑犯这次铁定又会平安脱逃，那位官员也会继续穷追不舍吧。一直一直——双方应该都跨越不了最后那道线吧？」 「哈哈哈！对了，她要我把这个交给你。」 船长抽出收在皮革套里的美丽银制护身刀。 「是十一号房那位脾气有点倔强的银工匠大姊。当初是我们的甲板水手一时起了歹念，顺手牵羊把刀带走了。好像那位可爱的女司令曾经询问那位水手刀子的事情，他当时装蒜回答『不知道』，不过在亲眼看到了女司令击退〈米特兰达〉的舰队之后，就吓得屁滚尿流，哭着主动向我自首哩。」 「那位女司令殿下……真是位不可思议的人。」 他眯起眼眸，回想起那幅景象。 在受到暴风雨侵袭的甲板上，黑发骑士将非人的存在拉回人类的世界里。 之后那位惹人怜爱、又让人感到悲伤的古怪小姐回应了他，在骑士的黑发上烙下一吻，张手拥抱住他—— 那幅如梦似幻般的光景，想必自己一辈子也不会忘记吧。 「比起我们这些平凡的人类，在她那双翡翠般的眼睛里，一定映照出了更多更奇妙的事物吧。」 就连不想看见的东西也是。 然而她还是不放弃希望。即便是在别离的时候。 「她的同伴也很了不起啊。哎呀——吓得我好像一下子寿命短少了好几年呢。」 「那位边境男子的医术确实相当有意思。」 稍微让船员学学那种治疗方法或许也不错吧。船医虽然用自己的方式把工作做得很好，但是就客轮而言，医生数量还是稍嫌不足。 「不过我们船医见到有人入侵自己的地盘时，脸色可是臭得不得了！」 「可是，道别的时候他们有互相握手喔。」 「咦，是吗？我还真想看看那一幕。」 两人爬上阶梯，走出甲板。 晴空之下，血迹已被擦拭干净的银色小刀，绽放着美丽沉稳的光采。 「——手艺真好。」 「她为什么要送出这把刀呢？拿去卖的话，至少还能得到些许资金吧。」 「我倒是能明白。」 「喔？」 「因为她想彻彻底底重新开始、从零出发啊。既然是如此坚强的女性，就不用再担心她，她不会再试图自杀了。」 对了，等等可以去找那位银工匠。 如此精湛的手艺若是就此埋没，委实太过可惜。 「被甩的王子殿下呢？」 「你不可以告诉别人喔？其实小姐拒绝王子的那时候，我刚好在附近全都听到了。」 「你听到了什么？」 「她向他倾诉了自己的成长经历……是则非常非常哀伤的故事。就算不是王子，任谁听了都会放弃吧。我听完后不禁觉得，他们两个其实还满相像的嘛。」 「啊！」正要踏上通往码头的板子时，船长倏地停下脚步。 「——对了，你父亲呢？你就那样一直把他关在房间里？这样好吗，居然抛下他不管？」 「你想叫我抱着他下船吗？」他故意板起脸孔。「父亲他已经再也无法说话，再也无法走路了。」 「嗯——」 船长也一本正经地敷衍应和。 「所以——」 这时，穿着白色斗篷的（米特兰达）男子们神色紧张地冲了上来。他连忙后退让路，等到他们的身影消失在船里才继续开口： 「现在不管他们再怎么搜索船内也是白费功夫，因为那群奇怪的人跟爸爸早就消失不见了。」 接着尤里西斯难得地放声大笑。 「在暴风雨的那个晚上，其实我都已经做好了觉悟：心想真的逼不得已的时候，就得亲自出面报上姓名才行。但后来也没有那个必要了。不过，不久之后我一定会说出来的。届时我绝对不会让周遭的人有机会说出『太年轻了吧』那种话，等着瞧吧！」 在太阳高挂的蓝天之下，平静港口前方的汪洋大海，闪耀着和那位淑女双瞳一样的湛绿色光芒。 〈米特兰达修道会〉不断搜索女司令官的踪影，最后只在空无一人的豪华客轮当中，找到了一具被孤伶伶丢弃在狭小四号房椅子上的老旧玩偶。

现在是后记时间。 在写这篇后记时，我的脑袋呈现快被榨干的状态。写后记用的题材都跑去哪里了啊！？ 我先跟各位解释一件可怕的事实吧。 这回书中的插图之所以如此稀少，全都是我迟交原稿的缘故……尤其是对每次都很期待松本手毯老师插图的各位读者，我真的感到非常抱歉——（大哭） 另外，还有本集开始担任此书编辑的H先生，我也厚脸无耻地不断在削减他的HP（生命值）啊。 作为一个人类，我已经没救了。 《欢乐黎明使者团！》第三集，王子殿下终于出场了！ 主题是密室！密室再加上王子，这种题材似乎怪怪的，不过就我而言，可以书写一大堆像是猪排盖饭上高丽菜丝的配角大叔们，我可是非常开心喔！ 结果我根本不把王子放在眼里吗？ 不不不，就我个人而言，我还是希望他能幸福的。 乍看之下像是S（虐待狂）其实应该是M（被虐狂）的王子殿下，而且还毫无自觉地不断耍笨。 至于哈尔先生——哈尔瑟迪斯又是如何呢？至少是当不成S吧……M的话，就算本人会大声否定，但绝对有十足的潜力。 说到本集比较辛苦的地方，就是出场人物太多了。 这是一大重点。 虽是理所当然，但是无法全都写出来（而且跟本文毫无关系）的番外篇实在是太多了；关于配角之间的淡淡爱情罗曼史其实还有不少。 毕竟书中老是只有男人的话，真是太枯燥乏味了。 不过，肯定没有人想看配角中年大叔的罗曼史吧。 呃——哈尔先生正在一点一滴返老还童喔。倒不如说，行为开始逐渐符合他的年纪？至于希妲，行为举止还是一如既往地莫名其妙。 在她的心目中，其实所有行动都是有正当理由的，只是在旁人眼中全都成了「意义不明」的举动，这点真是太厉害了—— 总之，第三集这个数字彷佛在说故事已经告了一个段落，所以我非常高兴。虽然还不晓得这个故事会走多远，但是为了让大家能够永远支持《欢乐黎明使者团！》，我会照着自己的步调好好加油的！ 树川智美 ※本作品纯属虚构，与实际存在的人物、团体、事件等等一律无关。

台版 转自 负犬小说组 图源：ma0575 录入：Lafrente 「哈尔、哈尔～～？你跑去哪里了呀～～？」 夜色渐沉的扎营地中，响起了这句呼唤声。 准备搭帐篷的青年听见声音后，纷纷歪着脑袋思索。 「——奇怪了？我记得哈尔瑟迪斯团长就在对面的帐篷里吧？」 「对啊。」 「那么，司令为什么要把头塞进树丛里呢？那里根本不是壮硕的团长可以藏身的地方啊。」 真是中肯的意见。 女司令席雅希妲依然继续呼唤。 「哈尔，哈尔～～我不会再拔你的毛了，快点出来吧～～我不是故意的嘛～～不要害怕，快点出来呀～～」 「拔毛！？」 「拔哪里的毛？」 「司令，你到底做了什么啊～～」 「好了，不怕不怕喔～～」 席雅希妲总司令还是继续如此嘀嘀咕咕。 就在这时，长着一张老脸的哈尔瑟迪斯团长，冷不防自少年们的背后冒出来，眉心之间遗挤出了深深的皱纹。 他以小于二十岁之人难以具备的威严语气开口： 「这是在吵什么？」 「啊，团长！你果然一直在那边吧？」 「废话。那个人在吵什么啊，真是的！」 席雅希妲依旧背对哈尔瑟迪斯本人，朝着没有任何人在的草丛继续劝说： 「我都不知道呢，原来哈尔这么讨厌洗澡呀。我真的再～～也不会做惹你不高兴的事情了，所以请你快点从里头出来吧——」 「司令。」哈尔瑟迪斯以低沉骇人的嗓音唤道。 「啊，哈尔先生！」娇小的总司令站直身子，歪着脑袋，金色长发也偏向一边。她拍了拍手上的泥土，下意识地拢好裙摆。 「我跟你说喔，哈尔先生。因为哈尔逃走了，所以我现在正在抓它呢。没想到它居然跑得那么快，真是让我大吃一惊～～」 「简直莫名其妙，这是新的惹人嫌招数吗？」 「哎呀～～怎么会呢！你怎么会这样觉得呢！」 面对一张臭脸的大块头男子，楚楚可怜的席雅希妲眨了眨大大的双眼。 「是哈尔先生没错，但不是那个哈尔喔～～」 「算我拜托你，请你用人类可以理解的语言来说好吗？不是那个哈尔的话，到底是哪里的哈尔？」 难不成——一名团员放大音量。 「希妲司令，难道你指的是，刚才农家卖给我们的那只鸡吗？」 「嗯，没错！就是它唷。小鸡哈尔——！」 「没错个头！不对，重点不是那个，而是你为什么用我的名字替一只鸡命名啊！」 原本双手合掌的席雅希妲将手放了下来，抬起视线看向哈尔瑟迪斯。 「当然是因为，它可爱到让我想一口吃了它的地步呀～～」 「…………」 短暂的沉默之中，团长哈尔瑟迪斯（绰号大石怪）在脑海中思考了许多事情。也想像了那只鸡一边咕咕咕叫着，一边从草丛里跑出来的景象。他眯起榛果色的眼眸慎重地问道： 「——司令。」 「是的，什么事？」 「将母鸡取名为『哈尔瑟迪斯』，您是什么意思？」 ——问到重点啦，团长！后头的人窃窃私语。 「我觉得那是个好名字呀……不行吗？欸，大家也这么认为吧？是很棒的名字吧？」 「呃～～是、是啊。」 部下们状似痛苦地别开视线，肩膀不停颤抖。 「我没有问你们！」 「真是对不起，团长！」 「哎呀，哈尔先生好可怕喔～～」 「司令，请你认真听我说话！虽然我不觉得你会做那种蠢事，但你该不会打算把它当作宠物饲养吧？」 「宠物？不，我并没有这个打算喔～～」 「那就好。」 哈尔瑟迪斯团长略微松了口气。 赫赫有名的〈米特兰达修道会〉的女司令，若是将一只鸡当作宠物，还带着它周游列国的话，实在有失体面。他是这么认为的。 「你不觉得为食粮取名字没有什么意义吗？」 「哎呀，哈尔先生，怎么能说是食粮呢！哈尔先生打算吃掉这么可爱的哈尔吗！？」 「不，只是——至少请你改一下名字吧？」 「请你不要开玩笑了，我——可是一点吃掉它的打算也没有喔！至少现在是。」 至少现在是……？ 哈尔瑟迪斯又感到脑中一片混乱，只觉得对方依然是位不可理喻的大小姐。再加上席雅希妲司令——希妲特地买下这只母鸡的理由竟然是： 「因为之后要去泡温泉呀。」 试图用这句话就带过一切。 她讲得一副理所当然的样子，而且露出了开朗又充满自信的笑容。 「为什么泡温泉要带母鸡？」 「哈尔先生，你听过温泉蛋吗？」希妲的神色无比认真。 「啊？不，很可惜我没有听过。」 「听说将鸡蛋泡在温泉里的话……就可以煮出蛋白柔嫩滑顺，而蛋黄凝固的水煮蛋喔——！听起来多么的吸引人呀！我从来没有看过也没有吃过那么神奇的水煮蛋呢，所以非常非常想品尝——」 「所以才特地买了一只母鸡吗？」 「没错！」 「你要鸡蛋的话，可以在当地购买，再放进砂箱里带去不就好了？」 「不行，只有这一点我绝对不会退让！你既不能保证容易摔破的鸡蛋一路上都会平平安安，而且也不能保证温泉地附近有养鸡呀，我没说错吧？还有，不管怎么说，一定是刚产下的新鲜鸡蛋会比较好吃啊。嗯，我说得铁定没错！」 「不过是水煮蛋而已，干嘛这么大费周章。」 「不过是水煮蛋而已——？」 希妲做出了超级屈辱的表情。 她双手抱着母鸡哈尔，往后退了数步。 「那可是温泉蛋喔？蛋黄都凝固了，蛋白却还像果冻一样柔软喔？那不是非常惊人的事情吗，哈尔先生！」 「你在生什么气啊？」 「我才没有生气呢。哈尔先生的话真是叫人不敢置信！」 不敢置信的人是我才对吧——他将这句台词吞回肚里并咬紧牙关。 这位美少女绝对不是用脑袋，而是用胃袋在思考事情。 「话说回来了，希妲司令？那只母鸡是不是掉进了河里啊？它全身都湿答答的。」 「哎呀，是吗。其实我是心想机会难得，打算将它清洗得干干净净，所以把它带到了小河边去，可是，就在我正要把肥皂抹在它身上时，它突然暴走，一溜烟跑掉了——」 「是、是这样子吗？」 询问的团员哑口无言，连连眨了好几下眼睛。 怎么会做出这么愚蠢的事情啊！所有人心里都浮现出这句话。 一我本来是想预先演练一下泡温泉时的情形。机会难得嘛，我想让小鸡哈尔也泡泡看温泉……可是，强迫别人果然不太好呢。对不起喔，小鸡哈尔，我不会再说什么一起洗澡吧这种话了。」 「咕咕咕——」 仿佛在表示明白般，茶色的母鸡啼叫了声。 「……喂，鸡会游泳吗？」 「咦咦！我不知道啦。」 「问题应该不在于会不会游泳吧。」 「我倒是强烈地觉得，真泡了温泉，它会变成汆烫母鸡吧。」 「噢，有种会很好吃的感觉喔！」 无视于正进行悠哉对话的围观团员，哈尔瑟迪斯板起脸孔。 「所以说，司令，请你不要取那种会惹人误解的名字。」 「那叫它小哈尔！」 「也一样！——算了，随你高兴吧。」 他放弃了。 十六岁的希妲司令，似乎对于即将到来的温泉初体验感到相当兴奋。虽然有点不耐烦，但是就看开一点吧……哈尔瑟迪斯如此心想。 团里的书记、最年长的辛德先生的腰痛症状，终于在数天前治好了。虽然个性耿直的辛德先生常常故作坚强地说：「大家不用太担心我的伤势。」也绝对不会哀声叹气，却时常在大家不注意的时候，皱起脸庞揉着腰杆。身为团长的他，还是有些挂心。 就在这时，女司令希妲正好热衷于恰巧耳闻的秘汤传说。 「哎呀，温泉？秘汤？听起来很有趣呢！去那里泡汤的话，一定也对辛德先生的身体很好喔，是不是呀？哈尔先生？」 正是所谓的别人一撒饵就上鈎。 不过，也没有必须特别反对的理由，于是事情就这么决定了。 「让我们走吧，朝温泉地前进……！这也是命运唷！」 希妲用力点头，以听不出认真程度有多少的语气说道。 这正是一切的开端。 也是始料未及的未知温泉之旅的起点——

1 温泉。 当然，少年凯伊懂得这个名词的意思。 就是所谓的露天澡堂吧——听他这么说之后，书记辛德先生又稍微为他讲解了一下。 「虽然统称为温泉，其实种类有很多种喔——」 噢噢～～ 这世上有着各式各样的温泉，例如有味道的温泉、有颜色的温泉、从滚烫到微温的温度不一的温泉，甚至还有像是鲸鱼喷水般「咻～～」地往上喷起的奇特温泉。虽然他暗暗在心中「嗯嗯」地感到钦佩，但若像希妲司令那般兴奋的话，又觉得太过孩子气了，于是凯伊随口说了句： 「嗯，不管怎样我都没差啦。」 接着又说： 「反正就是那样吧，那里是老爷爷老婆婆或是生病的人才会去的地方吧？跟我们这些年轻人没有关系，我也没有什么兴趣啦！」 「那么，你手上拿的那个游泳圈是怎么回事啊，凯伊？」 「咦！呃，这个是……你……就是那个啊——当然是为了不让司令溺水啊！」 凯伊大声回答胖嘟嘟双胞胎从后方丢来的问题，而听见的希妲则回了句： 「哎呀，凯伊谢谢你，你人真好！」 她边说还边露出微笑。真是个好脾气的人。 「哎呀～～也没什么啦！哈哈哈！」 眼前是山中的一条狭窄小径，一行人排成纵队吃力地往前进。跨着大步走在前头的沉默寡言大石怪……啊不，是哈尔瑟迪斯团长，拨开几乎会缠住双脚的杂草，时不时又像是忽然想起般地放慢行进的速度。 他偶尔会回头看向后方，确认小跑步跟在后头的希妲，以及拄着拐杖行走的最年长书记的身影。 哈尔瑟迪斯团长真的是个几乎不会显露感情的人呢——原本一开始他还这么觉得，但是习惯之后再观察的话，可以慢慢看出细微的变化。 刚才那个微微皱起眉头的表情是代表「糟了」。 看来这位身材魁梧的团长大人只要一个不留神，就会忘记自己脚的长度和走路的速度。 然后常常恍然回神，「啊，基本上她还是算是名女性吧。」想起希妲司令是名柔弱的少女。 他们〈黎明使者团〉一行人奉命守护的希妲，是位身材略显娇小，有着一头金发的可爱美少女。然而，这件事对于哈尔瑟迪斯团长而雷似乎「无关紧要」，或者更应该说，他似乎很容易忘了对方是名少女的事实。 毕竟对方是位偶尔会做出抚摸团长臀部行为的「变态美少女」（团长经验谈），这也是无可奈何的吧？凯伊心想。 希妲是个怪人。 每当哈尔瑟迪斯团长责骂她的时候，她都会用冷静到让人啧啧称奇的语气回应，反而很恐怖——不过，团长只有在面对希妲的时候，才敢毫不留情地大声咆哮。那时候的他，真的是面目狰狞、暴跳如雷。 团长扬声怒吼时，仿佛要将自己庞大的身躯压上去般，魄力实在相当惊人。 然而不可思议的是，遭到怒斥的希妲总是一副若无其事的样子。 然后她还说出—— 「被骂了之后肚子就饿了～～」这种话。 真的是位很有胆量的大小姐。对于这样的司令，大家都十分尊敬。 现在大石怪团长正好回过头来，察觉到希妲有些气喘吁吁，于是停下脚步从头到脚打量了她一番。 然后老脸又更加皱起。 用着非常不高兴的低沉嗓音说道： 「你的下摆都是绿色的了。」 「咦？哎呀，是因为草的关系吧～～」 希妲答道，同时抓住裙摆的部分微微拉起。 长及脚踝的裙子被杂草汁液染成了一片绿色。凯伊环顾眼前这片长得浓密茂盛的杂草，确认夏天真的即将来临。 「说什么山路，这根本是荒野小径嘛。」 「在这种深山里头真的会有温泉吗……？」 心生不安的莱维会计出声询问。 那嗓音真是太没用了。乍看之下像是位美少女的金发莱维，对于数字非常精明干练，但不适合生存游戏。 见他这么紧张的模样，会让人心生欺负他的欲望，可是若真的惹他生气，下场会很恐怖。 「谁知道呢？害怕的话当初留在山脚下等就好了啊，小姑娘？」 所以，最后凯伊只是调侃对方。 「我、我才不要呢……只留我一个人。」 「不不，所以我说啊，只要在下面等的话，不久之后其他几位大哥也会回来吧？他们只是将人和行李送到附近的城镇而已，你再和他们会合不就好了？」 「可是他们说了，要半天时间才会回来啊！在山脚下等的话，要等到明天呢。你要叫我一个人露宿野外吗————」 话声中开始掺杂了哭音。 「而且是在这种根本找不到民家的地方！」 「呃，就是因为没有民家才叫露宿野外吧。我说你啊，干嘛对每个玩笑话都这么认真呢。别哭了啦！」 哎呀呀，希妲将小手放在颊边沉稳地说： 「凯伊，怎么可以把人弄哭呢。」 「我才没有弄哭他哩！」是这家伙自己哭了起来啦。 「话说回来——」背着偌大行李、走在队伍最后的双胞胎庞丁与菲兹，调整了一下背上的行李后，偏过头说：「姑且不论其他人，真没想到那个法恩会放弃泡温泉的机会呢。」 「嗯，那个——」 「最喜欢女人的法恩居然会放弃！」 那也不算是什么放弃吧，凯伊提出反驳： 「他明明兴奋得冲昏了头大喊：『也许在山中的神秘温泉里，会有一场美丽的邂逅呢！』或者是『梦幻的混浴时光！』真不晓得那个大色胚是在做什么白日梦。真的是太白痴了啦～～这种地方根本不会有人住啊！猴子可能还会有，但绝对不会有美女吧！团长，你是怎么说服他的啊？」 「我并没有特别说什么。」 大石怪停在原地，顺便折弯身旁树上的树枝。 似乎是为了不久后应该会追上来的团员，特地留下的标记。 这么渺小的标记会有用吗？凯伊心中暗暗狐疑，但是听说托尔加或席拉斯都可以看得出来。思，他也隐约能够理解。如果是那个边境人，还有不知为何很擅长追踪的阴暗男子，的确做得到。 「难道就没有更加浅显易懂的标记吗……团长，真的没有吗？」 「——我先前应该说明过了吧，凯伊。」 请你不要瞪我，团长。因为很恐怖。 「当然，我也说过其他还有很多种方法。你还记得吗？」 「呃～～……把草绑成结之类的，还有石头？」 见到团长点头，凯伊松了口气。果然我还挺厉害的嘛！ 团长似乎想到了什么事情。 不知为何，团长环视着头顶上方又拉回视线，喃喃说道：「要来测试看看吗？」是他的错觉吗？怎么觉得团长的语气中带着兴奋。 「庞丁，菲兹，你们有带手表吧？」 「是的，团长。」 擦着汗水的双胞胎用一模一样的嗓音同时回答。 「很好。双胞胎与凯伊，你们可以休息了。」 「咦咦，真的吗！？」 凯伊不由得大呼万岁。 「当然是真的。二十分钟一到就要追上来。」 「咦咦咦！？」 凯伊高举的双手猛然落下。 「呜哇～～果然是要来那一套吗……」 早知道就不乱说话了。 「这是个好机会，你们就亲身体验一下吧。我会照之前所说的做好标记，要好好感激我喔。辛德书记、莱维会计，跟我来。」 擦拭脸上汗水的老爹书记与金发美少年应了一声。虽然是为了以防万一才拄拐杖，但没想到中年书记出乎意料地硬朗。 然而，抱着自身行李正要跑向团长的莱维停住脚步，一阵迟疑之后开口：「那个……」 「怎么了？」 「团长，我可以跟凯伊他们一起留在这里吗？」 「理由是？」 就连与亲切完全扯不上边的团长都有些吃惊。 「呃，那个，虽然我是行政人员，但毕竟也是男人——也就是说……」金发一阵摇晃后，他下定决心般地抬起小脸：「我想变强。」 但一说完，他又露出了没啥自信的表情。 「……随你高兴。」 「是！谢谢团长！」 见到笑容满面跑回来的莱维，凯伊说道：「你的绰号明明是小姑娘，剐才那番话也太耍帅了吧！。」同时「呼！」一声吹起这阵子留得过长的红色浏海。 「咦、咦嘿嘿？是，是吗？」 「可是，你稍微有点后悔吧？」 「嗯，嗯。」 「笨～～蛋！」 凯伊不由得大笑出声。 希妲司令拉了拉大石怪上衣衣角问道： 「那人家呢～～？」 「希妲司令随我一同先走。」 「是，亲爱的。」 「还有，请你把袖子拉下来，司令。」 彻底无视「亲爱的」这三个字。太有男子气概啦，团长！ 「哎呀，因为很热嘛——果然卷起袖子不够端庄吗……」 「不，端不端庄我觉得根本无所谓。」 团长说得好像真的毫不在意。 「居然说什么根本无所谓，真是太冷淡了，哈尔先生！」 团长表情有些不耐，抓起希妲的手腕。 「你不只是胃袋，连神经也很迟钝吗？你正在流血。」 经团长这么一说，凯伊等人这才惊觉到，司令的白皙肌肤上渗出了一条若隐若现的红线，似乎是被树枝刮伤的。司令似乎是属于不容易晒黑的体质，肌肤雪白，因此尽管只是一点小伤，看来仍是让人心头一跳。 这么说来，司令是个女孩子呢～～ 我们得再多加注意她才行吧。 凯伊内心暗暗反省。自己也是个健忘的人，没资格嘲笑团长。 「哎呀～～真的耶～～」 见到大石怪又要动怒开口训话，希妲连忙作出笑脸打断他。 「可是，伤势并没有看起那么严重喔～～因为我很容易留下疤痕，皮肤才会马上变红。用不着担心～～」 确实，团长刚才一直捉着的手腕，现在正呈现红通通的色泽。 这回大石怪明显露出震惊的表情，睁大了榛果色的双眼。 喔喔，心中大为动摇耶，太有趣啦～～ ——然而，大石怪难得一见的模样很快就恢复原状： 「我不是有意那么用力的——真是失礼了，我向你致歉。」 「哎呀！哈尔先生，用不着那么惶恐嘛……不过，如果你无论如何都要致歉的话，再多道歉几次也没关系唷？」 「…………」 团长沉着一张臭脸，弯下膝盖，转眼间将希妲扛在肩上。 「哈尔先生。」总司令眨了眨眼睛又道： 「——既然要抱的话，我觉得公主抱会比较好喔～～」 「那是什么？」 「哎呀～～！大家～～这里有个不知道公主抱的化石喔～～？」 轻巧地坐在团长肩上的司令如此宣告。尽管希妲是个女孩子又体重极轻，但是能让她坐在肩膀上依然屹立不摇的团长，果然是怪物一枚。 话说回来了，公主抱？他第一次听到。 不过，即便是凯伊，从字面也能隐隐约约明白意思。 「那么～～用背的。」 「不行。」 「为什么～～」 「因为两手会无法自由行动，所以不要。」 「……哈尔先生，其实你知道公主抱的意思吧？」 司令感到怀疑，低下头去，观察着那张笑也不笑的臭脸。 「我不知道。」 「总觉得是在骗人喔……」 「请你安静，还有别抓我的头。」 「我可以走路。」 「不行。」 「我说我可以走路就是可以走路。」 「我知道你有时候非常冥顽不灵，但光是我愿意运送你这一点，就请你心怀感激。我也不想听到你那毫无干劲的嗓音从我头上传来，如果不是情势所逼，我宁可扛着不会说话的芋头袋子，还比较轻松。」 一旁听着这段对话的书记噗嗤一笑。 虽然他慌忙地想将笑意收回去，但嘴角却不断地抖动。 「居然将少女与芋头袋子做比较，真是太过分了～～」 「以重量来说，差不多吧。」 「…………」 团长背对着凯伊等人，毫不客气说出的这一句话，让希妲沉默下来。 喔喔，大石怪讲赢了，真难得！ 在这种吵嘴比赛当中，多半是希妲司令获胜。 少年们感动不已。 「二十分钟的话，司令的重量正好是合适的障碍物吧。」 「可以请你别将重量那个单字挂在嘴边吗？」 「喔，你会在意吗？」 「我才没有在意。」 「那么就没有任何问题了吧？」 「…………真是不甘心～～」 不知为何，今日的大石怪真是压倒性地强悍呢。 等待的那二十分钟，凯伊恍神地呆坐在草地上头。 莱维一个劲儿地整理随身行李（因为这家伙不仅小气，个性又穷酸），双胞胎则是将脑袋靠在一起，认真地瞪着手表的指针。要是团长命令他们等一年的话，搞不好他们真的会照做喔。 不管多认真地盯着手表看，分针也不会变快或变慢啊。 整体而雷，除了凯伊之外的三名少年都是认真拘谨的人。 你们太过耿直了啦。 「噢～～白云真是耀眼啊。」 凯伊「啪！」一声打向停在自己后颈上的黑斑蚊。 「我还挺喜欢夏天的啦～～可是蚊虫太多了～～呜哇，其实我也挺敏感的嘛？所以到底怎么样？」 「咦！什么怎么样？」 「我们的司令和团长啊，实际上到底是怎样？」 「……？我是觉得感情很好啊？」 莱维停下整理的动作，握着青铜制的纸镇答道。为啥要特地把那么重的纸镇塞进随身行李啊？有时候这家伙的想法也让人摸不透。 「哎啊，毕竟司令总是不按牌理出牌，根本搞不懂她真正的想法。只是我觉得，就算是开玩笑的，被一个女孩子那样紧紧缠住，团长的表情还可以那么平静，真是厉害耶。果然姜是老的辣呗？」 「希妲司令她——」 像是在回想一股，美少年会计忽然开口低语： 一其实还满注意团长的呢。例如团长在处理文书资料的时侯，就绝对不会去打扰他喔——」 「嗯～～？」 「啊，说到这个，围长在看着资料与帐簿，发出嗯嗯的沉吟声时，我们如果端茶给他，他基本上还是会注意礼貌说声谢谢呢。」 双胞胎加入对话。 「虽然只是淡淡的『不好意思』这样一句话。」 「嗯，对啊。可是，如果端茶过去的人是希妲司令时，他就会完全没注意到……」 团长会毫无意识地喝口茶，再迅速确实地继续工作，直到告了一个段落后才会注意到杯子的存在，然后露出「茶什么时候端来的？」的表情。 而且，经常在哈尔瑟迪斯察觉之前，司令已快速收走了空杯子。 「有有有，我也有看到过喔。我还在想团长怎么都没发觉啊，真是不可思议！」 「不过，那时候的希妲司令，的确是毫无气息……」 「——的确没有，嗯。」 凯伊交叉手臂点头同意。 要不是刚好看到的话，凯伊也不会发现这件事。那时的希妲无声无息地端茶进去，些微移开墨水罐的位置后，还短暂地盯了一会儿团长的宽阔背影，但是没有对他说半句话就离开了。 他有些吃惊。 因为她连摸也没摸一下团长的屁股。 她的脸上始终带着微笑，显然就算对方没有道谢，光是那样她也觉得满足了吧。 ——那表示，她对于食物以外的事物，没有什么欲望吗？ 放在草地上的行李当中有个鸟笼，母鸡正咕咕地小声叫着。真是和平的光景。 「司令所表现的亲切真是让人难以理解啊，太不起眼啦！虽然不会刺激到打着光棍的我们——不过，就是太过不起眼，大石怪才会不知道吧。」 「是、是那样子吗……？」 「可是我总觉得，那两个人是透过这些事情而心灵相通的吧。」 「是有这种感觉……啦。」 「不不，我觉得他果然是不知道。」 「可是凯伊，」莱维一脸认真地开口：「相处得超级和谐的团长与希妲……你想像得到吗？」 「呜！无、无法想像。」 「对吧～～？所以这样子就好了呀。」 「嗯——？」 2 希妲开口询问往前方行进的哈尔瑟迪斯： 「真是一望无际的好天气呢～～哈尔先生，我已经欣赏完景色了，可以请你放我下来吗？」 「啧！」 「为、为什么这时候要啧一声呢～～」 「因为我对你的顽固感到很火大啊，司令。」 「咦、咦咦咦？」 走在一旁的辛德先生抬头看向希妲，表情有些阴郁。 「是啊，希妲司令。你的脸色看来不太好，还是别勉强自己比较好喔。」 「咦！真的吗？哎呀……有那么糟糕吗？」 希妲吃惊得用手捧住自己的脸蛋。 「小鬼头他们还没有发现，请你放心吧。」 「这句话听起来非常有挖苦的感觉喔——」 「不是感觉，就是挖苦没错。」 哈尔瑟迪斯的嗓音中带着利刺。 「团长。」书记小声出雷劝告。 虽然心情没有变好，但哈尔瑟迪斯稍微修正了语气。 「我剐才看到了蛇。一行人中穿着裙子的只有你而已，你也不想被蛇咬到吧。」 「是啊，嗯～～的确是不想呢……可是蛇不一定有毒呀。」 「身体不舒服的话，就请你直接说！」 「…………」 一声大喝之下，希妲紧紧闭上嘴巴。 「如果是平时，走这点路你根本不会气喘吁吁吧！别人难得要关心你，你这种态度算什么啊！我又不是铁石心肠，虽然有时候是比他人迟钝没错——」 对呀，真的是很迟钝喔～～——希妲趁隙插了这一句。 「就算如此，我也绝对不会勉强女性！你不说我怎么会知道你的情况，所以请你不要有莫名其妙的顾虑，直接说出来吧！啊啊，真是的！」 他沉着脸，视线往斜下方看去。 「——我本来还要求自己，以后不要再大吼大叫了……你害我又发作了。」 哈尔瑟迪斯嘟嘟哝哝地发着牢骚。 看到年轻团长陷入自我厌恶，书记不由得有些同情他。 哈尔瑟迪斯的努力几乎快让人感动落泪了。 （没关系的，你可以不用那么努力，） 虽然想这么说，但是以辛德的立场实在很难说出口。 「对不起。」 希妲小声说道。 「我并不是希望你向我道歉。」 「希妲司令，团长是担心你会不会太过勉强自己了。你的身体真的没有哪里不舒服吗？」 「嗯，没什么大不了的。真的。只是有一点累而已。谢谢你，辛德先生。」 这回希妲没有装疯卖傻，乖巧地回应对方。 接着她感到抱歉地微微一笑。 「对哈尔先生也是。」 「你明白就好。」 似乎还在生气的哈尔瑟迪斯，生硬地应道。 然后他就不再说话了。 他应该还有很多想说的话吧。但团长心里明白，自己一旦开口，铁定又会开始说教，所以紧咬着牙忍耐。 希妲察觉到这股气氛，显得有些局促不安。 「团长……差不多过了二十分钟了吧。我们也稍微休息一下如何？其实从刚才我的腰就……疼疼疼～～」 「…………」 从团长瞥向自己的眼神看来，他应该知道自己根本是在撒谎，但是他没有多说什么，便点了点头。 希妲忽然仰起小脸，看向树林的方向。 「从这边传来了清凉的水的味道唷～～」 「咦？是吗？」 「过去看看吧，一定可以喝到美味的水喔～～！出发吧，哈尔先生！」 「是是。」 超级敷衍的回应。 原本哈尔瑟迪斯以左手按住希妲的双脚，这时又将右手放了上去——本以为是这样，没想到转眼间他将希妲扶了下来，重新用双手抱好。 由于太过出乎意料，希妲连连眨眼。 「——你不是因为双手会无法自由行动，才不愿意这样抱吗？」 「没错，不过不要紧，一旦敌人来袭，我会把你丢出去。」 哈尔瑟迪斯最讨厌的事情，就是有人站在自己的死角，也就是正后方，以及双手无法自由行动。 这是身为剑士的习性。 听起来好像真的可能把她丢出去，辛德急忙以小跑步跟在后头。 不要太着急啊，团长—— 然而—— 「有什么好笑的？」 「因为哈尔先生你——」 目前正被公主抱的希妲咯咯轻笑出声。 「哈尔先生的温柔真是太难懂了，让我不禁想笑。」 「你在说什么梦话。」 哈尔瑟迪斯看来有些恼羞成怒。 「无聊。」 「不，真的很温柔喔。例如刚才也是，你一直往上看，就是为了确认我的头不会被撞到吧？」 「我可以把你丢下去吗？」 已经停下轻笑的希妲，一本正经地回答： 「好的，请便，因为我可以自己走路。」 「…………」 可恶！辛德听到了这类的咒骂声。 在部下们面前不说脏话——这也是团长的原则。不过有时还是无法做到，就像现在。 最后，果真如同希妲所言——树林的后方是一处瀑布，而且清凉的水气随风吹来。哎呀～～希妲开心地发出惊叹。 「……真漂亮。」 这座瀑布虽然不算大，但是沿着岩石往下洒落的银色水幕，让人看了神清气爽，水潭的周围还盛开着野生的花朵。 在都市的花圃是看不见这种美景的。 「啊啊～～没错，真是壮观。」 辛德也举起手，抬头看向瀑布。 哈尔瑟迪斯让希妲站在地面上后，解下了肩上的斗篷。 真棘手啊，辛德心想。 这种个性倔强的战士一旦生起气来就很吓人，但是通常也和脾气暴躁的人一样，怒气不会持续太久。猛烈爆发之后，大多就会立即平息。 然而—— 看起来，团长现在是对其他事情更加恼怒。 刚才的事情只不过是个导火线。 辛德洗洗手又漱了下口之后，算好时机朝两人说： 「休息一会儿之后舒服多了。我到那边去看看吧——确认凯伊他们有没有跟上来。啊，不必跟来，我不会走太远的。」 「嗯，你小心一点。」 虽然有一点……不，是非常担心，但是他还是下定决心将问题交给当事人自行处理。在总计十二人的庞大团体当中，根本没有两人可以单独相处的机会，这次可是好时机。 尽管在意后方的动静，中年书记仍是安静地离开现场。 「——真是个不会说谎的男人。」 哈尔瑟迪斯发出嘀咕。 「是呀，」 希妲也表示同意。 「可是，老是让他担心的话更是不好。你不坐下吗？」 「总觉得坐下来太可惜了，景色这么漂亮。」 「…………」 哈尔瑟迪斯保持着雕像般的姿势，看向站在几步之外，与他一样注视着瀑布的希妲。 希妲带着年幼孩童般，沉迷陶醉的神情站在那里。 「瀑布并不是什么罕见的东西吧。」 「是呀。可是，这座瀑布在这世上是独一无二的喔。因为不会再有其他一模一样的瀑布了，」 「我讨厌耍小手段。请你坐下吧。」 「咦？哈尔先生？」 「我是出自于担心叫你坐下！别再让我多说废话！」 他以军队中的命令语调怒吼。 希妲不由得照做。 他地吐了一大口气，用双手抹了抹脸庞后，立即道歉： 「我太失礼了。」 「不会。」 希妲垂着金色的睫毛，脸蛋缓缓转向旁边。 「哈尔先生，你有事情想问我吧？是什么事呢？」 像是在斟酌她的话语般，哈尔瑟迪斯隔了一小段时间才开口： 「我深深觉得，我们这趟旅行一定还有其他目的吧。」 「…………」 「周游列国之旅——从我接下这个可笑至极的命令之后，这趟旅程就开始了。而且征召的护卫全部都是门外汉，根本像是叫我们出来送死。」 睽违约百年再度出现的女司令竟是这副德行，〈米特兰达修道会〉根本不晓得该怎么处置过于怪异的希妲。 既没有正式的上任宣布仪式。 也没有其他支援人手。 就只有新的女司令「似乎是名美少女」的传闻，向外蔓延开来。 「我真的是不明白。然后这回是〈米特兰达〉突然想要将你带回去——这件事我没说错吧？」 「是的，没有错唷。」 「甚至选出动了那种精锐舰队？」 「是为了表示最高等级的敬意而前来迎接——之类的借口也算可以成立吧？」 「荒谬！」 这说法虽然让人火大，但可以接受。 见到哈尔瑟迪斯明显露出厌恶的表情，希妲微微笑了起来。 「虽然我不晓得有什么理由，但是回到骚动不安的〈米特兰达〉总部，不会有危险吗？」 「我想，试图强行带我回去的那些人，只是想保护〈米特兰达〉的声望而已吧。应该不至于会夺取我的性命。」 「司令，你是真的打算回去吗？」 「我会回去的，总有一天。」 「…………」 尽管露出了反对的神色，但哈尔瑟迪斯最后仍是什么话也没说。 他焦虑不耐的表情，与方才显现出来的急躁属于同一种情绪。 「〈米特兰达〉的女司令——」 希妲开口诉说， 「一直都是由非常普通平凡的女孩子担任。这职位原本就只是徒有形式，如同古代女祭司。」 所以—— 「哈尔先生，就像你之前说过的，如果只是要个吉祥物或装饰品，并不需要我这样的能力。其实，也真的不需要。」 「然而，你是——巫女。」 「没错。」 「你以前也曾这样说过：正因为你具有巫女的资质，〈米特兰达〉的长老才会认同你为女司令。可别说你忘了这件事。」 「——我的确说过。」 「这样不是很奇怪吗？互相矛盾。」 「…………」 希妲懊恼地摇了摇头。 似乎是因为无法想出能完整说明的话语。 「想带我回去的那些人，应该和长老站在不同的立场。〈米特兰达〉的内部似乎也有不少派系。」 「那倒是没错。」 「我目前能说的是，」希妲打断对方：「倘若反对派的人知晓我是真正的巫女，铁定更加不会有好脸色。」 「为何？」 「哎呀，哈尔先生。你可曾听说过在其他祭祀堪萨亚神的教派当中，有我这样的女性存在吗？一个也没有吧。」 「…………」 这么说来的确是……哈尔瑟迪斯陷入沉思。 哈尔瑟迪斯虽是圣职者，但由于他是历经千锤百链的武斗者，对于教义或是信仰一点兴趣也没有。 尽管一直隐约觉得古怪，但是〈米特兰达〉原本就不是一般的宗教团体，只是拥有圣职者头衔的武士集团。 因此当他听到有个名为女司令的吉祥物存在时，也只有「喔～～」这个感想， 「要是之后我在〈米持兰达〉当中握有了实质权力，会变成什么情况呢？教会内部一定会陷入一片混乱吧！」 逐渐理解之后，哈尔瑟迪斯的表情也有所变动， 对希妲说话的口气也跟着加重。 「明知如此，你还做出了那么乱来的举动！在大庭广众之前，做出了让莫名其妙神只附身的危险举动——！」 「那是无可奈何的事呀。」 「这可不是一句无可奈何就能解决的事！」 「所以我才不想说的嘛～～哈尔先生一定会生气。」 「就算闹别扭我也不会被你蒙混过去！」他又继续追究：「意思不就是说，你的能力一直隐藏起来是最好的吗！」 「没错，」 「真是……让人不知道该怎么说你！」 「那个，哈尔先生……」 希妲偏过螓首。 一详细情形我就跳过，不过我会当上女司令，其实是因为很久很久以前有个人做出了预言，而我刚好符合了预言的条件。」 「条件？」 「嗯，没错。就是人称堪萨亚神的祭祀之日，经过长长的周期才会到来的那一天。那与星体的运行有着很深的关联，并非每年都会到来。」 「…………」 「因为我的生日恰巧睽违百年符合了那个条件。又刚好这样的我，还变成了可以让不知名神灵附身的体质。」 「请你等一下。」 他抬起大掌打断。 「你说变成了——？这是什么意思？」 「我说过，自己曾经生了场重病差点死掉吧。在那之前，我并未拥有这种能力。」 「……你说什么？」 他一直以为希妲的能力是与生俱来的，所以相当震惊。 「因此，我这样的存在——该怎么说呢，让〈米特兰达〉的长老都大吃一惊。」 「因为没想到会有这种人存在？」 「没错没错。虽然这些话由我来讲有点奇怪，但是毕竟我的容貌算是不错，又加上狄欧尼军师的强力推荐，所以众人才在半信半疑之下，做出了让女司令再度复活看看的决定。」 3 「我还是有点搞不清楚。」 哈尔瑟迪斯用手指按着太阳穴，闭上眼睛。 「请让我稍微整理一下——因为你非常刚好地出生在那个祭祀之日，所以被选为女司令？」 「这是理由之一。」 「那么，之前的历任女司令又是怎么回事？总不可能每一任之间都隔了百年之久吧。」 「没错。不过〈米特兰达〉的创立是在距今约三百年前吧？当时就已经没有担任巫女之职的女祭司了。也就是说，〈米特兰达〉的女司令，从第一任开始就只是徒有虚名的『傀儡』。也没有规定只能选择在祭祀之日出生的人。只是——」 希妲微微垂下眼帘。 「于祭祀之日出生的人，会带有神明的特别祝福——有极少部分的人这么相信着……嗯～～就像是迷信或讲究好兆头那一类的想法。」 「是指刚才的预言吗？那么，因为你真的拥有巫女之力——所以长老们无法无视你的存在？」 「以结论来说就是这样。」 「尽管如此，他们竟然将符合了贵重条件的你丢到外头，这是怎么回事？」 希妲笑了起来。 「应该是还难以做出决定吧。因为身为关键人物的我，真是太过驽钝了。」 「所以你是为了被赶出来，特意演了那些戏？」 「哎呀，我演得不够逼真吗？」 「不，已经够蠢了。请你放心。」 「心情真微妙～～」 希妲嘟哝。 「那么，」哈尔瑟迪斯板着脸问道：「虽然并不想问，不过，那个奇怪的预言到底说了什么？」 「呃……这个呢，并不是我说的唷，请你听的时候千万别忘了这点喔。」 不知为何，希妲转过头，有些忸忸怩怩。 「我明白了。是那么愚不可及的预言吗？」 「据说是会与庞大的邪恶正面对峙，然后拯救世界的预言喔～～」 「…………」 经过了数秒的沉默之后，「啊？」哈尔瑟迪斯发出怪叫。 他从来没听说过这么可笑的事情。 「没关系的，你可以笑出来。」 「是，是喔，可以笑吗？虽然我笑不出来。」 因为太过荒唐滑稽了。 哈哈！他发出了几声空洞的干笑后，又闭上嘴巴。 戴着草裙的边境男子、阴沉的耍鞭男、毫无干劲的下垂眼、内心是男性的女骑士，还有胖子双胞眙与长舌的小鬼，最后还有弱不禁风的中年书记和美少年会记（＋一只鸡）——如果救世主的同伴是这些人，受到拯救的世界也笑不出来吧。 「所以根本没有人当真呀。」希妲说道。 「可是，正因如此——一开始所说的『周游列国之旅』，也不全然算是谎言喔。」 「——原来如此。那么，你对反对派有什么打算？」 「哈尔先生，你还记得这件事呀？」 希妲闭上眼睛，大感无奈。 「你想敷衍带过的时候，我马上就能看得出来，可别小看我了。」 他发问时还带着莫名的压迫感，没想到希妲竟干脆地回道： 「顺其自然。」 喂，你给我等一下！——他努力吞下这句话。 「顺其自然？有危险的人可是你自己喔！」 「因为我也无能为力呀。我又不是自己想要变成这种特异体质的，而且若要说真心话，我其实也有点生气，所以才无法忍耐啊。『我并不想成为握有权力的人』，只要对〈米特兰达〉的所有人这么说，他们一定能理解的。」 「希妲司令。」 「当然，哈尔先生也会保护我吧？」 她微微一笑。 「我所不能守护的是——」他喃喃低语：「做出乱来行为的你。前阵子的那件事，你做了相当鲁莽的举动吧。那种行为，我已经……」 这时话声一度中断。 「让我很难受。」 「哈尔先生……」 「我不了解你所背负的事物。明明平时一直缠着我不放，最痛苦的时候你却装作若无其事，拒绝我的关心。」 「拒绝？我并没有——」 「这个打算吧，你也没有自觉。」 他转向希妲，那双大为动摇的翡翠眼瞳摇摆不定。 「例如现在，你也完全没有注意到我特意为你铺在地上的斗篷。」 「咦，啊……？原来斗篷是这个作用呀？」 「至少请你再多做一点任性的请求吧。不，我指的不是食物。」他搔搔黑发。「如果你不喜欢听到我对你说这种话，我就不会再开口干涉。」说这些话的自己也不太好吧，他咕哝低语。 希妲吸了一口气之后，再静静吐出。 「你——已经帮了我很多忙了。甚至已经算是太多。」 她露出微笑。 哈尔瑟迪斯低下看不出情绪的脸庞望着她，缄默不语地点点头。 「我明白了。我去叫书记过来，请你待在这里。」 「好的。」 「啊，还有……」 正要走向另一头的哈尔瑟迪斯转头面向希妲。 「我很感谢你帮我泡茶，但是请别偷偷摸摸的，至少让我好好道声谢。」 浮现至希妲脸上的惊讶几乎是一闪而过。 不久又转为笑容。 「……那么，当作是谢礼，请答应我一个任性的要求。」 「请说。」 「和我一起泡——」 「温泉就不用了。」 准确无比的即答。 依旧带着笑容的希妲，望着空无一人的瀑布低语 什么都不用为我做也没关系，哈尔先生。 因为我非常非常喜爱这样稀松平常的平凡生活。

1 「也差不多该追上来了吧——」 离开瀑布后，哈尔瑟迪斯折返原本的道路，发现不仅看不见凯伊等人的身影，还连一点声响也没有，不由得歪过头自言自语。 四名少年都是在城市里头长大，又置身在陌生的土地上，他不认为他们会有闲情逸致在中途偷懒休息。 身旁的树木枝头上，一只硕大的斑点鶫啼叫了一声，振翅飞起。 正当哈尔瑟迪斯将眼神转向满是树叶阴影的脚边，身旁响起中年书记的声音： 「哈尔瑟迪斯团长。」 对方从粗壮的树荫后头仅仅露出脸来，不知为何音量又小又畏缩。 「你在这里啊，辛德书记。」 「真是非常抱歉，团长，我本来打算早点回去的……」 哈尔瑟迪斯答道：「别在意。」甚至扬起笑容走近辛德书记。「喇好是运动的好机会。」 同时无声无息地绕至树干后方，再回头以膝盖撞向从身后悄悄靠近他们的可疑人影。 「咕哈……！」 苦闷声响起的同时，偷袭者的身子弯曲倒地。 已落入敌人手中的辛德，即使被当作盾牌，仍是拼命大叫： 「团长，快点回司令那里去！不用管我了！」 「请你见谅。」 说话的同时，团长采取的行动与书记的预想截然相反，只见他伸出大手探向辛德的脑袋。 「咦？」 书记相当吃惊，但是抓他当作人质的男子更加吃惊。 还没做好心理准备之际，黑发哈尔瑟迪斯就已往前跨出一大步，用大手压下辛德的脑袋，并且扫了他的脚。 书记整个人翻了过来。 「哇～～啊～～！？」 辛德身后那位穿着皮革长裤的男子，在失去人质的瞬间，身体也失去平衡。 哈尔瑟迪斯迅速将对方的双手反扭在后。 男子的手臂受制，被迫跪伏在地，并在发出了含糊的叫声之后，不再动弹。见到他没有反应后，哈尔瑟迪斯这才放开他的手。 「这些家伙是怎么回事？辛德书记，你没事吧？」 「是、是的……！那个？」 「我只是让他们失去知觉而已，没有杀了他们。」 这些男人在还没靠近他们身旁之前，几乎感觉不到气息。 然而，他们对付敌人的战术却根本算是门外汉。 他们的武器就只有坚固的短刀，不过，从武器与朴素的衣服来看，他们绝对不是镇上的居民。 他们是这片土地的居民吗？这座山里有人居住？ 但是他们为何会突然动手袭击？ 男子们的眼中，充满了对陌生人的警戒与不信任。不过，其中既没有打劫的欲望，也没有确切的杀意，反而存在一种近乎无止尽的焦虑。 而且还有些微的恐惧。 「我先走了。」 哈尔瑟迪斯对瘫坐在地的辛德书记丢下这句话后，飞奔回希妲身边。 从某处传来了类似于鸟笛的高亢声音。 真是不吉利的声响。 是狩猎时使用的哨子。在呼叫支援的人手吗？ 情况似乎比预料的还要严重。 「司令！请你待在原地不要乱动！」 「好的，就算我想动也动不了喔。」 「……」 哈尔瑟迪斯穿过树林，冲到瀑布前的空地时，拔剑的动作倏地定住。 希妲早已被数名男子团团围住。 而且穿着衣服坐在池塘当中。 她的身体几乎全湿，但看来没有受伤。 这种情况下假如她还「呀～～呀～～」地尖叫，他会很头疼，但这么泰然自若，也未免太奇怪了。恶匪似乎受到司令不按牌理出来的行为严重影响，反而看起来有点可怜。情况显得异常诡异。 他重新打起精神。 「希妲，你是自己掉下去的，还是——」 「哎呀～～当然是自己掉下来的唷～～呵呵呵。你可不要小看我喔！」 「这是值得骄傲的事吗！」 哈尔瑟迪斯抽出长剑。 见到他异于常人的体格与魄力，男子们立即斗志高涨，还可听见他们骂了句：「讨厌的外地人！」这句话虽然哈尔瑟迪斯听得懂，不过口音很奇持。 「你是这女人的护卫吗？」 「正是如此。」 当中一名年长的男性发问，哈尔瑟迪斯应道。 「你们到底是打算做什么——」 「你，很强吗？」 另一个男人插嘴。 这个人的身高与哈尔瑟迪斯没有多大差距，手臂甚至比他还粗壮。他手上拿着乌黑的长枪，一双圆眼炯炯有神地上下转动，而粗犷的四方形下颚看来甚至连核桃都能带壳咬碎。 ——这只巨熊是谁啊？哈尔瑟迪斯心想。 那只巨熊的话声显得很兴奋，又问了一次： 「很强吗？」 「嗯。」 哈尔瑟迪斯满不在乎地即答，大出周围男人的意料。 巨熊男张开大嘴露出笑容，似乎相当开心。 「是吗，很好！那么，务必现在和我一决胜负！」 「住手，罗多。」最先开口的男子板着脸制止。「别总是想着玩。」 「这哪是玩了，我非常认真！和别人决斗有什么不对？体型和我差不多魁梧的男人可是很少见的，我想跟他比一次看看。喂，那边那位黑战士，你应该不是虚有其表吧？」 「既然这样……」 一说完，哈尔瑟迪斯往地面一踢。 「——哈尔先生！」 两人即将交锋的前一刻，希妲的制止声响起。 他的剑敲向长枪枪柄，迸出了火花。既然挥舞着连握柄也是金属制的长枪，就表示这个名为罗多的巨熊男，正如外表有着惊人的怪力。 「…………」 哈尔瑟迪斯向后退，与罗多拉开距离，默不作声地收起长剑。现在才出声制止是想做什么？他以斜眼问向希妲。 「既然是男人之间的决斗，当然要用拳头一较高下才是王道呀！使用武器都是邪门歪道！」 「噢，是吗！很好，我可是无所谓喔。这也不错，赤手空拳好好大打一场吧！」 听到希妲的强力主张，罗多主动丢下手中的长枪， 「很～～好，来吧！」 他的手臂在胸前「磅！」地用力打响，看来干劲十足。 「…………」 真不敢相信，有个比自己还要夸张的战斗笨蛋就在眼前。 虽然敌方人员的表情各有不同，但是封于这个连脑子都塞满肌肉的巨熊同伴，想必他们的感想都跟哈尔瑟迪斯一样：再怎么单细胞也要有个限度吧！ 哈尔瑟迪斯在心中暗暗发誓：我才不会变成他那样。 「不，司令，我可不是为了打架才来这里的。」 哈尔瑟迪斯无视巨熊男，转向希妲说话。最重要的是，要是和这种巨熊互相扭打，最后不小心萌生出了友情该怎么办？ 「咦～～？」 「你在『咦～～？』什么啊？」 「那么是来吃蛋的？」 「你忘了加上温泉两个字，是温泉蛋吧。」 「我知道了，果然哈尔先生也想吃温泉蛋呢！既然如此，老实地说出来不就好了吗～～」 「不是温泉蛋，是温泉、温泉！」 「居然喜欢温泉到连连呼唤它，真是太不干脆了～～不愧是哈尔先生！」 希妲装傻的反应完全出乎男人们的意料，他们脸上的表情逐渐转为困惑。不过，希妲等人被视为可疑人物这点，还是全然没有改变。 「——现在是禁止外人出入的时节。说明你们的来意吧，并且奉劝你们最好乖乖遵从我们的指示。」 「就算我说，我们会立即回头也不行吗？」 哈尔瑟迪斯压下不满，打起精神与对方商量。倘若无论如何都想大吵一架的话，我奉陪——虽然哈尔瑟迪斯心中充满战斗欲的部分这么想着，但眼前不只他一个人而已，必须顾虑其他人的安危。 「咦咦～～！怎么可以，哈尔先生……！难得的温泉蛋就吃不到了呀！」 希妲发出了不争气的大叫后一骨碌站起，脚下却不小心一滑。 「哎呀哎呀？」 「司令！」 整个人向后倒去的希妲，溅起了偌大的水花。 一丁点紧张感也没有，不，是没有得过头了—— 不晓得是在算计什么还是真的天然呆，〈米特兰达〉女司令在众人的注视之下，金褐色的发丝不断滴下水珠，同时频频眨着双眼。 正想冲上去的时候，哈尔瑟迪斯在树林的后头，发现腰疼的书记辛德先生已被新冒出来的男子再次捉了起来。他还不停动着嘴巴，想要传达：「用不着管我了——！」之类的话语。 真是可爱的中年先生。 和希妲相比之下。 他迅速移动目光与希妲的视线对上。 在那一瞬间，哈尔瑟迪斯的最后选项「打倒眼前所有敌人」，也被迫放弃。 尽管嘴角浮现着微笑，希妲的双瞳中却有着出乎意料的严肃光芒。 伴随着轻微的叹息，他主动丢下爱剗。 「咚沙！」一道沉重的声音响起，钢铁之剑落在夏天的草地上。 哈尔瑟迪斯板着一张臭脸向敌人宣告，单手则伸向希妲。 「好吧，我会遵从你们的指示。」 2 「喂，你们为什么会那么胖啊！？」 凯伊边追着母鸡边往身后怒吼。 「都怪你们那么胖，才会把鸟笼压坏！你们说这该怎么办啊！可恶～～～～这只臭鸡以为它逃离得了本大爷的掌心吗！」 「不、不要在意喔——庞丁、菲兹……不小心把鸟笼摔出去的人、是我啊。」 跑在最后面上气不接下气的人，是金发美少年莱维。 双胞胎一边奔跑一边摇晃着弹性十足的肚子，闪闪发亮的汗水与泪珠则往身后飘洒。 「呜呜呜呜呜～～」 「对不起、对不起——真的非常对不起～～」 「我们被生下来真是对不起～～～～～～……」 呃，我没有那么过分的意思啦……凯伊低声咕哝。他轻松地跳过倒下的树木，冲进往下的斜坡。 因为小小的意外而逃出来的母鸡，跑在凯伊等人前方，偶尔还会拍动着短短的翅膀取得平衡。 希妲（恶作剧似地）特地绑在它单脚上的红色细缎带，轻飘飘地左右摇曳。 「这只臭鸡——！我现在就勒死你喔！？混帐！」 「太、太、太、太过威胁它的话，有可能害它生不出鸡蛋喔！」 「别说那种恶心的话啦！」 「咦，又不是我们要生——」 「我是指说法很恶心啦！你们这两个天然孕妇，吓死人的肚子是已经有八个月了吗！？下个月搞不好就会啵一声迸出来啦！啵一声！」 「噫～～～～～～……！」 「哎呀～～我真的很尊敬你们的妈妈，居然能把你们两个都生出来，把你们这种特大火腿——嘿咻！」 他闪过会绊住双脚的偌大凹洞。 「可是啊，可是啊？」 「双、双胞胎在出生的时候，大部分都是小小只的吧——」 我们也是啊——双胞胎跟在凯伊身后，轻盈地张脚纵身一跳。明明是胖子，动作却不可思议地优雅。 「咦～～？可是现在是胖子吧。」 仰起下巴从后跑来的美少年，却因为太在意凹洞而摔了一大跤。 「呀啊！」 背上行囊的盖子掀起，里头好不容易塞好的东西宛如雪崩一般滑落掉出。 「又撞到脸了吗。都已经跟你说过多少次了啊，小姑娘！」 「对、对不起。」 「迟钝毙了……」 见到莱维漂亮的脸蛋上沾满泥巴，又快哭出来的样子后，凯伊大感不耐地开口：「呃，算披！这边我一个人处理就好，有你们反而碍手碍脚！丸子兄弟，去帮他捡行李吧！」 「啊，嗯！」 「我知道了～～凯伊～～加油啊！」 「噢！嗯，看我的厉害！」 凯伊举起拳头回应。他踩着轻快的脚步，一头红发向上飞扬。「混帐，我要把你做成烤鸡！」同时边怒吼边再次开始追赶。 「呼……呼……凯伊他、说那么多话的同时，居然还有体力跑步呢。」 「嗯，真是厉害呢……」 少年们收拾着散落一地的小物品，同时议论纷纷。 「呃——一个、两个、三个……掉下来的东西都在这里了吧？」 「嗯，应该吧。谢谢你们。」 莱维恭敬有礼地道谢。 「不客气。」双胞胎也同样彬彬有礼地回应。除了平民区长大的孩子王、讲话粗鲁爽快的少年凯伊之外，莱维、庞丁、菲兹三个人皆出身自富裕的商家。虽然三人的体力无法与宛如杂草般强韧的凯伊相比，但是在一般常识及礼节方面，却是无可挑剔。 「啊，我有水喔。要喝一口吗？」 「谢谢你，不过我想等凯伊回来再喝。」 「说得也是呢，嗯。」 「那样比较好呢。」 「呼～～又流了不少汗哩～～」 「对啊，真是期待温泉！」 「嗯嗯。」 「嗯嗯……」 稍事歇息的片刻，气氛显得和平又惬意。 「啊，对了，话说回来——？」 不久，双胞眙哥哥庞丁开口： 「我们是从哪边来的啊……？」 「咦？」 「咦咦……？」 彼此互相面面相觑，抬头看向方才走下来的斜坡。阳光十分耀眼，蝉在某处高声鸣叫。三人浑身僵硬了好几秒之后，不约而同地大叫出声： 「是哪边啊——！？」 「怎怎怎、怎么办，怎么办！？」 「等一下，大家……冷静一点！不可以乱动！这、这、这种时候就要，呃，呃……啊！」 莱维拼命思考，接着灵光一闪「砰！」敲向掌心。 「背、背九九乘法表——！」 「是、是吗——！」 「九九乘法表吗……！？」 「可以吗？要开始罗，预备——」 一一一、一二二、一三三…… 「——一的部分要不要跳掉啊？」 庞丁忽然举手发言。 瑟瑟发抖的其他两人也点点头。说得没错、说得没错。 「对、对啊。嗯，那么，从二开始罗？预备！」 「二二四、二三六、二四八、二五十、二六十二、二七十四……！」 「喂！」三人组的后头突然冒出叫唤声。 「——你们在干嘛啊？」 「啊啊！凯伊，欢迎回来！」 「我们一直在等你喔」」 「辛苦你了，你平安无事地保护好母鸡小姐了吧！？太好了……！」 「等等等等，给我等一下。你们冷静一点！不要同时间一起说话！」 凯伊内心有些发毛地看向「少爷」们，一边护着抱在怀里的母鸡，一边喝斥朝自己靠来的美少年与两名胖子。 「你们在哭什么啊，还有，为啥在背九九乘法表？会让人以为你们是不是因为太热和疲倦而脑子烧坏了哩。还有，这么热切欢迎我，实在太恶心了！而且什么是母鸡小姐啊！干嘛替家畜加上敬称啊！不对，我想吐槽的不是这点，呃啊～～算了！别管那么多了，总之先闭嘴！！」 优点就是乖巧听话的少年们，立即安静下来。 「很～～好！那么到底是怎么回事，嗯？」 「——我、我们迷路了……好像？」 「不会吧！」凯伊呆呆地脱口而出，眼神瞬间变得空洞。「糟了！我也没记路耶，哈哈哈！」 「唔咦咦——！？」 少爷们用双手按着脸颊发出惨叫。 感应到恐怖危机征兆的凯伊，迅速举起一只手。 「好啦好啦，别着急嘛！没问题，没问题的啦～～」 「可、可是凯伊——就连团长留下来的记号，我们都找不到了啊……」 更何况，那还是非常容易看漏的小树枝路标。 原本应该会留在夏天草地上的足迹，也在走过之后迅速恢复原状。而且，他们都不具备团中较年长成员所拥有的卓越追迹技术。 四人脑中浮现的是特大的两个字——遇难。 他们会感到不安也是理所当然。 ——然而…… 「你们看看自己的脚边，不是还有其他确切的标记吗！喏，看看这个吧！」 「咦，羽、羽毛？」 「没错没错，我们会偏离原本的道路，说来说去都是这家伙的错吧？名字叫什么……」 「小、小鸡哈尔——」 「对，就是它。听好啦，这只混帐臭哈尔从逃脱之后，一路上羽毛一直掉吧？」 明明没必要，凯伊却趁隙强调混帐。 「所以，我们只要循着羽毛回去走就好啦！」 明白了吗？像是在这么说般，凯伊捏起掉落在地的小片白色羽毛，用两根手指转来转去，露出无畏的笑容。 「是、是吗，原来如此～～！」 重新燃起希望的莱维与双胞胎，脸蛋顿时亮了起来。 幸好这时太阳还在高处。 「要用头脑啊，头脑！真是的，你们的脑袋太死板啦～～都是因为老是在读书啊！好啦，快点赶路吧～～喂，莱维！」 「咦，什么？」 美少年回过头来时，凯伊「啪！」一声打向他的头顶，并骂了声：「笨蛋。」 「很、很痛耶。」 「因为你是笨蛋，我才骂你啊，这个笨蛋！都怪你慢吞吞的，为了惩罚你，哈尔给你拿着，要负起责任管好它啊。来来，麻烦你了～～」 「啊、啊、啊啊！嗯，对不起。」 结果，莱维成了被迫拿着母鸡的美少年。 在此必须特别提及的是，莱维不管外表再怎么邋遢脏乱，就算怀里抱着的不过是只母鸡，整体模样却还是会莫名其妙地形成一幅画。这正是美少年的可怕之处。 莱维整个人胆颤心惊，迟迟无法顺利地抱好母鸡。 「要不要干脆在脖子系上绳索再走啊？」 凯伊提议。 「啊，说的也是呢！」 「不对，我不是指鸡，是指你，你啦！这个呆子！」 「咦……咦咦——！不行啦，我就只有疼痛跟SM游戏不能接——」 「连玩笑话也听不懂，真是的——」 凯伊举起手正要再轻轻敲一记莱维的头顶时，某种东西掠过他的手边。 「呜哇，搞什么！？」 喀！ 钉在脚边的是一个尖锐的小石子。 「太危险了吧，喂，是谁啊！？有人在这里吗，还不快出来！」 斜坡上出现了人影。 一个，两个、三个——似乎有六个人。正要爬上坡的双胞胎，也张大了淡褐色的双眼，停下动作。莱维则维持着想闪过凯伊巴掌的缩头姿势，抬起了视线。 「怎么，是小鬼头啊？」 凯伊才刚嘟哝完，就连续飞来了三根箭矢。 「哇～～你们这些蠢蛋在做什么啊！？」 「闭嘴，外地人！」 站在前方的茶褐色头发少女开口说道。 她的年纪看来似乎还比凯伊等人小了一点。见到突然出现的少年少女低头审视着自己，比起恐惧，他们更感到惊讶。 直到后来凯伊才想到。 如果当时对面的人不是年纪相仿的小孩子，而是全副武装的大人，自己应该会采取更加迅速的动作吧。 「滚出去。」 站在前头的少女再次发声。 已搭上箭矢的短弓，正瞄准着他们。 「你们都是撒坦（外地人之意）。这里是禁止进入的。现在出去的话，我还能放你们一马，立即滚出这座山！」 「你、你说什么～～别开玩笑了——！给我等一下，听好罗，待在那里先别动喔！？千万不要动！」 凯伊将双胞胎叫来身边，四人组成圆阵，脑袋碰在一起窃窃私语道： 「——欤，刚才那家伙在说什么啊？」 「你是因为听不懂才生气的吗！？」 「根本听不懂嘛～～拜托你们，谁帮我翻译一下吧！」 「对、对不起，明确的意思我也不知道——可是……」 紧接在困惑的莱维之后，双胞胎也开口说道： 「好像在哪里看过类似的词汇。」 「对吧？对了，好像是在古书之类的……」 「那些字代表的意思应该不是什么好事吧……？」 「不不，我也知道她是在说我们坏话啦！算了，古书的话去问知识分子辛德先生就知道了吧。噢，真是好提议！」 这种时候还会讲出好提议这种话，本身就已是个大问题了。凯伊正是如此神经大条的人。 「那个，我们、不就是为了要和辛德先生他们会合而正在努力吗……？」 「咕！又把人推回残酷的现实里。」 「不正视现状是不好的喔，凯伊——」 「别说得那么感慨！」 很好！凯伊拍向大腿挺直腰悍，挺起胸膛瞪向当地的孩子们。 然后高举手臂指向他们。 「我们正在赶路，可没时间陪你们玩！快滚开，否则的话，之后会有超恐怖大石怪，一路追赶你们到地狱的尽头去喔。哼，算你们运气好。快点感谢神明吧，白～～痴！」 霎时，加倍的飞石子与箭矢射了过来。 「凯伊，你多说了一句啦，多了一句！」 「好痛痛痛、可恶～～！等等……好像都只集中攻击我耶！？真的假的，搞什么啊！」 〈黎明使者团〉的少年们，抱着脑袋左右逃窜。 「这是差别待遇！」 「闭嘴，红毛小子！欺负柔弱女子的人最差劲了！」 「——啥？」 哪里有女——话才说到一半，凯伊顿时开窍。他回头看向身旁的会计少年。 「该不会是指你吧，小姑娘？」 「我、我吗？啊啊！」 凯伊一把揪起不知所措的莱维胸口，朝上方大叫。 「你们搞错了啦！看清楚，喏，这家伙虽然长成这样但是个男人！喂？脱了衣服就知道了，你也清楚明白告诉他们吧，小姑娘！来，快脱——！」 「呀～～不要——！」 「不要呀～～你个头啦！」 莱维发出了凄惨的悲鸣，凯伊不由得慌慌张张缩回手。 完全计算错误。 造成了反效果。 「你这笨蛋，发出那什么声音啊——！」 「啊，对不起——」莱维连忙捂住嘴巴。 「太慢了啦！！」 少女这次的攻击当中，盈满了确切无比的杀意。 「可恶！看我的反击！」 「可、可是对方是小孩子跟女孩子耶！」 双胞胎丢出正当的言论， 「差三岁以内，打也没关系啦！这是我的标准！」 凯伊勇猛地拿起套在行李上的微弯V字形游泳圈——比起游泳圈，说是浮板应该比较贴切吧。 「要上罗！喝啊～～～～～～！」 「等、等一下啦！？」 莱维等人试图阻止，拔腿狂奔的凯伊大叫一声：「用不着担心！」之后，又悄声补充说道：「因为他们也差不多没东西可以射了啊，这一带拳头大小的石头并不多吧。」 莱维瞠大双眼。 没想到他连那么细微的事情部注意到了。 凯伊拿着软木制的游泳圈作为盾牌，跑上斜坡。 「好好品尝一下我的必杀技吧！」 来到同样的高度后，他用力丢出。 「必杀，游泳圈攻击～～！」 「哇！？」 小孩子们反射性地蹲下，正重新搭上箭矢的少女来不及闪避，手上的弓被打横飞来的游泳圈撞飞。 少女瞬间露出了吃惊的神色，仍是相当顽强。 见到凯伊正要钻过缝隙冲上来时，她迅速挥出拳头。 手背打中了凯伊的太阳穴附近。 凯伊虽然没有倒下，但上半身还是晃动了下。 「——可惜，没有用尽全力……喔！」 他张开双脚用力踏稳，直接转过身子，朝第二个跑上来的莱维伸出手。 「小姑娘，快抓住我！」 「啊，谢谢——」 「你啦！」 接着笑容满面地将莱维抛了出去。 加上行囊重量的助阵后，莱维漂亮地飞进了敌人之间。其中三人受到冲击倒下，成了美少年的坐垫。莱维抱着的母鸡哈尔「咕咕咕！」发出了高亢的叫声。 「你真是太卑鄙了！！」 「你们不也有投掷武器吗。」 凯伊朝无比错愕的少女反驳后，介绍起双胞胎。 「喂，我告诉你们，这两只胖子可没有刚才那个金发小哥轻喔～～？要品尝看看恐怖的肉弹攻击吗，啊？」 「呜呜！」 「很好，我明白啦！上吧，杀熊兄弟！」 明显是骗人的漫天大谎。但是受骗者见到了耸立在眼前的肉团后，双胞胎和蔼的面孔在他们眼里也成了恶魔的化身。 「杀、杀熊！？」 不是啦不是啦！双胞胎正要否定时—— 「快点上啦！别呆站在原地！」 两人的屁股被凯伊狠狠一踢。 两步、三步，光是往前踉跄了数步就已相当吓人。小孩子发出惨叫，相同颜色的浓密头发都竖起来了。 「笨蛋，那种谎话马上就能看穿！」 少女瞪着四下逃窜的同伴背影，大声喝斥凯伊以及仍然像是乌龟般倒在旁边的莱维。 凯伊满不在乎地耸了耸肩。 「你这个光靠一张嘴的可恶大骗子！」 「光靠一张嘴就能打赢，我也太了不起了吧，罗哩叭嗦的吵死了～～」 「山神大人会让你们得到报应的，撒坦！神谕果然没说错，你们是会为一族带来不幸的恶徒！」 「啥，恶徒？我完全听不懂你在说什么啦。不好意思，我们真的有事，没时间再陪你胡言乱语了。拜拜啦！」 凯伊！莱维忽然大叫。 「后面！」 凯伊已经背过身准备捡起游泳圈，听到这句话后连忙回头，只见少女正提起狩猎用的厚刀往他冲来。 「咦咦，骗人的吧！？」 凯伊连忙放开游泳圈。 压低身子抓住对方的手臂。 「给我差不多一点——！我真的生气罗！」 「凯伊！？」 「……咦？奇怪了，怎么回事？」 见到少女的身体出乎预期地远远飞出去后，投掷的当事人凯伊吃惊地看向自己的手。刀子自少女的手中滑落。 看来用平时训练的力道抛人，是不太妙的。 「糟了！？喂，你还活着吗！」 「呜呜……」 然而仰躺在地发出呻吟的少女，听见接下来的话语后，倏地瞪大双眼跳了起来。 「因为平常对手都是那只魔鬼大石怪啊～～根本没有多余的心思去注意力道，或是担心对方会不会死嘛。话说回来，我才吓到了哩。原来我是只要有心就会成功的类型——？」 就在他弯下腰审视对方的时候，颜面遭到一记重击。 鼻血喷了出来。 「噗啊！」 「我要杀了你！」 「真是活蹦乱跳啊……亏我还这么担心你！啊好痛病痛，咬到舌头了。差不多该住手了吧，我没办法再打下去了，不行，对不起！总之就是这样，再会啦——！虽然我想应该不会再见了！」 倒退数步之后，少年凯伊如脱兔般开始拔腿狂奔。 等等！气得发狂的少女紧追在后。 「凯、凯伊！」 被留在原地的莱维，保持着仰躺的姿势，手脚胡乱挥舞。虽然想解下碍事的背包，却迟迟无法做到。莱维更加慌乱，不断蠕动挣扎。不知感恩的哈尔（母鸡），更是趁着这个机会抛下了美少年。 「咕咕咕！」 它一边啄着蚯蚓一边远走他方。 「啊！等等、等一下……！母鸡小姐，不，哈哈哈哈、哈尔小姐……！司令会伤心大哭的，所以，请你不要走啊——！！」 「那个臭女人，该不会其实是山姥之类的妖怪吧吁真是纠缠不休！」 凯伊喘着气，嘟嘟哝哝地抱怨。 这座山就像是对方的庭院一样，情势对他太不利了。不管他再怎么甩掉对方，她还是紧迫不放，甚至绕到了他的前头。 再加上流鼻血让他呼吸有些困难。 虽说几乎已不再流血，但是半干的血液黏在鼻子里头，更让人不舒服。 凯伊将手撑在树干上喘着大气，「奇怪了？」嘟哝了声用手扶住脑袋。他的视野变得扭曲，景色逐渐模糊，难以区分远近—— 「咕，到了现在才出现症状吗——」 是创伤延迟反应，铁定是因为刚才吃了两记铁拳的关系。 「女人会用拳头打人吗，拳头耶？啊，在我说话的时候又追过来了。」 虽然他已经事先叮嘱过莱维他们，一旦情况不眇就分散逃跑，但是现在连他自己也彻底迷路了。 「真逊啊～～」 从背后传来山姥的声音，不晓得在嚷嚷着什么。 好像在说「等等！」、「那前面是——」之类的话。 谁会等啊，白痴！凯伊脚步蹒跚地自言自语。他不可能真的和一个女孩子打起来。 他拖行时，脚却勾到了像是藤蔓或是老旧绳子的东西，但他没有多余的心思去在意。 「嗯、嗯嗯～～……？」 然而，如果只是单纯的绳索也未免太重了。 他蹙起眉头看向靴子。仔细一看，红色的绳索竟蠕动了下。 「呜哇～～！是蛇吗——！？」 他一脚将它踢开，往浓密的草丛里头跑去。 霎时，一阵格外强烈的晕眩感袭了上来，他的双脚绊了一下，跌倒在地。完了，彻底完了。我要在这种地方被一个从没看过的女妖怪杀死了吗？ 啊，神啊—— 临终之前我好想咬一口馒头啊。 忽然间，脚下的地面消失了。 「原来另一个世界就在地底下啊——才怪，这是什么鬼东西啊！？只是普通的洞穴吗？咦，这洞穴也太深了吧！？真的假的，刚才的话我撤回，还是给我大盘的肉酱炒面吧——！」 3 那个——辛德提心吊胆地看着哈尔瑟迪斯团长顽固的背影出声。 「稍微替她想点办法，你觉得如何呢？」 「宠过头对她本人并没有好处。」 哈尔瑟迪斯盘起双腿环抱手臂，面向牢房的墙壁，紧紧闭上双眼。而在对面的墙边，低垂着小脸的希妲，单手抱着膝盖，用指甲喀喀喀地刮着墙壁。 她不断地小声嘀嘀咕咕，身形薄弱的背影看来简直像是无法成佛的幽灵。 可是……爱操心的辛德书记又开口： 「看起来好可怜呢。」 「辛德书记。」 「是、是的？」 「就算一两天不吃东西，人也不会死的。以上。」 「咚沙！」一声响起，希妲扑倒在地板上。辛德慌忙奔上前去，只见她横躺在地，捂着脸蛋抽泣了起来。 「我～～要～～吃～～饭～～」 「那个，希妲司令……现在我们的身分是俘虏喔。」 「肚子～～好饿喔～～……啊～～呜～～」 「拜托你暂时忍耐一下吧。真的是非常抱歉。」 并不是辛德先生的错呀～～希妲无力地回道。 「可是我肚子好饿啊——」 「对，对了。来玩小游戏怎么样，填字猜谜如何呢？请在空格里写上正确的答案。团长也一起玩吧？」 辛德用指尖在漆黑砂子覆盖住的地板上，写下偌大的字。 「□肉□食」。 当然，正确答案是「弱肉强食」。 希妲慢吞吞地写出答案。 「烧肉定食」。 「真是病得不轻啊。」哈尔瑟迪斯咕哝。 明知不可能，他还是向站在门外的看守人员要求餐点，于是得到了「再等一会儿吧」的回应。 「伊琉里长不久之后就会来此审问你们。」 看守人员如此回答。 从瀑布到这里约莫是一个小时的路程，而且一路上他们都被蒙起了眼睛。 在不晓得周围的情况下被送入牢里。 不久之后伊琉里长终于现身，这才告诉他们遭受如此待遇的理由： 「旅行者，你们来的时机太不凑巧了。」 用一种来自外地的辛德等人也能确切明白的说法。 「我愿意相信你们来此并没有恶意。但是，若是让你们擅自在此游荡，我们也很困扰，所以必须暂时将你们关在此处，敬请见谅。」 辛德有些吃惊，因为对方比预想中的还年轻。看来应该还是位青年。 与那个巨熊男及负责警卫的男人们相比，这位里长看来不但没有什么力气，削瘦的脸颊反而有些苍白。 里长的位子恐怕是从父亲手中接过来的吧。 他一头笔直的黑发留长到了后背中央，算是比较少见。 他戴着金戒指的食指指甲特别短，辛德书记的目光在上头停驻了一会儿后，不禁心生同情。这位里长似乎有咬指甲的习惯，那正是心有不安及不满的证明。 会见里长的期间，希妲始终表现得十分乖巧。不过，也许只是因为肚子饿了。 「暂时是指多久？」 哈尔瑟迪斯开口询问。 「两天。」 「请等一下，里长大人。同行的人与我们在途中失散了，他们都还是小孩子。」 一我已经听说了。不过，男陛一旦过了十五岁就不算小孩子了。」 他的语气带着些许嘲讽。 「就算被山中野兽吃掉，也是他们自作自受吧？总之我们会帮你留意的，外地人，但是别太期待。你们可是撒坦，也就是不受欢迎的人。认清自己的立场吧。」 说完，里长就转身离开。 门板再度关上，外头的对话传人辛德等人耳中。 「——别为了这点小事叫我过来。」 「可、可是……里长，那些人越过了栅栏啊，如果是普通的外地人，应该会选择往东边沼泽前进的道路。我不觉得是拉亚的法力失灵了，所以才会想到，他们该不会是打算来破坏我们的祭典吧……」 「别管那么多了。」 「可是，里长——」 「你敢不听里长的命令吗！你们到底是相信身为里长的我还是拉亚，说啊！」 遭到斥责的男子一时说不出话来。 「您是这里的主人，伊琉大人——」 然后语带苦涩地回答。 竖起耳朵贴在门板上偷听的辛德等人，轻轻离开门边蹙起眉头。 「好像起了什么争执呢？」 「对话中似乎出现了祭典这个字——还有法力？栅栏是指村子的边界吗……而拉亚是——」 哈尔瑟迪斯一时顿住，希妲轻声代他回答： 「魔女。」 隐居之里的魔女正一个人坐在石室当中。 尽管没有灯火，她在夜间仍能清楚视物。会在祭坛旁边点上蜡烛，并不是为了自身，而是为了那些前来寻找身为拉亚的自己的人们。 「——亡师啊，我并没有你那般强大的力量。请你一定要守护着我，让汀希能够平安无事地完成祭典……」 她握紧置于膝上的拳头，喃喃自语。 如果自己更有力量的话，就能够近距离地感受到神的存在吗？也能够预见即将到来的灾难，并且挽留住日渐稀薄的神之气息吗？ 村里的人们都信仰拉亚。 所以她必须回应他们不可。 「这是我的使命。我这么相信……不，一直以来都在试图相信。」 但是，人世间不断地千变万化。 久久一次才会造访村里的外地人，身上所配戴的武器以及钢铁长剑，全都坚硬又结实，令他们大感吃惊。 伊琉里长认为他们也应该向外面的世界看齐，鼓吹着外交的必要性。他主张，为了让防御更加坚固，让人民生活更加富饶，应该主动与外界接触。 那个男人受到了外头世界的蛊惑。 这点让汀希感到不安。 而且大多数外地人所信仰的神明，教义都太过崇高——身为拉亚的她真正害伯的，不是武力也不是其他事物，正是那个思想本身。 主神堪萨亚的使徒们，全都正气凛然地不断倡导人情伦理、使心灵平静的方法，以及人类该有的生活方式。 ——不可窃盗、不可撒谎、不可犯奸淫之罪。 因为那些理论是正确的，她才害怕外面的信仰。 「要是信仰了那种虚伪的大神，而使得本地居民的内心忘却了本地神只的话，该怎么办才好……」 现在还没关系。 由于此地交通不便，访客极少，而且外头的人们也认为这里是块无趣、毫无价值的土地。 什么东西也没有，也构成不了任何威胁。 就是这种弱势守护了这座村庄。 被时代摒除在外的我们，想与外头的人们对等竞争，根本不可能—— 「…………」 她忽然在风中感受到了某种气息。 不是来自石室的入口，而是从里面传来的。她站起身，拉起衣摆。配合着她的动作，蜡烛的火焰也摇摆不定。原本打算直接走上前去，但她又改变心意，拿起烛台将它举高。 这道气息并不是来自居住于洞穴里的生物，而是人类。 在见到对方的身影之前，声音率先传了过来。 那个人正喋喋不休地自言自语。 「——这个洞穴到底要延伸到哪里去啊！可恶，脚痛死了～～不不不，我不能输！我要加油啊！」 外头的语言？ 发着牢骚的嗓音听得出还是名少年。可以想到的入侵入口，就只有设在远处的地面风穴而已。明明附近已经围起了绳子，以免任何人掉落啊—— 竟然连这种事情也没有察觉，自己的集中力真的太过缺乏了吗？为何外地人会闯入这里？ 她走过微弯的转角。 少年这才注意到了她手持的灯光。 「有，有人在吗？是谁都无所谓啦，喂～～快救我啊～～！救命——」 少年着急地往前，却扑倒在地。 手忙脚乱的程度教人吃惊。不过，并没有感受到邪恶的气息。少年趴在地上，抬起满是泥泞的脸庞，怔怔地张着嘴巴。 她点了点头催促对方并且折回入口，但是削瘦的少年迟迟没有做出反应，不得已之下她只好回过头开口： 「跟上来吧。」

1 如果眼前看到的，是一位超级年迈的老人家，或者是全身脏兮兮的粗野男人，凯伊或许还不会这么吃惊吧。 一开始，他还以为对方是和自己一样掉进洞穴迷了路。但是又马上惊觉，对方该不会是妖怪之类的吧，于是凝神注视着前方。然而对方既没有角也没有尾巴。 ——是人类……吧？ 身材比凯伊还要娇小的少女，并未确认他有没有跟上来，便往前走了。 「咦！等我一下啦——」 声音形成了超出预料的巨大回音，头顶上方涌现生物的骚动。乍看之下像是黑色蝴蝶的生物，是住在洞窟里的蝙蝠。 不管横看竖看，少女顶多十二岁。 呜哇～～这家伙看来超～～跩的。 但是，不管对方是个多么臭屁又面无表情的小女孩，依然是他的救命恩人。凯伊打从心底松了口气，因为他从这名少女身上并未感受到明显的敌意。 而且他掉进洞穴时扭到脚踝了。他也不晓得自己昏迷了多久，醒来的时候，就已经躺在一处根本无法爬出洞口的地方。无可奈何之下，他只能将一大半行李丢在原地。 然后就不断往前走，拼命寻找可以通往地面的洞穴—— 最后终于遇到了这名少女。凯伊拖着右脚跟在她身后。少女的走路方式十分缓慢，即便凯伊的脚受了伤，跟在她后头也不觉得吃力。 「我原本也拿着火把，不过它到中途就熄灭啦……毕竟火把也是临时才做出来的，我还在想该怎么办哩。哎呀～～不过还真是累死我啦，这个洞窟也太复杂了吧！」 「这里很安全。」 「咦？」 噢，说话了。 「你掉下来的那个直向洞穴，村人无事不会靠近。」 「总觉得你那种说法，好像是说会掉下来的我太笨了耶。」 「水。」 来到点着烛火的祭坛后，少女举止轻柔地曲起膝盖坐下，并将一旁的水壶指给凯伊看。似乎不再打算给予凯伊帮助。 都来到这里了还无视他吗，是吗？ 「噢噢，真是得救啦！」 凯伊毫不客气地直接对着壶口咕噜咕噜灌水，洗了洗手后又脱下靴子，观察脚的伤势。扭伤的脚踝肿了起来。没有伤药的情况下，他只能撕下一截衣袖用水沾湿，贴在脚踝上。 期间少女一直以侧脸面对他，双眼也闭着。 依然不肯轻易开口。 那种态度仿佛在说，她并不把凯伊视为人类，而是一只刚好闯进来的野猫。 漆黑的发丝配上雪白的装束。 与刚才遇见的孩子们明显身分不同，系在身体较高位置上的饰带则是金色的。那是真正的金丝织锦吗？一秒钟也无法安静的凯伊，一个人滔滔不绝地说了起来。 例如与同伴们走散的事、与当地的孩子打架掉进洞穴里的事、原本是为了温泉才会来到这里的事等等—— 「话说回来，这里是出口吗？」 「…………」 「你住在这里吗？」 「…………」 「喂，你有没有看过我的同伴啊？」 「…………」 「啊，是吗。看来你什么也不知道呢～～？哎呀～～真是头痛。」 虽然他已经习惯面对沉默寡言的人了，但是被一个初次见面的人无视到这种地步，还真是舰尴尬。 不不不，搞不好是他讲话太快了她没听清楚。 「没有出现死者。」 「咦？」 凯伊边穿鞋边反问。 「你说啥？」 「连我是谁都不晓得，就来到这片土地吗，小男孩。」 令人毛骨悚然的冷静语调，让凯伊介意起来。明明说的话那么古怪，却无法打哈哈带过——因为对方身上散发着一种压迫感。 「那种事我怎么会知道啊！我们也才刚见面，而且谁会知道这种地方有住人啊？还有，小男孩是指谁啊，我的名字是凯伊！更何况你也没有告诉我你的名字啊！」 才刚吼完，他的肚子就大声叫了起来。 真是糗毙了—— 「…………」 少女挽起宽松的袖子，自祭坛上疑似置放供品的台座，取出放在四方形盘子上的点心。 被类似竹叶的植物叶子包起的点心，一旁还装饰着鲜花。 「要给我？可是只有一个耶。」 「不打紧。」 「不行不行，你的年纪比较小啊，这怎么可以呢！不然我吃一半就好了，喏。」 凯伊将看似麻糬的蒸蛋糕分成两半，将另一半放回去后，收到的回应却是奇妙的沉默。 「——竟做这种不怕死的举动。」 「什么啦？这样子不对吗？」 凯伊晈下点心，同时反问对方。 这是喜庆时制作的特殊点心吗？无论是叶子的包扎方式还是味道都格外高级。有着果冻及麻糬般的口感，还有山羊乳及淡淡的姜的香气。冷藏之后再吃似乎风味更佳。 「我是这块土地的拉亚。」 少女说道。 是种不在后面加上「臭小子」会显得很奇怪的语气。 「咦咦咦？」 他舔了舔手指，思索了一阵之后开口问道： 「那是什么？」 「…………」 因为对方像昆虫一样表情都不会变，所以很难判定，但是搞不好已经受不了他了吧。少女斜眼瞟向凯伊，又将视线拉回岩壁上。 「也就是巫女。」 凯伊瞪大双眼，不由得探出身子大叫。 「巫女！？真的假的——？」 凯伊猛然回神似地环顾四周，以一副充分理解的表情问道：「啊！难不成——你是为了修行还是什么的，才会被关在这里吗？」 「…………」 她摇摇头否定。 「是、是吗，那就好。真是辛苦啊～～明明年纪这么小居然得当什么巫女，你真是了不起呢。啊，对了，所以你才会表现得这么臭屁吗！这搞不好是我第一次亲眼见到司令以外的巫女呢。这世界还真大啊～～」 「司令——……？」 「嗯，就是我们团里的大小姐，她应该也一起到这里来了吧——得快点找到她才行。」 凯伊又喝了口水之后，漫不经心地回答。 「啊，被我弄脏了吗，真是糟糕——」 见到雪白的水壶被自己脏污的手掌黏出一个手印后，他连忙用衣袖擦拭，却让脏污的范围越加扩大。正当他用袖口拼命擦拭的时候—— 「…………」 少女忽然站起身来，吓了凯伊一跳。 她半眯起眼低头看向他。 「是侍奉哪一位神明的巫女？」 「咦？当然是堪萨亚神啊。不过她每到一个地方就会被各种不同的神明附身，我也一头雾水。我只是随行的团员又是一般老百姓，实在搞不太清楚。」 少女默不作声地摘下斗笠，用衣袖挥灭剩余的烛火。不晓得她是感应到了什么，凯伊完全摸不着头绪， 周围陷入黑暗。 话声阴森森地响起。 「你们是毁灭的使者吗，小男孩？」 「嗄！？」 凯伊发出有些变调的大叫声，不久后感觉到转过身的气息。 「等、喂！给我等一下！至少说明」下吧！」 「…………」 没有告知凯伊理由，黑发少女加快脚步离开石室。 「莫名其妙……！」 这处洞窟的出口隐藏于偌大瀑布的后方，所以充满了冰冷的湿气。凯伊回过头望向方才走出来的巨大洞穴。 呜哇～～超厉害的～～这是人工挖掘出来的吗——真有毅力啊。 内部的确是表面崎岖不平的天然洞窟，但是瀑布后方这个空洞应该是后来才被挖开，再与天然洞窟连在一起的吧。 凯伊护着扭伤的右脚，紧跟在少女身后，一跛一跛地走在与瀑布衔接的沿岸河滩上。 外头耀眼的阳光让他一阵晕眩，脚瞬间踩到生苔的圆石，差点跌倒。瀑布的周围是陡峭的岩壁，仿佛茂盛翠绿森林的色泽融进了内部般，就连岩石表面也染上了一片青色。 凯伊扯开嗓子大喊：「等一下！」音量几乎不输给瀑布的轰隆巨响，然而黑发魔女完全不理睬他。 她走上红花缤纷绽放的河堤。 「故意无视我吗，喂！」 「…………」 「欸，我不晓得你是不是误会了什么，但我们不是可疑的人物喔——我们是从〈米特兰达〉来的，所以你可以相信我们——」 这些话是为了让对方安心。 〈米特兰达修道会〉的主要事迹就是为世间、为人民竭尽全力。凯伊心想只要报上这个名号，少女也会放下心来吧。然而—— 「……！？」 这份好意是白费了。 魔女回过头来，双瞳中映射出的是无庸置疑的冰冷拒绝。 先前在蜡烛火光的照射之下，凯伊根本看不清她瞳孔的颜色，但如今仔细一看，那颜色仿佛是鲜血滴落在冰上所呈现的深邃红色，是他从未见过的赤红色泽。 凯伊不由得呆在原地。 隐居之里的巫女以让人发毛的平淡语气开口： 「绝不能让你们唤来〈米特兰达〉。」 脸上面无表情。 「抓住他。」 一声令下后，人影忽然从四面八方涌了上来。 2 多半是因为闻到了食物的香气吧。 希妲突然张开双眼。 一直嚷嚷喊着：「肚子好饿。」最后哭着沉入梦乡的女司令，在牢饭送上来之后猛然起身。 「哎呀哎呀哎呀！看起来好好吃喔～～」 一脸笑容可掬。 明明在她耳边呼唤她的名字也肯不起来的，真是势利啊。 「好像是粗粮和山上的野菜。」辛德说道。 「这样就很好了～～那么，我就心怀感激地开动罗～～」 展现出让人傻眼的食欲后，美少女开始大口大口吃起成山的蒸煮食物。接着，她想起还是要表示一下贴心，便开口招呼他们两人： 「啊！哈尔先生、辛德先生，你们也不要客气尽管吃喔。」 哈尔瑟迪斯发出干笑，先接过了碗。 「我们尽量。」 但是爱操心的辛德书记还是没有食欲，无精打采地坐在简陋的木台上，拨弄碗里的饭菜。 「都这种情况了，他们应该不会多此一举地做出下毒的举动。辛德书记，你安心吃吧。」 「啊，是的。」 「对啊～～而且他们若是牢房里杀了我们，光是要搬运哈尔先生的笨重遗体就是件非常辛苦的事呢！」 「你居然可以一边吞那么多东西，一边说话，还真是厉害呢。」 「不不，还好啦，这不过是淑女应有的修养。」 「淑女才不会用那么大的碗公吃饭。先不说这个，好像又有人来了。」 「啊，请等我一下，至少等我把这一碗饭吃完——！」 但对方并未等她。 为了到来的高贵访客，门板大大敞开。 走进牢房里的白衣少女看也没看一眼男性囚犯，而是直接将小脸转向抱着大碗不放的希妲。 「…………」 即使看到这种景象，少女的脸上也看不出受到特别冲击的样子。 那是一张仿佛抹去了所有人类情感，宛如人偶般的白皙脸孔。 另一方面，没表现过怕生行为的〈米特兰达〉女司令，带着毫无紧张感的表情，亲切地回以微笑。 「你好啊～～」 两手还牢牢握着碗。 哈尔瑟迪斯真想掩住自己的眼睛。 「拉亚，巫女大人。恕我冒昧，但是您并没有必要特地前来这种地方。就由我来告诉他们——」 巫女举起手掌，让同行的老人安静下来： 老人将头垂得更低，退往门外。 ——这位红眼睛的少女，铁定比里长还要受人敬畏吧。 辛德书记十分吃惊，与哈尔瑟迪斯面面相觑。 少女观察了希妲好一阵子，但不晓得是被希妲吃着特大碗饭的行为吓到了，还是感到错愕她与到来的时候一样，毫无预警地又离开了。是冒牌货吗——仅留下了这句低喃。 直到许久之后，哈尔瑟迪斯才察觉到这幅场景的古怪。 希妲没有报上姓名，对方也没有说出自己的名字。 「有件事情要向各位报告。」 目送巫女离去后，白胡子老人站在门口，转身对他们开口： 「我们发现了你们的其中一名同伴，只是——」 「被他逃了？」 里长反问。 「是的，真是非常抱歉。」 听见下属的报告后，里长蹙起眉头，认出正要消失在走廊转角的自衣装束一行人后，扬声唤住他们。 他若是没有出声的话，对方会直接回去吧。 「拉亚，这是怎么一回事？」 「我命令村民捉住那名少年，尔后他逃走了。就只是这样。」 巫女缓缓抬起眼眸，转而反问对方。 「倒是你，为何什么也没有告诉我？关于撒坦之事。」 「——你是巫女，现在又正负责重要的祭典仪式，我只是希望你专心集中在祭典一事上。」 「那名少年说他们来自〈米特兰达〉。」 「你说什么，怎么可能！那是真的吗？」 里长吃惊地放大音量。 「里长也不晓得吗？」 「我第一次听说。不过，这样正好，能替我们向山神塞尼格询问一下，看祂有何指示吗，拉亚？确认这对于一族的未来而言，是吉兆还是凶兆。你是特别的人，十岁就担任了巫女的职位，如果是你的预知，铁定不会有错。」 里长以谦逊的语气询问。 「伊琉。」少女呼唤他的名字。 「预知是神只主动降临之物，人类主动窥探无法得到神明的指示。」 「是啊，你总是这样，连试也不肯试一下！」 「…………」 巫女望向远方要塞的外壁，侧脸显得超凡脱俗。 既不辩解也不反驳。 里长露出哀伤的眼神。 「我就这么不值得信赖吗，巫女。」 「身为里长的觉悟，早已存在于你的心中了吧，伊琉。」 「你就是要彻底反对我的做法吗？」 「两者都不是。」 这在里长伊琉耳中，听来仿佛毫无一丝情感，舍弃一切。 「拉亚——」 「巫女能做的就仅是侍奉神明——禁止干涉政务。」 不批评他的做法，同时也不支持。 拉亚是这么说的。 他握紧置于身侧的拳头。 「我并不是要大家舍弃神明，我是想守护祂啊。守护这片土地、村民、还有神只！为此我需要你的力量。这并不是为了我，即便是为了村民向你请求的话，你还是无动于衷吗？汀希姐姐。」 「…………」 黑发巫女转身背对弟弟。 为了不打扰到谈话，站在走廊另一旁待命的侍女，立即低垂着头跟上巫女。随着一群人移动时衣裳发出的沙沙沙声响，少女率先步下楼梯，最终消失了身影。 拉亚出发前往进行祭典最后的准备。 里长一拳敲向圆柱，低下了头。 「结果我还是孤独一人。」 姐姐是被神明选中的人，岁月在她身上停止，始终维持少女的模样。而这样的她，无论面对任何事情都不会动摇，有时还会说中未来发生的事情。 她能当上拉亚并不是因为里长的血缘，而是才能。 与她相比，自己又如何呢？ 「我会证明给你们看的——」 证明自己并非一无是处，也有资格当上一族的领导者。 「用我自己的方法！」 3 逐渐西沉的夕阳光辉下，艾思堤尔追在哈尔瑟迪断团长等人身后，抵达了山脚下的原野。 原本应该很快就能解决的要事，却拖延了太多时间。为了向希妲等人报告，原来仅要半天就能追上的其他团员部还停留在城镇里，他才会独自前来，然而—— 「那些士兵是怎么回事，临检吗……？可是今天一大早通过的时候，根本没有士兵啊……」 此处明明不是关口，在街道通往岔路的交叉口上却有武装士兵严阵待命，一一叫住行人。 乍看之下，大多数人似乎都顺利得到了通行许可。走在艾思堤尔前头的商人马车哒哒哒地再度前进，〈黎明使者团〉的女骑士于是跟着策马向前。 「你不是当地的居民吧，要前往哪里？」 「我要到山上去。现在这是怎么回事？」 「那里禁止他人靠近，尽速回头吧。」 「理由是什么？」 艾思堤尔坐在马上询问。 年纪尚轻的盘查士兵见到艾思堤尔贵族般的姿态后，不由得退缩。 「靠、靠近那里太危险了，」 艾思堤尔可不是那种说一声：「喔，是吗。」就放弃的性格。 「危险？虽然你叫我回头，但是要回到最靠近这里的旅馆，必须再费半天的路程。就算现在出发，抵达也是半夜了。明知如此，你还是不准我过去吗？如你所见，我是一名旅人，你要我在这种分不清东南西北的地方露宿吗？这样难道就不危险？」 一开始他就有露宿荒野的打算，现在是故意这么说的。 「不，只是，就算进不了城里，一般民家也应该能借宿吧。」 「你这是无理的要求。」 「我也无可奈何啊——周围这一带已经下了封锁令，你就死心吧。」 「封锁？」 封锁这种偏僻的山区，是要做什么？ 艾思堤尔吃了一惊，有些错愕。 他不晓得山区里头有村落，便以为：「是有穷凶恶极的犯人逃进山里头了吗？」如果是的话，铁定是非常凶残的恶徒吧。 「接下来是要进行搜山之类的活动吗？我一同旅行的伙伴为了泡汤疗养而早一步上了山，为了找他们我才会来到这里，听你这么一说我更是不可能离开。我必须尽快赶去，能请你让我过去吗？」 「我也很同情你，但恕我无法让你通过。这是主人的命令。」 「主人是？」 士兵说出附近城镇领主的名字。 艾思堤尔蹙起眉头，另外也发现到全副武装的土兵数量逐渐增加—士兵抵达后，以部队的形式分散各地驻守。 他开始担心起希妲等七人的安危。 「请你让我见见指挥官吧。」 强行让对方带自己去见指挥官后，艾思堤尔就开始凌厉地质问指挥官。 「旅人啊，这座山里头究竟隐藏了些什么，你根本不晓得。没办法，既然你如此坚持，我就告诉你吧。」 指挥官的口气十分沉重，表情明显感到困扰。 然后用着威吓般的语气开口： 「隐居在这座山里的居民是邪教徒，信奉着邪恶的神只。」 艾思堤尔还以为是自己听错了，大吃一惊。邪教这个词汇极少被人使用，他也从未听过。 因为尽管堪萨亚被奉为主神，但是现今创世神话当中的诸神依然受到各地人们的敬仰。 会特别称呼为「邪教」，就表示其中一定有什么理由吧。 「虽然居民试图将邪教信仰隐藏起来，但我们已经取得决定性的证据，为了举发他们，现在才会展开行动。——全能的堪萨亚神啊，请赐予我们祝福吧。」 指挥官的会使用这么有礼貌的口气，显然是因为面对着一位年轻貌美的女性。 「证据？」 「没错，明天晚上他们会举办邪教的祭典。为了取得确切无比的铁证，这正是绝佳的机会。」 「但是这种事和我们没有关系。难道你们打算将其他国家的人也卷进来吗？」 「为了避免这种情形，我们才会像这样——」他摊开两掌。「封锁整座山啊。是你的同伴运气不好——」 「…………」 对方的说法十分合理。 然而艾思堤尔怎么样也无法信服。他不晓得双方之间究竟有多么不和，但却感受到一种难以雷喻的不恊调感。 投入的士兵数量太多了，似乎连侦察兵也早已派出去。 不久之后太阳就要西沉—— 站在简易的帐篷下，艾思堤尔下定决心， 既然如此，一定要尽早将这项危机传达回去，让留在镇上的团员知道。 虽然很不想承认，但是在这种封锁严密，自己又对这个地方一无所知的情况下，他根本不可能一个人闯入山中。他紧咬着牙点头致意。 「遵照你的忠告，我现在就先行撤退。不过，我还会再回来的，一定。」 「如果你想那么做，就请便吧。」 指挥官耸了耸肩，露出微笑。 「指挥官。」士兵走上前来报告：「东北方的废弃遗迹那里——」 艾思堤尔转身开始迈开步伐，这时，传入耳中的可怜啜泣声让他猛然停下脚步。 「这个声音是——」 刚从山中被救回来的两名遇难者，像是泥土馒头般浑身泥泞，瑟瑟发抖地站在士兵当中。 慢了几拍之后，他们发现了对面的艾思堤尔。 双胞胎两人不约而同地开始放声大哭，同时跑了过来。 见到肉墙朝自己冲来时，艾思堤尔虽然心中一惊，但是耿直老实的个性让他没有逃跑，正面接下了沉重的身体冲撞攻击，踉呛往后退了数步。 双胞胎两人要是再不恢复冷静的话，他有可能会直接被推到边境去吧。 「庞丁、菲兹！」 4 众人点燃了营火。 为了庆祝三年一度的祭典盛事，村民都显得兴奋不已。 太鼓、笛子与大钟的乐声响彻云霄。 凯伊屏住气息，偷窥着村中广场上的热闹宴会。 「——还真是热闹啊～～唼！我倒是浑身破破烂烂又脏兮兮的哩。」 看来村里居民全都聚集在这里了，连里长与年幼的孩童也不例外。 他从缝隙之间试着张望四周。 可惜的是，现场找不到任何一名同伴的身影。 他会那么确定，是因为—— 「所有人的发色部好像喔，如果是司令或小姑娘那种金发站在里头，应该很快就能认出来吧……」 没有一位村民的发色是像凯伊这样的红色，或者是双胞胎那种明亮的茶色，全都是灰褐色或黑色的头发，就连长相也都莫名相似。 凯伊在瀑布的洞窟那里甩掉追兵之后，就混进大批被运往中心地带的村人行李当中，潜入村庄。追捕的人眼见少年逃掉之后，并没有再穷追不舍。他们大致搜索了一次周围，听到钟声暗号后就返回村里了。 凯伊对此大感不可思议。 ——对了，一开始的臭小鬼也说过「现在出去的话，我还能放你们一马。」这句话。他们是在隐瞒什么，所以不让外地人接近吗？这处位于中心的部落兼顾要塞的功能，只要完全关上拴着木桩的外墙，外人就会难以入侵。 凯伊揉着隐隐作痛的脚踝。 话虽如此，他真的太乱来了。能够甩开追兵几乎算是奇迹。 要是又被追赶的话，就不晓得逃不逃得了—— 祭典无论在何地都大同小异，就是人们可以自日常生活当中获得解放的盛大日子。美酒与佳肴，唱歌与跳舞，呈现出跳脱常轨的狂热。 盛在具有支架的大盘子及锅子里的食物，也有凯伊未曾见过的菜色。 感觉到肚子大声叫了起来的同时，凯伊从马车上覆盖的草蓆中微拾起头观看——然后，察觉刦人们的吵闹声一点一点地安静下来。 仪式似乎即将开始。 「啧，是那个女娃儿。」 乐声停止，穿着红色衣裳绑有漆黑锦带的「巫女」滑行似地现身。 村人闭上嘴巴，像是缓缓扩散开来的涟漪般，自巫女的四周往后退开。一头粗壮的牛被牵了出来。 三名大块头男子合力将牛围在中心，将它的头固定在台上。 两手捉住牛角的男子，体格是其中最壮硕的。 巫女站在一旁。 手中拿着垂有五色鲜艳布条的铃铛咏唱神谕。 「呜哇……！」 凯伊险些尖叫出声，慌忙捣住自己的嘴巴。 牛的鲜血喷溅而出。 当捉着牛角的男人扭转祭品头颅时，几乎同一时间，斧头也砍落了牛的脑袋。 猛然向上喷起的鲜血洒向巫女全身，也从她如蜡般白皙的下颚滴落下来。巫女的眼睛连眨也没有眨一下。 欢呼声撼动了整座广场，居民们再次动了起来。 「感谢丰收——」 「在此诚心献上三年、三月、三日生的动物，向您祈求。」 「欧布拉克、欧布拉克、欧布拉克……」 沉醉于鲜血的嗓音，歌颂着神与巫女。 「真的假的啊——这到底是怎么回事？」 比起眼前这幅令人毛骨悚然的虐杀场景，那名脸色毫无变化的巫女，让凯伊打从心底感到恐惧。 从牢房被移往客房的三名撒坦，也听见了祭典的热闹声响。不知为何，伊琉里长似乎决定礼遇他们这些囚犯。 仅能听到声音的情况下，能够取得的情报实在太过稀少。 他们遭到软禁是无可质疑的事实。 哈尔瑟迪斯与辛德书记对于稍加改善的待遇，可没办法敞开心胸感到高兴。 「外头现在到底怎么样了？」 「祭典开始了呢～～」 哈尔瑟迪斯将拳头置于覆盖住的窗户边，回过头来。 然后跨着大步走向冷静镇定的希妲，自上方俯视着她开口问道： 「附近应该没有看守人员了，所以我说……你也差不多该说出实话了吧？」 「哎呀，你在说什么呢？」 「你早就知道这里有座村落了吗？是基于某种目的才会到这里来的吧？说要泡温泉不过是借口。」 辛德吃惊地看向两人。 「不，我完全不知道唷～～」 「…………」 「相信我，是真的喔，哈尔先生。我只是想吃温泉蛋而已！」 「那么，一切部是偶然吗？」 「是的，没错。」 「对你那种比起中彩券更常遇到麻烦事的才能，我真是佩服不已。」 希妲目不转睛地抬头望着哈尔瑟迪斯，沉稳说道：「哈尔先生，你真是心浮气躁呢～～」 「那是当然。」 尽管说话口气并未显得暴躁，也没有在房间里头走来走去，但乍看之下十分冷静的哈尔瑟迪斯，却因为拼命压抑着愤怒，骇人的压迫感增加不少。 「你问我我也很头疼呀。你这么做，应该叫做迁怒喔～～？」 「那、那个，这里祭祀的神只不晓得是哪一位？身为一介学者，我真的很好奇啊。」 辛德书记贴心地改变话题。 「你们两位知道吗？」 哈尔瑟迪斯露出问这种问题做什么的表情。 希妲镇定地回道： 「我们所熟知的，以堪萨亚神为首的诸神当中，仅有一个共通点。你们认为那是什么呢？」 「咦？」 「哈尔先生知道吗？」 「没有特别想到什么。」 「除了修道院总部认可的绅只之外，我能想到的就只有祖先崇拜了呢……伟大的帝王与英雄会被奉为神明，使得他们的名字流传至后世。」 「那是圣人而不是神，不是吗？」 哈尔瑟迪斯难得插嘴。 「是的，团长，你说得没错。但是在很久很久以前，人们并没有特别去区分圣人和神只。」 「我不懂你的意思。」 「请你回想一下开国大帝吧。」辛德举例。「统一了诸国的初代帝王是位伟大的人物。他甚至也能自称为『神之子』吧。但是，他没有那么做。比起让自己成为神，他反而是从广为人民所接受的诸神当中，选择了堪萨亚神为主神，并且进行传教。」 「…………」 「然后同时，才会订定出圣人终归只是名人类的差别。」 「不管是神明还是圣人，受人崇拜这件事都一样吧。」 「哎呀～～哈尔先生，真是乱下结论呢～～你这样算是名圣职人员吗？」 「请你别管我。」 团长蹙起眉头。 哎呀呀～～辛德出面打圆场。 「不过说到了重点喔。初代帝王之所以不自称为神，恐怕是为了要让帝国的根基更加确实稳固吧。」 「也就是说？」 「统一，也就是要侵略他国。对于遭到侵略的国家而言，大帝是敌人吧？」 「嗯，的确。」 「所以根本不可能立即承认战败并投降。如果这时候又听到对方说：『大帝是神，快点崇拜他吧！』他们会乖乖点头说好吗？」 「——不可能吧。」 「没办法呢～～」 团长抬头看向天花板，希妲则点点头。 「嗯，所以呢，初代帝王拥有长远的眼光，考虑到了未来的事情。圣人虽然会在各个地方及时代不断出现，但是神明却是普遍的。而且信奉着同一神明的人们之间，容易引发共鸣。」 沉思了一阵之后，哈尔瑟迪斯喃喃开口： 「为了便于统治而利用宗教？利用神明吗？」 5 天空出现了云层。 染上了墨色的雨云遮住了月光，使得漫长的夜晚一开始就陷入了深沉的黑暗之中。 身材矮小的佣人前来呼唤他们。 「——主人要接见各位。」 「怎么办？」 哈尔瑟迪斯坐起身询问希妲。又小声补充了句： 「搞不好是某种陷阱喔。」 「哎呀，哈尔先生真是的～～年轻时就爱担心，会老很快喔～～」 「是你太悠哉了！」 「主人为各位准备了简单的宴席。」 佣人低头致意。 「哎呀！有好吃的东西吗！？我去我去、当然要去罗～～！」 「…………」 希妲立即精神百倍地拉起哈尔瑟迪斯的手臂。 身材壮硕的卫兵也跟在四人身后。应该是在防备着壮硕的哈尔瑟迪斯吧。希妲踩着轻快的步伐，对于卫兵一点也不感到畏惧，板着臭脸的哈尔瑟迪斯及老实的书记则跟在她后头。 ——人还真少啊，哈尔瑟迪斯心想。 走在点着灯火、两旁建有圆形栏杆的长长走廊上时，他问向身旁的一名男子： 「里长大人现在也相当忙碌吧？」 「谁知道呢……」 很敷衍的回答。 对方似乎心不在焉。感觉得出来那个人的心思都系在外头的祭典上，显得心神不宁。 「负责主持祭祀的是拉亚大人。在结束之前，里长大人也没有任何事可做。」 顶多只能加强巡锣，确保不会有狂欢闹事的人出现而已。 对方的警戒程度跟一开始截然不同，是因为囚犯已经逃不出去，所以放下心来了吧。其实，直到现在，村人似乎都不太在意希妲等人的存在，或者该说，根本没放在眼里还比较正确。 「希妲？」 见到希妲忽然停下脚步，回过头来怔忡失神，哈尔瑟迪斯出声叫唤。 「啊，没事，什么事也没有唷～～走吧！吃东西吃东西罗～～！」 在已经摆好宴席的房间当中，里长独自一人等侯菩他们。 让其他人全都退下之后，他开口说道： 「请坐，好好放松一下吧。不好意思，没有什么好东西可以招待。」 对于伊琉所说的「请安心享用」的社交辞令，希妲虽然客套地回应：「让您费心了～～」同时还是扑向了眼前的美食佳肴。 淋上了碎胡桃酱汁的烧烤美食、山中栽种的水果、以及漂浮着红色兽肉的汤羹等等，陆陆续续地消失在她的胃袋当中。 一开始还显得从容镇定的青年，见到她非比寻常的吃相之后也哑口无言， 「请你稍微克制一点。」 哈尔瑟迪斯小声告诫，但是当然阻止不了希妲的食欲。她以优雅的指尖捉起馒头后，没两下就吞个精光。 「话说回来，里长大人，你知道温泉蛋这项食物吗～～？」 「希妲小姐。」 「温泉蛋——？啊嗯。」里长一脸不知所措地重复一次。「很不凑巧，现在并没有。村里有三处温泉，但是都位在偏远的地方。」 那种东西有特别好吃吗？他的脸上出现这个疑问。 「是吗……」 希妲失落万分。 「依男人们告诉我的情报看来，小姐，你似乎是这一行人的领导者？」 「什么？你在指哪件事情呢？哎呀！这个布丁有着非～～常奇妙的味道呢～～！嗯～～水果味好浓郁真是太好吃了！啊，可以再来一个吗？」 「——请便。」 里长以讶异的神情看向三人。 他没有伸手触碰过食物，手上酒杯中的酒也没有减少。 「这个谷物是什么呢？黑麦吗？」 「没错。这里的土地并不适合农耕，所以收成不多，但勉强还足以让村民温饱。你是学者吗？名字是？」 「啊，是的，我叫辛德。」 中年书记拘谨有礼地回答。 「这边这位大人是？」 这回看向哈尔瑟迪斯。 「如你所见，我只是一名护卫而已。——小姐，你难道都没听过节制这两个字吗？你吃太多了。」 「因为人家正值发育期嘛～～」 「发育期？」哈尔瑟迪斯面露狐疑， 「啊！哈尔先生，你刚才是不是看着我的胸部，然后哼笑了一声啊！？」 「不，并没有。」 「是吗。你不吃了吗？那么就由我——」 「请住手。」 「就由我来喂你吃吧！来，嘴巴张开，啊～～」 「恕我打从心底拒绝。」 「咦～～？」 见到一板一眼的哈尔瑟迪斯与毫无紧张感的希妲之间的互动后，里长放弃插嘴的打算，将矛头转向看来最正经的年长者辛德。 「我们为何会隐居住在这种偏僻的地方——你一定觉得很不可思议吧？」 「咦？呃，不……」 辛德眨了眨澄澈的双眼。 「跟我说实话没有关系。我们是被遗忘的子民，与邻近城镇的交往几乎等同于零——虽然久久一次会有你们这样的旅人到来，但通常都在没有察觉到村落的情况下就直接路过了。不是本地人就会迷路——因为我们的祖先，就是以此为目的建造出这处村落的。」 「为了不让人找到村落……是吗？」 「没错。祖先不喜欢来自外界的干涉。」 里长的焦躁神情褪去，接着开口。 并且尽可能放慢速度说明： 「据说是为了避免不必要的纷争——但是，那是胆小鬼的生存方式。」 「你为什么要把这些事情告诉我们呢？」 「因为我想和外头的世界串起连系。」 伊琉里长单手拿着酒杯说道。 辛德有些困惑，还无法厘清里长的意图。埋头狂吃食物的希妲和唠唠叨叨不停劝导的哈尔瑟迪斯，完全是在状况外。 最后，依然背对着他的哈尔瑟迪斯，才若无其事地用着辛德可以听见的低沉音量说：「别问太详细比较好喔。」 那个背影仿佛在说：「麻烦的事别来找我！」 「嗯、嗯，我也有这种感觉……」 也许是沉浸在自己的思考当中，里长转动着杯中的酒，没有注意到这段对话。 「你似乎很有学问呢，辛德。」 「咦，是的。嗯，还好啦。我曾经在亚列塔的学校里研修学问。」 「喔～～那真是了不起！」 伊琉探出身子。 「听说最好的私人学校都聚集在那里。你还是单身吗？」 「咦？不，我妻子已经早一步离开人世了，不过育有两个小孩。」 「嗯～～？」 里长的表情有些怪异。 这时希妲一边剥着无花果皮，同时插嘴说道： 「辛德先生真的非常聪明唷～～很照顾我们，而且人品也非常好喔。明明当过宫廷里的学者，却从来没有摆过高姿态，总是很细心地指引我们呢。对吧，哈尔先生？我说得没错吧～～？」 「——不好意思喔，我就是头脑不好。」 「不不不，哈尔先生不是有着非常棒的屁股吗！哎呀真糟糕，我这人真是的～～呵呵呵呵！」 「你真是太不知羞耻了！」哈尔瑟迪斯毫不留情地骂道。 他完全成了唠叨不休的老爹。 「总之。」希妲笑容可掬地继续说道：「辛德先生你也用不着顾虑我们唷～～幸好这里就只需要注意我一个人的意见。」 「咦？这是什么意——」 「我们都相信你的判断是正确的唷。所以我们不会插嘴打扰，你就和里长大人慢慢地聊吧～～？」 「…………」 察觉到希妲的阴谋之后，辛德脸色惨白。 ——这位女司令试图让里长以为，最年长的辛德才是一行人的代表！ 另一方面，哈尔瑟迪斯的眉头只是抖动了下，就以平静的语气说： 「是啊，辛德，就交给你了。」不只没有阻止希妲，反而还推波助澜。「真要说的话，我对其他土地的事情一点兴趣也没有，也没办法口齿伶俐地跟别人对谈。」 辛德在内心暗暗哭泣。 团长铁定觉得很麻烦吧。一定是。 但是，这位年轻的里长确实在试探什么。而且他突然改变态度，也令人觉得相当奇怪。 为什么会突然问起家人的事情呢？ 该不会是因为，他认为辛德等人都是〈米特兰达〉的正式会士吧？正式会士因为是圣职人员，所以全都单身。 一般而言，没有人会将学者模样的辛德，误认为是全为武人的〈米特兰达〉会士，但是这种封闭的山村当中，可能并未掌握关于〈米特兰达〉的正确知识…… 难道是真实身分已经败露了？对方知道他们是〈米特兰达〉的使者？ 不对，里长还没有百分之百确定——感觉上是这样。 要是这时粗心大意说溜了嘴，可能会让事态变得更加严重。 「放心吧。」团长又开口安抚。 「虽然这样做在里长大人面前会显得失礼，但是我对自己的武艺相当有信心，就算牺牲性命，我也会保护你们两位的安全。」 所以，尽管安心说没有关系——正是这个意思。 「那、那真是太感激……了……」 「还真是可靠啊。」 里长爽朗地笑了。 看来哈尔瑟迪斯的豪迈不羁，反而解除了他的警戒心。 「刚才你说——想和要『外头』串起连系是吗？」 辛德浑身冒着冷汗，提出里长刚刚说过的话。 「没错。」 「具体说来，你是打算怎么做？」 「第一步是解除环绕在村落周围的结界。」 「结界……？」 听见不熟悉的词汇，辛德怔忡反问。 「你说结界，也就是指——某种无法破坏的墙壁吗？」 「是的，我们这块土地是由拉亚……不，是受到了某种特殊力量的庇护。希望你们不要误会。」 伊琉抬起掌心。 「那原本是为了防阻邪气所设的。绝对不是什么可疑的咒法。」 「真是非常抱歉，但我有些无法相信。那个……你说有结界是吧，可是我们来的时候，什么也没有发现啊。」 辛德虽然犹豫，仍是老实回答。 没想到，里长说出了意料之外的话语。 「因为，你们穿越了结界走进来。」 「咦吁」 「大多数的人，只要来到此地，一定都会迷失方向。结界的功能就是如此，然而你们却没有受到影响。」 里长微微眯起眼睛，目不转睛地瞅着他们，语气凝重地宣告： 「我认为这是吉兆。」 我有样东西想让你们看看——黑发里长站起身。 「我决定下个赌注，相信你们是善良的人。是守护着这片土地的伟大力量主动接纳的，特别的人们。」 见到司令那种异于常人的食量之后，还能说出这种话，哈尔瑟迪斯不禁咕哝：「他到底是胆子太大，还是根本不知世事到了极点啊？」 辛德也如此认为，但保持缄默。 「过来看看吧——长年以来，我们一直隐藏并守护的宝物。

1 「——找到了。」 有个声音说道。 「传闻中的冒牌圣女一行人，居然会来这种地方悠哉地进行温泉之旅，真叫人不敢置信。」 声音的主人立于夜晚的山中，哼了一声。 「真是粗糙的结界，到处都是破洞。隐居之里里头好像也有魔女，但看来力量并不强大。这位魔女要怎么处置？」 「别管她。」 另一道声音回答。 语气相当冷淡。 「为什么？他们是异教徒吧？顺便收拾他们吧！可以成为不错的伴手礼喔？」 「那不是我们的任务。」 「呿！真是无聊。唉，算啦——进展顺利的话，下面那些贪得无厌的家伙会替我们收拾掉吧。」 「正是如此。」 「那么那群人……〈黎明使者团〉呢？」 询问的话声听来十分开心。 「他们是敌人，会扰乱秩序。」 「哦哦，好可怕好可怕！那些家伙也真是笨蛋呢，听到是周游列国之旅后竟然还信以为真。」 「…………」 「欸，要不要打赌啊？看看〈米特兰达〉的冒牌圣女与杂碎们能不能存活下来？」 「闭上你的嘴。」 「真是无聊～～」 「你感觉不到充满在这块土地上的气息吗？」 「嗯？——啊，好像有什么东西存在呢。相当巨大又古老，而且还非常疲倦。但是，那又怎样？」 最初的话声笑着说道。 他捡起掉落在地面上的鸡羽毛，放在手心上。 「就算有东西栖息在这种地方，那也绝对不是什么神只。因为神明呢……你也知道吧，都会幻化为人类的形体啊。除此之外的所有东西——」 他压扁手中的羽毛。 「不过都是肮脏的垃圾罢了。」 尔后，两道影子又无声无息地消失在黑暗之中。 2 「你们两个真的没有受伤吧！？」 「是、是的！对不起……！」 一听到艾思堤尔提高音量，双胞胎缩起圆滚滚的身躯连忙道歉。艾思堤尔撩起白金色的发丝，让口气平静下来。 「不，我并没有在生气啦……抱歉，我不该对你们大声怒吼。」 他透过昏暗的夜色，看向远处扎营的士兵部队。 营火的数量不多，但那只是障眼法。远比可见到的数量要多上许多的士兵，正在那里集结。 「我、我们，和大家走散了——」 双胞胎轮流开口说明。 虽然凯伊叫他们先走，但是好不容易找到的树枝指标，却在一处小瀑布前方就中断了。 「这个东西掉在瀑布前的池子里头，是希妲司令的梳子。」 庞丁说道，从怀里拿出木制的梳子。 「这是怎么回事？」 艾思堤尔接过后，蹙起眉头。 「接下来我们就完全迷路了。」 「正要往山脚下前进的时候，我们差点被发现。」 「被谁发现？」 艾思堤尔询问。 「那个，好像是当地的成年人。」 陌生的成年人看来异常紧张地到处巡逻，手上还拿着武器。双胞胎两人完全吓坏了。 「那种情况下，我们根本没办法不敢到处走动。他们还喊着：『找出外地人！』所以……」 「我们找到了一处用板子遮住，很像是洞窟的地方。」 「然后勉强从裂开的缝隙钻进去，一直躲在里面。」 「…………」 艾思堤尔稍微思索了下。 说是缝隙，但如果连体型宛如膨胀河豚的双胞胎都可以钻入，就根本不能算是缝隙吧…… 「就一直躲在里头——」 「接下来，就是刚才那些士兵出现了……」 「我们吓了一跳，但是对方似乎也很吃惊呢。可能没想到会发现迷路的人吧。」 「总之，平安无事真是太好了呢。」 「嗯。」全身满是泥巴的菲兹与庞丁点点头，一个劲儿地拍落脸上、手上，以及靴子上的污泥， 当时，士兵并没有加害蹲在黑暗中又浑身发抖的双胞胎。 因为一看就知道他们是「外地人」吗？搞不好还无聊地心想，还真是发育太过良好的胖孩子啊。 他们几乎算是遇难了，能被救出来实在相当幸运。 「可以的话，我本来还想多从那些士兵口中问出一些消息呢——」 语毕，恢复成原本模样的俊美青年一脸苦恼。 夜晚，只有在太阳沉下的期间可以变回原本青年姿态的特异体质——他正背负着这种凄凉的宿命。 也因为这样，前一刻他才不得不带着双胞胎，落荒而逃似地赶在日落之前离开那里。现在那批军队正斗志高涨，下定决心要讨伐邪教徒，若是不小心被他们看到自己从女人变身成男人的模样，铁定会引发骚动吧。 搞不好会以为他是被恶魔附身，或是妖怪的变形，而把他碎尸万段。 「可恶，真是痛恨自己这副遭到诅咒的身体！」 「那个，我们——」 双胞胎战战竞竞地开口： 「有听到那些士兵的对话喔。」 「怎样的对话？」 「在回到山脚下的路上……他们其实讲了不少事情呢。」 「发现我们的是负责侦察的士兵。他们说，附近都已经看不到村人的踪影了。」 「又说因为祭典的关系，所有人都回到要塞里头去了，不会有人来妨碍……」 「大概就是说了这些话。」 「这么说来，他们是真的打算攻入那个村落罗。」 「一定是的。」双胞胎同时点头。 「我们也有试着询问，除了我们之外，还有发现其他的旅行者吗？可是……」 「好像没有任何人看见过。」 无论是基于什么目的，那支军队应该也不想随便将无关的外人卷进来吧。与其说是具备人道精神，倒不如说是为了不留下祸根。 如果是打着讨伐邪教这种大义名分一就不能对善良的旅人出手。 「我们也问过了温泉的地点，但是——」 「他们说现在不可以过去……」 「而且口气非常严厉——」 双胞胎消沉到了让人同情的地步。 「如果团长他们抵达了位于深山里头的温泉倒还好，可是，希妲司令她……是位谨慎稳重的人，绝对不会不小心遗落身上的物品。」 艾思堤尔注视着梳子低语。 「没错、没错，就是说啊！」 「你说的完全正确！」 人不可貌相，双胞胎的脑袋也很灵光。 「啊，快看那边——！」 听见双胞胎的叫声后，艾思堤尔也回过头去。 火把的火光正缓慢地移动。等到太阳完全西沉之后，他们才正式朝山里进军。 风迎面吹来。 看不见半颗星星的阴沉天空，似乎随时都会下起雨来。 「怎、怎么办……！？」 「庞丁，菲兹，你们就待在这里。你们两个人应该不要紧吧？」 「是、是的！」 「我现在就回镇上，叫大家过来！虽然不晓得来不来得及——不，尽管如此还是要试！」 艾思堤尔捉住繮绳，矫健地跨上马鞍，这时菲兹叫住他。 「啊，请等一下，艾思堤尔！」 「怎么了？」 「我们——还有一件事情想告诉你！」 庞丁也开口。 「那个，因为我们的老家经营着各种买卖，所以才会知道的，那个——」 「你看这个！」 双胞胎急急忙忙脱下鞋子，举高鞋底。 整齐划一的动作，真不愧是同卵生的双胞胎。 是直到刚才还满是泥泞的鞋子。艾思堤尔吃了一惊，沉默下来。 「——你们都太累了。在我回来之前，你们就乖乖待在原地休息吧。你们都是好孩子呢。」 艾思堤尔虽然将双胞胎当成小孩子，但其实双方年纪并没有差多少。 「不对，不是啦！」 「刚才我们说很像是河窟的那个地万，正确说来并不是洞窟喔……！」 「什么？」 「那是人工挖掘出来的横向洞穴！而且那种洞穴——一 「在北边的斜坡上有好几个。全部都用板子将入口堵住——每处洞穴看来都有着悠久的历史。」 焦急的双胞胎讲了一长串的话，但是艾思堤尔听不出来他们想表达什么，只能偏过头思索。人工的？虽然不知道为何要人工挖掘出横向的洞穴，阻是，那又如何？ 「现在鞋底也还残留着证据喔……！你看，就是这个。」 「说是证据，在我看来只是普通的泥土啊。」 「那些士兵说过他们要举发邪教，但那恐怕是骗人的。」 「你说什么！？」 「一定，还有其他的——」 「理由喔！因为那些洞穴是坑道。」 「坑道——也就是说，那里是矿山吗——？」 咚咚！双胞胎摇晃着脸颊，用一秒钟三次的频率点着脑袋。 「没、没错、没错——！」 这座山呢——双胞胎异口同声且神情诡谲地宣告： 「是矿物的宝库喔。而且，还是非常贵重的矿物。」 在里长带他来到深处的房间之前，已经走过了一条毫无窗户的笔直漫长走廊，而且还穿过多达五扇上了锁的紧闭门扉。 这里也见不到半点人影。 祭典的声响亦无法传进来。 「是宝库吗……？」 辛德以警戒着周围般的嗓音，惴惴不安地询问。 伊琉里长一边行走一边点头。 虽然他们也邀请了希妲与哈尔瑟迪斯，但是两人说了一些好听话推托之后，还是没有跟来。希妲撒娇地说还没吃够美食，哈尔瑟迪斯则是「为了监视」希妲，非常坚持要留在原地。 最后独自一人跟着里长前来的辛德，感到相当不安。 不不，这也表示他们两位是多么信赖我呀——必须要好好替他们确认才行，胆小却又积极乐观、育有两子的父亲辛德先生，如此说服自己。爸爸会加油的唷！ 里长似乎也因为长相骇人的哈尔瑟迪斯，和少根筋的希妲不在而松了一口气——因此面对辛德时，虽然态度冷淡但不至于盛气凌人。 整齐排列的黑漆柱子与周围纯白的灰泥墙形成强烈的对比。 还有心情环顾四周的辛德，不由得发出感叹。 「这真是相当古老的建筑样式呢……与在东南古国发现的遗迹十分相似。能在这种地方亲眼目睹到真是太感谢了。」 「据说那里与我族侍奉的祖先相同。」 伊琉带着自傲回应，站在最后一扇门面前。 「哦哦，是吗……？」 「我族是从王室当中分出来的后裔，也承袭了祖先的传统。正因为生活在与世隔绝的地方，传统才能一直保留至今。就连早已被外面世界遗忘的旧有规定都保住了，还有——习俗也是。」 嗓音显得平静，且哀伤。 辛德总觉得这是第一次见到里长流露出真正的情感，不禁悄悄觎向他的侧脸。 让这名青年感到痛苦的事物，究竟是什么呢……？ 吱呀声响起后，门扉开启。里头一片漆黑。 「我现在就点燃灯火。」 辛德心脏怦怦跳个不停，安静地等候。 一开始的不安与期待，随着灯火一一亮起之后，彻底转变为纯粹的——而且是压倒性的震惊。 「这是——！」 一路向上堆叠，甚至高到必须让人抬头仰望的成山财宝—— 全都是闪耀着金色光芒的贵重黄金，而且是远远超过想像，数量惊人的金块。 3 夜色越来越深沉。 高高堆起的薪柴被点燃之后，化作巨大的火焰，火舌探向天际。圣火除了可以除厄，也是迎「神」的信号。 「啊～～玩得还真开心哩——」 凯伊咕哝低语。 四处可见的炊烟完全没有熄灭过。祭典中心的广场，大批村民依然聚集于此狂欢高歌，但到处都找不到那个名为拉亚的巫女。 疑似为里长、摆着一张臭脸的男子，也在很久之前就进入屋里消失了踪影。村民看来一点也不在意，可能这算正常现象吧。 母亲抱起揉着眼睛的年幼孩子安抚。 完全是随处可见的祭典景象—— 只看热闹狂欢者的幸福面容，就会不由得这么想。 「话说回来，大家到底在哪里啊？根本没看到他们嘛！可恶～～我自来一趟了吗……？」 冰敷伤脚的同时，凯伊顺便在井边偷了条布裹在头上，而为了掩人耳目，他都选择营火照不到的地方偷听别人说话，到处进行搜索。 但让他感到困扰的是，每当他踏进阴暗场所的时候，都会差点跟手牵着手的男女情侣迎面撞上。 各自的心神都放在对方身上的年轻情侣，完全没注意到凯伊，但是…… 「混帐！现在哪是打情骂俏的时候啊。我可是一个头两个大哩——」 真是气死我了——凯伊不满地嘀嘀咕咕。 祭典太可怕了。热闹的情势与当下的气氛，让正值青春期的年轻男女也莫名地热情高涨。在凯伊居住的下城区也是，隔壁的大姐与夏日祭典上向她搭讪的男子交往后，不到一个月就火速分手了。 「其实仔细想想～～他根本不是我喜欢的类型嘛～～」 大姐边把玩着头发边如此宣告。 这应该交往之前就先想好吧！凯伊真想这么说。 这件事姑且不论。 「要到外面去看看吗——」 继续搜索要塞内部的话，好像也不会发现什么线索。 幸好，为了让那些带着婴儿的母亲或是老人家，可以回到邻近的住家，村寨的大门一直是敞开的。 站在门口的哨兵也因为喝了不少酒又大啖美食，警戒心减弱不少，甚至打着呵欠搔着屁股。 「拜托，千万别注意到我喔……？」 凯伊的红发并不是明亮的橙色，而是深红褐色。他心想夜里应该能蒙混过关，于是决定壮着胆子堂堂正正走出去。 这时他又披上捡来的上衣——若问衣服怎么得来的，当然是因为在这世上铁定有一到祭典就会脱掉身上衣服的家伙啊——凯伊背着装有偷来的丸子、肉等食物以及碎布的行囊，假装自己背着婴儿，摇摇晃晃地走向大门。 家中弟妹众多的凯伊，特长就是照顾小孩。 「换班啦。」 一名同伴朝着搔抓臀部的男子喊道。那是个像只大熊般，体型非常魁梧的男人——不知他跟团长比起来，谁比较大只？凯伊在心中暗自比较，认为论壮硕程度是团长输了。 他若无其事地靠近也往同方向前进的一对亲子，跟在他们后头。 「是吗，那接下来就麻烦你了……客人怎么样了？」 「是指那三个人吗？哎呀，就像是刚出生的兔娃娃一样乖巧听话哩！正在大屋内接受年轻里长的款待喔。」 「你说款待？里长大人到底在想什么啊——」 「哎呀，也没什么不好嘛。不过在他们离开之前，真想跟那个挥舞大剑的家伙比试一下呢！当初要是那个金发小妮子没开口制止就好了。我老是错失良机，真是太可惜啦，唔嗯～～」 「你又想打架啦？」 ——是团长他们！ 凯伊的心跳变快，很想立即回头去确认。 可是他都已经走到守门卫兵的正前方了，现在转头的话太不妙了，绝对会招来怀疑。 可恶，居然在这种时候——！凯伊紧紧咬牙低垂着头通过大门。为了不离前方那对亲子太远，他往下坡道路前进，然后逐渐拉开距离，在岔路上与对方分开。 「喂喂，等一下，小子！」 宏亮的嗓门从身后追来。 凯伊瞬间僵在原地。是刚才换班的大熊男子。 虽然还看不到人影，但是声音很近。 「糟了！」 凯伊迅速环顾左右，逃进了树林里。 要用受伤的脚奔跑太勉强了，而且若是发出声音就会被追上，因此他安静地屏住气息等候对方通过。 ——别过来，不要走到这边喔！ 凯伊藏身在大树后头，用渗汗的手紧握住刀柄。 「……嗯？奇怪了，已经走掉了吗！」 大熊男的嘀咕声传来。 「真是性急的小鬼啊。真是的，亏我还想把他掉落的东西还给他哩——」 凯伊差点没跌坐在地。 ——是这么一回事吗！？ 这只大熊男是个亲切的好人仰 凯伊轻手轻脚地摸向背后的行囊。看来是从背上的假婴儿里，掉出了一块带骨的肉块——真是大失败。 过了一会儿后，随着咀嚼肉块的声音慢慢变小，大熊男的气息也逐渐远去，然后完全消失。 凯伊不敢有所动作，待在原地好一阵子，最后终于坐下身子，吁了一大口气。不知不觉间已经下起了小雨。 「……真不妙，这下子暂时无法移动了。」 自己的模样已经被守门卫兵看到，至少在刚才的大熊男与其他人换班之前，都没有办法回去「」。 夜晚的小雨让气温急遽下降。凯伊打了个冷颤之后，低喃着「小便」后就当场对着树根开始解决。 「呼～～真是舒服。」 凯伊重新绑好腰绳转过身的时候，有什么东西打到了他的睑顿。 「咦噫！？」 某种飘来荡去的白色东西。 是从头顶上方的树枝无力垂下，动也不动的白皙手臂—— 「咦，小姑娘！？混帐，干嘛躲在那种地方装死啊——！？」 凯伊惊慌失措地捉住莱维的手。 「你、你还活着……吗？」 脸部朝下趴在壮硕树枝上的莱维，笔直金发散发出柔和的白光，被风吹得摇摆不定。就像是一只无力的青蛙尸体。 确认他还有体温后，凯伊压低音量叫道： 「发生什么事情了啊……！振作一点，小莱！」 凯伊用力拉扯莱维的手臂，将他拖下来。 咚沙！少年会计连同沉重的行李一起掉下来。凯伊摇晃他的肩膀。 「喂，快回答我！」 「嗯、嗯嗯～～……？」 莱维长长的睫毛颤动着，然后张开双眼。 接着猛然回神，瞪大天空色的眼睛，泪水马上在眼眶里打转。 「啊，凯伊……！」 「你这混帐家伙，怎么会这么没常识啊！」 美少年正想扑向凯伊之际—— 「只是睡得跟条死猪一样而已吗，混帐！？」 结果被揍了一拳。 「笨章鱼，我还以为是具尸体哩！气死我了～～你要怎么补偿我缩短的寿命啊，说啊说啊说啊！？」 「对、对不起！」 莱维用双手抱住脑袋，像只被训斥的小狗一样抬起视线看向凯伊。可能是还没完全清醒，眼神有点飘忽不定。 「发生什么事了啦？」 脚边传来了轻微的震动。 桌上的餐具微微颤抖，杯中的茶水表面泛起涟漪。 「——地震？」 哈尔瑟适斯轻喃。 微弱的晃动立即就平息了。没有留心的话，几乎不会注意到这阵摇动。 停止进食的希妲，缄默不语地将手放回膝盖上，表情显得很严肃。哈尔瑟迪斯开口询问： 「司令？」 「大地的……气息……非常紊乱。希望不会发生什么大事。」 「你刚才就一直介意的，是这件事吗？」 「是的。」 哈尔瑟迪斯陷入沉思。 希妲会认真回答的情况，就只有极度开玩笑，以及极度认真的时候。 这回看来是后者——真是遗憾。 这时的希妲会转变为一种难以接近、谁也无法碰触的存在。 「哈尔先生，我有件事情想要拜托你——」 「我拒绝。」 「咦！」 马上遭到拒绝的希妲眨了眨眼，尔后逐渐垂下视线，露出寂寥的微笑。哈尔瑟迪斯交叉手臂，严厉的表情依然不动如山。 「是吗……哈尔先生，并没有办法打从心底信任我呢，这点我也很清楚。但是这是——」 「是你说过的，不需要宠你。」 「是的。」 「既然如此，我也不会将你当成一般的大小姐对待。」 「哈尔先生——？」 「如果你需要我的力量，如果你想要使唤我，就请下命令吧，司令。只要用一句『去做』来命令我就可以了，请求那种优柔寡断的台词，我不想听。」 「…………」 「你以为用那种软弱的态度，可以驾驭我吗？」 他桀骛不驯地说道。 「请你像个主人吧，司令。」 「哈尔先生，虽然你这么说……但如果是不喜欢的命令，你还是会堂堂正正地无视吧。」 「那当然。」 「果然……」 希妲轻轻叹息。 「请你显示出自己决心有多大吧。我这个人以及我的剑，已经奉献给以前的主人了，不可能再承认其他人。」 希妲点点头，哈尔瑟迪斯朝她望去。 「如果这样也无所谓的话，就请下命令肥，司令。」 希妲端正姿势。 「是的，那样也无所谓。我，席雅希妲在此命令哈尔瑟迪斯，将这座要塞——」 「你一直在追那只母鸡哈尔吗，真的假的啊……？不对，如果是你的话，铁定是真的吧。」 「追它的时候，我又看到了那群孩子——喏，就是那群朝我们丢石头的小孩哦！因为他们不断朝我逼近，我、我就吓了好大一跳，心想得躲起来才行，非常慌张……」 莱维讲得乱七八糟，但总而言之好像—— 「太过惊慌之下，不顾一切地爬到了树上。」 就是这么一回事。 这是总遭到欺负的孩子才会养成的可怜习性。其实坏孩子不过是要前往祭典的会场而已。 「那么最重要的那只鸡呢？」 「啊？不会吧，不、不见了！？」 看着事到如今才张望四周的莱维，凯伊受不了地翻了白眼。 「找不到的话也没关系啊——你这笨蛋，为什么会睡在那种地方啊。要塞就近在你眼前啊。」 「咦，是吗！？」 「是的。」 没有一个守卫想像得到，居然会有一名美少年在离村子这么近的地方，趴在树枝上熟睡。当然凯伊也没想到。 「我、我都不知道——」 「你要是知道还睡着的话，我就再赏你一拳喔！」 「那个，我原本是打算赶快下来的，可是……」 「可是怎样？」 美少年羞红双颊，忸忸怩怩地低下头去。 「可是我、我下不来——」 凯伊不禁吐槽。 「你是猫吗！」 哎呀呀——忽然一道话声响起。 「真是悠哉的孩子呢，哈哈！」 凯伊与莱维吓得跳了起来。 带有嘲笑意味的少年话声混在倾盆大雨中，从高处传了过来。两人往后退了数步，再抬头往上看。他们不由得怀疑起自己的眼睛，因为勉强能够看见的，就只有站在大树顶端上的人影。 「骗人的吧……这些家伙是怎么回事啊！？是人类吗！？」 凯伊将莱维护在身后，抽出了短刀。 一记如箭矢般的石子攻击，立即打下他的短刀，而且带来的冲击使得他的手发麻不已。 「他他他、他们并不是村里的人！」 莱维紧紧揪着凯伊的上衣，用颤抖的嗓音低声说道。因为两者说话的方式明显不一样。 「你们是谁啊！」 「哦～～你很在意吗？」 「别开玩笑了……！快点给我从哪里滚下来，臭家伙！」 「其实啊～～我本来是想安静地在旁边参观的，不过因为我们为人亲切，就特别告诉你们一件好事吧。毕竟像你们这种什么也不知道的小雏鸟，要是死在路边的话，也未免太可怜了。」 说话的只有一个人，另一道人影则是默不作声。 「我奉劝你们立即逃跑比较好喔，如果还不想死的话。这里很快就会沦为战场了。」 「你——你这家伙是在说什么啊？」 「军队要攻过来了喔。会将邪教徒全～～部杀光，一个活口也不留喔！你觉得我在骗人？也是呢，搞不好是骗人的？啊，对了对了……你可以帮我向要塞里头的领导者传个话吗？要是之后还能活着相会的话啦。替我跟他们说～～快点乖乖回总部吧。」 「总部……？这么说来，难不成！？」 「都明白了吗？凯伊、莱维。」 凯伊与莱维当场僵住。 「居然连我们的名字都——」 「当然知道啊。」笑声响起。 「这是警告。」第二道人影宣告：「别以为会有第二次。」 4 辛德书记惨白着脸，与里长一同回到客厅的时候，留在原地的客人看来没有什么异状。 小口啜着茶的希妲抬起头来，微微一笑。 「辛德先生，欢迎回来。宝物之旅还开心吗？」 「不……我非常强烈地觉得，见到了不该看的东西……」 「哎呀，是吗～～？」 见到书记的憔悴模样，希妲抬手掩住嘴角。 「那么，务必麻烦你之后仔细地说给我听罗～～」 里长回到自己的座位坐下，同时心情极佳地开口：「用不着等到之后，现在说也没有关系。有什么问题就尽管问吧。」 哈尔瑟迪斯就在这个瞬间展开了行动。 他用手撑住桌面，翻身越过桌子，立定在里长身后。 「那么，我们就不客气了。」 「团、团长——！？你你你、你在做什么啊！？」 伊琉里长没有想到这个大块头竟能如此迅速地移动，所以完全放松了警戒，等到他回过神时，一柄小餐刀已经紧紧贴在自己的脸部下方。 结实健壮的手臂压制住了他的肩膀。 「这是在做什么……」 「我并不会说我们没有恶意。我也知道这样很卑鄙，里长大人。」 「是我命令他的。」 金发少女从容不迫地站起身。伊琉仅能用眼神看着她那优雅的动作，怎么样也无法相信对方竟敢做出如此行为。 「要他捉住伊琉大人作为人质，然后劫持这座要塞。」 「咦——————！？」 书记翻起白眼，差点昏倒。 仅靠着毅力又再度回神。 「不、不行啊，席雅希妲司令，哈尔瑟迪斯团长！不能这么做，绝对不行啊！」 辛德拼命大喊。 希妲用眼神向书记表示歉意后，站定在里长面前。 「我不打算将事情闹大，只不过，要麻烦你暂时听从我们的指示了。你的姐姐在哪里？」 「姐姐？」 「是的。你的姐姐，也就是这座村庄的巫女——拉亚。」 伊琉立即失去了冷静。 「你为什么会知道这种事情——这件事我应该没有告诉过你们啊……！」 听到姐姐这两个字，哈尔瑟迪斯与书记睁大眼睛。 然而，里长的惊慌模样并非造假。 希妲扬起微笑。 「哎呀，毕竟算是同行嘛，用不着特地询问，我也知道得很清楚唷。请让我见见拉亚吧，你也一起来。可以替我带路吧？」 伊琉竭力扭动身子想要逃脱，但发现自己根本做不到之后，朝希妲大声谗骂： 「笑话！拉亚现在正在进行仪式，根本不可能接见你们这些污秽的撒坦！别说蠢话了！」 「你从来没有亲眼看过仪式吧……伊琉大人。」 「那是神圣的祭典，我绝对不会让任何人妨碍拉亚！入侵者，要杀的话，现在就杀了我吧。我们绝对不会屈服！」 「真是高贵的精神呢，里长大人。」 希妲欠身行礼，又复述一次： 「我希望你能够一同前来。」 「什……就算你拿我当作人质，拉亚也不可能会中断仪式的。在我们姐弟之间，根本没有什么亲情的羁绊。你们的目的是什么，村里的财宝吗，还是……」 「伊琉大人，请你稍微安静一会儿吧。」 哈尔瑟迪斯在他耳边低声胁迫。 「用不着这种粗糙的小刀，我空手就能够扭断你的脖子了。」 「呜……」 见他安静下来后，哈尔瑟迪斯又补充： 「可以把我的剑还给我吗？还有，将拉亚所在地周围的人群全部调开。我不想出现多余的死者，我也向你发誓，不会对女人及小孩出手。」 真难以相信这会是外地人说的话。 然而—— 「再这样下去，仪式一定会失败。」 少女的宣告，听起来煞有其事，而且其中存在着某种无法抵抗、也无法质问的威压。 哈尔瑟迪斯抽出取回的大剑，将剑尖抵着伊琉，再推了推他的后背。举行神圣仪式的除秽地点，位于要塞的最深处，是间悬崖边的里屋。围起了黑色布幕的地点周围，只有担任助手的数名女子安静地在一旁待命。 女子们见到了被当作盾牌的年轻里长之后，僵在原地，连发出尖叫声也忘了。应该是不敢相信眼前的光景吧，年轻的少女拖着双脚一步步远离他们，只有一名年长的女子勇敢地张开双臂阻挡在入口前方。 「不行，你们不能靠近！」 她以沙哑的嗓音制止。 希妲轻柔的指尖抚上她的肩膀，仅是对她回以微笑。没看到希妲做了什么特别的动作，但那名女子就像是受到了操纵，不久后垂下手臂，缓慢地让出道路。 她一定做了什么。 「是诅咒吗，抑或者这就是你们的神力——？〈米特兰达〉。」 书记缩起了身子，但希妲与哈尔瑟迪斯没有任何反应。 「伊琉大人，你感觉不到大气的沉重吗？既黑又沉，仿佛水一般的大气。」 「你说什么……？」 「这个地区的神明，是土地的守护神吧。只能存在于这个地方。无形的……不对，是有着非人形体的神只。」 伊琉可以感觉到自己脸上的血色尽褪。 哈尔瑟迪斯自言自语般地说出： 「原来如此。所以才不能让我们外地人观看祭典吗……」 多数的教会都不认可非人形体的神只。 古老的、未能以言语传达教义的土着神只，在这个时代被视为邪教，与「恶灵」没有两样。 走在最后的书记震惊地倒抽了口气。 「那、那么说来……是没有出现在神话当中的神明罗？」 「是的，辛德先生，正是如此。」 「真难以置信……呃不，那个……」 「哈尔先生，辛德先生，请两位在这里等候吧。接下来的地方，由我和里长大人进去就够了。」 「可、可是，那样的话——」 希妲朝惊慌失措的辛德绽出笑容，再对哈尔瑟迪斯点点头。 「伊琉大人，对于你的姐姐，你一直有所误解。如果你想知道，为何方才我会说仪式将要『失败』……就应该和我一同前往。」 「异国的女子，你到底是什么人？」 希妲答道： 「什么人也不是。而这么决定的人，就是你自己。」 在上方岩壁极度高挑的岩室中心，在磕头行礼的巫女脚边…… 一片绯色蔓延开来。 那是拉亚身穿的红色衣裳的裙摆。 不对，不仅如此——因为伊琉赫然注意到，在火把照亮的光芒当中，那片绯色正摇曳着粼粼波光。 看似裙摆延伸出的部分，其实是鲜血。 「……！」 不禁后退的伊琉，看到远处的姐姐撑起上半身抬起脸蛋时，嘴角也沾有污秽的鲜血。她纤细的肩膀随着呼吸上下起伏。小声持续咏唱着神谕的拉亚，偶尔会不住地咳嗽，同时又吐出新的鲜血。 与地板融合在一起的巫女之血，反射火光，闪烁出金色的光泽。 「不可以出声叫她。」 站在身旁的金发少女轻声说道。 「接近神只就是那么残酷的事，折磨人的心神。也因此，那位的身体已经染上了重病——」 「怎么会……」 「现在有后继者吗？可以继承你姐姐职位的拉亚……」 「目前还没有——」 「是吗，所以，那一位才会如此地谴责自己吧。」 少女并不是在对他说话，像是在自言自语。 眼瞳看着前方，看着黑发巫女的背影。 姐姐在谴责自己……？为什么？ 「因为她是巫女呀。因为她是背负着守护土地、镇压神明之职的巫女——伊琉大人，对你而书，姐姐是否太过严苛了呢？没有任何情感，是个非常冷漠的人——你一直是这么认为的吧？」 他无法回答。 因为眼前暴露出肉体的软弱，痛苦不已，仿佛随时都会倒下的拉亚，跟至今自己深信是姐姐的人，相差太多了。 「神的容器就意味着『无』。你的姐姐就是在试图这么做——抹杀自己的情感，不显现在外让别人知道。」 姐姐是特别的人。 被神明选中、被神所宠爱、也是受到人民敬仰的存在。 既然如此，她应该一点恐惧、哀伤、痛苦也感觉不到才对。她必须是那样的人才行——否则的话，渺小至极的自己就无法得救。 他倚着岩壁离开岩室后，不禁弯曲膝盖跪倒在地。 还没意识到自己在哭之前，呜咽声就已溢出喉咙。 「我、我……到底该怎么做才好？」 「…………」 「告诉我吧，异国的少女。」 「维持原样就好了——」 全身散发着梨花香气的少女弯下身子，温柔地开口： 「只要将今日看到的事情深藏在心里，去爱去恨就好了。这就是那一位的期望。即便你遗忘了神明，想要解放这片土地——尽管如此，那一位还是会深爱着你吧。」 那样的她，未免太痛苦了。 「那么，难道我就没有任何事可以做吗……」 「有某种会触怒神明的东西，正在扰乱这片土地的空气。虽然我不晓得那是什么，但是——我会陪伴在拉亚身边一阵子。」 希妲扬起小脸。 她向在入口看守的哈尔瑟迪斯点点头后，壮硕的男子便将剑收入鞘中。 他并没有询问发生了什么事。 倒是耿直的中年书记见到哭泣的年轻里长之后，吓了好大一跳。 「——所幸没有和村里所有的人为敌，事情就解决了喔。察觉到这阵骚动的人，就只有一点点而已。」 「哎呀，真的吗？那么，手上拿着武器、面目狰狞地跑过来的那些人，该怎么解释呢？」 「你都没有考虑过任何后果吗！」 哈尔瑟迪斯终于爆发。 虽然只是暂时性的，但毕竟还是威胁了一个村落的里长，并且将对方当作人质。事情没那么容易就能解决。 「因为我以为哈尔先生会帮忙想点法子嘛～～哎呀呀，大家真是斗志高昂呢～～」 他在嘴里暗暗咒骂。 「撒坦，你们想对里长做什么——！」 一名男子发出怒吼冲了上来，哈尔瑟迪斯感到麻烦似地闪身避开攻击，低声咕哝： 「真想逃。」 然而，就在这时候，另一阵更加激烈的骚动从要塞入口附近传来。 尽管还有一大段距离，声响却一路传到了这里。音量之大，几乎能传遍整座要塞。那道大声疾呼几乎要盖过众人的喧哗，而且十分耳熟。 「——放开我，快让我过去，混蛋——！团长！！司令！！」 「你、你们两位没事吧——！？」 奔来此地打算救出里长的男子们，也因为太过吵杂而停下动作。 「那道声音是，凯伊？」 「还有小气会计呢。」 「哎呀～～」 两个人都很活蹦乱跳呢，希妲表示佩服。 「这群蠢蛋，我刚才就已经说过了吧，有敌人攻打过来了啦！很快就会到这里来了，是我亲眼看到的，所以绝对错不了——！你们这群混帐，现在不是喝酒高歌的时候了！！」

1 为凯伊的发言做出佐证的，是一名村里的少女。 她深褐色的头发被雨淋湿，气喘吁吁地冲进广场，在里长面前跪下。 「大事不好了……！我在矿山区发现了敌人的踪影！」 「你说什么？」 已整理好心情的伊琉往前一步，询问少女： 「是真的吗？他们是谁？在矿山那里做什么？」 「正在擅自采掘中——！」 少女不甘心地晈紧下唇。 她手臂上裹着染血的布条，浑身都湿透了。现场顿时喧哗鼓噪。 被大人捉住，又被制伏在地上的凯伊与莱维，保持着脸部朝下的姿势，张大了双眼。 少女继续报告： 「我在回来途中发现移动中的敌人部队，旗帜上是伊果尔的标志。他们利用雨天隐藏起脚步声，正往这里前进……！里长，很遗憾，那些撒坦说的是真的。」 「伊果尔朝我们发动奇袭吗——？怎么可能！不久之后，他们就要和我们缔结盟约了啊，居然做出这么卑鄙的事！」 里长难掩错愕的神情，茫然低语： 「他们背叛了我们吗！」 「敌人的军队将火把都熄灭了。里长，快点下令吧！」 是那个暴力女嘛——听到凯伊这句嘟哝之后，少女恶狠狠瞪过来。她跨着大步走近，拿起拖在地上、满是泥泞的背包敲向他的脸。 「痛死我啦…………！咦，奇怪了？这不是我的背包吗……？」 「这是你掉下来的东西，撒坦！」 「难不成你直到现在——都在找我？」 凯伊以不敢相信的语气试着询问。 「你可别误会了！都要怪你居然自己掉进洞穴里头，还消失不见！」 少女低头俯视着他大声咆哮。 凯伊这才想起，他没有在要塞里头看见少女的身影。 「虽然我不清楚是怎么回事……」 哈尔瑟迪斯烦躁地用手压下指向自己的武器。 「这两名少年是我的同伴。他们还是孩子，不会说谎。——辛德书记。」 「是、是的。」 「帮我拿着吧。」 「团长？」 哈尔瑟迪斯用单手抓下挂在脖子上的徽章锁链，扔向辛德。书记吃惊地反问。 「抱歉了，辛德。」 「咦——？」 「要麻烦你暂时当一下人质了。我一定会回来。」 「你打算做什么！要去哪里！？」 伊琉里长抬手制止村中男子，开口唤住对方。 哈尔瑟迪斯持续前进，只转头看了他一眼。 「你想害祭典中断吗？」 「——！」 里长面露苦恼，用力握紧拳头。 「所以由我出面吧。反正我是外地人，当作是用过即丢的东西就好了。等我出去之后，立刻关上要塞的大门。」 「你是认真的吗！为什么？」 「因为，要是现在有敌人攻进来，我也很头痛。」 他瞥了一眼希妲后，停下脚步。 「请你允许。」 简短地，像在挑战般的请求。 「我允许你。」希妲带着微笑说道：「一定要活着回来喔，哈尔先生。」 「你以为你在对谁说话？」 他再次朝大门威风凛凛地迈开步伐。 在他的魄力震慑之下，村人皆往后退让出道路。 谁也无法碰触他。这名男人的确是身经百战的强者——伊琉如此确信，也深感畏惧。没想到他竟然一直藏着这么强烈的斗气。 「里长……」 一名长老出声呼唤。 「北边的坑道该怎么办？」 「现在先放弃吧，反正伊果尔根本不了解那里的情况。但是，我们一定要避免祭典遭到中断，也必须保护好拉亚，年长的老人和女人孩子就到宅邸里头避难，其他人都随我来。」 雨势越来越大。 熄灭火把，谨慎地往前行进的伊果尔军队，忽然见到道路前方有生物一闪而过，不得已停下所有动作。 「——暂、暂停！」 「那是什么啊？」 士气减弱的士兵伸手摸向滴着水的头盔，喃喃问道。 原来是只脚上绑着缎带的母鸡。 「咕咕～～」母鸡迷迷糊糊地叫了一声后，看向人类，接着摇摇尾巴甩掉泥土，仿佛什么事也没发生过般，再度消失在森林当中。 「不要出来乱吓人嘛！」 「别松懈大意了，要塞就在眼前。」 然而，这回轮到一名男子站在大门前方，等候着他们。在熊熊燃烧的火把照耀之下，男子只身一人提着已然出鞘的大剑。 对方发现我们举兵进攻了吗？——士兵一瞬间乱了阵脚。 但是以迎击来说，这样的准备未免太过草率。光靠一个人能够做得了什么呢？——所有人都如此认为。 「外地人吗——？快点离开这里！」 士兵发出警语后，背靠在紧闭大门上的男子回道： 「我不会让你们通过这里。」 「你到底是什么人，佣兵吗！？」 「想知道我名字的话——」 哈尔瑟迪斯将剑尖朝下刺进地面。 反手拿起六尺木棒转了一圈后，摆出备战姿态。 「就试着让我拔起剑吧。」 「你们的头头，那个大块头男人到底是什么人啊！？面对那样的大军居然不打算用剑耶——！」 少女从瞭望台上跳下来大叫。 「咦～～团长果然很可怕呢。」 「他不打算战斗吗！？」 「等一下，不是啦！」凯伊慌忙挥舞双手：「因为他要是胡乱挥剑的话，可能会害敌人当场丧命嘛！」 「你说什么？」 「敌人有多少人？」 「恐怕有两百人左右，他真是太乱来了！」 「嗯～～……不不，我也不知道团长能够打倒多少人啦。即使会稍微受点伤，那只大石怪也死不了的，更不可能会输喔。」 凯伊一边说着，一边与莱维将油倒入皮革小袋子当中。 接着再用绳子在袋口上缠了好几圈绑紧。他们身旁已经放置着好几个装好的油袋。 「这不是理由！」 「没问题的。」 这回是金发美少年答腔，少女露出诧异的神情。 「因为司令她还留在这里啊。」 「就是这样！对了，你会射箭对吧？可以帮个忙吗？」 「你想做什么，撒坦？」 凯伊一边抛起油袋一边回答： 「没什么，稍微支援一下而已。」 2 哈尔瑟迪斯单手抡起木棒在背后绕了一圈后往前挥出，打中士兵的身体。 士兵往后飞出，溅起一摊泥水。 他身后的要塞射出了着火的箭矢。 火箭刺穿了事先投掷出的小袋后，浮于泥地上的油立即窜起火苗。大吃一惊的敌人像在跳舞般纷纷抬高双脚，急忙后退，并且仓皇地将倒下无法再战的同伴拖向后方。 哈尔瑟迪斯仰头看向身后。 虽然看不见人影，但也猜得到会这么做的人是谁。 「——给我老老实实待着！……就算这么说也没用吗？」 叹了口气后，他又扫向新敌人的双脚，让对方跌个四脚朝天。 再用棒子两端同时解决两名敌人后，将朝他压来的男人反弹回去。受到冲击的士兵在他眼前跌成一团，发出呻吟。 ——如果能逼指挥官出面，就可以省下不少功夫吧。 六尺木棒已然断裂。 他捉起事先准备好的替换木棒，在头上转了一圈。 划破风雨，响起了锐利的呼啸。 然后咧嘴邪邪一笑。 在脚边轻盈跳动的鬼火般火焰照射之下，哈尔瑟迪斯的笑容看来十分骇人。水珠自他的浏海滴落而下。 「我要感谢你们。」 「什、什么——？」 「因为我正想好好大打一场呢。别那么客气了，所有人一起上吧！」 凯伊两人遇见的神秘二人组，留下了警告之后，就不知消失到哪儿去了。 他们半信半疑地下山察看后，只见真的有混在黑暗及雨势当中，密密麻麻地走上山的军队。 两人吓得惊慌失措，才会连忙跑回要塞通知众人。 「搞不好，是那两个家伙带领他们入山的喔。」 凯伊咕哝说道，视线一转看向要塞内部。 「是、是吗？可是我觉得不太可能耶。」 「为什么啊，小姑娘？」 莱维戒慎着周围，压低音量。 要塞中的男人正因为不习惯的战斗后援，忙碌得东奔西跑，根本没有时间搭理凯伊等外地人。书记辛德先生则是双手紧握哈尔瑟迪斯交给他的〈米特兰达〉徽章，整个人坐立难安。 「因为他们是跟〈米特兰达〉有关的人吧？会做这么拐弯抹角的事情吗～～？总觉得他们好像很强，要捉住我们也是很容易……」 「不管怎样，都很让人毛骨悚然——咦，等一下，那是什么啊！？」 「咦！」 莱维转头看向凯伊所指方向，只见火把架被一道黑色的影子覆住，接二连三地　啷倒下。 深处的岩室中，黑色块状物渗了出来。 「超大的！是蛇吗！？」 「蛇蛇蛇、蛇不会在空中飞吧！」 「也不会穿过岩石喔！」 「塞尼格。」 射箭的少女用着一种因恐惧而麻木的嗓音低喃，跪下来开始祈祷。 塞尼格，正是统治这座山野的神之别名。 「那那那、那就是神明吗！？话说……」 凯伊慌忙环顾四周。 有些村人也和少女一样立即跪伏在地，有人则是呆呆站着，有人什么也看不见，也有人发出厉声尖叫。 一部分人反射性地冲至门边想要逃跑。 「外头有敌人啊——！现在出去只是白白送死喔，喂！？」 凯伊大叫。 因为神秘二人组还说过其他的话。 他们说，军队的目的是要讨伐异教徒。 虽然凯伊对于亲眼目击的仪式心生恐惧，但他认为，以这种理由杀掉所有人，肯定是不对的。况且团长也嘱咐过：「无论发生任何事都不能开门。」 ——至少，在他倒下之前绝不能开。 那个大石怪才不可能说出这种话。如魔鬼般的团长根本不指望这个村落的战力，一定会想尽办法将敌人阻挡在外。 「安静！」 一道声音响起。 是年轻里长的大喝声。 他拿起长枪穿上战斗装束，走向中央的走道宣告： 「我们有拉亚陪在身边。怎么能够连我们自己都感到害怕，祂可是守护这片土地的神灵喔！小要慌了阵脚！」 回过神时，那名金发少女就近在眼前。 拉亚瞪大蒙胧的双眼，发现少女正站在保护术者的剑与绳索圆阵——亦即是最后的结界外头。她怎么会一直没有察觉对方的存在？ 火把的火焰「轰——」地往横倾斜。 ——失败了！？ 黑雾聚集成一个宛如蛇的形体，还抬起了头。 是神灵的具现化。 神灵通过拉亚身旁，袭向金发的少女。 「快逃！」 希妲如纸片般弹起，撞向岩室的石壁。拉亚站起身来。 「——速速回来吧！」 然而，下一秒却发生了奇异的现象。 乍看之下，打算撕裂少女的身体、给予其致命一击的神灵，不知为何停下了第二波攻击，在站起身的少女面前摇摆不定，最后改变方向。 祂高高飞向圆顶形的屋顶，在原地卷起漩涡。 无法听见神的声音。 这片土地的守护神未具有人类形体，自然也无法发出语言。 巫女所能做的，就是镇压狂暴的神灵，敬仰祂、以及向祂祈祷而已。 然而，力量不足的自己甚至连这点也办不到—— 拉亚呆呆站在圆阵内侧。 再这样下去，这副身躯用不着等外来异神的入侵，就会先被自己侍奉的神灵毁灭了。 为什么会变成这样子呢……是因为人心正在忘却神明吗？不对，尽管如此——只要自己有尽钊职责，神明也不会如此生气吧。 在茫然失措的拉亚耳中，传来了一道平静的嗓音。 「你没事吧？」 「你……是真正的巫女吗？」 她怔忡发问。 自己已经无法再恢复与神灵之间的连系。 「我是将身心奉献予神明的人。」希妲答道。 「你为何会出现在我面前……？你是毁灭的使者吗？」 希妲垂下眼帘。 再次抬起视线的时候，嘴角挂着微笑。 「我正在寻找一个人。但是，并不是你，拉亚。」 「…………」 「我不会阻扰你，请你继续完成使命吧。」 这名少女还想叫她做什么呢？ 她根本没有任何力量可以再去镇压现在的神灵。 她无力地摇摇头。 「我已经不行了……」 「不，你一定可以的。请看着我。」 「…………」 「你是具有先知、预见未来能力的人。你能够看见我的未来吗？」 无法违逆的话声自内侧驱动着拉亚。 就像是被漩涡卷了进去一般。 我不想看，什么也不想做——尽管如此，不完全的巫女之力仍是不由分说地推动着她，指示出金发少女的前方。 但是，那却是她从未见过的未来。 「——什么也没有，怎么可能……」 「是的。」 若要比喻的话，就是一片虚无。 这名少女不害怕吗？这样毫无道理可言的命运，就连身为拉亚的自己也感到恐惧。她为何笑得出来呢？ 「因为我出生时就是个死胎吧。即使后来恢复了呼吸，双亲仍相信我无法久活的预言，非常慎重地——也尽量和我保持距离，避免投注太多情感，将我当作是他人的小孩般养育长大。就像是个重要的养女一样。但是，我从未觉得不幸。因为，我无法感受到不幸这种情感。」 「…………」 她不太明白对方的意思。 只是不断注视着希妲的脸庞，无法移开目光。 「我没有可以感受到不幸的那种自我。但是，现在不同了。你也是。你现在已能理解受伤的感觉，尽管如此，你至今不是都没有逃跑吗？来吧。」 少女从远方伸出手来，催促着她。 「这块土地的巫女，是你喔。」 「你——不是堪萨亚的巫女吗？」 忽然间，她看到了真正的答案。 透过拉亚鲜红的双瞳看见了。 拉亚发出畏惧的喘息声，向后退了数步，膝盖不停发抖。 「也许你们会认为堪萨亚神是冒牌神只……但是，并非如此。只要还有人相信，神永远会是神。还是说——」 希妲摇摇头，放下手臂。 「还是说，你选择现在在此毁灭吗？」 「…………」 拉亚无法断然对少女说：「你怎么可能办得到。」 如果自己在这名少女内心深处看到的本质是真的，那么她娇小的身躯中，的确拥有足以摧毁人的力量。 少女寂寥地仰头看向上方盘旋的不祥神灵。 「你的弟弟，选择了你与神明。虽然我不知道往后会如何，但是，现在他正下定决心要守护这块土地。」 接着拉回视线，温柔地扬起甜笑。 没问题的——对方喃喃低语。 「没问题的，你一定办得到。」 「我好害怕……」 「你太介意身为神的容器这件事了。你不觉得恐惧也是必须的吗？你若是无法相信自己，那就去相信那些相信你的人们，还有弟弟吧。」 拉亚看向被自己鲜血染红的双手。 指尖在颤抖。 终于，她抬起头来，拂开裙摆，转身背对希妲。 她挥挥衣袖就地坐下，双手结印。 ——与相信神一样必要的，就是与神战斗的决心。 显现出形体的山野守护神，如今正在竭力反抗，试图冲出这处神圣的场所。扭动着身躯，不断打滚挣扎的，可怕又凶猛的怪物——这正是我们所侍奉的神明。 「司掌结界的拉亚在此向您请求，为您献上您所赐予的鲜血。存在于这块土地上的生物，皆由您的尊躯所生，血肉亦即是您尊躯的圣灵。愿您迅速、安详地聆听拉亚的祈求吧——！」 3 巨大的黑影再次改变形态。 头部膨起变得扁平，躯体长出了类似于四肢的东西。影子张大了无牙的下颚，像要饮尽雨水般朝天仰起头髗。 「这、这回是蜥蜴吗——！？」 就蜥蜴而言，头也未免太大了吧。 呈漩涡状排列的文字浮现于神灵的身体表面，随后又消失无踪。 「訑好像……没办法从下面的岩石里头出来的样子耶。」 莱维低声说道。 尾巴的部分几乎隐没在岩屋里。 既非人也非野兽的异样咆哮撼动黑夜，引起地鸣，人、建筑物及整座山都晃动了起来。空桶倒向地面，滚到了蹲下身子的凯伊两人脚边。 「呜……！这下子真的很不妙吧！？」 「请您救救我们吧，拉尔法德神啊！」 「你是笨蛋吗！跟经商之神祈祷有什么用啊！」 不断挣扎的神灵忽然停止动作。 「奇、奇怪了……？」 一度变得薄弱的黑影猛然震了一下，卷着漩涡的景象消失了。黑影在空中扩散，突出的影子轮廓就像鬃毛一样细细长长地延展开来。 影子的密度增加之后，逐渐凝聚成一点。 闪烁着仿佛黑曜石般的光芒。 明明很让人畏惧，但凯伊同时又觉得很美丽。 身为神灵的那道光点，静谧又庄严地回到巫女正在祈求的岩室当中——晃动完全停止之后，凯伊与莱维才站起身子，但是村人依然没有任何人抬起头来。 他们深深地、肃穆地低垂着头，像在咬牙悔恨着身为人类的无能为力。 放眼所及，没有人发出一点声音。 这是他们第一次，实际感受到自己在这里是个外来者。并不是外表或习惯的差异，也不是所相信的道理不同，而是对方有着禁止外人进入的领域—— 凯伊眨了眨眼，拖着脚步缓慢地走向瞭望台。 恍然回神的莱维也小跑步跟了上来，然后比凯伊早一步登上好几阶楼梯，并且伸出手来。 「你这是干嘛？」 凯伊不由得有点恼火。 「你脚受了伤，要爬楼梯很吃力吧。」 「吠！不过是个小姑娘……」 他故意用力拍向对方的手再握住，发出了偌大的声响，接着沉默地开始爬楼梯。 他凝神朝外面细看。 「呜哇，那只大石怪还在打啊……也太强了吧。」 「虽然看不太清楚——不过敌人的数量是不是减少了三分之一啊……？」 莱维也以敬畏的语气低喃。 插在团长后方地面上的大剑，完全没有使用过的迹象。他的强大实在让人傻眼。凯伊自言自语似地咕哝： 「我说啊～～为什么团长会那么强呢？」 「嗯？」 「呃……就是体型壮硕或是力大无穷之类的，光靠这些东西就有办法打倒那么多敌人吗～～？」 凯伊将双手放在瞭望台的栏杆上，撑住下颚。 「毕竟团长也是人啊，应该也会感到疲累吧。」 「是因为……有所觉悟吧。」 「觉悟——吗？」 他回头看向要塞深处。 希妲司令应该就在那个看不见的岩室当中。 凯伊不懂得那些复杂的事，所以也不甚清楚希妲的职责或是立场，当然也不知道她在里头做些什么。 这一点虽然让他有点失落，但是他认为，司令也一直以她自己的方式，在凯伊等人看不见的地方拼命努力着……大概吧。 为了这样的司令——大石怪团长才会拼命战斗。 明明直接杀了对方比较简单，但团长仍是将自己的残暴性格压抑下来，这是因为不管是哪一方死亡，司令都会受到伤害吧？ 「真是不能随便模仿呢～～」 「要是模仿团长的话，马上就会完蛋吧——」 没有察觉到凯伊心思的美少年，打了个冷颤。 凯伊轻笑了声，「也是呢。」将双手在后脑勺上交叉。 过了约两个小时，在黎明即将到来之际，敌方收到了传令。 「——报告，北边第二部队全灭！」 「什么！？」 在后方待命的指挥官怒吼。 「发生什么事了，敌袭吗！」 「不！似乎是地盘摇动，里头的人都被活埋了——入口也完全崩塌，根本无法救援！」 「可恶，怎么会这样……救援部队还没抵达吗！？攻城槌准备得怎么样了？」 要是没有下雨，就能够直接烧毁整座要塞了——指挥官焦虑不耐地紧咬着牙。 「攻城槌已经准备完毕！」 「很好，把门撞开吧！」 「可、可是——那个魁梧男子怎么打也打不倒啊！」 见到对方非人般的强悍之后，心生畏缩的部下支支吾吾。 「无法接近大门前方！」 「将那个男人跟门一起撞开吧！」 「是、是！」 哈尔瑟迪斯察觉到敌方的举动后，「哦哦？」低叫了声，拉起倒在跟前的士兵身体举至半空中，再丢至敌阵当中。 被丢出的男人掉入同伴之间，溅起了带泥的水花。 哈尔瑟迪斯退至后方，将背部贴在大门上堵住门口。 「做得到的话就试试看吧。」 就在这时，厚重的大门后头传来了一阵争吵声。 「所以我说啊～～这里不能通过唷～～哈尔先生也告诉过你们不可以开门吧，要是自相残杀，会正中对方的下怀喔～～」 司令！？ 她是什么时候跑来这里的！ 他大吃一惊，隔着门扉扯开嗓子大吼。 攻城槌已经逼近眼前。 「你在做什么啊，怎么会跑来这种地方！？你不是陪在拉亚身边吗！」 哎呀～～回应声传来。 「因为她看来已经没问题了，我就来这里帮忙呀。」 村中男子的不耐怒吼声接连响起。 口中纷纷嚷着快点让开。 「别怪我用力把你推开喔！」听见这句威胁后，哈尔瑟迪斯率先回答： 「喂，后面那个家伙，你要是敢碰她一根指头就试试看。我会把你碎尸万段喔！」 嗓音非常低沉，任谁听了都知道他是认真的。 正架起攻城槌的伊果尔士兵部一脸慌乱。 似乎是不明白，为何在门前如此努力的男子会和内部产生争执。 「我又重新爱上了哈尔先生呢～～」 「你也稍微后退一点！在那里太危险了！」 他将剩下的最后两根木棒夹在腋下，朝背后咆哮。 「想摧毁这扇门，就尽管来吧！」 攻城槌锋利的尖端朝着哈尔瑟迪斯袭来。 当圆木逼近至他腹部的高度时，他纵身一跃闪避开来。木头尖端发出「咚！」的巨响，大门凹了一个大洞。然而下一秒，哈尔瑟迪斯已经站在攻城槌的上方。 「什、什么！？」 他同时挥舞两根木棒往前狂奔，扫向两侧扛着攻城槌的士兵。 一瞬间，六名士兵的头部与颈部受到攻击，纷纷倒下无法再战。 着地的时候，他又顺便撂倒身旁的两名敌人。 「这、这个怪物！」 「闪开！」 越过四处逃窜的士兵，他一路直奔向指挥官。 他心想在援兵到来之前，必须先击倒首领才行。然而，察觉到自己有生命危险后，蓄着胡子的指挥官立即跃上马背，打算撤退。 「真是腐败至极的男人啊。」 他用单手握好木棒，用力往前掷出。 哈尔瑟迪斯的攻击打中了指挥官的肩膀，但很可惜，没能让对方落马。指挥官尽管身体失去平衡，仍是紧紧抓着马匹的鬃毛，用单手挥着皮鞭扬长而去。 「要是打中他的头就好了。」 他抡起最后一根剩下的木棒，恶狠狠瞪向周围。 「接下来的对手是谁啊，尽管放马过来吧！」 穿过险路，指挥官一路往山脚下狂奔，背部被打中的地方传来剧烈疼痛，他好几次都差点昏厥过去。 「真是不敢置信的蛮力——他到底是什么人？不过，只要援军抵达，一定可以逆转形势吧——噢，那个是？」 在终于泛白的微弱曙光当中，他看见朝这里冲来的骑影，高兴地大声叫喊。 「……呜！！」 又马上蹙起眉头。 其中一匹座骑格外突出，正朝这里大吼大叫。那名男子的骑速令人胆颤心惊，嘴上还一直在嚷嚷。 「怎么回事，他在叫什么——？」 对方挟带着让水花大力溅起的气势，眨眼之间就逼至眼前。 指挥官的双眼瞪大到了极限。 持续吼叫的男子丝毫不打算停下。 「混～～浴——！！喝啊～～～～！」 乘着狂奔而来的气势，长剑的刀鞘猛力撞向指挥官的脑袋，将他打落马下。 「哈哈哈哈！来吧，各位赶紧加快脚步吧，混浴在等着我们唷——！」 一头充满光泽的栗色发丝在风中飘散，有着俊俏外表的青年完全无视被自己打飞的男人，继续朗声高喊。 跟在后头的一行人不约而同地叹了口气。 「喂喂，大色胚，混浴这件事就先别管了啦～～」 「别管他了，说什么他都听不进去吧。」 「…………」 一名黑发青年牵起方才指挥官搭乘的马匹，交给一起共乘的乘客。 「哦，真是刚好，这匹马我们就借走啦。反正主人也昏过去了嘛。庞丁、菲兹，看你们谁要骑这匹马～～」 「好、好的！」 气喘吁吁的双胞胎答道。 「那个笨蛋真的知道目的地在哪里吗！？」 艾思堤尔紧握住颤抖的拳头，愤慨不已。「啊，不用担心啦～～」下垂眼青年摆了摆手答腔。 「有这么多人通过的足迹，不会有问题啦。」 「就算没有足迹，只要有女人，不管在哪里他都能抵达吧……」 没有任何人回答。 因为众人皆心想：说得没错。 「是啊，所以我们也快点赶路吧～～」 面对不肯离开大门的希妲，谁也不敢出手。 毕竟那名大块头男人已经发出警语，另外最重要的，也是因为这名少女的身分不明。 她不仅踏入了众人畏惧的拉亚圣域，却完全没有受到天罚，而且在这种紧急的情况下，脸上毫无动摇的沉稳笑容，更算是一大凶器。 大门仅向内弯了一次，攻城槌的攻击便不再袭来。 「里长！有新的敌人过来了——！而且速度相当惊人！」 「什么！」 听见这句话后，希妲笑了出来。 「用不着担心唷～～」 「你为何能说得如此肯定！」 「你听不见那道声音吗？」 「声音……？」 混浴、混浴～～的连声呼喊，在眨眼之间不断逼近。 「呜哇～～根本用不着确认身分了嘛。」 凯伊站在希妲面前咕哝，莱维也开心地抬起头来。 「这个声音是……法恩！？」 「不然还会有谁啊，那个大色鬼！打仗之中，还能一边悠哉地大喊混浴一边冲进来的笨蛋就只有他了吧，真是丢人现眼！」 门外响起了哈尔瑟迪斯的话声： 「给我安静一点战斗，法恩！之后你想的话，我很乐意把你扔进温泉里！」 无庸置疑，那些人是他的部下—— 随便拼凑而成的平凡人部队，尽管让〈米特兰达修道会〉引以为耻，但也是令人惊异的青少年们。

1 在〈米特兰达修道会〉的某个房间中，一名干部正在聆听报告。 鸦雀无声的室内，仅有一个平静的话语声不断响起。 「已经确认了女司令席雅希妲殿下，以及其随行成员哈尔瑟迪斯团长等人的所在地，而且他们都还活着。」 「居然跟异教扯上关系……」 低喃声中隐含着压抑的愤怒。 「那个小丫头想毁灭〈米特兰达〉吗？」 他将双手抵在办公桌上，握紧拳头。 目前为止的报告当中，也有诸多可疑之处。 不过是个装饰品的少女，身上所拥有的力量。 原本仅止于传闻的女司令，存在感变得越来越强大。 已经到了不容忽视的地步。 「再这样让她随心所欲地继续『周游大陆之旅』，会引发什么后果，那丫头根本不明白——」 哈尔瑟迪斯虽然身兼席雅希妲的监护人一职，但是从报告看来，他完全没有尽到阻止的责任。 那名男子明明是位非常优秀的护卫，为何现在会对她书听计从？ 「即刻联络鲁帕最高司令官！」 他下达命令。 部下点头答道： 「是的，凯尔德阁下。」 2 肌肤颜色为褐色近黑的男子，正盘腿坐在要塞的一角。 他的穿着非常怪异。 头上戴着古怪的装饰品，还赤裸着上半身，正专心一意地在药钵当中磨着药草。村里的数名孩童正从阴影处提心吊胆地观察着他。 「那个男的是谁啊？」 「为什么他没有眉毛呢……？」 「谁知道？」 对于从未去过外面的他们而言，这个人浑身都是未知的谜团。 「怎么啦？」 一名有着飘逸金发的美少年，笑容可掬地朝他们攀谈。美少年卷起了衣袖，两手抱着放有刚洗好衣物的篮子。 「呜哇！」 「啊，是在看那个人吗？他叫作托尔加，来自边境，所以肤色和我们都不一样，讲话也有点奇特，不过很擅长调制、使用药草喔。他现在就是在替我们制作药膏呢。没事的，不用这么怕他。虽然他长得很可怕，不过是个温柔的人唷。」 托尔加在进入这座山，以及穿过要塞的大门之前，都进行了奇怪的礼拜仪式，把村人吓了一跳。 他勺起一大盆水自头淋下，然后开始祈祷，时间还长令人傻眼。当然，看见他这些举动，〈黎明使者团〉的团员也纷纷问他：「怎么了？」 「——这是对于此地神明的应有礼仪。」 他回答得无比严肃。 没有多想、跨着大步就要穿过大门的同伴们，顿时觉得坐立难安，便停下脚步来。 因为他们莫名觉得，这个无眉男的主张是正确的，于是—— 「那么，干脆我们也来泼个水吧——」 「来吧！」 结果，众人就这样浑身湿答答地一起走过大门。对于他们的举动，团长始终带着有些受不了的表情注视着。 总之，不忍心看到孩子这般战战竞竞的模样，美少年会计便走近托尔加在他耳边低语： 「托尔加，孩子们都很怕你喔……」 「嗯，是吗？」 他的语气平静无波。 「你不介意吗？」 「嗯，反而觉得很有趣喔。我可是非常享受这种情况呢。」 「咦！？」 「他们会害怕也是当然的吧。一旦看见陌生的事物，不管是谁都会心生警戒。」 「也许是那样吧，可是——」 「心怀警戒是人的本能，甚至可以说是健全的状态。」 「健全？」 「举例来说，会计师，如果某天你遇到了一只从未见过的猛兽。」 「什么？」 「你会朝它走近，并且跟它寒暄问好吗？会伸出手想跟它当朋友吗？」 「不、不，我想是没办法吧。」 「嗯。」 托尔加点点头。 「以生物而言，这是正确的判断。」 是因为想法达观才会如此泰然自若吗，尽管对方以生物的观点向自己解释，莱维仍是无法马上理解。 「况且对有偏见的人类而言，心怀警戒更是理所当然。」 「咦……？」 「我认为在未知的偏见当中，或许也有着需要学习的事物吧，因此我才会加入使者团，一直与大家旅行至今。内地人的偏见，实在是非常有趣。」 对这个异色皮肤的无眉男感到惊讶的人，也包括里长伊琉在内。 他站在可以眺望整座广场的宅邸走廊上。 「真亏你们可以接受那种蛮族呢。」 他朝身后的哈尔瑟迪斯开口。 「一开始的时候，他也没有跟其他团员处得很好。」 「现在看来，他们相处得还不错啊——」 「不。直到现在，他们还是会发生一些无聊的口角，争执更是常有的事。不过话说回来，最奇怪的人是席雅希妲殿下吧——跟那个人比起来的话，那个没眉毛的边境男子可以说是再正常不过的平凡人了。」 哈尔瑟迪斯随意却又断然地说道。 枫树的嫩叶随着清凉的风摇曳起舞，在走廊上烙下影子。 虽然击退了敌人的主力军队，但因地震而倒塌的坑道与建筑物，还得进行修复工程才行。哈尔瑟迪斯的部下们正在村里四处奔波，忙碌地帮忙修补。可能是受到了「温泉」这个奖赏的激励，众人都难得地认真工作。 团长伸出单手握住栏杆，呼叫会计。 「莱维！你过来一下，有件事想请你帮忙。」 「啊、是的！我马上过去！」 双胞胎已经早一步到来，在室内等候。 泛着光泽的书桌上，他们两人将头靠在一起，确认着手边的纸张。等到里长、哈尔瑟迪斯以及莱维走进来之后，他们才开始说话： 「那么——呃，首先，关于最重要的金钱管理部分呢，我们可以问你几个问题吗？里长大人。」 见里长点头后，庞丁继续说道： 「矿藏量如此惊人的金矿山是非常少见的，你们一直都把它掩藏起来吗？」 「没错。」 「不过，这次的事件过后，这项秘密可能就会被传开了吧……」 他们的脸色显得忧心忡忡。 「所以我们反复思索之后呢，认为与其一直隐藏下去，倒不如干脆向世人公开比较好。」 「…………」 里长陷入沉思，坐在他斜前方的哈尔瑟迪斯，抬手打断双胞胎的话。 「你们的根据是什么？」 圆滚滚的双胞胎支支吾吾，不太敢开口，偷偷觎向里长的表情后，才指向手绘的图画，一边以手指画着线条，一边说道： 「这张图画的是我们迷路的那个坑道的断面，虽然有一半是自行想像的啦。呃，那个啊，总之就是这样……」 「坑道几乎是垂直往下不断延伸……一直一直……」 「难不成，其他的坑道也全都变成了这个漾子——？」 「——没错。」 里长答道。 双胞胎深感遗憾地叹了口气。 「啊，果然……」 「果然什么？」 团长表示不解。 「因为那里像是废弃的坑道，所以我们一直觉得不可思议：为什么现在已经没有人在挖掘了呢……」 「目前是封闭状态。」里长简短地回答。 「难道是金子已经被挖空了？」 然而，里长还是摇头。 「不，还有金矿床。」 「什么？」 「但是已经没有办法再继续挖掘了。」 双胞胎神情严肃地点了点头，朝团长说道： 「如果强行开采的话，就会像之前一样地盘崩塌……」 「…………」 里长的沉默代表了肯定。 目前在北边矿山区，也正持续回收擅自闯入开采的敌军遗体。敌人恐怕是确信己方的胜利，所以在利欲薰心之下，毫不犹疑地直接勘察金矿，才会酿成了这起惨剧。 丰富的金矿正沉睡在人类无法触及的遥远地下岩盘层中。 就技术而书，要再继续往下挖掘完全是不可能的。 「如果，将覆盖在上方的山脉整个挖走，那倒是另当别论——」 「不，那是不可能的吧。」 「是的。」双胞胎颔首。 「至少这近百年来，已经没有再挖掘出金子了。剩下的，就只有放在宝库里的那些而已。但是，就算我们极为慎重地守着那些不能吃的财宝，又有什么用？像这种到了危急时刻，根本无法为民所用的黄金——所以，我想趁现在拓展与外面世界的关系。而且是尽可能以有利的条件。」 里长的态度会如此强硬，原来是有着这样的理由。 「原来如此。」 哈尔瑟迪斯点点头。 虽然他的表情欲言又止，但还是没有插嘴。 「一旦拓展与外面的交流，就能收集到强悍的武器，也能更加巩固防守。」 「你说得没错。」 「可是——」 伊琉里长又接着道： 「我开始心想，也许自己太天真了。哈尔瑟迪斯，你之前战斗时，完全没动用到铁剑。那么，这是否表示，光靠武器的优劣，无法改变些什么呢？」 「…………」 团长将臀部往前移了一下，沉默不语。 并不是因为受到称赞而感到害羞，而是他不喜欢看到对方郁郁寡欢的消沉模样。 莱维慌忙站起身，试图鼓舞士气。 「积、积极乐观地来思考吧！对了，现在你们与外界是处于完全没有交流的情况吗？」 「不，偶尔会进行最低限度的交易。不过也只是由我方主动联系，要求交换物品的程度而已。」 「有交易的记录吗？」 「就在这里。」 「啊，那真是太好了！我可以拜读一下吗——？」 得到里长的首肯后，莱维拿起以绳子绑着的厚纸帐册。 收支帐册里以奇特又生硬的文字记载着品项，乌黑的墨水令文字显得非常优美。 金发美少年从堆叠的帐册中拿出一本，翻开之后，逐渐面露困惑之色，头也越来越偏，最后则是露出了不可置信的表情。他大致浏览了一遍，时间还不到一分钟。 真的这样就能看明白了吗？里长脸上浮出疑惑，皱起眉头。 终于，莱维抬起头来。 「那个……」 「有什么感想就说吧，不用客气。」 「那么，就请恕我大胆直言了，伊琉大人。」美少年还真的没有客气。「你们被坑太多钱了！」 「什么？」 伊琉半张着嘴。 看见里长深受打击动弹不得，哈尔瑟迪斯遂决定将他交由少年们处理，自己则悄悄地离开座隘。 ——看来会讲很久。 他转身离开时，背后传来了莱维仿佛会计魂熊熊燃烧般的长长说教。 「尤其是盐、小麦、棉花！就算是交换市场价格容易浮动的物品，这价格也太夸张了！在决定交易之前，你们找过多少人比价？交涉时有杀价吗？是不是只想低调地早点拿到货物，完全没有花费时间进行交涉啊？就连数量的单位也被对方骗了喔。我就先从这一点开始，教教你讨价还价的基本吧！听明白了吗？」 「老爹，你的腰没事吗？这样走来走去真的没问题吗？」 见到辛德书记精力充沛地进行实地勘查，凯伊不禁开口关切。 不过他自己也拿着树枝做成的拐杖。 「当然啊，我没事的，谢谢你的关心。」 「那些是要给团长的东西吗？」 「嗯，是啊。」 为了与地方口音过重的村人沟通，原是老师的辛德先生担任起翻译的工作。 凯伊自己本是下城区口音加上讲话速度又快，只要兴奋起来就会滔滔不绝，一半以上的村人都听不懂他说的话。要告诉村民遭袭的时候也是，其实他们根本听不太懂凯伊在说什么。 「不过真是吓了我一跳哩～～我还以为这边的家伙铁定不认识外头的神明呢。」 「毕竟创世神话自古以来就存在了啊——只不过这里的神话和我们所知道的，有相当大的出入就是了。 「嗯。」 凯伊瞥了一眼辛德先生。 「那么，真要说的话，到底哪边才正确啊？就是我们所知道的神话，跟他们口中的神话。」 「嗯～～真是个非常难以回答的问题呢。」 书记将厚重的报告书拿好，露出肃穆的神色。 「当然，以人类的身分而言，我所信仰的是最高神只堪萨亚神的教义，对祂也是心怀感恩。所以，对我来说，我所知的神话才是真实的。 不过，身为学者的我却又这么认为——在历经了几百年的岁月之后，流传下来的神话也会不断产生变化吧。就算内容有所差异，也是理所当然的。」 「嗯～～」 凯伊本人虽然不太了解，但是他认为——如果神是绝对的，那么神话也是绝对不会改变的事物吧。 所以，他没有办法马上相信这些村民的想法。 「我听到堪萨亚神在这里既不伟大也没啥了不起时，真是吓了好大一跳哩。」 「是啊……」 拜访完远处的民家之后，他们正要返回要塞，恰巧在途中—— 在道路的另一边发现了席拉斯的踪影，两人朝他大声呼喊。性格阴暗又沉默寡言、不喜欢与他人集体行动的黑发削瘦男子，手上正抱着一只母鸡。 「噢噢！？你找到了哈尔！」 「啊，真亏它能平安无事活到现在呢！希妲殿下一定会很高兴的。」 「…………」 席拉斯默不作声地点点头。 如此不适合跟鸡搭在一起的男人，也是相当少见。 「席拉斯，你太厉害啦～～」 凯伊指的是很多方面。 两人稍微隔了点距离，跟在快速前进的落阴沉男后面，正要踏入要塞里的时候—— 「好痛！混帐，是谁啊！居然拿橡实丢我！」 一颗橡实砸中了他的后脑勺。 凯伊摸着脑袋大声抱怨。 大步走来的少女揪起凯伊的衣襟。 「红发小子！听说你竟然不怕死地装熟接近拉亚，还对她说了些不可饶恕的话，是真的吗，快说！」 「啊？我的确偶然见过她啦，不过我才没有说什么无礼的话哩。」 然后又对在旁大吃一惊的辛德老爹喊道： 「真的啦！而且她还对我挺亲切的呢。」 「你、你在胡说八道什么，真不敢相信……」 凯伊拨开少女的手，耸了耸肩。 「你也太怕她了吧？巫女也是人啊，我知道她的身分地位很高，但是又不是连眼睛都不能互相平视的妖怪。」 「凯、凯伊——那位巫女好像是里长的姐姐喔？」 「啊，嗯，听到这件事时我也有点恐惧啦。」 凯伊老实地点头。 「只有一点吗！？要更加敬畏！」 「我又不了解她的特殊立场，只觉得：她还真是辛苦呢～～」 「别说得那么随便！」 「可是啊，叫作拉亚的那个人，老是孤独一人看起来很寂寞喔。不对，跟很寂寞……又有点不太一样吧～～嗯……」 少年思索着正确的形容词。 「是看来很痛苦吧。明明过度努力了，自己却好像完全没有察觉到。啊，对了，年纪很小的小孩不是都会这样吗，明明感冒发烧了，自己却没有发现？就是这种感觉。在我看来，那女孩的神经某些时候非常迟钝。」 「…………」 少女无比震惊，用着像是看到不该看的东西般的眼神，凝视着少年凯伊。 「那样不太好吧～～真是的。如果她还在昏迷，该去探望她吗？噢噢，真是个好主意耶！反正现在我脚受了伤也没事可做。喂，可以帮我带个路吗？」 「居、居然随随便便就说要采视拉亚——」 「咦？不可以看她吗？有那种规定？」 「——不，是没有这种规定啦。」 「那不就得了吗！吃了人家的东西，我也想好好回个谢礼啊；就说你别摆出那种表情嘛，我会好好注意自己的态度的！只要用敬语就好了吧，轻轻松松啦！哦，既然决定了，就要拿点伴手礼过去吧。准备什么好呢？蚱蜢跟蟋蟀之类的还不错吧？」 「蚱蜢……蟋蟀……？」 「凯、凯伊。」 辛德担忧地小声开口： 「想去探视对方的心意是很好啦，不过，搞不好对方会觉得困扰喔？」 「困扰的话就会直说吧？」凯伊满不在乎地应道：「反正被拒绝也没关系啊。总之就试试看罗？那么，我去抓虫子啦！」 「啊，凯伊——！」 辛德开口试图叫住少年。 「已经跑掉了吗……」 不禁大叹口气。 接着他转向村中的少女，掺杂着苦笑说道： 「真是抱歉，凯伊他并没有恶意。他的个性就是天不怕地不怕，一想到什么就会老实地说出来。请你见谅啊。」 「那个红毛的家伙是笨蛋吗？」 「呃，不，说是笨蛋吗——」 辛德先生拭着冷汗挤出笑容。 「我想他的优点，就是一有不懂的事就会直接说出他不懂这点吧。大家或许认为这是件理所当然的事，但是要承认自己不懂可是出乎意料地困难呢。」 「他只是单纯的无知吧？」 「哈哈哈……」 面对一个小孩子，居然会用有礼的口吻叙违，少女不禁心想：「真是位奇怪的中年大叔。」抬头看向他后，又别开视线，接着转过身子： 「要不是拉亚大人下令，大家绝对不会答应让你们这种外来人停留在这里。」 语气十分冷淡。 书记表示同意地颔首。 「是的，没错——」 「我们才不相信你们只是单纯的亲切好人。你们为什么还留在这里？我们也说过了，如果想去泡温泉的话，尽管去就好了吧。」 「眼前明明有人有难，怎么能坐视不管呢——这是我们席雅希妲司令说的话喔。」 「我会问问看。」 「什么？」 「探望的事。我只是问问看而已喔！」 辛德绽开微笑答道： 「是的，那就麻烦你了。」 3 为何在巫女的寝室里，会放着装有蚱蜢的虫笼呢？哈尔瑟迪斯不解地偏过头，并停与巫女还有一段距离的入口处行了一礼。 「拉亚，您的身体还好吗？」 「没有大碍。」 「那真是太好了。」 对话就此中断。 哈尔瑟迪斯最不会应付冷淡的女性。他原本就已经搞不懂女人在想些什么了，遇到面无表情的女性更是头疼。如果是面无表情的男人，他倒还不放在心上，然而女人这种生物常常是嘴上说一套心里想一套，因此完全大意不得。证据就是，当女人说她们「没有在生气」的时候，通常都已经是怒火中烧即将爆发。 他不由得感到坐立难安。 床杨上的拉亚虽已坐起上半身，脸色却依然苍白。 坐在床上，有着少女外形的巫女掀开嘴唇： 「别担心，肌肤苍白是天生的。」 「你能够看穿他人的内心吗？」 「都写在你脸上了，战士殿下。」 「……是。」 他暗暗心想：得小心提防才行。 她的外表不管怎么看都只有十二岁左右，所以被对方这么一说，哈尔瑟迪斯总觉得很没有面子。 接着拉亚开口拜托他打开窗户。他虽有些惊讶，仍是走过房间，打开黑色窗框的扣锁，让风吹了进来。 「非常感谢。」 「不会。」 「我有事情想问你，哈尔瑟迪斯殿下，所以才会请你过来。」 到底是想问什么？他有些紧张地等待巫女的后续发言。 「是关于席雅希妲殿下的事。那个人，为何会选择那样的生存方式？」 真是出乎意料的问题。 「你问为什么——？」 「她看起来一点也不像是巫女。我从未看过其他人像她那样，活得那么自由奔放，又那么无拘无束。」 「那倒是真的。」 迟疑一瞬之间，哈尔瑟迪斯开口： 「恕我失礼，不过你有考虑过要学习她那种生活方式吗？」 「完全没有。」 见到对方断然否定，他松了口气。那种莫名其妙的巫女，只要希妲一个人就够多了。 「成为她的护卫，并不是我自身的意愿。因此，关于她个人的事情我一概不知。」 「你那样就满足了吗？」 「这与我的个人情感无关。」 「你是僧兵吗？」 「恕我无法回答。」 拉亚仅仅晃动了下笔直的黑发，眼神紧紧地瞅住他。 「要佯装不知也无所谓。不过，我可以问问你们装傻到这种地步的理由吗？」 终于进入正题了吗，哈尔瑟迪斯绷紧神经。 听说这里的巫女对于神只以外的事物毫不关心，但看来传言不能当真。 「——第一，因为我不喜欢向别人强行宣传教义，也不喜欢别人向我宣导。」 「这种辩解我不相信。」 真严苛。 要是她常常用这种语气反驳，那个弟弟想必会消沉到再也站不起来吧。 「第二，席雅希妲司令也不希望对外报出我们的名讳。」 「我明白了。那么，接下来我所说的话，你就当作是我单纯在自言自语吧。神的容器是人，也非人。你所侍奉的巫女殿下非比寻常，直到现在还很不安定，因此经常会有危险伴随左右——倘若你担心她的话，就把这番话铭记在心吧。」 对方是基于何种意图说出这些话？他完全摸不着头绪。 既像在威胁他，又像在给予忠告。 思索了一阵后，他答道： 「我会记住的。」 又说： 一等到重建工作完成，我们就会离开。因为我们还有非做不可的事，无法久留。」 结束会面后，哈尔瑟迪斯转身离开。 拉亚闭上双眼，自言自语地呢喃： 「——那个男人什么也不知道吗？」 一旦知道了真相，那个男人会觉得遭到背叛吧。背叛者不是他人，正是自己侍奉的巫女这是多么痛苦的选择啊。 「关于安全保管剩余金块的方式，我们这里有几个提议。」 作为讲解的总结，双胞胎朝里长开口： 「我们所能做的就只是提议而已，所以——」 「要怎么做，就请你在好好思考之后，再与村民商量做出决定吧。」 里长点头。 「我很感激，不过你们这样子没关系吗？」 「什么？」 「也就是说，帮助身为异教徒的我们，你们不会有事吗？」 双胞胎与会计面面相覼，然后平静答道： 「你是以为我们是〈米特兰达〉的人，才会特意给我们看财宝的吧？因为一开始的时候，你是希望能与〈米特兰达〉旗下的银行进行交易吧？」 被对方完全看穿，里长露出怏怏不乐的神色。 「我承认，的确有过这个打算。」 而且他也想过如果可行的话，也希望村子能纳入〈米特兰达〉的保护之下。 但事到如今，希望可说是相当渺茫。 姐姐甚至明言她要自己一个人留在这片土地上。还自言自语地说：若是考虑到村民的将来，迁移也是一个办法。 然而—— 众人根本无法想像，牺牲了拉亚一人后得来的幸福会是什么模样。 「呃～～所以说呢，我们只是普通人，而且又是商人，如果没有自信是不会提出这些建议的。不过，如果——」 「如果你还是不满意的话，请务必进行有效的资产运用喔。」 「——这是什么意思？」 「总有一天，我们身为希妲司令属下的职责会结束。」 莱维笑了起来。 「然后，我们又会恢复成商人的身分。」 「到时候，如果你考虑与我们进行交易，欢迎随时跟我们联络喔。也因此——」 「如果你们现在失败了，我们也会很困扰的。」 听完这些话后，他心情微微放松些许。 「虽然我还无法相信你们会无条件释出善意，但你们既然这么说，我就不客气借用你们的情报了。」 「里长、里长大人——！请您赶快出来！」 外头一阵骚动。 「前阵子的伊果尔那票人又出现了！」 「全副武装吗！？」 「没有，但是这回带了领主过来，要求和里长见面！」 「什么？」 「不可原谅，那群卑鄙的家伙！交给我解决吧，里长大人！」 「等一下。」 制止了随时都会冲出去的巨熊男子后，伊琉里长命令长老在要塞的广场前迎接不远之客。 祭典过后，广场已清理干净，没有留下任何痕迹。 村中的男人在四周围成一圈。 约莫五十岁上下的伊果尔领主不疾不徐地开口： 「我听说了一些不好的传闻，据说你们暗地里信奉异教的神只。因此前些天我们派出了使者，想来这里一探究竟。然而，你们却攻击我军，还设下了卑劣的陷阱，让不熟悉环境的我军迷失方向后，进而杀害士兵。你可别以为我会就这样善罢甘休喔？」 「什么使者，简直可笑至极！」 伊琉反驳。 「单方面挑起战争的人是你们吧。既未发出告示，也没有派来宣战的使者。」 「这是为了正义。」 「正义？」 「祭祀着可疑神明的你们，根本不算人类。」 「你们不是来领回死者尸体的吗？」 这个问题让领主大感意外。 他的视线游移，见到在身后待命的圣职者身影后，这才恢复冷静。 「那么务必麻烦你交出死着。在这种脏一污的土地上死去，他们的灵魂也没办法升天吧。幸好这里有从修道院总部派来的祭司！」 「祭司大人，前阵子没有看到您呢。欢迎您大老远来到我们这处偏僻的山村。」 伊琉朝祭司点头。 虽然表面佯装冷静，但掌心已在冒汗。 担忧的凯伊等人从暗处观察眼前的情况。被双胞胎紧紧压在上头的凯伊，不禁低声怒吼：「很重耶！」。 「对、对不起。」 「喂，团长他们跑哪去啦，去叫他们了吗！？」 「可是，因为不晓得他们在哪里……」 「可恶，搞什么嘛！好不容易费了一番功夫守住要塞，结果根本毫无意义了啊！」 拉亚巫女仍然卧病在床，又加上有伊琉的命令，正受到了严密的保护。就算她想出来也不可能吧。况且她如果在这时候露脸，光是那双红色眼眸就足以惹人怀疑了。 哈尔瑟迪斯曾说过：「真正麻烦的是接下来发生的事。」他终于明白了这句话的意思。 脸色苍白的里长转向身后，朝属下嘱咐了些事情。 「把他们带来。」 男人们点点头，回来时身旁多出了包着绷带的伤者。 伊果尔领主用力眨了眨眼。 「还活着吗！？怎么可能，回报的消息是全灭啊——」 「你说得没错，领主大人。地盘坍方的意外发生后，我们努力救出了三个人。」里长回道：「遗憾的是，其他人都已丧命，不过遗体几乎都已回收。若你希望的话，现在可以马上领走。」 「…………」 「他们当初在那里做些什么，我倒是很想知道。」 里长意味深长地开口： 「在我们的金矿山那里。」 「你可别误会啊，伊琉大人。从已故的父亲那一代开始，我们就已经认识了，这次是因为出现奇怪的谣言，我才会想暗中援助你——」 「是吗？如果是要搬除岩石的话，我们的人手已经足够，但既然你这么说，请就往北边矿山去吧。不幸惨死的部下们，正在等着你喔。」 祭司在伊果尔领主的耳边悄声低语。 领主点点头后，如获力量般地提出质问： 「那一晚，你们集结了所有村民，关起要塞，鬼鬼祟祟地究竟是在做些什么？」 「…………」 伊琉一时语塞。 与你无关——若是这么回答，等于是自掘坟墓。 领主的眼中发出精光。 「无法回答吗？那就承认吧，你们是在暗中举行不敢向世人公开的祭典！」 「当时是在款待我们。」 一道厚实的声音响起。 是身穿骑士正装的哈尔瑟迪斯。 见到走至前方来的大块头男子时，那一夜被打得落花流水的士兵皆吓得倒抽口气，害怕地后退数步。 来到里长与领主之间后，哈尔瑟迪斯行了一礼。 「当时全村村民都在欢迎款待我们，然而，不知为何却受到了来路不明的敌人偷袭，于是在下认为应该要回报村民一宿一餐的恩情，便亲自迎击。」 款待的说法，也不完全是骗人的。 伊琉里长也同样吃惊，露出了「你在说些什么啊」的困惑表情。 「你是谁，竟如此无礼——」 伊果尔开口。 「在下失礼了。」 哈尔瑟迪斯拂开斗篷，报上姓名： 「我是哈尔瑟迪斯。家名早已舍弃了。」接着从奔跑过来的辛德书记手中接过银色徽章，向前展示。 「初次见面，伊果尔领主大人，以及修道院派来的祭司大人。在下等人奉了〈米特兰达〉之命，正在进行周游大陆之旅。」 「〈米特兰达〉！？」 「是的。」 哈尔瑟迪斯祭出了尽可能不想使用的最终手段。 银色的徽章上不仅是〈米特兰达〉，还刻有修道院总部的正式印章。 全员皆以吃惊的眼神，注视着这个闪闪发亮的权力象征。 「是、是真品吗？」 「在修道院总部之间，应该已获得了认可。您不知道吗？」 这时候，祭司才第一次开口。 以谨慎的语调低喃： 「真是年轻。」 又道： 「你所守护的殿下如今在哪里？如果你所说是真的，女司令应该也和你在一起吧？我记得名字是——」 「是席雅希妲喔，祭司大人。」 本人出声回答。 身穿白色礼服，清纯美丽的大小姐正从伊果尔一行人的身后走来。 「呜哇～～司令～～」凯伊不由得脱口大叫：「比平常装模作样了好几倍吧！」 「果然很漂亮呢～～」莱维失神地赞叹道。 「要是平时就使用这种气势就好啦～～」 希妲散发着优雅高贵的氛围，握住板着脸的哈尔瑟迪斯伸来的手，朝领主甜甜一笑。 「我不太晓得那些艰涩难懂的事情，现在发生了什么问题吗——？」 说不出话来的伊果尔领主，与从不知道希妲真面目的里长。 至于村民，全是一脸目瞪口呆。 见到这阵沉默后，希妲满意地继续说道： 「哈尔先生？」 「我明白了，司令。如果贵方希望的话，祭司大人，以及伊果尔领主大人，就由我们透过〈米特兰达〉，向你们送去正式的报告书吧。这样子可以吗？能请你们就此罢手吗？」 「可是——」 领主还想反驳时，祭司制止了他。 「我劝您收手比较好喔，那男人可是被誉为一骑当千的武将，而且能够拥有这样的护卫，那个小姑娘也不是好惹的人物……徽章确实是真品。」 希妲笑容可掬地目送伊果尔一行人撤离后，团长开口： 「——这样你满意了吗？」 「是的。非常谢谢你，哈尔先生。」 「你果然是个笨蛋。」 「咦咦，你说什么？」 「要我说多少次都没关系，真的是有够愚蠢。」 他伸出指头。 「你这样究竟是自我满足，还是只是单纯的同情？之后的事我可不管，你到底打算怎么搪塞过去，就好好让我见识一下吧。」 「交给我吧～～」 「——真让人不安。」 希妲毫不在意，笑吟吟地朝书记招手。 「就是这样，辛德先生。可以请你跟我一起想想，要写什么报告送回总部吗？」 4 「呜～～～～」 〈米特兰达〉总部，贵为最高司令的鲁帕发出呻吟。 他手上拿着以急件处理，刚刚送抵的报告书。 这时，无比忠诚的秘书冲了进来。 他神色反常，十分慌张。 「阁下！听说已经掌握到下落不明的女司令一行人的所在地，是真的吗！？」 「真的啊。喏，你看看这个吧，刚刚才送到的。」 鲁帕扬了扬轻飘飘的纸张。 「啊啊，神啊，太感谢祢了！幸好他们平安无事——那么，上面到底写了什么？」 「是关于某处金矿山的报告。」 「什么？金矿山……吗？」 他脸上表情写着—在那里做什么啊？ 「然后对于邪教的疑云，还写了不少考察后的报告。我来念念看吧。呃～～『第一，教会所定义的神是为人形，因此当地的现象不足以承认为神。』」 「什么——？」 「『第二，不足以称之为神的事物，无法认可其为宗教。因此邪教的嫌疑目前仍尚待确定。』然后，『第三——』。」鲁帕翻开另一张纸。「是计算表。」 「计算表——？」 「是指在〈米特兰达〉势力较难触及的地区当中，当地伊果尔领主与修道院联手后有可能得到的利益，以及若交由我们〈米特兰达〉代为保管的预期利益，两者之间的试算比较图表。居然连委托商会调查和金钱管理的情况都计算到了……」 「这是怎么回事？」 「也就是说，总部那些唯利是图的高层，要是听到了这件事可能会高兴得飞上天吧。不，也有可能无视带过吗……？毕竟我们的原则是不去接触异端审问那块领域呢。」 若消息传到了修道院总部，〈米特兰达〉就得赌上名誉，风险太高了。 「换言之，就是以一介祭司的判断是无法处理的。那位希妲司令的头脑简直就跟恶魔没有两样！到处奔走寻找他们的凯尔德阁下会哭吧。」 「鲁帕司令官，你讲话太大声了！」 「没什么，你不用担心。凯尔德阁下早就把我当成眼中钉，彼此的关系不可能更恶化了。」 鲁帕司令官一派悠哉地说道，朗读出最主要的一段文字： 「——『我们〈黎明使者团〉等一行人，以华沙姬公主的传说作为基础，遵照其慈爱的精神旅行至今。传说当中记载，那位四处流浪的公主对待众人一视同仁，即便是异教徒也会伸出援手。因此，她的名字才会在思想各异的众人之间流传开来，甚至受到了极高的推崇与赞美。』——哎呀呀，这段文章根本是在自找麻烦嘛。上头还写道，他们也已经顺便批准了另一份报告书送往修道院总部了。」 「虽然我觉得不太可能……但他们一行人难不成是想以总部……」 书记战战竞竞地开口询问。 「我说你啊，直觉太过敏锐的话，可是活不久的唷。」 「是想拿总部当挡箭牌吗！？」 「嗯，就是这么一回事。」 「他们那么憎恨我们吗！？」 「那是当然的吧，至少那位哈尔瑟迪斯团长铁定怀恨已久。至于希妲女司令的话，压根不知道她在想什么呢。」 鲁帕同情起濒临崩溃的秘书。 「好啦好啦，也有好消息喔，文中写道他们接下来正要启程返回总部。」 「是、是吗……那还真是唯一一则值得高兴的消息呢。」 「——不过是在享受完温泉之后。」 「你、说、温、泉！？」 鲁帕将抱头哀号的秘书撇在一旁，坐在椅上眺望窗外。 一旦会中干部凯尔德真的忍耐不住的话—— 「他们可就不会像现在过得这么轻松了……那么，狄欧尼军师的爱将会怎么出场呢？」 他也知道自己这样想有些坏心眼，却还是望着天空的彼端，让思绪尽情奔驰。 就让他们好好享受一下片刻的悠闲时光吧 至少在现在这个时候——

「呜哦哦哦，好大喔～～～～！这里也是温泉吗！？」 凯伊摊开双手，朝着在青空底下延展开来的，如同湖泊一般的温泉大叫。 接着跳入里头溅起偌大水花，两手用力挥开残破游泳圈（应该说是浮板）的碎片。 「凯、凯伊，太危险了啦……」 穿着大红内裤的双胞胎遭到水花波及后，连忙闪开。 「奇怪了？好像不怎么热耶？」 「听说另外两个温泉比较烫喔。凯伊，你说过想游泳吧？所以我们就先来这里了。」 「噢，原来如此！」 听见辛德老爹的话后，他点点头，火速开始游泳。 「我来啦～～～～～～！」 「凯伊，有一件事要提醒你——」 「啊～～什么～～！？我听不见～～！」 根本没在听。 凯伊如鱼得水般地在温泉里头狂游。听说当地的村民偶尔才会到这里来，因此现在整座温泉仿佛成了他们的专用区。 「总觉得很不好意思呢……就只有我们独占这里，真的没关系吗？」 「里长大人已经说了，让我们尽情享受不用客气。」 辛德小心翼翼地让指尖浸入微温的泉水里，搭完帐篷的托尔加开口安抚。 「书记大人，再进去里头一点如何呢？」 「不，不了，因为我是旱鸭子，在这里就可以了。」 「嗯，原来如此。」 托尔加点点头，又扬声对凯伊说道： 「听说中间地带的水很深，就连大人也构不着地。你要是溺水了恕不负责。」 「没没、没事的啦！为了以防万一，我连游泳圈也带来啦！啊，小姑娘！」 你终于来了吗——话才说到一半，见到从树干后仅探出头的会计后，「那是怎么回事？」少年凯伊投去冷冷的视线。 「咦……？什么怎么回事？」 「不要把毛巾包到胸口上，恶心死了！」 「因、因为……很不好意思嘛。」 全身裹着大条毛巾，又将略长的金发绑起的美少年会计，忸忸怩怩地搓着粉红色的指尖。 「我们看你的人才觉得不好意思咧！快点敞开心胸，全部脱掉！」 「不要～～！！」 浑身湿答答地跑来跑去很危险喔——辛德出言提醒。 完全是位带领学生的老师。 「…………」 无视于这场无聊的骚动，沉默寡书又性格阴暗的席拉斯，不知何时已经泡在温泉当中。 辛德吃了一惊，都忘了要提醒凯伊。 因为他不知为何，认定对方属于不会参加这种活动的类型，因此泡着温泉的席拉斯——这幅景象十分新鲜，甚至让人发毛。 黑衣男的胸骨中心附近有条伤疤。 见到那道可算是致命伤口的旧疤痕后，辛德不禁吓出冷汗，尽可能若无其事地别开视线。 铁定是不能开口询问的事…… 没错，不论是谁，都会有一、两件不想对他人诉说的过去吧。 然而—— 「哇～～那是什么啊！？好严重的伤痕！」 凯伊却是迟钝到了极点。 他放弃将莱维丢进水中的举动，瞠大双眼，直言不讳地询问席拉斯。 「受了那种伤，真亏你还能活下来呢。」 「凯凯凯凯、凯伊！」 辛德拼命地想阻止他。 「是受了伤吗，还是跟别人决斗？欸欸，那是怎么来的啊？」 「…………」 席拉斯连视线也没抬起来。 似乎不打算回答。 正当周围的人如此判定的时候，他冷不防低声答道： 「——是因为女人的关系。」 「…………」 温泉现场一片悄然无声。 果然，是问不得的事情。 席拉斯将毛巾拧干戴在头上，一派悠然自得的模样。但辛德、双胞胎及莱维，皆因此而浑身直发抖。 「是、是吗。人的一生中总会发生各式各样的事情嘛！」 少年凯伊毫不在意，接着就对席拉斯的旧伤失去了兴趣，再次游起泳来。 啪沙啪沙啪沙啪沙！ 「很好～～接下来是仰式！你们就好好欣赏我华丽的泳姿吧，哈哈哈哈！」 「他——搞不好将来会成为大人物呢。」 辛德深感佩服地低喃。 游了约二十分钟后，少年上气不接下气地倒在岸边。 「奇、奇怪了……为什么？应该不会这么累啊……！」 「因为在温泉里游泳会对心脏造成负担。」 边境人肃穆地说道。 「骗人，真的假的……！？难、难怪我一直觉得使不上力，这种事情要早点说啦！」 「团长已经说过了。」 也许有听见吧，但凯伊完全记不得了。 他往旁一倒仰躺在地，抬手挡住日光。 「咦？话说回来，团长在哪里啊——？」 他气喘吁吁地询问。 「巡逻。」 传来了异口同声的答案。 好孩子双胞胎与莱维都遵循了「不能长时间泡在温泉当中」的铁则，正乖乖地在岸上休息，并且互相传递水壶，不忘补充水分。 我行我素的下垂眼男诺尔索鲁，轻飘飘地浮在水面上呼呼大睡；而在对岸，喜爱女人的法恩则因为混浴的美梦破碎，低声啜泣着。 他抱着膝盖蹲在地上，不断以指画着圈圈。 「居然不能男女混浴，真是太悲惨了！我到底是为了什么而努力来此的啊？唉唉，看我的人还是我看的人都不在这里，根本没有心情脱衣服嘛……！」 当然，这是哈尔瑟迪斯团长的严格命令。 凯伊无视法恩，询问其他同伴： 「啊，巡逻？先放松一下又没关系。」 「果然……团长还是很不放心吧。就是……那些追兵的事情。」 莱维低声说道，双脚并拢地坐着，仅让脚泡在水里。 「…………」 凯伊陷入沉思。 对方对他们的身分背景异常清楚，所以，他们铁定是〈米特兰达〉的相关人士，这点应该错不了。但是，让人不解的是—— 「喂，辛德先生。」 「是的？」 「在那个〈米特兰达〉里头，应该很少有人比团长还年轻吧？有人是在跟我们差不多的年纪，就进入〈米特兰达〉的吗？」 「我对这些事情也不太清楚。」 书记以略显迟疑的语气答道： 「但是以常识来想，好像不太可能吧。」 「嗯～～？这样的话，那两个人到底是谁啊！？」 凯伊光着身子在地上滚来滚去。 「可是他们也没有出手伤害我们，只是警告而已……」 「那是当然的吧，如果敢出手攻击我们这些普通团员，他们也活不久了！」 「咦咦！？」 「话说回来，总觉得很火大呢。那种瞧不起人，完全没把我们放在眼里的态度，真让人不爽！可恶啊～～」 「发怒对健康不好喔。」 托尔加背对着他们盘腿坐地，一边进行冥想。 「我年轻气盛，没办法那么豁达啦！下次再见面的话，我一定要让他们好看！」 「…………」 察觉到莱维十分消沉后，凯伊大声喊道：「算了算了！」一跃而起。 「现在想那么多也没用嘛！」 他一脚踢向双胞胎，顺便又拍了拍莱维的背部。 「再来游一圈吧～～！我要称霸所有种类的温泉～～～～～～！」 凯伊气势万钧地跳进温泉里头。 在众人没注意的时候，黑衣席拉斯已经从泉水当中起身，穿上了衣服，悄悄离开现场。他走进森林里头，走了一阵后开口唤道： 「——团长。」 发现到席拉斯的青年抬起手「嗯」地回应。 「需要交接吗？」 「我很感激你的好意，不过我来就好了。」 「可是今天不是生日吗？」 「嗄？谁的生日？」 「你的。」 哈尔瑟迪斯站在树林之间，蹙起英眉思索，最后终于想到了般，张口说道： 「嗯，我记得是在夏天没错，但是压根没在记是哪一天。等等，你为什么知道这种事？」 真是让人发毛的男子——哈尔瑟迪斯暗想。 「是司令说的，好像是问了书记后才知道。」 「是吗。」 「其实，这次的温泉旅行算是送给你的礼物吧？」 「…………」 毫无笑意的席拉斯。 不晓得该怎么反应的哈尔瑟迪斯，只能保持缄默。 「你很常跟司令说话吗？」 「是的，仅止于闲话家常的程度。」 「真难想像你所谓的闲话家常是哪些内容。」 他咕咕哝哝说道，摆了摆手。 「你想太多了吧。更何况，那个生日也是我随便乱写的。」 「随便乱写？」 「加入〈米特兰达〉的时候，他们要我写下生日，我才会随便写个日子。我的家乡根本没有特别庆祝生日的习惯。我在表格上写了七月七日，因为这样比较容易记。」 「——我可以笑吗？」 「别一脸认真地说这种话！」 席拉斯微微一笑，点点头道： 「二十岁生日快乐。」 「真是个随时随地都惹人厌的家伙。」 可别告诉其他人喔——团长叮咛道。 「不，如果你想说的话，说出去也没有关系，但若能帮我保密的话，我会很感谢你。」 「我并不在意你的年纪比我小，团长。」 「是吗？」 他没好气地回答。 席拉斯看来约有二十几岁，恐怕还比哈尔瑟迪斯大了七、八岁吧。但在其他团员眼中，铁守以为他们同年纪。 大石怪团长平时别说自己的生日了，连年龄也没有在记，因此突然听到他人说起庆祝生日的事情，反而有些不知所措。 席拉斯在离去之际又补充问道： 「是在防范司令遭人偷窥吗？」 「这也算部分原因。」 更重要的，是在希妲的苦苦哀求之下，最后成了司令温泉护卫的艾思堤尔阁下，也很令人担心。 从树林的另一头，偶尔可以听见随风传来的希妲哼歌声。 「——就算他白天是女性的身体，但护卫司令泡汤的事一旦被他未婚妻知道，想必会被大卸八块吧——啊，对了，你如果要回去的话，帮我跟书记说一声，叫他别勉强自己。等到腰疼完全治好，我们才会出发。」 「我知道了。」 对于〈米特兰达〉的追兵出现一事，哈尔瑟迪斯并未轻视。 希妲也一样。 从凯伊与莱维所说的话看来，那两人应该是某位干部派来的吧。 换言之，对方并不是正规的〈米特兰达〉会士。 这件事背后有什么涵义呢？ 也就是说，对方甚至不惜祭出非正当的手段，也想要镇压住希妲。 「也许司令把这次旅行当成最后的休假也说不定。」 他喃喃说道，紧接着传来的希妲与艾田i堤尔的对话，却让他不禁苦笑。 「——哎呀呀，艾思堤尔，你不要在那种地方像只蝉一样紧黏在树干上嘛，要不要一起泡温泉呢～～？」 「不了！请恕我坚决拒绝！」 唉啊，是他想太多了吧。 那种悠哉的态度不禁让他放下心来。希妲真是个小觑不得的人物。 他手上的巨剑已不会再奉献给任何人。然而，唯一仅存的事物，也就是性命，他倒是已经做好了奉献的觉悟。 但是，一看到她那张憨傻过头的脸蛋他就火大，所以这件事就算嘴巴裂开，他也不打算说出口。 黎明，在天色仍然微暗的森林当中，他蹑手蹑脚地单独来到温泉。 乳白色的混浊温泉表面，窜起阵阵热气，与朝雾融合在一起，形成了一幅梦幻的景象。 在三处温泉当中，这个温泉是最小的。 至少在最后，他想一个人悠哉地泡汤。辛德的腰疼以及凯伊的扭伤也已经好了许多，所以今天就会出发。 「很好。」 哈尔瑟迪斯谨慎地确认左右后，喃喃说道。 完全没有他人的踪影。 对于喜欢泡澡的他而书，温泉其实是他的最爱。但是他知道，只要自己表现出一点点迹象的话，食人鱼般的希妲一定会立刻缠上来，所以他一直拼命忍耐。 他赤裸着全身，让温泉浸至胸口，暖意缓缓地包围住他的肌肤。 虽然水温不够热，但不会引起不适，这点就已让他很感动了。他满足地深深叹了口气。 呼～～～～ 正当他闭上眼睛，将脑袋往后倾的时候，「啵！」温泉表面忽然窜出了气泡。 「——？」 那是种他未曾见过的气泡。 他原以为是附近有热泉涌出，但又没感受到热意。接着他缩回脑袋小心翼翼地察看之际，有颗头突然迸了出来。 「啊啊啊啊！」 「哈尔先生～～……」 「你、你在做什么——一点气息也没有——」对手长脚长的他而言，在水中完全站起身，实在极度危险。因此他边在泉水中后退边怒吼：「我真是不敢相信！」 「啵啵啵。」希妲吐出气泡，将下颚浸在水中露出笑容。 眼神相当涣散。 视线完全没有聚焦，根本不晓得她在看哪里。 「一整晚守在这里总算有回报了呀——」 「你究竟要做出多少妖怪般的举动啊！？」 「因为、我对哈尔先生……浏海湿了之后掉下来的模样，无～～～～～～论如何都想亲眼目赌一下嘛！」 「没有必要看全身吧！」 「这想必会成为一生仅有一次的回忆嘛～～一起泡温泉～～」 「那种回忆我敬谢不敏！」 这时，他忽然发现到有具尸体被打上了对岸。不对，看起来像是尸体的那个东西，是攀在岸边气喘吁吁几近濒死的艾思堤尔。 虽然全身用毛巾裹得紧紧的，但是看来几乎快要煮熟了。 他大吃一惊连忙呼唤对方，但艾思堤尔已经衰弱到连回应也没办法。 「司令，你到底对他做了什么啊」」 「咦咦～～？……呃～～因为只有我一个人的话，搞不好会有刺客或野兽袭击，很危险的呀，所以就拜托他陪我一起来了～～～～」 「你根本是恶魔！」 哈尔瑟迪斯丝毫不怀疑艾思堤尔的清白。一定是无法拒绝，只好含泪答应吧。 没事的……希妲在快沉没至温泉里的同时说道： 「我没有摸他唷，都有遵照你的指示——因为能摸的只有哈尔先生的屁股呀～～…………」 「呜！」 他硬生生吞回痛骂的字句。 差点脱口说出难听话语，就代表自制力即将崩溃，这点真叫他担心。 「你那么喜欢温泉的话，就一辈子泡在里头吧……！我才不奉陪，恕我先离开了！」 就在这时—— 早已成了水煮蛋的艾思堤尔忽然一跃而起。 他抓起立于岩石旁的长剑，拔出剑后，气势十足地大喝一声：「这群无耻的鼠辈们！」一剑砍向草丛。 哈尔瑟迪斯自始至终看得清清楚楚。 纷飞落下的残枝落叶。 吃了一惊僵在原地的青少年们的恐惧表情。 艾思堤尔维持着挥剑的英姿，动也不动—— 黎明。全裸。如艺术品般的黄金比例。见到团员抽搐僵硬的脸庞后，他被迫察觉，这是他们也没有想到的不幸意外。 时间静止。 「…………」 现场一片鸦雀无声，艾思堤尔猛然往后一倒。 听着少年们不成声的悲鸣响彻在温泉区当中，哈尔瑟迪斯茫然失神地将视线拉回水面上。希妲已经完全下沉不见踪影。他将毛巾裹住腰部，勇敢高洁地下定决心。 发现自己的情绪毫无波动，还真是不可思议。 可说已经到达了超脱的境界。 「你们这群家伙，忘了刚才看到的事情吧！等我回收了这两个人之后就回去。」 「哈、哈、哈尔瑟迪斯团团团、团长……？」 「没、没问题吗！」 「不然你们要来搬吗？」 之后—— 好一段时间，「温泉」成了他们〈黎明使者团〉的禁语。 不知是谁先起头的，大家开始在背地里称呼大石怪团长为「超脱的达人」，在新的篇章当中得到了众人的尊敬——不过，这完全是题外话。

明明是夏天，却在泡温泉。 乱七八糟的女司令一行人的漫游诸国记，第四集登场！ 这么闷热的故事，真是不好意思。 就赔罪而言这样好像不太对，但在此献上一则关于温泉的轶事。 这是友人M的情形。 她曾就读过大分县（以温泉着称）的某间学校，听说她们连学生宿舍的澡堂也有天然温泉水。真是羡慕啊！虽然对头发有些过于刺激，但那是可以让皮肤光滑有弹性的好温泉呢。 学生宿舍当中其实流传着一则传闻，据说夏季的某一天，走廊上就会出现「匍匐前进的幽灵」，因此只有那一天，别说是住宿生了，连女舍监也会跑得不见人影。 也有胆子较大的学生认为那种事情是骗人的，便留了下来，但听说似乎看见了喔。 顺带一提，为何会是匍匐前进呢？听说那是战争时期的士兵幽灵，因为被炮弹打中所以失去了下半身……好可怕！ ——呃～～有没有觉得变凉了一点呢？ 话说回来，由于日本位在火山地带，因此坐拥着不少天然温泉。还有，也许是我无论如何也无法跳脱出日本人既定的「温泉」印象吧，就是无法将温泉与西洋风的温泉（冷泉）兜在一起。 据说在欧洲地区，人们并不是从容不迫地泡在水中——而是站在占地宽广几乎算是游泳池的泉水当中，让水浸至腰部，就这样呆站在原地；或者是不浸泡，而以饮用治疗为主。另外，甚至还会用帮浦抽取出含有温泉成分的气体（蒸气？）送入一间房间当中，然后就只是坐在里头。 我的感觉是：这样有什么好玩的？ 于是我决定无视于那些无法理解的部分。 如果故事中的季节是秋冬的话，也可以让常常出没在露天温泉附近的鹿或是熊等等野生动物出来露个脸呢，真是可惜呀。 至于串场人物，我写着伊琉里长的时候，好几次都有想将他推入火坑的冲动。 你是个恋姐狂吗！太恶心啦！ 巫女拿给凯伊的点心上所装饰的花朵，在我脑海中是野姜花的印象（真的非常无关紧要）。虽然我喜欢去思考那些非常无关紧要的描写，但也没办法详细地逐一写下来，结果就都跳过了。 顺便再无关紧要一下，书中的「黑麦」指的是「蔷麦」。 虽然这次〈黎明使者团〉中的大哥们出场次数很少，不过哈尔先生的出场次数原本更少。 就结果而言，还是跟以往一样嘛（笑）。 应该算是女主角的希妲，脸皮既厚又不知害臊，不过相对地，在奇怪的点上却格外客气。由于她的个性如此古怪，因此今日的哈尔瑟迪斯团长依然相当不幸。 真要说的话，这部作品的主旨就只有「哈尔先生每一次有多么辛苦」这一点。或、许吧！ 这回又再次献上脱衣秀了，哈尔先生—— 对他来说，其实被他人看到裸体根本是「不痛不痒」，所以不会放在心上，但道德感上还是残留着「被人看见不太好吧」的心情，因此他非常抗拒希妲的偷窥兴趣呢。 真是个古板过头的男人啊！ 由于各方人士的鼎力相助，听到书中会有温泉场景的插画之际，我便开始品尝起酸酸甜甜的幸福滋味。多么大胆的作风呀！趁此机会在此献上我深深的谢意。 最后，非常感谢阅读本书的各位读者们。 树川智美 ※本作品纯属虚构，与实际存在的人物、团体、事件等等一律无关。

台版 转自 负犬小说组 图源：ma0575 录入：Lafrente 希妲虽是名美少女，内心却像个大叔。 到底是哪里出了差错，才会让她养成这种外表楚楚可怜、内心变态大叔的模样？哈尔瑟迪斯已经思考过了不下数百次。 与自己的亲人——母亲和姐妹等身边的女性做比较之后，希妲的奇异显得更加突出。 这样的希妲（十六岁）没有嫁入王室，对国民而言真是万幸，对结婚对象王子更是如此。 如此心想的同时，哈尔瑟迪斯听见部下提出的这个疑问：「希妲司令如果没有成为〈米特兰达〉的女司令官，现在会是在做什么呢？」也陷入了苦思。 「…………」 无法想像。 总之她就只有外表可看，要是装得乖巧文静的话，混入某座贵族宅邸，找到对象嫁入豪门，应该不是件难事吧。 但是不管怎么说，她的本性可是那副德行。 哈尔瑟迪斯虽然不太清楚历任女总司令的事情，但是每一任都是在数年任期结束之后，还俗过着和平安稳的生活……这似乎已成惯例。 但是，那个希妲有可能接受那么平凡正常的人生吗？ ——不可能！ 仅仅一秒，答案就浮上心头。 「她既没有任何特长，除了容貌之外也没有可取之处。不，搞不好她就只有满身缺点而已。这个世界应该没有那么好心，会让那种丫头过得逍遥自在吧。」 「团长，你说得太过分了吧——」 「这是事实。她的饮食开销不仅庞大，还爱摆出那种旁若无人的态度！道理根本讲不通，满脑子就只有食物和偏颇的好奇心！」 实际上他还在怀疑，她该不会只对「吃饭、睡觉、性骚扰」有兴趣吧？ 「每次和她说话，我常常都差点失去理智！」 「…………」 「你那是什么眼神？」 「啊，不！我只是在想，团长明明平时不怎么讲话，可是一提到司令，词汇数量就会倍数增加呢～～所以正在佩服当中。」 他听了非常意外。 没有任何人会喜欢絮絮叨叨抱怨个不停吧。 可以的话，他也想安安静静、心平气和地度过余生啊。 破坏他这个渺小愿望的人，正是那个变态美少女！ 「总而言之，只有这点我能肯定。」 「什么？」 「就是那个变态女司令若没有〈米特兰达〉的保护，肯定活不下去！」 不仅手无缚鸡之力又没常识，擅长的就只有吃，别说是打猎了，连煮菜种田都不会。 这么不具生产力的人类，这世上不会再有第二个了。 她如果失业的话——？ 想必会饿到饥肠瓣叨且彻底迷路，最后死在路边吧？不，铁定会这样。 哈尔瑟迪斯打了个冷颤。 像希妲这种无法以一般人类的模样好好生存下去的生物，可以让她平安生活的世界根本不存在吧？ 见到团长神色复杂地缄默不语，部下歪过脑袋。 「你到底在想像什么可怕的景象啊？」 「我想，希妲司令大概是头珍禽异兽吧。」 「嗄！？」 「所以在她危害更多人之前，我们要尽全力阻止她，这恐怕也是我们的职责。」 这时的哈尔瑟迪斯从来没有想过，有一天希妲竟会自他的面前消失无踪。

1 一切的一切，都是因为—— 「人家好想吃吃看卡里塞的炸菓子哦～～」 希妲说了这一句话。 又来了吗——哈尔瑟迪斯心想。 「听说是一种将蛋糕炸好后再沾上甜糖浆的点心哦～～？完成后再撒上椰子粉，是种专门用来庆祝祭典和新年的特别糕点呢！」 口气就像是在说：你看，哈尔先生也有兴趣吧？ 美丽的翡翠色双瞳闪闪发亮。 大石怪化身般的他依然一脸肃穆，反问道： 「然后？」 「然后啊，如果现在出发的话，正好赶得上卡里塞的夏季市集哦～～！听说举办市集的时候，也能在露天摊贩买到炸菓子呢！」 「所以？」 「所以呢，我在想我们是否该去一趟……不，是非去不可！哈尔先生你也想吃吃看吧？」 「那倒不会，我已经吃过了。」 希妲看来相当惊讶，眨了眨金色的眼睫毛。 「哎呀～～真的吗？那么那么、味道怎么样呢～～！？」 「甜到我的味觉几乎麻痹。」 他对甜食是敬而远之，现下回想起来还会皱起脸庞。那种险些让牙龈麻痹的甜度，甚至让他好一阵子都尝不出其他食物的味道。 「哎呀……那我还真是想麻痹看看呢～～」 「…………」 你的脑子老早就麻痹了，还在说什么啊？ 真希望你别老是用胃袋思考事情。 「可是——」希妲偏过脸蛋，淡金茶色的发丝跟着晃动。 「为什么哈尔先生会知道呢？你有去过吗？」 这位女司令明明一年到头脑子都呈现麻痹状态，却偶尔会丢出莫名尖锐的问题。 「年轻的时候，我稍微放浪形骇了点。」 「哈尔先生现在不也还是很年轻吗？」 「是吗？」 「是啊，和我相差不到十岁不是吗～～」 「是四岁。」 哈尔瑟迪斯火速反驳，见状之后变态美少女嘿嘿一笑。 可恶，中计了。 那种得意洋洋的笑容是怎么回事？ 「我放心了呢～～哈尔先生还不至于年老忘事呢。」 「不用你多管闲事。」 最近被希妲当作大叔看待时他就会心生不快，这是为什么呢？部下们以为他岁数不小时，他却毫不介意，反而还觉得这样比较方便。曾一度对人生感到绝望而想出家的哈尔瑟迪斯，如今早已克服了冲动暴躁的脾气。尽管如此，他不知为何，一不留神就会在希妲面前表现出情绪波动。 「哈尔先生，前往卡里塞的话，并不会偏离返回总部的路线吧？」 「只不过会绕一大圈而已——你说得没错。」 「那就这样决定罗！」 什么那就这样决定罗！ 希妲司令官似乎看穿了他内心的不满。 「我的话，你用不着担心。」 她嫣然一笑，像要让他安心。 「我不是说过了吗？我没事的。」 「…………」 明明是个笨蛋，在奇怪的事情上直觉却相当敏锐。 看来她也早已发现，最近他都在她身边加强警戒，时刻不敢懈怠。尽管他以为自己的态度跟平时没有两样，还是被希妲知道了吗？ 巫女—— 睽违将近百年再次出现于〈米特兰达修道会〉当中，空有头衔的女司令——指的正是希妲；虽然是个大胃王。连〈米特兰达〉内部的圣职者也一直以为希妲虚有其表，但她却是能请神只附身的巫女。虽然她其实是个变态。 决定回总部是无所谓，但神秘的监视者正跟在他们身后。是群来无影去无踪的追缉者，而哈尔瑟迪斯从肌肤感受到了他们的存在。 目前还不晓得对方的身分来历。 就这样回到总部，希妲会平安无事吗？确实有某些人厌恶她的存在。 希妲的这番话太过出人意表，哈尔瑟迪斯不由得沉默不语。「谁会担心——」但说到一半又摇了摇头，他再次看向身高只到自己胸前的娇小希妲。 「我是在担心你没错，司令。这是我身为护卫的义务。」 「哎呀～～真让人感动呢。」 「请你不要回答得这么随便。」 别人这么认真地说话，这女人也太失礼了吧。 「最主要的，是你这个人说的话不可信。」 「哎呀～～？」 「明明没有任何根据，还说什么『没事』。」 「是吗～～？」 「你的自信到底从何而来啊？」 「因为，我怎么可能会让心爱的哈尔先生孤单一人呢～～」 扑滋！ 脑袋里的血管有两、三根同时断裂。 「现在不是开这种玩笑的时候……！」 「因为我们两人之间都还没有什么进展呀。像是那种事～～或是这种事～～」 「今后我们也不可能会有任何连展！」 真是让人火大。 哈尔瑟迪斯开始觉得自己很愚蠢，于是放弃追究。 以前希妲的确对他说过自己不会死。她说，她不会像哈尔瑟迪斯以往的主人一样死去。那么，当时说过的其他话语，她是否遗记得呢——？ 本想问问看，结果却说不出口。 就在他气冲冲地走回露营的营火前时—— 「无论说什么都没用吗？」 部下席拉斯悄悄地开口询问。看来他是在马车后头听见了两人的对话。但是见到哈尔瑟迪斯投去锐利的视线后，部下仍是毫无畏惧之色。 「为什么她会愚蠢到那种地步！」 与其说是向席拉斯抱怨，哈尔瑟迪斯更像是在自言自语地嘟哝。 「姑且不论司令，你自己又是如何想的呢？」 「什么意思？」 「你是被上级选为希妲司令的护卫，但是，并不是她的属下。」 「当然不是。所以如果那位大小姐净说蠢话，你要我大笑几声，听过就忘吗？」 「我并不是这个意思。」 「不然是什么意思？」 「上级随时都能解除你的职位。」 「…………」 哈尔瑟迪斯张着嘴巴，回头看向阴郁的黑衣男子席拉斯。 他从未思考过这种可能性。 他怎么会忘记呢？席拉斯说得没错，哈尔瑟迪斯不过是〈米特兰达〉众多的会士之一——而且还是个未居任何要职的新进会士。会被选为希妲的护卫，纯粹只是因为他年轻又身强体健，就算当成用过即丢的垃圾也不足为惜。上层干部随时都能撤换掉哈尔瑟迪斯的职位，所以他根本无法担保自己今后仍能与希妲一同继续旅程。 至今不晓得有多少万次他想辞了这个工作；看到希妲那副吊儿郎当的态度，也数不清有多少次想掐死她。尽管如此，听到这个可能，他还是不由得大为动摇。 「倘若真有万一，届时你打算怎么做呢？」 之后，他们没有达成在卡里塞城镇吃到梦幻炸菓子的心愿。 因为一行人才刚抵达卡里塞，就不得不开始着手消灭魔物。 2 现在，为了讨伐怪物，一行人藏身在森林里。希妲呆滞无神地开口： 「怪物这种东西好吃吗～～？」 「你想吃怪物吗！」 团员们错愕大叫。 「因为怪物也是种生物吧？」 「还是不要比较好吧？搞不好带有病菌呢。」 说出这种有些偏离主题的答覆之人，正是我行我素、有双下垂眼的诺尔索鲁。同时他手上卷着带有掷环的绳子，一派从容不迫的模样。 「烤熟之后能吃吗～～？」 「就算烤熟了也不好啦。」 问题并不在于烤熟或是煮熟吧。 「不然就调味料加多一点，大家就吃不出来是什么肉了～～」 「你饿到这种地步了吗？」 半月已升上夜空。现下虽是夏季，仍能感受到森林里阴凉的湿气。 传闻中的怪物以邻近卡里塞的这座森林为活动范围，艳阳高照的白天完全不会出现。 该不会是染上了疯狗症——也就是狂犬病的野狼吧？这是〈米特兰达〉分团最初的看法。 最容易感染这种疾病的是狐狸。而发病的动物会失去神智，开始盲目地攻击周遭生物，或是变得极度衰弱，最终无一幸免地步上死亡。 但是—— 「如果是野狼的话，体型也未免太大了。我们从未看过那么奇怪的动物。」 先前曾讨伐过怪兽，好不容易才保住性命的会士对哈尔瑟迪斯一行人这样说。 使者团途经卡里塞的〈米特兰达〉分团之际，主战力的会士们悉数负伤，分团简直成了临时的野战医院。 当地领主当然也尽其所能地想方设法消灭怪兽。毕竟现在是举办夏季市集的时期，是当地最为繁忙热闹的时候，若是怪兽出没的传闻蔓延开来，会对城镇造成重大打击。 但是，怪兽出现至今已将近一个月，仍无人能消灭它。 哈尔瑟迪斯不禁暗自咒骂自己来得真不是时候。 就是因为安分地去分团露个脸，才会接下这个烫手山芋。这头该死的怪兽，干嘛偏偏挑这种时机出现啊！虽未下达正式的指令，但现在能够行动就只有他们这支部队〈黎明使者团〉。既然如此，他们也就不得不出马了。 「我们已经向附近的分团请求支援了，不需要你们出面。」 反而是正值壮年的卡里塞分团团长，开口制止哈尔瑟迪斯一行人。 这也是当然的吧——哈尔瑟迪斯心想。 毕竟他的部队是随便征召一般平民所编成的，还是不中用女司令的属下。 女司令官都已经这么不中用了，她的属下也不会好到哪里去。 〈黎明使者团〉只是名字取得响亮，实际上却是支半吊子部队。 我实在不认为你们有办法上场战斗，我不会说什么难听话，但这种危险的事情你们还是别插手了！——卡里塞分团团长的眼神比语言传达出了更多讯息。 「喂～～说到〈米特兰达〉啊～～不是听说一个人就可以打倒三个敌人吗？会士都很强吧？可是明明有那么多厉害的大叔聚集在一起，却消灭不了一只怪兽，这样也太奇怪了吧？」 「以往〈米特兰达〉确实打败过比己方多出三倍的军队。一人能抵三人的传闻，也是由此而来的吧。」 哈尔瑟迪斯开口回应红发少年凯伊。 「但是，那是指以人为对象的情况，而且还是老早以前的事了。就算是训练有素的军人，面对动物时也会慌了手脚。」 团长哈尔瑟迪斯没有以「怪物」来形容敌人，但当初托尔加见到〈米特兰达〉负伤会士们的伤口时，曾说了句让人在意的话。 「伤口染上了污秽。」 这是诅咒——来自边境的草裙男一本正经地说道。 哈尔瑟迪斯瞥了眼身后的希妲，端详她一如既往的吊儿郎当态度。 「司令，你有什么意见吗？」 「尽量不要杀生罗——」 「生擒活捉是不可能的吧，更何况都已经有人因此不幸丧命了。不杀了它的话，事件无法了结。」 「说得……也是呢。」 她非常、非常轻地叹了口气。 映照在那双翡翠色眼眸里的世界，与他眼中所见的景象没有两样，但或许同时也是截然不同的事物。希妲是否也和托尔加一样，在见到受害者的伤口时，感受到了某种非比寻常的东西？ 她坚持自己也要来到现场，丝毫不肯退让。 「你打算生吃吗？」 「哎呀～～就算是我也办不到哦～～」 「那可说不定。现在虽然还没有必要，但是接下来天候变冷，搞不好有时得生吃猎物才行——例如野鹿或是兔子之类的。」 「咦！」 「团、团长，你不要用那种恐怖的表情开玩笑啦！？」 「你觉得我是在开玩笑吗，凯伊？」 「就是觉得不像，我才这么说的啊。」 「我是说真的。冬季蔬果不足时，吃生肉反而比较不容易生病。原因就这么简单。」 北国出身的艾思堤尔听了团长这番话，也同意地点点头。 「咦咦～～！？」 「——来了。」 哈尔瑟迪斯霍然改变语气，出声提醒。 一股紧张的氛围随即在四周蔓延开来。 沙～～！风声响起。 撞倒阴暗森林深处的树木后，某种看来既白且圆的生物往他们笔直冲来。 「团长～～来了、它出现了！就是它啊～～～～！」 宛如两颗皮球在尖叫的生物，正是体型浑圆的双胞胎，庞丁与菲兹。 两人上气不接下气，在被某种东西追赶的同时，拼命往他们跑来。啪咚！啵咚！突出的大肚腩也上下左右地不停剧烈晃动。 干得好！团长暗暗喝采。 皮肤白皙、体型浑圆又满是脂肪的双胞胎，完全是当诱饵的最佳人选。 没有人比他们更适合了。 好像很好吃——虽然不晓得那头怪物到底有没有这么想，但总之那对双胞胎正以让人难以想像的敏捷速度逃窜。见到那道巨大的影子纵身一跳，自背后扑来时，他们立即趴伏在地。 「呜哇！」 「呃啊～～！」 他们猛然劈腿压低身子。 野兽则因速度过快，直接跃过兄弟两人的头顶。 双胞胎「咚！」地弹起，直接跳向左右两边，穿过野兽身旁后再次聚集后一同奔跑。 「呜噢！他们居然还后空翻！明明是胖子耶！？」 「哎呀呀，他们的身体真的很柔软呢～～真像是刚捏好的麻糬……到底可以拉到多长呢？」 然而，双胞胎已经快喘不过气来了。 哈尔瑟迪斯扬声大喊： 「双胞胎，再继续撑下去！诺尔索鲁！」 「是，了解！」 诺尔索鲁纵身跳起。 见到现身的怪兽如此巨大，下垂眼男诺尔索鲁迅速将手中的掷环拉宽。 「呜哇～～真大只啊。比我家牧场饲养过的任何一头牛都还要大呢。话说回来～～」 他头也不回地喃喃自语： 「头上好像有长角耶，是我看错了吗～～？」 毕竟四周的光线不够充足。 同时，诺尔索鲁仍是无所畏惧地扔出绳索。 3 第一次掷出，绳子便精准地攫住了怪物的脑袋。 「噢噢～～不愧是佣懒界的帝王！一击必中！？」 凯伊高举起拳头兴奋大叫。 然而，这一瞬间诺尔索鲁微微蹙起眉头。 接着显现的，是这名男子少见的不快表情。 （套得太浅了。） 潜伏在夜之森林当中的那头怪兽，在绳子飞来的瞬间便迅速将身形压低，缩起头颅护住身子。 束缚野兽用的掷环只钩住了它头上的独角，并未圈到它的咽喉。 仿佛一座小山般巨大的野兽用四只脚稳稳站立，用力甩了下头。 绳索顿时像生物一般翻腾扭曲，握住绳索另一端的青年整个人跟着飞到空中。 下一秒，诺尔索鲁撞向大片青草地。 「糟了！大哥，快逃啊！」 凯伊惊声大喊，却为时已晚。 怪物已经抬起前脚踩向诺尔索鲁的肩头。 一阵呼息迎面扑来。 呼息中包含的恶臭几乎让人窒息，也让人作呕。那种恶臭就像是腐烂的沼泽所散发的泥泞不堪的狂气。 怪兽睁得老大的双眼既暗且红。 尽管距离如此之近，诺尔索鲁还是看不清这头野兽的身形。好比是溶于水中的黑色墨水般，难以确切描绘出怪物的轮廓。倒竖的刚毛与獠牙，就连头部突起的那根弯曲诡异独角——所有的模样都像是涂上了暗色。 仿佛有人用铁桩钉住了他的肩头，诺尔索鲁完全无法动弹。 （这是什么啊——） 当他在内心低喃的时候，野兽已低下头来。 哇～～好大的嘴巴啊—— 就在这一瞬间，无数的银色碎片自头顶上方飞向诺尔索鲁与怪兽。是刀子。 锐利的刀子切断了怪兽的耳朵，惊险万分地掠过被压在下方的青年脸庞后，「当！」地刺进地面。 怪兽发出怒吼。 是蕴含着怒气的失控咆哮。 一道人影自枝头上跃下，闪过怪物不断摇动的头上利角，再次自半空中射出飞刀。 单眼遭到刺伤后，怪物发出低嗥急忙转身退开。 「……难道就没有比较温和一点的救人方式吗？啊，我脸颊被划伤了啦。」 「…………」 席拉斯仅是以漆黑的眼珠瞥去一眼。 仿佛在说：有意见的话就去死吧。 「不不不，我这不是在抱怨哦～～」 虽然诺尔索鲁乍看之下是一派悠哉的我行我素风格，但其实脑袋相当灵活，他当然知道对方的意思—— 这名沉默寡言又死气沉沉的甩鞭与掷刀高手，绝对不会是什么温和的人类。纵使刚才那阵攻击是为了迅速转移怪物的注意力，但那种作法并不是席拉斯的本意吧。 反而趁着怪物要大口咬下自己的时候，他再攻击怪物的要害还比较妥当。 （这样不仅比较准确迅速，也不用耗费太多工夫——这个人铁定是这么想的吧～～） 呃～～不管怎么说，结果席拉斯并没有让自己牺牲，就这一点而言他该老实地向对方道谢才对呢——诺尔索鲁心想。 「你这个阴森森的家伙！不要把风头都抢光了啦！」 凯伊开始大声嚷嚷： 「太狡猾了啦！你这是在干什么啊！？以为在演美男子还是正义的伙伴吗，说啊！？」 少年无论何时部这么兴奋激动，真好啊…… 另一方面，无论何时都很冷静低调的黑衣男，已感受到怪物朝自己发出的杀气，同时抽起备于腰际的鞭子像是向对方挑衅。 啪！ 皮鞭划破夜气，发出脆亮的声响． 怪兽充满杀气地眯起无事的另一只眼，注视着新的「敌人」。 双方都站在原地不动，互相瞪视。 他就算失业了，光靠挥鞭技术也可以讨生活吧——诺尔索鲁暗暗佩服。 但是，即便席拉斯是甩鞭高手，却不是驯兽师。眼前的怪兽不可能会乖乖听话，甚至，转眼间已开始加强警戒—— 总觉得能在怪兽赤红眼瞳的转动中，感受到所谓的智慧。 污浊的鲜血自眼球淌落滴下，怪兽正仔细地打量着在场的众人。它正在思考着什么吗？ 「你没事吧！」 「啊，嗯。谢啦！」 不知何时艾思堤尔已冲至他身旁，朝他伸出手来。真是个好人。 尔后「哎呀？」诺尔索鲁诧异地歪过头： 「你的脸色好像不太好呢。」 「不，我没事。只是，看着它的时候——不知是怎么回事，胸口感觉越来越不舒服，很难过。」 艾思堤尔不解地蹙起眉头，拭去额上冒出的冷汗。平时就已相当白皙的皮肤，这时显得更加苍白。 艾思堤尔并不是胆小鬼。依他的个性，尽管看到怪兽会大吃一惊，但不会吓得嘤嘤啜泣或是拔腿就跑。 他反而还认为消灭怪兽是「贵族的义务」，对于这次的任务，其实私底下最有斗志的人就是他。 和全是平民，就像是随便抓就有一大把的蕃薯般的诺尔索鲁等人不一样，他是正统名门的贵族出身，也因此对某些事物格外敏感也说不定。 诺尔索鲁点点头： 「这也是当然的啦。像我也是，被它震慑住的时候浑身都动弹不得呢～～啊。」 他抬手捂住嘴巴。 「啊？啊什么？」 「不妙～～」 「你怎么了？」 「哎呀～～不好意思，我好像也有什么东西要上来了——我可以吐吗？」 「欸欸！」 怪兽的毒气比想像中还要猛烈。 诺尔索鲁再也无法站立，蹒跚地走了数步之后双脚一弯，将胃里所有的东西都吐了出来。 「诺尔索鲁！」 在艾思堤尔的搀扶之下，下垂眼青年蹲在地上，慢吞吞地抬高单手。 见到他那个无力的手势后，哈尔瑟迪斯松了口气。 这样看来应该没事吧—— 他转开视线。漆黑怪物仍正与黑衣席拉斯互相瞪视，诡谲地沉默不动。席拉斯属于中等身高体型纤细，但巨大怪兽的高度明显胜出不少。它挺起如山耸立般的肩膀，以剩余的独眼牵制住他们的行动。 哈尔瑟迪斯护在身后的希妲正静静闭着双眼。 她是在冥想吗？还是有什么打算？ 该不会在这种时候打起瞌睡来了吧——？ 「啊！难不成我刚才睡着了……？」 给我适可而止一点，你这个变态少女—— 他一边在心中怒吼，一边紧咬住牙呻吟道： 「算我拜托你，请你也站在我的立场上想一下，如果是你听到这种蠢问题会怎么回答！」 就在这时，怪物有了动静。 而且就只在一眨眼间。 明明没有做出任何储备力量的动作，不祥的黑影就已跃离地面。 它看也不看男人们一眼，只瞄准一点。也就是在这当中最为娇小，最能成为弱点的猎物——希妲。 树叶在头顶上方飞舞。 「怪物，别惹本大爷我生气。」 他低嗥般地警告。 举高巨剑，自正面以刀刃接下怪兽的獠牙，与它正面瞪视。 「不然我就无法让你死得轻松一点了。」 他可以听见凯伊在身后吃惊地低嚷：「刚才团长称呼自己为本大爷耶？」但他不去理会。 「哇啊，哈尔先生的背影真是吸引人……」 「不行，你现在摸了臀部的话，我会松手的！」 「欸～～」希妲则小声抗议。 你也考虑一下时间和地点吧！ 「啊啊！不不不，司令！那里很危险啊！快点过来这里！」 看来吊儿郎当的凯伊，起码还懂得自己该做什么。 哈尔瑟迪斯将身后的人交给少年后，专心于眼前的敌人。 话说回来，这股力量真是惊人。 怪兽猛扑而来的压力正一点一点地推回他的巨剑，哈尔瑟迪斯的长靴鞋跟也缓缓没入土中。 虽然怪兽吹出了腐烂恶臭的难闻气息，瞳孔也如炭火般火红炙热，但在它身上却感受不到一丝热度。 就像是面对一道影子般，无法捉摸。 虚无。 忽然间这个词汇浮上脑海。 整个灵魂像是要被吞噬，啃食殆尽。 不，怎么可能有这么愚蠢的事。这是——虽然不晓得是什么生物，但和狐狸或是野狼并没有多大差别。既然对人类有害，不管它是不是怪物，都只能消灭它。 「——席拉斯。」 他张口呼唤绕至怪兽身后的黑衣男子，但席拉斯的反应慢了半拍。 瞬间黑色双眸眨了眨，抹去了覆盖在他眼中狂气般的薄雾。 （被这个怪物影响了吗——？） 年长的席拉斯，几乎可说是自制力的典范。 面无表情，经常站在一步外的位置上冷静观察四周。 但是，就连哈尔瑟迪斯也难以看清他的本质。感觉上，这名男子心中潜藏着既灰暗且深不见底的，某种类似于激情的情感，相当危险。 甚至是精神层面最为安定，超级我行我素的下垂眼男，遭受怪兽的毒气攻击后也大吐特吐。那么，心中怀有黑暗的人，受它的影响会有多大呢？ 我可不想看到这个男人失控暴走的模样—— 幸亏席拉斯马上就恢复神智。见到哈尔瑟迪斯的示意眼神后，他缄默不语地摇了摇头。 并不是不愿支援。 而是无法。 哈尔瑟迪斯注意到了。方才席拉斯自上方掷向怪物的好几把飞刀，竟然全都直接穿过了怪物的漆黑身体扎进地面。对了，诺尔索鲁的脸颊会受伤也是这个原因。 现在若是从席拉斯的方向射来飞刀，铁定会刺中哈尔瑟迪斯吧。 这头怪物没有实体吗……！ 应该有实体的，应该有。 正流淌着溃烂黑血的眼睛就是证据。 「除了眼睛之外应该还有其他弱点！」 「啊！不然这种攻击方式怎么样！？」 哈尔瑟迪斯还来不及阻止，凯伊就已丢出了手中的东西。 薄袋状的物体正好在哈尔瑟迪斯推回怪兽头颅的那一瞬间，击中了它的脸庞，接着爆炸开来。 「——！」 团长迅速以手臂护住脸部，避开那些粉末。 多亏如此，他才没有吸进奇怪的粉末，但是—— 「这是什么啊！」 「嘿嘿，这是辣椒炸弹！」 由于他将眼睛睁得老大，下场十分凄惨。他拼命忍住想揉眼睛的冲动，用布满血丝的双眼恶狠狠瞪向少年。泪珠不断滚下，刺鼻的味道也让他快要流下鼻水。 「凯伊，你这臭小子——」 「呜哇啊啊啊啊啊，对不起——！咦，没有效吗旦骗人，真的假的啊！？」 怪物不快地甩了甩头，像在看苍蝇般将视线转向凯伊。 「用这个对付我家附近的狗时，明明很有效耶！？」 可以想像得到，凯伊在故乡是个多么爱恶作剧的小鬼。 「真是段让人心头一暖的小故事呢～～」希妲做出愚蠢的评语。 「好了，快点离开！带着司令跑远一点！」 「好像太晚了哦？呜喔～～死定了，它在瞪着我耶！？等一下，艾思堤尔，换手换手！」 将希妲交给对方后，凯伊引着追上来的怪物，如同脱兔一般逃进森林的深处。速度之快真是令人大开眼界。 「那个笨蛋！」 「不过，正按照计划进行。」 「凯伊不打算成为怪物的粪便吧。」 哈尔瑟迪斯重新握好爱剑，说道： 「追上去吧。」 4 凯伊在黑兽的追赶之下，逃进了森林的尽头—— 只要脚步有一瞬间踉跄，恐怕自身后伸来的獠牙与利爪就会将自己撕裂。 明白这一点的凯伊拼了命地持续狂奔。不久之后，见到草地前方出现了另一名团员的身影，他咧嘴一笑。 「托尔加大叔，我带过来了！快点火！」 前方有一团燃烧的火堆，稳坐在草地上的人正是托尔加。 托尔加如同枫树树液般浓郁的麦色肌肤融进了周遭的黑暗里，仅有眼白清晰地闪烁着白色的光芒。 凯伊丝毫未减慢速度，助跑一阵后在站起的托尔加前方不远处纵身一跳，着地的同时立即滚往旁边。 怪兽逼近至眼前。 ——乍看之下是如此，但下一秒黑色巨躯便没入了脚底的大洞。 「好耶，上钩了——！」 是个隐藏得十分巧妙的洞穴陷阱。 凯伊浑身是草地回过头来，扬声欢呼。怪兽的身影已经完全消失在深深的洞穴当中。 「吓死我了～～我还以为自己真的要没命了～～！」 这回总算封住了怪兽的行动。 在他松了口气的时候，自怪物掉落的大洞中忽然响起惨叫。是人类的声音。 凯伊顿时愣在原地： 「咦？这声惨叫是怎么回事？」 「应该是法恩吧。」 托尔加回答。 「欸！为什么他会在洞穴里面！？」 「因为他是负责挖洞的人，我还以为他早就出来了。」 「那家伙是白痴吗——！」 用不着凯伊明说，法恩确实就是白痴。 「既然已经挖好了，就应该快点出来啊！？呜哇～～这下子该怎么办啊！没办法从上面点火了啦！」 「是没办法。」 托尔加也表示同意，并将火把拿开。 答腔时的表情相当严肃。 视线瞟向摆放在自己四周的道具。 洞穴底部已经洒好了油，只要从上方点火，不管对方是多么可怕的怪兽，一瞬间就能将它烧成灰炭。 凯伊愤愤地咬牙，不知是想到了什么，猛然朝洞穴里大喊： 「啊！有个超～～漂亮的美丽大姐姐走过来了！」 「什么！在哪里！？」 「…………」 这男人…… 到底喜欢女人到什么地步啊？ 见到迅速自洞中跳出来的帅哥伙伴，凯伊再次出现怪异的佩服感。既然拥有跳出洞穴的跳跃能力，一开始就该跳出来啊！ 法恩脑中对于怪物的恐惧，似乎已消失得无影无踪。 托尔加间不容发地将火把丢人穴中。 「轰！」一阵热浪与火焰猛然窜起。 橘红色的星火在森林尽头的草地上飞舞。 托尔加依然紧盯着洞穴，肃穆说道： 「刚才你趁着混乱，称呼我为大叔对吧？」 「啊～～有吗？哎呀，别在意这点小事啦。」 凯伊立刻装傻。 「凯伊！漂亮的大姐姐在哪里啊！？」 「因为我不晓得你到底几岁嘛，托尔加。而且你又没眉毛。」 「漂亮的大姐姐呢——」 「吵死了！你这笨蛋！你也用常识想一想，哪有大姐姐会在三更半夜走在森林里头啊！」 凯伊对着帅哥怒吼。 「你、你骗了我吗……？啊啊，真是太过分了，竟然玩弄我纯情的男儿心……」 这位俊美男子的思考方式实在是偏离常轨。 该震惊的不是这种事吧！凯伊忍住想吐槽的冲动，说道： 「不过，这回我们总算是给那头怪兽致命一击了吧！」 「…………」 他满怀期待地问向边境出身的无眉男，托尔加却未马上回应，反而单手抓起雪白的盐，说出奇怪的话语： 「它早就死了。」 「咦？」 「操尸术。」 「嗄，你说什么？」 「我们对付的敌人，是具尸体。」 刨开地面、全身包裹着火焰的怪物再次现身之际，无眉男托尔加朝它掷去除秽用的盐巴。 盐巴发出「咻～～」的声响，制止住了黑色怪兽的行动。 「咦咦咦咦咦咦！它还会动吗——！？」 「因为从一开始这头怪兽就已经死了。」 「听不懂你在说什么啦！」 凯伊与法恩紧抱住头，闪躲怪兽喷溅下来的火焰。 「如果是操纵尸骸的咒术，我倒有听说过——盐巴应该是唯一的弱点，但现在却没有太大效用……难不成，这是一种我从未听说的诅咒？思……」 沉稳应战的托尔加微微眯起眼眸，抬头看向宛如是地狱使者的恶兽。 「——嗯，的确已经死了，感受不到生气。」 「喂，现在不是确认的时候啦！」 「只是绊住它脚步的话，我还办得到。」 边境出身的男子开口宣告，嗓音中带有自豪与决心。 怪物持续焚烧的四肢当中，只有托尔加投了盐巴的那部分就像涂上了颜料一般漆黑。 体液自受伤的伤口淌下，不断沸腾冒着黑色泡泡。 暗红色的双眼中浮出了杀意与憎恨。 怪兽站着的地方，青草皆起火燃烧，逐渐化作灰烬。 「真可怜，就连死了也无法安息吗？」 托尔加如此低喃后，背对着凯伊与法恩说出让人吃惊的话语： 「去叫司令过来吧。」 「你、你在说什么啊？」 「是啊，托尔加！怎么能让柔弱的希妲殿下遇到危险呢！」 托尔加微微摇头道： 「这件事我应付不来。」 嗓音中的沉重，让两个人无法出声反驳。 相对地，「我在这里。」忽然有一道少女的声音平静响起。 希妲背对树林而立。拥有一头蜂蜜色发丝的少女仅用指尖就制止了打算上前的护卫艾思堤尔，并且笔直地望向异形怪兽。 看来既像在笑，也像满怀悲伤。 希妲轻轻伸出双手。 张开红唇说道：「过来吧。」 凯伊与法恩完全无法理解。 为何女司令要这么做？她完全不惧怕怪物吗？甚至还理所当然似地呼唤对方？ 虚有其名的属下，派不上任何用场的护卫。这些都是别人形容他们的毒辣评语。说得全都没错，他们也的确是抱着随随便便的心态参加了使者团。但是，他们也以自己的方式保护着希妲。不希望她受到伤害，或是遇到可怕的事。 尽管如此，托尔加却要他们安静在旁看着就好。 「这是神的领域。」 我才不想理解这种事情！就在凯伊想要开口呐喊的那一瞬间，浑身缠绕着业火的巨大怪兽已朝希妲纵身跳起。 远方希妲的身影没入怪物的阴影底下。 「可恶，那只臭大石怪！到底跑去哪里了啊！？」 正当凯伊捉住青草焦急大喊时，前方怪兽的躯体倏地断成两截。 「团长……」 正是威风凛凛如暗之战神般的哈尔瑟迪斯。 他举起巨剑一刀斩断了怪兽的头颅。 榛果色的眼瞳阴郁地紧盯着前方，当怪物的巨大身躯往下倒落时，他仍是闻风不动。站在哈尔瑟迪斯身后的希妲放下手臂，垂下眼睫。 「哈尔先生，真是太厉害了。」 哈尔瑟迪斯团长沉默无语地收起剑，退开让希妲上前。 他瞥了一眼希妲有些寂寥的神情，嘴唇更是用力抿紧。艾思堤尔亲眼见到他充满惊人魄力的一击后，目瞪口呆地傻在原地。 让众人闻风丧胆的怪物，漆黑巨兽正连同包覆住全身的火焰逐渐缩小，最终完全露出原形。 凯伊等人凝神细看，不禁停下跑来的脚步低喃： 「是、是狗……？」 是一头没有什么特征的中型犬只，与身体分离的头部正凄凉地滚倒在一旁。 四处分散的伙伴们也逐渐聚集。 见到一个疑似为项圈的物品后，他们大感讶异。 任谁也料想不到，那么凶猛残暴的怪兽真面目，竟是只如此娇小，而且还是有人饲养的家犬，因此大伙全都非常吃惊。 凯伊唤了声希妲正想走近时，却发现犬只的头颅赫然张开眼睛，「哇！」吓得连忙后退。 希妲将小手置于它的双耳之间后，小狗空洞的眼睛无力地眨了几下。 「它它、它还活着吗——！？」 「不，它早就死了。现在是死的。」 希妲轻喃。 她蹲下身子，说道：「你很想回到主人的身边吧……已经可以了哦。」仿佛在唱着温柔的摇篮曲。 哈尔瑟迪斯则在一旁低头望着希妲。 「你已经可以安心沉睡了。」 小狗一度将鼻子蹭向希妲的掌心、最后缓缓阖上剩余的独眼。 尔后，怪物不曾再张眼醒来。 怪物陷入永久长眠的同时，注视着一切经过的两道人影也无声无息地离开现场。 睽违百年后复活的女司令官—— 她的力量至此已无庸置疑。 ——必须即刻向凯尔德殿下禀报。

1 「我开动了～～！」 希妲扬起满面笑容，双手合掌准备吃饭。 神情看来无烦无恼。 是以吃为人生最大幸福之人的表情。 「…………」 还很有食欲嘛——跟平常一样。 一边望着希妲狼吞虎咽地扫光常人三倍量的食物，哈尔瑟迪斯一边这么想。 总之，只要还能进食就没问题——他如此认为。 那件事之后已过了两天。 他们住进〈米特兰达〉自有的狩猎小屋，等候遭受怪兽毒气攻击的团员们复原。幸好所有人都没什么大碍，但除了原本就神经大条的希妲司令之外，众人或多或少都受到了一些影响。 不过，如果是被怪物的獠牙或利爪划伤的话，恐怕就不只是「身体不舒服」这种程度而已了。 没有人受重伤，纯粹只是运气好罢了。 哈尔瑟迪斯第一次痛切体悟到这项事实。 虽然他耗费苦心，努力让满是门外汉的团员派上一点用场，却从未想过，若是有人生病受伤该怎么办？他根本没有认真思考过对策。 （我这个指挥官真是太失职了。） 他暗自反省。 他本来就不是那种从头到尾都会仔细规划的个性，这点他自己也很清楚。截至目前为止，他都只要挥舞巨剑就好了，可是—— （大部分的治疗工作都可以交给托尔加——但只有他一人，还是让人不太放心。） 今后不晓得还会发生什么事。 话虽如此，也无法指望〈米特兰达〉的支援。 毕竟，他们这个〈黎明使者团〉是在规范之外的队伍，也就是淘汰者，没有价值的废物。如果团里再有一名和哈尔瑟迪斯一样的正规会士——情况就会有很大的不同吧，但总部很明显不打算增派人手。 （自己再不想点办法的话——） 吃饭途中，哈尔瑟迪斯伸手拿起还未做完的资料。 「哈尔先生。」 希妲放下汤匙，柔声说道： 「我觉得吃饭时间还做工作，不太有礼貌哦～～」 「啊？」 「你又皱眉了。」 「…………」 他抬手摸去，发现眉心间确实皱出了一条深沟。 将手中的资料放在桌上，他清了清喉咙。 「抱歉。」 现场只有他们两人。 用餐期间还做出这种无视于女司令的行为，确实有失礼数。 「我知道哈尔先生工作很认真，不过就算再怎么喜欢工作，也不能轻怱吃饭的重要性呀～～」 「没那么夸张吧。」 「才不夸张呢！吃饭是一切的基本啊～～！吃饭的时候，就应该排除万难专注在眼前的食物上，否则不仅会消化不良，对煮饭的人也很不尊重。」 「我刚才已经为我的礼仪不佳道歉了，你还有意见啊？」 「我也一样啊。像我真的真～～的很喜欢哈尔先生的屁股哦！」 「嗄？」 「可是，我不会在吃饭的时候摸你对吧？」 在洋洋得意什么啊！ 那只是因为食物和屁股相比的话，吃饭比较重要而已吧？ 「是是是，你说得都对。」 「哎呀！你这种语气，完全感受不到诚意呢～～」 给我安静吃饭！他只敢在内心深处咆哮。 哈尔瑟迪斯将视线投回盘子上，再次开始进食时，希妲又说： 「哈尔先生，你一个人太过努力了。」 「…………」 「我不会要你找我商量。但是，你如果打算独自承担所有事情，也实在太逞强了～～不妨将一点职责分给大家吧。」 「所以说？」 「所以说呢～～例如……把职务分配给法恩或凯伊？」 「分配给那两个静不下来的家伙？」 「那是因为哈尔先生一直都在，他们才会如此轻松惬意啊～～如果将工作分配给他们的话，他们就会涌出干劲和责任感吧？」 「嗯～～」 总觉得被人踩到痛处，他发出沉吟。 有种似曾相识的感觉。倒不如说，他以前确实就是那副德行。自己年轻时老是横冲直撞，也是在拥有了下属之后，才开始变得比较成熟稳重。因为自己身为指挥官，怎么能失控暴走呢，所以他自然而然地变得谨慎小心。 「——可是，具体来说是怎样的职务？」 「哎呀，这种事情哈尔先生一定比较清楚吧～～？」 「…………」 「还有，可以让小莱学习医疗技术哦。」 「莱维会计？」 听见出乎意料的建议，他眨了眨眼。 「小莱人很聪明，又细心谨慎。身为会计师当然是非常优秀，不过那孩子不适合上场打斗吧？」 「当然，完全不适合。」 「若是他能习得医疗技术，也能增加自信，相对地托尔加的负担也会减轻不少。往后就能麻烦托尔加在前方战线帮忙。」 「原来如此。」 ——真是不错的提议。 像是要乘胜追击般，希妲笑着说： 「另外，让小莱忙一点，搞不好他发的牢骚也会减少哦～～？」 「那可不一定。」 莱维是位金发碧眼，如同花朵一般楚楚可怜的美少年，但他却是个守财奴。 讲白一点就是小气鬼。 每次一扯到金钱管理，他的眼神就会完全不同。「你太过浪费了！」面对莱维怒涛般的节俭攻势，哈尔瑟迪斯也常常大喊吃不消。 「我会考虑看看。」哈尔瑟迪斯点头。 「哎呀，太好了！」 「我经常会不由得心怀期待，可是……」 「期待什么？」 「期待你说出正常的意见。然后又会不由自主心想，你会不会就这样永远变得一本正经。」 人的梦想总是如此不切实际。 「哎呀～～可是，那应该是虚幻的期待吧。」 「是啊是啊。」 他率先吃完饭后站起身。 同时无声低喃： ——用不着改变也没关系啊。 2 在〈米特兰达〉总部的司令官室里，最高司令官鲁帕正拔着胡须。 窗外是和煦的晴天。 花瓣已悉数凋谢的樱花树上，结着开始染上红色的樱桃果实。占地广阔，带有某异国风情的中庭景观，据说是〈米特兰达〉东方远征后的残迹。 鲁帕司令官用单手随意翻阅堆积如山的报告，另一只手则摸着下颚。坐在一旁桌前的秘书冷不防抬起头来。 「阁下，那份报告看完的话，麻烦您签名。」 「是是。」 「您累了吗？方才的会议好像延长了不少时间。」 「嗯，为一些事情争执不下。话说回来，尤林，你为什么会加入〈米特兰达〉呢？」 「咦？那当然是因为我想为声誉崇隆的〈米特兰达〉贡献一己之力啊。」 「场面话就不用讲了，这里又没有别人在。」 「您在说什么啊！我是真的如此希望才自愿加入的。的确，我既不是长男，加入〈米特兰达〉也未必可以出人头地，加上我的个性，比起拿剑战斗，埋首于文件之中我更能感到幸福——」 「你真是谦虚呢。我记得你也有亲戚待在〈米特兰达〉里吧。」 「是的，是曾祖父的弟弟。」 秘书用力点头，然后小声说道： 「——嗯，话虽如此，听说他也只是一个没没无名的会士。我从小听这件事长大，留下了深刻的印象。」 「会加入这个〈米特兰达〉的人，分为三种。」 「咦？哪三种？」 「第一种就是和你一样，为了某种理想与信念前来敲响本会大门的人。第二种，是认为这样总比死了的好，为了度过余生而逃进此地的人。」 「第三种是什么人呢？」 「就是具有野心，而且相当现实的人。与其服侍那种一吹就倒的小国君主，待在这个〈米特兰达〉里安定得多了。」 「您说得真直接呢。」 见到秘书不满的表情，司令官微微笑了起来。 眼前的秘书若是一直留在红尘俗世里，铁定是那种不怕说出「我愿为爱而死」的类型吧。即便到了长有白发的年纪也是如此。 「嗯，这就是人生啊。」 他搜集起桌上拔下的胡须，「什么，真不敢相信！你快看，居然有分叉！」连忙向秘书报告，对方却是回以叹息。 比起白胡须，分叉还比较少见呢。 真是个无趣的男人。 「你也很清楚吧？即便是在〈米特兰达〉，没有捐款是很难成为上级会士的。」 「这一点嘛……没错。」 「只靠实力往上爬，几乎是不可能的任务。」 这就是〈米特兰达修道会〉自身存在的矛盾。 表面提倡行善平等，但身分低下没有多少财产的人，一辈子都只能是下级或中级会士。 另外，这个特别的修道会还拥有足以与大国并驾其驱的领地与财富。 甚至利用这些财富经营银行，不仅借款给个人，还向各国提供贷款。 因此，有一半是基于嫉妒吧，常常有人在背地里揶揄他们是「贪得无厌的冒牌圣职者」。 不过，他们本来就算是武人集团，会被称作冒牌圣职者也是无可厚非。 「和许久以前只负责担任巡礼护卫的情况相比，时代已经大不相同了呢。以往的话，只要有能力，就能得到相应的地位吧。」 「呃～～那个，司令官？」 「什么事啊？」 「您指的不是自己吧？究竟是在说哪一位呢？」 「你想知道吗？」 他笑也不笑地反问，「唔！」秘书不禁有些退缩。 鲁帕的表情十分可怕。原本他的相貌就很严肃，即便是长年相处早已习惯的秘书，面对他认真的目光时，至今仍会畏惧退缩。 「就在阳才，凯尔德阁下在会议上行使了强制权。」 「什么！？」 「他说，狄欧尼军师卧病在床已经快五个月了，再不张眼醒来的话，会影响到组织的机能。应该改变原则，推选出新的军师才对。」 「……！」 秘书倒抽口气，打翻了墨水瓶。 司令官呼了口气吹散拔下的胡须，以掌心拍拂桌面。 「他打算选出新军师——因为这件事，大伙儿正闹得不可开交呢。」 「肚子好饿～～」凯伊大声抱怨，摇摇晃晃地来到厨房。 「哦？今天的晚餐是你们负责的吗？太好了！可以吃到好吃的食物了！」 「呃……现在还在准备而已……」 皮肤白皙又体型浑圆的双胞胎异口同声回答。 「从中午到现在还没过多久时间吧，你已经饿了吗？」 在角落忙着记帐的美少年会计，也一脸错愕地抬起头来。 凯伊丝毫不觉得不好意思，答道：「因为我现在是发育期嘛～～」然后开始东张西望，看有没有东西可以直接拿起来吃。 「噢！发现起司！」 「不行。」 「有什么关系嘛，小气。先前没付给我们的活动资金，〈米特兰达〉已经汇进来了吧？你的守财奴个性我是很佩服啦，可是偶尔奢侈一下也没什么不好啊。」 「守财奴吗？很好。我会当作你是在称赞我。」 「咦咦！好可怕～～」 凯伊缩起肩膀。 「啊哈哈～～」双胞胎满脸无奈地苦笑。狩猎小屋里，成了饭厅的厨房虽然不大，但贮藏库的食物十分充足。不晓得是不是听说了女司令的大食量，卡里塞分团的会士送来粮食时，简直就像用丢的将大量食材塞进贮藏库里后，就逃也似地回去了。 ——有种被对方隔离的感觉。 双胞胎敏捷轻快地在狭窄的通道上跑来跑去，圆滚滚的身躯完全不会撞在一块。他们正将拔好羽毛的鹌鹑摆放在料理台上，准备在炉子里生火。 凯伊喜欢吃，但不喜欢煮。 双胞胎两边都喜欢，但更喜欢煮饭。 「哦哦！也有鱼耶。这是鳟鱼吗？」 「啊！这里交给我们就好了，你就待在对面等我们煮好吧。」 「你们这是什么态度啊？」 「咦，呃，因为……」 双胞胎庞丁与菲兹结结巴巴，互相对望。 「啊，是因为这样吧。」心直口快的会计顿时意会过来，插嘴说道： 「凯伊，因为你之前有把鱼肉煎得破破烂烂的前科啊。」 「什、什么嘛！不要老是提那么久以前的事情啦！因为平常人都会等不及啊，然后就会想：到底煮好了没啊？所以就不由得想翻面看看，这是人之常情嘛！」 「所以你煎鱼的时候才会全部失败吗？」 莱维深有所感地低喃。 第三次见到凯伊又将烧鱼煎成破破烂烂的厨余后，团长立即下令：「不要再让凯伊碰鱼了！」 「呃……像、像凯伊这种类型的人，不适合煎鱼……吧。」 双胞胎的眼神中带着求救意味。 「像我这样的类型是啥类型？」 就是急性子的人。 「就、就是指那种当机立断的人啊……！」 「嗯嗯，没错……！」 「噢，是吗？虽然搞不太懂，不过好像很帅气哩！」 看来是成功转移了话题。 见到凯伊瞬间心情转好，远离鳟鱼后，双胞胎松了一大口气。尽管十分挑嘴，双胞胎对于他人煮出的食物却不会抱怨。不过，见到凯伊端出一道甚至认不出原形的煎鱼时，他们可是心疼得捶胸顿足，还曾可怜那些鱼儿，暗地里偷偷流泪。 庞丁与菲兹在孩子王·凯伊少年身后互相牵起手，（太好了、太好了～～）为食材的平安无事雀跃高兴。 「对了，小姑娘。」 「什么？」 「你之前是不是有说过〈米特兰达〉很小气啊？那是什么意思？」 「嗯。」金发美少年的脸颊微微泛红： 「不好意思，我说得可能有点过分。不过，凯伊应该也知道〈米特兰达〉有经营银行吧？」 「不～～我不知道耶。」 「咦咦！？」 「干嘛，你们那是什么反应？」 「呃，有点惊讶——」 双胞胎也转过头来瞪大眼睛。 莱维像女孩子般将手按在胸前，喃喃自语似地说道： 「是、是吗……虽然对我们商人而言是常识，但还是有人不知道吧？」 然后阖上帐本端正坐好。 将说明一事交给莱维后，双胞胎回头准备晚餐。 「嗯～～那么，先从〈米特兰达〉的历史说起吧。〈米特兰达〉是由一群负责护卫朝圣信徒的组织所形成的，这点你知道吗？」 莱维询问凯伊。 「啊～～这我有听说过，好像。」 「好像……？」 「嗯，好像。」凯伊极其敷衍地点点头。 「算、算了。那么，接下来——〈米特兰达〉是从护卫朝圣信徒做起，逐渐变成了一个庞大的组织。在各地设立分团后，他们不再只是保护旅人，还开始着手经营更大的事业。」 「事业是啥？」 「呃，意思就是大型的工作。」 「哦～～？」 「为了旅人，他们开始发行汇票。」 「汇票？」 凯伊一边问，一边嗅着既绿且长的香草气味，「臭死了！」然后皱起脸庞。莱维开始擦汗。 「旅行时金钱是必要的，但如果经常带在身边会很危险吧？」 「啊，嗯。所以旅行的时候，很多人才会带着戒指那种贵重物品代替现金吧？」 「没错！就是这样，凯伊好厉害！」 「对吧，我很厉害吧！」 「可是，要是遇上了盗贼呢？」 「又是『可是』吗～～？当然，不管是戒指、项链还是耳环，都会被抢走啊～～」 「是的。所以大家都想尽量少带现金与贵重物品出门。那么，可以代替现金的东西是什么呢？于是最后想出了汇票。」 「我说啊，那个汇票本身念法就不太好。」 「咦？」 「听起来好像很了不起，又很难念。那种东西念作『纸』就好了吧，念『纸』！」 「就、就算你这么说，那个也不是我发明的呀——」 在凯伊的气势震慑之下，莱维有些畏缩。 「没有人说是你的错啦。然后呢？咦，我们是在讲什么？」 「就是为何〈米特兰达〉会开始经营银行……」 「哦～～对对，就是这样没错！」 真是棘手——莱维擦了擦冷汗。 原是老师的〈老爹〉辛德书记，经常讲一些有趣的历史故事给少年们听，当时凯伊都较为安静老实。 果然是年纪经历的不同吗？ 凯伊的专注力无法持续太久，莱维只好努力不让话题被岔开。 「假设凯伊是个旅人吧。」 「哦，不过实际上也是耶？」 「凯伊在A这个小镇里，将现金存进〈米特兰达〉的分团，然后以存放的钱作为交换得到了汇票。」 「怎么觉得一张破纸就跟钱没两样啊？」 「可是，只要拿着那张破纸，无论在何处的〈米特兰达〉分团都能马上换回现金。不管是在B城镇还是C城镇都可以，很方便吧？」 「咦～～！」 「这就是最初的开端。渐渐地，不只是旅人，他们还融资借款予领主或是国家。」 「真的假的啊？那样很了不起耶？」 凯伊终于面露吃惊之色。 「是的，是件很了不起的事情哦。」 「啊，可是——」 凯伊皱起茶褐色的眉头。 「圣职者可以借钱给别人吗？那个汇票倒无所谓，可是借钱给人又是另外一回事吧？」 「嗯，是的……」 「所以你才会说他们小气吗～～」 莱维支支吾吾了一阵后，才慎重说道： 「呃……为了不让你误会，我先声明哦——〈米特兰达〉会为了收入而借钱给他人，我想有部分原因也是逼不得已的。」 「逼不得已？为什么？」 「因为他们并未担任祭司负责主持婚礼或丧礼，也不像一般的神殿，拥有固定的信徒。也就是说，一般民众给予的捐款并不多。」 「啊，原来如此。像我要去参拜附近的神明时，也会准备供品呢。」 「而且，〈米特兰达〉的宗旨就是拯救身陷困难的人们。以结果看来，或许偶尔能得到谢礼，但他们并不是为了谢礼才会出手援助。活动时的资金，全都只能从其他地方周转借来。」 「所以才融资借贷吗——！」 「其他还有来自领地的收入呢。」 所以——莱维继续说道： 「〈米特兰达〉的金钱管理是非常严格缜密的。虽然得到不少收入是事实，但也绝对不会随便乱花钱。我指的小气就是这么一回事。」 喔喔～～凯伊握着香草点了点头，思索了一阵后问道： 「欸，难不成你说的小气——是在称赞他们？」 「当然罗。」 3 传信鸽带来的消息，让存于凯尔德心里的焦虑，变得更加灰暗深沉。 消息的传送者是他的部下，当中记载了席雅希妲殿下与〈黎明使者团〉一行人的动向，以及充满谜团的怪物事件。 （那个女司令官——难道真的是预言所指的巫女吗？） 依代——是指能够让神只降临至己身的媒介。 也就是巫女。 以这个时代来说，应该是早已失传的力量。 如果那个女孩真的是预言中的巫女，为何狄欧尼军师和长老会，竟如此满不在乎地将席雅希妲赶出总部？ 大致的答案他也猜想得到。 因为多数长老都和凯尔德一样，并不相信—— 她是真的。 始终相信的，只有狄欧尼军师一个人而已吗？ （那个男人也老了呢。） 相信那种神话似的古老预言，为此还危及了自己军师的地位。 （那家伙的理想，就只有这点程度吗？） 还有，支撑着这个〈米特兰达〉的长老们的理想呢？ 真是笑死人了——凯尔德心想。 在黄昏即将来临之际，凯尔德独自一人前往狄欧尼军师的寝室。房间的主人今日还是继续沉睡着。 如果是普通人，老早就衰竭病逝了。 对于这个名为狄欧尼的老人的存在，以及其韧性—— 都让人感到莫名恐惧。 负责照顾的少年长相年幼，带着认真的热心态度，守候在军师的病床旁。一见到凯尔德走进来后，他立即像个弹簧般自椅子上站起，脸色苍白。 「啊。」他低叫一声，赶紧行礼，始终不敢正面对视。 「…………」 凯尔德无视于他，环顾朴素简洁的室内。 「今天没有装饰什么多余的东西呢。」 「是、是的，凯尔德阁下。已经遵照您的吩咐了。」 「很好。」 站在稍远的地方，他瞥了一眼军师沉睡的病床。 的确，若是没有血缘关系的话，他也不会如此憎恨这个老头吧。或许反而还会有认同感。 看护少年敏锐地感受到凯尔德强烈的情绪波动，十分紧张畏惧。 「有访客吗？」 「是、是的。有位中央总部的使者前来探访——」 「是怎样的男人？」 「怎样的……？」 少年带有雀斑的脸颊依旧惨白，战战兢兢地答道：「那个，是位给人感觉非常沉稳温柔的人。」 凯尔德早就知道有访客来过。 明明知道，却还特意询问。 看护少年虽然相当畏惧凯尔德，却始终不曾离开过军师身旁。想必是认为只要自己稍有不注意，凯尔德就会加害于军师吧。 ——虽有警戒心，但还只是个小孩子。 所谓的孩童，为何竟是如此愚昧又软弱的存在呢？ （趁着这次机会见见那位使者吧。） 凯尔德转过身子，同时暗忖。 他也知道那位使者会在总部停留一阵子。 可以进入军师寝室的访客并不多，因为目前狄欧尼军师卧病在床一事并未公开。尽管年事已高，但狄欧尼仍是〈米特兰达〉无庸置疑的支柱和精神领袖。 重要的支柱若是倒了，家庭就会瓦解。 这个修道会也一样。 4 「——为什么你到哪里都能呼呼大睡？」 哈尔瑟迪斯一回头，就发现刚才还在说明旅程行进路线的希妲，已经自椅子上滑落，在地板上蜷成一团睡着。 就像是在晒太阳的猫儿一般，睡相十分不雅。反正她一定又会辩解说：「地板冰冰的睡起来很舒服嘛～～」 她这副德行要是被今晚借住地点的斋馆僧侣看到了，那可怎么办？ 她想害善良的僧侣们寿命缩短吗？ 哈尔瑟迪斯开始认真地思考，究竟要将希妲敲醒，还是直接将她打包塞进箱子里。 她再这样睡下去，到早上为止都不会醒来吧。他依据经验如此判断。 他「蹬蹬蹬」用力踏着步伐走到她身旁，低头看她。 希妲没有醒来。 他强忍住想蹲下捏起她鼻子的冲动，不疾不徐地用低沉沙哑的嗓音喊道： 「开饭罗！」 希妲没有出现任何变化。 纤细端正的侧脸依旧对着他，静静地躺在地板上。 太过安静了。 他第一次感到焦急。 「司令……司令？」 她好像没在呼吸！ 忽然间，这个想法掠过脑海。 他蹲下膝盖，瞬间迟疑了。他从来不知道，确认有无呼吸这件事竟是如此可怕。 感受不到呼吸气息的希妲，简直跟人偶没有两样。 「希妲！」 就在他抓住她的肩膀大声叫喊时—— 「什么～～？」 「——！」 迷迷糊糊的回应响起，希妲霍然起身。 在大吃一惊的反作用力之下，他险些把她丢出去。不明白，完全无法理解——这个变态美少女的生态是怎么回事！刚才她全身冰冷，动也不动，几乎让人以为她是不是真的死了。 「嗯，我也觉得那样很好哦～～」 「你在说什么……？」 「咦？我们不是在讨论返回总部的行进路线吗？哎呀怎么了，哈尔先生……？你的脸色惨白耶。」 「你没有注意到自己睡着了吗？」 「哎呀～～？」 女司令官沉稳地看看左右，喃喃自语似地说道：「看来真的是这样呢。」 他火大地起身，以充满利刺的嗓音开口： 「你应该再多抱持一点警戒心才对吧。」 「咦？对哈尔先生吗？」 「不是！」 「也用不着这么用力否定嘛……」 「我是请你不要随随便便到处睡着。」 「哇～～多么温柔体贴的话语呀～～让人心荡神驰呢～～我是被爱的人吗？」 「跟你讲不通的情况，我已经受够了。今后禁止你所有打瞌睡的行为！」 「咦咦？这样也太蛮横了吧～～」 「我不接受抱怨。听好了，你下次再打瞌睡的话——」 「再打瞌睡的话？」 希妲坐在地上连连眨眼。 他以格外严肃的表情宣告： 「就禁止你吃所有的零食。」 「怎、怎么可以！连干面包和水果也算吗……？」 「干面包和水果也算。」 「起司也是？」 「起司也是。」 「豆茶的豆子也是！？」 「豆茶的豆子也是。」 他重重地一点头。希妲备受打击地双手撑住地面。 希妲的人生价值只有吃，因此这对她来说，无疑是非常残酷的惩罚。就连魔鬼般的大石怪团长看见她沮丧颓废的模样后，良心也出现一丝不安。可是—— （别被骗、别被骗了。这个蠢司令是披着美少女外皮的变态大叔……） 他死命地说服自己。 不过这样一来，自己简直像是成了坏人。 居然惹哭了楚楚可怜的女孩子……倒不如说，感觉更像是在欺负展览小屋里的珍禽异兽，让他浑身不舒服。 自己并没有说错话。 不小心露出破绽的话，将会多么危险啊。 希妲再不更有自觉一点的话，他也会很头痛。 没错，这一切都是为了希妲。 为此，就算会被她怨恨或是讨厌，他都无所谓。 「发生什么事情了吗？我听到争吵的声音。」 一走出走廊，黑暗中就传来话声，哈尔瑟迪斯险些拔剑。为何这个男人老是神出鬼没，又这么毫无气息呢。 「没什么。」 「…………」 席拉斯略微挑起单眉。 平时明明面无表情，但这个男人这时的表情与动作，比起话语更让人火大。像是要掩饰自己的尴尬，哈尔瑟迪斯抬起大掌搓了搓下颚。 「只是见解有所不同而已。不说这个了，卡里塞案件的详细情形查到了吗？」 「似乎还在调查中。」 「——是吗？」 卡里塞当地发生的怪兽事件。 后来由卡里塞分团负责事后的追踪调查，目前还在探查背后原因。 可以的话，他很想亲自彻底调查到最后。 但是，已接到了返回总部的指令，无法再插手干预这桩奇怪的案件，况且哈尔瑟迪斯一行人很快就要离开卡里塞了。 究竟是谁，基于何种目的，施展了那样的诅咒呢？或许真相永远都找不到也说不定。 可是，比起那桩奇异古怪的案件，哈尔瑟迪斯更加在意某一件事。 「当时也在现场的追踪者——在那之后彻底消失了。席拉斯，你有注意到吗？」 「有。」 「他们中途甚至还冒出了杀气，现在却突然消失不见。真是莫名其妙。」 「正确地说，是在司令稳住场面后才消失的。」 「…………」 哈尔瑟迪斯环抱手臂瞪着走廊的拱形天花板，微微挥手催促削瘦的黑衣部下：「跟我来。」 他不想在希妲附近谈论那种血腥的话题。 席拉斯一边迈开步伐一边压低音量说： 「根据托尔加的说法——那阵杀气，可能是受了魔物的负面影响。」 「负面——真不是个好消息啊。」 「的确。」 「托尔加和你很常讨论这种话题吗？」 他带着些微的好奇心询问。 一个是小麦色肌肤、无眉、穿草裙，连腹肌都是明显成块的铁面边境男托尔加；一个是暗之亡灵般的阴郁男子，甩鞭的席拉斯。 说到共通点的话，就只有较年长，以及两个人都很淡泊冷漠而已吧。 「不，并没有。」 「是吗……」 两个人于旅馆住宿时经常同房。偶尔分派到与他们两人同房的〈小气会计〉莱维曾说过： 「他们两个人一整晚都没有开口说半句话……」 光是想像那副景象就让人打起哆嗦。 然而，托尔加和席拉斯似乎对此都没有表示过不满。 话说回来，已算成年人的边境男与甩鞭男两人，若是气氛和睦地开心聊天，才比较难以想像，那幅画面反而会很诡异。目前这样子就算很好了。 「我还有一件事不明白。」 「什么事？」 「总部并未再下达指令给我们。至今的巡游列国好像是一场骗局。」 席拉斯思索了一阵子后才答： 「会不会是——返回总部已是最高指令？」 「最高指令吗？」 哈尔瑟迪斯复述一次后，便陷入沉默。他不再说半句话，仿佛忘了身旁部下的存在般，继续在走廊上行进。影子似的席拉斯仍是安静地跟在他身后。 他们还不晓得，现下〈米特兰达〉总部所发生的险恶事态。 「团长，我可以说句话吗？」 哈尔瑟迪斯走进庭院时，席拉斯开口。 「虽然有种不好的预感，但你说吧——麻烦简单扼要一点。」 「我认为就算你故意惹她讨厌，也已经太晚了。」 「席拉斯，你在说什么？」 哈尔瑟迪斯满头雾水地回过头来，黑衣男则是淡淡又道： 「没什么，请你忘了吧。」

1 一望无际的土黄色。 眼前的峡谷矗立着无数奇岩，来自西方的干燥沙漠风暴经常迎面吹来。 附近没有任何人类居住的气息。 这种地方却建有一座高塔。 无论再怎么将门窗的缝隙封起，砂子依然会迅速飞入塔内。砂尘简直就像是麻烦的入侵者。尽管如此，它也有一项优点：根据吹进来的砂子的颜色，就可以推算出风向。 今日的砂子呈现红色。 像是要覆盖住昨日之前累积的金色砂石一般，塔前的入口已经积起了一层薄薄的红砂。 青年打开木门，走进昏暗的塔中。 走上螺旋状阶梯后，他看也不看停在栖木上的鸽子，直接走向最高处。 高塔的窗户不大，而且只设在遥远的顶端。 抬头望去时，自窗户洒落的光芒就像是夜空的星星般耀眼。 内部墙壁上四处可见白色的鸽子粪便，但由于空气干燥，几乎没有什么异味。 能够让世上物品腐败的因素，是湿度而不是热气。就连尸体放在这里，都会来不及腐烂就干燥风化了。干燥在青年心目中，不算是会惹人不快的事物。 屈膝坐在最上层窗户并望着窗外的少年，见青年一走近就开口问： 「为什么那时候不能杀了她啊？」 脸蛋不快地撇向一旁。 垂落在窗沿外的另一只小腿则在空中晃动。 「我已经说明过了吧。我们的职责是——」 「就只是监视而已，对吧？真无聊！」 「拉基维尔，你的意思是凯尔德阁下的命令很无聊吗？」 「我才——才不是这个意思呢！」 少年停下动作，拨开落至耳边的卷发，皱起眉头。 青年拉下护住头部的避风斗篷帽，以关节分明的手递出一个小巧的传信筒。 「有工作了。」 「…………！」 少年回过头来，脸上浮现出冷笑。 「这样才对嘛！」 2 「呜喔～～总觉得睽违很久了呢～～感觉好怀念啊～～！」 一抵达萨沙·拉穆，凯伊立即高举双手发出欢呼。 这里是人潮与物品往来频繁的城镇，萨沙·拉穆。 希妲一行人前一次造访这里时，还是早春时节。 「自那之后只过了快半年吗～～！感觉好像是很久以前了呢！」 到达此地后，与〈米特兰达〉总部已是近在咫尺。 回程时，打着护卫名义的〈米特兰达〉舰队也一路紧跟着他们，因此他们没有停留他处，坐船直达此地—— 「怎么觉得一下子就到了啊？啊，喂喂！老爹，你没事吧？」 「嗯。」依然脚步蹒跚的中年书记挤出笑脸，「因为我是第一次搭船搭这么久——有种地面还在摇晃的错觉呢。这个就叫作晕地吧。」 他的步伐总让人觉得很危险。 双胞胎踩在久违的地面后，双眼感动得泛出泪光。而超级喜欢女人的法恩，见到许久未见的女性后，也是感动得痛哭流涕。 「哦哦！那个脖子好长的动物是什么啊！？」 「凯伊，那是骆驼哦。」 「是吗？上回来的时候没有看到耶～～？不过，那时候成天都在训练，根本没有机会出来嘛。嗯～～那就是骆驼啊……长相真是奇怪！」 「太过靠近它的话，它会吐你口水哦。」 辛德先生笑道，指向建于隔壁马路的街区大门。 「来自遥远东方的商队都会利用骆驼。你们看，那道大门建造得很高吧？那是为了不让坐在骆驼上的人撞到头，才会建那么高的。所以只要看门，就可以马上知道当地人们是利用何种交通工具哦。」 「哦哦，经你这么一说的确是——」 像是要打断他们如此悠闲的对话般，同行的〈米特兰达〉会士开口说道： 「接下来会有其他会士来带领你们。」 身披白色斗篷腰上佩剑，一看就知道是〈米特兰达〉正式会士的这名男子，无论凯伊怎么说笑逗弄，他都没有笑过。尽管面对团长哈尔瑟迪斯与女司令官希妲时规矩有礼，但总是离他们一步远。 后来在萨沙·拉穆负责带路的两名男子也是同样的态度。 他们仅向哈尔瑟迪斯简短寒暄之后，也不问问「旅途怎么样啊？」，就率先走在前方为众人带路。 「个性真是死板耶～～」 「凯伊，你一直讲话的话，团长会生气哦。」 「所以我才小小声说啊。」 行进途中，凯伊这样回答自己身旁的会计，并用下颚指向前方的大石怪团长。 「团长一次也没有晕船过吧？」 「咦？……嗯，是啊。」 「他明明很怕搭船的啊。搭船时，他神经一直很紧绷吧？」 「是、是吗……」 莱维偏过脑袋： 「可是团长不是对我们说过，绝对不会有人蠢到攻击〈米特兰达〉的船只，所以叫我们放心吗？而且一路上确实都很风平浪静，司令也很乖巧安分……」 「笨蛋，所以这样才奇怪啊！」 「咦？」 「这可说是新纪录耶？搭船期间，那个司令竟然一次也没有摸过团长的屁股哦。」 「啊！听、听你这么一说好像是——？」 莱维恍然察觉后，顿时变得手足无措。 「对吧？」凯伊一脸认真地点头。「当中绝对有鬼！」 两名会士领着他们来到住宿地点，一间距离大马路有点远的旅馆。 这间旅馆的客房共有二十间以上，中庭甚至有喷水池。〈米特兰达〉竟将如此高级的地方整栋包下来，实在是破天荒的顶级待遇。 进入各自的房间后—— 「我要在旅馆里头大探险啦！」凯伊精神百倍地冲出房间，懒人诺尔索鲁则是马上决定开始午睡。 由于搭船时晚上一直闷在船舱里，艾思堤尔为了弥补不足的运动量，提剑来到庭院。而在庭院的角落里，托尔加正盘腿冥思。 美少年会计与中年书记各自埋头于整理工作当中，惨遭禁止外出和搭讪女性的帅哥法恩，则躲在房里，将脸埋进枕头中悲伤啜泣。 面对这些奇怪的房客，旅馆的服务生没有任何一人表现出厌恶的神色，显然都训练有素。受雇的员工们肤色与发色皆有不同，安静在走廊上行走的女仆皆是拥有细长凤眼的黑发少女，在厨房负责指挥的厨师都是鼻子较长的金发男性。乍看之下很多人皆是异国出身，但语言沟通毫无障碍。 双胞胎兄弟庞丁与菲兹遵照团长的指示，正要外出采购物品的时候，注意到大门前发生骚动，不禁面面相觑。 「发生什么事了吗？」 有个人想从担任哨兵的两名〈米特兰达〉正会士的缝隙问钻进来，还大声叫嚷着： 「喂～～哈利！哈利，你在里面吧！快给我出来——！」 ——哈利是谁啊？ 双胞胎歪过圆脸。 伙伴当中没有人叫这个名字。 在门前大呼小叫的是一名年轻男子。他将一头及盾的橘色卷发梳往后方编成辫子，披着短斗篷，穿着显得有些破烂迈遢。 肃穆的〈米特兰达〉会士们面色不善地想拦下那名男子，但这男子毫不理会他们。 「嗓门真大啊～～」 「嗯。」 「那个……」 双胞胎走近后，提心吊胆地开口： 「您找哪位呢……？」 「噢噢！小弟弟们，你们帮我跟这群和尚说一下吧。我只是看到了一个认识的人，要进去找他而已！无论我怎么解释他们都不理我，我看起来这么像坏人吗？」 「呃……」 看起来并不像坏人。 不过，太过吵闹倒是事实。 「喂，我不晓得里面到底住了多么伟大的人物啦，但总不能我一来就赶人吧？我说过只要找一下下就好了嘛。」 「那个……住在这个旅馆里的房客，没有人叫作哈利哦。」 「咦，真的假的？可是我刚才确实看到了啊——」 一听之下，辫子男吃惊地瞪大双眼，接着又挪动视线咧嘴一笑： 「你们看，果然在嘛～～！喂，哈利！你还是那么魁梧耶～～」 「咦咦？」 双胞胎慌忙回头。 「别叫我哈利啦！」 哈尔瑟迪斯团长正一脸不悦地站在那里。 「哎呀，真是让人怀念啊——」辫子男单手拿着酒杯，爽朗笑道： 「为了庆祝我们的重逢，干杯吧！来，干杯——！」 「亚伦，有事的话麻烦你简短说明。」 两人在居酒屋里隔着桌子相对而坐，哈尔瑟迪斯的态度显得相当冷淡。 亚伦收起笑容，放下酒杯探出身子： 「怎么？你干了什么坏事吗？」 「没有。」 「那为什么有人在监视你啊？就算穿着便服，一看也知道是〈米特兰达〉的僧侣喔。就是坐在角落那个，我没说错吧？」 「好像是呢。」 「——哦～～那么传闻是真的罗？你真的加入了〈米特兰达〉？」 「…………」 哈尔瑟迪斯没有正面回应。 「别那么死命瞪着我啦，你的表情很恐怖耶。」 「原来如此～～」亚伦喃喃自语，挺起胸膛靠在椅背上。 「真是替你感到可惜呢。不过，你原本就是贵族吧？这样也不错啊，就算寻死不成还有个地方能去。」 话声方落，他就迅速拉开椅子采取备战姿态。 然而，哈尔瑟迪斯一动也不动。 「——你变了呢。以前都是拳头一下就揍过来了。」 「别说得一副很失望的样子。」 「哎呀～～因为你虽然年纪比我小，体型却比我大、态度又躞啊。不过现在也很魁梧啦，跟刚加入我们佣兵团的时候一样。」 「那时候不过是个幼稚的离家出走少年在虚张声势，以免让人瞧不起而已。」 「少骗人了～～」 辫子男没好气地嘟哝。他将椅子拉回原地后再次坐下，目不转睛地盯着哈尔瑟迪斯。 「你主人的事情我听说了，真是遗憾。」 他垂下眼睑语气真诚： 「你所侍奉的大公过世之后，我们也才察觉到——自从有了一位能够鞠躬尽瘁的主子后，首领老是在说，哈利变得沉稳冷静多了。你正式当上军官的时候，最高兴的人就是我们佣兵团的首领了。没想到最后会变成这样——战争结束之后，有段时间还传出你下落不明的谣言呢。啊，我可没当真哦？真的啦，大家都还记得你那副臭屁自大的模样呢。我是在办事途中，一个人路过此地而已，大家并不在这里。大伙要是知道你还活得好好的，一定会很开心！你现在……过得算好吧？」 「身体很健康。」 「那就好啦。」 亚伦用指尖敲了敲桌面，闭口不语一阵子后，再次问道： 「该不会我找你，会给你造成麻烦？你可以出来外面吗？」 「现在问已经太晚了。」 「抱歉啦！」 亚伦嘿嘿傻笑，搔了搔头。 哈尔瑟迪斯吁了口气： 「——总比让你一直待在旅馆门口，像头牛一样不断大呼小叫来得好。」 「话说回来，你曾经待过佣兵团这件事被人知道的话，会有问题吗？」 「我并没有特别隐瞒过，你不用担心。」 「哦哦，是吗？」 「你问完了吗？那么我要回去了。」 「你真的很不可爱耶……啊，等等、等一下啦！」 见到哈尔瑟迪斯已经起身，昔日的佣兵伙伴慌忙叫住他。 「不想再当和尚的话，我们随时欢迎你回来喔！」 「…………」 「你啊，根本不适合当什么圣职人员，就算待在闻名天下的〈米特兰达〉，你那不知变通的个性还是一样会出问题吧？年纪轻轻就对尘世绝望，未免太早了。」 「别胡说八道。还有，你音量太大了。」 坐在居酒屋角落，负责监视的会士铁定正瞪着他们吧。 「什么嘛，你果然还是个问题儿童嘛。」 「…………」 哈尔瑟迪斯捉住对方的衣襟，凑上前去低声说道： 「你仔细看看我的眼睛！我看来像是绝望的人吗？真要说的话，自那之后我只学习到了一件事——」 「是、是什么事？」 「就是——如果身边有个比自己还要严重的问题儿童，就算不愿意我也不得不变得冷静沉着！」 3 出乎意料的情况下与以往的同伴再会后，哈尔瑟迪斯再次被迫体悟到—— 没错。 就算不当圣职者，他也有其他的生存方式可选。 无论是听从亚伦的建议回到佣兵团，还是返回父亲的领地都不成问题。哪一边都不会拒绝自己吧。 可是—— 他觉得无法守护主人的自己，并没有接受维护的资格。 他只是想让哈尔瑟迪斯这个人，逃到一个没人认识的地方。 （自己身上还少了些什么。） 在遇见年幼的大公之前，他一直如此认为。 那正是人性中的「某样东西」，更夸大点说的话，就是「生存价值」。 由于一出生就拥有比他人魁梧健壮的身躯与蛮力，哈尔瑟迪斯和他人不同，他从来无法理解弱小之人的心情。就算看到有人举不起重石，他也只会觉得对方「没有使出全力」；见到有人因生病或受伤而倒地，便认为那是他们「粗心大意」。 这的确是大石怪会有的想法。 甚至当他还是个天不怕地不怕的少年时，连家人都相当畏惧他，年长的姐姐们还曾经说过：「真难想像他和我们是有血缘关系的家人——不，根本是不一样的生物吧。」 他以自己的方式所拼命呈现出的友爱行为，全都造成了反效果。 不论做什么事，他都太过粗鲁莽撞了。 年幼的弟妹们也是一听到「哈尔瑟迪斯哥哥陪你们玩吧」，全都会放声大哭。于是个性超级耿直又认真好学的长兄，每次都会又臭又长地对他说教。 内容都是：「你就不能好好记住适可而止这个词吗！？」 年岁渐长、性格变得较为温和的父亲，也在后来对哈尔瑟迪斯感叹地说：「我当时常常在担心，再那样下去你会不会成了通缉犯呢。」 现在看来，他非常能明白当时家人担忧的心情。 待在脱离常轨的希妲身边后，就算不愿意也能明白。 跟那个变态美少女相比，自己年轻时的叛逆模样根本是小儿科。 对了，希妲有乖巧安分地待在旅馆里吗？虽然哈尔瑟迪斯离开旅馆时间并不长，但他还是不安地加快脚步。 目前她这种算是依附在〈米特兰达〉之下过日子的情况，他当然不认为是好事。但是，那名少女无法正常地在其他地方生活也是事实。 倘若她能稍微记住一点常识的话，自己也不用这么担心…… 「担心？我干嘛要担心那种杀也杀不死的妖怪啊！」 这就是父母见到孩子不成才时的心情吗？ 不，更正确地说—— 来到旅馆门前的时候，有个母亲站在路边与人闲聊，身旁的孩子牵着她的手舔着糖果，这时忽然放声大哭。哈尔瑟迪斯不由得跟着孩童的视线望去。 只见希妲正蹲在面向大马路的阳台上，目不转睛地盯着幼童。视线锁住孩童手上拿着的糖果。 「……快点住手！你没看到小孩子都吓到大哭了吗？」 「哎呀，哈尔先生！你回来啦～～因为糖果看起来很好吃嘛！」 她边说边擦拭嘴角。 「够了，快点进屋里！」 他按着太阳穴厉声下令。 要是太专心看着糖果，导致不小心掉下来的话，怎么办啊！ 希妲一如往常地活力充沛。 但因此而松了口气的自己，也让他很无言。 「——与其说是看着不成才孩子的父亲，感觉自己更像是饲主吧。」 不让妖怪希妲在街上到处乱跑闯祸，就是他的义务。 希妲依旧一副无忧无虑的模样，站在旅馆的走廊上问道： 「哈尔先生，你有帮我买豆子吗～～？」 别人才刚回来就问这种问题？ 「我已经吩咐庞丁与菲兹去买了。因为先前的库存都没了。」 「哇啊～～谢谢你！」 「不客气。」 哈尔瑟迪斯正想赶快返回房间的时候，忽然停下脚步转过身来。 「我不在的时候，发生了什么事吗？」 「咦？什么事？什么事也没有喔～～为什么这么问呢？」 「那你为何避开我的目光？快点给我老实招来！」 「咦咦～～？」 「司令！」 「哈尔先生的眼神好可怕！」 希妲不断后退时，正好诺尔索鲁一派悠哉地走来，代替她回答。可能是刚睡醒吧，他的头发翘得很厉害。而他身后还跟着凯伊。 「刚才有〈米特兰达〉的人拿信过来。听说信之前都寄到了总部，所以先代为保管～～我们也有收到一些信喔。这些是团长你的份。」 「唷，团长你回来……啦。干嘛突然大发脾气啊？」 信？哈尔瑟迪斯看向希妲。 希妲像是死心般点了点头。 「谁寄来的？」 「呜哇～～团长，你连这种事也要过问吗？」 凯伊一脸错愕。 哈尔瑟迪斯选择无视。 「你以前并不会读书写字，知道这件事的人，根本不会想到要写信给你吧。或者，是相信有其他人会念给你听。」 然后伸出大掌。 「所以，就算由我来念也没关系。没错吧？」 「咦～～」凯伊高声大叫： 「喂喂喂，这样也太过火了吧？」 身旁的下垂眼男也点头同意。哈尔瑟迪斯再次逼问： 「是谁寄来的？」 「是我父母。」 「你父母……？」 不知为何，他完全没有预料到这个答案。哈尔瑟迪斯吃惊得放下手掌。因为希妲鲜少提起自己的家人，他不由得认为：她跟家人感情不好吧？ 「哈尔先生，我们以前遇过一个名为艾列克的吟游诗人吧？我当初委托了艾列克先生，请他帮我向老家告知我的近况——我想，那应该是他们的回信吧。」 「是吗？」 哈尔瑟迪斯仅能挤出这一句话。 这下子气氛真的有点尴尬。 再加上两名部下正在旁边死盯着他看，更让人不自在。 既然希妲说「应该」，表示她还没有看过信。 在意的话，就快点看一看不就好了嘛！还有时间在那里望着小孩子的糖果流口水！这个女人到底脑袋里装了什么啊。 哈尔瑟迪斯暗自期待着希妲会再说点什么，但她一声也不吭。 大石怪只得撤退。 「我家的老头还不会这么罗嗦呢～～？大哥你家呢？」 「嗯～～我老爸本来就很沉默寡言，只会说『喔』、『是』跟『嗯』。当初我说我要加入〈黎明使者团〉时，他也只是应了声『嗯』。」 「噢噢，那样很好啊！感觉沉默寡言的爸爸很酷耶？」 「相对地，我老妈超级罗嗦的～～毕竟她一个人要说两人份的话啊。」 「啊～～这个我能明白！真的有那种类型的母亲呢！」 目送着一边大声嚷嚷一边离去的两名属下，以及返回房间的希妲，哈尔瑟迪斯暗暗叹了口气。 然而，这时因为顾虑希妲而未再追究答案一事，不久后便令他感到后悔。 「女司令官已抵达萨沙·拉穆」的消息传至〈米特兰达〉总部时，已是实际到达时间的半日后。 而且还是以快马传送的重要优先事项。 「真不晓得这算是时机凑巧还是不巧呢……」 总部指挥官鲁帕低声咕哝。 「就只有这次这么乖乖地听从总部的指令，究竟是吉还是凶呢？」 他拿着另一份报告询问秘书： 「这份则是奇怪现象呢——还有其他类似的案件吗？对于这种诅咒、奇迹以及神秘主义之类的事情，我最不擅长了。就这方面看来，战争还好多了。嗯，战争实在是简单易懂。」 「鲁帕司令官，在现在这种不晓得是否真的会重选军师的重要时刻，你怎么能说得这么悠哉呢。虽然你一副置身事外的模样，但也有人想推举你哦。」 「饶了我吧。要选军师的话，就让参事会里的某位长老去当就好了。」 「若真能如此的话，情况就不会这么混乱了！」 秘书自鲁帕手中拽过报告，放在办公桌上。 然后激动说道： 「若要成为终身制的〈米特兰达〉军师，人选是不能够太过年迈的！」 「我都过了五十岁还算年轻吗……真让人浑身发痒哩。」 「参事会的长老是不行的！你应该也很清楚吧！」 「嗯，我知道、我知道。可是，你看看最年长的安达吉罗长老吧。他都已经快一百岁了，到现在还是活蹦乱跳的喔？不不，他已经超过一百岁了吧……？你觉得呢？」 「那位长老是特别的！」 秘书官在「特别」两字上加重力道。 在这种情况下，秘书所说的「特别」，就跟「妖怪」没有多大差异。 「担任军师有三个必要条件，其一就是年轻，接着是指导能力，最后就是曾经接受过第三阶段秘密仪式的人。」 「既然如此，让凯尔德阁下去当也不成问题吧，况且他人又热心。」 「司令官阁下！」 「用不着在我耳边大吼，我也听得到啦。」 「那位阁下的做法——我认为太过强势了。」 秘书压低音量，犹豫不决地说道。鲁帕拔出塞进耳里的小指答道： 「嗯～～他以前好像也不是这个样子的呢。」 「是吗？」 秘书一脸难以想像的样子。 「嗯。但是，我在〈米特兰达〉里遇见他的时候，他就已经是现在这样了。完全不隐藏起自己对于亲生叔父狄欧尼军师的反抗态度——明明那么憎恨他，却还特地加入〈米特兰达〉，这究竟是为什么呢？」 「什么？前阵子司令官你不是已经说过理由了吗？就是基于野心之类的——」 「我总觉得不仅是如此。」 「那你觉得还有什么？」 「例如……」 鲁帕极为若无其事地接着说道： 「为了复仇。」 老家寄来的信件，内容十分简短。 无庸置疑是父亲的字迹，而且用字精简地写道——他们最近的生活十分平静，也对于请吟游诗人艾列克送信一事表达感谢，并且要她好好生活，不用担心他们。 希妲花了不少时间，将信反复读了三次。 「希望爸爸和妈妈都能够健健康康——」 她喃喃自语后，又将信卷回原来的样子，再丢进暖炉里烧毁。她望着逐渐在炉底里烧成灰烬的信件，抱着膝盖埋起脸庞。 她维持了这个姿势一阵之后，站起身头也不回地轻问： 「找我有什么事吗？」 立于希妲身后的人影顿了一段时间后才回道： 「你好。」 「你好啊～～」 希妲应道，缓缓转过身子。 眼前的陌生青年瞥了一眼暖炉里的灰烬。他的脸部几乎被头发与衣服覆盖住，无法看清。 这名男子无声无息地出现在希妲面前。 仿佛暗之精灵般，全身包裹着静寂—— 在他打算开口之前，希妲率先说道： 「一直跟在我们后头的人，就是你们吧。我终于亲眼见到了。」 「…………」 男子的眼睛眨也不眨。 「你叫什么名字？」 「——萨奇亚。」 「萨奇亚，你能够答应我一件事吗？不要对使者团的其他人出手。」 「恕我无法从命，一切都须由我的主人决定。不过，牵连到一般民众也非主人的本意。」 「嗯，这正是我所期望的。」 「一切依你的答案而定。」 萨奇亚说道。 希妲直视他的目光回答： 「我会遵从你们的吩咐。」 夜空月光照映下的窗边窗帘，被风吹起后狂乱舞动。 4 翌日早晨。 几乎与破晓同一时间，「快起床！」大石怪团长唤醒所有人，准备再次开始训练。 「可恶～～团长今天也太有精神了吧～～」 「待在热闹城镇里的时候，训练好像都比平时严格耶？只有我这么觉得吗～～？」 「不，好像真的是这样。」 「我、我们也是这么认为！」 「啊啊！明明这世上有那么多美丽的女性，为什么！为什么我非得要一大早就跟这群脏肮邋遢的男人一起流下闷热的汗水呢！？」 「——是因为有这种人在的缘故吧。」 「说得没错。」 团员们一同嘟哝抱怨，但又无法违逆大石怪团长，只好开始做起严格的基础训练。 花两小时绕了城镇外壁一圈之后，还有一小时的模拟战斗。 「话说回来，我们都已经来到这里了，为什么不快点回到总部去呢？」 「总部好像发生了什么纠纷——所以命令我们先在这里待命。」 当他们累得上气不接下气，脚步蹒跚无力地回到旅馆时，准备好了冰毛巾的辛德书记回答他们的困惑。 真是位体贴的中年男子。 「咦～～虽然我没有很想回总部去啦，不过周游列国还比现在好哩～～至少我们移动的时候，不用被迫接受这么辛苦的特训啊。」 「你没事吧？」 「哦，还可以啦～～！」 凯伊少年朝辛德先生竖起大拇指，但仍有些气喘吁吁。 「话说回来，都没有任何人偷懒呢。佩服佩服。」 「要是敢偷懒，铁定会被操得更惨吧！而且啊～～」 凯伊瞟向正用毛巾擦拭湿发的团长，将掌心靠在嘴边。 「我们也没有笨到敢去刺激严肃的大石怪啊。」 「辛德书记。」 「是的，团长。」 此时哈尔瑟迪斯团长正巧开口呼唤，中年书记朝他走近。 「希妲司令呢？」 「我刚才还有看见她。她不在食堂里吗？今早团长也有见过她吧？」 希妲当时和书记及会计两人，一同挥着手目送众人跑步离开，就和往常一样。 「嗯，是啊。辛德书记。」 「是的，有什么吩咐吗？」 「你觉得我像是个爱唠叨的老头子吗？」 「嗄……？」 见到辛德瞪大眼睛，「不，算了吧。」团长摆了摆手。 「忘记我说的话吧。」 「是……」 望着团长健壮的背影，辛德心想： （团长有什么烦恼吗……？） 哈尔瑟迪斯团长对待自己和他人，总是非常严格。当然团员们都相当畏惧他，但同时也相当敬佩他吧。 但是，本人似乎对此毫无所觉。 难以察觉他人好感的人。 哈尔瑟迪斯这名男子正是这种类型。 虽然有点摸不着头绪，但自己好像伤害了希妲。 昨天的信件一事成了心里的小疙瘩。尽管在那之后，希妲的态度仍然一如往常—— （要求别人让自己看信，是件很过分的事情吗？） 他多少也觉得自己做得太过火了。 然而，不愿意的话只要拒绝就好了，实际上希妲也的确婉拒了。他后来也能理解，所以这件事算是画上了句点。 但是，为何自己会如此焦躁不安呢？ 因为希妲完全没透露一丝丝重点。 「有什么话想说的话，老实说出来不就好了嘛！」 「虽然有话想说，但就是说不出来啊。团长，你没有过这种经验吗？」 忽然有人在背后低声答腔，他吓了好一大跳。 见到哈尔瑟迪斯的表情，无眉男挑明道：「是你自己讲出来的。」吓死人了，他还以为对方可以读心！ 而且他还是站在希妲房门前陷入沉思，这也是副尴尬的景象。 「——好像没有。」 「嗯～～？」 「如果是有话想说却选择不说的话，这种经验倒是有。」例如「你这白痴、该死的浑蛋！给我差不多一点，臭丫头！」之类的。「托尔加，有什么事吗？」 「吃早饭了，我来叫司令。『亚』尔瑟迪斯团长，你为什么一直站在这里却不敲门呢？」 别问我这种问题！ 「我现在正打算敲门。」 「原来如此。」 哈尔瑟迪斯抬起手敲了敲门，呼唤希妲： 「司令，早餐的时间到了。请你放弃无谓的挣扎快点出来吧。」 「——不管怎么说，司令毕竟也是位十六岁的少女。」 敲门的空档时，托尔加开口。 「嗄？」 「即便她是巫女，是大胃王，基本上也算是位少女。」 「你说少女？嗯～～也许是吧。当然是。——司令！你听得见吗？听到的话请快点回答！」 「虽然极少发生，但偶尔也会有无法抑制自己情感的时候吧？」 「我不是少女所以不知道。——司令！这又是某种恶作剧吗？简直是莫名其妙。在我数到十之前，请你出来，否则我就要动用武力了。一！二！三！」 「团长。」 「等会再说。四！五！六！七！」 他打断一脸认真试图开口的边境男子，数到十后抬起大脚，正要踢开房门时——前一秒，托尔加探出小麦色的手臂转动门把。 房门不费吹灰之力就开了，并没有上锁。 「房门是开着的。」 「…………」 「内地人真是野蛮呢。」 托尔加率先迅速走进屋里，哈尔瑟迪斯完全无法反驳。听到吵杂声而赶来的〈米特兰达〉警卫会士们，则是站在远处望着他们。 见到托尔加站定在房间中央动也不动，哈尔瑟迪斯问道： 「怎么了？司令在哪里？」 「她不在。」 「在厕所吗？」 托尔加又摇摇头。 他微微侧过身子，指向书桌。桌上放有一张以红色玻璃制纸镇压住的纸条。 哈尔瑟迪斯的心跳不由得加快，他不假思索地拿起纸条。 「哈尔先生，还有大家： 我要暂时离开一阵子，请大家不必担心我。 抱歉，给各位添麻烦了。 ——席雅希妲」 「司令不见了，这是怎么一回事啊！？」 凯伊失声大叫。 「我也想问这个问题啊。」 答腔的托尔加由于没有眉毛，很难判别他的表情。 他们找遍了旅馆每个角落，当然，脸色大变的〈米特兰达〉会士们也立刻前往周遭区域搜索。 但是—— 「在这种严密的戒备之下，她是怎么出去的——」 无论怎么找，就是不见希妲的踪影。 私人物品全都完好如初地留在房间里，既没有匪徒入侵的迹象，也没有打斗的痕迹。 当团员们聚集在一个房间里吵闹不休时，席拉斯平静地开口： 「守卫对于外来的入侵虽然相当警戒，但是并未严格把关外出的人。」 「喂，等一下，你那是什么意思啊？」 「意思就是，司令是自己走出去的吧。」 哈尔瑟迪斯团长说道。 席拉斯点点头。 凯伊等人怔忡地张着嘴巴，回头看向团长。 「骗人的吧。为什么？」 「只能想到这个可能性了，况且她也留下了纸条。」 「那么，司令她为什么要离开呢！？」 「目前还不晓得。」 团长回答时，没有看向任何人。 太冷静了。凯伊正想抱怨，但见到团长这种态度后，又迟疑地闭上嘴巴。 他想，情绪会最先失控的，恐怕就是眼前的团长了吧。 他们都还清楚记得，以前莱维遭人绑走时，团长那副不要命的可怕模样。 尽管如此，女司令官希妲如今下落不明，团长这般冷静的反应也让他们十分不解。 「对了——我听说希妲司令待在总部的时候，也常常会偷溜出房间呢。服侍她的人不管怎么找也找不到她，堪称是神出鬼没，让人相当担心……」 辛德书记自言自语似地说道。 他的表情显得惴惴不安。果然还处在发愣状态，没有什么真实感吧。 「怎么连老爹你也这么说啊！」 「凯伊……」 凯伊紧握拳头，莱维安抚似地拉了拉他的袖子。 「我根本无法理解！我才不管那些歪理，重点是司令不见了啊！？怎么可以就这样算了！还有法恩，你到底在干什么啊！？你这白痴！全世界的女性同胞要是知道了会唾弃你哦。你不是不管待在哪里，都可以感应到女性的危机吗！？」 法恩倒在长椅上嘤嘤啜泣，全然没有心思去梳整自己杂乱的栗色卷发，「没错，你说得对！」咬着下唇斥责自己。 「居然让那位像是奇怪小动物般的可爱希妲殿下就这样走了，啊啊，我真是太没有用了！那种跟松鼠的颊囊相比毫不逊色的食量，还有怎么样也无法填满的好奇心……！居然让这样一位称不上是女性的完美少女走掉……！」 「你这是在称赞她吗？」 艾思堤尔无法纠正，显得有些犹豫。 法恩洒出闪闪发光的泪水厉声呐喊： 「那是当然的啊！」 ——不行，这家伙没救了。 凯伊露出这种表情。 周遭的众人也是同样的想法。 不过法恩这番叹息也是实话，因此众人也不忍再苛责他。 「冷静一点。」 团长开口说道。 所有人一同将视线转至他身上。 「希妲司令留书写道，她会离开一阵子。也就是说，她之后会回来的。」 他将手叉在腰上，环视每位团员。 见到团长无比坚定的模样，部下们的混乱思绪也终于渐渐冷静下来。互相握着双手的双胞胎重新燃起希望，凯伊则是哼了一声，好强地说道：「这不是废话嘛。」然而，望着这副景象，下垂眼男诺尔索鲁暗暗心想： （哎呀，看来团长的意志十分消沉呢。） 仔细一看，可以察觉到环抱手臂靠在墙上静默不语的席拉斯，以及动也不动的托尔加，都与自己看法相同。他们的眼神与诺尔索鲁交会之后，再次转回团长身上。 若是说出口，只会让少年们更加不安。 所以他们什么也没说。 「相信司令吧！明白了吗？」 「——是！」 （呜哇～～团长，我感动得都要哭了……） 一想到哈尔瑟迪斯此刻的心情，诺尔索鲁不禁眼眶泛泪。 （你真是天生的劳碌命呐。）

1 「我我我、我们什么也不知道，是真的～～」 「请请请相信我们——」 两团肉块的双手握在一起，浑身打颤，脸色惨白。 一排坐在长桌后方，表情骇人的武斗派圣职者——〈米特兰达修道会〉的大叔们更是厉声质问： 「也就是说，这回女司令官席雅希妲殿下的脱逃，是她自己独断独行罗？」 「对不起、对不起、对不起～～」 「我们什么都不知道真是对不起——」 「这么胖真是对不起……！」 「出生在这世上真的是对不起……！」 「——根本无法沟通。好，下一个！」 「喂喂！你们这群老头是怎么回事？每个人都臭着一张脸，有意见的话就老老实实说出来啊，这群臭和尚——！想打架的话我奉陪，来呀！」 瘦弱的红发少年一被带进房间，就立刻挽起袖子，喋喋不休地开骂。 「多少人一起上我都不怕啦！我啊，在这半年来被有如怪物的大石怪团长操得半死，这世上没有任何东西比那只大石怪更可怕的啦！ 嗯～～希妲司令怎么了？跑去哪里？我哪知道啊！话说回来，搞不好是有人绑走了她，再强迫她写下纸条也说不定哦！你们为什么还在这里拖拖拉拉的啊？快点去找司令啦！别一直问我们这些无聊的问题，快点让我们去找她吧！还是说，司令对你们〈米特兰达〉而言，真的无关紧要？ 司令是个怎样的人？ 白痴吗！现在才问这个！ 司令就是司令啊！虽然食量比马还大，又只会四处闲晃，但仍然是我们的司令啊！」 在凯伊之后进去的边境男托尔加，无论他们问什么都只是回答：「嗯。」阴郁甩鞭男席拉斯则是复述对方的问题后，用一句「对此我无法下判断」彻底撇清。 会士们相当头痛，只好叫来下一名团员。然而饱受惊吓的金发美少年，一坐在中间的椅子上，就捂住苍白的小脸哭了起来。 「请你冷静一点，我们并没有要惩罚你们。」 「只是想请你们说出知道的事情而已。」 「呜……呜呜……！真、真是对不起。」 如少女般可爱的美少年莱维开口致歉，但他的泪水还是停不下来。并肩而坐的会士们顿时觉得自己成了穷凶恶极的坏人，相当坐立难安。 〈米特兰达〉的成员全为男性。但是，尽管众人都知道这名会计师是个货真价实的男孩，但眼前的美少年实在太过楚楚可怜，甚至让他们产生罪恶感。 他很明显是在害怕，而让他如此害怕的凶手则是正在审问他的自己。 「你为什么哭得这么伤心？」听到这个问题后，吝啬会计答道： 「没有……什么理由。我只是担心而已……」 「…………」 「现在希妲殿下是不是肚子饿了呢？会不会因为受不了饥饿就捡奇怪的东西来吃？她身上根本没钱，打算怎么办呢——啊啊，早知如此、早知如此——」 会计羞傀地坦白招供： 「我以前应该多给她一点伙食费才对的……！要是能让她吃饱的话——」 「…………」 「啊！难、难不成，是因为我太小气了——？所以希妲殿下开始讨厌我了……呜啊，难道真的是这样？我、我竟然做出了如此过分的事情——我没有脸再面对哈尔瑟迪斯团长了——！」 结果，完全称不上是审问。 「至今有什么奇怪的事情发生吗～～？嗯～～好像没有吧。」 「但是报告书里头写道，你们曾在各地遭遇过各种奇怪事件喔？」 「听你这么一说，好像真的有这么一回事～～」 「关于席雅希妲殿下的特殊能力——」 「咦？那算是特别吗？哎呀～～我一直觉得那是理所当然的，所以没有留意过呢。既然会被称作是女司令官，就觉得她应该跟常人不太一样……希妲司令会被选中的理由就是这个吗～～？咦，不是吗？」 「你认为她的能力是真的吗？」 「嗯～～？怎样才算是真的呢？我没有深入思考过耶，毕竟我是平凡人嘛。」 「你认为席雅希妲殿下是个危险人物吗？请如实说出自己的感想吧。」 下垂眼团员干脆地摆了摆手。 「哎呀哎呀～～只要给她饭吃，她可是很乖的呢～～还有给她团长？」 「——？」 「她曾经说过，就算没有配菜，光是看着团长的屁股就可以吃下三十片面包哦～～」 「三、三十片？」 「这样想来的话，真是物超所值呢。」 「哈尔瑟迪斯团长与席雅希妲殿下之间的关系呢？哈尔瑟迪斯团长始终不曾阻止她的奇言怪行，他也该负点责任吧？」 「嗯～～谁知道呢～～？总之，要不是哈尔瑟迪斯团长，没有人可以让希妲司令听话啦。话说回来，你们为什么从刚才开始都不称呼希妲殿下为女司令呢？」 辛德书记的证言最为正经。 但由于太过正经，当中也没有出现任何崭新的事实。 「所有问题都尽管来问本公子法恩吧！哈哈哈！」 拥有栗色发丝与蓝紫色眼眸的师哥自信满满地出场。但因为他太过愚蠢了，会士根本问不了话。 最后出现在精疲力竭的会士们眼前的，是一位女骑士。 「艾思堤尔？——团员名簿里没有这个名字吧？」 「是哈尔瑟迪斯团长擅自增加了团员吗？算了，先问话吧。」 带有一头金发与淡蓝色眼珠的艾思堤尔跨着大步，英姿凛然地走进屋内。他全身散发着与生俱来的高贵气质，面对神色肃穆的〈米特兰达〉会士们也毫不畏惧，甚至抬眼环视他们。 眼神中带着某种觉悟。 ——为什么属下里会有这种美女！？ ——她怎么会混在那种莫名其妙的使者团里…… ——居然让这种女性同行周游列国，真是太不知廉耻了！ 这一瞬间，变态美少女希妲自众人的脑海中消失无踪。哈尔瑟迪斯这家伙，太过分了！这么想的应该不只一人吧。 面对怀有这些困惑的男人们，「失礼了。」女骑士轻轻欠身行礼后，并没有听从对方的要求坐在椅子上，而是突然开始脱起鞋子。 「你、你在做什么？」 「因为不久之后就要日落了。」 「嗄——？」 一行人满脸疑问，不明白日落与脱鞋之间的关系。 「我会加入使者团的理由——我想不管再怎么说明，你们也不会明白吧。若是没有希妲司令和〈黎明使者团〉的救命之恩，我可能早就已经死了。所以我现在要在这里证明这一点。」 「证明？你、你干嘛脱衣服！？」 「住手，等一下！不要这么着急啊！」 〈米特兰达〉会士们的狼狈模样十分滑稽。 艾思堤尔脱下外衣，敞开衬衫衣领，笔直地望着他们说道： 「你们都以为我是女人吧。但是，你们大错特错了。」 偌大太阳沉入西方的山脊棱线。 艾思堤尔气势十足地握紧两只拳头。 「喝啊啊啊啊啊！」 就在他们面前，美丽高贵的女骑士猛然撕开衬衫。 戏剧性的变化在瞬间发生。 「——！？」 「我——」 以低沉清晰的男性嗓音，艾思堤尔青年抬起头来说道： 「我是男的。」 2 见到许久未见的使者团团长后，鲁帕司令官心想： （表情变了很多呢。） 走进办公室的哈尔瑟迪斯身上看不见任何旅行后的疲态，神色却很凝重。他并非冷漠无情，而是压抑着所有的情感。看起来—— 相当谨慎且小心翼翼。 （第一次见到他的时候，明明对于自己是死是活毫不在意的模样——） 但现在哈尔瑟迪斯的目光里充满力量。 「司令官阁下。」 「嗯？啊，不好意思，居然一直盯着你看。因为不由得有点感动呢，哎呀，年轻真好～～」 「…………」 「回来得好。哈尔瑟迪斯，这回席雅希妲女司令的失踪，你应该知道自己必须负起责任吧？」 「属下明白。」 「你明明跟在她的身边，怎么会让她跑掉呢？」 「非常抱歉，都是我太不小心了。」 「当然是你的错啊。」 鲁帕如此答腔的瞬间，青年太阳穴上的青筋抽搐了下。希妲一句话也不说就消失，确实令他有些受创。 「假使这是桩绑架事件的话，你的罪过更是重大。不过，这下可真是糟糕啊。」 黑发青年望向他，似乎是在询问这句话的意思。 「席雅希妲殿下失踪，就表示女司令官这个位置会空出来。虽然至今我都没有告诉你们，但其实中央修道院总部已经来函试探过了。」 「试探的意思是——」 「就是要求她去谒见法皇啊。」 司令官爽快地回答。 哈尔瑟迪斯无表情的脸上闪过一抹诧异。 「他们想见见传说中的女司令官呢。我们〈米特兰达〉虽未将女司令官一事对外公开，但是这则传闻早已蔓延至其他诸国了。况且你们又在海上大闹了一场。另外在泡温泉的那个村子里，来自修道院总部的祭司也见过你们了吧。他们会心生好奇也是无可厚非的。」 「法皇要见希妲司令？」 「这也是叫你们回来的原因之一。」 「——总不能拒绝法皇的召见吧。」 「对吧。对方可是法皇猊下呢，法皇耶。」 无论〈米特兰达〉的势力多么庞大，都不可能动摇到修道院总部的绝对权威。 一开始仅仅是武人集团的〈米特兰达〉，能够称呼自己为圣职者，也是通过了修道院总部的正式许可。 「但是，司令官阁下，现在希妲司令不见了。」 「是啊。」 「请您允许我去找她。不管用什么方法，我一定会把希妲司令带回来。」 司令官凝视着哈尔瑟迪斯。 「我知道你这番话没有虚假。」 「那么，请现在立刻——」 「我有样东西想让你看看，跟我来吧。」 穿过总部充满紧张凝重气氛的主要大楼，司令官往总部的东北方前进。 眼前这栋雅致的建筑物是〈米特兰达〉的附属设施之一，用以招待宾客。认得司令官长相的卫兵二话不说放他们通行。 「对于希妲殿下的地位及待遇，干部之间的意见一直分歧很大。例如让那种来路不明的小丫头，背负起辉煌的〈米特兰达〉招牌真的好吗？尽管只是作门面，她那副德行根本不能出来露面。——这些说法，你不会否定吧？」 「不会。」 「嗯～～」 这时司令官竟还感到佩服。 听哈尔瑟迪斯的口气，他反而还希望希妲一直是「头壳坏掉，来路不明的小丫头」呢。真是有趣。 「哈尔瑟迪斯会士，在你的心目中，应该觉得〈米特兰达〉舍弃了席雅希妲殿下与你们吧。」 「难道不是吗？」 「谁知道呢～～」 司令官改变了话题。 「有一派人坚决不肯承认女司令的存在——当中还有一位强硬派的干部，名为凯尔德的人提出了一个提案。他说，既然无法完全隐藏女司令的存在，倒不如由我们主动光明正大地将她拱上台。」 「什么？」 哈尔瑟迪斯简直不敢相信自己的耳朵。 「这跟至今为止的意见截然相反吧。」 「没错，是截然相反。凯尔德这个人先前有段时间不在总部，女司令一事正好在那时候拍板定案。对他而言这简直是出乎意料的坏消息，当然高兴不起来。而他回到总部时，刚好又与你们擦身而过，凯尔德阁下可是气得火冒三丈呢。但是，他并不是傻子。」 司令官绕进庭院里，指向一楼的某扇窗户。 现下是日暮时分，四周还留有白天时的热气余韵。为了让凉爽的风吹进屋内，窗户完全敞开。 在室内的照明之下，可以清楚看见屋内的模样。 「你看看那些孩子吧，有发现什么吗？」 「…………」 青年不发一言地转动榛果色的眼珠望去，不久，满脸的莫名其妙变作惊讶。 一群少女正在屋内放松休息，开心谈天。 而且所有人都是金色头发、明亮双眼。 「这些就是那位凯尔德阁下带回来的少女们。不只年纪跟身高，所有人都还与那位席雅希妲殿下有些相似之处。」 「太荒谬了！他想让其他人当希妲的替身吗！」 「并不是替身。」 司令官交叉手臂说道： 「他是打算整个人都换掉。也就是说，席雅希妲殿下将会遭到免职。」 「怎么可能！只要她没有亲口说出自己要退位，应该能一直保有女司令的地位啊！」 「说得没错，就跟狄欧尼军师一样呢。」 「但是——」司令官提醒哈尔瑟迪斯，「我们总不能一直无视修道院总部的命令吧？女司令现在下落不明，我们什么也不清楚——这种话，就算赌上〈米特兰达〉的颜面也不能承认。只要是在还未发现本人遗体的情况下——」 他捉弄得太过火了吗？鲁帕心想，看向大块头青年。 为了不让对方察觉到自己的震惊，哈尔瑟迪斯闭口不语，表情也几乎没有改变。但是，他所散发的怒气热度，连司令官都确实感受到了。 「那位殿下不会死的。」 「护卫之人当然会这么想。更正确地说，是如此希望吧。」 「在这种时候撤换女司令？简直让人不敢置信。」 「你瞪我也没用啊，我也是束手无策。」 司令官耸了耸肩。 思索一阵之后，希妲的护卫开口： 「明明不赞同女司令的存在，为何还要特意准备接任者？」 「你说凯尔德阁下吗？」 「是的。」 「我并不是他，因此不晓得他真正的心思。但是，他曾经说过——如果只是作门面用的女司令，那倒不成问题。」 「…………」 哈尔瑟迪斯缄默不语。 没错，凯尔德会特意准备希妲的接任者，就是因为他察觉到希妲是真的。或者，是正在强烈质疑她是不是真的。 鲁帕顿了一会儿后，补充说道： 「军师选举的事情呢？你应该已经耳闻了吧。」 哈尔瑟迪斯板着脸孔颔首。 「他是最有希望的候选人之一。如果他带来的少女又成了席雅希妲殿下的继任者，那么〈米特兰达〉便会完全落入他的手中。」 所谓选举，就只是事先打好关系与贿赂罢了。 根本不可能会完全公平公正地投票。 ——如果是您这样的能者当选新军师的话，我们也就放心啦。 与凯尔德碰面后，来自修道院总部的使者笑容满面地说道。 感觉上还不错。 纵使只是客套话或社交辞令。 除了凯尔德之外，现在没有人与修道院总部的目的是一致的。 「所谓的神——」 必须是记载于圣典里的神只才行。 「而人类——」 则要相信祂、敬仰祂，向祂们祈祷。 若是对此存疑，世界的秩序就会瓦解。 据说，第一任〈米特兰达〉军师听到了神的声音。尔后他遵从神的旨意，引领旅人，拯救了无数软弱的人们。 那是足以流传青史的勇气与侠义心。正因如此，〈米特兰达〉至今仍是受人敬畏的存在。 「然而神——」 然而神明会随着时代改变。 坐在左右晃动的马车当中，凯尔德放下窗帘，兀自陷入沉思。 他至今皆以巡逻审问官的身分来往各地的〈米特兰达〉分团，利用其自由的立场四处行动。 狄欧尼军师的侄子，这个身分也相当有帮助。 虽然有不少人讨厌他，但相对地也有不少人支持他——就只有现在了。若是错失这次的机会，就再也没有办法让那个狄欧尼军师引退了。 重选军师。 这股趋势越来越锐不可挡。就差一点了。 属下捎来了「已捕获席雅希妲」的消息。 他十分满意。 果然只是个普通的小丫头嘛。稍微暗示一下使者团与故乡亲人会有危险后，便轻轻松松手到擒来。不过是个平凡的胆小女孩。 不—— 真的是这样吗？她可是那个狄欧尼军师亲自看中的少女，不能大意。在亲眼确认之前，他不能妄下定论。 「你一直对狄欧尼军师宣誓忠诚，如今却要背叛他吗？」 忽然间，同僚说过的话语掠过脑海。 鲁帕。 大意不得的男人。 这个男人始终吊儿郎当地避开派系之间的纠纷，身处于〈米特兰达〉这个庞大组织的大海当中，却毫无迷惘地存活至今。见到凯尔德提议改选军师，鲁帕说了这一番话： 「凯尔德阁下，你自己应该相当清楚劳碌奔波的辛苦吧？大家都知道你是接下了狄欧尼军师的命令，在外行动。」 「没错。可是，又有谁知道背后真正的目的？」 凯尔德反问。 「真正的目的？」 「就是找出某个人物。但是这二十年来众人不断来回各地，却始终没有找到。已经二十年了。正因如此我才确信——是狄欧尼军师算错了。」 「原来如此。」 鲁帕应道，看来却是不甚认同。 「不过凯尔德，我倒是认为，当中也许还有其他的原因哦？倘若你对于狄欧尼军师怀有私人怨恨的话——」 「你想说什么？」 「如果是那样的话，不就和你的双亲有关系吗？」 他是怎么知道的？ 鲁帕的口吻虽然一派悠哉，但那番话语却像匕首一样尖锐地贯穿凯尔德的胸口。 见到凯尔德带着杀气瞪来，「哎呀～～冷静一点嘛～～」同僚倒是冷静安抚。 「我没有想过要拿这件事情威胁你。这是你个人的问题，与我无关。况且别看我这样，我可是很尊敬狄欧尼军师的呢，我不会到处宣扬对军师不利的事情。」 那个男人究竟是什么时候察觉到的？假使他一直都知道，只是沉默不说，那就麻烦了。 但是，鲁帕这个男人几乎不会说出自己内心真正的想法。 就算一直知道却保持沉默，也没什么好奇怪的。但是凯尔德不明白的是，对方为何这个时候才特意向自己提起？也许只是想证实自己所言，明白表示他是站在狄欧尼军师那一边的？ 当时鲁帕以只有凯尔德听得见的音量问道： 「现在你依然认为，母亲不贞的对象是叔父吗？」 3 面对空无一物的空气，少女用指尖描绘着某种事物。 她丝毫不感到厌倦，以非常缓慢的动作不断重复。 负责看守的少年本想无视，最后还是忍不住开口问道： 「你在干嘛？」 「…………」 「喂，不要无视我！」 希妲放下手指，微微一笑。 「你终于跟我说话了呢。你叫什么名字呀？」 「是我在问你问题吧！」 「你叫什么名字？」 「拉基维尔！」 「真是个好名字。」 接着她又再次伸出指头在空中比划，继续神秘的动作。 拉基维尔呆掉了。 置放于房中角落的鸟笼里，一只有着宝石般灿烂色彩的小鸟啁啾鸣叫。越过木头制的窗户粗框，可以见到外头天气晴朗。房内是白色的墙壁和地板。拥有茶金色发丝的少女惬意地坐在绣有精致图腾的毛毯上，身穿宽松长袍，没有任何饰品。 这女人真像株植物——拉基维尔心想。就连移动的时候也没有半点声响。虽不至于过瘦，但是给人的印象就是纤细柔弱。当时这名少女见到暗自潜入她房间的伙伴时，也完全没有尖叫。 就像株柳树一样，轻飘飘地任由风吹雨打。 也像植物一样，貌似什么都没在思考。 「比起我的名字，应该有更重要的事情要先问吧，冒牌圣女？」 「哎呀～～例如说？」 「例如这里是哪里？之后你会怎么样？或者是谁命令我们之类的啊！」 「那么这里是哪里，之后我会怎么样？又是谁命令你们的呢～～？」 「你是不是瞧不起我啊？我怎么可能告诉你！」 「你看吧？」 「喂，我警告你不要太过得寸进尺哦？」 拉基维尔让声音听来冷酷，低声恫吓： 「我是因为怕你自杀才会在这里守着，否则的话要杀你一个小丫头，简直是易如反掌。不对，搞不好你宁可去死？如果是的话我也落得轻松，你就当作是为了所有嫌你碍眼的人牺牲奉献吧。」 「我开始习字以来，每天都会写日记哦～～」 「啥？」 「可是我忘记带日记过来了。所以才要像现在这样，趁还没忘的时候写下来～～」 「我还在想你在画什么哩——」 原来手指在空中比划时，是在写字啊。 经她这么一说，他再次仔细端详之后，发现她说得没错。在他注视的时候，曾为女司令官的少女在半空中写下他的名字。拉基维尔。 他心跳顿时漏了半拍。 内心忽然升起恐惧，想从这里逃开。 这女人好可怕。 也许指挥官凯尔德也是感受到了她的可怕也说不定。先前这个女人镇压住受到诅咒的黑色巨兽时的光景，拉基维尔也亲眼见识到了。那不是变戏法也不是变魔术，而是真本事。这女人不是普通人。 当时他才察觉到自己大错特错了——这女孩非比寻常。 为什么这种女人会被选为女司令官呢？ 4 「也用不着自己主动去揭穿吧～～？整个总部都闹得沸沸扬扬啦。」 因为我再也无法忍耐了啊——艾思堤尔这么回答凯伊。 「况且再继续像这样遭软禁的话，总有天会被发现的吧。」 「这倒是有可能啦。」 用不着说，艾思堤尔自是遭受到了追根究柢的盘问。 平时总是静悄悄的〈米特兰达〉总部如今也格外吵杂。尽管团员们被关在同个房间里，也能隔着厚重的门板清楚感受到这阵喧嚣。 凯伊将手握拳，从小拇指开始一一摊开，计算起来。 「老头军师目前昏迷不醒，现在又吵着要不要改选新的军师，司令又不在～～嗯？〈米特兰达〉内部根本乱成一团嘛！」 所有人都这么认为。 「我们之后会怎么样呢？」 「难、难不成就这样解散——？」 「不，好像不会。」辛德书记抬起头来，「至少不会现在马上就解散使者团。因为我们知道了太多〈米特兰达〉里混乱的情形，不可能就这样让我们回家吧。」 「那到底会怎么样？」 「这是我的猜测——总之就是在骚动平息之前，可能会暂时将我们丢到〈米特兰达〉某处偏僻的领地，强制劳动——」 「流放外岛吗！？」 「我不能接受！」 同时大叫出声的是受诅咒的艾思堤尔与热爱女性的法恩。 「为了恢复原本的身体，我想找到解除诅咒的方法啊。为了这一点我才会与你们同行，我可没有时间浪费！」 （是啊，未婚妻还在故乡等着他呢。） 众人一同颔首。 「我也很头痛啊！」 下垂眼男诺尔索鲁一边挖着耳朵一边悠哉吐槽： 「艾思堤尔阁下的心急我能明白，法恩你又是为了什么啊？你就那么讨厌只有男人的生活吗？」 「这不是废话吗！世界各地尚未见到面的恋人们还在等着我呢！」 「根本没在等你哦。」 「对了，我们都没问过呢，你为什么会加入使者团啊？」 凯伊发问之后，法恩瞬间怔住。 但随即拨起栗色浏海，装模作样笑道： 「呵呵呵，守护美丽的千金大小姐，既英俊又华丽，武艺高强，拥有无比高贵气质的英俊护卫！这种身分最适合我了啊！」 法恩将手臂高举成斜四十五度角，做出耍帅的姿势。 「……喂，那家伙说了两次英俊耶。」 「能够厚脸皮称赞自己，还真是了不起～～」 「不过他应该早就对那位美丽的千金小姐失去兴趣了吧。呜啊，可恶！司令你快点回来啦！想办法处理一下这个笨蛋啊——！！」 他们都还不知道—— 艾思堤尔的自白，在〈米特兰达〉干部之间掀起了意想不到的惊涛骇浪。 干部们在紧闭的会议室长谈之后，做出了一个决定。 翌日。 艾思堤尔独自一人受到召见，他满心讶异地走进指定的房间后，一脸阴沉的哈尔瑟迪斯早已站在里头。 多半是没有睡饱吧，他的眼睛下方有着黑眼圈，透露出疲态。 「团长！你怎么在这里？我为什么会被叫过来？」 团长站在厚实桌案的正前方，将视线投向无人的桌面，示意他看过去。 「——？」 原本以为没有其他人在，但桌子后方冷不防有个男人站起来。 是位长相严肃的武人。 对方拍了拍沾在肩章及袖口上的灰尘，「钓钩掉到桌子底下了呢。」高举起用手指捏着的钓钩。 「…………」 书记官从呆住的艾思堤尔背后静静走入屋内，假咳了一声后坐在自己位置上。武人咕哝道：「我知道啦。」接着转向他们。 「啊，就是你吗？渥格雷亚夫家的艾思堤尔。」 「初次见面，您好。」 「我是此处的司令官，鲁帕。」 啊，就是这个人吗——艾思堤尔心想。 下指令予〈黎明使者团〉的人。根据哈尔瑟迪斯团长至今的语气听来，是位给人「莫名其妙」印象的大叔，但是现在亲眼见到这个留有胡子，甚至无法想像他会微笑的武人时，艾思堤尔不由得纳闷不已。 毫无破绽。 但总觉得有点吊儿郎当。 见到白天会变作女性的艾思堤尔，司令官不晓得作何感想。即便感到惊讶，脸上也完全看不出来。现在面对外表为女骑士的艾思堤尔时，也是完全将他当作男性看待。 「首先我就切入正题吧。请你们两位到这里去一趟。」 司令官递出写有地点的纸张。 「自从听了你昨日的证言后，我们召开了临时会议。但是光凭我们几人无法妄下判断，因此你们必须去拜访某个人，他就住在这个地方。」 「是哪位大人？」 由于团长默不作声，艾思堤尔边侧眼看向他，边直接发问。 坐在椅上的司令官答道： 「他的身分就像是〈米特兰达〉的最高顾问。」 「——就像是？」 「他在〈米特兰达〉当中年纪最为年长，拥有活字典的称号。本来这件事该由狄欧尼军师决定，但毕竟他现在是那种状态啊。」 听见这句话后，站在一旁的团长颈项冒起了青筋。 艾思堤尔有些畏怯。 （他在生气……！？） 那种状态，指的是军师持续昏迷不醒的情况吧。哈尔瑟迪斯团长抵达〈米特兰达〉之后，第一件事就是要求晋见狄欧尼军师。 但是照团长这副样子看来，恐怕到现在还没能见到面吧。 所以他才会这么生气。 艾思堤尔迅速看过哈尔瑟迪斯递给自己的纸张后，又交还给团长，再次问道： 「对方为何现在不在这里？」 「嗯，关于这一点呢……自从狄欧尼军师卧病在床之后，他就闹起别扭——」 这时秘书假意咳了好几声，但司令官毫不在意继续说道： 「说了句：『我不管啦！』之后，就窝在破房子里头不肯出来。」 「…………」 不知道该回答什么。 艾思堤尔觉得，自己心目中清廉高洁的〈米特兰达修道会〉形象，正在迅速瓦解中。 「对方说，如果真有急事的话，就自己过去吧。不过，前提是如果能平安抵达的话……」 「什么？」 「不，没什么。搞不好可以听到有趣的消息哦？就在不远处的后山，花不了多少时间吧。你们现在就出发吧。还有，哈尔瑟迪斯。」 「——是。」 「他是你的属下，你要负责保护他。」 司令官转身背对两人，双手在身后交叉，神情肃穆地说道。哈尔瑟迪斯看向艾思堤尔后，又拉回视线朝司令官的背影恭谨行礼。 「我明白了，阁下。」 「司令官阁下，请等一下。我很感谢您们的关心，但是现在最重要的是希妲司令的安危啊……！应该要尽早动员搜索——」 「艾思堤尔，走吧。」 哈尔瑟迪斯插嘴打断，厉声催促他。 艾思堤尔吃惊地连忙跟在后头。 「为什么？」即便艾思堤尔质问，大步走出办公室的青年也没有回答。 在一旁记录方才对话的书记官，伸长脖子望着他们两人离开。有点像是在同情他们。 屋内笼罩在沉默当中。 仅有书写的声音轻微回响。 鲁帕仍旧背对着房门，低声郑重说道： 「——真是个美女呢。」 啪叽！ 书记的笔尖断成两截。 书记以颤抖的手紧握住断笔，没好气地大叫： 「阁下——！！」 睽违许久，他又作了那个梦。 主人在自己面前死去的恶梦。 他只能眼睁睁看着，却无能为力。 他呼喊着君主的名字，话声却传不出去，言语甚至染上了红色的鲜血逐渐下沉。沉至地底，沉至黄泉地狱。 如果那时候自己没有离开他身边，一直跟着他的话—— 如果时光能够倒流的话—— 明明应该要毫不犹豫地赌上性命守护他的。 梦境结束，虚伪的死亡幻影消失之后，他仍是张大眼睛瞪着黑暗，不断思索：为何自己会在这里？ 与希妲相遇，开始旅行之后，恶梦便一点一滴模糊远去，最近甚至不再回想起来。既然如此，为何现在…… ——不，他怎能以为自己忘得掉？ 怎么可以忘掉。 那样等同于背叛。 对于誓死以剑守护的主人而言，是无可饶恕的背叛。 活得越久，哈尔瑟迪斯越是觉悟到自己根本忘不掉。而今，自己打算重蹈覆辙了吗？ 鲁帕司令官说就在不远处的后山，但是—— 「他没说过是这么险峻的山头吧！」 山路实在太过险恶，中途他们就不得不下马行走。 在逐渐腐烂的藤蔓上又缠绕住了新的翠绿色藤蔓，密密麻麻地覆盖住粗壮树枝。葱郁茂盛的绿意如蜘蛛丝般漫天覆盖，紧紧压在他们的头顶上方。 此处自〈米特兰达〉出发用不着半天就能抵达，但即便是在白天，山里仍然显得昏暗，而且这杳无人烟的情况是怎么回事？ 这座山几乎未经人工修整，完全保存着自然应有的原始姿态。 森林的土壤储存了养分，秋天结果的光滑果实则成了动物们的食物。 但是，大自然经常威胁着人类的生活。 若不截断树枝，砍倒树木，它们转眼间就会吞没人类的住家，夺走居住的场所。 在艾思堤尔眼中，这样的大自然也是一种理应畏惧的威胁。 内心也本能地在诉说着恐惧。 他甩开自己的胆怯，望向始终沉默不语、拉着马匹缰绳的团长，问出自己心底的疑惑。 「团长，这是为什么呢？你不担心希妲司令吗？」 「…………」 想必团长有听见他的问题，却没有马上回话。 侧脸相当僵硬。 「之后再来处理我的事情也不打紧啊！遵从上级的指令，就是你所谓的忠义吗？」 「很奇怪吗？」 「真不像是你的作风。」 面对艾思堤尔的挑衅，哈尔瑟迪斯眯起眼像是在思索如何回应，又蹙起英眉顿了一拍之后，说出令人讶异的回答： 「我从刚才开始就一直在努力做出笑脸。」 「咦……？」 「但似乎太过勉强，我办不到。」 团长的表情就像兽面瓦片一样僵硬紧绷，就是因为这个缘故？艾思堤尔注视着团长，团长又自言自语似地说下去： 「我一直在想，如果希妲司令在的话，这时候她会怎么做？那位殿下铁定会嘿嘿傻笑说道：，没问题的！h吧。明明一点根据也没有。但她肯定会满脸笑容，不管周遭气氛，直接用愚蠢的玩笑话带过。这种事我模仿不来。我从来没有想过，在这种时候露出笑脸是一件如此困难的事。」 「团长……」 「我很想代替司令跟你说一句『没问题的』。但是……」 「…………」 「听起来果然像是无意义的安慰台词吧……哎呀呀。」 只是……哈尔瑟迪斯加快脚步，十分可靠地说道： 「只有一件事我能肯定。如果我在这种时候抛下部下不管，跑去找她的话，那位殿下一定会生气，绝对会。」 艾思堤尔，你有看过她真正生气时的模样吗？非常非常可怕。尤其是还带着笑容的时候，更是加倍可怕—— 团长说着这番话时，表情始终相当认真。 真是可畏的希妲女司令。 居然能让大石怪形容到这种地步！ 「所以不要再提去找她了。」 「…………」 艾思堤尔的喉咙仿佛被锁住似的无法回应，只能点点头。 正当他们心想已越过山头时，一条河川倏地呈现在眼前。 河川宽度大约有十公尺吧，乍看之下流速不强，但从岸边的岩石不断遭受河水冲刷的情况来看，水深似乎比想像的要深。 环顾岸边，可以见到一艘称不上坚固的小船放置在不显眼的地方，一旁还放有船桨。 「依据纸条的指示，似乎是要用这艘小船过河。」 「他们是认真的吗？」 「我也希望这是玩笑话。」 会喜欢住在这种地方的，究竟是什么样的怪人啊？ ——仅有他一人住在那里，所以只要抵达指定地点就会知道是谁吧。 他们打听长老居住的小庙后，一名耳闻的会士在他们即将出发之际如此说道。大部分会士都对哈尔瑟迪斯一行人敬而远之，但也有少数例外，这点着实令人高兴。 艾思堤尔沉浸在他人给予的渺小亲切感中，感到有些紧张。 ——若是偏离指示的道路有可能会碰到陷阱，所以你们要小心。 哪种陷阱？ 他虽心有疑惑，但可不想特地冒险去确认。那名会士指着自己脸颊的伤口，低声说道：「否则就会像我这样。」 纸条上最后只写着「用船渡河」，然后就不负责任地结束了。 就像是冒险家写到一半的日记，让人惴惴不安。 他总有种在参加试胆大会的感觉。 船只撞起水花逆流而上，偶尔会有银色小鱼露出肚子「啪沙」在船只附近跳起。然而，艾思堤尔与哈尔瑟迪斯丝毫没有游玩观景的心情，目不斜视地往前赶路。 两边河岸断断续续地出现又隐没，水流逐渐加速。 不知不觉间，河川宽度变得相当狭窄。 「艾思堤尔。」 冷不防团长开口唤他。 艾思堤尔站在船首以两手扶住栏杆稳住身子，回头看向手持船浆的团长。 「你会游泳吗？」 「不是很擅长。」 「是吗？那么，退开吧！」 咦？还来不及细想，艾思堤尔便反射性地迅速蹲下。 哈尔瑟迪斯手中的船浆「轰！」地发出咆哮，扫过方才艾思堤尔金发脑袋曾在的空间。水花往前喷洒划出弧形。若是没有躲开，他的脑袋铁定会分家。 「你怎么突然——！」 察觉到另一股危险后，艾思堤尔顿时噤声。 有影子！ 在狭长的船底下映照出了一道歪斜的椭圆形黑影。 就在艾思堤尔的眼前。 出现在他头上的东西的黑色影子烙印在河面上。刹那间，他就像是中了定身咒般紧紧盯着黑影。「快跳！」团长大喝一声。 同时自上方挥来的凶器发出偌大的声响，破坏船底。 小船确确实实地被砸得粉碎。

1 在小船沉没之前，哈尔瑟迪斯与艾思堤尔敏捷地跳至岸上。 「哎呀～～怎么会躲开呢？躲开是不行的喔。」 小船残骸的船首像是剌进河面般，向上竖起。 一名浑身湿淋淋的男子站在船尖，摇摇晃晃地取得平衡。 即便隔着衣物，对方仍是瘦弱到能清楚数出每一根肋骨。 就像螳螂一样。 艾思堤尔心想。 也许是削尖的下颚与大嘴巴的关系，也或许是因为细长手腕摇摇晃晃的摆动方式，对方总让人联想到拿着斧头的螳螂。 这是名眼白格外明显的奇怪男子。 「这样做你们反而会更惨喔。你们打算去见住在前面的老头吧？要是让你们过去，我可就头疼了呢。」 男子边跳上岸边说： 「有人命令过我，让你们不要太过多管闲事喔～～说你们很碍眼。那边那位大哥，你听明白了吗？所以——你们要死在这里！」 男子手中的锁链往前飞出。 绑在锁链前端的是颗铁球。 方才就是这颗铁球击碎了船底。 铁球就像长矛一般迅速飞向哈尔瑟迪斯的胸口，他则是提起爱剑避开。 锁链擦过剑刃时，发出了「叽叽——」刺耳的声响。 冲击化作火花碰撞出白光，男子挑起淡眉。 「哦～～体型这么庞大，动作却很快嘛？」 「团长！」 艾思堤尔也拔出长剑，却受到男子不断挥舞的锁链阻挠，无法轻易靠近。 锁链缠上了哈尔瑟迪斯的巨剑。 束缚住他的行动。 哈尔瑟迪斯的动作瞬间顿住。他用力踩稳步伐，双手施力，企图连同锁链将男子拉过来。 男子如裂缝般的嘴巴扬起贼笑。 另一只手上亮起光芒。 接着一个金属薄圆盘自他的手中飞出。 「两手都有武器！？」 铁球只是幌子吗？ 就在艾思堤尔吃惊得瞪大眼睛时，团长已经将手腕一转，剑尖改变方向，起脚往前疾冲，突刺一般地袭向男子。 原本紧绷拉直的锁链忽然扭曲，男子不禁脚步踉呛。 金属薄圆盘没有命中目标，掠过哈尔瑟迪斯的黑发后，剌进身后的树干。 男子想放开锁链，却迟了一步。 哈尔瑟迪斯仅用单手紧握巨剑，以剑勾走铁球与锁链的同时，转动身子挥出长臂。 这种距离下完全无法闪躲。 遭受肘击后，男子的脸部顿时被打扁，皮开肉绽。 ——用剑的武人通常不会选择这种战斗方式。因为他们会执著于剑技，以剑术集中攻击。 这是将格斗技与剑技融合的战斗方式。 对于〈米特兰达〉那种骑士出身的人而言，这根本是连作梦也想像不到的作战方式。对方也因此大意了吧，就在哈尔瑟迪斯的手肘逼近眼前时，男子也是露出了「怎么可能！」的表情。 「是谁雇用你的？」 「好痛、好痛啊！！」 哈尔瑟迪斯抓住男子后质问。 男子跪坐在地，哈尔瑟迪斯仅用单手便自后方按压住他的脑袋。艾思堤尔正想走近时，却见到男子的表情再次出现转变，大吃一惊。 男子在笑。 可能是脸颊受伤时血跑进了眼睛，螳螂男闭着单眼，转动脖子想看向身后的哈尔瑟迪斯。 「请、请你饶我一命——谁会这样说啊。没用的啦～～根本一点也不痛！你是白痴吗？我怎么可能会说啊。」 是吗？——哈尔瑟迪斯低喃。 「那么你就好好睡一觉吧！」 「……！！」 团长毫不留情地以单手将男子的头颅往下敲。 艾思堤尔相当怀疑，对方的脸该不会直接陷进地里了吧？ 「他死了吗？」 「不，我没有砸碎他的头盖骨。」 「这名男子使用的武器——我从来没有见过。他是什么来历呢？」 「…………」 哈尔瑟迪斯直起膝盖站起身。 他捡起大剑收进鞘中说道： 「达拉·亚努，我记得这个暗杀集团确实是使用这种武器，但是——」 团长一脸不解。 「这名男子的实际年龄比外表还要年轻，而且破绽相当多——就杀手而言，还未训练完全。他太弱了。」 「太弱了？不不，我觉得他已经很厉害了耶……就各种意义而言，他都已经是超乎常人了吧。」 「不，那个暗杀集团以前不是这样子的。」 「以前？」 「他们已经被歼灭了。」 「什么？」 「据我所知，大约在六年前，达拉·亚努的要塞就被人攻下，当时身为首领的老人也死了。而攻下要塞的正是〈米特兰达〉。」 「咦……！」 哈尔瑟迪斯看向上游。 小船毁了，连残骸也几乎被冲至下游。就算想沿着河岸往上走，前方的河岸却在中途断绝，无法前进。 「那么，该怎么办呢——」 「团长，要改变路线吗？可是，这个男人怎么处置？」 动也不动的刺客。 这时指尖抽动了下。 他竖起指甲像在刨抓地面，倏地瞠大眼睛： 「不痛、我才不会痛咧……我才没有这么弱！可恶！你这个臭和尚——我要让你死在这里！」 「醒、醒过来了！？」 男子的口中吐出泡沫，如猛兽般不管三七二十一地冲来。 男子手上已没有武器。 哈尔瑟迪斯的身后是河川。 他打算跟团长同归于尽。 「团长，危险啊！」 哈尔瑟迪斯眯起眼睛准备应付来袭。就在这时，不知究竟发生何事—— 男子忽然浑身痉挛，僵立在原地。 脖子上刺着一根细针。 男子用力转动眼球。 「……萨奇亚，你这个混帐——」 男子愤恨啐道，突然膝盖一弯扑倒在地。另一名男子出现在哈尔瑟迪斯与艾思堤尔眼前，打横抱起男子倒下的身体后，瞬间又消失无踪。 「新的敌人吗！？跑去哪里了！」 见到团长抬头看向上方，艾思堤尔也跟着望去。 接着失声惊叫： 「什么时候跑到那种地方去了——！？」 新出现的男子正站在枝头上低头俯视着他们。 对方将失去知觉的螳螂男扛在肩上，自暗色发丝底下投来冰冷的视线。明明扛着一个人类，对方却似乎一点也不感到沉重。 艾思堤尔完全无法捕捉到这个新敌人的动作。 因为对方根本是冷不防地凭空出现。 2 新出现的男子就站在树枝枝头上好一阵子。在暗茶色头发与衣服的遮掩之下，仅看得见他其中一眼。瞳孔颜色为灰色。 哈尔瑟迪斯和艾思堤尔还不知道这名男子曾与希妲有过接触，而且还带走了她。 一丁点气息也没有…… 「你也是达拉·亚努的残党吗？」 名为萨奇亚，拥有灰色眼瞳的男子站在原地，没有回答哈尔瑟迪斯的质问。 为什么对方没有马上离开呢？ 明明至今一直藏在暗处，甚至不让他们察觉到气息，为何会特地现身，又带走同伴呢？ 灰眼男子双眼眨也不眨，张开嘴巴。 话声就像是吹来的风一般，一点人类情感也没有。 「你什么也办不到。」 「什么？」 「所以上面没有命令我杀了你。刚才是这个男人擅自抢先行动。」 灰眼男子淡淡说道，他看来还相当年轻，实际的岁数恐怕与哈尔瑟迪斯及艾思堤尔相差无几吧，但那只灰色眼睛却十分老成。 「现在的你办不到任何事。」 折回去吧——男子再次警告。 艾思堤尔恼怒大叫： 「住口！你又懂什么！？」 「我知道你身上那无法解除的诅咒。」 哈尔瑟迪斯将刚才螳螂男手持的武器——银色薄圆盘再掷回去。 萨奇亚闭着双眼避开圆盘。 他仅是微微偏过脑袋。 同时因为这个动作，他们看见了藏在浏海底下的右眼。 另一只张开的眼睛里，有着金色的瞳孔。 「邪眼——！？」 「…………」 面对艾思堤尔的惊叫，男子沉默不语。 「别被迷惑了。」哈尔瑟迪斯说道，视线从未离开过邪眼萨奇亚的身上。 「他并不是魔物，是人类。」 「可是听说左右瞳孔颜色不同的人拥有魔力啊！而且他刚才那些动作，根本不像是一般人类！」 「那你又是如何？」 「咦……？」 「艾思堤尔，遭受诅咒的你已经不是人类了吗？」 「才不是，我是……！」 「只要看着存在于眼前的事物就好了。」 哈尔瑟迪斯接着又道： 「至今我也很常被人当作是怪物，如果他是怪物的话，我们就是同类了。尽管放马过来吧！」 「团、团长——？」 这个人……这个人难道就没有任何害怕的事物吗！？ 而且脑袋还一点一点地烧坏。 哈尔瑟迪斯的自制力该不会已经快到极限了吧？ 「给我滚下来。」 哈尔瑟迪斯沉静地语出恫喝，瞪向灰眼男子。 「我现在才不管你们愿不愿意供出雇主，反正你们绝对不会说的。只不过，看到老是有人在附近偷偷摸摸地转来转去，真是碍眼极了。我要送你们上西天，放马过来吧！」 「我是无所谓啦。」 邪眼萨奇亚自言自语似地低喃： 「如果你不在乎那名少女会有什么下场的话。」 艾思堤尔顿时怔住。 「……难道——」 好不容易张口说话之际，哈尔瑟迪斯身旁的气息丕变。 「我要杀了你！」 「团长！？」 「不想死的话，你也离远一点吧。」 「这种距离是攻击不到对方的！请你冷静一点！」 视线下方，黑发战士正与同行的女子互相争执。 萨奇亚也不晓得自己为何会如此挑衅对方。如果是平常的自己，绝对不会说出这种肤浅的话。 也许是想看看那名高大战士认真起来的模样吧。 那名男子竟能砍倒黑色巨兽，其强悍无庸置疑。 刚才雷特使用飞行道具与他战斗时，他甚至还没使出一半力量。 萨奇亚接获的指令是监视这名男子。 他不认为自己完全了解凯尔德在想什么，但是他知道，凯尔德想测试这个男人的实力。 对方的极限在哪？弱点又是什么？ 这名男子重视的是对〈米特兰达〉的忠诚心，抑或——是对那名古怪少女的义务责任？ 尽管自己的直觉敏锐，却全然看不清那个希妲在想什么。 萨奇亚与拉基维尔自异教村落起一路跟踪着〈黎明使者团〉，对方应该有察觉到他们的气息，只是无法确认。 直到提及那名少女之前，对方铁定都没有将眼前的刺客与希妲的失踪连结在一起。 哈尔瑟迪斯明显露出震惊的神情。 奇妙的是，萨奇亚能够明白这名男子的心情。 因为当时他完全没预料到，冒牌圣女希妲竟会毫不抵抗，乖巧地对他言听计从。他本来以为必须费尽九牛二虎之力才能绑走她。 然而，实际上并非如此。 希妲自己留下了纸条，没有向任何人提起半句就离开了旅馆。 那名奇特的少女究竟在想些什么呢？ 萨奇亚满心疑惑。他从未见过如此古怪的女孩。 但是，现在有一件事他能肯定。 就是这个名为哈尔瑟迪斯的男子心中怀有的情感，并不是身为护卫的义务责任。那双眼睛，是一个男人不惜愿以性命交换的眼神。不，甚至有着更强烈的某种——快到极限，紧紧压抑的情感。那名少女的存在是这个男子生存的意义。 如果今后对方成了凯尔德的眼中钉，要除掉他实在太简单了。 他们根本用不着特地出手。 只要杀了那个圣女就好了。 光是如此，这名男子恐怕就会自我了断。 「我跟你之间已无话可说。」 邪眼男子将扛在盾上的同伴身体再次调正，低头看向哈尔瑟迪斯。 「你说什么？」 「不——」 他低喃后又拉回视线。 「还有一件事情。〈米特兰达〉的狄欧尼军师与你会面时，对你下了什么命令？」 这件事有这么重要吗？ 哈尔瑟迪斯的怒火更旺。 「他只是命令我保护她而已！那又怎么样！」 「…………」 邪眼萨奇亚像在揣测背后意涵般地沉默不语，最后似乎是判定他并非在说谎。「原来如此，只有这样吗——」然后自言自语。 「护卫，你真是可怜呐。那名少女根本不指望你来救她。」 可恶！哈尔瑟迪斯在内心咒骂。 这种事用不着对方明讲，他自己也知道。 希妲是下定决心后，才会离开他们。只要有心，希妲甚至能巧妙地藏起气息。无论哈尔瑟迪斯如何警戒周遭事物，她若是自己藏起来，根本防不胜防。 但是，被他人这样明白点出，实在让他非常火大。 见到哈尔瑟迪斯拔出巨剑，一旁的艾思堤尔错愕不已。 「团长，难道你打算用剑……」 「不想打架的话，我就让你想打。」 「你在想什么啊——！？」 巨剑疾速向敌人飞去，划破空气的飕飕声响与艾思堤尔的大叫重叠。 邪眼男子的身影刹那间消失。 下一秒，他已站在更高的枝头上。 他微微眯起灰眼，拨开浏海。 左手一闪，无数根针已落在哈尔瑟迪斯四周。 哈尔瑟迪斯咂嘴。 ——挑衅一点用也没有。 邪眼男子并不会做出那种认真冲过来的愚蠢行为。在这种距离与这种风速之下，细针是无法确切刺中目标的，这点对方也很清楚。 刚才的反击只是为了牵制住自己。 但下一瞬间，某种不是细针的武器划过了哈尔瑟迪斯的双手双脚。 衣服顿时裂开，鲜血喷出。 「——！？」 什么也没看见。 对方是混在细针当中使用了其他种飞行道具——只能想到这个可能性。但是到处都看不见疑似为凶器的物品。 隐形的凶器。 难道对方真的会魔法吗！？ 水流声在耳中轰隆回响。 哈尔瑟迪斯放下护住头部的手臂时—— 「吵死了，你们这群臭小子！到底在吵些什么啊——！？」 忽然有道老人的话声传来，音量大到几乎震破耳膜。 究竟是谁？ 有根圆木激起巨大的水花，气势万钧地自上游冲来，圆木上还站有一名老者。 「老头子乘风破浪？」 他错愕地喃喃自语。 艾思堤尔也吓得目瞪口呆。 刺客一见到老者出现，立即转身消失无踪。 将圆木一踢降落至岸边的矮小老者，看来简直就像是传说中的地精。他的双眼炯炯有神，牙齿突出，头发除了下半部头顶全是秃的，微风一吹来身子就像芒草一样摇摇晃晃。 他两手空空，身上穿着破破烂烂的袍子。 「啧！臭小鬼，被他逃走了吗？逃跑时倒是很快嘛。」 「不好意思，请问老人家您是——？」 「因为太吵了，我才会出来看看。怎么，你们是来找我的吧？总部的蠢蛋说会派人过来，就是你们吗？我会说有需要的话就自己过来，其实是拐弯抹角地表示不想惹上麻烦啊，结果竟然真的来了。真叫人头疼！」 老者撑大鼻孔，用力哼了一声。 「那么，您是……」 「噢，我就是安达吉罗。」 这么矮小的老人是〈米特兰达〉的重要干部？ 老人的身高只有哈尔瑟迪斯的三分之一，浑圆的大肚腩和外八的站姿，看来就像只跳蚤。老旧破烂的长袍下甚至可以看到整个膝盖，腰上捆着粗草绳而非腰带，如果说他是从洞窟里跑出来的原始人，反而更能让人信服。 安达吉罗老人露骨地摆出厌恶的神情，转头看向艾思堤尔。 「呜喔！」 ——呜喔？ 老人忽然变得一脸色相，显得心荡神驰。 「小姑娘～～你的胸脯真是不小呐～～」 「唔！咦咦！？」 「…………」 哈尔瑟迪斯突然有种似曾相似的感觉。 这、这是—— 艾思堤尔拼命四处逃窜，色老头则紧追在后。这时老人的身影与希妲重叠。他一阵晕眩。 他从来没有像这一刻一样，如此后悔加入了〈米特兰达〉！ 「我太小看〈米特兰达〉了吗？这里根本是怪人的大本营嘛！」 3 ——狄欧尼大人，我今天见到了那位名唤哈尔瑟迪斯的会士。 ——你觉得他怎样？ ——他有着非常悲伤的眼神，似乎不了解自己内心的伤口有多深。 ——那个男人的话，保护得了你。 ——嗯，这点我相信。可是……他并不知道我的使命是什么。 ——就算不知道，也不会影响护卫的工作。 ——我有件事不明白。 ——什么事？ ——为什么有人能像那个哈尔瑟迪斯一样，将整颗心奉献给某一个人呢？还有那种足以深刻地伤害自己的情感，我无法理解。果然，我跟普通人还是不太一样吧。 ——没有这回事。总有一天你会明白的。 ——真是如此的话，一定是件非常美好的事呢。可是，要去明白这件事，也让我有点害怕。我也许会有所改变也说不定。因为要是太过爱一个人，或许就会不想放手。我说得没错吧？我害怕自己会变成那样，会变得想舍弃自己的使命。而舍弃了使命，我将会失去自己诞生至这世上的意义。 ——你和那个男人很像。 ——是吗？但我觉得……并不像哦，狄欧尼大人。 ——你们都下意识地害怕自己会受到伤害，只会去思考如何接受眼前既有的现实，却忘记要放眼未来。 ——我并不期待未来。因为从一开始我就没有那种资格。 ——希妲。 狄欧尼柔声唤道，像是要开导她。 ——至今为止，你对于他人的情感都太过敏感了，总是想着要实现他人的愿望。若是身旁有人口渴了，你就会下意识地倒水递给他喝。这一点你自己知道吧？ 是的——希妲点点头。 ——我并不是对身为巫女的你说教，这单纯是一个老人爱管闲事。与其害怕失败而什么都不做，我倒是希望你活得毫无后悔。好了，你可以出发了。这也许是我最后一次跟你说话了。我会为你祈祷旅途一路平安顺利。 4 「喂，出来吧。」 拉基维尔站在门口用脚踢门，语气粗鲁地对囚犯说道： 「你如果发誓不会乱来的话，我就放你出去散步。」 「哎呀……真的吗？」 希妲满脸诧异地回过头来，将小手轻轻放在膝盖上绽开笑餍。 「真叫人高兴～～可是，这样子没问题吗？」 「一整天被迫看你在那边写奇怪的日记，我才会先发疯咧！」 「说得也是呢。若是让我刺个绣的话，至少还能消磨时间哦～～」 「别开玩笑了，蠢女人。哪能让你拿针啊！」 「纸跟笔呢？啊！这些太贵了？」 「你不是千金小姐吗？那对你来说算贵吗？笔是尖的，所以也不行！」 「那么，书呢？」 「书吗……嗯，书的话应该可以吧。不不不，不行。如果是很厚的书，你用书角打我的话会死人的，还是不行！」 「——那个，拉基维尔，你说用书角打人，是认真的吗？」 「你、你那是什么眼神啊！」 「那么，薄薄的书也可以。」 「我说啊……薄薄的书就只有谎话连篇的宗教绘本跟A书而已哦？」 「哎呀呀～～不！我倒是非常热切欢迎这些书哦！」 「你搞什么啊，真是让人发毛。你那么喜欢宗教吗？」 「不不，不是宗教，是后面那种！」 「那个大块头居然受得了这种女人——」 拉基维尔将蓬松的外套递给她，命令道：「穿上吧！不要主动向其他人攀谈、讲废话哦。要是你有任何一丁点奇怪的举动，我绝对不会手下留情，听明白了吧？」 「是是，我知道了～～」 她真的知道了吗…… 他不耐烦地斜眼看向兴高采烈的冒牌圣女，大摇其头。 她穿上刚好紧紧包覆住身体的外套后，当场转了个圈，佩服似地说道：「没想到还挺轻的嘛～～」 「在这种热死人的地方，外出时都得穿。不那么轻的话就没意义了吧。」 「一路上我的眼睛都被蒙住，根本没看见这里长什么样子，怎么可能知道呀。」 「为啥女人可以这么聒噪啊？」 他一边咕哝一边走出走廊。 外头是呈现直条纹一字排开的柱廊，柱子上装饰着颜色比翡翠还要鲜艳的绿色孔雀石，四处都是使用了缟玛瑙打造的墙壁。黄金香炉也被随意放置，四周飘散着时时刻刻点燃着的焚香气味。 拉基维尔让希妲走在前头。 「哎呀，好壮观呢。房间已经很漂亮了，外面更加豪华呢，就像宫殿一样。」 「…………」 「啊，有庭院呢。哎呀～～还有松鼠呢！真是可爱～～看起来好好吃哦。」 「看起来好好吃？」 「咦，你有听到什么吗？话说回来，房间还真是多呢。」 「看就知道了吧，安静点啦。」 见到从走廊转角走出的一名魁梧中年男子后，拉基维尔啧了一声。他本来以为这个时间、这个地点不会遇见对方的。 男子主动开口交谈： 「呦，真是巧遇啊！这位姑娘是新来的吗？初次见面，你好！」 这名拥有小麦色肌肤的男子虽然态度亲切，但用着商人的眼光上下打量希妲。 希妲带着恬静的笑容点头致意。 「你好啊～～」 「哦？真是个不怕生的姑娘呢。」 男子大感意外，也跟着露出真心的笑容。 看来是以为她是个牲畜无害的小丫头吧，真是大错特错！拉基维尔往前跨一大步遮住希妲，仅勾起嘴唇皮笑肉不笑。 「不好意思，我们很忙。你也早点离开比较好吧？我记得你说好不会进来这里的。」 「噢噢，别这么不知变通嘛。这里可是我的宅邸呢！不用你说，我也会离开的，我只是稍微进来看一下而已。不过，难得你今天心情很好呢，居然没有无视于我，实在是非常少见呀——」 在男子将厚实的手掌放在他肩上的那一瞬间，拉基维尔用力拍开。 「先生，请你不要碰我。」 「不，我只是……」 「你是不是误会了什么？你和我们的立场应该是对等的吧？」 他故作讨好地笑着，抽起藏在袖口的小刀。 男子的脸色顿时大变。 「好了，快走吧。我也不想在这种地方见到血啊。」 而且还是你这种肮脏男人的血。 男子随便敷衍地告辞之后快步离开。「罗哩吧嗦的蠢猪！」拉基维尔啐道。自方才起一直静默不语的冒牌圣女注视着他。 「你不喜欢有人碰你吗？」 「吵死了！」 内心仿佛被她看穿了般，他不禁打了个冷颤。 居然被她撞见这种无聊的场面。 他催促着希妲，自己也走上楼梯。目的地是最上方的楼层，在那里有一间格外特别的房间。 从窗户可以眺望设在下一个楼层的整座空中庭园。 今天琳莎也是独自一人坐在窗边望着窗外。 「琳莎，我来看你了！」 出声叫唤后，黑发的琳莎开心点头。她慌忙穿上外套，自己将圆椅子搬至门口后再坐下。 隔着房门后方另外装设的铁栏杆，琳莎目不转睛地瞅着他带来的希妲。 「拉基维尔，是你的朋友吗？」 「不是啦，她只是个客人。」 「客人——？你好，我叫作琳莎。」 「你好啊，我是席雅希妲，请叫我希妲。」 希妲笑容可掬地寒喧。 还以为希妲看到铁栏杆会害怕畏缩，但她的惊讶瞬间就消失了。真是无趣！ 「客人……真是非常少见呢。可是，你在笑。没有露出难过的表情。所以这是好事吧？」 琳莎盯着希妲说道。 「呃，是啊。对了，你有想要什么东西吗？我会在这里待一阵子，有什么想要的东西尽管告诉我吧，琳莎。」 「拉基维尔，你昨天也讲了一样的话哦。」 琳莎感到有趣而笑了起来。 「我，很满足了。所以没关系的。不用那么担心我。」 「是吗？那么，我先走罗。」 「嗯，明天见。」 窗外，可以见到白花在风中摇曳不定。 离开琳莎的房间后，希妲没有开口说半句话，于是拉基维尔走下楼梯时说道： 「要是待得太久的话，琳莎会担心的，虽然我一点都不在意啦。就连外袍也是，其实根本不需要特地穿上的。」 「这样子呀。」 「她是个很温柔乖巧的女孩。」 「嗯，我也这么觉得。而且是个非常漂亮的女孩哦。」 「和她说话的时候，我就会觉得自己是个正常的人类。」 「正常的人类？」 「得天独厚的你，根本无法理解我们的心情吧。」 「是的，我无法理解。」 拉基维尔在楼梯间转头面向希妲。 「我真的看到你就很火大！就只是因为长相比其他人好看，我和琳莎至今却得遭受到那么多悲惨的事！」 「…………」 「你知道那个孩子遭遇过什么事吗？我就告诉你吧！她在年仅十二岁的时候，就被当成礼物送给了北方的领主，成了他的小妾。但是，只是这样的话那就算了。那孩子她……是个活武器。」 「活武器？」 「是一种在东方国家流传的暗杀术。如同你看到的，她是个善良的好孩子，就连蚂蚁也不忍踩死。可是她从小就被喂毒，还得每天每天都被迫睡在毒草床上，所以那孩子的泪和汗水都变成了剧毒！」 你明白这代表什么吧？他瞪向希妲。 「也就是说，她的存在只是为了杀死领主而已！事情已经过了三年，她体内的毒也变淡了很多——她还是非常害怕有人靠近自己！害怕自己会不小心杀了其他人！」 「所以才会装设铁栏杆吗？」 「在她的强烈要求下，我们才装上去的。因为她说隔着铁栏杆的话，跟别人说话时，至少心情可以比较平静——好了，接下来是这里。」 他带着她四处观看房间，里头聚集的都是年幼的孩童们。 全是一般设施无法收容，各自怀有问题的孩子们。 拉基维尔故作轻快地说： 「在这里呢，一打开门就有刀子飞过来是很稀松平常的事哦。勒住你的脖子是在跟你打招呼，『去死吧！』这句话的意思就跟『天气真好』差不多。 ——不过呢，我刚才给你看的这些，都还算是正常的了。情况非常糟的孩子们，都被送到其他地方去了。」 「这是〈米特兰达〉的工作吗？」 「〈米特兰达〉？哈哈！」 拉基维尔像是听见了超级好笑的笑话般，仰头大笑。 接着戛然停止。 「那你觉得呢？不好意思啊，我才不会上钩回答你的问题咧。」 他坏心眼地反问。 「我……」 希妲平静答道： 「认为〈米特兰达〉并没有直接参与这些事。」 「哦～～？」 「只不过，你们的指挥官是〈米特兰达〉里的人。而且他是为了私人目的才会收容这些孩子的吧。而你，拉基维尔，非常崇拜他。恐怕胜过任何人——」 ——也胜过这世界上所有的神明。 5 也称作北辰隐者的安达吉罗元老居住在河川上游，即使通过瀑布，还要再往上走一段路才会到。 听说夏季时，他会直接睡在巨木里的树洞里。 实在是个强健到足以与原始人媲美的老头。 「总部里的那些鼻涕小鬼们，连这～～种事也得特地问我才晓得怎么处理吗？真是无可救药！所以呢？诅咒又怎么样了？其实这也没什么关系嘛，这样也很好啊。我反而比较喜欢你现在这样呢！嘿嘿嘿嘿嘿！」 他从下方灵活地伸手过来。 艾思堤尔全身窜起鸡皮疙瘩，拼命抵抗。 「老人家，请您别再开玩笑了！」 「安达吉罗元老，请您自重一点。」 「什么嘛，小气！」 见到艾思堤尔快要濒临暴走边缘，哈尔瑟迪斯忍不住悄声说道： 「你那么激烈反抗的话，对方反而会更加开心喔？」 艾思堤尔用非常骇人的眼神瞪向团长。 冰蓝色的双瞳里闪着寒光。 「所以你是要我安静下来，乖乖让他摸吗？」 「呃，不，我不是这个意思——」 「为什么男人可以做出这么神经大条的发言呢！」 「…………」 呃，你也是男人吧？ 他斜眼看向北国出身的部下，这时基于与方才不同的原因开始担心他。 况且，铁定是女人的神经比较大条吧。 「团长，你能够明白这种无处宣泄的悲惨心情吗……！？」 「我明白。」 「啊！」 「我很能明白。」 「——真的非常抱歉。」 几乎每天都被摸屁股的哈尔瑟迪斯，口气听来很沉重。但艾思堤尔又想起老是骚扰他的希妲此刻失踪了，不由得难过地垂下肩膀。 「我不喝茶，所以你们若想喝水的话，就自己去河川里汲水吧。要不要吃炸蝉啊？」 「不了——谢谢您的好意。」 哈尔瑟迪斯抬起大掌推辞。 「不说这个了，刚才的刺客——」 「啊，不用管他们不要紧的，我心里已有了一些眉目。」 「…………」 安达吉罗元老毫不介意他们诧异的视线，喀啦喀啦地吃着炸蝉，喝了口装在碗里的清水。 「噗哈～～」老者吐了一大口气，以袖口擦拭嘴角。 「小姐，说说看详细情况吧。」 「我不是小姐。」 「让我做个美梦也没关系嘛，体恤一下老人吧。」 老人一边拔着掺有白色的鼻毛，一边倾听艾思堤尔的经历。 当初艾思堤尔是中了执事设下的陷阱，身体才会变为女性。 随后他在希妲及〈黎明使者团〉的协助之下回到故乡，又与执事对决，尔后执事逝世—— 「所以，结果诅咒只解除了一半而已罗？」 「是的……」 「嗯～～有什么线索吗？就算找到了施下诅咒的术者，也没那么简单复原吧。」 「陷害我的执事，临死之前曾经跟我说过一件事。」 「喔？」 「他说那是彻底解除诅咒的线索，然后在我的掌心上画了某个图形，要我去寻找那个东西。」 「图形？是徽章之类的吗……你还记得那个图形吗？」 艾思堤尔思索了一会儿后，点头答是。 他在坐着的前方地面上，以手指画出图形。当那个与装饰性强烈的费拉文字相似的图形出现时，安达吉罗元老不再搔抓臀部，也停下了抓起炸蝉的手。 他眯起炯炯有神的眼珠，接着抬起视线看向艾思堤尔——再看向哈尔瑟迪斯。 「原来如此～～若真是如此，这就是必然吧。」 老者喃喃自语的内容让人一头雾水。 艾思堤尔将身子往前倾。 「您知道这图案吗！？」 「嗯，知道知道！看了这个图案之后，我也明白那帮鼻涕小鬼会让你们过来的理由。这对他们来说负荷太重了。」 安达吉罗元老重新坐下。 感受到老人的紧张后，他们也伸直后背。 老人以掌心侧边扫过地表，将图形消去。 「记得，这件事千万不可泄露出去。这是古老神明的符号，如今甚至禁止人民信奉弛——但是，这个流派暗地转往地下发展，现在仍然延续着。艾思堤尔，你身上的诅咒就是其非正统的法术。」 「古老神明，非正统的法术……？」 「那么，有办法可以解除诅咒吗？」 「倒也不是没有——」〈米特兰达〉的最年长元老说道： 「但要等待时机。」 你先暂时回避一下吧——艾思堤尔听了后，顺从地颔首，踩着有些蹒跚的步伐离开成了隐者居所的巨木。 「不要走太远啊。」 艾思堤尔又对哈尔瑟迪斯点点头后，慢慢走下缓坡。 「——那家伙没事吧？」 「现在他还觉得不敢置信吧。就算得知诅咒能够解除，也没办法打从心底高兴起来啊。那么——」 老人盘腿坐好，将手放在膝盖上，目不转睛地注视着他。 「我待在〈米特兰达〉也很久了，几乎大大小小所有事情我都晓得。鼻涕小鬼们会派你过来，就是要问问你的觉悟。」 「觉悟？」 哈尔瑟迪斯皱起浓眉。 什么觉悟？ 如果是保护女司令官的命令，他早就做好觉悟了。 但他总觉得鲁帕司令官先前说的「搞不好可以听到有趣的消息哦」这句话，似乎藏有某种特别的含意。 就是基于这个因素，他才会来到这里。 「你的地位还很低下呢，哈尔瑟迪斯。关于〈米特兰达〉，什～～么事都不晓得。这两年来你埋头于反复抄写书籍，什么都不理会。你要是有心试图理解内部情况的话，应该就能避免卷入无谓的争权夺利里。我没说错吧？」 「——您说的或许正确。」 「不是或许。就因为你这副德行，才会轻而易举地让希妲跑掉，你这不成才的笨小子！」 老人直言不讳地骂道。 仿佛洞悉了一切般。 他紧紧咬牙： 「请您不要把我说的像是被新娘抛弃的男人一样。」 「哈哈！从没娶过女人的蠢小子在说什么啊，真没出息！」 「…………」 这点你也一样吧！他暗暗反驳时，忽然察觉到一件事。 「元老，您刚才称呼她为希妲吧？」 「那又怎么样？」 「一般人都是叫她席雅希妲。您见过她吗？」 「噢，当然有啊。你以为我是什么人啊。」 老者摆出受不了的表情，同时得意地挺起身子。 「那孩子被任命为女司令官时，我也在场呢。哎呀，当时真是太精彩了。尤其是手势一级棒！不过揉捏的方式还太嫩了，应该要像这样子，顺着曲线用力捏他们的屁股……」 这个白痴色老头！ 就是你吗！就是你教给她多余的事情吗！？ 不断学习「忍耐」两字的男子哈尔瑟迪斯，拼命压下怒气。 不行！要是现在砍了这个色老头，就没办法问出想问的事情了— 「对了，希妲是狄欧尼带来的。」 「…………」 察觉到对方的口气有异，哈尔瑟迪斯松开紧握的拳头，看向老人。 「无论是生日还是其他方面，她完全吻合女司令官的条件。当时长老们有多么吃惊，我想你是无法想像的——对了，希妲是怎么向你说明的？她有告诉过你她成为女司令官的理由吗？」 「就跟元老您现在说的一样。她说自己具有巫女的资质，出生日期也刚好符合条件。」 「嗯。哎呀，这么说是没错，但不完全正确。」 「…………？」 「她并不是刚好成为女司令官，而是女司令官这个虚有其名的职位，是为了她才设置的。没错，远在四百年前就替她设好了，跟〈米特兰达〉的创立同一时间。」 他在说什么？ 老者的话语太过荒诞无稽了。 老头，你果然老糊涂了吗——？ 「你已经做好继续听下去的觉悟了吗？」 安达吉罗以一种在他人脑海里轰隆回响的嗓音问道。忽然间，老人矮小的身躯变作好几倍大，压迫至自己眼前。 明知道这不过是错觉，哈尔瑟迪斯却被他的气势震慑住。 「我是认为，别听比较好。这也是为了你好。暗之哈尔瑟迪斯，一旦听了，你就再也不能回头了喔。」

于既定之日出生者，将会化为巫女。 ——尔后历经三度的死亡，神将复苏重生。 1 「来，凯尔德，那位就是你的叔父。」 少年望向父亲指示的方向，那里站着一位短发武将。 〈米特兰达〉的雪白斗篷在晴空之下耀眼闪烁。他既是武人，也是圣职者。那一天，他是第一次见到年纪轻轻就已加入著名修道会的叔父。 八岁少年会有的憧憬与自豪在他心里膨胀，使他连寒喧也无法完整说出。 「初次见面，你好。」少年说道。 叔父你好，能够见到你是我的光荣。 「怎么样，这是我的儿子！也是我的骄傲！」 那天，父亲的心情非常好。 他的步伐充满活力，甚至让人以为他可以不用再拄着平时的拐杖。父亲走向站着的弟弟，将手搭在他肩上。 然后再用那只手用力拉过儿子。 「跟我长得很像吧？」 父亲朝弟弟笑道。 能够见到好久不见的弟弟，父亲也很高兴呢——他单纯地如此想着。 就连当时叔父脸上曾经瞬间出现近似于痛苦的表情，他也完全没放在心上。他马上就忘了。 因为对方投向少年的眼神中充满关爱。 他用沉稳低沉的嗓音向自己说话，虽然没有别开目光，但从未试着伸手触摸少年。 「看你这么有精神，真是太好了。」父亲继续说道： 「狄欧尼，身为哥哥，我真是以你为荣。」 那时的天空，好蓝、好蓝。 燕子飞过天际的画面、蒲葵的叶子在风中摇曳反射着阳光的景色，就连附近港口的喧嚣，他都还记得很清楚。 他想变成叔父那样的人。 他非常憧憬对方在不可撼动的背影里、沉默寡言的态度里，所显现出的那股骑士的强悍。 「你叔父是个了不起的男人喔。」 这句话父亲说了无数次。 「我从来没有赢过我的弟弟。如果他比我早出生到这世上的话，他一定能成为出色的领主吧。在这世上，也许有人身体比他还要壮硕，也有人力气比他大，但是，弟弟有着不会输给任何人的强韧意志力。那是种内心的强大。他好几次都走过鬼门关前，有时还会好长一段时间消失无踪，但最后必定都会生还。你也要变成像他一样的人喔。」 「叔父是位很了不起的人，但是我比较想变成父亲这样的人。」 少年答道。 因为他总觉得不这样说不行。 脸上甚至挂着微笑。 父亲坐在椅上，笑吟吟地抚摸少年的头。 「是吗？真是个好孩子。」 那时，母亲究竟身在何处呢？她有听见丈夫与儿子的对话吗？倘若她在现场的话，她会以什么样的表情聆听这段对话？又会带着什么样的心情——？ 尽管父亲不良于行，但他是位个性开朗，平时总是温柔和蔼的人。少年从未看过父亲对佣人发脾气，或是对家人怒吼。他总是笑脸迎人。 正因为父亲是这样的人，因此当少年不经意见到父亲憎恶的神色时，内心非常震惊。 那是某年秋天，和平的午后。 母亲正在城堡的客厅里，将茶分别倒进茶杯里。 而父亲站在门口旁眺望着这幅光景。 明明是幅十分稀松平常的画面，但当少年要通过敞开的房门时．却不由得停下脚步。接着佯装若无其事再次回头，屏住呼吸。 仅以侧脸面对自己的父亲，眼神中有着憎恨。 ——如果这个女人不在的话！ 父亲以这种眼神望着妻子。 忽然一声巨响，陶壶在地上碎成片片。虽未听见母亲的尖叫声，但她僵立在原地，全身发抖，双手捂着嘴巴。少年知道她是察觉到了丈夫的视线。 父亲移开视线，紧盯着烫人茶水在地板上扩散开来的痕迹。 父亲拄着咚咚作响的拐杖走向妻子。 温柔说道： 「你没有烫伤吧？哎呀，不用这么急着捡这些碎片，要是不小心受伤的话，凯尔德会担心的。」 当时少年十一岁。 他对母亲没有什么印象。 她总是选些朴素不起眼的衣服穿，也不是格外引人注目的美女，但是，是位十分细心勤劳的女性。 谁想像得到，她竟会背叛丈夫呢？ 而且对象还是自己的小叔。 「已经没问题了吧。」 父亲的丧礼结束后，母亲如此呢喃。 「你已经没问题了吧。」 两天后，母亲留下遗书，在湖中消失了身影。 2 「太慢了！」 凯伊一边蜷起身躯不断前后晃动，一边大声抱怨。 「大石怪实在太慢了！只不过是跑个腿，怎么去了那么多天啊！？呜啊～～我已经受不了了！我要出去！不管谁出面制止都没用，我要出去！」 他霍然自墙边的长椅上起身，试图冲向门口。躺在地板上看书的诺尔索鲁伸出单手，拉住凯伊少年的长裤下摆。 「好了好了，我知道啦，你就乖乖待着吧～～」 「别用这么没有干劲的方式阻止我啦！呜喔，裤子快掉了。」 「嗯～～那么，就找个有干劲的人阻止你吧。来，自愿的人请举手～～？」 年少组全都无力地低垂着头，年长组除了老爹之外，其他人从一开始就没理会这场闹剧。 「哎呀～～好像没人耶？」 不，从刚才起我们就一直在阻止你了吧——老爹表示。 却完全传不进处于激动状态的凯伊耳中。 「老爹，加油啊～～」诺尔索鲁有气无力地声援。 「可恶～～你们每个人都一个样！你们都无所谓吗！？喂，小姑娘，你到底怎么想！？你从刚才起都在做什么啊！」 「凯伊，托尔加正在教他止血的方法喔。」 「啥？」 凯伊终于注意到辛德书记，不再暴躁胡闹，看向金发美少年。 在屋内一角，会计莱维正与草裙男托尔加相对而坐，练习用布包扎脚部。 练习对象正是失魂落魄的帅哥法恩。 「谁啊，给我……给我、爱、爱吧……」 ——看来是长时间没有看到女性，呈现出能源耗尽的状态。并非营养不足，而是女人不足。 「要杀这家伙根本不用刀嘛。」凯伊说道，「他几乎快衰竭而死了耶？」 到底有多喜欢女人啊？这家伙是真的不能缺女人呢。 莱维的额头滑下汗水，正在努力包扎实验对象法恩的膝盖，但也许是力道不够，一直无法顺利绑好布条。 莱维十分认真。 他集中所有精神，甚至没有听见凯伊一直吵吵闹闹的大喊声。 凯伊眨了眨眼。 「啊啊！不行，马上就松开了……」 「那么，该怎么做才正确？你好好思考，一定能够找到就算不用力气，也能够阻止出血的方法。」 「是的！」 辛德先生伸手放在凯伊的手臂上，微笑说道： 「莱维哭着说过，自己什么忙都帮不上，实在非常不甘心。所以现在才会这么努力学习喔……他说，现在要竭尽所能去做自己能做的事。」 莱维将长至脸颊的金发紧紧绑在脑后，用手背拭去额上的汗水。 小姑娘这家伙，我还以为他又在暗地里不甘落泪了哩。 没错，莱维在他们一行人当中，力气最小又没体力，而且个性胆小，动不动就哭。但是，至少他还有着不服输的个性。 仿佛是受到莱维的影响，原本蜷缩成一团蹲在地上的双胞胎也站起身。 他们互相对视用力点头后—— 「一二、」 「三四！」 「一二、」 「三四！」 当场开始做起伏地挺身——但是肚子相当碍事。 「这、这两个家伙蠢毙了……根本没有察觉到自己圆滚滚的身材嘛！」 「少年、少年，你看看那边～～？」 「啥？」 诺尔索鲁翻页时伸手一指，前方正是独自站在昏暗角落的阴郁男子，使鞭的席拉斯。「沙～～沙～～」从他手边传出的声响，是小刀在磨刀石上滑动的声音。 而且面无表情。 「妈呀～～太恐怖了吧！话说回来，我们的武器不是全被没收了吗！？他是怎么带进来的！？」 「喂，席拉斯，你有信心能逃离这里吗～～？」 「有。」 席拉斯回答下垂眼男的问题，手上仍然继续磨刀。 「噢噢，真的吗！？」凯伊握紧拳头。 「如果杀人也不打紧的话。」 「呃，不不，那样不太好吧。杀人还是不太好啦！」 「就是说啊？喂，少年。」 诺尔索鲁悠哉地说： 「假如眼前下着滂沱大雨，又有个巨大的瀑布，水流也非常的强劲，光看就很吓人。哎呀，这下子该怎么办呢？不过，假设你无～～论如何都要通过那里。那么，你会怎么做呢？」 「那还用说吗？当然是靠着气势和意志力冲过去啊！」 「哼哼。」 「『哼哼』是什么意思啊！居然『哼哼』！？」 竟敢瞧不起我！凯伊狠瞪向下垂眼男。 「那样也没什么不好啊。气势和意志力，也能够成为很惊人的力量的。只不过呢，如果是我，我会绕路寻找安全的路线喔。」 「咦？你难得说这种话哩……大哥，你不是讨厌麻烦吗？」 「是讨厌啊～～讨厌到脑浆快从耳朵里流出来的地步呢。」 「住口！别说那种恶心的比喻！」 「所以呢～～」诺尔索鲁一边翻着《米特兰达修道会的历史》，一边说： 「要是靠气势无法通过瀑布的话，就会受到重伤吧？即使没受伤，一旦失败了，重新拟定作战方式也很浪费时间。——所以，还是按部就班地寻找安全的路线，才能省下不少体力还有时间啊～～」 「…………」 「只是少年跟我的想法不大相同罢了。现在并不是在讨论谁的方法比较好喔～～目的都是一样的吧？」 「喔？大哥，那你说说看那个一样的目的是什么啊？」 「安全第一、高级待遇、另附三餐午睡。」 「你少唬人了～～！」 凯伊哈哈大笑。 这时他才发现，自从被监禁于总部以来，这似乎是自己第一次笑。 「当初那个网罗我的人可是这么说的喔。」下垂眼男脸不红气不喘。 「大哥你的玩笑话太难笑了，难笑到我连消沉的余力都没有啦！」 见到凯伊恢复活力，辛德先生也松了口气绽开笑颜。 「你知道我们最大的武器是什么吗～～？」 「嗯？最大的武器？」 「就是别人都认为，我们『无可救药、是没有任何用处的垃圾废物』。既然总部所有人都这么不把我们放在心上，我们就有逃出去的可能啊。」 「噢！那我们就让他们刮目相看吧！既然决定好了，就快点召开作战会议吧！那么，大哥，你有什么好主意啊？」 诺尔索鲁用阖上的书本指向已经呈现干涸状态的法恩。 「首先就让那个色胚大显身手吧。」 同时，有道人影藏身于远处的高窗外头，偷听他们的对话。 他从绑在腰上的小袋子里抓起炸蝉，丢进嘴巴里。 「——嗯～～哎呀呀。本想来说服他们，才会偷偷跑来察看情形，看来这下子无论说什么都没用啦。那些家伙们还没放弃吗？真叫人头疼哩！」 在〈米特兰达〉总部的司令室里，鲁帕司令官正与批阅不完的报告山搏斗时，忽然抬起头低语： 「有妖怪的脚步声。」 「什么？」 「噢，你没听见吗？逐渐往这里逼近了呢。」 「咦、咦？」 秘书官四下张望。 接着「磅！」的一声，房门敞开，一位像是跳蚤的老头大摇大摆走了进来。 烛台的烛火往横摇曳，秘书官大吃一惊，资料啪沙啪沙掉落在地。 「我都听见啦，你说谁是妖怪啊！？」 「而且耳朵还这么灵敏。安达吉罗长老，您总算返回总部了吗？哎呀，哈尔那小子怎么了？他应该去拜访过您了吧，您们没有一同回来吗？」 司令官似乎习以为常，向〈米特兰达〉的最高长老行了一礼。 「哼！我叫那个臭小子去跑腿啦。」 「您究竟是在哪里学会了如此庸俗的字眼呢——」 「不说这个了，立刻去召集那群鼻涕小鬼们！听好了，一个也不准少，全部都得到齐！明白了吗！？」 「抱歉，您是在说什么呢？」 「我把前阵子先行保留的答覆带过来了！很好，管你们什么军师选举，要做就做吧。现在就做！来吧，动作快！」 见到元老级干部面红耳赤地怒声咆哮，秘书官害怕得将资料抱在胸前，缩成一小团。 司令官严肃的表情中，单边眉毛忽然向上挑起： 「军师选举？」 「我老早就觉得不耐烦啦！不管是内部纠纷、传说，还是不可靠的参事会，全都一个样！都是那个狄欧尼不好，居然抛下职责自己一个人呼呼大睡，究竟把〈米特兰达〉的军师一职当什么了！」 「的确，只要您赞成的话，接下来只要召集干部即可。但是，这样真的好吗？」 「啥～～什么真的好吗？」 「啊，没什么。因为我一直以为您会坚决反对军师重选呢。」 「切！」 安达吉罗长老一副无所谓地耸了耸肩。 「你可别误会了，我并不认为派系斗争不好。若是没有竞争，也没有新的水流注入，池水就会停滞不动，逐渐腐败。不过，事情总要有个限度！每个家伙都跟墙头草一样立场不定，真叫我看不下去！〈米特兰达〉的团结跑哪去啦？根本是一盘散沙嘛。再这样下去，会被中央修道院总部趁虚而入喔？如果昏迷不醒的狄欧尼是纷争的导火线，那就快点把他拉下来，决定下一任军师人选吧！」 「原来如此。」 「你明白就好。」 老者呼吸急促地点头。 「还有，你们可要好好盯紧那群小伙子，以免他们逃走。要是让他们死了，至今的一切努力可就付诸流水啦。」 负责看护的少年关紧门窗，以隔绝总部自昨夜起出现的格外吵杂的喧哗声，并叹了口气。 「狄欧尼殿下——」 他坐在陷入昏睡的〈米特兰达〉军师旁，垂头丧气。 「我什么事都帮不上忙，真是太没用了。大家都在说，要忘了您的功绩，选出新的军师……都发生了这种事情……」 他拭去险些夺眶而出的泪水。 「您为什么还不醒来呢？您若是醒着的话，凯尔德阁下就无法那样恣意妄为了。军师，拜托您，请您再次恢复到以往生气蓬勃的模样吧。」 少年坐立难安，为了狄欧尼，他抱着姑且一试的心情，在房中摆上花朵，也在墙壁的凹洞里供奉装有蜂蜜的盘子。 这是他祈求健康与平安时的习惯。 尽管凯尔德曾经严厉警告过他，不准做这些多余的事，但目前凯尔德也不在总部里。 少年闭上眼睛，不断祈祷： 「至高之神堪萨亚呀，请您守护狄欧尼军师吧。」 3 「凯尔德大人，欢迎回来！我已经遵照您的吩咐，把那个女司令官抓来了。您现在要见她吗？」 有着天使般容颜的拉基维尔绽出笑脸，迎接凯尔德。 「好。拉基维尔，辛苦你了。」 仅是说了这么一句话，拉基维尔就高兴得快飞上天了。 少年这副模样十分令人同情。 卡洛斯商人的宅邸座落在占据这城市五分之一的卡洛斯人地区之中，如同一座宫殿般既大且广。凯尔德可以任意使用商人拥有的一处寝宫。他所搜集来的孩童，如拉基维尔，都住在这里。 这是因为身为屋主的商人欠了凯尔德一个人情。 那位商人虽然是个称不上清高的俗人，却不曾泄露半点口风。 「我本来想早点过来，但现在就跟以前一样，不能随意离开总部，真叫人心烦。」 「凯德尔大人，这也是没办法的事啊。因为您就快成为〈米特兰达〉的军师了嘛！」 「你笑得很开心嘛。你很高兴我能当上军师吗？」 「〈米特兰达〉变得怎么样都跟我无关。」 拉基维尔的表情有些僵硬，随后又变回笑脸。 「可是，那是凯尔德大人的梦想吧？如果您的梦想可以实现，我也会很开心。」 「梦想吗——」 凯尔德呢喃。 他领着拉基维尔前往希妲所在的房间。喷水池洒出的水在夕阳照耀下染成红色。 「负责看守的人呢？」 见到房门前没有任何人守着，凯尔德出声询问，拉基维尔于是露出了局促不安的表情。 「我没有吩咐。」 「为何？」 「因为我认为，那个蠢女人根本不可能会逃出去，凯尔德大人。」 很难想像这名谨慎细心的少年竟会说出这样的话。想必是察觉到即将挨骂，拉基维尔惨白着小脸。「算了。」凯尔德说完，少年明显松了口气。 这是凯尔德第一次会见席雅希妲。 手放上门把时，他出现了一瞬间的迟疑。 现今〈米特兰达〉当中承认女司令官一职的人们，仅仅是将席雅希妲当作门面。 然而，最高干部会的参事会长老们，又是怎么想的呢？凯尔德无法得知。因为构成参事会的长老们，多数姓名都未公开，甚至极少出现在凯尔德这类高阶干部的面前。他们的存在很诡异。 这点让凯尔德相当不安。 这群臭老头—— 不，但是参事会并没有干涉〈米特兰达〉事务的权限。 真正握有实质权力的，还是军师。 只有最高指挥官军师一人。 尽管凯尔德突然来访，拥有亚麻色长发的少女却不慌不忙，就像是早已知道他会前来一般，双膝并拢端坐在椅子上，双眼眨也不眨地注视着他。 对方远比想像中的还要年轻，有着虚幻般的美丽。 眼前的少女，为何会如此镇定从容？ 即便是在橘红的夕阳余晖当中，他仍能清楚见到少女有着明亮的翡翠色双瞳。 「我终于见到你了。」 希妲微微垂下眼帘低头致意。 「…………」 凯尔德站在原地，故意不回答。 但是，无论他怎么以沉默施加压力，都无法让这名少女惊慌失措。她始终面带微笑。 凯尔德想起拉基维尔仍在身后，开口命令：「你可以下去了。」 少年露出犹豫之色。他的视线转向希妲，见到她微微一笑后，才又回到主人凯尔德身上。眼中有着迟疑。 ——产生感情了吗？ 凯尔德有些吃惊。 「这里没你的事了，出去吧。」 「我知道了。若有任何吩咐，尽管随时呼唤我。」 「嗯。」 见到房门关上，他再次将目光投回希妲身上。这时女司令官开口： 「你现在是想要守护什么呢？凯尔德大人。」 一股雷电般的冲击顿时贯穿他的身体。 他倒抽口气，下意识地握紧置于身侧的拳头。 「你为何知道我的名字？」 「不，并不是拉基维尔告诉我的。重要的情报，那些孩子们一句也未曾提及。」 她摇了摇头接着说道： 「我一直在想，无论如何都必须与你见上一面才行，所以我才会自愿来到这里。」 「虚张声势是没用的。」 「你一直都误会了。」 「我误会了什么？」 「狄欧尼军师他——并没有背叛〈米特兰达〉。而且，也没有背叛你。」 「…………！」 他迅速拔刀，将剑尖抵在对方白皙的喉头上。 握住剑柄的掌心，沁出许多冷汗。 他至今从未体验过如此骇人的恐惧感。名为席雅希妲的少女眼睛却眨也不眨。 「小丫头，你知道自己在说些什么吗？」 「你始终在怀疑——狄欧尼军师在进入〈米特兰达〉之前，曾经接触过不可碰触的禁忌，也怀疑他是否为违逆堪萨亚神的合之使徒。」 「你……」 「然后再隐藏起他的过去，成了〈米特兰达〉的军师。你一直怀疑，狄欧尼军师是否隐藏着这种不为人知的秘密。另外——」 希妲站起身。 「也怀疑他所选择的我，也不断在猜想我是谁。」 「你到底是什么人？」 他可以感觉到冷汗沿着眼角滑落。 这名少女不怕死。不管是多么迟钝的人类，应该都能感觉到凯尔德的杀气。 「我收到了来自舰队的报告。当初我完成耗时甚久的任务，返回总部时——」 凯尔德重整呼吸，声音沙哑地道： 「恰巧你们已经启程了。为了带回你们，我先是打点好关系，对〈米特兰达〉的舰队下令。但是却失败了。因为一场出乎意料的、诡异的暴风雨。」 「…………」 「两个月前在客轮的甲板上，有许多人亲眼目击到你被闪电击中，却存活了下来。还有、还有——舰队的报告里头还这样写道：『甲板上出现了现任军师狄欧尼的幻影』。」 他尖锐地吸了口气。 「这样不叫诡异的话，又该怎么形容？奇迹吗？这种形同妖术的力量，是正派神明所赐予的神迹吗？我可不这么认为，中央修道院总部也这么觉得。后来我更加怀疑，甚至十分确信——狄欧尼其实是个惊世骇俗的大骗子，而你压根是个冒牌货！」 「不，你的心仍在游移不定。」 他推托似地否定： 「我已经不再迟疑。〈米特兰达〉必须走在正确的道路上；无论在何种时代，它都必须是弱者的希望。即便是表面形象。」 他们不需要可疑的军师。 甚至不惜大力排除，让自己取代对方的位置。 少女的眼中带着哀伤。 「那么，你为何没有将拉基维尔这类孤儿托付给〈米特兰达〉，而是亲自教育他们呢？而且还将他们与世隔绝。你是想训练他们成为自己能够任意使唤的手下吗？」 「——我没有必要回答你。」 「形同妖术的力量。」 「什么？」 「形同妖术的力量……这是你刚才说过的话。带我来到此地的萨奇亚，以及拉基维尔，他们两个人也是一样的吧？比普通人还要敏感纤细，拥有着异于常人的能力——人称异能的力量。」 「他们是人类。」 凯尔德斩钉截铁地说道。 并且紧紧注视着少女。 「但是，你——」 「你很怕我吧？」 「你这个魔女！你就是这样操控人心的吗？」 「成为〈米特兰达〉的新任军师，掌握实权。这就是你对狄欧尼军师所做的『复仇』吗？」 「没错。」 他首次自希妲身上别开目光。 他让视线落在因日暮而看不清图样的地毯上，双手在腰际互相紧握。 「果然，你在说谎。」 「你说什么……？」 凯尔德正要往前跨出一步时，就在希妲轻抬起头的那一瞬间，毫无招架之力地被她双眼的魔力攫住。 一阵幻影取代了肉眼所见的事物，然后形成漩涡将他吞噬。 下着小雨的夜晚。 抱头蜷缩在地的自己。 在寒冷刺骨的屋内，仅留下了一封信。十七岁的凯尔德站起身，打开那封写给自己的信………… 「住手！」 他厉声大叫，在逐渐无力的双腿上注入力量。 架起剑逼近希妲。 银色的刀身在黑暗中闪烁着钝光。 「你是巫女？别笑死人了！如果你真的是传说中的巫女，就试着接下这把剑的攻击吧！」 「我已经迎接了两次的死亡。」 「——！？」 「你若是在这里杀了我，这将会成为我第三次的死亡吧。你做好这个觉悟了吗？」 只有接受第三次的秘密仪式，且成功通过仪式之人方能成为上级会士。 直到这时，他们才知晓〈米特兰达〉的存在理由，以及不曾公开的传说。 「但是，只有极少数人相信这件事……若想知道更多与传说有关的秘密，就只能等到你成为军师，或是变成跟我一样的老头子后加入参事会才行了。」 接下来我要告诉你的，是第三项秘密仪式的其中一部分。 最高长老安达吉罗老人向哈尔瑟迪斯说道： 「刚才那位小姐——不，叫做艾思堤尔的小子提过的暗之纹章呢……虽然我已经说过了，但那正是世人遗忘之神的印记。 信奉那个神只的集团势力正在壮大，在现今的时代里崭露头角。——如果你听到这种话，会有什么感想？」 只会觉得这不过是妄想吧。 但是，艾思堤尔蒙受的诅咒并不是妄想也不是恶作剧。 如同之前那对姐弟治理的深山村落一样，世人遗忘之神仍残存于各地，的确是事实。 只是哈尔瑟迪斯之前都不晓得罢了。 甚至能改变一个人的性别，或让已死的野兽复活。 若是亲眼见识到这种力量，任谁都会畏惧害怕。 如果在无人察觉的情况下，那股未知的势力真的在世界的某处悄悄茁壮的话—— 「在很久很久以前，曾有预言指出暗之神明将会复活……」 邪恶之神？ 翻开圣典，与正派神明挑起战事的邪恶之物，皆是魔鬼。 并不是神。 邪恶的事物不能称作为神。 「过去的〈米特兰达〉曾经流传过一则预言：暗黑之神复活之际，同时互相对立的最高神只也将复苏——」 堪萨亚神将会复活？ 老人的话让哈尔瑟迪斯陷入混乱。 「并不是堪萨亚神。」 老人说道。 「并不是你知道的那个堪萨亚神。就算全部跟你说明，你也不会明白吧。这也是当然的。所以，只有我接下来说的这一句话，你要先牢牢记在脑海里。听好罗——」 于既定之日出生者，将会化为巫女。 「所谓既定之日，就是堪萨亚神的祭祀之日，刚好就是那名少女出生的日期。只有在那一天出世的人，才能成为真正的巫女。 喂，小子。 你以为除了希妲，我们没有再找过其他人吗？起码我们这些老人，都相信可以回溯至〈米特兰达〉创立时期的这则传闻。也就是巫女将会出现。所以我们曾想过除了那名少女之外，应该还有其他人选。条件全都吻合，也拥有足以成为巫女的资格及资质的少女……」 他心想这是理所当然。 同一天生日的人并不少见。 即便那是名为「堪萨亚的祭祀之日」，历经一段时期才会再次循环到来的特别日期。 哈尔瑟迪斯想起了凯尔德所找来的，那些替代用的少女们。她们是否符合这个条件呢？ 「结果如何？」哈尔瑟迪斯询问。 「一个也没有，找到的就只有希妲一人。」 怎么可能！ 见到他的表情，安达吉罗长老问道：「证据就是，希妲的妹妹也已经死了。」 随即老者难得话声中带着后悔：「你没听说吗？我算是说了不该说的话吧。」接着又道：「她们是双胞胎。而且出生的时候，两姐妹都是死胎，只有希妲后来又恢复呼吸。」 希妲曾对哈尔瑟迪斯说过。 她说过在家里，从未有人用小名唤过她。 「其他的候补人选也都一样。纵使平安出世，却没有一个人能活过十五岁。不是因为生病、失踪，就是意外身亡。其他人都死了，存活下来的只有希妲一人。这下子，即便是你也能明白这种情况非比寻常吧？」 他甚至打了个哆嗦。 在这种遭遇下，希妲竟能存活至今…… 「生了场重病之后，希妲才首次展现出部分巫女的能力。话虽如此，她还是隐瞒得相当巧妙，没让家人及身边的人察觉——」 希妲会主动解除与王子即将订下的婚约，就是因为这个理由吗？ 因为她已经接受了以巫女的身分活下去？ 接受了自己的命运？ 「我不会要求你相信我现在说的话，就算你觉得这是脑袋有问题的老人在胡说八道，那也无所谓。」 ——但是，如果现在邪恶的势力真的试图浮出表面的话…… 「能够与之抗衡的，就只有那位名为希妲的少女。她是我们最后的王牌。」 尔后，现在—— 哈尔瑟迪斯来到一处古老的遗迹。 在没有任何路标的荒野正中央，由岩石和砂砾所构成的大地表面上，藏有一个通往地底的入口。 为何会将神殿建造在这种地底呢？ 仿佛是想隐藏起不能让他人知晓的事物。 哈尔瑟迪斯命令随同他前来的艾思堤尔留在原地后，拿着火把走向地底。 开始升起的雪白新月与留在地表的艾思堤尔的身影，都渐渐在视野里消失，而来到深处尽头后，眼前是座地下圣堂—— 一看便知是座非常古老的建筑。 但是，他总觉得哪里不太对劲，直到走近殿内供奉的石像后，才发现原因。 殿内有两尊石像。 一般的神殿里都只供奉一位神明。 虽然也有好几位神只供奉在同一个神殿的例外情况，但也会将象征每一位神明的石像间隔开来，安置在不同区域。 还有人半开玩笑说过，这么做是为了不让神明们吵架抢地盘。 他从未看过像这样并排放在一起的景象。 哈尔瑟迪斯走向前，高举起火把。 「这边的是——堪萨亚神吗？」 沿着下颚线条做出胡须的男性，是典型的堪萨亚神像。 可能是用粗糙坚硬的岩石所刻成，其轮廓较为刚硬，未带有哈尔瑟迪斯熟知的神像的那种优美感。骨架宽大，线条简单。 他再沿着脚部往上照亮另一尊石像。 接着大吃一惊。 其中一只手臂到中途就消失不见，头部甚至被破坏殆尽。 拉着长长衣摆的女神像失去了脸。 「为什么会这样？」 他在石像脚边蹲下，用手拨开被砂子埋没的地板。 磨损不堪的碑文文字过于微小，无法阅读，但是最上头的，记有神之名讳的部分还勉强可以看懂。哈尔瑟迪斯伸出戴着手套的指尖循着文字念道： 「『至高之神堪萨亚，及其妻子·女神——』」 怎么可能……他呢喃。 「堪萨亚神的妻子！？这种事我从来没听说过！」 ——首先，去明白你自己的无知吧。安达吉罗长老对哈尔瑟迪斯说道。 ——接下来的道路，你将会被他人视为异端喔。神明走上已然灭亡的道路！是否要相信已埋没于时光洪流当中的传说，由你自己决定。现在的你，就算去到希妲身边，也帮不上任何忙。这是开始的第一步，你离真相还远得很呢。 之后，由你的心去做出决定就好。 你想要守护的事物并不是人，是神。 想还俗的话，就尽管去吧。 你并不是那种会泄露秘密的男人，我跟你保证，绝不会派人追捕你。 「…………」 哈尔瑟迪斯当时定在原地，仔细思索，而且思索了非常长一段时间。 数日后，仅有艾思堤尔一人返回〈米特兰达〉总部，不见哈尔瑟迪斯的踪影。 4 尽管艾思堤尔浑身倦怠无力，但厌受到周遭弥漫的异样紧张气氛后，他也立即明白，现在的情况「非比寻常」。 总部外的警卫人数增加不少。 他掏出哈尔瑟迪斯交给他的身分证明，趁着守门卫士检查时开口询问： 「发生什么事了吗？」 「总部已经决定重选军师了，现在正在进行最后的准备——」 守门会士见到艾思堤尔拿出的银色徽章后大吃一惊，虽然露出了「为何女性会持有〈米特兰达〉的徽章？」的表情，但立即改变态度。 「什么！怎么会这么快！？」 「嗯，不久之后即将开始。烦请您千万不要接近位于中央区域的佩德鲁圣堂。投票将在那里举行，无关人士一律禁止进入。听说若是迟迟无法决定，有时投票期间还会长达数日。选举开始之后，这座大门也会暂时关闭，请您尽快进入总部吧。」 一旦身为希妲后盾的狄欧尼现任军师失势，情况会变成什么样？ 哈尔瑟迪斯团长先前还认为，纵使总部会举办军师选举，但也是之后的事。 因为选举的准备相当耗时，况且从来没有现任军师仍在世时就举办选举的例子。 但哈尔瑟迪斯猜错了。 另外，那位妖怪般的最高长老安达吉罗还曾脸不红气不喘地说过： 「我不会做出对你们不利的事，别担心总部的情况了。」 他们被骗了！ 那个该死的妖怪臭老头！ 「毕竟距离上次的选举，呃，已经过了快三十年了嘛……我们也因为奉命接下了不熟悉的警备工作，全都慌了阵脚呢。」 「〈黎明使者团〉一行人在哪里！？我必须马上去见他们！」 艾思堤尔带着慑人的气势逼问守门会士。 会士连忙拉好掉至鼻前的典礼用帽子，反问道： 「抱歉，黎明——什么团？」 「啊，是那个吧？就是刚才前往北边山丘的那些人。」 另一名守门会士抬手指向晨雾弥漫的另一头。 尽管距离破晓已过了两小时，阴沉的天空仍显得灰暗沉重。 暴风雨即将到来。 「啊，是那个啊？真是可怜，是你的朋友吗？」 「看来你刚好与他们擦身而过呢。就在方才你抵达之前，他们恰巧走出大门，加紧脚步的话，可能还赶得上下葬的仪式吧。」 「下葬！？」 见到女骑士脸色惨白，守门会士们将单手按于胸前表示吊唁之意，答道： 「详情我们也不清楚。」 艾思堤尔跃上才刚跳下的马鞍，策马狂奔。 是劳碌成性的辛德先生？还是柔弱纤细的莱维？不，搞不好也有可能是双胞胎—— 「大家……！」 艾思堤尔冲上座落于缓坡的公共墓地。 方才一字排开低垂面地的脑袋瓜们一同迅速抬起，随即瞪大了眼。 「艾思堤尔！？你、你回来了啊！」 率先大叫的人是莱维。 书记辛德先生和双胞胎也都平安无事。活泼少年凯伊、下垂眼男诺尔索鲁、草裙男托尔加也是，阴郁男席拉斯也依然死气沉沉地站在原地。 少了谁？究竟是谁？ 恰巧正要钉上钉子的一具朴素白木棺材，跃入他的眼帘。 在棺材旁，一位并非隶属于〈米特兰达〉，外头百姓称为祭司的人正肃穆站在那里，另外还有负责下葬及监视的四名会士。 可是—— 「怎么可能，骗人！那个男人死了吗……？那个笨蛋——」 仅仅不见法恩的身影。 艾思堤尔扭头看向旅行的同伴们，但所有人都一同闪避他的视线。他跳下马匹，脚步不稳地走向墓地。 走向放置在挖了一个黑色凹洞的墓穴旁的，那具棺材。 「我——带着团长的传言，早一步先回到总部来。可是，这究竟是——为什么他会……」 「艾、艾思堤尔……呃，对不起。我们要是再多关心他一点就好了。」 凯伊咬紧下唇，声音颤抖地说道。 「我一直没放在心上，心想应该没什么大不了的吧。但没想到他的病情这么严重，我们完全没注意到……」 双胞胎就像果冻一样全身抖个不停，脱口说出意义不明的话语： 「啊啊啊啊，艾思堤尔，呃这个是——」 「这是、这是、呃～～该怎么说才好呢……」 「没想到艾思堤尔会在这种时候回来——」 轻声说完这句话后，吝啬会计莱维哑然失声。 脸色如同白纸般惨白。 「这也算是命运吧。」 边境男托尔加郑重说道。他穿着胸前扣起的上衣藏起肌肤，也脱下了头上的注册商标草裙。 这是他第一次见到没戴草裙的草裙男。 「不过，法恩一定会很高兴吧。艾思堤尔能够及时赶到这里……嗯。」 平时总是悠哉佣散的诺尔索鲁遥望远方。 席拉斯没有发表任何意见，辛德先生则是紧紧捉着帽子，局促不安地小心注视着艾思堤尔。 「骗人……」 艾思堤尔喃喃说道跪倒在地，怔忡地伸手触摸棺材，接着打开盖子。周遭的人完全来不及反应。 「不行！艾思堤尔——！」 少年们厉声大叫。 辛德先生急忙冲上前来，轻轻捉住他的手臂，试图将他拉离棺材。 大吃一惊的〈米特兰达〉会士们也随即想上前制止女骑士，但下垂眼男忽然诚恳要求： 「拜托你们，可以让他静静地待一会儿吗……？」 四名会士于是打消主意，安静后退。 这是场庄重又简单的丧礼。 尽管在总部暗地里传得沸沸扬扬，但是亲眼见过受到诅咒的艾思堤尔的人不多。一同前来此地的会士们也只是奉命帮忙，不清楚详细情形。 「你这笨蛋，怎么能在这种时候死掉——！你这个可恶的家伙，居然自始至终都把别人要得团团转——这种玩笑太过分了吧，恶作剧也要有个限度啊……！不管让我打你几拳都打不够，你说该怎么办啊，法恩！你快点说说话啊——！！」 假使会士们知道他就是「遭受变性诅咒的本人」，应该会满脸尴尬吧。 最爱女人的法恩，横躺在棺材里的遗容显得十分安详。 「这个笨蛋！居然变得这么憔悴！」 「他说他无依无靠。」 「咦……？」 「是法恩说的。之前听他说，他没有称得上故乡的地方，所以我们决定将他葬在这处公墓。」 艾思堤尔十分吃惊。 「是……这样子的吗？我从来没察觉到这件事。」 「嗯。」诺尔索鲁也点点头。「因为他是个过度乐观的人啊，虽说是个笨蛋。」 「个性开朗，又无意义地自信过剩。」 「又老是冒冒失失。」 「老是被艾思堤尔揍得鼻青脸肿。」 「偶尔还会大出风头，但是也常常瞎忙一场。」 大伙纷纷表达对故人的追悼。 「…………」 艾思堤尔推开辛德先生的手，站起身来，往下俯视的视野开始变得蒙胧不清。 他内心百感交集地低喃： 「嗯，你真的是个蠢男人——」 一颗透明的水珠滴落在法恩毫无血色的脸颊上，但天空尚未降雨。 所有人都大吃一惊，装作没有看见。 会计的神色变得更加苍白，双胞胎则紧紧抱在一起，连脸颊也贴在一块儿。见到祭司与会士们感慨不已的表情后： 「他们误会了吧？绝对是误会了吧？」 「嗯、嗯嗯……」 「我……再也看不下去了！啊啊，胸口好闷！」 「喂喂，小姑娘……你振作一点，别再晕过去了。再一下子就好，撑住！」 「是、是的……！」 艾思堤尔退至后方，朝祭司们点点头。 「——真是抱歉，请你们继续吧。」 咚、咚、咚…… 会士们封上棺盖，再绕上抬棺用的绳子。接着伙伴与会士们沉默地将棺材放入墓穴里，每个人依序朝棺材洒了一把土之后，再用铁铲挖土填起。 不久之后，墓穴完全填满。 一名会士探出身子，看着土壤做最后确认时—— 啵！ 墓穴中突然伸出一只手捉住他的脚踝。 「呜哇啊啊啊啊啊啊啊！？」 自坟墓中复活的男子法恩，满身污泥地爬出墓穴。 沙、沙地拖着下半身爬出来。 「呵呵呵呵呵……嗨！各位，让你们久等啦！」 「什么——！？」 艾思堤尔彻底僵在原地。 就在浑身僵硬动弹不得的艾思堤尔身旁—— 「哎呀～～虽然我早就知道会这样，但真的好恐怖啊——！」 「不妙，害我真的很想给你致命一击呢！」 「就就就——」 「就是现在喔，各位！」 双胞胎高喊。 但早已抓起下葬用绳索的诺尔索鲁（牧场出身）和席拉斯（使鞭男）比他们更快展开行动，马上以迅雷不及掩耳的速度撂倒了所有会士。 「这样会不会有报应啊～～？祭司大人，不好意思啦～～」 下垂眼男向吓得瘫坐在地的祭司道歉，一旁已经完全爬出墓穴的法恩正张开双臂，逼近艾思堤尔。 「我真是太感动了～～你竟然会为了我而流泪！没错，你的真实性别只有在这一刻不会构成任何阻碍！来吧，尽情在我的怀里哭泣吧——！」 「给我去死吧！你这变态大白痴！！」 5 圣堂内充斥着窃窃私语。 偶尔会响起轻微的咳嗽声，以及搬动椅子的喀啦声响。雨水带来的湿气、焚香与蜡烛燃烧时产生的香气，在紧紧关起的圣堂里互相融合。 凯尔德坐在距离其他干部稍远的位置上，闭着眼睛。 除了他之外，还有另外三名候选人。 每一个都不是他的对手。 只差一点了。再过不久，一切就会结束。 只是选举准备的速度超乎想像的快速，就连挑起这次选举争战的凯尔德也相当吃惊。 据说是在最年长的安达吉罗一声喝令下就决定了。 那片深红布幕的后头，参事会的老头们也正将发着霉味的脑袋凑在一起，准备随时开始吧。 这时一股气息打横经过他的座位前方，却又停了下来。 「恭喜你啊。」 听见这句低语，凯尔德张开眼睛看向司令官。 「现在恭喜我还太早了。」 「我恭喜的不是这件事。虽然迟了很久，但我是在恭喜你的心愿终于达成。」 「……你在说什么？」 「复仇啊。」 司令官答道。 他抬起视线，司令官斜眼向他看来。 对方仅有嘴角带着笑意，说道： 「你的复仇早在很久以前就已经成功了。就在你加入〈米特兰达〉的那一刻，你对狄欧尼军师的复仇就已经结束了。你究竟还想要得到什么？」 「——名誉。」 「哼～～」司令官发出沉吟，离去时又道： 「到底是谁的名誉呢？」 往凯尔德的痛处丢下确切的致命一击。 他早就看穿一切了吗？ 司仪站上讲台，喧闹的吵杂声顿时消失无踪。司仪张口宣布选举正式开始，但是他还没说完，便有一名警卫从正面的入口冲进来报告重要消息。 并排就座的干部们一齐转头回望。 「真、真是非常抱歉打扰诸位。但是剐才收到了一则消息，说是〈黎明使者团〉一行人，全员已于公墓处脱逃！」 「他们逃走了——？」 「根据当时在场的祭司所言，原本正要下葬的亡者忽然复活，他们便趁着混乱之际打倒了四名会士然后逃走！」 唉呀呀，我还以为他无庸置疑确实死了呢——鲁帕一副不千己事般地低喃。 干部们都还搞不清楚状况，纷纷喊道： 「是谁逃走了？」 「亡者是怎么回事？在这种神圣的军师改选之际，这是一种不吉利的征兆吧？」 真是一群幸运的家伙——凯尔德暗忖。 就是因为碰上军师再选，他们才能在忙乱中逃走吧。 「真是太丢脸了！鲁帕司令官，我应该已经严厉吩咐过你了吧！要你紧紧盯牢他们啊！」 不知何时已经霸占了讲台的妖怪老头安达吉罗，开口厉声怒斥。 「您说得没错，安达吉罗长老。但是，现在正逢忙碌的选举期间，实在不可能再分配更多人手去监视他们。」 「不准找借口！」 「而且我也确实地嘱咐过部下，要他们千万不能大意。不过，这回倒是一个很好的教训。即便对方完全是外行人，也必须全力以赴——我也会借此好好反省。」 不，真的只是单纯的好运吗？ 监视人员对他们疏忽大意确是事实，但是如果他们是故意诈死的话，还真是经过缜密推敲的计划。 公共墓地座落在总部外。 此时正逢选举，人手不足。 而现在，隔绝外部与〈米特兰达〉总部的大门会暂时封闭。纵使立即安排会士去追捕，也会浪费太多时间。 那群好吃懒做的家伙们几乎是门外汉。 一旦身为指挥官的军人哈尔瑟迪斯不在，他们不过是群乌合之众——就连凯尔德自己也如此认为。 这下子，手中可用的牌就减少了一张。 这时，他又惊觉到一件事。 挑选〈黎明使者团〉团员的人是谁？不正是那名奸诈狡黠的男子，总部司令官鲁帕吗！ 「切，算了算了。之后再好好教训你，你这臭小子。」 「谢谢长老。」 鲁帕行了一礼后就座。 接着，妖怪老头催促着年近七十的年迈司仪。 「好啦，司仪，还不快点继续吗？再磨磨蹭蹭下去的话，参事会里的某个老头搞不好会突然暴毙喔。」 「我明白了。那、那么，接下来——」 「啊啊，等一下！」 「安达吉罗大人，这回又是什么事？」 司仪也终于不由得恼怒，但他一边努力克制一边询问。 「候选人有几个啊？」 「总共四名。」 「拥有投票权的人，全都在这里了吗？」 「包含委托投票代理人在内，全员到齐。」 「嗯……再算一次人数吧。少了一个人喔。」 安达吉罗环视圣堂内部一圈后说道。 凯尔德认为长老的视线确实曾与自己对上，但对方的眼珠子转了一下又直接跳过自己。 「什么？」 司仪带着不可能的表情急忙唤来助手，再次迅速确认起长长的名单，之后他松了口气，拉好高领，答道：「人数并没有错。」 ——难不成，这位老人指的是女司令官席雅希妲？ 不，不可能。 姑且不论她的真实性，〈米特兰达〉的女司令从未被赋予投票的权利。至今无人打破这个原则。 他的心脏如擂鼓般疾速加快。 况且，依那名少女目前的情况，根本不可能来到这里—— 对方是想试探自己吗？只要凯尔德显露出半点惊慌失措的模样，他就打算趁胜追击？不对……纵使有参事会坐镇，安达吉罗应该也是无可奈何。 凯尔德望着前方，在眼神中注入力量。 中央修道院总部派来的使者，也正待在总部的另一栋屋子里，等待这次选举的结果。 不可能在这时退缩。 「司仪，你已经说过选举开始的宣言了吧？」 「是的——」 但接下来安达吉罗的发言，就连司仪听了也大吃一惊。 「那么，在最后一名拥有投票资格者抵达这里之前，这回选举暂时中止！」 「您在说什么啊！」 「你可以再去仔细看看流程书，上头写得很清楚喔。『身为女司令官护卫的正会士，拥有与接受过第三秘密仪式之人同等的资格！』」 「女、女司令官的……护卫？」 「那是谁啊？我记得那个人还很年轻吧？」 「没错。换言之，那位不在场，名为哈尔瑟迪斯的小鬼头也拥有投票的权利。」 「…………！」 太荒谬了！ 自己怎么会漏看了这么重要的一段呢！ 最高长老咧嘴贼笑。 仿佛是看穿了凯尔德内心的焦急一般。 「你们会这么惊讶也是当然的，因为之前的护卫都是已经当上干部，年纪一大把的老人了啊～～！」 然而，这回不一样。 另外，在女司令官不在〈米特兰达〉的期间就举办军师改选一事，也是史无前例。 这老头就是相准了这一点吗—— 为了将凯尔德定在这里，让他无法任意行动。 「呵呵，你们在怀疑我所说的话吗？怀疑我这个曾经担任过〈米特兰达〉军师的老人！？」 听了安达吉罗这一番充满魄力的发言后，司仪急忙宣布中止选举。 「依照规定，我以司仪的权限，在此宣布军师再选的投票暂时中止……！期间诸位不得踏出这座圣堂半步！」 6 ——女司令官这个职位是为了希妲才设置的……这句话是什么意思？ 哈尔瑟迪斯询问后，老人答道： 「是为了瞒过敌人的耳目，不让他们发现真正巫女的存在。」 也为了迎接总有一天降临于世的真正巫女进入〈米特兰达〉。 〈米特兰达〉基于种种既定因素，仅准男性加入。所以只有这么做，才可以不让人起疑地迎入一名少女。 「我们不让女司令官拥有任何权限，也是为了这个缘故。只是个吉祥物、装饰品的话，心怀警戒的人们也会松懈大意吧。」 那么，倘若有一天她的真实身分曝光，她将会怎么样……？ 这是个不见月亮也不见星星的夜晚。 深夜，万籁俱寂的宅邸中，响起了哨兵的脚步声。 他们原本极有规律地于中庭来回行走的脚步声，忽然逐一消失。不晓得在床铺上安稳做着美梦的居民们，有几人注意到了这一点？ 入侵者静默又确切地，逼近目的地。 ——有件事他无论如何都想亲口问她。 即是，她是否还记得曾告诉过自己的那个约定？ 如同她拥有着不想让那群无赖部下们见到的一面，他也有着一部分「不想让人看的自己」。 正因如此—— 正因如此，他才会撇下团员们独自前来。 他们可能会气自己丢下了他们，内心也有可能受伤。但是，人生并不会因此就结束。只要还活着，他们总有再见之日。 现在的自己是个武器。 没有思考，仅懂破坏的武器。 会为无谓的小事哭泣、大笑、吵吵闹闹的那帮家伙们，是多么生气蓬勃的人类啊。待在他们之中时，他也能觉得自己依然是个人类。 恐怕，那一位也是这么觉得吧。 他早就知道这里有敌人。 也知道第一击就会定出胜负。 他从来没有想过自己会输。身为武器的自己毫无怀疑。他不再像之前一样迷失自我，凭感觉捕捉敌人的位置后，冷静地朝敌人挥去巨剑。 既不需要虚张声势也不需要假动作。 甚至连丝毫「要赢」的想法也没有。这下子，自己是否又会离正常人类越来越远呢？见到对方满身浴血地跌落在地时，这个想法第一次浮上心头。 受伤的对象，其左右颜色不同的瞳孔里浮出了些许惊讶。 他不禁心想： ——即便是这种家伙，也会做出这种表情吗？ 「有遗言的话，就尽管说吧。」 「——这还是第一次有人对我说这句话。」 「这句话，你去对别人说吧。」 他机械式地询问。说完之后，这些话语又在自己身上产生共鸣悉数返回。——对别人？真是句奇怪的话。 对方的大半身子倒在盆栽的阴影里，他背靠着墙壁低垂着头，轻轻摇头说道：「没必要。」灰茶色的发丝沾着鲜血。 「这不是致命伤。」 「是吗？」哈尔瑟迪斯也答道。 方才一路经过的圆柱上，被无数丝线划出了深深的缺口。 他下意识地环视一圈，搜寻刚才对方射出的武器，但到处都没见到长距离攻击型的武器。 下颚传来一种毛毛虫爬过般的微痒触感，他于是抬起手背朝下颚抹去。见到手背上沾着红色的物体，让他有些吃惊。液体滴落在铺于走廊的毛毯上，化作一个个黑点逐渐被吸收。 「不必担心。」 对方又开口。 哈尔瑟迪斯诧异地反问： 「什么？你指什么？」 「——刚才你说，我弄脏了地毯，屋主会不会生气啊？」 「我说的吗？」 「对。」 真是蠢呐。他对自己低喃。 邪眼萨奇亚别开金色与灰色的眼眸，遥望远方陷入沉默。 然后，像是自言自语般地说道： 「我们主人想得到的，并不是修道会军师的位置。那位大人从来没有奢求过那种东西。」 接着又说： 「刚才在你身上，我没有看见丝毫斗争的欲望。跟先前简直判若两人。」 真是奇怪的表达方式。 「若真是如此，也许是因为你身上没有杀气吧。你应该明白我来的目的。」 「…………」 萨奇亚点点头，以眼神指向上方的阶梯。 哈尔瑟迪斯正要转身离开之际，萨奇亚又叫住他。 哈尔瑟迪斯缓缓回头。 「拉基维尔会带你去，跟着他走吧。但是，我必须先告诉你一件事。她虽然还活着——但她已经称不上是人类了。」 一道比雷鸣还要响亮的轰隆声响起后，佩德鲁圣堂的大门左右敞开。 那名全身滴着水滴，如亡灵般站在门口的男子到来后，圣堂内陷入胶着的时间又再次开始运作。 那是个高大魁梧的男子。 「那个男人就是——」 以微带紫色的灰色暴风雨及雷电闪光为背景，黑压压的轮廓浮现而出。 「他就是那名护卫吗？」 原本圣堂内部骚然不已，但随着男子不断踏出步伐，喧哗声也逐渐平息。 濡湿的黑发覆盖住了他的表情。 〈黎明使者团〉的指挥官拖着沉重的斗篷，身后留下一条水渍，笔直地走在中央的走道上，最后停下脚步。 窗外的豪雨沙沙作响。 接着，以往被人称为死神的男子掀开嘴唇。

负责看护的少年在胸前交握手指，一心三思地祈祷着，完全没注意到雷鸣声已然远去，四周变得静谧无声。 直到暖炉里的柴火「喀啦」一声散开，他才赫然抬起头来，听见远方人们的欢呼声和掌声。 「投票，结束了吗——？」 少年奔至窗边，伸直身子看向佩德鲁圣堂。 视野下方的钟楼里出现人影，敲响大钟。 「啊……」 少年跌坐在窗户底下，意志消沉。结束了。终于，大家选出了新的军师。 「——哎呀，这是什么啊？」 他吃惊得抬起小脸，发现修道院总部派来的使者不知何时已走进狄欧尼军师的寝室，在墙壁旁弯下身子。 「我是为了向前任军师大人道别，才会过来一趟。但这个是什么东西呢？」 「啊，使者大人，那是我为了祈求狄欧尼殿下早日康复所摆的供品。」 「喔？你在哭呢。少年，你要振作一点啊。」 使者说完后，将手按在少年肩上。 「是的。」少年拭去泪水点了点头，但不敢抬起头来。 一旦他抬头，眼泪肯定又会夺眶而出吧。 使者像是要为他打气一般，带着笑脸说道： 「康复的机率并不是零吧，既然如此，就不能轻易放弃。不过呢，放这种东西实在是不太好呐。」 「咦……？」 他在说什么啊？少年心想。 使者大人是指什么东西不好呢？ 「究竟是谁命令你这么做的？没事的，我不会对你不利，你快点老实承认，是谁命令你摆这些供品的。快说呀——」 「不是的，没有任何人——使者大人！」 使者的指尖深深陷进少年的肩头，令他皱起小脸。虽然面带笑容，但原本和蔼可亲的使者凑上前来，低声说道： 「那么，是你擅作主张放的罗？」 「是……」 在他要回答「是的」的一瞬间，使者惊呼一声往后退开。有个人从身后紧紧捉住使者的手腕，那是—— 「凯、凯尔德阁下——！？」 「应该是外头的清洁工前来打扫时放置的吧。他们并不清楚其中的含意，希望你能以宽大的心胸，原谅他们因无知而犯下的过错。」 凯尔德神色骇人地将使者的指头扳离少年的肩膀。 「可是，这种小问题置之不理的话，往后就会铸下大错——」 「修道院总部也时常发生这种类似的小过失吧？希望你能体察。」 见到使者蹙起眉头，「不过呢——」凯尔德又补充说道： 「既然我成了〈米特兰达〉的代言人，就绝不会再让这种事情发生。」 使者于是重新绽开笑颜。 他连连点头说道：「新军师大人，我很期待你的表现喔。」踩着轻快的步伐离开寝室。立于门口的肃穆总部司令官也表示敬意，挪了一大步让使者通过。 「…………」 目送使者离开的凯尔德似乎小声叨念了什么，但少年没有听清楚，也看不懂他的唇形。 凯尔德转过身来走近少年，张开手指。 见到少年一阵瑟缩，凯尔德放下双手，膝盖抵着地面蹲下后，双手轻轻揪住少年的衣领。 「——新的军师已经决定。但是，并不是我。」 「咦？可、可是，刚才——」 「我刚刚说的是代言人。这阵子，我将暂时担任代理军师。」 「代理……？」 「以前也有过这种例子。所以你就继续待在狄欧尼——大人的身边，照顾他吧。」 「真的吗？我真的可以吗！？从今而后？」 「从今而后。」 迄今少年都一直尽量避开这位握有霸权的男人，如今他第一次在近距离下见到对方的眼睛，不由得有些吃惊。 跟狄欧尼军师好像…… 对方回望少年的眼神十分温和，也有些哀伤。 「今后你要小心注意。在这个世界上，即便是微小的善意，也有很多人会将其变为可怕的恶意。」 「是、是的……」 鲁帕司令官在门口打着手势，呼唤少年。 「你过来一下。那位叔叔会负责照顾狄欧尼军师，偶尔跟我一同去外头散散步吧。」 刚升为代理军师的男子微微蹙起眉心，瞪向眼珠滴溜溜转动的司令官。待他带着少年离开后，凯尔德走至前任军师的床铺旁坐下。 「——我想要的，并不是军师的位置。」 他低下头，朝着至今仍然毫无苏醒迹象的老人说道。 「我一直很尊敬你，这一点现在也没有改变。你是我的憧憬。——我喜欢父亲，这是真的，但是——」 当时的他完全没有注意到，父亲的神智正在一点一滴崩溃。 不，即使他有所察觉，仍佯装不知情。 「父亲对身为弟弟的你，是又爱又恨。」 母亲遗留的书信中写下的惊人事实，对当时十七岁的自己而言，实在太过沉重…… 「我把所有的错都怪在你身上，希望只有你一个人是罪人。」 刚结婚不久，父亲就遭逢了不幸的意外。 为此，他必须一辈子拄着拐杖，而且从此无法繁衍后代。但父亲始终表现得开朗乐观，不让他人知晓。 除了自己的弟弟，还有妻子。 「我也是看了母亲的遗书之后，才知道你和父亲都跟母亲是青梅竹马。如果你是继承人的话，母亲也许会与你结婚吧——父亲一直这么认为。但是母亲、她……从来没有背叛过父亲啊……」 当初是父亲强行要求的。 我想要个孩子——他对两人说道。对弟弟与妻子两人。那就是一切的开端。 「的确，你犯下了过错。这一辈子唯一的一次过错——」 母亲在遗书当中写道，她无法拒绝丈夫执拗的恳求。 「所以、所以，我舍弃了我继承的所有领地和财产，借此报复你。」 在凯尔德加入〈米特兰达〉之际，狄欧尼就应该明白了。 他的侄子已经知道了所有的秘密。 凯尔德希望他能看看自己。 他想让对方知道，自己是如此地痛苦、怨恨，想要大声呐喊。 他的愿望，只有一个。 这一生只要一次就好，只要一次就已足够。 「我希望能听见你叫我一声儿子。」 当哈尔瑟迪斯鬼气逼人地走进投票会场时，留有胡子的大叔鲁帕司令官还以为…… 「我还以为你铁定会杀了在场所有人呢——因为你的表情太恐怖啦。全身杀气腾腾，而且人又这么大一只。」 「大开杀戒吗？嗯，阁下，我确实曾经认真地考虑过这件事。」 「——早知道别问你比较好吗？」 「就算没问，结果还是一样。」 也就是说，该动手的时候还是会动手。 鲁帕司令官挪动椅子上的屁股，将上半身靠在椅背上。 「你变得更具攻击性了呢。」 「不，阁下，我原本就是这样的性格，只是一直压抑着罢了。所以，阁下，这正是所谓反弹的结果。」 「…………」 司令官手肘支在办公桌上，视线左右游移观察四周后，探出身子悄声问道： 「导致你压抑的元凶是什么呀？偷偷告诉叔叔我吧！」 「…………」 直立不动的哈尔瑟迪斯倏地陷入沉默，太阳穴抽搐抖动。 你这只臭狐狸老头，你也是元凶之一啦！ 他很想这么说，但绝不能说出口。秘书官边将资料夹塞进书架上，边频频往这里瞥来，偶尔假咳一声。 「那么？这位压抑许久的哈尔瑟迪斯会士，对于凯尔德当上代理军师一职没有任何异议吗？他应该让你们吃了不少苦头吧。」 「我没有意见。」 凯尔德似乎只是为了阻止对狄欧尼军师不利的传闻出现，才会想在他在位的时候拖他下台——正如同那个邪眼萨奇亚所说，凯尔德想守护的，正是狄欧尼军师的名誉。 他自己并非无论如何都想当上军师。 虽然依结果看来，什么也没有改变。 「因为那家伙老是一脸臭屁的样子，就像在说：『我才是最厉害的，你们这些杂碎都让开！』不，其实态度也是吧。所以好像很惹人厌呢。」 「真要我说实话的话，我的确很火大，也觉得他莫名其妙。但是，既然如今已经明白大致的前因后果，我的内心可是一片风平浪静。」 「噢噢～～真的吗？」 「至少不至于想将他大卸八块，阁下。就我个人而言，我反而觉得凯尔德阁下的私人问题与我完全无关。」 「你说得还真是直接呢。」 「不不不，可是，政治方面的手腕他还比狄欧尼厉害喔～～？」 「魄力也是相当惊人唷～～？」 「年纪还很轻又有体力——」 「虽然长相可怕但其实很喜欢小孩子唷～～？」 哈尔瑟迪斯往旁跳了一大步，朝不知何时混进来的妖怪老头和变态美少女怒声咆哮： 「你们两个人在做什么啊！？」 这种死老头居然会是最高长老，这种臭丫头居然会是女司令官，真是太残酷的事实了！ 「希妲司令！」 「是的～～？」 希妲摆出自以为很可爱的动作偏过脑袋。 但在哈尔瑟迪斯眼中，看来只像是险些断头的木偶。 「你·这·个·人！明明不久之前还陷入昏迷状态，放弃当个普通人类，现在竟然还敢嬉皮笑脸！」 「咦咦～～可是那是～～？」 「真是的，当初看到你的时候，我还以为是哪里搬来的蜡像哩。不过是绝食几天，为什么会变成那副德行啊！请你稍微反省自己！还有，长老！」 「干嘛啊，鼻涕小鬼？」 「你也不要老是在这里闲晃乱跑，你的威严到底都丢去哪里了啊！没事的话就快点滚回深山里去吧！？」 「说到老人家嘛……」跳蚤般的最高长老抠着耳朵说道： 「就是会想返老还童啊～～回到当初还很天真纯洁的那个时候！」 ——一个整天只会嚷着胸部屁股的臭老头哪里天真纯洁了啊！你说说看啊！！哈尔瑟迪斯暗骂，但还是不能说出口。 在恨恨磨着牙的大石怪前方，老头与希妲正互相牵着手，一边小跳步前进一边兴奋谈论： 「希妲啊！接下来我把组合技传授给你吧！」 「是的！师父～～！我会加油的～～！」 办公室的主人只是一脸看好戏地望着他们，完全没有插嘴。 「等等、等一下！组合技是什么鬼东西？」 但哈尔瑟迪斯完全被忽视。 「果然目标还是胸部呐。」 「哎呀～～不不，是臀部哦～～」 在窗外听见「胸部」这个单字的艾思堤尔惊得向上跳起，被指作「臀部」的哈尔瑟迪斯则是臭下脸来。 「——对了，你真的不想再去见见狄欧尼军师吗？」 等到疯言疯语告一段落后，哈尔瑟迪斯开口询问。希妲背对着他左右摇动发丝，回答时的嗓音虽然还算开朗，但颇为沙哑。 「我不去见他比较好。」 「为何？」 「哈尔先生，狄欧尼军师所剩的时间，已经……」 他眨了眨眼低下头去，「是吗？」生硬地应道。 「所以，我不想去打扰他。我待在他身边太久的话，会对那位大人造成负担的。」 「…………」 凯尔德曾如此说过：「我不是没有动手，而是无法动手。」 他已将刀刃对准了希妲，却怎么样也无法继续施力挥砍。 当时，希妲早已主动绝食。 她本人说过，她并非是想寻死。 「因为我早就知道，我就算不进食也不会死呀～～」 既然如此，为何要做出这般危险的举动？他完全无法理解。 ——纵使不会死—— 希妲是否会变作另外一种截然不同的存在呢？这种想法执拗地在他的脑海里盘旋不去。 当时希妲身上绽放着淡色的磷光，双眼紧闭。 她维持着侧坐的姿势微微俯首，双手平放在膝盖上，灵魂却不存在于身体里。 ——她还活着。 负责监视她的少年以飘渺不安的嗓音说道。 ——就算变成这种样子，她还是活着。欸，你很需要她吧？那就快点想想办法啊。快点让她醒来啊。我们不管做什么她都没有反应…… 哈尔瑟迪斯没有大声唤她。 尽管近在身边，却无法伸手去碰触，相反地，他将思考化为言语。 就像现在一样。 「希妲。」 希妲正向来到庭院的团员们挥手打招呼，这时毫无防备地转过头来。 「是的？」 「你还记得那个约定吗？你曾对我说过，要我为你而生，为你而死。」 「…………」 他长长吁了口气。 交叉手臂，自上方瞪向她。 「又来了，你为什么不回答？」 「我没办法完整表达呀，到了最近我才在想……我好像是我自己，又好像不是我自己。」 「你乱七八糟在说些什么啊？」 「对了对了，哈尔瑟迪斯是胸部派还是臀部派的呢～～？」 「臀部。」 哈尔瑟迪斯没有别开目光瞬间即答。 反倒是希妲大感意外，哑口无言。 终于看向我了吗？ 「——啊，原来如此，做假动作比较有效呢。我说过不会老是上同样的当了吧？对了，直到最近我才又发现了一件事情。」 「什、什么事？」 她的笑脸似乎有些僵硬。 「你这个人实在是很笨手笨脚。」 「真、真是失礼～～」 「看到你留下来的纸条时，一开始我还认不出来是谁的字。原本应该更丑才对啊——失踪跟字迹双方面都让我吃惊。」 「我这是日日精进唷～～」 「是啊，我也是。所以——」 他微微弯下腰说道： 「请你不要再一个人暗地里哭泣了。」他挺直上半身，一边转身离开一边摆手： 「与其那样，我倒宁愿一整晚听你讲色情变态的故事！」 「哈尔先生……！怎么讲那么大声嘛！大家都在听呢～～」 「哼，请你放心吧。顺带一提，我对年纪比我小的丫头一点兴趣也没有。」 团员们目送团长离开，望着他壮硕的背影悄声低语： 「总觉得大石怪……好像完全露出本性了呢。」

就各式各样的意义而言，《欢乐黎明使者团》惊涛骇浪的第五集登场！ 这回，明暗的落差是否太过剧烈呢？ 我似乎一直在心里摇旗呐喊：「哈尔先生加油啊！」一边写下故事。 然后被设定牵着鼻子走，烦恼到最后一刻的话该怎么办。 由第三者的观点看来，其实哈尔先生还挺自我矛盾的？ 就我个人而言，真的，这本书是哈尔先生的个人秀！ 那么另一方面，变态美少女希妲。 比较正常一点。是的，完完全全只是「比较」而已，跟这群人比起来。有些角色是在书写的同时（作者）才能开始慢慢理解，希妲就是这种类型呢。 希妲虽然外表活泼开朗，但又有些胆小畏缩，不懂得拿捏分寸。难道这就像是，线突然断掉疾速飞向天空的风筝——？ 这集故事进行到一半，哈尔与希妲就各分西东了。 直到这时我才又惊觉到，如果这两个人一直待在一起的话，就会开始互相打扰对方呢。呜哇～～真是麻烦的两个人啊～～ 虽然我每次都想着不要又赶稿到最后一刻，没想到岂止是最后一刻，结果我根本像是在进行铁人三项嘛…… 对于与本书相关的各方人士，我要在此向你们致上深深的歉意与谢意。 树川智美 ※本作品纯属虚构，与实际存在的人物、团体、事件等等一律无关。

文久三年十二月末—— 每踩在这条冰冻的夜路上一步，因为长期旅行而已经破旧不堪的草鞋总会发出咯吱咯吱的摩擦声。反正被白色短布袜包裹着的脚早已经失去了知觉。 感觉从刚才开始就紧追不舍的流浪武士距离我越来越近，雪村千鹤下定决心，穿进了一条小路。沿着路旁延伸着的板壁奔跑着，路旁挂着的几个灯笼，散发着微弱的光芒。多亏了这些灯笼，自己才有幸的选择了一条非常好走的道路。总之，现在能做的就是一口气穿过这条道路。 左手之所以会举着小太刀，并不是为了穿过这里才这样做的。而是我在拼命的奔跑中，无意识的做出了这个保护自己的动作。 “给我站住，小子！” 其中一个流浪武士在我身后叫喊着。可能就是最初向我挑衅的那个男人。千鹤朝着前方架着的木材的对面跑去——迅速地跳进了天水桶所制造出的阴影中，并隐藏了起来。 （要是被发现的话，肯定会被杀掉—一！） 我屏住呼吸并让身体镇静下来，双手紧紧地握着小太刀的刀柄。 “这小子逃得还真是快。” “肯定还没有逃远。给我搜！” 拔出刀的流浪武士慢慢地朝我这里靠近着。虽然冰冷的汗珠沿着头发滴了下来，但千鹤却并没有去把汗珠擦去，而是拼命地隐藏着自己的气息。 “啊呀呀呀呀！” 突然，附近响起了男人的惨叫声。 “啊哈哈哈哈哈哈！” （什，什么……！？） 一阵高亢的笑声仿佛是盖过了刚才的惨叫声，千鹤在黑暗中睁大眼睛。 “喂，怎么了！？” “畜生，你居然敢对我们出手！” 混杂着流浪武士们的叫声，传来了刀剑相互碰撞的声音。千鹤双手抓着天水桶的箍，战战兢兢地朝着发生混乱的方向窥视着。 在被斩杀的流浪武士附近留下的另外两个流浪武士现在对峙着的是，两个披着浅绿色羽织的男人。 （那，那是……！？） 第二个也倒下了。看着斩杀了那个流浪武士的男人，身上沾满鲜血的羽织，千鹤顿时惊呆了。 他有着一头在夜里都能看的十分清晰的白色头发，还有他的眼睛散发着宛如鲜血般的血红色光芒。而且那个男人的同伴也是如此。 （夜叉，鬼……怪，怪物……?） 他们和千鹤所知道的任何东西都不同。他们一边疯狂地笑着，一边用刀对着那个摔倒在路上的流浪武士身上来回刺了好几次。那种残忍的程度让千鹤的身体顿时动弹不得。 被剩下的最后那个流浪武士挥舞着大刀向着另一个白头发的男人砍去，重重地砍在了那个男人的身上。鲜血顿时像喷泉一样飞溅出来。但是，被砍的那个男人…… “呵，呵呵呵……” 一边大笑着一边朝着那个流浪武士靠近着。一般情况下，应该连站都站不起来了，但在此时此刻，那个男人看上去像是完全没有感觉到丝毫的痛苦。 “可恶，为什么杀不死呀!” “啊哈哈哈哈哈哈!” 一边疯狂的大笑着，一边将那个流浪武士给斩杀了。就在那个流浪武士临死前发出痛苦叫声，也就是千鹤不经意间捂住耳朵的时候。 （！？） 那血红色的可怕眼神捕捉到了她的身影。 “啊……啊……！” 虽然想逃跑，但却因为过度的恐惧而动弹不得。头带下血红色的眼睛直直地盯着自己，并朝着这里逼近。舔去刀上的血浆，一边大笑着一边把刀架在肩上—— （不行了!） 在突然闭上眼睛的千鹤耳边，传来了一阵血肉被刺穿的声音。不知道发生了什么事的千鹤抬起头来，想要袭击自己的那个男人的左胸部，刺出了一把刀的刀尖。从背后直直地刺穿了心脏。在刀被拔出的同时，那个白头发的男人也顿时丧命，立即应声倒地。 “啊一一啊，真是可惜……” ’ 于是，就在那个时候，在路旁出现了一个年轻人的身影。身材纤细，随便扎着的头发蓬蓬松松地散开着。 “我本想一个人来解决的呢。斋藤君，你每次在这个时候，干活都会格外的麻利呀。” 他一边说着，一边朝着千鹤微笑着。 那个叫作斋藤君的年轻人，挥舞了一下从白发男人身上拔出的刀，然后将刀收入了刀鞘。 虽然刀上的血浆被甩在了路边的围栏上，但现在已经没什么好怕的了。因为周围已经是成为了一片血海了。 “我只是做了自己应该做的事情……… 围着白色围巾的斋藤与另外一个身材纤细的年轻人，果然还是盯着那个披着浅绿色羽织韵男人看着，千鹤此时总算是察觉到其中的含义了。 （难道说，这件羽织——!?） 就在那时，渐渐的云开雾散了。脸上照耀着青白色的月光，周围顿时变得闪闪发光起来。刚才只顾着拼命逃跑却完全没有注意到，原来下雪了。刚才原以为是冰冷的汗珠，其实可能就是这冰冷的白雪，千鹤是这么想的。 下一个瞬间，比白雪更为冰冷的光芒，悄无声息地刺了过来。 “啊……” 是一把刀。是另一个，穿着同样羽织的男人。一定是这个男人把剩下的那个疯狂的男人给斩杀了吧。 “听好了，你可别逃跑。如果你敢逃的话，我就砍了你。” “……!” 一阵吹散自雪的微风通过了这条小路。 纹丝不动的站着的男人，那漆黑色的头发在空中飘舞。 透过月光看起来就宛如是随风飘扬的樱花花瓣，仿佛让我看见了美丽生命凋零的瞬间。 用强烈的视线看着千鹤的那个男人就宛如——绽放的樱花似的。 在这压倒性的恐怖中，时间仿佛也已经停止了。 一动不动的注视着这里的锐利，且冰冷的双眸，和像是粘在自己身上的冰冷刀身——到底是哪样东西会夺取我的性命呢，千鹤在一瞬间产生了混乱。 雪花飘舞着。但他仍然目不转睛的看着自己。 就在自己不知所措的时候，千鹤顿时点了点头。 “副长，尸体该怎么处理呢?” “只要脱下他们的羽织就行了。剩下的交给监察人员处理。” 男人回答着斋藤的话。这两个人，已经无视了千鹤。 “话说，这个孩子该如何处理?” 纤细身材的年轻人看了看千鹤问道，于是那个男人再一次将视线转向了千鹤。 （……要，要被杀掉了……） 千鹤哆嗦着用颤抖的双手拼命地握紧小太刀。然而，过了没多久。 “把她带回屯所。” 男人冷淡地说出了这句话。 “什么?难道不用杀掉她吗?刚才，她可是全看到了哟?” “那家伙的处置，等回去之后在决定。” 得救了，就在自己安心的同时，紧张着的神经也一下子放松了开来。千鹤顿时失去了意识，就这样向着前方倒了下来——。 “——真是个倒霉的家伙。” 此时的千鹤已经无法听到男人冷淡的话语了。 不知道过了多久。当睁开眼睛的时候，千鹤察觉到自己已经盖着被子横躺着了。 “……!” 双手向后被绑着，嘴里被塞着东西。身上盖着一层薄薄的被子，与其说是横躺着还不如说是翻倒在地上来的更为恰当。 （……这里是?） 扭过身子，拉门的对面看上去非常的明亮。千鹤眯起眼睛，环视着整个房间。 （早上……?对了，我昨天晚上……） 这个房间绝对说不上宽敞，在这里只有一张朴实的书桌，就连一些日常用的家具都找不到。在榻榻米的上面只盖着一张被子。千鹤终于想起了昨天夜里被流浪武士追赶的事情，然后把视线转移到腰间。 （没有……我的小太刀……!） “……” 枕边，地板上，快速的用眼睛扫了一遍，但始终都没有找到。那是雪村家代代相传的东西，是父亲给自己的重要东西。 （怎么办呀……我的小太刀不见了!） 我拼命地扭动着身体想要站起来，突然，嗖的一声拉门打开了。 “你醒了吗?” 千鹤因为恐惧而卷缩起了身体，但意料之外的是，伴随着寒冷的空气一起走进房间的是一个看上去非常温和的中年男子。透着一股软弱之气对着千鹤微笑着。 “真是对不起啊。居然这样对待你……啊，总司那个家伙居然绑得这么紧。” 想必一定很疼吧，然后叹了一口气。 “马上，就给你把绳子松一松，你稍等一下。” 那个男人一边用温柔的口吻说着话一边利落地解开了绳子，然后把我的双手放到前方再一次绑了起来。拿掉口中的塞口物后，千鹤提心吊胆地张开了干燥的双唇。 “请……请问……这是哪里呀。你到底是……?” “啊，失礼了……我叫井上源三郎。这里是新撰组的屯所。” “新撰组……?” 不经意间发出了“啊”的一声，我赶紧从井上身边躲开。那沾满鲜血的浅绿色羽织在脑中被唤醒。 （没错，浅绿色的羽织是新撰组的标志……杀人集团……!） 从江户到京都的途中，千鹤已经听说过了好几次关于“杀人集团·新撰组”的传闻了。 他们都披着浅绿色的羽织，无论是谁都会斩杀。他们搞的京都的城镇人心惶惶，听说人们都非常的厌恶他们—— “不用这么紧张。” 井上，突然笑了。 “你能跟我来一下吗?” “嗯?” “今天早上干部们，虽然已经商量过了关于你的事情……” “干部……?” 没有完全理解具体状况的千鹤反问道。 “啊，他们已经在大厅集合了，来了你就知道了。” 井上，为了解除千鹤的紧张感再一次微笑了起来。 “放心，没事的。来，跟我来吧。” 千鹤的心情依然非常的不安，慌慌张张地站了起来。 中庭的树木被重重的积雪覆盖着。这些积雪可能是夜里形成的吧。在厚厚的云层中，射出了一道微弱的阳光。 被井上带领着，拖着还有些摇晃的身体从走廊一路走来的千鹤，刚一进房间，当场所有男人的视线全部汇集到了她的身上，顿时让千鹤感到有些害怕。 男人们，一共有八个人。上座有三人，他们的对面有两个人。还有在房间的角落，有三个人依靠在墙壁上。 （这就是干部们……上座上的人看起来貌似地位很高呀……）千鹤偷偷地这么考虑着。 “早上好。昨天睡得还好吗?” 面对着上座坐着的一个人突然说起话来。 （这个人，是昨天夜里的……） 虽然没有穿着羽织，但我记得他那吊起的嘴角，极具特征的微笑方式以及说话的口吻。他就是昨天晚上在场的男人中的一个。 “你是……！” “看来你睡得不错啊。脸上还印着榻榻米的痕迹哟。” “什么……！” 因为紧张，再加上被他这么一说，脸颊顿时通红。感觉到有些难为情的千鹤，不由自主的把双手放在了脸颊上。 “别闹了，总司。” 在他身边坐着的一个围着白色围巾的男人也很眼熟。被长长的前发遮住了将近一半的脸孔，带着一副忧郁表情的男人，他应该是叫“斋藤君。” “……你只是被他捉弄了而已。脸上根本就没有痕迹。 （什么，我被他捉弄了……） 听着斋藤的话语，千鹤放下了双手，然后看着那个叫作总司的男人。根据井上之前所说的话来推测，用绳子绑住千鹤的应该就是这个男人吧。 “太过分了，阿一。明明不拆穿我也可以的。” 那个叫作总司的男人若无其事的说道。 “你们这群家伙，别再给我说废话了” 坐在上座左边的男人严厉地说着话。 （就是昨天晚上，被称为副长的人。） 千鹤一瞬间，回想起了在那个月光下的情景。 “话说……她就是目击者？” 在墙壁旁伸开双腿的年轻人，抬头着千鹤。他看起来比斋藤还要年轻。 “既矮小，又瘦小……这家伙明显还是个小孩嘛。” “你可没有资格说她小孩，平助。” “的确。从世人的眼光来看，无论是你还是她都应该属于相同的存在吧。” 在那个叫作平助的年轻人旁边，还坐着两个人——其中一个身材健硕魁梧，长长的头发被随意的扎在背后。另一个男人带着绿色的头巾，还带着相同颜色的勾玉项链——在一边嘲笑着平助。 “吵死了啦，你们两个大叔给我闭嘴！” 他这样回着话。 虽然副长等人都整齐的穿着正装，但只有这三个人穿的非常的随便。手臂壮硕的肌肉显露无遗，就连胸肌也露了出来。虽然房间中只有一个小小的火盆，但完全感觉不到一丝寒意。 “你说什么，你这个小鬼！” “我可不记得允许过你叫我大叔。这样叫新八也就算了，我就免了啦。” “啊，左之你这家伙……居然敢这样说我！” 中间的年轻人叫平助，右边的是新八，左边的那个好像叫左之。三人无视周围的视线，开始大吵大闹起来。尽管如此却完全高兴不起来。千鹤感觉到了他们对自己的强烈敌意，低下头来。此刻真是如坐针毡，如果可以的话真想赶紧逃出去。 就在那时，坐在上座中央的男人咳嗽着说道。 “快给我安静一点，你们三个。” 这个男人虽然有些粗鲁但看上去非常的正直。头发扎在身后，还佩戴着一条形状漂亮的头带。他的低沉的声音拥有强大的威慑力，在一旁吵闹着的三人立即停了下来。 千鹤抬起头来，上座右边的那个男人微笑着看着自己。眼镜里的双眸让人感觉到了理性，完全感觉不到敌意。 “都是一些口无遮拦的家伙，真是对不起了。请你不要感到害怕。” 用沉稳，优雅的措辞说着话。千鹤察觉到他的嘴边还残留着微笑，顿时松了一口气。 “那么，局长……” 他用眼神催促着，于是刚才的那个男人又咳嗽起来。 “我是新撰组局长近藤勇。” 他就这样自报了姓名。而千鹤摆放好被捆绑着的双手，静静的正坐在榻榻米上。 “这位山南君是总长，旁边的岁三……不对，土方岁三君担任的是副长……然后这里的是一番组的……” 近藤勇开始逐个介绍在场的干部们。 “不对啊，近藤先生。你为什么要告诉她这么多事情呢？” 土方岁三一脸不愉快地看着近藤。 “……嗯？难道，这样不行吗？” 近藤赶紧闭上了自己的嘴。 “对于之后要开始审问的对象，没必要向她做自我介绍吧？” “话说，在不该认真的地方如此认真，的确是非常符合近藤先生的风格呀。” 带着头带的勇仓新八，还有随意的扎着头发的原田左之助两人相互看着对方笑了起来。近藤赶紧重振精神。 “那么，我们就进入正题吧。能再给我详细讲述一次昨晚发生的事情吧。… 于是斋藤一开始报告。 “昨天晚上，在京都市中巡逻的时候，队士们与流浪武士遭遇。在经过了交战之后，虽然队士们将那些流浪武士给斩杀了，但也就在那时，被她目击到了他们‘失败’的情景。” “我，我，什么都没有看到！” 感觉到了新撰组干部们的视线，千鹤用力地摇着头。 “真的吗？” 藤堂平助用质疑的眼神看着他。 “真的没看见。” “这样啊……既然这样那就再好不过了。” “哎呀？” 一直沉默着听着他们谈话的永仓，突然抬起头。 “根据总司的话来分析，你好像还帮助过队士们，对吧……” 冲田总司吊起嘴角笑了起来。千鹤赶紧摇头否认。 “不，不是这样的！我当时，正在逃离流浪武士的追赶……接着新撰组的人就来了……所以，我其实是被他们给救了。” “那么，也就是说队士们斩杀流浪武士的场面，你是看得一清二楚咯？” “……！” （这下糟了！） 千鹤突然察觉到了，但是已经为时已晚。原田不由得苦笑起来。 “你，还真是一个诚实的家伙。不过这并不是一件坏事……” 听着这句话，冲田说道。 “我说吧，我们还是杀了她吧。杀了她灭口，难道不是最好的解决方法吗？” “怎么能这样……！” 就在脸色发青的千鹤无言以对的时候。 “不要乱说。怎么能够平白无故的杀害天皇的子民。” 就这样，近藤用严厉的口吻训斥着冲田。冲田顿时摆出一副严肃的表情。 “请不要这么认真嘛。刚才，只是开个玩笑罢了。” 他这样解释道。 “……请你开一点像玩笑的玩笑。” 斋藤开口说话之后，大家顿时陷入了沉默。 （昨晚的事情，果然是不能被看见的事情啊……） 虽然千鹤想把两手放在榻榻米上，但由于被绑着所以不能够自由的行动。 “我，绝对，不会对别人说的！” 拼命的保证着的千鹤，看了一眼自己的小手然后叩拜在榻榻米上做出了央求的动作。 “够了。给我带下去。” 土方叹着气看着她。 接到了副组长的命令，顷刻间斋藤站了起来。千鹤俯视着他。 “拜托你了。请听我说！” 虽然千鹤继续央求着，但斋藤却抓住了她的领口，把她拉了起来。 “……求你了！我，真的什么都没有……！啊！” 千鹤的手被紧紧地抓住，然后开始被拉回了一路走来的走廊。 “啊……！” 被扔在了冰冷的榻榻米上并受到了冲击。千鹤勉强地抬起头看着斋藤。 在被拉开的拉门对面，他站在走廊上俯视着千鹤。在逆光下，他的脸是那么的暗淡，看起来非常的冰冷。 “为了你自己着想，还是先做好最坏的打算……万事都要未雨绸缪，有备无患才行。” “……！” 并没有理睬喘着气的千鹤，斋藤紧紧地关上了拉门。千鹤，在房间中等待着拉门处的影子渐渐远去，然后慢慢地站起身来。裤裙有些碍事，稍微花了一点时间。虽说从江户出来的时候就一直是这样的，但男装穿起来果然还是很不舒服呀。 （我可没工夫在这里浪费时间……） 为什么事情会变成这样呢，千鹤坐在这个空旷房间的榻榻米上咬着嘴唇。 昨天晚上，被流浪武士缠上的时候，要是能够赶紧逃脱那该多好呀。 （嗯。早就听说京都的晚上非常的危险，其实昨天晚上就不应该出来走动才是。老老实实的待在旅馆里等到早上再赶路那该多好呀……） 千鹤，轻轻地叹了一口气。 像是在回应着她的叹气声似的，拉门的对面显得格外的明亮。可能是躲在厚厚云层中的太阳公公终于现身了吧。 想要立即冲进京都大街的冲动，使千鹤显得有些焦躁。 “什么，不给予任何处分？” 永仓惊讶地大声说道。原田也是。 “这样真的行吗？土方先生。那家伙，都看见了吧？队士们失败的……” 皱着眉头。等斋藤回来之后，他们在房间中讨论着该如何处置千鹤。 大家的视线都交集在了土方的身上，而土方也再一次开口说话了。 “我们，昨天晚上，只是肃清了违背武士道精神的队士。而那个家伙，也只是碰巧在现场而已……” “——你想说的，就只有这些吗？” 山南敬助一边横视着土方，一边平静地问道。 “实际上，那个小鬼的理解，也就只有这么点程度吧。” “那么，既然土方都这么说了……” 没有任何处分这个结果果然还是有些让人意外的吧，近藤说话的结尾词有些含糊不清。 “其实，你原本就是这么打算的吧？不然的话，你是绝不会活着把她带回来的。” 面对山南意味深长的笑容，土方发出了“哼”的一声。 山南摆出了一副严肃的表情。 “话虽如此，但也必须保守那个秘密才行。所以，不能就这样让她无罪释放……” 他这样补充道。 “知道了。我还有一些事情必须要去确认一下。” 土方忽然站了起来。 附近可能有一座寺院，此时传来了敲钟的声音。 突然抬起头来的千鹤脑中…… “为了自己着想还是先最好最坏的打算……万事都要未雨绸缪，有备无患才行”。 斋藤的话语突然在脑中唤醒。 虽然完全不理解现在的状况，但那些白头发的队士们斩杀流浪武士的情景被自己看见了，想必那一定是绝不能被看到的东西吧。现在时间拖得越长，那种不好的预感就会变得更强烈。 （默默的在这里干等的话，肯定会被杀掉的。那些人比起我的事情，肯定是会以新撰组的利益为优先的吧。） 必须逃走，千鹤下定了决心。一直待在这种地方，不就等于在和别人说请你们杀掉我嘛。虽然没有拿回小太刀让自己有些顾虑，但在这个时候可没空去考虑那些东西了。 我窥视着走廊上的情况，悄悄地走出走廊。还好没有一个人影。我隐藏着自己的脚步声，贴着墙壁慢慢地前进着，就在那个时候。 “啊。” 背后突然伸出的手抓住了她的衣领，千鹤轻轻地叫了一声。 “你这个笨蛋……你以为你能够逃掉吗？” 是土方。 “放，快放开我！” 原来被监视着，千鹤现在才察觉到。再仔细思考一下，那是理所当然的。 “你敢逃就杀了你……昨天，我应该已经和你说过了吧？“ “就算不逃也会杀我的吧？我，是绝对不能死的！” 千鹤把被绑着的双手放到脑后。 “对我来说，我还有必须要做的事情……！” 千鹤拼命地想要掰开土方的手。 “嗯……？” 突然衣领处的手被放开了，身体能够自由活动了。 “既然有拼上性命的理由，那就把话说说清楚吧。” （……土方，先生……？） 抬头看着土方被淡淡的日光所照耀着的脸孔，千鹤战战兢兢地点了点头。 “能够听我说话，真是太感谢了——” 端坐下之后，千鹤低下了头。这是一个和刚才相同的房间。眼前再一次聚集着干部们的身影。 “……大约是半年前的事情了。我的父亲是一名兰方医，在江户开着一家不大的诊所，因为工作原因所以上京了……” 就在近藤等人注视着她的时候，千鹤想起了那个夏天格外炎热的一天。 蝉鸣声响得已经遮盖住了窗外摇曳的风铃声。 对着正在整理诊所中物品的千鹤，父亲开口说出了一件貌似很难开口的事情。 “千鹤……其实，啊。过段时间，我要去京都一次。不知道会去一个月，还是两个月。” 父亲站在床边，因为是背对着所以不知道他当时的表情。 “……这样啊……” 父亲因为工作原因上京已经不是第一次了。 “请注意安全，父亲……听说京都那里治安很差。” 就这样，勉强地微笑着。父亲回过头来，强忍着不舍之情，也对着自己心爱的女儿露出了笑容。 “你就放心吧。为了不让你担心，在京都的时候我会给你寄信的。” 听说千鹤的母亲，在千鹤很小的时候就病逝了。之后，就一直是父女两人相依为命的生活着。可能是这个缘故，父亲对千鹤关怀备至，照顾的非常细心周到。 “以后……要是遇到什么什么困难的话，你可以去找松本良顺先生。他一定会帮助你的。” “好的。不过，我～个人没问题的。” 不知何时蝉鸣声停了，父亲背后的风铃发出了凉爽的声音—— “就和约定的一样，父亲每天都给我寄信。但是，有一天我们的联络突然中断了……” 听着千鹤的话，近藤嗯嗯的点着头。 “虽然我已经等了一个月，但最后还是因为坐立不安，所以决定一个人去京都看看。但是父亲的行踪依然不明，还有那个松本先生现在也不在京都……就在我无所适从的时候受到了那群流浪武士的袭击，事情就是这样的。” “这样啊，你是为了寻找父亲……千里迢迢从江户……真是受累了呀。” 听完那些话的近藤，眉头紧锁，表情和他那壮硕的体型有些不太相称，快要流泪的感觉。 土方，轻轻地叹了一口气。 “如此年幼的小女孩，之所以会乔装成男人原来是这个理由呀……” “嗯嗯……什么，小女孩！？” “你……是女的？” 几乎就在同时，近藤和永仓都露出了惊讶的表情。千鹤无奈地点了点头。 “……真是对不起。我的名字叫作，雪村千鹤。” 于是千鹤立即自报姓名。不是真的吧，藤堂感到十分的惊讶。 “额啊啊……这绝对是我近藤勇，一生的失策！没想到，你居然是女孩！” 对着郁闷地注视着千鹤的近藤，冲田笑了。 “怎么看她都是个女孩子吧。” “就算你这么说……有什么证据可以证明吗？” “那么，不如把衣服全脱了吧？” 永仓和原田相互交谈着。 “不行！我绝对不允许这种事情发生！” 近藤满脸通红的叫喊起来。在他旁边的山南用平静的 口吻说起话来。 “你刚才说你的父亲是江户的兰方医对吧……难道 说，那个人，就是雪村纲道先生吗？” “嗯，你认识我父亲吗！？雪村纲道的确是我父 亲。” 千鹤惊讶地说道，房间里的气氛顿时变得紧张起来。 “你居然是纲道先生的女儿？” 近藤说话的声音突然改变了。突然间眼神也尖锐的让人感到有些害怕。 “你，到底知道多少事情？” “什么知道多少……？” “别装傻了。当然是纲道的事情啦！” 面对如此尖锐的视线，千鹤一头雾水的询问道。 “到底是怎么回事？难道，父亲遇到了什么不测？” 于是，至今为止一直沉默着的斋藤开口说话了。 “大约在一个月以前，纲道先生所住的房子因为失火而崩塌，从那以后，就行踪不明了。” “是有人故意放火，虽然之后我们也仔细搜查过现场，但却没有发现尸体……只是，根据现场情况推测，他很有可能被卷入了某个事件。” 山南这样说道。 （事件！？怎么会这样……！） 纲道一直是协助幕府办事的，所以放火烧屋子的人可能是反幕府人员所为，事情就是这样的。 对于意料之外的结果，千鹤不由自主的将手压在胸口上。 “父亲……” 看着小声嘟囔着，表情非常不安的千鹤，土方给了她了一小段思考的时间。 “既然是那个兰方医的女儿，那就不能轻易杀掉了吧。” 他自言自语的大声说着话，之后对着千鹤说道。 “纲道的行踪，我们正在追查中……既然你说你已经忘记了昨晚发生的事情，那么在找到你父亲为止的这段时间，你的安全由我们来保护。… “什么…！” 因为保护这个词的语调听起来实在是非常的别扭，所以千鹤感到非常的惊讶。然后，近藤也用力地点了点头。 “不用担心。你的父亲，我们一定会帮你找到的！” “真是，真是太谢谢了！” 那有力的话语，甚至让自己已经忘记了还被囚禁着的事实，千鹤低下头说出了感谢的话。 “没有被杀掉真是太好了呢……虽然只是暂时性的。” 冲田紧跟着说道，他此时像是忘记了自己的立场似的，泼着千鹤的冷水。 “是，是的……” “啊，哎呀，既然是女孩子的话，必须热诚地款待才行呀。” 对着态度突然软化的永仓。 “新八大哥，你对女孩子还真是心软啊……但是，你的态度转变实在是太快了。” 藤堂用手肘刺了刺新八。这不是很好嘛，原田笑着说道。 “这下屯所可要变得热闹起来了吧，不仅仅是新八，其他人也会兴奋起来的吧。” 可能是已经习惯了这三人一唱一和的模式，山南此时也非常自然的改变了话题。 “总不能把她当作一个队士来对待吧，看来还有必要来考虑一下她的待遇问题呀。” 土方，皱着眉头，像是感到非常麻烦似的说着话。 “把她派给某人做侍童不就行了吗？比如近藤或者山南……” “这样可不好哟，土方。在这个时候，首先提出这个意见的人应该负起责任哟。” “对吧？近藤先生”。冲田寻求着近藤的同意。 “嗯嗯，待在土方的身边那我也就安心了！” “那就这么办吧，土方君。” 山南微笑起来。 “她就拜托给你了哟。” 大家异口同声地说道。 “……你们这群家伙……” 看着咬牙切齿的土方，千鹤不由得感到有些害怕。 （……我，到底会被怎么样呀？） 总之，在找到父亲之前是不会被杀掉的所以不用担心，但是看到了不该看的东西，这一事实也不会改变。 为了找到父亲，我绝对不能把看到的东西给忘记。 （话说回来……为什么新撰组要寻找父亲呢？） 千鹤感到很不可思议。 京都的夜晚真是无比的寒冷。刚要将手放在火盆上。 “土方先生，我进来了。” 冲田从走廊过来并说着话。 “嗯。” 冲田和斋藤一起被叫到了土方自己的房间。 “你怎么看。” 等他们两人弯下腰坐下后土方这样询问道，冲田回答着。 “什么怎么看，你是指那个孩子吗？看起来是个很诚实的家伙。” “我不是要你说这些”，土方不耐烦的说道。 “知道纲道事情的只有我们几个干部，所以不能胡乱的乱找。就在那时候这个女孩就出现了——” 谈话继续着。 “副长，难道你打算让她帮我们一起寻找纲道吗？” 斋藤这样询问道。 “这是必然的。但是，现在还不行。因为那家伙的存在对新撰组来说，到底是吉是凶还不知道，也不能保证她 不会泄露‘新撰组’的秘密……听好了，给我时刻关注那 家伙的一举一动。” “…………” 斋藤看着土方锐利的视线，默默地点了点头，然后站起身来走出了房间。 听着土方的话感到有些麻烦的冲田，也只能站起身来跟着斋藤走了出去。 土方此时已经没有去注意那两人的举动，好像在考虑着什么似的，注视着火盆中燃烧着的木炭。 几天后，迎来了文久四年的新年。 千鹤待在被分配到的房间里，过着无所事事的日子。 书桌上装饰着南天竹——井上考虑到千鹤不能外出一定非常的无聊，所以从庭院中弄来了这些南天竹——抬起头，她站了起来。 （终于到傍晚了……） 微微地拉开一点拉门，一阵寒气顿时窜了进来。 “好冷……！” 忽然身体冷的有些颤抖起来，然后把手放在了插在腰间的小太刀上。 “……” 千鹤此时，想起了拿回小太刀时的情景。就是干部们在房间里讨论该如何处置自己的，那一天。 “你的安全，由我们新撰组来保护。” 土方作为干部们的代表这样说道。 “但是，也不能把一个女孩子留在屯所里。所以，你必须继续穿着男装……虽然有点麻烦，但请你能耐。” “……是。” 千鹤乖乖地点了点头，山南对着她继续说道。 “因为你的存在是不能被别人知道的，所以除了我们干部之外，关于你的事情我们是不会和队士们说的。” “那么，我……” “你什么都不用做。只需要一个人待在房间里就可以了。” 看着有些不耐烦的土方。 “哎呀，奇怪了。” 冲田此时的口吻变得有些滑稽。 “这孩子，难道不是某人的侍童吗？” “……你这家伙给我闭嘴。” 土方对着冲田瞪了一眼之后，就在井上要带着千鹤走出房间的时候。 “等一下。” 接着，把小太刀递给了她。 “这是……！” 千鹤看了一眼，赶紧把它接了过来。 “这是很重要的东西吧。身为男人，不管发生什么都必须佩戴在身上。” 因为要继续穿着男装，所以在说话方式上也要显得非常的巧妙才行。 “真是太谢谢你了！” 对于土方的细心感到非常的开心，千鹤把雪村家代代相传的小太刀抱在怀里。 “虽然已经习惯了一个人的生活，但居然叫我‘什么都不用做’这对我来说可能是从未有过的……” 呼得一声，千鹤一边叹着气一边走出房间来到了走廊。 “话说回来，已经七天了…一难道说，我会像这样一直被幽闭起来？” “这就要看你自己心里是怎么想了吧。” “嗯！？” 被吓了一跳，千鹤急忙转过头来。冲田一边微笑着一边看着千鹤。 “为，为什么．为什么冲田会在这里！？” “哎呀，难道你一直没有察觉到吗？这个时间段，轮到我来监视你。” （这样说来，我一直被监视着……） 千鹤回想起来了，每次在拉门的缝隙中窥视外面情况的时候，总会看见冲田或者斋藤的身影。 “啊，那么……难道说，刚才我的自言自语全部都……？” “嗯？” 看到冲田露出了愉快的笑容，千鹤顿时满脸通红。 （怎么办呀！被听见了！这，绝对被他听见了） “总司。你的废话也该适可而止了吧。” 听到那个声音，千鹤再一次被吓了一跳。捧着饭菜的斋藤，站在离这里稍微远一点的地方。 “斋，斋藤你也听到了吗？” 千鹤不由自主地大声问道。 “……我刚来不久。” “啊，太好了……！啊，那个，真是对不起。我突然这么大声说话。” 面对语无伦次的千鹤，斋藤面无表情的说道。 “不用担心……刚才你自言自语的内容，就算被听到也没必要困扰吧。” （果，果然还是被听到了……？啊呀，真是羞死人了！） “晚饭已经准备好了……是不是打扰到你了？” 被斋藤这样疑惑的问道。 “没，没有打扰到我！” 千鹤急忙摇了摇手。而他则…… “我本打算等你和总司的谈话告一段落之后才叫你们的，但如果这样的话饭菜可就要凉了。’ 看来，他貌似更为在意晚饭的样子。 就在那时候，在走廊上传来了一阵脚步声，走廊拐角处出现了藤堂的身影。 “话说，已经到了吃饭的时间了……” 要让我们等到什么时候呀，他撅着嘴说道。 “我还有工作要做。你们先吃吧。” 斋藤若无其事的说道。他和冲田，就算是在千鹤吃饭的时候都不能够停止监视。 “要寸步不离，这是土方的命令。” 冲田讽刺地说着这句话，被这样一说的千鹤顿时感觉有些对不起他们似的，蜷缩起了身子。 “这样的话，让这家伙和我们一起吃饭不就行了吗？” 藤堂一边看着千鹤一边提出了这个意见。 “命令是不能踏出房间一步。” “没关系的啦，土方先生反正去大阪出差了。” “是啊。我也觉得看着这个家伙吃饭实在是没什么意思。” 冲田从板着脸的斋藤手上接过饭菜，然后递给了藤堂。 “哎呀。为什么要给我呢！” “因为是你提出这个建议的。所以，快走吧。” 冲田心情愉快的走在前面，朝着大厅走去。 干部们，聚集一堂正准备开始用餐。看了一下，除了近藤，土方，山南之外，井上也不在。在有任务的时候大概都是这样的吧。 “总算来了呀！” “你们这些家伙真是太慢了。等的我肚子都叫了，你们准备怎么办呀？” 等的有些不耐烦的原田和永仓，非常不爽的大声说着话。 “对不起，都怪我……” 看到了从冲田背后出现的千鹤，两人一瞬间安静了下来。 “为什么，这家伙会在这里？” “怎么了，难道不能在这里吗？” 端着饭菜的藤堂，瞪了永仓一眼。原田像是立即理解了现在的状况。 “没有啦，没那回事。饭要大家一起吃才会好吃。” 立即让出了一个空位置，然后把一个座垫放在了地板上，挥着手让千鹤过来。 “别呆站在那里啦，快来这里坐吧。” “真是，不好意思。” “这是你的。” 藤堂麻利地放下饭菜。 “谢谢你了，藤堂先生。” “啊，能不叫我‘藤堂先生’吗？大家都叫我平助，你也这样叫就可以了。” 对着抓耳挠腮有些不好意思的藤堂， “但，但是……” 千鹤困扰的看着周围的干部。 “年龄也差不多，这样叫显得更为自然。我也会叫你千鹤的啦。” “那个……那么，就叫你平助君吧。” 被藤堂这么一说，千鹤显得有些难为情似的回答着，此时的他终于露出了满足的表情。 “没错，这样就行了。那么千鹤，从今以后也请多多指教！” “是的。” 千鹤点了点头，男人们就像是以这个为信号似的，纷纷拿起了筷子。 “话说，今天这饭菜还真是一如既往的寒酸呀。” 永仓叹着气。 满满的一碗饭，旁边放着烤焦的沙丁鱼和凉拌青菜。还有一碗有些冷掉的味增汤，真是非常朴素的组合。 “所以……就要对身边的饭菜，来个突击！弱肉强食的时代，先下手为强！” “你干什么呀，新八大哥！为什么每次都瞄准我的饭菜呢！” 被永仓偷吃了沙丁鱼的藤堂，探出身来一边保护着自己的饭菜一边发着牢骚。 “哈哈哈！那当然是因为我块头大咯！块头大的人食量也就大咯” 就在他大笑的间隙 “那么，处于生长发育期的我就应该吃更多的东西才行啦。” 接着，藤堂向着永仓的饭菜伸出了筷子。 “啊啊，你这家伙干什么呀！” “呵呵呵。已经被我吃掉了。啊啊！把我的凉拌青菜还给我！” 咕噜，对着把凉拌青菜吞下去的永仓，藤堂大叫起来。 （……啊……这是什么情况……） 看着右边发生的骚动，千鹤顿时惊呆了。 “他们每次都这样。吵到你了，真是对不起啊。” 左边的原田耸着肩道着歉。 “没，没事啦……话说，冲田已经吃好了吗？” 千鹤正面坐着的冲田，早早地放下了筷子，拿着酒盅饮起酒来。 “嗯，吃太多的话可是会变成笨蛋的。” “那么你的下酒菜，我就收下了。” 一直很冷静的斋藤，迅速的将筷子伸向了冲田的饭菜。 “喂喂，笨蛋我就当作没听见……但是，你的饭我可收下了哟！” 永仓也在一瞬间跑到了冲田的正面，把他吃剩下的白饭转移到了自己的碗里。 “请随便。我只要有酒就够了……千鹤你可不要光盯着饭，你可一定要吃饱。” 看上去并没有喝醉，冲田用那一如既往挖苦人的口吻说着话。 “……我，我知道了啦。我稍微有些担心。” “一担心你就输了。自己的饭菜要靠自己来保护。” 斋藤一边嚼着沙丁鱼一边认真地说着这番话。 “是，我知道了！” 不经意间感觉到想要保护饭菜的自己有些奇怪，千鹤露出了笑容。 （总感觉……像大家这样一边大吵大闹一边吃饭是一件很开心的事情。） “终于笑了。” “嗯？” 原田，貌似从刚才开始就一直看着千鹤。 “以后就一直像这样笑吧。我们，是不会对你不好的。” “原田先生……” 此时的心情非常的开心，千鹤露出了微笑。 （我，之前是不是一直都摆着一副很阴沉的表情呀……阴沉的让大家都非常的担心……） 要真是这样的话，还真是感到有些对不住他们呀。 （看来我可能对新撰组的人们稍微有些误解呀……） 虽然他们身背杀人集团的名号看上去都很可怕，我当时也都已经做好了被他们杀掉的准备，但没想到现在他们居然把我当作是同伴，即便是暂时性的，藤堂的热情以及原田的温柔真是让我深有感触。在度过的七天中，新撰组和自己的关系可能已经发生了改变，一想到这些，顿时让千鹤感到有些安心起来。 就在吃饭时间终于结束的时候，走廊处传来了脚步声。拉门被打开了。 “能打扰一下吗，各位。” 是井上。平时温和的表情，变得有些颜色。 “在大阪的土方传来消息，山南在巡逻中好像受了重伤” “什么！” 在场的所有人都惊讶地叫了出来。 “听说是在和闯入吴服商的流浪武士交战时受的伤。” 井上将视线再一次落到了土方寄来的报告书上，用沉重的口吻告诉了大家这件事。 “那重伤，到底有多重呢！？” 永仓赶紧询问道。 “具体情况我也不是很清楚，听说左臂被砍伤了。但并没有没有生命危险。” “太好了……！” “一点也不好。” 听着不经意间千鹤口中漏出的话语，藤堂反映激烈。 “嗯……为什么呢？” 千鹤看着沉默着的众人。不由自主地询问道。 “刀剑用单手是很难运用自如的。最坏的结果，山南可能再也无法挥舞起刀剑了。” 斋藤的口吻虽然有些冷漠，但作为一个武士不能拿刀的痛苦，确确实实地传达到了千鹤心里。 “啊……” 千鹤捂住了自己的嘴。她为自己听到没有生命危险后而轻易高兴起来的肤浅表现而感到难为情。 “山南他们，可能在这几天就能回到屯所呢……那么我还有话要和近藤先生报告。” 不慌不忙的井上朝着走廊走去。 经过一段沉默之后，冲田开口说话了。 “这样的话……看来只能喂那个药什么的给他喝了。想必山南先生也会赞同的吧。” 永仓制止了总司的话。 “你这家伙不要胡说。干部怎么能够加入‘新撰组’呢？” “嗯？山南先生，不是新撰组的总长吗？” 千鹤顿时愣住了，藤堂将手指伸进了桌上的茶杯里， “不对不对啦。新撰组的意思应该写成‘重新选择后的组织’。而我们所说的‘新撰组’，是把撰字的提手旁给……” 他准备用沾湿的手指在地上写出某个文字。 “平助！” 千鹤旁边的原田握紧拳头冲了过去。于是，下一个瞬间，藤堂被打飞到了大厅的角落里。顿时，桌上的饭碗茶碗撒了一地。 “好疼呀……！” “平助君，你没事吧？” 千鹤顿时目瞪口呆地站了起来。完全不知道发生了什么事情。 “做的有些过分了，左之。平助也应该考虑一下这个家伙才是。” 永仓看着千鹤用下颚示意了一下。 （嗯？我？） 千鹤变得越来越混乱了。 “……真是对不起啊” 原田，抓住藤堂的手腕并扶他起来。 “没什么，刚才的确是我不对……真是的，左之大哥总是动不动就出手。” 一边横视着两人的情况，永仓一边露出一副严厉的表情朝向千鹤。 “千鹤小姐。刚才的话，已经触及到了你绝不能知道的事情的边缘。我们不能再告诉你更多的事情了。虽然我也知道你很在意，但请不要在问了。” “但是……” 到底是怎么回事呀。此时的千鹤一脸迷茫，冲田看着下方的酒杯说道。 “平助所说的‘新撰组’，指的是可怜的孩子们。” “什么……” 拥有着一对黑色双眸的冲田声音听起来是那么的冰冷，千鹤顿时无言以对了。 “你完全不用在意这些事情。所以，也不用露出那副表情。” 永仓顺理成章的话语，让不安的千鹤顿时安心了下来。 此时，斋藤再一次重复着这句话。 “忘记这些吧。知道得越多，只会让你变得更危险。” “！” 千鹤什么都没有说，只是将视线投向了自己放在裙裤上的拳头上。 （“新撰组”有两种意思……一个是我所知道的“新撰组”……还有就是另一个“新撰组”。虽然不知道是怎么回事，但既然已经到了揍平助君的地步，想必一定是一个非常重要的秘密吧……） 现在能确认的就是，如果让千鹤知道那句话的意思，这样所有人都不会高兴的吧。而且，如果真的知道了秘密，这次一定会被杀掉的…… 被带来屯所以来，大约已经过了七天，和队士们的关系稍微有些拉近的想法看来是错误的。 结果——还是和那个晚上一样没有任何的变化。 自己的命运已经委托给了这个新撰组，千鹤此时突然握紧了拳头。

又平静的度过了几天。 虽然山南负伤的事情没有任何人再提起过，但千鹤知道，近藤等人确是非常担心他的。可能再也无法挥舞刀刃——正因为那个事实是那么的残酷，所以才不能轻易地挂在嘴边吧。 在走廊下听到了两个人的脚步声，而那天，大家也都在大厅吃饭，也和往常一样，正好是永仓和藤堂正在激烈的抢夺对方下酒菜的时候。 拉门静静的被打开了。 （啊，土方先生……！） 千鹤不由自主地放下筷子。土方还没有换下旅途装就默默地走了进来。但是，在他身后出现了山南的身影，大伙顿时惊呆了。 虽然用浅绿色的羽织遮挡着，但是他左手吊着的白色胶布，真是让人看着都心疼。最重要的是，他的脸色非常的不好。 “我们回来了。” 听到了山南的话，斋藤放下筷子端坐着看着他们。’ “总长，副长，你们辛苦了。” 虽然斋藤是正视着他们打着招呼的，但冲田却只是瞄了土方他们一眼。 “啊，欢迎回来。” 并没有停下吃饭的动作。而坐在上座的近藤。 “辛苦你们了。手臂的伤势怎么样了？” “正如你所见到的。我真是太失败了。” 山南用一如既往平稳的口吻回答着，然后可能是注意到了大家的视线，露出了笑容。 “没事的啦。没有你们看到的这么严重啦，请各位放 心。” “山南先生，要用餐吗？” “不用了”，山南对着藤堂说道。 “因为稍微有些累，所以我想回房间休息一下。” 没有和任何人打招呼便走出了大厅。 大厅被沉重的气氛给包围着。 “——话说，土方先生。事实上，山南先生的伤势到底严不严重？” 等待着山南的脚步声消失在走廊中之后，冲田开口说话了。虽然外表上看上去没什么感觉，但其实是非常担心的吧。 “……现在，还不能下定论。” 向着近藤身边走去并准备坐下的土方，突然注意到了千鹤。 “……你在干什么？” “什么……？” 千鹤突然颤抖了一下。 “是谁允许你‘走出房间，在大厅里用餐的’。” 焦急地藤堂赶紧将视线投向近藤。 “哎呀，土方。其实是我——” “不对，是我——” 井上拍着胸脯，探出身来。 “都说了是我了。” “是我。” 永仓和原田几乎同时说出了这句话，藤堂像是豁出去了似的。 “是我邀请她的！是我让她来和大家一起用餐的。” 像是在自暴自弃似的大叫着。 “都擅作主张……” 土方用力瞪了藤堂一眼，嘴里小声嘟嚷着露出了一副不愉快的表情。 “有什么关系啦，不就是吃个饭嘛！千鹤已经向我保证不会逃跑的，所以在这个半个月中，她就真的没有逃跑过。” “才半个月而已。” 面对藤堂的顶嘴，土方的话语有些冷淡。 “既然这么担心的话，那就由土方先生你自己来寸步不离的监视她不就好了嘛。” 冲田一边微笑着，一边若无其事地喝着味增汤。 （怎么办呀。因为我的缘故把气氛搞到这么紧张——） 千鹤此时仿佛如坐针毡。近藤咳嗽了一声。 “土方，怎么样。你就允许她在这里用餐吧。” 于是，土方抬起头。 “近藤先生。你如果一直这么好说话的话，以后，要统领起整个队伍可是会很困难的。” “嗯……” 近藤一副“真是敌不过土方”的表情，不停地用手抓着头。 “……啊，那个，我还是回自己的房间用餐吧——” 就在千鹤端起自己饭菜的时候。 “仅限于吃饭。” “嗯……？” 千鹤惊讶的抬起头，土方像是在躲避千鹤的视线似的，赶紧走到自己的位子弯着腰坐了下来。 “……请把我的饭菜拿来。” “啊啊，我马上，去准备。” 井上，为了把土方的饭菜给端来，麻利地向厨房走去。 （土方先生……） 千鹤把自己饭菜放回原处，然后朝着一脸严肃的土方恭敬地鞠了一躬。 “太好了，千鹤！” 在一旁的藤堂“啪”的拍了一下千鹤的肩膀。 “从今以后，大家都能够在一起吃饭啦。” “嗯。” 看着此刻的情景，永仓和原田偷偷地相互对视了一下，并露出了微笑。 纸糊座灯的灯火摇曳着，放在墙壁一边的衣橱纹理被照耀的清晰可见。 在去大阪的期间，到底是谁这么细心，把灯油都盛满的呢。灯芯燃烧着发出了吱吱吱的声音。 山南坐在自己房间的书桌前，注视着包着白色绷带的左手。刚想要动弹自己的手指，顿时感到一阵剧痛。 “可……恶。” 这样看来，恐怕连拔刀都会很困难了吧。如果不能够使用刀的话，那就没有做新撰组总长的价值了—— 眉头紧锁，像是脑中浮现的东西渐渐远去似的，山南拿起灯罩，吹灭了灯火。 即便是到了第二天，也没有看见山南出现在大家吃饭的地方。 千鹤似乎已经察觉到山南的身体状况不太好，但此时的气氛让她很难说出口。大家也一定都非常担心他吧。土方仍然保持着沉默。 好不容易见到了山南的身影，但那已经是几天后的事情了。 从洗手间回来，千鹤正一个人走在走廊上的时候。在吃饭的时候听到了干部们的谈话，现在之所以会没有人监视自己，是因为大家都去“巡察”了。 队士们，用来的练刀的壬生寺方向，传来了一阵阵挥刀时的叫声。 此时，在千鹤房间的尽头——走廊的拐角处，看见了山南吊着左臂的半边身体。 他并没有察觉到千鹤，他站在竹子的阴影下，专心致志地听着队士们练刀时的叫喊声。 （山南先生……） 看着山南凄凉的表情，千鹤感到非常的心痛，然后快步地朝着自己的房间走去。 深夜。 睡得迷迷糊糊的千鹤感觉到中庭内有人的气息，于是站起身来。 嗖，嗖的声音。 从拉门的缝隙中窥视着外面的情景，在月光下，看见了某人挥刀的背影。 是山南。 总感觉缺乏一些平衡感，可能是因为他只用右手挥刀的缘故吧。可能是焦躁才让他变成这样的吧。 （话说回来，山南今晚也没有出来吃饭……第一次见面的时候，他是那么的和善……现在感觉他好像整个人都变了。） 白天的时候也是，总感觉自己看到了不该看的东西，千鹤悄悄地关上了拉门。 “早上好。” 窥视了一下厨房，看见了冲田和斋藤的背影。 “早上好，千鹤。” 切着菜发出咚咚声音的冲田，回过头来微笑着。而斋藤此时正在搅拌着锅里滚烫的料理。 “冲田先生和斋藤先生，你们还要准备饭菜的吗？” 干部们居然要亲自下厨，这让千鹤感到有些意外。 “不仅仅是我们。其实大家都是轮流准备饭菜的。” 就在拿着味增的斋藤说话的时候。 “哟！千鹤。” 藤堂出现了。 “山南先生，今天也是在自己的房间里吃饭呀。” 他貌似已经去过了山南先生的房间。 “虽说是吃过了，但他每天，貌似连筷子都没有动过。” “是这样吗？” 看着把下酒菜放在盘子里的冲田，千鹤这样说道。 “要是不好好吃东西的话，伤可是好不起来的。” 藤堂偷看着冲田，迅速拿起还残留在砧板上的下酒菜，然后放进了口中。 “请问……” 千鹤刚想要说话的时候， “我只允许过你在大厅里用餐，但我可不记得允许过 你进入厨房。” 背后传来了说话声。 （土，土方先生！） “早，早上好。那个，我只是想来帮帮忙而已……” “这些就不用你操心了。 看着转身准备离去的土方，千鹤断然的说道。 “请问……山南先生的饮食，可以让我来负责吗？” “你来负责？” 土方回过头。冲田等人也稍微有些惊讶地看着千鹤。 “是的。我在父亲身边的时候，经常会照顾一些病人……” “算了吧。你那样做的话，反而会让山南变得更加固执。” “……” 回想起了昨天夜里山南的身影，千鹤低下头。此时，冲田说话了。 “交给她来负责，不是很好嘛？反正，山南这几天也没怎么吃东西。” “是啊！再这样下去，山南先生可是会支撑不住的呀。” 藤堂也在一边声援着。 “知道了，知道了。随你们便吧。” 土方用一副感到非常麻烦的口吻说着话，然后便离开了那里。 “土方先生，难道不担心山南先生吗？” 千鹤不由得眉头紧锁，斋藤摇了摇头。 “正好相反。” “什么？” “应该说，他是比任何人都要担心山南的。明明自己在身边，却还是让山南负伤……他是不可能不后悔的。” “……” （这样啊……的确是这样。土方先生一定是无法原谅自己……） 我就做好自己能做的事情吧，千鹤是这么想的。重新打起精神抬起头。 “能让我看看有什么蔬菜吗？” 他向斋藤等人询问着。 “打扰了”，大声叫着，千鹤打开了山南房间的拉门。 “我把您的饭菜端来了。” 山南正面朝着桌子。房间的左手边放着一个能够拉出许多抽屉的橱柜，桌子左手边的架子上放着许多书以及一些瓷壶。对于博学的山南先生来说，这个房间的确是很有他的风格，千鹤把手中端着的饭菜轻轻地放在了榻榻米上。 “谢谢你了。” 回过头来的山南。 “真是少见呀。雪村君居然会把饭菜端来。” 一边平静的笑着一边看着饭菜。 “……！” 就在一瞬间山南脸上的笑容消失了，但千鹤却没有察觉道。 “味增汤里的材料，我都已经切的很细很细了。所以，不需要使用筷子，请直接喝下去吧。” 千鹤一边指着横放在那里的娇小饭团，一边说明着。我在父亲的诊所接受过做伤员专用料理的指导，一边回想着一边做出了这些东西。 “这是，在同情我吗？” “什么……？” 没有领会那句话的意思，千鹤看着山南的脸。他眼镜深处流露出的不知是愤怒还是固执，千鹤顿时惊呆了。 “现在的我无法使用左手，这是在吃饭时为了不让我把饭菜撒了一地而做的对吧？” “不，我没有那个意思……” “如果是这样的话，那就不必你操心了“ “……” 对于突如其来的激烈措辞，千鹤顿时无言以对。 “是谁让你来的？土方君？还是藤堂君？” 山南直接了当地询问着。 “……不是的，是我拜托他们让我来的。” “是你自己？” “是的。因为听说山南先生你不怎么进食，所以我就考虑着，如果能帮上点什么忙就好了……” “原来如此……虽然听上去是为了我——” 山南背对着千鹤，叹了一口气。 “但其实你是为了为自己寻找一个栖身之所才这么做的，不是吗？” “！！” 感觉心中所想的事情被说中了，千鹤顿时心跳加速。 “你只是想在这个新撰组中，让大家看到你的存在意义不是吗？” （怎么会这样……但是……我） “可能……的确是这样。” 用微弱的声音，千鹤承认了。就算不利用山南，也想为大家做些什么的心情的确是有的。那样的想法，可能现在已经伤害到了山南的心。 “做了一些自作聪明的事情……真是对不起。” 面对道着歉的千鹤，山南没有做出回答。 “……但是，至少也请你吃一点东西吧……大家，真的都非常担心山南先生的。” “……” “……那我告辞了。” 千鹤鞠了一躬，低着头走出了房间。 朝着关上的拉门，山南叹了一口气。 （是不是说得有些过分了。） 打开碗的盖子，顿时传来了一阵味增的香味。被切的很细的青菜和萝卜仿佛在碗中舞动着。 “……自己刚才真是太孩子气了。” 一边说着自己，一边把盖子放回原处。 在大厅里，干部们已经开始吃早饭了。 正准备把永仓碗里的小鱼塞进嘴里的藤堂，看着始终没有动筷的千鹤。 “千鹤，打起精神来啦！晚上，我会把饭菜送去的。” 他这样鼓励着她。 “……嗯。谢谢。” “没错，雪村君。山南现在搞不好已经把饭菜都吃光了。” 哇哈哈哈，近藤大笑着。 “近藤先生。” 土方立即瞪了他一眼，近藤慌慌张张地缩起了头部耸了耸肩。 （啊啊，就连近藤先生都在为我担心呀……） 就在千鹤垂头丧气的时候。拉门打开了。 （山，山南先生……！？） 右手端着饭菜的山南，静静地走了进来。千鹤，还期待着能和近藤所说的那样，山南会把饭菜都吃光呢，但一看之下貌似连动都没有动过。 “……” 千鹤显露出了沮丧的眼神坐在自己的座位上，山南则拿起了一个饭团，朝着嘴里送去。 “啊。” 跟着藤堂也张大了嘴。 “……山南，先生。” 激动的千鹤脸颊通红。山南吃下那个饭团之后。 “吃饭，还是大家一起吃会比较开心……” 他微笑着说道。近藤也急忙用力点了点头。 “那是当然的啦！” “是啊！的确是这样对吧，千鹤。” 并没有察觉到自己的米饭大部分已经进入了永仓的饭碗，藤堂高兴地笑了。 “是的。那么，我也要开始吃了。” 看到千鹤终于拿起了筷子，干部们也继续吃了起来。 此时的土方清楚地看见，山南和千鹤相互微笑了一下。 （……到底，是使用了什么办法呢？） 如此顽固的山南先生，心中的心结居然被解开了。 土方此时感到这个叫作千鹤的小姑娘真是太不可思议了。 到了五月末的时候，干活完全感觉不到累，反而感觉非常的舒服。 在中庭的井边，千鹤洗着早饭后的饭碗。因为被允许照顾山南的饮食起居，所以现在能够自由出入任何地方，虽然最近身边仍然有人监视着，但渐渐地一些洗衣服洗碗之类的活都会交给她来做。 被洗干净的餐具，斋藤会用抹布逐个擦干。冲田看上去有些懒散，一直靠在走廊旁的柱子上休息。 “啊……” 从刚才开始，面对每递过一个茶碗都会张开嘴巴的千鹤。 “你有什么话要和我说吗？” 擦干茶碗的斋藤这样询问道。 “啊……是的。我想去寻找我的父亲……请问要等到什么时候才能外出呀？” 来到新撰组以后，这句话已经藏在心里好几个月了。先不说大冷天，最近日落的时间渐渐变晚，要度过这段漫长而无聊时间真是非常的痛苦。 “最近伤员比较多，所以抽不出人手来保护你。” “这样啊……” 无精打采的千鹤将手浸入了洗碗的木桶中。 “我们出去巡察的时候，你倒是可以和我们同行。” 冲田在背后说出了这句出人意料的话。千鹤顿时非常的惊讶。 “真的吗？那么，能让我同行吗？” 千鹤恳求着。 “但是，巡察的时候可是要拼上性命的哟？搞不好，还会出现死伤者。最低限度，你至少要能够保护自己的安全才行。” 千鹤面对冲田像是在刁难自己的话语，立刻说起话来。 “别，别看我这样，防身术什么的还是会一点的……而且我还去过道场练过刀术……” 虽然这么说，但听到可能会死人，自己真的有些害怕。人和人相互砍杀，自己不想看到有死人出现。千鹤瞬间失去了刚才的气势，低下头来。 斋藤看着那样的千鹤。 “那么，就让我来试试吧。” 这样说着，面无表情地解开了挂在身上的布条，将插在腰间的刀拔出并对准了千鹤。 “什么……！？” 冲田对着惊讶的千鹤微笑着。 带刀的千鹤与斋藤相对着。斋藤右边腰间上还插着一把刀。在武士的世界中，左撇子可是相当少见的。 “不用客气。尽量放马过来吧。” “但，但是……” 不使用竹刀而是使用真刀，这让千鹤有些犹豫。 父亲纲道把千鹤送去了家附近的道场修炼剑道。而千鹤也认真地学习了好几年，曾经还被父亲夸奖过，说她资质非常的不错。但是，也仅此而已。因为她从没有用真刀和别人较量过。 （而且我……的刀是……） “你腰间上的小太刀，难道只是装饰品吗？” “没，没有那回事。但是，要是被刀刺中了，斋藤先生你可是会丧命的。” 在走廊的阴凉处下看着此刻情景的冲田，突然大声笑了起来。 “啊哈哈哈哈！面对阿一，你居然还担心‘可能会杀掉他’，我真是无话可说了。你真是太棒了。” 啪啪啪的拍着自己的腿大笑起来。千鹤顿时满脸通红。 “有，有什么好笑的。搞不好可是会受伤的……而且，会对人们造成伤害的刀，我是不会轻易拔出来的。” “但是，如果知道了你的能力，我们就能够积极地带你出去了。” “嗯？” 千鹤的视线从冲田身上回到了斋藤身上，一动不动的注视着他。 （难道说，斋藤先生是为了我……？） “如果你实在不想用刀的话，那就用刀背吧。” “……” 这样的话，千鹤下定决心拔出了小太刀，立即把刀背朝上。 “请多指教！” 斋藤好像轻轻地点了点头。但是手并没有放在刀柄上，只是静静地站着。此时千鹤行动了起来。 “呀啊啊啊啊啊！” 但是，连同拔刀一起朝着斋藤砍去的小太刀，发出了一声清脆的声音，顿时被弹开了。与此同时，千鹤的喉咙上已经架着一把冰冷的刀了。 “啊……” （怎么会这样……在一瞬间……？） 凝视着千鹤的斋藤，总算是慢慢地放下了刀。这之间静与动的过程，千鹤还完全没有理解。 “……刚，刚才，到底发生了什么……？” “吃惊了吧？阿一的拔刀术，可是达人级的哟。” 从走廊上跳人中庭的冲田，捡起了小太刀。千鹤此时才察觉到自己的右手空无一物，再一次惊呆了。 “如果刚才阿一是认真的话，现在，你可能已经没命了哟。” “……” 那把刀，可能已经杀掉过好几个人了吧。千鹤顿时打了个寒战。就像冲田所说的，斋藤要是认真起来的话，自己的确已经没命了吧。对于此时产生的恐惧心，将小太刀插入刀鞘的手指此时还略微有些颤抖。 “以你的师傅为荣吧。在你的刀中感觉不到一丝的犹豫。” “什么？” 斋藤也收起了刀。 “至少，你拥有着就算带你出去也不会感觉到不便的身手。” 他丢下这样一句话后转过身去，像什么事都没有发生过似的拿起了洗完的餐具。 是这样呀，原来他们是在测试我呀，千鹤的心总算是返回到了现实中。 听到斋藤这句话的冲田，微微地吊起嘴角说道。 “居然被阿一认可了。这，这可真是不得了的事情哟。” 冲田一边喧闹着，一边紧跟着朝着厨房走去的斋藤。 “为了让你能够和我们一起去巡察，我们会去和副组长说的。” 听到了从斋藤身后传来的话语，愣在那里的千鹤心里非常的高兴。 “真，真是谢谢你们了！” 但是，冲田园过头来。 “如果你想要逃跑，或者妨碍我们巡察的话——我会杀了你哟。” “……是的！” （虽然是附带条件的……但，我还是非常开心。） 终于露出笑容的千鹤，朝着他们两人深深地鞠了一躬。 几天后，千鹤被叫到了土方的房间中，冲田和藤堂也坐在那里。千鹤面朝土方，露出一副紧张的表情坐着。 “我允许你外出。” “——真是太感谢你了！” 千鹤的脸上露出了灿烂的笑容。 “你就和巡察市中的队士同行吧。必须遵从组长的命令。” “是！” “总司，平助。今天的巡察轮到你们两个对吧？” 土方确认了一下身边的两人。 “我们八番组是晚上巡察，要同行的话还是跟着一番组会比较好吧？” 八番组组长藤堂看着冲田。 “要是被流浪武士缠上就立刻舍弃她，可以吗？” “当然不可以啦” 训斥着乱说话的一番队队长，然后土方一脸认真地看着千鹤。 “长州的那些家伙最近的行踪有些可疑。本来的话，是不应该在这个时候让你外出的……” 过激的尊王攘夷派的流浪武士们，与为了维护京都治安想要取缔他们的新撰组，属于明确的敌对关系。以尊襄派为中心，长州的那帮家伙在去年的八月十八日发动了一次政变，虽然因此他们被驱逐出了京都，但最近，我们查到又有大量的长州人潜伏在京都中，处于高度警戒状态的现在，京都要比以前来得更为危险”。土方这样向千鹤说明道。 “那么，为什么？” （在长州藩活动如此频繁的时候带我出去，不就等于带着一个包袱嘛……） 千鹤感到有些吃惊。 “因为打听到有人在京都的道路上看见了类似纲道先生的人。 “父亲？” 顿时千鹤注视着土方。 “要是在错失机会的话，要寻找到纲道先生恐怕就很难了，而且…一已经让你忍耐了快半年了” （啊……原来他也是在为我着想的呀） 千鹤，每天都想要去寻找父亲的急切心情，土方居然会理解，真是感到有些意外。但是，现在真的是非常地高兴。 “那个……真是谢谢你了。” “真是太好了。千鹤。” 伴随着藤堂的笑容，千鹤也…… “嗯！” 用力地点了点头。 由冲田总司担任组长的一番组，和往常一样巡视着四条街。除了冲田之外，一番组大约还有四个队士。虽说今天的任务是来巡察长州众的动向，但这广阔的京都大道对于千鹤来说，实在是太刺激了。 “哇啊，真热闹！” 因为在这半年间，一直待在屯所的八木邸中，可能是一步都没有离开过那里的缘故，路边各种各样的小店让千鹤感到非常的新奇，视线不由自主地朝向那些店看去。 “千鹤，你太兴奋了。你可别忘了，要和我们一起巡察的哟。” 话虽然说得非常的柔和，但冲田的眼睛却没有丝毫的松懈，仔细地注视着四周。看来他非常在意，从刚才开始就一直在这附近徘徊着的流浪武士。 “是，了解。” 不由自主地点了点头的千鹤，打起精神，开始在附近询问有没有认识纲道的人。 “对不起。我在找一个人……” “身高大约是这样的，是个光头。年龄是……” 但是，所有人都摇头说不认识，都说没见过那样的男子。就在千鹤叹气的时候，在大道的对面，看见了一个和纲道差不多年龄的男人走了过去。千鹤不由自主地叫出声来。 “啊呀。那个人的话，前不久，我在那里的枡屋看见过。” 这个看起来很热心的男人，貌似看见过一个很像纲道的男人。 “是真的吗？真是太感谢你了。枡屋……在……” “你看，就是那个养麦屋的斜对面。就是那个鱼贩子的后面。” 男人所指的那个店要沿着四道街一路下去，看起来像是一间卖柴火的店。虽然在小店前面站着一个挑着扁担正在卖鱼的商人，但在屋檐下的休息处还是能够看到招牌的。千鹤向着那个男人鞠躬道谢后，朝着枡屋跑去。 那个时候，冲田正招呼着四散开来的队士们过来集合。然而，他看见了千鹤突然跑开的身影， “等一下，千鹤……！？” 这样说着，回过头来。 “你们这群家伙！有种再说一遍。” 此时耳边传来了队士们的怒吼声。顿时一看，在四条小桥边，好几个队士和流浪武士开始了交战。 “别叫了，壬生狼。要是怕新撰组我们就不会在大街上走动了！” 所谓壬生狼，是来源于新撰组的前身“壬生浪士组”的名号。由于当时资金缺乏十分贫穷，所以队士们很少会提及那时候的事情。 “啊一啊，居然在这个时候。” 他轻轻地叹了一口气，一边担心着千鹤一边朝着队士们的方向跑去。 背对着这边，用手擦着脸上的汗水通过了鱼贩的摊位，气喘吁吁地进入了枡屋。 “对不起。我想稍微问一下——” 正当坐在结帐台前类似于老板的男人与千鹤说话的时候。类似于店内客人的好几个流浪武士中的一个，突然表情突变。 “这，这家伙！是刚才，和新撰组在一起的家伙。” 就这样，突然地拔出了刀。 “笨蛋！别冲动！！” 还没等身边的男人制止他，流浪武士已经踏着房间的地板朝着于鹤袭来。 “啊啊！？” 不知道发生了什么。千鹤想要躲避的身体，突然失去了平衡，一屁股坐在了地上。 “！！！ ” 刀朝着她挥舞了下来——就在这个瞬间，流浪武士的刀被弹开了，然后刺在了结帐台上。 “冲田先生！” 千鹤抬头看着如疾风般从外面冲进来的浅绿色羽织。手持拔出的刀，冲田微微地笑了。 “你还真是不走运的家伙。从某种意义上来说，这家伙也是，还有我也是。” （嗯？） 还没等冲田说完话，一番组的队士们也都冲进了店里。坐在结帐台旁的男人脸色惊慌，吓得缩成了一团。 （什，什么？不走运是指什么？） 交织着怒吼声，在惊呆了的千鹤眼前开始了一场乱斗。 天已经黑了。 在屯所的一个房间里，千鹤与冲田并排，坐在上座的山南面前。旁边还坐着干部们，还有药贩和鱼贩。 “这次功劳还真是大呀。不仅没收了被押送到枡屋的武器弹药，居然还抓住了古高俊太郎。” 吊着左腕的山南平稳地，有些讽刺意味的说着话。 “当时的情况只能这样做了呀。这不是很好嘛，事情干得都很顺利。” 在突然改变了态度的冲田身边，低着头坐着的千鹤，她无地自容的卷缩着身体，现在的心情真希望自己能够消失。 “难道顺利就行了吗？” 无视了冲田刚才的话，山南眼睛深处的双眸闪耀着光芒。 “我们既然已经知道了枡屋的老板是长州的奸细，难道不应该放长线钓大鱼吗？” 坐在薪炭屋结帐台上的那个男人叫作古高俊太郎，他早就已经被新撰组给盯上了。 他伪装成商人过着普通的生活，但事实上他与长州早已经联手，店的地下仓库中储存着大量的火药以及火枪。听到这些的时候，千鹤顿时吓呆了。 “我不认为监视枡屋的岛田和山崎有任何的过失。” 藤堂像是在嘲笑冲田似的说着话。于是假装成药贩和鱼贩的男人说道。 “请不用在意我们的事情。” “虽然我们还会继续监视枡屋，但已经变得有些棘手了，多亏了冲田他们的行动，才能够抓住古高。” 这样说着话。其中一个中等身材不胖不瘦的男人叫作山崎烝，另一个男人叫作岛田魁。乔装为药贩的山崎在枡屋斜对面的荞麦面店处，确认了千鹤他们进入枡屋的情景。 大约在三个月之前，千鹤为他们介绍过关于纲道的事情。这两个都是新撰组中优秀的侦查人员。土方所说的“在市中看到过类似于纲道的人的消息”可能就是从他们两个那里得来的吧。结果，在栅屋看见的人到底是不是纲道，这就没人知道了。 “这就是结果论。” 尽管如此，山南却绝不想认可冲田这样的说法。永仓和岛田都看着山崎。 “你们的确是值得敬佩呀。但与你们相比冲田却……” 他们向着冲田抱怨着。 千鹤已经无法忍受大家再责备冲田了，畏畏缩缩地的张开嘴。 “……都是我不好。都是因为我听到了关于父亲的事情，就不考虑后果的冲进了店里……” “对你的监督不善，冲田要负主要责任。” 山南毫不留情的说道，锐利的视线从千鹤这里转移到了冲田那里。 就在那时候，土方拉开拉门走了进来。 “关于这件事，允许她外出的我也应该有责任。请不要一味地责备这些家伙。” 此时近藤也出现了，他们两人弯下腰坐在了上座上。 “土方，古高供出些什么了吗？” 原田询问着。千鹤瞬间看了土方的脸一眼。听说近藤和土方在新撰组的另一个屯所，一个叫作前川邸的地方，对古高进行了拷问。 “选一个风大的日子在京都的城镇上放火，借此机会把天子挟持到长州去——。这就是他们的目的。” 虽然土方的话听起来很平淡，但其实这件事是非常恐怖的。近藤沉默着点了点头。 “在京都的城镇放火！？长州的那些家伙，脑子里是不是少根筋呀？” 指着自己围着头巾的脑袋，永仓感到非常惊讶。 “这么说来，他们单单只是要挟持天子吗？明明已经有尊王了，他们还真是一点都不知道尊敬呀。” “……不管怎么说，绝对不能放过他们。” 藤堂和斋藤也显得有些不愉快起来。土方，朝着近藤的侧脸。 “因为古高被我们逮住了，他们现在应该很焦急了吧。所以今夜一定会召开紧急会议，商量一下今后的对策。” 露出了一副严肃的表情说道。 “嗯，的确是该这样。那么长州那帮家伙之后可能会在什么地方会合呢？” 近藤询问着侦查人员，岛田立即回答道。 “从至今为止的动向来看，我想应该是四国屋，或者是池田屋。” “很好。把这个消息报告给会津藩和所司代。土方，赶紧召集所有队士。” 收到局长命令，干部们一起行动了起来。 准备好的队士们都穿上了羽织，戴上了头巾，英姿飒爽地排着队。 羽织袖子的袖口在夜里显得格外的洁白清爽，考虑到他们之后的工作，千鹤顿时感到有些难过。 “能够活动的队士，就只有这些吗……” 土方看着眼前的人数，眉头微微地皱了起来。加上干部也只有三十几人。 “真是对不起。要是没有受伤的话我也……” 目送着他们的山南，在千鹤的身边懊悔的道着歉。 “没事，守护大本营的任务可是非山南君莫属了。” 近藤立即显现出了对山南的信赖。 此时，离队伍稍远一些的阴影中，原田和斋藤悄悄地交谈着。 “这个时候，要是能用那些家伙就好了。” 千鹤听见了原田的话语，心想到底是什么呢，带着疑惑将视线看着那两个人。 “看来那些家伙暂时不能够投入实战了。只要一接触到血，他们就会不同从我们的命令，然后变得疯狂不已。” （发狂是指……?……!?） 听到了斋藤的话的同时，千鹤脑中回想起了半年前的情景。 眼冒红光的白发队士袭击了流浪武士们，并将他们斩杀。然后用刀对着已经死亡的流浪武士们疯狂地乱刺，最后还发出了高亢的笑声—— （没错。那种行为除了疯狂没有其他词语可以形容……!） 千鹤直到现在还感觉那种笑声在耳边回荡似的，赶紧用双手捂住了耳朵。 （这些是不能听的事情……那是，和我无关的事情。） “会津藩和所司代，还没有行动吗?” 听到土方焦急的声音，千鹤总算是回过神来。还好，没有人注意到自己，顿时松了一口。 “好像还没有任何的报告。” 听着井上的回答，土方有些不耐烦了。 “没有确切的证据，便不肯前来助阵吗……近藤先生，我们出发吧。” 他这样催促着局长。 “但是，还不知道他们的会合地点到底是四国屋还是池田屋呀。” 山南对着交叉着双腕的近藤说道。 “他们虽然频繁地使用着池田屋，现在古高已经被抓，所以很难想象他们还会使用同一个地点。我觉得他们的会合地点是四国屋，这样推测应该比较妥当吧。” “但是，也不能完全排除池田屋的可能性。” 土方听着近藤和山南的意见， “……那么把队伍一分为二。我去四国屋。池田屋由近藤去。” 他说着自己的意见。 “那么，我带十个人前去。” “十个人!?……那么，请带上总司，新八以及平助。” “我知道了。但是，如果他们会合的地点是我们这边的话，到时候就拜托了。” 面对带着少数人行动的近藤，土方用力地点了点头。 在屯所空旷的大厅里，千鹤和山南两人，度过了一段忐忑不安的时光。 墙壁上挂着，用鲜红色字体写着“诚”字的旗帜，被蜡烛照耀的十分鲜明光亮。 想起了冲出屯所大门的队士们——想起了殿后的土方的身影，千鹤膝盖上的双手相互紧握了好几次。 “留守期间的事物，全部交由山南先生全权负责”。 说完这样一句话就跑出去的他，现在是不是已经到达四国屋了呢。看到土方对山南那无比信任的坚定眼神，让千鹤自己也变的有些紧张起来。 想要更换已经烧短了的蜡烛，就在山南站起身来靠近烛台的时候。 “总长。” 侦察员山崎——此时穿着的已经不是白天药贩的衣服，全身被黑色的装束包裹着——冲了进来。 接到了确切的消息“他们会合的地点是池田屋。” “……池田屋!?” 山南的脸色突变。 近藤，和同行的冲田，永仓，藤堂一起，监视着三条小桥附近的池田屋。 那是一个不大的旅店。虽然入口处挂着的路灯散发着微弱的光芒，但附近却完全没有看见到一个人影。从刚才开始，二楼的拉门就已经打开过了好几次，看见有一个男人的身影，不停地在窥视着外面的情况。这绝对是那些可疑的长州流浪武士。 “……看来是我们这里啊。” 永仓小声说着话。近藤询问着在背后张望着情况的队士们。 “看见会津藩和所司代的人了吗?” “……还没有看见。” “……这样啊。” 近藤抬头看着二楼，用力地点了点头。 “我居然判断……错误。” 听着山崎的报告，山南咬着嘴唇露出了后悔的表情。 “赶紧去土方副长所在的四国屋通知他们。 “拜托了。现在事态刻不容缓。还有。” 雪村君，山南将视线从山崎身上转移到了千鹤身上。 “是!” “请你也和山崎君一起去吧。” “嗯!?我，也要去吗?” 千鹤因为吃惊而反问着，在她身边的山崎也眉头紧锁。 “恕在下之言，传令的话我一个人就足够了。” “山崎君你必须去通知会津藩和所司代，在传令的途中，可能还会遇到什么险阻。为了准确的将传令传达到，两个人总比一个人强。必须以防万一才行。” “……我知道了。” 山崎立即向着山南轻轻地点了点头。 “雪村君你也会去的吧?” “是，是的。我会去的!” 连我自己都感到吃惊，我居然会直接了当地答应这件事。千鹤对于没有丝毫犹豫的自己感到惊讶。 （再说了，这可是关系到大家性命的大事。如果是我能够办到的事情，我想我一定要竭尽全力才行……） “你叫雪村千鹤对吧。很遗憾，我不能保证你的生命安全——” “即便是这样也没事吗”，山崎询问着她。 “我自己会保护自己。没事的。” 千鹤手握小太刀的刀柄，坚定地点了点头。 “那么——用尽全力跑起来。” 刚说完，山崎的身影就消失了。跟在后面，千鹤也冲出了大厅。 他们不停地在小路中奔跑着，就在跑进大路的时候。 “雪村君。刚才告诉你的路还记得怎么走吧。不要回头拼命往前跑。 “嗯?” 还没有来得及回答，在黑漆漆的小路上，好几个流浪武士拔出刀跳了出来。 “!” 不经意间冲到千鹤前面的山崎，用刀鞘挡住了攻击。 “不管发生什么都笔直向前冲!千万不要回头!” “是!” 山崎敏捷地，用锐利的刀尖向着流浪武士们砍去。 “哇啊啊啊啊。” 顿时一个人应声倒地。 “快跑!!” “!!” 山崎挥舞着刀，他的叫声就像是信号似的，千鹤冲了出去。 时间一分一秒的过去了。 在池田屋监视着的近藤等人，开始有些焦躁起来。 “那些官员们都在干什么?” “这也实在是太慢了吧” 藤堂和永仓相互对视着，轻轻地说着话。 “近藤先生，怎么办?如果让他们逃走，那可就太丢脸了?” 就像是在催促着指示一样，冲田在近藤的背后说道。要是继续等待会津藩和所司代的话，这短暂的夜晚可就要过去了。 “……” 站在最前面的近藤，露出了一副下定决心的表情回过头来。 “没办法。我们上吧……!” 等得有些不耐烦的冲田等人，听到了这句话，脸上露出了笑容。 脑中一边不断地回想着山崎告诉自己的路线，一边朝着土方等人所在的四国屋方向赶去。 （他们会合的地点……是池田屋。） 脚步有些乱，穿着快要脱落的草鞋拼命地奔跑着。超越极限的心跳声，在耳边激烈的回响着。 山崎现在怎么样了。现在千鹤要是被流浪武士袭击，那是绝对无力应战的。但是，无论如何都要到达四国屋。 咚的一声踢开了池田屋的外门。最先冲上去的近藤大声叫着。 “我们是由会津中将殿下统领的，新撰组。为了捕捉犯人，前来查房!” 在正面的楼梯上，察觉到了慌慌张张的气息。吹灭灯火二楼顿时陷入一片黑暗，听见刚才的叫声流浪武士们一个接着一个冲了下来。 而冲田，藤堂，永仓，已经举着自己的刀等候着了。近藤大步地冲了上去。 “啊啊，啊啊——! （会合地点……是池田屋。） 还差一点了，已经能够看到大道的十字路口了。 （会和地点……是池田屋。） 千鹤在黑夜中， 只注视着前方奔跑着。

在池田屋的楼上，流浪武士们纷纷拔出刀来。最初的一个人从楼梯上冲下来的同时。 “砍了你!” 近藤叫喊着。一边喊叫着一边冲进了房间，直接将冲下来的流浪武士给斩杀。这就像是一个信号一样，一场激烈的交战开始了。 “啊啊啊啊!” 永仓用尽全力向着面前的流浪武士砍去，正面将对手击倒了。 “哇哦哦哦哦!” 冲田轻易地躲开了流浪武士从侧面攻击而来的刀。考虑到室内的空间无法让自己充分的挥舞刀，他做出了刺击的动作，并和在场的永仓背靠背站着。 “特地叫的这么大声还报上自己的名号，真是非常符合近藤先生的风格呀。” 冲田用兴奋的声音说着话。 “这不是很好吗?堂堂正正的报上姓名。这可是斩杀别人时的基本准则呀。” 永仓这样回答着，然后向着客厅里冲去。 那时，正好在和流浪武士拼刀的藤堂听到了这些话，然后看着对方说道。 “难道把自己逼进不利的状况，也是基本准则?” 同样和另一个流浪武士拼着刀的永仓并没有回答他的话。 “看招啊啊啊啊啊!” 伴随着充满气魄的咆哮，用尽全力将流浪武士斩杀了。那个流浪武士撞到了背对着的隔扇，仰天应声倒地。流浪武士们包围了冲田。但是，冲田一点也不慌张，并朝着流浪武士们砍去。 千鹤继续向前奔跑着。虽然听见了从远处传来的喧闹声，但她却并没有停下脚步。 终于是来到了那条像是三条街的大路。冲过十字路口之后，她的脚步终于缓和了下来，一边喘着气一边用手指数着自己已经穿过的小路。就在自己狂奔起来之前，山崎在她的耳边告诉了她四国屋的确切方位，所以应该是不会有错的吧。 “……山崎先生……的确是说，在这个十字路口处……往右拐弯。” 是这里吗，不安地窥探着十字路口的千鹤，下定决心踏人了狭窄的小路。 回响着激烈的怒吼声。冲田被流浪武士前后包夹着。然而他却一点也不慌张，放低身子，随着拔刀一起用力地向着眼前的一个家伙刺去。顿时听到一声惨叫，流浪武士倒下了。 就在身边的藤堂冲到前方和另一个流浪武士拼着刀。 冲田此时向着背后的流浪武士刺去，就在刀尖从身体里拔出的时候，藤堂弹开了对峙着的流浪武士，并和冲田背靠背站立着。两人无懈可击的举着自己的刀，流浪武士中的一人叫了起来。 “他们只有两个人!别退缩!给我杀!!杀掉他们!” 但是，已经见识过了他们两个的身手的流浪武士们都开始胆怯，没有一个人敢上去挑战。 “虽然气势很不错，但貌似都已经吓怕了。” 冲田讽刺地说着话，藤堂也笑了。 “在土方先生来之前，我们还是快点把这里解决吧。” 就在藤堂脸上残留着笑容，向着楼梯上冲了几步的时候。流浪武士挥舞着刀，气势十足的从二楼冲了下来。 “啊啊啊啊啊啊!” 随着叫声，藤堂轻易的就将流浪武士给斩杀了，而那个流浪武士此时已经难堪的向着楼下滚去。 接着。 “我先走一步啦。” 冲田从藤堂的身边穿过，向着楼上冲去。 “啊!太卑鄙了吧!” 藤堂看着楼下激战着的永仓，自己也赶紧朝着二楼冲去。 可能是油灯翻倒在地时，灯油洒了出来，鲜血的气味中还飘散着油的味道。 可能还有流浪武士潜伏在这里。冲田和藤堂相互确认了一下各自已经粘到了鲜血的脸孔，然后朝着房间深处前进。 轻轻拉开一点隔门，窥视着房间里情况的冲田，顿时大吃一惊。因为房间里待着两个明显和流浪武士有所不同的男人。 一个人靠在窗边，单膝弯曲坐在栏杆旁，用冷漠的眼神俯视着中庭中，新撰组和流浪武士交战的情景。另一个身材壮硕的大个子男人，站在那个坐着的男人身旁。双手交叉着，看着外面的情况。虽然不知道他们是什么人，但唯一可以确定的就是他们绝对不是自己人。 冲田和藤堂悄悄地进入房间，那两个人并没有发出声音，只是慢慢地回过头来。 土方等人，在阴影处苦苦地监视着四国屋的情况。身边的斋藤，目不转睛地注视着没有任何动静的旅馆。此时，在他们身后的原田探出身来。 “我们已经派过好几个人去探查过长州藩邸的情况了。话说回来，那些官员们还真是慢啊。” 斋藤微微地点了点头，并问土方。 “要不要，再派人去看看?” 在思考着问题的土方耳边，传来了脚步声。 “——!!” 看着回头之后露出一副惊讶表情的土方，斋藤和原田也回头窥视着。在那里，站着的是千鹤上气不接下气的身影。 “你在这里干什么?” 原田不由自主的问道。千鹤站到土方的面前。 “会，会和地点……是池田屋……” 一路赶来的千鹤，一边大口喘着气一边说出了这句话。 “!! ” “……会合地点是池田屋?” 斋藤用疑惑的口吻反问着。 虽然上气不接下气的千鹤并没能回答出那句话，但她还是勉强地点了点头，而土方此时说道。 “山南先生是绝对不会胡乱派她出来的。也就是说。这家伙是来传到总长命令的。” “能找到这里真是辛苦你啦。话说你对京都的路不是不熟吗?” 听见原田慰劳自己的话，千鹤顿时松了一口气。 “山，……山崎，先生他……” 刚才光顾着说明情况，千鹤，此时才想起山崎。由于刚才一直忘我的向前奔跑着，从那之后她就连头都没有回过。 “把散开的队士们都召集过来。” 土方向着斋藤和原田下达着命令。 “池田屋的正面由斋藤负责，后面由原田负责。然后告诉原田，‘把池田屋给包围起来’。我还有其他事要做。” 斋藤和原田立即朝着为了监视四国屋而四散开来的队士们跑去。土方此时终于将视线放在了千鹤身上，简短地问道。 “还跑得动吗?” “……嗯……嗯” 就在千鹤喘着气点头的时候，土方已经跑了起来。千鹤拖着沉重的脚步，赶紧跟在土方背后跑去。 “哇啊啊啊!” 藤堂，手握着刀被打飞了出去。 （怎么，怎么回事!?刚才那是!?） 站在窗边的大块头男人追了下来，藤堂在面向中庭的房间中举着刀。就在那个瞬间，没有任何武器的男人用手掌向着藤堂劈来。 藤堂立即站起身来，再一次举起了刀。男人目不转睛的注视着这边。 “……你这家伙是怪物吗?” 再一次确认了男人手中没有任何武器后，藤堂一边说着一边用刀尖刺向那个男人。 “快住手……我和你们没有战斗的理由。” “……你说什么?” 藤堂顿时有些惊讶。 “如果你就此罢手的话，我也就不打算取你的性命了。” “我们也是有自己的理由的。我们绝不会放过你们这些长州的家伙!” 藤堂踩着榻榻米冲了上去。 “如此武断可不好。我并不是什么长州人。” 男人对着向自己冲来的藤堂，以迅雷不及掩耳之势打出了一拳。 那一拳正好打中了额头，头带顿时断裂了。 “哇啊啊啊啊!” 从额头喷出了鲜血。藤堂飞在空中的身体划出了一条弧线，撞破拉门后摔在了中庭中。 仰望着房间里的情况，那个男人背对着这边，慢慢地从那里离开了。 藤堂勉强地扬起身体。可能是额头受到了冲击，虽然摇摇晃晃地站了起来，但感觉有些神志不清了。 “等……一下……” 他的叫声已经传达不到那个男人那里。藤堂就这样昏了过去。 等藤堂他们出去之后，冲田在二楼最里面的房间，和坐在窗边的男人展开了战斗。 “看招!” 虽然刺击非常的犀利，但那个男人却快速地躲开了，一瞬间便移动到了冲田的背后。 厉害，就在佩服着那个男人的时候，冲田挥舞着刀朝着男人身上砍去。但是，那个男人没有拔刀，只有刀鞘就挡住了攻击。发出了一声不响亮的声音，刀从刀鞘上划过。 “……" 男人，看着自己被冲田刀划过的刀鞘，接着终于拔刀了。 “看来你还有点小本事吗?” “你要是大意的话，这点小本事可是会让你的身体片甲不留的。” 脸上显露出勇敢的笑容的冲田，朝着正面站立着的男人展开了快速的攻击。 “！” 但是，这次的攻击被他拔出的刀给抵挡住了。 和土方一起回到三条街十字路口的时候，千鹤的耳中听到了男人们的叫喊声以及刀剑相互碰撞的声音。 应该是从池田屋那里传来的。虽然心里非常清楚，但那些声音还是让千鹤的表情变得非常紧张，率领着队士们跟在后面的斋藤和井上还没有出现。 环视了一下四周，周围的房屋都是黑灯瞎火的。从这里可以看出，镇上的人一定都藏在家里不敢出声吧。 突然停下脚步的土方，在十字路口处探出身子，窥视着传来喧闹声的方向。 “……看来还没有来啊。” 小声嘟囔着，然后第一次转过头来正视着千鹤。 “传令，真是辛苦你了。” 说了一句慰劳千鹤的话。 “嘿7” 惊讶的千鹤，急忙摇了摇头。 “没什么啦。我其实，什么也——” “能够取得先手，都是你的功劳。” （先手……?） 没有想到土方居然会称赞自己，顿时感觉有些不好意思，而刚才的话又是什么意思呢，千鹤思考着。 就在那时，从大路的方向传来了脚步声。人数看起来相当的多。土方像是在等待着他们似的，走上前去。千鹤看着土方的背影，在那个方向出现了一群队伍齐整武士。有的人提着灯笼，甚至还有人举着旗帜。 土方直直地走上前去，队伍停下了脚步。 （官员……?） 千鹤咽着唾沫守望着那个方向，土方则背对着这里说着话。 “在局长的带领下，我们新撰组一行人，正在池田屋办理公事!请勿插手——现在的池田屋禁止任何人进入。” “土方先生……!?” 听到那些话的千鹤感到有些惊讶，而此时的官员们貌似显得更为惊讶。在吵杂声中，一个人站了出来。 “你，你在说什么呢!我们可是为了镇压聚集在池田屋的不法流浪武士才前来助阵的!” 此时另一个人也说道。 “难道你想阻碍我们吗!” 他们朝着土方走去。土方，此时用尖利的目光怒视着两人。 “我可是为了你们着想才这么说的。” “你说什么?” “要是擅自进去的话，可是会被里面的队士给斩杀的。难道说，你们想被卷入乱中死去吗?” “……这，这个。” 此时的官员们顿时哑口无言，土方又向前走了几步。 “我再说一遍。请勿插手!” “……!” 官员们被土方平稳但充满魄力的话语给压制住了，不由自主地向后倒退着。 （……土方，先生?） 为什么，要赶走前来救援的官员们呢，千鹤感到非常的奇怪。 “如果官员们进入那里的话，那么镇压长州流浪武士的功劳就会被他们抢去——” 不经意间，身边传来了说话声。不知是何时出现的，山崎站在那里注视着前方。 “山崎先生!” 平安无事真是太好了，但并没有说出这句话，千鹤像是松了一口气似的看着山崎的侧脸。 “率先冲进屋子的新撰组的英勇表现，也可能就此变得没有任何价值。” 听了山崎的话，千鹤感到很惊讶。会津藩和所司代的官员们，应该在傍晚就接到了通知。新撰组是最早行动的，为了不错失机会靠着极少数人在这里拼死战斗着，而那些官员们现在赶来居然只是为了抢夺他们的功劳，这真是太过分了。 刀剑碰撞的声音仍然持续着。 “我们新撰组就是因为这样，才一直被轻视的……此时的副长化为了新撰组的坚盾，他正在守护着同伴们的功劳。” 山崎的视线对着那边，而千鹤也注视着土方的背影。 （原来是这样……） “……土方先生。” 和只考虑着眼前事情的自己相比，他确是一直在为同伴们着想着呀。千鹤，此时感觉到土方已经出色地完成了身为新撰组副长的责任。 就在那时…… “哇啊!” 随着痛苦的叫声，从池田屋正门出来了一个队士，他的腿部貌似受伤了。用手压着伤口，露出了痛苦的表情。 “啊!” 千鹤，看到倒在那里的队士，不由自主地向他跑去。 “快振作一点。” 几乎和我同时过来的山崎扶起了队士，扛着他的肩膀朝着民家走去。浅绿色的羽织沾满了鲜血。 千鹤赶紧拿出了身上的手绢，包扎住了伤员手臂上的伤口。 “你原来还会做应急措施呀?” 感到有些意外的山崎询问道。 “是的……不过只是看样学样罢了。” 想起了从土方那里接到的命令内容，想起了千鹤的父亲是一个兰方医，山崎“的确是这样的呀”点了点头。 “那么，这里就暂时交给你了行吗?我去准备一些纱布和药品。” “是。” 山崎离开了之后，千鹤看着已经被血染红了的手绢。 “请你稍微压一下。我立即给你止血。” 拿起队士的手然后按在手绢上，接着拿出经常使用的带子，围住他的腋下然后紧紧扎住。 就在那时候，从池田屋中…… “总司去哪里了!?有人看见过他吗!” 传来了一阵熟悉的声音。 （近藤先生……!） “可恶，人手不够!难道没人了吗?” 那是永仓吧。千鹤看了看四周，斋藤他们还没有到达。看着制止着官员们前行的土方，此时是绝对不能。叫他的。 （怎么办……!在这里等他们到达吗……但是，这样就太迟了!） 在池田屋中，传来了接连不断的叫声。千鹤的心脏开始怦怦直跳。 （大家都在拼死战斗的时候，绝对不能说自己害怕……!） “那个，请你在这里稍等一下——” 队士像是察觉到了她想要说的话似的，呻吟着回答道。 “我没事的。你赶紧去……” 千鹤点着头，像是在激励自己似的“呼”得吐了一口气。然后一口气朝着池田屋的正门冲去。 冲进屋内的千鹤，一瞬间有些透不过气来。房间里充斥着铁锈的臭味。还有一种味道，应该就是血腥味了。地上躺着许多断了气的流浪武士，还有日常器具也撒了一地——尽管翻倒在地的油灯散发着极其微弱的光芒，但这壮烈的战斗场面还是看得很清楚。 刀剑相交的两个男人身后，千鹤隐约看见了近藤和永仓的身影。他们也都在和各自的对手激烈地交战着。 “我去看看冲田的情况!” 千鹤发出了不输给那些男人怒吼声的叫声。 “总司应该在二楼，拜托了!” 近藤并没有看这里回答着。 “——是!” 听到回答的瞬间永仓惊呆了，拼着刀回过头。 “你这家伙，来这里做什么!?” 近藤貌似也察觉到这个声音的主人是千鹤。一边躲避着流浪武士的刀。 “你怎么能来这种地方!” 一边朝着向楼上冲去的千鹤大声喊道。 “雪村君!” 此时，流浪武士的刀朝着呼喊着千鹤的近藤砍来。近藤虽然应战着却有些心不在焉。 就在千鹤走到楼梯中端的时候。忽然感到了背后的杀气并回过头来。 “!! ” 一个流浪武士，举着刀向着千鹤砍来。留意着千鹤情况的近藤和永仓，虽然看见了当时的情景但却无法赶到千鹤身边。 “——!” 急忙转过身来面对着流浪武士的瞬间。 “哇啊啊啊啊啊啊!” 随着叫声流浪武士应声倒地。千鹤眼前看到的是，被斩杀的流浪武士从楼梯上滚落的情景。 “斋藤先生……” 千鹤，在黑暗中看到了斋藤的身影。 “虽然你死了我会心有不安。但，我的工作并不是保护你。” “……真是对不起。” 看着有些过意不去的千鹤，斋藤叮嘱她。 “自己的安全由自己来保护，你做得到吗?” “做得到!” 千鹤紧紧地握住了小太刀的刀柄。此时，传来了流浪武士们冲上楼来的脚步声，斋藤看着楼上示意了一下“快走”，千鹤此时背对着他跑了起来。 就在向二楼跑去，千鹤打心底里感谢着斋藤的时候。此时传来了英勇的叫声，队士们破门而人，一股脑冲进了池田屋。 “一个都不要放过。” 斋藤一边和流浪武士交战一边下达着指示。 “不用手下留情，反抗的人格杀勿论。” 正好斩杀了一个流浪武士的近藤，安心地说起了话。 “你们终于来啦!” “哟，你们来的还真晚呀。” 永仓盯着对峙着的流浪武士，和斋藤说着话。 “真是遗憾，功劳都被我抢了。” 他的左手流淌着鲜血。 “哼……今天就先让给你吧。” 就在斋藤回答的时候，近藤势不可挡地朝着流浪武士们砍去，流浪武士的身体被弹飞到了墙壁上。 加上从四国屋赶来的队士们，新撰组的士气一下子提升了不少。一些略显疲惫的队士们也拼死战斗着。 听到原田的咆哮声，队士们遵从着不要放过一个人的指令，向着池田屋的后门赶去。正好在那时，一个在后庭战斗的流浪武士逃了出来。男人刚想走出木门，眼前的尖枪立即让他吓出一身冷汗。 “别偷偷摸摸从后门逃出来好不好。” 听着原田的话，流浪武士叫喊着向他砍来。原田将其弹开，接着用枪从正面刺去。枪头深深地刺穿了男人的胸口。 两个队士冲人了后庭。原田把枪从应声倒地的那个男人身上拔出。 一进入后庭，原田就看见在流浪武士中，混杂着三名队士倒在地上。两个还有气。原田朝着他们靠近。 “安藤，新田……已经没事了。你们两个都要振作一点。” 这样呼叫着名字鼓励着他们。而另一个人已经断气了，他被浸透在血泊中。 “干得好，奥泽……你虽死犹荣。” 原田对死去的队士表示了敬意之后，突然抬起头。接着，冲入了战场。 此时井上也率领着队士们来到了池田屋。 感觉到了紧张的气氛。 （……?） 和官员们怒目相视着的土方的背影映人了眼帘。 （土方先生……!） 井上赶紧回头。 “不要放过从池田屋里逃出来的人，还有不允许任何人进人池田屋!” 对着队士们下达了命令。 “了解!” 拔出刀的队士们把池田屋团团包围—— 手握着小太刀朝着楼上赶去，刚想要冲进里屋的千鹤突然停下了脚步。 “! ! ” 从开着的隔门中，射进了一丝微弱的月光。在房间中，有两个人的影子，举着刀相互对峙着。 其中一个是冲田。脸上以及羽织上沾满了鲜血，呼吸非常的急促。对手是一个身材高大的男人，但头发却只到肩膀这么短，也没有扎起来。和楼下流浪武士有着决定性差异的就是，他完全看不出一点疲劳的样子。用单手轻松地举着刀，水平的放着。 顿时，冲田向他展开了刺击。而那个男人抵挡住了攻击，并轻易地将冲田给弹了回去。 不由自主地向后退了几步的冲田，身体大幅度的摇晃着。 “冲田先生!!” 千鹤叫喊着，她注视着翻倒在地板上的好几个酒瓶。 （没错。这样……就能够让对手松懈，冲田先生就可以利用这个机会展开反击了!） 千鹤抓起一个酒瓶，用力地朝着那个男人扔去。 虽然男人用刀斩落了那个酒瓶，但也因此露出了一瞬间的破绽。就在酒瓶碎裂的瞬间，冲田先生已经展开了攻击。 但是，那个男人却又用自己的刀挡下了攻击。 “就这点本事吗?” 一边微笑着，一边朝着冲田腹部踢去。被踢飞到房间角落的冲田，虽然好不容易地站了起来。 “啊……!” 突然发出了呻吟声，捂住了胸口。千鹤看见他的嘴唇边溢出了鲜血，赶紧朝着冲田跑去并弯膝跪下。 “没事吧?” 看起来非常痛苦的他，露出微笑朝着千鹤瞥了一眼。 “你也是那个家伙的同伴吗?” 男人低声的说着。千鹤立即抬起头，一边扶着冲田一边对着那个男人怒目相视。 “如果你敢阻碍我的话，我连你也砍了。” 看着对准自己的刀。 “自己的安全由自己来保护，做得到吗?” 就在这时，千鹤想起了斋藤的话，一个人点着头一边颤抖着将手伸向自己的小太刀。 然而，像是在阻止她似的，冲田摇摇晃晃地站了起来，走上前去。 “你的对手是我吧?可不可以不要对这个家伙出手呢。” “嗯……?” 千鹤，为冲田保护自己，英勇奋战的举动而感到吃惊。 “真是愚蠢。你都已经这样了，连一个沙袋都不如。” “我，可不是什么窝囊废!” 冲田回答着，准备再一次向男人砍去。此时的千鹤不由自的抓住了羽织在他背后叫喊着。 “不行的!你已经吐血了……!” 男人眯起眼睛，望着眼前的两个人。 “……” 突然将刀放进了刀鞘。 “!!你这是做什么?” 冲田非常惊讶，而那个男人却非常的冷静。 “就在你们踏人这里的时候，我的任务就已经结束了。” 千鹤，此时才发现，这个房间显得格外的整洁干净。 （声音……停止了……吗?） 不知何时，就在一瞬间，那个男人走到窗边，接着一跃而下。 “啊!?” “等一下……!” 冲田追着那个男人，摇摇晃晃地向窗边走去。 “可恶……!我，我还能……战斗……” 就这样昏倒过去了。 “冲田先生!?” 千鹤再一次跑到冲田身边。 “请振作一点!” 在一旁扶起他。他那张沾满鲜血的脸，被青色的月光照耀着。 此时，天已经渐渐的亮了。 随着天越来越亮，池田屋内的情况也变得一目了然。千鹤，看着地板上以及墙壁上未干的血迹，还有飞溅到天花板上的血迹，让她再一次感觉到了这场战斗的惨烈。 一边踩着翻倒在地的隔门，一边把七名流浪武士的尸体搬运出去。还有四个流浪武士负伤。用绳子把他们捆绑在一起，然后交给了被土方拦住的官员们。 之后的事情顺利的完结，在会津藩以及京都所司代的协助下，和这次事件有关的三十二名疑犯被捕。 听说这些人里还包括了池田屋的老板。 虽然新撰组的表现非常抢眼，但损失也绝对不小。冲田吐血昏倒，藤堂额头破裂，尽管千鹤已经实施了止血处理，但流血依然不止。永仓大拇指的肉被切掉，也受了伤。 土方，命令已经死亡的队士·奥泽以及受了重伤已经奄奄一息的安藤、新田躺下休息，以及让井上和山田先一步回去。 以近藤为首的新撰组队伍，开始朝着屯所走去。一大早起来的人们，战战兢兢地注视着那个写着“诚”字的旗帜，以及他们穿着血迹斑斑的羽织的身影。新撰组急速地打响了名号，他们的活跃表现已经传遍了京都内外。 九天后。 受土方之托，当千鹤拿着放有四人份开水以及药袋的盆子进入大厅的时候，干部们正在谈笑风生。他们刚吃完早饭。 池田屋的事件之后，新撰组因为要追踪潜逃中的过激派流浪武士的行踪，干部们已经好久没有像这样共处一室了。对于前段日子每天都非常忙碌的屯所内，感觉现在总算是恢复到了往常的平静。 “药拿来了。” 千鹤在池田屋事件中受伤的冲田，藤堂，永仓面前各放了一杯热水和一包药，还有一份给了坐在上座上的山南。 “哎呀，连我也要喝呀?我左臂的伤口，已经愈合了。” 山南感到意外的示意着自己的手臂。 “但是，土方先生说山南先生也要喝。” 千鹤这样回答着。山南默默地看着土方，土方像是在说“快喝”似的盯着他。 “就试试看吧，山南先生。” 冲田打开了药包，将粉末状的药倒入了嘴里。山南轻轻地叹了一口气，有些不情愿地的伸出了手。 “如果这是副长命令的话。” “这个药好像放人了一些特别的处方对吧?” “是石田散药吗?嗯，说特别的确是很特别。” 原田回答着千鹤的提问。 “?” 仔细看了看盆子上的药袋，原来如此，的确是写着“石田散药”的文字。 “这是在土方先生的老家做的哟。” 用热水冲着药喝下去的冲田这样说着。 “是这样吗?” 千鹤有些吃惊的看着他。 没错没错，包扎着额头的藤堂指着药说道。 “跌打损伤，无论是什么疼痛，只要喝下去就能治好的石田散药!来吧来吧，赶紧喝下去吧!是这样说的对吧!” 他做着手势，最后还加了一句“是真是假就不得而知了。” 沉默着的土方握紧了拳头。 “你想试一下吗?” 这样询问道。藤堂赶紧打开药包。 “你就饶了我吧!我可不想再增加新伤了，这样我可受不了。” 把粉末状的药利落地倒人口中。顿时露出了一副很苦的表情。 “话说回来，真是没想到，居然会有能够让冲田君和藤堂君受伤的家伙存在啊。” 井上一脸严肃地说着话。 “下次遇上的话，赢得人一定是我。” 看着自信满满的冲田，千鹤突然想起了他在池田屋吐血昏倒的场景。额头受伤失去知觉的藤堂，被抬回来的时候，也是在不停的说着“畜生……给我记住……”之类的话。这两个人，十天不到居然就能够恢复到如此地步。 “听说那些家伙，说自己不是长州的人。” 斋藤，询问着喝着热水的藤堂。 “嗯嗯。” “但是，池田屋在那天应该也屏退过其他人才是呀。” 永仓点着头赞成着斋藤的话。 “……那么说来，他们是?” 反问道。 “他们是因为某种目的而潜入了那里，可能是其他藩的密探吗?” “那么，他们的目的又是什么呢?” 面对激动起来的原田，斋藤只是摇了摇头。 和冲田战斗的那个男人到底是什么人呢。千鹤迅速地收拾着喝空了的被子，拿着盆子站了起来。 刚想要离开那里走向走廊的时候，正好从中庭路过一个队士。他有礼貌地像千鹤鞠了一躬表示感谢。而千鹤也赶紧停下脚步，低下了头。 （……难道说，他们已经知道我是干部的侍童了吗?） 就在考虑着这些事情的时候，身后传来了脚步声。回头一看，是土方。他貌似是跟着千鹤走出大厅的。 “你今天跟着十番组出去巡察。” “嗯?但是，今天，我是不被允许出去巡察的呀……?” 千鹤感到有些惊讶。 “别废话，跟着去就是了。” 短暂的叮嘱之后，土方转身离开了。 在大道上，和十番组组长原田并排走着。前方总是会走着好几名队士。 池田屋事件之后，千鹤还是第一次跟着他们出来巡察。和往常一样，本想向路人询问父亲纲道的下落，但路人一看到新撰组，便会像什么都没有看见似的赶紧躲开。这样想着，看见在屋檐下聚集着好几个人，他们一边窥视着这里一边小声嘀咕着什么。 “话说，原田先生……总感觉，路上的人们都在有意识的避开我们呀……?” “嗯?啊。因为池田屋的事件之后，我们看来完全被讨厌了吧。” 面对战战兢兢地询问着的千鹤，原田干脆地回答道。但是，这让千鹤不能接受。 “为什么会这样呢?大家不都是为了保护京都的治安才这么做的嘛……” 就在抬头看着高个子的原田时。 “因为京都的人们，都是一些排斥幕府的长州支持者。” 这时，从身后传来了熟悉的声音。 “永仓先生!” 刚一回头，就看到巡察中的永仓带着二番组的队士们走了过来。 “哟!打听到一些你父亲的事情了吗?” 被直接这样一问，千鹤不由得有些沮丧。 “没有，什么都……” 这样啊，永仓轻轻地叹了一口气。 “那么，今天不行还有明天。我说的对吧?” “……是的。” 被永仓激励后心情感到非常的高兴，千鹤露出了微笑。 “新八。有什么异常吗?” 原田询问着永仓。 “暂时没有。虽然只是表面上……的。” “表面上?” 不知道是什么意思，千鹤反问着。 “有消息称，长州藩的那些家伙正在前往京都的路上。” “嗯……?” 明明才刚发生过池田屋的事件，千鹤是这么想的。 “看来，又要变的热闹起来了。” 原田意味深长的和永仓相互对视了一下。 （……长州的人们，难道又在策划着什么阴谋?） 可能是察觉到了千鹤不安地表情，像是突然想起了什么要紧事似的。 “辛苦了，你们几个可以先回去了。我们，还有些私事要办。” 这样和队士们说着。他们两个离开了队伍。 “那么，我们走吧。” 原田催促着千鹤，于是赶紧走了起来。 “嗯?” （到底要去哪里呀……?） 虽说是私事，不就是继续巡察吗，千鹤一头雾水的，跟在原田的后面。 “喂，左之。我们到底要去哪里?” 被甩在身后的永仓叫住，原田笑着回过头来。 “好地方。新八你也要来吗?” 永仓一瞬间像是明白了什么。 “你们也先回去吧。” 和二番组的队士们这样说道。立即追上来的永仓，跟着千鹤和原田也一起离开了。 就在来到十字路口附近的时候，千鹤的耳边传来了笛子以及太鼓的声音，貌似还有敲钟的声音。 叮叮咚咚咚咚，叮叮咚咚咚咚一 “这个声音是……? 在十字路口一转弯。 “啊……” 千鹤，因为看到了极其热闹，华丽的场景而惊呆了。 （京都的祭典……!） 这里热闹的甚至会让人以为，是不是京都里所有的人都聚集在了这里呀。大家比平常要穿的华丽，而且满脸笑容，非常的热闹。刚才听见的声音，就是京都的祭乐演奏。 千鹤，将视线转移到他们特地带自己来这里看的东西上。 “好漂亮……!” 抬着头看着此时的场面，不由得发出了赞叹声。从人群的尽头缓缓地将人墙切开，宛如是一座小小的宫殿。外面用红色和金色为基准色涂装，在里面还有序地排着一些做法的男人，除此之外还有几个人在那里吹奏乐器。 千鹤此时想起了江户祭典时的彩车，但那个的华丽程度完美没办法与这个相比。 “今天可是祗园会之后的祭典。很壮观吧?” 站在千鹤右边的原田，像是为了盖过周围的嘈杂声似的，大声地说着话。 “是的。” 对着看得有些入迷千鹤，原田又说道“那边的叫作山鉾巡行。在神轿通过之前先要让他通过道路才行。”在祗园会上，听说能够看到十几种颜色的山鉾巡行的场面。 叮叮咚咚咚咚一 祗园钟声回响着。千鹤一边听着左边的永仓说话。 “祗园寺院悠扬的钟声，有着世事无常的声响，沙罗双树的娇艳花色，预示着盛者必衰的道理。 一切都像是昙花一现，只如南柯一梦。万事都将毁灭，终将化为尘土……” 这样，吟诵着。 “……刚才的是?” 千鹤询问道。 “平家物语中军记物的开头。听见着演奏声，就突然想了起来。” 原田轻轻地点了点头。 “不管是多么的璀璨，终有一天会毁灭……也就是说，不管什么事情都不可能一成不变。” 他这样解释着。 “总有一天……会毁灭……” 眼前如同梦境般的风景真是太美丽了，这让千鹤感到无比的安心。接着，原田突然大声说起话来。 “话说，新八经常会把这种演奏声当作是祗园寺院的钟声吧?” “不，不是我啦!那是平助说的吧!祗园社供奉的牛头天王，和祗园寺院是一样的吧?所以才会觉得京都也能够听到钟声，为什么平助这家伙……” 永仓赶紧辩解着。 “你居然把那个平助的话给当真了。” 原田立即吐槽道。 “吵，吵死了!” 听着两个人的谈话，千鹤不由得笑出声来。原田和永仓看着她的笑容，也微笑了起来。 “那么，再靠近点看看吧?” “嗯?但，但是……” 原田紧紧地牵住了千鹤的右手，拉着她朝着人群中走去。 “喂喂，这样可以吗?一直在这里闲逛。被土方先生发现可就麻烦了。” 永仓感觉到在这样下去可能会有些麻烦，所以担心的说道。 “话说，叫我把这个家伙带来这里看祭典的，就是那个土方先生。” 原田从容地笑着，两人顿时感到有些惊讶。 “这难道不是对你的奖励吗?” “……!” 千鹤的脑中回想起了。 “传令，辛苦你了”。 那天晚上土方的话语在脑中唤醒。 “之所以能取得先手，这都是你的功劳——” （土方先生……） 今天，命令自己跟队巡察的理由，千鹤顿时明白了。 永仓也“……嗯嗯”的点了点头，意外地说道。 “真是做了些不符合他自己风格的事情呀。对于那个人来说。” “别看他这个样子，其实他可是很会为人着想的哟。” 原田说着话笑了起来。 “……” 真是太谢谢了，千鹤打从心底里感谢土方。 “那么，走吧。” 永仓牵着千鹤的左手。 “嗯?” 就像是一个孩子一样，被原田和永仓牵着双手，千鹤虽然稍微感到有些难为情，但心里确是非常的开心。脸上带着灿烂的笑容，融入了这美丽的风景中。 就算一切都会毁灭，但今天看到的这个祗园会是绝不会忘记的吧，千鹤是这么想的。 元治元年，七月—— 接到局长的召集，千鹤跟着干部们一起坐在客厅里。 上座上以近藤为中心，还坐着土方和山南，干部们则是面对着他们坐着。他们的身后坐着队士们。 就和永仓所说的一样，从那次事件以来，大批长州藩兵向着京都大举进犯。 为了不牵连进这场战争，已经有许多人慌慌张张地逃出了京都，现在的京都处于高度紧张状态。 确认了全员全部到齐之后，近藤开口说话了。 “会津藩向我们提出了正式的邀请。希望我们出阵去镇压长州藩兵。” “终于来了嘛!” 坐在最前列的永仓像是等待已久了似的大声叫起来，近藤也露出了感慨的表情。 “会津藩终于，认可了我们的努力。” 他低着头，无比感慨的点了点头。 “太好了!新撰组终于要踏上华丽的舞台了!” 看着提起拳头的藤堂，原田在右侧立即说道。 “平助，你的伤还没有痊愈，所以不要勉强。” “什么!?不会吧!” 藤堂的脸部歪曲做出了夸张的表情。右侧的冲田偷偷地笑了。 “伤者就应该乖乖的在这里待机不是吗?” “话说冲田君你也是。” 坐在近藤身边的山南立即说道。 “什么……” “不服吗?我也会陪你们一起待机的。” 一脸不满的冲田，和藤堂相互对视着叹了一口气。 “雪村君”，近藤对着千鹤说起话来。 “你愿意和我们一起去吗?” “什么!?” “让千鹤?” 千鹤和藤堂同时惊讶的问道。 “并不是让你上战场。只是想拜托你做一些照顾伤员或者传令的工作……真是不好意思，现在的人手实在是不足呀。” “藤堂的缺阵也是人手不足原因中的一个”，他轻轻地挠了挠头。 千鹤，想起了那天早晨池田屋中凄惨的景像。流淌着鲜血，痛苦着的队士们—— 虽然自己也想去帮助他们包扎伤口，但说实话，自己确实是非常的害怕。 （怎么办，我该怎么办……） 千鹤迷茫着朝着土方看去，两人眼神对视着。 “我不会勉强你。去还是不去，自己决定。” （……） “我——” 千鹤看着土方以及其他干部，还有在坐的队士们。干鹤下定了决心。 “我想我还是能够帮上一些忙的……我去。” 看到千鹤干脆地答应了，近藤顿时露出了放心的表情。 “千鹤，我们那份也麻烦你一起努力啦。” 看着鼓励着自己的藤堂。 “嗯，嗯。我会努力的。” 千鹤模仿着藤堂握紧了拳头。看到他们的山南。 “这可不是去玩。请千万注意，可不要拖了大家的后腿。” 这样叮嘱着千鹤。 “是，我知道了!” “好了!那么我们可要大干一场啦!” 永仓站了起来，鼓舞着队士们。“噢噢!”大家异口同声地叫了起来。新撰组，再一次得到了能够表现自己的舞台。 一个人走出大厅的山南，在拐角处停了下来。 左臂的伤口看来已经愈合了。 （要是我能够用刀的话……） 山南——虽然至今为止已经尝试过好多遍了——他想要让自己的手指动起来。但每次想要这么做，就会立即产生一阵麻痹以及疼痛，总是不能很好的动弹。 “……” 此时队士们勇敢的叫声还在他的耳边回荡，他顿时感到有些沮丧。 第二天，新撰组的队士们在屯所的中庭列着队，等待着出发时间的到来。额头上带着的白色头带显得而外的耀眼。夏天火辣辣的太阳照耀着大地，大家应该都已经汗流浃背，热得有些喘不过气了，但是却没有一个人想要去擦掉滴下的汗水。 近藤朝着队士们，用响亮的声音说着话。 “我们新撰组，接到了京都守护长的命令，现在正式出阵。” “哦哦哦哦哦哦!!!” 队士们用值得信赖的叫声回答着。 山南，冲田，藤堂目送着他们，近藤等人举起了写有“诚”字的旗帜，威风凛凛地走出屯所，朝着自己应该完成的使命迈去。 虽然千鹤一想到今后要度过的日子，顿时紧张地有些颤抖，但是她还是抬头挺胸跟在了队伍的最末端向前走去。

看着被日光照耀着的队士们，目送着的藤堂恋恋不舍的说道。 “啊啊，我也好想去呀。在屯所待机，真是太无聊了。” 同样作为留守人员被留下的冲田，听见了他的话突然笑了起来。山南虽然也微笑着，但感觉那是在嘲笑着自己。 “只要你们的伤一好，马上就能够回到最前线去。而我却……” 山南沮丧的，看着自己受伤的左臂，藤堂的表情顿时变得有些尴尬。 “……” “好了，你就给我乖乖地去休息吧。” 冲田这样说着，迅速地转过身去朝着屋里走去。 “……等，等一下啦，总司——!” 藤堂也赶紧跟在冲田后面离开了。被一个人留在那里的山南，并没有理睬他们两个，而是继续目送着队士们走在小路上那已经有些模糊的身影。夏天的阳光强烈，那条自己经常会走的道路，今天看起来比往常更加的耀眼。 心情顿时变得非常焦躁。那个药……山南想起了那个药。 （……要是能使用那个药的话，我也许能够再一次挥舞起自己的刀。） 他顿时用右手，紧紧地握住了自己受伤的左臂。 新撰组来到了伏见奉行所，看门的官员一脸惊讶不知道发生了什么事。近藤向前跨出一步大声说道。 “我们是会津中将松平容保大人手下的，新撰组。收到了京都守护长的邀请，前来助阵!” 每个队士都是信心满满的。 千鹤在前往奉行所的路上听原田等人说了很多，向新撰组下达出阵命令的松平容保是会津藩的头领，而且他还兼任京都守护总长官一职。对于千鹤等人来说，那个人可是个大人物。所以队士们如此信心满满也是可以理解的。 话说回来，听了近藤的话的官员。 “你说邀请……?我们没有接到这样的消息。” 眯着眼睛说着话。 “……!?但是，我们可是接到了正式的书函!如果你可以呈上去的话——” “就算把书函呈上去，得到的结果也是一样的。” 声音盖过了近藤，官员们直接了当地说道。 “好了，快回去吧!我们根本不需要壬生狼的帮助!” “……!” 近藤看着他顿时无言以对了。 “太过分了，那样的说话方式……!” 千鹤不由得小声嘟囔起来，不甘心地咬着嘴唇，不知是谁在后面轻轻地拍了怕她的肩膀。 “……原田先生。” 看着转过头来的千鹤，原田微微的露出了笑容。 “好了，你没必要沮丧啦。我们的待遇，就是这样的。” “但是……” “对付所司代是桑名藩的工作。如果我们在这里挑起事端的话，会津可能就会颜面尽失。” “啊……” 这样啊，千鹤突然明白了。虽然所司代是守护长的手下，但在他手下还有着许许多多其他的藩，所以其中的关系是比较复杂的。 就在那时，站在队伍后方的斋藤走上前来，在近藤耳边说道。 “近藤局长，再怎么和所司代辩论也是说不通的……我们还是离开奉行所，赶紧和会津藩会合吧。” “嗯……只有这样了。我们还是去探查一下守护长设立的阵营在哪里吧。” 近藤显露出一副不愉快的表情点了点头，然后看着斜后方的土方。千鹤身边好几个人也都看着侧面的土方，无言的点了点头。 “……” 好不容易来到了伏见，千鹤一边想着今后会怎么样呢，一边注视着露出一副严肃表情的土方。 河原上滚落的石头，踩在疲惫的脚下发出了咔嚓咔嚓的声音。水流平稳地流淌着，天空中很快便出现了赤红色的晚霞。 从伏见奉行所向会津藩官邸走去的新撰组，得到命令让他们直接前往九条河原。 虽然千鹤从早上开始就在炎暑中赶路了，但由于紧张，所以没有感觉到特别的疲劳。 河原上摆着阵营，看到了会津藩的旗帜。近藤走到阵营前赶紧报上名号。 “新撰组?和我们会津藩一起待机?” “我们并没有接到这样的命令。不好意思，可不可以请你们再去藩邸问一下?” 这次出来应对的几个藩士，脸上显露出了惊讶的表情看着我们。 “命令还没有传达……?” 千鹤顿时惊呆了。我们明明是直接去藩邸请示的，为什么到现在还没有传达到消息呢。 听到了刚才的话，终于有些忍无可忍的永仓叫了起来。 “——啊?我们刚才不是已经说了嘛，就是你们的藩邸下达命令，让我们新撰组到九天河原去的。” 近藤赶紧制止了永仓，并对着藩士们露出了笑容。 “能让我和阵营的长官商谈一下吗?……能让你们汇报一下上级吗?” “……” 土方以及干部们用极有威慑力的眼神死盯着，看上去有些不太愉快的藩士们。千鹤不安地看着相互对视着的双方，最终藩士们退缩了。因为他们要去向上级禀报，所以转身消失在了阵营中。 新撰组被分到了，阵营的一个角落中。让队士们休息，而干部们则坐在篝火前待机。 千鹤坐在只铺着一张席子的河原上坐着，和斋藤，原田，永仓一起，等待着前去打探消息的井上回来。虽说已经到了夜里，但由于是坐在篝火旁，所以还是让人感到有些热得慌。接着，井上悄无声息地回来了，他坐在永仓的i身边。 “看来这里的会津兵，都只是预备兵。” “……” 千鹤，顿时把视线投向了站立着的会津兵。 “会津藩的主力，貌似都在把守蛤御门。” “也就是说，新撰组被当作预备兵来对待了是吧?” 千鹤询问着，井上点了点头。 “这是必然的。” “……根据来屯所的人报告，事态不是已经到了分秒必争的程度了?” 永仓露出一副不满的表情说着话。 “根据情况的变化，必须立即前往战场。现在我们能做的，只有这些。” 斋藤到了此刻还是这么的冷静。 “……是。” 回答着的千鹤，顿时有些紧张起来。 （今天一整晚，看来是不能掉以轻心了……） 看着直直地坐在席子上的千鹤，原田开着玩笑说道。 “千鹤，想睡觉就要说?我的膝盖可以借给你当枕头哟。” “啊，不用，没事的。” 就在千鹤慌忙摇着头的时候。 和阵营头领谈完话的近藤与土方回来了。两人的脸上都显露出了疲态。难道说，这里并非主力军的藩士们没有接纳我们，千鹤此时的心情非常的复杂。 虽然拼命硬撑着，但可能是白天太累了吧。眼前的顿时变成一片白色，千鹤坐着睡着了。 察觉到如此情景的原田露出了笑容。斋藤看着千鹤，嘴角边也微微地露出了笑容。就在那时突然。 咚咚——!! 想起了炮声。 千鹤突然张开眼睛，不由得看着天空。 （什么，刚才的是……大炮的声音?） 从街道的方向，传来了人们争斗的声音。干部们立即站起身来，露出一副严肃的表情，相互点了点头。 “我们走。” 被斋藤这样一叫。 “啊，是!” 千鹤赶紧站起身来，跟在已经跑出去的干部们与队士身后。刚跑出阵营，会津藩士兵就在身后叫住了他们。 “等一下，新撰组!我们的任务可是在这里待机!” 于是，以往一直将这些繁琐的事交给近藤，只顾着自己向前跑去的土方突然回过头来，对着藩士们怒目而视并大声说道。 “你们这群家伙难道是为了待机才在这里待机的吗? ；难道不是为了保护皇宫才在这里的待机的吗!?” “……” （土方先生……） 千鹤像是被他的气魄吸引了似的，顿时注视着土方的侧脸。 “一旦长州的家伙前来进犯，为了让你们前去救援才叫你们在这里的待机的吧!” “但，但是，出动的命令，还没有……” “如果你们对自己所做的工作还留有一些骄傲的话，就别给我说待机，赶紧给我出击!” 还没有等藩士们说完，土方用更响亮的声音说道。 “嗯……!” 瞥了一眼哑口无言的藩士，土方如同疾风一般跑了出去。干部与队士们紧随其后。千鹤也踩着河原满是小石头的路面跟在他们后面。 被留下的会津藩士们，呆呆地看着他们离去的身影。 “……冲啊，我们也跟着新撰组一起去吧!” 急忙向着同僚们发号施令。 如果长州兵想要袭击京都皇宫的话，他们就一定要突破蛤御门。会津兵的主要战斗力之所以会被份派在那里也是因为这个原因，千鹤一边奔跑着一边听着斋藤解释。那个炮声的方向，绝对是从蛤御门的方向传来的。 但是九条河原在最北端，土方带着先头部队来到蛤御门的时候，战斗已经结束了。 虽然壮观的大门没事，但城里到处残留着被大炮轰击过的痕迹。因为大炮轰击的缘故，周围烟雾迷茫，在烟雾中还隐约看见了微弱的火苗。许许多多的士兵倒在了地上，满身沾满鲜血痛苦地呻吟着的人也不少。折断后被弄脏的旗帜上，能够清楚地看见长州藩一文字三连星的印记。 “……” 那时池田屋的凄惨程度完全不能和这里相提并论。这恐怕是数百人，数干人为了自己坚信的东西，发生战斗之后才会出现的场面吧。 （这就是……战场……） 千鹤顿时感到非常的心疼，呆呆地站在那里。 斋藤和原田向着土方点了点头，为了进行情报收集分头行动。近藤一边确认着眼前的事情，一边深深地叹了一口气。 “但是，居然想要直接闯入天子的皇宫，长州那些家伙到底在想些什么呀。” “没想到，居然会干到这种程度……” 井上也叹了一口气。 “嗯……” 两个人，对于尊王攘夷派的长州众为什么会做出这样的事情，而感到难以理解。 土方听着他们两人的对话，说道。 “冒犯天子的后果是怎么样的，现在就让你们见识一下。” 就在土方咬牙切齿的时候，斋藤跑了回来。 “早晨，向着蛤御门进犯的长州兵，被会津与薩摩的联合军给击退了。” “薩摩居然会帮助会津啊……这世上的事情，还真是说变就变呀。” 千鹤默默地听着，土方显露出讽刺的笑容然后说出了话。的确，千鹤从没听说过，会津和薩摩的关系居然会变得这么好。 “……” 这时，原田也回来了。 “土方先生。在公家御门那里，还残留着长州的士兵。” “什么……?” 土方脸色突变。貌似还有人想从公家御门攻人皇宫。 接着，不知何时站在身边的侦察员山崎也开始报告。 “副长。发动这次皇宫袭击事件的家伙，正在向着天王山逃去。” 近藤看着土方。 “怎么办，岁三。” “……” 所有人的视线聚集在了土方身上。然而，他像是在考虑着什么似的，没有立即做出回答。队士们耐心的等待着。这时，土方露出了淡淡的笑容。 “……这下可有得忙了。” 就像是在等待着他的话似的“哦哦哦!”队士们顿时情绪高涨。土方开始有序地下达命令。 “原田。你带领着自己的小队前往公家御门，把长州残党击退。” “知道啦。” 原田用强而有力的声音回答着。 “斋藤和山崎去确认一下具体情况。按照当初说好的，去守备蛤御门。” 斋藤和山崎无言的点了点头。 “然后是大将，你的任务可是最重要的。可能会花点功夫，你去联络会津的上层部。” “嗯……?” 近藤，感到稍微有些惊讶。 “除了前往天王山的家伙之外还有许多残兵。那些家伙如果借助商家之力的话，就算逃出国也是有可能的。” “嗯嗯……” “如果要追击他们的话，我们可能就要离开京都。能够取得这个许可的人，就只有你了。” 终于理解了土方意思的近藤。 “嗯，我知道了。我一定会想办法说服守护长的。” 他点了点头。 就像土方说的那样，千鹤也觉得，那的确是只有近藤局长才办得到的重要任务。 但是，想起了昨天会津藩对待我们的态度，看来这也不是一件容易的事情呀。 “啊啊。源也跟着一起去吧，你可要时刻关注着大将，可别让他暴走了。” “知道了，就交给我吧。” 井上领会了话中的意思．点头答应着，近藤站在一边苦笑着。队士们之间。也相互露出了笑容。看来这事情也不是不可能发生呀。 “剩下的人，跟我来!” 土方顿时让轻松的气氛变得紧张起来。一瞬间的对视。让千鹤吓了一跳。 （我也要一起去……） 立即将视线移开，土方再一次叫了起来。 “向天王山进发!” “好。” 永仓和队士们雄叫着点了点头。千鹤顿时也回答道。 “……是!” 近藤和井上，向着昨天已经来过的京都守护长官邸跑去，原田和队士门朝着公家御门．迅速赶去。 “我们走!” 土方率领着永仓等人作为先头部队，朝着天王山冲去。千鹤为了追上他们，拼命地跟在队士们的身后。 干部们被分成了三队出发了，被留下的斋藤看着凄惨的战斗后所留下的痕迹，一个人自言自语地嘟囔着。 “……首先，作为新撰组的代表，是不是应该先去和会津的负责人打个招呼呢?” 听到这些话的山崎走上前来。 “可以的话，我想一个人行动……现在上层部应该处于混乱状态，他们是不会允许我们擅自行动的吧。” “那么。我就拜托山崎君你一件事。如果出现什么问题的话请立刻来叫我。” 斋藤点着头说着话，山崎此时迅速的离开了。 目送着山崎离开后，斋藤带着队士们巡视着周围的情况。此时，藩兵们分成两派，在路上遭遇了。是会津藩和薩摩藩。他们各自都有数百人吧。 “让开!御门由我们会津藩来把守。” “你说什么!这里应该由我们薩摩藩来把守才对!” “什么!” “会津和薩摩都在抢功劳吗?……真是愚蠢。” 听见了两藩士兵争吵的话语，斋藤小声嘟嚷着。 就在那时，想要让会津藩退开的薩摩藩士兵，察觉到了从一旁通过，斋藤身上所穿着的羽织。 “我还以为是谁呢，这不是新撰组吗。没想到会召集这样的人来，会津的人果然都是窝囊废呀!居然会借助流浪武士的力量，难道你们连战斗都不会了吗?” 听着挑拨的话语，队士们顿时感到有些气愤起来。而此时只有斋藤保持着冷静。 “别听他们胡说八道。你们只需要做好自己的本职工作。赶紧完成状况确认的任务。” “……是。” 队士们虽然点了点头，但是被当成傻瓜的会津藩士兵是绝对不会忍气吞声的。 “可恶，你打算侮辱我们会津藩吗?” 站在最前面的藩士对着薩摩藩士兵怒目相视着拔出了刀。就在薩摩士兵想要拔出刀上前迎战的时候，一个男人从后面的队伍中走上前来，站在了薩摩藩士兵的最前面。 身材高大，非常壮硕的男人。 “你想做我的对手吗?” 会津藩士兵举起刀，准备朝着他砍去的瞬间，斋藤嗖的一下冲上前去。 “快住手。你和他的身手差的太远了。” “……可恶。” 会津藩士嘴里露出了一句不甘心的话语．收起了刀。 站在薩摩一方的男人对着斋藤和队士们瞥了一眼，冷静地说着话。 “那天在池田屋给你们添麻烦了。” “……!?” “他额头的伤没事了吧?请替我转告他，没有手下留情真是对不起。” “打倒藤堂的，就是你吧……原来如此，这样的确很符合情理。” 斋藤静静地回答着。 “……?” “看来你是，作为薩摩藩的密探，那天晚上在那里探查长州兵的动向对吧。” “……” 突然，斋藤拉近了距离。就在下一个瞬间，斋藤以迅雷不及掩耳之势拔出了刀，指向了那个男人的眉间，并停了下来。是何时拔刀的，刀的轨迹到底是怎么样的，在场的队士们完全没有看清。但是，薤摩的男人，脸色一点也没有变，只是静静地看着斋藤。 “……在我看来你是对我们新撰组心怀仇恨。所以才会对藤堂出手的。” “……但是，现在的我，和你，和新撰组没有战斗的理由。” 片刻间，两人相互注视着对方。斋藤目不转睛地观察着这个男人，完全感觉不到任何想要交战的气息。他显得非常的平静，让人感觉到了一股强大的精神力。而那个男人，也从斋藤的眼神中，察觉到了某种不可动摇的信念。 此时，斋藤开口说话了。 “我也不打算引起无谓的争端。我们的目的应该和你们是相同的。然而，如果一而再，再而三的对我们进行侮辱的话，无论是我们新撰组还是会津藩都不会忍气吞声的。 男人用力地点了点头。 “我们的言行举止的确是欠缺考虑。在这里我代表薩摩藩向大家道歉。” 斋藤像是认可了他的话似的点了点头，然后静静地将刀收入刀鞘。 “我也想避免无谓的战斗。你们能够做出让步，我深表感激。” 男人深深地鞠了一躬表示了感谢。 “我叫天雾九寿。下次见面的时候，希望我们是相互协助的关系。” 慢慢地转身离去，薩摩藩士兵也分成两队离开了那里。 在斋藤的背后的会津士兵总算是保住了面子，顿时叹了一口气。不知是何时回来的山崎已经站在了身边。 “……天雾九寿。被刀威胁着却丝毫没有后退，他貌似已经看见了我刀的轨迹。” 听着斋藤的话，山崎看着前方询问道。 “他到底是什么人?” “看来薩摩中也有一些麻烦的狠角色……只用谈话来解决问题可以说是一大万幸。” 两人，目送着那个叫作天雾九寿的男人渐渐远去的身影。 就在原田等人到达的时候，在公家御门前，所司代和长州余党正在展开激烈的战斗。看来所司代的桑名藩，已经从蛤御门移动到了这里吧。 “长州那些家伙，居然还在这里!” 说时迟，那时陕，原田已经跳上前去。 “你们这些家伙，如果想攻进皇宫的话，就先打倒我再说吧。” 举着种田流的长枪，和长州藩士兵们对峙着。 “可恶!是新撰组。” “——不怕死的就放马过来吧。” 面对原田的挑拨，长州兵大喊着朝他冲来。 “可恶啊!!” 但是，对于已经疲惫不堪的长州兵来说，前来增援所司代的新撰组对他们来说绝对是一大打击。顿时，长州兵的数量锐减，被逼到了生死边缘。 “……难道就到此为止了吗!撤退!” 留在那里的残兵们开始逃跑。所司代的官员们大喊着不要放过他们。 “别让他们逃了，给我追。” 就在官员们刚想追上去的时候。长州众队伍的尾端站着一个男人，一边笑着一边抬起头。 官员们也突然停下了脚步。 抬起头的那个男人的外表明显和其他的长州兵有所不同。头发扎得老高，穿着一身无袖的奇怪装束。然而，官员们之所以会停下脚步，是因为男人手上握着一把最新式的短枪。 “呵呵，小喽喽们!你们可要感到光荣。由本大爷亲自来陪你们玩玩。” 话音未落，短枪冒出了火花，在耳边想起了一声刺耳的枪声。 其中一个和男人对峙着的官员，还没来得及反映就已经应声倒地。尽管所司代一方架着好几门大炮，但其他的官员们像是僵住了似的一动不动的站在那里。 “什么呀?一声枪响就把你们吓成这样了。” 一边露出了目中无人的笑容，一边用尖锐的眼神威慑着那些官员们，官员们此时不由自主地向后退了几步。然而，原田可没有丝毫的惧怕，顿时跳上前去。高高地举起了长枪。他的眼中没有恐惧，他像是已经迫不及待想要大干一场似的站在前方。 “来陪我们玩玩倒还真是不错啦……但只有你使用飞行道具这也太卑鄙了吧。” 原田用强烈的视线对着那个拿枪的男人瞪了一眼。 “哈。居然使用长武器，真是太落后了。” 被说落后的原田嘴边露出了挑战性的笑容。男人也对着原田笑了。 原田挥舞起了长枪。虽然动作有些唐突，但那个男人依然面带笑容，躲开了迅速向自己刺来的枪尖。但是却落下了几根头发。 原田惊讶的看着那个男人如同跳舞般的动作。至今为止从没有和这样的对手交战过。 “……?” “……哼。看来你小子挺有本事的。话说一般人是不会从正面攻击的吧。” 男人像是对原田产生了兴趣似的说着话，然后把凌乱的前发梳理上去。 “在战斗中耍小聪明，无论是作为战士还是作为男人都只能算二流吧?” 那个男人像是感觉原田的话非常有趣似的“呼”的吹了一下口哨。 “……我叫不知火匡。报上你的姓名吧。” “新撰组十番组组长，原田左之助。” 就在原田坦坦荡荡报上姓名的时候，至今为止一直闲着的官员们向着那个叫作不知火匡的男人砍去。但是，不知火看都不看对手一眼就开了枪。随着再次想起的枪声，官员的肩膀被射穿，应声倒地。 不知火“哼”的笑了一声，环视了一下在远处看着自己的官员们。 “……你们真是捡回了一条命呀。” 将短枪插在腰间上，再一次用轻蔑的眼神环视了一下周围，然后将视线转向了举着枪没有丝毫松懈的原田。 “今天就到此为止吧。新撰组的原田左之助——下次一定杀了你。你可要记住本大爷的脸。” 这样说着，不知火，像风一样一跃而下消失在了眼前。 “我怎么可能忘记呢。不知火匡……你可是第一个躲开我长枪的人呀。” 总算是解除了举枪的架势，原田拿着枪露出了勇敢的笑容。 土方等人朝着天王山的西南方赶去。虽然千鹤也紧随其后拼命追赶着他们，但还是落在了永仓和队士们的最末端，不停地喘着粗气。 就在终于看到了大阪交界处的天王山时，已经是中午了。 突然，在新撰组的前方看到了一个人影。 “嗯……?” 因为那个人影的突然出现，跑在最前方的土方示意队士们停下脚步。 然后目不转睛地注视着前方。 站在前方看着这里的是一个年轻的男子。留着的头发正好到肩膀处，显露出一副像是在蔑视别人的眼神——顿时让人感觉到有些害怕。 “哇啊啊!” 就在那个时候，虽然听到了土方命令，但没能立即停下脚步的一个血气方刚的队士，被那个男人二话不说就砍伤了，顿时倒在当场。男人并没有去注意那个被自己砍伤的队士，而是将视线对准了土方。 “喂，没事吧??” 永仓叫了起来，赶紧抱起倒在地上的队士。在队伍最后的千鹤赶紧跑上前来，接过了永仓扶着的队士，查看着他的伤势。左肩因为出血过多已经被染红。 “……!” 拿出一块干净的手绢，迅速地做着止血处理。就在那个时候，男人朝着千鹤等人慢慢靠近。 “那身羽织，你们是新撰组的吧。还真是穿得一如既往的招摇呀。” 被嘲讽着的队士们顿时非常的愤怒。 听到了男人的声音，千鹤顿时抬起头来睁大了眼睛。在池田屋的那个夜晚。 一边冷笑着一边和冲田对峙着的那个男人的身影在脑中唤醒了。 （不会有错。他是那个时候的……!） “那个人!那天晚上，也在池田屋。” “什么……?” 听到千鹤话语的土方顿时眯起眼睛，盯着那个男人。 “没想到你们那天居然会闯入池田屋，而今天又是为了抢功劳……看来乡下武士的伙食的确是挺紧缺的嘛。” “——!!” 队士们中的数人已经拔出了刀。但是，那个男人依然若无其事的继续说着话。 “哎呀，你们根本算不上是武士。” “……看来你就是在池田屋出现的那个身手不错的家伙吧。但是你这挑拨还真是有些低级呀。” 土方看着那个男人，嘴唇一动不动的露出了笑容。 “虽然听说你们是一个身手不错的浪人集团，但从今天这副样子看来，那也只不过都是编出来的吧。” 俯视着被自己砍伤的队士，男人露出了笑容。 （好过分……!） 千鹤也对着那个男人怒目而视。 “在池田屋的那个男人，好像叫冲田对吧。像他那样没用的男人根本称不上是剑客。” “……” 听到他侮辱新撰组一番组组长冲田的话语后，土方顿时愤怒的咬牙切齿。 （冲田不是无能的人。他也绝对不是无用的人!） 就在千鹤握紧拳头的时候，至今为止一直控制着自己情绪的永仓爆发了，他拔出了自己的刀。 “——你要说总司的坏话我不阻拦你。但是，请你解释一下你刚才砍伤这个家伙的理由!” 土方指着痛苦地呻吟着的队士向那个男人问道。 “如果你不能说出让我满意的理由的话，我现在就砍了你。” 哼，那个男人微微地笑了起来。 “你们这群家伙根本没有身为武士的荣耀，你们是一群只知道抢功劳的幕府的走狗。” “……” 土方露出了严肃的表情，听着那个男人的话语。 “你们为什么还要苦苦追逐那些已经知道自己败北，而离开战场的人们呢。他们只是想寻找一个自刎的地方才朝着天王山进发的，你们为什么无法理解长州武士的荣耀呢!” 当察觉到的时候，千鹤已经情不自禁地朝着男人说出了话语。 “……为了他们的荣耀，难道就能够擅自夺去别人的性命吗?” “……” 男人第一次将视线对准了千鹤。千鹤一瞬间察觉到了男人对着自己的视线，但不知道其中的意思。只是拼命地向着那个男人控诉着。 “谁都想只保护住那些虚有其表的表面，正因为这样荣耀才会变得破碎不堪。” “那么新撰组为了抢功劳，就能够践踏别人的荣耀吗?” 男人突然盯着千鹤问道。 “那个……” 在哑口无言的千鹤身边，用愤怒的口吻说起话来。 “装着一副很了不起的样子，还以为你会说出什么大道理呢……可别太小看战场了，你这个家伙。” “什么……?” 男人突然皱了一下眉毛，握紧了手中的刀柄。土方继续说着。 “明明是因为一些自私的理由而挑起战争的，连战死的觉悟都没有，像他们这些夹着尾巴逃跑的家伙，根本就没有武士死去应有的尊严。” 震慑着周围空气的语气与威慑感，让我方的队士感到了强大的魄力，不由自主的向后退了几步。 “就算有罪最多也就是斩首……咱己自刎来保全名誉什么的，对于反贼来说也只是多余的东西罢了。” “……” 自己虽然不能解释的很清楚，但土方关于荣耀倒是说得井井有条，千鹤一言不发地听着。对于新撰组的工作，土方有着不输给任何人的荣耀。而荣耀对他来说，大概是拼上性命也在所不惜的东西吧。 于是，男人询问道。 “……既然自己亲自上来挑战，你是想说自己已经做好了被杀的觉悟了吧?” “没有死的觉悟就开始战斗的话，那样根本称不上是武士。那些家伙如果还有武士的荣耀的话，那我们就必须更认真的对待不是吗?” 说完这句话的同时，土方朝着男人拔出了刀。 早已经做好了死的觉悟了—— 千鹤在土方的眼神中看见了无法用语言来形容的坚定信念，顿时被震惊了。而且，土方和这个男人抱有的信念，可以说是水火不容的。 土方刚想朝着男人砍去的时候，察觉到其他手持着刀的队士们，并大声叫喊起来。 “你们这些家伙，难道忘记了自己的职责了吗!?” 周围的气氛顿时变得紧张起来。立即理解了这句话意思的永仓，瞥了一眼耸立在前方的天王山。 “土方先生。这个部队的指挥权，现在由我全权负责!” 土方看着那个男人点了点头。永仓收起了自己的刀，朝着队士们发号施令。 “……听好了，你们这些家伙。从现在开始，我们将再次启程赶往天王山!” “哦哦!” 和队士们一起跑起来的永仓，回头看着照顾着伤员的千鹤。 “那家伙就拜托你了。” “是!” 那个男人，怒视着从自己身边通过的永仓等人。 “你们这幽家伙……！” “慢着，现在可不是东张西望的时候。难道你不知道真刀真枪决胜负这句话的意思吗?” 土方突然将刀刃刺了出去。 “话说，你也应该有所觉悟的吧——胆敢砍伤我同伴的，觉悟。” 男人朝着土方微微地一笑。 “……看来你嘴上倒是挺会说，难道你以为能杀得了我吗?” 那个男人突然向着土方展开了攻击。 就在千鹤屏住呼吸的瞬间，避开那个男人攻击的土方，用刀做出了反击。而那个男人也顿时挡住了反击。 躲过土方的刀刃后，男人又一刀砍了过来。土方将刀弹开——此时双方陷入了拼刀阶段，相互盯着对方都无法动弹。 (……) 千鹤，感受着他们的杀气，此时能够做的只有睁大眼睛，目不转睛地看着此时的激烈场面。 接着，力量像是倒向了那个男人那边。一瞬间的空隙，男人的刀闪耀着。土方劈飞了他的刀。像是已经判断到了下一个动作似的，男人将刀朝着千鹤与队士的方向放开。 面对着一边切开空气，一边发出响声朝这边飞来的刀刃，千鹤立即保护着受伤的队士挡下了这一刀。 “……！？” 刀从身体的右侧擦过，顿时手臂上感觉到一阵疼痛。被砍伤了，就在察觉到的时候，那把刀已经插在了民家的墙壁上。 被切开的袖子下方，二道，三道的鲜血流了下来。 “!? ” 土方回头察觉到了惊呆了的千鹤。像是在掩饰袖子的切口似的，用左手遮盖着伤口。 “……” 千鹤虽然避开了土方的眼神，但她感觉到此时有另一个视线投向了自己。那个男人也，一边朝着自己刀的方向看着一边窥视着这边的情况。 就在那个时候，一个男人的手从千鹤身边伸过，拔出了刺在墙壁上的刀。 “?” 不知是何时靠近这里的，完全没有察觉到他的气息。就在吃惊的时候。 “风间，到此为止吧。” 千鹤，赶紧将视线转向身后。 那个和土方战斗的男人好像叫风间。 “……” 风间一脸不愉快的表情，接过了那个男人递给他的刀。之后出现的男人身体高大魁梧，手上并没有拿武器。 “所属薩摩藩的我们，没有理由和新撰组战斗，这点你应该是心知肚明的吧。” “哼……” 风间将刀插入刀鞘，像是失去了兴趣似的将土方等人丢在一边，背对着他们一个人走开了。 或者，换句话来说，这个男人非常的自负认为土方是杀不了自己的，他此时的态度实在是太狂妄了。 “……” 土方露出一副焦躁的表情目送着风间。接着，像是突然想起了什么似的，风间一瞬间回头看了看千鹤。面对着那说不上是敌意的视线，千鹤的心中显得有些茫然以及不安。 “……” 之后出现的男人有礼貌地鞠了一躬，跟在风间身后一起离开了。千鹤感觉到两人的脚步声渐渐远去。虽然那些男人已经离开很远，但土方仍然没有放松警惕。 “没事吧?” 迅速收起刀，为了帮千鹤包扎伤口赶紧朝她走来。 “!?我自己能行。” 不由自主的用强烈的语气掩饰着，千鹤牢牢地遮盖住了自己的伤口。土方惊讶地看着千鹤。 “用这个吧。” 然后把自己的手绢递给了他。 “谢……真是太谢谢你了。” 千鹤非常感谢土方能够为自己的担心，然后放开了自己的左手。用受伤时，因为捂住伤口而沾满鲜血的左手，接过了那块手绢。 太阳即将落山。土方登上了被赤红色晚霞所染红的天王山。 不久之后，扶着受伤队士的千鹤也跟了过来。队士的左肩与千鹤的右臂都被手绢包扎着。 在山腰监视着的岛田，看到土方后跑了过来。 “您能没事真是太好了。” 岛田立即代替千鹤扶住了伤员。兼任二番组伍长的他，等待着爬上山顶的永仓等人归来。 就在那时。 “土方先生!” 永仓和队士们从山道上走了回来。 “……上山一看，长州的那些家伙，全部都切腹自杀了。” (切腹……) “……” 虽说是预料之中的事，但千鹤显得有些沮丧。但是，土方居然露出了微微的笑容。 “自刎吗?虽然身为敌人但死得甚为壮烈啊。” “嗯?这样好吗……?” 他和风间对峙的时候，明明说逆贼是根本不需要用切腹来保全自己名誉的。 “对新撰组来说当然不好啦。因为让那些家伙完成了自己的任务。但是，对于如此壮烈果断行为的肯定，那是不分敌我的。” “不分敌我呀……” “你明白吗?” 被这样问道，干鹤拼命的考虑着。大概就是他们所说的武士的荣耀吧。 “话说……有点明白，又有点不明白……，’ 对于她老实的回答，土方的表情，顿时变得有些温柔起来。 此时，还留在山上的队士们口中像是在喊叫着什么似的飞奔下来。 “京都的大街，烧起来了!” “看那边!” (大街在燃烧着!?) 土方，朝着队士们所指的东北方向的小道奔去。永仓和岛田，还有干鹤等人也紧随其后。 “……!?” 站在断崖上俯视着下方京都的大街，千鹤情不自禁地捂住了自己的嘴。那里发生了至今为止从未见过的大火灾。可能是因为小时候的记忆有些模糊的缘故吧，江户大火灾的情景自己完全不记得了。 “长州的那些家伙，居然敢放火……” 永仓嘴里嘟囔着。 像是要把天空都要烧焦了的火焰，散发着比太阳还要炙热的火光包围着京都的大街。千鹤等人不知所措，只能呆呆地俯视着大街燃烧着的情景。

元治元年八月—— 意图攻人御所而被幕府击退的长州藩士在京都放火之事，已经过了一个月。 在变得凉爽的早晨，早饭后藤堂被近藤叫了过去。藤堂在“禁门之变”时由于额头受伤而被任命留守，而现在，那伤也已经痊愈了。 在近藤的房间，土方和山南也在等他。藤堂在三人面前坐下，坐在中央的近藤开始说话，谈话的内容是将与藤堂同是北辰一刀流同门的伊东大藏迎接到这里来。 “那就让伊东先生加入新选组……” 近藤回想起伊东的面容，然后说道。 “嗯，伊东先生既是一位技艺了得的剑客，也是一位辩舌过人的论客，平助和山南也都这么认为吧?” 近藤向山南征求认同，坐在右侧的山南点了点头。 “嗯，不过伊东先生是属于水户流的尊王派，与我们新选组究竟能否合得来，还未可知……” “担心什么，只要心怀道义相谈，他定会助我们一臂之力。” 近藤毫不怀疑地强调道，又将目光放在平助身上。 “平助，你和伊东先生是同门，就拜托你从中牵线搭桥了，我也迟早会去江户拜访的。” “明白了。” 看到藤堂答应下来，近藤露出了充满期待的笑容，并没有注意到身旁的山南在不安的皱眉。只有土方窥探到了山南那时的表情。 这天，千鹤跟随斋藤率领的三番组，进行着日间巡逻。这是“禁门之变”的大火之后，千鹤第一次随同进行巡察。京都和大阪都在清剿残党，新选组也加入了这次行动。听说，长州因进攻御所而被朝廷视为敌人，其江户藩邸也被没收了。刚一进入八月，接到受敕命的幕府便发出了征讨长州的命令。世间又开始变得动荡起来。 因火灾而无家可归，只靠一件单薄的衣服在路边度日的人们，与家人生离死别的人们，每当看到他们所露出的表情，千鹤的心就会隐隐作痛。 用烧毁了的房屋的残柱与木料建起来的看板上，可以看到贴着几张关于亲人朋友的寻人启事。虽然已经过了很多天，但是到处还都笼罩着烧焦的味道。 (真的，什么都被烧掉了……) 千鹤环视着这荒芜的街道，听说，从北边的一条到南边的七条都被烧光了。 祗园会看到的山鉾好像大部分也都被烧掉了。 (明明是那么漂亮的……) 就像是幻梦一般，千鹤这样想着。由于土方的关照，意料之外的和原田他们一起去观赏祗园会，那美丽的场景，一瞬间掠过自己的脑海。梦幻也好，荣华也好，也许越美丽的事物就越容易消散。更何况是在这战争年代，那就只会是昙花一现吧。 千鹤突然将目光停在了人群聚集的寻人扎所处。 “那个……斋藤先生!” “怎么了?” “我能去向那边的人打听下吗?或许他们会知道我父亲的下落。” 千鹤指着扎所说道。 “不能耽搁太久。” “是!” 千鹤立即点头，然后跑了过去。 但是，不管问谁，也没有人知道类似于纲道的人物。在人们看来，千鹤也许就像是因火灾而和父亲分离的孩子。与斋藤汇合后，千鹤的步伐自然比之前更为沉重。 “……” 在回屯所的路上，斋藤看了一眼垂首不语的千鹤。 “没事吧，雪村?” “啊，没事。” 正在愣神的千鹤抬起头来。 “身体不舒服的话就赶紧说。” “哎……?” “如果你逞强累倒了的话，会很麻烦……” 面对这样不亲切的说法，千鹤一时语塞，不过立即就意识到了这是斋藤关心人的方式。对现在的自己而言，这比什么都令自己高兴。 “非常感谢。” 继续走在荒芜的街道上，千鹤露出了微笑。 数日后，千鹤正在中庭的井边洗衣服。 “啊，找到了，千鹤!” 随着走廊上传来的脚步声，听到了藤堂的声音。 回头望去，藤堂一身远行的打扮，千鹤放下洗衣盆站了起来。 “告诉我你江户的家在哪吧。” “可以是可以，不过为什么?” 看着藤堂手里拿着的苔草斗笠，千鹤问道。 “为了招募队士，我要去江户。” “到江户招募队士?” “最近我们的表现得到了认同，新选组的护卫地域范围扩大了!” 听着藤堂有些自豪地语气，千鹤脸上也露出了喜色。 “是这样，好厉害!” “顺便我也尽量替你打听纲道先生下落，你就等着吧!” “嗯。谢谢。” 千鹤向藤堂借了只笔，在纸上认真地写上了诊疗所所在的街名以及标志。 “那就拜托你了。” 藤堂接过叠好的纸和笔，将纸仔细的揣在怀里。 “那我走了哦!” “路上小心!” 千鹤微笑着给轻装出行的藤堂送行。 也许父亲和自己走岔了，已经回到了江户的家——带着这样的期待，千鹤继续开始洗衣服。 不知不觉之中山茶花树已经结下红色的花蕾了。 在回廊观赏着这些的山南，走到了中庭里。紧实的花蕾比花的颜色更浓，简直像血一般鲜红。 一边从拂过脸颊的轻风感受着秋天，山南想起了前往江户的近藤和永仓。 将左手伸向山茶花的花蕾，可是，指尖在接触到花蕾之前就开始剧烈疼痛，山南立即放下了左臂。 “……” 用右手按住隐隐作痛的手腕，他好像看透了某种正在迫近的事物似地，凝望着虚空。 这时，近藤到达了江户，正在拜访由藤堂引见的伊东先生。 与近藤他们对坐的伊东是个肤色自皙的男人，言行举止温文尔雅，但其聪明却从话语中展现了出来。 “——如今异敌的威胁逐渐迫近，我认为我们应当联起手来，共同保卫国家。” “完全同感!!” 近藤感动得使劲点头。刀法自不必说，而且还是这么博学的男人。一想到能将他作为参谋迎接到新选组，心情就雀跃不已。 “为了诚的攘夷，一起战斗，直到耗尽生命吧。” “伊东先生!” 在藤堂以及伊东的门生的注视下，两个人用力的握手。 夜深之后，山南离开了八木邸屯所的自己的房间，进入了前面紧邻着的前川邸。 这里虽然和八木邸一样是新选组借来的宅邸，但因某种原因而不让无关人员进入，所以一般队士都没有进去过。 书架上塞满了各种书籍，地板上也堆积了很多研究资料。从角落里的蒸馏器中，能听到蒸馏出来的水滴滴下的滴答滴答的声音。 山南坐在书桌前，从刚才就开始热心的拿着单口瓶调和药物。 (这样就行了……) 拿起白色瓷皿旁边的玻璃容器，将制作好的药物倒了进去。 这时，听到了一个内敛的声音。 “山南总长，还没睡么?” “冲田吗?进来吧。” 山南平稳地回答道。这个房间的存在只有一部分干部才知道。 冲田静静地推开拉门走了进来，习惯性地坐在了山南的后边。 “真热心啊，但是为了研究弄垮身体可就赔了夫人又折兵啦……” “身体的话早就跨了。” 山南的嘴角露出自虐般的微笑，把刚刚调好的药物装到玻璃小瓶里。 “理论上这样就应该能抑制副作用。” 将小瓶拿在手里，回头看过来。冲田交替看着药和山南。 “有自信地话我就不会阻止你……要是失败了，我会杀了你的。” 冲田笑着说道。 “……" 不知山南是不是将这话作为玩笑，将小药瓶对着灯笼。 透过光亮来看，那颜色是如同血一般的鲜红，其晃动的样子具有一种神秘的诱惑力。 元治元年，十月—— 在冬季即将到来的时候，近藤和土方接到伊东到达这里的消息，并在新撰组的屯所迎接他。伊东在江户时名字叫“大藏”，在上京之际将名字改成“甲子太郎”了。 永仓和原田、斋藤和冲田在中庭的暗处窥视着玄关的情况，只有山南站在走廊里。 “那位就是伊东先生。” 永仓轻轻扬起下颚。这时带着数名弟子的伊东甲子太郎正在接受近藤的热烈欢迎。 “我听说伊东先生是尊王攘夷派的，没想到他会愿意加入新撰组。” “和长州那帮家伙志同道合吗?这种人能跟我们和睦相处吗?” 斋藤与原田说完这话，永仓像想起来什么似地向走廊望去。 “说起来，山南总长与伊东先生认识吧。” “嗯，伊东先生是位学识渊博，能言善辩的人……” 山南冷淡地回答道，然后向走廊的深处走去。 这样的冷淡语气使大家都愣了一下。 “山南总长，最近越来越冷淡了啊……” 永仓说道，永田也边叹气边点头。 “啊，近来也不怎么说话。不过，他本来就不是一个爱扯闲话的人。” 伊东他们进入到屯所内。 “……” 冲田的目光一直跟随着他们。 这天夜里，近藤为上洛的伊东举办了欢迎晚宴。虽然是只有土方和山南同席的小宴会，坐在上席的近藤的心情却特别好。 “真是愉快，愉快，队士的增加令人高兴啊!而且还是人才就更喜上加喜!” “嘛~，瞧您说的，呵呵呵。” 与近藤并排坐着的伊东发出不自然的笑声。土方背对门口、面对着伊东的弟子们坐着，伊东向土方侧眼看过去。 然后，伊东将目光移向土方左侧的山南。 “新撰组的队规很严格吧?还望多多指教。” “哪里，岂敢谈我来指教伊东先生……” 山南心情不太好似地苦笑道。因为山南在学习天然理心流之前修行过小野派一刀流，所以与同为一刀流的伊东先生之前就认识。 “哎呀，这么谦虚可不像山南啊。” 山南将视线移开了，不过伊东继续保持着笑容，这次拿起德利小酒壶向土方搭话。 “来一杯如何?” “不用了。” 不饮酒的土方伸手表示拒绝。 “听闻土方副长在队中人望颇高，行动力也很强，今后也请多指教。” “……嗯。” 土方并没有抬起眼睛，就这样回答道。 “失礼了。” 拉门被推开，千鹤进来收空瓶。快速地将小钵和德利酒壶放到托盘里，然后出去了。伊东的眼神随之盯在了千鹤的身上进行观察，微醉的近藤给伊东一倒酒，伊东就又满面笑容的一饮而尽。 千鹤将收来的酒瓶运到井边，用盆里的清水浸泡，今晚酒肴的准备以及烫酒的工作几乎都是自己一个人做的，非常的忙碌。 (不过，队士人数的增加真令人高兴……) 这时。 “喂，你。” 背后突然传来了声音， “请、请问有什么事吗?” 回头看过去，伊东站在那里。 “你是——” 伊东略微歪了歪头，目不转睛地看着千鹤。 “队士?……看样子不是吧?” “……” 千鹤不知道该怎么回答，本能地后退几步之后便动弹不得。不过，当向伊东的背后看过去时，她吃了一惊。 “!! ” ． 黑夜之中一阵寒芒闪过。 “!! ” 伊东以适当的动作避开了。 千鹤看到了手握着刀的冲田，然后视线转向那朵贴在刀刃上的花，发现那是现在正在盛开着的，山茶花。 “……难得的酒宴，全是男人的话，缺少鲜花气质啊。” 冲田将刀尖递向伊东，伊东用他那皙白的手指拿起山茶花。 “嘛，多美的鲜花啊……” 互相之间确认对方的实力，视线产生强烈的碰撞。 异样的紧张气氛不断升级，千鹤的脊背感觉到一股寒气，下意识地蜷缩自己的身体。过了一会，伊东像什么都没发生过似地再次看向千鹤，刚打算要说些什么。 “伊东先生，近藤局长在等你，快点回去如何?” 从暗处传来了土方的声音，伊东慢慢转过身去。 “……嗯，是啊。” 虽这么回答，之后却又瞥了千鹤一眼。然后面带微笑，以优雅的步伐穿过中庭，回房去了。 “……总司，做得有些过火了。” “只是个余兴节目而已。” 冲田盯着伊东的背影，窃窃的笑了笑，离开了这里。 “……真是的。” 土方轻轻地叹了口气，然后向千鹤走过去。 “从平助那里传来的口信。” 被冲田和伊东之间的交锋弄得表情僵硬的千鹤，一下子回过神来。 “嗯。” (是父亲的事情……!) 但是从土方口中说出来的，是与千鹤的期待相反的话语。 “虽然去你家里拜访了一下……但并没有发现纲道先生回去过的迹象。” “……是这样啊。” 千鹤垂下她那纤弱的肩膀，土方说道。 “平助还会在江户待上一阵。如果找到线索的话，就会再传消息来吧。” (土方……) 说话方式很恰当，很清楚他是在鼓励自己。所以千鹤 也尽力露出了笑容。 “是，谢谢您。” 土方露出些微放心的表情，然后回去了。 元治二年一月—— 天未亮就开始下的雪将中庭染上一层淡淡的白色。宣告新春到来的茁壮的福寿草的黄色，也马上就要被埋进这白一色的世界里了。 在烧水的期间，千鹤望着中庭，看到了刚晨练回来的井上。队士们在稍微恶劣的天气里也不会终止晨练。 “请喝茶。” 将刚泡好的茶递给坐在廊下擦拭着额头的井上。 “喔，麻烦你了，雪村。” 井上很高兴地用双手握住茶碗，饮了一口，然后吐出一缕雾气。 “一直以来谢谢你啊。” “哎?” 恭敬地坐在旁边的千鹤看着井上的侧脸，不知他在说什么。 “你本是客，却让你做这么多杂活，其实真的帮了不少忙。” 这意外的感谢话语，使得自己心里就像刚喝过热茶一般温暖。在这不习惯的生活中，一直总认为自己尽是给别人添麻烦，能得到别人的赞扬真的很意外。不过这样的夸奖，还是真让人觉得不好意思。 “只要帮上了忙我就高兴。” 井上亲切地看着害羞的千鹤。 “……不过还真快啊，雪村来这里都一年多了呢。” (是吗，已经这么久了啊……) 千鹤盯着已经一片雪白的中庭。记得来到这里的第一个清晨也是这样，院子里的树也都这样覆盖上了一层白雪。 (不过父亲的行踪还是怎么也找不到——) 虽然发生了不少事情，现在看来就像白驹过隙。 “……虽然会有很多不便，但在找到纲道之前还请忍耐一下。” “是。” (就是这样，因为有大家的鼓励——我才一直坚持走到现在。) 千鹤微笑着冲井上点头。 在这里的生活也一点点习惯了，有时也会得到像这样的认可。 得继续努力了，下次就该由我来鼓励新撰组的大家了，千鹤暗中下定决心。 这一天，在温暖春光照射着的近藤的房间，新撰组的干部集中在一起。包括伊东在内的大家，围着京都的地图坐着。 “预计队士还会再增加，还是要找个新的屯所为好。” 近藤盯着地图说道。永仓点头表示赞同。 “那些挤在一起睡的人，似乎也很难受啊……” 由于募集队士的活动，想入队的人好像增加了很多。但是，原本一般队士就已经是挤在一个很窄小的房间里睡觉了。 “但是，能接受我们新撰组的地方，你想到了吗?” “晤……” 随着冲田的提问，近藤陷入思考。这时土方说了一句话。 “西本愿寺。” “!?” 面对着过于意外的话语，近藤他们露出惊讶的表情互相对视。只有伊东的态度非常平静。 “……西本愿寺是以长州为首的，不法流浪武士的藏匿之地，根本不可能会接受我们。” 山南提出疑问。众所周知，过去西本愿寺的僧侣们好多次藏匿长州的不法流浪武士。冲田微微笑了一下。 “难道说要强制他们接受?” “就是这样。” 土方这理所当然的语气，遭到了山南焦急地反驳。 “以武力来压制僧侣……不觉得有失身份吗?” “我觉得山南总长说的很对。” 永仓表示支持山南。但是，土方并不动摇。 “至今为止，一直随意利用那寺院和和尚的是长州那帮家伙吧。” “……有必要压制过激的流浪武士，这点我是同意的。” 听取了这两个意见的近藤说。 “土方的意见固然可取，山南的想法也不无道理……” “西本愿寺，不是很好嘛。” 这时，一直闭口不言的伊东忽然开口，用手指着地图上的西本愿寺。 “选作屯所的条件和环境都非常适合我们以寺院为据点，这样以来还能够封住长州那帮家伙的行动。” “……确实，如此长州就会失去一处藏匿之所。” “原来如此”，斋藤君点头道。 “……虽然那些和尚恐怕不会情愿，但是若是在西本愿寺，行动也会比较方便。” “这倒是……” 原田和永仓各自说道，近藤“嗯”了一声，然后陷入思考之中。 再次陷入沉默。 拉门被推开，千鹤拿着承载着九杯茶的托盘，进到房间里。自从那时以来已经过了四个月，伊东已经对千鹤没有任何兴趣了。 “但是……缺少正义的大义，终究会显出破绽。” 山南表情严峻地说道。然后伊东露出笑容，含蓄地说道。 “山南总长还是考虑的如此之深啊。” “……” 山南没有说话。千鹤在给每位干部上茶。 “但是要推进事物的发展，强硬且大胆的策略也不可少，以防为主的心情我表示理解。” “……以防为主?” 山南诧异地反问。伊东不客气地看着山南，轻描淡写地说道。 “您的左臂已经废了吧——” “!! ” 山南那眼镜背后的双眸立刻瞪大了。 “!! ” 千鹤和在场的所有人都倒吸一口冷气。自从在大阪受伤以来，大家都闭口不提山南手臂的问题。哪怕就算大家是担心过度，伊东用刚才的发言瞬间触动了全场的气氛，也太过于没神经了。不知道他有没有察觉到这点，伊东还继续说道。 “就算不能作为一名剑客活下去……也无需太过在意，山南总长凭借自身的才智和远虑，就足以为新撰组做出巨大贡献了……” 千鹤立即感受到队士们的杀气，特别是土方，毫不掩饰地盯着伊东质问道。 “刚才那话什么意思，伊东先生!就像你说的，山南总长是位优秀的策士，但作为剑客也是新撰组所不可或缺的人!” “土方……” 山南以非常无力的语气制止了土方。 “但是，我的手臂……” 话语中顿，他有些悲观地握住自己的左臂。 “啊，刚才我真是失言了……如果他的手臂能治好，就再好不过了……” 伊东装模作样地捂着嘴笑着说道。 “可恶……!!” 土方的怒气无处发泄，面容扭曲地说着。山南对于新撰组来说是不可或缺的存在，自己是把真实想法说了出来，但却被伊东反利用，反而伤害了作为剑士的山南，土方无法原谅这样的自己。千鹤给每个人上完茶之后，就那样一动不动地坐在那里。 这时候，近藤用力咳嗽了一声。 “啊——，大家抒发了诸多意见……就暂且先定位西本愿寺吧。” 伊东高兴地露出微笑。最先提案西本愿寺的土方却极不愉快的沉默着。 “……” 提出反对意见而被无视了的山南静静地站起来。千鹤慌张地拿起托盘向干部们行了个礼，跟在山南的后面走了出去。 “山南总长!” 望着山南总长那无精打采的背影，千鹤出声叫道，山南停下了脚步。 “……随着优秀参谋的加入，总长终于要被免职了啊。” 无论是回头看过来的眼神，还是那说话的语气，都没有力道。 (山南……总长……) 千鹤没能在说出更多的话语，只能看着离开的山南的背影。 这天的傍晚，千鹤将晚饭用的蔬菜运进玄关时，偶然遇到了正要外出的伊东和他的弟子们。 千鹤抱着蔬菜筐向他低头致意，伊东也面露微笑优雅地颔首。那态度就好像白天的事情没发生过一样，千鹤怀着复杂的心情，快速地向厨房走去。 今天的炊事当班是永仓和原田。两个人在大锅里烧水，背对着坐在厨房邻间的土方和冲田，以及斋藤，五个人就这样进行谈话。 土方不知怎的在写一些东西，冲田大概在给他帮忙吧，将纸捆并列然后计数。斋藤在房间的角落里，专心地对刀进行保养。 原田接过千鹤从筐里递过来的葱，然后叹了口气。 “……山南总长也够可怜的啊，最近队士也在回避着他。” “回避?” 千鹤不由得鹦鹉学舌地问道，永仓点头说道。 “因为他对谁都是那种态度……队士们都怕他，不敢接近他。” “是这样啊”，千鹤这样想到。确实，那么阴暗的样子会让人退避三舍啊。 “以前不是这样的啊。待人亲切，又懂关照，稳重和谐，至少表面上是。” 原田一边递过清理好的葱，一边说道。永仓将葱放在砧板上。 ． “是啊，那么温柔的待人态度，现在却变着这个样子了。” 听着这话的千鹤说着“……那个”，然后看着身边的原田。 原田稍稍蜷起自己那结实的臂膀。 “话说伊东那家伙，真是让人火大……” 说出了不满的话。 “嗯，该说装腔作势呢，还是瞧不起人呢……” 永仓将葱切成两段。然后，一直沉默的冲田开口说道。 “我也不喜欢那种人……不过他确实是个用刀的高手。” “真是让人不爽……” 土方在旁边厌恶地说道，这时冲田提议。 “那土方副长你去退货吧，说新撰组不需要这种人。” “近藤局长不可能会允许吧?他现在对伊东可是钦佩的不得了。” 听到这话，冲田撅起嘴。 “真是没用啊!蛮干硬来不就是你这恶鬼副长的工作吗?” “那总司，你来做副长好了。然后把伊东派的家伙都从这里赶出去。” “啊哈哈，我才不要呢，麻烦死了。” 明朗的笑声，最后还是变成“哈啊”的叹气声。 千鹤看着一直在角落不说话的斋藤，问道。 “斋藤先生也不喜欢和伊东先生相处吗?” 片刻之后，斋藤面无表情的回答道。 “只有积聚抱持各种理想的人，组织才会不断壮大……但是一味发展多样化，也可能造成内部瓦解。” “……” 新撰组从内部瓦解……虽不愿去这么考虑，如果因为伊东导致这种情况发生就真的麻烦了。千鹤注意到自己停下了手上的活，慌忙地又开始切剩下的蔬菜。 夜色已浓，月亮将拉门外面照得格外明亮。千鹤睡不着，就在被窝里考虑问题。脑海里所浮现的，果然还是山南的事情。 (……如果能将手臂的伤治好的话。) 只要能治好手臂的话，山南一定会恢复到以前那样的。要怎么做呢?这么考虑着的千鹤的脑中，回想起冲田曾经说过的话。 ——不管是药还是其他，都只能试试了。山南总长也会同意吧。 (用那时提到的药的话……) 也许就能治好山南的手臂，干鹤这样想着。 (但是……) 、 还是不要去考虑多余的事了，千鹤盖上被子试着人眠。可是，还是很在意。 (……药的话，在屯所的什么地方放着吧。) 怎么说自己也是兰方医的女儿，看到药品的话也许会明白些什么。可能能帮上山南先生一些忙。 千鹤从被窝里爬出来，夜里的冷气使得身体打颤，快速换上衣服，将头发扎起来。别上小太刀，推开了拉门。 (虽然知道是药……但要从哪里调查起呢?) 寒冷的夜间空气从领口钻进去。千鹤环视外面寂静的黑暗环境，才注意到自己根本不知该从哪查起。 就在这时候，中庭有人影在动。 “!?” 千鹤立即躲在房间里，然后窥视外面的情况。 看到横穿过中庭、将栅门打开的那个背影，千鹤吃了一惊。 (山南总长……?) 这样的深夜里要去哪里呢?千鹤急忙穿上木屐，跟在山南的后面。 山南进入了前川邸的后门里面。 千鹤没有进入过前川邸，因为土方他们没有给自己进入的许可，所以连房间布局都不清楚。为了不跟丢山南，隐藏着气息小跑着跟上去。 在最里边的房间处山南的身影消失了。 拉门少许打开着。千鹤感觉很奇怪，向这个点着灯笼的房间里窥视。看到山南背对自己站着。千鹤犹豫着要不要出声打招呼。 “没想到竟然会被你发现……还真是出乎我预料。” 一直背对着自己的山南这样说道，千鹤很是吃惊。 “!?” 被跟踪的事，看来早就知道了。 “雪村君。” 山南回过头来，微笑的看着身体缩成一团的千鹤。 “山、山南总长……?” “进来吧。” ， 山南的语气很平稳，感受不到在八木邸时的那种阴郁。千鹤走进房间。与此同时，被眼前堆积如山的书物和各种器具给震惊了。 (这到底是……) 千鹤注意到山南的右手里有什么东西在闪光。 “……” “你很想知道这是什么吗?” “这是什么?” 山南所展示的，是个装满红色液体的玻璃小瓶。 “这是你父亲纲道奉幕府密旨制作的药。” “父亲奉幕府之命……?” 千鹤没想到这里会提到父亲的名字，很惊讶地盯着小瓶。 “据说原本是从西洋流入的，作为一种能让人产生激变的秘药……” “……激变吗?” 千鹤战战兢兢地问道。 “是的，简单说来，就是能增幅身体肌肉的力量和自我治愈能力吧。” “……” 有很不好的预感。胸口深处愈感混乱。不过，山南继续微笑着。 “但是同时，除此之外还有一个致命的缺陷，其过于强力的药效会使人精神失常。喝下这药的人会变成什么样……那种身姿，你也曾目睹过吧。” “……!?” (那天晚上——!) 蓬乱的白发、高声狂笑着杀戮流浪武士的队士们……身穿新撰组服装的他们被疯狂所支配，千鹤也曾被他们用那发亮的鲜红眼眸注视过。 “……” 重新回想起那种恐怖，千鹤下意识地抱住自己的身体。 “看来确实目睹过啊。” 山南看到颤抖的千鹤，眼睛眯成一条缝，露出了满意般的笑容。 “那么，那些人是因为药……?” 千鹤终于问出这么一句。 “被试药后的他们丧失了理性，沦为了嗜血的怪物。” “那种药物，为什么要……” “在战场上每当见血就会发狂的话，就算有多么强韧的肉体也没有意义。” 千鹤盯着山南。 “纲道先生在‘新撰组’这个试验场，进行过这种药的改良。” “怎么会……!父亲怎么会做过这种使人发疯的研究……!?” 就算是幕府的命令，父亲居然与这种事情扯上关系，不愿意去相信。但是却也没办法否定，千鹤极度的动摇，双肩如窒息般的抖动着。 “但遗憾的是，他忽然失踪，药的研究就被迫中断了……我对他留下的资料进行改良后，就得到了这种药。” 山南一边柔和着微笑一边摇着小瓶，纯红的液体在千鹤的眼前摇动。 “将那个原液尽可能的进行了稀释。” “那么，使用这个就没关系了吗?这个药的话，就不会发狂了是吗?” 对于这个问题，山南露出少许的难色。 “实话说，现在还不知道……因为还没有人试验过。” 眼睛向下看去。 “服下去，我的手臂也许就能好，只要这药调和成功的话。” “只是……也许……太危险了!就算不依靠这种东西，山南先生也——” ． 山南并没有听完千鹤的话，就大声喊道。 “不依靠这种东西，我的手就好不了!我已经是一无是处的人了!连一般队士们都在背后这么说。” “不是的，大家都是很喜欢温柔的山南先生的。” 千鹤拼命地喊道，如果不去阻止的话，事情会变得非常严重的。 “所以请不要说自己一无是处这种话……!” “——作为一个剑客的自己已死，若要我沦为行尸走肉的话。” 那柔和的微笑，逐渐变得冰冷。 “不如让我带着一个人的尊严死去吧。” 说着便打开了瓶盖，山南将药一饮而尽。 “! ! ! ” 眼镜背后的双眼睁得很大，右手里的小瓶掉在了地板上，砰地一声摔得粉碎。 “呜……” 从蹲在地上的山南的嘴角，流出一缕朱红色液体。 “山南总长!?” 千鹤的心脏剧烈跳动，山南用左手使劲抓在胸前，发出了可怕的呻吟声。 千鹤不由得靠近过来，山南伸出发抖的右手制止说“别过来”。 (……山南……总长……) 不知该如何是好，但是千鹤还是向前踏出一步。山南转过身，用手臂以巨大的力气打中千鹤的腰部。千鹤连同小太刀一起被打飞，背部撞在了墙壁上。 “……咳……” 肺部受到压迫而咳嗽不止，身体剧烈疼痛。千鹤努力抬起了头，却看到山南的手向自己的脖颈伸了过来。山南的手指像是捕获猎物般地用力勒住千鹤的脖子。 “!?” 千鹤惊愕地睁大眼睛，其眼中映出的是山南的白发。从蓬乱的前发中间，露出蕴含疯狂而发亮的眼睛。 “!!” 一样的，千鹤想到。那个夜里在京都遭遇的、不是人类的某种东西——渴望血液、失去理性，发出令人不快的笑声的同时热衷于杀戮的怪物。但是，现在眼前的是千鹤认识的山南。 “……” 俯视着因恐惧而无法动弹的千鹤的山南，嘴角流露出僵硬的笑容。 “咕呜……!” 没法呼吸了。 (山南……总长……!) 千鹤拼命地想喊出山南的名字。

山南更加用力地勒住千鹤的脖颈。千鹤拼命地保持着清醒，从喉咙里挤出几个字。 “山南总长……” “!?” 山南突然间恢复了意识，立刻放开了千鹤。千鹤立刻坐在了地上大口喘气。勒出的指痕处感到灼烧般的疼痛。再抬头的时候，自己那模糊不清的视野中，在灯笼的映照下，出现了白发山南的身姿。 山南用刚才扼住千鹤的右手抓着自己的脸。能看出他在拼命地忍受着痛苦。从那指缝之间可以窥见他的眼睛，眼中发狂的气息已经消失，又恢复了之前的理性。 “……看来……失败了啊……我的赌运似乎比我想象的还要差呀……” 挤出这样一句自嘲的话语，千鹤摇晃着站了起来，从下方窥视着站立着的山南的表情。 “山南总长，您没事吧?” “……你现在可没有功夫担心别人吧?……趁现在……快把我杀了!” “……哎?杀……了你!?” 听着这些断断续续的话语，气息慌乱的千鹤心头一紧。山南处在意识模糊的状态下还在拼命地将话语说完。 “药失败了……我的意识已经在消失……这样下去，我会把你……给杀了……” “不……我怎么可能做那种事情呢……” 千鹤用力地摇头，这时，山南突然大声地吼了起来。 “快动手!!” 那瞪大的眼睛中理性在逐渐消失。千鹤不由地靠在了墙壁上。 “山南总长……!?” 山南看向千鹤腰间的小太刀。 “虽然这药的效果存在，但只要心脏停止，我还是死得了的……” 抬起头盯着千鹤的面庞。山南的眼神就像是在说 “——不杀我的话你会死的”。 自从在新撰组的屯所开始生活，千鹤屡次目睹过人的生与死。 有因治疗不成功而死去的队士。但是，从来没有想过自己可能会杀死谁。更何况是对新撰组的，像山南这样的人下手，千鹤是做不到的。 千鹤用右手握住刀柄，打算将小太刀藏起来。就在这时。 “……!?” 山南抓住了千鹤的右手，用力要将小太刀拔出来。千鹤虽然拼力抵抗，但刀还是被拔出刀鞘。 “山南先生，不要!” “……杀……了……我……!” “……!!” 口中不断重复说着“杀了我”，山南将刀尖指向自己的胸膛。千鹤双手握住刀柄，死死拽住。但力量不济，眼看刀尖就要刺进山南的胸膛了。 “来人啊，快来人啊!!” 不管这里是前川邸，也不管现在是半夜，千鹤不顾一切地喊了起来。恐惧与不想让山南死的心情交织在一起，令千鹤喊出声来。 “快来人……!” “……杀……了……我……!” “不要……!山南先生……!” 小太刀继续伸向山南，刀尖刺入衣服之中。 “——!!” 就在要刺人山南胸膛的瞬间，小太刀被打落到地板上。 “……!?” 抬头一看，是土方冲进了房间，将山南手中的刀打落在地。 (土方先生……!) 千鹤的眼中映出了接着冲进房间的冲田和斋藤。他们瞬间判断了状况，压制住了暴走的山南。这之后永仓和原田也跑了进来。 “太好……了……” 千鹤小声自言自语道。拉紧的神经弦总算松开了，全身上下安心感袭来，千鹤便失去了意识—— 土方扶住了倒下的千鹤。看到她的脸色苍白，就让她睡在了这里。 这时，被冲田和斋藤架着的山南在剧烈地抖动。 “呜嗷嗷嗷嗷……!” 不能承受住体内的药物作用，山南一边狂挠自己的胸膛，一边向前倒了下去。 “山南先生。” 冲田一边支撑着他，一边问道。但并没有得到回应。倒在冲田怀里的山南已经失去了意识。 “副长。” 斋藤松开了山南，向土方说道。然后土方利落地作出部署。 “新八，你去前川邸的门前，原田，你去八木邸，监视队士的动静，不要让任何人靠近这个房间。” 永仓和原田点了点头，立即离开了房间。 “斋藤在中庭待命，由你来警戒和牵制伊东一派。” “遵命。” 斋藤迅速回答道，从房间出去了。 “总司，你的话……” 冲田抱着山南坐在地板上，察觉到了土方想说的话。 “我明白啦，万一的时候，我会帮山南解脱的。” 冲田盯着时而露出痛苦表情的山南。 “有信心的话我就不会阻止你……失败的话我会杀了你——” 几个月前对山南说的玩笑话也许会成为真的，冲田想着。 山南脸上的表情变化断断续续，大概会就这样逐渐昏睡过去吧。 “……啊啊，反正今晚就是危险期吧，是活，是死，还是崩溃……” 土方低头凝望着山南的面容，咬着牙说道。 听到了一些声音。 “土方副长，山南总长怎么样了?” “还不清楚。” (那是……原田和土方……?) 躺在被褥中的千鹤睁开双眼，这时，什么都想起来 了。 “山南先生!” 猛地坐起身来，却发现微暗的房间里摆着自己熟悉的书桌，自己白天采的花也好好地插在花瓶里。 (这里是……) 千鹤注意到这是自己的房间。这时，拉门被打开，土方出现在眼前。 “你来说明一下当时的情况吧。” 俯视下来的目光很严厉，千鹤点点头，慌张地收拾好被褥。 深夜，月亮高悬天空。千鹤与土方相对而坐，月光穿过拉门照亮了两人的侧脸。 “——然后，我就跟在后面。” 千鹤在说明事情经过，土方抱着胳膊一直盯着她。等到听完之后。 “找寻纲道先生你或许能派上用场，不过就算没有你，也只是稍多一些不便而已。” 用不带情感的冷淡语气说道。确实，寻人的话由调查人来做就足够了。只是自己恰巧是女儿，所以可能比别人多知道一些事情而已。 千鹤为避开土方的视线而低下了头。 (一样的。与刚到屯所的那天一样……) 也许会被杀掉。而且可能就是在此时此地被杀—— 那天也确实是这么想的。这次千鹤做好了被土方斩杀的觉悟，握紧了拳头。 “一旦你有不安分的举动，立刻就会没命……好好记着吧。” “哎?那个……我、不会被杀吗……?”千鹤怯怯地问。 “暂时还不会杀你，不过，你随时死掉都无足轻重的。” 土方给出了无所谓般的回答，向拉门外面望去。 “啊……是。” 千鹤稍微松了口气。然后随着土方的视线，看着外面皎洁的月亮。明明是发生了这样事情的夜晚，春季的月亮却是这么美丽。 “那个，山南先生喝下的药，我父亲有参与制作，是真的吗?” 对着土方的侧脸这样问道，他又带着严厉的目光转向 千鹤。 “是听山南总长说的吧?” 千鹤点点头。 “本来这个药是父亲接受幕府命令进行改良的。试药的就是‘新撰组’的人……这药可以让人变强，但同时会使精神崩溃……” 土方露出复杂的表情停顿了片刻。 “唉。” 觉得麻烦般地叹了口气。 “……既然都听他说了，那也没办法。确实，纲道先生是负责开发那药的人，但在完成之前，他却失踪了。” “……” 千鹤从土方口中听到同样的回答，表情变得阴郁。 (那样温柔的父亲，居然会参与这种可怕的药物扯上关系……) “服药的人都在前川邸，只要不碰血还算老实，一旦暴走就不可收拾。” “……’， 千鹤想起了那夜在京都遭遇的那几个队士。面对已经不能反抗的流浪武士，仍继续用刀砍，原来是因为嗜血的缘故—— “这是只有我们干部才知道的‘新撰组’的秘密。” 说到这里，土方再次望向月亮。刚才在澄澈的夜空发亮的明月，逐渐被云雾遮盖。 “被委托进行药物管理的山南将药物进行改良，如果能得到保持理性将手臂治好的结果的话……” 千鹤下意识地去摸曾被山南勒住的脖颈，强烈的指尖的感触，现在仍清晰地残留着。 “你或许只见过他终日颓废的样子，但山南总长原本是个文武双全的人才。” “嗯……” 月亮被云层完全遮盖了。土方的语气减弱了。 “在新撰组成立之前，他就像我大哥一样。” 土方对自己用这样的说话语气，令千鹤很惊讶。 “我们需要山南总长……不能失去他。” 千鹤现在看到的土方，就像是为了不被打击压垮而拼命坚持着一样，表情因苦恼而扭曲。难以想象这就是那个新撰组的魔鬼副长——从来没见过这样软弱、令人担心的土方。感受到土方这么的痛苦，千鹤很是心疼。 “……没问题的。” 不由得说出口了。 “……?” “山南先生一定会没事的。” 直率地盯着土方。“……嗯”，土方这样回答道，他看着千鹤的眼神也变得温和。 “现在只好赌一赌，他的精神会战胜药物……” 小睡了一会之后，千鹤到厨房烧水泡茶，然后端到了大厅里。 除了负责照料山南的冲田以外，以近藤为首的干部们都围坐在这里。 感受到的气氛还是很紧张，千鹤给每个人上茶，在土方面前也放了一杯。 黎明前的谈话结束之后，土方离开了千鹤的房间。这之后千鹤虽然少许躺了一会，但恐怕土方根本没睡觉。 这时，总司和井上拉门进来。大家都抬起头来。 “山南总长好象已经渡过危险期了。” 略带疲态的冲田这样说道，大家相互对视了一眼，顿时都松了口气。 “现在还睡着……很安静。” 井上说道，接着永仓问道。 “那山南总长成功了吗?” “确切的结果要等他醒来之后才知道，看起来和昨天没什么变化。” “……” 土方表情没有变化，继续保持沉默。千鹤瞄见了土方这样的表情。在山南醒来之前，其精神败给了药物吗、或者说失败发狂了吗……赌博的结果是不会出来的。土方也与自己一样不安啊，千鹤这样想到。 这时，拉门被推开了。 “早上好。” 面带笑容的伊东进来了。 “呃…” 永仓和原田下意识地别过脸。 “啊，大家的脸色不太好啊……是因为昨晚的骚动吗?” 伊东微笑着环视在场的干部们，然后尖锐地问道。 “啊……不……那个……” 慌张不安的近藤将视线投向干部们，那视线落在了永仓的身上。永仓吓了一跳，立即用手肘戳旁边的原田。 “你去敷衍一下，左之。” “我?” 原田咳嗽了一声，开口说道“其实——”。冲田苦笑着制止了他。 “这种事就交给能说会道的吧……” 冲田向斋藤看过去。斋藤毫不慌乱地点点头。 斋藤起身走到伊东身前，缓缓地开口说道。 “……就如伊东参谋所想，昨晚屯所内的确出了事，但是情况至今仍不乐观…·一” “嘛……那还真是麻烦了啊。” 伊东掩着嘴回应道。 “所以我们也不想让参谋担心，待我们妥善处理，今晚再正式向您讲述。” 斋藤彬彬有礼地鞠了一躬，伊东意味深长地眯起双眼，再次环视屋内。 “我明白了，那么我就由衷地期待今晚的邀请。” 令人意外的是，伊东并没有针对“事件”追问下去，笑着走出了大厅。 千鹤他们一齐地舒了一口气。等到伊东走远了之后，冲田开口说道。 “好象放了我们一马似的……搞不好是喜欢一君的应对方式?” “我也希望如此……” 面对冲田和斋藤的对话，永仓和原田露出诧异的表情。因此，土方摆着一副苦脸焦燥地说道。 “干部都在场，唯有山南总长不在，伊东肯定一眼就能察觉出，那个人出了什么事情。” 原来如此，千鹤明白了。伊东是故意什么都不说就走了吧。 “……现在该怎么办，土方?” 近藤望向土方，土方并没有说话。千鹤站了起来，准备离开大厅，心里想着“山南什么时候会醒过来呢”。 土方避开伊东一派和一般队士的注意，与近藤和冲田三个人一起前往前川邸。进到最里面房间的三个人，看到了坐在桌前的山南的背影。山南正在调制药物。 “山南，不躺着没关系吗?” 近藤惊讶地问道，然后山南回过头来。他手里拿着调制器具点了点头。虽然脸色不太好，但那个笑容还是山南以往的笑容。 “好象还稍微有些无力，这也是药的副作用吧……喝了那药，白天活动起来会变得比较困难。” “那就是说……” 冲田出声说道。 “我已经不再是人了。” 继续面带着微笑，山南回答道。近藤擒住泪水。 “但是，你能活着真是太好了!这就足够了……!’’ “那么，手治好了吗?” 冲田问道。山南抬起左臂，将手举向书桌前的隔扇，五指握紧后又松开。 “……似乎治好了呢，至少没有不便之处。” 不过，冲田又问道。 “但是白天不能行动吧?现在的状况，能参与队务吗?” “就当我死了便好。” “……!” 听到如此意外的话，土方倒吸了一口冷气。 “往后我将作为药物的成功例，来管理‘新撰组’” “你是认真的吗?” 土方盯着山南。 “是啊，我们奉幕府之命隐匿药物的存在……只要把我当做已死处理，药物的存在就能一如既往隐瞒下去。如果药物的副作用能消除的话，没理由不使用它吧。” “山南君……” 近藤欲言又止。 土方也怏怏不乐地沉默着。以山南的性格，估计在醒来取回自我的时候就已经这样决定了吧。 “……只好这样了吗?” 沉闷的沉默之后，近藤难过地点了点头。而冲田却说出看似冷淡的话。 “也罢，这也是山南总长自己选择的路。至少要怀着责任感走下去啊。” 听到这话，山南微笑了一下。这时，一直沉默的土方开口了。 “……转移屯所之事，就不能当做玩笑了啊。” “嗯?” 近藤抬起头。 “要向伊东派隐瞒山南总长的事，就需要一个宽敞的屯所，现在这里太拥挤了。” 土方眯起眼睛，就像在远望新撰组今后的道路一样。 元治二年三月—— 黄昏时分，千鹤在宽阔的院内奔跑着。 即将西沉的夕阳，正照耀着盛开的樱花，在地上映出长长的影子。 在山南的事情发生的半个月后，新撰组将屯所转移到了西本愿寺。和这个原本支持长州的寺庙进行了怎样的交涉，千鹤不知道。不过，不难想象，为了隐藏服药了的山南，土方他们一定拼命进行了努力。 给伊东派和一般队士的说法是，“山南因违反队规而切腹自杀了”。听说这是山南自己的提案，千鹤很是惊讶。 当然，山南还好好的活着。就在这个宽阔到让千鹤迷路的西本愿寺里。 转过了拐角，走到寺院的后部。看到了坐在建筑物阴影里的山南。他在这种时候，基本都在这里，将身体置于这微暗的环境里。 “山南先生，饭菜准备好了……” “嗯，是你啊，谢谢。” 大概是听脚步声来判断的吧。山南淡淡地笑着站了起来，向千鹤这边走来，山南走出阴影，阳光也随之洒在他身上。 “……!” 千鹤忽然看到了山南的黑发变白，不过一瞬过后，又已经恢复成了黑发。 “怎么了?” “啊，没，没什么……” 山南感到奇怪，询问道，千鹤慌张地摇摇头。 (错觉……?可是……) 不由得回想起那天晚上山南的身姿。寄宿着疯狂的红色双眸，勒着千鹤的脖颈时，那一头蓬乱的白发—— “……” 跟随着返回房间的山南，千鹤也迈出步伐。 (那天，因血而狂的山南先生，就在身旁——) 暖风吹落花瓣，千鹤隐藏起不安的心情，在樱花吹雪中漫步。 庆应元年闰五月—— 京都各地的街巷逐渐恢复了往日生气。跟随八番组进行日间巡察的千鹤，跟在五名队士的后面，与藤堂一同走在队伍的最后。 在新撰组移驻西本愿寺后不久，藤堂便结束了队士募集的任务，从江户回来了。不过一直都没找到能好好聊天的机会。 “好久没和平助君一起巡逻了呢。” “是啊，我不在期间，你没受新八和左之欺负吧?” 藤堂发出明朗的笑声。由于这令人怀念的气氛，千鹤的表情也显得很放松。 “没有，巡逻的时候也很照顾我。虽然依然没有父亲的下落。” “也没有回到江户啊。” 藤堂说道，微笑着用力拍了下千鹤的后背。 “没关系，打起精神来吧!说不定哪天就偶遇上了呢……” 藤堂想鼓励自己的心情令自己很高兴，千鹤点了点头。不过，再看向藤堂的时候，他正茫然般地眺望着街道，刚才的笑容已经消失不见了。 “平助君?怎么了?” “感觉才没多久，城貌和人就大变样了呢……” 藤堂看着前方，口中嘟囔道。 “哎?平助君……?” “……不，没什么。” 藤堂露出略显寂寞的微笑打算掩饰过去。然后表情突然又变得明朗起来。 “喂，总司!” 在混杂的街道前方，看到了沿不同路线进行巡察的冲田与一番队的队士。藤堂挥着手向冲田走去，千鹤仍带着疑问，跟在藤堂后面。 “你那边怎样?” “没有什么异常。” 冲田回答道，微笑着对给自己鞠躬的千鹤行注目礼。 “不过，将军上京的时候会变得很忙吧。” “上京……将军大人要来京都吗?” “对，所以近藤局长也很有干劲……” 听到冲田回答，千鹤下意识地笑了一下，近藤的那种形象浮现在眼前。不过。 “近藤局长自然是这样了……” 藤堂不怎么起劲地回应道，然后便不说话了。 “……?” 今天的藤堂怎么了?千鹤感到有些奇怪。 “咳咳……咳咳……” 冲田突然开始咳嗽起来。 “冲田……?你没事吧?” 虽然冲田笑着回答“不要紧的”。但咳嗽声却一直继续着。 千鹤正想给冲田拍拍背部。突然冲田抬起头来，以锐利的目光向狭窄的小巷看过去。“怎么了”，千鹤和藤堂带着这样的疑问也向那边看过去。 就在这时。 “喂，小姑娘，拒绝是什么意思?” “为了老百姓，天天议论攘夷之事的我们这些武士，自己主动来斟上一杯酒，才是理所当然吧?” 冲田的视线前两个流浪武士正在怒声说话。明明还是白天却好像已经喝醉了。他们抓住一个路过的女子，刁难地让这名女子陪酒。女子不愿意，其中一个人抓着她的手臂。 “住手，快放手!” 女子挣扎道。 “……!” 千鹤与藤堂立刻就向小巷走过去，不过，另一个浅蓝色的身影跑到了他俩前面。 “真是的，攘夷一词从你们嘴里吐出来，就显得可怜。” 千鹤他们走进小巷时，冲田已经挡在流浪武士与女子之间。 “什么!?” 流浪武士们怒形于色。不过，他们立即注意到了面前这个男人的身份。 “浅绿色的羽织……!?” “是新撰组吗!?” “既然知道了，那就好办，你们想怎么解决?” 冲田淡淡一笑，说着，握紧了腰间的刀。这个恐吓起效了。 “可恶，换个地方再喝……!” 其中一个人快速地转身向后走，消失在小巷深处。藤堂逼近另外一个流浪武士。 “你要怎么办?” 流浪武士看着冲田和藤堂，以及后面的队士们，明显自己打不过。 “……你给我记住!!” 甩下这句话，便快速地跑掉了。 两个人都跑掉了，被留在这里的女子整理好稍显凌乱的领边，然后站到冲田的面前。 千鹤看着这个女子，不知为何自己总有一种违和感，女子注视冲田片刻，然后优雅地低下头说道。 “万分感谢，我叫南云薰。” 冲田没有回答，忽然一把拉过千鹤。 “啊……!冲、冲田!?” “好啦，并排站一起。” 将吃惊着的千鹤与这名叫薰的女孩并排站立。 “果然……很像呢。” 冲田交替看着千鹤和薰，进行对比。 “…．．．’， (像……?) 千鹤再次看向薰。确实和自己很像。也许可以说是一模一样。所以才感觉比较奇怪吧，千鹤总算注意到了。 另一方面，薰好像并没在意被说与千鹤长得相像。只是微笑的看着千鹤。冲田用锐利的眼神观察着薰的反应。 这之中，藤堂没去深想，来回看着两个人，然后对冲田说。 “是吗?我可一点都不觉得很像啊。” “不，是很像……如果她换上女装，肯定会一模一样。” 一直被旁边的薰注视着，千鹤觉得自己需要说点什么。 “那、那个……” 开始向薰搭话。但是在这个瞬间，薰转头看向冲田。 “虽然想更好的答谢你，不过现在有事在身……恕我失礼。” 又优雅地行了一个礼。 “这份恩情我一定会报答的……新撰组的冲田总司先生。” 脸上浮现艳丽的微笑，翻起和服的下摆，消失在了热闹的街道之中。千鹤用眼神一直目送着，旁边的藤堂起哄道。 “喂喂，她不会是对总司你有意思了吧?” 被藤堂的手肘戳着侧腹，冲田“哼”地笑了一下。 “你要真是这么想的话，恐怕一辈子都比不过左之他们了……” “什、什么意思啊?!” 冲田嘲讽般地笑了一下，然后向前走去。藤堂追在后面。千鹤也正打算跟上去，突然看见地上一小块水洼，向里瞧了一眼，水中倒影出自己的模样。凝望了一会，便与另外一张脸重叠在了一起。 “薰小姐吗……?” 这时，藤堂回头催促道。 “要回去了哦!” “啊，来了!” 千鹤应道，慌忙跟了上去。 刚从从冲田那里听说将军上洛的这日傍晚，近藤在大厅召集队士们。 自从移驻西本愿寺，北集会所就被作为新撰组的大本营而被分成了若干个房间，不过这个大厅很大程度上保留了集会所的风格。房间里并列着的粗壮支柱所支撑的天花板的高度，强调着房屋的宽敞。 御帘的镶边格外鲜艳，近藤和土方坐于其前。其他的队士与二人相对而坐。千鹤还一如往常坐在边上等候。近藤用洪亮的声音开始讲话。 “第十四代将军，德川家茂公上京一事，我想大家应该也听说了。” 看到队士们在点头，近藤继续说道。 “随同将军上京，直到进入二条城，新撰组已经接受请求，全力担当护卫任务!” 一听到这个消息，一般队士们之间开始骚动起来。“将军大人的?”“由新撰组来!?”，每个人的脸上都洋溢出兴奋的表情，相互交流着什么。 (好厉害……!) 千鹤此时也因为新撰组会接受这个任务而感到惊讶惊讶，同时也非常高兴。 “看过池田屋和禁门之变后，上头也不得不承认我们的表现了。” 土方说道，冲田点头认同。 “护卫中，我们的刀上关乎着国家的命运，是这样吧?” 虽然有开玩笑的成分，不过一听到关乎国家命运，千鹤一下子就紧张起来了，表情也绷紧了。这时，作为参谋坐在上座的伊东叹了一口气，小声说道。 “上京护卫，还真是重任……要是山南先生还活着的话，真是痛失了一个难能之才啊……” 伊东并没有怀疑山南的死。近藤一瞬动了一下眉毛，然后为了掩饰又慌张地咳嗽一声，露出难过的表情。 “……总之，从现在开始，会变得很忙，首先不得不考虑一下队士的编成。” 被土方救了场，近藤开始考虑人员安排。 “恩，我和土方，总司……” “抱歉，近藤局长。” 刚说出冲田的名字，土方岁三打断了他， “这次能不能把总司排除在外?听说他好象感冒了。” “是吗，总司，没事吧?” “我自己感觉没什么问题。” 近藤问道，与其他干部同在最前列的冲田不太痛快的别过脸。 “可不是没问题!刚才你不是还咳嗽了吗?” “哎呀，土方副长这是保护过度了吧?” 冲田苦笑着说，一旁的藤堂忽然举手。 “平助君……?” 千鹤注视着藤堂，在想他怎么了。 “那个，近藤局长，其实我也有点不舒服……” “怎么，平助也感冒吗?难得大展身手，我还想带所有人去迎接将军呢!” 近藤很遗憾地说，平助小声道歉道。 “啊……抱歉……” “没事，身体最重要，反正迟早还有机会……希望到时候你们俩可以好好尽力……” 面对着因为天生人好而表现出关心的近藤，冲田和藤堂露出复杂的表情并点点头。 最后大家都离开之后，近藤和土方将冲田和藤堂留下来，开始讨论两队护卫工作的分配，由于一番队和八番队的队长不在，其队士们就得安排到其他组里。 千鹤到厨房泡好茶，端到大厅里。给四个人分别上茶。这时土方看着千鹤，问道。 “那么，你打算怎么办?” ‘!……我?” 千鹤不明就里地抬起头。土方说道。 “不要发呆，我问你要不要参加护卫任务。” “我、我也能去吗!?” 这意料之外的话语使千鹤惊讶，手握茶杯的近藤和蔼地点头。 “当然没问题，现在说雪村是新撰组的一员也不为过……可以的话请务必参加。” (……这样合适吗?) 那可是将军的护卫啊。连队士都不是的自己适合参加吗?千鹤犹豫着。 “嘛，不用担心自身安全，敢直接盯上将军的也没几个。” “去看看不是很好吗?” 冲田和藤堂都鼓励道。这说明了大家都把自己当做伙伴看待，所以。 “好，如果能帮上忙的话，请让我出一份力!” 千鹤的表情神采奕奕。 二条城，城如其名，是坐落在二条的堀川道边的庄严的城堡。新撰组顺利地完成了途中警备任务，在将军家茂公入城之后开始负责城周边的警戒任务。 千鹤作为传令，负责传达土方的指示。因为城很大，只是跑个来回就有很长的距离。为了方便跑动换上了草鞋，来回跑了几个来回之后，天色就已经暗下来了。点着篝火后，被映出城堡轮廓如同幻想一般，好似浮在夜空之中。 “三番组的各位请去中庭。” 千鹤一边跑，一边向队士传话。 (那个，接下来是……) 得向城内的队士们传达联络事项。千鹤跑进了两侧被高耸的城墙所夹的狭窄道路。 “啊……” 突然，草鞋的鞋带松开了，千鹤差点摔倒。勉强站稳之后，将鞋带再次系好。 (现在，近藤局长他们应该在和大人物们打招呼吧?) “……我也必须要努力做好我的工作。” 千鹤鼓励自己，再次跑了起来。 突然间，背脊感觉一阵恶寒。 “——!!” 千鹤立即屏住呼吸，停了下来。 “这种感觉是……” 睁大眼睛看向微暗之中，从记忆里寻找。对，这与第一次来到京都的夜里，被那些嗜血的男人们袭击的时候的感觉是一样的。是被寄宿着疯狂的眼睛盯住，被刀尖指着的那种独特感觉—— (……杀气!) 千鹤将小太刀握在手里，小心翼翼地转过身，抬头向城墙上看去，握着刀柄的手不断地微抖。 刚刚升空的月亮的微光映出三个人影，左侧一个人，右侧有两个人。立在城墙上的人影俯视着自己。 “!?你们是……!?” 千鹤向后退了一步，不由得问道。 与此同时，她发现自己见过左边这两个男人。 一个是在池田屋时与冲田打斗，在禁门之变时于前往天王山的途中与土方对峙的男人。他旁边的另一个男人，称呼他为风间。 “被发现了啊……看来也不是太迟钝嘛……” 被称作风间的男子的话语就像是暗号一般，三人一起从城墙上跳下来，站在了千鹤面前。 右边的那个男子自己没有见过，长发束在一起，手中拿着瘆人的手枪。 千鹤警惕地盯着三个人，手用力地握着小太刀。 “为什么会在这里，怎么进来的……!?” 然后，拿手枪的男人脸上浮现出无畏的笑容，说道。 “啊?对我们‘鬼之一族’来说，人类筑起的障碍没有任何意义……” 站在风间旁边的男子开口了。 “我们来这里的目的，就是为了找你。雪村千鹤。” “鬼……!?在捉弄我吗?而且，为什么会知道我的名字?” 鬼之一族这种不现实的话语与自己的名字被一同提及，千鹤变得混乱，不明就里地喊道。结果风间脸上浮现出蔑视般的笑容。 “竟然不知道‘鬼’?你是认真的吗?明明身为我们的同胞却说不知道。” “……同胞!?” 被说成是鬼的同胞，千鹤变得更混乱了。这时，风间旁边的男子低声说出了让千鹤更为动摇的话语。 “你的伤口愈合速度异于常人吧?” “! ?” 千鹤立即看向风间。 “那、那是……” 那日——在去天王山的途中，被风间的刀割伤的伤口，在瞬间就奇迹般地自动愈合，当时千鹤想办法隐藏这一点，但不知为何却被风间有深意地注视着。 虽然不知道原因，千鹤从出生的时候开始，受伤的话都能在瞬间自动治愈。父亲纲道说过： “这是上天赋予的能力，因为会吓到别人，所以不要说出去。” 被这样告知，自己也一直遵守着这个指示。 所以，那个时候自己也用手捂住了伤口，因为平时形成了习惯，心里想着不能被别人发现。 “……’， 风间用锐利的眼神盯着支支吾吾的千鹤。这时，第三个男子将枪指向千鹤。 “要不然，现在在这里证明一下更快吧?” “! ?” 千鹤吓得倒吸一口冷气。不过，风间用手阻止。 “……住手，不知火。不管你承不承认，我们的行动都不会改变。” 被称作不知火的男子放下枪，千鹤感觉到风间在盯着自己的小太刀。 “……不用多言，代表鬼的姓氏，东之鬼的小太刀……这些就足以证明。” (姓?……雪村这姓怎么了……?还有这小太刀……?) 完全不明白对方在说什么，无法理解风间话语中的意思，没法把这些信息联系在一起。 千鹤流下了冷汗。 突然间，压倒般的气息靠近过来，千鹤本能的抬起头，这时风间已经来到自己面前。 “……我先说，要带你走，根本不需要经过你的同意。女鬼是很珍贵的，和我们走吧——” 风间伸出手。 “——!?” 风间的衣袖被月光照亮，颜色洁白。但是自己的对面确是一片黑暗，一旦被抓住的话，就会被带走的—— 千鹤恐惧得连求助的声音都发不出，又往后退了一步——

大家好，我是矢岛。 初次在B’s—LOG文库和大家见面，请多关照。 《薄樱鬼壹》届时登场了。 因游戏而感动，而看动画之后又再次被感动的人应该不在少数。 我第一次看动画时的感想是，“哇，土方在动!千鹤和平助君也在动!”这也是当然的…… 就像游戏和动画之间稍有不同一样，这部动画小说与动画之间也会有些差别。 动画中所没有描写到的千鹤与新撰组队士的一些情节在这里都会出现，如果大家能喜欢的话就好了。 话说回来，这本书出版的时候，正值世田谷举行每年一度的幕末维新祭。 想起那里有刀具的护手店(顺便说一句，我每年都去)，就进到了店里。到里面之后，一直都是只看各种形式的护手，而今年不知为什么目光停在了真刀上。很普通的，刀刃朝上架在刀架上，而且有两把，虽然上面贴着“危险请勿触碰”的标签，由于被那闪光的刀刃所吸引， 还是情不自禁触摸了。 真剑具有一种蛊惑性，可以说是魔物啊～。触摸的话就杀了你啊。如果嗜血之人来到这里拿起刀该怎么办呢(笑)。 这之后，在别的店里人手了土方岁三的扑克牌。每张上都印有丰玉发句集的句子，很精致。被店里的人问道：“是土方迷吗?土方真的很不错啊。”便回答道“嗯，差不多，呵呵。” 丰玉发句集在游戏里也出现了，与凛然的土方相配吗?还是不相配呢?也有给人感觉很可爱的语句。 举几个例子的话…… “其扇如其人表里相一无所分君子当自勉” 嗯嗯，这句很有新撰组的风格。 “春日与客别正欲长行却又返缠绵留客雨” 感觉很喜欢这句话。匆忙中，因春雨而得到少许悠闲的时间。土方仿佛会带着春雨的气味归来。 “迷兮复惘兮吾心恋恋正如痴徘徊何所从” 这句，很令人在意，令人在意啊。土方谈恋爱……! 丰玉发句集，全篇通读过后，总感觉土方的形象就浮现了出来。因为也有谜一般的句子，难解度也就上升了。 但是这副扑克牌，黑桃A上写的居然是绝命诗，少许的令人悲伤啊…… 然后在幕末维新祭的最后是去会津藩(?)开的油炸食品店。吃着名产的油炸品，满足的回来了。cosplay的人也有很多，很令人高兴。明年还是会去。 因为这样，总算是写完了《薄樱鬼壹》。 面对出现在面前的风间他们，千鹤会怎么样呢……!? 服药后的山南又会如何…!? 当然还有冲田、藤堂、斋藤、永仓和原田。所有人都很令人在意。 敬请期待《薄樱鬼贰》。 最后，还要感谢绘制美丽插画的富士原良先生，以及主管的I先生，还有所有参加过这本小说制作的工作人员。 二零一一年一月 矢岛沙罗

天朝D版 漫典 转自 Lafrente(blog.sina.com.cn/makeinunovels) “……有件事你要明白，我要带你走没必要征得你的同意。女鬼是很珍贵的。你要跟我一起走——” “——！？” 雪村千鹤听了名为风间的男人的话后退了一步。风间步步逼近，并向千鹤伸出了手。仿佛要把千鹤拖人身后那漆黑的黑暗中—— 千鹤害怕得发不出声来，只能拼命绷紧身体。 庆应元年，闰五月的夜晚。 奉命前去二条城负责向保护将军的新选组组员们传达命令的雪村千鹤冷不防被不知如何潜入城中的风间和他的两个同伙围住了。 其中一人是曾经在去天王山途中遇到过的身材魁梧的男人。另一个被风间唤作不知火的男人，长发高高束在脑后，手握短枪。从他的名字和样子来看，千鹤推测他可能是在禁门之变中和原田对战的不知火匡。 他们自称为鬼族，说千鹤是他们的同类。确实，千鹤那受了伤也能迅速愈合的体质也许是和普通人有所不同，可是，单凭雪村这个姓和手中的短刀实在让她难以接受，千鹤完全不明所以。 千鹤用因恐惧而发颤的手去按住腰间短刀的刀柄，反射着月光的刀光一闪而过，在那片黑暗中划出一道刀痕。风间飞舞起身，轻盈地躲开了攻击。千鹤猛然抬起头。 那里站着端着枪的原田左之助和斋藤一。 “喂喂，在这种没情趣的地方幽会，品味很低级啊……？” 原田向风间露出狂妄的笑。 “……又是你们这群家伙。乡间野狗也就只有鼻子灵敏了。” “……这可是我想说的台词。” 斋藤盯着风间他们的目光中透着警惕。 “原田！斋藤！” 松了一口气的千鹤刚喊出两人的名字，就感到背后有一只大手搭到了她的肩上。 “……你退下。” 是新选组的副组长土方岁三。土方按住千鹤的肩将她拉到自己身后，自己则向前一步站到了风间他们的面前。 “——土方先生。” 千鹤仰视着他的背。土方一手按住刀柄，问道： “哼……还以为是来取将军首级的呢。原来是来找这小鬼的，你们找她到底是什么事呢？” “将军和你们，现在怎样都无所谓。这是我们鬼族的问题。” “鬼族？” 听到如此意外的回答，土方的眼神变得锐利起来。 千鹤也不明白风间再次提到的鬼究竟为何物，于是从土方身后偷偷地探出头看向风间。 风间旁边的大个子对斋藤平静地说道： “你能退下吗？……和禁门之变时一样，我没有要和你打的理由。” “真不巧……我却有要和你打的理由。” 斋藤也平静地迅速接道。 “那就没办法了。” 男人和斋藤同时向后跳开。他的手上没有武器。斋藤也不拔刀和男人保持对峙。 杀气寂静地弥漫开来。流云绕月。 月亮被云遮住的瞬间，两人同时展开进攻。 斋藤以迅雷不及掩耳之势拔出刀，与男人交错而过。两人同时着地，续而又同时回头。 意识到双方都没能伤到对方后，斋藤眯起眼，目不转睛地看着男人。 而在高高的城墙之间的通道上，原田也向长发男子——不知火举起了枪。 “哼……禁门之变之后就没再见过了呢……” 不知火嗖地一声拔出短枪。 “哈！这种距离下一看就知道我的枪和你的枪哪个更占上风，连这都看不出来可真愚蠢啊！” “愚蠢的是你……！别自以为有利就大意了！” 原田说完，用力挺枪而刺。 “——有意思！” 不知火极度兴奋地轻巧躲过原田的攻击，喊道。 原田的枪在不知火眼前停住，只差寸毫之距。而不知火手中的短枪也不知何时已完全锁住了原田的额头。 “刺不到吧？” 不知火嘲笑道。原田也意味深长地笑了笑。 “那你又为什么不开枪呢？” “哈。我可不想被那些听到枪声而赶来的无聊家伙给扫了兴。” 两人用杀气腾腾的眼睛互相睥睨对方。 千鹤眼前，风间把手缓缓地伸向了刀。而土方已把刀拔出了刀鞘。顷刻间，两把刀在黑暗中闪现，碰撞在一起迸发出火星。 激烈的交战声使得千鹤浑身颤抖，但她仍然想要拼命地去拿腰间的短刀。 可是，就在她握到刀柄之前，一只手伸来阻止了她。 “没这个必要。你就这样和我一起回屯所。” 一个低沉的声音传到了她的耳朵里。 “山崎……！？” 千鹤吃了一惊，小声喊了出来。不知何时起，负责侦查的山崎丞已站在了身边。 千鹤察觉到了正在与土方交锋的风间一直注视着这边，而土方也注意到了风间的意图，在猛地推开风间后，走位到千鹤面前，阻挡住了风间的视线。风间一脸不快地说： “硬充武士的乡野村夫……真喜欢多管闲事啊。” “你们，为什么要盯着她不放！？” 土方把千鹤藏到自己背后，斜眼看着风间。 “千鹤对你们而言太过浪费了。所以我们要把她带回去……仅此而已。” “什么……意思？” 反问的同时，土方再次向风间攻击。 千鹤虽然很想留下来，但在山崎的再三催促下已准备撤退了。然而，赌上性命的不只是眼前的土方他们，定睛一看，月光下，斋藤、原田等人也正在千鹤他们的左右战斗着。山崎和千鹤守住大家的后方，为大家掩护。 “……” 不安揪着胸口，千鹤无法立刻把目光从眼前的土方身上移开。 土方和风间纠缠在一起厮杀着。一回合、两回合—— 风间避过土方的刀刃，刺出的刀尖惊险地掠过他的脸庞。 哧……！ 月光下，风间的一绺发丝飘落而下。 “……哦。” 即便如此，风间甚至毫无半点恐惧，反而游刃有余地轻笑一声。正在这时，城门处传来了一阵由远至近的脚步声。 “！” 土方眼光一闪，是新选组的人。只见一直和斋藤对战的魁梧男人回头对风间和不知火说道： “再打下去毫无任何意义，别逞一时之快，拖久了大家都有麻烦。” “该撤就撤的道理我还是懂的。” 不知火挠着头说道。风间也慢慢地收起了刀。 “……既然已经证实了，久留无用。” “……你们觉得我们会这么轻易放你们走吗？” 被迫中断打斗的斋藤睥睨着风间他们。可是风间却回道： “姑且不论你们这群人，那些闻声赶来的杂碎，可就不知道要死多少了。” 说完，他朝千鹤回眸一笑。 “我会在不久的将来再来接你的……你等着就好。” 人去风起。千鹤感到自己的脸好像同时被风和风间的话拂过似的，身体猛地颤抖起来。 风间他们融入月光照不到的黑暗中，消失得无影无踪。霎时，千鹤体力尽失，整个人软了下来。 “千鹤，没事儿吧？” 要不是原田眼明手快扶住千鹤，恐怕她早就倒下来了。土方神情严肃地凝视着风间他们融人的那片黑暗，向好不容易调整好姿势的千鹤问道： “……你知道为什么会被他们盯上吗？” “不……我也不知道……” 千鹤迟疑了一下回答道。土方的眼神锐利地射向千鹤，仿佛要看穿她内心的真正想法。然而千鹤却无法与他对视。 （……那些人说的到底是什么意思……？） 鬼究竟又是什么呢？还有同类…… 土方的视线移开了。他发号施令，命令那些赶来的组员回到各自的岗位，然而此刻土方的声音让千鹤感觉是那么地遥远。 千鹤在山崎的保护下回到了新选组所在屯所西本愿寺。负责侦查的山崎由于事务繁忙，立刻回去执行他的任务了。 深夜的寺院万籁俱寂。今晚有很多组员要出巡，然而却都让大家为了自己而忙活，想到这些，千鹤愈加觉得落寞了。 正在这时，独自一人坐在院落一角的藤堂平助映人千鹤眼中。他伸着脚，看起来似乎也在神游发呆，千鹤为有人跟她一样落寞而兴奋不已。 “平助君！” 千鹤不由地喊了出来，藤堂听到了她的叫声，讶异地抬起头看向她。 “……千鹤？出巡回来了？” “那个嘛——” 哪壶不开提哪壶，千鹤顿时语塞。她隐瞒了雪村这个姓和短刀这一段，把风间他们现身二条城的事告诉了藤堂。 和藤堂的交谈中，千鹤知道了那个和斋藤徒手交战的魁梧男人名叫天雾九寿，就是曾经在池田屋把藤堂的头盔顶部打破的那个人。 “……原来是在池田屋的那群家伙啊。自称为‘鬼’，看来不是什么好人……” 听了千鹤的话后藤堂皱起眉头，但他很快发现了千鹤不安的表情，于是单手朝着月光挥拳笑道： “好嘞！要是他们来这里的话就让我报上次的仇吧！” “但是，你不是身体不太好吗……” （平助的心意我很感激，可是他的身体不好到连巡逻都要请假的地步了……） 看到千鹤担心地看着自己，藤堂的神情黯淡下来。 “啊——不是的……其实呢，我并非身体不好……” “？ ” 千鹤歪着头一脸不解，藤堂露出寂寞的神情小声嘟道： “只是不想去巡逻而已。” “诶？” 这一回，轮到千鹤做听众了。她在藤堂的身边坐下，听他断断续续地讲了起来。 “……新选组原本是为了维持天子所在的京城治安而成立起来的。可似乎不知从何时起变成了幕府的走狗……所以我……” “……原来是这样啊。” 千鹤这才知道，为什么总是很开朗很有精神的藤堂会独自一人在夜晚的寺院中想心事。真不知道他是以怎样的心情去目送今晚出行巡逻的队友们的。 看到千鹤沉思不语，藤堂匆忙隐去黯淡的眼神，对她说道。 “啊，不过千鹤不用担心。无论敌人是谁，只要有我在这里就不会让他碰你一根手指头的！” “嗯，谢谢你。” 千鹤展开笑颜，非常感激藤堂要保护她的心意。 翌日早晨。千鹤在寺院的水池边清洗着满满一桶的茄子和黄瓜。阳光照射在水面上，使得水面一闪一闪地反射出耀眼光芒。这种明亮的感觉，几乎要让千鹤觉得昨晚那些晦暗的事只不过是一场梦。 大厅那边传来队友们的声音。 （从刚才开始就非常吵闹……） 千鹤停下正要甩干蔬菜的手，露出一脸疑惑的表情。进入视线的是从外廊一路急行而来的伊东甲子太郎。 “开什么玩笑！真是的！” 他似乎没有看见千鹤，怒气冲冲地正要从千鹤面前走过。 “伊东先生？你怎么了！？” 千鹤不由得出声叫住了他，伊东看见千鹤，从走廊扶手上探出身来，全身发颤地吼道。 “没怎么！因为要进行组员健康检查我就去了，结果那个叫松本什么的医生硬要脱我的衣服！” “松本……是松本良顺医生！？” 伊东歪头想着从千鹤口中说出的名字。 “好像是叫这个名字吧？” （……松本医生！） 千鹤猛然起身兴奋地大叫， “我去健康检查了！” “……真是个奇怪的孩子。” 千鹤无视于伊东的讶然，甚至顾不上卷起的衣袖还未放下，匆忙地跑走了。 越靠近大厅，组员们的吵闹声也就越大。千鹤在门外的走廊悄悄地窥视屋里。 “哇哇……！？” 千鹤吃了一惊，惊慌失措地缩回了头。大堂里的组员们挤成一堆，大家都裸着上半身。 千鹤再次从隐蔽处探出头朝里面窥望。组员们排成一列，似乎在等待健康检查。永仓新八和藤堂，还有斋藤和原田也都在队伍中。目光移到正在逐一为组员们检查的医生，千鹤微微颔首。 （松本医生……） 那果然是千鹤来京要寻访的松本良顺。松本是千鹤父亲雪村纲道的旧友，他曾说过：“有困难尽管来找我。” 离开江户去了京城的纲道就此失踪，千鹤本想找松本商量此事的，但因松本外出不在家而无缘见到。千鹤从那时起就一直住在新选组的屯所中，过了相当长的一段时间—— “好了，下一个！” 大堂里响起的松本的声音，打断了千鹤的万千思绪。下一个接受检查的人是永仓。 “噢！拜托医生了！” 永仓一脸等得不耐烦地来到松本面前，用劲鼓起胸部惊人的肌肉展示给松本看： “哼！怎么样！？我这钻研剑术，勤于锻炼的身体！” 和永仓相隔几人排在队伍中的藤堂见到这副光景后不禁调侃道。 “新八的话，身体很强壮没问题的，要检查的应该是头脑吧！” “啊？你再多嘴我就掐死你！平助！” 永仓只是把头转向后方反击道。松本用木制的听诊器放在他的胸部上检查，再用手指咚咚地敲了几下： “嗯——你是叫永仓新八吧……很好，没问题，下一个。” 面无表情地叫着下面的组员。下一个是斋藤，但永仓完全没有要走的意思。 “等等，医生！你再给我认真检查检查啊！” “不用不用，你的身体健康得无话可说了。” 面对永仓的不满声，松本摇了摇头。 “新八。后面都排满了，你赶紧完事吧！” 原田从后面出声道。但永仓仍执意不走。 “我才不管那种事呢！我还有需要检查的地方呢！” 终于连好脾气的斋藤也忍不住发怒了，冷冷地说道： “检查是让医生给你检查，又不是让你展示。快点让开！” 说完就推开永仓一屁股坐在松本面前。 正准备悻悻离去的永仓被原田挡住去路，原田不服输地鼓起自己发达的二头肌给永仓看，并一个劲地吹嘘自己的肉体美。 千鹤默默地看着这两人，又好气又好笑。结果没能跟忙于检查的松本说上话，于是只好独自默默地回到水池边。 快中午的时候，组员们的健康检查总算结束了。被通知检查结束的新选组局长近藤勇一踏进大堂就问松本。 “松本医生，大家的检查结果怎么样？” 松本正在整理诊察器具并将它们放人出诊用的药箱中，看见漫不经心的近藤不禁皱眉。 “……伤员加上病人总共快占了全组的三分之一了啊！” “什么！” 松本犀利的眼神瞪着目瞪口呆的近藤，用非常严肃的口吻说道。 “什么什么，近藤先生！从砍伤到拉肚子各种各样的病都有……这个屯所可谓是所有疾病的样本所了！” “疾病样本所……” 松本怒气冲冲地对着语塞的近藤咆哮着。 “先准备病房，把病人送进去。然后对整个屯所进行彻底的大扫除。” “嗯、嗯……” 被松本的气势压倒的近藤只能频频颔首。 因接到命令，午饭后所有人都要在中庭集合，于是千鹤匆匆收拾一番后就出了厨房。 组员们都在猜测究竟是什么事时，近藤大声宣布道。 “现在开始要花一下午的时间对屯所进行大扫除！” “哎——！？” 大家在知道了要顶着夏日炎炎的太阳，并要把整个下午花在大扫除上后，纷纷不满地抗议起来。 搬来西本愿寺虽然只有三个月左右，仔细想想还真没认真打扫过屯所。应该是松本提议的吧。千鹤看见组员们个个可怜兮兮的表情，不禁笑出了声。 之后，开始对屯所上上下下进行大扫除了。有的人拆卸门板和拉窗，有的人晾晒被褥，还有人全身弄得脏兮兮的还在擦地板和扫地，虽然大家都一脸的不情愿，但做起来却都很卖力，却也因此灰尘到处飞舞弥漫。 千鹤在中庭铺上草席，从厨房搬来器皿和茶杯以及篮筐等，排放在草席上接受日晒。 屯所完全被打扫干净时已经是傍晚了，千鹤再次来到中庭，收起器具。充分沐浴过阳光的食器还残留着余温。忽然，她的耳边由远至近地响起细微的脚步声。 “！” 千鹤抬起头，映入眼帘的是松本慈祥的目光。 日落的光芒透过拉窗斜斜地射入近藤的房间，千鹤跪坐在松本和近藤的面前。 “千鹤，总算见到你了啊……这要感谢近藤先生啊！” 千鹤不明白松本的话，疑惑地望向坐在松本对面的近藤。 “因为我知道了松本医生和纲道先生有很深的交情，心想也许会有纲道先生的线索。” 近藤对松本这样说着，有些不好意思地笑了笑。 原来是这么回事啊，千鹤恍然。原来松本借由健康诊断这一幌子来到屯所，这原来都是近藤一手安排的啊。 千鹤来京的时候，松本已经东下了，似乎是随同家茂将军去京都了。从那以后，千鹤一直在寻找父亲，但却未能联络上松本。可近藤却似乎牢记着千鹤说过本来是想找松本的事。松本也一定是在百忙之中抽出时间过来的。 “真是多谢二位对我如此关心。” 千鹤深深地低下头，由衷地道谢。抬起头时看见松本对自己微笑着。和父亲相似的发型，不禁令她十分怀念，那是医者才有的发型。 “信收到了，可最重要的你却毫无音讯，想联络也无从着手。” “原来是这样啊……对了，松本医生知道我父亲的行踪吗……” 千鹤开门见山地切人正题，松本嘴角边的笑容瞬间隐去。 “……很遗憾，我也不知道纲道的下落。” 松本一脸忧愁地说道。 “……是吗……” 千鹤非常失望，但马上抬头直视松本，屈膝向前几步。 “松本医生。请你告诉我！父亲他……父亲他真的一直在研究那种药吗！？” “……” 松本没有作答，却望了望近藤。见到近藤点头后，他露出一种奇妙的神情开口道。 “由于你一直住在这里，似乎也和那种药扯上了关系……” “……” 千鹤认真地凝视着松本，静静地等着他继续说。 “纲道是受幕府的命令在新选组进行制造罗刹的实验的。所谓罗刹，就是指拥有鬼神般的力量和惊人的治愈力的人类。” “罗刹……” 千鹤重复着这个第一次听说的词汇。 “能制造出罗刹的，是一种叫‘变若水’的药。类似于西方的‘回复药’和中国的‘仙丹’。” “变若水……” 这也是个陌生的词。千鹤喃喃重复着，想要将它铭记于心。 “可是……人类喝下这个变若水的同时，会产生发狂般的痛苦吧！？” “你连这个都知道了啊……” 松本很惊讶，随即一脸痛苦地垂下眼帘。千鹤鼓起勇气，问了非问不可的事情。 “为什么父亲要做那样的研究呢……？” “无关纲道的意愿，这是迫于幕府的命令不得已。不过火攻事件后他就下落不明了。我认为他受到良心的谴责而隐居起来的可能性很高。” “……” 千鹤觉得，父亲也一定是极其不愿意染指制造那种可怕东西的研究的。她愿意相信父亲肯定是在某个地方平安隐藏了起来。 见到千鹤悲痛的表情，松本加强语气继续说。 “拿出自信来。你的父亲是值得尊敬的人物啊！” “是……” 千鹤不断对自己说，有人说父亲是值得尊敬的人物，所以自己必须要振作。 于是千鹤恢复往常的开朗笑容和松本他们寒暄了一番后，再次俯首辞别，离开了近藤的房间。 等到千鹤的脚步声渐行渐远后，近藤认真地看向松本。 “其实另外还有一个人也想让医生见一见……” “？” 松本的眼中反射着残阳的余晖，露出疑惑的表情看向近藤。 松本在近藤的带领下，来到了另一个昏暗的房间。里面有个背朝门面朝书桌而坐的男人。 等松本和近藤落座后，那个男人转过脸来，借由烛台的亮光，松本看清了男人的脸。他不禁惊讶得瞪大了双眼。 “我听说你已经切腹自杀了……” “跟切腹无异了。因为我已经不是人类了。” 男人眯起眼镜后面的双目，微笑道。原来他就是新选组的原总长山南敬助。松本一听到他说他已经不是人类了，脸上不由浮现出复杂的表情。 “这是不是表示已经成功了？” “正如你所看见的，我就是个实例。” 也就是说你喝了变若水，所以表面上做成因为引发问题而切腹自尽了吧。松本凝视着山南。 “你还无法公开活动，那就是说还没有完全成功吧？” 罗刹惧怕阳光，这一点松本也知道。在这种地方藏头缩尾地生活着不就是研究还没有成功的最好证据吗。但是山南辩解道。 “如果能继续改良这药的话，实用化不是不可能。” “还是不要这样做比较好，太危险了。” 松本一脸认真地反对。一直沉默不语的近藤突然开口了。 “……可是，这是幕府的命令啊！” “话虽如此……” 一提到幕府，松本也变得难以启齿了。 深夜里，三个人忘我地讨论着解决办法。 翌日也是万里无云的好天。 千鹤专心洗着组员们的衣服。利索地用寺院的晾衣杆穿过衣袖，晾起洗好的衣服时，眼角的余光瞟到有人影穿过。是再次到访屯所的松本和一番组组长冲田总司。 “……？” 千鹤歪着头心想他们来干什么呢？说起来冲田最近一直咳嗽，像是感冒好不了的样子。 千鹤心生好奇，抛下洗了一半的衣服，朝着两人身影消失的中庭走去。躲在阴影处悄悄偷窥着，松本和冲田在角落的长板凳上并肩而坐。 （他们在说什么呢……） 松本的声音打断了千鹤的思绪。 “我们从结果开始说吧……你得的是肺结核。” “肺结核……！？” 千鹤差点失控尖叫出来。她赶紧用手捂住张大的嘴，身体僵住了。肺结核是毫无治愈方法只能等死的可怕疾病，这一点无人不知无人不晓，可是冲田听了却只是笑着。 “什么嘛——果然是那个有名的绝症啊！” “……你似乎并不惊讶？” 松本意外地看着冲田的侧脸。 “我自己的身体我当然最清楚……不过像这样面对面直接听到医生确诊，多少还是有些打击的……啊哈哈哈！” 这不是什么好笑的事情吧，松本一脸严肃地看着他。 “你应该立刻退出新选组进行疗养。去空气清新的地方慢慢地……” “那样可不行啊！” 冲田打断松本的话。 “为什么呢？” “不管我的寿命还剩多少，我能做的事情却只有一件。” 冲田回答道。 “那就是铲除所有阻挡新选组的障碍……只有这一件事啊。若我的命所剩无几的话，岂不是更要抓紧时间了吗？我只要能待在这里就满足了。” 冲田仰望宛如明镜万里无云的天空。 “可是一” 松本企图说服他，但从冲田的侧脸感受到如今天的蓝天般清澈豁然的决心后，松本只能无奈地说道： “……我知道你已经做好心理准备了。既然如此，你今后就更要按我说的去做了。切记千万不能勉强自己。” 冲田爽快地点头道：“好的。”随后又说。 “啊，请不要告诉近藤他们哦，医生。这可是我们的约定。” 松本没有回应他，而是起身准备离去。 千鹤由于听到冲田的病而震惊到无法动弹。 “——” “……千鹤！” “！？” 太过震惊的千鹤被突如其来的叫唤声给吓了一大跳。他们是什么时候发现自己的呢？千鹤忙慌慌张张地屏住呼吸。 “好了，你出来吧！” 冲田又喊了一句，千鹤只好死了心从长板凳处露出脸来。 “来来，来这边！” 冲田依旧坐着，用轻松的口吻招呼千鹤，并轻轻拍着自己的旁边。千鹤默默走近坐在他身边。 “你该不会把刚才的话当真了吧？” “……” 千鹤明知道松本是不会撒谎的，但还是无法反驳。 “这种玩笑话千鹤是不会对别人说的吧？要是你打算告诉别人的话……我就不得不杀掉你了。” 冲田还是一如往常般地轻松地说着要杀千鹤。 “冲田你老是这样——” 由于太难过，不由脱口而出这样的话。明明还有很多要跟他说的话，却沉重地堵在胸口无法说出口。 “……说的也是呢。” 冲田站起身，背对着千鹤。 千鹤无法猜测冲田心中真正所想的事，但她可以确定冲田要留在新选组继续挥剑斩敌的决心是不会改变的。这对他来说是最重要的事情吧。 “……冲田先生。” 千鹤也站了起来，看着下定决心毫不迷茫的冲田说。 “你的病情我会帮你保密的。我向你发誓，绝对不会告诉任何人的。” “……谢谢你。” 冲田回过头，脸上的笑容很温柔。 此时，目送冲田离去的千鹤没有发现，中庭茂密树丛中有个一直未曾动过的人影。 千鹤拿着竹扫帚利索地扫着寺院。 组员们出入较多，因此平时一有空就清扫清扫。 可是今天无论怎样集中精神，脑海中还是频频浮现冲田得病的事。 （肺结核……） 等回过神来，千鹤发现手里的动作停着。她拼命告诉自己，松本在照顾冲田，应该没有问题的，但还是非常担心。就在此时—— “……你怎么变成打杂的了？” 突然从背后传来声音。 “！？” 猛然回头，发现风间站在身后。究竟是什么时候来的呢？ “继承了鬼族之血的你竟然成了人类的佣人。” 风间的话语间充满了嘲讽和蔑视，千鹤不禁紧握扫帚柄严阵以待。 “你、你来干什么！？” 看到千鹤佯装镇静的样子，风间嘲笑她。 “哼，透过你那滑稽的表情，我可是能看见你的可怜相哦！” “……” 千鹤无言地瞪着站在眼前的风间。 “用不着那样激动。我今天不是来打架的。我只想问问你和纲道的关系。” 竟然从风间口中听见父亲的名字，这让千鹤很吃惊。为什么风间会认识父亲呢？ 千鹤小心翼翼地问。 “你是来调查父亲的？” “……父亲？你是说纲道吗？” 千鹤点头。 “雪村纲道是我的父亲。” 一瞬间，千鹤似乎看见了风间的表情为之一动。但又立刻恍然地看着千鹤。 “……怪不得。” 风间果然认识父亲。千鹤有些混乱了。 “关于父亲，你到底——” 到底知道些什么，不明就里的千鹤正想追问风间时，耳边突然响起了声音。 “单枪匹马潜入敌阵吗……真不好意思，我可不能让你这么随便啊！” “土方先生！？” 从建筑物阴影处现身的土方横到千鹤和风间之间，与风间对视，随即身后出现原田和藤堂的身影。 “大白天的来干嘛？要勾引女人的话时间还早着呢！” 在原田拿出枪摆好阵势的同时，藤堂也跳了出来挡在千鹤面前。 “不准你靠近她！” “原田，平助……！” 对于三人的到来，千鹤松了口气。但这似乎又成了风间嘲笑的对象。 “你们现在这副样子，可真像猫狗啊！” “……你还真敢说啊！” 土方再度用犀利的眼神瞪着风间，按下刀柄。风间也抽出刀，就在这剑拔弩张的紧要时刻—— 突然风间口气骤变。 “你们要想玩的话也可以陪你们玩玩，但不巧今天我只是来办事的。然后……给你们一个忠告。不要妄想把人类变成鬼。” 千鹤心里不禁咚地跳了一下。 （把人类变成鬼——他是在说那个药吗……？） 千鹤猜测风间是在说松本所说的变若水。 “与你无关。” “噢。我可不想听你这种大白天光明正大袭击女人的下流家伙的话。” 土方和原田完全不理会风间。风间眯起眼，脸上浮现干笑。 “真是愚蠢啊……我可是可怜你们，特意好心给你们忠告的。 藤堂朝着风间逼近一步吼道。 “这里是我们的地盘！别在这儿废话连篇了，赶紧滚回去吧！” “呵呵，别像条弱犬似地乱吠。” 风间脸上在笑，但视线却并未看向藤堂他们，而是凝视着千鹤。 “千鹤，纲道在我们这边，你明白我的意思吧？” “哎……？” 千鹤刚还在想风间是不是在说药的事，此刻却又从他口中听到父亲的名字，千鹤越来越混乱了。我们这边，是什么意思？ “我是说你的父亲已经背叛了幕府。” “！？” 千鹤瞬间遭遇晴天霹雳。风间看在眼里，唇边浮起微笑。 “你到底是为了什么而在这里的？好好想想吧。” 风间微微晃动身影，优雅地从千鹤他们的视线中缓缓消失。 千鹤的脑中还不安地回荡着刚才风间所说的话。 （……父亲背叛了幕府？就是说父亲与新选组为敌了？） 藤堂发现千鹤在发呆，于是用比平时更开朗的声音安慰她。 “不要那种表情嘛，千鹤。还不知道那家伙所说的是不是真的呢！” 原田也附和着用力点头。 “啊啊，虽然不知道原因，不过那家伙看起来似乎是冲着你来的。那种家伙所说的话不可靠的。” 千鹤也这样认为。也希望是这样。 “监察们也在寻找纲道，再过不久就会有消息了吧。” “……嗯。” 听到土方的话，千鹤总算能抬起头回答了。 （罗刹和变若水，还有父亲的行踪……虽然尽是些让人不安的事，但对于大家的话语还是应该感到欣慰的。） 三个人以各自的方式安慰着千鹤，这使得千鹤的心情轻松了少许。 风间一踏出新选组的屯所西本愿寺，一直在外等候的天雾便靠上前去。 “你到底找他们干什么？” 风间瞟了天雾一眼。 “我只是去确认那个小姑娘和纲道的关系而已。” “真的只是这样而已？” “你想说什么？” 风间一脸不耐烦地反问。 “我是在问你是不是对那些人类有兴趣。” “有兴趣？” 风间一如既往地嗤鼻： “只是一群不足为患的愚蠢家伙。我只不过是同情他们而已。” “……我们不应该再跟人类扯上任何关系，我们只是为了报答萨摩当年收留我们的恩情罢了——” 天雾说到这里停了下来，风间早已不在了。 几天后，山南把近藤和土方叫到了自己房间，在他们面前展开卷起的纸张。 那一行行由黑墨写成的文字，不禁让人联想到现在包裹着这间隐蔽房间的黑夜。 “命名为‘罗刹队’。为了强化组织，请启用我们。” 近藤和土方面面相觑，烛台的亮光照射着纸面。那上面除了“罗刹队”的名字之外，还罗列了成为罗刹的组员名字—— 庆应元年六月—— 那天，千鹤和三番组的组长斋藤一起进行白天的巡逻。 千鹤擦了擦额上微微沁出的汗珠，看了看走在身边一脸严肃的斋藤的侧脸，暗想：只有找到父亲才能推翻风间所说的纲道背叛了幕府的这一说法，因此自己也要加倍努力才行。 突然，耳边响起一位年轻姑娘的声音。 “住手！太难看了！” 千鹤吃了一惊，转头看向声音的主人，一位和自己差不多年纪的女孩将一个小孩拉到身后护住，同时瞪向两个浪士。大人欺负小孩吧，千鹤皱起眉。 “嗯？你是什么玩意啊！你是对我们勤王的志士有意见吗！？” 浪士中的其中一入朝着女孩喝道。 （糟了！！） 千鹤反射性地冲了出去，将女孩护在身后正面与浪士对峙。 “你又是谁啊？” 另一个浪士瞪着千鹤并靠上前。千鹤毫不畏惧地大声说道。 “为什么你们要对弱小的女孩和孩子动粗呢？你们不是守护民众的侍卫吗？” “你说什么……！？” 第一个浪士更加怒了。 “就是啊就是啊。” 由于骚动而迅速围观的市民们也站在千鹤这边争相附和道。 “你当我们吃素的啊！” 另外一个浪士恼羞成怒，突然拔刀挥向千鹤， “——！！” 身体做好挨刀准备的千鹤紧紧闭起双眼，耳边却传来闷哼声。 “呜……！” 听到男人的呻吟声，千鹤睁开眼看见两个浪士都紧捂着胸口痛苦地瘫倒在地。 一旁站着斋藤。 “放心吧，用的是刀背。” 斋藤俯视着在地上打滚的浪士们说道。 “……带回屯所。” 斋藤对身旁的组员下令道。浪士被绳子捆绑后从地上拉起来带走了。 “不要乱来。” “对、对不起。不知不觉地就……” 斋藤叹着气冷冷地看着千鹤，千鹤低下头。 “就是啊，你太莽撞了。” 千鹤抬头，这次是被那个女孩给训了。 “哎？那个……对不起。” 千鹤不由得再次道歉。然后那女孩紫红色的大眼眸突然柔和了下来， “不过，你真勇敢啊。普通人可不敢面对浪士的挑衅。谢谢你。” 女孩一脸亲切的笑容，微微鞠了鞠躬。 “不、不……是斋藤救了你们啦。” “啊哈哈，不用那么谦虚啦。我觉得这也是一种缘分吧，而且我们又同为女性，好好相处吧！” 女孩爽朗地笑着，亲切地握住千鹤的手，丝毫没有初次见面的陌生。 “哎……！？” （同为女性……） 斋藤静静地对身体僵直的千鹤说： “……不要动摇。” “咦！难道说这是秘密吗？” 女孩天真地问道。 “呃……” 女孩看见千鹤吞吞吐吐语无伦次的样子，似乎察觉到了有隐情，随即转换话题。 “话说，你叫什么名字？” “雪村——千鹤。” 女孩听见这个名字后似乎一瞬间张大了眼睛，但随后迅速恢复亲切的笑容。 “请多指教啊，千鹤。请叫我‘千’就好了。 “千……小千……？” 嗯，自称千的这个女孩爽朗地点了点头。 “那么我们下次再见吧，千鹤。” 女孩踏着轻快的步伐往人群中走去，很快便消失了。千鹤和斋藤愕然目送女孩离去。 不久后回过神的千鹤问斋藤。 “那个……我的男装就那么容易被看穿吗？” 斋藤还真认真地把千鹤从头到脚打量一番， “……谁知道呢。” 留下这一句话后，便嘴角挂着微笑离去了。 （谁知道呢……） “这、这到底是什么意思啊？” 千鹤再次追问的时候，斋藤已经走远了。于是千鹤也急忙跑上去。丝毫没有察觉到，早该消失在人群中的千，却在远处注视着自己去追斋藤的身影。

庆应元年七月—— 京城的大道正是傍晚时分最热闹的时刻。 “啊一可恶！最近的土方先生比以前更啰嗦了！” 永仓在路边的饭馆喝酒发泄，愤愤不满地数落着。邻座的藤堂也随声附和地点着头。 “刚才也是的，我正要出门，却被迫问要去哪里。” “嘛，这也是土方先生才有的想法吧。” 面对面坐着对饮的原田劝说道。这使得刚伸手去取餐桌上食物的永仓更加不满了。 “那也对伊东之类的马屁精们说啊。为什么那边就一副随便怎样都无所谓的态度啊，所以我才生气啊！” 坐在原田旁边的斋藤一直都只听不语。 他只是越过永仓他们的肩膀，从打开着的格子窗向外望着，似乎是在看那些急匆匆赶路回家的人群，但又似乎不是。 有一个女孩似乎察觉到了斋藤的视线，于是她停下脚步对上斋藤的视线，原来是之前巡逻时遇见的千。千对斋藤微微点了点头后走进店内。 “上次真是多谢你了。” 千微笑着以可爱的姿态朝斋藤鞠了鞠躬。 “噢，斋藤，是你朋友吗？” 永仓暖昧地问道，斋藤的表情还是一成不变。 “还算不上是朋友。” “之前在对面那条街上被他救了！” 千的脸上依然挂着亲切的笑容，向永仓他们解释着。 “哦～？” “嘿，你挺有一手的嘛，一君。” “……” 斋藤只是冷冷地瞟了笑得很邪恶的永仓和藤堂。 “正确地说应该是被千鹤救了。千鹤现在还好吗？” “千鹤……？” 原田疑惑地看向斋藤。他是第一次听说千鹤救了眼前这个女孩，但是不知为什么，这个女孩却用好像知道千鹤是女生一样的口气称呼千鹤。 看到原田带着疑问的目光，斋藤默默地点了点头。永仓马上想起千鹤总是发呆的脸。 “说起来，那家伙……最近都没什么精神啊。” 永仓一本正经地说道，看起来似乎已经把刚才酒后埋怨土方的事情已经忘得一干二净了。藤堂也在旁边点头附和着。 “……” 原田看了看眼前这个跟千鹤同龄的女孩，开始寻思些什么。 翌日，千鹤依旧利索地拿着竹扫帚清扫屯所的门口。差不多是上午巡逻的组员们快要回来的时候了。 千鹤最近总发现自己会无缘无故地叹气。 （结果，父亲的行踪还是不知道，该不会是真的与新选组为敌了……） 一直以来都跟新选组一起生活的千鹤，此刻心情错综复杂。 就在这时，她听到了组员们回来的脚步声。 “欢迎回来。” 千鹤向巡逻归来的十番组打了招呼，组长原田靠近她说道。 “千鹤，你认识一个叫千的人吗？” “哎？啊……认识。” 为什么原田会知道千呢？大概是斋藤告诉他的吧。原田听后随即展开温柔的笑颜。 “她说有话想跟你说。” “……？” 千跟巡逻中的原田搭话了吗？ 究竟想对我说什么呢？千鹤歪头寻思。 当天下午，千鹤跟着原田来到市中心的茶坊。原田说千在里面等她。这家茶坊虽然在巡逻时经常看见，但作为客人踏人却是头一次。 千正坐在茶坊外面铺着红毛毡的长凳上，看着路上的行人来来往往。 我在附近等你们谈完，原田留下这句话便迅速消失在大街上的人群中。或许是因为出门前他把浅青色的队服外挂给脱了的关系吧。他应该是在附近看着我们的。千鹤这样想着。 千让千鹤坐下，并寒暄了几句： “千鹤，吃呀吃呀。这里的丸子很好吃的呢。” 千把放在两人中间的某个盘子推向千鹤这边。 或许是沾染了千那爽朗的语气，千鹤不由得拿起一串丸子塞进嘴里。烤得很香的丸子伴着砂糖和酱油的卤汁，吃起来又甜又咸。 “真的很好吃！” 千鹤不禁叫出声。 “对吧！太好了。” 千也一脸开心地笑起来，然后望了一眼在不远处靠着柱子小心警惕着周围的原田，说道。 “其实我从那时起就一直很好奇，你一个女孩子和一群男人住在一起不是很不方便吗？” “？” “我总觉得和千鹤没有陌生感。老是放不下你的事……应该只是我多管闲事吧。” 淘气的微笑中透露出她温柔的关心。千鹤开心地将满嘴的丸子一口吞了下去，问道： “谢谢。说起来你为什么会知道我是女生呢？” “哎？” 千愣了一愣，寻思着千鹤是不是在探她的口风： “当、当然知道啦，因为我们都是女生嘛。” 千笑着回答。 “是吗，这样啊。” 千鹤老实地展现出一副原来如此的表情。千也拿了一串丸子吃了一口后，和千鹤相视而笑。 “千鹤是哪里人呢？” “江户人。” “有兄弟姐妹吗？” 千鹤摇了摇头。 “独生女啊，跟我一样呢。” 之后两人便边吃丸子边开始了漫无边际的聊天。 （说起来我已经很久没有像这样跟女生聊天了。这在以前江户的时候是极其平常的事情，现在好怀念……） 早已遗忘的江户风景又在脑中复苏了，千鹤思绪飘远。 “新选组的风评在京都可不好啊……想不到里面也有好人呢。” “哎？” 千鹤回过神，千看着原田那边说道： “上次我说跟你认识，于是那个人就说‘那家伙最近很消沉，能不能跟她说说话让她开心点呢’。” “哎？原田吗！？” “啊，我答应了他要对你保密的。” 千吐了吐舌头。然后喝了口已经完全凉掉了的茶： “好了，我也差不多该走了。” 千边说边站起身。千鹤也猛地站了起来。 “谢谢你，小千。我今天很开心。” “我也是呢。下次我们去吃好吃的馒头吧！” “嗯！” 千很高兴千鹤答应她下次一起去吃馒头，同时也感觉到千鹤一直很阴郁的心情也豁然开朗了起来。 千最后朝着原田礼貌地点头道谢： “也要多谢你。” 之后便同初次遇见时一样，消失在人群中。 夕阳染红了回屯所的道路。千鹤抬头看了看与她并肩而行的原田： “原田先生，今天真的谢谢你……那个，我是不是真的很阴沉啊？” “哎？” 原田的脸上闪过一丝惊讶，随即苦笑道： “什么嘛，她跟你说了啊！” “……真抱歉，让你担心了。” 千鹤万分感激地低下头。 “没什么啦，不过，你吃了丸子后看起来精神多了，真是太好了。” “哎？没那回事啦……” 千鹤惊慌失措地反驳着，原田用他那又大又温暖的手敲了敲千鹤的头说： “嘛，只要笑了，幸福就会来的。” “嗯！” 千鹤微笑着用力点头。 是啊，不能再这样闷闷不乐下去了……看着自己那长长的倒影在被夕阳染红的道路上，千鹤这样想着。 翌日早晨，千鹤还是像往常那样早早起床，和斋藤还有井上一起，在厨房忙着为大家准备好早饭。土方和其他干部纷纷进入大堂就坐后，千鹤先拿了一份给土方，然后再分给其他干部。 “啊～饿死了。” “吃饭～” 晨练完毕的永仓和原田也慢吞吞地进来了。 “早上好！” 听见千鹤朝气蓬勃的声音，两人都吃了一惊，愣愣回答道： “哦。” 然后两人对视一眼，嘴角边浮现出开心的笑容。 “总司和平助怎么没来？” 土方没有看向任何人，自顾自地问道。 “总司刚才说他有点事要办，晨练都没来。” “平助昨晚值班了，现在应该还在睡觉吧。” 永仓和原田分别回答。 正在饭桶旁盛饭的井上看向千鹤。 “雪村，不好意思，能不能麻烦你去把平助叫起来？” “啊，好的。” 千鹤放下饭立刻起身走出大堂。 “平助君，起床了吗？” 千鹤来到藤堂房间门口，叫了一声后等待回答。房内非常安静，没有任何声响。 “平助，我开门咯？” 打开拉门后，看见藤堂抱着被子正熟睡着。 （上夜班累的吧。） 千鹤想起藤堂曾经跟她说过，晚上的巡逻是要比白天更加集中精神的工作，因为不知道敌人会在何时从伸手不见五指的暗处窜出来。 不过此时藤堂的睡相简直就像个孩子。千鹤在他脸上吹了一口气： “再不快点起床可就没早饭吃了哦？” 千鹤再次叫了一声，并将房间的拉门全部打开。清晨的阳光和新鲜的空气总算让藤堂睁开了眼。 “呼哇～知道了啦……” 被叫醒的藤堂依旧一脸很累很想睡的表情，被从走廊透进来的阳光照射得睁不开眼。 “千鹤你今天很有精神啊！” “嗯！” 清晨的风迎面吹来，千鹤一脸朝气地笑了笑。 寺院的外廊很长。平时擦地板时，总感觉无论怎么擦都擦不完似的，今天的千鹤却异常有干劲，看起来心情格外好，额上微微冒着汗珠，手拿抹布迅速地在地板上滑动着。不一会便将整个外廊都擦得一尘不染了。 “嗯，总算好了。” 千鹤维持着蹲姿，看着干净的地板满意地说道。 突然，身边传来声音： “擦完了？” 千鹤侧头一看，地板上赫然露出了冲田的脸。 “！？” 千鹤吓了一跳，跌坐在地上。随后急忙从走廊扶手处探出身张望，散开发髻的冲田正坐在走廊的楼梯上。 “你、你干嘛那种样子出房门啊！？” 千鹤冲上前去质问冲田。冲田的头发湿湿的，似乎还在滴水。 “睡觉时出了汗，洗了澡以后在这儿晒太阳呗。” 原来他早饭都没来吃就是因为去洗澡了啊。 千鹤看着头发湿漉漉的冲田，不由得加强了语气。 “虽然现在是夏天，但盛夏早就过去了。头发那样湿漉漉的可是会感冒的啊！” “这种程度的话没关系的啦。” 看着一脸满不在乎的冲田，千鹤气不打一处来。 “不可能没关系。请你多加珍惜自己的身体！” 明明就已经患了肺结核了，要是再弄个感冒什么的可就更严重了。可冲田看见千鹤盛怒的脸却扑哧一声笑了起来。 “我说，你可真是出乎意外的啰嗦啊，喜欢瞎操心——像土方一样呢。” “哎！？” 千鹤的怒气瞬间被转移，睁大着眼说不出话来。冲田背过身体，准备将还在滴水的头发扎起来。 千鹤愣愣地看着他用灵巧的手指扎头发，猛然回过神： “啊，所以我不是说了嘛，要把头发弄干了才能扎！” 千鹤冲上去把冲田肩上搭着的毛巾一把扯下来，粗暴地擦拭着他的头发。 “哇！？千鹤，你干嘛这么粗暴啊！？” “没有干嘛！” 看来千鹤打算趁头上的水分还没完全冷掉之前把头发擦干，也许是感受到了千鹤极其认真的心情，冲田没再说什么，任由千鹤擦他的头发。 “够了啦，差不多都干了。” 待千鹤停手之后，冲田仍然维持先前的姿势，背对着千鹤开始扎头发。 “啊，我……” 千鹤不安地看着还留在手上的湿毛巾，一脸做错了事的表情。 “我想问你一个问题。” 冲田迅速扎好头发，回过头认真地问千鹤。 “什、什么问题？” “就是……你觉得我的发型怎么样？” “哎？” 千鹤紧张地以为冲田会训斥自己，听到他的问题后，稍稍放宽了心，再次审视他的头发： “我觉得挺好。” “是吗，太好了，谢谢。” 冲田开心地笑了，天真无邪的表情很是令人心动。 “其实，我这是在模仿近藤先生的发型。” “？” 冲田的口气像是在说一件不得了的秘密似的，千鹤不禁睁大了眼。脑海中浮现出冲田和近藤的发型。 “扎头发的方法好像是一样的。” 千鹤突然觉得很好笑。 “你可不能告诉其他人哦。” 冲田佯装嗔怒地瞪着千鹤，随后眯起眼舒服地继续享受阳光浴。千鹤也和他一起沐浴阳光，心情也变得暖洋洋起来。 “又不是去巡逻，为什么回来得这么晚？” 晚饭后，千鹤收拾完毕走出厨房时，听见土方正严厉地在训斥着谁。 怎么了？千鹤疑惑着走向大门处。 “不遵守门禁就要切腹，从以前就一直在说了。” 紧接着又响起了永仓愤愤不平的声音： “是我硬拉他们去的，要切腹的话我一个人就够了。” （切腹……！？） 这意外严重的事态不由得让千鹤心头一紧。最近组员们都在议论纷纷，说是组里的纪律好像越来越严厉了。 门禁的确是天黑后的第五声钟声，而那早在几小时前就已经敲过了。 千鹤从走廊处偷偷望去，那里站着似乎刚从外面回来的永仓，旁边还有原田和藤堂。 大门口挂着写有‘诚’字的灯笼，借着灯光看见大家的脸都很红。应该是在哪里喝了酒回来的吧。 一直在门口等他们回来的土方怒气冲冲地瞪着他们。千鹤吓得赶紧躲到柱子后面。 “新八，要谁切腹这不是你来决定的。你们没遵守组里的纪律是事实，这跟是谁先带头出去的毫无关系吧！” 土方严厉地说道，与永仓互瞪了片刻。之前一直沉默不语的藤堂打破这沉闷的气氛开口道： “那……那个，土方先生。我们也有错的。要是我们叫他早点回来就好了，也不会弄得这么晚了——” 土方打断他： “你们全部回房间去，等候发落吧！” 说完跨过门槛往大堂方向走去。永仓也跟在他身后。藤堂慌了。 “左、左之，这样好吗！？” 原田没有回答，只是抓住藤堂的手腕去追永仓他们。土方经过千鹤的藏身柱子，一副没看见她的样子说道： “千鹤，你也过来！” “是、是！” 千鹤慌慌张张地从柱子后跳出来。 永仓跟着土方来到大堂，把刀放在右手边，一屁股坐了下来。 “那么你要怎样发落我们呢？反正我也不怕死，你就痛痛快快地说吧！” 坐在他对面的土方依旧一副严厉的表情，在瞪了永仓一会儿后忍不住叹气道： “……你对我的做法很不满吧？不然你也不会一直对我这种态度。” 土方一语中的，永仓无言以对。不过，一直以来对土方不满的口气却缓和了不少。 “怎么说呢……你不觉得最近总是对我们这些老组员很苛刻，却对新进成员很宽容吗？” 永仓也把一直憋到现在的想法一起说了出来。 “我们确实没有口才、不能言善辩，也不认识什么有权有势的人，唯一的优点也就是剑术还过得去了。” “……” “可是新选组能有今天这番成就，是我们抱着必死的决心打下来的，不是吗？至少我是这样认为的。” 永仓一口气说完后，自豪地昂起头。土方默默地注视着他的目光，好一会儿才开口： “……对不起。” 土方突然向永仓低头道歉。 “……” 永仓被吓了一跳： “……有些人说我太放纵你们了。” 土方有些难以启齿地继续说： “说我一味重用老臣，偏袒你们，薪水也比别人多什么的，说了很多无聊的话。” “……” “……不过，我也不好，总是有的没的都对你们说，对不起。” 土方再次道歉，一直看着土方的永仓此时不禁叹了口气。 “真是的，败给你了啦，被你这么……就像以前在练武馆时一样这么一说，也只能接受啦。” 永仓有些不好意思地搔了搔头，低头道歉。 “我也要向你道歉。以后我们再一起去喝酒吧。我一定会证明给大家看，你只是看起来酒量很好，其实一喝就醉的。” “……真哕嗦，我啊，不是酒量不好，只是不喝罢了。” 两人恢复了平时嬉笑的态度，互相看了一眼后笑了起来。 一直躲在隔壁没有灯光的黑暗房间中的千鹤，看着这两人高兴的样子，总算放下心来。 千鹤心想，或许土方总是这样扮演着被人怨恨的角色。表面风光的副长一定也有不为人知的辛酸吧。 看着身旁满脸微笑的原田和藤堂，千鹤也不由得露出了笑脸。 庆应二年，九月—— 傍晚，原田身穿队服出现在大堂里，千鹤则在厨房为他泡茶。原田所在的十番组等会马上就要出去进行公告牌的护卫了。 两个月前，发生了一连串的打击，家茂将军逝世后不久，发生了以禁门之变为导火线的第二次长洲讨伐，最终以幕府的失败告终。 幕府为了让民众知道长洲藩是我朝敌人，而在三条大桥上树立了几块公告牌。但最近有人将这些公告牌拔出来扔进鸭川河里。即使重新树立了还是会被拔起扔掉，于是最终对新选组下令要护卫公告牌。 刚给原田送上茶，永仓就进来了。昨晚是永仓护卫公告牌的，所以直到刚才他都一直在房间睡觉。 “真是辛苦了。” 听见千鹤的声音，原田这才注意到永仓也来了： “喂，昨晚怎样？” 原田问道。永仓伸了个大大的懒腰后开口说。 “什么也没有。说不定今天会发生什么。” 原田点了点头。身为参谋的伊东此时正好路过大堂，看见永仓他们后就进来了。 “幕府的军队连个小小的长洲藩都打不过，我可不认为砍掉几个不顺从浪士就能改变什么……” 原田听了这话气不打一处来： “伊东先生，你是对新选组的工作有什么意见吗？” “没有没有。虽说只是护卫公告牌，却也是个重要的工作呢。那么，你们就好好努力吧！” 伊东一副事不关己的样子，嘴角浮起嘲讽的笑容，瞥了一眼原田他们后便出了大堂。永仓虽然脸现怒容，但一直等到伊东的脚步声远去之后才骂道： “切，那家伙还是一样讨人厌啊。自己明明也是被幕府雇佣的，却公然摆出一副尊王派的样子。” 原田紧握手中的茶碗点头道： “经常看见他偷偷摸摸地招兵买马，鬼知道他在暗地里搞什么把戏。近藤先生到底在想什么啊，把那种人拉进组里来。” “……” 千鹤对新选组内部正在萌发的不满感到担心。但伊东似乎什么都没察觉到。 不一会，十番组的组员就跑来叫原田准备出发了。 “啊呀，差不多到出发时间了。” 说着，原田便站起身，拿好枪准备出去护卫公告牌。 千鹤冲着他的背影喊道：“千万小心呐，原田！” “嗯。” 原田回过头，自信地点了点头。 插有公告牌的地方就在三条大桥的附近。简陋的避雨篷下竖着一块块写有墨字的公告牌。 夜晚，穿过月亮的云移动得非常迅速。原田他们躲在围着公告牌的栅栏下巡视着四周。 夜半时分，突然出现了一群男子。月亮被厚重的云给遮掩了，但原田却能在黑夜中看清对方一共有八人。后来才知道，这些男人是土佐藩士。他们踏着仓促的脚步声纷纷靠近公告牌，正企图伸手拔公告牌时，原田他们看准机会，齐齐从栅栏里跳出来。厮杀固然激烈，但原田的队伍有十二人，眨眼间胜负揭晓。 正当一名组员要用绳子去捆绑抓获的两个土佐藩士时： “啊——！？” 突然被人在背后砍了一刀。 “！” 在不远处已制服三个土佐藩士的原田在听到这声惨叫后，猛然回头，透过夜色，看见砍伤组员的敌人蒙着面巾。 “！？” 看对方穿着似是女性，正当原田凝视对方的时候。 “撤退、快撤退——！” 土佐藩士大叫着，一群男人一哄而散。连那两名正要被绳子捆绑的藩士也趁机溜走了。 “给我站住！” 开始焦急的原田猛地把枪刺向对方，枪尖的末端撕裂了敌人的面巾。面巾落下的瞬间，原田大吃一惊。 “……千鹤！？” 面巾下露出的赫然是一张与千鹤一模一样的脸。 女子趁原田吃惊的当口毫无惧色地笑着消失在黑夜中。 庆应二年十月—— 千鹤他们走在夜晚的岛原上。 岛原是京城的红灯区。鳞次栉比的商店，空气中弥漫着三味线的声音。街旁的路灯照亮了路面，但千鹤却稍稍有些胆怯。 “啊呀～！左之，你真是太好了！没想到你会说用赏金来请我们吃饭！” 永仓兴奋地说，冲田听了笑道。 “新八，你要是想表扬他的话可不是这么说的哦，应该称赞他守护住了公告牌吧！” “那是当然的啦！” 上个月由于原田守护公告牌有功，幕府认可了新选组的忠诚，原田于几天前从会津藩得到了赏金。因此今晚和大家一同去岛原庆祝。 “哦呀！” 永仓看中一间烧烤店，停住了脚步。 “来吧，今晚左之请客！大家尽情喝酒，把白天的不快乐都一扫而光吧！” “你这臭小子，别人的钱不当钱啊！” 原田追上已经迅速钻人暖帘的永仓。 “左之，真谢谢你啊！！让我们开怀畅饮大吃大喝！” 对着满脸兴奋的藤堂，冲田只好苦笑。 “我说大家，组里规定不能喝酒的啊！” “别这么说嘛，多吃点东西好啦！” 继冲田之后，土方也钻进了暖帘。 千鹤虽然是因为被他们拉了才来的，但还是很犹豫要不要进去，因为这次的功劳自己什么都没做。 “都已经来了，还有什么好客气的。” “啊……是。” 在斋藤的催促下，千鹤才踏进店里。 红灯区的店比想象的要华丽许多。 土方坐在上座，右手边依次坐着原田、永仓、藤堂。左边是斋藤和冲田。坐在冲田旁边最末端座位的千鹤，睁大着眼睛来回看店里的摆设。 绘有大牡丹的纸门，纸罩蜡灯造型的美丽装饰灯。抬头则是闪耀刺眼的金箔天花板。 房间的纸门被拉开了。 “大家晚上好哇。欢迎光临弊店。” 一名笑容艳丽的女子走了进来，千鹤目不转睛地盯着她看。她身着豪华绚丽的和服，天神结上插着几根美丽精致的发簪和发梳。 “让我来伺候各位大爷吧。我叫君菊。希望各位大爷今晚能玩得愉快。” 这位自称君菊的女子，用优雅的姿态有教养地招呼着在座的人。 “真漂亮……” 千鹤着迷地看着她。君菊注意到她的视线，报以微笑。千鹤慌忙回礼。 菜肴接二连三地送了上来。有红烧鲈鱼，香鱼寿司，加了花椒芽的鲤鱼酱汤，鲍鱼和虾，鲶鱼糕等，都是些千鹤从来没见过的豪华佳肴。还有很多叫做梨、柿子和葡萄的水果。 “价格贵的酒就是不一样哇！烧得喉咙好爽啊！” 刚喝了一口酒藤堂就赞不绝口，永仓不禁劝道： “平助，你从刚才开始就一直光喝酒不吃菜，可是会醉的哦。” “有什么关系，今天没关系啦～！” 永仓叹着气，无奈地笑笑，目光停在千鹤身上。 “千鹤，你都没喝啊，不会醉的啦。” “啊，我是因为不会喝酒啦……” “那你就多吃点菜嘛。” “好的。” 千鹤点点头，象征性地将筷子伸向那些豪华的菜肴。由于还不太习惯这种场合，弄得自己紧张兮兮的，连菜肴吃在嘴里什么味儿都不知道。可是千鹤还是非常高兴自己能融入这个集体。 上座的土方接过君菊斟的酒一饮而尽。 “说起新选组的土方先生，一直都以为是像魔鬼般的人，没想到今日一见，竟是像官差一般威风凛凛的好男人。” 土方看着近身的君菊，认真回答道： “……我经常被人这样评价的。” 永仓和藤堂噗噗地把酒从嘴里喷出来。 “啊～啊～土方先生也醉了呢。” “唉，酒量还是一如既往的差劲啊。” 被两人如此嘲笑，土方依旧纹丝不动。千鹤看着土方和君菊： （世人所说的俊男美女就是指他俩吧。简直就像是从画上走下来的人物一样。总觉得同为女性的我就……） 想到这儿，一下子没了自信，苦笑起来。 永仓像是想起了什么似的，收起笑容说道。 “话说，光是保住了公告牌就有这么多赏金，要是把那伙人都抓起来那得得到多少赏钱哇！” “就是，就是。” 藤堂频频点头附和。永仓满脸认真地问。 “我说左之，为什么你只抓了三个人呢？对方只有八个人吧？不会那么难抓啊！” “啊，我也觉得很不可思议啊！好像当时还抓住了其他人吧？到底发生了什么事了？” “……” 被两人这么一问，原田僵硬着脸陷入短暂沉默，一会儿便望向千鹤。 “千鹤，那天晚上你有出去吗？” “哎？没有。” 千鹤不明白为什么话题矛头会指向自己，惊讶得直摇头。 “真的吗？” “是的。我晚上一般都待在屯所的。” “是吗……说的也是啊，那样就好。” 为什么原田会这样问呢？千鹤放下筷子，问道： “那个，到底发生什么事了？” 不用说永仓他们了，就连一直都默默吃喝着的冲田和斋藤也都一齐望向原田。但原田似乎在犹豫着什么而没有说话。 “左之，到底怎么了？” 永仓再度问他，这次原田终于开口了。 “呀，其实……那天在围捕土佐藩士的时候，被一个和千鹤长得很像的女人给搅和了，破坏了我们的包围阵。” “哎？” 千鹤惊讶得不禁叫了出来。身旁的冲田像是想起了什么似的，转而问千鹤： “原田说的那个女子……或许是之前我们遇到的那个？你还记得和平助一起外出巡逻时的事情吗？” “啊——” 那是藤堂去了趟江户回来后，和千鹤一起外出执行八番组巡逻时的事情。在归途中正好遇见一番组的冲田在马路上出手救了一个被浪士纠缠的姑娘。当时那位姑娘和千鹤并肩而站，冲田说了句两个人的脸简直一模一样。 “名叫——南云薰吧？那孩子真的跟你长得很像。” 一直坐在沉默不语的土方身边的君菊，此时却正注视着千鹤。但千鹤一心想要回忆起南云薰的脸，而未曾注意到君菊的眼神。 “但是，不能就光凭这个断定就是她啊——” 千鹤脸上浮现一丝复杂的表情。 “我也觉得不太会。再说对方是穿着女装的。” 藤堂还是和那天一样，坚持认为她们长得也没那么相像。但关键原田他并没有见过南云薰，无凭无据的没法得出结论。 此时，一直静静喝酒的斋藤突然想到了什么似的，抬起头说： “不如让千鹤穿上女装看看吧？” 所有人的视线都集中在千鹤身上。 “哎？” 千鹤惊慌失措之际，藤堂却兴奋地跳了起来。 “让千鹤穿女装！？” “噢噢，对啊对啊！这真是个好主意！” 永仓拍着手，对君菊说。 “我说君菊姑娘，真不好意思，能不能麻烦你帮她换上女装？” “诶——！？” 对眼前这意想不到的发展，千鹤开始慌乱了。 “我说你们啊……” 土方皱着脸，站起身刚想说什么，被一旁的君菊拉住： “好的。就包在我身上吧！” 君菊带着千鹤到了另外一个房间，帮她盘头发和化妆，并叫人送来一套艺妓的和服，教她怎样穿。虽然千鹤不知道君菊是不是已经知道了她是女儿身，但在千鹤换衣服的时候，君菊还是离开了一会儿。换好衣服后，君菊就回到房间内，替千鹤绑和服带，插发簪和发梳。 回到先前大家所在的房间前，君菊在走廊上拉开纸门让千鹤进去： “让大家久等了。” “！？” 房里除了出去醒酒的土方之外，所有人都在，谁都没有说话。 由于太过惊艳于千鹤楚楚动人的模样，藤堂打翻了酒杯，永仓用筷子夹着的高级菜肴也掉落了。 一阵沉默后，最先开口的是藤堂。 “喂，我说，你是——千鹤吧？” “嗯、嗯。” 依旧站在那里的千鹤害羞地点点头。冲田感叹地笑道。 “哎，真是大变样啊。一瞬间还真没认出来是谁呢。” 不知是谁叹了口气，于是大家又都陷入了沉默。 “那么，怎么样呢，平助？” 这次轮到斋藤淡淡地问道。 “嗯～怎么说呢？因为穿的不是平时的衣服，反而更难判断了呢。” 藤堂歪着头，用带有醉意的眼神凝视着千鹤。 “不过话说回来……真的是很可爱啊，千鹤！” “哎。” 千鹤的脸颊突然发热起来。 “天生丽质嘛。很漂亮哦，千鹤。” “噢，真是一位美人儿哇！” 连原田和永仓都这样夸赞自己，千鹤羞到简直想挖个地洞钻进去了。 “你们，不要再说了啦！” 千鹤拉开纸门，一路小跑，逃进隔壁的房间去了。 隔壁的房间里只有一盏小灯。从开着的窗户可以听见不知哪个房间传来的乐曲声。 月光柔和地照射进来，出来醒酒的土方正靠着窗边，千鹤着迷地看着那张冷艳绝美的侧脸。 不想土方突然转过脸来，迎上了千鹤痴迷的眼神，千鹤不禁心跳加速起来。 “啊，真对不起。” 千鹤惊慌失措地想要转身离开。 “你也没必要逃走吧！” “啊……是。” 千鹤只得无奈地坐了下来，但一身艺妓的装扮让她坐立不安。 “……原田看见的女子。” “？” 土方像是没有察觉到千鹤的变身似的，只当她是换了一套衣服，自然地将话题扯回到先前的主题上。 “你没必要去放在心上。妨碍我们的家伙，以后一定让他尝尝报应。” 口气仍是那样粗暴。但千鹤毫不怀疑他那为自己着想的心意。 “……是的，多谢您。” 放下心的千鹤，轻启朱唇道谢道。 此时，透过纸门，隔壁响起了愉快的声音。 “好了！那么左之，来表演一段你的绝活吧！” “对对！要是没那个的话，我都提不起兴趣和你喝酒呢！” 那是永仓和藤堂的声音。 “真是拿你们没办法啊！” 土方感觉到原田站起了身，嘴角不禁浮现一丝笑意。 “真是怀念啊！” “？” 土方向疑惑的千鹤解释道。 “这让我想起当初在江户打理贫穷的武馆的时光，就像现在这样，每晚我们都喝到很晚。” 此时，一只蜻蜓飞进窗来。它振动着那双在月光照射下微微泛蓝的翅膀，飞入昏暗的房间，最后停留在了那盏蜡灯上。 “那时候，我们不像现在这样，有很多资金和门徒……可是我们很快乐。” 土方眯起眼，像是又看到了当年的快乐情景。千鹤不可思议地说道： “原来土方先生也有过那样的时代啊！” “什么啊，难不成你以为我从以前开始就像现在这样，板着脸瞪着眼教训一群不良组员吗？” “啊，那个……我没这样想啦！” 千鹤觉得自己说过头了，不知所措地低下头： “其实我偶尔也这样认为的。” 土方轻笑了起来继续说。 “真没想到抱着药箱经商的我，现在竟然腰间佩刀为幕府效力。总觉得这是个漫长而又幸福的梦。” 土方抬头望向窗外的月亮，侧脸特别凄美。发丝随着微风轻轻摇动，那只蜻蜒飞离蜡灯，朝着窗外的月亮飞去。 霎时，千鹤有种时间静止了的错觉。心中那些乱七八糟的杂念和令人眼花缭乱的世故也在此时此刻烟消云散了。 突然，纸门被拉开了。邻屋的冲田过来醒酒。瞥见千鹤和土方后暖昧一笑： “噢，打搅你们了。” 正要拉上纸门退出时，永仓和藤堂一脸醉意地探头进来。 “你们在这里干什么啊！左之的肚皮舞开始了哦！” “千鹤，你在这里啊！快点过来啊！” 藤堂一看见千鹤兴奋得直向她招手。 “真是的，真啰嗦啊！” 土方苦笑着站起身，回到了隔壁那个热闹的房间。千鹤也笑着跟在后面。 房间里，原田正裸露着上半身，肚子上用墨水画着脸，双手拿着扇子正在跳舞。 肚子上的脸部表情随着他的动作不断变化，让看的人忍俊不禁。 刚开始千鹤还有所顾忌，到最后也和大家一样开怀大笑了起来。 君菊脸上带着艳笑，站起身来出了房间。新选组组员们还在喧哗着，看这阵势是要闹到天亮了。 和房里的热闹相比，屋外的走廊稍显清净了些。她无意间瞥了一眼窗外，对面的店家门口站着两个看起来像护卫的男子。多半是哪个藩的大人物在里面吧。这在红灯区不是什么新鲜事。 但当君菊透过夜色看清两名男子的脸后，猛地僵直了身体。 “风间他们已经回到京城了？” 深处京都深山的八濑有座房子。听得见远处小溪的潺潺声。 听见主人的询问，一直在一旁待命的身穿忍者装束的女子点了点头。 此时正值天气多变的秋天，主人微微皱眉，不安地望向天空： “……看来一场暴风雨要来了。”

庆应三年一月—— 几天前积的薄薄的一层雪已经化为了雪水，闪烁着晨光。 原田正坐在连接屯所外廊和中庭的阶梯上，突然间他惊叫了起来。 “你被伊东叫去了！？” “嘘——！太大声了啦，左之。” 坐在一旁的永仓慌慌张张地四处张望一番。幸好，除了坐在后面几个台阶上的冲田和在中庭练习坐姿出刀的斋藤之外，就只有怀抱着放有洗涤衣物的洗衣盆的千鹤了。 “而且还是筛选后才被召见的。” “筛选后？” 永仓压低声音说，千鹤惊讶地重复道。身为参谋的伊东筛选召见的人，这到底是怎么一回事呢。 “他问我是不是对现在的新选组不满啊，还说了连攘夷都对付不了的幕府已经完蛋了之类的话后，问我要不要跟随他。” “那永仓你怎样回答的呢？” “我就说，‘我现在有吃有喝的，要是跟了你们岂不是无趣’。” 听了这爽快的回答，冲田不禁笑了起来。 “当时斋藤也在吧？” “嗯。” 斋藤简洁地应了一声后，一刀挥向眼前的稻草堆。 还是一如既往的华丽刀法，但千鹤却有种不安的感觉，不知道是不是因为刚才的话题。眼下正处于动荡不安的时期，看不见的未来瞬息万变。 去年年底，德川庆喜刚就任第十五代将军才不过二十天的时候，孝明天皇就驾崩了。当时正值前任将军家茂和孝明天皇刚着手公武合体制度的初期，两人却先后离开了人世。受命于幕府的新选组也多少受到些影响。 千鹤愣愣地站了一会儿后，突然想起原本是要去晒衣场的，于是匆忙抱着洗衣盆离开了。 那天，千鹤参与了白天的巡逻。 像平时一样，组员们在前面走，千鹤跟在最后和冲田并肩而行，丝毫不放松警惕地观察着来往的人群。 “二番组和三番组的组长都被召见了，为什么一番组组长的我没有被召见呢！？” 冲田有些遗憾地说。千鹤战战兢兢地问： “要是被叫去了你会站到伊东那边吗？” “当然。” “冲田先生……” 惊讶于冲田的回答，千鹤不由得停下料脚步。自顾自往前走的冲田突然回首： “会砍死他。” 看见冲田坏坏的笑容，千鹤才发现自己被耍了。 “真是的。听上去可完全不像玩笑。” 千鹤急忙追上冲田。冲田还想说些什么再逗逗千鹤的，却突然咳嗽起来。 此时，在不远的阴暗处，正有人悄悄地盯着弓着背拼命咳嗽的冲田和正打算伸手抚摸他背脊的千鹤。然而冲田由于剧烈的咳嗽没能察觉到。他边说着“没关系的”，边伸出手制止了千鹤的动作，千鹤也边走边关心着冲田的身体状况。 庆应三年二月末—— 京城的空气中也逐渐弥漫起春天的气息了。屯所中庭一直未盛放的樱花也终于绽开了花蕾。 在一个晴朗的午后，千鹤再次受到千的邀请。 拜托闲着没事干的永仓把自己带到茶坊。和上次一样，千早已在那里等候了。千鹤拉起千的手，为她们能再次相见而感到高兴。 “千鹤，好久不见了。你还好吧？” “嗯，小千，你还记得我们上次的约定啊！” “那当然啦！” 自从千上次说以后要去吃好吃的馒头之后，发生了一些事情。一段时间没联系，千还记得和自己的约定，千鹤感到非常高兴。 竹皮上摆放着很多刚出笼的精致的小馒头，上面还微微冒着热气。千鹤和千吃着馒头聊起天来，快乐的时光眨眼就过了。 “今天多谢你了。我们……还能再见吗？” 分别的时候，千鹤问道。千报以一笑： “嗯，一定会再见的——” 庆应三年三月—— 千鹤被走廊里的脚步声给吵醒了。 纸门上隐隐绰绰映着影子。现在正是樱花盛开的时期，可能是月光将樱花的影子投射过来的吧。 正当千鹤这样想着，脚步声由远渐近，纸门上映出人影。人影停在千鹤的视线前方。 “谁……是谁？” 千鹤提高声音问。纸门啪地一声应声而倒。 “！ ？’’ 一个男人站在门外。浅青色的外挂——是组员。散乱的白发，散发可怕红光的眼睛，正看向这边。 （罗刹……！！） 男子盯着凝神屏息的千鹤，呻吟着。 “血……” “！？” 千鹤过于恐惧连站起来的力气都没有。只能拼命把身体从窝里挪出来。 “把血交出来！” 男子几近疯狂的表情吓得千鹤拼命往后退， “桀桀桀！快把血交出来！” 一直后退的千鹤已经无路可退了，拼死用背抵着墙。心中一凉：万事休矣。组员拔刀欲砍。 “啊啊啊啊啊！” 千鹤惨叫着缩起肩膀，刀刃落在手臂上。千鹤只觉得一阵剧痛伴随着皮肤被切开的灼热感。 “救、救命！” 鲜血从按住伤口的左手指间喷涌而出。霎时，组员的眼神闪烁着诡异的光芒。 “就是这个……快把那血交出来！” 男子举起刀，再次步步逼近。 “！！” 这次一定会被杀。正当千鹤这样想着，男子背后被砍，惨叫着向前扑倒在地。 “土方先生！！” 闻声赶来的土方从背后将男子砍倒。 “快来这边！！” 千鹤跑向土方的同时，藤堂和斋藤，永仓和原田，还有冲田和近藤也出现了。 “千鹤！你没事吗！” 藤堂大声喊道。 “嗯、嗯。” 千鹤颤抖着应道。 大家绷着脸看着脸朝下倒在地上的男子。 看起来应该死了的男子却摇摇晃晃地又站了起来。 “桀桀桀！给我血……” 持刀的双手像断掉般垂在空中不断晃动着，渴血的双眼在黑暗的房间里来回搜寻。 “看起来已经没法沟通了。” 永仓说。 “是的。” 原田握紧手中的枪，随时准备开战。 “给我血！！” 男子再次举刀，说时迟那时快，土方一刀斜砍过去。 “呜噢！” 几乎同时，原田的枪刺穿了男子的心脏。男子咚地倒地，这次真的气绝了。 “为什么这家伙会……” 藤堂不快地皱着眉。 “非常抱歉，是我的疏忽。” 道着歉跑进来的正是山南。 “山南君，这到底是怎么回事？” 近藤转过头严厉地询问。 “其实我也不是很清楚究竟发生了什么……” 山南摇着头回答，镜片后的双眼不断打量着房内的情况。然后，他看见了受伤的千鹤。 “雪村君，你没事吧？” 山南跑到千鹤身边，捧起她受伤的右手臂。千鹤感到山南的手指轻轻滑过她的血。一瞬间，山南像是在看一件贵重的物品似的凝视着自己染血的左手。 “……呜！” “山南？” 山南在千鹤面前抱住头部，脸上浮现痛苦的表情，不停地揪着自己的头发。 “咕……咕啊啊啊！” “千鹤！” 土方迅速揽过千鹤的肩膀，将她拉离山南。众人眼看着山南的头发慢慢变白。 “哎！？” 千鹤在土方身边不禁叫出声。千鹤眼前的山南，双眼变得像刚饮下变若水时那样发着红光。 “血……血啊。” “山南先生……” 千鹤颤声叫着山南的名字。但他已完全失去理智了。 “血……我要血！” 山南趴在地上疯狂地搜寻着地上的血迹。永仓见了悲叹道： “可恶！连山南都被血腥味冲昏头了啊！” 山南举起沾有千鹤鲜血的手，贪婪地舔光了上面的鲜血。一瞬间，表情恍惚的山南，不经意地从喉间发出一声闷笑。 “血……给我你的血。” 山南看着千鹤，眼中满是嗜血的贪婪。嘴角边沾着血迹。 “——！！” 千鹤吓得差点停止呼吸，土方和斋藤一人一边扶住双脚发软的千鹤。 “切，没办法了。” 永仓啧了一声从腰间拔出刀，藤堂、冲田和近藤也相继拔刀。斋藤手按刀柄蹲下身体蓄势待发。 “我们大家一齐上！” 原田摆好架势喊道。 “等等！” 土方出手制止了大家，只是一个人从头到尾静静地观察着山南。此时山南恢复痛苦的表情， “咕、咕啊啊啊啊！” 只见他双手抱头无力地跪倒在地。发色逐渐恢复原状。 “……！” 大家不明白山南的身体到底怎么了，只是一言不发地静观其变。不一会儿，山南抬起头，神情已恢复到往常的温和。 “山南先生……？” 千鹤战战兢兢地喊道。山南一脸莫名地看着她。 “雪村，你……我，我怎么了？” 这是原来的山南。藤堂和永仓还有原田都松了一口气。山南看向倒在榻榻米上的组员尸体，目光黯淡道： “是吗，我也变得跟他一样了……” 突然，耳边传来一阵尖锐的叫声。 “这……这究竟发生什么事了？” 众人转过头，伊东不知何时出现在身后，只见他站在千鹤房前，用手捂着嘴。 “谁来给我说明一下！” 伊东的视线轮流扫了一圈在场的干部，最后停在了山南身上。 “山、山、山南先生！？你、你、你、应该已经死了啊！？” “嘛，你先冷静一下，伊东先生。今天已经很晚了，我们有话明天再说吧。” 近藤一脸和善地笑着打着圆场，但伊东却反而更激动了。 “这叫我怎么冷静！？你给我好好说清楚——” “来来，来这边听我给你解释。” 近藤依旧一副老好人的笑脸，硬把伊东推到走廊尽头。 “啊，近藤先生，你干什么！你今天不给我好好说明……” 叫喊声渐行渐远。冲田探头望了望走廊后，反身回问土方。 “被他知道了，要灭口吗？” “……” 土方没有回答他，只是看着千鹤。 “你今晚睡我房间。让山崎帮你包扎伤口o” 千鹤回过神，把右手臂抽离出土方的手，并与他保持一定的距离。 “我没关系的。” “什么没关系啊。山崎是组里医疗队的……” “我没事！伤口的包扎我自己也可以。” 说完朝大家鞠了一躬，从众人惊讶的视线中逃出了房间。 山南回到自己房间，坐在书桌前。 怔怔地看着自己的左手掌。 不明白。 虽然已在水池边把已经干涸了的血迹给洗干净了，但口中还残留着千鹤的血腥味—— （为什么……为什么我的理智又回来了？） 山南就这样一直沉思着。 短暂的黑夜迎来了黎明。 千鹤躺在土方房间里，未曾睡熟，起身撩起睡衣的衣袖，解开昨晚自己包扎了好几层的绷带。 绷带解开后露出白嫩的肌肤。已经连伤口的影子都没有了。 （……果然痊愈了。） 千鹤重新包扎好绷带。 那之后，山南怎样了呢。近藤他们昨晚又是怎样跟伊东解释的呢。想到这些，千鹤急忙换好衣服出了房门。 “早上好。” 千鹤一踏进大堂，就听见永仓的怒吼。 “开什么玩笑！怎么能答应这种要求！” 大堂里除了冲田、原田和井上之外，还有负责侦查的山崎和岛田。 “这才过了一个晚上，那只老狐狸竟然行动得这么快。” 千鹤听着原田的话，坐到井上旁边问： “怎么了？” “伊东要求分组。” “分组？” 千鹤一惊，心中顿生不安。 当天早晨，伊东带领属下去找过近藤了。 “御陵卫士？” 坐在上座的近藤反问。身边坐着土方。 背对纸门而坐的伊东点点头： “是的。我伊东将与各位同志一同请命成为孝明天皇的御陵卫士。” “可是伊东先生——” “哎呀，难不成你让我看见了昨晚那样的场面后还想要我留在这里吗？” “……” 被他这样一说，近藤无言以对。 “虽说那个组员违反了禁令，但不问青红皂白就乱刀砍死这也太野蛮了吧！” “那、那个嘛……” 近藤慌忙想要圆谎，伊东却自顾自地继续。 “而且还有那应该已经死了的山南，竟然还活着……连身为参谋的我都要欺瞒，这究竟算什么？” 尖锐的逼问使得近藤抬不起头来。 “一切责任都在我——” “再说，你们似乎还有事瞒着我。” 伊东再次打断近藤，咄咄逼人道。 “……” “干部之间互相欺瞒，这可是会影响到大家的士气的。” 于是，一直沉默不语的土方忍不住单刀直入地问道： “你就别再找借口了。伊东先生，你不就是想要搞分裂吗？” “我可没这么说，这只不过是为了能向更好的方向发展而已。” “……” 土方直直地盯着一脸笑容的伊东。 “你们要欺瞒我，我心中有数。我们要分组的事，你们心里也应该清楚……” 不是吗，伊东别有深意地奸笑道。 “嘛……既然伊东先生话都说到这份上了，那也没办法了。” 近藤只得答应伊东的申请。 伊东起身拉开纸门，纸门外的走廊坐着排成一列的伊东的部下。 “你们，可别后悔。” 土方冲着半扇未被拉开的纸门后坐着的两个人影说道。 那两个人影没有回答。土方气势汹汹地猛拉开纸门，那两人的神情异常坚定。 “你说平助和斋藤！？” 千鹤难以置信地惊叫起来。井上颌首。 “是的，好像跟随伊东走了。真让人吃惊啊！” “不可能……” 千鹤无语。 “平助那混蛋！连招呼都不跟我打一声！真没劲！” 永仓跳起来，狂暴地冲出大堂。大堂的气氛很凝重。 “……” 众人心情沉重，千鹤的心情也跟着复杂起来。 千鹤踏出大堂，正要往水池边走，却看见驻足在院子里的斋藤，于是悄悄地走近他。 “斋藤先生。” “……” 其实千鹤是想要问他，为什么要决定追随伊东。瞥见仰头看着盛开樱花的斋藤的侧脸，却怎么也问不出口了。 “……已经记不清是第几次看这樱花了，连这京都的樱花也年年不同。” “……” 随着斋藤的目光，千鹤也看向樱花。 “世界万物都在时间的洪流中不断改变。这个时代的动向以及思想……还有，新选组。” “就因为改变了所以你才要离去吗？” 樱花随风起舞，花瓣零零落落从两人凝望着的树枝上飘落下来。 “即便如此，也不是所有事物都会改变。” “……” 斋藤看向千鹤，微微一笑。 “我啊……只相信不会改变的东西。” “不会改变的东西……” 那究竟是指什么呢？因为相信自己的信念才离开新选组的吗？ 斋藤穿过漫天飞舞的樱花瓣，往屯所走去。 “……” 千鹤注视着斋藤的背影，依旧得不到答案。 当天下午，千鹤意外地和藤堂聊起天来。 千鹤在院子里手拿竹扫帚清扫着被风吹落了一地的花瓣，心情依旧沉重。 踏过满地的樱花瓣，一眼看见坐在长板凳上的藤堂，正无所事事地望向天空发呆。见到千鹤后，嘴角边才浮起一丝微笑。这让千鹤稍稍放下了心。 千鹤并排坐在藤堂旁边，两人沉默了一会儿，藤堂先开了口。 “我不像大家一样，认为完全是伊东的错。什么尊王攘夷什么佐幕派的……谁对谁错只有到了最后才能知道。再说……伊东是我引进来的。 是因为相信伊东，还是因为对将伊东拉进组里一事感到愧疚呢。千鹤很想知道藤堂心中真正的想法。 “我不知道怎样说才好，我只是想亲眼看看对这个国家而言什么才是必要的。所以我选择跟随伊东。” “平助君……” 千鹤看着藤堂的侧脸，坚毅的神情充分显示了他的决心。 “不过，我想让你明白一件事。我不是讨厌大家才走的。我也不想和你分别的——” 说到这里，藤堂低下头。 “要说离开你们不寂寞……那是骗人的。” “那你为什么——” 藤堂打断千鹤脱口而出的话。 “我已经决定要走了……怎么说我也是堂堂七尺男儿。” 这话似乎是说给他自己听的，像是要为自己的落寞找个理由。 “……我明白了，平助君。” 千鹤无奈地点了点头，藤堂安心地微微一笑。 “对不起，不能和你一起找你父亲了。” “没关系的，不要放在心上。” 千鹤摇头。 “你要保重哦，千鹤。” “嗯……你也是。” 一朵樱花瓣飘落在藤堂的肩上。 千鹤想起今早身处漫天樱花瓣中的斋藤。 在如此美好的日子里却要说离别的话，实在是太伤感了。至少，千鹤不希望他们两人像樱花一般随风飘散。 庆应三年三月二十日—— 空气中悄然弥漫着初夏的气息。斋藤和藤堂两人与支持伊东的十名组员一起离开了新选组所在的屯所。 仿佛是理所当然的事情，干部们都没有出来送他们。只有井上一人站在千鹤身旁，目送他们离开西本愿寺。不知道是不是在耿耿于怀只有两个人出来送行，斋藤和藤堂他们谁都没有回头看一眼千鹤他们。千鹤很失落。 当晚，千鹤难以人眠。就在她辗转反侧时，脑海中突然浮现出晚饭时的情景。 少了斋藤和藤堂的大堂里，气氛非常沉闷。虽然两人决心离开那刻起就没再和大家一起吃饭了，但此时一想到他们真的已经离开屯所了，大家就都郁郁寡欢起来。 突然，像是受不了这压抑的气氛似的，永仓开始拼命往嘴里扒饭。 “平助这混蛋！平助这混蛋！” 以往这个时候，藤堂总爱和永仓抢菜，两人永远在吃饭时吵吵闹闹的。 “干什么啊！大家都是胸怀攘夷雄志的同志嘛，还会再见的啦！” 近藤看着这样的永仓，故作开朗地想要安慰他。可是，没有人附和他。 （真的还会有再见面的一天吗……） 新选组和御陵卫士被下令禁止往来。千鹤也不能像以前那样独自地出入屯所了，更别妄想能在街上偶然碰见他们了。即便如此，千鹤至今仍相信着近藤曾说过的那句话—一 正当千鹤躲在被窝胡思乱想之际，走廊上传来脚步声。 “醒了吗？有人找你。” 是土方的声音。 “找我……？” 千鹤应了一声后匆忙起床。 换好衣服的千鹤急忙跑进大堂。深更半夜的，究竟是谁呢。 拉开纸门，上座中央坐着土方，左边是近藤，右边是山南。永仓、原田和冲田也来了。 当看见和近藤他们三人面对面坐着的客人时，千鹤不禁惊讶道。 “小千！？” “千鹤！你好吗？” 千微笑着看向千鹤。她身边坐着一名身穿忍者服，长发垂肩的女子。 等到千鹤入座后，千正襟危坐地说： “我这次，是来迎接你的。” “这、这么突然，究竟怎么回事？” 看到千鹤的不知所措，千邻座的女子不禁催促道： “没有时间了。请立刻收拾东西跟我们走吧！” “你这么一说我就更莫名其妙了啊……” 千鹤一头雾水地来回看着她们俩，这时，永仓开口道。 “就是啊，好歹让我们也知道究竟是为什么吧？” 近藤和土方也点头附和，并催促地望着千。千随即也点头默认了： “你们应该知道风间千景吧？” “风间……！？” 千鹤心中咚地跳了一下。为什么风间的名字会从千的口中冒出来呢。 “那家伙是萨摩的同党。” 原田接过话头。 “那你们也知道他们的目标是千鹤咯？” 千继续问，近藤立刻点头。 “知道，他们似乎说自己是鬼族……” 永仓一脸鄙夷： “那些家伙确实有着常人所没有的蛮力，但要说鬼什么的，怎么可能有那种——” “其实我也是鬼。” 千干脆地说。众人目瞪口呆地看着她。千身边的女子平静地开口： “这位是继承了古代鬼族血脉……铃鹿御前的末裔，千姬公主。而我则是代代伺候公主的忍者一族。” （小千她是……鬼族的公主！？） 一直都认为千是普通女孩的千鹤，此刻不禁大吃一惊。 “原来如此。怪不得总觉得你很喜欢亲近我们，原来是为了获得新选组的情报。” 土方的眼神犀利起来，女子的唇边浮现微笑。 “您在说什么呢？” “你们认识？” 永仓疑惑地看了看土方和女子： “睁大眼看清楚，她是君菊姑娘。” 被原田这么一说，永仓吃惊地盯着女子的脸。千鹤也不禁惊讶得瞪大了双眼。卸了妆一时之间没认出来，但被原田这么一说，这的确就是在岛原见过的君菊。 千姬再度开口说明。 “从远古时代开始，时代的统治者一直觊觎着想要利用鬼族的力量，但绝大部分鬼都只想过平静的生活，而不想和人类扯上关系。” 大家的视线落在了千姬身上。连懒洋洋靠在柱子上的冲田都很认真地在听她说话。 “于是，不喜欢争斗的鬼之一族渐渐四散开来，各自过着隐居的生活。人鬼的关系发展至今，和人类有往来的鬼中却很少有血统纯正的鬼。” “你是指你自己和风间？” 近藤插嘴道，千姬点了点头： “西边是风间家族，然后——” 千姬盯着千鹤： “东边最大的鬼族就是雪村家族。” “哎！？” 千鹤不由得惊叫出了声。干部们也一齐看向她。千鹤低下头，偷偷看向自己受伤的右臂。 “我听闻雪村家已被灭族了……” 原田打断了还想继续说下去的千姬。 “等、等一下……也就是说，千鹤也是鬼咯？” “她本人似乎有所察觉呢。” 被千姬的目光注视着，千鹤犹豫不决地卷起自己和服的衣袖，默默地解开绷带。被迷失在血腥味中而丧失理智的组员砍伤后到现在，才过了几天而已，但千鹤的手臂上连伤口的影子都找不到，干部们不禁愕然。 “正如小千所说的……一定是因为我是鬼的缘故。” （若真是这样的话，所有的一切都说得通了。我真的是……） 在这令人难以接受的事实面前，千鹤再次低下头。 山南也和其他人一样，死死盯着千鹤的手臂： （怪不得……我那天能恢复理智是因为她的血……） 一直都百思不得其解的疑问现在竟意外得到了答案，不禁心头一颤。 千姬的目光从千鹤身上移到上座，继续说道： “若血统纯正，纯血的鬼族后代能够结合的话，能够诞生出更强的鬼。” “这就是风间的目的吗？” 恐怕是的，千姬向土方点了点头。 “可是，那家伙已经有一段时间没出现了，应该是放弃了——” 听了原田的话，君菊不禁蹙眉： “那是因为他离京去执行萨摩的任务了。现在已经回到京都了。” “——！” 千鹤的身体猛地僵住。千姬似乎感受到了她的恐惧感，迅速切入正题： “若风间对你们动真格的话，你们根本不是他的对手。所以，能不能把千鹤托付给我们？” “我说千姬公主，根本不是他的对手这话说得有些过分了吧？” “真不甘心被小看了啊！” 永仓和原田有些生气。时不时地咳嗽几声的冲田也不满道： “身为外人的你们能不能不要插手我们新选组的内务呢？” 连一直沉默不语的山南也忍不住了： “雪村君还有必须待在这里的理由。” 君菊无视他们，正面盯着土方。 “你应该是最清楚风间的能力的人。如果是我们的话，或许可以从风间手中守护住千鹤。” 永仓他们也直直地看着土方。 千鹤过于恐惧土方的回答而无法抬头。新选组不可能放任一个有可能是鬼的人在屯所里的。自己能不能继续留在这里，完全要看土方的决定。 “你说‘或许可以’，也就是说也有可能无法守护她。再说，无论对方有多强，这都跟我们赌上新选组的名义也要誓死保护她的决心毫无关系。” “土方先生……” 千鹤放下了心，总算能够抬起头来。永仓他们也都松了一口气。 “怎么连你都——” 近藤打断君菊的责难，问千鹤： “雪村，你怎么说？” “哎？” “你自己决定就好。是跟她们走还是继续留在这里。” 抗议声立刻响起。 “近藤先生！那样可不行啊！” “闭嘴，新八！” 土方训斥了异常恼怒大声抗议的永仓，转头看向千鹤。 “不必有所顾虑。把你的真心话说出来吧。” “……” 话锋陡转，千鹤有些动摇。一直以来，在找到父亲之前自己都只能依靠新选组，而今却多了一个可以离开屯所的选择。是不是真的可以说出自己的真心话呢？千鹤犹豫不决。 千鹤缓缓环视了一遍正焦急等着自己回答的干部们，紧紧握住放在膝上的双拳，颤抖着双唇。 “可能会给大家添麻烦……但是，我——想要留在这里。” 很好，近藤用力地点着头。 “那么，就请暂时把雪村交给我们吧，我们会负起责任好好保护她的。” 永仓大声叫好。原田笑而不语。千鹤也终于重展笑颜了。 千鹤将千姬和君菊送到屯所的大门口： “对不起，小千。” 千鹤低头道歉。 “没关系，你不愿意的话，我们也不能勉强把你带出去啊。” 千鹤抬起头，映入眼帘的是千姬那有些失落的脸庞。千鹤只得回以满怀歉意的眼神。突然，千姬的紫红色眼眸闪过一丝光芒。 “难道你有不愿离开这里的理由？是心里有人吗？” “哎！？啊，那个——” 千鹤迷茫了。不想离开新选组的心意是认真的。可是，不想离开的理由连她自己都不知道。 看着无法回答的千鹤，千姬只是温柔地微笑着。 “公主……这样真的可以吗？” 君菊忧心忡忡地问。 千姬肯定地回答她。随后拉起千鹤的手。 “你可要千万小心啊，千鹤。” “谢谢你，小千。” 千鹤心中不禁自问，这样真的好吗？她将这一切隐藏了起来，只露出微笑。 千鹤满眼感激地目送二人离去。 屯所大门内侧，一如既往地燃着篝火。 三个巡逻的组员在确认过大门四周后正要离开之际，大门突然被打开，数声枪响划破夜空。 “呀啊啊啊！” 惨叫声起，两人当场倒下。剩下的一人把刀戒备，却被入侵者一记重拳打飞出去，重重地撞击在地面后，没有了动静。 入侵者是不知火和天雾，以及最后才进来的风间。 “真是一群不经打的家伙。” 正当不知火嘲笑之际，倒在地上的组员们又缓缓站了起来。血红色的瞳眸直勾勾地盯着风间他们，头发也逐渐变白。 “他们是什么东西？” 不知火将原本已插回腰带间的短枪又再度抽了出来，组员们也摇晃着身体拔刀蓄势待发。 “等你们很久了。” 此时，黑暗中响起了声音。 带领着七八个组员的山南不知何时站在了那里。 “就由我们罗刹队来当你们鬼族的对手吧！” 山南以平静却又透着毅然的语气向风间他们宣战。 “好像是之前的研究制造出来的试验品呢。” “是啊，一群冒牌货。” 在天雾和不知火一来一往的调侃中，山南单手一挥： “上吧！尽情展现你们的力量！” 罗刹队得到命令后，呐喊着齐齐砍向风间他们。 天雾赤手空拳，毫不慌乱地备好架势，身旁的不知火已将枪口对准了一个组员，风间则嗤鼻一笑，游刃有余地拔出刀。 “呜噢噢噢噢！” “呀！” 罗刹队的呐喊变成了惨叫，但无论被打倒几次都能再站起来。山南一直静观其变。 千鹤猛然惊醒。 外面很吵。 “……那是！？” 刚才在朦胧中听到的声音，应该是枪声吧。 “也就是说……” 千鹤跳出被窝。 风间被山南调来的罗刹队所包围，队员们的刀刃都指向他。天雾和不知火也分别和几个罗刹对恃着。 暗夜中闪烁着风间的刀光，伴随而来的是罗刹的惨叫，被刀刃刺穿心脏的罗刹应声而倒。 “找准要害他们就完蛋了。” 经过和罗刹们的数度交手，风间看穿了他们的弱点，罗刹完全不是他的对手，眨眼间就全军覆没了。 “制造出这个队伍是不是太过残酷了。 天雾狠狠地朝罗刹的胸口挥去。不知火的子弹也无一例外地全部射中罗刹。 “真正的鬼族太过可怕了……” 惨叫声此起彼伏不绝于耳，看着相继倒下的罗刹队员们，山南不禁颤声感叹。手按刀柄拔刀的同时，眼镜后面的红瞳散发出灼热的红光，白发在黑夜中飘动。 “这里就交给你们了。” 在黑夜中瞥见闻声赶来的土方一群人，风间丢下这么一句话后迈步朝屯所走去。 “真没办法啊。” 不知火皱眉啧了一声。 屯所内的气氛异常紧张。 冲田在自己房间内把刀插进腰间整装待发，一边迅速问道： “近藤先生呢？” 门外走廊传来山崎的声音。 “局长正在阻止僧侣们出房门，以防罗刹队被普通人看见。井上先生负责看守普通组员们。” “是吗？” 冲田拉开纸门正准备出去，山崎早已守候在走廊。冲田马上明白是谁的命令了。 “……所以是派你来阻止我咯？能不能让开呢？” “职责所在，请恕我无法从命。” 冲田知道，只要山崎受到土方的命令，即便死也会完成任务的。 “……” 冲田和山崎对恃了一会儿。 而此时，千鹤正从房间出来，跑向走廊，身后岛田急奔而来。 “雪村君！副长下令不准你出房间！” “他们的目标是我。怎么能只让大家战斗而我却——” 正当千鹤回过头打算继续前进时，风间陡然出现在眼前。 “我来接你了！” “……！” 被风间堵住去路的千鹤倒吸一口气。 “你这混蛋！” 岛田伸手去抓刀柄，但他手指还未触及佩刀就被风间狠狠一脚踢中腹部。 “咕哇哇哇哇！” 被踢飞的岛田在头部猛烈撞到走廊的扶手后滑落在地。 “岛田先生！” 千鹤嘶声大叫着冲过去，用身体挡住岛田，不让风间靠近。 “请住手，不要再打了——” 下一刻，风间出现在千鹤背后用力一扯，千鹤便失去重心向后倒去。 “！？” 失去平衡的千鹤被风间重重一击失去了意识。 寺院内，急奔而来的土方和永仓则与天雾挥刀搏斗中。天雾的双拳抵住两人同时的进攻。 原田无数次将枪刺向不知火，都被对方闪过了。而在躲闪期间还游刃有余地向原田开了好几枪。原田用眼神制止了在一旁打算伺机参战的山南。 “这家伙我会搞定的！” “口气别太猖狂了！” 不知火脸无惧色地笑着。 此时，风间回来了，肩上扛着失去意识全身无力的千鹤。 “千鹤！” 原田大声喊道。 “！” “给我放下千鹤！” 土方和永仓也瞄准风间。 “何不自己用武力来抢夺？” 风间将千鹤放在身后的地上，轻笑道。 “有意思。擅自闯入新选组屯所，怎么可能再让你们为所欲为。” 激起斗志的土方一瞬间蹬地跃起，风间几乎在同一时间拔刀轻松地挡住土方的攻击。就此展开一场激斗。 永仓则独自一人对付天雾。好不容易躲过对方快得无法看清动向的拳头，连喘气的功夫都没有，锋利的刀尖又接踵而来。 不知火也开始被原田那带有压倒性气势的枪尖给逼得无处可逃了。 “怎么了啊你！怎么一味往后退呢！” “切！” 不知火恼怒地啧了一声举枪待射时，被一旁罗刹化的山南敏捷地一刀撞偏了枪口，怎样也无法瞄准了。 千鹤在意识朦胧间隐约听到激烈的刀剑交锋声。 “汝等鼠辈岂会明白她的价值。” 从地面传来的脚步声将千鹤瞬间拉回现实。 “接下来的话你就跟阎王老子去说吧！” 是风间和土方。千鹤听出两人声音的同时也睁开了眼睛。 勉强支起身后看见正在激烈交锋的两人。土方正被风间压倒性的力量所压制。 “土方先生！” 听见千鹤的叫声，土方跳离开风间后，再次使出全身力气将刀挥向风间，风间用来抵挡的刀应声而落。 “喔～” 风间诡异一笑，周身的空气突然凝固，弹开了土方再度挥来的刀后，将土方整个人包裹在自己的杀气中，风间自身就是一把利刃。 不自量力地与鬼族为敌，土方已逐渐呈现下风，抵挡风间那丝毫没有喘息余地的攻击已是筋疲力尽了。只要有丝毫的松懈，他就会立刻命丧黄泉。 终于逮到机会可以挥刀了，却不想挥出的刀被风间弹飞，自己也失去重心。风间趁机将刀朝无还手之力的土方挥去——说时迟那时快， “住手！” 千鹤手握短刀飞扑上去，挡在土方前面。 “——！！” 土方睁开眼。 “！？” 风间的刀在千钧一发之间停在了千鹤眼前。 “混蛋！不要多管闲事！” 土方左手拉开千鹤，右手握住千鹤手中的短刀刀柄。 风间直直盯着瑟瑟发抖却还定睛看向他的千鹤。 “为何要站在人类那边？到最后只会被他们背叛而已。你也看见了那些被制造出来的伪物了吧？和制造出那些伪物的愚蠢家伙们在一起有什么意义？” 千鹤的表情一瞬间似乎要哭了出来，但仍拼命朝风间喊道。 “因为我——相信他们！” 说完千鹤才发现，这其实是她一直所要寻找的答案。因为相信大家，所以不管发生什么都想要留在这里。 “……” 土方扶助千鹤发抖的身体，默默地瞪着风间。 “……” 意外地，风间收起了刀。 “真扫兴，走了。” 不知火瞥了一眼出了大门的风间后，冲着原田喊。 “后会有期了，原田。你的项上人头留着下次再来取。洗干净脖子等着吧！” “这句话原封不动还给你！” 不知火朝原田微微一笑后消失了。天雾向在场众人行了个礼，最后一个出门离开。 “马上清点伤亡人数！” 土方放开千鹤命令道。永仓和山南分头行动起来。 短刀从千鹤手中滑落，千鹤崩溃地跌坐在地，眼中映着一具具倒下的罗刹尸体。 听了千姬的话后，她并不是没有想过风间他们会采取行动。但却未曾想到事情会演变成这样。 千鹤非常懊悔自己的设想不周全。 “你没事吧？” 抬起头，原田正关心地朝她走来。 “原田……” “你已经很努力了。” 原田温柔地将大手放在千鹤头上。感受到他掌心的温暖，千鹤不禁泪如泉涌。 “我……都是因为我，大家才……” “别这么说。男人保护女人是天经地义的事。千鹤，因为有你在我们才能发挥出比平时更强的力量。” 原田蹲下来微笑道。 “……” “土方先生和新八也都这样认为的。” 千鹤缓缓环顾四周。不远处的永仓正用力点着头。土方也注视着千鹤。 “原田……大家……谢谢你们……” 眼泪夺眶而出，从脸颊上滑落。 土方见状慌忙返回屋子里。原田坏坏一笑。 “土方先生也在对你说‘干得好’呢。” “……嗯。” 千鹤擦干泪抬起头。 篝火仍在熊熊燃烧着。而千鹤则望着土方那被篝火照亮的背影渐行渐远。

庆应三年十月—— 千鹤正在屯所大门前扫落叶，正碰上白天巡逻的十番组组员归来。 “千鹤，已经习惯这里的生活了吗？” 原田看见千鹤后问道。 “嗯，差不多习惯了。这里是个很好的屯所。” 千鹤看了看宽广的土地上建起的房屋回答道。 “这里可是西本愿寺的方丈们造的房子啊。可惜就是多了我们这些不受欢迎的寄宿者。只要有我们在，就会整天吵吵闹闹的。” “再加上鬼族经常来骚扰……” 千鹤握着竹扫帚，沮丧道。 当初为了对抗长洲藩以及隐瞒本该死掉的山南的存在，才从狭窄的八木邸搬到西本愿寺的。可是西本愿寺却一直想尽办法想把新选组赶出去。尽管他们并不知道罗刹队的真面目，但那天晚上由风间一伙人突袭而引起的骚动足够被他们当作驱逐的借口之一了。 “可也多亏了这样我们现在才能住进这里啊。或许真该感谢一下那些鬼族呢。” 原田笑着安慰千鹤，千鹤也报以微笑。 六月的时候，新选组从西本愿寺搬到了现在的屯所不动堂村。千鹤听说，建造费和搬家费等都由西本愿寺负担。 此时，一阵寒风吹过，发丝摇曳，落叶飘舞。千鹤不禁缩了缩身体，将冻僵的双手放在嘴边哈气。 “冷吗？我用手给你取暖吧？” “不，不用了。这点冷算不了什么。” 千鹤连忙摇头，挺胸抬头道。 “左之！你干嘛在这里勾引千鹤啊！” 不知何时，永仓站在大门边，一脸坏笑地看着他们。 “笨蛋，别把我跟你混为一谈。我可是纯粹的好意。” “什么纯粹的好意啊，你不是本来就——” 永仓和原田打起唇舌战来，一如往常地。千鹤看着他们你来我往不禁掩嘴微笑。突然，笑容凝固。 （以前总是和平助一起嬉笑的……不知道他现在怎么样了呢。） 斋藤和藤堂离开新选组后已经过了半年多了。 空气中飘浮着冬天的寒冷，千鹤望着远方，思绪飘远。 京都的东山上有一座高台寺塔，塔顶的月真院正是御陵卫士的驻扎地。而此时，伊东正在里边会见来访的萨摩藩士。两人相隔一张精工细作美轮美奂的桌子坐着。 “居然来个大政奉还……幕府也真够狡猾的。” 萨摩藩士大吐苦水。 “这样一来萨长就失去了倒幕的大义了啊。” “想要不流血就改朝换代，想法过于天真了。” 伊东点头，轻笑道： “切得过深的刀有时只会带来危险。坂本如此，新选组也是如此。” 此时，有个人潜入房门外的隐蔽处，正悄声无息地听着他们的对话。 或许是太投入于时政的讨论了，他们并没有发现有人在偷听，开始讨论起今后所要采取的行动。 藤堂在分配给自己的房间里沉思着。 “新选组的伙伴们……现在怎么样了呢？” 无聊地叹了口气，藤堂开始整备起随身佩戴的刀来。 正在井边洗东西的千鹤，感到有人的气息，回头正好看见监察官山崎朝这边走来。 “雪村君……我有话对你说。” “哎？” 千鹤边擦干手边站起来。 揣着心中的疑惑，她跟随着山崎进入房间。 “这件事只有少数几个干部才知道……” “？” 山崎正襟危坐后，开口头一句话就让千鹤丈二和尚摸不着头脑。 “冲田患有某种疾病。你应该知道吧？” 千鹤眼神闪烁，想起跟冲田约好了不告诉任何人的。 “……我不知道。” “真的吗？” 千鹤这次直视山崎干脆地回答： “真的。” 山崎没有说出那天其实他也在场的事。只是用似乎要看穿对方的锐利的眼神看着千鹤继续问。即便如此，千鹤仍然缄口不说。山崎听到她的回答后，表情一松。 “看来你是个值得信赖的人。” “？” 千鹤歪着头，一脸的莫名。 “我有件事想拜托你。如果我有个什么万一的话，麻烦你替我照顾冲田。” “有什么万一……你这是什么意思？” 山崎无视千鹤的问题继续说： “这件事不能拜托别人。知道他的病情又精通医术的就只有你了。” 说着，从怀中取出一个厚厚的本子，上面写有《组员治疗管理册》字样。山崎将本子摊开在地板上给千鹤看。 “这个是？” “这是根据松本医生的要求所整理的，里面有组里所有病人和伤员的详细情况。” 千鹤翻阅着本子上密密麻麻写着的字，令她吃惊的是，这里面记载着所有组员的健康状况、病史、现在身患的疾病和受伤情况等，甚至还有相关的治疗方法和注意点。 “这是你一个人整理的？” “如果我不在的时候，请参照这个进行处理。这件事我会向局长和副长报告的。” 为什么要这么急呢，千鹤把还没说出的疑问硬生生地吞回肚子里，因为她从山崎那细长而又清澈的眼眸中看见了他沉重的觉悟和心意。长期待在新选组的千鹤很清楚那是什么。 “如果只是帮忙的话，我会义不容辞尽全力去做的。可是，我却无法代替你！” 千鹤的眼中透着真诚。山崎不禁微笑着点头： “嗯。” 千鹤合起手中的本子。 “我会努力的。” “那就拜托你了。” 山崎眯眼看着将本子当做宝物似的揣在胸口的千鹤。 千鹤听说，就在前不久，德川幕府将政权还给朝廷——实行了大政奉还。幕府避免了解散而和朝廷一体化，这个思想是土佐的一个名叫坂本龙马的人所推广开来的。 庆应三年十一月—— 这天晚上，从外面归来的原田和永仓刚踏上房间的楼梯，早已等候着他们的井上也同时进入了房间。 “坂本龙马被杀了？” 永仓听了井上的话后惊讶得一屁股跳起来。 一直站在房间中央的地炉边的井上点了点头： “现在有人来问话了。似乎是原田的刀鞘遗留在了坂本被杀的近江屋里。” “哈？” 原田不禁一愣。 “啥？原来是左之杀了他？怎么也不叫上我一起呢？” 调侃的声音从身后传来，众人回头一看，本该躺在地上的冲田此时却身穿睡衣靠着柱子坐起来了。 原田一把抓过竖放在一边的刀，给在场的三人看： “说什么傻话，老子的刀鞘不是在这里吗！” “也就是说，有人想栽赃陷害新选组。” 听了永仓的话，众人脸上一沉。此时，土方探头进来： “大家都过来一下。” 永仓等四人面面相觑一番。 永仓等人踏进大堂看见上座的人不由大吃一惊，与近藤和土方并排而坐的，竟然是早已随伊东离开新选组的斋藤。 “斋藤！？” “你怎么会在这里！？” 原田和永仓不禁惊叫起来。此时，晚来的千鹤在看见斋藤后也不由得瞪大了眼睛。 等到人员都齐了以后，土方开口道： “从今天开始，斋藤归队。” “怎么回事？” 原田一脸不解。 “斋藤受了土方指使，潜伏在伊东派里做内奸。” “原来是这么回事啊。” 总算明白了的原田大大地叹了口气。 “什么嘛，斋藤，竟然瞒着我自己一个人偷着乐。” 冲田还是一成不变地调侃他，斋藤仍旧面无表情。 “……近藤先生，你们也很坏啊。” “保密工作做得这么好，瞒着我们做这种事。” 被永仓斜眼的近藤，满脸愧疚地抓着头。 （原来是这样啊……真是太好了。） 千鹤看着斋藤那张令人怀念的脸，松了口气。可马上又想起了什么： “啊，我去倒茶。” 于是，她慌忙站起身跑了出去。 等到千鹤出去了，土方立刻指示斋藤将伊东派的行动报告给大家。斋藤点头，向围成一圈的干部们汇报： “伊东派打算光明正大对新选组采取敌对行动。” “敌对行动？” 井上惊讶地回问。土方点着头补充道。 “伊东那家伙为了彻底打击幕府，似乎准备将罗刹队的存在公诸于世。散播原田和坂本被杀一事有关联这一谣言的也是那些家伙。” “你说什么？” 永仓失声喊道。原田将目光落在脚边的刀上，紧咬嘴唇。 “……想要让我背上这罪名吗？” 斋藤继续说。 “还有一个迫在眉睫的问题。伊东派在计划暗杀新选组局长。” “要暗杀近藤先生！？” 原本懒洋洋地靠在墙壁上的冲田表情一变，脸上布满杀气。永仓、原田和井上也因过于惊讶而注视着近藤。近藤一脸复杂的表情沉默不语。 此时，千鹤端着茶折了回来，正要拉开纸门时，听见土方的声音： “……所以，很遗憾，只能要了伊东的命了。” （！？） 千鹤闻言一惊，正屈膝准备拉开纸门的身体整个僵住。 “即是说我们要全面与御陵卫士为敌咯？” “……这也是不得已的事。” 对于原田的问话，近藤用力地点了点头。大堂里充斥着紧张的气氛。 猛地，永仓抬起头： “平助怎么办？” 藤堂还在伊东手下。可是，在场无一人能回答他的问题。 土方打破沉默： “如果他先动手的话就只能杀了他了。” “哎！？” 千鹤愕然，“咚”地跌坐在地。 “土方先生！？” 无视遭受打击的千鹤，土方从千鹤眼前经过，出了大堂。千鹤只能看着他走掉，继而慌忙回头环视大堂内的众人。 “这样可以吗！？大家都无所谓吗！？” 藤堂偏偏要被新选组所杀——千鹤不由得失声尖叫。 “怎么可能无所谓！” “！” 被近藤一吼，千鹤颤了一下。 “土方他也是真心想要救他的……” 近藤痛苦地扭曲着表情，垂头站着。 “我们也是希望平助能回来的……” 原田留下这句话，和表情沉痛的永仓、冲田以及井上相继出了大堂。 “我一时失控，真抱歉……” 虽然藤堂已经离开了新选组，但大家不想他死的心情是一样的。 千鹤朝着大家离去的背影低头道歉。 “……御陵卫士就快完蛋了，要想救平助，就只有趁现在。” 大堂里仅剩下斋藤一人，像是自言自语般地低语道。千鹤闻言猛然抬头。 翌日—— 近藤和土方走到屯所大门口，那里站着早已等候着的为他们送行的原田、永仓以及冲田。 “后面的事就拜托你们了……” 近藤神情严肃道，永仓和原田用力点了点头。 “话说，我到底要杀谁好呢？” 嘴角带着笑容的冲田问。 “你赶紧去给我躺着。那种身体能做什么？” 土方毫不留情地回答他。 “……我可是会恨你的哟，土方先生。” 冲田仍然面带微笑。 近藤和土方转身朝七条出发。冲田懊悔自己帮不上近藤的忙，是个不中用的废物。只得紧握双拳，默默承受心中的不甘。 近藤在七条醒井准备了一个雅致的房间。打算今晚款待伊东。 独自应邀的伊东在刚开始时还非常戒备，但几杯酒下肚后就松了口。 “我们从西洋弄来一批枪，对一些人进行西式训练，组成了一个洋枪队。” “呵呵，貌似新选组也该重新考虑考虑出路了呢。” 近藤大声笑起来，故意投其所好挑伊东喜欢的话题，并热情地频频为他斟酒。 土方却只在一旁默默听着伊东得意忘形的话语。 在伊东外出的高台寺的月真院里，藤堂独自一人蹲坐在井边洗食器。 “……平助。” 冷不防被人叫着名字。抬头一看，眼前站着的是斋藤。 “咦，斋藤？你去了哪里啦？一段时间没见到你，担心死我了。” 等藤堂将洗好的茶杯甩干水后，斋藤说： “能来一下吗？” “？” 藤堂一头雾水地站起身。 喝得酩酊大醉的伊东要回去了。 近藤和土方送他到门口，看着伊东手提烛光摇曳的灯笼渐行渐远。 然后，近藤背对着伊东满脸阴郁地叹了口气： “去吧。” 土方小声命令道。 躲在草丛中待命的数名组员应声而出，奔向伊东消失的夜色中。 酩酊大醉的伊东脚步杂乱心情超好地哼着小曲。夜更深了，街上毫无人影。 在临近油小路时，出现在前方阴暗处的组员以及从后面追来的组员突然将伊东团团围住。 “！？” 伊东倒吸一口凉气，却已为时已晚。他在这个世上见到的最后的东西，就是那几把追杀他的利刃—— 千鹤独自伫立在横跨鸭川的五条大桥桥畔。寒冷的风时不时地从桥下吹过水面。 不一会儿，藤堂在斋藤的带领下出现了。 “千鹤？” 藤堂看见站在暗处的千鹤后吃了一惊。一段时间未见，藤堂还是丝毫没有改变。斋藤在藤堂背后瞥了一眼千鹤后，悄然退下。 “平助，你看起来不错啊！” 千鹤不知要从何说起，只得生硬地打个招呼。 此刻千鹤的脑中一直在想：现在伊东应该已经中了土方设下的圈套了吧。这使得她无法继续将想说的话说出口。 藤堂不明所以，疑惑地回头看身后的斋藤。但斋藤却别过脸。 藤堂再度看向千鹤： “你怎么会在这里？” “啊，那个……我来是因为，有些非说不可的事一定要告诉你。” 千鹤清了清喉咙，下定了决心似的走近藤堂。 “平助，回新选组来吧！” “哎？什、什么嘛，突然说这种话。” 藤堂心中一惊，瞪大了双眼。 “求你了！什么都不要问，请你回来吧。不然的话你也许会……” 被杀的，千鹤硬生生地吞下了后半句。 “斋藤，这到底是怎么回事？” 藤堂一脸严肃地追问斋藤。终于，斋藤开口道。 “伊东想要暗杀近藤局长。” “！？” “我把这件事告诉了新选组。” 即便是在黑暗中．千鹤也感觉到了藤堂脸色骤变。 “骗、骗人的吧？伊东为什么要杀近藤先生啊？” “……伊东和萨摩藩联手了。” “！？” 藤堂语塞，站着发愣。 千鹤望着藤堂，心中祈祷着：或许现在劝他回头还来得及。 “平助，求你了。现在回头还来得及！” 藤堂看了一眼千鹤，别过脸看向河川。 迎面吹来的风使得鸭川的水面上荡起一圈圈的白色涟漪。晃动的水面仿佛是藤堂此刻的最佳写照。 正在此时，河堤上传来一阵由远及近的脚步声。大概四五个人左右，个个惊慌失措的样子。正当他们要路过千鹤他们面前时，其中一人发现了藤堂，大声喊道。 “藤堂！快来！” 千鹤立刻明白那是御陵卫士，不禁浑身发直。看他们这副样子，应该是屯所那边发生了什么事吧。 “发生什么事了？” 藤堂冲着已经跑过了桥的同伙问道。 “伊东先生在油小路被新选组杀了！” “！” 藤堂立刻回头看向千鹤。一瞬间，两人视线交融，但藤堂却什么也没说，猛然越过桥栏，向堤岸上跑去。千鹤绝望地认为自己没能说服藤堂，不死心地追到栏杆处大叫： “平助！你不能回去一！！” 现在要是回去了，会被早已等候在那里的新选组给杀掉的。千鹤撕心裂肺的叫喊声消失在风中。 “我见过你！你是新选组的人！” 突然，刀尖指向千鹤。刚才叫住藤堂的男人和另一个队员正瞪着千鹤。 “！！” 随后，其他几个队员也相继赶来，将千鹤团团围住。 还没等千鹤用颤抖着的手去取腰间短刀，最初的那个男人已举刀欲砍。就在千鹤觉得自己要被杀了的瞬间，斋藤飞身挡在了千鹤身前。 “斋藤！” “你为什么要阻止我们！？” 队员们纷纷质问。斋藤无视他们拔出了刀。 “叛徒！” 斋藤一面独自和数名男子搏杀，一面回头朝千鹤喊道： “快走！” 千鹤迟疑了一下，朝着藤堂消失的方向跑去。斋藤一个人没问题吧。刀剑相撞的声音不绝于耳，千鹤担心地三番两次回头，但最后，她决定相信斋藤会平安无事的，于是一心一意地朝着藤堂追去。 在能看得见七条和油小路交叉路口的隐蔽处，分散潜伏着数名组员，原田和永仓他们屏息凝神注视着周围的动静。 伊东的尸体横在路口正中。官差已经来确认过了。不久，响起一阵急促的脚步声。是接到消息赶来的御陵卫士。有三个人——另外还有两个人抬着轿子，是来搬运伊东尸体的轿夫吧。 “伊东先生！” 侍卫们在查看了伊东的尸体后，开始勃然大怒地咒骂新选组。 原田他们就在此时从路边一跃而出。 “！ ” 侍卫们眨眼间就被包围了。抬轿子的两人惊慌失措地尖叫着逃走了。 “你们这群混蛋！搞暗算太卑鄙了！” 其中一人叫嚣道。 被栽赃暗杀坂本龙马的原田斜眼瞪着侍卫们： “我们只不过是以其人之道还治其人之身罢了。” 说罢，举枪摆阵。 “我们要为伊东先生报仇！” 一个虎背熊腰的侍卫大叫着，挥刀砍向原田。原田险些没躲过刀尖，但很快又挥枪向对方刺去。不过，对方也巧妙地避开了原田的枪头。虽说只有寥寥数人，但个个却都不是泛泛之辈的剑客。并不是那么容易对付的。 两人你来我往重复着激烈的回合。终于，原田的枪尖刺中了对方的腹部。侍卫一声惨叫，浅青色的外挂被溅起的鲜血染红。 同时，与原田背靠背而战的永仓他们也解决了剩余的侍卫。 原田一一查看了地上的尸体，确认都死了之后，松了一口气，就在此时： “！ ” 倒在地上濒死的侍卫一把抓住了他的脚。正当原田举枪准备用力刺下去时，一声枪响，侍卫闷哼一声，气绝身亡。 “……接下来该由我们来报仇了吧。” 寂静的路口响起了语义相悖的男人的嘲讽声。 黑暗中涌现两条人影。 “哟，人类。我来找你们玩啦！” 是不知火的声音。 原田毫不松懈地向路口彼端的不知火和天雾问道，眼神犀利。 “为什么你们会在这里？” “为什么？当然是有任务啦。我们是来观看愚蠢的你们如何踩进陷阱的啦！” 不知火说完，一挥手，不知从哪儿冒出数十名士兵。 “——！” 令原田他们倒吸一口气。 “亏得你们聚集了这么多人呢。看装扮应该是萨摩的人吧？” 永仓观察了一会儿包围住己方的士兵后说道。天雾开口回答： “……我们为我们的偷袭道歉。不过，我们也只是受命于萨摩藩。” “不知火，你不是长洲的人吗？如果是变了心的话，那还真是好笑呢。” 对于原田的讥讽，不知火只是满不在乎地笑了笑。 “真不巧，萨摩和长洲已经联手了呢。” 新选组和萨摩藩士就那样对恃着，谁也没有动。就在这一触即发的紧要关头： “喔呀——！” 萨摩藩士举刀杀了过来。继而扬起一声声怒吼，双方展开激烈的撕杀。在分不清敌我双方的黑暗中，永仓一个接着一个地砍倒对方。原田则盯着不知火，挥舞着手中的枪。 冲田一刻不停地咳嗽着。恨自己只能这样卧病在床却什么也做不了。 他看着枕边的刀，伸出手想要去拿。但刚碰到刀鞘就又立刻剧烈地咳嗽起来。想要握住刀鞘却又使不上力。 “……” 纸门“唰”地一下被拉开。冲田转动眼珠看着伫立在那里的人影——-南云薰。 “我还以为是谁呢……亏得你特意过来呢。” 冲田勉强支起身体，毫不放松地盯着薰。 “不用担心。我只是来还上次的礼的。” “还礼？” 薰进入房间，平静地坐在洒有月光的地板上。伸手从怀里掏出一个玻璃小瓶扔到地上。 滚落的小瓶中晃动着鲜红的液体。不用问也知道，那是变若水。 “为什么你会有这个？” 冲田讶异地问。 “纲道给我的。” “纲道先生啊！” 有着和千鹤一模一样脸庞的薰说出了纲道的名字，冲田更加警惕了。薰似乎也察觉到了冲田的戒心，开口道。 “其实……我和千鹤是失散的孪生兄妹。” “……” 冲田毫不惊讶，安静地等着他继续。 “我们家族因拒绝倒幕派的邀请而被灭了全族，我和千鹤被分开了，千鹤被纲道带走，我则被土佐的南云家收养。” “……那么你也是鬼咯？” 面对冲田的问题，薰点头。 “呵呵，冲田先生真是冷静啊……我听千鹤说了你的病。只要喝下这变若水，你那被病魔侵蚀的身体立刻就能治好。” 冲田神情严肃： “那孩子不会告诉别人我的病情的，因为我们约好，她要是说了我就杀了她。” 冲田暗暗地摸向被中的刀。薰的脸上毫无惧色： “现在的你，能战斗吗一？” 冲田猛地瞪住微笑的薰： “我……我还能战斗——！！” 冲田横着挥出手中的刀，但薰早已轻巧地翻过身，落在走廊外。面带讥笑地再次瞥了冲田一眼，静静地拉上纸门—— 薰的气息完全消失后，只留下地上的玻璃小瓶。 “……” 冲田目不转睛地死死盯住小瓶。鲜红的变若水像在对他挥手似的摇晃着。 千鹤急奔在夜色中的道路上。她至今仍旧不熟悉京都的街道，好不容易才捕捉到藤堂的身影，却又跟丢了。 千鹤拼命想要追上藤堂，却总也拉近不了距离。而此时的藤堂已拐进了七条油小路。 “！” 眼前出现众多士兵在激烈地混战。驻足远远观望的藤堂，在离得稍远的地方发现了一个高大的人影。那是天雾。藤堂立刻明白了眼前这些都是萨摩的士兵。 好不容易追上藤堂的千鹤此时也赶到了： “哈，哈……平助？” 藤堂被千鹤一叫，回过了神。 “！！” 千鹤随即便注意到了眼前的激战，与藤堂一同驻足观看。 此时，天雾指挥着士兵们退向路口。即便如此，新选组和萨摩藩士仍然杀气腾腾地互瞪着。 天雾踏出一步说： “我向新选组的各位提一个建议。” “？” 喘着气的永仓和原田不解地看着天雾。 “能不能把站在那边的雪村千鹤小姐交给我们呢？这样我们可以放过你们。” “你说什么！？” 永仓一惊，和身边的原田一同顺着天雾的视线望去。那里站着藤堂，以及身后的千鹤。 “我觉得这个提议很不错。以现在的这种悬殊的战斗力，我可不建议继续打下去。” 正如天雾所言，新选组寡不敌众。在场所有人的视线一齐转向千鹤。千鹤身体一僵，默默承受着大家的视线。 “你接受我们的提议吗？” 天雾盯着千鹤问。 “我、我——” 千鹤心底涌起一种无法形容的恐惧感。她看向注视着自己的藤堂、原田和永仓，每一个人的脸都能勾起那些无可替代的回忆，往事交错重现在千鹤脑海中。 坐在长凳上，望着天空与千鹤道别的藤堂。鬼族偷袭时，摸着她的头说“你已经很努力了”的原田。和永仓还有原田一起去看了美妙的祗园会……多少回忆交错重叠融为一体，将千鹤的恐惧感吞没。 “我要是过去你们那边，你们能放过大家吧？” 不能让这些人死——千鹤扬起脸，再次直面天雾，缓缓地踏出步子。藤堂惊讶得瞪大了眼睛。 千鹤经过藤堂身边，直直地走向面无表情地看着自己的天雾。 看着这一切的不知火笑了。 就在千鹤要从原田身旁走过之时。 原田突然伸出有力的胳膊，堵住了千鹤的去路。 “？” 千鹤停下了脚步。同时，永仓也闪到了她的身旁。 “真够酷的，千鹤。” “下面就交给我们了。” 看着分别站在两边保护着自己的千鹤不禁叫了出来： “原田，永仓……” 这是她原本打算保护的两个人。 原田重新举起枪，瞪着不知火和天雾两人。 “——来吧。要靠出卖这家伙来换取苟且偷生，不如带着你们一起下地狱的好！” 永仓笑着说道：“哈，装什么酷啊你！”猛然一下子转过身去。 “喂，平助！你呆站着干什么！你想让左之把所有风头都抢去吗？” “！” 藤堂肩头一颤，缓缓地迈开步子。 “嘿嘿……新八和左之从以前就这样。每逢打架都这样。完全不顾我的意愿，说叫就叫的。” 他一脸无奈地笑道，叹了口气，一步步地挪向伙伴们。 “咱们彼此彼此吧？” 原田和站在身后的藤堂相视一笑。 藤堂走到千鹤身边停下，瞪着天雾他们。他的眼里已完全没有了迷茫。 （平助君……） 千鹤高兴起来，心里松了口气。虽然藤堂并不是要回新选组，但至少现在他不再与原田和永仓兵刃相向，而是选择了和他们并肩作战。 “嘿嘿……很久没有像这样三个人一起打架了呢。” 听了原田的话，手按着刀的藤堂侧脸一缓。 “平助，过了这么长时间，本事没荒废吧？” “我还不至于无能到要你们担心的地步。” 满脸放光粗暴地回了永仓的话后，藤堂拔刀了。正面是原田，两侧是永仓和藤堂，他们形成了完全把千鹤包藏在中间的阵势。 血气方刚的萨摩战士一齐怒号着冲上来砍向新选组，十字路口再次响起了陷入混战中的男人们的刀剑声。 千鹤紧紧地握住短刀，守护着在她四周奋战的藤堂、永仓和原田。 看着新选组逐渐占上风，天雾叹了一口气。他拨开那些萨摩战士，挤到藤堂面前。藤堂砍倒了几个萨摩士兵后，示意千鹤离得远点，说道： “天雾！我要打倒你！” 藤堂像是想起了曾经在池田屋受的屈辱，瞪着熊熊燃烧的双眼向天雾砍去。 “你想和我单挑吗……勇气可嘉。” “不愿意也得愿意！” “喝——！！” 藤堂朝一脸沉着的天雾挥刀砍了过去。 然而，沉默不语的天雾一拳结结实实地击中了藤堂的胸口，藤堂就势飞了出去，重重地摔在地上。 “唔……！” “平助君！” 躲在民房围墙上竖着的大八车的隐蔽处的千鹤，情不自禁地跳了出来。 瞬间，伺机已久的两个萨摩士兵向千鹤砍了过来。 “！” “千鹤！” 看到千鹤呆若木鸡毫不避闪的藤堂，像弹簧一样跳了起来，把手中的刀掷向其中一个男人。刀刺穿了男人的手臂，而另一个男人被赶来的永仓砍了。 千鹤把目光转回藤堂，花容失色。 天雾正抓着藤堂的前襟，用右手把他高高举起。藤堂无法动弹。 “令人钦佩的勇气——可惜太过愚蠢了！” 天雾的左手毫不留情地做出了最后一击。 “啊……呜哇……！” 藤堂的身体在空中划出一道弧线，嘴中喷着一股灼热的液体，摔落在地。即便是在伸手不见五指的黑夜中，藤堂也知道，那是血。 “平助君——！！！” 油小路的十字路口，回荡着千鹤的悲鸣。

“平助君——！” 听到千鹤的悲鸣，永仓回过头看到藤堂的样子，便同样喊了出来。藤堂因正面受了天雾的一击，满身是血仰面倒地。 焦急地应付了与自己对峙的萨摩武士后。永仓迅速跑到藤堂身边。 “振作点！！” “平助君！” 千鹤也慌张地跑了过来，两个人一起将藤堂抱了起来。 “真是帮蠢货啊，就这么急着送死吗？” 一旁的不知火愚弄般地挪揄道。 “闭上你的狗嘴！” 原田双眼怒瞪，举枪就要冲过去杀不知火，然而多个萨摩武士堵住他的去路，向他袭击过来。 “喝……！” 原田拼命地挥舞着长枪。视线的彼端所看到的是，感觉有意思并只作壁上观的不知火。 虽然原田将萨摩武士一个接一个打倒，但却没完没了。好不容易将挡在自己身前的最后一人刺穿，突然又有新的武士高声怒吼着从侧边袭来。原田赶忙将长枪从已解决的对手身体里拔出的时候。 “唔……！” 突袭过来的武士在自己面前倒了下去。定睛一看，其心脏从背后被刺穿了。 “斋藤！” “这里就交给我吧！” 在原田点头的同时，斋藤的刀已转眼间斩倒了数人。原田终于抽身跑向藤堂身边。 “新八！千鹤！快过来！” “噢！” “是！” 永仓背起满身是血的藤堂。千鹤一直注视着战斗着的斋藤的背影，经原田催促后，便与永仓一起向屯所跑去。 仰望被云层低沉笼罩着的天空，冲田叹了叹气。 仅仅是围着屯所的中庭转了一圈，自己就已经步履蹒跚了。 正打算返回房间的时候，突然又开始剧烈地咳嗽。见到捂嘴的怀纸被血渗染，同时忍受着咳血时产生的胸痛。也许已经没法为近藤继续做事了。这种不安袭上心头，冲田的心情更加沉重。 这时，冲田看到千鹤双手端着提桶走在外廊中，然后停在藤堂休息的房间门口。拉开拉门之后，她的侧脸上浮现出悲伤的表情。 冲田心情复杂地望着在房间深处睡着的藤堂。 千鹤看着昏睡着的藤堂的面容，然后关上拉门。 用提桶的水浸湿手巾，替换下他额头上的白布。发烧可能还要持续一段时间。 千鹤想，没想到藤堂会以这种样子回归到新选组。就算看到这个新的屯所，藤堂也没法抱有什么感慨了吧。 那天夜里，将藤堂从油小路抬回来之后，立即交给了山崎。虽然千鹤也想帮忙治疗，却不知为什么立即被山南委婉地拒绝了。由于当时还有其他回来的队士需要治疗，所以没觉得有什么奇怪。但第二天早上知道了真相。 处于濒死边缘的藤堂，用尽最后的力气做了选择，自己饮下了变若水。山南也许是不想让千鹤去目睹那个做抉择的场面吧。 千鹤只是很悲伤。对于藤堂活下来这件事，自己很高兴，但并不知道这样是不是正确的。 如果那个时候，没有在御陵卫士的屯所高台寺将藤堂叫出来的话……藤堂就会与新选组发生战斗了吧。但是，就算是被杀死了，也可以避免成为罗刹吧。 千鹤凝视着熟睡中的藤堂的面容。 那天夜里，永仓来到原田的房间。 “那个什么罗刹队……到底要持续到什么时候啊？” 原田专心致志地整备着长枪，稍稍向永仓那边瞄了一眼。 “当然了，我也不想看着平助去死。” “……” 原田继续沉默着进行整备。永仓从以前就对增加罗刹的方针不满，看来是对藤堂饮下变若水这件事不能接受。 “要是乱来一气，我也可能被杀死。但是，这里连死的权利都没有吗？” “我明白你的心情，但是决定成为罗刹的，是平助自己吧？” 原田这样一说，永仓冲他吼了起来。 “什么，左之，你也赞成那个糟糕的计划吗？” “不，只是到底什么才是正确的，感觉我也说不清楚了……” 面对原田这不干脆的态度。 “跟你说不下去了！” 永仓不高兴地说完便转身，发出粗重的脚步声走出了房间。原田轻轻地叹了口气。 “……真羡慕你还能这样生气啊。” 寂寞地自言自语道。 庆应三年，十二月十六日—— 在被称为新选组最后的内乱的“油小路之变”之后过了一个月。 萨长两藩正式开始完善军备，将军队向京城集结，而新选组为了与之对抗，而进入了伏见奉行所，开始备战。千鹤也与进行武装了的队士们一起，前往了不动堂村的屯所。 这天夜里，千鹤在陌生的井边，做着和平时一样的工作，洗着晚饭用过的餐具。就在剩下茶碗需要洗时： “哟。” 突然背后有人说话。千鹤吓了一跳，茶杯从手上滑落，摔在地上发出小小的碎裂音。 “啊，抱歉……吓到你了么？” 回头一看，藤堂站在自己身后。那恶作剧的笑容还和以前一样。 “平助君！？你不要紧了吗？” 千鹤立即起身。 “嗯，伤似乎全好了呢。” 藤堂活动着身体各处，笑道。 “就跟以前一样。” “是吗。” 千鹤松了一口气。接着藤堂仰望夜空，说道：“但是。” “现在看来黄昏像黎明，月亮像太阳一样吧……” 伸手遮住在奉行所房檐上方放射光芒的满月。那张侧脸露出了寂寞的微笑。 “对不起，都是为了保护我……” “哎？” 看了一眼低着头的千鹤，藤堂说道 “不能怪你啊，要怪就是怪我自己弱啊。而且……决定服药的也是我自己。” “平助君……” 藤堂的语气很明朗，这却使千鹤更心痛。 “总之，千鹤你不必在意。” “嗯。” 被这么温柔的安慰道，千鹤终于露出了微笑。然后她蹲下身去捡脚边散落着的茶杯碎片。在刚伸出右手时： “痛……” 指尖被碎片割破，痛感袭了上来。 “没事吧，千鹤？” 藤堂慌张地上前观察，就在这一瞬间。 ‘‘！ ？” 表情发生突变。藤堂的体内好像在发生了什么变化，这景象映入千鹤的眼中。 “呜……” 藤堂面色扭曲，痛苦地捂着胸口弯下身子。 “平助君，你怎么了！？” 千鹤立即要过去搀扶，她看到藤堂的头发转眼之间变成了白色。 “……别过来，千鹤！” 藤堂伸手阻止千鹤接近，摇摇晃晃地走远了一点，便蹲在了地上。 “平助君！” “……那是吸血冲动。” 慌张的千鹤不知如何是好，这时背后传来了声音。回头一看。 “山南先生……” “只要吸了血就会好起来。” 不知从何时开始站在那里的，山南走到千鹤旁边，露出微笑。他的视线注视着从千鹤指尖流出来的血液。千鹤下意识地用左手遮住了已经接近愈合的伤口。 俯身蹲着的藤堂用带着困惑的眼睛看向千鹤。这红色的光亮，就如同千鹤已经见过多次的罗刹一样。千鹤与藤堂的目光交错了一会儿，突然，藤堂闭上了双眼。 “我不要，吸血这种事……我绝对不会干……” 听到这样痛苦的声音，千鹤不忍地低下头。但是： “何必忍耐呢？想吸血的话吸就好了。” 山南微笑的教唆着藤堂。 “别再说了，山南先生！别灌输给平助一些奇怪的思想！” “奇怪的思想？和人吃饭一样，我们罗刹嗜血也是自然反应啊。” 山南说到这，好像发觉了什么似的，一脸不思议地望着千鹤。 “鬼没有吸血冲动吗？” “！？” 千鹤睁大双眼，想饮血什么的，想都没想过。 “……放心吧，千鹤，我不会吸血的，那不是人干的事，对吧？” 藤堂冒着汗，艰难地做出笑容。但是，山南见状只是轻轻一笑。 “你竟然还当自己是人……你已经变为罗刹，却还为人类的善恶所束缚，我只能说你不幸。” “……” “……” 被明确地说明已不再是人这件事，藤堂和千鹤都陷入沉默。虽然说自己也明白，但还是太残酷了。 “不过，我也是由人变为罗刹，能够明白你心情的动摇。既然如此不愿意嗜血的话——就用这个。” 山南将手伸人怀中，取出白色的纸质药包，递给了藤堂。千鹤不安地想那里面是什么。 “山南先生，那是？” 千鹤问道。 “松本先生配置的，抑制吸血冲动的药。” “！” 藤堂盯着手中的药。将药包纸打开之后，下了决心一般地倒进嘴里。千鹤见状慌张地用刚洗过的茶杯盛满井水，递给了藤堂。 将水一饮而尽，过了一小会儿，藤堂平静了下来。千鹤在一旁担心观察着。藤堂看看她，然后露出微笑。 “非常感谢，山南先生！” “区区小事，不足为谢，这不过是权宜之计罢了。” 山南用讽刺的措词向千鹤说道，然后慢慢转身离开。 “在喝下鲜血之前，我们罗刹的痛苦将一直延续。” “……” 山南向奉行所的门口走去，千鹤看着他的背影。是放弃呢，还是说达观呢？不能明白他的心态。 “山南总长，还要去巡逻吗？” “……嗯。” 回应藤堂的问题时，山南的身影已经消失在暗夜之中。 王政复辟的大号令已在十二月九日发布，持续了二百六十余年的德川幕府消亡了。 千鹤听说，京都守护职等被废止之时，新选组在京都市内的任职也被解除了。 （虽说被任命担当伏见的警备工作，但有被命令做夜间的巡查吗？） 千鹤盯着山南的背影，脑中闪过这样的疑问。 庆应三年十二月十八日—— 看来今晨很晴朗，拉门很是明亮。 冲田咳嗽不止，从被褥中起身。打开书桌的抽屉。那里面藏有南云薰留下的玻璃小瓶。冲田将之取出，坐在褥子上。 “你的病情我从千鹤那里听说了。饮下这瓶变若水的话，被疾病侵蚀的身体也能治好一” 回想起那天薰所说的话语。 “……” 冲田凝视着手中的变若水，突然从走廊里传来了脚步声。 “身体怎么样了，总司？ 推开拉门的人是近藤。 “！” 冲田慌忙将小瓶藏入睡衣的袖口里。 喂喂，不躺着可不行啊。” 近藤丝毫没有注意到，进入房间，伸手触摸坐着的冲田的后背。 “身体好凉啊。” “我没事的。” 冲田对着爱照顾人的近藤苦笑道。但是近藤说道： “不行，不行。着凉是百病之源哦！” 说着，立即脱下自己的外套披在冲田的肩上。 这时，千鹤做完了工作，正从厨房出来。在她路过冲田的房门前时。 “啊，雪村。” 屋里的近藤叫住了她。 “不好意思，能帮忙倒杯热茶吗？” “好。” 千鹤立即准备返回厨房，这时听到坐在褥子上的小声话语。 “有近藤局长的味道呢……” 定睛一看，他肩上正披着近藤的外套。冲田触摸着那外套，怀念般地眯起眼睛。 “唉？味道？” 近藤慌张地抓住外套闻了闻。冲天愣了一下，然后“噗”地笑了出来。面对着不断窃笑着的冲田。 “嗯？有什么好笑的，总司？” 近藤不解地问道。 “不，没什么。不过我就是喜欢近藤局长这一点，哈哈哈。” 正走向厨房的千鹤，听到了冲田的笑声。这时，正好和迎面而来的土方擦身而过。 土方正在找近藤，看见他在冲田的房间里。 “近藤局长，差不多该出发了。” “好的。” 近藤慌张地站了起来，挠着头从冲田的房间出去了。留下站在走廊里的土方，他注意到冲田久违的明朗笑容，嘴角变得稍稍缓和了。 千鹤从厨房回来的时候，这里只剩下冲田一个人。 “我把茶端来了。 看着他继续披着近藤的外套，以及那表情平静的侧脸。千鹤想到——说起来。 “其实，是在模仿近藤局长啊。” 面对冲田的发型与近藤一模一样这个事实，千鹤微笑了起来。 “披上这件外挂，就越来越像近藤局长了啊。” “你要是说话再这么没分寸，我真的会杀了你哦。” 冲田说着，便开始饮用千鹤泡的热茶。 然后，望见拉门外面那广阔的蓝天，微笑着想到，今天果然是个好天气呀。 傍晚时分，走在外廊中的千鹤的脚边，发出了一声“啪嗒”的细微响声。向下一看，发现了一朵不知谁扔过来的金色寒菊落在地上。吃惊地向庭院望去，一个人影出现在围墙边的一棵大树的阴影中。 “君菊姑娘？” 忍者装束的君菊低下头行礼。千鹤在确认附近没人之后，急忙跑进庭院。 “我因有事找近藤局长相谈，能代为通报吗？” “不巧近藤局长现在不在呢。” 千鹤说道，紧接着。 “那，土方先生在吗？” 从近旁的石灯笼后面，这次是千姬公主出现了。 “小千！！” “有段时间没见了呢，小千鹤！” 她笑着说道。 千姬公主和君菊在大厅里等待，土方在接到千鹤的报告之后，不久便进入了大厅，坐在上座，双手抱胸看着这两人。 “本来这里是无关人员禁止入内的……到底有什么事？” “抱歉，有件事今天必须和您商量。” 千姬公主一边道歉，一边用认真的眼神盯着土方。 “那个……我去沏茶吧。” 等候在拉门前的千鹤站了起来。 “不用了，说完了我们马上就告辞，而且希望你也能留在这里听。” 千姬公主制止道。千鹤一边想着，会是什么事情呢，一边重新坐好。千姬公主立即开始对土方说道。 “要说的事情无他，只是罗刹的事情。” “罗刹？” 土方眼神发生了变化。千鹤也很纳闷，为什么千姬公主会知道罗刹的名字呢。 “我就开门见山地问您吧，明知他们是失败品，还要继续任用他们到什么时候？” “……” 土方保持着沉默，目光锐利地盯着千姬公主。 “他们不是你们能控制得了的。新选组不该再与罗刹有任何牵扯。” “……失败与否是我们说了算，你们无权说三道四。” 见土方听不进去，君菊转变话锋。 “那么你是否知道，罗刹以巡逻为名，在街头试刀杀人？” 这样问道。 “什么？” 试刀杀人，听到这个词之后，土方的表情变得严肃。千鹤也惊讶地看向君菊。 “他们见血发狂的症状，没有任何改善的迹象。以维护京城治安为使命的人们，反而斩杀无辜百姓，真可以说是本末倒置！” “……” 土方抱着胳膊考虑着，千鹤不安地斜视着他。罗刹在街头试刀杀人的事情，是真的吗。如果是真的，土方会打算怎么办呢。 这时，在千鹤的脑海中，闪过了一些记忆的碎片。那是说出去巡逻，而消失在暗夜之中的山南的背影。 “何必忍耐呢？想吸血的话吸就好了——” 回忆起山南的话语，千鹤不安地凝神想到。 “还有一件事，小千鹤。离开这里，跟我们一起走吧。” “哎？” 被千姬公主这样问道，千鹤回过神来。 “不久，京都将会成为战场。” 君菊担心地说道，千姬公主也点头赞同。 “虽然以前也邀请过你，但现在和那时不同。小千鹤也明白的吧？” “……” 千鹤一时语塞。虽然明白，但有太多放心不下的事情，觉得自己现在没法离开。 “如果你和我们一起走，这些人也能专注于战事。” “！” 千鹤下意识地看向土方。土方双手抱胸，一直闭着双眼。 “我……” 千鹤虽然着急地觉得自己应该说些什么，但还是低下了头。 （说真心话的话，我想留在这里，不过……果然，我还是会给大家添麻烦的吧。） “不想离开吧？” “哎……” 惊讶地抬起头，发现土方正直视着自己。 土方岁三忽然开口问道，眼神深深地凝望着千鹤： “如果不想离开，那么就没必要考虑多余的事情。留在这里！” “非，非常感谢！” 千鹤松了口气，嘴上浮现了笑容。看到她那高兴的表情，千姬公主和君菊互相看了看对方，轻轻叹了口气。 千鹤送千姬公主她们到中庭，天色已经暗了下来。走在前面的千姬公主突然回过头，望着她们刚走出来的房间。 “难道说，小千鹤喜欢的人就是……” 千鹤虽对这问题疑惑着，脸颊却越来越红。千姬公主对她笑道。 “据说我的祖先恋上人类，甚至随其来到了京城。不管怎样的理由和立场，在爱情面前都不堪一击呢……” 被定义为陷入感情中的千鹤越来越困惑，想办法试着将自己的心情用语言说出来。 “这个……现在我只想留在新选组各位的身边，希望能帮上点忙……” 将现在心里的想法直率地说了出来。然后，千姬公主投来了温柔的视线，微笑着。 “小千鹤也有想守护的人们啊……” 一直以来都没有时间考虑过千姬公主的事情，不过现在千鹤第一次想到，原来千姬公主也有想守护’的人们啊。千姬公主像是体会着千鹤的心情一般沉浸思考了一会儿，这时，外边传来平队士们好像回来了的声音。 “公主大人，差不多该走了……” 千姬公主对君菊点点头。 “再见了，千鹤。我们以后再会吧。” 可能是将复杂的心情收入了心底，千姬公主露出微笑。夕阳的光辉从她那大大的眼眸中映出，那笑容十分温暖人心。 转过外走廊，队士们出现了。千鹤稍向那边注意了一下，就在移开视线的一瞬之间，一阵风吹起，再回过头来时，千姬公主与君菊的身影都消失了。 “谢谢你，小千。” 感谢与寂寞这两种心情相互交织，千鹤小声说道。 去二条城开完军事会议后，近藤顺着伏见街道南下，踏上归途。这是已是黄昏时分。落日的赤红光线透过街道边竹林的缝隙斜射过来。 骑着马的近藤左右各有一名护卫。而岛田负责殿后。由于他们是徒步行走，所以马匹也没有奔跑，以慢步在街道中行进。 岛田时常回头观察，小心翼翼地确认途中的安全。现在后面并没有步行者。 但是突然间，锐利的枪声响起。 “呜……！？” 近藤的身体大幅地晃动着。 “局长——！！” 岛田发现异状而喊出来的时候，近藤正用左手压着右肩，伏在了马身之上—— 听说近藤被枪击的消息，千鹤十分吃惊，立即跑进大厅。近藤在被褥上仰躺着，发出痛苦的呻吟声，汗水也不断从皮肤渗出。 根据山崎的调查，虽然子弹贯穿了过去，没留下碎片，但右肩的骨头被击碎了。土方和井上、斋藤和原田都很担心地注视着忍受痛苦的近藤。 千鹤熟练地挽起袖口，将近藤额头渗出的汗水很娴熟地擦去。之后开始给山崎帮忙，但是很难将血止住。汗流浃背的山崎看到手炉中的炭火燃烧正旺。 “这样的话止不住血……要用火烧。” “是。” 千鹤将在炭火中加热了的烙铁拿出来的期间，斋藤和原田结实地压住了近藤的双臂。山崎从千鹤手里接过烙铁，向两人示意了一下。 “准备好了吧。” “嗯。” 斋藤和原田带着紧张的表情点点头。山崎将赤红的烙铁一下子压在了近藤的伤口上。随着“嗞”的声响，肉被烧糊的气味和烟气充满了大厅。 “呜……啊……” 近藤因为剧痛而表情扭曲，差点就气绝而亡。牙齿咬着的手巾眼看就要被扯碎了。 “局长！” “近藤局长，振作点！” 斋藤和原田大声地鼓励道，井上则担忧地关切着。确认到这一步的完成后，土方走到大厅一角，将岛田叫过来坐下。 “从二条城回来的途中，突然被人狙击了。” 岛田将事情的部分经过进行报告。 “就这样一路骑马回到这里的吗？” “是的，如果坠马的话，或许落入刺客手中……” “！？” 听到岛田说的话，大家再次注意到状况的紧迫，沉默了下来。千鹤也手握着绷带，咬紧牙关。 岛田承受了一会儿周边的沉默状况。 “万分抱歉，未能保护好局长！” 说着将头深深低下。但是土方摇了摇头。 “不，近藤局长说无需消减奉行所的守卫来保护自己，没能说服他，是我的失职。” 岛田听到这句话，难受的低下头。这时，结束了治疗的山崎走了过来。 “副长，今晚是危险期。” 土方站了起来，走向近藤的枕边。 千鹤所绑的绷带覆盖着他的整个右肩，让人不忍目睹。近藤虽然看起来像是睡着了，但也像是因过于疼痛而失去了意识。 “……” “……” 谁都没有再说话。 这时，有一个人从拉门的后面看到了大厅里这沉重的状况。那是听到骚动而爬到大厅这边的冲田。 “近藤局长……” 听到今晚是危险期，冲田摇摇晃晃地回到了自己的房间。 很久没碰触过队服了。冲田一边咳嗽一边穿上浅青色的羽织，拿起枕边的刀打算出门。但是，手中拿着的刀过于沉重，没拿住而摔落在了褥子上。 “……” 体力居然已经衰退到这种程度，冲田跪坐着愕然道。气息很是紊乱，冲田仅仅移动自己的视线，在月光的照明下，看到了好好盖在被子上的近藤的外挂。穿着这个的时候，近藤还那么有活力地笑着——怎么能预想到，他会比染上绝症的自己还更早面临生死难关呢。 “现在纵使有心报仇，我却连挥刀的力气都没有了么……” 感到很窝囊，很不甘心，想要做些什么。但是就连表露这感情的力量都没有了。 突然冲田睁大双眼。摸索着袖口，取出了玻璃小瓶。在手掌上，被月光照亮的红色变若水发出着诱惑。 “……” 但是，一旦喝下去，就没法回头了。冲田想起了将变若水拿过来的薰的话语。 “你还能战斗吗——？” 到现在你已没法战斗，薰挑衅着。事到如今，如果不变成罗刹，就没办法讨伐近藤的敌人了。 在冲田的内心，最后的防线崩毁了。 “我——还能战斗！” 打开瓶盖，嘴唇接触到冰凉的玻璃表面。 冲田下定觉悟，将变若水一饮而尽。 “！？” 下一个瞬间，难以忍受的痛苦袭上了冲田的胸口。副作用的冲动，在身体中狂乱驰走。 “呜哇——！” 当场伏倒在地，痛苦挣扎的冲田头发逐渐变白。眼睛中发出炯炯红光，怪异的力量充满全身。 握着刀站了起来，拂手拉开拉门，冲田飞奔入暗夜之中。 在深夜的井边，千鹤正在为近藤用提桶换水。 远处响起了数发枪声。停下取水的动作，侧耳细听的时候。 一股锐利的杀气出现在背后，猛地向后一转头，看到黑暗之中有个奔跑着的人影。 “冲田先生！？” 不可能。但是，那确实是冲田……在千鹤正迷惑的时候， “怎么了，千鹤？” 正好路过中庭的藤堂对她问道。山南也在他旁边。 “平助君！刚才冲田先生一个人跑到外面去了！” “总司吗？怎么可能！” 千鹤没将藤堂的话听到最后，便跑去追冲田。 “——等等，千鹤！” 藤堂刚起脚要追，山南抓住了他的肩膀。 “你也给我等等，藤堂君。敌人的目的是挑拨我们，使奉行所的守卫弱化。” “可是就算如此，也不能让总司和千鹤这样出去啊！” 拨开抓住自己肩膀的手，藤堂跑了出去。 千鹤一边吐着白色的哈气，一边跑在冰冷的街道上。对于伏见的地理状况还不太清楚。 面前出现了分岔口。冲田走的是哪条路呢。正在迷惑的千鹤耳边，再次响起了枪声。 “！ ” 没来得及调整呼吸，千鹤便向枪响的方向跑了过去。 圆月映照出冲田的白发。 一心在深夜的城市中奔跑的冲田： “……！？” 注意到背后的气息，停下脚步转过身来。 有一个人的身影，冲田仔细盯着他。黑色的洋装，外套和长靴也都是黑色的年轻人。冲田脑海中回想起将变若水交给自己的南云薰的样子。虽然头发短了，但在月光之下，所看到的面容是一模一样。 “南云薰，打伤近藤局长的是你吗？” 对于薰外貌的变化毫不惊讶，冲田的红色瞳孔冰冷地燃烧着。 “那瓶变若水，你喝了啊。” 薰高兴地微笑道。 “……” “居然能让被誉为新选组第一剑士的冲田变为罗刹，真是光荣之至啊。” 冲田以冰冷的视线盯着薰，然后将刀拔出。 “回答我的问题！” “连证据都没有，你要怀疑我吗？” 薰略作考虑状，将头向下稍倾。 “说起来，有群家伙嘴上说着要为被暗算了的伊东复仇，但连冲进奉行所的勇气都没有。我好像告诉过他们，可以埋伏在路上吧。” 面带冷笑、若无其事地说着。但是，冲天脸上浮现愤怒的表情，更加缩短距离紧逼上去。 “讨厌嘛，别误会啊，我也并非有恶意啊。我做梦也没想到，身为新选组的局长居然会那么大意啊。” 薰打了个响指。 “！？” 随着这个暗号，之前一直藏在暗处的男子们都现身出来。他们将距离薰仅数步远的冲田围了起来。 冲田的眼中涌起强烈的愤怒，将第一个拔刀扑过来的男子仅当作妨碍一样斩掉了。反刃一斩将暗夜劈开，下一个男子也被一刀横扫。那高超的剑技让对方连感到恐惧的空闲都没有，下一个男子、再下一个，接连地倒在冲田面前。 “！” 这压倒的力量和气魄，实在让人想象不到前段时间他还卧病在床。薰面对着挥刀的冲田，在内心咋舌道。 冲田转眼间便将男子们斩倒，满脸溅着血看向薰。 “你的目的是什么？” 一步步被迫逼缩减着距离，薰一边谨慎地测着距离，一边对盯着自己的冲田说。 “被南云家收养后，你知道我吃了多少苦吗？就因为我不是‘女鬼’，而遭受了非人的对待。” “……可千鹤却完全忘记了我这个哥哥，居然把毁灭家族的人类当成伙伴，还被悉心地保护着。” 薰的眉毛稍稍收紧。 “无法保护重要的东西，也不受任何人保护，连自己存在的理由都弄不明白——我要让千鹤也尝尝我的这种痛苦！” 说着便面目狰狞地笑了起来。 “……” 冲田用冰冷的眼神看了薰一会儿： “你还真是可悲啊。” 嘲笑般地用鼻音笑了一下。 “——！？” 薰的眼中燃起憎恨之火。然后为了回敬冲田也笑了一下。 “对了，忘记说了。变若水是无法治好肺结核的！” “！！” 薰看到面对自己架刀的冲田眼中一瞬之间露出了动摇的神色。 这时，薰注意到冲田的肩后，千鹤正向这边跑过来。 “……” 薰冷笑了一下，纵身跃上路边商店的屋顶，躲在了月光照不到的房檐招牌后面。然后从那里低头俯视着路口。 “？” 冲田看着薰这不可理解的举动，然后向十字路口处看过去，有两个男人正架着枪，枪口瞄准了冲田。冲田为避开子弹，认真架好姿势。 薰再次笑了起来，伸手指向冲田的背后。枪口的朝向突然发生了变化，冲田向那个方向一看，吃了一惊。 “冲田先生！！” “小千鹤？” 见到向这边跑来的千鹤，冲田下意识地仰头看了看屋檐上的薰。黑暗之中，浮现着扭曲的微笑。冲田一瞬间理解了薰的企图。 “危险！” 冲田冲出身去和枪的开火几乎同时。 “呜……！” 子弹击中了冲田的左肩和腹部。虽然灼烧般的感觉驰走全身，但冲田将刀上挥，盯着扣了扳机的男子们。他们大概是因那赤色闪耀的瞳孔和异样的气魄而感到害怕了吧，向后退了几步，然后就那样逃走了。 冲田跪在了地上，这时千鹤终于跑了过来。 “——冲田先生！！” 冲田最后听见了千鹤的呼喊声，然后便失去了意识。 薰无声地落到地面。 “我就知道要是冲田的话会挡在前面的。” 一个人满意地笑道。 这时，有快速的脚步声接近过来。薰藏身在暗处。 “千鹤——！总司——！” 藤堂在街道上找到这两人，着急地跑了过来。从千鹤手中接过冲田，抱了起来。 “总司……你变成罗刹了啊！？” 月光照在冲田的脸颊，可以清楚地看到他头发的颜色。 与藤堂变成罗刹的时候一样，千鹤十分悲伤地注视着冲田的脸颊。 在暗处的薰盯着千鹤那难过的侧脸。 “千鹤，你的归宿之地马上就要消失了……” 满意般地自言自语道，薰消失在黑暗之中。 千鹤与山崎一起为冲田进行治疗。 已经快到黎明时分。但是以土方为首，斋藤、井上、永仓和原田等都无意返回自己的房间。将冲田抱回屯所的藤堂也是一样。虽然身体中的子弹已经摘出来了，但却一直发着高烧，处在意识朦胧的状态下。 山南手持小碟走到土方身边，两人移动到房间的角落。 “奇怪啊。只要取出子弹，枪伤就应该会好啊。” 小碟上盛放着带血的子弹。土方盯着子弹观察，认真思索着。 “这子弹怎么回事？不是铅啊？” “嗯，好象是银的。虽然想试着再调查，但不知道能不能查出原因……” 千鹤不安地看着土方他们。罗刹队士本来不管怎么砍都还能再站起来，为什么冲田会出现连伤口都愈合不了的状况呢。 土方满脸苦涩地看着冲田和躺在他旁边的近藤。近藤病情的恢复状态也很不顺利。 “……虽然不知能不能治疗罗刹，总之将总司也只好送往大阪，交由松本老师诊治了。” “！？” 大家惊讶地看着土方。确实罗刹不能随便交由别人来诊治。但是考虑到移动途中被袭击的可能性，这是个危险的赌博。 “山崎，拜托你作将两人送往大阪的准备。” “是。” 山崎点头，立即为了做准备而离开了房间。 近藤和冲田向大阪出发是在第二天，也就是十二月十日。 连同被褥一起抬到担架上的两人被护送出发时，千鹤和干部们一起给他们送行。 看一眼就明白，近藤和冲田的脸色都很差，身体在不断衰弱。虽然以前也有过好几次干部离开屯所的情况，但还是第一次感觉到这么不安。感觉好像是出现了什么决定性的变化一样……千鹤只能为两个人的平安祈祷。 或者说，也许已经对在这之后十三日爆发的战斗有所预感了——后来的千鹤这样想到。

庆应四年一月—— 如同千鹤的不安变成了现实一般，旧幕府军与萨长军之间的“鸟羽伏见之战”拉开了序幕。 旧幕府军一万五千人对萨长军五千人，在数量上旧幕府军虽然占优，但是在装备着最新兵器的萨长军面前，包括新选组在内的旧幕府军完全被压制了。 近藤因在伏见街道遭枪击而送到大阪疗伤，土方代替他指挥新选组。虽然决心攻打萨长军大本营所在的御香宫神社，但果然还是被迫陷入了苦战。 大炮的轰鸣响彻寒空。 永仓等人的二番队开始向御香宫神社进行突击。永仓身处各处着火的战场中，在斩倒抵抗的萨长军士兵的同时，回头看向队士们。 “真对不起啊，各位。因为我这个不知道死字怎么写的队长，要你们一直陪我走到地狱最底层。” “都到这份上了，还说什么呢？” 在永仓的身后，二番队伍长岛田正处在拼杀之中，在将敌方士兵压制、斩倒之后，对永仓露出了笑容。 “这么客气的话，可不像组长你的风格啊！” 永仓听到这话，那溅满鲜血的脸上也露出了微笑。冲进了弥漫着的烟气之中。 但是，随着敌人的火枪队开始射击，用太刀和长枪战斗的己方接连倒下。但即使如此永仓他们还是拼命地对付着杀过来的萨长军。 在二番队的后方，有原田率领的十番队。原田在震耳欲聋的枪声中挥舞着长枪战斗着，他又看到了新冲过来的萨长军部队。 “新八，后面由我们十番队来镇压！你就放心地冲锋杀敌去吧！” 对着永仓大声喊道。永仓将持刀的手臂高举作为回应，然后融身于战火之中。 在龙云寺，斋藤率领三番队正在战斗。 炮弹接连不断地轰过来，’每逢尘土飞扬之际便不得不停下脚步。斋藤压低身体，等到炮击一过去。 “别胆怯！继续冲！” 说着便向前冲了出去。 “噢噢！” 队士们也喊出气势追随其后。 土方和队士们假装暂时撤退，在伏见街道的十字路口埋伏等待追击过来的萨长军。在士兵们通过十字路口的瞬间跳到他们背后，与前方的队士一起前后夹击。虽然使萨长军陷入了混乱，已经陷入疲劳的土方他们也损失不小。 在伏见奉行所的大厅里挤满了负伤者。一个接一个受伤了的队士被搬了进来。 千鹤听着远处的大炮和枪击的声音，忙于为负伤者进行治疗，连喘息的空闲都没有。快到傍晚了，奉行所的外墙也中弹了，听到墙壁少许崩落的声音。露出了不安的表情。 “雪村君，你没事吧？” 正在引导伤员的井上说道。 “在担心大家的情况？” 给手臂被斩伤的士兵绑完绷带的千鹤，点头回应到。 “虽然至今为止遭遇过很多次危险情况……像这次这么激烈的还是第一次……我在担心大家能不能平安回来……” 这时，井上将手静静地拍在她的肩上。千鹤抬起头，看到的是温柔的微笑。 “没事的，他们是武士啊。” “……” 井上直视着千鹤的双眼。 “在如今劣势下，仍自愿加入敢死队的永仓君和岛田君——奋不顾身掩护他们的原田君。还有前往龙云寺的斋藤君，以及战斗在最前线的岁三——大家都是这世道中罕见的，真正的武士！” 坚定的说道。 “真正的武士……” 千鹤小声说道，井上很肯定地点点头。 “相信他们吧。” “……嗯。” 千鹤的嘴角总算露出了微笑。山崎为了传达命令而跑进了大厅。 “土方副长回来了！” 千鹤一下子站了起来，与井上、山崎一起赶紧走出玄关。然后，正好看到肩膀担着负伤队士的土方回来了。 “土方先生！” 千鹤不由得喊道。土方和身后的队士们都筋疲力尽，队服上染着血迹。 “他的治疗就拜托你了。” “嗯。” 土方将负伤者托付给山崎。井上也来帮忙，三个人向大厅走去。千鹤注意到土方的右袖内侧正在滴血。 “土方副长也来治疗吧。” “这种不过是擦伤而已。” 在土方摇头之际，大炮的轰响又传了过来。 “真是的，一直放个不停。” 千鹤向声音传来的方向看去。 “斋藤先生！原田先生！” 见到斋藤和原田回来，千鹤跑了过去。这两人果然也和负伤了的队士们在一起。 “副长，很抱歉，炮击太猛烈，没能杀到龙云寺……” 斋藤很不甘心地报告道。 “这样啊……” 土方简短地回应了一声。 千鹤看到斋藤他们被熏得很黑，更加理解到炮击的惨烈。觉得大家能平安回来就很不容易。 原田不放心地环视着四周。 “新八还没回来吗？” “没……” 千鹤摇摇头，原田陷入了沉默。 稍微等了一会儿，永仓也没有回来。二番队后来怎么样了，原田他们也没看到吧。 带着暗淡的心情，干部们集中在一个房间里。外面激烈的炮声仍在继续。 “……萨长的枪，射程大得可怕，离着相当大的一段距离，两发里就得中一发。” 斋藤报告着自己所见，原田也叹气道。 “被那种东西从高处一起瞄准的话……” “……” 土方看来在一直考虑些什么。 （永仓先生……岛田先生……） 千鹤觉得自己对土方的心情感同身受。二番队作为敢死队首当其冲。被高性能的枪狙击的话，可能早已不堪一击了。不过这时，一个爽朗的声音在千鹤他们耳畔响起来。 “哟！我们回来了！” 众人一齐向拉门处望去，满身溅着泥土和鲜血的永仓和岛田走了进来。 “永仓！岛田！” “新八！” 千鹤和原田同时惊呼。永仓稍稍睁大了眼睛。 “干嘛都这样看我们，我们可不是鬼啊，有脚的！” 说着，便笑着用自己的脚敲了敲地板。 “太好了！” 看到两人平安归来，千鹤松了口气。 “不行，真难办真难办。敌人的攻击可谓枪林弹雨。根本别想冲进大本营去。” 永仓稳当地盘腿坐下，然而。 “队中的部下几乎都……死光了……” 使劲咬着嘴唇，落寞地小声说道。 这时，一声格外剧烈的炮击声传来。烟雾伴随着地鸣流入千鹤他们所在的房间。 “战火就要过来了啊！” 永仓回过头，恼怒地盯着外面。激烈的炮声和枪声持续地响着。 “岁……” 井上看着土方，像在等待着指示。 “……原来如此。已经，不是刀枪的时代了啊。” “……” 听到土方的话语，斋藤无言地低下视线。 土方的拳头放在膝盖处，握紧到失去血色的地步。千鹤做应急处理所包的绷带处逐渐渗出血液。 土方再次开口说道。 “现在先撤退。” “……！” 面对这不像新选组风格的话语，大家一齐看向土方。只有斋藤一人低着头没有动。 “但是我们还没有输！这笔帐一定会跟他们好好算的！” 不得不做出不情愿的决断，土方的双眸充满斗志，闪着异样的光芒。 原田和永仓“嗯”地点点头。斋藤也终于抬起头。 “日落之后，让罗刹队先行，转移阵地。” 土方利落地开始发出指示。他将目光移到井上身上。 “源先生，请你先行去淀城请求援军。我们随后也会过去。” “好的。” 井上用力地点点头。土方接着看向千鹤。 “你与源先生同行到淀城去。那儿比这里安全。” “……是。” 请求援军是项重任。千鹤虽感到不安，但仍认真点点头。 踏上去淀城的道路时，天已经全黑了。 井上低握着灯笼，一心在夜道中奔跑。为了不被落下，千鹤也拼命地跟在后面。 “他们会派援军给我们吗？” 千鹤上气不接下气地询问道。井上减缓了速度，与千鹤并排。 “不管怎样，都得让他们派出！就算是为了岁。失败与那个人不相称。我已经不想再看到他露出那种表情了……” 一边向前跑一边痛苦地说道。千鹤也想起土方痛苦的样子，胸口不禁一紧。 大概跑了多远呢。总算是到达城前，但却只能听见水车的运转声，附近没有一点人气，城门紧闭。当走到内护城河的吊桥中间时： “为什么城门是关着的？” 千鹤侧头仰望面前的城池。井上又向城的方向迈出一步。 “我们接受幕府的命令而来！幕府为讨伐叛乱军，希望借助你们的力量！” 虽然大声自报了家门，城内却令人诧异的安静。 “啊，那个窗口处有人……” 当千鹤看到石垣上的土墙射枪孔处有人时。 “危险！” 手臂一下子被井上拽住。两个人趴在了桥上。就在这间不容发的瞬间，枪声响起了。子弹在千鹤他们的身旁掠过，击中在桥上。 “井上先生，这是……” “回去吧，这里很危险。” 井上快速起身。 “但，但是！援军呢！” “这已经能明白了吧？他们已经不是同伴了。” 千鹤仍有所留恋地仰望城池。 “但是那样的话，土方先生……新选组怎么办！？好好说明的话，淀藩也会——” 话还没有说完，枪声便再次响起。井上抓住千鹤的手，不容分说地全力往回跑。 “井上先生！” 在离开城池有一段距离之后，见千鹤还在激动地说着，井上停下脚步。 “别胡闹了！我也想为岁搬援军啊！” “……” “但是，同时我也有保护你的责任。” 盯着千鹤这样说道。被井上用这样严肃的态度对待还是第一次。 “井上先生……” “万一你有什么闪失，我才是无颜回去见岁了。” 千鹤总算注意到了井上的心意。他与土方的交情那么久，无法叫来援军的遗憾感应该比千鹤要强烈很多吧。 “对不起，我……” 对什么都做不到的自己感到很不甘心，千鹤眼中噙泪。看到这情形，井上的表情缓和了下来。 “没事的，那可是岁啊。他一定会想出扭转局势的奇谋的！” 被温柔地抚摸着头，千鹤感到自己的心情平静了下来。 “井上先生的手很温暖。让我想起小时候，父亲就经常这样抚摸我的头。” “父亲吗？按我的年纪，要是有你这么大的一个女儿也不奇怪吧。” 井上笑道。 “啊……我，我并不是那个意思……” 千鹤感觉自己说了很失礼的话，慌张解释道。 “没关系没关系，有这么可爱的女儿我可是非常乐意的。” 井上微笑着，眼眸中充满慈爱。 离开淀城的井上和千鹤，向着草木旺盛的八幡山森林迸发。 “这前面就是汇合地点了。” 总算是快到和土方约定好的地点了，井上舒了口气说明道。千鹤借助星光的照射，注意到前面有两三个人影。 “啊，有人在那里。是不是土方先生他们……” 千鹤指向那边，井上点点头加快了速度。这时，森林里响起了数发枪响。井上的身体在千鹤面前摇晃倒地。 “井上先生？井上先生！” 当场屈身倒地的井上呻吟着，血液从胸膛流出。当千鹤发现以为是土方他们的人影实际上是敌人时，三名武士走近到两人的面前。 “你们……是幕府军的……” 按压着伤口的井上抬起头，痛苦地说道。 “看这队服，果然是新选组啊。” “将这个人的脑袋当见面礼，萨长他们一定会高兴的迎接我们吧。” 那几个拿着枪的男人，露出下流的笑容，同时拔出了刀。 “怎么能这样……” 千鹤一脸愕然。 “雪村君，你快逃！” 井上晃晃悠悠地站了起来，走到武士们面前。 “井上先生？” 胸膛明明已经中弹了——千鹤盯着井上拔刀的背影身姿，像是看到了难以相信的景象一般。 “请转告岁，是我力量不足，万分抱歉，希望原谅我无法和你并肩战斗到最后——” “……” “你让我看到了最后的梦想，感激不尽……” 已经抱着死的想法了，千鹤总算明白了这一点。但是，不能接受这一点。 “为什么……如果要逃的话，井上先生也一起逃！” 刚抓住井上的手臂之时。 “快走！” 为了使千鹤远离武士们而将她撞了出去。 “！” 倒在了森林小路上，但是千鹤仍然向井上的背影伸着手。这次该换自己带着井上逃跑了。 但是却够不着。 “呜噢噢噢——！” 井上发出充满气魄的吼声，冲进武士中间。 “你这个老不死的。” 其中一个武士挡住井上的劈斩。就这样压住刀陷入对峙。那力量让人不觉得他的胸膛还在流血，井上为千鹤的逃跑争取着时间。但是，另一名武士绕到井上的身后，在背后用刀刺穿了井上的身体。 “咳呜！” 井上的口中吐出了鲜血。千鹤一下子站了起来。 “住手——！” 但是，三名武士还在用刀刺着井上。 千鹤慢慢向后退。 （……井上先生告诉我要逃跑．还有话必须传达给土方先生．但是一） 停下了脚步。 “将这个人的脑袋当见面礼，萨长他们一定会高兴地迎接我们吧。” 脑海中回想起刚才那武士说的话。 （如果，我在这里逃跑，井上先生会……） 从井上先生的遗体上斩下头颅这种事，绝对不允许。更别说被拿到萨长军那边—— 千鹤眼中溢出泪水。不过，她用颤抖着的手将泪水擦拭，拔出了小太刀，将刀刃指向武士们。 “因为形势不利就倒戈……你们根本不是真正的武士。” 武士们看向千鹤，嘲弄般的笑道。 “说我们不是真正的武士？笑死人了。” “怎么？这个小鬼也是新选组的吗？” 那么就顺便解决掉吧，三名武士一起面向千鹤，一点点接近过来。这样自己没有胜算，千鹤的背脊上流下冷汗。 这时，在千鹤视野的边缘——从森林深处的树木之间，飞出了疾风一般的身影。在正惊讶的一转眼间，武士们便发出悲鸣倒在了地上。 “……风间先生？” 手持太刀的风间站在了自己面前。他将刀收入刀鞘的同时，冷眼俯视着被自己斩倒的武士们。 “哼……下贱之人。” 对于风间出现在这里，千鹤感到很惊讶，但在感觉到他的视线之后，又慌张地架好小太刀。 “住手，我只是来查探淀藩的动向罢了。” “淀藩……” 听到这个名称，千鹤咬紧了牙，黯淡地看向淀城的方向。 “看这样子，你似乎也知道他们倒戈了啊？” 风间也朝着千鹤的视线方向看过去。 千鹤想起了在离开被狙击的淀城途中，虽然斥责过自己，却也抚摸了自己的头的井上的手很温暖。明明是刚发生过的事，却感觉像是很久之前的记忆。 （井上先生……） 将手中的小太刀收起，千鹤跑到井上的遗体旁。 “井上先生……” 将倒在血泊中的井上的遗体抱住，身体上还很暖和。但是，那抚摸过自己的头的手已经不会动了。擦拭过的泪水再次涌出。 “朝廷向在京城的各藩发出了密信。” “密信？” 千鹤带着一脸泪痕，回头望向风间。 “内容是‘萨长军握有锦之御旗，将其视为己方。’” “锦之御旗……！” 千鹤吃惊道。为什么作为政府军证明的旗印会在萨长手中呢。 “现在萨长是政府军，德川是反贼了。” “怎么会……” “萨长击溃了德川幕府后，会得到一切。说到底战争不过是掠夺的大义名分罢了。其目的不过是夺取权力与金钱。人类……还是一如既往的愚蠢啊。” 听到他说“愚蠢”，千鹤不由地争辩道。 “也许是有这样的人……但是，并不是所有人都这样。” “是说新选组吗？” 风间看起来不觉得新选组和其他的人有什么大的不同。 “但是，我对金钱和权利没有兴趣。仅仅是杀掉与自己为敌的人。我和他们有什么不同？” 风间问道。这时， “我们——是为了要守护的东西而战！” 树丛深处传来声音。 “！？” 出现的是为了与井上汇合而来的土方。 “不要拿我们和自私自利的你相提并论！” “土方先生！井、井上先生他……” 千鹤跑到对峙着的土方与风间中间。觉得必须要说明一下被幕府军袭击的事情。但是，涌上来的呜咽卡住了要说的话语。土方看到倒在地上的井上，像是要抑制呼吸变得狂乱一般，用力的攥紧拳头。 “……可恶，不好的预感成了现实。是你干的吗？” 用力地瞪着风间。见到这一触即发的气氛，千鹤慌张说道。 “土方先生，不是——” “是的话又怎样？” 本想解释不是风间做的，却被本人打断了。 “哎！？” 千鹤惊讶道。土方瞬间拔出了刀，盯着风间。 “请等等！井上先生是被——” “真受不了，又多一个白白送死的吗？为什么如此急于求死呢，真是不能理解啊。” 风间再度打断了千鹤的解释，轻微一笑。 “……白白送死，你可是这么说的，刚才！” 土方的眼神变了。同时以惊人的气势冲向风间。面对这聚集了全身愤怒的沉重刀刃，风间瞬即拔出刀将其挡住。 “居然敢说是白白送死！” 土方再一次吼道。 “土方先—一” “你给我退下！” 转过头来的土方神色十分可怕，千鹤愕然地站在了原地。将杀气上升到极限用力地打压、配和着气息压制风间。稍有一瞬之间，风间的姿势失稳了，土方抓住这个机会将刀挥下，被挡回就再次重复劈下。 “唔……！” 千鹤也看出来，浮现出着急神情的风间用尽全力在抵御着土方的进攻。这时，土方借助极好的姿势用尽全力挥下太刀。被认为将会正面承受这一击的风间，在这一瞬间改变了自己的样子。 “！！” 千鹤过于惊愕，以至于怀疑自己的眼睛所见。风间的额头上生出了两对角，倒竖着的头发在夜晚也发出白色的光辉。 “……” 土方毫不胆怯，沉默地盯着风间。 “……真没想到会在人类面前露出这幅模样。高兴吧，人类，因为你可以看到真正的鬼的身姿而死啊。” 风间的动作有了变化。他以之前不能与之相比的压倒性力量和超快的速度向土方攻击。 “咳……！” 不论是接下攻击还是避开，风间的刀都不断地劈过来。对于勉强看清刀路的土方，风间丝毫不给其喘息的余地。而且即使如此，风间却连呼吸都不紊乱。 （那就是风间先生的真身……） 千鹤不知如何是好，只能看着这场战斗。 “怎么了！？你所感受到的不甘，只有这种程度而已吗？” 风间挑衅地说道。 “可恶——！” 风间轻易地避过了土方的一击，将土方的刀打飞。土方因受到的冲击而踉跄跪在地面。风间当即用刀锋指着他。 “……到此为止了吗？说到底，你们只不过是一群无法单打独斗的胆小鬼而已！” “……！！” 听到被对方称为胆小鬼，土方皱紧眉头。风间继续说道。 “这样的你们还想冒充武士，真让人笑掉大牙。这种样子能保护得了谁？” 躲过刺过来的刀刃，土方滚到自己的刀前。手握刀柄站了起来。 “……你还想反抗吗？” 土方没有回答，整理着慌乱的呼吸，并将手伸入怀中。 千鹤看到土方拿出来的东西，然后一脸惊愕。他手中拿着的玻璃小瓶中，盛满着红色液体—— “变若水吗，真是愚蠢之极！” 面对着露出嫌恶感的风间，土方浮现出歪曲的笑容。 “愚蠢？那又如何？我们本来就是一群愚蠢之人，做着愚蠢的梦，一心为了追逐梦想而走到现在！” 在一边担心一边注视着的千鹤的眼前，土方继续说道。 “现在还只是在上坡途中，决不能再这时候摔倒滚下——！” “就算变成了罗刹，也不过是冒牌货。敌不过真正的鬼！” 但土方不为风间的话语所动。 “不试试看，怎么知道？” 说着，用拇指将瓶盖弹开。 “不要——！” 在千鹤拼命地喊叫的同时，土方将变若水一饮而尽。 “土方先生……” 千鹤想到，土方到底是从什么时候开始将变若水揣在怀中的呢。是在不知败绩的新选组开始陷入危机的时候吗。还是说，也许很早以前就下定觉悟了。 千鹤只能看着土方的头发逐渐变白。 俯身承受着变成罗刹的痛苦的土方，不一会儿缓慢开口说道。 “……已经忍无可忍了，不管是对懦弱的幕府，还是你们这些碍事的鬼。” “……” 风间静静地看着低声自语的土方。 “冒牌货？那又如何？我们不也是一直被人当做武士的冒牌货吗。但是……不管发生什么，唯有信念终身不渝。绝对不向后退。我们一直都仅靠这个为武器走到了现在。” 刚说到这里，土方突然向风间斩了过去，瞳孔中升腾着赤红。 “呜……！” 风间勉强接住了土方的一斩，对其力道惊讶地睁大眼睛。土方没有放松力量。 “无论冒牌货还是什么，只要坚持到底，就能成真。身为罗刹的我，如果能打败你，我就……我们就能成为货真价实的不是吗！？” 土方杀气高涨，接连不断劈斩。 激烈碰撞的剑戟之声回旋在森林之中。土方的动作已经脱离了人类的限度。千鹤哑然地注视着这样骇人的土方。 “咳——！” 终于风间开始逐渐后退。 “怎么了，落了下风啊？” 随即，风间架势不稳了。土方的刀滑破风间的左颊。 “咳啊！” 风间用指尖确认到脸颊滴下的血，因屈辱感而表情扭曲。 “被冒牌货打伤有何感想啊？鬼之大将？” 土方讽刺地说道。 “像你这样的冒牌货，竟敢伤了身为鬼的我的脸……不能饶恕！” 风间的愤怒上升到极点，猛然地进行反攻。伤口已经愈合，脸颊上残留的血也在激烈的动作中干化。 千鹤所紧张凝视的眼前，两人数次刀刃相接，继续者胜负的角逐。最后两个人都变得气息慌乱，拉开了距离。互相盯着对方，两人都打算都准备最后一击，用尽全身力气挥下太刀。 这时，有一个人冲到了风间的刀刃所斩之处。 “——！？” 注意一看，本应斩倒土方的刀刃深深地劈在了别人的背上。与此同时风间看到了停在自己脖颈处的土方的刀刃，是天雾用带着黑色手甲的拳头制止住的。 另一方面，土方低头看向用双手抱着自己而被斩的男子，是山崎。土方的脸上恢复血色。 山崎仰头直视的土方。 “……你在做什么，副长。你是头，我们是手足不是吗？您这样不顾自身地想打败敌人，怎么能行呢……” 这样诉说着。虽然声音已经很虚弱了，但却回响在土方的胸膛。 “山崎……” “手足的话，失去了还能替换……但是如果失去了‘头’，就什么都结束了。因为副长和局长，两人是一心同体……” 山崎微笑着，逐渐滑落在地。 “山崎先生！” 千鹤呼喊着山崎的名字，跑了过去。扶住了山崎的身体，仰头看向土方。土方茫然地站在那里。手中的刀滑落在地。 “……” 眼含泪水的土方发色逐渐恢复，看到土方这个样子，千鹤变得放心了。 就在这时。 “土方副长——！长崎！你们在哪——？” 从树林那边传来了永仓他们的声音。应该是因为在汇合地点没见到人，而开始搜寻的吧。 风间还要挥刀战斗，但天雾制止道。 “我们如果在这里出手，就违背了萨摩藩的意图。他们希望通过自己亲手进行倒幕。” 还没有消气的风间咬紧牙。 “……看来捡回一条命啊。” 他盯着土方，收起刀。 “叫土方的，你我绝对要做个了断。” 背对着正在接近过来的永仓他们，风间和天雾一同消失了。接着如同替换出场一般，永仓、原田和斋藤他们出现了。 “土方副长，你在这里啊。” 原田安心地说了一句，然后。 “源先生！！” 永仓注意到倒地的井上，将其抱了起来。 “源先生！？这是怎么回事？” 土方没有回应原田的愤慨。 “照看一下长崎。” 简短地说道。 “哎！？” 永仓立刻跑过去，检查山崎背部受的伤。 “伤得好严重！谁拿点布来！” “用我的白布吧。” 原田将腰间的白布取下，永仓则代替千鹤支撑山崎的身体。千鹤尽全力实施应急处理措施。 斋藤蹲在被乱刺的井上的尸体旁。 “……副长，这里到底发生了什么事？” 这样问道。 土方沉默地拾起落地的刀，直直地盯着。刀刃缺口的惨状程度诉说着战斗的激烈。面对着做到这种地步，却还没能保护住的生命的沉重，土方咬紧牙关。 “……没想到，我会以牺牲队员来换取苟延残喘。” 土方的喉咙在颤抖，挤出了几句自言自语。 永仓和原田撑起结束治疗的山崎，先行一步离开了森林。 千鹤和斋藤用捡来的木片给专心致志掘坑的土方帮忙。斋藤看到附近被斩死的三具旧幕府军士兵的尸体： “这些人好象是幕府军的人吧？” “……是他们杀了源，放着别管。” 土方手没有停，冷淡地回应道。千鹤吃了一惊。 “你怎么会知道？” 看着土方的侧脸问道。 “你没有拔出小太刀。” “哎？” “如果是你的话，肯定会想为源先生报仇的。” “土方先生……” 确实是如此，千鹤点头。如果是风间下的手，千鹤一定会像对待武士们一样，向风间拔出小太刀吧。 “但是——”土方继续说道。 “虽然知道是如此，但我那涌上心头的情绪却难以抑制……那个混蛋像是将我全都看透一般，然后还挑衅我。” 斋藤已不再去看那些士兵的遗体，认真听土方说着。 “那家伙将我心中的东西——涌现出来的愤怒，全都说了出来。” 土方这样说着，将最后一点土从坑中挖出。 无遮无盖的话会很寒冷，所以土方将井上放入土层深处。然后在堆成圆顶墓之后，千鹤和土方并排双手合十。 “井上先生说……请原谅我无法和你并肩战斗至最后。” 千鹤声音颤抖着，传达着井上所拜托的传话。 “让我看到了最后的梦想，感激不尽……” 最后没有坚持住，呜咽了起来。 “……” 土方紧闭着双眼，听到井上的话语，咬紧了牙关。 这时，从旁处返回来的斋藤手持一朵白花，将其供在墓前。刚才大概是去找花了吧。 接近黎明了，与花同色的微明逐渐布满整个森林。 “源先生，我们将进人大阪城。在那里，我们不会输的……” 像是在回应他的遗言一般，土方发誓新选组还将战斗下去。 “……” 千鹤不想离开这里，盯着坟墓哭泣着。也许已经不能再次来到这里和温柔的井上相见了—— 这时，一缕阳光从山间照射过来。这温暖的光线照在了将井上的墓和土方他们身上。 井上会一直与我们同在，千鹤这样鼓励自己并站起身来。 自从新选组进入大阪城后，千鹤始终不离山崎左右，照看着他的病情。 躺在被子里的山崎时不时地发出呻吟声。 在两屋相连的邻间里，躺着的是为接受松本的治疗而先行进入大阪的冲田。 同一时间，在大厅中，以近藤为首，土方、斋藤、永仓、原田、山南、以及藤堂等干部汇集在一起。近藤的手臂包扎着白布吊在胸前，现在还处于需要有人搀扶才能站起来的状态。 干部们脸上都浮现出严肃的表情。 “将军不在是怎么一回事？” 土方向被岛田扶着的近藤迫问道。刚一入城，土方他们就听说了将军不在城里。 “在岁你们到达之前不久……将军大人在会津公的陪同下去了江户……” “去江户？” 土方反问道。 “在战斗最激烈的时候，总大将却夹着尾巴逃了？大批的同伴都在为幕府而战死……这样一来，不都成了白白送命了吗……” 永仓也愤怒地说道。 “不要责怪将军大人。他肯定自有考虑。” 面对着怒不可遏的干部们，近藤劝解道。 “……无所谓了，就算只有我们留下也要战斗！” 听到土方这么说，岛田摇摇头。 “不过据报，城里的武器、弹药、粮草都所剩无几了。” “你说什么……！” 土方不甘心地咬着牙。这时，山南开口说道。 “还有一件遗憾的消息，我们虽然几次对敌人进行夜袭，但全部以失败告终。” “罗刹队吗？怎么回事？” 原田问道。 “是上次那个银子弹。” 藤堂回答道。 “之前打中总司的那个吗？” “对方好像有非常了解我们的人。” 一边点头，藤堂对原田说道。山南露出一脸为难的表情接着说。 “我们罗刹也只有被银弹击中的伤口无法愈合。” “因这个缘故，罗刹队的成员大部分都死了。我们也束手无策了。” 藤堂收紧肩膀。 “将军落跑，武器粮草也没有，王牌罗刹队也处于毁灭状态吗？” “真是四面楚歌啊。” 永仓和原田叹着气呼应道。沉重的空气笼罩在干部们之间。山南考虑了一会儿。 “土方君，我们现在最好也先退回江户吧。” 干脆地提案道。 “可恶——！！” 土方很不甘心地攥紧拳头。但是，也没有别的办法。大家都一脸不甘心地沉默着。最后，土方以平静的语气打破了沉默。 “……我们原本就不是为了德川大人而战的。” 干部们听到这话都很惊讶，一起看向土方。然后，看到土方的眼中蕴藏着平时的气魄。 “不管上层多么没有干劲，都和我们无关。江户既有传习队，幕府从外国购买的军舰也完好无损的保留着……” 大家纷纷点头认同，这还不是结束。 土方环视着大家的表情，坚定地说道。 “回到江户后，我们要重整旗鼓。” 船只撤离大阪城，向江户出航，千鹤在甲板上站着。 拂晓海洋的浪头是白色的，使千鹤想起了祭灵之花。 昨夜晚些时候，山崎去世了。 受了那么重的伤又接二连三地移动都造成了不好影响吧。在船室中、在进行护理的千鹤面前静静地咽气了。 现在，用白布包裹着的遗体由永仓和原田将其放人了海中。 近藤被岛田支撑着，斋藤则用肩膀扶着冲田。山南和藤堂待在角落，大家都在为山崎送行。千鹤虽站在土方的旁边，却不自主地用手扶着甲板栏杆，窥向海中。 山崎像是传达与大家的告别一样，在海浪间漂浮了一阵，然后一边缓慢下沉，一边漂流进黑暗的海中。 千鹤的脑海中回忆起昨夜的情景。 “账本……还拿着……呢吗？” 山崎在痛苦的呼吸之下，像说呓语一般问着千鹤。发烧温度很高，还出了非常多的汗。 千鹤在装在狭小船室的行李中，取出了账本。 “一直好好拿着呢。” 将其摆放在躺在床上的山崎眼前。山崎像是放心了一般舒了口气。慢慢将目光移向千鹤。 “是吗……大家就……拜托你了。去做……只有你……才能做到的事。” 还没等千鹤回话，山崎便静静地咽气了。 千鹤颤抖着握住山崎的手。感受到无能为力的自己实在渺小，什么都做不到随波逐流。将山崎的手压在自己额头，千鹤哭出声来。 突然感受到视线，回头一看，土方站在门口。土方与千鹤的视线刚一重叠，便不甘心地别过脸，咬紧嘴唇。 千鹤抱着怀中的账本，为山崎送行。就这样过了不知多久。风平浪静的海面明亮了起来。 不知何时站在身边的土方，以充满决心的侧脸盯着升起的朝日。 千鹤也向船只前进的方向看去。 “去做……只有你……才能做到的事。” 不管有什么命运等待着自己，我也要将自己能做的事情寻找出来。 千鹤这样想着，面对因朝日照射而闪耀光辉的大海，眯起了眼睛—— （未完）

大家好，我是矢岛沙罗。 《薄樱鬼 贰》也顺利出版了。 这次的剧情一直讲到动画第一季的最终话。 随着进入到后半，剧情进展很快，真的可谓有戏剧性。平助、冲田以及土方都接连变成了罗刹…… 对于最终回，流泪、流泪、再流泪的人估计很多吧。井上和山崎都死得太早了一呜哇。很久没看动画哭成这样了。这也是因为制作得很认真细致啊。 说起认真细致……角屋的料理。在大家用原田得到的奖金一起去喝酒的那个场面出现了啊，看起来真香啊。 实际上，仅凭表面上看并不知道是什么，所以得到了资料。看到资料发现，设定中的细节非常详细。让人感受到就连这样的地方制作人员们都投入了精力。 在小说中所写到的东西以外还有“鲤之系造鲤卵”“鱿鱼卷”“太牛蒡赤贝合煮”“熏蒸鳗鱼”“柚子味增”等等，仅是膳食就有近二十种！ 由于过于豪华，如果想让千鹤在屯所都做出来也许太勉强了。我也好想吃啊（特别是鲤卵）。 接下来，已经过去的二月十二日、十三日的两天之中，在横滨国际和平会场“JAPAN少女Festival”开幕了。 这是展现少女游戏魅力的祭典！《薄樱鬼》也当然参加其中，我也去了～ 承载五千人的会场大厅超级满员，几乎所有人都是少女们。通过全四公演而来的人看来也很多，气氛非常热烈。 《薄樱鬼》中土方的声优三木真一郎，冲田的声优森久保祥太郎，斋藤的声优鸟海浩辅以及风间的声优津田健次郎参加出演。大家不仅声音很迷人，也都帅得没话说哟～再一次亲眼见识了《薄樱鬼》的人气。我想如果这种活动更多举办就好了。 那么，差不多该说说封面侧写的后续了（并不是要妄自尊大，而是没能写完……抱歉）。 我现在喜欢的小游戏是缩面杂鱼，从数年前成为一部分人知道的游戏，那就是缩面杂鱼。 这是在未经挑选过的杂鱼之中寻找怪物（虽然这么说，主要就是虾或者螃蟹之类的）的一种游戏。虽然有很多不知道名字的谜之生物，有时好像也会有蝴蝶鱼、五棘帆鱼或者海马出现。虽然我还没有见过海马。 本来我就是观赏一整天自然生态之类的也没事的类型，拿着小镊子区分出来杂鱼，让我感觉心情很沉静。但是，有时突然又会想“啊啊，我到底在做什么啊”。大概因为自己不是少女。 因此，差不多该把小镊子放在一边，谈谈《薄樱鬼 叁》。 故事终于要进入到动画第二季的碧血录了，回到江户的新选组作为甲阳镇抚队向甲府进发。千鹤的恋情也逐渐明了……呀——敬请关注啊～ 最后，对一直绘制着牵动人心的插画的富士原良先生，担当编辑的I先生，以及与这次小说的监修有关的所有的人员表示感谢。 二零一一年三月 矢岛沙罗

想要平凡地度过一生很困难。 樱坂工兵自出生以来听了这句话无数次。 我知道，我都知道。 即使不以摇滚明星、Ｆ１赛车手为目标，或是不立志成为顶尖运动员。 光是普通的人生，就已经是一条艰辛的道路了。 高中入学考是一场恶梦。 大学入学考是人间地狱。 学校里的人际关系千奇百怪，必须付出相当的努力才能维持不好不坏的地位。 幸运进入第一志愿的大学之后也有许多考验。开始一个人独自在东京生活的工兵，遭受了社会无情波澜的冲击。 在便利超商打工体悟到金钱的重要，从社团的上下关系可以窥见社会的阶层，自己下厨挫败之后才知道母亲的伟大。房租、瓦斯费及水电费，让他意识到为了生存，凡事都是一笔一笔的开销。 要度过平凡的人生很难 工兵切身体会到这个事实。 但是…… 即使如此…… 工兵完全没有料到，找一份平凡的工作是这么地困难。 大学三年级的二月，第一次收到工作面试不合格的通知时，工兵只有「感觉和打工的面试差好多啊」这种悠哉的感想。 到了三月，不合格的次数超过十次之后，才开始觉得或许该对面试拟定对策才行。 四月，进入企业第一次招聘的尾声，工兵开始害怕手机无法收讯。万一通知录取的电话在他走到无法收讯范围的瞬间打来？万一因为电话不通就把他从面试名单中剔除呢？这想法在工兵脑中挥之不去，必须每隔几分钟就检查手机一次才能安心。 五月。 大企业的招聘告一段落。 工兵的内定（注：指毕业前已拿到聘书）数还是零。 虽然想怪罪于景气低迷、减少招聘、裁员等原因，但自己也错在仗着大学名声还不错，最后应该能船到桥头自然直。又因为社团活动等杂事，而比同学晚一步进行就职活动。 导致自己没有录取的理由有很多，但个别看来都是只要沉着应对就能解决的小问题，不过，起头的挫折让工兵感到焦急，渐渐地迷失了自己的就职方向。 工兵将履历投到并非自己专业的领域，仰赖传说中的面试必胜法，就算走偏门也要找出符合面试官期许的答案。 但是，临阵磨枪不可能有用。到了六月，工兵的内定数依旧挂零。 工兵从没想过当不成上班族是这么令人绝望。仿佛整个世界都否定自己的价值、拒绝自己的存在。 早一步获得内定的大学同学享受着剩下不多的学生生活，丧失冷静的工兵完全无法理解自己和他们之间的差异。摸不着头绪的他只能行尸走肉地持续检查手机来电。 七月—— 梅雨季结束，炎热的夏季将正式到来的此时。 老家的双亲捎来了一封信。 还没决定就职公司的话如果在东京找不工作，那就回老家吧。 工兵的老家是家老店，要多他一个人来顾店还绰绰有余。严格的父亲不会允许儿子因为找不到工作而留级。 找到工作，或是回老家继承家业。 被迫二择一的工兵，将最后的希望寄托在就职网站上的秋季招聘特辑。 在七月尾声的某天。 他看到那则征才广告。 骏河系统股份有限公司。 从未耳闻的公司，产业类别属系统开发、信息处理，征求ＳＥ（注：系统工程师）。社员共三十几名，是间创立才几年的小公司。 若是才刚开始找工作的工兵，应该不会注意这则征才启事吧。工兵只有发E-mail、上网以及撰写毕业论文时才会用到计算机，从没想过自己会成为一名工程师，并且在学生之间还谣传着ＳＥ是非常辛苦的工作，大型企业另当别论，但中小型的信息处理公司完全不用列入考虑。 但是求才内容下方的一句话，吸引了工兵的目光。 「我们需要尚未谋面的你，所拥有的可能性——」 自己的……可能性…… 工兵因为多次失败而丧失自信，这句话对他有如青天霹雳。想找出自己拥有的可能性。想为那些需要自己的人尽一己之力，这样的一股热血涌上工兵的心头。 骏河系统公司的征才广告相当独特。 几乎没有说明征才需求及内部的升迁方式，只有刊登了菜鸟工程师Ｙ先生的日常生活。 Ｙ先生是文组毕业，对于计算机几乎是一窍不通。 身处不熟悉的业界，连基础知识也没有。但是顾客却视他为骏河系统公司工程师的一分子，期待他能独当一面、有所作为。 挫折后重新来过，挑战后再度失败。 好几次都觉得「做不下去了」，但前辈的鼓励让他重新站起继续奋斗。最后终于完成一件大型项目并获得了顾客的感谢。 「Ｙ先生谢谢你，多亏有你，我们公司的新系统才能顺利启用。」 读到最后的瞬间，工兵不禁落泪。 工兵将Ｙ先生不畏艰难，迈向目标的身影与自己重迭。 没错，不论有多辛苦，只要不放弃就一定会有成果，一定可以开辟出一条道路—— 回过神时，工兵已经投了履历至骏河系统公司。 而且，马上就有了回音。 内容是说明会的预定日期和场地，还有简单的聘用流程说明。工兵为了预约说明会，取消了其他的所有行程。 那之后顺利得令人觉得不像真的。 接着说明会之后的是书面审查、笔试、人事负责人面试、主管面试。 工兵完全没有准备面试。 只凭借着想成为Ｙ先生那样的一股热诚，工兵用自己的话语道出不同于指导手册的回答。面试官很满意他充满干劲的回答。 「樱坂先生真的是个优秀的人才。」 人事负责人微笑说道。 「除了我们公司以外，还有其他已经进入最后面试的公司吧？」 工兵摇头否认： 「我将贵公司列为第一选择，没有意愿要去其他公司。」 「原来如此。」 招聘负责人认真地点头，并将身体前倾： 「那么，我希望您务必在这份内定契约上签名。其实还有其他几位内定候选人，手续稍慢的话可能就没有机会了。但是这些话只跟樱坂先生您说哦——」 工兵二话不说就点头签下了契约书。 于是——工兵的就职活动就这样结束了。 他告诉老家的双亲，毕业后的工作已经找到的消息。 双亲虽然对这间没听过的公司有些疑虑，但也打消要他继承家业的念头。 社团跟研究室的同学们也恭喜工兵得到内定。 他又回到了理所当然的日常生活，每个人都在经历的平凡人生。 几天后，工兵看到电视在播放诈欺特辑。 「这是种常见的诈骗手法。」 号称消费者问题处理专家的男性缓缓说道： 「他们会先告知成功的例子，像是买这个护身符之后会生意兴隆、金榜题名等。接着煽动你的危机感。告诉你现在是最后的机会，再不买库存就要没了。」 负责主持的偶像夸张地附和大喊：「原来如此——」 「一定还会说：『你是特别的，因为是你，我才特别告诉你。』仔细想想就觉得可疑吧，销路好的商品根本就不用特意这样一个一个推销啊（笑），因为太没有效率了。」 「哈哈哈——说得对呢——」 「不过诈骗集团都会盯上有烦恼、意志不坚、被逼上绝路等这类容易上当的人。这些人的共通点就是都丧失了冷静判断的能力。」 「我平常就不冷静了，搞不好马上就会被骗呢——」偶像天真的发言引起现场哄堂大笑。 工兵在洗澡后喝下一瓶可乐，歪着头思考…… 最近好像听过类似的话……是什么呢？

四月一日，星期三。东京的天气是万里无云的大晴天。 阳光相当地刺眼，仿佛带有重量般拍打着肌肤。工兵穿过ＪＲ御茶水站的剪票口，伸手到额头上遮阳。右边是神田川，左边则可看见行人专用时相路口（注：行人专用时相多设置在人车交流量大的路口，在某段时间内让所有车辆暂停，让行人行走）。或许是因为这附近的建筑物都比较低矮，即便在东京都心内也可感受到天空的宽广。 这一刻就要来临了。 工兵挺起胸膛。 自己身为社会人的生活，从今天的此时就要开始展开了。社会是与学生时期完全不同的未知世界，责任再也不是念书，而是工作。 同期的同事是怎么样的人们呢？在入社典礼、研修活动上要做些什么呢？虽然还没分发部门，但是或许可以让我看看工作处的状况。如果碰到前辈们该如何打招呼呢？啊，对了！自我介绍的台词。趁还没忘记之前再复习一次好了。 「我叫樱坂工兵，兴趣是滑雪板（虽然只玩过一次）和逛二手书店（在Book-off『注：Book-off是日本的大型连锁二手书店』寻找漫画）。虽然不太会喝酒但有邀约的话我会相当乐意同行。我会尽力工作，请各位多多指教。」 工兵转身面对时刻表旁的镜子，摆出一脸认真的神情低语说道。 好，没问题，都还记得。 工兵满意地点点头，确认自己的站姿。 领带ＯＫ、发型没有问题、鞋带——嗯，也没有松开。时间是开始前十五分钟，全部都按照计划。 骏河系统公司的大楼座落于明治大学的后方，从此处向西步行几分钟就可到达。现在前往的话，应该能轻松在入社典礼开始前抵达。 工兵打开公文包，从中取出一迭影印数据，标题栏内用粗体字打着『职场前辈的话』。就是这篇由Ｙ先生撰写的文章让自己立志踏入这个业界。在不断翻阅之下，不但纸的边缘有折痕，印刷的墨水也晕开了。但是对工兵而言，这却是胜过一切的护身符。 工兵向Ｙ先生的照片默祷，祈祷入社典礼顺利。气势补充完毕，工兵将影印资料收起，走向行人专用时相路口。 —— 早晨的站前十字路口就如战场一般。当交通号志变为绿灯的瞬间，人群便化为奔流涌入斑马线，工兵几乎是被人群半推挤着到达另一边的。擦拭着额头上的汗水，工兵通过快餐店的门口，并在咖啡店后方的三叉路口左转。继续直走几分钟后，居酒屋的招牌消失，转而出现的是商业区的景色。 确认地图之后，工兵走进小巷朝水道桥方向迈进，通过补习班的校舍之后便抵达目的地。那是一栋由玻璃帷幕及磁砖墙组合而成，外观时髦的大楼，也是他从今天起的工作地点——骏河系统公司大楼。 工兵下定决心踏入大楼入口，自动门仿佛阻绝了门外的喧嚣。确认电梯旁的住户名单，骏河系统公司的办公司在……七楼，虽然面试跟公司说明会时来了几次，但还是无法记住。 搭上电梯按下七楼。 伴随轻微的地球引力，电梯的楼层显示从２变为３、４。 ５。 ６。 ７—— 叮咚声响起，电梯门在挺直身体的工兵面前敞开，一股冷空气抚上脸庞。 「……」 阴暗的电梯口没有人影，透进些许的阳光照亮地板，通道上充斥着阻三楼相同的沉寂。 工兵虽觉得好像有哪里不对劲，但是仍前往电梯口前方的接待处。入社典礼的时间快到了，怎么没有人呢？ 老旧的沙发、伞架及观叶植物并列在狭隘的等候处，白色的分机电话孤零零地放置在无人的接待处。 —— 工兵心中充满了无法言喻的不安，人事处的通知中写着四月一日在本公司集合，原本以为会有职员接待并引领至入社典礼会场。 难不成是没看清楚内容？——不……不可能，自己反复看了许多遍了。集合地点、时间、当日必备的物品等，都已经确认过好几次了。 今天早上九点半在本公司集合，这不会有错。既然一楼没有告示牌，其他地方一定有——集合地点应该不会在会议室。 冷静、冷静，我要冷静。 工兵缓和自己混乱的情绪。搞不好，要在这里请人事处的人出来？因为自己第一个抵达所以附近才没有人。工兵努力忽视距离集合时间只剩五分钟的这个事实。 「……」 工兵默默地靠近分机电话，拿起话筒。 确认分机电话表后，工兵拨打至之前面试的联络电话总务部。只要那里有人接电话，应该可以联络上人事负责人。 带着祈祷般的情绪倾听话筒，这时从内部传来了朦胧的铃声。 一次、两次、三次。 ——没人接听。 接着四次、五次、六次。工兵在铃声响超过十次时放下话筒，再次确认号码后重新拨号，结果还是一样，不管打几次都没有人接。 工兵背后冒出冷汗。 脑中浮现不详的景象。 假如，只是假如而已，在第一封E-mail后又寄了一封变更集合地点的通知？自己没有注意到而只确认到旧的那一则？怎么想都不可能。还是那封新的通知被分类为垃圾邮件—— 进入公司第一天就迟到，同事会怎么想呢？印象绝对很糟，工兵脸色发青地想象「搞不好会认为我是个连重要场合也会迟到的家伙。」 （怎……怎么办……） 工兵开始环顾四周试图寻求协助。 —— 事到如今只能打电话给其他部门了。虽然可能会被当作可疑人物，但只要我好好说明他们应该可以理解，请他们联络人事负责人，确认入社典礼的场地——好，就这么办。 就在工兵下定决心拿起话筒的时候…… 「啊，樱坂先生。」 背后传来一声悠哉的招呼。 一转身便看到一名穿着西装的男性。他的脸部线条柔和，肌肤和女性一样白晰，鼻梁高挺眼尾略为下垂，年纪约二十岁后半，一手夹着资料，一手拿着手机微笑地站在后方。 「啊……」 工兵眨了眨眼，确认那名男性就是总务部的人事负责人后，紧张感一口气消散。 男性看了手表一眼，「喔！」惊讶地耸了耸肩。 「已经这么晚啦？抱歉，今天一早就有人来洽商——你到很久了吗？」 「不……」 听到男性平淡的口吻，工兵脑中又是一片混乱。人事负责人在这里应该就代表集合地点在这里吧？既然如此，为什么没有看到其他的新进员工？ 「请问……」 工兵踌躇地开口询问，同时感到异样。眼前的人事负责人和面试时有很大的不同。那时的他散发出银行行员般一本正经的气息，但现在与其说是直率，还不如说是邋遢。领带没系好，衬衫的第一颗钮扣没有扣上，发量厚实的茶色头发像是将狮子的鬃毛往后梳的造型。 「其他的人……还没有到吗？」 「其他的人？」 「其他的新进员工。」 人事负责人歪着头，挑起一边的眉毛低喃：「……嗯？」 「没有啊。」 「没有？」 「今年的新进员工只有樱坂先生一个。」 工兵睁圆了眼。 新进员工只有……我一个？ 「等等……咦？但是……奇怪了？面试的时候，您不是说还有其他拿到内定的人吗？」 「嗯……？我有说过吗？」 人事负责人这次将头歪向另一侧，眼神飘忽地搜寻自己的记忆后，耸了耸肩： 「不过就算有其他人拿到内内定，不一定全部的人都会来上班啊！也是有人放弃的。」 （注：在日本法定＋月一日前不能给正式聘书，故在这之前称作内定） 「但……但是——」 面试的时候听说预定聘用的人数是三至五人，不可能全部的人都放弃吧？工兵当初害怕内定额满才匆忙签下内定契约，若是名额充裕的话，应该带回家仔细思考才对。 工兵脑中一片混乱，人事负责人毫不客气地拍拍工兵的肩膀： 「好了啦，站在这里也不好说话，你去那边的——会议处等一下，我马上叫社长过来。」 「社长？」 人事负责人点了点头： 「我们公司的社长会和新进员工面谈，算是代替入社典礼吧。」 听到要与社长个别面谈，工兵不禁心情好了一些。掌管公司的人竟然愿意为我一个人空出时间，难道——我备受期待？一股难以言喻的感觉充满全身。采用人数的事搞不好只是自己听错了，人事负责人的氛围不同也只是因为我面试时太紧张而看错了吧……一定是这样没错。 「——喂？是社长吗？是……是。今天来报到的新人现在在会议处Ｂ等您，可以请您过来吗……是——好的，我知道了，那么就等您过来。」 人事负责人带工兵到会议处后，打手机联络社长。 隔间里放着桌椅，人事负责人让工兵坐在自己前方之后马上离席，回来时拿着两杯茶。 「啊，谢谢。」 工兵接过纸杯，点头道谢。他犹豫着不知要不要喝，最后将手中的纸杯放在桌上，询问人事负责人： 「请问……社长是位怎么样的人呢？」 「嗯？」 人事负责人看着工兵。 「怎么样的人？怎么样的人啊……」 他歪着嘴低喃着： 「总之是个豁达的人。不在意芝麻蒜皮的小事，基本上对工作状况采放任制，所以工作可按照自己的方法去做。给我的人事指令也只说『以这样的人工，在某日期以前要找到几个人。』不会要求专业技能或经历等细节，让我可以轻松征才。」 「这样啊……」工兵含糊地响应。虽然听不太懂专门用语，但社长应该是个信赖职员，将工作全权交给职员的人吧。 「但是太粗枝大叶也让人很困扰，前阵子跟我说需要客服中心(Call center)的工作人员，安排了两个人之后才发现是要咨询顾问(Consulting)，只有开头的Ｃ是一样的啊。都已经决定好给客户的人工请款金额了，让我差点还不知该如何是好呢。」 …… 呃…… 虽然无法想象，但从这么轻松的口吻听来，应该不算是很大的失误吧？信赖职员，有时会犯些小错的胡涂社长……很难令人讨厌啊。 不过刚才人事负责人口中的专业用语——人工（注：人事费用）到底是指什么呢？当工兵正想要向他询问的时候…… 从办公室里面传出啪跶啪跶的脚步声。 「您……您来啦！」 工兵听到人事负责人的声音之后，立刻挺起胸膛，收敛自己的表情。当他屏息以待地看向人事负责人的背影时，眼前突然闪过一道强烈的光芒。 （……？） 从座位的隔间处出现一个像是红色皮球的东西，打磨过的表面在灯光的照射下闪闪发光。 工兵正想着「什么东西？」的同时，皮球却射向自己。球的中间出现一双炯炯有神的眼睛，接着是扁平的鼻子、浓密的胡子、厚实的嘴唇一一展现在工兵眼前，吓坏的工兵渐渐看清眉间、下巴和鼻子的两侧有数条深深的皱纹，才终于意识到那是人头。秃头男性看向工兵： 「喔！看起来很有活力啊！」 球说话了。 粗嗓子使工兵的耳膜感到一阵刺痛。秃头男性笑着进入会议处。 是子泣爷爷——（注：鬼太郎里的角色） 这是工兵对社长的第一印象。 腿短又矮小，只有头不成比例地大，剃得一乾二净的头顶像是醉酒般泛红，还好他穿着夹克外套跟西装裤，如果是穿肚兜的话，工兵绝对会以为他是妖怪。 秃头男性一坐下就毫不客气地打量工兵： 「要你熬夜也没关系吗？如果对体力没自信的话，在我们公司可是混不下去喔！不过在忙碌的时候，就算你的身体稍有不舒服，可能也没空去看医生哦！」 工兵错愕地看着秃头男性哈哈大笑，人事负责人慌张地打断社长： 「社长、社长！」 人事负责人一边注意工兵的神情，同时小声说道： 「请您不要恐吓新人，您那么说就好像我们常常需要加班一样。」 「……嗯？……啊，这样啊，原来如此。」 子泣爷爷咳了一声，有点不满地看向工兵。此时，工兵不禁翻白眼心想，社长——？这个人是社长？ 「那么重新为你心介绍，这位是樱坂工兵先生，毕业于××大学……主修的课程是市场营销对吧？」 「咦？啊，嗯，是的。」 工兵面对突然出现的问题，也只能狼狈地点头。 「我的研究是在于如何利用口碑营销的宣传手法，撰写毕业论文时，实际在校内散布传言，进而调查传言如何散播。」 「这样啊。」 社长从人事负责人手中。接过工兵的简历，仔细端详之后低喃： 「你——还没结婚吧。」 「……？是的，是还没有结婚——」 工兵眨了眨眼搞不懂问题背后的意义，连正在交往的女朋友也没有，更别提结婚了。社长就接着问更奇怪的问题： 「当然也没有小孩吧。」 「……是。」 「住在家里吗？还是一个人住？」 「我一个人住。」 「经常跟双亲联络吗？」 「嗯……不能说是常常——」 社长对于工兵含糊的回答感到相当满意。 「也就是说你可以不用在意老家的事情，全神贯注在工作上啰！」 「——」 这奇怪的事前确认算什么啊？－言下之意，简直就像是有家庭就会影响工作嘛。 社长持续询问工兵一些奇怪的问题，像是有没有蛀牙？有没有宿疾？能不能喝酒？视力怎么样？是戴隐形眼镜吗—— 工兵全数回答完之后，社长露齿微笑，看向靠着椅背坐着的人事负责人。 「喂，这次的新人感觉还满强健呢！」 「是啊。」 人事负责人满面笑容地回答。 社长愉悦地重新看向工兵，黑豆般的双眼直盯着他瞧，随后露出笑容面对紧张的工兵： 「抱歉啊，正如你看到的，我们只是间小公司，员工就像家人一样。所以只要有新进员工就想要好好理解他啊！请原谅我问了你一些可能会让你感到不愉快的没礼貌问题。」 「不……您言重了。」 工兵感到惶恐的同时也松了一口气。 原来如此，这种小规模的公司，的确会想要好好了解工作伙伴呢！像是家庭环境、酒力还有蛀牙之类的—— ……蛀牙？ 工兵困惑地皱起眉头，社长在此时向他低下头： 「我重新自我介绍一次，我是骏河系统公司的社长——六本松，请多指教。」 「啊，是！请多多指教！」 工兵连忙低下头。社长抬头看向人事负责人。 「那么他是哪个部门的？」 「他隶属于藤崎先生的小组。」 「喔！是藤崎小组啊！」 社长睁大眼睛看着工兵： 「你运气真好啊！藤崎是我们公司格外优秀的工程师，在他底下工作的话，你一定可以成长得很快！」 「真的吗？」 工兵探出身子，社长自信满满地点头： 「当然是真的！机会难得，那就由我来为你介绍藤崎吧，呃……你叫樱水吧？」 「他姓樱坂。」 听到人事负责人的指正，社长点头说道：「没错、没错。」 「请你跟我过来吧，樱山。啊——接着由我介绍公司就好了，你去忙你的吧。」 「是吗……那就麻烦您了。」 人事负责人点头示意后将活页夹在腋下，转身离开前看向工兵： 「樱坂先生，有什么问题来总务部门的话，就会帮你解决——加油吧！」 工兵不解地眨了眨眼。 虽然只是一瞬间，但是人事负责人眼中透露出一丝奇异的光芒。觉得奇怪的工兵想要再看清楚时，人事负责人已经消失在隔间的另一端。那仿佛怜悯的表情到底是代表什么呢 「喂！樱本，走了喔！」 工兵转头才发现社长已经离席移动到走廊了，只好赶快收拾好行李，跟着社长前进。 从短时间之内就叫错名字三次这点看来，这个人应该不擅长记住别人的名子。若不向他正名的话，待会一定会介绍错我的名字，不过现在重新自我介绍也很奇怪，该怎么办呢？当工兵还在思考的时候，他们已经走到走廊的底端。 突兀的白色门扉就在眼前，门边设置着管理进出的卡片阅读机，上方的金属牌写着系统工程部门。看到熟悉的部门名称让工兵感到相当激动。这里就是Ｙ先生的隶属部门。 社长将挂在脖子上的门禁卡贴近卡片阅读机，哔的一声将门锁打开。 工兵咽下一口口水。 这里就是自己隶属的部门……既然如此，门后应该会有同事或前辈。像是刚才人事负责人所说的，名叫藤崎的上司——他正在这扇门后工作吧。搞不好Ｙ先生也在这里。 工兵在就职活动时养成的习惯让他端正了姿势，胸膛往前挺，下巴则稍微往后缩，并拢鞋跟，两手拿好公文包，尽可能留下最好的第一印象。 打开门扉。 深吸一口气，缓和呼吸，工兵用字正腔圆的口吻—— 「打扰了——」 有人倒在办公室的地板上。 ……？ ……！ 工兵发出不成言语的叫声一边倒退，身体后仰的同时，他的表情变得相当僵硬。 消瘦的——男性。 白色衬衫搭配深蓝色长裤，发型中分，长度过耳，脸上盖着手帕导致鼻子以上都看不到，稍稍露出的削瘦脸颊及邋遢的胡子暴露在灯光之下。 男性以右半身朝下，些许驼背的姿势倒在地上，仔细看才发现他的肩膀随着呼吸小小地上下起伏——还活着，但是—— 工兵屏息以待的同时，社长阔步走近男性，蹲在他的耳边吸了一大口气： 「喂！藤崎！是我！快起来！」 声音大到仿佛空气都在震动，男性吓得弹起身子。盖在他脸上的手帕掉落，露出看似怯懦的鹅蛋脸。眨了几次小小的眼睛后看向四周，一副搞不清楚状况的样子。 但是社长完全没有注意到男性混乱的样子，爽朗地拍打他的肩膀： 「你怎么又熬夜了啊！不提高工作效率不行喔！晚上的空调也不是免钱的，上班时间内可解决的工作就要在上班时间做。懒懒散散地就只会降低自己的产能而已。」 男性只发出了：「啊……」、「嗯嗯」、「呜呜」等意义不明的声音，睁眼环顾四周的行为就像小婴儿一样。但是社长刚才叫这名男性「藤崎」，那不就代表——这个人是自己的上司？ 社长指着错愕的工兵告诉藤崎： 「你看，新人来了！人事部应该有告诉你今天有新进员工吧。这样就能完成更多的工作了！真是太好了！」 「新进员工？」 藤崎的眼神渐渐聚焦，社长点头肯定地说道： 「没错！他叫……樱……樱——」 「我叫樱坂工兵。」 工兵急忙报上自己的名字，社长原本想要叫我什么呢？ ……樱桃？ 「从今天开始隶属此部门，请您多多指教。」 对于工兵的敬礼，藤崎只平板地回应了一声：「嗯……是。」社长听到藤崎的回答后，觉得自己的事情已经办妥，所以就起身露出一副事不关己的表情： 「藤崎，拜托你好好教育他，让他早日成为公司战力啰！人工的话先给他四份吧，下个月要将稼动率（注：稼动率指实际生产工时与总工时的比率）提高至八成喔，听到了吗？」 「……」 「樱川！就请你好好加油啰！」 社长开怀大笑着离开房间，门阖上的同时，办公室陷入一片寂静。工兵露出为难的表情与藤崎四目相交： 「那个……」 「啊，对了！我刚才忘记说！」 工兵开口的同时，社长顶着红色秃头粗暴地打开门，快速地进入办公室，用炯亮的眼神看着藤崎： 「之前跟你说的那件网络邮件系统架构案，我们已经接下了啰！」 藤崎瞬间变得面无表情、眼神呆滞，下巴掉落、嘴巴大开。社长却接连说个不停： 「我请对方将需求项目寄给你了，你看看就赶快做吧！啊，顺便提醒你交期是下个礼拜。拜托你啰！」 「……等！社长请等一下！那个……！」 这是藤崎第一次讲出完整的语句，但是社长讲完想讲的话之后就迅速退场，白色的门扉隔绝了他激动的吶喊。 藤崎无力地放下原本想要抓住希望的手，看起来就像是被抓上岸的章鱼一样全身脱力。 「请……请问……你不要紧吧？」 向藤崎询问的工兵虽然搞不清楚事情的来龙去脉，但他确定社长的话是致命的一击。仿佛可以看到这男人精神上产生的裂痕就要蔓延到全身，放着不管就会风化成灰。 「……嗯。」 过了几十秒的沉默之后，藤崎露出濒死的笑容，点头回答工兵： 「没问题……反正一直都是这样。」 「一直都是这样吗？」 冲击的事实。 起身之后，藤崎从衬衫口袋中拿出眼镜戴上。工兵才发现藤崎的个子很高，削瘦的身形给人细长瘦弱的第一印象。 藤崎搔着头再次看向工兵： 「……抱歉啊，让你看到这么不象样的一面。昨天熬夜工作，刚起床脑袋还不灵光。呃——你是叫樱坂吗？」 工兵点头之后，藤崎露出柔和的表情点头示意： 「我叫藤崎，应该算是你的……上司吧。虽然今后应该会很辛苦，但我也会尽全力支持你，请多指教啦。」 「……啊，我才是……」 工兵说完请多多指教后鞠了个躬。说实话，工兵不觉得藤崎有余力能够支持自己，但是拒绝的话又好像哪里怪怪的。藤崎完全没有注意到工兵的犹疑便向办公室里面走去： 「总之我先带你去座位上，你拿着手提包也没办法做事。」 「……是。」 跟着藤崎的脚步，工兵向办公室深处前进。 办公室意外地深，大约十坪左右的空间里，摆着数张以隔板围起的桌子，高耸的隔板使视野受阻。工兵估计总共约八张桌子，但经过时才发现几乎空无一人，只见桌上堆满数据跟材料。 「这个部门——大概有几个人呢？」 对于工兵随口提出的问题，藤崎不太确定地弯着指头，小声低喃： 「六个……不，五个吧？前阵子才有人辞职。」 「辞职——」 「我们这一组的流动率还挺大的。」 藤崎看着工兵，嘴角牵起一丝苦笑带着悲苦的口吻说道： 「樱坂……你对自己的健康有信心吗？」 「……还算有。」 「那真是太好了。唉，该怎么说呢……大家进公司不久后，就突然说自己身体不舒服就不来公司了。」 「……」 「像是眼花，开始看不清楚屏幕之类的。」 眼睛……？ 工兵惊觉事有蹊跷，脑中浮现社长的问题。 （——视力怎么样？） 「或是喝了啤酒出现过敏症状之类的。」 （能不能喝酒？） 「——还有蛀牙严重到出不了家门之类的。」 （有没有蛀牙？） —— 藤崎微笑着看着皱眉的工兵。 「但是你没有这些毛病吧，真让我松了一口气。」 「……」 呃…… 怎么有种被一步步逼上绝路，冷水煮青蛙的感觉。 ——是错觉吧。 工兵强振起精神，说服自己相信大家身体虚弱只是偶然，即使不是偶然，也绝对不是装病逃避工作。 Ｙ先生在职场介绍里写着：「我们公司只会交待个人能力可以完成的工作。虽然很辛苦，但是上司会依照每个人的能力分配工作，让我有更加努力学习的动力（笑）。」 …… 话说回来，哪一个是Ｙ先生的位子呢？ 如果他人在公司的话，有好多问题想要请教他。只要向他本人确认，早上遇到人事负责人之后的所有不安一定都会烟消云散。 但是在工兵开口询问Ｙ先生的事情之前，藤崎停下脚步。 不知不觉已经走到办公室最深处，靠近窗边的位子旁。百叶窗叶片间透出些许阳光，从隔板的缝隙之间可看到高大的观叶植物。 这里就是我的位子？ 这么想的同时，隔板后方传出轻巧的打字声让工兵注意到座位上有人。 「可以打扰你一下吗？海鸥。」 里面的人以停止打字声响应藤崎的呼唤，接着用悠哉的声音应答，将椅子向后拉。 一道纤细的身影从隔板的缝隙中出现。 是名穿着围裙的——女性。年纪大概只比工兵大几岁，将漂亮的长发分成两束披在背后，露出的额头如陶瓷一般毫无黑斑，明亮的眼眸带着柔和的神情。 「海鸥，总务部可能已经通知过你了这位是新人樱坂，今天开始加入这个部门，可以麻烦你照往例向他说明座位跟员工证等相关事项吗？」 听到藤崎的介绍，女性点头说：「啊——我有接到通知了。」坐在椅子上向工兵点头示意： 「——我叫海鸥，负责这个部门的——行政跟业务助理，如果有任何问题请来问我吧。」 她露出温柔的双眸，淡红色的嘴唇画出美丽的弧度，露出如花朵绽放般的美丽笑容。工兵不禁心跳加速，惊慌失措地回礼： 「我叫樱坂工兵，请多多指教。」 工兵点头示意之后才觉得奇怪。 呃……咦？名字是什么？ 海鸥——？ 以为听错名字的工兵开始在自己脑中搜索发音相近的名字，但却找不到相似的汉字。该不会是绰号吧？但是……为什么要叫海鸥？这名女性不管怎么看都不像海鸥啊？ 思考的同时，细碎的打字声传入工兵的耳里。 「……？」 工兵听到声音是从海鸥的办公桌上传来，探出身子窥视隔间内部。 ……？ 那景象让工兵瞠目结舌。 她的双手以迅雷不及掩耳的速度打字，偶尔用右手操作鼠标切换Excel的工作表，接二连三地将数字输进不同颜色的单元格中。 但是，期间海鸥一直看着工兵他们，眉头连一动也没有，双方之间的对话就像是喝茶聊天般轻松自在。 不顾看呆的工兵，海鸥突然用伶俐的目光看向藤崎： 「藤崎先生，你休息的时候有数通来电，分别是Ｔ工业的三上先生要求回电，Ａ零食公司的赤松先生请你确认邮件内容，以及Ｏ信息公司的森田先生抱怨看不到网站，要求你赶快处理。 这些都要在十点以前回报进度。还有Ｓ案件的磁盘阵列系统变压器，供货商说要在今天中午前下订单才能准时交货，所以请你在两个小时内向社长取得批准，由我来制作订单。」 藤崎脸色发白，慌忙地朝对面的座位跑去。拿起话筒时，像是想到什么事般突然抬起头： 「对了！海鸥，室见来了吗？好像不在位子上。」 海鸥点点头： 「如往常一样在研究室过夜呢，一直工作到早上，现在应该睡着了吧。」 「虽然有点不好意思，但可以帮我去叫醒她吗？有几件事情想找她商量。还有樱坂——」 「没问题，我来向他说明。你赶快去处理工作吧。」 海鸥依旧没有看着屏幕敲打键盘，微笑着对工兵眨眼，藤崎见状便安心地埋首于隔间之中拨打电话。 办公室只剩下喀答喀答的打字声。海鸥同样没看画面继续打字，一改刚才的语气： 「樱坂——啊，年龄相仿还用姓氏称呼感觉很生疏，所以可以叫你工兵吗？」 说完便露出和蔼可亲的笑容，让工兵不禁点头： 「……当然没问题。」 「谢谢。那么工兵你的座位就在我的后面。」 海鸥侧着头看着工兵的后方。工兵转身后，看到制式的隔间与办公桌，桌上放着小型的液晶屏幕和键盘。 「文具在抽屉里面，不够的话跟我说。计算机里只灌了操作系统，请你自行安装其他软件。 这个是你的电子邮件账号，然后这个是Office。」 咚的一声，一个夹有ＣＤ——ＲＯＭ跟文件的透明文件夹落入工兵手中。 「另外，这边是工作准则和保密准则，大略看过后就在最后一页签名，然后交给我。这是通勤路线申请表、薪资支付户头的申请数据以及办公室门禁卡的申请表。」 手中的文件渐渐堆高，差一点就要散落一地，工兵连忙将数据重新抱好。 「——在正式的办公室门禁卡完成之前你先用这张宾客证……暂且先这样吧，有没有什么问题呢？」 「……目前没有。」 工兵带蓍筋疲力竭的表情回答。 其实工兵完全跟不上海鸥讲解的速度，但一一确认好像会没完没了，所以工兵将手中的数据整理好，决定待会儿再一次问完。 「ＯＫ——虽然很想请你马上就座，但可以先请你帮我做一件事吗？」 「……什么事？」 工兵不解地眨眨眼，海鸥则一脸抱歉的样子： 「刚才藤崎先生说过了吧，要我去叫室见起床。但是可以麻烦你去吗？虽然应该要我去才对，但现在——」 话不需要说完工兵都可以看得出来，从刚才到现在海鸥一直以惊人的速率处理业务，实在不像是有闲暇可以抽身。 工兵点头答应： 「我知道了……请问研究室是在哪里呢？」 海鸥指着窗边的门。 「请你出门之后走到走廊尽头，就在过了服务器机房后的右手边。没有其他房间，应该不会搞错才对。」 「我知道了。」 敬个礼后，工兵向后转。 将资料跟公文包放在自己的座位上后，走向窗边。此时，工兵背后传出「啊」的一声。 转头一看发现海鸥用担心的表情看着自己： 「小心不要踩到了。」 ……？ 无法理解话中的意义，虽然不知道那个叫做室见的人睡相如何，但总不会钻到地板下吧。 一般的找法应该不会踩到。 但是在工兵发问之前，海鸥已经回到自己的隔间。 —— 工兵困惑地走出房门。 走廊沿着办公室的外围延伸，些许的阳光穿过百叶窗。看向另一侧墙才发现壁板上半部是玻璃窗，室内没有开灯，还可以听到嗡嗡的声响。工兵好奇地窥探房内，发现黑暗中闪烁着无数个光点，就像散落一地的珠宝，四处闪耀着红色、蓝色跟黄色的灯光。 室内的架子多到让人联想到图书馆的书架，架上放着横幅较宽的箱子，箱子上闪耀着光点。色彩鲜艳的缆线联系着箱子与箱子，架子和架子。 这情景有如远远地眺望工业区夜景般梦幻。无法言喻的情绪使工兵久久无法离去。到底是什么房间呢……啊‧刚刚海鸥好像有说过，应该是……服务器机房吧？ 工兵顶多知道服务器是种很厉害的计算机，但想起常逛的网站无法显示，或电子邮件无法传送的时候，都会有「服务器中断」、「邮件服务器发生错误」等通知，由此可知服务器便是提供我们网络服务的计算机，不过仅知道这样而已。这样的话这房间里的机器正运作着网络的某一部分吧。 不由得地激昂了起来。 没错，自己从今开始就要以工程师的身分操作这些机器，这是工兵踏进这家公司以来，第一次感受到自己进入ＩＴ业界。支撑网络及企业系统的服务是一件多么有价值的工作啊！虽然这家公司有点（？）奇怪，但只要能够从事自己想做的工作那不就够了？不论哪间公司都会有跟预期有所出入的地方，即使新进员工数目和面试时听到的不一样，或是上司濒死般地倒在地上，即便工作量有点多（……有点？）都只是些小事。 （嗯。） 带着紧绷的表情在走廊上前进。走廊尽头右手边的门敞开着，门缝中可窥见稍暗的室内。 工兵打起精神前进，猜测那里便是研究室。 工兵加快脚步，站到门旁迅速地望向室内。 瞬间—— 「呜……」 他皱起眉头。 四坪左右的小房间，铺着地毯的地板上堆栈着纸箱、保丽龙及计算机箱。室内中央的长桌上并排着箱形的机器，传出尖锐的风扇声，无数条网络线如藤蔓般攀住桌脚。工兵将视线转向房间深处的墙边，看到一面巨大的白板。白板中央画着四方形与直线互相链接交错的——设计图？图的旁边用红笔大大写着：「打盹至十点！别叫我！」 ——房间不是普通的乱。 工兵目瞪口呆地望着完全不像是公司办公室的室内，心想毫不知情的人看到这不亚于废弃屋和垃圾场的景象，一定会以为是有台风经过。 ……在……在这种地方睡觉吗？ 工兵充满疑惑地踏入研究室，充满尘埃的空气刺激着鼻腔，强力空调让室内的温度感觉很低。缩着肩环顾四周，但所见范围之内没有人影。是躺在桌后吗？或是—— 「好痛！」 胫骨撞到了某个坚硬的物体，低头一看发现一个大型计算机箱倒在地上。堆栈的纸箱阻碍了视线，使工兵只能看到靠近自己的事物。 （真危险啊。） 工兵在心里埋怨着一边跨过计算机箱，仔细一看才发现面前的保丽龙上戳出了一把螺丝起子，另一侧有一把钳子露出尖锐的利刃。他感受到背后有一股凉意窜起，不小心踩下去的话会引起流血事件吧。 这么说来，海鸥所说的「小心不要踩到了」不是指室见这个人，而是地板上的障碍物吗……？不过看这样子，不提醒也不行吧。 —— 好不容易抵达长桌的工兵就快受不了地板上的惨状。地毯卷缩的地板上有个大洞，不知作用为何的金属零件跟捕兽夹相亲相爱地躺在纸箱里，粗心大意的移动脚步结果绊到网络线，差点使桌上的机器摔落—— 工兵拭去额上的汗水心想，真是的——这里到底是什么地方啊。别说是睡觉了，真的有人在这里工作吗？到底是怎样的豪杰呢？绝对不是普通人。 总之先看看桌子的后方，没有找到的话就回到门口吧。再想想其他方法，像是大声呼叫对方的名字，或是找寻有露出地板的地方，总之一定要避免走在这种不成路的路上。 「……嘿咻！」 工兵左手扶着桌子踏出右脚，正当他慎重地取得平衡，想要窥探桌子后方的时候…… 「嗯……」 脚下传出奇妙的声音。 略带着鼻音，像是小猫叫的声音。当工兵噤声想确认是否为错觉时，又传出「嗯……」的一声懒洋洋的声音——有人在自己的正下方。 工兵看向下方。 娇小的女孩躺在自己的脚边。 年纪大约是国中生左右的——少女蜷曲着手脚侧身躺着，明亮的发丝散落在肩头及地板上，浓密纤长的睫毛及端正的鼻梁突显出少女的高雅。 可爱的服装与周遭的惨状形成强烈对比。纤瘦的少女穿着白色蕾丝小可爱，豪不遮掩地展露脖子、肩膀及胸口的肌肤。红色百褶裙中延伸出细长的双脚，露出的肩膀随着呼吸上下起伏。 毫无瑕疵的双臂闪耀着如珍珠般的光泽，富有弹力的洁白肌肤仿佛一碰就会将手指弹回，清纯与性感并存在少女身上。 「什……什么……」 碰到预期外的状况让工兵脑中一片空白，为什么会有女孩子在这种地方？是从哪里溜进来的？应该说……室见在哪里？是他允许这孩子进来睡觉的吗？ 想到这里，脑中飞过一个惊人的想象。这女孩一个人睡在研究室，而自己正在寻找睡在研究室的人—— （该不会……这孩子就是室见……？） 不……不会吧。 工兵连忙摇头否认，怎么可能会有这种事情。室见是位熬夜完成工作，上司赋予重任、咨询的工程师，怎么可能是这么年幼的女孩子。 「……」 总……总之先叫醒她吧。 工兵收回撑着桌子的左手，想要弯腰叫醒少女的时候，他发现一个惊人的事实。 没有其他……可以站的地方。 原本就没办法在狭窄的缝隙中顺利前进，更不可能轻松地转变方向。结果就只能维持原本的立足点，摇晃地倾斜上半身。 差点跌倒的工兵连忙站直，但起身后连一公厘也无法移动。勉强移动的话一定会因无法平衡而跌倒。 「呜……」 糟糕，用勉强的姿势站着使腿部肌肉开始抽筋了。工兵的额头开始渗出汗水，这样下去一定会跌倒。如东只有自己受伤就算了，但以这姿势看来绝对会跌到少女身上，压在睡着的少女身上绝对会构成犯罪吧？别人看到一定会马上报警处理。 从工兵的角度可以清楚看到少女的胸口，从小可爱与肌肤的空隙之间可以看到稍稍隆起的胸部，但平缓的双丘之间完全没有可称为山谷的地方……小可爱底下好像没有穿胸罩，只要再往 里面看一点，就可以确认是不是用小可爱胸口的内里取代胸罩…… …… 现在不是想这个的时候啊！ 工兵甩头。 自己怎么会看得入迷了。 必须赶快叫少女起床，请她起身。这样我就有地方可以前进了。 「那个……小姐？」 工兵怯怯地开口，但少女闻风不动。 「小姐！」 提高音量再叫一次。 「早上了喔？」 没有反应。 「你睡过头了！」 寂静。 「藤崎先生在找你喔！」 —— 工兵抿起嘴心想，可恶！竟然毫无防备地睡在我面前。像我这种人畜无害的好人都会不自觉地将视线移到少女身上的某些部位，如果是坏人该怎么办。现在我只要这样就可以—— …… 停下来啊！快停止！ 这样可不行！ 为什么眼睛会不受控制呢？维持平常心、深呼吸、冷静下来。 工兵大口吐气之后开始思考，该怎么办才能叫醒这位熟睡的少女。现在的姿势也无法用手摇醒她，到底该怎么办才能叫她起床？ 视线转向桌面，链接着网络线的机器上方亮着显示灯，代表正在运作吧，应该是正在进行刚刚海鸥所说的〈验证〉程序。就算是菜鸟的工兵，看到交错的网络线、散乱的文件及潦草的笔记都可以想象这是多么辛苦的工作。 工兵灵机一动，重新看向少女，深吸一口气后低喃： 「我要来收拾机器了喔！」 ……！ 这招立即见效。 少女用力睁开褐色的双眼瞪着上方，像是弹簧般地弹起上半身。工兵完全没有退后的空间，就被少女纤细的手指扯住领带。 …… 工兵不由得开始喘息。 两人的距离贴近到几乎可以感受到对方的鼻息，眼前的娇小脸庞如人偶般，浑圆的双眼闪闪发亮，照映着工兵。 「……你敢碰一下我就杀了你。」 樱花色的唇瓣一开，便传出如地鸣般的声音。她用极其凶恶的眼神瞪着工兵。 「现在正在进行测试运作，要是破坏了系统结构，一天的辛劳就会消失殆尽并赶不上交期，你知道吗？」 「我……我知道了。」 「你直的了解吗？你知道我为了这个系统结构花了多少心血吗？那个白痴社长没有跟供货商确认好库存就接下订单，我可是找遍了秋叶原的二手商店才找到代替品呢。再加上预设的韧体无法满足条件，只好将所有机台换上高阶韧体，昨天好不容易完成前置作业开始进行验证，而明天就要交货。你要在这种状况之下收拾这些机器？关掉电源？你是白痴吗？去死算了吧？」 「我……我知道了，可不可以放开——」 「你才不知道！你想要随口胡诌之后逃跑吧？」 啊啊啊。 工兵绝望地仰望天花板，光是站着就已经很勉强了，少女却毫不留情地摇晃着自己，双腿开始无力地摇晃，到达极限了。为了避免自己倒向少女，工兵踏出他的右脚，想要踩在少女起身后腾出的空间，支撑住自己的身体，并没有跨过少女的想法，但是—— 奇……怪？ 脚不听使唤。 麻痹的神经不听从大脑的指令，右脚只能像是在水中般缓慢地移动。当工兵心想「糟糕，看来肌肉已经撑不住自己了。」的时候，右脚已经开始下降，直直地朝向比想象中还要近的少女的纤瘦身躯。 「……？」 少女惊讶地睁大眼睛。 工兵不禁在脑中冷静的吐槽： 你有时间惊讶的话，我比较希望你闪开—— 同时用力地踩向少女的腹部。 ★ 「啊，樱坂跟室见都在，刚好——咦咦咦？」 刚回到办公室的藤崎惊讶地询问。 也难怪藤崎会这么惊讶。 工兵的模样相当凄惨，领带松脱胸口敞开，头发乱七八糟，少女投掷的凶器完美命中额头，全新的皮鞋满是伤痕，裤角也有抓伤的痕迹。 少女也不是毫发无伤，她捧着肚子，苍白的脸庞毫无血色，棕色的双眼有如死鱼一般毫无生气。 「两……两位是怎么了？发生什么事了？」 藤崎惊慌失措地询问。 少女瞥了工兵一眼，愤恨地低喃： 「这家伙突然踹了我的肚子。」 「踹……？」 藤崎惊愕地瞪大双眼，工兵连忙挥手否认： 「咦？请……请等一下！事情不是这样的！请不要用那种说法！」 「你明明就说要让我变得没办法生小孩！」 「我才没有说！你在说什么啊！」 「樱坂……」 「不……请等一下！我怎么可能说那种话！藤崎先生，请你不要相信她！」 工兵狼狈地喊到破音，隔间后方传出「哎呀——」。 海鸥的脸庞随着椅轮滑动的声音出现，她苦笑地抿嘴说： 「你踩到她啦。」 「……是。」 工兵无力地低着头，无可辩解。海鸥在事前就提醒自己了，应该要更小心才对。 但这名少女真的很娇小，只要她屈起身体，很容易就被埋没在纸箱堆里，身高也只到自己的胸口左右，即便再小心，也可能犯下相同的错误。 是国中生……吧？ 工兵揉着额头，观察少女的模样。容貌相当年幼，白色的双颊如棉花糖般鼓起，下颚、嘴唇及眼尾的线条相当圆润，任长发飘逸在身后，让少女看起来更加年幼。 但是，略为上吊的双眼蕴藏着锐利的眼神，睥睨周遭的凶狠模样有如监视犯人的狱卒。 室见—— 藤崎是这么叫的话，她果然这里的员工吗？不过—— 少女忽然怒视工兵： 「你看什么！」 工兵慌乱地转移视线。 撤回前言。 小孩子不会有这么可怕的眼神，那眼神跟黑道没两样。 「立华，不要这样威吓第一次见面的人。」 看不下去的海鸥稍稍板起面孔，出声提醒。 「反正你一定又睡在机器之间吧，我已经提醒你很多次了，那样很危险，要睡的话就到休息室或是座位上。上次不是才被清洁人员踩到而大闹一场吗？」 「……海鸥都找得到我啊。」 少女噘起嘴，不满地发起牢骚： 「你来叫我不就好了。」 「今天抽不开身啊，另外我也想让你跟新人见个面。」 「——新人？」 海鸥点点头看向工兵： 「这位是新进员工樱坂工兵，从今天起在这个部门一起工作。」 少女眨了几次眼，面无表情地看着工兵，沉默十几秒后别开视线。 「啧。」 「…啧？」 「说错了，我叫室见，请你多多指教。」 「那哪叫说错？没有一个字一样啊。」 少女用平板的语气说完便撇开脸。藤崎急忙补充说明，打破凝重的气氛。 「啊——呃……樱坂，这位是室见立华，在我们的部门中主要负责网络系统工程，是一位优秀的工程师，你可以向她多多请教。」 「工程师……」 工兵目不转睛地盯着少女，事实摆在眼前，研究室中的机械都是由这名少女所组装。 或许是不擅长听他人谈论自己，她开始不自在地扭动身体，低头寻问藤崎： 「……这样够了吗？如果只是要介绍他的话，我现在可以回去进行验证吗？」 「……嗯？啊，请等等。」 藤崎叫住室见： 「室见，我有事情想跟你讨论，可以占用你一点时间吗？樱坂也是。」 藤崎向两人招手，同时走向会议处。 我也要——？工兵虽觉得讶异，但也跟在藤崎的后头。 工兵坐在圆桌前，室见一脸不高兴地坐在旁边，藤崎确认两人就座之后才坐下。 「什么事？」 室见不耐烦地问道。藤崎犹豫了一阵子后缓缓开口： 「可以麻烦你当樱坂的ＯＪＴ负责人吗？」 —— 「……什么？」 室见难以置信地歪着头： 「要我照顾这个大菜鸟？」 「嗯。」 「ＯＪＴ负责人？」 藤崎默默地点头。室见挑起眉毛，嘴角抿成一直线，露出一个无法形容的表情。 到底是在谈什么啊？工兵看着藤崎。 「请问……ＯＪＴ是什么？」 藤崎听到工兵这么问才发现自己没有说明清楚，搔着头说：「啊，抱歉。」 「ＯＪＴ就是On-the-job-Training——跟着前辈一起完成实际业务，一边学习工作内容。我们公司用这种方式教育新人代替研修活动。」 原来如此工兵正想点头的时候……等等，没有研修活动？ 「咦？那个……没有研修活动吗？」 「没有啊，不管是中途就业（注：非应届毕业的就职称为中途就业）还是应届毕业，都马上被视为实时战力之一。」 「可……可是……」 就职网站上Ｙ先生不是写着：「多亏了研修制度，让刚进入公司的我从菜鸟变成可独当一面的工程师（笑）。」吗？ 难不成所谓的研修制度……就是ＯＪＴ？ 「室见你觉得如何呢？」 藤崎接华询间室见。茫然的工兵猛然抬起头，现在不是为了没有研修活动而感到错愕的时候。室见是ＯＪＴ负责人的话不就代表这名凶暴的少女要指导自己？ —— 不不不！ 他在内心摇头否决。 不可能！绝对不可能。 研究室的恶梦在脑中苏醒。推开工兵的脚，展开反击的室见有如一只野兽。 她用网络线勒住工兵的脖子，骑在跌倒在地的工兵身上，挥下手中的螺丝起子。室见当时的眼神历历在目……！就像职业厨师在杀鱼般，对于伤害人体，一点都没有显露出迟疑之色。 工兵好不容易挣脱束缚的瞬间，室见立刻往他的后脑杓投掷扳手、铁锤和美工刀，甚至连烙铁都扔过来了。虽然室见应该只是想阻止工兵逃跑，但被那些东西砸中要害可是会直接升天。 工兵也试图反击，好不容易夺走室见手中的武器想让她停止攻击时，不但连一根寒毛也没碰到，反而被弄得满身是伤。单纯比力气的话，工兵也不见得会赢得了室见。接受她的指导？那绝不会有安稳的一天啊。 但是在工兵抗议之前，室见就先叹了一大口气： 「不可能。」 毫无妥协余地的坚决口吻。 她瞪视着藤崎： 「藤崎先生，你知道我手头上有多少件案子吧！没有空去照顾新人——办不到。」 「不用一步步教他，只要交给他简单的任务，感受工作的气氛就够了。他帮你分担简单的工作，你也比较轻松吧。」 「分担……？」 室见狐疑地看了工兵一眼： 「这菜米鸟连ＯＪＴ的意思都不知道，你要我交给他什么工作？喂——你知道怎么计算子网掩码吗？双绞线的接法？有碰过TeraTerm（注：TeraTerm为一套虚拟终端机程序）吗？」 「……」 工兵翻着白眼摇头。室见像是在说「看吧。」一样，用鼻子哼了一声： 「根本没有可以交给他的工作。贴标签跟包装机器也已经请海鸥帮忙了，教这个搞不清楚状况的新人也只是浪费时间而已。」 「这点就请你多担待一点。」 「不要。」 「拜托啦。」 「你再怎么拜托都不可能会答应。」 室见说完就撇开头。 「这样的话，叫他帮你做事不就好了？社长不是胡乱接下一堆工作吗？」 「嗯……话这么说也没错。」 藤崎有口难言地嘟囔着。这是怎么回事？藤崎为什么露出有点难以启齿的模样，还摸摸鼻子，眼神游移？ 「但是你也算是公司的中坚份子，我希望你能学会分配人力，也算是拓展你的工作能力。而且网络系统工程的人事增加后，像是购入流量产生器等验证相关器材的预算，在会议上也比较容易通过啊！」 「……嗯？」 室见的耳朵颤动了一下。 「现在只有你一个人用，很难得到社长的允许啊。如果负责验证的成员增加，理应也会加强设备。」 「……」 「这么说来，这个月的预算会议也有提到验证器材的议题啊。」 「……？」 室见用力地回头，瞪大了眼睛。 藤崎打从心底感到可惜般摇着头： 「唉——社长差一点就要批准了呢。」 「呃……呜……」 室见发出痛苦的呻吟声。她紧紧闭着双眼，手肘靠着桌子搔乱自己的头发。歪斜的嘴角显露出她的烦躁。 真的那么不想当吗？不，我也不想要接受室见的OJT啦。 十几秒的寂静后，她交握十指抬起头低喃： 「——我可以按照我的方法教他吗？」 工兵打了一个寒颤，虽然没有提到具体内容，但不好的预感油然而生。 室见用阴沉的视线直盯着前方说道： 「总之让你跟在我身边两个礼拜——看你到底是不是可用之材。接受这个条件的话，我就可以考虑接下。」 「两个礼拜……？」 「OJT拖太久也只是浪费时间。废物不管照顾他多久都还是废物，早点弄清楚比较好。」 原来如此，确实是正确的理论。 「两个礼拜内还在试用期间，也可以开除他吧？」 开除……？ 工兵瞪大双眼，为什么突然会提出这个啊！但是藤崎却郑重其事地思考。等一下，那是被列入考虑的事吗？ 藤崎侧着头询问： 「如果是那样的话——你愿意接吗？」 「别忘了流量产生器。」 「当然。」 「还有可动式半机架。」 「可纳入考虑。」 「网路线测试仪呢？」 「依价钱可商量。」 「那好吧。」 藤崎看着工兵，满意地点头，笑着拍了一下手。 「太好了，樱坂的OJT负责人就是室见。」 「等……请等一下！为什么露出万事解决的表情。开除是怎么一回事？那样我很困扰！」 「那只是室见的激励方法而已啊！好好努力一定可以获得好评价的。对吧？室见。」 「我可是认真的。」 「哈哈哈，说得也是，樱坂也要拿出相对的干劲去面对室见才行呢。」 相对于开怀大笑的藤崎，工兵则脸色发青。 室见的眼底蕴藏着近乎杀气的魄力，绝对不是开玩笑或是激励，她是认真的。如果两周内还没有任何贡献的话就会开除，作为浪费她工作时间的惩罚。 当然，一介职员的她不可能拥有生杀大权，但是要让人辞职的方式有千百种，一旦时候到了，她一定会用尽各种手段将工兵扫地出门。少女脸上有着这样的觉悟。 「藤崎先生，O资讯公司的森田先生来电询问关于网站的事如何了？」 海鸥拿着话筒从隔间探出身子。藤崎回应：「啊，我马上过去。」后朝向工兵他们： 「那我回去工作，接着就麻烦室见了，樱坂也多加油吧。」 藤崎说完便站起身，工兵慌忙的追上去： 「请……请等一下！藤崎先生！」 工兵抓住正要离开会议处的藤崎，用余光看了一眼室见，低声说道： 「太……太乱来了啦。那个人好像很讨厌我的样子，就连现在也凶狠地瞪着我……啊！还啧了一声！ 藤崎露出苦笑： 「没问题的啦，她只是有些笨拙才会用那种口气说话，基本上是个很照顾人的好人，认真跟着她学习的话，一定可以学到很多东西。」 「笨……笨拙……？」 工兵无言地眨眼。 那会不会太乐观了一点？工兵完全无法从​​她的举止中感受到善意，自己完全被当作验证器材的交易筹码。 藤崎看出工兵质疑的眼神，搔着头叹了一口气： 「樱坂，你是在担心刚才提到的验证器材预算案吗？认为自己被当作交易的筹码？」 「没有那种事情……」 才怪。要不然还有什么其他解释？ 藤崎垂下眉尾： 「抱歉，那只是半开玩笑的话题而已，验证设备的确需要加强，下下礼拜就是预算会议，但也不影响你的OJT——」 话只讲到一半。 等等……下下礼拜？ 工兵心惊胆跳地询问： 「请问这个月的预算会议是几号？」 藤崎的视线开始游走： 「四月十四日礼拜二。」 「OJT的期限是到什么时候？」 「两个礼拜后​​……是十五日礼拜三吧。」 原来如此，得到预算的隔天就是OJT的最后一天，这是多么偶然啊—— 不就摆明了吗？ 确定得到预算的瞬间，工兵就没有利用价值了。 妈妈，樱坂工兵的第一份工作是当交易的筹码喔—太好了！ 「先别说这个了。」 「请不要擅自总结！藤崎先生也觉得奇怪吧？很奇怪吧？这日程安排很明显有异样啊。」 「是吗？」 竟然假装不知道！ 藤崎安抚激动的工兵： 「室见的确很在意验证设备，但她毕竟是专家，会好好进行OJT的。」 藤崎接着说： 「而且我们小组常跑外务，我也常常不在办公室，待在公司内部的只剩室见了。我也觉得比较温和的人，你也比较好适应吧——」 「既然如此，请你再好好考虑……啊，海鸥呢？负责行政事务的话，她会待在公司吧？」 「樱坂，你是工程师，学习行政事务也派不上用场。而且她是兼职人员，不能负责正职员工的OJT。」 「那……那么……」 工兵发挥死缠烂打的功力。 「Y先生呢？那个人是这个部门的吧？」 对了，如果由他来训练自己的话，多严格也没关系，因为自己是以他为目标才选这间公司。当然没有实际碰过面，也不知道他的为人如何，但是应该不会为了预算而把我当成交易筹码，也不会突然要把我开除。 但是藤崎不解地思索着： 「Y先生……？」 「在就职网站上接受访谈的人啊！那个文科出身而成为SE的人——」 藤崎「嗯——？」了一声，皱着眉头说道： 「没有这个人啊？」 「没有？」 「嗯。」 工兵脑中一片混乱： 「怎……怎么可能……嗯？难道刚刚你说辞职的人……就是Y先生？」 「不……跟辞职的人没有关系……」 藤崎一脸不知所措： 「丫……是指姓氏字首为Y吧？我们公司从来没有这姓氏的工程师啊？」 「……？」 工兵无言以对。 这到底是怎么一回事？怎么可能，竟然没有Y先生……这号人物？ 藤崎讶异地看着工兵，但是看到工兵没有继续提问后，他就说声：「那就先这样了。」然后便转身回到自己的座位上，慌忙地拿起电话。 剩下工兵愕然地站着。 猛然回过神的工兵，开始找寻公事包中的就职网站影印资料——果然没有错。登场的是Y先生没有错。难道是其他部门？但怎么会没有人知道他的名字？ 「咦……？那不是大和（YAMATO）屋吗？」 海鸥抱着L型文件夹，不知道何时接近工兵，看着他手中的资料。 「大和屋？」 「附近的套餐店，偶尔会送外送到公司，那里的铁火丼很好吃——嗯？这篇文章……？」 工兵混乱地看着开始思索事情的海鸥。 呃…… 「……为什么在这间公司的招聘页面上，会刊登这个叫大和什么的人的访谈呢？」 「要是由我们公司的员工说出真心话，一定不会有人来应征啊。」 身后传出懒散的声音，工兵转头一看，室见双手叉腰瞪视工兵： 「你要玩到什么时候，走啰！虽然不知道你是怎么进我们公司的，既然你归我管，你就给我好好工作。快点跟过来吧！工作多的是呢！」 室见一把抓住工兵的手臂拖着他走。 工兵握着影印资料茫然地仰望天花板。 室见的话回荡在脑中。 要是由我们公司的员工说出真心话，一定不会有人来应征——？ 所以才随便凑合文章跟照片，上传了个像样的文章？ 是谁？ ……不用想都知道一定是那个人事负责人。 厌烦恶劣的工作环境而一个接一个辞职的员工，为了填补空位，人事负责人就在就职网站上大力招募新血，但是就公司的规模而言，根本收不到几份履历。所以捏造了引人注意的访谈，不择手段增加浏览数。虽然不知道目前为止有多少人投了履历，但只要进行形式上的面试，让他们签下内定契约—— 「其实还有其他几位内定候选人」、「手续稍慢的话可能就没有机会了」、「但是这话些只跟樱坂先生您说哦」—— 「今年的新进员工只有樱坂先生一个。」 （……！） 工兵发出喘不过气般的叹息。 难……难不成……我被骗了？ 绝望的事实在脑中回荡不去。 工兵感到​​头晕目眩的同时，室见将他拖离办公室。 工兵耳边仿佛响起多娜多娜（注：犹太民谣，歌词是关于一只即将被卖掉的牛）这首民谣。

大量的书籍砰的一声放在研究室的桌上。 份量大约是两本百科全书，资料的重量让桌脚发出摇曳声，室内尘埃弥漫。 「总之，先做这个。」 室见指着资料向仍在恍惚的工兵说道： 「影印机总会用吧？帮我列印十份，三份彩色，剩下印黑白的，双面，一面四页，上方打洞，OK吧。」 被骗了、被骗了，我被骗了—— 同样的语句在脑中重复播放，现在终于理解为什么人事负责人要用那种怜悯的眼神看着自己。被陷害了，自己陷入一般人不会掉入的就职陷阱中。 明明就有很多诡异的地方。 就职活动结束的瞬间刊登全新的招聘广告，而且在面试时就要求签下内定契约，一定是以就职困难的学生为目标。这间公司太恶劣了，刊登虚构员工的访谈，玩弄学生纯朴的心灵。 「樱坂。」 到底该怎么办，去要求人事处说明？不，干脆去大学的就职组告发。好，就这么办—— 「喂！」 室见毫不迟疑地拿起螺丝起子朝工兵头上刺去。剧痛直穿脑门，士兵痛得跳起来： 「好痛！你做什么？」 「什么我在做什么！别人说明的时候，你发什么呆！你有在听吗？」 工兵看着室见。她用小巧的手押着桌上的资料……啊，是要我影印吧。 「你小心处理，这是要给客人的资料。完成后放到L型文件夹里，文件夹跟海鸥要。」 「……嗯。」 「好好回答！」 「是！」 真希望室见不要动不动就挥舞手中的螺丝起子。工兵抱起沉甸甸的资料，逃也似地离开研究室。这些全都要影印吗……心情沉重的工兵突然想起室见刚才好像有指定影印格式？彩色三份，黑白七份……还有什么？算了，直接印也不会出问题吧。 回到办公室后环顾四周，入口附近有两台影印机，一台是……彩色，另一台是黑白专用。嘿咻……！ 将资料放在侧桌上，工兵开始研究影印机。份量这么多，一张张影印的话就要印到天黑了。有没有比较有效率的方法呢？工兵搔着头拿起影印机的使用手册。「基本影印」、「范本影印」、「纸张尺寸混合影印」……快速翻阅手册，终于找到「大量原稿」的章节。嗯？「欲影印送稿机无法容纳的大量资料时，请打开『大量原稿』功能，并将原稿分批放入送稿机。」原来如此——储存大量原稿档案后一次输出。工兵照着使用手册上的步骤试印了几张——没问题，黑白影稿随着沉重的机械声送出。 很好。 工兵满意地点头，接着用彩色影印机试印了一份，确认内容无误后，剩下的只要让两台影印机一起运作就行了。 将彩色影印出来的资料放到黑白送稿机上，工兵将影印份数设为「7」份，按下开始钮。 此时彩色影印机也同时开始列印，没多久，接纸盘上已堆了一叠纸。工兵叹口气环顾办公室。 杂乱的室内没有人影，海鸥跟藤崎应该在自己位子上，但因为视线受阻而没办法确认他们的模样，只有轰隆隆的空调声从天花板内传出。 感觉……跟想像中不同。 工兵搔了搔鼻头。 想像中的系统公司应该是更热闹的。接连不断的电话声，来回奔走的员工……不过现在还是早上，大家可能都外出了—— 瞬间，工兵背后响起尖锐的警告声。 工兵皱起眉头转头一看，发现黑白影印机的控制面板上闪着红灯，错误讯号的内容是—— 没纸了？不知所措的同时，换彩也影印机响起警告声，同样是纸匣没纸。 连忙补充用纸，但是按下开始键后不到几分钟又闪起红灯。 ——资料张数太多了。 一包纸有五百张，但是现在影印的资料是它的数倍，如果要印出十份，就必须补充二十次的纸张。 工兵脑中浮起不好的预感。 ……够吗？ 补充用纸放在影印机旁的纸箱中，大约剩下七至八包左右，怎么看都不够。 工兵焦躁地左顾右盼，不管确认几次都只有脚边的箱里有补充用纸，怎么办，其他的地方有库存吗—— 问问室见吧。 转身的瞬间，脑中想起室见的冷嘲热讽： 「什么？你连一个人影印也办不到吗？你这薪水小偷真没用！」 哇…… 工兵只好硬着头重新面对影印机。不行，继续受到打击的话，就真的没办法振作了……对了！去问海鸥吧！她应该会温柔地给我意见—— 瞬间，彩色影印机发出不同的警告音。 「没有碳粉了？」 接着是黑白影印机的哀号。 「这次是卡纸？」 纸张沙沙掉落的声音。 「哇！原稿飞出送稿机了？」 工兵抱着补充用纸不知所措的时候，头部突然受到一阵重击。 「你在做什么啊！」 转头一看，室见愤怒地站在工兵身后： 「一直响起哔哔声才过来看看……啊！你搞什么鬼！怎么就直接等倍影印？不是叫你一面四页，双面影印吗？」 「一面……四页？」 看到工兵糊里糊涂的样子，室见生气地推开工兵，径自打开前门开关，熟练地取出卡纸，变更设定后重新启动，并将印出的影稿塞给工兵。 「我是要你这样印，这样既可以省纸，也可以节省碳粉。」 四页原稿缩小并排在单面上，背面也一样。原来如此，这样就可以将八页节约成一页。 「啊……你印这么多…来该怎么办呢……社长看到一定会气死，彩色影印很贵啊。」 「那……那个……我……」 「黑白这边就算了，你去处理彩色影印机，旁边的使用手册里有救更换碳粉的方式。」 「是……是！」 工兵慌张地跑向彩色影印机，此时，办公室的电话响起尖锐的铃声。 「立华、工兵，你们谁有空接一下电话！」 海鸥从隔间探出身，一手拿着电话，另一手压着话筒，应该是正在讲电话吧。工兵不知道自己到底该优先处理哪一件事，最后决定走向最近的隔间内，拿起话筒后马上听到急切的声音： 「您好，我是O资讯公司的森田，请问藤崎先生在吗？」 「啊，在……呃……」 工兵仔细想想才发现自己完全不懂商务电话的礼仪，不知该如何应对的工兵陷入恐慌，掂脚寻找藤崎看到他在隔间的另一方正好讲完手机。 「请……请您稍等一​​下。」 结巴地请客人稍等，用手遮住话筒，用近乎趴在隔间上的姿势看着藤崎，不知道藤崎的电话内容为何，他整个人憔悴地瘫在椅子上。 「藤……藤崎先生，有你的电话。」 藤崎听到工兵的呼唤便将脸转向工兵，他的眼神涣散，苍白的脸庞充满疲惫。 「……谁打来的？」 糟糕，忘了。 见工兵不知道该如何回答，藤崎将手伸向分机电话。 「没关系，我来接，帮我转接一下。」 「转接？」 「按下转接钮后，拨打我的分机号码——3692，接通之后就可以放下话筒了。」 「是……是！」 工兵在脑中复诵藤崎的指示，拼命地操作。呃……怎么做呢？按下转接按钮后放下话筒—— 嘟——嘟—— 糟糕了！ 工兵绝望地仰头。 在拨分机号码之前不能挂电话啊！ 我挂电话了，我挂掉客户打来的电话啊！ 错愕的同时，这次换分机的电话铃声响起，萤幕显示「Reception（注：接待处）」。 「这里是系统工程部。」 藤崎接起分机电话。 「是，宅配吗？我现在过去——」 藤崎的手机如看准时机般地响起。继续讲分机电话的藤崎拿出手机后用脸颊跟肩膀夹住，以求救的眼神要工兵帮忙拿宅配。工兵点头准备前往接待处的时候…… 再次响起外线电话铃声。 「多次劳烦您们真不好意思，我是O资讯公司的森田——」 这是怎么一回事？ 正要开口回答的瞬间，入口传来一阵高亢的怒吼： 「喂！樱坂！你要让我影印到什么时候？碳粉怎么了！」 「接待处的宅配是谁要去拿？分机的电话打来催了！」 暴风雨般接连而来的催促，让工兵昏天暗地地来回奔波于办公室内。 办公室终于恢复平静，工兵完成室见交付的工作，趴在研究室的桌上。 脚边叠起一堆L型文件夹。工兵从来没想过影印是这么费力的事情，电话的应答也比想像中地费神，要绷紧神经避免漏听客户的要求，也要注意自己的说话方式。专业的事情一样也没做就这么累人，前途堪虑啊。 「一小时十八分四十五秒……花太多时间了，这样的话紧急文件根本没法拜托你啊。」 室见尖酸刻薄的批评让工兵露出黯淡的表情。可恶，真是口无遮拦。自己确实是笨手笨脚，也无知地浪费了纸张跟碳粉，但会浪费时间是为了接电话。办公室这么忙乱，室见却一次也没有接起电话，如果她有来帮忙的话，影印的工作也会早点完成。但是海鸥跟藤崎好像对于室见不接电话这点一点疑问也没有。 ——真是的……这算什么特别待遇。 工兵觉得一切都太不合理，室见搔了搔头发： 「算了，我也有很多工作要忙，你暂时先自习吧，我没空教你新工作。」 「自习……吗？」 这人还真是我行我素……到底想怎么样？ 「技术性上的事务先放一边，至少要具备商务礼仪跟业界知识等基本社会常识，要不然根本没办法带你跑外务。」 「是……」 但是我该怎么做才好？室见都叫我自习了，也不可能叫她教我。 「有教科书吗？」 「教科书？」 「像是商务礼仪入门之类的……」 「没有那种东西，你自己去Google查一下，网路上有很多资料。」 连教材都要自己找吗！ 还真是完全不管我啊。 这个人根本不想要指导我吧？为了不要让我打扰她工作，而想把我扔得远远的吧？ 「电脑用那边的，密码是×××。」 室见说完便拿起网路线端详手边的文件，开始进行之前的工作。工兵只好启动桌上的笔记型电脑，输入密码登入帐号，打开浏览器搜寻「商务礼仪」。 ……搜寻结果有八百七十七万件。 原来网路上真的有很多资料。 工兵犹豫了一阵子，最后点开「基本商务礼仪」的页面。 社会人士的原则——「严守时间，上班前五分钟就座待命」、「整顿周遭环境，整洁的桌面、干净的办公室」、「开朗地问候同事」。 嗯…… 眼前的负责人一点也没做到。 算了。「顺利的业务从菠菜开始」？啊……报告、联络及商量的开头啊（注：报告、联络、商量的日文第一个字合起来就是菠菜的日文发音）。「理解业务重点之前，多细微的事情都要跟上司报告、联络跟商量，仰仗上司的判断。擅自行动是事故的根源。」 ——原来如此。 工兵埋首二十分钟后心想。 虽然是理所当然的事情，但也学到了不少。毕竟自己是个连左右都搞不清楚的菜鸟，真庆幸能学到这些基本。那么……来查查今天吃尽苦头的电话应对好了—— 「嗯哼。」 总觉得刚刚听到奇怪的声音？ 看向周围并没有奇怪之处，是错觉吗？工兵不解地重新将注意力放回萤幕上。 嗯——接电话之前先准备纸笔做笔记—— 「嗯哼哼——哼——」 是室见。 她一边操作电脑，拿起网路机器的网路线，同时用小巧的鼻子哼着难听的歌： 「乖呦，我这就把你接上去……嘿……来吧……」 哇……这个人……竟然跟电脑说话。 工兵见状不禁退避三舍。 虽然每个人做事的方式不一样，只要结果是好的，过程怎么样都不重要—— 「好了！」 ……但也太吵了。 工兵抱住头。 没办法集中精神啊。 甩开杂念将意识集中在电脑画面上，不行，现在是学习商务礼仪的时间，不要管室见在干嘛。工兵滚动浏览器页面，电话笔记的重点是—— 「嗯哼哼，哼哼哼哼，哼——哼——哼哼哼——哼哼哼，嗯哼——嗯哼——哼——」 （……） 室见持续哼着奇怪的歌跟自言自语。这让工兵想起大学研究室里，也有许多人一用电脑就 会开始自言自语，室见应该也属于同类人。工兵自己也常在研究碰壁的时候对电脑骂脏话，所以可以理解这个行为……但是她实在是太让人烦躁了。 只有哼歌就算了，累了还会夸张地伸展身体，将脚放在桌上，突然站起来在原地转圈，或是大喊「困了！」就倒头睡在地板上……睡觉的时候是挺清净的，但是上游所有行为都令工兵感到相当困扰。室见的我行我素让工兵不禁怀疑，她是被驱逐出办公室，才缩在研究室里工作的。 但是工兵不能擅自离开OJT负责人的身边。就只能在充满噪音的环境之下继续自习。感觉就像在补习班自习室预习时，旁边却坐了一个吵闹的学生。 明天带耳塞来吧—— 正在思考解决方法的工兵听到室见的呼喊。 「樱坂。」 ……？ 「什么事？」 因为有段时间没有对话吧，工兵一瞬间没反应过来。室见注视着萤幕，只将手伸向工兵： 「CD—R。」 「……什么？」 「帮我拿还没烧录过的。」 「要我拿——」 去哪里拿啊？ 但是室见像是忘记工兵存在般，再度埋首于工作中。纤细的手指快速敲打键盘，散发出令人无法询问的氛围。 工兵别无他法，只好站起身来打算询问海鸥。 走廊上一片黑暗，看手机才发现已经下午六点了。 哇！什么时候的事？ 不过这里的下班时间是五点半吧？那就代表—— 不好的预感实现了，寂寥的办公室内没有海鸥的身影，她已经回家了啊。转头看向藤崎的隔间，银色的手机放在桌上，应该是暂时离席吧。 哎呀—— 工兵抓抓头，环顾办公室。真尴尬，不知道该从何找起。将所有的陈列柜打开看看？不过……菜鸟这样乱翻好像也不太好—— 「怎么了？樱坂。」 烦恼的工兵背后传出一声叫唤。戴着银框眼镜的男性夹着笔记型电脑站在工兵身后。 「藤崎先生。」 工兵像是抓到救命绳索般看向藤崎，安心地吐了一口气心想，太好了！得救了！ 「我在找空白的CD—R……但我不知道在哪里。」 「CD—R？那不在这里，是在入口旁的陈列柜里喔。」 藤崎重新抱好笔记型电脑，走向会议处。打开陈列柜开始寻找的同时，歪着头询问工兵： 「要CD—R做什么？是要拿来做交货的成品吗？」 「我不太清楚……是室见叫我来拿的。」 「室见的工作……？那怎么不请她告诉你是放在哪个陈列柜呢？」 「那气氛让我问不出口。」 藤崎领会工兵言中的含意便露出苦笑： 「她只要专心在工作上就管不到其他人了，她没有恶意，你不要太在意。 让那种人担任我的指导员没问题吗？ 压抑想吐槽的心情，工兵接着向藤崎询问在意的事情： 「请问……室见是个怎么样的人呢？」 「怎么样的人是指？」 「在工作上是专家的样子……但是外表跟个性……」 都相当——孩子气。 只看外表的话根本就是小孩子。 藤崎搔着脸颊转移视线： 「她啊……该怎么说呢……很复杂啦。」 「复杂？」 「你渐渐就会明白了，搞不好她会自己跟你说。」 ……？ 为什么要用这种婉转的说法？工兵思考的同时，藤崎将CD—R举到脸旁，看着工兵： 「这个由我交给室见，现在的状况也没办法跟她好好沟通，你可以先回去了。」 「……咦？但是……」 一直陪她的话你可回不了家喔，你想留下来的话我是不会阻止你啦。不过你连中餐都还没吃吧？」 藤崎提醒的瞬间，工兵的肚子响起咕噜咕噜声，这么说来，事情多到连午休都没有，现在才突然意识到空着的肚子。 「那么……麻烦你了。」 工兵鞠躬的同时注意到一件事。 「藤崎先生不回去吗？昨天不是也熬夜待在公司？」 藤崎脸上泛起空洞的微笑。 「两小时后有工作，接着凌晨一点跟四点也各有一项工作。」 藤崎干笑说。工兵发现自己问了不该问的问题，便慌张地告退。 JR转乘地下铁三十分钟，随着客满的电车摇晃至离家最近的一站，走出地下铁出口，喧嚣的站前商店街迎接工兵的归来。时间正值晚餐时刻，坡道旁的速食店、餐厅和站着喝的居酒屋都充满了归途路上的客人。工兵斜眼看着华丽的展示橱窗​​，走下斜坡后右转走进中华料理店旁的巷子，在错综复杂的巷弄之间步行几分钟，抵​​达屋龄数十年的破公寓。 一股疲惫感在打开大门踏入玄关的瞬间涌现，工兵松开领带将公事包放在地板上，从冰箱拿出矿泉水，灌入干涸的喉咙。 呼…… 终于能喘一口气了。 工兵擦干嘴边的水走向起居室，拿起遥控器打开电视，嘈杂的音乐与笑声瞬间充斥室内。 他一边更衣一边茫然地盯着电视，回到习惯的住处，打开固定收看的电视，今天一天的事情仿佛作梦一般。没有同期的同事，没有Y先生，看起来是小孩子的指导员，是不是全部都是虚假的呢？明天睡醒之后，会不会回到四月一日，重新开始我梦想中的职场生活—— ……怎么可能会有那种事。 今天的记忆太过于鲜明，马上就会从妄想中就被拉回现实。闭上眼睛便可浮现室见粉嫩的脸颊、光滑的双臂、艳丽的长发、锐利又美丽的棕色眼眸。 ……等一下。 不对吧！为什么会浮现室见的脸啊？应该是要浮现蛮不讲理的骏河系统公司，以及今后职场生活的不安吧！虽然她很可爱……但个性却是那样喔？如果带着有色眼光看她，她绝对会用螺丝起子把我的眼睛戳瞎。而且自己喜欢的类型是比较成熟的，就像是海鸥那样—— 咕噜咕噜。 对了，不吃饭不行。 拖着沉重的脚步走向厨房，虽然很想直接倒头就睡，但两餐没吃身体会撑不住。明天也不一定可以像今天一样准时回家，希望能多储存一些体力。 但是冰箱里没有像样的食材，工兵本来预计公司会有欢迎会而没有买什么东西，冰箱里只有罐装啤酒、起司、腊肠跟几根香蕉。 工兵别无他法，只能清空冰箱回到寝室，喝啤酒配腊肠地看着电视，涌上一股无可书喻的寂寥感。 大学研究室的同学……现在应该正在参加新进员工欢迎派对吧。 即使不愿去想，但单身一人的寂寥不管工兵的意愿，默默造访工兵。至少如果是在老家或是有女朋友的话，现在应该正在抱怨吧。 「呼啊……啊……」 酒精很快见效，睡魔猛烈袭来，综艺节目的华丽舞台烙印在眼底，工兵在床上失去意识。 工兵在梦中跟影印机奋斗。 延伸到地平线另一端的影印机一直传出警告声，让工兵手忙脚乱。步骤稍微出错便送出成堆的错误影印稿。看到这个情况的社长，愤怒地破口大骂：「你在做什么？樱丘！浪费的部分从你的薪水扣！」 被铃铃作响的电话声围绕，只见室见悠悠地操作笔记型电脑，按耐不住的工兵开口询问： 「我该怎么办？室见。」 室见瞥了工兵一眼，马上看回电脑萤幕。毫无兴趣地说：「自己去Google查吧。」 「必须赶上凌晨四点的工作！」 已经搞不清楚是谁的声音，糟糕了，这样会来不及工作。一面四页双面影印，上方打洞，我还有多少要做？一千张？两干张？ 工兵脑中一片混乱，警告声的回音、电话铃声、社长的怒吼。 可恶，哪一项该优先处理？谁来教我啊！ 「你去Google查啊。」 室见事不关己的如此说道。 作了个恶梦…… 四月二日星期四，早上九点二十分。 工兵带着头痛及轻微的胃酸走向公司。 将喝到一半的啤酒放在枕边是错误的，整晚闻着酒精味入睡，完全呈现宿醉的状态。 早知如此，不吃晚餐直接睡觉还比较好。空腹喝啤酒根本就是自杀行为。睡醒才后悔已经来不及了。虽然还想多睡一会儿，但不能上班第二天就迟到。 唉……反正也是自习或影印吧。 早上就稍微放空一下吧，到下午身体状况应该就会好一点才对。 工兵出电梯后穿过接待处，走到走廊尽头拿出门禁卡。 昨天是在这里发现藤崎先生倒在地上的吧。那时候真的是吓到腿软，但是今天不会再被吓到了，昨天应该又熬夜了吧？嗯，不管他用什么姿势倒在地上，我都可以接受，努力坚持下去！ 工兵打开房门。 有五个人倒在办公室地上。 ……？ 工兵过于震惊地关上门。 有……有好多的藤崎先生……倒在地上！ 意义不明的想法充满在工兵脑中，冷静、冷静、冷静，深呼吸。吸气、吐气、吸气、吐气。 冷静想想，怎么可能有很多个藤崎先生，刚才那是幻觉，因为宿醉而看到两个……不，五个影子。工兵揉了揉眼睛，再次开门。 果然有五个人倒在地上，看几次都一样。关上百叶窗的房间里没有一样东西会动，地板上满是散乱的泡面杯跟免洗筷，以及睡袋。 发生什么事情了，自己不在的时候发生什么事了？ 就算藤崎跟室见倒在地上好了，剩下的三个人是谁？该不会是海鸥吧？以及昨天出外务的同事？等一下，那不就是系统工程部门的所有人吗？上班第二天整个部门全灭算是什么惊喜啊？ 也太超展开了。 头昏脑胀的工兵一个踉跄地靠在墙壁上。啊，糟糕，这边有影印机—— 咦？ 墙边什么也没有，奶油色的壁板上挂着小型白板，仔细一看，办公室内没有会议处，也没有围住桌子的隔间。 工兵愣了一下，发现门上的金属牌上写着「软体开发部门」。 ……走错部门了吗？ 混乱的工兵转头看到走廊途中的岔路。应该在那边转弯才对吗？ 安心的工兵身后突然传来一阵哀号： 「增错（注：enbug）！我又增错了！」 一名男性伸出手，紧闭双眼应该还在睡觉。到底做了什么梦呢？男性的面孔痛苦地扭曲。 工兵默默关上门屝，他们的状况连想都不敢想。我只要影印就好了，目标就是当上影印专家。我不会再抱怨，会完美执行任何种类的影印的。 工兵逃也似地离开软体开发部门。 「早安。」 确认部门的名牌之后，工兵踏入办公室。熟悉的影印机坐镇在门边，雅致的室内放着会议桌、观叶植物和附隔间的办公桌……太好了，是自己认识的骏河系统公司办公室。 阳光从房间深处的窗户射进室内，窗边有人正谈得起劲，因为隔问只看得到侧面，但那应该是室见吧。明亮的发色及高挺的鼻子、棉花糖般柔软的双颊，领子略大的直条纹衬衫搭配着洋红色的领带。 和她对话的是戴着眼镜的高挑男性——藤崎，一早是在谈什么可以这么热络？两人都熬夜工作吗？不过室见的衣服跟昨天不同—— 「早安，工兵。」 海鸥向走到位子旁的工兵道早安。美丽的长发分成两束，露出如瓷器般光滑的额头。工兵点头示意后放下公事包： 「早安……大家都好早到。」 「藤崎先生熬夜工作，立华回家换个衣服就过来了，我通常三十分钟前会到。」 哇…… 还是一样凄惨，但是比刚才的部门好太多了，办公室所有成员都倒在地上，真是恶梦般的景象。分配到这个部门真是太好了……工兵哀怨地自言自语，正要打开公事包的时候…… 「……什么？我没听说啊，那样很困扰。」 忽然听到不满的抗议声，是室见的声音。 回头一看，藤崎抱歉地低下头，一只手握着手机，用哀求的眼神看着室见： 「我也知道这样很乱来，但是对方说什么都要在这礼拜拿到货，好像是因为下周一要进行系统测试，如果这边的进度拖延到时间，所有预定都会乱掉。」 室见生气地抿起嘴： 「那是对方没有事先排好日程的错！客人自己没有管理工作进度，却将责任推到我们身上，很让人困扰啊。」 「但是……这么说也没错，虽然是没有错……」 藤崎更弯下他的腰： 「对方是老主顾了，顾虑到未来的案子，不能随便拒绝。拜托，室见，算是积阴德。」 藤崎一边拜托室见，同时将身体缩得小小的。室见起初虽打算对藤崎不理不睬，但发现藤崎一直向她低头哀求后，便受不了地扭回身子： 「好啦……我知道了，我知道了啦！我在这礼拜完成，请把头抬起来。」 室见说完便转身走向工兵，用力地抓住他的领口。 「等……等一下……到底发生什么事了？」 「闭嘴，有工作，跟我来。」 室见拉工兵起身，拖着他走。 一进入研究室，室见让工兵坐在桌子前方，自己大剌剌地在杂乱的室内前进，走到白板旁的——老旧电脑椅上，手抱胸口靠着椅背，旋转自己的椅子。小小的膝盖向着工兵。 「本来是不想让你这个外行人来做——」 她歪着嘴叹气，闭上双眼，露出严肃的表情沉思。过了一阵子之后，室见整理好思绪，睁开眼睛： 「我先说明现况，现在我手上有五个案子，每个都被列为最优先处理案子，这个月交货，延迟交货便会引起客户不满……你懂什么叫案子吗？」 「不懂……」 室见叹了一大口气： 「案子就是指工作……你可以理解为专案，每个案子都是一名客户的要求。例如谈到A公司的电子邮件伺服器架构案，就是要帮A客户制作电子邮件伺服器，这就是一件案子。反正就像是工作的单位。」 这就代表室见现在同时处理五件工作，一个人。昨天那样的工作还有四件吗？ 工兵吞了口口水。 ——厉害到没办法想像。 室见用麦克笔在白板上写下顾客的名字、专案标题和交货日期，并统整成表格。 「交货日期将近的是这两个，架构T房地产公司的第三层交换器，以及替换M资讯公司的网路闸道器。T房地产公司的验证已经大致结束了，预定今天可以出货……却在昨天早上差点被某人搞砸了。」 「……」 「差点被某人搞砸了呢。」 「……！」 竟然说了两次！ 「不过我完全不在意，这件事就算了。」 看见工兵不敢吭声，室见若无其事地敲了敲白板： 「问题就出在M资讯公司的案子上，原本预计在下周末出货，但是客户联络藤崎先生说希望能够在下周一收到成品，但是现在却连实体机台的设定都还没做……虽然我用100％的效率工作的话，一、两天就可以结束了，但是那样就没有闲暇照顾你。」 「……」 「所以——」 室见用麦克笔在M资讯公司的名称旁边画了一个大圈。 「这个案子​​——交给你负责。」 「……什么？」 工兵傻眼。 等等……这个人刚说了什么。 「你没听到吗？让你负责这个案子，我来完成其他的案子，你借由实际操作学习工作内容，这不是一石二鸟吗？」 工兵无言以对，但马上破声喊： 「等……等等……但是……像我这样的新人……突然叫我操作机器……」 有实际的客人，有资金在运作，真的可以叫我这个门外汉做吗？但是从室见的口气来看，她是要让自己一个人担当起M资讯公司的工作。没有指导员，工兵觉得自己不可能办得到。 「以技术而言，只是初级内容，案子的相关资料相当齐全，你至少看得懂日文吧？虽然你好像不太会用影印机。」 「……」 室见将椅子转向长桌，拉近桌上的笔记型电脑。响起一阵清脆的打字声后，室见将液晶萤幕转向工兵。工兵端详萤幕的内容，色彩鲜艳的简报呈现在画面上。 「我先跟你说明案子大纲，内容我刚才也说过了，要替换网路闸道器——也就是因为现在旧有的路由器效能不足，必须要更新，就只是那样。」 「路由器……？​​」 「在IP层上控制网路流向的装置，就跟电话的交换机一样。」 ……完全听不懂。 「已经取得旧有机器的config,而这个是网路图。新导入的机器是Cisco的接人路由器，以现在的架构来看并没有不好处理的东西，机能上应该相当足够——对了，要注意NAT（注：网路位址转换）的叙述方式不一样。」 「NAT……？」 「位址的转换规则……详细的专业用语自己上网查，一一说明很麻烦，突然拿实际机台给你你也不会用吧，总之你先在机上从头开始config，我先将初始config贴在文件档案里，你直接编辑就可以了。」 室见切换视窗，在文件档案内贴上文字，瞬间，大量的英文字母填满整个视窗。室见完成之后将笔记型电脑交给工兵。 「什么？」 「准备好了，你开始工作吧。」 工兵在脑中咀嚼室见的话。 原来如此……准备好了啊。这样就万无一失地可以开始工作了—​​— 怎么可能办得到啊！ 工兵怒瞪眼怒视： 「等一下！这太乱七八糟了，刚才的话我连一般都听不懂，根本不知道应该怎么做——」 「如果一开始就全都懂的话，不就没有学习的意义了？一边调查不懈的地人，一边工作，这是工程师的基本。还有该做什么……我刚说了吧？去做config！」 所以说——config到底是什么啊？ 「说那些废话之前先去看看资料，有问题之后再说。附带一提，截止日期是今天。做好之后就拿过来。」 室见不容分说地将笔记型电脑塞给工兵后，便离开座位步向桌子的另一侧，坐在验证器材正面的圆椅上，若无其事地开始工作。 工兵呆滞地抱着笔记型电脑，脑筋跟不上现况，意义不明的单字在脑里不断地回荡着，希望能够一边记笔记，一边听室见的说明。但是现在即使提问，室见依旧会叫自己读完资料后去config吧。 烦恼过后，工兵将笔记型电脑放在长桌上，整理地板后坐在室见的斜对面。一边搔着鼻头一边看着液晶萤幕。IE浏览器上列出几项档案，从上至下分别是「估价单.xls」、「协商会议纪录.doc」、「变更预想图示.ppt」。 刚才室见给我看的简报档……是最后的变更预想图。总之先将所有档案打开确认吧。 ……看不懂。 大略读过一次后，工兵还是完全不理解内容。确实如室见所说，有这个案子的概要说明，但是看完下列文章到底是能知道什么？ 「由于贵公司旧有路由器的EoSL（注：保固过期）所伴随的故障风险，并有鉴于流量集中的状况，所以评估出兼顾效能及成本的最佳替代机型。另外，基于敝公司的经验，及贵公司的基本要求，所以选择以Cisco公司的机器替换现有的A公司机型。」 虽然室见说：「你至少看得懂日文吧？」但是这可以称为日文吗？全都是活到现在，听也没听过的单字。 工兵反覆烦恼后，决定先将不懂的单字挑出来，开启Excel在第一列上贴上单字，第二列打上意思。虽然几乎全部的单字都可以在网路上搜索到，但是同一单字有很多意思时，便让工兵产生混乱。 与单字奋斗三十分钟后，终于将刚才的文章翻译出来。 首先，路由器就是将网路讯息分配至各个收讯处的机器。IP位址就像是网路的地址（？），而路由器依IP位置来决定讯息的流向。原来如此，就像是电话的交换机。工兵终于理解室见的譬喻。 然后原本使用的机器使用已久，厂商保固也到期，想要更换成新的机种。既然如此，打从一开始就这么写不就好了——虽然工兵想要如此吐槽，但还是将不满吞下肚。 这次要更换的路由器是用在M资讯公司的网路连结上，台数为一台，要将A制造商的机器更换成Cisco公司的机器。由于制造商不一样，机器的设定档也要重新设定，这个步骤好像就叫做config。configuration——系统设定。原来就是字面上的意思。 但是进度只到这里。 工兵看到旧有机器的系统设定便发出哀号。庞大的文字量全是英文，而且不是普通的文章，并列着「ADDIPINT」及「ENABLEFIREWALL」之类的不明语句。室见贴上的系统设定也是一样，但两着的格式完全不一样。 这才不是日文…… 工兵抬头看着天花板。 到底该怎么办才好。翻译成日文……然后呢？该怎么将翻译出来的东西转换成系统设定？ 工兵毫无对策。 总之先上Google查几个单字吧。「ipcef」——「启动CEF的功用」。「interface FastEthernetO」——「设定高速乙太网路O连接埠」……这到底是什么？「ipsubnet-zero」—— 「确认子网O可安全使用时解除限制」……哈哈哈，完全看不懂。 工兵花了两个小时，费尽千辛万苦解读后举白旗投降。不管重新看过几遍，完全没有概念。正在想该怎么办的时候，肚子突然咕噜叫了一声。工兵才想起因为宿醉没好好吃早餐，意识到的瞬间，肚子更饿了。看时钟后发现刚好是中午前。 「请问……」 工兵起身看向坐在验证器材前方的室见。室见继续看着萤幕，抬起头「嗯？」了一声。 「怎么？做好了吗？」 「不……虽然还没做好，但是我可以去买个中餐吗？」 「中餐……？」 室见有些疑惑地眨了眨眼，确认墙壁上的时钟才说： 「已经这么晚了……本来想在中午前设定完一台……」 啧了一声，室见继续专注在萤幕上，加快打字的声音。 「那……那个我要去买中餐——」 「你可以去吃啊，我在这里解决。」 「这里？」 什么时候去买食物了？便当？但是海鸥说室见昨晚只是回去换衣服而已—— 工兵觉得奇怪的同时，室见已经在翻找脚边的物品，小巧的手拿起白色的罐头，标签上印着鲔鱼的图案。鲔鱼罐头……？ ——该不会那就是中餐吧？ 室见带着警戒般的表情看着惊愕的工兵： 「不给你喔。」 「……不需要。」 室见双手紧紧拿着鲔鱼罐头，就像保护鸡蛋的母鸡一样。 ——那么喜欢鲔鱼罐头吗？ 工兵感受室见锐利的眼神，走出研究室。 走出大楼觉得空气清净许多。 日光浴舒缓体内的紧张戚，办公室果然是个消耗心神的地方，堆积许多压力。灰色的都市丛林，无机质的柏油路，匆匆忙忙的人们，明明是稀松平常的景色，却让人感受到如同大自然的开放感。 「嗯——……」 工兵伸展自己的身体，转动脖子。 还好今天是礼拜四，再撑两天就是六、日了，那两天就可以养精蓄锐了。 ……不过下周一又会重演昨天跟今天的混乱。 「……」 工兵挥去心中的不安，抬头仰望天空。 差点又要开始郁闷了。 总之，先去吃点东西吧。填饱肚子就可以稍微解闷吧。搞不好会出现什么好点子可以用在系统设定上。 工兵强振起精神。 那要吃什么呢？工作还没做完，离开位子太久也不好，去便利商店买个三明治好了，我记得站前的十字路口有全家。 嗯，点头后工兵走向站前。 徒步两分钟抵达站前，午休前人潮还不多，穿越斑马线后找到便利商店，经过自动门走到了便当区。工兵拿起三明治跟瓶装茶去收银台结帐。 正要离开便利商店时，杂志区的一角吸引了工兵的目光。一本封面花俏的杂志放在窗边明显的位置。杂志名称下方的附标夸张的写着：「惨绝人寰？IT职员上方的悲惨实态？」。 哇……我​​才不想看。虽然工兵这么想，但还是伸手拿起杂志。 ——「消失的加班时数，加班上百小时也只能申请二十小时的补助！」、「为了节省经费而关掉空调？袭击工程师的灼热、极寒地狱！」、「久违一周回家一趟，发现老婆带着小孩回娘家！并非他人的事！瓦解的家庭急速增加！」 光看就觉得恐怖的标题一个接着一个……不过这也太夸张了吧？一定只是些煽动人心的报导而已。 接着看下去便看到标题为「你的公司没问题吗？假承包、多重派遣（注：指派遣单位将公司内的派遣员工再派至其他公司，借此赚取介绍费）的温床——人材中盘商。」 ……人材中盘商？ 这是什么？有些不解的工兵翻开杂志阅读本文，报导内容这么写着。 ——以低廉的价格买进外行人，再以高价卖给其他公司。没有教育及管理成本，仅靠薪水及卖价的差额便可获得莫大的利润。这些公司正是现代买卖人身与奴隶的商人。 「招聘时，以专案经理或是职业生涯顾问等优渥的职位吸引应征者，但其实只是一个月内提升多少稼动率之类的基本劳动。员工以人工这个单价来给付，若没有达到目标工作量必须以薪水补偿，或是以健康来换取完成紧急专案。当然离职率也相当高，听说某大型人才中盘商的平均在职时间只有三个月，不会造成社会问题是因为这些人材都属于抛弃式，只要受骗的求职者不断，此种商业模式就会持续。」—— 工兵关上杂志。 带着沉重的步伐转身离开便利超商。总觉得看到了一些似曾听过的单字……是错觉吧。昨天社长说——人工的话先给四份，稼动率提高至八成之类的——怎么可能，哈哈……哈哈哈哈。 我没看到，我什么也没看到。 工兵努力催眠自己，啃着三明治，干瘪的面包一点味道也没有。 工兵恢复平静后回到研究室便看到室见趴在桌上，原以为她在睡觉，仔细一看才发现她认真地盯着笔记型电脑，弓起背，用入迷的表情操作滑鼠。在看什么呢？画面上显示的是外套、裙子跟……靴子？ 思考一阵子后工兵才注意到那是购物网站。这么说来，就一个工程师而言，室见意外地将钱都花在服装上的样子。自己虽不太清楚服饰品牌，附领带的衬衫或是Burberry类的服饰感觉都相当高级，但露出度太高了，不适合穿来上班。工兵现在也不知道该看哪里，大腿、胸口和嫩白的脖子—— 不行，不行，不行。 工兵摇头重新将视线转回萤幕，画面中出现七彩的广告。 「当季的鲔鱼罐头礼盒，直接将讲究的味道送到你家。」 ……噗！ 室见在憋笑的工兵面前按下购买键，从玲珑嘴里发出一口幸福的微笑。当季的鲔鱼罐头……还有这种东西啊。不过室见到底是多喜欢鲔鱼啊？是猫吗？ 像是注意到工兵的存在，室见抬起头。刚刚愉悦的表情像是错觉一般，马上换上往常的严肃表情： 「太慢了。」 不开心的眼神贯穿工兵。工兵低头道歉。在便利商店看杂志比预想的还要晚回来。也难怪室见觉得可疑。 室见压低声音： 「你去哪里了？还有没做完的工作，买个东西就快去快回啊……真是的，难不成你还享受了优雅的下午茶了？」 「……我才没有。」 工兵生气地回答。虽然晚了一点回来，但也还不到三十分钟。就一般的午休而言，已经相当短暂了。而且你自己还不是停止工作在逛购物网站。 算了……在意她酸人的口气也不是办法，早点完成工作也可以早点离开公司，可以不用看到室见，现在想这个就够了。 工兵默默坐下，将笔记型电脑拉近自己，打开系统设定档案。 但是…… 结果，什么解决方法都没想就回来了，毕竟自己这种大外行怎么可能想出什么好方法。要找出解决之道也要知道哪里有障碍，无知的状态下根本不能拟定策略。干脆在网路上留言发问好了，反正也得不到什么正经的回答吧。就跟问室见时只会得到「去Google查啊，废物。」这个答案一样—— ……等等。 工兵忽然领会到什么。 ——Google……就去上网找有何不可。 只要搜寻系统设定内的关键字，应该可以查出什么才对，像是设定范例的击查网站。制造商的支援网页，或是可以直接查到系统设定档案。 从案子的相关资料可看出Cisco的路由器是相当普遍的机器，既然如此，工兵想要的资料应该会在网路上公开。 好。 死马当活马医，工兵打开浏览器，搜寻关键字……就用「Cisco」跟「设定」……不……用 「设定范例」好了，然后随便输入几个系统设定内的单字。 工兵紧张的按Enter键，游标变成蓝色，页面开始读取。 马上就显示出搜寻结果。第一个列出的网站是——「config·sample」，是个收集Cisco机器设定范例的网站。 宾果！ 工兵舔了一下嘴唇，点开网站连结，瞬间跑出白、绿两色的网页。上方并列着依照目的分类的设定，由上至下分别是ATM（注：非同步传输模式）、FR（注：讯框中继）、LAN（注：区域网路）型PPPoE（注：乙太网路上的点对点协定）。这个案子……是哪种呢？室见说是NAT……那应该是这个吧？ 「网际网路连线（NAT架构）」 点开连结页面的瞬间，工兵差点高兴得手舞足蹈，认识的文字列出现在画面上，类似工兵手上系统设定档案的完成稿纯文字档就出现在工兵眼前。 马上复制全文，贴到自己手上的编辑器。将旧有机器的系统设定排在旁边比较，应该只要更改那些意义不明的数字部分吧。什么嘛，这样不是很简单吗？打从一开始就这么做不就好了，那么烦恼干嘛，跟笨蛋一样。 身旁的室见哼着难听的歌，还是一样烦人，算了，现在的我心胸宽大，不会因为一点小事而心烦。 （这边修改一下……然后贴上——完成！） 三十分钟后，工兵完成一个煞有其事的纯文字档，重新检查过一次后，修改简单的输入错误，保存系统设定。 工兵站起。 「室见。」 室见露出嫌麻烦的表情： 「这次又想怎么样？上厕所？」 「不是，我做好了。」 「……做好了？」 「系统设定。」 室见不可思议地看着工兵，眼神渐渐转为怀疑。 「一整个上午都没有做出来……为什么吃饱饭回来之后马上就做好了？」 嗯—— 该怎么解释才好……总不能说是复制网路上的搜寻结果吧。 室见的表情变得更加严肃： 「该不会随便做做吧。」 「没……没有啊。」 工兵挥舞双手： 「出去之前就差不多做好了，回来检查一次才完成的。」 「……既然如此，你就做完再出去买东西啊。」 室见虽然满口抱怨，但还是接过笔记型电脑，调整液晶萤幕的角度后，开始端详画面。看着看着，挑起一边的眉毛。 ——怎么样。 工兵胸有成竹。虽然应该有些小错误，但就像是照抄答案，完成度应该超乎室见的想像。是会惊讶，还是会说些令人讨厌的评语。不管哪种结果都算是报了一箭之仇，即使是我也是会反击你这个蛮横的前辈。 快说些什么吧！ 想……想要夸奖我就说啊！ 「回去重做。」 ……什么？ 室见将笔记型电脑硬塞还给错愕的工兵，马上毫无兴趣地回头开始进行自己的工作。 咦？ 什么？ 等一下，这算什么： 「请……请等一下。」 工兵急忙逼问室见，双手撑起身体，从验证器材的上方俯视室见： 「这是怎么一回事！你是说我全都做错了吗？」 「没有啊。」 「那为什么要重做！」 室见用冷淡的眼神直逼工兵。 「你……那是从哪里抄来的吧。」 「原本的系统设定有指定什么syslog（注：系统纪录）伺服器吗？有设定什么SNMP（注：简单网路管理协定）群组吗？有写这么多额外的ACL（注：存取控制串列）吗？」 「……」 工兵没有办法反驳。因为不知道该删去哪些东西，不知道意思的部分就沿用设定范例，也就是说那些都是多余的机能吧。 室见加强语气： 「我说过了吧，从头开始设定。我有叫你拿别人做的范例来编辑吗？」 「但……但是……」 我怎么可能办得到。室见的书下之意就是要我理解新旧机器的设定规则后，做出一个满足最低需求的设定。怎么想都不是外行人做得来的工作。 「没有但是，你花了三小时只有拷贝范例吗？你真的有心要工作吗？没有的话就快点回家吧，真碍眼。」 「……什么！」 这话激怒了工兵。 为什么要把话讲得这么绝。如果是我出口顶撞又理解力太低就算了，但是实际上自己完全没有受到什么指导，突然将笔记型电脑交给我，将工作交给我而已。而且从头开始设定跟拷贝设定范例之间的差别再哪里？如果有多余的功能删掉不就好了，没有道理不容分说地叫我重做。 「你好像很不满啊。」 室见冷静地说道。双手离开键盘，面无表情地看着工兵。 工兵打了个哆嗦。 一股寒气冲上背脊，端正的脸庞没有往常的孩子气，棕色的双眸传出像是换了一个人似的冷静透彻与魄力。 「有什么话想说的话就说出来啊？像是明明有设定范例为什么还有重头做？或是有多余的功能为什么不删掉就好之类的。」 「……」 工兵被说中内心话而说不出话来。室见带着如湖面般宁静的眼睛笔直地注视着着工兵： 「的确，那也可以作为出货商品的系统设定，但是，那样完成的系统设定如果在现场无法启动时，你要如何处理？」 「那是怎么一回事？」 「规格传达错误、连接机器的相容性和临时更改主旨等，预料之外的事故多如繁星。到时候必须在现场紧急改写系统设定，你该怎么办？你知道要怎么更改吗？」 「我……」 工兵完全没有想到这种状况，一直以为只要交货就没事了。室见浑圆的眼睛变得像拉开的弓，接着对默不吭声工兵说道： 「你想回答客人：『因为我是拷贝设定范例，所以不知道怎么改写』吗？」 「……！」 急着想否认的工兵将话吞下去，自己原本要做的事情就如室见指责的一样，只是做表面工夫而已。 室见将视线从工兵身上转向笔记型电脑： 「我再说一次，从头开始设定，只要有一行多余的设定就NG，知道了吧。」 「……是。」 工兵连回嘴的力量都没有，回到自己的座位，深受打击地看着液晶萤幕。 枯燥乏味的文字填满整个记事本，串连着连意思都不懂的英文字母跟数字。要一个一个判断是否必要，整个重新改写？而且在今天以内？ …… 怎么想都不可能。 就像血液变成铅，凝固在血管之中般的绝望。 总之先翻译吧。 工兵缓慢地将手放到键盘上。 一个单字、一个单字。 全部变成日文之后也许可以发现什么，改写成可理解的语言，加上原本被省略的部分，只要变成普通的文章—— 但是，工兵的理性否定这个乐观的想法。 什么都不会发现，翻译意义不明的英文也只会出现语焉不详的日文。而且这是电脑的设定档案，根本不是普遍认知的英文。努力翻译也只是量产没意义的文字而已。 ……所以……该怎么办才好。 工兵咬紧牙关。 这样和液晶屏幕干瞪眼也不会有进展，时间毫不留情地流逝，这样下去很快就会到下班时间，进入加班吧。 许多想法在脑中打转。 无法整理思绪的工兵，持续着机械式的翻译工作，拷贝记事本中的单字，贴上翻译网站，按下翻译键将结果输入另一个纯文字档。 —— 到底过了多久呢？ 应该要贴上最终设定的记事本还是一样空白。 窗户外面完全变黑，从百叶窗的缝隙可窥见如墨汁般的漆黑。时刻是晚上十一点，下班时间已是很久以前的事。虽然试着交出几个像是设定的东西给室见检查，但结果都是ＮＧ，毫无提示，也没有指出哪里出错，只单单回答：「重做。」—— 输入之后删除，删除之后重写，拷贝及贴上的次数已经多到数不清楚。 结果就是眼前的空白。 炫目的空白，空白的纯文字档。 再一次，从头开始—— 工兵以缓慢的速度复制Ｃｉｓｃｏ机器的初始设定，正要贴到记事本时手滑了一下，大拇指碰到触摸板，画面因此切换到另一个窗口，剪贴簿内的数据被贴到毫无关系的档案——旧有机器的设定档里，两者密不可分地混在一起。 （……） 工兵看得头晕目眩。 不行，我不行了。 全身虚脱的工兵已经没有力气修正现在的失误，重新开始设定。仔细想想自己还没吃晚餐，最后一班电车的时间也差不多要到了。 室见——到底想怎么样呢？ 她依旧默默地、淡漠地，不见一丝疲惫，像是一台机器般持续工作着。 该不会今天也打算住下来吧？ 一股恐惧感油然而生。开什么玩笑，我才没办法陪她耗下去，这样工作不用三天就会病倒，要不就是变成神经衰弱，不管哪个都不是什么好结果。 「对不起。」 工兵起身的同时呼唤室见，许久未出声让声音有些嘶哑。室见只「嗯？」了一声。 连这边都不看一眼。工兵愤恨地咬牙，半天不吃不喝的工作，换来的竟然是这种态度。虽然没有做出成果，但好歹也慰劳一下吧。 工兵克制情绪，小声说道： 「差不多是末班车的时间了。」 「做好了吗？」 室见不带任何感情地发问。 「……还没。」 「那你继续做吧。」 「……但是电车就要停驶了。」 「所以呢？」 「什么所以……」 室见转向工兵，皱着眉头看着他： 「我说过今天是截止日期吧？你回家的末班车跟客人没有关系。既然因为技术不足而无法达成工作，就要花时间去弥补它。」 工兵目瞪口呆。 那什么意思。 是说工作没做完之前不能回家吗。不能睡觉，只能持续进行看不到未来的工作？绵延不断地、一味地，没完没了地工作？ 开什么玩笑—— 脑中响起某个东西断掉的声响，无处发泄的不满成为海浪淹没理性，到达极限了。 「不可能——」 室见不解地问道： 「不可能？什么东西不可能？」 「我无法完成这项工作。」 「无法完成？」 室见打从心底感到不可思议，微微倾头： 「为什么？」 「为什么……」 工兵的话变得模糊不清： 「我怎么可能办得到？我连路由器是什么都不知道啊！突然要我做这种专业的工作——」 「我不会交给你无法达成的工作。」 室见更加坚定地说着： 「只要懂路由器的基本运作方式、ＩＰ地址的概念，以及关于ＮＡＴ的知识，就一定可以完成啊。」 「我就说……我不知道那些基础知识啊！」 工兵加强语气。 「不管怎么说都实在是太乱来了，像你这样的资深高手当然会觉得这件工作很简单。但是像我这种门外汉，不一项一项查根本无法有进展。今天早上说今天截止，太不通情理了！」 「哼。」 室见用嘲讽般的表情笑了一声： 「那我问你，花了今天一整天，你调查到哪里了？一点一滴累积了不少知识吧？」 「我……」 「你花了一天，该不会只知道了买中餐的地方跟笔记本电脑的使用方法吧？」 听到室见用揶揄的口吻讽刺自己，工兵不由得生气起来。 咬紧牙关撇开视线。不行了，我做不下去了。 工兵转身离开的同时，室见问他「你要去哪里？」 「工作还没做完吧。」 听见此话的工兵回头： 「我去找藤崎先生谈谈。」 「藤崎先生？」 室见露出不愉悦的表情。 「你打算找藤崎先生谈什么？」 「今天一天的ＯＪＴ内容跟现在的状况。」 还有室见的蛮横跟她放任自己不理的状况。 走到研究室入口的瞬间，工兵身后响起室见的声音， 「你想逃吗？」 逃？ 工兵回头看着室见。室见的眼神相当锐利： 「被我说中了吧，你想要扔下做到一半的工作，跑去向上司哭诉啊。」 「我没有要逃的意思，我只是想说办不到的事情就是办不到。」 「那不就等于逃跑吗？」 「报告、联络或商量算是逃跑吗？」 「在现在这种状况下，就等于逃跑吧。」 ——不行了。 工兵陷入绝望的泥沼，不管跟这个人讲多久都无法互相理解，应该说她根本就没有心要理解吧。不管工兵想要做什么，她都只会坚持自己的意见。才不管你有什么借口，就是要你在今天内做完。 工兵背对室见，不管她说什么都不能阻止自己。 就在此时…… 一阵风从背后吹来，伴随着踏着地板的声响，矮小的身影穿过视野。眨眼的瞬间，室见站在工兵眼前，张开双手挡住研究室的出口。 「什么——」 工兵连忙回头看向室见原本坐着的椅子，距离门口至少有五公尺以上，竟然咻地一声就跑了过来。而且还跨越了布满障碍物的地板，多么敏捷的运动神经啊？这已经不属于工程师应有的体能了，简直跟野生动物不分轩轾。 室见抬眼瞪视工兵： 「我先把话说清楚，如果你将我推开走出这个房间的话，ＯＪＴ就立即结束，依我判断，你不适合当ＳＥ，你有离开这间研究室的觉悟吗？你打算抛下你的工作吗？」 工兵觉得一阵晕眩，为什么这个人要把所有事情都弄得这么极端？ 「我不懂你的意思，为什么只是踏出这间研究室就要受到你的指责呢？」 工兵侧身想要钻过室见，但是室见用力地隔开工兵和出口： 「不合理的出货日期跟被指派进行没有经验的业务，在这个业界是家常便饭的事，会拿末班车跟没有学习过等小事当作无法完成工作的借口，我才不认同这种人是工作伙伴！以一知万，今天会逃跑的人，明天也会逃跑。你连这个道理都不懂吗？」 「我不懂，我对于这个业界什么都不懂——请你让开，我有话要跟藤崎先生——」 「现在你的上司是我，不是藤崎先生——回答我，你有要继续待在这个公司的打算吗？有还是没有？」 工兵气昏头了。 差点反射性地回答：「没有！这种诈欺的黑心公司，我才做不下去，更不想要在你这种人的底下工作。」 但是突然有人截断工兵正要说出口的话。 「好啦，两位辛苦了——」 从旁边传出慵懒的声音。 室见的身体被抱了起来，白皙的手腕围绕着纤细的腰。 「什么……！海……海鸥？」 室见错愕地瞪大眼睛，不知道什么时候出现的海鸥站在室见身后，她用双手将室见抱起，对工兵露出微笑： 「辛苦两位工作到这么晚，我是来通知你们快到办公室锁门的时间啰。」 「锁门？开玩笑的吧？工作还没——」 海鸥温柔地对着正在挣扎的室见说道： 「不行——立华你昨天也住在公司吧。不偶尔回家休息一下是不行的喔。太勉强自己的话，就会长不大呢。」 「不长大也无所谓……等……等一下……你在摸哪里！呀？不要……讨厌！住手！」 海鸥一边说「检查肌肤——」同时撩起室见的衬衫衣襬。室见不顾形象地挣扎，使得领口边的锁骨一览无遗，海鸥洁白的手在柔嫩的肌肤上来回游移，指缝间可稍微窥见小小的肚脐。 工兵脸红心跳地连忙撇开视线，但室见白里透红的肌肤、纤细鲜明的腰线，已经深深烙印在工兵的眼底． 「——工兵也是，差不多是末班车的时间了吧？不快点回家会来不及喔！」 听到海鸥的话，工兵突然想起。 末班车？没错，但是室见的工作怎么办？截止日期说是今天—— 发现到工兵的犹豫，海鸥柔和地表示： 「不用担心立华的工作，她一直都将截止日期提早很多，还没做完的部分明天再来做也没关系。工兵今天一天工作也累了吧？今天就回家好好休息吧。」 「……是。」 像是着魔似地点头，海鸥则满意地点头： 「那我送这孩子回去，工兵你关掉研究室的灯就可以回去了。」 海鸥说完便重新抱起室见走到走廊上，一边安抚着胡闹的室见，随着门扉关上的声音，消失了身影。 工兵呆愣在原地。 过了一阵子回神看向时钟才发现，已经十一点五十分，没多久末班车就要到了。 工兵慌张地整理好公文包，拿起上衣，关掉门旁的电源后离开研究室。 总算是赶上末班车了。 走出地下铁出口，街上早已冷冷清清。面对坡道的商店街和民宅早已拉下铁门，只剩站前的麦当劳还亮着灯。 ——对了，我还没吃晚餐。 工兵恍惚思考的同时踏入店内，点了汉堡套餐，还加点了鸡块。拿起餐点才想到，中午的三明治也是垃圾食物。这样有害健康吧？啊，这样也好，搞坏身体就可以脱离现在这个苦境。 工兵消极地想着，离开店内之后觉得手中的纸袋特别沉重，穿越狭窄的道路抵达自宅，进入房间的剎那，绷紧的神经一口气放松。丢下手中的公文包、领带跟上衣，一头栽进床上。 ——真是的，这到底是什么公司嘛。 糊里糊涂地想着 默默无闻的高风险企业，工兵已经抱着工作会很辛苦的觉悟。应该还有难搞的上司，应该需要加班，应该会被带去应酬，被灌酒到喝不下去为止。原本打算就算全部都发生了，应该还可以承受一段时日。 但没想到会这么不合常理。 到底是这个业界疯了，还是骏河系统公司疯了。这两天发生的事情完全破坏了工兵原先对职场生活的预想。如果这个状况持续下去，不用多久自己一定会走上毁灭一途，身体或心灵的支柱一定会在某一天应声而断。 工兵翻了个身。 要辞职吗……？ 额头靠在墙壁上低喃，就这样下去的话，室见一定会觉得自己没有当ＳＥ的资格，也极有可能在试用期间就被开除。既然会遭受这种屈辱的对待，既然会被烙上不名誉的烙印，干脆自己提出辞呈，放话说这种公司不来也罢。 打工赚取目前生活费，并寻找招聘第二应届毕业（注：指应届毕业就职后三年内想要转职的人）人材的公司。明年的招聘应该现在已开始了，活用去年经验，若这次好好参加就职活动—— 「你想逃吗？」 室见的话突然在脑中回响起来，眼尾上吊，一本正经地瞪视工兵的少女的脸庞。 「不合理的出货日期跟被指派进行没有经验的业务，在这个业界是家常便饭的事，会拿末班车跟没有学习过等小事当作无法完成工作的借口，我才不认同这种人是工作伙伴！以一知万，今天会逃跑的人，明天也会逃跑。你连这个道理都不懂吗？」 工兵咬紧牙关。 不是。 我才不是要逃跑。 因为公司跟前辈都太糟了，我才想放弃的。 但是如果自己提出辞呈会怎么样？室见会跟藤崎先生说：「我有好好执行ＯＪＴ，是那家伙自己逃跑了。」吧？然后暗自窃喜，太好了，摆脱烦人的ＯＪＴ我也乐得轻松，最近的新人只要稍微严格管教，马上就会叫苦，要赶人真是太容易了—— （——我讨厌……这样。） 一股悔恨从胸口深处涌出，不能忍受被那种像是国中生的孩子踩在脚下，不能忍受被当作笨蛋。什么验证器材的交易筹码嘛，竟然把人当做傻瓜看，在辞职之前，一定要争口气才甘心。 让室见另眼相待的方法。 不用烦恼，只有一个。 在两周内完美通过ＯＪＴ，得到室见的认同之后，提出辞呈——就是这个。 脑中浮现室见惊讶的表情，她会生气吗？还是努力克制自己不露出悔恨的表情？不论如何，只要能够撕下那傲慢的面具，什么表情都值得一看。 工兵深吸一口气。 将混乱的情感集中在打倒室见立华一事上，不安、绝望及悲伤全都像是退潮般消失在脑海的另一端。笼罩在意识上的薄雾散去，冷静的理性重新苏醒。 ——那要怎么完成ＯＪＴ呢？ 最急迫的任务就是如何完成那个系统设定。 思考一阵子之后，工兵起身拿起汉堡的纸袋，走向电脑桌，操作鼠标打开浏览器，在搜寻字段内输入「路由器」、「结构」，照着列出的顺序一个一个浏览，寻找从基础的基础开始讲解的网站。 自己没有可称为基础的知识。 这点工兵已经充分体会到。原以为没有基础知识也可以完成的方法只有——使用系统设定范例或撷取既有的系统设定，但是一直得不到室见的认可。那么应该怎么办？想都不用想…… 现在开始奠定基础。 距离明天上班还有九个小时，相当于还有一天的工作时间，就算不能记住所有的网络技术——但至少要精通网络网关部分的知识，这就是现在的工作！反正系统设定不过只有几十行，集中学习范围内的知识应该绰绰有余——好！ 工兵啃了一口汉堡，拿出笔记本跟铅笔。漫无目的地阅读绝对无法帮助理解，学习的铁则就是先笔记后再于脑中进行统整。 浏览解说网站、写下重点，再浏览另一个网站——过了一小时候，虽然仍有不明了的地方，但工兵也慢慢理解关键重点。 例如「１９２·１６８·２４·３／２４」这个ＩＰ地址，斜线前后分别表示什么？有一个代号１９２·１６８·２４·３的电脑，用２４除它？除了能做什么？将电脑敲碎成２４块吗？ 这设定也太危险了吧，又不是碎石机。 以上皆非。）ＩＰ地址是一串数字的排列，分别表示网络编号跟主机编号两个概念。以地址来比喻的话，网络编号代表公寓编号，主机编号代表房间编号，像是３号公寓的４１５号房。 刚才举例的ＩＰ地址中，１９２·１６８·２４是网络编号，最后的３是主机编号代表它是属于１９２·１６８·２４网络的第三号电脑。而「／２４」是网络遮罩，它指示出要把哪段部分单程网路的编号。为什么可以用２４表示１９２·１６８·２４？那是因为这个２４代表了二进制的位数，告诉电脑，以二进制方式计算，将开始到第２４位数的地方当成网路编号，而将这２４位数的二进制地址以十进制换算后，便可得出１９２·１６８··２４，就是这么简单。 为什么要用这么繁琐的分类方式呢？所有位数都拿来表示主机的编号不就好了啊？一个ＩＰ地址对应一台电脑的话，理论上是够用才对啊。 （嗯——……） 烦恼一阵子后，工兵突然想到——等等，如果只用主机的编号来表示ＩＰ地址，那要怎么设定路由器的传输路径？ＩＰ地址总共有４３亿个，要全部写进系统设定里吗？网址Ａ的讯号是这边，网址Ｂ的讯号是那边，网址Ｃ的讯号是—— 太荒谬了，不可能。 所以才要用网络的编号「总括」网址，再针对大范围的网址设定传输路径。这网络交给路由器Ａ，那网络交给路由器Ｂ。然后其他的就交由默认路径统整处理。 这样就可以用几行的传输路径设定囊括４３亿个网址。工兵理解的瞬间倒抽了一口气。真是周到，就像是完美的数学证明一样。 ……太惊人了……该怎么说呢……这好有趣！ 解开一个死结之后，系统设定的意义、系统设定人员的想法也接二连三地展现在眼前。虽然不能确认放在公司里的系统设定，但是，多亏一整天的复制贴上，现在还记得设定的内容。工兵一点一滴地将记得的设定内容输入纯文本档里，确认这些设定的意义。 —— 听见窗边的鸟鸣。 窗外天色早已转白，时间是早上五点半，沉迷在研读之中的工兵完全忘记时间的流逝。 当工兵注意到时间时，手边的笔记本和桌面的记事本都已布满密密麻麻的字。 自己到底是多专心啊。 「哈……哈哈哈——」 工兵全身放松靠在椅背上。能查得到的东西都查遍了，只剩到公司确认案子的系统设定。舒畅的疲惫感充满全身，如泥沼般的睡魔逐渐袭来。 现在睡不要紧吗？ 工兵按着额头思考。 八点半一定要出门，起得来吗？既然只能睡两个小时，干脆彻夜不睡算了。 不—— 这想法马上就被自己推翻。 还是稍微休息一下比较好，室见今天一定又会出些刁钻难题，抓紧时间休息吧。设两个闹钟一定没问题。 半梦半醒的工兵拿起闹钟跟音响的遥控器，设好两个闹钟后便坠入梦乡。 ★ 工兵醒来的时候已经是出门前五分钟了。 「呜哇啊啊啊啊啊……？」 随着悲鸣从床上跳起的工兵开始寻找闹钟，发现音响遥控器跟闹钟双双阵亡在房间的角落，还附赠消音用的枕头。工兵一边咒骂自己薄弱的意志力，一边抓起衣架上的西装，同时刷牙跟刮胡子，慌张地用手梳开打结的头发。 连领带都没打就飞奔出房门，向正在打扫的管理员点头示意，急急忙忙地跑下楼梯。 公司规定的上班时间是早上九点半，必须在御茶水站搭上九点的电车才能刚好赶上，平常到车站要花四分钟，现在的时间是——早上八点五十八分。工兵用心脏几乎要爆炸的速度奔跑，跳下地下铁的阶梯，飞速通过验票口后直奔月台。勉强滑垒进九点整的电车。 随着离站的铃声响起，工兵被挤进车厢里。 心脏怦通作响。 工兵靠在身边的扶把上，肩膀随着喘息上下起伏。差一点就搭不上车了，好不容易能让工作有所进展，迟到就枉费昨晚的辛苦了。现在的目标是得到室见的认可，为了达成目标必须在这两个礼拜扮演模范职员，绝对不能犯下任何失误，露出任何把柄。 脑中突然浮现昨天与室见争执的画面。虽然最后由海鸥出面调停，但还没有跟室见和好。 事到如今该用什么态度面对她才好呢？不在意？当作没事般继续工作？不过实际上没有遵守截止时间的人是自己，或许室见会将工作指令收回。 ——道歉……吧。 真是令人生气。 一回想起昨天的对话，工兵不禁露出不悦的表情。 自己没有做错。我已经尽全力了，也说过自己已经到达极限，那不是以我的能力就可以完成的工作。但是室见不仅丝毫不理会我的主张，反而加以胁迫，一般人应该不会这样吧？ 但是无奈自己只是个无权无势的新进员工，室见掌管自己的生杀大权。只能压抑内心的不满，乖乖向她道歉： 「昨天真是非常抱歉。没能力将工作完成都是我的错，能否请你再给我一次机会？」 工兵思索谢罪内容的同时，心情愈来愈闷。室见也许会鼻子冷哼一声说：「现在讲什么都没用了」，或是完全无视自己的存在。如果事情演变成那样，就只能强行进行工作了吧？只要占用工作用的电脑，室见一定也无法置之不理。 我只能这么做了。 这是最好的方法。 但是，可是—— （真不想这样做……） 在换乘车站的月台上，烦闷的工兵不禁吐露出真心话。 啊，混账。 我知道，我知道了啦！ 道歉总行了吧！反正只要撑两个礼拜，只不过低头而已，低几次都无所谓。所以—— ★ 「抱歉。」 当工兵深呼吸踏入研究室，准备向房间主人道歉的瞬间。 工兵听到室见的道歉声。 此举让工兵愣在研究室门口。不悦的少女坐在桌子另一例，手撑着脸颊，尴尬地撇开头。 ……什么？ 她刚刚到底说了什么？工兵怀疑自己的耳朵。室见保持原本的姿势看向工兵： 「昨天不好意思，我太强求你了。抱歉。」 工兵不可置信地眨了几次眼睛后，阔步迈向室见，静静地将手放在她小巧的额头上。 咦？不烫？ 「你在做什么！」 室见冷不防地揍了工兵一拳。 「因……因为你突然说了奇怪的话，想说是不是发烧了……」 「为什么道歉就代表发烧啊！有那么奇怪吗？我道歉有那么奇怪吗？」 工兵安抚情绪激动的室见坐回位子。她气得将头别到一边： 「——我可是被海鸥骂了呢。说什么充满干劲地进行ＯＪＴ固然很好，但让新人搞坏身体就没有意义了，连部下的健康一并管理才算是独当一面的指导员。」 「……这样啊」 极为中肯的论点让工兵的怒气全消。原来不是刻意要为难我啊？只是充满干劲而已？以那种态度？ 工兵露出复杂的表情后，室见搔乱自己的头发： 「啊——不再多说了，昨天的工作就先暂时取消，我再想个新的任务给你，这次会是个更初级的——」 「啊……不用了。」 等一下，那样我会很困扰。我可是花了一整晚的时间学习，给我新工作的话，全部的努力都白费了。 室见讶异地看着工兵。 「什么？」 「呃……那个——」 工兵沉默了一会儿后低声说道： 「……昨天的工作可以再让我试一次吗？」 「你说什么？」 室见瞪大双眼提高音量： 「你在说什么啊？昨天一整天都没有进展不是吗？」 「虽然是那样没错……但我觉得今天应该可以完成。」 「为什么？」 工兵震慑于室见逼问的语气回答她： 「昨天回家之后调查了很多事情，像是ＩＰ地址的逻辑、路由的概念等，我按照自己的方法从基础开始学习，然后——」 说明完的同时，室见眨了眨浑圆的双眼： 工兵一语不发地等待她的反应。过了一阵子，室见用鼻子哼了一口气，从喉咙深处传出呻吟般的声音： 「今天晚上七点。」 「……咦？」 「宅配的最后收货时间是晚上七点，在那之前要将系统设定完成，安装到机器里，确定可以运作之后进行包装。迟了一分一秒就无法赶上设置日期，在这种状况之下我真的可以将工作交付给你吗？我可以信任你吗？」 室见的声音如刀刃般锐利。 她一定会毫不犹豫地否定模棱两可的回答。工兵内心某处响起警报：「不要多嘴，不用做这份工作不是刚好吗？轻率答应只是自讨苦吃而已——」 不。 工兵下定决心。现在逃避就没办法让她另眼相待，向公司请辞时，也没办法证明自己的能力。调整呼吸后板起面孔，用力握紧双手，以毫无窒碍的口吻表示： 「没问题。我一定会负起全责做到最后。」 寂静笼罩整间研究室。 室见笔直地看着工兵，棕色的双眼如同一面明镜，一览无遗地反映工兵的内心。 室见犀利的眼神，让工兵不禁想移开视线。巨大的能量蕴藏在这瘦小身躯的何处呢？无言的压力使肌肤刺痛，工兵以坚强的意志力抵抗她的视线。 时间不知道经过了多久。 室见叹了一口气后，露出柔和的表情将视线移开： 「好吧，你去做吧。但是截止时间是下午五点，到时候还没有任何眉目的话，我就强制收回剩下的工作。」 「……！」 工兵正要露出微笑的时候，室见继续说出「但是」并瞇起略为上吊的双眼： 「既然你已经夸下海口，就让我看看成果吧。但如果没有完成，我就会给你相对的评价，知道了吗？」 「是。」 工兵点头回应。室见不可能会放水。自己一定要为自己说出口的话负责： 「我知道了，在五点以前会做完工作并向你报告。」 「有问题就马上报告，不要自己钻研到忘记时间。」 办不到的话就快点举白旗投降的意思吗？工兵又点了一次头，迈向自己的座位。已经没有多余的时间可以浪费，赶快开始工作吧。 走到一半，工兵突然停下脚步，转身呼唤室见。 「还有什么事啊？」 「昨天的事情很对不起，你说得对，我现在的上司是你，有事情应该是找你谈，而不是找藤崎先生。」 「什……」 室见的表情仿佛冷不防地受到攻击般，白皙的脸庞渐渐变得通红，她慌张的别开视线： 「这……这是当然的啊！这种理所当然的事情不用你说第二次！」 ……咦？为什么反而生气了？我不是好好道歉了吗？ 「赶快去工作啦！没时间这么悠哉了！」 工兵开启笔记本型电脑电源，点击系统设定的档案。 视线集中在记事本上的瞬间，周围陷入一片寂静，荧幕以外的世界都丧失了色彩。 深呼吸一次，工兵将手指放上键盘的剎那，感受到自己与电脑紧紧地结合为一体。 好——开始吧。 并列既有系统设定窗口和新系统设定窗口，从头开始仔细看过。 复制、贴上、空白。再复制另一个文字列贴上，按下输入键。 用指尖流畅地改写新的系统设定，在脑海中已浮现出鲜明的完成图，接着只要朝着目标不断动手。 有节奏的打字声突然停止。「ＡＤＤ ＦＩＲＥＷＡＬＬ ＰＯＬＩＣＹ＝ｎｅｔ ＮＡＴ＝ＳＴＡＮＤＡＲＤ」昨天没有查到的单字出现在画面上。ＮＡＴ……？昨天室见好像说了什么，好像是关于……变换规则什么的？ 打开浏览器Ｇｏｏｇｌｅ后，出现网路地址转换的相关说明。将私有网路地址转换成公用网路地址？什么意思？ 不断浏览网页后终于找到想要的说明。 原来ＩＰ地址有分成私有和公用两种，以电话比喻的话，私有网路地址就像分机号码，无法直接与外界联络，所以要用ＮＡＴ功能，转变成公用网路地址——普通的电话号码。只要了解意思之后事情就好办了，将既有系统设定中符合此项的文字列分解，取出需要的参数输入到新的系统设定中。 每当有不熟悉的专有名词出现，工兵虽然会停止动作，但绝对不放弃。调查、调查，再调查，以身体突破障碍物般的方式不断前进。 不知道时间过了多久。 完全没有离席，不吃不喝地工作。 工兵回过神来时。 光标抵达新系统设定的最后一行。〔ＥＯＦ〕旁边大刺刺地显示着「ｅｎｄ」三个字。 时刻是下午四点，聚精会神的工兵完全感受不到时间的流逝。 剧烈的心跳，身体里卷起一阵炎热的旋风。工兵轻叹一口气，重新检视系统设定。确定没有输入错误，没有加入多余的空格后，按下输入键，保存档案，结束。 「室见！」 工兵从座位上站起，明亮发色的秀发在桌子另一侧摇曳。室见以锐利的眼神盯着工兵： 「做好了？」 「是。」 冷淡的措辞，但是今天刻意有自信地回答。拔掉笔记本型电脑的电源线拿给室见，打开液晶屏幕放在桌上。 「……」 室见严肃地将笔记本电脑拉近，纤细的指头放在触碰面板上，一一确认工兵的设定。 这副景象在昨天上演了许多次，最后都是以「重做」收场。 这次——室见会怎么说呢？ 我有自信。这次不像昨天照抄设定范例，而是经过努力调查后，以知识和理解构筑成一行一行的设定。我可以断言这比网路上的任何设定都还要简洁。 但是……她会怎么说呢。 应该完全没有多余的设定，但不足的地方呢？是否遗漏了旧有机器没有，但是新机器特有的指令？ 工兵惴惴不安地看着室见。室见默默地打着键盘，一行、一行，光标在记事本中移动。过了一阵子后打字声停止，游标在最后一行闪烁。 她表情复杂地不发一言。 不行吗？ 「请……请问……」 「这里。」 工兵按耐不住出声询问时，室见指着画面。闪耀着光泽的指甲下方显示着「ｐａｓｓｗｏｒｄ」，是配给管里者用的电脑密码。 「ｐａｓｓｗｏｒｄ变成纯文本了，这样只看系统设定不就知道登入密码了吗？也没有使用ｅｎａｂｌｅ跟ｓｅｃｒｅｔ」。另外，为什么只有设定ｖｔｙ（注：虚拟终端机接口）的密码，却没有控制面板认证？」 工兵顿时语塞，室见连给他思考的时间都没有就继续说下去： 「没有去除ｃｄｐ（注：Ｃｉｓｃｏ发现协议）有可能会给予相对装置多余的信息。ｌｏｇ（注：纪录档）还是以启动时间为标准，之后发生什么问题该怎么确认时间序列？这次也不需要参照ｄｏｍａｉｎ（注：网域），指令码发生错误只会浪费读取时间。」 工兵胸有成竹的自信被隐形的箭矢刺穿，渐渐委缩。果然还是不行吗？像我这样的门外汉不论多努力都无法使用在案子上—— 面对意志消沉的工兵，室见突然继续说「但是」。 「就努力一晚的成果而言，还算做得不错啊。勉强及格了。」 「……咦？」 工兵顿时不知所措。 咦？什么？ 刚才室见说了什么……？ 「怎么露出那么奇怪的脸啊？」 看来自己的表情真的相当奇怪，连室见都退避三舍。工兵慌张地摇头： 「啊……对不起……那个……这个可以吗？可以当成出货品吗？」 「什么？你耳朵长在哪里？刚刚告诉你哪里要改了吧？修改完毕之后还要输入机器里。还有很多事情要做，你把椅子搬过来坐在我旁边，我教你怎么连结控制台。」 工兵不可置信地坐在室见旁边，她将电脑放在自己跟工兵之间，由于荧幕面朝工兵，室见打字时，两人呈现肩并肩的姿势。一股肥皂的香气飘入工兵的鼻腔。 室见在仓皇失措的工兵面前拿起一条水蓝色的扁平网路线。 「这是控制面板网路线。」 她一边说明，一边将网路线接上笔记本电脑，拉近桌上的网路机器，将另一端插进写着「ｃｏｎ」的接口。 「启动ＴｅｒａＴｅｒｍ，在新使用者的对话框里选择串行端口ＣＯＭ３。然后在这时候按下０ Ｋ——你看。」 画面上出现＞这个命令提示字符。室见将电脑交给工兵。 「咦？」 「电脑跟路由器已经联机，接着你就自己试着打打吧，指令我会告诉你。」 室见在旁边念指令，工兵目不转睛地盯着终端机画面，同时笨拙地打字。命令提示字符从用户模式转换成系统管理员模式，再换成系统设定模式。 随着室见的指示，工兵将自己编写的系统设定贴到画面上，修正室见指出的错误，并追加数个管理用的指令。即使需要花时间查询基础知识，室见也耐心地在旁注视工兵。 —— 历经干辛万苦的奋斗之后，系统设定终于输入结束。工兵拭去额头上的汗水——完成了！ 「还没完呢，必须测试是不是能动，确认运作。」 「测试？」 「做一个虚拟环境，然后看看实际上能不能传输。不过这等级的构造不需要准备太复杂的东西——那就藉由路由器直接让两台电脑联机，如果能相互通讯就没有问题。」 ……？ 工兵搞不清处状况的歪着头。室见见状焦躁地叹了一大口气，从座位上起身走向白板，画了一个大四方形后转头看向工兵．， 「这个是路由器。听好了，你所设定的网路端口和我的电脑联机，然后让你的电脑连上ＬＡＮ。设定正确的话，两台电脑就可以通讯了。」 「两台电脑之间可以通讯吗？」 「当然！路由器的作用就是这个啊。」 话虽如此。 工兵噤口不言。 自己做的机器可以作为通讯的中继站？谈理论时还可以理解原理，但是理论真的可以运用在实际机器上吗？工兵完全没有实感。 「不要拖拖拉拉地，赶快试试看！将电脑的地址改成这个，然后去对面柜子里贴着跳线（注：ｃｒｏｓｓ　ｃａｂｌｅ）网路线卷标的纸箱里，随便拿两条过来当ＬＡＮ局域网路线！动作快点！」 被催促着拿取网路线，回到位子上照着白板的图标接绩电脑及路由器。 「地址改好了吗？接着开启命令提示字符——没错，『指定档名·执行』后输入ｃｍｄ，返回。对，就是那个。」 全黑的画面开始运作，画面左上方以白字显示「Ｃ：¥Ｕｓｅｒｓ¥ｒｉｋｋａ」（注：日本程序中的Ｃ：／¥等于台湾程序中的Ｃ：／），旁边有＞的符号，和刚才看到的路由器设定画面相同，是输入指令的提示字符。 「Ｐｉｎｇ，空白，输入另一台电脑的地址。」 工兵按照室见的命令敲打键盘，输入结束时，工兵不明就理地用怀疑的眼神看着室见，她微微撇了一下嘴： 「Ｐｉｎｇ是确认通讯的指令，会丢出ｉｃｍｐ（注：网路控制讯息协议）响应封包，以确认对方是否有回应。有就代表路由器设定成功，没有就表示失败，只要按下输入键就可知道结果了。」 「这就是你工作两天之后的成果。」 工兵屏气凝神地注视键盘，右手中指摆在输入键上。只要按下这个键，结果就会一目了然，证明我所编写的系统设定是否正确。 室见一言不发地等待工兵下定决心。工兵深吸一口气后仰望天花板，缓缓调整呼吸后，将视线放回屏幕。紧闭双唇，用食指按下键盘。 Ｐｉｎｇｉｎｇ ｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ ｗｉｔｈ ３２ ｂｙｔｅｓ ｏｆ ｄａｔａ： Ｒｅｐｌｙ ｆｒｏｍ ｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ： ｂｙｔｅｓ＝３２ ｔｉｍｅ ＜ｌｍｓ ＴＴＬ＝１２８ Ｒｅｐｌｙ ｆｒｏｍ ｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ： ｂｙｔｅｓ～３２ ｔｉｍｅ ＜ｌｍｓ ＴＴＬ＝１２８ Ｒｃｐｌｙ ｆｒｏｍ ｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ。ｘｘｘ： ｂｙｔｅｓ＝３２ ｔｉｍｅ ＜ｌｍｓ ｒＦｒＦＬ＝１２８ …… 数字及字母从画面上倾泻而出。 Ｒｅｐｌｙ ｆｒｏｍ——……有反应。 连……上了？ 工兵发出呻吟声。 鸡皮疙瘩晚一步布满全身，一股无法言喻的感情充满全身，令人激昂。哇——该怎么说，这感觉—— 「很舒服吧？」 一回头，室见的脸庞近在眼前，盯着屏幕的双眸闪耀着光辉。她带着看透一切般的表情，告诉工兵： 「这是你做的网路。」 我的——？ 工兵呆滞地看着屏幕，黑色的窗口里确实烙印着接绩成功的证明。藉由自己做的网路，自己从零开始制作的设定，让这两台电脑成功联机。 再一次输入Ｐｉｎｇ指令，结果相同，屏幕上依旧出现Ｒｅｐｌｙ ｆｒｏｍ的文字。再一次——再一次。 室见安心地吐了一口气。 「暂时是没有问题了，接下来的几个测试也成功的话，就进行包装吧。时间——还剩两小 时吗？绰绰有余呢！」 室见盖起手机看向工兵： 「你先去休息吧？从早开始埋头苦干也累了吧？」 「咦……」 突如其来的建议让工兵大吃一惊。室见似乎是想让工兵放轻松。 「休息啦！休息！去吃个饭或是抽根烟都好，总之快去让脑袋休息吧！因为你发呆而让剩下的测试出问题也只是麻烦。」 经室见提醒之下，工兵才意识到自己完全没有休息。除了空腹以外，干燥的喉咙隐隐约约地感到刺痛。对了，至少去补充水分吧。 「那我去休息一下。」 虽然温柔地令人毛骨悚然，但就乖乖接受她的温柔吧。应该代表多少认同我的努力吧？既然如此就趁对方还没改变心意的时候—— 工兵用双手撑住桌子站起的同时，从走廊传来啪跶啪跶的脚步声。 「室……室见！」 近乎悲呜的声音响彻研究室。 一名高挑的男性站在门口，发线中分、脸颊削瘦、衬衫的领口敞开。 是藤崎。 「大……大事不好了！室见。」 藤崎的口气相当惊慌失措，眼神也游移不定。室见板起面孔问道： 「突然大呼小叫是发生什么事？」 「刚……刚刚有我们部门的包裹，打开一看是网路交换器，但不知道是哪个案子需要的。刚好社长在就问他知不知道，结果……他说是Ｍ信息公司的机器！」 Ｍ信息公司……？工兵开始思索这间好像听过的公司名称。 ——咦？我们现在正在进行的案子…… 「但是Ｍ资讯公司的机器已经在这里啦。」 藤崎摇头否定室见的回答： 「不是路由器，而是交换器。社长好像也承包了更换ＤＣ交换器的工作。」 室内的空气瞬间结冻。室见用嘶哑的声音询问：「有几台？」 「四台，２４埠两台跟４８埠两台。」 「交货日期？」 「今天，希望能和路由器一起寄出。」 别开玩笑了！ 工兵几乎要晕倒。只设定一口机器就花了那么多时间，还有４台？怎么想都是个恶劣的玩笑，而且距离宅配收货时间只剩下两个小时。 工兵用颤抖的声音询问： 「为……为……为什么会这样？社长有说什么吗？」 「呃……他说『忘了，抱歉』。」 喂！也太干脆了吧！ 不知道该如何是好的工兵回头看向室见，只见她不改脸色地抓抓头： 「——算了，常有的事。」 咦咦咦！ 「嗯，常有的事嘛。抱歉。」 连藤崎先生也这么说？ 室见用锐利的眼神看着呆站的工兵： 「樱坂！停止休息，先去拿机器啰！花一个小时设定，三十分钟测试，这样就有三十分钟可以包装！」 不开心，一点都不开心啊！ 但是室见的心中没有放弃工作这个选项，她抓住工兵的脖子，用蛮力把工兵拖走。藤崎在后方抱歉地低下头。 最后，虽然赶上宅配的收货时间，但是由于追加机器的缘故，有许多数据必须更新，使得工兵在交货之后还要忙着收拾残局。 结果—— 这天工兵也可喜可贺地搭上末班车回家。

手机铃声闯入工兵模糊的意识。 一次、两次、三次，机械音在脑中回荡。本以为放着不管对方应该就会放弃，但是铃声超过十次仍没有停止的迹象。 早晨柔和的阳光下，散落在地板上的外套、衬衫及领带一览无遗。工兵只好从棉被当中伸出手，找寻衬衫口袋里的手机。 「喂——」 用刚睡醒的声音回答。 「啊，樱坂吗？」 耳边响起低沉的声音，这个声音是……谁啊？ 工兵睡眼惺忪地从床上坐起： 「嗯，是啊……你哪位？」 「什么啊？还没睡醒吗？是我啦！」 「……诈欺电话？」 「没错你妈妈车祸需要调停费一千万……什么啊！啊！别挂电话！我啦，之前同一个研究室的！」 啊……意识终于比较清醒了，是大学时期的朋友。 「真是的，从前天就完全联络不上你，我可是很担心你啊！简讯也传了好几封！」 「简讯？」 这么说来，进公司以后就完全没有检查手机。确认收信匣后才发现有好几封未读简讯。最旧的是星期三晚上，到今天星期六为止等于人间蒸发了整整三天。 「……抱歉，有诸多原因所以没有办法联络……有什么事？」 「什么事……当然是今晚的事情啊！今天的聚餐你会来吧？」 「聚餐？」 「之前有说好，整个研究室的人在毕业后要一起去喝一杯啊！」 啊…… 好像确有此事。毕业后第一个假日要一起出来聚餐聊工作，完全忘记了。 ——令天……今天晚上啊。 …… 「抱歉，好像没有办法。帮我向大家问好——晚安。」 「啊，樱坂！喂！等等！」 挂掉手机，将手机放在床底下，上下眼皮如磁铁般相互吸引。虽然违背了当初的约定，但补充睡眠更重要。 拉起棉被蜷曲起身体。好，这样就没有东西可以妨碍我的睡眠了！得来不易的假日，就继续睡吧—— 嘟噜噜噜噜噜。 室内电话找麻烦似地响起铃声。 工兵露出厌恶的表情起床，恶狠狠地瞪着电话。珍珠白色的电话在书柜上闪烁着粉红色的ＬＥＤ灯。 到底是谁？我没有告诉任何一个大学友人室内电话的号码。ＤＶＤ出租店打电话催促归还——我根本没借啊！那就是推销或是打错电话吧。 ——可恶…… 发出如同野兽的低沉吼叫，工兵钻进棉被里，用被单捣住自己的耳朵。等一下就不会响了吧。但不论怎么祈祷，尖锐的电话铃声依旧响着。 工兵在铃声响到第二十次的时候从床上跳起，踹开棉被，一把抓起话筒，克制自己的怒火低声说道： 「喂？我是樱坂。」 「啊，哥哥，你总算起来了！」 是从老家打来的。 今年国三的妹妹用高亢的声音责备工兵： 「真是的，怎么都不打电话回家呢？妈妈不是叫你打电话吗？」 工兵这时才想起，母亲曾吩咐自己上班状况稳定后要打电话联络她，叹了一口气后回答： 「工作很忙我也没办法啊，我正在睡觉，晚一点再打回家。」 「不行！如果哥哥你不打电话回家，妈妈就会一直叫我打给你！等一下……妈妈！哥哥已经起来了！」 没有时间阻止妹妹，跶跶的脚步声从话筒另一端传来，不久换人接听电话。 「工兵？」 话筒传出母亲的声音，工兵放弃抗议： 「嗯……抱歉，忙到没时间打电话。」 「有好好工作吗？公司如何？」 工兵不禁想一吐苦水。 其实自己进入了一间遭透的公司。就职网站捏造征人启事，也没有同期的同事。社长一股劲地承包案子，毫不在乎员工的劳累。０ＪＴ的前辈是魔鬼班长，过劳的上司总是快要昏倒的样子，自己第二天就开始加班，身体不知道能撑到什么时候。派不上用场的话，第二个礼拜就要被解雇，如果确定被解雇就要另找其他工作—— 这些话一说出口，母亲一定会叫我回老家吧，还会说：「早告诉你连名字都没听过的公司没有保障，你还是快跟你爸说，叫他帮你准备店里的工作。」 …… 因此工兵只能说些无伤大雅的表面话。 「嗯，我很认真在工作，很辛苦但没问题。」 母亲口气中虽带有怀疑，但也没有特别逼问什么，便将话题转向工兵的饮食生活。三餐有照常吃吗？不是都吃外食吧？不要只吃肉，鱼也要多吃啊！ 来东京后听了不下百遍的话语，如往常般回答：「嗯」、「有」、「我会注意」让母亲安心。母亲不安的说：「今天先这样吧，记得再打电话回来。」准备挂掉电话。 平常工兵只会回答：「嗯，再联络」就放下话筒，但此时的不安胜过了一切。 「吶，工作真的很辛苦呢！」 工兵不禁吐露出心声，电话的彼端一阵沉默。糟糕，不该多嘴的。正在思考要如何搪塞时，母亲用不可思议却理所当然的语气告诉他： 「当然啦，你说什么傻话。每个人都很辛苦的工作过活呀！」 工兵睡意全消。 收拾散落一地的衣服丢进洗衣机，去确认信箱时向刚好碰到管理员扫完地就点头示意，打开信箱从满满的广告传单中挑出需要的信，时间是早上十点，阳光渐渐变强。 该做什么好呢？ 将信分成账单和ＤＭ的时候，工兵突然思考了起来。 本来是打算睡到中午，现在却微妙地多出了点时间。打扫房间晾衣服，然后呢？ 没有体力去参加聚会，但一直待在家里也很郁闷…… ——先去吃饭好了。 考虑后的结论。 吃完饭后去电玩中心，再去买个漫画到咖啡厅杀时间。懒散地渡过一天吧，这样应该可以消除工作疲劳。 唉——唉…… 工兵长叹了一口气。不管怎么消除疲劳，过了明天就到礼拜一了，又会陷入地狱般的一周。如果自己继续留在这问公司，这个循环就要持续几十年。 我果然还是办不到。 工兵绝望地自言自语。 昨天晚上完成路由器设定时，一股激昂涌上全身。那股感觉充斥全身的瞬间，真的有一瞬间觉得自己可以继续这个工作。但是，接下来的惨况将心中的热情抹除得一干二净，只留下泥沼般的疲劳与倦怠。 ——两个礼拜……总之再努力两个礼拜。 拖着沉重的脚步回到房间，刷洗完浴室，用吸尘器清扫完房间时已经接近中午，晾完衣服后准备出门。 要去哪里呢？ 难得的假日想吃点好料，要吃什么呢……啊，好久没去吃神保町的咖哩店了，就职活动前有时间就会跟朋友去吃口味浓厚的鸡块咖哩。附近又有书店跟电玩中心，刚好可以晃晃。 但是—— 神保町和御茶水的距离很近，骏河系统公司的大楼也在附近。直线距离大约只需要步行十五至二十分钟。每当看到骏河台的坡道及坡上的大楼，昨天的恶梦便会重现。毕竟那家公司好像没什么假日平日之分，也许会撞见某个同事，室见搞不好也照常上班—— （但是，要换车去别的闹区也很麻烦。） 工兵叹了一口气。 跑到很远的地方累死自己也很蠢，神保町只要坐不到十分钟的地下铁就到了。 ……好。 下定决心到神保町晃晃，公司的人……遇到的机率应该很小吧。又不是要造访无人的荒野，在繁华的闹区要遇到熟人的机率可说是零。 将钱包及手机塞入口袋．工兵踏出家门。 假日的神保町散发着一股悠哉的气息。 具文人气质的路人来往于二手书店，咖啡厅、拉面店和运动用品店，快餐店、便利超商、证券行。大杂烩般的街景却也兼具高雅的气质。不论是谁为了什么目的来到此地，都可以感到相当自在。工兵因为喜欢这种安心感，常常造访这个地区。 在骏河台坡下的咖哩店吃完中餐，味道跟学生时代一样，怀念的熟悉感让工兵又点了一盘马铃薯。吃饱后向店家说声「感谢招待」后离开店面。 辛香料的辛辣感还残留在舌尖上，工兵在电玩中心入口旁的贩卖机买了瓶可乐。中餐后喝着饮料享受对战麻将一向是自己的乐趣。 嘿咻—— 在靠墙的机台坐下，插入ＩＣ卡。画面上显示出工兵的昵称「ＫＯＨＥＩ」，ＬＶ２２——这是因为从学生时开始热衷对战，所以累积的经验值相当多的结果。已经达到游戏中的最高阶级 了，接下来只能在阶级内来提升等级而已。 投进一百元日币开始游戏。 模式是东风战，对手是两个同阶级的玩家和一个阶级较低的玩家，掷骰的结果是对面为起家，工兵是西家。 配牌也不差，手牌有一张悬赏牌，也有可算台数的一组对子。拿两、三次牌就可以听牌了吧——才这么想，上家就去了「发」。 「碰」 坐上胡牌特快车啦！ 是个好的开始。 接着拿到等待的嵌张牌，剩一张就可听牌了！碰了客风牌后听二、五万，这样应该可胡役牌（注：三元、场风、自风牌的刻子或杠子）加悬赏牌—吧。但工兵在第七轮迎向另一个转折。 下家杠了二索，新的悬赏表示牌为「白板」，工兵的手牌一口气跳增了三台，下家打断工兵自摸的机会，丢出补牌的五万。 「胡，役牌、悬赏牌４，满贯。」 下家的点数随着夸张的效果动画减少。 很好。工兵满意的舔了舔自己的嘴唇。对手出牌还太嫩，刚好来让我赚饱经验值。 半庄战结束后，工兵的点数为四万两千。理所当然地得到第一名。接着进行下一局，工兵在序盘以庄家满贯定下胜负。 看来今天运气不错。 确认自己升到ＬＶ２３时，工兵暗自窃喜。虽然制作公司否认，但是工兵觉得对战麻将游戏有一定的模式，能胡的时候怎么样都能胡，不能胡的时候，不管你听几张都胡不了。这比现实的麻将更能显示出运气好坏。工兵今天看来相当走运。 就看看今天能玩到什么地步吧。 在显示第二次半庄战结果的画面上按下继续钮，切换至征求下一桌玩家的画面。但是和前两次的半庄战不同，这次并无法凑满玩家。刚才的玩家放弃了吗？正当工兵觉得会跟ＣＰＵ进行对战的时候。 下家出现新的玩家。昵称是ＫＭＭ，阶级是—— 「初段？」 工兵不可置信。初学者通常不会加入这种不分阶级的对战。 是不知畏惧呢？ 还是想要知道何谓恐怖呢？ 不管哪种理由都是上好的冤大头。让你尝尝高阶层级的恐怖。 但是—— 「胡！」 开始没多久工兵就放枪给ＫＭＭ。三色同顺、满贯、暗听（注：听牌时不宣告听牌）胡牌东二局由ＫＭＭ当庄听牌，工兵谨慎地丢出桌面上已有的牌，但仍旧放枪给ＫＭＭ。这次是断么九、平胡、一杯口（注：双同顺），３９００。 工兵觉得只是偶然但也不敢松懈。即使是初学者，只要运气来了就无人能挡了。必须尽可能看出危险牌，将运势拉回来才行。 「听牌。」 东三局由工兵当庄，ＫＭＭ依旧迅速地听牌。自己的手牌还差三张才能听牌，必须小心谨慎 才行。 （看状况再决定策略吧。） 工兵选择手牌中的九索。ＫＭＭ在第二轮丢出六索，桌面上已经有两支九索，只要不是两面听牌或对子听牌，这张是安全牌。当工兵放心地丢出九索时…… 「胡！」 喇叭传出令工兵不可置信的声音。ＫＭＭ的牌应声倒下，工兵看清牌面后发出呻吟。 九索……单调听牌！ 「立直（宣告听牌）、混一色、役牌、悬赏牌３，倍满。」 「地……地狱单吊。」 工兵眼睁睁看着点数变成负数，暗听就可跳满却刻意改成单吊听牌，这完全是针对自己设下的陷阱，这初学者也太嚣张了！ 工兵不禁冲动地追加点数，一心只想报一箭之仇，不愿就这样打退堂鼓。刚刚只是大意而已，既然对方是远攻型的玩家，那我就配合他！不再拘泥凑牌，只管丢牌拿牌吧！ 但是第二场及第三场半庄战依旧是工兵惨败。 ＫＭＭ相当狡猾，看到对手点数很高时，会用得分低的方式胡牌，偶尔会用垃圾牌放枪防止自己大失血。以暗听让其他玩家提高警觉，藉由听难等的牌引诱他家上钩，纵横各场牌局。不知不觉中，工兵的ＬＶ已经回到２２。 呜…… 工兵紧握双拳趴在机台上。第一次输得这么惨，完全没办法出招。 到底是哪里的玩家？打开情报页面，确认对手的游戏场所。 ——东京，神田。店名是…… ……咦？ 工兵难以相信地看着屏幕。这店名该不会是—— 连忙确认入口的招牌，红色的英文字母与画面上的名字相同。 「……？」 同一家店？哪里？ 工兵表情僵硬地环顾店内，对战麻将的机台沿着墙壁延伸至店里的深处，这个时间没有什么客人在店内，视线由前方的机台开始扫射。没有、没有、没有。楼梯后……也没有……啊，在最后方靠近柜台的机台有人影。是那个人吗？ 是名纤细的女生。穿着涡纹图样的洋装，搭配深棕色牛仔扣的靴厂。因店里摆设看不清楚长相，只见美丽的长发披在身后。 ……女生？ 工兵狐疑地凝视人影，刚才那种厚颜无耻的打法跟女性的身影完全无法搭在一起。结束游戏工兵从位子上站起，佯装出若无其事的样子走向店里深处。偷窥那名女生的游戏画面。昵称是——ＫＭＭ，果然就是这个人没错。 那名女生突然抬起头，黑发摇曳，露出陶瓷般白皙额头。两人四目相对。 ……咦？ 「哎呀，是工兵啊。」 女子露出清爽的微笑，淡红色的双唇与细长清秀的双眼，那人正是骏河系统公司的助手——海鸥。 「海……海鸥？」 工兵惊讶地退后了几步。为什么海鸥会在这里？咦？这里是电玩中心吧？ 「工兵也有在玩电玩吗？玩什么呢？格斗游戏？还是音乐游戏？」 兵摇头看向屏幕，画面上还显示着对战玩家的名字——ＫＯＨＥＩ。海鸥随着工兵的视线看向屏幕，耸肩发出「唉呀呀……」的感叹声。 「这个……该不会是工兵吧？」 工兵默默地点头。海鸥难为情地歪着头： 「……抱歉，因为你好像针对我丢牌，其他人出牌又太保守，不禁——」 半吊子的向她挑战反而成为冤大头的意思吗……工兵呆愣了一阵子之后，回过神来叹了一口气。 「……没关系啦，胜负本来就是这样。既然海鸥这么强，为什么还是初段呢？不可能是最近才开始玩吧？」 「啊，因为我之前的卡片掉了。」 「卡片？啊……所以使用者记录也消失了。那之前那张的等级应该也很高吧？」 「嗯，ＬＶ９９，全国排名。」 这种对手怎么可能赢得了啊！ 用初段的称号根本就是诈欺！ …… 唉。 海鸥用熟练的动作结束游戏，收好随身行李后从座位上起身，向意气消沉的工兵眨眼： 「要不要休息一下？我请你喝饮料代为赔罪。」 出店门买了贩卖机的饮料。 海鸥拿起两罐咖啡，将一罐交给工兵。 「谢……谢谢。」 「不用客气，跟你今天给我的经验值比起来不算什么。」 「……」 虽然的确是那样没错，但真希望海鸥不要提起这么多次。工兵愈想愈郁闷。 两人并肩站在贩卖机旁，工兵大口喝下咖啡，咖啡豆的苦涩香味瞬间充满鼻腔。工兵松了一口气后看向海鸥： 「……海鸥你是住在这附近吗？怎么记得你之前说自己是搭电车通勤。」 我还记得昨天早上跟藤崎谈到ＪＲ误点的状况，海鸥应该是搭总武线没错，该不会是我听错了？海鸥摇头否定： 「今天是来赴约的，等一下要跟立华见面。」 「和室见……？」 海鸥点头： 「那孩子只要不管她的话，就会不分昼夜地工作，不偶尔带她出来走走不行啊。像是买东西和看电影之类比较女孩子气的休闲活动。」 「女孩子气……吗？」 完全不适合室见的一个单字。虽然面貌相当端正，服饰品味也很好（先不论是否有看时间、地点、场合），只要室见跟同年代的女孩子们一起讨论食物跟艺人的话也许—— 不行，完全不能想象。工兵脑海浮现万年板着脸孔，谈论工作的室见。完全无法想象她私底下的模样。 「室见很喜欢工作呢。」 工兵问了一个不用问也知道答案的问题，一定是很喜欢才会热衷于工作。但是海鸥歪着头，发出「嗯——」的声音。 「可能跟喜欢……有点不一样。」 「不一样？」 海鸥困扰地抿着嘴回答： 「她的情况该说是只有工作呢……还是该说没有其他选择呢……我不知道该怎么形容会比较贴切。」 「……？」 工兵不明白海鸥话中的含意。海鸥笑着抓抓头： 「抱歉，说了一些让人摸不着边际的话。」 「不……」 「工兵呢？工作得开心吗？」 「我看起来开心吗？」 「有时脸色看起来很像死亡鬼屋里的僵尸。」 工兵低下头： 「……那就是那样。」 「但是昨天看起来有点开心。」 工兵不禁佩服海鸥的观察入微，前天跟室见吵架时也在关键时刻现身，该不会躲在哪里观察状况吧？ 「其实，我还搞不太清楚。」 两手握住罐装咖啡，注视着罐口。空虚的洞口彷佛代表自己的内心。 「设定的机器如预期启动时，我真的很开心。但是熬夜和一整天毫不休息地工作之类的事情，我没信心可以持续。像室见一样不断工作……我无法办到。」 而且——工兵继续说道： 「我只是以为想成为Ｙ先生那样的人才会选择这间公司。但是那全都是假的，知道那只是人事部捏造出来的事情后，我就完全不知道要朝什么目标前进了……」 「啊，抱歉，那是我写的。」 ……咦？ 工兵拾起头。 海鸥尴尬地别开视线： 「我之前曾做过撰稿人，人事部知道以后就拜托我写个就职网站的雏形（？）之类的文案，所以就写了一个煞有其事的东西出来，虽然我没有想到会全部照用就是了。」 …… 是……你吗！ 原来就是你啊！ 都是因为你，我才会……！ 而且撰稿人是怎么回事？差点就要忽略这个隐藏设定了！再加上对战麻将游戏，完全摸不清这个人的底细。 海鸥「哈哈哈」地耸肩看着错愕的工兵： 「你好像很执着于那个网站，让我好难说出口。」 「可以的话，希望你可以一直保持沉默：…」 工兵用愤恨的语气低喃。觉得一切都是人事部的错感觉还比较轻松呢！至少比去怨恨同部门的同事要好得多了。 「抱歉、抱歉。不过那不全是捏造的喔。」 「……？怎么说？」 「我认识好几个ＳＥ——啊，不是我们公司的啦。每次聚餐都会听他们抱怨一大堆，跟现在的你一样，像是很常加班或是没办法放假，还有交期太不合常理，以及营业部门总是承包一些辦不到的案子之类的。」 「……」 「但是嘴巴上抱怨，大家还是继续工作喔。所以我就问他们为什么不辞掉工作？是什么让他们支撑下去？」 那是—— 我现在最想问的事情。到底是有什么理由可以值得去持续这份工作呢？为什么可以认受这些折磨？ 「他们……怎么回答你呢？」 「用自己的双手建构起东西的快感。」 海鸥斩钉截铁地回答。 「像是制造商的产品也不是一个人制作的吧？以开发车子之类的工作譬喻的话应该比较容易理解吧？那都是聚集各形各色的公司、人员及组织才能完成的工作。但是系统不一样，只要有计算机跟技术人员，即便一个人也做得出来。」 「一个人……」 「虽然是要花上许多时间啦。实际上有出货期限的问题，而且大规模的案子常会以团队方式进行，或是请外包公司来做。但基本上只要有优秀的工程师和计算机，一个人也可以架构起比大企业公司优秀的系统。」 海鸥忽然露出柔和的微笑： 「那篇文章也有写到这件事吧。」 的确有提到：「自己从零开始制做程序的欢欣，以及成品受到客户好评的满足感」——这么说的话…… 「嗯，那是综合朋友的意见写成的文章，不管是辛苦的事情还是快乐的事情，帅气的地方也好，差劲的地方也罢。全部都是喔！全部！」 海鸥歪着头继续对沉默的工兵说道： 「所以啊，就算没有Ｙ先生，还是有人怀抱着那样的感情工作的！我希望你能了解这点。如果工兵想要以那些人为目标，那样的世界是真的存在的！」 「……」 「虽然在我们公司可能有点难就是了。」 前功尽弃啊！ ……完全前功尽弃了。 刚刚的对谈到底算什么啊……可恶，差点就要被感动了。多亏我还这么投入。 我们公司……果然只是个黑心企业吗。不是业界的错，而是骏河系统公司的错……啊…… 听到令人绝望的结论，工兵深受打击。海鸥一口气喝完剩下的咖啡： 「那么……时间差不多了，我要出发了，工兵你要不要一起来？」 「一起……是要去找室见吗？」 工兵打了个冷颤。连假日都要见到那个魔鬼上司？别开玩笑了： 「不用了，谢谢。请好好去享受吧。」 「……这样啊。」 海鸥露出遗憾的微笑： 「我是很希望那孩子有我以外的朋友啦——」 「朋友……那个人可是我的上司喔。」 「那是平日的时候啊。假日的话就不是了吧。」 「呃……是吗？」 可以这么简单地区分开来吗？就算是室见应该也还是有朋友吧。学生时代的友人和在老家的同乡等。她的人际关系应该不会差到需要我这个新人担心。 「这么说来……」 工兵将咖啡罐丢进垃圾桶，稍微犹豫了一下，向海鸥询问一直以来的疑问！ 「室见几岁啊？外表看起来比我小……」 「竟然问女孩子的年纪——」 海鸥惊讶地露出苦笑。 「不过会在意也是正常的，毕竟外表看起来像是国中生啊。」 「……嗯。」 「看起来像是几岁？」 竟然反过来问我。 工兵皱起眉头。正常来讲的话，应届毕业后在公司工作三到四年，应该是二十五、六岁左右吧？不过也许不是大学翠业，可能是两年制的专科学校，再加上相同的资历…… 「二十……四岁？」 「咦咦咦咦咦咦！」 海鸥发出不可置信般的叫喊声，工兵不禁后退了几步。她夸张地露出难以相信的表情： 「你真是太过分了！」 「咦？那……二十三……二十二？」 二十二就和自己同年了，怎么想都觉得不可能。海鸥苦笑地看着工兵： 「工兵，那绝对不能跟本人说喔。」 「……」 到底是什么意思？ 不知道如何反应只好噤声不言，海鸥思索了一阵子后摇头说道： 「……果然还是不能由我告诉你，你去问本人吧。」 「好……」 原来是秘密吗？藤崎先生也是，为什么只要是室见的事情，大家都避而不谈？难道比我小吗？如同外表只有十几岁……不，怎么可能。 海鸥看着自己的手表，似乎接近约好的时间，便举起一只手说：「再见啰！」就转身离去。工兵呆然地目送海鸥纤细的背影。 竟然会在这里碰到公司的人，为了想忘记工作才出门闲晃，这样根本就是反效果。还不如在自家附近走走就好。 ……不。 工兵用力甩头。一天还很漫长，从现在开始用力玩，就可以好好充电了！对了，电玩中心——已经去过了，那去书店吧！今天应该有出我喜欢的新刊。 忘记公司的事情，忘记工作的事情—— 如念咒般低喃着，工兵迈向大街上。 ……有股不好的预感。 会在电玩中心遇到公司同事本身就是件奇怪的事，不管是命运女神还是瘟神，似乎有个莫名的存在正在消除工兵身上的幸运。 倒霉事接二连三，在大街上的书店中，迎接工兵的是正在物色书柜上的书的室见。 工兵连忙躲到柱子后方。 还好她没有注意到自己。室见在食谱区来回走动，认真地盯着书本的书标。 室见的衣服是黄色格子洋装系上蝴蝶结，内搭搭黑色高领衫，模样相当可爱。娇小的双脚穿着附绳饰的学生皮鞋。不同于平时在公司的打扮，但依旧相当孩子气。外表怎么看都是国中生，顶多高中生而已。 （她在做什么？） 工兵怯怯地探出头。一般来说应该是在找书，但是怎么会在食谱区？室见要亲手做料理？ ……太不适合她了。而且那眼神比较像是想找人揍一顿。 （应该说……室见不是要跟海鸥见面吗？） 在工兵思考的同时，室见正好拿起了一本书，书名是——「用罐头做的简单料理！鲔鱼罐头特辑！」 「……？」 差一点就要笑出声来。 原来有那种书啊！不过怎么又是鲔鱼罐头？她真的很喜欢啊！ 继续观察下去发现室见的表情渐渐改变，她抽动小巧的鼻子，唇办蠢蠢欲动。 啊……好像很开心的样子。 光看就能感受到室见高兴的心情。 她稍微思考后放下书本，转动纤细的脖子看向最上层的书柜，找到自己想看的书，缓缓地伸出手。 拿不到。 停在半空中的指尖什么也没有碰到。接着试着踮起脚尖伸出手，但结果还是一样。不管努力伸长手臂几次，室见的手依然无法碰到目标的书本。 「……」 她气得那脸通红。室见咬紧下唇，抬起下巴。深呼吸一次后，用尽全身的力气。 跳起！　 —— 高度足够，但是指尖碰到另一本书。着地之后又再度跳起。这次有碰到目标物，但还是无法从塞紧的书列中取出自己想要的书。 工兵捧着肚子憋着不笑。 太有趣了。 「……一把年纪的大人竟然会跳起来拿书，而且还拿不到。哈哈——哈哈哈哈哈。」 店员看不下去而搬来踏台，室见的脸色涨红得如煮熟的章鱼般站上踏台。周围的人用关怀的视线看着她。可能被认为是出来跑腿的小学生吧？毕竟不管怎么矮小，社会人士不会在书店里跳起来拿书吧。 笑开怀的工兵完全松懈了注意力，没有发现自己的身体完全探出柱子后方。从踏台上下来的室见看向工兵，两人的视线在瞬间交错。 糟糕。 工兵慌张地躲到柱子后面。 被看到了？ 不，只有一瞬问而已，也许她没看清楚我的脸。不过室见的眼神明显地透露出惊讶。 随着脚步声接近，工兵左顾右盼寻找退路。右、左，再看一次右边。不行，不管往哪边走都会暴露踪迹。 下定决心般地咽下一口气，既然如此就拚命逃跑吧，逃掉之后再想办法装傻就行了。 工兵瞬间也有想过自己为什么要这么害怕，不过对象可是室见，要是知道自己的丑态被看到，一定会无所不用其极地让我丧失记忆。 像是用螺丝起子、扳手或网络线线剪钳。 脑中飘过入社当天的修罗场景象。 ……不，那可不是闹着玩的。搞错一步就真的会死，会被杀掉！ 工兵下定决心准备朝室见的反方向逃跑时…… 手机铃声突然响起。 「喂……海鸥吗？」 室见的脚步声停止，无声的压力一口气减弱。 「你已经到了吗？嗯，我现在在书店，你在Ｐａｓｅｌａ前面吗？我知道了，现在过去。 响起合上手机的声音。工兵趁机从柱子后方跑出，过书柜和收银台前直奔门外。朝向和Paｓｅｌａ——卡拉ＯＫ店相反的方向的大街上跑去。往这边跑应该不会碰见室见。 呼……呼……呼—— 穿过斑马线，走到麦当劳前。工兵拭去额头上的汗水，无力地靠在路灯上。 真是的，今天是什么日子啊。 竟然会不断碰到公司的同事。全部的人都住在这附近吗？根本不能转换心情嘛！继续待在神保盯一定又会撞见室见她们。 不过现在要去哪里？事到如今也不想跑到新宿跟涉谷，比较近的闹区有神田、有乐盯、日比谷……啊！不是还有秋叶原嘛！走到御茶水站去搭总武线……秋叶原有书店也有电玩中心，刚好我也想换台新的计算机。 ——好。 工兵改变策略，离开大街爬上骏河台的坡道。穿过明治大学后方，经过山腰上的饭店，抵达商业区。途中在右手边发现熟悉的大楼，外墙贴有磁砖和玻璃帷幕的——骏河系统公司。 工兵突然停下脚步。 看到建筑物的瞬间，昨天的记忆鲜明地复苏。编写系统设定、输入、测试。Ping联机成功的时候，无法言喻的成就感。 「很舒服吧？」 室见的耳语在脑中回荡。像定恶魔诱惑般甜美的声音， 世界，那片以3 2字节成的信息汪洋。 不行、不行。 一不小心就会被带进那不可思议的 工兵连忙摇头。 今天一定要忘记公司的事情！今天是假日，不要想工作的事情。今天谁也没有碰到，没有碰到海鸥跟室见。当然之后也没有打算去见公司的其他人，所以—— 「啊，是樱坂吗？」 不会吧啊啊啊！ 工兵绝望地转身。一名温和的男性站在大楼入口，削瘦的脸颊、高姚瘦弱的身躯，中分的发线及银色圆框眼镜——是藤崎。 「藤……藤崎先生。」 工兵缓缓地后退。藤崎像是强尸般摇摇晃晃地逼近： 「樱……樱坂？为什么要逃呢？刚好碰到你真是太巧了，我有事情想找你商量。」 「不……那个……你认错人了。」 「你刚叫了我的名字吧？」 「富……富士山（注：藤崎和富士山开头的日文发音相同）真漂亮啊。」 「那边是东边啊。」 无法蒙混过去。藤崎抓住工兵的手臂： 「没关系啦，只是要请你听一下而已。」 「我不要！你眼神超级恐怖的！有什么事？我今天休假吧？」 「是……是谁都办得到的工作啦。」 结果是工作啊！ 工兵连忙挥开藤崎的手，拉开两人的距离。 激动的工兵盯着藤崎： 「总……总而言之，请先让我理解状况，发生什么事了？」 等听过状况之后再决定要不要踏进公司。藤崎尴尬地撇开视线： 「社长刚刚打电话过来。」 ……又来了吗？ 「好像是客人希望我们早点寄送机器，社长就一如往常地轻易答应了客户。然后我因为其他工作来到公司，但社长叫我别管其他事，赶快把货品寄出去。」 「……」 「附带一提，今晚以前要寄出三十台。」 「真的是太夸张了啦！」 工兵豁出去地大骂。真亏这问公司还能继续营运啊！这种荒唐的承包方式，要是藤崎不在公司该怎么办啊？ 「所以你才在找帮手吗？」 藤崎充满歉意地点头： 「设定已经完成了，只剩下贴标签跟包装。如果我能做的话就会自己来，但是现在刚好要开始工作。如果你能帮忙的话，那真的是帮了大忙……你有事的话，当然也不会勉强你。」 工兵撇开脸不看藤崎。被那种依赖般的哀求眼神注视实在很难拒绝……咦？等等： 「我知道状况了，但是为什么会在公司外面呢？我只是刚好经过这里而已，如果我不在的话，你要上哪里去找人呢？」 「嗯？」 藤崎歪着头，若无其事地告诉工兵： 「去室见的家啊。」 「……咦？」 工兵讶异地睁大双眼。 「室见……家？」 藤崎点头： 「嗯，她就住在附近。假日她不是在家里就是在公司，刚刚电话没有通，所以想直接去她家找她。」 工兵脑中突然响起一个声音。原来如此，所以海鸥才会选择在神保町见面，连懒得出门的她都会愿意出门的地方。 瞬间发现让自己脱身的方法。远离工作，取回假日的手段。 联络海鸥看看呢？ 只要告诉藤崎先生这个方法就好了。 ……啊，当然不是直接拜托海鸥工作（兼职人员不可能在假日来上班。） 我看到她和室见一起行动。 刚才在神保町的书店那里，现在应该可以请她过来这里。 我吗？ 不好意思，现在有急事要办……虽然很不好意思，但可以请你麻烦室见吗？ 这样就万事解决了！藤崎可以专心做自己的工作，工兵也可以取回假日。虽然室见的假日会因此报销，但她是个工作狂，搞不好反而还会觉得开心呢！ 「那个……藤崎先生。」 工兵缓缓开口，正想要说出刚才在内心演练过的台词时…… 「——那孩子只要不管她的话，就会不分昼夜地工作。」 脑中突然浮现与海鸥的对话。海鸥用温柔的眼神，担心地述说室见的事情： 「不偶尔带她出来走走不行啊。像是买东西和看电影之类比较女孩子气的休闲活动。」 啊，可恶。 工兵愤恨地甩头。如果说出室见在哪里，自己就会被当作坏人了吧？因为想要休假而践踏海鸥的好意，出卖同事。就算事实不是如此，但也不知道会被怎么想。 （我今天……也是假日啊。） 带着想哭的心情，工兵皱起脸来。但是他已经下定决心，深吸一口气： 「……我知道了，我来帮忙……」 「真的吗？」 藤崎露出灿烂的表情： 「太好了，真的帮了大忙。今天的晚餐我来请，工兵你喜欢吃什么？寿司？天妇罗？」 「啊……不用了啦……」 因为是工作，不太好意思让藤崎费心。反正加班或假日出动都会有津贴吧。想通之后发现不全然是坏事。 「啊，提醒你我们公司是年薪制的，所以今天这种假日出动不会有津贴，抱歉。」 「骗人的吧！」 工兵发出惨叫。 这……这……这……这问公司！我已经受够这间公司了！ 「我……我果然还是先回家好了！我想起有重要的急事！」 「哈哈哈，工兵开的玩笑还真有趣。」 「我不是在开玩笑！而且你怎么挡住我的去路了呢？请不要一直逼近我！好可怕，就说你很可怕了啊！」 就这样——工兵短暂的假日结束了。 「……」 工兵叹了一口气。 真替海鸥感到难过，那么为室见着想，想让她好好休息，但本人却马上回来工作，真是个天生的工作狂，「劳动」上瘾者。 室见怒视着工兵： 「那刚才问你的问题呢？为什么你会在公司？该不会是真的来休息的吧？」 「才……才不是。」 工兵连忙否认，犹豫该从何说起，最后决定将今天的事情都说出来。到神保町闲晃的事情，在前往御茶水的途中碰到藤崎的事情，以及算是被半强迫拉进公司帮忙工作的事情。 起初只模糊地交待经过，但室见毫不留情地追问。为什么会在神保町？为什么要前往御茶水？还有为什么会知道自己跟海鸥在一起？ 逼问到最后，工兵只好一五一十地全盘托出。碰到海鸥，在书店看到室见，感觉被发现就落荒而逃—— 交待完事情经过的瞬间，室见挑高眉毛。 糟糕，会被骂。 工兵缩起肩膀，在脑中播放室见的怒号。在书店偷看的人果然是你！突然跑走是打什么主意？给我说明清楚！ 但是，怒吼声一直没有响起。工兵觉得奇怪地抬起头之后发现，室见露出难以形容的表情伫立着： 「你为什么不告诉藤崎先生，我就在附近？」 「……为什么……」 「藤崎先生不是要去叫我吗？打海鸥的手机联络我不就好了？这样你就不必特地接下这个工作了啊。」 「那是因为——」 工兵说不出口。 ——不好意思打扰休假中的室见。 不想白费海鸥的心意。 ……但是，工兵说不出口。如果她嫌我多管闲事的话，也确实如此，而且刚才也对于自己的选择感到后悔。现在装好人也很不好意思。 想来想去就说了一个普通的借口： 「也没有其他预定……想说可以拿到加班津贴。」 「我们公司可是年薪制喔？」 「……刚听说了。」 「真是无药可救的蠢蛋，那种事情在接下工作之前就要先问清楚啊。」 「……」 这女人……只要出了点小错就会口无遮拦地攻击，到底是为了谁我才会这么辛苦啊。 忍耐、忍耐，争辩也只会让自己更生气。只要当耳边风就没事了。 当工兵低着头忍气吞声时，室见忽然伸出手，纤细的手指握着手机。 「……？怎么了？」 「拿出你的手机，告诉你我的号码。」 「……？」 突然说这个做什么？室见生气地看着呆滞的工兵： 「你的上司是我吧！不管对方是藤崎先生还是社长，没有我的允许就接下工作只会造成我的困扰。如果下次发生同样的事情要先联络我，由我和上头的人进行调整，判断要不要接下工作。不会再让你在假日工作。」 瞠目结舌的工兵凝视着室见。 嗯？那就是说……嗯？ 室见会处理社长胡乱接下的工作？ 出乎意料之外的回答，一瞬间以为她另有其他意图，但是室见的眼神清澈得令人炫目。 矮小的身躯看起来莫名地巨大，不是只有嘴巴上说说，她小巧的脸庞充满觉悟。彷佛在说：「你是我的部下，既然你听令于我，那我就要照顾你。」 回过神时自己已拿出手机，储存室见所说的号码。工兵确认通讯簿，怯怯地抬起头。 「……什么事？」 粗鲁地回应，如同往常的臭脸。 但是，工兵确实窥见到蕴藏在冷漠之下的坚定信念。她并不是一个完全蛮横的人，而定根据明确的价值观及意识在行动。 ……啊。 工兵发出呻吟。 突然注意到。 原来是这么一回事啊。 这个人身处在与自己不同的世界，活在不同的次元中。 对人讽刺刁钻，验证器材的交易筹码，对她来说都是微不足道的小事。她只是率直地履行 自己的义务而已，仅仅如此。 ——专业人士。 这一个单字浮现在工兵脑中。 她是专业的，货真价实的专业人士。 「你在笑什么啊？我说了什么可笑的话吗？」 室见挑起眉毛发怒。奇怪的话？没有啊，室见的话一针见血。在这个如同垃圾场般的公司里，这句话真是太中肯了。 但是…… 工兵苦笑着仰望天花板。 但正因为如此让我发现。 如果一定要成为像室见一样的人，才能完成工作。 如果一定要熬夜、假日出勤与上司奋战、抛开自尊、坚守出货日期及质量，以及保护部下 不用两周后的判断就可以知道—— 我——没办法继续待在这个业界。

四月七日礼拜二，上午九点四十分。 工兵在日本桥。 周围的大楼相当厚实，与御茶水一代的建筑不同，散发着一股难以形容的风格。周围除了便利超商以外没有其他显眼的商店。环顾四周也只见○○证券和△△银行等金融机构的招牌。 这里好像被称为——「金融街」，日本银行、证券交易所兜町都在日本桥。工兵虽然住在东京四年多，却完全不知道。果然社会人士和学生所居住的世界不同，工兵感慨地张望四周。 重新系紧领带，整理西装外套的衣襟。穿着西装站在不熟悉的街头，让工兵想起就职活动时期的事情。这么说来，当时的心情和现在一样充满不安和新鲜感，以及造访国外般的陌生感。 工兵现在当然没有投入就职活动。 而是为了工作。 初次的顾客访问。去拜访用户企业的信息系统部门进行现况调查，当然不是独自一人，而是与室见一组。由于预约的会面时间是一大早，所以各自从自宅出发，约在地下铁出口会合。 看手表确认时间为九点四十二分，距离会合时间九点五十分还有一段时间。工兵稍微叹一口气。 突如其来的假日出动已过了三天，工兵还没有整理好心情。到底该何时向公司提出辞呈？谁说的话才是对的？要怎么向老家说明？思考到最后总是将结论顺延。明天再想吧，还是明天再想吧。想着想着今天又来到公司上班。 自己也知道要递辞呈的话愈早愈好。让室见担任两周ＯＪＴ后才提辞呈，也会让她很困扰吧？继续待着会增加薪水没错，但应该在被视为战力之前先离开。我知道，我都知道—— ——唉。 工兵愈想心情愈凝重。室见会说什么呢？是会生气还是轻视呢……不过她的话，可能会漠不关心，或许也听不到她的冷嘲热讽…… 胸口一阵刺痛。 她对我的印象明明怎么样都无所谓，但是总觉得胸口闷闷的。是因为不想背叛她的期待？ 或是还想让她另眼相看？不，怎么可能。继续接受她严酷训练的话，不论生理或心理一定都会像是碾碎后拿去焚烧一样荡漾无存。 因此我决定要退出这个世界，这是对双方都最好的一个结局。不管思考多少次，结论都一样。除了辞职以外没有其他的解决方法。明明就这么想…… 算了……晚点再说吧。 再度叹了一口气，工兵从混乱的思考中抽离意识。完全无法整顿自己的心情，总之先专注在眼前的工作上吧。第一次的顾客访问，交换名片和会议座位顺序等事情都要注意。失误或迟到的话一定会惨不忍睹。 ……迟到？ 这么说来，现在几点？ 手表显示时间为九点四十九分，距离会合时问只剩三十秒，附近看不到室见的身影。 呃…… 工兵歪着头思索。会合的地方是这里没错吧？地下铁日本桥站的B9出口，前面有便利商店——嗯，印出来的信里也这么写。室见怎么会还没到？如果她会迟到希望她能告诉我接下来该怎么办。应该不会叫我一个人去拜访客户吧……不，那个人也许很喜欢这种辛巴达式的训练…… 工兵不安地打开手机通讯簿时，液晶屏幕上的时间正巧由九点四十九分变成九点五十分。 「早安。」 「哇啊啊啊啊！」 差点就要被吓得跳起来了。工兵露出僵硬的表情，怯怯地转头。 摇曳着栗色的头发，矮小的身影站在地下铁出口前。肩背着手提包，歪着纤细的脖子。 「室……室见。」 「我只是很普通地跟你打招呼而已，那么惊讶做什么？」 「不……因为你突然出现。」 「突然？」 室见看向手表： 「现在刚好是会合时间啊？」 「呃……不，是我不好。」 没想到会一秒不差地出现。到底是多要求准时啊？你是英国绅士吗？ 工兵重新背好公文包，拿起装满数据的袋子。纸张的重量让工兵踉舱地转身面对室见。 无言以对。 她的穿著——非常普通。白色女用衬衫配上炭黑色的西装外套、膝上裙和淑女鞋。看不出来平常都穿着小可爱和百褶裙在公司里奔波的她，现在的打扮却有如一般的ＯＬ。 「什么？」 室见不开心地皱眉，工兵连忙摇头： 「没是……只是在想原来你也有这种衣服。」 「嗯……？这是前阵子海鸥叫我买的，但是这种衣服太难活动所以不太喜欢。」 室见弯手确认自己的装扮，左手拉住裙襬。 「窄裙真麻烦！真亏海鸥他们能穿着这种衣服到处定。这样就不能进行机架安装了。」 「呃……只要换上工作服就好了吧。」 「什么？你是说要准备各种用途的衣服吗？那样不是很浪费吗？」 不像是社会人士的惊人发言。工兵不禁随口问：「这样睡觉该怎么办啊？」 「跟平常一样穿小可爱啊。在网络上买了四件不同颜色的。还有一件长版衬衫的。」 「哇啊啊啊！」 真不知道乱问之后会得到什么答案。感觉问她内衣哪里买的都会回答……虽然我不会问。 「总……总之我们赶快出发吧，应该也要走一段路吧？」 工兵刻意转移话题，跨出脚步。室见虽然露出狐疑的表情，但也默默跟着一起前进。走了一阵子后，工兵向室见问起一件挂心的事： 「——那么，今天的案子内容是什么呢？」 室见之前冷哼了一声告诉工兵当天再详细说明，所以他不知道详情。 「ＶＰＮ机器的更新。顾客是堀留证券股份有限公司，因为现有机器的效能不足，希望更换新的机器。」 「ＶＰＮ？」 「虚拟专线网络。在网络上以加密的通讯，制柞出虚拟的内部专属网络。虽然可以用宽带回路架构便宜的网络，但是和网络及FLETS（注：日本ＮＴＴ的网络服务）相比，它比较不稳定。算是廉价版的专线。」 「……」 完全听不懂。虽然想多少学习些网络的相关知识，但是，依旧完全跟不上。这业界果然很深奥。 「要更换那个ＶＰ什么的机器？今天是为了针对那个去了解状况吗？」 室见点头： 「询问现有机器的规格，必须掌握实际上性能不足的情况。也许是回路本身造成阻碍，不过这是社长承接下的案子，一定要从头将所有信息厘清才行。」 「又是社长接下的案子吗？」 肩膀无力地垂下。真是的，那秃头总是毫不负责地将半途而废的工作丢给我们。既然如此还不如早一点把工作交给我们，或是谈好细节之后再说。 「除了社长以外没有人去洽商吗？这个公司只要有个业务负责和客户联络的话，应该就会轻松许多。」 室见耸耸肩： 「社长认为不管有几个业务都无法变成贩卖的商品。案子要靠自己的门路取得，剩下来只要交给工程师就好了。」 「……唉。」 也就是说，骏河系统公司的案子基本上都是经由社长承包的吗……这个结论真是令人绝望。贩卖的商品……是指我们吗？ 「请问……」 那天在便利商店阅读的专题报导浮现在脑中。工兵最后决定开口询问： 「我们公司是……人材中盘商吗？」 「什么？」 「就是利用贩卖人材获取利益……抱歉，因为我听说有这种公司。」 室见目瞪口呆地看着工兵一阵子后，突然笑了出来： 「你在说什么啊！我们公司是人材中盘商？不可能啦。」 「……是吗？」 「因为我们公司没有派遣公司执照啊。就算想要贩卖人材，法律上也是禁止的。」 简单明了的答案。 工兵松了一口气： 「咦？但是社长有提到人工啊，还有稼动率提高至四成。」 「普通的ＳＩ（注：系统整合）公司也会贩卖工时，承包案子时将人事费用列入估价项目是很正常的吧？人材中盘商不是贩卖案子，而是贩卖人力，只决定期限跟人数，契约期间内完全听从客户的指示，不管能力是否有符合。跟我们公司完全不同。」 「那我们公司是……普通的ＳＩ公司吗？」 「不过是间ＤＱＮ（注：源自电视节目《目击！ＤＱＮ》，内有许多缺乏常识的举动，故引申为脑残、脱线等负面形容词）公司罢了。」 呜哇啊啊啊啊！果然！ 「但是你为什么会在这间公司呢？以你的才能应该能到……更大型的公司啊？」 工兵感到疑惑。这一个礼拜的相处让他充分了解室见优秀的工作能力。只要她有意愿，轻职应该不难。 听到工兵的疑问，室见别开视线。低喃的话语从樱花色的唇瓣传出： 「大型企业不一定好，不管做什么都要依照程序及申请，没有权限却要负责。这间公司还比较好呢，虽然蛮不讲理的事情很多，但可以随心所欲地做事。」 ……？ 工兵露出讶异的表情。 室见的口气很明显就是知道大型企业的内情，代表……曾经待在别家公司？这个人不是应届就职，而是中途就业吗？ （室见到底是几岁啊？） 虽然海鸥说「去问本人吧。」但是工兵实在没有勇气当面询问女性的年龄。 最后终于想出一个对策： 「虽然不是刚才那个话题今天早土电视上有十二生肖占卜，我是兔年生的，今天好像是幸运日喔！室见是哪年生的？」 「不知道。」 ……咦？ 「血型和星座什么，我都没有兴趣，也没有去查。」 「不知道血型很糟糕吧？发生意外怎么办！」 「什么怎么办？」 「一定要知道血型才能输血吧？」 「没问题，我签运很强，七分之一的机率我也可以抽中的。」 「血型只有Ａ、Ｂ、Ｏ、ＡＢ四种而已！」 基本上就完全搞错了啊！ 看来必须拟定新的策略。问她小时候流行的音乐？或是以前看过的电视—— 工兵因为陷入沉思而差点错过目的地。室见一把抓住他的手臂。 「你在发什么呆啊！」 室见生气地瞪着工兵。回过神来才发现已经抵达公司玄关，入口处挂着「堀留证券股份有限公司」的招牌。 室见无奈地长暵了一口气： 「你振作一点，我能理解你第一次拜访客户的兴奋心情，但是你做了什么蠢事可是会影响到公司信誉，给我打起精神。」 「……是。」 工兵低下头，毕竟不能说出自己室见的年龄。室见将工兵的沉默视为反省，缓和自己的表情，左手叉腰用右手背轻敲工兵的胸口： 「不用担心，今天由我跟客人洽商，你只要像装饰品一样坐在旁边就好了，不说话就不会失败了。」 室见的语气充满自信。 工兵默默低着头。的确……不管外表如何年幼，室见都是个资深工程师，只要照她说的做一定不会有错。 ——应该是这样没错。 「……等一下，这只是在开玩笑吧？你不说话我怎么会懂？」 狐狸眼睛的男性用力拍打桌子。 堀留证券公司大楼二楼老旧的接待室飘荡着紧绷的气氛。室见和工兵并肩坐在窗边，桌子对面是此件案子的客户。双方都没有碰端出来的咖啡，洽谈已经过了十分钟，但是工兵他们尚未和顾客交换名片。 「就跟您说过很多次了。」 室见带着生硬的口气说道，脸颊的肌肉僵硬。虽然嘴角勉强挂着挤出的笑容，但眼角却感觉不到笑意，以锐利的目光看向男子： 「我是此案的负责人，代表骏河系统公司的系统工程师，带领樱坂一同前来调查贵公司的机器现况。」 「负责人、负责人。」 男性讽刺地说道，将身体靠在沙发上后翘起二郎腿： 「像你们这样的新人吗？请不要耍我，我拜托你们社长指派一线的工程师，他也说会派一个拥有大规模基础设施经历的资深工程师。结果呢？竟然派你们这些刚毕业的小毛头过来。」 室见忍着怒火再次说明： 「我们公司负责网络案子的人是我。有在数百个据点架构ＷＡＮ（注：广域网）的经验。六本松没有违背您的意思。」 「那么证照呢？你有什么证照吗？你有ＣＣＩＥ或网络专员资格吗？」 「……」 男性用鼻子「哼」了一声后歪着头： 「只出一张嘴很简单，但如果你们不能证明自己的能力，我根本就不能安心委托你们这种中小型供货商。但是你真的是工程师吗？不是助理吗？」 工兵隐约听到碾碎物品的声音，才发现室见捏碎了手中的原子笔。不祥的气息从室见的体内散出。 槽……槽了。 工兵竖起全身的汗毛。气氛愈来愈僵硬，肌肤感到一阵阵刺痛。和一个礼拜前相同，这是室见爆发的前兆。 「该怎么做，您才会接受呢？」 室见发出颤抖的声音。 「提出业务经历证明可以吗？还是必须请六本松过来对我的经历做保证呢？」 「……什么？那种一定是事先套好吧？总之请你们派出更适当的人选，如果因为信任你们而发生问题的话，被嘲笑的可是我们公司。」 完全无法进一步洽谈，对方宣告交涉终止。 忽然响起某种断裂声。室见面无表情地站起身，拿记事本敲打桌子。工兵狼狈地不知该如何是好。 「请……请等一下！」 工兵连忙出声阻止室见，强拉她的外套衣襬让她坐下。 「……呜喵！」 失去平衡的室见一屁股坐下沙发，扬起一片尘埃。她倒在沙发上看着工兵。棕色的双眼中蕴含着混乱、动摇及怒气。糟糕，不小心下手了。但是没有其他办法，如果让室见失控的话－定会引起暴力事件。工兵感受室见如针刺的视线，一边面向男性。 男性惊讶地看着工兵： 「……你是？」 「我是樱坂，与室见同部门的工程师。」 心脏剧烈的跳动。此时失去冷静的话就无可挽回了。工兵露出僵硬的微笑： 「那个……贵公司的疑虑我们深切感受到了，没有在事前通知您负责人的详细资料，的确是敝公司失误。真的非常地抱歉。所以希望您能让我们重新研议此案。」 原本预计会有激烈场面的男性不禁愣了一下。室见在一旁露出目瞪口呆的表情。工兵继续缓和现场的气氛： 「但若要更换负责人，如果不先理解现况，恐怕又会造成贵公司的麻烦。因此可以向您请问一些关于此案的细节吗？简单扼要也无妨。」 男性皱起眉头思索，低喃：「如果是那样的话……」 工兵立刻看向室见。室见瞬间露出惊讶的表情，但马上就了解工兵的意思，板起脸孔面对客户。拿出事先准备好的资料，一改之前的口气： 「那么，有几项事情想向您确认。首先是ＶＰＮ中央机器的种类——」 「啊！真是受不了、气死我了！」 室见的声音响彻嘈杂的店内。中午的意大利餐厅相当热闹，围着锁巾的服务生们杀气腾腾地在客满的店里奔波。 室见浮起青筋大口灌下开水： 「搞什么啊！那个狐狸眼。竟然说我是助理？而且还用企业信息系统情况来评断工程师的价值，笑死人了！怎么不去死死算了。」 「室见，你太大声了。」 工兵慌张地阻止室见。隔壁桌的ＯＬ们被吓得蜷缩起身体。工兵为了安抚粗暴的室见，递出午餐菜单： 「店员在等，赶快点餐吧。」 室见抢走工兵手中的菜单，眼睛为之一亮地不断翻页。呼叫了下一名店员指着菜单： 「这个。和风鲔鱼意大利面和鲔鱼色拉……鲔鱼土司中午也可以点吗？那这个也要。」 「你真的很喜欢鲔鱼呢……」 「鲔鱼是富含蛋白质、脂质和淀粉的完美食材，奶奶说吃这个就可以变得又高又健康。」 「……」 长得又高又健康。 工兵盯着室见。 这该吐槽吗？不就是因为偏食才会变成这种体型吗？ 工兵烦恼着该怎么反应时，店员送上面包篮。室见拿起奶油刀挖取瓶内的果酱。 「不过……」 室见咬着面包看向工兵，压低声音问道： 「你是不是很习惯面对客人啊？你之前是不是做过服务业的打工？」 「啊，其实……」 工兵搔一搔鼻子： 「我老家是开店做生意的。小时候常帮忙店里的生意，有时候必须处理客诉，或是碰到不讲理的客人。」 「开店？」 「是糕点店。卖些鳗鱼制的点心。啊，我老家在滨松。」 室见惊讶地睁大眼睛。工兵耸耸肩： 「那种客人在对方同意自己的意见之前，只会一直重复同样的话。所以只要先回答『我知道了』后，他们气就会消了。这样他们才听得进我们说的话。」 「……」 室见露出听得入迷的表情后突然撇开视线，生气地低喃：「不知天高起厚！」 「只不过是樱坂而已……竟然那么狂妄。」 我是大雄吗—— 不过室见一定是胖虎没错。 室见用开水将面包一口吞下后瞪视工兵： 「这么顺利只是碰巧而已，客人也有千百种，有时候随便搪塞反而会使事情恶化。不要感到志得意满了！」 「是……」 虽然我没有志得意满就是了。 工兵皱着眉头。室见鼓起脸颊闹别扭的模样非常地孩子气。工兵感到不可置信。 「啊，气死人了，真是气死人了。」 室见吃着中餐一边咒骂，瞬间清空色拉盘，举起空杯用有如饥饿野狼般的眼神寻找店员。ＯＬ们被室见的眼神吓得发出尖叫。 「那……那个……不好意思！可以请你帮忙倒水吗？」 工兵连忙举起手呼叫店员，集中自己和室见的杯子，请店员帮忙倒水。 「……但是这样不是很好吗？结果如预期完成现况调查。」 听到工兵的安抚，室见呼了一口气，撑着脸颊露出忧郁的神情说：「是啊」。 「这样就可以直接进行工作了吧？虽然负责人一事还需要社长支持，但是这次和客户直接对话，传达讯息时应该就不会遗漏什么情报吧。」 「……我不认为事情有这么简单。」 「什么意思？」 工兵从室见口中得到意料外的答案。室见维持撑着脸颊的姿势用叉子卷起意大利面： 「你也有听到他说什么吧？更新的机器不是购买新机台，而是沿用旧有机器。」 客户的确是卸除其他地方的路由器来代替现有机器，而委托我们的工作内容是编写内部的系统设定和测试。因为是性能相当齐全的机种，所以应该没问题才对—— 「有什么地方……很糟糕吗？」 「与其说是糟糕……还不如说是高风险。」 室见小声地嘟囔： 「沿用的机器没办法在事前发现问题，如果设定当天发生什么问题，也没办法判断是系统设定还是机器造成的。如果事前能够借到机器还可以进行测试，不过刚刚被拒绝了。」 客户希望替代用的路由器能用到更换日前一刻为止——协商时没有仔细听，没有想到是如此冒险的事情。 「还有，作业时间是订在平日午休，代表系统停止时间顶多一个小时，顺利的话还好，如果发生什么问题……而且这次还是要更换ＶＰＮ中央主机。」 「会……会发生什么事情呢？如果……发生问题的话……」 「通讯全部断线，客户的业务会完全停摆。」 室见若无其事地说出令人胆颤心惊的台词。工兵握紧拳头打了个冷颤，额头也冒出冷汗。 「那不是很糟糕吗？」 「很糟啊。」 「那……那为什么不拒绝这个工作呢？」 「也不知道是谁说了要自愿当传话者。既然说要全部带回公司重新研议，当然没办法当场拒绝啊。」 「……」 工兵在料想不到的地方遭到了反击。糟糕，本来是想要圆滑地处理事情，结果却造成反效果了吗？ 面对僵住的工兵，室见一脸麻烦地搔了搔头： 「……没问题啦，虽然是不同机种，但是公司里有相同制造商的机器。用那些来进行验证，应该可以确认系统设定的匹配性。再来只要确认复原步骤，万一出事时也可以挽救。」 「复原？」 「发生错误时，回到原本的设定——等等，这个我不是教过你一次了吗？」 「是……吗？」 工兵搜索脑中的记忆。进行Ｍ信息公司的工作时好像有听过。室见瞇起双眼： 「问你，设置机器时需要准备什么文件？机架安装图和网络图，还有什么？」 「呃……」 工兵的视线开始游走，绞尽脑汁也想不出答案，迫不得已说出脑中浮现的单字： 「估价单……之类的？」 答错了吧？果然是错的啊。工兵屏气凝神地询问室见，只见她扬起一边嘴角： 「我教过你的事情竟然左耳进右耳出，你耳朵的通风可真好啊，要不要让我来试试看有多通风啊？」 室见说着一边拿起叉子，将叉子的尖端朝向工兵的耳朵。不，等等，你拿那个要做什么——哇啊啊！ 「你……你刚刚是真的要刺下去吧？」 工兵同时惊声尖叫地将头向后仰。叉子尖端在眼前闪着锐利的光芒： 「你那跟鸟一样大的脑袋要这样才记得住事情吧？你就乖乖让我刺上一次，搞不好可以迎向全新的世界。」 「反而会离开这个世界吧！你果然还在对刚才——我在客人面前多嘴的事情感到生气吧？你觉得我多此一举吧？」 「没想到你会认为我是器量那么狭小的人啊？虽然我一点都不在意呀——不过你还是去死一死吧。」 附上了奇怪的语尾啊！ …… 结果后半段的午餐时间，变成室见的口试时间。 工兵一边应付令人胃痛的问题，同时决定不再跟室见一起吃饭。 回到公司时发现海鸥站在折迭梯上，取下天花板的嵌板拉出网络线。她注意到工兵两人后露出微笑： 「欢迎回来——回来得真晚呢，还以为你们会在中午前回来。洽商花了很多时间吗？」 「不，因为还和室见一起去吃了饭……不过你在做什么呢？那副模样。」 工兵讶异地询问。海鸥带着手套，用印花布束起长发。到底在做什么呢？ 「这个灯打不开，换了灯管后也不会亮，我怀疑是电线的问题……啊，这条吗？」 「不过……为什么是你在做呢？」 「因为水电业者说今天没有时间过来——没问题的！我以前曾做过水电工程的工作。」 这个人真的什么都办得到啊！ 室见给瞠目结舌的工兵一记肘击： 「你发什么呆啊！快点整理好行李去研究室啰。今天一定要进行一些测试才行。」 「啊，是！」 工兵慌张地回到座位放下行李。室见不理会工兵，将外套挂在椅背上就步向研究室。 真是性急啊，让我确认一下电子邮件也好啊。 工兵拿出说明资料，室见曾经教过——马上废弃不必要的数据，粗心大意的保存会造成安全问题。 将筛选过后的笔记放进碎纸机里，工兵抱起笔记本电脑去追室见的时候…… 「立华真的很中意你呢——」 海鸥口气中充满感慨。工兵困惑的回头： 「很中意？谁？」 「立华很中意工兵你啊！」 海鸥用肯定的口吻告诉工兵，并绽放出极富魅力的微笑。工兵连忙摇手否定： 「怎……怎么会！绝对不可能！」 「是吗——」 「当然！今天也因为在客人面前多嘴而被骂了一顿。」 「多嘴？」 工兵向海鸥说明在堀留证券公司发生的事情。自己的发言重创室见的尊严，并且也因为自己不经思考的应对，迫使室见必须接下无法验证更新器材的高风险工作。她会生气也是理所当然的事。 海鸥静静地听着，在最后终于说声：「……原来如此。」并露出难以言喻的微笑。 「嗯——真不愧是藤崎先生。」 「怎么一回事？」 为什么会提到藤崎的名字？但是海鸥没有回答工兵的问题只是耸耸肩： 「总之立华没有讨厌你啦。那孩子如果讨厌一个人，才不会生气呢，她会完全无视。」 「……无视。」 「不会拉近之间的距离……你应该也知道吧？」 工兵发出了然于胸的呻吟声。 刚开始的时候室见的确拒绝当自己的OJT负责人。并且用手上的工作很忙，没有交给外行人的正作，没有空闲照顾别人等理由——在自己的周围筑起一道墙。虽然她几乎都是在生气，但是明显地加深了彼此的交流。 但要说「她很中意自己」……完全没有直实感。 「樱坂？你要整理行李到什么时候？快点到研究室来！」 室见的声音从研究室传来。工兵连忙重新抱好笔记本电脑。 「工兵。」 海鸥从折迭梯下来，取下印花布，散开艳丽的长发。没有笑容的表情显得相当严肃： 「你好像不太能认同的样子，我先跟你说一声。」 工兵不能理解地歪着头，海鸥用平静的语气告诉工兵： 「那孩子——进公司以来，从没有跟我以外的人一起去吃午餐。」 工兵前往研究室的途中一直反刍海鸥的话。 完全不能理解。就算室见真的很中意自己好了，为什么自己还会一直大伤小伤不断呢？今天还差点增加了耳朵孔。这感觉就像是大人看到霸凌现场却说：「男生真是活力充沛啊——有空就打打闹闹的」一样。 ……嗯。 工兵将双手叉在胸前陷入沉思。 果然是海鸥搞错了吧？只不过是一起吃饭而已就代表喜欢什么的，又不是国中生……啊，结果还是没有问室见她的年龄。该不会真的是国中生吧？哈哈哈。 糟糕，晚到还笑得这么开心，不知道会被说些什么。工兵赶快绷紧表情摆出一本正经的样子，深吸一口气探头进研究室： 「不好意思，我迟……」 室见正在脱下她的裤袜。 …… 工兵如石头般僵在原地。 室见坐在椅子上伸直单脚卷着裤袜，纤细的手指抓着裤袜向下拉到膝盖。 她认出是工兵后皱起眉头： 「太慢了，你在做什么啊？」 ＮＯＯＯＯＯＯＯ！ 工兵飞快地转身，感受到心脏剧烈的拍打，室见柔软自皙的大腿仍烙印在眼底。 「你……你……你在做什么啊！喂！」 「都是因为你太慢了我才会开始换衣服啊！这衣服太难活动了。」 「那……那也不用在这里脱啊？至少也锁个门吧。」 室见用不可置信的语气回答： 「又不是裸体。你在慌张什么啊？真奇怪。」 奇……奇怪？ 我很奇怪吗？ 没有看到重要部位，裙子也拉到刚好盖住臀部的地方。咦？是我……反应过度吗？ 「那刚好，你继续朝着那边吧。我要换衣服了。」 身后传出衣服摩擦及柔软的物品掉落在地上的声音。工兵咽下口水……刚刚那是裙子吧？ 如果现在回头的话……就可以看到绝佳景色了吧？反正不是全裸，嗯，正如室见所说，是自己反应过度—— 怎么可能啊啊啊！ 工兵在内心惨叫。 这算什么？现在这是什么状况？ 室见毫无防备到完全不像是站在青春男性面前。到底在想什么？难道是陷阱吗？其实根本没有脱衣服，当我忍受不了诱惑转身时，她就会丢螺丝起子过来？ 工兵陷入过度混乱中，脑内充满不明的想象。喉咙感到干渴，每当响起布料摩擦的声音，全身就会起鸡皮疙瘩。仿佛用全身感受背后的声音一样。 「我换好了喔。」 室见的声音让漫长的等待划下休止符。转身看到室见换上一身衬衫连身裙，单手拿窄裙、裤袜和女用衬衫。 「怎么了？」 室见不解地询问。工兵才发现自己的脸部肌肉僵硬。慌张地捏起脸颊让表情恢复正常，背部冷汗直流。 「什么事……也没有。」 工兵只能这样回答。室见是真的一点也不在乎，那份天真烂漫反而会让产生欲望的一方感到愧疚。 这个人到底在想什么啊—— 工兵这次真的毫无头绪。天才的技术、身为专业人士的专业意识，相对地毫无沟通能力，以及毫不介意异性的视线。 到底是经历过何种人生才能造就这种扭曲的性格？一定是跳过了正常人生的某些阶段吧？ 工兵拚命克制内心的动摇，但是脉搏依旧紊乱，仿佛只要一松懈就会在耳边响起衣物摩擦的声音。 「那……那么验证工作要从何做起呢？」 「这个嘛——」 室见摸着下巴环顾研究室： 「总之先准备器材吧。将服务器机房的机器搬来这里，架构一个测试环境。虽然安装在机架上要卸下来有点麻烦。」 「啊，我来做！」 工兵将笔记本电脑放在桌上，抛下狐疑的室见拿起工具就朝服务器机房走去，打开灯进入机架之间。工兵实在不希望看到室见到处走动，毕竟室见身形娇小，如果她要拿放在高处或是手构不到的器材时，一定就必须使用马椅爬上爬下。如果让她穿着裙子活动，还真不知道会看到什么景象。 「要拿的机器是——哪个？」 「海胆、鲑鱼卵。交换器用星鳗。」 骏河系统公司的验证器材好像都是用寿司材料命名。最高阶的路由器是「鲔鱼」。不用想也知道是谁命名的。 在幽暗的照明下寻找目标机器，工兵费尽千辛万苦后，终于将全部的器材卸下并搬到研究室。没看到室见的身影。去哪里了呢？觉得奇怪而扫瞄四周的同时，发现长桌下露出小巧的臀部，洋装裙襬下露出纤细的双腿，白皙的双腿与膝盖的内侧莫名地性感。 「你……你在做什么？」 工兵用嘶哑的声音询问。室见发出含糊不清的声音： 「处理地板下方的电线。要不然电源不够——咦？」 「怎……怎么了吗？」 「插座掉进架高地板里面了。好难拿……可恶。」 室见缩起一边膝盖，伸长身体钻进深处，另一只脚则留在原地。洋装下襬因双脚前后张开而卷起。这个姿势……啊……果然如我料想。 「我来做！那个也让我做！」 工兵粗暴地放下机器，潜入桌子下方。 真是——受不了！ 额头上冒出汗水。 不可能在这种环境下专心工柞！虽然室见可能不在意，但我可是健全的青少年啊！ 拜托海鸥请室见买件工作服好了。不用专业的工作服也行，至少买个长、短裤之类的裤装。就算要我出钱也可以—— 工兵一边思考自己为何要帮前辈买衣服，同时继续搜寻地板下的插座。 ★ ——三天后。 工兵在晴海路上向南走。 堀留证券公司的数据中心位于江东区的丰州。四周围绕着建设中的摩天大厦。宽敞的街道及空旷的预建地使得天空相当辽阔。零星的公交车及出租车在晴朗的青空之下来来去去。 ……好累。 工兵疲惫地抬头仰望刺眼的太阳。 不断熬夜重复验证工作，终于做好准备工作，并请藤崎先生拜托社长联络堀留证券公司。重点当然是关于案子负责人。那个问题不处理好的话也无法安心工作。 由于室见正为客户的事情闹别扭，因此访问时发生的事情主要由工兵说明。社长依旧完全不听别人的说明，马上就以「我知道、我知道。」结束话题。光是向社长说明缘由并让客户同意工兵他们担任负责人就花了整整两天。另一方面，室见严苛的训练使工兵完全没有闲暇休息。再加上某人一离开视线就摆出不成体统的姿势，工兵总是被吓掉半条命，现在已经筋疲力尽了。 「樱坂，你走太慢了。」 走在前头的室见生气地回头。 室见身着横条纹上衣、牛仔裤，背着运动背包，一身轻便的打扮。贴身的裤子钩勒出美丽小巧的臀部曲线，仿佛刚出生的小鹿般惹人怜爱。 ——我也有我的苦衷啊。 工兵叹了一口气。 仰赖海鸥的协助准备了室见的工作服，但她却嫌这个不够可爱、那个布料太硬。费尽心思说服她穿上这身衣服已经是今天早上九点，终于算是有个样子了。为了让今天的工作成功，必须让室见换上正常的上班服饰。公司内就算了，在客户公司里发生像三天前那样的事情，那就让人目不忍睹了。 真是的……为何自己必须做到这个地步不可。 工兵感慨地心想。 自己都准备要辞职了，应该说这个案子结束后就一定要向藤崎先生递辞呈。 我真的不管了，辞职以后她要在外面殴打客人，或是露出内裤都不关我的事。不过到目前为止公司内外的人都没有人在意吗？ 工兵又叹了一口气，用忧郁的神情看着室见： 「时间还很充裕，不用这么赶啦。集合时间是十一点五十分吧？」 现在时间是十一点二十分，慢慢走也可以在三十分钟内抵达。但是室见摇头： 「早一秒也好，我想赶快准备啊！尤其是这次完全不知道机架附近的状况，如果有和数据不同的地方，就必须早点修正顺序！」 「……话是这么说没错啦。」 但是有必要这么着急吗？这次的事前准备相当充足，设定很完美，也准备了发生问题时的复原程序，应该没有什么要特别担心的事情。 室见没有注意到工兵的迟疑，径自快步向前走。 ——算了，现在才在意也没用了。 工兵搔搔鼻子。反正自己只能照室见的指示来行动和支持。能不扯她的后腿应该就谢天谢地了。再确认一次作业顺序好了—— 「——樱坂。」 室见继续直视前方，呼喊陷入沉思的工兵： 「关于礼拜六的事情……」 「礼拜六？」 「藤崎先生拜托你假日出勤那件事。」 「……啊。」 讨厌的回忆在脑中苏醒。毫不留情地剥夺自己成为社会人士后的第一个假日。那怎么了吗？室见「嗯……」地嘟囔了一阵子后，犹豫地说： 「海鸥告诉我了，你会接受藤崎先生的请托不是为了假日出勤津贴什么的……」 室见一副有口难言的样子。怎么了……？工兵等着后续但室见摇头： 「……没什么。你怎么可能……会为人着想呢？」 「什么事？」 「我不是说没事吗？快走啦！」 搞不清楚的工兵露出诧异的表情跟在室见身后。真的很难理解她的想法。 走了一阵子后，在集合住宅的对面看到一栋巨大的建筑物。七层楼高的宽幅大楼。屋顶上有两根如同兽角般的高大天线。 「是……是那栋吗？」 工兵看着地图确认相对位置。便利超商旁巷内的公园后方。没错。那就是目的地堀留证券公司的数据中心。 「没想到……是栋普通的办公大楼呢。」 工兵不禁有点失望。 数据中心——拥有强力的电源设备和耐震结构，兼具各种通讯线路，为信息系统的核心。 在网络上调查时，还以为会像座工厂呢。 「都心型的数据中心大概都长这样啦。郊外型就会有像是研究所的设施，但是那种地方的交通都相当不便。」 因此需要常维修的话使用者不喜欢吧。工兵不禁感叹起这业界的形形色色。 —— 数据中心的大厅相当冷清。 在接待处确认身分、检查随身行李并将手机交给柜台保管后，两人收下入馆卡随着职员前往作业场所。 在杀风景的走廊上穿过数个大门，随着深入内部，不但照明愈来愈弱，气温也逐渐下降。搭乘电梯下楼后便看到正面的金属制拉门。墙壁上设有大型的卡片阅读机。 「啊，这么说来我可能忘记跟你说了。」 「什么事？」 「这里面会超级冷。」 「……什么？」 门扉随着隆隆声开启，雾状的冷空气便跟着从门内溢出。工兵身旁的室见匆忙穿上外套： 「所以一定要带防寒衣物过来。」 「太慢说了啦！」 是想冷死我吗！而且真的好冷！糟糕，真的超冷的！ 「处理能力高的机器不但会消耗大量电力，还会散发出许多热能，所以必须进行冷却。尤其是数据中心所设置的机器密度相当高，为了防止机器的热气相互干扰，会特别加强冷却。」 「不用这么冷静地解说！该怎么办啊？这样下去我会冷死！」 「你太夸张了吧？没你说得那么冷啊。」 室见一脸麻烦地从运动背包里面掏出灰色的外套。 「拿去。」 ……咦？ 「公司买的工作用外套。最近只有海鸥在穿，大小应该刚好。」 「……你特地带过来的吗？」 到底在想什么？该不会里面有放图钉吧？工兵胆颤心惊地将内里翻出来。什么也没有……？觉得可疑地闻闻看。啊，有香味—— …… 被室见揍了。 「你在做什么？变态？」 「不……不是啦。只是很意外你会为我着想，让我怀疑是不是有什么机关……」 室见气呼呼地将头撇向一边，纤弱的肩膀上下起伏： 「我只是出门的时候想到就带来了，毕竟是重要的工作，你在中途不舒服就麻烦了。」 用冷淡的口气说完使踏入室内。发生什么事了？温柔得让人觉得恐怖。如果在出门的时候就发现，早跟我说不就好了啊。但工兵想起出发前的兵荒马乱，确实为了忙着确认随身行李而完全没有空闲跟室见交谈。但平常一定会毫不在意地说：「喂！樱坂！连我的行李一起拿着！」啊。嗯……工兵无法释怀地跟着室见前进。 室内相当宽敞。金属材质的箱子紧密地排列在单调的室内。白色、黑色、灰色以及奶油色。虽然颜色不同，但形状大同小异。高两公尺，宽六十至七十公分。前面设有把手方便开关。这些都是收纳服务器和网络机器的设备——机架。 进去后左后方窗边的空间设有堀留证券公司的机架。编号是A-105和106。职员打开机架的锁并向工兵他们说明几点注意事项后转身离去。 「那么——」 恢复心情的室见坐到地板上，伶俐地从运动背包中取出器材排列在周围： 「樱坂，先确认机器的位置。检查机架图，看看是否与事前的信息有所出入。」 「是。」 工兵打开机架盖，里面放满薄型服务器和网络机器。链接机器的大量网络线彷佛藤蔓盘结交错的丛林。工兵确认手边的机架图确认作业用的机器。 「有了。主机名D17—RT01。端口也如同资料。」 「LED呢？有亮着吗？」 「……有……是绿色。100Full，没问题。」 「OK，那我要操纵控制台啰。」 工兵从室见手上接过控制面板网络线接上路由器，为了事先筛选出机能正常的部分，先检查是否有回路错误或端口不良的状况，当机器交换后发生什么意外也比较容易锁定问题。接着必须先备份旧有机器的系统设定。 确定现在时间为十一点三十五分。 委托负责人会在十一点五十分时带替换机器过来，指示我们进行替换作业。必须在那之前结束准备工作——工兵绷紧神经，重新确认步骤时…… 「咦？你们已经到了啊？」 狐狸眼男性出现在机架室入口。带着两名年轻的工作人员，大型推车上放着两个纸箱。苍白又神经质的脸孔正是堀留证券公司负责人的特征。 ……两个？ 一个是替换机器，另一个是什么？ 「既然你们已经到了，那可以请你们现在开始进行替换作业吗？那台机器必须撤除。」 负责人一到便语出惊人。工兵和身旁的室见一同露出惊讶的表情。 「这是怎么一回事？」 室见瞇起眼睛瞪视客户，声音相当低沉严肃： 「替换作业是十二点开始吧？我们现在正为了作业顺利进行准备。」 「情况不同了。」 委托负责人大言不惭地如此说道，并翘起下巴指向作业中的机架： 「那台机器也要用在别的地方上。配合业者变成必须在下午一点开始进行作业，不马上送过去的话会来不及……啊，没问题的，已经通知公司内部断线的事情了。」 「什——」 室见张着嘴巴沉默一秒后，马上竖起眉头，握紧拳头大声怒吼： 「您在想什么！没有确定新机器的运作状况就把旧有机器撤除，发生问题的话该怎么办？ 会无法复原啊！」 狐狸眼的负责人震慑于室见惊人的气势，不悦地支吾嘟囔： 「会有什么问题？不就是输入系统设定而已吗？而且是同样的系统设定和同样制造商的机器。哪会发生什么问题。」 「实际上就是不知道会发生什么问题啊！如果凡事都能按照理论顺利进行的话，就不需要我们工程师了！」 负责人畏缩地摆手： 「啊——够了。总之就是你们挂在嘴边的风险和缓冲之类的东西嘛。就是用这一招来延长作业时间或是抬高价格的吧？不巧这招对我没用，我们公司一直以来都删减了这方面的成本。」 拆掉、拆掉。 年轻的工作人员依照负责人的指示靠近机架。工兵尚未备份旧有的路由器设定，控制台的网络线就被拔除。完全没有机会制止。 从推车上卸下较大的纸箱开始包装旧的路由器，并从小型纸箱中取出替换用的机器。旧有机器转瞬间就被推车迎走。室见愤怒地看着事情的经过，抿着嘴角的表情仿佛女鬼。工作人员在提心吊胆的工兵面前将新机器安装到机架上，老练地锁上螺丝插上电源线。负责人小小地打了个哈欠： 「接下来就拜托骏河系统公司了。」 说完便像没气的气球般靠在墙上，懒洋洋地翻阅着记事本。 「室见……」 室见依旧愤恨地咬着下唇。过了一阵子后才克制住怒火，小声地低喃： 「……樱坂，开始工作啰。」 「但……但是——」 工兵无法接受。对方完全无视我们的事前准备，还必须默不吭声地工作吗？一定要对客户必恭必敬吗？面对不满的工兵，室见摇摇头： 「不管有什么状况都要做到最好，这是我们技术人员的职责。不管委托人是怎么样的人，我们处理的协议和封包都不会改变。只要如常执行就好了。」 室见捡起掉落在地上的控制面板网络线交给工兵，他连忙将网络线插入新的机器。室见坐在地板上将笔记本电脑放在自己的大腿上。闭起双眼深呼吸，接着稍微抬起下巴张开唇瓣。 工兵在旁屏息以待，室见缓缓睁开棕色的双眼，面无表情的脸庞彷佛高级的陶瓷洋娃娃。她抬起双手，静静地——有如钢琴家准备弹奏乐曲般，将指尖放在键盘上。 「樱坂，LAN局域网络线。」 工兵遵从指示拿起跳线网络线，直接链接PC和路由器，路由器的LED灯转为绿色。 室见的食指流畅地敲打着键盘，窗口讯息不断切换，画面的变化令人眼花撩乱。两周前的工兵一定是一头雾水，但现在可以稍微地理解。连接控制面板设定端口地址，确定IP等级之间的沟通后，用TFTP(注：小型文件传输协议)传输系统配置文件案。这比一行一行输入系统设定快上许多。 室见叹了一小口气，用小指轻打输入键： 「我已经提交了。暂时先让它重新读取，开始运作后更换网络线。」 好快。 工兵深感震撼。作业开始还不到十分钟，果真拥有精湛的技巧。室见——真的很厉害。 电源灯停止闪烁，端口的灯亮起。工兵将网络线的其中一端接上路由器，看向室见： 「LED灯稳定下来了。」 「这边也出现提示了，可以接上主要接线了。」 要将网络线的另一端连结至上下的机器。只要设定正确就会传输资料，和之前在研究生模拟时一样。输入Ping确定封包的传输。 工兵一边确认网络图，一边寻找网络绿的接口。WAN端接在电信网络业者的终端机上，LAN端接在防火墙。 第一次的……实际工作现场。 工兵咽下一口气，使劲握住连接器。如果插错位子会发生什么事？如果只是无法通讯还好……应该不会响起警报或是破坏系统吧？ 「樱坂，快点插上去。」 「啊，是！」 马上挺起胸膛插上网络线。熟悉的LED亮起，以100M全双工传输衔接上了！ ——好，正常。 「室见，插上去了。」 听到工兵应答的室见马上开始敲打键盘，一一消化事前制作好的测试，确认端口的错误、确认PPPoE(注：以太网络上的点对点协议)的状态、IPsec通道的的状况。 她舔上嘴唇，视线继续扫射屏幕： 「IKE（注：网络密钥交换）OK，IPsec通道——也正在提高。确认连上公用网络，NTP（注：网络时间协议）同步成功……好像没问题。接着只要确认私有网络之间的链接就好了。」 以LAN端口作为源头，向对象据点传送Ping。只要结束这道手续，测试就几乎完成，可将机器交给客户。 但是进行这项作业时，室见的表情突然变得阴沉。 「……」 再一次输入Ping。经过一段时间之后再次输入指令。输入数字之后，按CTRL+C停止。再执行—— 室见的表情依旧不明朗，有如石头般僵硬。 「怎……怎么了？」 室见缓缓地摇头。 「……没有。」 「……咦？」 「没有Ping的回应。」 答案出乎工兵意料。室见深锁眉头： 「typo……？不可能，已经读取到确认运作的系统设定了，应该不可能……因发生错误而有设定跳掉？但是有读取到diff档案文件……」 室见自言自语的同时继续敲打着键盘，再次确认机器的状态，但是刚才应该已经连上公用地址了，在VPN确立的状况之下，应该也可以进行私有地址之间的通讯啊？ 委托负责人注意到异状，挑高狐狸眼疑惑地走近工兵他们： 「……发生什么问题了吗？一点就要开始运作，你们拖延到时间的话，我们会很困扰。」 「——只是一项测试项目还没完成而已，正在确认中，请您稍等一下。」 室见完全没有将视线移开屏幕。认真地持续敲打着键盘。 「确认中……你们——」 工兵慌忙地挡下准备逼近室见的负责人。 「请……请等一下！现在正在测试，请再给我们一点时间。马上就会结束。」 「马上？」 「是……呃——」 工兵从数据中取出作业程序表，十二点三十分至四十分是确认系统运作的时间。现在是十二点半，时间还相当充裕。 「您看，现在是这项作业，如预定行程进行，没问题的。」 委托负责人仔细阅读工兵手中的资料后，不愉快地转身： 「……算了，拜托你们真的要做好啊。」 他冷哼一声地回到墙边。工兵松了一口气。太好了，不想让他打扰室见工作。这两个礼拜一直跟在她身边，看得出来现在的情况很不乐观，应该发生了预料之外的问题，而且还是连资深的室见也没有遇过的意外。 —— 「樱坂，帮我重新启动ONU（注：光纤网络元件设备）。」 室见在几乎让人窒息的沉默中开口。 「ONU？那是什么？」 「回路终端装置，在活动隔板上有个白色箱子吧。」 「啊……有，是这个吧。」 是刚才与路由器连结的箱子。工兵小心翼翼地拨开光纤网络线后拔起电源线，算准时间再度接上电源，确认LED灯亮起。 「重新启动了。」 「谢谢。」 …… 看室见咬紧牙关沉默的表情就知道没有得到好结果。 「帮我重插一次WAN端网络线。」 「是。」 「……LAN端也是。」 「是。」 「重新启动路由器的电源。」 「……关掉——开机了。」 重复相同作业的次数慢慢增加。指针已过十二点四十分，已经超过预计的测试时间。 「为什么……？」 室见轻声低喃，浑圆的双眼透露出混乱。 「等等！现在到底是什么情况？还没有连上线吗？」 机架室响起委托负责人的怒吼。狐狸眼男性推开工兵俯视室见： 「状况呢？现在发生什么事了？」 室见依旧盯着屏幕，用坚定的口吻回答： 「据点之间无法联机。虽然能取得公用地址之间的联系，但是LAN内的私有地址无法得到Ping的回应。」 「什么？那是什么意思？如果据点之间无法联机就没有意义了啊！你有好好确定设定吗？该不会是打错地址了吧？」 「……地址我已经确认过很多次了，其他设定也没有问题。也有检查和原设定的差异，但之间没有不同之处。」 室见咬紧下唇回答。客户明显露出狼狈的样子。 「咦？那到底是什么？那该怎么办啊？」 「——只能切换回原本的机器了。请您把旧有机器运回来。」 「不……不可能，那不可能啊。」 客户的脸色唰地发青。 「另一个地方的旧有机器也送到别的地方去了，若不送新机器过去，下午的业务会完全停摆。而且我是交给运送业者搬运，根本不可能送回来。」 「什……」 工兵感到难以置信。不只这里，连其他据点的机器也像打撞球般地交换了吗？而且还几乎同时进行？这计划未免也太冒险了。 「总……总之你们快想办法解决，我委托贵公司更新机器，你们必须想办法完成！」 顾客惊慌失措地回到墙边，拿出内部通话用的PHS向公司报告情况。可以从话中听到「供应商出错」和「已经让他们事先确认过了」等语句。 这个人……到底是怎么一回事啊。 工兵非常地气愤。无视我们的事前准备、扼杀复原方法，已经让我们进行高风险作业的明明就是你！竟然还想把失误全怪罪在我们身上吗？ 偷偷观察室见的反应，只见她扭着嘴唇低头沉思。手机显示时间是十二点五十分，距离结束时间仅剩十分钟。 「……重新输入一次系统设定，删除相异之处。也只能这样了。」 室见用干哑的声音低喃。全部的方法她都已绖试过了，是怀疑有遗漏的地方吗？或是认为只要改变确认顺序就会产生不同的结果？无论如何，工兵不认为重复相同方法会有好的结果。 不过自己也无法提出建议。工兵没有VPN的相关知识，分析问题的方法也全由室见传授。自己知道的只有初步的路由知识，以及设定机器时的基本态度——就是只输入自己理解的设定，废除多余系统设定；输入的必须是发生问题也能在现场立即检查的设定。只有这样而已—— ……咦？ 感觉好像有什么不对劲。 工兵心底涌出难以形容的异样感。室见教导的工作方式和现在的状况有些许差异与隔阂。 —— 深入思考后突然发现。 对了……该不会是—— 室见深吸一口气，紧闭双唇抬起手。画面上开启档案传输软件，只要从终端输入指令就可以让路由器复制PC里的系统设定。她注视着键盘，拇指接近输入键。 「——请等一下。」 工兵不禁出声阻止。室见的手指停在半空中，她抬头瞪着工兵： 「什么事？」 「重新输入系统设定会浪费五分钟。如果依旧无法运作的话就来不及了。」 室见满脸讶异，表情彷佛在说：「这还用你说吗？」 「所以？」 「应该考虑其他方法。」 工兵的语气相当坚定。室见瞪大浑圆的双眼，眨了一次后烦躁地撇开视线： 「如果有的话早就做了！重新启动机器、重新安插网络线、重新设定程序，能做的全都试过了！现在已经没有什么其他方法了！」 「真的吗？」 「……？什么意思？」 「可能是原本的系统设定本身就有错误，不是吗？」 室见哑口无言地看着工兵。 「你……你在说什么啊？这个系统设定可是安装在原本已经在运作的机器上耶，即使变更位置也不可能会改变环境——」 「但是，这不是你编写的系统设定吧？不是你充满自信一字一行编写出来的设定。既然如此，不就应该要重写一遍吗？由你亲手重新编写——」 「你……」 室见发出低吟。她咕嘟地咽了口唾液，鼻孔涨大： 「你认真的吗？现在只剩八分……不，只剩七分钟喔！」 「是还有七分钟吧！」 工兵加强自己的语气，室见的态度使他相当焦急。不对吧？你才不是这么懦弱的人，应该是傲慢、难以伺候又说话毒辣，但却可以轻松跨越所有困难的天才啊！我觉得啰唆又无法匹敌的对象不会在这种地方放弃，更不会重复毫无意义的作业程序。 「还有七分钟。请你振作一点，社长总是突然将几十台的机器推给我们处理，现在我们必须设定的机器只有一台，系统设定也不到数十行。五分钟——不，三分钟应该绰绰有余吧？」 「……」 「在最初的OJT，你对我说过『从头开始设定，只要有一行多余的设定就NG。』对吧？跟那时候一样，只留下知道作用的设定，其他全部舍弃。这是件简单的事吧？还是——」 工兵挑高嘴角，扭动脸颊，故意露出挑衅的表情： 「对别人说大话，自己却做不到吗？」 —— 工兵以为自己会被揍，不论是巴掌或是拳头都有可能，毕竟知道自己说了非常失礼的话。 但是挨打也无所谓。自己真正在乎的是室见会在这里被打败，不想看她被那个负责人贴上无能的标签。 无法允许——那种事情发生。 只能由我驳倒这恼人的上司，不是其他人，而是我——樱坂工兵。我为了要让她另眼相待才在这两个礼拜这么拼命。我无法忍受由自己以外的人打败室见。 工兵屏气凝神地等待室见的反应。她缓缓抬起头，棕色的双眼酝酿着凶暴的光芒： 「……你这个新人还真敢讲啊。」 室见嘴角一撇，端正的脸庞浮现出有如猛兽般的微笑。 她一把抓起工兵的衣领。室见的脸近在眼前，几乎可以感受到彼此的鼻息。她肌理细腻的肌肤传出熔铁炉般的灼热气息。 「你想要说我无能吗？」 室见散发出强大的压迫感，工兵吞了口唾液，依旧拼命虚张声势： 「如果你想在这里放弃的话，就不能怪我这样说了吧？」 突然，室见松开手，下一瞬间又用一股强大的力量推开工兵的胸膛： 「——没有顺利完成的话，你就跟我一起下跪道歉吧！」 室见重新面对电脑，卷起外套的袖管，拨开额前的浏海。 工兵睁大眼睛。 「室见……！」 「樱坂，你的工作就是让我能够集中精神工作。五分钟就好，不要让任何人跟我说话，办得到吗？」 工兵点头。 室见露出一抹微笑后，随即抹除脸上的表情，张开十指敲打键盘。 空气彷佛在振动。 画面上弹出许多个窗口，庞大的情报倾泻而出。执行初始化指令，将系统设定设回默认值，从零开始编写。 时间——还有四分三十秒。 背后响起刺耳的脚步声。 「请告诉我现在的状况。」 表情僵硬的委托负责人站定。薄嘴唇如冻僵般颤抖，原就偏白的肤色超越铁青，变得苍白。 工兵缓缓转身面向负责人： 「现在正在重新编写系统设定，快要结束了，请您稍等一下。」 「快要？你说快要？」 客户激动地破声大喊。狐狸眼中浮现出怒火及混乱，用咄咄逼人的气势指着自己的手表： 「你以为现在几点？剩不到几分钟就要开始处理下午的业务了！到底是什么问题？请仔细说明清楚。」 「为了辨别问题症结，现在正在重新编写系统设定。等查明清楚之后会跟您报告，请您再给我们一点时间。」 「我没办法等你们查明清楚，我现在就要知道问题是什么！」 这个人到底在说什么鬼话啊！ 工兵气得咬紧牙关。 已经告诉你现在正在调查了啊！连问题点是什么都不知道要我怎么报告状况。完全牛头不对马嘴，只顾着自说自话。而且报告能怎么样吗？你这委托负责人是能提出什么解决方法吗？——怎么可能。在我看来，你完全只是为了掩饰自己的不安才不断提出问题而已。 「既然你无法说明，那我就去问那个——正在作业中的人。喂！喂！你——」 工兵用身体挡住准备逼近室见的客户，并瞪视着他： 「她正在执行作业。」 客户瞬间无法反应工兵突如其来的动作，一脸呆滞，但马上露出极度烦躁的表情： 「我没有话要跟你说，请让开，要不然我就要向你们社长提出客诉。」 「无所谓喔！如果那样您就可以给我们一点时间。我会请社长亲自向您道歉。」 「……」 「现在最重要的是什么？报告状况吗？还是让系统运作？无论如何，现在已经没有时间做其他尝试了。既然如此，请让我们做到最后。」 「如……如果无法顺利运作，你们打算怎么办？」 「一切都会顺利的。」 工兵露出柔和的笑容断言。 表情充满自信。 沉稳的声音。 「她负责的系统一定都会顺利运作。」 ——撒了一个漫天大谎。 完全不知道也不可能知道室见以前的工作内容。实际上以社长的个性看来，应该曾经接下无法达成的工作吧？但眼前最重要的事情是消除客户的不安，为此说点谎无妨，反正没有顺利运作的话，有更重要的事情要道歉，这点小谎根本就只是鸡毛蒜皮的小事，所以先说先赢。 感情的浪潮渐渐从客户脸上退去，依赖的眼神取代了怒气。这边已经解决了，只剩下—— 工兵转过头确认室见的状况。时间是——十二点五十八分。距离作业时间结束，只剩下两分钟。 「……」 室见的双手停止动作。 皱着鼻头，直盯着画面。 怎么了？你在做什么？ 没有时间了！不赶快动手就会来不及进行下午的业务！难道已经完成了？不，要不然为什么不发一语？ 该不会——碰到瓶颈了？ 即使重新编写系统设定也没办法解决问题吗？ 完了，已经没有选择其他方法的余地了。 ——十二点五十九分。 手表的秒针残酷地开始倒数。 五十秒、四十秒、三十秒。 室见一动也不动，负责人像是得了疟疾似地开始全身颤抖，工兵也不禁握紧拳头，使指甲陷入手掌中。 二十秒。 工兵几乎要呼唤室见的名字。但是工兵的焦虑若感染给委托负责人，事情就会变得一发不可收拾，那样就一切前功尽弃了。 十秒。室见摇了摇头。 ……？ 「完成。」 轻声低语的同时，室见抬高纤细的手腕。 深呼吸一次。 瞠大眼睛。 拿出全身的气魄。 伸出手指。 按下键盘。 室内充满紧张的气氛。 屏息以待的工兵等人面前，路由器的LED灯开始激烈地闪烁。 开始进行通讯，服务器、防火墙和交换器，全部都闪耀着炫目的灯光。 工兵连忙看向手表。时间是——下午一点整。 「——是。刚结束……可以进行处理了吗？真的吗……太好了，真是太好了。」 身后的客户紧紧抓着PHS，邹起脸露出喜极而泣的表情。 工兵擦拭额上的汗水重新转向前方，看见室见得意地对他比出大拇指。 不禁苦笑心想，让人担心还这么得意。 脸部肌肉紧张得发僵，自己到底有没有好好露出笑容？工兵一边想着走向室见。 结果问题出在韧体上的程序错误。 这次更新的厂商，旗下路由器即使韧体是同一个版本，不同机种所用的档案也不同。例如Ver4·07这个韧体有A机种专用的Ver4·07（for A），以及B机种专用的Ver4·07(for B)。当然提供的机能和支持的系统设定都一样，但不同档案有可能造成在某机种上能运作的设定，却无法在其他机种上运作。工兵他们就是陷入这种机种专用问题的陷阱中。 虽然不知道细节，问题好像是出在VPN通道上的ACL——访问控制串行。更新机器的韧体无法处理虚拟端口上（也就是VPN通道等）的ACL，使得连正常通讯也受阻。旧有机器和骏河系统公司的验证器材没有相同的程序错误，因此即使是同样的系统设定也可以正常运作。 室见重新编写系统设定的时候，以暂时先不去适用ACL来设定VPN，确定此方法可以顺利运作后，再将ACL的设定从虚拟连接埠变更为实际连接埠，确认运作状况。 ——以上只是现学现卖，其实工兵完全无法理解问题点。不过向客户说明状况后，对方惭愧地保证以后一定会确保验证器材。甚至还提出「其他有问题的案子也想拜托骏河系统公司」的请托。工兵他们闻言连忙打断话题，一般的案子也就罢了，总交给我们除错的案子也只是徒增困扰。但经由社长接案也只会恶化状况，便用回公司再检讨来搪塞后便迅速离开数据中心。 那之后的事情已经记不清楚了。 紧张感消失后，工兵几乎只剩下空壳。感觉坐上电车后，身旁的室见变得相当多话。大部分是抱怨社长，剩下的是微不足道的琐事。工兵几乎是在半梦半醒间听着她的声音。 应该是因为连日以来的睡眠不足，使工兵随着电车的摇晃逐渐失去意识。 所以，那大概也是错觉吧？ 距离御茶水只剩几站的时候，身旁的室见继续直视前方，缓缓地张开唇瓣，用极度温柔的口吻低喃： 「——今天真是谢谢你，樱坂。」 「樱坂，可以过来一下吗？」 工兵在座位上填写周报表时被藤崎叫住。 堀留证券的案子结束后，过了周末又到了周一。距离末班车时间只剩一个小时的骏河系统公司相当冷清。海鸥早一步离开公司，其他员工出外务后直接回家。工兵好不容易处理完迫在眉睫的工作，正觉得可以回家的时候听到藤崎的呼唤，让工兵不禁愣了一下。 ——该不会，又有工作临时进来吧？ 工兵怯怯地站起转身。藤崎只拿着记事本站在隔间的出口： 「在会议处谈吧！马上就结束了。」 和蔼可亲的表情反而让人觉得可怕。 抵达圆桌后，藤崎整理好桌上的文件后，先让工兵坐下后自己也跟着就座。 「……请问有什么事？」 工兵胆战心惊地询问，藤崎则温和地露出苦笑： 「不用那么紧张，只是……你也进公司两个礼拜了，想问问你在我们公司工作的感想。」 「感想——吗？」 「和室见相处得如何？顺利吗？」 ……啊，原来是这么一回事，工兵松了一口气。 「一直在惹她生气啊……她应该快要受不了我了吧。」 「是吗？听海鸥说你们相处得还不错啊？」 那个人又随便乱讲了……工兵有点没力地回答： 「只是在拜访客户的回程一起吃中餐而已。工作上——还是一样，今天光是工作报告书就被退回二十次左右。」 工兵反而觉得室见最近愈来愈严格了，每次都会挑出细微的错误指正。机器的一行设定也会被逼问为什么会这么写、为什么选择这个数据。一周前的自己应该会觉得她是在虐待自己吧？认为她是在鸡蛋里挑骨头，刻意让我哀号叫苦。 ——不过在上次工作中，对她说了失礼的话…… 所以完全是自作自受啊。没有被无视就已经谢天谢地了。不过在工作回程的电车上听到的话到底是什么呢？她用非常温柔的语气对我说「谢谢」。那果然是梦吗——还是愿望？在自己的心灵深处希望室见对自己温柔一点……不，怎么可能。 「虽然不知道你怎么想——」 藤崎稍微慎重其事地对深思的工兵说道： 「室见会这样和别人一起行动是很稀奇的喔，平常她都会自己一个人去洽商，也只会给别人只需要跑程序的工作。室见带你去拜访客户时，我真是大吃一惊呢！」 「是吗……」 「还有上上礼拜六，我不是让你在假日出动吗？室见可是相当生气地来找我理论呢。」 「……咦？」 「她气势汹汹地说：『请不要任意使唤我的部下，无论如何都需要人手的话就来找我，周末就让新人好好休息吧！』」 工兵听得目瞪口呆。 那天室见的确说要调整工兵的工作量，也说要由自己负责处理社长胡乱承包下来的工作。但是没想到连藤崎都交待过了。 …… 藤崎加强语气继续说道： 「室见很少会这么为别人着想，她虽然在技术层面上相当优秀，但却没有沟通能力，即使有部下还是会一个人行动，也常常和客户吵架。原本预计让你跟着应该会有所改变——结果比我预期得还要好。」 「结果？好？」 「技术层面的问题由室见解决，你则负责和客户沟通。你在老家有帮忙店里的生意吧？我想你应该可以活用当时的经验。」 工兵错愕地差点从椅子上摔落。他狼狈地看着藤崎： 「为……为什么会知道那些事情呢？我应该从没和藤崎先生谈过——」 「我听说你在面试时曾经自荐过这点，人事部门传来的评鉴数据上有写。」 工兵哑口无言。 连这点都算计进去才决定让室见担任我的OJT吗？不仅考虑到我的训练，还计划让我当室见的支援。该不会从一开始决定部门时就已经考虑到了吧？ 「——真不愧是藤崎先生。」 工兵脑中浮现海鸥的台词……原来如此，她当时就注意到藤崎的意图了吗？考虑得也太周到了吧？这个人总是一副被社长耍得团团转的样子，没想到竟然是个深谋远虑的人。 「所以说——」 藤崎面露微笑，用恶作剧的眼神盯着工兵： 「以后也请你多多指教。好好向室见学习技术层面上的知识，和客户洽商时就有劳你支持她了，希望两个人都能早日成为我们部门的战力。」 工兵走向休息区，在贩卖机买了一罐咖啡。 一缕轻烟从烟灰缸中升起，刚才或许有人待在这里吧。工兵坐在墙边的沙发上打开易拉环，啜饮一口后呆呆地看着天花板，实在没有心情马上回去工作。 「以后也请你多多指教。」 藤崎的话依旧回荡在耳边。以后——也就是明天以后要继续以骏河系统公司员工的身分努力工作吗？ …… 办不到—— 理性冷静地定下结论。自从进入这间公司就不断被牵扯进无数的麻烦之中。只有两个礼拜就这样子，持续一年……不，持续一个月的话不知道会变得怎么样。而且自己已经决定要辞掉工作了。为了不要增添室见的麻烦，为了不要继续体悟到自己的无能。离开骏河系统公司，应征下一份工作，寻找一个符合自己能力的职场。 这样的我能支持室见，成为部门的战力？真是个不好笑的玩笑。 一点也不好笑……对吧。 —— 「你在这里做什么？」 耳熟的声音响彻休息区。工兵转头一看，发现走廊入口站着一名发色明亮的少女。略为上吊的眼尾配上棕色的瞳孔，樱花花苞般的唇瓣，小巧的脸庞就如平常般不爽至极。她身穿摩卡色的百褶裙和米色连帽衫，将手插在前口袋的模样相当孩子气。 「室见……」 室见无精打采地环顾周遭，哼了一声后瞥了工兵一眼： 「周报表写完了吗？」 「……啊。」 糟糕，她在等我吗？工兵连忙站起准备回办公室时…… 「还没写完也没关系，你先继续休息吧。」 室见用冷淡的口气说完，便走到错愕的工兵身旁尘下。 「你坐吧。」 室见用下巴示意半蹲的工兵坐下。被气势所震的工兵乖乖坐下，室见默默地将手插在连帽衫口袋坐在他身旁，看来不是过来买饮料的样子。 ——这是什么状况。 工兵紧张地全身冒汗。 ……咦？这是欺负人的新手法吗？为什么这个人会坐在我旁边？有什么话想说吗？还是我应该说些什么吗？ 仔细想想，室见完全没有提到上周工作的事情，明明对她那么没有礼貌，却连一句责骂也没有。平常的室见不可能是这种反应。还是她其实生气得想藉此机会报复。那现在的沉默是怎么一回事？该不会正在思考要怎么料理我吧？例如拿螺丝起子刺进我的鼻孔，或是拿网络线勒紧我的脖子，或是用束线带捆绑我所有的手指—— 「樱坂。」 「对不起！」 工兵以飞快的速度下跪，额头贴在地上乞求室见大发慈悲。眼前就是靴子尖端。工兵继续低着头，一股劲地如小动物般颤抖。 「……你在做什么啊？」 头顶上传出错愕的声音。工兵怯怯地抬头，发现室见傻眼地俯视自己： 「……做什么……你不是想要叫我为之前的事情道歉吗？」 「之前的事情？」 「上周工作时，对你说了不礼貌的事情。」 室见皱起眉头发出「什么？」的一声。 「我干什么事到如今还要你为那种事道歉？快点坐下来，我有话要跟你说。」 ……话？ 是什么呢？提心吊胆地站起来坐到沙发上。室见仍旧板着面孔，搔搔鼻子深吸一口气后，犹豫着该如何开口。想要说些什么话时，却又马上抿起嘴巴。 …… 到底在犹豫什么呢？ 工兵讶异地注视着室见。最后她烦躁地搔着头大喊：「啊，真是的——」接着摇摇头，握紧膝盖上双拳： 「OJT。」 她唐突地说道。工兵不解地眨眼： 「……什么？」 「OJT，你合格了。」 室见抬起头来瞪着工兵。 ……咦？ 「虽然还没到两个礼拜，但你也算是相当努力工作了。毕竟已经了解你还算是有能力，差不多可以先让你通过……虽然你还完全不行，在我看来根本就跟小鸡一样，但是至少还有严格训练的价值。」 「……」 工兵错愕得嘴巴都合不拢。 思考完全无法跟上预想之外的台词，瞬间觉得一切都是在开玩笑，但她的表情相当认真。 室见低着头。应该是有点在意工兵的反应，她板着脸孔稍微往上看着工兵： 「……如何？」 「什么如何？」 「还想继续当我的部属吗？」 语气中搀杂着不安，意外地从坚强的面孔下露出软弱的一面。棕色的双眸藏不住动摇。工兵不禁噤声。 如果是十天前的自己一定会毫不犹豫地拒绝。自己是为了让室见另眼相待才努力至今，并打算在她认同自己的同时丢出辞呈。本来是以这种报复心态作为燃料驱使自己努力。 但是对室见的芥蒂已经渐渐减轻。身为她的下属没有任何不满……呃……虽然想提醒她禁止体罚和严守末班车。除此之外，自己并不排斥在她底下工作。问题出在更根本的地方。 自己到底是否能继续待在这间公司，继续待在这个IT业界—— …… …… 可恶。 工兵仰望天花板。 早已知道自己内心的答案。进入这间公司以来，体验到无数次的修罗场和赌场、最后一刻脱身而出的快感，以及实际进行系统切换时的紧张感—— 至今从未体会过这些经验。 每当想起在数据中心发生的事情，痛苦、压力和快感相互交织冲击着神经。这些打工和帮忙家业时绝对无法得到的感受，有如麻药般侵蚀着工兵，使其他的可能住变得相形失色。 现在还有其他工作能够满足自己吗？体验过这个世界，度过这段惊险刺激的日子后，还能继续待在早上九点上班，完成例行公事后下午五点下班的职场吗？ …… 唉—— 工兵挑起嘴角。 受到恶魔魅惑大概就是这种感觉吧？即使知道要付出惨痛的代价，即使知道会葬送自己的一生，还是会不禁受到诱惑而靠近。 「……樱坂？」 沉默让室见不安地呼唤他的名字。 工兵回头直视室见： 「那些验证器材——能买到有一半是因为我的功劳吧？」 「咦？」 请——让我也使用那些机器吧。 轻快的语气。 若无其事的口吻。 工兵确定了自己应该前往的人生道路。

「千万不要当上SE。」 研究室的教授这么对我说。 看来他相当憎恨SE这个职业，他巨细靡遗地阐述IT业界惨绝人寰的生态。无法回家只是一切的开端，还会被迫连日睡在如冰箱般的计算机中心。没有接受到完整的教育，就突然被要求进行专业性的工作。没有遵守出货日期就要减薪，程序出现错误也要减薪。最后就连过劳而上医院也算是旷职或是迟到。 「我站在这里授课，不是为了要让你们过劳死。」 充满男子气概的教授，坚定地告诉我们这一群研讨会的学生们。 但是时逢就职大冰河时期。 没有余力可以选择职业（而且教授也无法帮忙介绍其他工作）经过一段迂回曲折的努力，我成为SE。 但是刚进入公司时，我还抱持着希望。 因为……不是很酷吗？系统工程师。听起来很有理工科高知识分子的感觉，用计算机一一解决企业公司或是社会的问题。 实际上进入公司前几个月的日子都相当开心。第一次连接服务器，学习程序语言，尝试将测试用的终端机连上网络。应该跟处于研修期间也有关系，接触到的东西全都新鲜又稀奇，对于自己的选择由衷感到满意。 不，现在回想起来，真是天真单纯得令人发笑。当时甚至觉得系统工程师是自己的天职。 进入公司第三个月，我的梦想随着分配部门幻灭。迎接我的是连日的深夜加班和庞大的编写程序工作。工作还不见全貌就接二连三地从天而降。 算不清差点搞坏身体几次。实际上有好几个同事因身体或心理疾病而向公司请辞。 在极限状态之下，我渐渐学会保护自己的方法。即使不忙也要装得很忙的技巧（当然是为了不要被交付新的工作，因为大家都拼命宣称自己有多忙碌，必须拥有更上一层的演技才行），将分类不明的业务就全丢给其他部门的技术，以及在身体到达极限之前先装模做样倒下的技术（也就是装死。）—— 结果，我进公司几年后就辞职了。 我并不后悔，因为如果继续那份工作的话，即使不断送健康，也必定会过着毫无自己时间的生活。 但是依旧有鲜明的回亿。 新开发的系统开始运作前，几乎让人窒息的紧张感，与业务和客人交涉有如身处赌场，专案完成时难以言喻的成就感。 你问我想不想回去当SE？答案一定是NO。你问我是不是很快乐？我也一定会全力否认。 但是那段日子的记忆连同庞大的热量生息在我的体内。有几个向公司请辞的同事最后还是回到相同业界。他们十年如一日地抱怨相同的事情（出货日期很赶、工作很辛苦、上司的要求很胡来）但也不断努力地架构系统。一般被谩骂为3K7K（注：3K意指辛苦、无法回家、薪水很低，加上,没有休假、规则严苛、无法上妆、无法结婚后称为7K，在日文中这些字的发音全部皆为以K开头)残酷职场的IT业界，生活在其中的人意外地顽强地活者也说不一定。 ——然而在前年年底，年龄相差甚远的学妹开始进行就职活动。 「吶，学长，我想试试IT业界，你觉得如何？」 我跟她说绝对不要选择IT业界。 听好了，所谓的SE，无法回家只是一切的开端，还会被迫连日睡在如冰箱般的计算机中心。没有接受到完整的教育，就突然被要求进行专业性的工作。没有遵守出货日期就要减薪，程序出现错误也要减薪。最后就连过劳而上医院也算是旷职或是迟到。 「我推荐你来上这所大学，不是为了要让你过劳死啊。」 我很有男子气概地抛下这句话，但却没有办法替她介绍其他工作，因此她可喜可贺地成为系统工程师了。 我没办法知道她今后会步上什么样的人生，但我希望十年后她不要成为作家、撰稿人或是漫画原作作者。 我是说真的。 在最后，我要向——提供近期IT业界动向等珍贵情报的T公司A大人和Z公司O大人，耐心陪伴多次改搞的汤浅责编，用美丽的插图点缀小说的Ixy老师，以及购买这本书的各位读者，献上我由衷的感谢。非常谢谢你们。 二〇一〇年四月 夏海公司

立华贴心的IT说明教室 工兵「宝贝！我有问题！」 立华「什么——？怎么突然这样正经，真恶心。」 工兵「什么是SE？」 砰！ 工兵「好痛？为什么突然打我！」 立声「你进了一间系统公司竟然还问那种问题？你是用什么标准选择我们公司的啊！」 工兵「不是啦，请等一下。SE的普遍意义我知道啊！系绕工程师，也就是从事咨讯系统工作的人吧？」 立华「……你不是知道吗？到底想问什么啊？」 工兵「呃……提到程序设计师就知道是制作程序的人吧，而说到资料库程师也会知道是运用资料库的人？相较起来，系统工程师这个名称是不是太笼统了一点？正确来说到底是从事什么工作的人呢？」 立华「这是当然啦，因为没有正确的定义啊。」 工兵「……咦？是这样吗？」 立华「系绕工程师这个名称是在二十世纪中期在美国诞生的。好像记载于当时的大型系绕公——IBM的文件里。但是引入日本时，不知道为什么被赋予了特有的定义。」 工兵「特有的……定义？」 系统开发程序范例 上游 需求定义 系统工程师 架构设计 细节设计 开发 程序设计师 客制化工程师 程序员 测试 操作员 下游 上线 立华「在日本专指负责上游工程的工程师。」 立华「开发系统时，需求定义和架构设计属于上游工程，程序设计和环境设定、测试称为下游工程。在日本就把其中属于下游工程的程序设计师、测试员和客制化工程师与属于上游工程的工程师分开来称呼，并称呼这些从事上游工程的人为系统工程师。」 工兵「在美国不是这样吗？」 立华「那边拥有程序设计师头衔的人好像上、下游工程都要做的样子。不过，要解释为什么会有这种状况就必须解释许多复杂的问题，所以这里先跳过。总之担任上游工程的工程师等同于系绕工程师，这是最普遍的定义。所以在日本叫程序设计师为SE是错的喔！」 工兵「那资料工程师和系统守全工程师呢？那些不是SE吗？」 立华「是SE啊！不过只负责资料系统和安全系统。只要负责上游工程师，那个人就可被称为SE。附带一提，我是网络领域的SE，也就是网络工程师。不过告诉一般人DB（注：数据库）工程师或NW（注：网络）工程师也不知道那是什么吧？」 工兵「……该不会是因为这种理由才用SE统称的吧？一口气全部概括。」 立华「没错，就只是因为那样。」 工兵「……太随便了吧。」 立华「所以要说SE到底是什么的话，正确答案就是你一开始说的，从事资讯系统工作的人。你现在也有参与需求访谈和需求定义等上游工程吧？所以你称自己为SE也没有错啊。」 工兵「真的吗？」 立艺「但如果你认真报出名号我就会嘲笑你。」 工兵「……」 立华「哈。」 工兵「我什么话都没说就被嘲笑了？」 立华「接下来的节目好像已经准备好了，那我准备退场了。」 工兵「根本就没准备啊！」 今天的SE小常识 系统开发分成上游及下游。 系统工程师主要负责上游工程。 资料库工程师和网络工程师也算是SE的一分子。 现在的工兵自称SE的话就会被嘲笑，没有说话也偶尔会被嘲笑。

台版 转自 watashi101、℡(零の忆希_@SOSG论坛 「我想拜托你担任餐会负责人。」 四月即将结束的某一天，室见立华突然脱口说出这句话。 「……什么？」 因为室见的话实在是太突然了，坐在长桌前使用计算机的工兵不禁抬起头冰带着不解的语气询问。毫无脉络和铺陈，室见的口吻就像是在陈述「今天天气真好」一般平淡。附带一提，距离她上一次开口说话已经是一个小时前的事情，期间她都默默地在研究室里埋首于工作中。 她露出不满的神情，眉头上扬： 「餐会啦！餐会！你在大学应该有办过吧？」 「呃……的确是有办过。」 但是，为什么会突然提到这个？难道是有什么餐会的邀约吗？她收到朋友的电子邮件？工兵思索了一阵子，突然灵光一闪。啊……难不成…… 「联谊吗？」 工兵满怀期待地询问室见。 室见认识的人＝大概是女性。 女性提出的邀约，又要求男性担任负责人＝联谊。 但是这个完美的推理…… 「为什么一定要跟你联谊啊！你是白痴吗？」 却被室见带着明显的轻视口吻，毫不留情地加以否定了。 她的视线中透露着冷酷的光芒，端正的脸庞散发出让人难以靠近的氛围。被否定的工兵难掩失落地垂头丧气。 室见哼了一声，单手将艳丽的长发拨到身后： 「是部门聚餐啦——我和你，另外，一定要请藤崎先生和海鸥。其他人你就自己斟酌情况来邀请吧。」 「是……」 公司的聚餐啊。 一开始这样说清楚不就好了嘛，这个人总是少说了一、二句重点。明明说明机器构造和技术是那么地井然有序，日常的言行举止却相当地不亲切，而且还相当地情绪化和无可救药地怕生。 如此不擅长沟通的人在这世界上还真是少见。 工兵悄悄地瞄了室见一眼。 依旧是名美丽的少女，娇小的她身高应该只到工兵的胸前而已，纤细的手指和有些粉嫩的双颊，以及淡粉红色的唇瓣，让人不禁联想到作工精细的迷你版人偶。 黄绿色的格子衬衫包覆着纤细的身体，方格花纹迷你裙下方延伸出细长的美腿。安静地坐着时，看起来就像是富家千金或是深闺少女。但真实身分却是骏河系统公司里首屈一指的武斗派工程师，系统工程部门的网络技术负责人，工兵的上司。 （上司……她是上司啊。） 外表看来只是小孩子，顶多只有不到十五岁的中学生而已。顺道一提，实际年龄不详，即使询问其他人也都缄口不言。是工兵心目中的骏河系统七大不可思议之一。 唉……算了。 事到如今还为怪异的上司感到郁闷也不是办法。呃……是要我做什么？餐会的负责人？ 「要我当负责人是没问题——但为什么要举办部门聚餐呢？」 「你的欢迎会啊。」 噗！ 「为……为什么我必须自己策划自己的欢迎会呢？我不懂意义在哪里耶？」 「哎，因为……包含我在内，除了你以外的人都很忙——」 「你嘴上这么说却在看雅虎拍卖啊！啊，那是你从一大早就一直喊着想要的靴子！你一直都盯着那个窗口吗？」 「才没有呢——我才盯三个半小时而已。」１ 「那不就是从上班开始吗！」 现在时间是下午一点，骏河系统公司的上班时间是早上九点半。 面对怒气冲冲的工兵，室见坐在椅子上，抬起头郁闷地啧了一声： 「……真是，啰啰嗦嗦的，实在吵死人了！大家都已经说要出席你的欢迎会了，你还有什么不满吗？」 「为什么反而是你在生气啊？照理来讲不可能自己企划自己的欢迎会吧？而且这样听起来就像是一个超级孤单的人啊！」 「而且当天大家都还可能临时不能参加。」 「这是霸凌啊！」 太过分了，我到底是造了什么孽啊。说真的，我都要哭了。 看来是我的表情实在是太凄惨了，室见叹了一口气，用郑重其事的口吻解释： 「我说啊……我不是为了要恶整你才≡厄么说的，这也是工作，OJT的一环。」 「……？」 工兵一脸不明所以的样子，室见就一本正经地皱紧眉头： 「筹办餐会可以学会许多能运用在工作上的法则，可说是经验法则的宝库。预算调整、管理行程、掌控餐会的参加者。这些都和实际的项目管理有关。你未来也会担任ＰＭ（项目经理）着手推动项目，所以我希望你能藉由这个机会学习工作的精髓。」 「那……那也不用靠自己的欢迎会学习啊。」 「笨蛋，正因为是自己的欢迎会才好啊！」 室见挺起她小小的胸膛。 「担任一般餐会的负责人只能学到招待一方的经验——以项目来说，只是站在承包商的角度对吧。但是办自己的欢迎会也可以体验到客户的立场，例如有什么样的服务会很开心等。能以亲身的感受去策划餐会。这种机会可是很难得的哦。」 「……」 这是怎么回事？虽然这个理论听起来非常可疑，但却又合情合理。 …… ……算了。 虽然瞬间觉得不认同，不过既然是工作就只能默默遵照指示，没有拒绝的权利。 而且既然是欢迎会，自己应该是不用出钱吧？想到可以喝到免费的酒，自己多花一点时间筹备也无妨。 「我知道了——那么餐厅和时间都由我决定吗？由我去问其他人的方便时间？」 「嗯，就靠你的品味了，你决定好就好。」 品味……品味啊。 当工兵正想要询问室见「什么样的居酒屋才叫做有品味呢」的时候，室见已经继续开始进行作业。她一副已经交待完重要事项的态度，重新面对计算机敲打键盘。 总觉得……室见最近好像真的很忙碌。 工兵搔了搔鼻头。 大约从上礼拜开始，总觉得室见好像变得很少说话。拿工兵的工作日志为例，以前都会一行一行地修正退回，但最近却都只说句「差不多可以吧」就结束了。 是因为手上握有重要的工作吗？ 工兵一边思索，回到自己的座位。 不过真的很忙碌的话，就算不像是堀留证券那种紧急案件，应该也会对自己下指令吧？既然没有要求我做什么，就代表室见一个人还能解决吧？ 不要说多余的话，不要随便淌混水—— 轻易插嘴而被迫接下新工作的话，结果可不是闹着玩的。自己手上已经有很多逼近交件日期的工作，再继续增加就真的无法应付了。 （总之先解决眼前的工作，再来规划餐会吧。） 工兵在事后仔细想想，如果当时再多搜集一些室见手上项目的相关情报，事情应该就不会演变成那样的结果了。或是察觉到她的异常，先询问藤崎先生的话…… 但是工兵并不是神，并没有余力去在意别人的工作。 好——集中精神！ 工兵解除计算机休眠，重新开始中断的工作。 樱坂工兵进入骏河系统公司在这周满一个月，这段时间真的发生了很多事情。 网络机器的设定以及验证工作，客户要求访谈并到数据中心现场工作。持续好几天搭末班电车回家，有时还会直接在公司住一晚。解决那场意外——堀留证券的事情后，继续处理一些被放置不管的工作，还必须应付新承包的项目，那时才真正体会到什么叫作连睡眠时间都觉得可惜。 从现在的高密度生活来看，真难以想象自己不久以前还是学生。好几次都觉得自己已经到达极限，无法继续下去，甚至差点（正好是处理堀留证券项目的时候）提出辞呈。但是，习惯是很可怕的，每当在到达临界点之前处理完工作，或是完成原本认为不可能的工作时，对辛苦的感受也渐渐麻痹。之前已经做了那么多，只差一点点了，只剩一步就可以完成工作了。 当然并不是变得比较轻松。每到礼拜一早晨就像是步上刑场的罪人般忧郁。但也渐渐地只是觉得「这也是没办法」而已。毕竟这是工作，而且偶尔——非常偶尔地也会发生一些觉得「有趣」的事情。 这大多是受惠于周围的人吧。 藤崎、室见还有海鸥。 社长承包下的案件经过细心的过滤后才分配给工兵，将工兵的工作量调整到只要努力就可以勉强完成的程度。 不过…… 海鸥好像曾经说过「要让农民像是活不下去但也死不了那样，农民和芝麻的油都是愈压榨就会生产愈多的东西」这种令人在意的话。只是自己对现在的境遇并没有什么不满，而且好像还会帮我办欢迎会。虽然负责人是我自己。 （负责人……负责人啊。） 工兵在休息区的自动贩卖机购买罐装咖啡，开始自言自语。 大学的研究室聚集了许多好酒之徒，因此一起去喝酒的机会也很多。新年会、庆祝学期开始、新人欢迎会、黄金周假期前特别餐会、黄金周假期结束餐会、驱逐梅雨餐会、酷暑中的露天餐会——等。 但负责人都是由那些擅长交际的人担任，从没有轮到工兵。 即便如此，工兵还是知道大致的流程。决定预算后选择餐厅，确认成员的空档，以及事先找好气氛热络时的续摊场地—— 但细节部分就不清楚了，而且这次是公司聚餐，或许有和学生餐会不同的常识和礼节。 （去问问看海鸥好了。） 工兵一口喝下咖啡想着。 工作正好告一段落，室见又埋首于自己的工作之中，晚一点回去研究室应该也无妨吧。 一回到办公室，海鸥刚好从复印机旁走过来。单手拿着应该是刚印好的一迭数据。 「啊，海鸥。」 「哎呀，工兵。」 海鸥抬起头来露出微笑。窈窕的身材搭配贴身牛仔裤和白色衬衫，并穿着深蓝色的围裙。散发着耀眼的健康气息，露出笑容时，从樱桃色的双唇中可以窥见珍珠般的洁白牙齿，分成二束的黑色长发在肩上摇曳。 「太好了，我刚好有些事情想问你。」 「问我？」 海鸥眨了眨双眼： 「立华的三围由上至下是80、54、80喔。」 「我才不是要问那个！」 这个人在上班时间突然说什么啊——而且她的胸围竟然有80？那个体型？那还真是意外—— 「附带一提，刚才的数据有依本人的希望灌水，如果想要知道的话请自己去测量吧。」 「还真是毫无意义的情报啊！」 如果真的去测量的话，我的职业生涯会确实就此告终吧。 「我想要请问你：关于部门餐会的负责人需要注意什么？希望你能给我一些建议。」 「部门聚餐？」 工兵点头： 「像是预算大概多少、餐厅的等级，还有希望你提供一些像是各人饮食习惯之类的情报……因为这是我第一次当负责人。」 「那个……我当然是可以告诉你啦。」 海鸥露出讶异的神情： 「但这是什么餐会呢？居然会找工兵你当负责人。」 「好像是我的欢迎会。」 「欢迎会？谁的？」 「就说，是我的啊。」 工兵愈说愈不安。咦？难不成海鸥还没接到消息？我会被当成一个自己策划欢迎会的厚脸皮家伙？ 海鸥倾着头询问： 「为什么是你在负责呢？」 「为什么……」 工兵向海鸥概略说明室见的指示。包括餐会负责人和项目管理有共通的要素；因为这项工作可作为OJT的一环而被交付这项工作的事；尤其是自己主办自己的欢迎会可以同时体验主、客双方各自的立场等。 但是在工兵说明完的同时，海鸥就明显表现出一副大事不妙的神情： 「嗯……工兵，我有件事情希望你能冷静下来好好地听我说。」 「什么事？」 「不要生气喔。」 「为什么我要生气？我是以冷静沉着为宗旨的人啊。」 「真的不会生气？」 「我不会生气啦，至今我从没有认真对其他人生气过呢。」 「——那个餐会的负责人，原本是藤崎先生请立华担任的。」 「我要杀了那女人！」 工兵脸色丕变，正准备转身离去时衣领被人抓住，转头便和海鸥四目相交。她脸上保持微笑，但双眸却毫无笑意： 「不要生气喔。」 「……是。」 第一次听到微微压抑着情绪的口气……好可怕。 海鸥放开工兵的衣领，叹了一口气后低声呢喃「真是拿立华没办法」。 「虽然知道她不擅长，但没想到她竟然将负责人的工作推卸给主宾。原本以为那孩子应该可以筹划这种小规模的餐会啊。」 「不擅长？是指……当负责人吗？」 海鸥点点头： 「那孩子以前曾当过一次负责人，却以惨败收场。」 惨败…… 散发着危险气息的单字。 「在居酒屋里大闹一场吗？」 「不是，是更之前的问题。」 海鸥张望四周，单手遮在嘴旁轻声说道： 「她在在网络上先选了几家店，并去了其中一家视察，原本打算如果感觉不错就直接预约。但被误认是中学生而被挡在店门外。」 哇。 「即使如此还是毫不气馁地再去了一次，店家却叫来警察。」 呃。 「结果被警察带去辅导，除了询问学校名称以外还叫她通知监护人。」 咦。 「我和藤崎先生急忙地赶过去，但那时候立华已经和警察扭打成一团了。」 咦——— 「如果当时我们晚一点抵达，那孩子一定会被送进拘留所吧，哈哈哈。」 「遇到这种事情怎么还笑得出来啊？」 那个人到底在做什么啊！不光是客户，连公权力都算在吵架对象之内吗？ ……不过可以理解她愤怒的理由。大概是因为她不论怎么声明自己已经是社会人士，对方都听不进去吧。要是拿出员工证后对方却一看也不看地退回来，我一定也会火大吧——但是出手殴打警察就另当别论了。 「这件事情好像造成她的心理阴霾，所以现在完全不想当餐会负责人。」 「那也是当然的啦……」 海鸥将双手交叉在胸前。 「但是将自己的工作推给你也不是一件好事，由我去向立华说一声吧？」 「没关系……」 工兵思考了一阵子后摇头表示： 「没关系啦，室见好像忙着处理工作，我也想趁这次的机会学习如何筹划公司餐会。另外再找机会要求室见补偿我就好了。」 「是吗？既然你这么说——」 海鸥露出难以形容的表情。工兵为了抒解沉重的气氛而转换话题： 「那可以请你教我负责人该做什么准备吗？如果你正在忙的话，晚一点再说也可以。」 「嗯？当然可以啊！我刚好结束眼前的工作……站着说话好像也不太好，那么，到我的座位上去谈吧。」 工兵应海鸥的邀请前往她的办公桌，从隔壁的隔间拉出一张椅子坐下。海鸥移动鼠标解除计算机休眠状态。 「工兵你在学生时代有当过负责人吗？」 「没有……虽然常参加餐会。」 海鸥鼻子发出「嗯」的声音，陷入思考： 「那我就从基本说起吧。首先要做的事情就是确定成员和调整日期，人数愈多就愈难配合各自的预定行程，所以要先调查哪一天最多人有空。」 工兵从胸前的口袋取出笔记本。他拿着笔，一字一句毫不遗漏地侧耳倾听。 「虽然也可以一个一个地询问，但是，要尽可能选择最省事的方法，我个人都是用这种方式调查。」 液晶屏幕上开启了电子电子表格程序，海鸥在纵列输入部门成员的名字，第－行输入日期。 「将这个表格放在共享服务器里，请大家来填表格。并附注请大家编辑完成之后通知一声。这样只要等待不就可以筛选出候选日期？接着只要选出参加者最多的日期就好了……啊，像是藤崎先生和立华这类希望他们务必出席的人，就要先选择他们能够出席的日子。」 原来如此—— 「虽然也可以使用工作排程器来调查，但是有些人不喜欢其他行程和工作行程混在一起，所以我比较偏好这个方法。」 工兵一边点头同时将表格转抄到笔记本上。有事先询问海鸥真是太好了，这种关于交际方面的问题没有人比她更清楚吧。另外，工作排程器是一个可以用网络浏览器确认、调整其他员工预定行程的系统……嗯，这一个月也大致习惯公司的用语了。必须继续成长啊。 海鸥等工兵写完笔记后继续说明： 「决定成员之后就是选择餐厅了。我们公司的预算大约是一个人头五千圆左右，应该有很多餐厅都有搭配无限畅饮４９８０圆的方案，先用网络搜寻那类的居酒屋吧。连锁店之中，五大陆或土风炉是那类的等级，如果不知道该选哪些店的话，选那几家也可以。」 「连锁店……也可以吗？」 我还以为要更高级——公司的活动不一定要选择高级餐厅或日式料理店吗？ 「又不是招待客户，公司内部的餐会不需要那么讲究也没关系啦。毕竟是为了放开工作好好享受才举办的啊。」 喔…… 原来是这样啊。 「支付比例该怎么办呢？可以由我擅自决定吗？」 「嗯，上司大约是付一般社员的一点五至两倍，这次的话——」 海鸥拿起计算器熟练地敲打按键： 「若有五个人参加就是一个人五千圆，合计二万五千圆，工兵是主宾所以不用付钱，由剩下的四个人分摊二万五千圆，刚好是藤崎先生付八千圆，其他一般社员付五千七百圆吧。」 喔、喔。 「另外，将支付比例算好之后要先给藤崎先生过目。长官对多出一些钱本身应该是不会拒绝，但是要参加一个不知道得付多少钱的餐会，还是会感到很不安吧？所以要事前先和长官交涉这样的金额是否可以接受，对方也会认为你很机伶。」 「原来如此。」 工兵露出佩服的语气。 海鸥针对自己的疑问做出恰如其分的说明，没有比这个更让人感谢的了。工兵甚至觉得海鸥几乎已经帮自己做好大致的计划——不过也好。 工兵向海鸥鞠躬道谢： 「谢谢你，那我先制作出参加意愿表之后再决定餐会的日期。那么你在这周和下周有哪一天不方便吗？」 「嗯？都可以呀，我会为了你调整行程的。」 「咦……？」 心脏突然加速跳动。 这个人……是不是很轻描淡写地说出了令人脸红心跳的话？ 我会为了你调整行程的。我会为了你调整行程的。我会为了你调整行程的 糟糕……骗人的吧？我该怎么回应才好。 「因为公司举办的餐会我几乎都不会参加。如果连欢迎会都不出席的话，或许就再也没有跟你一起喝酒聊天的机会了。所以这次我会尽量配合行程——咦？你怎么了？为什么一脸好像快哭出来的样子。」 「没什么……我没事。」 我低着头以如同蚊子叫的音量低喃。说得也是……我顶多也只是这种程度的存在而已。 「总而言之——」 海鸥把椅子转向面对工兵的方向。放松紧绷的眼角露出温和的微笑： 「因为是自家的欢迎会，所以就不要担心会失败，放手去进行各方面的尝试吧。如果有任何不懂的地方就来找我商量，加油喔。」 一边这么说着，海鸥用握拳的手背轻轻敲着工兵的胸膛。 ——晚上十一点。 总算结束一整天的工作。工兵坐在研究室的椅子上小小地伸了个懒腰，为了放松僵硬的肌肉，缓缓地转动自己的肩膀。 手边的工作都已完成，也做好了明天的作业准备。餐会的参加意愿表已经做好，同时发出了填表通知邮件。工作日志也写了，看来难得可以带着好心情回家了。 「室见，我差不多要准备回家了。你还有什么吩咐吗？」 对面位置上的室见缓缓抬起头。 她两眼无神，外加许多散乱的头发贴在脸颊上。 「室……室见？」。 该怎么形容呢？那就像是连续不眠不休了三天三夜的表情。 在不知所措的工兵面前，室见如同野兽一样发出了「呜呜呜」的低吼。 「你……好像很累的样子。」 「没有——我一点都不累。」 从那淡粉红色的唇瓣中传出压抑着疲倦的声音，室见将手摆在键盘上，以怨恨般的眼神瞪着工兵： 「话说回来，你打算丢下我一个人回家——」 「不……如果有需要帮忙我可以帮你。」 「哼，你也太看得起自己了，就凭你哪有可能分担我的工作。」 「那我回家了。」 「开什么玩笑，谁说你可以回去的。」 「那你是要我怎么样啊？」 室见瘫在椅子上，双脚不停地拍动着。 「啊—呜—真是的。我—好—累，好—想—睡—喔！」 「突然耍起小孩子脾气来了……」 但不管怎么说，看来她真的很累…… 室见突然在叹气的工兵面前放松身体。 「……决定了，我要休息一下。」 阖上笔记本电脑后站起身，她掏出钱包后小跑步到工兵的身旁： 「我们走吧。」 「走？是要去哪里？」 「便利商店，你是从御茶水站搭车回家吧，到途中为止就陪我一下吧。」 唉…… 这真是稀奇。 室见竟然会带着其他人外出散心。如果是平时的她，就算累了也只是随性地倒头就睡，外出也是马上把事情办完成就回到工作岗位上，看来她现在真的很郁闷。如果工作真的那么多，分一些事情给我就好啦。 不过……如果是我能够分担的工作，老早就丢给我了吧。 工兵搔着头追上室见。 搭电梯下楼走出公司外面时，外头已是一片寂静。已熄灯的商店街里只有为了赶上末班电车的上班族快步走着。夜晚的微风使室见的长发轻轻地飘动着。 「嗯……嗯啊——」 室见大大伸了个懒腰。举起单手并挺起胸膛——嗯，果然没有80，好一点大概75，不，应该是70左右吧。 「……你在看哪里啊？」 「——对面的大楼开始改装工程了呢，不知道会是开什么？」 「嗯？反正一定是某家公司的办公室吧。因为就算在这种马路后方的巷子开店，也不会有客人来光顾吧。」 很好，成功转移话题了！ 室见对这类视线很迟钝，只要稍微转移她的注意力就可以随我看了！ 像是假装要捡东西然后从下往上偷看，或是边看文件的同时偷看胸口之类。还有就是……对了，访问完客户之后，装作要整理她脱下来乱扔的裤袜，好好地进行鉴赏等！ 还是快停止吧。总觉得再这样下去就会失去身为人类的重要事物了。 再怎么说我对她这种的幼儿体型没有兴趣。我还是偏好比较成熟一点，像是海鸥那样玲珑有致的身材—— 噗吱。 工兵的背部被螺丝起子刺了一下。 「好痛！你在做什么啊？」 工兵跳起来转身面向室见。这个人怎么会随身携带着螺丝起子啊？ 室见皱着眉头以尖锐的视线瞪着工兵： 「你正在想些不正经的事情吧？而且是关于海鸥的。」 「为什么你会知道？啊……那个，不是，我才没有在想着那种事情呢！请不要说那种奇怪的找碴借口好吗——」 「哼，海鸥确实是前凸后翘，所以我也可以理解你的目光会被她吸引。」 「连我的内心都摸透了吗？」 明明对别人的观看视线一点都没有察觉，为什么只要跟海鸥有关的事就会变得那么敏锐！ 室见再次高高举起螺丝起子： 「海鸥可是我老婆喔，如果你对她伸出魔爪的话我可不会饶了你。」 「才不会！我真的不会啦——拜托你，请你把螺丝起子收起来！」 在工兵拚命地恳求之下，室见才心不甘情不愿地收起螺丝起子。工兵也总算松了一口气。不过老婆是什么意思啊。 「……但是室见你真的没问题吗？看起来好像真的很累，如果有我帮得上忙的地方，现在我也还可以帮你啊！」 「——竟然会被你担心，看来我也差不多快完蛋了。」 室见用自嘲的语气微笑着，低垂着纤长的睫毛从鼻子发出叹息： 「没问题的，只是有太多事情要忙，再一下子就可以解决了。」 「……那就好。」 这个人即使在这种情况下也不会依赖他人。说好听点是责任感非常强烈，说难听点就是所有事情都一肩扛下而压得自己喘不过气。 藤崎之前说过，工兵你最重要的工作就是支持有这种倾向的室见。但由于技术能力上的差距，现在的自己并不能充分达到帮助她的目的。 ……目前只能不停地努力与进修，尽快提升自己的实力了。 重新下定决心后工兵抬起头时，一个眼熟的招牌映入眼帘。 「啊——」 工兵停下脚步的同时拉住室见的袖子。 因为突然被拉住的关系，室见差点因失去了平衡而跌倒。她转过头来猛然吊起眼角： 「你在做什么啦？」 「你看看那边那家店。」 道路另一头的混居公寓二楼，有一个写着京风‧海鲜料理的招牌。室见带着疑惑的表情动了动鼻翼： 「怎么？你是想去吃饭了吗？」 工兵摇摇头表示： 「我在想是不是能在那家店举办餐会。从网络上的情报来看，似乎价钱适中，店内的气氛也不错，可以先去勘查吗？」 「餐会？」 「我的欢迎会啊。」 「……喔。」 中间的沉默是怎么回事……看来她完全忘掉这个自己的指示了。 「可以的话，我希望也能听听你的意见。能请你陪我一起去看看吗？我是第一次选择这样的店家。」 「……真是拿你没办法。」 室见虽然一脸不情愿地点头，但似乎不排斥接受别人的请托，抽动着嘴角说道： 「毕竟像我这种职业级的餐会负责人，只要稍微看一下就能知道店家的好坏了。」 「是啊是啊——」 找她去是为了不要在之后被东嫌西嫌——这话就算撕烂我的嘴也不能说。但是……自称是职业级的餐会主办人也太夸张了吧。 「请问一下，你至今筹办过多少次餐会了呢？」 「一……一百次左右吧。」 「那办过最大的一次餐会总共有多少人参加呢？」 「少说也有一千人以上吧！」 「……」 连我都感到哀伤了，还是不要再继续玩弄室见吧。 走上楼梯后从楼梯往店里面看去，只见橘色的照明灯光照耀着木制的桌椅与柜台。也许是星期一的关系所以店里的顾客并不多，一走进接待处之后就响起轻轻的门铃声，穿着制服的店员也走了出来。 「欢迎光临，请问是两位吗？」 「那个，不，我们是来勘查餐会的地点。」 「好的，请问可以确认一下日期跟参加的人数吗？」 店员熟练地取出了确认预约用的活页夹……但是，我根本还没有说要预约啊……不过，目前看来这里与网站上描写的气氛没有太大的差距应该可以直接决定吧。 工兵打开随身携带的笔记本。日期是—— 「五月一日星期五，人数是……四人。」 「总共四位吗？」 「是的。」 工兵点头回应。 结果，参加餐会的成员还是室见、藤崎先生、海鸥和工兵这个标准组合。虽然也询问过ＳＥ部门的其他成员们，但因为不少人必须常注在客户的公司里，下班后的行程都很难安插进其他事情……虽然有点寂寞，但人数少比较方便调整日期，还有支付比率也比较好计算。 「预算是二万五千圆——然后在网络上看到的大放送方案还能够使用吗？就是那个饮料无限畅饮可以延长到二个半小时的方案。」 店员歪着头稍微想了想： 「该方案当然还可以使用，但现在的这个——欢迎会方案还更划算喔。无限畅饮可延长到三个小时。」 「好，那就用这个吧。」 原来有这样的方案。因为没有刊登在网络上，是最近新推出的方案吗？果然有直接来一趟是对的。 「这边有菜单可进行选择，前菜、色拉和主菜的料理可以从这里挑选。请问是要由我们来帮您安排还是要自己选呢？」 「这样啊，那——」 工兵开始扫视菜单。 原来如此，能选择的种类还满多的。光是前菜就有八种。烫菠菜、煎蛋卷、炒牛蒡丝。这样的话，那就从这里面挑—— 「这个。」 一道声音突然从身边冒出。 转头一看室见靠着结账柜台指着菜单，小巧的指甲下方描绘着凉拌鲔鱼的图像： 「就决定是这个了，没有什么好迟疑的。」 她用充满自信的语气讲着。 一瞬间，我的背后感到一阵发寒。 糟糕……？我是不是做错选择了？我好像带了不该带的人来勘查了—— 「那个……室见你先等一下。」 但是在工兵说出这句话之前，室见已经抢走和店员沟通的主导权了。 「那么色拉要选择哪一种呢？」 「鲔鱼玉米色拉。」 「那请问主菜呢？」 「炖白萝卜鲔鱼。」 「餐后的点心呢？」 「鲔鱼与香菇口味的法式咸派。」 「请问还有其他要加点的吗？」 「鮹鱼美乃滋和松软马铃薯披萨。」 在错愕的工兵面前，室见转过头来露出满面笑容。 她呼吸急促地用闪闪发亮的眼神看着工兵： 「樱坂，这问店真棒——我喜欢！」， 那是打从心底高兴的语气。又或者该说——她的眼中孕育着如果现在说要更改菜单，那我就马上杀掉你的疯狂气息。 呃…… 工兵默默地露出僵硬的表情。 我想请问一下，为什么这家店的鲔鱼料理会如此地充实呢？主菜是炖白萝卜鲔鱼这种事情，一般来说应该不可能吧……咦？难道海鲜料理的海鲜就是指鲔鱼？ 「那么就以这个方案在五月一日等待四位的光临。」 店员以充满欢欣的语气讲着。工兵也只能仰天叹息。 ★ 对餐会负责人来说最困扰的事情是什么呢？ 没人回应是否出席？参加者对于餐饮的好恶？还是现场整体的气氛无法炒热呢？ 没错，不管那一项都是很令人烦恼的问题。 但是刚刚所提到的问题都很好解决，没人回应是否出席只要打通电话直接询问就好。对于食物的好恶？只要大家分着吃就可以了。现场的气氛？不要只靠其他人，由自己来炒热气氛就没问题了。 不管哪一个都是只要靠努力就能解决的问题。 但是—— 但是现在…… 世界上的确存在完全无法化解的事态。 要举个例子的话……那就是—— 到了当天才临时增加的参加者。 「喂，这间店是怎么一回事啊——这座位怎么会这么狭窄——我说『樱小路』啊，这是什么状况啊。身为负责人就强硬地去跟店家抱怨啊！」 「这里真的是非常狭窄呢。不过我很开心能和女性们如此贴近……哎呀，这好像是性骚扰发言。不好、不好。啊，服务生，请再给我一杯啤酒。」 本来准备给四人用的包厢不知为何出现了六人的身影。其中四个人不用想也知道，就是藤崎、海鸥、室见还有工兵。问题就是剩下的两人。秃头并蓄有人中胡须的中年男性与长发的鹅蛋脸帅哥。 「社……社长，您要来的话只要事先讲一声，这样我们就一定会帮您准备好位置的。」 藤崎的发言让秃头男子——六本松嘟囔了一声「嗯啊？」并皱起了眉头。 「我没说过我要来吗？」 「社长，您说因为很忙所以没办法来喔。原本今天您不是预定要和Ｂ商事的宫泽部长去打高尔夫球吗？」 长发的帅哥——总务部的人事负责人以悠闲的语气回答着： 「然后宫泽部长传来联络说有急事必须取消，您就说『那就去樱坂的欢迎会吧』，整个过程大概是这样子。」 「原来如此啊！那真是不好意思。但这家店的座位还真是狭窄，『樱乃宫』，你能不能跟店员讲一下想个办法解决？」 呃…… 工兵的脸上浮现僵硬的笑容。 餐会开始才十五分钟，包厢内已经呈现无法收拾的状态。 原本就已经很窄的座位在社长与人事负责人出现后，大家不得不以肩靠肩的方式坐着。再加上除了原本所点的套餐外，社长又拚命单点了许多的料理，所以盘子填满了整个餐桌。 室见似乎不想跟社长扯上关系，于是便我行我素地打开笔记本电脑埋头于工作之中。而人事负责人则是一有机会就想要对海鸥勾肩搭背，但每次都被海鸥巧妙地闪过。 「话说回来，藤崎你最近好像还满闲的。」 社长在把啤酒杯一口气喝干后戳了戳藤崎先生，藤崎先生以惊恐心的神情倒退身体： 「您……您在说什么啊，社长。我可是一刻都不得闲，已经快要忙不过来了。」 「这样啊？但是啊……其实有件建构ＡＤ服务器的委托希望能在下礼拜交件喔。」 「请您好好听别人说话可不可以？我们现在已经非常紧迫了！到下个月初还有一个必须完成的系统——」 「抱歉你等一下，我接个电话——你好，我是六本松。喔喔，一直都很受您的照顾……是的是原来如此，真是太感谢了！订三组ＮＡＳ（注：网络储存设备）吗？没问题……咦？在这个月内交件？没问题、没问题。您知道我们公司的藤崎吧，就是之前架设了邮件服务器的工程师。这工作交给他负责所以请放心，如果您希望的话，这礼拜内交件也没问题哦。哈哈哈。」 砰的－声，藤崎先生口吐白沫地倒下。刚好经过的店员发出尖叫后跑来照顾他，人事负责人在一旁看着这景象呵呵地笑着。 真可怕…… 这景象宛如地狱。 当工兵背脊发寒地不吭一声时，双肩突然被抱住： 「工兵啊，你有在喝吗？」 耳朵被温热的气息吹抚着。一转头到背后就看到海鸥那娇小的脸庞出现在眼前，从那白丝般的肌肤上散发出温暖的热气。 「海……海鸥？」 突如其来的状况让身体变得僵硬，但海鸥继续出力把工兵拉了过去。感受到背上那柔软膨胀感的工兵心跳剧烈加速了起来。 「不行喔。主宾怎么能一脸阴沉呢。要再更开心地享受才行，对吧？」 「享……享受是指——」 工兵努力地把意识从背上的柔软触感移开并环视了周围的惨状，不禁吞了口口水： 「在这种状况下吗？」 「哈哈哈，这不过只是开场热身罢了。到了送别会可是更厉害喔。送人那方跟被送的一方都开始吐露平常所累积的郁愦。」 呜啊——…… 真是令人不想参与其中的情景。话说回来，像这样的餐会明明不断地上演，真亏有人还愿意参加。尤其是藤崎先生——真是太可怜了。 「对了，工兵。」 海鸥突然改变了语气，同时面无表情地看着工兵： 「你跟立华已经到哪一步了？」 噗！ 「什……什……什么到哪一步了？」 「有袭击她了吗？」 「你到底在说什么啊？」 工兵不禁大声喊叫后匆忙地看了室见一眼。幸好她正在专心于工作之中，似乎完全没有听到自己和海鸥的交谈。也许是工兵的反应出乎意料之外，海鸥把眼睛睁得大大的： 「咦……你没有袭击她吗？」 「我怎么可能会做那种事啊！你怎么会想到那方面去呢！」 「在狭小的房间里跟青春年华的女孩孤男寡女地共处一室，一般都会发生些什么男女情事才对啊。」 「请不要讲得那么逼真好不好——如果光是照着本能行动，就没办法正常过社会生活了！」 海鸥啧了一声，嘟起嘴唇放开工兵。为什么一副有所不满的样子啊…… 「但是你之前不是一直很在意立华的事情吗？还跑来问我她到底几岁之类的事情。」 「那是因为室见的职位跟她的外观实在差距太大了，所以才忍不住——」 如果突然告诉你一个外表看起来像是中学生的人是你的上司，任谁都会感到讶异吧。 此时，海鸥的眼中突然闪过一丝光芒： 「你还想知道吗？」 「说不在意是假的——你愿意告诉我吗？」 「不要。」 「我想也是……」 「但是，如果你肯去袭击立华的话我就告诉你。」 「为什么会得出这个结论？」 「因为如果进展到那个地步，你就必须一辈子都陪在她身边啦。」 「一生？是要我们结婚吗？我跟室见——」 「而且都事到如今了你还在说什么啊？你明明已经强脱过立华的裙子了。」 「请不要说那种会让人误解的话！」 之前去ＤＣ（注：数据中心）进行作业时，我曾帮她买了件牛仔布料的工作服。毕竟穿着迷你裙在顾客面前到处爬上爬下的实在不太好。没想到会被说成这个样子。虽然当时室见的确很不情愿，但实际帮她换上的人明明就是海鸥…… 「不好意思，我想要加点饮料。」 人事负责人举起单手。桌子上散乱地摆着好几个不知何时喝完的空啤酒杯。 「啊，好，是的。我马上来。」 貌似打工人员的年轻店员跑了过来，看上去大约是大学生左右的女性。或许是还不习惯接待客人，每个动作感觉都有点生疏。 「两杯生啤酒跟一杯芋头烧酒加冰，社长您要伏特加吗？一杯纯的伏特加。室见你呢？」 「乌龙茶加冰。」 那个……不就只是普通的冰乌龙茶吗？ 店员稍微抬起头，眼神游移不定地重复： 「那个，生啤酒二杯和……」 「芋头烧酒加冰一杯。」 「伏特加。」 「伏特加……是……还有……」 也许是找不对应的按钮，店员拿着手持点餐机，一副慌慌张张的模样……这个店员真的没问题吗？ 好不容易点完饮料之后，店员准备将空盘子收走，但她收拾的方式实在非常危险。在杯子上面迭上盘子，然后在盘子上再把啤酒杯迭上去。不对吧，为什么会用这个方式来收拾呢？怎么想都很危险啊。难道她只是一股脑地把眼前的餐具全部迭起来而已吗？那么接下来就会发生—— 店员用指尖扣住了骰子牛排的铁盘，布满油脂的铁盘在照明下闪烁着钝重的光芒。在单手已经塞满的情况下，还想只用指尖搬运那么重的东西当然会失去平衡。左手的餐具激烈摇晃，发出喀啷喀啷的不祥声响。一瞬间，餐盘与杯子如雪崩般倒塌并掉落而下，在掉落的方向之下—— ……！ 室见带着茫然的表情抬起了头。双手摆在笔记本电脑上，一脸错愕地微张着嘴唇呆看着一切的发生。看来她专心于处理工作还没理解到自己即将遭遇的状况，抑或是理解了却无法马上做出反应，即使杯子将直接命中头部也没有采取任何回避动作。 「……唔！」 回过神来时我已经探出上半身。也不管会不会弄翻面前的餐具，就以整个人倒向桌子的气势伸出手臂。右手在接近极限的状况之下抓住杯子。同时张开另一只手掌接住落下的餐盘。一盘、二盘、三盘。在那上方——可恶，是啤酒杯？ 喀啷。 —— 拚死压抑住发抖的身体确认自己的手指。 左手就有如转盘子的街头艺人般摆着一座餐具之山，好几盘的餐盘以岌岌可危的平衡方式重迭在上面。室见毫发无伤，笔记本电脑也没有受害。 「非……非……非常抱歉！」 店员惊慌失色地作势从工兵手中接过餐具，而察觉到这场骚动的店长也从店内的另一头带着湿抹布飞奔前来收拾善后。 「樱坂，你没事吧？」 不知道何时复活的藤崎先生发出惨叫般的声音跑过来。把脚底下的行李搬开，椅子也搬出包厢外，空出一个让工兵能走出包厢的空间。 「我……我没有问题，其他人呢？」 工兵放下啤酒杯的同时又看了一次室见。她难掩混乱神色地眨着双眼，但是衣服和头发看起来并没有沾到料理的样子。工兵放心地松了口气。 「啊！工兵！衣服，你的衣服！」 工兵听到海鸥提醒而往下看，下一瞬间发出绝望的低喊。当工兵整个人趴到桌子上时，衣服也整个压在料理盘上了。不管是衬衫和领带，甚至裤子的腰带扣都沾满了油污。 「这边就交给我们处理，你快去清洗一下吧。不然会染脏的。」 海鸥利落地脱下工兵的外套并用湿毛巾按压。在催促之下，工兵把剩下的餐具放下走出包厢。照着指示牌来到店里的最内部——洗手间里。因为是礼拜五晚上，所以店里的客人非常多，擦身而过的人都不停地偷瞄他衬衫上的油污。 真是的……这是哪门子的欢迎会啊。 带着差点就要哭出来的心情进入洗手间。把领带跟腰带都脱下来并打开水龙头，洗手间内回响着哗啦哗啦的水声。工兵用湿毛巾清掉比较显眼的油污，同时将领带仔细地清洗过一遍。 —— 话说回来，为何海鸥要那么样拚命地撮合我跟室见呢…… 工兵歪着头想着。 今天这种情况应该只是开玩笑而已吧。海鸥之前也说过希望我成为室见的朋友，希望室见多交一些除了自己以外的玩伴，或是能够在假日和下班后一起相处的人。 那语气仿佛在说室见只在公司建立人际关系，对她而言没有所谓的外在世界一样。 ……就算是没有这么一回事，为什么海鸥会如此照顾室见呢？为了她放弃休假、注意她的健康状况、有时还主动送她回家或是去接她上班，无论公私场合都全力支持她的生活。应该不可能只是单纯的友情或同情，一定有着更深层的理由。 其实是——姐妹？ 脑中浮现这个想法后马上就自己摇头否定了。 、不对不对，怎么想都不可能是这样。不管是外观、给人的印象、或是五官之类，没有一点相像的。更何况若是亲人的话，明明上班地点都是相同，何必各自独居并分别上、下班。 算了，就算再怎么想也不会有答案。 关掉水龙头把领带放在烘手机出风口前烘，接着是衬衫。腰带则用湿纸巾轻轻擦拭干净后重新系上。 确定大致上都已经弄干后，工兵走出洗手间。 必须赶快回到座位上。主办人在那个情况下不在场实在是很不恰当。社长似乎本来就不满意这家店的态度，如今不知道会说出什么话来。 工兵将手帕收进裤子口袋，正准备回到走廊上的时候…… 工兵看到了那个。 有个女孩子抱着膝盖坐着。 细瘦的双手环抱着大腿压在胸口上。服装是十分宽松的连身洋装以及牛仔外套，中长鲍伯头的发丝散落在纤细的肩膀上。她将额头顶在膝盖上，让工兵无法看清楚容貌。但是依照体型跟气氛来观察，感觉上应该是跟自己同年龄，或者稍微小一点的女孩子。 她直接蹲坐在洗手间入口的旁边，几乎堵住了狭窄的通道，导致工兵无法绕过她向前进。 工兵仔细地从上方观察她。 这是…… 这女孩是怎么一回事？为什么会蹲坐在这种地方呢。 在前往洗手间的途中耗尽全力？但是女厕在男厕前方，应该没有理由会跑过头蹲坐在这里。 更何况她的左手还拿着账单，只是来洗手间应该是不用拿着这个才对。 工兵歪着嘴角搔着鼻头。怎么办，该不该出声搭话呢？很明显地这个人已经喝醉了，万一被缠上可就麻烦了。工兵一面思考一边四处张望，但是等了一段时间却完全没有看到店员的身影。 工兵只好蹲下开口询问： 「那个……你还好吧？」 女孩子听到工兵的耳语，身体稍微摇晃了一下，留着中长鲍伯头的脑袋瓜稍微抬起，用迷蒙的眼神补捉工兵。美丽的——琥珀色双眸，看似没有化妆的脸颊带着轻微的朱红，娇小的鼻子和嘴唇，以及浑圆的轮廓衬托之下，这个女孩子给人一股小动物般的印象。 她有些疑惑地地瞇起了眼睛： 「你是谁？」 「是……谁呢。」 工兵觉得就算报出姓名也没什么太大的意义。但或许是对工兵的回答感到不满，她马上再度伏下脸庞： 「妈妈教我不能跟不认识的人说话。」 「——」 真麻烦…… 没有比跟喝醉酒的人沟通更累的事了。工兵叹了口气，调整语气再度对她说道： 「我知道了，只要说出名字你就愿意听我说话吗？」 女孩子点了点头。 「我叫樱坂工兵，是在这附近上班的上班族。这样行了吗？」 「我不认识叫做樱坂工兵的人，所以不想跟你说话。」 「真的是有够麻烦！」 我忍不住大叫了出来。 ……不行，对喝醉的人发脾气也是无济于事。 干咳一下镇定心情后，工兵再次低头看向女孩。她抱紧双脚，再度把脸埋进了膝盖之中： 「够了，请不要再管我了，没有人需要我。我就像是数字电视的遥控器上所附的蓝、红、绿、黄四色按钮一样，就算它们都消失在遥控器上也没有人会感到可惜。」 「不，我觉得会用到那些按钮的人应该挺多的——」 「你是说我的存在比四色按钮还不如吗？请不要开玩笑了！」 「为什么你会发脾气啊？基本上我是在鼓励你——？」 你到底是希望别人鼓励你，还是希望别人不要鼓励你啊。 她再度把身体缩得更紧，同时还发出了绝望的呻吟： 「啊……不行，我已经完全不行了，已经筋疲力尽了。不管我多么认真地花费心力在工作上，周围还是只会对我挑三拣四，完全不承认我的努力。我只剩下寻死一途了，只要我一死他们就会知道我的存在是多么重要。」 「但是，你现在死在这里，只会被当作是急性酒精中毒……」 「请不用担心，我早就料到会有这种情况所以把笔带在身上。只要在这里留下临终前的讯息，就能够告发那些无情的客人与同事了。」 女孩子快速地在账单上写下某些讯息后把它丢在地上。 工兵皱着眉头把账单捡了起来。 犯人是樱坂工兵。 「为何会是我啊！」 工兵把账单摔在地上后狠狠瞪着女孩子看，但她似乎已经把工兵的存在忘得一乾二净，缩成一团。也许一半是为了赌气，她用力地抱紧双脚，展现出不动如山的架式。 …… 再这样下去会没完没了，没办法，只能诉诸力量将她拉回座位。外观看起来相当纤细，顶多就是硬把她抱起来即可。 「我说你啊——」 正当工兵将手放在她肩膀上打算出力时…… 「啊！原来在这里，真是拿你没办法。」 一道人影伴随着低沉的女性声音出现在走廊上。 工兵抬头便看到一位身形饱满的中年女子站在那里，戴着金框眼镜，身穿条纹花纹的衬衫式洋装，深蓝色的裤子搭配白色运动鞋。体型上偏向丰满，真要说可以算是肥胖体型。但是她的动作非常灵敏且豪迈。中年女子抱住女孩的肩后，毫不费力地扶着她站起来。 「哎呀，真是的。竟然醉成这样。喂，你还能走路吗？要回去啰。因为你把账单拿走，大家没办法回去正吵得天翻地覆呢。」 「……呜喵。」 「看来是不行了，我就直接送你回家。稍微振作一点吧。」 中年女子重新支撑住女孩后看向工兵，露出洁白的牙齿对他微笑： 「真是抱歉啊。这孩子就跟你看到的一样酒量很差，明明喝不了多少却又喜欢喝酒所以马上就醉倒了。平常我们都会好好看住她的，今天才稍微一分神，她就不见了。给你添麻烦了真是不好意思。」 「不会……」 当工兵点头示意时，中年女子已扶着女孩走出去。工兵抓了抓太阳穴目送她们离去的背影。 ……她们是同事吗？ 看起来是职场新进员工与中间管理职的感觉。不管是哪个公司都非常辛苦啊，被强迫接受极度不合理的要求，如果没办法完成就会被客户痛骂——相较起来，我们公司算是相当不错了。不管再怎么忙碌也不会有人自暴自弃到那种地步。大家虽然嘴巴上抱怨归抱怨，但也都还是活力十足地完成工作。安心地松了一口气后，工兵才突然惊觉情况不对。不行啊，樱坂工兵，你快振作点。你所待的公司可是黑心企业、ＤＱＮ（注：源自电视节目《目击！ＤＱＮ》，内有许多缺乏常识的举动，故引申为脑残、脱线等负面形容词）公司喔。怎么可以习惯这样的状况，怎么可以因此而沉浸在优越感之中呢。就在他拚命摇头甩去脑中的各种杂念思绪时…… 眼角余光突然发现了发光的物品，往下一看只见一只女用手表掉落在地板上。细长的茶色皮带与黑色的文字盘，深黄色的秒针随着时间流动滴答滴答地作响。 （……这是，那个女孩子的吗？） 不小心掉在这里了吗？真是个到了最后都还要别人照顾的家伙。 等等就交给店员保管吧。工兵将表面的灰尘拨了拨后放进裤子的口袋里。 确认没有其他遗失物后，工兵快步往走廊前进。 「对不起，我回来晚了……？」 回到座位上，发现现场气氛相当诡异。 狭小的包厢里没有社长与人事负责人的身影。散乱的餐具也都完全整理干净了，房间内恢复成令人能够放松心情的空间。但现场的氛围却异常沉重。海鸥与室见两人隔着桌子对坐着。室见嘟着嘴巴一副非常心不甘情不愿的表情低头闹别着扭。一旁的藤崎先生则不知所措地看着两人。 「这到底是怎么一回事？」 重新坐好后向藤崎先生询问。藤崎先生那对在眼镜后的细小眼睛游移不定： 「那个……稍微有点问题，该怎么解释才好。就是海鸥她……生气了。」 「海鸥吗……？」 真是令人感到意外。提到海鸥的话，她一向都是给人随时保持微笑的印象，而且也从来没看过她发脾气。现在看起来也是很心平气和地坐着……真的有在生气吗？但现场气氛的确很凝重，室见看起来也是十分坐立不安的样子。 「立华。」 海鸥用平静的语气和她交谈： 「我以前就跟你说过了吧，在餐厅里面使用笔记本电脑是很危险的。也许会被饮料泼洒到，也很有可能会被喝醉酒的人四处挥舞的手脚乱打到。我今天也在一开始就告诉你了吧，如果有工作就先暂时离席。」 「……」 「刚才是因为工兵帮你接住了所以才没酿成惨剧，但刚刚只要再差一点点，你就可能会因为掉下来的啤酒杯或餐盘打中头部而受重伤了喔。」 室见缩起肩膀： 「我……我本来打算闪开啊。只是在闪开之前樱坂就帮我接住了而已。」 「你根本完全没察觉到吧？注意力全部集中在工作上，连身后有个店员都没发现。」 一针见血，这句话让室见的身体缩得更小了。海鸥的眼神变得更锐利： 「更何况今天的这场餐会原本应该要由你负责吧？而你却全都推给工兵一个人去办。料理也都只点自己喜欢的食物。你也太欠缺身为先进的自觉了吧？而且还害工兵弄脏衣服。」 呜哇…… 海鸥毫不留情地教训室见，室见脸蛋愈见扭曲，感觉已经快要哭出来了。看到这副情景，工兵忍不住拉了藤崎先生的袖子： 「能……能不能请你想个办法处理一下这个状况？这实在让人超级坐立难安的。」 「不……不可能，这种状况我怎么可能有办法处理。樱坂你才应该想想办法，会变成这样怎么说都是因为你啊。」 是因为我的关系吗？ ……的确最直接的原因可能是我没错啦。但是一开始决定要让室见当负责人的不就是藤崎先生吗？ 「那……那就请社长想想办法吧。社长他们是跑到哪里去了？」 「他们……好像说想到有急事……刚刚已经回去了。」 竟然逃跑了！ 真是受不了，这个公司里不管哪个上司都是这副德行…… 没办法，只能靠自己来解决了。 深呼吸、吐气、心平气和……好…… 「那个，海鸥。其实不用那么在意我的事情啦。」 「抱歉，我现在正在讲非常重要的事情，你有什么意见请稍后再说。」 「……是。」 我缩起了肩膀沮丧地退了下来。 好可怕……这个人是怎么回事。用那么心平气和的语气怎么有办法发出如此强大的魄力。这个大姐绝对是混道上的吧。 「总而言之，继续在这里讲这种事情只会让工兵他们更不愉快而已，我们先离席吧。立华，把你的东西收拾收拾。」 「咦……」 「把计算机收起来。藤崎先生，可以帮我拿一下立华的包包吗？」 室见的肩膀开始颤抖，仿佛被猛禽追得无路可逃的小老鼠一样。过去到底是遭受过怎么样的对待呢？她小巧的脸庞完全失去了血色。 —— 不行，我看不下去了： 「请……请你等一下。」 我在站起来的同时提高音量讲着。海鸥她往这里看了一眼之后露出了平淡的微笑： 「有什么事吗？工兵。」 「呃……那个社长他们也已经回去了吧？难得的欢迎会如果变成跟藤崎先生两人独处，我觉得还挺寂寞的。」 海鸥慢慢转过身来。眼中带着沉重的色彩： 「你的意思就是要我别把立华带走是吗？」 「不……不是……我希望不只是室见，海鸥你也能一起留下来就更好了。大……大家一起喝酒一定比较愉快嘛。」 喔喔，声音开始发抖了。好厉害，因为过于恐惧而没办法讲话这种事情真的存在耶。回过神来连手掌心都是汗水了。工兵咕嘟地咽下口水： 「而且最近室见真的有很多工作需要处理，在这种时期还麻烦她抽空参加这个欢迎会，就算带着一点工作进来处理也是不得已啊。还有这次的负责人也是因为我自己想要试试看，所以才会接下来——」 「樱坂……」 室见惊讶地瞪大双眼。 没办法，在这种情况下我也只能这样讲了。可不要真的以为我是自己心甘情愿去当什么负责人的喔。 海鸥目不转睛地盯着工兵，过了一会儿，表情和缓了下来，并轻轻从鼻子叹了一口气。坐下的同时把双手交迭摆到细致的下颚上： 「是这样啊……嗯，我懂了。」 她终于了解了吗……太好了。就在胸中一块大石正要放下的瞬间，海鸥突然这么讲： 「原来最近立华会这么样任性的原因，就是工兵太宠她了。」 ……咦？ 预料之外的台词让工兵不禁眨了眨眼睛。 咦？什么？怎么回事？ 海鸥稍微地抬起头，冰一般的眼神贯穿工兵。一股强烈的寒气传上工兵的背脊，跟之前完全不同性质的压力冻结了工兵的思考。 海鸥的嘴唇轻轻咧开： 「工兵，我希望你跟立华能够更加地亲近。但是啊，更加亲近跟毫无条件地宠她是完全不同的两回事。为了能够让立华可以更加独立自主，如果她做错事了就更要好好地指责她才行。像你这样不管她提出多么任性的要求都照着她的话去做，只会让立华变得更无法独立而已。」 「……」 海鸥的言语化为利刃不断地突刺工兵的意识，几乎让工兵忘记该如何呼吸，只能伫立在那无法动弹。过了一会儿海鸥叹了一口气： 「——不过，突然讲这种事情，想必你也一定不会接受，而且我讲话的语气似乎有点高高在上，所以就用更简单易懂的方式来做出结论吧。」 「结……结论……？」 「是让我把立华带走呢？或者是就照工兵所说，大家都留下来继续进行这样欢迎会？」 海鸥从容地露出微笑，并把烧酒的瓶子拿了过来。 用大拇指把瓶盖打开，并把冰块放进杯子里： 「单纯用拚酒来一决胜负如何呢？工兵的酒量似乎还满不错的。而醉倒的一方也就没办法抱怨对方的行动，所以十分合理对不对？」 「我……我的酒量没有很强啊。」 「是这样吗？今天看你也喝了不少，可是脸色却完全没有变化。我想你应该可以跟我来场不错的对决才是。」 冰块响起清脆的锵啷声。海鸥微倾着头把杯子推给工兵： 「对我来说什么结果都无所谓，但是如果不跟我一决胜负，我就直接把立华带走。就交给你来做决定吧。」 「……」 怎……怎么演变成这样奇怪的状况。 脖子上流下一道冷汗。 我本来只是想要稍微缓和一下现场的气氛而已，为什么会变成这种好像黑道之间拚胜负的状况呢？我转头看向藤崎先生希望能够求助于他，但是藤崎先生只是持续不停地摇摆着他那发青的脸庞。 ——怎么办？ 老实说我自己根本就没有庇护室见的道理。海鸥所讲的话都是非常正确的理论，甚至完全表达了工兵的心情。反正也没办法恢复原本热络的气氛，更没有理由为了要跟她赌一口气而来继续这场餐会。 但是—— 室见已经消沉到会令人觉得可怜的地步。纤细的肩膀看来比原本更细小，现在也是好像就要消失般地缩成一团。 …… 看起来实在是太让人不舍了。就像先前对海鸥所讲的，最后决定要接下餐会负责人职责的是自己，而室见已经忙得半死这也是事实。就算是要给她一点教训，这已经做得太过头了。 工兵紧咬住嘴唇。 好，决定了。 「我了解了，这个对决我接受了。」 「樱坂——」 「樱坂？」 室见与藤崎同时提高了音量。 海鸥的嘴角露出了微笑： 「OK，那就来决定规则吧。要喝的是这种烧酒，喝法是加冰块，同时倒满后等两人都喝完再马上倒下一杯，当其中一边投降或醉倒的时候就分出胜负了。了解了吗？」 「我懂了。」 相当单纯的规则。不喝啤酒而是烧酒这点也很好。因为酒精度数高，马上就能分出胜负。 当海鸥拿起酒瓶后马上熟练地倒满酒杯，并把酒杯拿起摆到大约跟眼睛同高的位置。于是工兵也不发一语地拿起另一个酒杯。 「那么……」 正把嘴唇贴上酒杯的瞬间，海鸥喊了声「等等」。她的眼中亮起恶作剧的光辉： 「既然机会难得，那要不要再打一个赌呢？我跟工兵之间没有任何交易，光是这样实在没办法炒热气氛。」 「炒热气氛……」 毫无紧张感的发言让我敌意消了下去。 什么嘛，虽然讲了一大堆有的没有。但这个人明明就很享受餐会的气氛嘛。 也许其实是已经醉了也说不定？现在她不是生气而是单纯缠着要别人陪酒之类—— 工兵挺身顺势而行： 「好啊，那要赌什么呢？」 「这个嘛——」 海鸥的视线稍微绕了一下： 「如果是我赢了的话。你就要完成我一个愿望……这样你觉得如何？」 「是什么样的愿望？」 「那先保密，就当作是分出胜负之后的乐趣吧。」 「……不行，那对我来说风险也太高了。讲极端点，像请一年份中餐这种我可没办法。」 「没问题、没问题。不会是那种愿望。嗯，这样吧。我的愿望不会造成你在金钱上或是时间上的任何损失。这样如何？」 ……？ 这样算是打赌吗？ 我虽然有些迟疑，还是点头同意： 「我知道了。那如果是我赢的话呢？你也愿意完成我一个愿望吗？」 「虽然那样也不错，但突要你说愿望，你也很困扰该提什么吧？所以呢——」 海鸥露出一抹高深莫测的微笑，看了室见一眼： 「工兵你想要问的事情，我无条件告诉你一件如何？」 ……！ 心跳突然开始加速。 什么都可以问？ 那就代表——关于室见的生平我也可以询问了。 她那充满谜团的经历、实际年龄与海鸥的关系，只要赢了这场对决就能全部知道。也就是可以公开的意思了。 工兵咽下口水。虽然一瞬间有想到不可以把他人的隐私拿来当赌注，但强烈的好奇心已经凌驾于罪恶感之上。 「可以啊，之后你可不能反悔喔。」 「那是当然。」 「那么——」 拿起杯子轻轻地互碰了一下之后，双方一口气就把杯里的内容物喝干。 ……呜。 够呛。 强烈的酒精味充满了整个鼻腔，喉咙有如要燃烧起来般炽热。说来这酒会不会太过强烈了？三十度，不，也许有四十度以上了吧。这种入喉的感觉可不是一般酒类可以比拟，如果正常地继续喝下去马上就会醉倒。 但是—— 工兵在内心窃笑着。 我自己可不会去挑战毫无胜算的对决。在店员引发事故之前，工兵就已经偷偷确认过参加者全员的饮酒量了。把藤崎先生已经喝掉的量当作标准——也就是１来计算的话。社长是３，人事负责人是０.８，而海鸥大概就是２左右。最后……自己大约是０.５。大约是其他人的一半，跟海鸥比较起来不到她的四分之一。这是由于身为负责人必须随时留意周围而不能尽情地喝，不过这在现在的状况下很明显是个优势。而且自己几乎没有因为喝酒而出丑的记忆，不知是因为肝脏很强，又或是对酒精很迟钝呢，总之即使比别人多喝一倍也没问题。当然感到不舒服或者宿醉之类的情况还是会有，但从没有因为喝太多而失去意识过。虽然不知道海鸥的酒量，但现在并不觉得自己会输。 好，下一杯—— 擦拭了一下嘴角，正打算再次把酒杯倒满的同时…… 「樱……樱坂！」 室见一脸惊恐地跑来用力抓住我，看来她的思考终于追上事情的演变了，端正的五官因为恐惧而有点歪曲。 「你你你到底在想什么，竟然要跟海鸥比酒量……」 「没问题的，室见。别看这样我可是——」 「对手是海鸥的话，就不可能会有没问题这个词啦——」 ……咦？ 室见仿佛冻僵般身体颤抖着，纤细的手臂抱着自己的肩膀： 「以前，海鸥曾经到带我去六本木那里的酒吧。看起来就是价格不低的店面，但海鸥却说不用担心钱的问题……当时大概是傍晚左右的时间，当我们稍微喝了一会儿之后，突然有一群男人跑来跟我们搭讪，说要请我们喝酒。」 什么，这是什么意思？在我还无法察觉室见提这个的用意时，她继续说： 「想必是想把我们灌醉做些见不得人的事吧。当时我跟海鸥说『很危险，赶快离开吧』但海鸥却不听，并对那些男人们提出了条件。」 「第一，酒钱全部都由他们来出。第二，每当海鸥喝一杯他们之中的某人也要干掉一杯，对方可以由全部的人轮流喝，总之只要有人喝掉一杯就行了。」 工兵开始不寒而栗，在这个时间点工兵其实已经大概察觉到故事的结局了。 「结……结果怎么样了。」 工兵不得不提问，也许只是自己猜错了，或是自己想太多而已。但是室见的话却下达了残酷的判决： 「那些男人其中一半因急性酒精中毒被送到医院急救，剩下一半把钱包丢下就逃跑了。」 唔。 「即使这样海鸥她还是继续不停地喝，将店里的酒都喝光了。最后店长出来哭着道歉，一边把我们赶了出去。」 …… 「无可奈何地我们只好往隔壁的店家走去，但好像是因为已经互相联络过了，不管走到哪里都是关店状态。好不容易找到还开着的店，但对方刚好正在准备关店，于是哭喊的店员与打算强行入店的海鸥就形成了一副地狱景象。」 真的假的……？ 「最后总算决定要回家了，但你知道海鸥在最后说了什么吗？她竟然带着满脸微笑说出『你看，这样喝酒很便宜对吧』这种话。」 全身在一瞬间都起了鸡皮疙瘩，工兵往海鸥那边看去。她手上拿着杯子露出嫣然的微笑。为什么呢？我突然觉得她是个充满谜团的怪物。 室见抓住工兵的手腕： 「你……你有多会喝酒我是不知道，但这种对手不是普通人可以赢过的。所以趁现在还不迟，先道歉再——」 「不行喔，立华。还有工兵也是。」 海鸥温柔的声音打断了这段对话。 她摇了摇手中的杯子： 「我对工兵提出对决，而他也接受了，在这时间点契约已经成立。工兵已经踏入无法回头的界线，我不允许他中途退出。我希望工兵能痛苦挣扎地陪我喝到最后——好吗？」 好？才不好咧——！ 这规格也太超乎想象了——本来以为是要猎狐狸，结果却是被派去与战车进行战斗。开什么玩笑，我怎么可能赢过可以喝干整家店酒库的怪物啊。 但是海鸥毫不留情地倒满下一杯。工兵在对方气势的压迫下跟着干了。接着再一杯、二杯、三杯。 —— 接下来又喝了一阵子，但海鸥的脸色却毫无变化。她就像是个全身由机械组成的人偶般平淡地把酒消耗掉。没多久后酒瓶就见底，按下桌上的招呼铃叫来店员。用送来的新酒重新开始对决，一杯、二杯、再一杯—— 「樱……樱坂你还好吧？你的左眼跟右眼好像在看着不同的方向。」 「咦？真的吗？没问题的。只不过是视界比平常宽广了点，应该是还可以的。」 头部很沉重，就好像额头跟脸颊下方被塞了铅块一样，也没办法保持平衡感。工兵硬是将眼看着快要失去平衡的身体维持住。 「对了，关于刚刚的赌注。」 海鸥以平静的语调说着，同时在杯里加入冰块用搅拌棒搅着： 「虽然有点早，但我要在这说出我的愿望。」 「……是什么呢？」 好不容易挤出了这句沙哑的声音。喉咙很痛，热气充满麻痹的食道跟气管。在已经出现迭影 的模糊视线里，海鸥微笑着说道： 「工兵，我希望你跟立华接吻。」 啥？ 意识化为一片空白。 等一下……那个，她说什么？ 室见比工兵早一步恢复神智，她喀哒一声把椅子顶开，猛然站起来： 「什么？你……你……你在说什么？海鸥。你在开什么玩笑？」 「咦？骗人，你不想吗？立华你最近不是才问过我『接吻是什么味道呢』这问题吗？」 「……？才……才……我才没有讲过那种话！就算真的有讲过类似的话，要我跟这个家伙，那个，接……接……KIKIKIKI。」 说不出口也无法说出口。 结果就成了战队节目里出现的小啰喽会发出的奇妙叫声。 室见满脸通红地大力跺着脚。 「总……总之就是不行！这种事就是不行。这家伙是我的部下！那种事情不行啦！」 但是海鸥缓缓地摇摇头： 「立华没有拒绝的权利，这是我跟工兵的比赛。工兵只能遵从约定夺走立华的嘴唇。就算是要用强硬手段硬压上去也在所不惜。」 「硬……硬压上去……？」 「而且机会难得，干脆连舌头也一起伸进去吧。」 「咿？」 室见的混乱状态光看就让人于心不忍，嘴巴就像金鱼般一张一合，而视线也完全游移不定。 她最后抓住了工兵的肩膀，用尽全力激烈摇晃，一边用那充满凶光的眼神狠狠瞪着工兵： 「你……你拚死都要给我赢——如果输了我可不会放过你——懂了没！」 「那个……我已经差不多要到极限了。」 「懂了没！」 「……是。」 在被半强迫之下回答后，继续进行对决。 拿起杯子一口气把它喝干。瞬间，跟至今完全不同的冲击直接袭击脑门。就像头壳中有个大钟直接响起的感觉，连接意识的细绳也好似快要四分五裂了一样。 糟……糕。 工兵拚命地把化为黑暗的视界拉回正常。 他低着头拚命喘气……混蛋，为什么我非要遭受这种对待不可。不管从哪方面来看我应该才是被害者，需要关心的那一方吧。 工兵虽然不停地悲叹自己的命运，但回过神时心中已经诞生完全相反的感情……可恶，从别人的角度来看，现在的我一定是蠢翻了。装好人帮室见说话，然后站上别人的擂台一决胜负，最后只能得到残酷的败北。真是个十足的丑角，真是个没用的家伙。 如果就这样结束的话——那真是太逊了。 咚。 把杯子重重地往桌上一放，他用往上瞪视的角度看着海鸥： 「下一杯——继续来吧。」 海鶠睁大双眼低声赞暵，她带着微笑再次把酒杯注满： 「工兵你还真是努力，我可能有点小看你了。」 「因为是上司命令，都被说了不准输了。」 他带着粗哑的声音把杯中物一干而尽。海鸥也配合工兵的动作把酒一饮而空。随着咕嘟咕嘟的声响，下一杯的酒被装满。身体发出了惨叫——工兵无视此一警讯举起了酒杯喝干： 「我说海鸥啊，你为了室见而在这里训话训了半天。但赌注的内容却是这种愿望。这样子不是很矛盾吗？我觉得你根本就一点都不重视室见吧。」 一伸出杯子，内容物就马上被补充完毕。工兵也把海鸥的杯子给倒满，两人一起把嘴贴上酒杯一饮而尽。 「当然很重视啊。我觉得与其让立华的初吻被来路不明的奇怪男人抢走，那还不如就献给你还比较好。」 咕噜。 「能对此做出判断的人是她本人，不是海鸥你。」 咕噜。 「当本人犹豫不决无法下定决心的时候，从后面推她一把也是必要的。」 咕噜。 「我不这么认为。我觉得不管要花上多少时间，这都应该由自己思考后，再往自己认可的道路前进。」 咕噜。 「不是任何人都有办法自己决定自己该走的道路的。也是有那种不推他一把就只会停留在原地的人。」 咕噜。 「那至少也等到对方说出希望你推他一把之后再去推。没受到委托就随便这么做，就只是个多管闲事的人而已。」 咕噜。 ……已经渐渐连自己都不清楚自己到底在讲些什么东西了。为什么会拚命坚持这样的论点呢，我啊？明明对于室见要跟谁接吻，我其实都觉得无所谓啊。 视界扭曲了，光线发生曲折，色彩也混合在一起，一切都变得有如前卫抽象画般的景象。眼前这个漩涡应该是海鸥吧？咕噜咕噜地回转，中心则闪烁着太阳般的光芒。 「看来差不多是极限了。」 声音从天花板贯注而来，周围四处都飞舞着金色的羽毛，毁灭之风也在此时吹起，柱子、墙壁有如麦芽糖般扭曲，吸入漩涡的中心点。极限——世界的末日、一切的终结、回归于虚无。 「工兵你已经很善战了，感到自豪也没问题，以我为对手竟然能缠斗到这种地步，所以已经够了。放下杯子、闭上眼睛，好好休息吧。」 —— 「嗯……什么？你说什么？」 「……还……以。」 「？」 「我还……可以。」 把意识强制重新启动，用意志力将充满噪声的思考控制住的工兵把脸抬起。杯子被他推到一旁，把整瓶酒拿近自己，嘴角高高翘起： 「有件事——我忘记说。」 工兵对漩涡的中心讲着，对方好像被突如其来的状况将了一军而沉默不语。工兵闭上了单眼，浮现左右不对称的扭曲笑容： 「我啊——其实意外地很不服输喔。」 工兵说完的同时将酒瓶拿到嘴边，一口气将酒灌入口中。 世界从此陷入黑暗。 ★ 有蚊虫飞舞的声音。 滋滋的扰人振动声，又低又长在远方响着。工兵闭着双眼用手在耳朵旁挥舞。但声音却没有消失。是多心了吗，音量反而慢慢变大了。 …… 慢慢睁开了眼睛。 一开始看见的是天花板，白色的石膏版因为灰尘与香烟的烟熏而显得有点肮脏。古老的日光灯微弱的光芒一闪一灭着。 滋滋。 原来声音是日光灯管发出来的……不是蚊虫啊。工兵揉揉眼睛让上半身坐了起来。 看来自己似乎是睡着了。臀部底下有着很眼熟的沙发椅，墙边则有果汁贩卖机，这里是…… 公司的休息室？ 「好痛。」 用手按住了额头，好像被钝器殴打般的疼痛在脑髓内回荡着。这头痛是怎么回事……话说，为什么我会在公司里头啊。 …… 意识混浊不清。我想想……昨晚我到底发生了什么事情？总觉得好像被卷入了某个不得了的事件里头。处理故障……？作业？不对—— 「……」 调整呼吸让身体平静下来。记忆也跟着慢慢复苏。没错，我跟海鸥在拚酒，然后就—— 从胸前的口袋拿出手机。时间是早上八点，日期是——餐会的隔天。 真糟糕…… 我完全醉倒了。不但不自量力地拚酒，最后睡倒了还被送到公司来吗？……真是逊到极点了，跟别人互呛到那种地步，最后却是落到这种下场。 真是给大家添麻烦了，必须好好道歉才行。对海鸥也说了许多失礼的话，就算只是在聚餐时发生的事情，也要好好作个了断才行。 工兵按着抽痛中的头从沙发椅上站了起来，踩着摇摇晃晃的脚步走在走廊上。正当拿出钥匙卡开锁，准备走进系统工程部门的这时候…… 「啊，樱……樱坂先生？」 ……耶？ 门的另一头站着表情僵硬的藤崎先生。银边眼镜后方的细小眼睛混乱地四处张望： 「您……您醒了啊。我正想到也差不多是该去叫醒您的时候了，是不是让您久等了呢。真是抱歉。要不要来杯提神的咖啡呢？还是要帮您准备早餐？」 「你……你在说什么啊，藤崎先生。是发生什么事了吗？」 「如……如果您想要的话，我可以去帮您买红豆面包——」 「不，我说真的，你到底是怎么了啊？」 实在是搞不懂。而且他刚刚是怎么叫我的？樱坂……先生？ 藤崎先生因恐惧而缩着身体，过一阵子后才慢慢地抬高视线。似乎是从工兵的反应中发现了什么，于是紧皱眉头试探地问： 「难道说……樱坂，你恢复正常了吗？」 「恢复正常……是什么意思，我难道做了什么吗？」 「你不记得了？」 藤崎先生似乎很意外。 工兵加深眉间的皱纹： 「有什么记不记得……我最后，不是把整瓶酒一口气喝干后就倒地不起了吗？不是藤崎先生把我搬到公司来的吗？」 愈说愈觉得不安。咦？不是吗？难道说在那之后拚酒对决还继续进行？ 藤崎张望四周后靠近工兵，放低音量用只有工兵听得到的声音说道： 「樱坂你确实一度倒地不起。但之后却又突然起身醒来，然后把追加的瓶装酒一瓶接一瓶地喝光。」 ……咦？ 「还说从现在起这里的酒全部由自己喝掉。不会分半点给海鸥喝，所以是我赢了这种话。随后还叫海鸥在一旁陪着倒酒，一下子又叫我分配料理，连打工的店员被你痛骂说手脚不利落等，简直是闹翻天了。」 咦……咦—— 「最后还开始说要把社长叫回来，由你来教导他身为领导者的正确态度，所以大家只能拚命安抚你。这下子好不容易散会了，后来你却又开始说不想回家，要马上回公司开始工作等，没办法只好解除公司的保全系统，让你昨天跟我一起睡在这里了。真的什么都不记得了吗……？」 工兵不停冒出冷汗，全身的体温也剧烈下降。叫海鸥在一旁陪酒？我？竟然还可以继续活到现在。不……比起这些有件事更加令我在意，刚刚所讲的过程都欠缺了某个人物的信息，而她明明就是这次事件的中心人物。 「室……室见她怎么了。」 当我这么一问，藤崎先生的脸开始扭曲，紧咬着嘴唇很悲痡地移开了视线： 「她的部分……我想你还是不要问比较好。」 「为……为什么？难道我对室见做了什么吗？」 藤崎先生摇摇头，带着沉痛的表情压低脸孔： 「她非常勇敢，即使面对狂乱的你，也还是试图挺身出来阻止你。但终究是太有勇无谋了，没两下就反过来被抓住坐到你的膝盖上，然后就这样被强硬地……」 「强硬地……怎么样了啊？拜托你不要断句断在这种地方好不好！」 「我实在是很难说出口。那么……残忍地——」 「残忍？」 「边哭泣边惨叫的她实在太可怜了。」 「咿啊————」 工兵发出惨叫，把背贴上墙壁。他一边摇头同时用变调的声音自言自语着： 「这……这不是真的。我才不是那种人……」 「酒是会改变人性的，樱坂。总之这件事就藏在我们心中，让它公诸于世也不会有任何人获得幸福……好吗？」 拍了拍工兵肩膀，藤崎先生摇着头回到办公室内，关上了门。工兵只能倚靠着墙壁拚命支撑着随时会滑落的身体。 开……开玩笑的对吧？是故意夸大的对吧？没错——一定是昨天给藤崎先生添太多麻烦，所以他才故意这样子吓我来反击而已—— 「樱坂？」 听到熟悉的声音后转头一看，走廊的转角上有个娇小的少女站着。蓬松的长发跟眼角略为上钩的大眼睛，仿佛随时会折断的纤细手脚以及有如花瓣般的樱唇。 「室……室见。」 在呼喊她的瞬间，室见眼中明显带有恐惧。接着她带着僵硬的表情头也不回地转头就跑。 「等……请你等一下！也不用看到我就马上逃跑吧！」 「不……不要过来！离我远一点！禽兽！鬼畜！你不是人！」 禽……禽兽…… －因为受到的打击太大几乎要昏倒了。那么，藤崎先生说的都是事实了。自己对惨叫痛哭的她做出粗，暴酌举动，一定要道歉才行。不管能不能被原谅，总之只能全力对她做出补偿： 「冷……冷静点室见，我已经恢复正常了。可以请你告诉我到底发生什么了吗？那个……我完全没有昨天的记忆。」 工兵抓住室见的手拚命解释。室见抬头看着工兵，宝石般的瞳孔充满大颗的泪珠： 「你不记得……了吗？」 工兵点了点头。室见的表情变得歪曲，娇小的脸庞渐渐染上愤怒的神色： 「你对我做了那么过分的事情之后却说不记得了？你真的忘了你做了什么吗？」 「……是……是的。」 砰的一声我的胸口被推开。在手被甩开之后，肩膀再一次被强大的力道撞飞。室见用充满怒意的表情瞪着摇摇晃晃的工兵： 「我是那么相信你！相信着只……只……只有你不会做出那种事情！」 面对充满悲痛的告发之语，工兵只能垂头丧气地低头不语。室见将牙齿紧咬到发出声响地移开视线： 「那我就告诉你吧，你抓住我之后硬是把我抱到膝盖上坐着。」 「……」 「不但把我的手弯到身后，还抓住我的手腕让我动弹不得。」 ……唔。 「还用绕到我前面的那只手捏住我的鼻子。」 …… 什……什么？ 咦？鼻子？ 室见带着发抖的肩膀大声说着： 「在我忍不住张开嘴巴的时候，把青椒丢了进来！」 …… 一阵沉默造访两人。 工兵歪起了头： 「……然后？」 「然后？然后什么？我……我可不是在自夸。我从小时候开始已经有十年以上没有吃过青椒了喔。而你却强迫我遭受这种对待！难道你都不觉得可耻吗？」 「……可是，怎么说偏食都是不好的。不要说青椒，我觉得你也该吃吃杏鲍菇跟其他香菇才对。因为那家店用的食材其实相当不错。」 「杏鲍菇跟香菇？你……你是真的想杀了我。到底是对我有什么怨恨，才能说出这么可怕的话来！」 在又哭又喊的室见面前，工兵感受到一股无法言喻的虚脱感……搞什么鬼啊，差点吓死我。 此时想起藤崎先生那沉痛的表情。可恶，那个人果然是只狸猫。明明知道却还是用会让人误会的讲法。 「总……总而言之不准你再喝烧酒了！也禁止喝超过平常所喝的量，拚酒对决这更是想都不要想！」 直接下达结论的室见就这样走过工兵的身边，但马上就好像想到了什么而转过身来： 「对了，樱坂。」 「……是？」 室见板着一张脸看了看四周。确定走廊上没有其他任何人在场之后，用正经八百的表情对着 工兵低声说着： 「等……等现在的工作解决掉之后，我会认真地当负责人——举办你的欢迎会啦。」 咦……？ 预料外的发言让工兵只能不停眨眼。等到想询问之时，室见已经走进门回到办公室里头了。 门扉关闭的声音响起，工兵沉默地看着室见消失的背影。 那个……刚刚说的，是什么意思？ 也许是她自己独特的反省与谢罪的方式？因为这次把许多事情都推给了工兵，所以希望自己重新好好地当一次负责人。是这样的意思吗？ 嗯……？. 他双手交叉在胸前并歪着头。 不知她实际的想法为何。不过如果真的是那样，那自己与海鸥的争论——那场愚蠢的拚酒对决也不是白费工夫嘛。像室见立华这个不通人情世故的少女，多少也产生了一些正向的情感了。 ……不过，就算如此，要我再做一次也真的是敬谢不敏。 「呜噗。」 在紧张感解除的瞬间，喉头突然一阵苦涩推挤了上来。 啊，糟糕，好想吐。 用手压着嘴巴，他匆忙地跑向厕所。 ★ 我抱着马桶，将胃里的内容物全部倾泄一空。 经过这场就算拍马屁也无法称上帅气的死斗后，工兵终于回到了平常的意识。拖着蹒跚的脚步来到洗脸台前好好洗把脸。将手上的水滴甩干，正准备要从口袋梩拿出手帕的时候…… 指尖突然有种碰触到异物的感觉。那是塑料的坚硬触感，工兵觉得有点奇怪地把口袋里的东西拿出来检视。 是只手表。茶色的皮制表带配上黑色文字盘，附有亮眼深黄色秒针的女用手表。 （糟糕。） 工兵搔了搔脸颊。 我把它带回来了啊。记得这是在餐厅里头那个酒醉女孩掉落的东西，本来打算交给店员保管却忘记。没办法，今天回家时就再去店里一趟麻烦他们转交吧。工兵一边叹气同时无意识地把手表翻转过来。 在表盖的内侧发现了几个文字。 那是用英文所写的五个字。以流丽的书写体雕刻在上面。 Ｋ、Ｏ、Ｚ、Ｕ……Ｅ（注：梢的日文发音）。 梢？ 这是那个女孩子的名字吗？ 工兵歪着头把手表重新放回口袋里。这个时候工兵还没有意识到这个名字的意义，顶多就是当成交给警察后应该能当成线索，可比较简单找到失主的这种程度而已。 可是几天之后，对工兵而言这个名字将成为无法忘怀的名字。 吵闹和纷乱，动乱与浑沌。 「专案成员杀手」——侄乃滨梢，对工兵而言这是全新灾祸的到访。

「征求〈大门〉解锁。坐标：千代田区域‧Ｅ９Ｎ。委托人：橘子贝果——留言：谁来帮我开门（泣）。」 喀叽喀叽喀叽。 「〈工兵）：我正好就在附近。如果还没开启，需要我帮你打开吗？」 喀叽喀叽喀叽。 「〈橘子贝果）：麻烦你了——真是帮了大忙——」 喀叽喀叽喀叽喀叽。 「〈工兵）：好的，请稍等一下。」 工兵从手机上移开视线，环视着周围的风景。 早上九点时分的御茶水车站前依旧是人山人海。炫目的朝阳底下，穿着套装的上班族与OL忙碌地在十字路口交错而过。 （呃，Ｅ９坐标的Ｎ——我看看，是北侧的话……） 把手机上所开启的区域地图与自己的现在位置——ＧＰＳ情报互相对照。现在我刚好位在Ｆ９坐标的左上方，所以得要稍微往西移动一些……就是那边。 来到御茶水派出所前启动手机的照相机，透过液晶屏幕观看周围后，派出所的墙壁上浮现出一道古老的门扉。由粗糙的多边形所构成的ＣＧ画面——那就是通往那一侧的〈大门〉。 将光标与画面上的钥匙孔重合后点下后，响起了轻轻的一声铃响。稍待一下下门扉就随着沉重的音效开启。好，这样就OK了。 「〈工兵〉：我已经打开了。那边的状况如何？」 「〈橘子贝果〉：大门开了！真的很感谢你，这样我就能继续前进了。谢谢你的帮忙！」 回到区域地图上，一个装备着猎人帽的少女角色出现在面前。看来这个人就是橘子贝果了。她似乎是想表现谢意般在原地转了一圈后就消失在画面外。 这时一个窗口突然开启，通知玩家获得了三百点的经验值。在这个游戏中，不只是一般的战斗事件，〈大门〉的解锁也是能够获得经验值的对象，这是个能促进玩家间积极地互相合作游玩的设计。 Riddle Trill—— 最近客群急速拓展的手机游戏。 类型是ＲＰＧ，玩家将化身为宝物猎人四处收集散落在世界各地的宝物。光看这样的形容大概不会觉得是多么稀奇的内容。但是Riddle Trill的有趣之处在于游戏世界的地图与现实世界的地图是重合这点。游戏里的地图会在各种地方被截断，只能利用被称为〈大门〉的传送地点来通行。而这个〈大门〉只能从现实世界进行开启。位于静冈的〈大门〉只能由静冈，位于东京的〈大门〉就也只能在东京才能打开。玩家必须把手机的卫星定位功能开启，在特定地点利用手机的相机进行探索、观察，藉以发现〈大门〉并进行解锁。想当然，如果玩家间不互相合作的话，游戏也就无法进行下去。而〈大门〉的解锁也关系着大量经验值的取得，所以Riddle Trill的使用者社群也因此以惊人的速度扩大中。 （大概再打开一次……二次左右〈大门〉就能升级了。） 只要提升等级，能够前往的区域就会愈多。能够装备的道具也会增加。 说起来下一个〈大门〉的地点是在盘田那附近吗？那里离老家很近，今晚就拜托妹妹来帮忙打开吧。 从选单中选择暂时中断的选项后把手机折迭起来。液晶的副窗口显示着现在的时刻。九点二十一分，不知不觉距离上班时间已经不到十分钟了。 糟糕。 今天是五月六日，连续假期收假的日子——虽然因为作业跟各种事务的关系，几乎没有休息到——但也还是久违的上班日了。不管怎么说，昨天已经获得了一整天的休假，都已充分休息了还因为玩游戏而迟到的话，一定会被室见给杀了……不过，为什么只是假日可以正常放假就要心怀感激了呢？但这就先别提了吧。 （好……走吧。） 最后冲刺，来突破这个人群吧。 工兵把手机放进胸前的口袋，快速走在通往公司的路上。 出了电梯在走廊上前进，在柜台那边看到了一个娇小的人影。 是客人吗？虽然有一瞬间这么想着，但看到人影双手空空又穿着便服。而且在门前不知所措的样子，马上就猜到大概是员工忘了带钥匙卡所以被锁在外面了吧。自己也曾经发生过几次这样的失败所以能够理解。刚来到公司喘口气后，出门想买个果汁却忘记要带钥匙卡。或者是几乎迟到时，先把包包放好后马上冲进厕所结果就没办法回去。这种时候就只能等待别人来帮忙开门，就像现在这个人一样。 「早安！」 用开朗的声音打招呼后，人影的肩膀突然颤抖一下，怯怯地转过来面向工兵： 「早……早安。」 那是十分细微很难听清楚的声音。 是个女孩子啊。 白色的女用衬衫配上淡蓝色的连身裙，七分长的内搭裤搭配米色的运动鞋。因为缩着下巴又低着头所以没办法看清楚脸孔。中长鲍伯头睡坏了发型，四处乱翘。或许是整体穿着较宽松服装的关系，虽然是细瘦的身材却依然给人一种较为土气的印象。她紧紧抓裙子的前缘。 「那个……」 她稍微抬头偷看了工兵一眼，用近乎自言自语的音量说道： 「哪个……不好意思……门。」 「啊，好。我现在就开。」 工兵匆忙地拿出钥匙卡放在卡片阅读机前。 哔。 门锁在发出电子音的同时解除，工兵在开门后把路让给了她。 「谢……谢谢……你。」 女孩子抬起头来有点口吃地道谢，瞬间两人的眼神交会。 「咦——」 工兵眨了眨眼。 琥珀色的瞳孔，尖端往上翘的鼻子与小小的嘴唇，给人小动物印象的圆脸都还存在于记忆中。是连续假期前——在餐厅里那个倒在厕所前面的女孩子。 咦……咦——？ 「原……原来是我们公司的职员吗？」 不禁喊出真心话的同时，女孩子的身影突然消失不见。赶紧往周围一看，只见小小的背影往墙边蹲坐了进去。她用双手抱着头不停地发抖着： 「请……请不要对我生气；请不要欺负我；请不要对我动粗。」 「不……不好意思，我并没有在生气。请不要逃跑好吗？我不会对你做任何事情的。」 女孩子小心翼翼地往这里瞄了一眼： 「真的没有生气吗？」 「没有生气喔。」 「完全？一点都没有？」 「是啊，说起来我其实从来没有对任何人发过脾气喔。」 「从下面看的话，你的脚还满短的。」 「你说什么啊，喂！」 女孩子发出尖叫后又缩成了一团。应该是真的很害怕，眼角浮现出大颗眼泪。唉，想要哭的明明是我啊……我的脚真的那么短吗？这还满令人受伤的—— 工兵摇摇头把受到的冲击甩开，清咳了一声： 「你不记得了吗？我们在连休前有见过面。在那餐厅里，就是厕所前面。」 「你把我压制在墙壁上，随意玩弄着我因为酒醉而不听使唤的身体——」 「没错没错，你那时候的叫声还真是不错……谁做过这种事情啦！不记得的话就请你直接说不记得了好不好！」 ……真是的，为什么每个人都把我说成一副是性犯罪者的样子。如果被不知情的人听到了还真的会报警咧。 女孩子把手从头上放开转变为思考的表情。在稍微沉默之后，歪着头： 「是樱坂……先生是吗？」 「喔，原来你还记得嘛。」 「樱坂……孔明。」 「那是谁啊？」 「樱坂皇帝。」 「这也说得莫名伟大了吧——」 她把背部就这么贴在墙壁上站起来。眼中的紧张神情已经消失，她谨慎地把头低下： 「那个……真的很抱歉，之前对你真的太失礼了。我喝了酒就会有一点点意识不清——那天晚上的事情老实说真的不太记得了。」 一点点……？ 微微皱着眉头，工兵摇摇头： 「没关系的，我完全没有在意。而且原来是同一家公司啊——是……梢小姐吗？」 「是的……咦？我有说过名字了吗？」 「啊，那是因为——」 工兵从包包里拿出了手表，刚好今天正打算要送到那家餐厅所以带在身上。看到内盖上名子的瞬间，女孩子把眼睛睁得大大的： 「啊……」 「这是在餐厅里捡到的，因为刚好没有时间送去那家店里，所以我就自己随身带着，真是抱歉，你找很久了吧。」↓ 交给她后，女孩子仿佛是在处理易碎物品般小心地接下它。用双手手掌轻轻包覆起来： 「真是非常谢谢你。这是我最喜欢的手表。」 梢用松了一口气的表情收起手表后，接下来她好像想起什么一样行了个礼： 「非常抱歉，我都还没自我介绍。我是OS部门的侄乃滨梢。」 ……OS部门？ 那是什么部门呢？在记忆中搜索也没有类似印象的名称。梢微微歪着头，看着视线游移不定的工兵。 「请问……樱坂是新进员工吗？总觉得好像没有见过你。」 「咦？嗯，是的。真抱歉，其实我是上个月才刚进公司。还没机会去其他部门打招呼。」 「是上个月啊。」 梢眨眨眼睛。把双手在嘴巴前合十后抬起头来。她琥珀色的瞳孔中带着好奇的神色询问： 「那么——请问你是被配属在哪个部门呢？」 「是系统工程部门。」 面对这样普通的问题，工兵也就给予普通的答案。因为被询问了所以就回答，就只是如此地单纯而已。 但下个瞬间——他被强力无比的力量给撞飞了。 （好痛……） 他压着胸口走进了办公室。 到底是怎么回事。当回答出部门名称时，梢就猛烈地对工兵使出肩膀撞击后飞奔跑走。 是我说了什么失礼的话吗？但不论回想几次都没有类似的对话。只有把手表交还跟告诉她进公司的时期与所属部门而已。 ……难道是眼神的关系，我又在不知不觉间盯着对方的胸部或是大腿看了吗？ 工兵揉了揉眉心，最近似乎总是无法控制自己的视线，不过原因倒是很清楚。那个完全无视于他人眼光展露自己肌肤的少女，还有与那个无论我怎么盯着看，也都无动于衷的人物所过的每一天。 ——室见立华。 「室见，请不要把脚放在桌子上！」 进入研究室的那一刻，工兵发出了惨叫。 娇小的少女翘起椅子，服装是白色的蕾丝细肩带背心与红色格子花纹的百褶裙。穿着原本就很短的裙子又把两腿抬到桌子上，所以大腿到接近臀部的地方都已经一览无遗了。她一边操作着膝盖上的笔记本电脑，同时感到不耐烦地把视线抬起： 「早安啊，樱坂。」 「早安，室见。今天也还是好天气呢……不对！请快点把脚放下来，你那是什么不成体统的姿势啊？」 室见不明白地皱起眉头： 「啊？什么嘛，这个姿势超舒服的呢。」 「不是什么舒不舒服的问题！万一谁来了怎么办！」 『湇洁员已经来过啦。虽然铁青着一张脸回去了。」 工兵不禁仰天。喔喔，神啊。 「总……总之请你正常地坐好。让椅子好好立在地上，把脚从桌上移开。」 「这样？」 「不……不要把单膝立起来！这样子比刚刚更加危险了啊！快停止！停止！」 「……知道了啦，一大早就罗里罗唆的。」 她似乎打从心里觉得麻烦地把脚从桌子上放下。把计算机摆到桌上，接着把凉鞋脱下后，盘腿坐到椅子上。 ……算了，虽然这个姿势也绝对说不上是端正。但至少靠桌子把腰部以下给隐藏起来，我的眼睛也不会不知道要往哪看。 工兵叹了口气在室见的斜对面坐下。解除计算机休眠之后开启邮件信箱。室见咻地举起单手： 「对了，樱坂。你今天的工作我已经寄到你信箱内了，记得确认一下。」 「是。」回答之后我开始在收信匣里寻找。用寄信人来做搜索……有了，就是这个。 「……那个，这封邮件的寄信日期好像是今天凌晨四点。」 「是啊，我大概是那个时候寄的。」 「昨天有什么深夜工作吗？」 室见摇了摇头： 「不只是昨天，前天跟大前天我也都在熬夜工作，不过中途有回家过几次。」 …… 工兵感到一股寒意直上背脊。 这个人竟然把难得的连续假期这样度过啊——不过我自己昨天在家里睡了一整天，所以也没资格说什么大话来讲她了。话说回来连三天熬夜？……竟然还能活下来。 「连续假期前就开始进行的项目，还是有很多作业要处理吗？」 「与其说是作业啊……」 室见大大伸了个懒腰，不停眨着充满睡意的眼睛，歪着脸庞说明： 「还不都是在解决故障问题和运用类的调整等……真是麻烦透顶了。」 「运用类？」 听不习惯的单字让工兵不禁侧头。室见则是轻轻地挥着手： 「这跟你还没有关系，所以不用在意。比起这个，邮件里交代的工作一定要在今天之内完成喔，那些都是不能延迟交件的工作。」 「是。」 果然，最重要的部分还是不会交给我处理。 工兵心有不甘地继续进行作业，此时响起一阵不符合办公室气氛的嘹亮吹奏乐声。 哇……糟糕。 工兵匆忙地压住口袋。把手机拿出来，液晶屏幕上显示着Riddle Trill的画面。可能是刚才没有完全中断游戏联机，所以在区域地图上进入战斗。工兵注意着室见的视线，拚命地操作选单结束游戏。 好，掩饰成功—— 「樱坂。」 果然还是失败了。 「你刚刚在弄什么东西？」 「这个是——我本来以为在上班途中关掉了，但似乎是没有完全中断。」 工兵吞吞吐吐地讲着借口，室见瞥了他的手机一眼。啊，要挨她骂了。正当带着绝望的心情缩起脖子时…… 「什么啊，连你也在玩Riddle Trill。」 预料之外的台词传入工兵的耳中。 …… 咦？ 工兵眨了一下眼，目瞪口呆地看往室见。她则坐在椅子上搔着头发： 「真受不了，最近不管哪个家伙都是Riddle Trill、Riddle Trill、Riddle Trill。真是一群容易被流行所影响的人。又不是第一次出现这种虚拟世界与现实世界融合的游戏。」 「……请问，难道你也有在玩Riddle Trill吗？」 室见也有发出过「征求大门解锁。谁快来帮我开一下～（泪）」之类的留言吗？ ……那还真是叫人难以想象。 但是室见的回答完全超乎工兵的预料之外。 「说什么玩不玩的——那游戏的基础架构就是我们公司做的啊！」 …… 咦？ 咦——？ 「那是上个月我跟藤崎先生建构起来的系统。公司周报上不是有间GLOBE ONLINE的公司吗？那个就是Riddle Trill的营运公司。」 「真的假的……」 突如其来的事实让工兵呆住了。没想到建构出自己所热衷的游戏基础的人，竟然就在这么近的地方，这已经超越让他惊讶的程度一点真实感也没有。 室见却是手指懒洋洋地在键盘上移动： 「但基底设计是其他公司做的，我们着手的部分主要只有增设新世界而已。因为你们这些突然出现的跟风玩家，害得我们每个周末都要赶着进行扩增作业，实在有够烦人的。」 「非常抱歉……」 虽然根本不需要道歉，但是，事实带给工兵的冲击让他坦率地低头道歉。室见却露出了轻蔑的眼神： 「真的感到抱歉的话，你现在就马上把游戏的纪录删除掉。」 「为什么？」 「那我来帮你消除掉就好了，把你的角色名称告诉我。」 「你是没良心的恶魔吗！」 我的游戏时间已经超过四十小时了——好友名单也登录超过三十个人，其中一人居住在越谷市的芭蕾塔小姐（二十二岁，OL）还跟我约好要办网聚了。删除纪录的话，我稀少的人际关系就要消灭了！ 带着几乎快要哭出的表情如此主张后，室见就把目光从工兵的身上移开，手撑着脸颊从鼻子啧了一声： 「……因为如此，从上个月开始涌入很多工作。虽然没办法好好带领你有点不好意思，但接下来大概还有好一阵子我得继续忙着这个项目。本来我打算要更加确实地使唤你，让你为自己的出生而感到后悔。」 「……不了，应该说还是请你继续忙下去对我反而比较好，不用勉强来照顾我也完全没有问题。那么刚才的解决故障问题，难道也跟Riddle Trill有关吗？」 室见点了点头： 「原本就是个东拚西凑而成的系统，每次修改内容就马上会有异常状况发生。文件档案也不齐全，还有好几个服务器的登入密码不明……」 咬着指甲的叽哩声响起。 「前供货商不肯提供协助，营运公司也不接触系统内容。偏偏又只会说些不允许调降版本，或是不准变更完成工期这种不负责任的话……而且为什么我非得要沿袭别人的设计不可啊。那种既随便又冗长的程序架构，竟然还叫我直接复制贴上。看不起人也要有个限度——干脆整个烧掉算了。」 「室……室见……？」 室见的脸庞渐渐染上愤怒的气息。似乎越咕哝越上火了，她举起拳头往桌上敲打： 「二十四次、二十四次喔——因为这个意义不明的系统害我在半夜被挖起来的次数。其中有十次是现存服务器的异常，还有十四次是客户监控系统停止的疏失——全部都被当做是我们进行增设作业的错，而且知道正确原因后他们也不道歉。即使如此，好不容易把运用流程统整好之后准备移交时，OS部门那个白痴她——」 「OS部门？」 这个耳闻过的名称让工兵皱起眉头。工兵开始搜寻脑海中的记忆，最后想到了某个人物： 「那是……侄乃滨的部门吗？」 室见的双眸中带着强烈的杀气怒视工兵： 「为什么你会知道那个稻草头？」 室见用令人不禁屏气的严厉语气说着。糟糕，我好像踩到地雷了。察觉到这点的工兵马上激烈地摇头否认： 「我……我根本不认识她啊！刚刚在柜台那边看到她忘记带钥匙卡，我只是帮她开门而已。真的只有那样，我才没有在居酒屋照顾她，也没有帮她捡手表，更没有和她做自我介绍喔——我向神发誓今天是第一次见面。」 过度紧张的工兵不禁脱口说出多余的情报。但是室见没有发现工兵慌张的模样，伸出食指用力地指向他。将浑圆的棕色眼眸瞇成一条线，压低声音告诉工兵： 「很好，既然你是ＳＥ部门的－员，就尽可能不要接近OS部门的那些家伙。不准听他们的话，更不要和他们和平相处，看到他们就将他们全部当作间谍，知道了吗？」 「……？为什么呢？不都是同一家公司的同事吗？」 「知道了吧。」 室见不由分说地再度提醒。工兵瞥见室见左手握着的螺丝起子后，便连忙点头。 室见烦躁地低吼完后回去继续工作。用力敲打键盘的声音响起，工兵怯怯地将视线放到笔记本电脑上。 那反应代表什么呢？ 刚才梢也是突然改变态度，我们部门和OS部门是有什么过节吗？ OS部门……OS部门啊。 工兵登入公司的介绍网站，点选部门一览的连结。总务部门、ＳＤ部门（软件开发部门）、ＳＥ部门（系统工程部门）的下方标示着OS部门。正式名称是——Operation Service部门？ 用字典查operation这个字的意思有「作业、工程、业务、事业、运用」等，其中最符合的应该是……运用吧？运用服务部门。 还是搞不太清楚。 这个部门的工作到底是什么呢？ 刚才室见好像也低喃了像是「运用类调整」和「运用流程」之类的单字。 嗯……？ 想破头也得不出结论。最快的方法就是直接询问室见，但从刚才的反应看来应该得不到什么象样的回答。 ——等一下去问藤崎先生好了。 工兵转换心情打开室见传来的电子邮件。 今天需要完成的工作条列，填满了白色的窗口。 工兵不禁发出呻吟声。 结果没有闲暇调查OS部门。 室见的指令相当复杂，光是调查词句的意义就消耗了工兵大半的时间，工作当然不仅只是调查内容就可以结束的。验证相关的工作需要事先将环境备妥，更新文件档案要先统整变更的内容，全部完成之后才能进行实际作业。每个程序至少需要一个小时，完成十个程序时早已过了晚上九点。 「我……去吃饭休息一下。」 工兵步履蹒跚地走出研究室。 室见没有响应，从三十分钟前就趴在桌上一动也不动。 室见也差不多到达极限了吧。虽然交给自己很多强人所难的工作，但也不能怪她。如果休息回来还在睡的话，就请海鸥送她回家吧。 啊……不过今天真不想要见到海鸥。哎……虽然并没有吵架，但只要一碰到海鸥，她就一定会拿餐会的事情挖苦我，像是让她帮我倒酒和对藤崎先生说教等，关于那些事情我完全没有还嘴的余地啊。所以在事情稍微平静下来之前，实在是不太想和海鸥搭话啊………嗯。 工兵叹了一口气穿过办公室的门。 —— 车站前的便利超商充满回家途中的学生。 通过ＡＴＭ直接前往便当区，工兵在架上搜寻好消化的食物。有荞麦凉面、中式凉面，竹笋饭好像也不错。 工兵最后选择了中式凉面，另外将矿泉水和罐装咖啡也一同放入购物篮。正当他一边看着冰淇淋区正要走向收银台的时候…… 「咦……？」 在零食区看见一名身着背心裙的背影。发尾不规则地乱翘，很有特色的睡乱的头发；长度到小腿肚的内搭裤配上朴素的米色运动鞋，一手拿着略大的钱包，另一手拿着烤肉便当。 是侄乃滨梢。 她也出来买东西吗？ 现在才出来买晚餐几乎等于是末班车回家组吧。真是的，我们公司的人尽是一些像殭尸般不知疲惫，埋首工作的人。并不是特别喜欢工作的话，就纯粹是靠——义务感和职业道德在工作吧。连加班费都没有还真是辛苦……虽然这么说，但自己接下来也还有工作。 工兵叹了一口气： 「晚安。」 自然地向她打招呼。 工兵并没有忘记今天早上的事情，室见的警告也铭记在心，但对方毕竟是同事，偶然在外面遇见也还是要打个招呼。 但是—— 「……？」 响起一阵不成声的哀号。 梢脸孔抽搐扭曲，瞪大琥珀色的双眼，明显露出害怕的神情。后退了几步之后突然向右转，随着裙襬飘起开始跑了起来。 ……逃跑了？ 这副景象实在是太过冲击了。 我才刚搭话女孩子就立刻逃跑了。我才刚搭话女孩子就立刻逃跑了。我才刚搭话女孩子就立刻逃跑了—— 太夸张了……这景象大概可以造成我的心灵创伤了吧。 「哎……哎呀，等……等一下！」 工兵连忙追上去，在杂志区前方日用品区抓住她的手臂不让她逃跑，而梢用尽全身的力量抵抗： 「不……不要！放手！请你放手！」 「我只是跟你打招呼而已啊！……请不要挣扎，这样很危险，真的很危险！」 工兵的侧腹部遭到手肘攻击，脸颊被便当的角打到。不禁想要放手时，她用声音对工兵进行追加攻击： 「谁……谁来帮帮我！有人要对我施暴！」 什么？ 工兵不敢置信。 这女生在说什么啊！被施暴的人是我吧！ 但是周遭的人好像不是这么想。店员脸色大变地穿越柜台逼近过来： 「喂！你在做什么！」 「将这个混账抓到派出所去——」 「明大生也来帮忙——」 「日大生来了！」 「骏台补习班也不会输的！」 热情的客人一同将工兵团团围住。哈！就是因为这样我才讨厌充满学生的地方。工兵拚命地挥手解释： 「我什么也没做！而且其实这个人是我的同事……咦？不见了？」 回过神来时梢已经从现场消失，只剩下包装被压扁的烤肉便当翻落在地上，抬起头来看到身着背心裙的背影穿出自动门。 工兵发出绝望的呻吟。 看着学生们步步逼近的同时在内心向室见谢罪。对不起，你交给我的工作或许无法在今天之内完成了—— ……真是太惨了。 工兵一边按摩额头的淤青，缓步走进办公室。 被粗暴的学生们抓住交给警察拘留了将近二个小时，还被像是年轻柔道选手的警察压住肩膀，由神似神探科伦坡的巡官审问了十几次。你下手了吧？我什么都没做。你有对她动手吧？就说我什么也没有做了。 还好有一位目击者——好像是因为担心而跑来警局证明我的清白，要不然他们应该不会放我离开警察局吧。 时间是晚上十一点三十分，再不久末班电车就要到了，回去研究室进行作业准备之后，日期马上就变明天了。 ……可恶的公权力。 工兵不禁咂舌。 竟然将热情贯注在不必要的地方，去把权力用在更有意义的地方啊！例如收容在车站前发酒疯的醉汉、取缔违规停车，还有扑灭无薪加班之类的……啊，最后一个不是警察的工作。 啊，好痛。 工兵压着后脑勺回到研究室。室见……还在睡吗？太好了，只要在她醒来之前解决工作的话就可以交代了。虽然没办法在今天完成，但应该可以在二、三点左右—— 那不就代表…… 工兵双手抱头。 等等。 那不就代表我今天要住在公司？必须睡在休息室的沙发上？ ……阿—— 工兵带着绝望的表情仰望天花板。 放完连假后却要面临这个惨况吗？本来还以为回来上班的第一天应该可以回家啊。 感觉活力渐渐从身体内流失……但今天的状况不全是公司的错，如果自己不在便利超商向梢打招呼的话—— 哈啾！ 陷入沉思的同时，室内响起一声可爱的喷嚏声。 室见冷得缩起身子，裸露的肩膀颤抖着，小巧的下颚则紧紧地向内收。啊……真是的，在冷气房里还穿这么少。 「室见、室见！在这里睡觉会感冒喔，请到休息室或其他地方去吧。」 「……」 没有回应，或许是在做梦吧，粉红色的唇瓣中发出「嗯喵」的奇怪叫声。工兵搔搔头。 没办法，将她抱到别的地方去——醒来之后，一定会很啰唆，那至少帮她盖条毯子吧。嗯……我记得休息室里有一、两条。 …… 穿过空无一人的办公室前往走廊，用眼角余光瞥了一眼ＳＤ部门和总务部的门，抵达休息室。背后的自动贩卖机响着隆隆声，工兵在沙发旁寻找毯子……这条……好脏……这条好像藏了很多虫——啊，这条比较干净。 拿起全新的毛巾毯夹在腋下。 还有…… 那种睡姿脖子会很痛吧，顺便带个靠垫过去好了，当作枕头应该会比较好睡。 随手拿了个靠垫，工兵突然停下脚步。 话说回来……自己人也太好了。明明室见总是虐待自己，在这种时候却还会好好照顾她。不过身为一名男性、一名绅士，果然还是要守护女孩子啊。 工兵像是说服自己般地点头。 ——没错，我既温柔又是名绅士，长相也和善，虽说可能有点娃娃脸，但从没被说过长得很可怕，所以……所以照理讲应该不会发生看到我的脸就逃跑的事情啊。梢今天的反应……一定是因为心情不好。搞不好她身体不舒服，或是正要去厕所却被我拦住，所以才—— 「……？」 从背后响起一声悲鸣。 转头一看发现背心裙女孩的背影，娇小的身影挥舞着纤细四肢拚命远离自己。 工兵几乎快要哭出来了。 ★ ——梢不明就里的逃亡一直持续着。 有时在公司里，有时在街上，甚至是午休时的餐厅里。 毫无头绪，她只要看到自己就会逃跑。扬起背心裙的裙襬，摇曳着睡得乱翘的短发，带着从平常怯怯的态度来看，让人很难以想象的速度逃离。 最初只能用打击二字来形容自己的心情。 我到底做了什么？当初在公司的柜台犯了什么错吗？还是只是自己没有注意到而已，其实做了什么让别人不快的举动？ 烦恼的工兵持续着失眠的夜晚。 过了某一天之后，愤怒早于悲伤涌现，到底为什么自己要受到这种不明就里的对待？我不仅照顾她，将手表送还给她，还帮她开大门啊。应该是要感谢我才对吧？但她不但怕我、揍我，还当我是变态，这些事情实在都太难让人接受了。 至少告诉我理由啊。到底是哪一个部分让她那么害怕、恐惧？真希望能够和她面对面地好好谈一谈。 （话是这么说……唉……） 五月四日星期四，下午八点。 工兵穿过御茶水站的验票口，走下连结月台的楼梯。难得能够早点离开公司，车站内的人潮很多。橘色车辆扬起声响驶离上行月台，工兵将公文包重新背好，用拇指的指甲搔了搔下巴。 ——和梢说话的方法。 工兵在脑内模拟了几个方法。 直接说有事情找她；先闲聊卸下她的心防；以哭诉代替打招呼；伪装成有公事洽询！ 不管哪个感觉都不会顺利成功。毕竟梢只要看到工兵的脸就会逃跑，根本没有搭话的空间。 干脆直接寄电子邮件试试看好了，从公司内部网络找出她的信箱网址；、告诉她自己的想法……不过若她看也不看就删掉也没用。 工兵一边嗯声低喃着一边走上月台。 在电子时刻表确认总武线抵达的时刻，下一班电车是——三分钟后。还有一点时间，考虑到换车的话，走到后方车厢的候车处比较方便吧，工兵一边确认手机的电子邮件，正要踏出步伐的时候…… 在月台中段看见一个摇摇晃晃的人影。随意乱翘的中长鲍伯头，宽松的牛仔布洋装不知是不是不太合身，肩头部分稍稍滑落。 是梢。 说曹操，曹操就到。 工兵眨了眨眼。 这就是……命运吗？ 正在思考她的事情本人就出现了，简直就像爱情喜剧一样。 好……不可错过这个机会。 毕竟电车可是密闭空间，她再怎么讨厌也没有地方可以逃，只要将她堵在车门边，围住她的左右—— 不，难得发现她回家的路径，干脆尾随她到自宅好了？直接到她家的话，再怎么样她都会认输吧。就算不用强行进门，每天放信到信箱里，每十分钟按一次门铃，或是敲打阳台的玻璃窗。 方法要多少有多少，总有一天她会放弃抵抗，接受我的想法吧。喔，这计划真是太完美了，这就是你待我刻薄的报应……！ …… 先把这些玩笑话放一边。 怎么？梢的脚步莫名地不稳耶？ 向左走二步停下来，上半身像钟摆般摇晃后向右边三步。头先微微朝下猛然一点再抬起。 周围的人各个都皱着眉头远离她；行为明显地可疑。 工兵烦恼许久后还是决定追上前去。 虽然被对方讨厌，但毕竟是同事也不能放着不管。如果身体不舒服的话就必须照顾她或是叫救护车。 工兵小跑步接近梢并抓住那单薄的肩膀： 「梢、梢！」 正想询问她是否还好的时候，飘来一阵刺鼻的味道。 哇……酒臭味！ 「……？」 梢沉默地回过头，用迷蒙的眼神捕捉工兵的身影，呆站了一阵子后突然露出惊恐的神情： 「Ｏ×△口？」 传出一阵不成语言的哀号，工兵连忙捉住准备逃跑的梢： 「等……请等一下！以你现在的状况跑步很危险！我什么也不会做，请等一下！」 「你……你说这话只是要松懈我的警戒，待会一定想一口把我吃掉吧！」 「我才不会！你到底认为我是什么啊？」 「心怀不轨的男人。」 「？」 「你打算尾随我到家里翻找我的信箱，乱按门铃或是敲打我家阳台上的玻璃窗吧。」 为什么会知道……？ 超能力者？ ……不对。 「……我不知道你对我有什么误解，我只是在回家的路上刚好碰到你而已，如果不是看见你的步伐这么不稳，我本来不打算来和你打招呼的。」 「骗……骗人。」 「真的，如果你怀疑我的话，请你打电话回公司询问，我刚刚才下班。你……是去哪里喝酒了吗？」 如果离开公司的时间不同就无法跟踪了，因为工兵无法判断梢是什么时候离开店里的。 梢的表情在一瞬间冷静下来，琥珀色的眼眸恢复理性的光芒。但在下一秒又换上警戒的神情拚命地摇头，头发随之散乱： 「我……我才不会上当！我知道你们的做事风格，你们用亲切的态度接近我们，只是打算再把疑难杂症强推给我们吧！」 「……？那是怎么一回事？」 工兵不解地皱紧眉头。 疑难杂症？什么事情啊？而且……你们？ 工兵的手被强大的力量甩开。梢喘息着瞪向工兵： 「请不要佯装成一副不知道的样子！反正你一定是接到那个恶魔的命令吧？想要说服我，要我听命行事！」 「恶魔？」 「那个矮冬瓜！」 ……啊，室见啊。 一瞬间就可以明白她在指谁，让人不禁为室见感到一阵哀伤。面对搔着头的工兵，梢的眼神变得更加锐利： 「你们一向如此，用安抚小猫的声音告诉我们是简单的结构，不会花太多的时间，结果打开一看发现都是一些疑难杂症。你知道我们部门有多少人因为你们而请辞吗？而且我应该已经传达了这次的交接条件，对我开出的条件不但没有响应，还用这种胁迫手段…….真是个令人讨厌的女人，快点回去读中学去啦——」 「那……那个……梢？」 「你这个人也真糟糕！被那种女人的花言巧语骗来骚扰我这种弱女子，将手表送还给我也是那女人的计谋吧？一脸亲切的样子……不要脸！跟踪狂！变态绅士！」 「变态绅士？」 「以变态为名的绅士！」 「不用重述一次！」 完全无计可施。 应该是酒精作祟吧，不断改变谈话的主旨，行为举止也变得粗暴。看来是在工作上和室见有什么纠纷吧，但我完全不知道是什么事情。 「总之请你先冷静。」 必须先安抚她的情绪才能照顾她。工兵一边注意周遭的视线，缓缓地接近梢。 「……！」 梢的肩膀开始颤抖。 工兵轻率的接近导致她的警戒等级突破临界点，梢宛如脱兔般转身逃离工兵，使他毫无时间阻止，工兵只见身着洋装的背影在月台边上奔跑。 「梢！等一下……？」 工兵不禁倒抽了一口气。 梢绊到自己的脚，上半身失去平衡翻起牛仔洋装的裙襬。为了站稳连忙伸直其中一只脚却踩了个空。在一瞬间的空白后，她的身躯像是被吸进铁轨般自月台上摔落。 「什么……！」 工兵竖起全身的寒毛，下行方向可看到二个车前灯。警笛、振动与轰隆声渐渐逼近，广播器传出电车进站的语音：「请退到白线后方——」但是有人掉下去了啊！ 咬紧牙关将公文包向身后一丢，工兵在思考之前身体就已经做出了行动。用力一踏柏油地面将身子向前探，站在月台旁俯视铁轨，发现呆愣地坐在铁轨上的梢。电车——已经相当靠近，剩二十公尺？不，十公尺？ 可……恶！ 没有时间呼喊梢的名字，应该说电车的声音太大，导致声音无法传到她那里。 工兵深吸一口气绷紧全身的肌肉。 毅然决然地—— 跳到铁轨上。 ……！ 工兵达到忘我的境界。 完全不记得自己到底是怎么办到。 回过神来就发现自己缩着身体躲在轨道旁的避难区，漆黑的电车从眼前通过。 怀中拥着梢娇小的身躯，她的体温透过厚质地的服装传来，剧烈的鼓动怦通怦通地撼动着身体。本以为是自己心跳，却发现鼓动从手臂传来。 「……」 梢全身颤抖着，大概现在才发现自己的处境，小巧的脸庞毫无血色，丰厚的嘴唇也变得苍白。正担心地想问她是否哪里受伤时…… 「鸣……」 梢发出虚弱的声响。 皱起脸庞停了一瞬间后，突然放声大哭。 「……对不起……竟然还拖累了樱坂。」 梢啜饮着咖啡一边向工兵低头致歉。 浑圆的的双眼哭得又红又肿，抽噎还止不住的她不停地抽着鼻子。 现在工兵两人在御茶水站附近的咖啡厅，坐在可眺望铁道的窗边。 先前近一小时在站长室被质问了许多事情。是否牵涉案件？联络方式？两人的关系？话说明天还要上班吧？礼拜四就喝得烂醉是怎么样的公司啊—— 对于中肯的意见，工兵他们只能点头。 总算说服站长不要通知警察的两人，也没有心情马上搭乘挤满乘客的电车回家，于是先离开车站到附近的咖啡厅。双方沉默了约十分钟后，梢说出了刚才那句话打破尴尬的气氛。 「不……没事就好。真的没有受伤吗？有没有哪边痛？」 梢摇摇头。 脸颊上的红潮退去，理智也恢复了。大概是因为刚才的事故而清醒了吧，变回和前天在柜台前遇见时相同的胆怯模样。 店内播放着优雅的法国香颂，工兵喝着咖啡偷偷端详梢的模样。 冷静一看，梢是个相当可爱的女孩子。 与室见的野性美相异，是种纯朴的美感。玲珑的嘴唇和鼻子，柔软的脸颊和浑圆的眼睛，从五官看来可称上一个美女，但是——整体却给人一股土气的印象。不合尺寸的宽松衣服，乱翘的睡乱头发，让人觉得她非常地不起眼。 「……你在看什么？」 工兵不知不觉一直凝视着她。 梢浑身不自在地扭着身体，工兵连忙摇头。糟糕糟糕，又没有好好控制自己的视线了，必须赶快蒙混过去才行……对了，说我在确认她有没有受伤好了。 「没啦，我只是在想这么近地看，你其实长得还挺可爱的。」 「你……你突然说什么啊？」 真心话和表面话说反了啊。 「不……不是啦，是我说错话了。」 「说错话？我……我果然一点也不可爱啰？」 「很可爱！非常可爱！所以请你不要哭！不要作势从窗户跳出去！」 工兵连忙阻止站起来的梢，叹了一口气拭去额前的汗水，摆出正经的表情： 「……我只是想跟你说明，室见并没有命令我要对你做什么事情，捡到手表只是偶然而已，所以请不要再逃跑了。」 「偶然？」 工兵点头肯定： 「今天在车站也是因为你的步伐不稳走在月台边上，基于担心才去向你搭话，就只是那样而已，虽然我的确也想问你逃跑的理由，但也绝对不会跟踪你回家，真的。」 「……」 梢还是一脸狐疑的样子，缩着身体，压低下巴抬眼看着工兵，双手捧着咖啡杯： 「……你真的什么都不知道？」 「我就是想问：到底是什么事情？我连什么事都不知道。」 「我们OS部门和你们ＳＥ部门之间的关系。」 关系…… …… …… ……？ 面对工兵的沉默，梢只叹息了一声「……我知道了」。 「看来樱坂真的什么也不知道。我们部门的工作和ＳＥ部门之间的关系……还有我现在和那个女人在谈判什么事情。」 梢虚脱般稍微缓和了表情，肩膀放松地靠在椅子上： 「……让我依序说明吧。我们OS部门是运用部门，运用……你懂吗？」 工兵摇头。梢皱了一下眉头，烦恼该怎么说明似的沉默了一阵子后，开口继续说明： 「运用就是管理和维持系统的运作，接收建构小组制作的系统，为了持续提供服务而进行保固和维修。如果你们ＳＥ部门是木工的话，我们就相当于大楼管理公司。也称作系统管理或服务管理。」 「也就是照顾建构完成的系统……的部门啰？」 「没错，因为系统总有一天一定会坏，硬件故障、软件瑕疵、网络问题、火灾、停电、天灾异变——没有绝对不会当掉的系统。当发生问题时，尽快发现问题点并建立对策的就是我们运用服务部门。」 原来如此——工兵彻底了解了。 以前很在意完成的系统最后步上什么样的命运，先不论专门的系统公司，若是一般企业实在很难每天进行维护。如果一定要有人负责照料这些系统，那就一定有承接下这类工作的生意。Operation Service——提供运用服务的小组。原来如此……终于理解了。 「真是个……辛苦的工作呢。」 工兵不是奉承也不是为了找话题，而是真心如此认为。 自己的工作在做完系统的当下就结束了，但是她们的工作却是只要系统存在的一天就会永久延续下去。必须处理火警或天灾之类不可预测的事故，对自己这种菜鸟而言应该是无法想象的痛苦和艰难吧。工兵只是率直地讲出自己的想法。 但是—— 「你能明白吗？」 梢的反应相当剧烈，将身体探出桌子，双手在工兵前方桌面用力一拍撑住，呼吸急促地逼近工兵： 「没错，超辛苦的！二十四小时三百六十五天，不知道什么时候会有电话打来；不管是睡觉时还是出外旅行时，都不知道手机什么时候会响起。如果找不到问题点导致无法实时解决，搞不好会造成客人的生意损失，你知道那是多大的压力吗？那不光只是胃痛而已。手机不是常会收到垃圾邮件而震动吗？每当手机开始震动，心脏就像是被一只隐形的手揪住一样缩紧……心悸加上呼吸困难，甚至带着呕吐感来确认手机，发现那只是垃圾邮件时才能放松全身回到被窝中，这样的日子不断地持续着，你能想象吗？」 「我……我知道了、我知道了。请冷静、请冷静下来。旁边的人都在看我们。」 工兵安抚梢将她压回到位子上。 梢的嘴唇半开，纤瘦的肩膀上下起伏……该怎么形容呢……真是个瞬息万变的女孩。该说是心情起伏很大呢，还是情绪的切换方式像是电子仪器般极端。或许本来就是容易激动又容易冷却的性格，完全无法预测接下来的反应。 「对不起……这是第一次听到有人说我们的工作很辛苦。」 或许是注意到周遭的视线，梢缩起肩膀。工兵皱起眉头： 「第一次？」 出乎意料的台词。连菜鸟的自己都能想象，ＳＥ部门的其他人——藤崎和室见他们应该一定能够理解吧。 然而梢抿起嘴唇： 「嗯，第一次。我们公司的人——以社长为首，没有一个人了解运用的辛苦。尤其是那个矮冬瓜……竟然说我们部门『你们的工作真轻松，只要负责看就好了』什么的……开什么玩笑，干脆被鲔鱼罐头噎死算了。」 「梢…？」 稍用力地瞪视工兵： 「工兵，我一开始有问你知不知道OS部门和ＳＥ部门之间的关系吧？」 「有……」 「极端来讲，我们是敌人。」 「敌人？」 「是啊，我们是敌人。我们部门绝不认同ＳＥ部门的人是同事。他们对我们而言既是仇敌也是灾害，是绝对的邪恶。只要没有ＳＥ部门，争执与贫苦应该几乎会消失在这世界上吧。」 「这么严重……？」 为什么……？明明是同事？ 梢看着惊讶的工兵，瞇起了双眼： 「……看来你不太能够同意啊。」 「那是当然的啊……因为就刚才的说明来看，建构和运用就像车子的轮胎一样，只要少了任何一方系统就无法完成。为什么关系会这么恶劣呢？」 「……我们也不想要吵架啊。」 梢闹别扭地噘起嘴唇： 「但是ＳＥ部门的作风实在是太乱来了，交接用的文件档案还没有整理好就叫我们开始运用，明明就连系统的主要用途都还没决定就叫我们先接管，交给我们的尽是这种项目。」 「……」 「前阵子更是过分，说不用花太多时间的项目却是一天需要更改二十多次设定的东西，而且那次的顾客只要提出的要求不在一个小时之内处理就会立即发火，所以OS部门的成员只好寸步不离地守着那个项目。但是其他项目也会发生故障问题，没有及早处理又会造成其他客户的不满，所以必须同时处理客诉和系统问题……结果我们部门有两个人因此过劳病倒。」 真的假的…… 工兵听到目瞪口呆。原来在自己不知道的地方竟上演着这样的修罗场。而且造成他们这种困境的不是其他人，而是自己所属的——ＳＥ部门所建构的系统。 是室见……做的吗？ 真令人不敢置信，就算她是多么地旁若无人，也不至于会毫不介意地将有问题的工作强推给别人。 她应该不知道吧？ 自己的行为使OS部门陷入那样的惨况。 工兵将自己的想法告诉梢，她却摇摇头： 「她从以前就是那样，不管自己以外的人的死活，系统只要建构好了就跟她毫无关系了。现在也是，那个叫做——Riddle Trill的游戏系统。」 「Riddle Trill？」 工兵听到耳熟的单字抬起头来。 对了，室见好像也说了什么，因为Riddle Trill的基础建构而和OS部门扯上关系。 「那个游戏……怎么了吗？」 「没什么，只是她请我们运用已经建构完成的系统，所以我请她筛选出交接的必要相关文件档案。但你知道那女人说什么吗？她竟然向社长抱怨『OS部门在交接作业上怠工』啊。」 「怎么可能。」 「这是真的，而且当她知道自己的说词无法说通时，竟然开始无视其他项目的escalation。造成我们背负许多无法close的incident，导致我们连一般业务也无法正常进行。太差劲了，那不是身为社会人士应有的行为。」 「……」 工兵噤口不发一语。 虽然不懂细节的单字，但是有人正因为室见的行为而苦恼，并深切地传达给我。 虽然她应该不是故意的，但从餐会那一件事情就可知道室见是多么地孩子气，或许只是因为凭一时的情绪做事却不知道该怎么收手而已。 …… 经过思考之后，工兵宣示： 「我知道了，由我来向室见沟通。」 「咦？」 梢惊讶地眨眼。工兵笔直地看着梢的双眼： 「关于这次的案件，我会拜托室见好好准备交接用的资料，还有escalation……是这么说的吗？也会请她好好处理。」 虽然不知道是否可以顺利进行。或许只是火上加油也不一定。但是同事之间互扯后腿一定不是健全的状况。希望系统顺利运作的目的是一致的，如果只要自己在其中协调就能泯灭双方的隔阂的话，多花一点时间也无所谓。 而且，只要好好分摊工作，室见应该也可脱离现在的修罗场。对她而言应该也不是坏事。 「咦……咦？但是……」 梢陷入一阵混乱，蹙起眉头歪着细细的脖子： 「你是ＳＥ部门的人吧？为什么……为什么要为了我们做到这个地步呢？」 「跟部门没有关系啊，我们不都是同公司的——伙伴吗？」 对于工兵的回答，梢不禁愣了一下： 「……伙伴？」 「是啊，虽然职务不同，但是ＳＥ部门和OS部门必须一起完成同一个项目吧？像这次Riddle Trill一样。既然如此我们就不是敌人，而是伙伴啊。」 「……」 梢露出受到冲击的神情陷入沉默。 缓缓地低下脸庞抓着被裙子盖住的膝盖，微微开启唇瓣好像要说什么却又闭上。 接着她哼了一口气摇头。 不知过了多久，稍嘴角一撇，害羞地低喃： 「这还是……第一次有人这么跟我说。」 因为只要碰到ＳＥ部门的人——就会开始吵架。 梢用如蚊虫般细小的声音继续说着。 工兵探出身体： 「那们就从我们两人开始努力吧。光是逃跑是不能解决问题的，我会说服室见，也请你帮助我，让两个部门和谐相处，能够心情愉快地工作。」 一口气说完后——工兵突然回过神来。糟糕……自己好像太热血了： 「……那……那个，对不起，对着前辈说这种大话……像我这种什么都不懂的新人没资格说这种话吧。」 工兵不禁涨红着脸收敛下巴。 但是梢却嘻嘻笑了出来： 「樱坂，你觉得我进入公司几年了？」 「……？四年？不，五年左右吗？」 并不是看外表，而是由她对于工作的知识量所下的定论。 梢却耸起肩膀： 「答错了，正确答案为一年，我是去年毕业的。」 「……咦？」 工兵哑口无言。应届毕业生……除了我以外还有别人啊？期待的新人——毕竟Ｙ先生是虚构人物，室见又是从别的公司转职进来的，还以为这间公司只采用中途就业的人呢。 梢的脸上泛起一丝微笑： 「我在老家的职业学校念书的时候，骏河系统公司的人事负责人到我母校的就职说明会征才，他说骏河系统的规模虽小但是个会将工作托付给员工的好公司，并且还有许多值得一试的好工作……因此我就来东京就职了。虽然实际进入公司之后发现有许多和事前说明不一样的地方，还挺辛苦的。」 「这……这样啊。」 工兵只能茫然地低语。 这么说来，梢的五官看起来还很年幼，如果是职业学校毕业的话，今年应该是二十或二十一岁左右……啊，年纪比自己还要小。 「所以尊称我为前辈反而会让我很紧张呢。」 梢腼腆地扭动着身躯。 这可爱的举止让工兵不禁心动了一下。当不再警戒的时候，就带给人毫无防备的印象。像是在饲主面前的小动物——雪貂或是仓鼠之类的。 乱翘的头发、浑圆的双眸、坚挺的鼻梁和樱桃小嘴。啊，对了，就像是那个，以前邻居家养的约克夏，尤其是柔软的毛发特别相似—— 「真想要抱在怀里磨蹭……」 「咦？你说什么？」. 「啊，没事，我只是自言自语而已。」 工兵用力捏了膝盖一下，压抑自己心中涌现的欲望。这种天外飞来一笔的话，被她听到了一定又会尽全力冲刺逃跑吧。 「呃，那么，关于刚才的话题……」 正当工兵一改语气想要针对Riddle Trill做更进一步的询问时，一道人影落在桌上，不知何时出现的步入老年的老板站在桌旁。他殷勤地低下头： 「不好意思，我们准备打烊了。」 「咦……？」 工兵打开手机才发现时间已经超过十点。哇，已经这么晚了。 「对……对不起，让你陪我聊到这么晚，明天还要上班，今天先回去吧。」 「咦……啊，好的。」 两人整理好随身行李离开咖啡厅。 车站前的商店街人烟疏落，大概是因为是在上班日的因素，街道旁的居酒屋或餐厅都少了一份活力，招揽客人的店员们也一副闲着发慌的模样。 注意着时间向车站的方向赶去，可以听到有电车从轨道上驶来。 「那……那个……」 走了一阵子之后，工兵的袖子突然被拉住。 工兵停下脚步一看，发现梢低着头用白皙的长长手指抓着工兵的衣服。 「怎么了？果然是有哪里痛吗。」 梢摇摇头。 工兵觉得奇怪地看着梢，一段时间后她才缓缓地低声说道： 「樱坂，你刚刚说我是你的伙伴，对吧？」 「我是那么说了没错。」 「只要是公司的同事，不管对谁你都这么温柔吗？」 「温柔？」 「刚才关于工作的事情，还有跳下铁轨救我的事情——」 啊…… 工兵皱起眉头。 嗯，这么说的话。 假设是社长或人事负责人掉下铁轨呢？——虽然对他们很不好意思，但我大概不会跳下去救他们吧。毕竟那二个人是破坏自己平稳生活的元凶。虽说没有产生明显的杀意，但也没有道理要拚上性命救他们。都是年纪一大把的大人了就好好自救吧。海鸥……应该根本就不会掉下去吧。藤崎先生感觉会在掉下去的瞬间断气。其他同事……不太熟也没办法下定论。 沉思一阵子后，工兵回答： 「应该……还是要看对象吧。」 「……！」 梢的双眼瞪大，脸上泛起红潮、鼻翼撑大地说道： 「要……要看对象吗？」 「嗯？哎，对啊。」 被逼问之下工兵老实地回答。梢的两颊唰地变红，像是缺氧的金鱼一样嘴巴一张一合： 「那……那么，如果我和那个女人同时掉下铁轨——」 「那个女人？」 「那……那个矮冬瓜和我同时掉下铁轨的话，你会救谁？果然还是会选那个女人吗？」 矮冬瓜……室见吗？ 工兵挑起眉尾。 室见掉下铁道，和逼近的电车对峙—— ……不对啊？ 应该没有必要救室见吧。她可是有媲美狮子的战斗本能啊，别说逃跑了，搞不好还会直接冲撞电车。如果随便去救她说不定还会连累自己。 所以工兵用轻快的语气。 毫不犹豫地。 如此回答： 「那当然是你啊，这不是理所当然的吗？」 「——？」 工兵本来想接着说「自己去救室见应该还会被嫌碍事吧，放着不管她自己也会逃跑」…… 「怎……怎么了……梢？」 梢的样子很奇怪，连耳根子都红了，琥珀色的双眼充满着动摇之色，好像因发烧而神智不清地向后退了一、二步。 「不……不要紧吧？」 慌张地想扶住梢，她举起单手说「没……没事」低着头用另一只手遮着脸颊。工兵在一旁默默地看着她，只听见梢用微弱的声音低喃着「讨厌……」和「不会吧……」。 时间不知不觉地流逝。 百思不得其解的沉默后，她抓紧洋装的前襬，一本正经地抬头望着工兵： 「那个……樱坂……」 「是？」 「虽然我之前对你说了很多不礼貌的话，现在说这个话也许很厚脸皮……那个……」 梢难以开口似的噤口。 接着咬紧下嘴唇挺起胸膛，深吸一口气调整呼吸之后，下定决心开口询问工兵： 「明天起——是否也能像这样二个人一起聊天呢？」 工兵呆愣了一下。 这个人为什么要问这个呢？这不是理所当然的事情吗？不是什么需要再三确认的事情吧。所以工兵用极度自然的口气回答： 「嗯，当然可以啊。」 「真的吗？」 梢的表情瞬间变得开朗，双颊染上玫瑰色抱紧工兵的手臂： 「谢谢！我好开心！」 「……？」 一股香甜的香气扑鼻而来，可以感受到上臂柔软的触感。等等，因为衣服较为宽松所以看不出来，这个人的胸前也太宏伟了吧？这是怎么一回事……超乎常规了吧…… 「今天非常谢谢你救了我一命，期待明天还能在公司碰面，晚安。」 梢慎重地向工兵鞠了一躬就跑开了。 工兵呆站在原地一阵子后才回神。 上臂还留有梢的触感。举起另一只手抚摸自己的肩膀，外套还残留着些许的余温。工兵把掌心朝上翻过来，脱口而出： 「……大概有……Ｆ吧……」 ★ 隔天——工兵早上第一件工作就是找室见谈判。 谈判内容当然是关于OS部门的事情。将梢的话传达给室见知道，顺利的话再找个机会让两人促膝长谈。 当然用普通的方法一定行不通。 工兵并不知道Riddle Trill案件的全貌，也不晓得接管运用需要哪些文件档案，甚至对运用这个工作本身都没有具体的印象。 虽然确认了几个好不容易从梢口中听到的单字，但所谓的准备也只有这些而已。（附带一提，escalation的意思是当发生运用窗口无法解决的问题时，转而直接委托上层的工程师解决。escalate——向上级报告，原来如此，就是字面上的意思。）但是只要被逼问到关于细节的部分工兵就无法做任何响应了。工兵必须在毫无把握的状态之下和室见商讨。 还有一点不安之处，昨天的对谈都是站在OS部门的立场，室见应该有自己的相心法和ＳＥ部门的方针。如果自己轻率地袒护OS部门的话，这场交涉马上就会失败。总之必须先聆听双方的想法，然后再找出折衷点。 但是室见相当忙碌，很有可能会冷言冷语地带过，甚至根本不会听我说什么。即使如此——总比什么都不做来得好。总之先提出问题再准备议论的基础，找出和解的出路。在心中打着如意算盘的工兵看准室见完成早上的工作准备，要去买罐饮料休息的时候叫住室见。 「室见，可以打扰你一下吗？」 重申一次，工兵打从一开始就觉得，事情不是靠着寻常手段就能解决的。或许会被岔开话题、也许会被无视、或许会被斥责是独断独行，甚至做好了面临最坏状况的打算。 但是室见的反应超乎工兵预料。 「开……开……开……开什么玩笑啊————！」 近乎要震破耳膜般的嘶吼。 工兵被室见揪着衣领压在研究室的墙上。室见吊起眼尾用愤怒的表情狠狠盯着工兵，或许是气得打颤，粉红色的唇瓣颤抖着。她的脸庞像是般若似地扭曲。 「竟然要我好好准备交接给OS部门的文件档案？你到底站在哪一边？你……你这个叛徒！不知廉耻的家伙！变态！」 「为什么叫我变态？」 「反正你一定是被那个稻草头洗脑了吧！用胸部顶一顶你的手臂就让你猪哥成这样？」 「咦？」 为什么每个人都可以看穿我的行动和思考呢？我有表现在脸上吗？还是在不知不觉当中脱口而出？ 工兵用力地摇头否认： 「我……我才没有站在梢的那一边呢！只是大家都在同一家公司工作，为了能够顺利进行工作，有能够互相让步的地方，就要有所妥协不是比较好？早点将案件转交出去，室见你也比较轻松啊。」 「交接……交接啊。」 室见哼了一声将视线从工兵身上转移，粗暴地推开工兵胸口转身离去，走到长桌旁的折迭椅坐下，交迭起细长的腿： 「本来觉得对你来说还太早，所以没有跟你说，刚好趁这个机会跟你说明清楚我们和OS部门之间的关系，你来这边坐下。」 虽然工兵不服气，但继续惹室见生气也不是个好对策，于是便拉张椅子坐下。 室见抿起嘴仰起头看着天花板，双手交叉在胸前激动地撑大鼻腔： 「要用一句话来形容OS部门和ＳＥ部门之间的关系……就是，交战状态——吧？」 「交战？」 「想都不想就直接向上报告、对系统或是文件档案鸡蛋里挑骨头，接二连三地拒绝接受运用委托。他们对我们的敌意相当明显，如果不打倒他们，我们就没有未来可言。」 「不能打倒他们吧？这样谁来运用我们制作的系统啊！」 「那种小事不用在意——」 室见用阴沉的眼神看向工兵，棕色的双眼闪耀着剧烈的憎恨。 「ＳＥ部门会全力击溃OS部门，并以余力应付客户。这是我们的基本方针，也是组织的战略，没有再商讨的空间！」 「到这种地步？」 关系竟然如此恶劣——工兵虽然一脸错愕但也不肯放弃，这样没得考虑折冲，必须先整理情报，找出到底哪个部分扭曲了。 「请……请等一下，OS部门是运用ＳＥ部门制作的系统的部门吧？明明就说如果做好交接工作就会好好照顾系统，到底为什么关系会变得如此的恶劣呢？」 「为什么？很简单啊，当然是因为他们总是不肯交接系统啊。」 ……？什么？愈来愈搞不清楚状况了。不肯交接系统？ 室见伸出二只指头： 「在我们公司里，由建构交接给运用需要经过二个程序。－个是按照OS部门的指示制作交接文件档案，例如网络图或是安装包一览表、机器的维修窗口名单等。而另一个则是实施交接的会议。」 「交接会议？」 「将制作出来的文件档案交给OS部门审查，进行质疑问答，若有不足的地方或是不明点就要将数据带回去修正。根据情况有时候还必须变更机器的设定，像是输入管理指令等。」 工兵只能无力地回应「嗯……」。 制作交接数据并说明内容，听起来是个没有问题的程序。 「那样不是很好吗？不就是为了认真地交接工作才实施这个会议吗？有哪里出问题吗？」 「的确，对方相当认真。十次、二十次，甚至是修改了一百次以上的文件档案他们都还是能挑出毛病呢。」 咦？ 等一下，刚才室见说了什么？一百次……？ 「不管怎么修改都还是会被退件，说那个资料不足，这个叙述没有经过统整，每次都尽是挑些琐碎的问题批评。当然修改中的东西他们也不可能接手运用，所以系统发生问题时全都直接联络设计的工程师，不管是假日或是深夜。」 「……」 「交接会议的内容更是过分，OS部门的人围住一个工程师开始不断地弹劾错误。花上数小时从细部的设定攻击到设定原则，工程师只能成为众矢之的，最后身心俱疲地放弃交接回到ＳＥ部门……那才不是什么会议呢，根本就是私刑啊，集体私刑。」 「怎么会……」 「是真的，我们ＳＥ部门有好几个人就是因此辞职的。不但留下的项目需要我们分摊，还少了重要的战力，谁受得了啊。」 室见咂舌了一声咬着指甲，一边咬紧牙关同时愤恨地说道： 「那个女人是那群人当中最麻烦的工程师。建构小组提出的所有要求全部都被她拒绝，为了拒绝交接而不断提出无理的要求直到我们放弃为止。和她扯上关系的人几乎都住院了，所以她的绰号为〈项目成员杀手〉。」 「……」 「这次的Riddle Trill也是一样。我的确说过多个供货商制作的系统会有许多问题，但是你不觉得要我过滤出所有会产生的问题和其处理流程是个强人所难的要求吗？」 「所……所有会产生的问题？」 「叫我策划好对于所有可能发生的问题的应变计划，怎么可能办得到！什么叫做所有可能发生的问题？连陨石撞上地球的修复计划也要叫我想吗？开什么玩笑，不想交接就直接说不想交接就好啦！」 「那……那么，向对方的部长抱怨他们在搞怠工的事情是……」 「啊？就是那么一回事啊。因为不管我提出多少文件档案都没有要接收的意思，我只是讲出事实而已。连那个稻草头都瞬间铁青了脸……哈哈哈，真是消了一口气。」 低沉的邪恶笑声从粉红色的唇瓣中传出，嘴角弯起的弧度让室见看起来就像是恶魔般……哇，个性直糟。 「总之——」 室见在沉默的工兵面前调整成正经的语气，板起面孔瞪视着工兵： 「不能相信那女人的任何一句话，和OS部门合作就像是把钥匙交给小偷一样。要和对方工作的方式只有一种，那就是用压倒性的预算和权力让他们不敢吭一声地开始运用系统。这件事交给我就行了，你不要再和这个案件扯上关系了，知道了吗？」 「咦？但……但是室见……」 「真是的，那女人竟然趁我不注意的时候勾引我们的新人，脑袋空空却擅长用色诱之计。必须马上提出抱怨，也Ｃｃ（注：副本）给部长好了……不，干脆连社长也一并Ｃｃ吧。」 室见自言自语地将笔记本电脑拉近，直接用猛烈的气势写起电子邮件。 工兵屏气凝神在旁看着室见双眸散发着危险的光芒，开始自言自语地说些「他们终于渡过卢比康河啦」或是「很好，那就开战吧」之类不知所云的话。 工兵苍白着脸色走出研究室，察觉自己好像踩到不得了的地雷。身为新人不应该轻率地就介入ＳＥ部门和OS部门的一争执当中。二个组织之间的仇恨可媲美宗教战争，并不是一朝一夕就能泯灭的，但是当工兵知道这个事实时已经太迟了。 自己是不是反而扣下了导致事情变得更加恶化的扳机呢？是不是将炸弹丢进了一个火种闷烧的火药库？ ……槽糕。 别说是说服室见了，搞不好因为自己轻率的发言还导致ＳＥ部门和OS部门之间的全面战争。该怎么办才好？总之先找藤崎先生谈谈好了。陷入恐慌的工兵通过伺服机旁房直冲办公室。 但是藤崎却不在位子上。 「海……海鸥，藤崎先生呢？」 「嗯？刚才好像出去买饮料了，应该是在休息区吧？」 「谢谢！」 工兵匆匆鞠个躬之后马上步出办公室。就在他开始喘息着环顾走廊时…… 「樱坂……？」 「……！」 遇到最不想遇到的人了。 工兵的右手边站着一名娇小的女子。乱翘的头发和琥珀色的美丽双眸是侄乃滨梢。 「梢……」 「怎么了？脸色这么差？昨天有好好回家休息吗？」 「呃，嗯……有啊。」 工兵看着梢的双眼慢慢地后退，昨天信誓旦旦地说了大话，现在的状态实在是相当尴尬，就算要解释也想等自己先整理好情况后再说。 但是—— 「……？」 梢突然将脸凑近工兵。 用小巧的鼻子像是在闻着气味一般往前挺： 「樱坂在烦恼什么事情吗？」 「光闻就知道吗？」 「是个七分钟前遇到麻烦的味道。」 「那是哪种味道啊！」 不禁反问后，梢回以恶作剧的笑容。收回上半身与工兵拉开距离： 「开玩笑的，只是看你露出一副走投无路的表情，就猜想刚才应该发生了什么事。」 「……」 意外地是个坏心眼的女孩，一脸乖巧的样子却懂得用这种诱导法，大意回答的话搞不好还会说出一些不必要的话。 「因为……有个系统出了问题……必须通知藤崎先生才行，所以待会儿见。」 工兵敷衍地回答后就打算离开，但走不到几步就被抓住手臂。 「你在说谎吧？」 梢用浑圆的眼睛这么说。工兵不禁畏缩地回答： 「没……没有啊。」 「说谎是不好的喔。也不能有所隐瞒，我们是——伙伴吧。」 绝不是用强硬的口吻，但是梢的话让工兵难以抗拒。就像是被黑道用枪指着说出要求一样，那种难以形容的魄力。 工兵吞下一口口水，气氛上不允许工兵逃跑。四处张望想要求救却毫无人影，最后只好做出觉悟放弃挣扎。 没办法，反正迟早都要拆穿的。还是早点说明比较好。 「其实——」 向梢说明刚才与室见的交谈，自己太小看了二个部门之间的状态，连带为自己没有辨别事情的轻重而道歉。本来觉得会被轻视，不管由谁来看，现在的自己实在是很难看。话说得愈满，反作用力也愈大。意志消沉地观察梢的表情，啊，果然对我相当失望吧。难过地如此想着时…… 「真是……太可怜了——」 预料之外的台词传入工兵耳里。工兵眨了一次眼睛，凝视梢的脸庞。 她的眼角泛着泪光，脸颊随着撇嘴的动作颤动，然后梢露出沉痛的表情摇头： 「樱坂……你也成为那女人的祭品了。」 「祭……祭品？」 「完全不听对方说话，单方面地谩骂。一定要将事情搞得一塌糊涂之后，再透过上司解决，和往常一样的模式啊。她根本就不想跟其他人和平共处，只要和她扯上关系的人都会得精神疾病离开公司；她就是那样的人啊。」 「……呃，那个——」 事情好像往奇怪的方向发展了。当工兵正想为室见辩护的时候，梢以迅雷不及掩耳的速度握住工兵的手： 「没问题，如果因为这件事情导致你无法继续待在ＳＥ部门的话，OS部门会为你准备一个位子。工兵你是和我们一起与恶魔抗争的英雄——绝不会亏待你的。」 梢用热切的眼神看着工兵，樱花花瓣般的唇瓣绽放出笑容： 「开战？正合我意。就让你看看被逼到绝路的运用部门会做出什么事情。工兵，请你和我一起作战，让我们一起将建构部门的人赶出这个公司吧！」 咦——…… 工兵在内心中哀号。 感觉四面八方都设下了无法逃脱的栅栏。 事到如今，不管支持室见还是梢，都不可能和平度过了。即便如此，自己应该也没有中立的选项吧。她们一定会在某个时间点要求我决定要支持哪一方吧—— 工兵绝望地抬头仰望天花板。 我陷入泥沼之中了。

「传送目期：五月十七日（日）下午九点四十二分 收件者：侄乃滨梢 发件人：室见立华 辛苦了，我是ＳＥ部门的室见。 听说侄乃滨小姐有针对这次Riddle Trill案件和我们部门的樱坂商量。 如同先前多次的联络，此项目的负责人是我和藤崎。樱坂并没有被指派到此工作，和他商量应该也得不到确切的回答。由于还牵涉报告程序的问题，如果有什么问题是否能直接联络我？ 此外，请您告诉我去找樱坂商量的前因后果。根据您的回答，我想请上司一同出席针对此事举行的会议。 麻烦您了。」 「传送日期：五月十七日（日）下午十一点二十四分 收件者：室见立华 发件人：侄乃滨梢 室见小姐： 辛苦了，我是OS部门的侄乃滨。 我和樱坂先生只是谈一些与本项目没有相关的事情。我不认为我们的谈话内容有什么问题，请问是哪一点造成您的不满呢？关于交接的问题，OS部门的要求应该已经全写在电子邮件中了，并不会因为和樱坂先生谈话而改变内容。我不了解您挂念的事情是什么，是否可以请您具体地指出呢？ 〉此外，请您告诉我去找樱坂商量的前因后果。根据您的回答，我想请上司一同出席针对此事举行的会议。？ 请问为何要协同上司出席呢？ 是因为只有室见小姐一个人无法说明清楚吗？ 麻烦您了。」 「传送日期：五月十七目（日）下午十一点五十一分 收件者：侄乃滨梢 发件人：室见立华 辛苦了，我是室见。 您好像不懂我的意思，所以我换个方式重述一遍。 为什么与本项目没有关系的人（樱坂）需要和OS部门谈话呢？ 如果不是关于项目的话题，那就只是普通的闲谈而已。我交付了数个最近要完成的工作给樱坂，若您们之间的闲谈消耗了他的工时，会造成我的困扰。 ＳＥ部门和OS部门不同，营业额会依照稼动率改变，若您能理解我们的成本结构有所不同，那将是一大帮助。（虽然我应该已经说明过许多次了……） 〉请问为何要协同上司出席呢？ 〉是因为只有室见小姐一个人无法说明清楚吗？ 因为我想这是侄乃滨小姐所无法判断的内容。 麻烦您了。」 「传送日期：五月十八日（一）上午零点四十分 收件者：室见立华 发件人：侄乃滨稍 辛苦了，我是侄乃滨。 非常抱歉，我完全无法理解室见小姐话中的意思。我和樱坂先生的对谈大约只有十到十五分钟左右，我想不会对工作造成影响。 难道ＳＥ部门完全不让员工休息吗？ 〉成本结构 您总是没有考虑我们的成本，却在此时提出关于金钱的问题。 〉因为我想这是侄乃滨小姐所无法判断的内容。 OS部门会判断需要哪些成员出席会议，不需要室见小姐您的担心。 麻烦您了。」 「传送日期：五月十八日（一）上午一点十二分 收件者：侄乃滨梢 发件人：室见立华 我是室见。 我很清楚运用小组的成本啊。不知您是否将客户支付的费用收入和运用的工资搞混了呢？ 还有请您不要在休息时间对我们部门的成员灌输奇怪的思想。我们并不是为了和OS部门谈话而给予员工休息时间的。 〉OS部门会判断需要哪些成员出席会议，不需要室见小姐您的担心。 判断（笑） 麻烦您了。」 「传送日期：五月十八日（一）上午一点三十八分 收件者：室见立华 发件人：侄乃滨梢 〉判断（笑） 您想要表达什么呢？ 麻烦您了。」 「传送日期：五月十八日（一）上午二点十一分 收件者：侄乃滨梢 发件人：室见立华 〉您想要表达什么呢？ 你看，无法判断了吧ｗ」 「传送日期：五月十八日（一）上午二点十五分 收件者：室见立华 发件人：侄乃滨梢 请不要寄送垃圾邮件。」 「传送日期：五月十八日（一）上午二点十八分 收件者：侄乃滨梢 发件人：室见立华 不过你寄来的电子邮件，才是常被系统归到垃圾信箱啊。」 「传送日期：五月十八日（一）上午二点三十二分 收件者：室见立华 发件人：侄乃滨梢 看来性格扭曲的人所使用的电子邮件收发软件，连垃圾邮件都分不清楚啊。」 「传送日期：五月十八日（一）上午二点四十六分 收件者：侄乃滨梢 发件人：室见立华 啊，抱歉，不小心删除你的邮件了，可以再寄一次吗？」 「传送日期：五月十八日（一）上午三点一分 收件者：室见立华 发件人：侄乃滨梢 你可以去死吗？」 「传送日期：五月十八日（一）上午三点七分 收件者：侄乃滨梢 发件人：室见立华 你才该去死吧？」 「传送日期：五月十八日（一）上午三点十二分 收件者：室见立华 发件人：侄乃滨梢 为什么你还活着呢？我的鼻子受不了你浑身的鲔鱼罐头臭味。」 「传送日期：五月十八日（一）上午三点三十一分 收件者：侄乃滨梢 发件人：室见立华 你才该去剪掉你的头发，四处乱翘看了就烦。干脆顺便连头一起砍掉好了，免得麻烦。」 「传送日期：五月十八日（一）上午三点四十六分 收件者：室见立华 发件人：侄乃滨梢 你去死吧。」 「传送日期：五月十八日（一）上午四点三分 收件者：侄乃滨梢 发件人：室见立华 你才去死吧。」 ★ 「你怎么了？工兵，一大早就一副快死了的表情。」 五月十八日星期一，早上九点四十三分。工兵趴在办公室的位子上。 身体很沉重，像是将铅灌进全身的血管一样。工兵侧着脸庞贴在桌面上，缓缓地向上移动视线。黑发的苗条女子站在身旁，身穿着横条纹的船型领Ｔ恤搭配牛仔衬衫，纤细的手腕戴着银色的手炼，大方露出的额头如陶瓷般白皙透光，细长的眼睛柔和瞇起，更添加了她沉稳的气质。 「早安……海鸥。」 「早安，工兵……哇，黑眼圈好深，熬夜工作到天亮吗？」 「虽然熬夜却跟工作无关。只是……被卷入一场电子邮件的笔战。」 「电子邮件？」 工兵将计算机的液晶屏幕转向海鸥。 海鸥兴致勃勃地端详画面，看了一阵子后发出「哇啊」的赞叹声。 「梢和立华啊，那两个人又吵架啦。」 「……持续了一整个晚上昵。而且全部都Ｃｃ给我，甚至还寄到我的手机信箱。我又不能关机，所以每十分钟就响起一次铃声，才入睡就马上被吵醒。」 「那真是……请节哀顺变——」 海鸥摇着头，发出「嗯——」的低喃声后，将自己纤细的腰靠在桌旁，歪着头说： 「不过比以前好太多了，去年夏天的时候更激烈呢。」 「咦？这个……还算好？」 工兵不禁背脊发凉，以前到底是什么状况啊。海鸥的嘴角弯起： 「你知道梢是去年的应届毕业生吧？」 「……嗯，我听本人说了。」 海鸥点头说： 「一开始是个敏感的孩子啊，总是唯唯诺诺地观察四周，旁边的人都不禁会为她担心呢。不巧她第一次负责的项目就是立华的项目。」 「室见的——」 「立华的个性你也知道吧？就算是菜鸟也毫不留情。梢每天都被骂哭……我有好几次都看到她在茶水间抱着膝盖啜泣呢。因为压力的关系，酗酒的程度也愈来愈严重。听说曾经有一个月的晚餐都在居酒屋度过呢。」 ……！ 就是这个吗！ 梢连平日晚上都要借酒消愁，发酒疯的原因。 因为室见将梢逼入绝境，才会使得她变得没有酒就撑不下去、无法好好过活。 ……怎么会这样，竟然会有人毫不留情地破坏一个人的健康和理性。 「没……没有人阻止室见吗？」 面对工兵的问题，海鸥撇撇嘴唇： 「嗯……就算你这么说，但是立华并没有做错事，只是对工作的要求严格了一点，周遭的人也很难帮她说话。大家拚命熬过大大小小的修罗场，不可能只对梢有特别待遇吧。」 「这……这么说也对啦。」 虽说如此也该有个限度吧。因为自己也被使唤得很严重所以可以理解，没有社会经验的人应该无法忍受吧。 海鸥看工兵无法接受的样子，也只能耸耸肩： 「啊，不过真的太过分的话，我想大家是会帮她的喔！实际上好像也有人提出更换项目负责人的建议。不过在……大概七月左右吧？梢在交接会议上说了那句话。」 「……？她说了什么？」 「她说：『这个系统是不是写错了？』」 什么…… 工兵倒抽一口气。 在会议上挑出室见工作的毛病？真是不知死活的作法。 「说到当时立华生气的状态，真是太激烈了。她翻倒桌子，抓住梢质问：『你说说看哪里有错了啊——』试图制止的藤崎先生被她殴倒，而扫飞的椅子则陷入墙壁里。」 哇…… 「但是，正确的人是梢。现在想想也真是稀奇，立华那时候好像在机器设定上发生错误。如果直接使用的话，那个错误搞不好会造成系统在某个情况下停止运作。」 「……梢注意到那个缺失？」 海鸥点头： 「就连其他OS部门的资深工程师都没有注意到的错误，却被一个工作四个月的菜鸟社员注意到了，引起公司一阵大骚动——在那之后，梢就算面对立华也毫不退让，不仅口头争执或电子邮件笔战。有时还会扭打成一团。啊，有一次还真的造成流血事件。」 「流……流血事件？」 「四溅的血液喷洒在柜台的墙壁上……啊，抱歉，有电话。反正就是这么一回事，只不过是邮件笔战而已，你不用太在意啦。以平常心看待很快就会结束。」 海鸥用极度敷衍的方式总结了刚才的谈话，回到自己座位去。拿起外线电话用对外腔调开始进行应对。 竟然将话题停在这样一个不得了的地方！这样不是让人超级在意吗！之后到底发生了什么事情啊？ 当然没任何人能回答工兵心中的疑问。工兵目不转睛地瞪着海鸥的背影，叹了一口气。 胸前口袋中的手机在此时发出低鸣开始震动。 「呜……」 又是室见她们的电子邮件吗？ 工兵一脸不耐烦地拿出手机，但是收信匣中显示的主旨却出乎工兵预料。 ——Riddle Trill‧魔法月夜活动通知。 「满月的夜晚将发生什么事情？ Riddle Trill因月光魔法而诞生崭新的大门。 与游戏世界、现实世界相异的第三世界，尚无人迹的大地上有前所未见的宝物和道具？ 为追求全新的冒险舞台踏上旅程吧！ 实施传送日期：五月二十日（三）上午零时至二十四时　※限于游戏内的夜晚期间。 施行的世界：曼特宁、波多黎各、摩卡——」 喔—— 工兵握紧手机。 是限时开放新区域的活动啊。上一次举办是三个礼拜前吧？毫不吝啬地提供平常难得一见的道具，蔚为一阵骚动呢。还会再举办一次啊……而且就在后天，喔感觉兴奋起来了！ …… 唉。 冷静下来的瞬间，工兵不禁叹了一口气。 感觉好像是看到清纯偶像的另一面——全力宣传游戏乐趣的活动图片背后，却是室见她们这种互相谩骂、憎恨与公然敌对的人在推动着游戏，使工兵感到厌倦。 该不会只是自己不知道而已，其他的游戏、电影和小说也是一样呢？工作人员表面上向大家说「请大家好好享受」，私底下却抱怨着「烦死了，谁想做这种东西」吗？ 呜…… 好像不能好好享受游戏了。 不行不行。 工兵摇头甩开忧郁的情绪。 游戏本身并没有罪过，不要在意制作秘辛，纯粹以一名使用者的身分享受游戏的乐趣吧。现在的自己除了手机游戏以外没有其他舒压的方法了。如果不玩Riddle Trill就真的就只剩下工作而已了。 工兵重新振奋精神登入游戏画面，确认社群留言板上是否有新情报。 喔，马上就有人留言。我看看……美滨区的ＮＰＣ台词很奇特？幕张附近或许会出现大门？ 幕张……又是个不远不近的地方，若不是平日的话，就可以从早上开始盯着。嗯……住在那附近的网友是…… 打开目录的瞬间，画面停止不动。工兵不禁咂舌。因为使用者增加导致最近的响应很慢，只要移动到其他区域或选择道具，画面就会停在登入服务器的页面上。真是的。营运方也好好加强服务器啊！不是赚很多钱吗？有没有收钱的自觉啊？啊？ …… 不就是我们公司吗？ 工兵陷入比海还要深的自我厌恶当中，趴在桌上。 搔乱自己的头发强制结束游戏。算了，等到午休时候再登入看看吧。再不开始工作就要被室见训话了。 「樱坂。」 呜喔？ 将手机藏到背后，旋转座椅。身后站着一名戴着银框眼镜的男性——藤崎。 「藤……藤崎先生，有什么事吗？」 工兵吓得用高八度的声音回答。糟糕……被看到了吗？额头滴下一滴冷汗，但是藤崎张望着四周，用轻松的口吻询问： 「室见呢？在研究室？」 ……太好了，没有被看到。 工兵松了一口气： 「是的……但我想她应该还在睡觉。毕竟昨天也熬了一整个晚上。」 「昨天？我没有接到联络啊？是有什么工作吗？」 「啊，不是工作，该怎么说呢……」 可以告诉藤崎先生吗？工兵无从判断地支吾其词。 室见和梢之间的争论根本不是什么值得称赞的事，藤崎再怎么说也是室见的上司，不想说些让她的评价下滑的话。 该怎么说明呢？ 当工兵思考着要怎么为室见辩护而陷入沉默时，藤崎突然露出笑容，稍稍歪着头用柔和的语气询问： 「樱坂，今天下班之后有空吗？」 穿过格子门的瞬间就身陷于居酒屋特有的喧嚣当中。 狭窄的店面设有吧台座位和客桌座位，直逼天花板的酒柜被塞得满满的。木制的桌子在灯光的照明之下闪耀着橘色的光芒。 工兵重新背好公文包环顾店内，虽说是平日晚上却几乎客满。客桌席已经客满，吧台区也坐满了一半。双手端着盘子的店员匆忙地来去于客席之间。 ……嗯，藤崎先生说他已经到了，坐在哪里呢？ 视线从前方移往店内。这个不是，那个也不是，那个人……很像但是也不对……啊，是在那边吗？ 吧台区后方有一名身穿白色衬衫的男子向自己挥手。 削瘦的脸颊、中分的头发，正字记号的银框眼镜——是藤崎。 「不好意思，我来迟了。」 工兵点头致歉的同时在旁边的位子坐下。藤崎挥手表示不用在意： 「哪里，是我麻烦你下班之后陪我喝一杯的——啤酒可以吗？」 「啊，可以。」 藤崎马上叫住一名店员点菜。二杯啤酒和一份综合串烧拚盘，毛豆一份，工兵吃内脏吗？嗯，那来一份生肝片。 「藤崎先生是这家店的常客吗？」 工兵脱下外套的同时询问藤崎，他拿起啤酒杯一口灌下剩下的啤酒，歪着头说道： 「嗯……最近不太常来呢。除了工作很忙以外，会跟我一起来喝酒的同事也减少了。」 「是吗？毕竟离公司很近，我还以为会在这里举办部门餐会之类的。」 「室见不喝酒，海鸥基本上是准时下班，一同让公司步上轨道的同事大部分都辞职了……虽然这里的餐点很美味我挺喜欢的，但一个人来又很寂寞啊。」 「……」 周遭的气氛瞬间变得沉重。 呃……为什么这个人一开始就要说这种沉重的话呢。 ……咦？今天要一直维持这种气氛吗？那我可以回去吗？ 「今天也辛苦你了，干杯！」 「辛苦了。」 拿起端来的啤酒互相轻敲了一下，清脆的声音治愈了前一刻疲惫的心灵。 工兵拿起啤酒杯，略带苦涩的碳酸渗透肺腑。 「哈……」 好喝。 下班之后的啤酒最美味了，能体会梢沉浸在酒精之中的心情，辛苦和烦闷全被酒精扫得一乾二净。就算那只是逃避现实，酒精的魔法。 「樱坂喝酒的方式还是一样豪爽啊。」 被这句有感而发的话拉回现实。 糟糕，为了避免先前的失态，今天必须克制才行。 工兵放下啤酒杯，调整好坐姿： 「那个——今天突然约我出来，是有什么事情呢？」 藤崎只将眼神移向工兵「嗯？」了一声，口中咀嚼着毛豆： 「不要在意这种小事情啦，快吃点生肝片吧，这家店的很好吃喔。」 「是……」 「来份串烧吧，樱坂你喜欢鸡屁股吗？喜欢啊，那么给你大块一点的。紫苏梅鸡胸肉也来一点吧。」 「……」 「啤酒喝完了呢，再向店员点一杯吧。抱歉，再来一杯生啤酒。」 「……呃？藤崎先生？」 「糟糕，毛豆也都是我在吃啊，我帮你拿个盘子装，多吃一点——」 「藤、崎、先、生。」 工兵果断的声音让藤崎停下动作。 工兵脸上毫无表情，半瞇着眼睛盯着藤崎： 「有话想说的话就请快一点说，有什么事情想要让我做吗？」 「嗯？没有啊？你在说什么啊？哈哈哈。」 「是关于Riddle Trill的专案吗？」 「……」 啊，果然。 果然是这么一回事。 就想说这场突然的邀约很奇怪。 工兵搔搔头。 「没关系的，不用用这种方式补偿我，不想办法解决现在的情势，我自己也会受不了。」 「樱坂——」 「但是——」工兵再度提醒： 「请把所有的情报都告诉我，不要有所隐瞒。项目的状况、以往和OS部门交涉的情况、上司之间商讨了什么事情，请你告诉我全部的相关事项。要不然我不会接受这次的请托。」 工兵把话挑明了。 反正一定不是什么好的请托。和堀留证券的时候一样，完全无视职务和报告程序的特殊任命。既然如此，提出这样的要求一点也没有错。 藤崎不禁笑出声音。 牵动脸颊，露出愉悦的表情说道： 「你说得这么白，反而让话题更能顺利进行，真是帮了个大忙。如同你所观察的，Riddle Trill项目确实碰上了一点麻烦，不尽快解决的话就会波及到其他工作啊。」 「波及……？」 藤崎点头： 「樱坂，关于这个项目，你从室见那里听到什么了吗？」 「不……详情我都不知道，我只知设计当初是由别的公司负责。」 室见只说自己是根据前供货商制作的设定、建构来增设系统而已。藤崎再度点头： 「嗯，是个每个人都知道名字的大型系统供应公司。正因为规模大，响应很慢。所以无法赶上客户追求的速度感。」 「速度感？」 「下订单之后到完成建构的速度、追加功能耗费的时间等。做在线游戏生意的命脉就是速度。只要更新速度一慢，马上就会流失使用者。所以要尽早推出游戏，并且不断添加新功能和实施新活动才能留住玩家。」 「……原来如此。」 一个使用者能够进行的游戏有限，顶多只能同时进行二、三个吧。但是在市面上不断推出新款游戏的情况下，使用者玩腻的话马上就会改玩其他游戏。 藤崎像是挥舞指挥棒般地转着指头： 「总之就是要快，质量差一点也没有关系，快、快、快。紧抓着这个条件不放的就是我们的社长，像我们这种小公司的员工皆是少数精锐，不用经过繁复的社内程序就可以不断地建构系统。这个自我推销抓住了客人的心，便得到增设新世界的订单。」 「喔——」 这不是很好吗？小型企业活用制度灵活的优势，抢走大型企业的订单，正是露出冒险者精神的面貌啊，而且接下的订单还是自己熟悉的游戏，怎叫人不兴奋呢。 这么说来，二周前宣布增设的新世界——就是这个吗？ 工兵探出身子督促藤崎继续： 「那之后怎么了吗？虽然公司内部有许多纠纷，但系统应该是顺利建构完成了，客人也很满意吧？」 「不。」 藤崎摇摇头： 「客户愤怒地把社长叫去，怒骂说与当初谈好的内容不同。还说不如雇用原本的系统供货商还比较好。」 为什么？ 「咦？等一下，为什么？新世界的建构不是已经完成了吗？」 「完成的只有第一次增设的部分。」 藤崎用冷淡的口吻说道。接着瞇起双眼，嘴角浮现淡淡的微笑： 「我刚说过了吧？这类的公司必须不断追加新功能和活动。完成第一次建构后没有时间可以喘息，就必须着手进行新的增设、升级和追加故事。当然，只要我和室见专心一致地针对这个项目进行作业的话，我们可以完成这些工作。但是——」 啊…… 工兵理解了。 原来如此，这样就可以衔接了。 「因为运用无法交接，使室见无法进行下次的建构。事情是这样没错吧。」 藤崎点头肯定： 「前供货商撒手得太快，导致问题处理流程和文件档案完全没有准备好，每当发生问题就直接向ＳＥ部门向上报告、要求应对。室见的建构作业不断被打断，完全无法建构新系统。在应付这些问题的时候，顾客就开始大发雷霆了。」 ……哇。 状况比预想得还要糟糕许多。对室见而言还真是一场灾难……夹在客户和运用小组之间，拚命解决问题之后又被责备建构速度太慢。会大发脾气也是理所当然的。 「在完成系统建构之前，没办法请对方减少询问之类的吗？」 藤崎对工兵提出的意见摇头： 「没办法，和客户的契约包含运用部分，没有完成交接是我们自己内部的问题，以客户的立场而言是绝不容许降低服务质量。」 「那么请客户麻烦旧有的业者准备处理问题的……流程或文件档案呢？」 工兵认为只要备齐数据的话，就能顺利地将运用管理权转交给OS部门。但是藤崎又叹了一口气： 「那也不行，契约中有规定不能将任何工作分给已经结束契约的前供货商。包含现况调查，全部都是骏河系统公司的工作。」 工兵全身无力地靠在椅子上： 「那不就无计可施了吗？只能向对方说抱歉必须延迟交货。如果是社长的三寸不烂之舌应该有办法解决吧。」 樱坂、樱坂。 藤崎用像是在唱歌的语调叫着工兵的姓： 「如果那样就能解决的话，就不用这么辛苦了。我刚也说过了吧？客户会决定和我们下订单的理由就是因为我们能够迅速地建构系统。如果无法达成这个条件的话，他们就真的会结束和我们的契约。」 「结束契约……」 「只付第一次建构的酬劳就结束和我们公司的契约，将工作交给其他业者。这样会使我们损失原本可从此项目获取的巨额营业额。」 巨额…… 「大概多少呢？」 对于工兵的问题，藤崎只伸出一根指头。 「咦？一千万？」 「不是。」 藤崎露出苦笑。 「是一亿喔，樱坂。」 ……？ 出乎意料的数字让工兵脑中一片空白。 藤崎在呆愣的工兵面前一口饮尽杯中的啤酒。 「其中还包含数百台服务器的硬件费用，对我们这种小型ＳＩｅｒ（注：系统整合商）而言是个天文数字呢。社长也很开心地期待这个项目带来的利益，也因此编列了许多预算，所以如果这个契约结束的话——」 「会……怎么样呢？」 藤崎低喃了一阵： 「嗯……撤离现在的大楼吧？」 真的吗？ 「或许会去租比较便宜的地方吧？这边的租金其实意外地很贵喔。嗯……志木或和光附近的大楼应该不错。」 「为什么要选这么冷门的车站？」 「因为我搭东上线不用换车就可以到了。」 「你怎么这么差劲啊！」 ……附带一提，志木及和光是在东京23区左上方琦玉县的小镇。和光车站前有栋三层楼的电玩中心，猜谜对战机台很齐全。言归正传。 藤崎一脸正色地拍着工兵的肩膀： 「因此，也是为了守护工兵的幸福通勤时间，必须想办法解决这次的问题。」 「我完全不能理解为什么我会变成当事人。我知道状况了……那么，我具体上应该做些什么呢？只要让室见和梢能够和平共处，完成运用交接就可以了吗？」 藤崎用双肘撑在桌面上，将下巴放在交叉的十指上： 「嗯，本来应该是要由我们这些经理从中斡旋的，但是她们俩都太固执己见了，光说些表面话也无法解决问题。樱坂你很擅长应付女孩子吧？说个几句话让她们和好吧！」 「请不要说那种会造成别人误会的话！那是什么小白脸设定啊？」 「咦？我听说上礼拜四，你在车站前和侄乃滨相拥在一起。」 「我们才没有相拥！只是她抓住了我的手臂而已，是有谁看见了吗？」 「没有啊，好像是侄乃滨在公司里散布消息的。」 那……那个女人—— 到底在想什么啊？如果传入室见耳里一定会下一场血雨（不是比喻），大喊着「你这个叛徒！」骑在我身上拿订书机压在我的脖子上……不要啊——！ 「樱坂？樱坂，怎么了？脸色很不好喔。」 「没……没事，只是脑中浮现了讨厌的未来预测画面。」 工兵晕眩地按着自己的额头。 总之，只要让那两人和平共处就可以了。公司的营收会增加，而自己也不会有生命的危险——好。 「我有问题。」 工兵板起面孔询问后，藤崎就挑起一边的眉毛： 「问题？」 「关于室见和梢——二个人的主张。」 不交接和无法交接的理由，她们两人的言论相互矛盾。拿交接资料为例，完全无法判断实际上到底有没有制作。先别论意图，但一定有一方在说谎。 「具体而言？」 藤崎催促工兵继续，他边回忆边重述她们的发言。 工兵结束说明后，藤崎露出复杂的神情，双手交叉于胸前仰望天花板： 「樱坂，我能理解你怀疑的心情，但是她们两人都没有说谎，只是说出事实而已。」 「咦？但是——」 室见说做好了交接资料。 梢说交接资料没有做好。 两边都是正确的？ 怎么可能会有这种事。 藤崎抿着嘴看着沉默的工兵： 「最主要是因为建构和运用对风险的看法不同。」 「看法……？」 藤崎点点头： 「对于建构小组而言，风险不一定是坏事。高风险高回馈高风险的项目就会带来相对的营收。对我们而言，风险是要可以克服的，并且可藉由克服风险得到良好的评价。但是——运用小组不同。」 「不同……」 「例如……对了，如果转开水龙头却没有水，樱坂你会怎么想？」 怎么想……？ 「如果当你正想要洗东西或是刷牙时却突然没有水了。询问自来水处却得到正在确认状况，还不确定什么时候会恢复供水的回复。你会不会生气？」 「应该……会生气吧。」 「如果没有瓦斯呢？」 「也是一样。」 「停电呢？正在用计算机进行作业时突然停电的话。」 「会心想饶了我吧。」 藤崎扬起嘴角： 「没错，那么假设瓦斯公司和自来水处拚命修复了，你会感谢他们修好水管或瓦斯管吗？」 「应该不会吧。」 反而会觉得为什么不更早修好，甚至会责怪他们为什么不能正常供水或供应瓦斯。 藤崎瞇起双眼： 「没错，这就是使用者的正常反应：能够正常使用是理所当然的事，怎么能够发生问题？修复作业？那是他们份内的事吧。反而无法正常使用的部分还应该在费用上有所减免吧——」 「啊。」 工兵发出低喃。他终于理解藤崎突然提出的例子。 「系统运用也是一样吗？」 藤崎点头说道： 「正常运作是理所当然。发生问题后，就算拚命修好也会被责骂。当然，如果修不好就会引发更大的问题，不是光写报告就可以解决的。所以你认为他们会喜欢有风险的系统吗？消除所有的问题点，一而再、再而三地确认，考虑到所有最坏的状况之后，他们才会接手运用。不这么做，他们的工作本身就会失败。」 「……也就是说，室见有制作交接文件档案，但是其内容无法解除OS部门的疑虑，像是预计会发生的问题、处理方法等……没有包含在内。」 所以不能接受。 不认为那是充分的交接资料。 和室见她们的对话在脑中复苏： （我请她筛选出交接的相关文件档案。） （叫我策划好对于所有可能发生的问题的应变计划，怎么可能办得到！） ……原来如此，我知道了，完全理解。 的确——双方都是正确的，双方都没有错。 但是…… 「但是不可能消除所有风险吧？藤崎先生。室见也质疑过，难道要连陨石掉到地球上时的处理方法那种东西也预先想好？必须在某个时间点下定决心做好交接的觉悟才行啊。」 「那个时间点要由谁来决定呢？」 「……」 无法决定……吗？对于风险的接受度因人而异，没有一个明确的基准。 「那么其他项目的状况为何呢？不可能依照OS部门所说的，消除所有的风险吧？」 「嗯，」藤崎立起手指： 「有两种情况。一个是过去曾经完成相同项目时，此种状况可依照经验来评估可能发生的风险。因为以前是那样，那么只要这种程度的交接资料就够了——根据这种判断来进行。」 「另一种呢？」 「建构工程师和运用工程师之间相互信赖的时候。」 工兵惊讶地眨了眨眼。 ……咦？什么？ 相互信赖？ 「樱坂你露出一脸不可置信的表情呢。」 「……因为，明明就是工作，却用这种……私人情感——」 藤崎开心地露出笑容： 「就算是系统的工作，毕竟是人与人之间的合作啊。就像：因为ＯＯ先生的项目所以可以信赖，接下也无妨。你应该也是吧？如果是室见指定的交件日期，就算多少有点紧迫也可以接受吧。但如果是社长提出相同的交件日期，你会怎么想？」 「我会……」 想要尽全力逃跑吧。 藤崎拿起毛豆放入口中，微笑地说道： 「看吧？只要信赖对方，就算委托有些不明之处也还是会接受，也多少会通融。但是很可惜的，现在那两个人——侄乃滨和室见之间没有互信关系。而且这个案件还没有实际成果，所以也不适用经验法则。」 「……那不是束手无策了吗？」 「嗯。」 藤崎马上肯定： 「所以我抱着病急乱投医的心情找你商量啊。」 「真沉重啊。」 工兵不禁说出真心的感想，仰望着发黄的天花板摇头： 「不过为什么要让个性不合的两人合作呢？室见……虽然是个很棘手的人，但OS部门应该有人能够跟她好好合作吧？」 「……」 「没有吗？」 「——有啦，虽然有，但是对方光手上的工作就已经忙不过来了。现在有空的只剩下侄乃滨啊。如果她不肯接受的话，就必须从其他项目找人过来，那样就要看那边的工作情况——」 「不，我知道了，对不起，不用说明那么彻底也没有关系。」 还是一样冒险的工作……这间公司不知道「从容」二字吗？如果有人倒下该怎么办？难道社长会来帮忙吗？ 工兵叹了一口气，不过也认为这件事情的确是个适合自己的工作。能和室见与侄乃滨以真心话对谈的人；和过去的争执——部门之间的对立与藩篱关系最远的人——就是自己，樱坂工兵。 工兵喝完杯中的啤酒，用手背擦拭嘴角后凝视藤崎： 「很贵喔。」 藤崎脸上浮现恶作剧般地微笑： 「今天的酒钱还不够吗？」 「完全不够呢！嗯……听说山上的饭店里有一间好吃的天妇罗店，如果一切顺利的话，可以请你预约四个人的位子吗？」 「四个人？」 工兵露出不怀好意的表情： 「我和藤崎先生、室见以及梢。如果她们和好的话就一起去吃个饭吧，这是当然的吧？」 砰一声放下手中大量的数据，桌上立即扬起一阵尘埃。 打开计算机电源，将笔记用具放在键盘旁。到厨房将水壶放在瓦斯炉上，一边调整火侯一边从橱柜中拿出速溶咖啡的瓶子。抱着储备的零食做好闭门不出的准备。 那么……开始吧。 工兵噗通一声坐下。 和藤崎谈完话的隔天——五月十九日星期二的夜晚，工兵打印出Riddle Trill的相关文件档案带回家里。在公司会被室见看见而没办法好好阅读。能够把握情况、整理思绪、规划完整的对策又不会被她看到的地点——就只剩家里了。 （……不过量也太多了吧。） 项目实施方法报告和基本设计报告，大量的数据表和机器使用手册。数量多到认真阅读的话大概要花上一整个礼拜的时间吧。工兵经过考虑后，决定以提案书和项目实施方法报告为中心来阅读，虽然因为是概要数据而情报量较少，但应该可以藉此掌握全体流程。 「GLOBE ONLINE股份有限公司问Riddle Trill第二期系统建构（第一阶段增设）提案书」 翻阅提案书的Power Point简报文件。 在系统概要的项目中有张简单的架构图。 在因特网路由器的下方设置数十台游戏服务器，其背后接连着数据库服务器、储存设备、监控系统。首先由游戏服务器接收用户的登入讯息，之后比对各种数据库，储存设备依照其需求进行反应。根据不同的机能设置不同的服务器，将发生问题时产生的影响降到最低，这样好像也比较容易进行升级作业。 ……原来是这样啊。 工兵燃起好奇心沉浸于阅读资料。 知道自己平常在玩的游戏是如何运作，是一件和游戏本身的趣味相异的未知喜悦。 基本土游戏的封包是以http（注：超文件传输协议），也就是和一般的网页存取是以相同的方式运行。为了收纳为数庞大的服务器，边缘交换器使用堆栈式链接，用Gigabit以太网卡做Up-link Clustering（注：丛集。利用特殊的软硬件将多数的低阶计算机连接起来，当成一台高阶计算机般来使用的连接技术）、ＳＡＮ（注：存储局域网络）、ＲＡＩＤ（注：磁盘列阵）和teaming（注：将装在服务器上的数个物理网络卡，透过软件结合成一个虚拟网卡来利用的技术）。从未见过的专门用语大集合让工兵难掩兴奋。 接着是运用规格。二十四小时三百六十五天的网络监控分为程序监控，以及发生问题时传送警告讯息，由运用小组区分、应对。程序如果死当的话就重新启动软件，若是硬件出问题则向供货商提出向上报告。依照顺序实行修复工作—— （单看报告的话只是件单纯的事情啊……） 工兵叹了一口气。 提案很简单，实行很困难。一边将自创的格言铭记在心，继续翻阅资料。实施方法报告结束，下一页出现用来区隔的单色页面。下一份资料是……会议记录吗？ 一开始是初始会议，接着是第一次建构的协商会议、内部协商会议、运用启动会议、第二次建构协商会议—— 随着阅读内容，工兵眉头的皱纹则愈来愈深。 里面纪录的是室见和梢相互攻击的内容。 从一开始的试探和轻微的刺击，稍微妥协之后开始进行全面进攻、奇袭，假装撤退再给予政治层面上的一击。 当然她们也不光是吵架而已。 两人都是为了能够顺利完成案件，能够顺利执行运用而拚命进行议论。提出折衷方案，有时接受对方的条件、妥协，好让会议进行下去。实际上，监控结构就是靠此提前建立完成的。但是一提到发现问题后的处置方法，双方就各自坚持自己的主张，每进一步讨论就会爆出十个不同的意见，愈努力两人之间的鸿沟就变得愈深。 最后问题全部指向同一个方向。 为了回避开始运用之后的风险，事前需要多少准备呢？ OS部门主张还不足够。 ＳＥ部门主张已经相当充分。 谁也无法判断标准在哪里，只是凭自己的感觉在谈判。但是在进行谈判的途中，建构小组因为紧迫的下一波交货时间而感到疲惫，会议纪录开始充满情绪化的批评和谴责，只有未消化的工作不断累积。 ……问题比我预想的还要根深柢固啊。 工兵发出一阵哀号。 如果只是会错意的话还有办法解决，但经过辩论之后还呈现对立的话，光用小聪明是无法让她们信服的。实际上工兵想出的几个妥协方案已经在过去的会议上讨论过了。 ……嗯。 一边低喃着同时将全身的重量靠在椅背上。 本来以为只要了解状况就能浮现什么灵感，但是却反而让选项愈变愈少。反对主旨也反对提出的意见。完全找不到可以让她们互助合作的契机，无计可施。 果然……只能私下请她承接系统了。 被藤崎否定的想法再度浮现在脑中，但是比较实际的解决方法就只剩这个了。 梢……会很生气吧。会说：「室见只是想把工作推给我而已，只要我接下运用的工作，她一定会佯装成毫无关系的样子逃跑，你为什么不能理解呢！」 的确室见也有她的不对之处。对新人如此苛刻，又宣称运用部门都是敌人。真是孩子气。 但是—— 但是即使如此。 梢误会室见了。 她一定不会逃离工作，也不会将半吊子的系统推给其他人。 她对自己的工作相当自豪，有绝对的自信才会交接给运用部门。所以室见制作的交接数据恐怕相当充足。即便如此还不能接受的原因只有一个—— 因为不信任她。 无法信用室见的话，不能信任这个人，连带工作质量也不能信任。 如同藤崎指出的。 室见和梢之间没有信赖关系，没有可以证明对方正确的基础。 既然如此只要建构她们双方之间的信赖就好了，所以必须要让梢理解室见的工作态度。但是梢拒绝和室见一同工作，看来也不会有建立信赖的机会。这不是在原地兜圈子吗。 「呜哇——」 举双手投降了。 如同字面般，工兵举起双手靠在椅背上。 不管补充多少糖分也无法让脑袋顺利运作。时间到凌晨一点时，疲劳与睡意一同袭来。 ……何况这种东西不是新人的工作吧。 虽然为时已晚，但还是不禁抱怨的工兵拿起电视的遥控器。 想要看搞笑节目抒解闷闷不乐的心情，带着别扭的心情打开电视。 「接着为您介绍的是现在蔚为风潮的新感觉运动课程，梅卡洛苗条计划。只要一天做十分钟持续二个礼拜，您看！原本穿不下的裤子和裙子都复活了！」 「哇，我穿得下十年前的裙子了！」 「新感觉运动课程，梅卡洛苗条计划ＤＶＤ三片装竟然只要二万五千圆，促销价二万五千圆。现在订购马上赠送体脂肪测量器并且免运费。请别错过这次的机会！」 是日文配音的外国产品电视购物节目。 太可疑了吧…… 工兵露出厌烦的表情。 怎么可能只要运动十分钟就可以瘦那么多。美军新兵训练营瘦身法都还要做五十五分钟呢，那十分钟的运动密度到底有多高啊。而且十年前的裙子就时下流行和世人眼光而言，那设计还能看吗？ 工兵叹了一口气将自己的头发搔乱。 真是的……世界上还有靠这种工作赚钱的人啊，真希望能跟他交换。不知道有没有在征人。嗯……去Google查一下公司名称好了…… 不行不行。 工兵急忙放开握着鼠标的手。冷静冷静，最近只要看到其他公司的名字就会反射性地查询征人启事。就算要转职也不会是电视购物频道吧。对工作内容又没兴趣，再仔细考虑一下吧—— 「下一个商品是极致的美容乳霜，强力美白‧超新星。每天使用一次，您的肌肤就可以白皙透亮。」 啊，烦死了。 正准备拿起遥控器换频道的时候…… 恩……？ 好像有什么东西从脑中飞过。 等等，等一下喔。 好像就要灵光乍现了。是什么呢？不是白皙透亮——也不是十年前的裙子。 电视购物、可疑的商品、观众的戒心。 …… 对了。 为什么没有注意到呢？能让梢理解室见用意的方法。让她们合作的手段。 打开会议纪录，确认之前置有提出相同的方案……没有、没有、没有。嗯，没问题。 工兵拿出手机拨打给室见。 事不宜迟，反正室见一定还在工作没有去睡。 「啊，室见吗？这么晚打扰你很抱歉，我是樱坂……是，对不起……请问明天一早可以给我一点时间吗？现在手上的工作有些停滞，想向你请教和报告是是，谢谢。那么明天早上十点……是，麻烦了。」 这样就好了。接着是—— 拉近键盘打开电子邮件收发软件。 建立新邮件，在收件者一栏输入梢的信箱网址： 「工作辛苦了，我是樱坂，明早可以拨空和我谈谈Riddle Trill项目的相关事项吗？时间是早上十点，地点在会议室Ａ。另外也想和你谈谈一些不希望留下纪录的事情，可以麻烦你不要透露给其他人知道吗？明早等待你的前来——」 ★ ——五月二十日，上午十点。 她的脚步声很规律。 跶、跶、跶。 像是在砧板上切菜般地以固定的节拍响着。 不论是转角、道路变窄、辨认前方的人物，她都没有放慢步伐，用如临大敌的气势和眼神维持一贯的步调向前走。 所以工兵马上可以知道。 脚步声的主人是谁。 朝向自己所在位置——会议室Ａ移动的人是谁。 毫无敲门的前兆，会议室的门应声敞开。 娇小的身影在照明之下出现。 长度及腰的丰厚长发、让人联想到小鹿般的纤细四肢、散发坚决意志的棕色双眼、眼尾微微地上吊。格子百褶裙搭配无袖衬衫，大方露出的上臂和大腿白皙炫目。她——室见立华一进入会议室便用高傲的态度环顾室内，皱起柳眉。 「室……室见？」 工兵身旁发出一声变调的哀号。 身穿连身裙的女孩子——侄乃滨梢从位子上站起，小巧的圆脸变得苍白。她用惊讶的表情看向工兵： 「樱……樱坂，这是怎么一回事？」 「……那是我的台词。樱坂，这女的怎么会在这里？」 室见冷静的声音当中酝酿着愤怒的情绪，双眼瞇起露出锐利的眼神，散发出冰冷的光芒。如果轻率回答的话，应该会吃上一记锁喉攻击吧。工兵咽下口水。 深呼吸一次，拚命克制心中的动摇。工兵愁眉苦脸地低下头： 「对不起，我自作主张策划了你们二位的会议。我认为关于Riddle Trill的运用交接……双方负责人应该要毫无隐瞒地说出自己的想法。」 哦——哦—— 室见露出佩服的表情点点头，半瞇着眼歪着头说道： 「也就是说我被骗了吗？在这么忙碌的时候，特地拨空来聆听部下的烦恼，结果居然要我跟这个白痴女开会——举办垃圾项目的成交典礼吗？嗯……这样啊。」 「室……室见？」 室见的模样很奇怪。观察一阵子后发现她纤细的肩膀开始颤抖，正想要和她说话的瞬间，室见爆发了： 「你竟敢耍我啊——！」 工兵随着强大的冲击力被压在地板上。室见的膝盖压着工兵的肩膀跨坐在他的身上，拿起笔记本电脑毫不犹豫地朝工兵的额头向下挥。 「……？」 工兵千钧一发之际扭过脖子。 黑色亮面的计算机插在地上，如果慢一步就会正中脸部吧。全身的寒毛一口气讧豆起。糟糕，她是当真想要杀了我。 「停！停！等一下——室见，请听我说！」 「多说无益！竟然忘记养育之恩变成其他人的走狗！真有胆量啊——好啊，杀了你之后就拿多余的预算来买新的验证器材！觉悟吧！」 「你这不是趁乱说些超级自私的话吗？等……等一下！梢，不要光是站在旁边看！快点阻止室见啊！」 「咦……好！」 梢回过神来地环顾四周。 眼神来回二、三次之后，目光停在桌上的弹簧活页夹，她拿起厚度可媲美广辞苑的活页夹，跑到室见身后。 使出全身的力气—— 打向室见的后脑勺。 「咿……？」 承受出乎意料的攻击的室见不禁发出悲鸣。我……我只是叫梢阻止室见而已啊？应该还有拿走笔记本电脑，或是将室见从我身上拉开等其他方法吧？为什么要打她？这样就像是—— 「哈……哈哈哈……」 室内响起一阵尖锐笑声。室见摇摇晃晃地站起来，长浏海遮住大半脸庞，隐约可以看见嘴角扭出笑容： 「原来如此……原来如此啊。在密室中－一对一的话就能赢我……你是打这个主意吗？——很好……很好，我就让你深深体会到，不管来几个小喽啰都无法赢我的！」 激动的喘息声从粉红色的唇瓣中传出，拨开散乱的浏海后随即露出尖锐的眼神。向下垂放的双手不知何时握紧了锐利的螺丝起子，她用稍稍前倾的姿势向工兵他们迈出一步。 工兵连忙挥手： 「不是的！请等一下！室见！这是误会，我只是——」 「呵呵，竟然被你看穿了。如果你能破坏我和樱坂的合作，那你试试看啊！樱坂，我们上吧！就照事前的计划进行吧！」 「梢？你在说什么啊？啊……事情愈变愈复杂了啦！请你们俩都坐下来好吗？全部都怪罪在我身上也没关系！」 ——近一个小时后。 工兵既是拉住又是安抚的，总算让只要有机会就会开始扭打的两人坐到位子上。 梢在桌子左侧，室见在右侧。 自己则站在白板前，会议室后方的主席位。 没问题吧？两个人手上都没有拿武器了吧？ 小心翼翼地观察两人手里总算坐下。工兵叹了一口气后环视全场，慢慢开始说明事情原由。 关于从室见和梢两人口中听到的Riddle Trill项目相关事项、自己统整了此项目的情报，以及和藤崎在居酒屋委托自己的事情—— 室见双手交叉在胸前聆听工兵的说明，过一阵子后叹了一口气： 「……原来是藤崎使唤你来的啊。」 小巧的口中传出懒散的低沉声音，她撑着脸颊露出感觉非常麻烦的表情： 「……我知道了啦。只要好好的跟这个稻草头谈谈就好了吧……最近如何？还好吗？」 哇……毫无干劲！ 工兵本想要调解，但梢并不是太在意的样子，微笑地回答： 「多亏你的照顾，日子过得很好呢。樱坂不论公私方面都帮了我很多忙。」 「公私？私是指什么？我什么都没做啊？」 室见的肩膀剧烈颤抖，明显露出动摇的神情，撇下嘴角： 「哼，部下在下班之后做了什么跟我无关。你也在下班时间拓展公司以外的人际关系如何？除了职场以外没有其他朋友不是很寂寞吗？」 「我才不想被你这个除了海鸥以外没有其他玩伴的人训话呢！啊，对不起，这么说对海鸥太失礼了，她不是你的玩伴而只是陪你玩而已，我该好好反省……好痛！你怎么朝别人的脸丢麦克笔？难以置信！」 「啊，抱歉、抱歉。我本来想丢回白板的，不小心手滑了一下。我下次会好好放回去，把笔还我。嘿……咻——」 「——？你又丢到我了呢。这个凶暴女……对你客气一点就得意起来了……很好，你想吵架的话我也有我的对策，等等就将你那干瘪的身体折成三折当作不可燃垃圾丢出去！」 「那是我的台词，但是与其说你是垃圾还不如说是核废料——别担心，我会把你埋到地底深处让你一辈子出不来，我也不用再看到你那张让人不快的脸。」 「……！杀了你！」 「来啊！」 「停！不要再吵了！」 工兵实时制止住将脚踩在会议桌上准备开打的两人。真是的，这两人都太激动了吧？为什么只要说上两、三句话就会演变成吵架呢？对话内容完全不像是社会人士，根本就是流氓嘛。 「请适可而止，这样完全不能谈下去啊。你们想要重蹈覆辙吗？」 「……」 「……」 双方不发一语地将脸撇开，露出一点点……真的只有一点点难堪的表情。 工兵搔搔头，把手探向脚边，从带来的纸袋中拿出一迭资料。 砰—— 纸张的重量撼动了桌子。 工兵用单手压在资料封面上，笔直地注视着两人。 室见倒抽了一口气： 「樱坂……那是……」 「Riddle Trill项目的资料，我昨晚全部看完了。只是大略浏览所以无法掌握细节，但是项目的概要大致上都理解了。请让我说一句话，整个项目流程都相当地完美，为什么在最后一步却如此马虎呢？」 「马虎……」 「如果两人好好合作的话，前供货商根本不算什么，运用和系统扩张都能够超乎顾客的期待吧。结果不但被客户折腾得这么凄惨，还被说还不如用前供货商比较好。你们甘心吗？」 室见像是被工兵的气势压倒般，将头撇向另一方： 「当然不甘心啊！但是没办法啊，OS部门的人都不想要接下这个专案啊！如果他们好好接下支持工作的话，我就可以专心建构系统了。」 室见的弹劾让梢挑起眉毛、鼻孔胀大，毛发倒竖： 「你……你还真敢说这种话啊！不管我排了多少交接行程表，你却都完全不照那个进行啊！既没有情报也没有资料是要我们怎么接下项目！」 「情报？资料？我有依照你的要求提出啊。」 「那种潦草的东西才不算！我不是拜托你很多次要照我们提供的格式写吗？」 「啊？那个吃系统资源的胃Excel？那种烂格式我怎么可能一个一个开来用。还叫我将设定时的屏幕截图全部贴上去？我又不是疯子，【下一步】的页面要排那么多页有什么意义？是想要制作给小学生看的手册吗？」 「运用文件档案就是要让任何人都看得懂！请不要认为每个现场都有像是室见你一样有专业技能的人。就算建构负责人不在场只要阅读资料就能处理问题，若不能建立这种体制，运用部门就都不用工作了！」 「谁叫公司雇用一个只会照着指示工作的工程师，那是公司的错啊。状况Ａ请至程序１，状况Ｂ请至程序２，状况Ｃ——如果要建立这种流程，直接输入脚本自动处理就好了。安排工程师就是要能够随机应变地处理不是吗？跟机器做一样的工作有什么意义？」 「没有人说要做到那种地步！我想说的是，请你准备好没有项目知识的人也能看得懂的文件档案。」 「所以说，那就是要我制作硬件层面的手册了吧？」 「不一样！完‧全‧不‧同！啊！你这个不通人情世故的人！你听不懂日文吗？」 「你才听不懂日文吧？明明是你的表达能力不好，不要怪罪到别人身上啊！」 工兵默默地听着两人之间的争论。果然议题集中在这里——开始运用之前必须准备的内容多寡和范围大小。 梢希望尽可能多得到一些情报。室见则主张现在的数据已经足够。 双方都是为了让工作能够顺利而尽全力而已，两个人都没有错，只是在一条绳子的两端拉扯，相互矛盾，丝毫不见解决头绪的状况。 但是—— 工兵缓缓睁开双眼。 调整好呼吸。 冷静地。 工兵呼喊了她的名字： 「梢。」 梢惊吓地颤抖了身体。 大概是没有预料到工兵会在这个时候叫自己的名字，眼神当中透露出不安和混乱。她勉强地露出微笑。 工兵的眼神变得锐利： 「梢，我不希望有任何人因为这个项目变得不幸。就算部门不同也是同一个公司的伙伴。我认为同一个工作，不应该有一个部门受到赞赏，而另一个却像抽到鬼牌一样。只有这点——只有这点请你至少理解我，拜托。」 「樱……樱坂？」 梢不懂工兵的言中之意，僵着脸孔歪着头眨眼。 工兵深吸一口气： 「请你理解这一点。梢，请你接手运用Riddle Trill。根据室见准备的资料，尽速——最好是今天或明天。」 「……？」 工兵冲击的发言撼动了会议室的气氛。 梢惊讶地合不拢嘴。 丰厚的嘴唇微微地颤抖，梢开始像是孩童般摇头： 「骗……骗人的吧。樱坂，你是在开玩笑吧？……啊，我知道了，一定是这个女的威胁你吧？如果不照她说的做就会揍你之类，如同往常般胁迫你吧？」 「不。」 工兵面无表情地摇头，用冷静的口吻表示： 「这不是开玩笑，我也没有被室见威胁。我是用自己的意愿拜托你。请你接下这个项目——请接管Riddle Trill的运用工作。」 「怎么会……」 梢的上半身左右摇晃，像是喝醉般地不稳，扶住旁边的椅子。全身没了力气像是断线的人偶般，左肩无力地垂下，发出绝望的呻吟声。 此时响起一阵尖锐的笑声： 「哈……哈哈哈！什么嘛，樱坂你还是明理的嘛。都是因为你策划奇怪的计划，害我白白担心了。你果然是ＳＥ部门的一员，啊……吓死我了。不要做这种事情吓我嘛。」 是室见。 她优越地俯视梢，勾起嘴角，露出残暴的笑容： 「这下子你理解了吧，你的意见终究只能让自己人认可，没办法说服其他人啊……那么就回去工作吧。剩下的事情就交给上司们去决定吧，因为在场者的意见已经整合好了。」 「……」 「樱坂，走啰！你手上有几个今天截止的工作吧，没空在这里闲混了。」 室见斩钉截铁地说完站起身，抱着笔记本电脑打算离开会议室。 「请等一下。」 工兵叫住室见。她讶异地回过头，挑起柳眉： 「干什么？」 「我的话还没有说完，很抱歉，可以再给我一些时间吗？」 工兵的要求让室见的眉头皱了起来： 「啊？你还有什么话要说啊？不好意思，我可是丢下中午以前必须完成的工作来这里的，没有时间听你慢慢说。」 「我知道，很快就会结束，所以请你再听我说一些话。」 室见一副很不满的样子，但或许是不想浪费时间争论，于是就干脆地回到座位上，棕色的双眸瞪着工兵说道： 「然后呢？还有什么话想说？Riddle Trill的运用交由OS部门承接，那样不就好了吗？」 「是的，基本方针是那样没有问题。但是因为事态紧急，所以OS部门接下之后，ＳＥ部门应该也需要多少做些让步。」 「……让步？」 工兵应声说「是的」之后看向梢。确定她有在听自己和室见的对话之后，一本正经的表情继续说下去： 「为了处理当查阅交接数据后却还是无法解决的问题，ＳＥ部门要为OS部门特别设立向上报告的窗口。也就是说——将室见编入运用体制当中。」 短暂的沉默之后。 室见下巴都要掉下来了： 「什……什么啊——？」 惨叫响彻整个会议室。她难掩讶异地瞪圆双眼，顶开椅子猛然站起，然后揪起工兵的衣领将他压到墙上： 「你……这是怎么一回事？把我编入运用体制根本就不算是交接啊？跟现在一样啊？」 「很明显的跟现在不一样啊。直接受理问题的人从室见变成OS部门，问题按照程序先由ＯＳ部门过滤，不能解决的问题再呈报给室见。光是这样就可以减轻不少负担吧？」 「你……你不明白这些家伙的作法！设计出这种方案的话，他们一定不会认真过滤就直接全部向上报告！」 「……你们会这么做吗？梢。」 工兵瞥了梢一眼。 沉默的梢表情还是难掩打击，但过了一阵子后就振作起精神： 「我们才不会做出那种事情。我们会依照ＳＥ部门提出的资料，对承接下的问题尽可能加以处理。如果建构小组留有处理窗口的话，就算流程多少不完备，我们也能边确认边执行。」 「她这么说了喔，室见。」 工兵用柔和的口气告诉室见后，她不发一语地咬紧牙关撇开眼神。露出好像有话想说却又不知道该怎么表达的样子。 工兵加强语气： 「这不像是零或一，不交接或交接的二择一，只要定一个建构和运用并行的期限，实施期间内加强、修改和取舍必要资料就好。并行期间——三个月应该很充裕吧？期间内完全没有发生过的问题或咨询就可以降低优先程度，暂缓制作其应对的措施。这样运用小组也可以正确评估风险，ＳＥ部门也不需要制作不必要的数据」 「……」 「新进员工不是有试用期吗？用来测试员工的工作能力。和那个一样啊……不然也可以说是审视期。」 「审……审视期？」 「访问贩卖（注：业者直接登门拜访销售商品的一种销售手法）不是都有购入后几天之内可以退货的规定吗？有了这个规定，就算有点可疑的商品也可以安心购买。虽然运用不是眼睛可以看得到的商品，三个月之后也有可能发生预料之外的故障。但是想法本身是可以应用的。」 工兵想起深夜的电视购物频道。 说明价钱和付费方式之后，附带八天以内可以退货的条件。虽然电视购物跟访问贩卖不同，实际上不需要设置这种试用期，但是藉由设置试用期减低消费者的风险这个想法是相同的。 「你觉得如何？」 工兵挺起胸膛看着两人。 室见不自在地扭动身体，棕色的双眸游移不定。她的眼神像是想逃离工兵注视般四处游移。 过了一阵子后，下定决心咬紧下唇： 「……确实，使用这个方法的话ＳＥ部门的工作马上就可以减少，也可以针对完全交接建立精确的建构计划。虽然也要根据向上报告的次数而定，但是对我们部门而言是个相当有利的提议，不过——」 室见板起脸孔瞪着梢： 「就算我们部门同意了，OS部门应该不能接受吧。每次都一样，就算上月定了大方针，一提到细节就会开始挑毛病没错吧？说些：并行期间只有三个月太短了，干脆设成一年吧之类的。承办窗口应该由ＳＥ部门担任，而不是OS部门之类的。你打算这么说吧？」 面对室见的询问，梢只是愣了一下： 「没有啊。」 「你看吧。这群家伙就像这样光会找麻烦，也不会提出替代方案只知道抱怨……咦？」 梢一脸不可思议地歪着头。室见明显地露出狼狈的模样： 「不想抱怨吗？」 「没有啊？」 「不……不过你应该有话想说吧？不知道三个月是否就可以解决问题，或是问题询问的数量无法评估之类的？这么轻易接受，你难道不会觉得哪里不妙吗？」 梢用食指压着下巴低喃着，考虑一阵子后，害羞地微笑说道： 「因为这是樱坂想出的提案，应该不会对我不利啊——」 然后小小地惊呼了一声，双手遮住自己的脸庞，饱满的脸颊染上玫瑰色。 室见目瞪口呆地看着这一幕，过一阵子才用僵硬的动作重新面向工兵。瞪大的眼睛中带着恐惧的神情，揣住工兵的衣领将他拉近，小声地在工兵耳边说道： 「喂……那是怎么一回事？你对那个石头做了什么？你对她下药进行调教吗？」 「请不要说这种招人误会的话！我什么都没做啊……大概吧。」 不，从车站月台掉下铁轨的时候是帮了她没错啦。 但是以梢的个性——对于工作的执着来看，私下的人情应该不会在工作场合偿还才是。但是这么干脆就接受确实是出乎自己意料。不过顺利进行真是太好了。 「……那么就先以这个方针进行吧。室见也没有意见吧？」 「……」 室见一脸不甘愿的样子点头。工兵的心情就像是一觉睡醒后，发现打了十年的战争已经结束了的士兵一样。 「梢也是吗？」 工兵转移视线发现梢还遮着自己脸颊。她听到工兵的呼唤便眨着眼睛抬起头： 「啊，是的……没问题。只是开始运用之前，可以让我再次确认已经完成的数据吗？毕竟和上一次的会议已经隔了一段时间，我也想将这个情况告知其他OS部门的同事。」 「好啊，只是小事而已。」 室见别开视线地嘟囔着。 工兵叹了一口气。太好了，这样就总算可以进行下去了： 「那由我来调整时间。梢，可以请你整合OS部门参加成员的情报吗？室见——」 当工兵正想要问，是否可以依照工作排程器上的数据调整时…… 尖锐的铃声响起，室见惊讶地拿出手机，看了手机屏幕一眼、瞇起单眼按下通话键： 「我是骏河系统公司的室见……是……是……咦？我没有接到通知……是……咦？」 纤细的手指握紧手机，大大的眼睛不知所措地张望。室见僵着脸斜眼瞪着手机： 「……我知道了，马上进行调查是是，非常抱歉……厘清状况之后马上回电…… 是，非常抱歉。」 用几乎要捏碎手机的气势按下结束键。室见充血的眼睛盯着梢： 「你们在做什么啊？尽是向上报告就算了，连检测问题都办不到吗？之前不就建立好监控系统和警报通知的流程吗？」 室见气势汹汹地怒吼。 梢似乎被气势震慑，上身往后倾： 「你……你怎么平白无故这么说？我们做了什么吗？」 室见咬紧牙关拿出手机，歪着嘴愤恨地低喃： 「GLOBE ONLINE的负责人打来的。他说Riddle Trill的数个世界发生故障，用户不断打电话到公司抱怨。你们应该有在监控整体的基础设施吧？为什么没有通知我们呢？」 「……咦？」 梢的脸色瞬间变得苍白，打开笔记本电脑，慌张地开启监控控制面板，视线迅速地扫瞄画面，皱起眉头： 「……没事啊。」 「什么？」 「状态全部正常，ping、snmp（注：简单网络管理协议）监控也显示全部机器正常。LOG监控也没有显示任何的异常讯息。」 「你……你说什么？使用者完全不能登入啊！你竟然说完全正常？你在开玩笑吗？」 「我才没有……」 梢显出焦躁的神情，切换画面重新确认系统状态。 室见看了梢一眼，叫住工兵： 「樱坂，你有在玩Riddle Trill吧？可以确认一下现在游戏的状态吗？」 「咦？可以啊……」 「现在马上登入。」 工兵依照室见强势的命令拿出手机，从选单中选择Riddle Trill启动标题画面。 按下登入键连结游戏服务器，在营运商的注意事项页面按下OK键之后等待游戏数据的传送，接着是区域地图—— ……没有出现。 工兵皱起眉头，先取消联机再次连上网站，过一阵子后再试着登入。拉长放置时间再试一次、二次、三次—— 「不行……」 工兵沉重地回答。室见吊起眼睛生气地说道： 「他说不行。」 「不能登入，我试了三次，但完全无法显示游戏画面。」 梢屏息不禁低喃「怎么可能……」盯着屏幕。咬紧下唇一个一个地确认机器状态。 室见啧了一声，抢走工兵手上的手机确认错误画面。 「不过为什么会在这个时间会有这么多客诉电话？现在是平日中午啊，大家是都不用上班上课吗？」 一样百思不得其解的工兵突然想起一件事。等等，今天是几号？五月二十日——星期三。 ……啊！ 「怎么了？樱坂。」 「室……室见……今天是Riddle Trill的活动日啊！」 「活动？」 「魔法月夜——」 梢用虚弱的声音回答，可爱的圆脸变得苍白，她的嘴唇像是在冰天雪地中颤抖： 「运用情报的ML（注：邮件列表）有收到通知。一个月一次的区域解放日，用户会集中登入所以需要特别注意。」 「……！」 室见难掩震惊，握紧拳头发出呻吟： 「竟然……已经被客户指责系统建构速度太慢了，如果连使用者参加的活动都毁掉的话，他们一定会和我们公司中止契约。而且连发生问题都不知道……太不象样了。」 她推开工兵回到座位上，打开笔记本电脑气势汹汹地敲打键盘。 「侄乃滨！」 呼喊名字的同时将桌上的数据丢向梢的手边。只抬起头一瞬间就用锐利的视线盯着梢： 「来帮忙，你筛选问题，我来处理。」 「我……我吗……？」 「除了你以外还有谁啊。数据中有系统的结构和登入方法。赶快确认一下就快点找出错误来解决。我负责从前端进行确认，拜托你确认后端。」 太强人所难了吧。 还没完成交接的系统就突然叫别人开始运用，太鲁莽了。而且室见的指令太过笼统——梢也太可怜了。正当工兵想要说「如果真的需要人手的话就由我来吧」的时候。 「没办法……现在是——紧急时刻。」 低沉又冷静的声音传入工兵耳里。 瞬间背上窜过一阵寒意，工兵转身。看见梢抬起脸，回应室见的目光。 ……什……么？ 乱翘的头发、宽大的衣服、小动物般的五官全都如同往常一样，但是散发出的气息完全不同。她面无表情地用机械式的口吻嘟囔： 「——我先声明，这是我个人非正式的处理，不是OS部门的正式运用。」 「我知道，你这拘泥小节的女人。我很清楚OS部门的官僚作风，这次是你个人的行为，可以了吧？」 梢点头。 开始用左手翻阅数据。 右手握住鼠标。 轻轻地吸了一口气。 「那么——我这就要好好处理了。」 ……！ 会议室里的气氛丕变。 梢的屏幕瞬间填满终端窗口，二、四、八、十六……到底同时操作多少个啊？使用中的窗口不断地切换着，以显示指令执行结果。 梢一边敲打键盘，一边像是唱歌般说着： 「MID_GM_0001至MID_GM_0050确认完毕，没有异常程序，主板温度正常，流量、ＣＰＵ使用率和监控系统显示的数值相符。接着开始确认ＰＲ、ＭＣ系统服务器。」 工兵目瞪口呆地瞪看着梢的操作情况，旁边的室见则哼了一声，皱着眉头露出一副极度不悦的表情： 「……真是的，办得到的话，打从一开始就接手不就得了……真是个麻烦的家伙。」 「室见……梢……到底是——」 直到刚才到底是为什么要那么坚持流程和手册？只不过是稍微翻阅了一下数据，就可以不断深入调查。用和室见相同的速度……不，是用更快的速度操作。 听到工兵的问题，室见挑起一边眉毛「嗯？」地应答，瞥了工兵一眼后便兴致缺缺地低喃： 「这个人根本就不需要运用文件档案，只要靠系统设定和设定文件档案、原始码就可以分析系统的整体构造，找出问题点……照表运用？流程？哈，真敢说。那种东西在紧急时刻根本看都不看一眼。这个人才不是什么操作员。是地道的工程师、麻烦终结者。」 麻烦……终结者。 室见对着呆愣的工兵笑着说「你那什么奇怪的表情」，露出洁白的牙齿，一脸邪恶模样。 「你仔细想想，在这个终年死亡行军的公司，脑袋顽固又只知道出一张嘴的新人能存活下去吗？这个人直到今天都还能在这里跟我斗嘴，就是因为她创下许多业绩，如果只是个无能的家伙，早就被踢出去了。」 「……」 工兵目不转睛地凝视梢。她完全不在意自己和室见之间的对话，只是默默地进行作业。 啊……可恶。 工兵不禁发出呻吟。 可恶，早就应该注意到了。 这个公司根本没有正常人，每个人都是自己远远不及的怪物。 照顾这些人、倡导社会人士的常识、促使她们和好？ 我真是太狂妄了，自以为了不起。 工兵脸红得感觉自己的脸快要着火了，缩起身体低着头。这段时间，二只怪物依旧不断排解疑难。 「路由器、核心交换器、前端服务器群组都没有异常。也没有侦查到流量集中。」 「备份区并没发现异常的流量，ＳＡＮ交换器也运作正常。」 「硬盘的swap（注：置换空间）有不足吗？」 「请等一下，正在调查……不，没有问题。磁盘空间还在容许范围之内。」 室见的表情变得阴沉。她侧头嘟囔着「到底是怎么一回事？」 「这样不就代表一切正常吗？」 「……是啊。」 梢也皱起眉头。应该是预料之外的情况吧，键盘上的手指停止动作，开始思索。 「应用软件没有问题吗？例如活动用的patch（修补）程序有错误……」 「那样会更早发生问题吧？活动是从今天零点开始，修补程序在那之前就安装了。」 两人都停止手边的动作。让人喘不过气的沉默充满室内。 工兵凝视手机，时间一分一秒地过去。游戏到底是发生什么问题了？焦躁感让工兵开始阅览选单，不小心点选到游戏图示旁的——某巨大留言板的连结。 「Riddle Trill讨论 part103」—— 「咦？」 工兵惊声哀号。 留言板上显示大量的新讨论串。 不能登入啊。营运在做什么？真是一群垃圾。稻草、稻草、稻草。烂公司去死吧。这是哪个系统公司做的？一开始是Ｅ公司，但最近好像换了。是不是那边搞出来的好事？谁来查一下公司名称，我们来电话攻击吧。查到了——是不是这里？骏河系统股份有限公司，电话号码是—— 哇啊————！ 工兵毛骨悚然。 最坏的未来预测图在脑中赑开。 聚集到公司前的使用者，偷拍到工兵走出公司的瞬间，将照片贴上网络散播。写上「笨蛋公司的员工，没用的工程师」的评语，私人情报被公开，信箱充满恶作剧的邮件。最后连自宅附近都出现可疑人物—— 不，不，不。 工兵尽全力摇头。 糟了，那就糟了。如果被老家知道，不知道会被说些什么。再加上母亲她们本来就不熟悉这种网络上一时兴起的批斗，如果读了这些捏造的留言和人肉示众，一定会信以为真的。 一定要想办法解决…… 工兵擦拭冷汗的同时阖上手机。 不过现在的自己能做什么事情？连二个怪物都不知道的事情，自己怎么可能—— 「樱坂——」 被尖锐的声音呼唤名字，转头便看到室见用严厉的视线看着自己： 「你有玩Riddle Trill吧！身为一个玩家，你觉得有没有需要调查的地方，或是针对什么地方进行重点调查？」 「……又提出这种蛮横的要求。」 对一个游戏玩家要求什么呢？如果是道具的位置或攻略，要我说明多少都没问题。但是不可能连系统内部都知道啊。 看到工兵面露难色，室见鼻孔胀大、眼角上吊： 「什么都可以！进行游戏的时候有没有发现什么？例如跑出其他游戏的画面，或是角色开始跳起奇怪的舞蹈。」 「如果有那么显而易见的程序错误，早就成为大问题了吧……」 工兵用错愕的语气回答后开始游移自己的视线。发现的事情、发现的事情……应该只有最近服务器的负担增加，速度变得很慢而已吧。但是刚刚又说ＣＰＵ使用率和流量都没有很高…… 啊！ 等等。 服务器和网络的负担都不高，那速度为什么会这么慢？ 无法形容的矛盾充满脑中，照理来说不可能发生的矛盾、不协调、不一致。和堀留证券的时候一样，依照程序进行，所有结构都正常，即使如此也是无法正常运作。那次的原因是软件的程序错误。这次呢……？ 工兵眨了眨眼： 「梢，那个……你一直都有确认ＣＰＵ使用率和流量吗？」 「……咦？有啊。」 「最近也是？」 「是的。」 「那有没有异常……像是服务器负担过高之类的。一切都正常吗？」 「……？是啊。如果磁盘和ＣＰＵ的资源减少到事先设定的临界值，系统就会传送警告邮件，但从我们开始监控以后都没有收到邮件。」 ……？ 怎么一回事？ 那为什么游戏最近的回应那么差。 发现工兵的异状，室见微微皱起鼻翼： 「搞什么啊樱坂，如果注意到什么了就赶快说！慢吞吞的，刺你喔！」 「请不要边说边举起螺丝起子！梢你也不要作势向室见丢弹簧活页夹！我说、我说！」 工兵拚命地安抚两人。 咳了一声后，确定两人都回到座位上，工兵缓缓开口： 这一、两个礼拜，游戏一直都很迟钝。游戏中画面停止，或是没有响应之类的。一开始我以为是服务器规格的问题，但是刚刚一问之下却说没有负担过高的问题——我觉得很奇怪。」 「……」 梢和室见面面相觑。 一阵子过后，室见看向工兵，瞇起的双眼露出锐利的眼神： 「再说详细一点，什么时候游戏会变得很慢？」 「什么时候……是指？」 「登入的瞬间？进入战斗时？还是确认ＧＰＳ打开大门时？」 「嗯……」 工兵转动眼珠搜索记忆。自己觉得烦躁的时间，咒骂营运公司的瞬间。 「区域移动——切换的瞬间，还有打开状态画面时，像是道具窗口之类的。」 听到工兵的回答，室见再次看向梢。 两人互相盯着彼此，表情僵住了。 「切换区域和开启状态画面……在原野区域上普通行进时没有问题，可继续进行游戏。」 「这代表游戏服务器处理结束的部分没有问题啰。只有读取外部数据时的响应很慢。」 「但是网络联机不是没有问题吗？ＧＰＳ的连动也没有问题，只有在链接角色状态和区域情报发生问题，就代表——」 「数据库服务器。」 两人同时说出同一个单字。 室见拿起手机后用脸颊夹住，瞥了梢一眼，操作计算机的同时调大手机的音量： 「侄乃滨，再确认一次数据库服务器的状态。输入测试的SQL（注：结构化查询语言）后确 认是否回报正常值。我联络ＤＣ请他们确认服务器的LED灯。」 「了解……但是ＤＢ（注：数据库）服务器已经丛集化了吧？如果某处发生问题，应该可以靠其他节点继续处理才对。」 「这可是连监控系统都查不出来的问题，不是一般故障的可能性相当高。总之先怀疑全部，然后再进行制式的处理方式……喂，我是骏河系统的室见……是，我想拜托你们临时巡看。目标机架是——」 梢虽然一副仍不能接受的样子，但也将注意力放在计算机上。工兵走到她旁边看着屏幕。单调的桌面分成上下二格启动窗口。窗口标题写着SQL Server。 「……这是什么？」 工兵虽然知道不能打扰梢工作，但还是输给好奇心。梢抬起视线看了工兵一眼： 「直接向数据库发行指令并显示结果的工具。SQL指令知道是什么吗？像是SELECT和FROM之类的。结合一般人也能理解的单字，来查询、修改符合条件的数据。」 「数据库专用的……终端软件吗？」 回想自己设定路由器时的作业环境。梢点点头： 「可以这么想，虽然这边更加地单纯……SELECT的后面加上想要查询的数据列，FROM的后面列出数据库表，然后再用WHERE指定搜寻条件。例如——」 响起清脆的打字声，画面上显示英文字母的文字列。 SELECT WorldName FROM WorldsInfo WHERE CreateDate > ‘20**/3/1’ …… Mocha Mandheling PuertoRico 「从WorldsInfo这个数据表当中，搜寻CreateDate——释出日期三月一日以后的世界名称。下面的文字则是结果。摩卡和曼特宁……以及波多黎各都是新建立的世界吧。」 「哇……」 「现在只是连结测试用服务器，接下来只要向正式运作中的服务器发行指令确认结果——」 梢的手指按下输入键。输入和刚才相同的SELECT指令。但是—— 「宾果。」 梢的嘴唇扬起一丝微笑。画面没有反应，表示结果的窗口不管经过多久都是空白。 她甩头看向室见： 「室见！找出问题点了！ＰＲ系的ＤＢ服务器，丛集节点是００５和００６！」 室见只用眼神表示接受到讯息，继续用电话处理。说完二、三句话之后，脸上浮现胜券在握的笑容。 「找到了，００５的诊断——ＥＤ灯每隔数十秒闪烁……哈，简单来说就是在修复故障之前不断重启和断线嘛。笑死人了，要故障就彻底故障啊。」 「……？怎么一回事？」 工兵不得其解地歪着头。梢细心地为工兵说明： 「丛集化的服务器在互相确认生死，是一个称作heartbeat的结构，如果在一定时间之内没有收到监控封包的话，就由剩下的服务器检测问题，并继承故障机器的功能。但是所谓的一定时间是很难预测的——」 「像是这次不断重启和断线的机器就不会停止heartbeat，以致无法切换到待命状态。」 室见强制接下说明。完全不看向不悦的梢，凝视着计算机的液晶屏幕： 「真是的……要死不死的也不干脆一点，没有比处理无能员工更让人困扰的事情了……如果不知道自己该引退的话——」 室见举起手，浮现凶残的微笑，露出洁白的虎牙： 「那就让我来送你最后一程。」 「……咦？等……等一下，室见？」 梢发出混乱的叫声。 工兵在一瞬间毛发倒竖。虽然不知道详细情形，但是能够理解室见打算使出相当强硬的手段，而正要撇开狼狈的梢阻止室见的时候…… 但是来不及，室见的手指已经按下输入键。 ——数分钟后，骏河系统公司的办公室警铃声大作。

「……所以为了强制切换为备份系统，突然关闭运行中的机器吗？而且还没有让监控系统先处于待机状态？」 藤崎的声音还带有些错愕。 Riddle Trill服务器故障的隔天，工兵向藤崎报告事情的始末。 附带一提，梢去向OS部长，室见则向社长说明。在这之前三人则忙着制作对客户的说明数据、对运用小组的情报分享、确认故障时的特别处理流程。为了收拾残局昨晚几乎整夜没睡，连小睡片刻也没有，工兵半瞇着眼点头： 「虽然游戏本身恢复正常运作，但是监控警报大作，向含有客人信箱的ML寄发故障警告邮件，监控用的警示灯开始响起警报，听到这些事情的社长勃然大怒……情况真的很混乱。」 工兵用愤恨的口气低喃。不知道是故意还是偶然，昨天藤崎因出差而不在公司内，就算打电话也不通。在无法进行向上报告的状态下，工兵他们只好代表ＳＥ部门收拾残局。 藤崎一脸抱歉地搔搔头： 「哎，那栋大楼的收讯很差啊。如果知道状况的话，我应该也可以帮上忙……抱歉，樱坂，不是你负责的项目却让你做这么多事情。」 「不……算了……」 工兵叹了一口气： 「我想就算藤崎先生在也会是一样的结果。室见毫无预警地直接进行处理了，梢也非常生气。如果事先给我们五分钟的话，就可以先停止监控系统或是通知公司内部人员。」 「……也是，如果是为了修复错误，也可以在服务器运作途中只解除丛集化设定……虽然直接关闭也是室见当机立断的优点啦。」 藤崎拿下眼镜揉起眉间： 「然后呢？有查出故障原因吗？」 「好像是内存不良，将几片内存中的一片拔起之后，好像就可以正常运作了。」 「啊，那真是棘手的问题，内存相关的故障是最难辨别的。既然如此，室见的判断就没错了，如果解除丛集化的话，可能反而会无法正常运作。」 「是那样吗？」 室见的确在当下说「首要工作就是尽速排除故障」；与其将时间浪费在制式的步骤上，还不如粗暴但确实地解决问题。 ——嗯，这样也是有道理，虽然有道理，但是不知怎么着，只要想起当时的室见，就觉得她只是气到将服务器直接关掉而已。 「总之——」 工兵不掩饰疲倦地口气一转： 「Riddle Trill的问题大致上是这样。另外应该可以顺利将专案转交给运用小组，这周——最慢下周初就可以让室见开始进行系统建构。」 「咦？真的吗？」 藤崎惊讶地询问。 那什么反应啊……难不成没想到会这么顺利吗？ 默默点头后，藤崎发出低沉的惊呼声： 「不愧是樱坂……工作真迅速。所以室见和侄乃滨已经顺利和好了吗？」 「与其说是和好……我觉得那两人本来就没有交恶。在处理故障时配合得很完美。」 反而是可以吐露真心话的好关系。不用修饰言语，可以直接指出对方错误的关系……一起被编入激战区，经历修罗场、互相掩护彼此后方而生存下去的关系。 战友—— 脑中突然浮现这一个单字。 工兵叹了一口气。 自己何时才能让室见如此认同自己呢？不再是部属和上司的身份，而是以战友的身份走在她的身旁？ 其实这次的案件自己完全没有帮上忙。只是在一旁手忙脚乱，玩诡辩，利用三寸不烂之舌缩短两人的距离而已。 自己其实真的很想担任一名工程师的角色从旁协助室见的工作，不是只靠嘴巴，而是用技术解决问题。但是这次的故障，在旁支持室见的不是自己，而是梢。 工兵感到胸口一阵刺痛。 露出自嘲的笑容。 什么啊……难道自己是在嫉妒吗？ 对那两人的关系，对她们技师之间的羁绊。 …… 「不管怎么样都辛苦你了。这样暂且一切都可以顺利进行了吧。我想室见也很感谢你喔。Riddle Trill专案真的让她吃了不少苦。」 「感谢？室见吗？」 ……嗯？ 应该没有这种——像是天崩地裂前兆的事情吧？ 反而会被说是做了多余的事情，一定要杀了他。 藤崎露出微笑： 「以她的个性是绝对不会亲自跟你说啦。但是今天早上室见跟海鸥提起你的事情喔。她说『那家伙也变得有用一些了，大概可以完成自己的五万分之一的工作』。」 「……」 那是在称赞吗？ 工兵露出微妙的表情沉默后，藤崎笑出声： 「我也觉得这次多亏樱坂你出面才能顺利解决。室见和侄乃滨都很顽固，就算是觉得自己不对，也不会说出口。所以居中协调的人——你的功劳很大喔。」 「唉……」 是吗？ 自己只是不希望同事之间吵架而已，因为那会让人坐立难安，而且若室见心情不好，被害者一定是我。 不过，既然一切顺利解决，稍微自我满足也可以吧？就照藤崎的话，室见的评价来满足。 藤崎用柔和的表情改变话题： 「樱坂，你今天可以准时下班吗？」 听到藤崎的问题，工兵抬起头来不解地问道： 「……？嗯，我是这么打算，毕竟昨天也住在公司——」 「反正问题也解决了，要不要去喝一杯啊？」 一股寒气直逼背脊。 工兵不禁打了个寒颤。进入这间公司后磨练出来的第六感提出警告。他表情僵硬地向后退： 「呃……应该不是想要找我讨论事情吧？」 如同前一阵子。 突然说要请客的那晚一样。 面对工兵的问题，藤崎的表情突然变得沉重： 「其实系统开发部门的负责人和室见之间，发生了一些问题——」 「请饶了我吧！」 工兵尖叫地逃离藤崎。 背后好像传来藤崎哀痛的呼喊声。 回到研究室，不知为何梢在里面。 没有室见的身影。 顶着一头超好认的乱翘头发和天蓝色的衬衫洋装，琥珀色眼睛的女子抱着资料张望四周。 「梢。」 听到工兵的呼唤，梢吓了一跳。怯怯地回头一看发现是工兵时，表情瞬间变得柔和： 「樱坂。」 「怎么了？特地来研究室一趟——难道又发生什么问题了吗？」 「啊……不是的，我只是想将之前处理故障时使用的资料还给室见。」 梢转身的同时递出大量的文件。哦……原来如此。 工兵环顾杂乱的室内： 「室见……好像不在，还在社长那里吧。」 「是吗？那可能暂时还不会回来。我知道了，待会儿再过来一趟。」 「啊，不用了啦，只是资料的话我可以转交。」 「咦？那样不好意思。」 「不会，让你跑这么多趟也很不好意思。」 当工兵半强硬地想要从梢手上拿走资料的瞬间，两人的指尖相互碰触。 「啊……」 「啊……抱……抱歉。」 工兵连忙拉开距离。梢红着脸低下头，双手抱紧资料在胸口，扭动着身躯。 工兵目不转睛地盯着梢： 「那个……梢。」 「什……什么事？」 「我有一件事想问你……方便吗？」 「……？什……什么事？」 梢瞪大浑圆的双眼。工兵转动视线确认周遭没有任何人之后开口询问： 「梢你在昨天发生问题时，完全不看运用文件档案就开始处理了不是吗？明明实力那么坚强，为什么还那么讲求流程和程序说明书呢？像你这么厉害的工程师，根本不需要初步的说明手册吧？」 「……」 「那个……梢？」 梢明显露出意志消沉的模样，用像是死鱼般的眼神回答： 「……樱坂你满脑子都是工作的事情呢。」 「……什么？」 「没事。」 梢轻轻地摇头，从鼻子叹了一口气： 「嗯……为什么我这么讲求程序说明书吗？原因很简单，由于我曾经把自己能够办到的事情和公司能够办到的事情相提并论，因此搞垮了一整个部门——」 「咦……？」 工兵目瞪口呆地说不出话。摧毁部门？这个公司的？ 「啊，不是。是以前我还在就读职业学校的事情。藉由老师的介绍，我在家乡的小型ＳＩ公司打工，隶属外包服务部门——像是我们公司的ＯＳ部门。」 「那个部门？」 「是的……被我搞垮了。」 梢露出寂寞的微笑： 「当时的我，因为可以活用学校的知识所以工作得很开心。马上想要尝试在学校学到的技术，营业部门递来的专案不论多么棘手我都承接。搁置流程的制作，总之先满足顾客——因此业务不断地扩大。」 「扩大……」 「那时同时应付几十个客户喔。公司内流传着只要拜托我就大多可以解决的传言，客户也对侄乃滨负责的案件广为好评……因此有点得意忘形了。除了我以外没有人可以处理的问题慢慢累积，制造出一堆非制式的流程，然后——」 漏洞产生了。 她缓缓地说道： 「直到找到正职而要辞去打工的时候，想要让小组成员交接自己的工作，但是……却没有办法。即使要求技术水准和业务经验完全相异的成员要做弹性判断、处置，他们也只会说『不懂』而已。」 「……」 「因为没有时间，也只能勉强他们交接……不，应该说是我自以为完成交接之后，便辞去公司的打工。结果好像在一瞬间……就崩溃了。操作失误、故障处置长期化、修复作业迟缓——引发大量的客诉，结果整个工作的运用专案全部转手给其他公司，部门整个消灭，成员一个不留地全部解雇……真的是，丝毫不留地。」 「梢……」 她好像在忍耐什么似的紧咬着下唇，小巧的双手紧握拳头，呼吸急促地说道： 「听到这个消息之后，我下定决心，自己的技术磨练得再好也没有用，一定要建立小组整体的流程，以组织为单位进行运用。这样一来，就算缺少任何一个人也不会降低服务品质。就公司而言就可以继续提供相同品质的运用。」 但是——梢低声说道： 「办不到……我一直都是一个人工作，不知道小组分工该怎么做，愈努力就愈是和周遭的人发生冲突，和ＳＥ部门的人也老是吵架……在我手足无措的时候……你来向我搭话。」 「我……我？」 梢点点头： 「樱坂，你说我是『伙伴』。我真的觉得被那句话解救了。我原本以为公司同事不论上司或下属，不是敌人就是毫无关系的陌生人。知道有朝向同样目标前进的人……真的很开心。」 「……」 工兵吓了一跳，没想到自己不经心的一句话竟然会带给她这么大的影响。现在自己才能理解，就算在同一个公司，每个人的目标也不尽相同。每个部门、每个负责人、每个专案都有各自的立场，并且争夺有限的资源。愈是拼命工作，愈是对工作有责任感，就会丧失对其他部门的同理心而变得强势。每个人都不愿意吵架，只是在考虑到满足客户、公司方针、工作品质的成本等相反的要素，最后牺牲的是公司内部的人际关系。自己完全不知道这些事情，光是靠幼稚的正义感和伦理观才脱口说出「伙伴」这个单字。 像是不知畏惧又不懂世事的婴儿所说出的可笑话语。多希望能够现在马上撤回过去的发言，向梢谢罪。 但是—— 工兵轻轻地捧起梢的手，笔直地看着肩膀微微颤抖的梢。 「樱坂……？」 工兵用力地点头： 「不管要我说几次我都愿意。我和梢是伙伴。无关乎ＳＥ部门和ＯＳ部门，我们都是骏河系统公司的员工，未来一起工作的时候难免会起冲突，或许会因为意见不合而剑拔弩张。但是为了完成专案或处理故障等同一目标的合作关系是不会改变的。所以——请不用客气尽管将自己的心情表达出来吧。不用顾虑其他事情地说出你的真心话。」 没错，就像和室见相处一样。 希望梢能够尽全力发挥自己的技术和知识，贯彻自己的信念。 希望自己能够和她站在对等的立场。 「啊……」 梢的唇办微启，用难掩激动的眼神看着工兵： 「樱坂……」 纤细的手指抓着工兵的手臂，另一只手按着文件在胸口，拉近两人之间的距离。 一阵沭浴乳的香味飘人工兵鼻腔，白里透红的脸庞贴近自己。工兵将贴在梢脸颊亡的头发轻轻拨开。 「樱坂……」 「梢。」 「樱……坂……」 「梢——」 梢闭上双眼，稍微抬起下颚，踮起脚尖。 …… 等一下。 现在是什么状况？ 咦？我只是和她说公司的话而已吧？为什么会演变成这种酸酸甜甜的情况呢？ 工兵慌乱地想要退后，但是，却被梢牢牢地抓住。她阖上双眼，垂下纤长的睫毛，等待工兵的回应。 忍不住咽下口水。 呃……我该怎么办才好？推开她——好像也不太好，突然说起公事好像也很奇怪……顺应气氛？嗯……反……反正也没有其他人，应该可以吧？ 工兵东张西望，轻咳了一声后抓住梢的肩膀。 啊，对了。 在额头上亲一下就好了。算是有个回应，也可以转变气氛。 工兵深呼吸后，拨开梢的浏海，将嘴唇贴近她白皙的额头—— 喀锵。 室内响起金属物掉落的尖锐声。 工兵提心吊胆地转头。 研究室人口有一个矮小的身影，及腰的长发、目光炯炯眼尾微微上扬的双眼，粉红色的唇瓣扭曲翻起，露出尖锐的虎牙，脚边是刚才发出声响的笔记型电脑，偌大的液晶萤幕面朝着地板。 她——室见立华的脸颊微微地颤抖，「哦」地低喃着： 「……社长说这次的事件只有我去说明还不够，叫我一定要把你们二个带过去。毕竟你们也有你们该做的事情，为了不要浪费你们的时间。光是说服社长打消念头就花了我二个小时……不，三个小时吧。我一个人孤零零地听着社长的训话，拼命忍耐，大气不吭一声地坐在那里喔。以我的个性喔！以为终于从地狱解脱了，没想到一回来就看到——」 「室……室见！不是的，这是……」 工兵连忙想要解释，室见的眉尾高高扬起，额头上浮现青筋，面如般若： 「在……公司……而且还是在我的研究室里接……接……接吻……！」 「只不过是接吻，有什么不可以啊？我和工兵之间的感情比这个更深呢。」 「梢？你在说什么啊？」 但是，工兵的辩解却没有传入室见耳里。 室见不知从何处拿出螺丝起子，梢也毫无表情地拿起桌上的服务器活动架。 室见摆出应战般的前倾姿势，嘴角勾勒出弧度： 「果然……势必要跟你决一胜负啊。」 「那是我的台词，我不能将樱坂交给像你这种凶残的人。今天趁这个机会，ＯＳ部门一定要接收樱坂……就算诉诸暴力也无所谓——」 「办得到的话，你就试试看啊！」 「不用你说！」 地板开始震动，翻倒椅子、尘埃飞舞、桌上的器材散落一地。工兵无可奈何地看着四处飞舞的资料和器具。 ——嗯，就算以这两个人为目标，也必须区分该学习和不该学习的部分啊。 无法从她们身上学到的事情必须自己学习才行。例如……如何阻止用螺丝起子和活动架交战的工程师。 「工……工兵是我生涯的另一半！我绝对不会让给你！」 「什么？这家伙是我的部下，也就是所有物！没有我的许可是不可能交给别人的！难道你是白痴吗？」 「你才是白痴！什么所有物……请不要把工兵当作物品！工兵……工兵是我的东西！」 我才不是你们的咧！ 近乎哀号的吐槽起不了任何作用，飞过来的纸箱直接撞击到器材柜，杂乱堆积起的交换器如同雪崩般落下。 工兵按着额头，为了呼叫海鸥而离开研究室。

前些日子有机会造访北关东的某个地方——虽然只是去买个东西，但当我正打算在初次造访的城镇晃晃时，一股不好的预感涌上心头，或是该说不安吗？光是环顾四周的街景就感到胸口一阵郁闷，蠢蠢欲动地，糟糕，必须赶快逃离这里。趁一切还来得及的时候赶快逃跑—— 正当处于中二病状态的我认为这就是第六感，或是称作预知能力觉醒时，久远的记忆才慢慢浮现。十几年前，我曾经往来过这个城镇。两个礼拜内几乎每天都到城郊的资料中心，解决故障问题。 故障问题的细节我已经记不清楚了，但是还记得当初进行不知何时才会结束的筛选作业时，客户的眼神是多么严苛。当初我只是个初出茅庐的作业员，虽说在筛选，也只会遵照总公司工程师的指示输入指令。但是在客户的眼里，我是代表公司的技术窗口。每当顾客问起「什么时候才能用」或是「到底哪里出问题」时，我只能脸部抽搐、冷汗直流、心跳加速。 ——原来如此，仔细想想附近的景象都似曾相识。站前圆环和便利超商、咖啡厅、小钢珠店的招牌，都是拖着疲惫身心回家时看见的风景。 结果由于心情变得无比沉重，马上就离开了那个城镇。大概暂时不会去造访了吧，虽然车站前的那个电玩中心，一百圆可以玩二次ＭＦＣ（注：麻将格斗俱乐部）实在是很吸引人……呜。 心灵创伤的复苏好像和「地点」有关，尤其是如果在第一次踏上的土地上遇到倒霉事，没有其他可以稀释创伤的记忆，不好的印象就更加强烈。结果，只要前往符合上述条件的地方（或是只要听到地名）过去的恶梦马上就会苏醒——人类的心灵好像就是如此麻烦的构造。 雪上加霜的是我踏遍全国的足迹，几乎都是在新人时期为了现场作业而去的，因此日本的各个角落都有我的心灵创伤地点。毕竟当时真的是很辛苦，北至北海道，南至冲绳，以一般人难以想象的程度往来于日本境内，而且几乎都身处在麻烦之中。话说，到了现场后发现没有设置器材是怎么回事？主任，你不是说送过来了吗？现在用机车快递送来……这里可是博多啊！咦？要寄空运所以叫我住在这里收件？我明天要到大阪作业啊—— …… 类似上述的悲情回忆太多了，所以要决定去哪里旅行是件苦差事。就像前几天有个年纪相差甚远的后辈邀我要不要去哪里旅行—— 后辈「札幌如何？」 我「呃……札幌有点……」（记得之前曾经回路配置错误……） 后辈「冲绳呢？」 我「那里也……」（当初机架空间不足啊。） 后辈「那近一点的……去烧津吃寿司如何？」 我「烧津！」（暗光纤太可怕了！） 后辈「咦——那要去我老家吗？在三重县。」 我「三重的哪里？」 后辈「伊贺上野。」 我「竟然是那么可怕的地方……！」 后辈「……」 结果我们放弃长途旅程决定到群马县的某处游玩。但仔细想想，那附近好像是某制造商资料中心的所在地。说实话，过去的专案资料已经（因为保密义务）全部销毁，自己以前的工作地点也要看到才会想起来。希望不要在走出车站的瞬间回想起恐怖的回忆—— 啊，不过最让我回想起创伤的，就是在写这个系列作的时候。毕竟是一边回忆以前的出包状况所写下的故事。现在后脑勺还在隐隐作痛，真是的……明明好久没有胃痛了……侧腹部好像也感觉到绞痛……好痛，真的好痛！医护兵！医护兵—！ ——说了这么多，多亏各位我才能够为此系列作撰写续集，今后也会在不造成心灵负担的前提下努力。打倒心灵创伤！喔—— 在最后，我要由衷感谢耐心陪伴多次改稿的汤浅责编，用美丽的插图点缀小说的Ｉｘｙ老师，以及购买这本书的您。非常感谢你们。 二〇—〇年八月　　夏海公司

立华贴心的ＩＴ说明教室 立华「事出突然，现在是百万大○战猜谜时间。」 工兵「也太突然了吧？」 立华「答对的话，休息时间可以增加五分钟。答错的话就取消所有补休。打起精神来好好回答吧——」 工兵「这个赏罚比例太奇怪了吧？我才不要，我宣布放弃答题！」 立华「问题：『ＳＩｅｒ』是什么？最终回答？」 工兵「请听一下别人说了什么好吗！而且我什么都还没说就是最终回答了？」 立华「最终回答是？」 工兵「啊……我知道了啦。所以别装出三野文太（注：日本知名主持人）的半眯眼……呃，ＳＩｅｒ吗？是系统……系统整合商的简称没错吧？所以是执行系统整合的公司。」 立华「我是在问你系统整合是什么啊。」 工兵「竟然更改了问题的细节？你打从一开始就不想让我答对吧！」 立华「让你换休不就无法丢给你工作？不靠这时收回就会对之后的指派计划造成影响。」 工兵「竟然面不改色地说出恐怖的发言？呃，系统整合……系统整合……」 立华「好啦，时间到了——」 工兵「竟然还有时间限制……？」 ★ 立华「系统整合就是将各式各样的硬体、服务、软体包组合成一个系统。例如要建立一个会计事务系统，不是买个会计软体包就结束了吧？要安装在何种规格的伺服器？连线必须的通讯基础设施是什么？客户端的环境？保固？运用？必须决定很多事项。调解这些问题的就是系统整合商——ＳＩｅｒ的工作。」 工兵「像是系统的总督察吗？」 立华「可以这么说。但现在一个公司不可能只负责一个技术，不管哪个ＩＴ企业多少都有在做类似系统整合的工作。拿比较极端的例子来说好了，建构小规模的ＷＡＮ也是囊括了硬体供应商、电信业者、架设业者的整合业务。」 工兵「啊……难道我们公司也是？」 立华「社长是自称ＳＩｅｒ。也是没错啦，我们公司的确作为原承包商也进行专案管理和全体设计……不过——」 工兵「很微妙吗？」 立华「从成员的比例来看，我们公司常驻在客户公司的人较多。ＳＥ部门中在自己公司进行系统建构的不也只有我、你和藤崎先生而已？自称ＳＩｅｒ实在是太勉强了。」 工兵「是人数的问题吗？」 立华「与其说人数，还不如说是规模和体力……嗯……要整合系统，调和数个业者及技术要素，就代表所有的责任都必须由我们承担。旗下厂商没搞定的部分，我们就必须补位处理好才行。因为从顾客的角度来看，他是向我们——骏河系统下订单，跟我们旗下的业者无关。」 工兵「嗯……是那样没错。」 立华「那如果我们接了是个或二十个的ＳＩ专案，其中有几个分包业者逃之夭夭，我们公司有可以弥补的资源吗？」 工兵「……没有吧。」 立华「对吧？所以就我个人而言，很排斥这里无法回避风险的公司自称为ＳＩｅｒ。」 工兵「原来如此——」 立华「但实际上我们公司不管是原承包还是分包的工作都一概接下，就算知道很乱来也必须做些类似ＳＩ的工作。」 工兵「……没问题吗？虽然事到如今才再说这个好像太迟了，但是我们公司该不会有一天会大爆炸吧？像是社长承接下我们绝对无法完成的专案——」 立华「没关系啦，只就好了要有资源就好了。」 工兵「有吗？」 立华「只要取消你的换休。」 工兵「原来如此……我才不要咧！拜托你，请让我休假啊！」 今天的ＳＥ小常识 ●ＳＩｅｒ是System Integrator的简称。 ●系统整合是将各种技术整合在一起的工作。 ●ＳＩｅｒ必须拥有应付意外发生的多余资源和资金。 ●如果没有资源的话，顶多取消工兵的换休就好了。

台版 转自 vainio、watashi101、千木咲音@SOSG论坛 小时候，实在无法理解政治家的存在意义。 我并不是要开始卖弄关于政治的长篇大论。纯粹只是不知道叫作政治家的人们究竟在做什么。 毕立见只要看到有关「议员」或「部长」的新闻全是贪污、丑闻或失言。施政虎头蛇尾，绝口不提以前的承诺。国会的现场直播总是可以发现打瞌睡的议员，偶尔发言竟都是一些意义不明的冷嘲热讽。完全不知道他们到底为什么存在，这群人干脆消失比较好吧？当时还是国中生的樱坂工兵半认真地如此思考过。 实际上，周围的大人们也每天将「政治家一点用也没有」挂在嘴边。父亲、亲戚和朋友的家人们都对电视上税制改革的新闻感到愤慨，对报纸上刊登的国民年金问题叹息，从没有看过任何有好感的反应。 所以工兵也认为「不需要政治家」；没有选举和税金，每个人都只要负责自己的事情即可，不委托他人，各自做自己能力范围之内的事情，如此一来就不会有所谓的特权和利益纠葛，世界应该会变得更美好…… 当然，这种想法只不过是青春期特有的麻疹症状，对社会的无知与孩子气的叛逆精神交互作用后所产生的自以为是想法。当实际就读高中、大学后，随着学习社会结构，反而增强了「其实政治家是很辛苦的吧？」的想法。 毕竟这个国家的人口有一亿人以上，所有国民的权益关系必须靠仅仅七百多人的议论进行调整。范围囊括外交、治安、教育、福利、医疗与经济。若无法提出让全员满意的回答，不管提出什么结论都会遭到反对派攻击，没有结论也会被攻击。再怎么说……虽然贪污和打瞌睡都是不好的行为，但是如果没有这群政治家，要怎么办？难不成要由一亿人全体一起来互相高谈阔论吗？ 还要同时处理自己的工作？ 开什么玩笑，我们平凡老百姓现在就已经很忙碌了，怎么可能还有时间思考政治或法律。法律就交由法律的专家，政治就交给政治的专家处理。如果每年要支付这些人费用，也就是负担这些税金也有道理。不过，前提当然是要这些政治家好好工作。 说了这么多，我想要说的主旨就是——世界上的每个职业都有存在的道理。即便政治家、官僚和公司干部这类容易引起社会批判的职业，依旧有它的功用与需要，社会必须藉此才能运作。 认为不需要只是因为自己不了解他们的工作内容。不知道他们日常的功用，只凭偶尔在新闻上看到的丑闻来判断他们无能，怀疑他们的存在意义。 过去的自己正是如此认为。如果当时工兵的愿望成真——政治家这个职业从世界上消失—— 工兵就会体会到自己的无知吧。失去之后才知道政治家的恩惠……这还真是令人讨厌的格言。 回归正题——这里有位名叫六本松健造的男人。 年龄五十二岁，居于幕张，头衔是骏河系统股份有限公司的执行董事社长，并且是公司中唯一的一名业务负责人。 刚才说过世界上的每个职业必有存在的道理，但是我很想大喊只有这个人例外。毕竟这个社长只会带来麻烦，遗漏估价项目或规格定义错误只是小小的开端，无视交货日期和资源，一股脑地胡乱接下强人所难的专案。还有一次甚至在预定推出使用的前一天接下案子。当然，完成这些专案是工兵等公司职员的工作。然而接二连三的乱来作为却让现场人员疲惫不堪，甚至有人私下认为社长不在的话，这间公司更能顺利运作。 因为如此。 正因为如此。 我之前完全不认为，能够了解社长恩惠的那一刻会来临。 我们只是黑心企业豢养的牲畜，以便宜薪资遭受奴役，没有受到劳动基准法恩惠的被害者。 社长随心所欲地接下工作，再将工作全部丢到我们手上，没有做多少事却坐领高薪—— 我甚至曾认为这个构图永远不会被颠覆。 但是我再重复一次。 社会上的每个职业必有存在的道理。 即使像是六本松这样的人，也是骏河系统公司中不可或缺的人材。 工兵深切体会到这个道理，几乎到了可说讨厌的地步。 那是在工兵进入骏河系统公司两个月后，绵绵梅雨季节里阴郁的某一天——

六月九日星期二，刚好下午三点。 窗外的景色因倾盆大雨染上一层朦胧的灰色。樱坂工兵的双手离开键盘，一只手肘撑着桌子，办公椅随着工兵的姿势改变发出低沉叽嘎声响。工兵撑着脸颊发出叹息声，发呆地看着室内。 ——半个人也没有。 空无一人的办公室笼罩着几乎令人感到耳朵不舒服的沉重静寂，只有空调和PC散热扇、硬碟的驱动声响不断地轻声低鸣。 该怎么形容呢……真让人提不起劲。 如果天气晴朗的话就算了，雨天一个人负责内勤比想象中还要寂寥。因为最近忙着访问客户和开会，所以才觉得之前与今天的落差还真是剧烈。 真是太冷清了。 忧郁地发着牢骚，工兵又叹了一口气。 工兵昨天才被告知藤崎今天要出差，似乎是要到北陆地区拜访数个客户，一个月以上无法回到东京。当工兵对这个突如其来的消息只能干瞪眼的时候，室见接着说：「啊，对了，我明天要直接去客户那边。」而致命的一击是连海鸥都说：「抱歉，我明天休假——」导致工兵不容置喙地成了SE部门的留守人员。 因此，工兵在空荡荡的办公室里，独自面对着PC六个小时以上。除了偶尔有电话以外，工兵心无旁鹜地默默进行文书工作。 刚开始是觉得很不错啦……不会突然听到室见的怒吼，不用被螺丝起子直击脑门，更不用听到「这可是你的工作」等无理要求，反而心想可以一个人随意使用宽敞的办公室真好。 但是随着时间的流逝，寂寞渐渐胜过解放感。工兵为了排解忧郁而前往休息区，但对不吸烟的他而言，那里反倒是个更加令人坐立难安的地方，于是便立刻撤退。即便外出去买罐装饮料，也因为灌下三罐咖啡后感到反胃而中断喝咖啡。结果，无处可去的工兵只好默默地回到自己的座位。好痛苦……好像有股全身的肌肉都生锈的错觉。 呜……为什么好像还怀念起室见的怒吼。 工兵靠着椅背仰望着天花板。 或许被螺丝起子攻击是种很好的刺激？毕竟头上好像有穴道，定期接受剌激可以促进血液循环……说到这个，最近被揍的时候好像变得很舒服，被刺的时侯可以感受到身体从深处热了起来，脖子变得酥麻。喔，原来这就是传说中的穴道按摩健康疗法。 「怎么可能啊————！」 工兵抱着头站起来。 等等，等一下。 刚才的妄想也未免太糟了吧？期待室见的怒骂或殴打，根本就是个变态啊，而且还觉得痛楚是快感，根本就是被虐—— 「……」 工兵留下一道冷汗，强迫紧绷的脸颊绽放笑容。 冷静、冷静一点，樱坂工兵。不管再怎么眷恋人群，期待室见的暴力未免也太不健康了。要妄想的话，还不如找点更棒的事情来妄想啊！对了，例如海鸥的事情，像是她温柔的笑容，或是直视自己的沉稳眼神。 —— 工兵转头望向背后的隔间。 海鸥平常就是将自己纤细的柳腰靠在那张办公椅上。 工兵若无其事地起身走向海鸥的座位，坐下后发现椅子比自己想象中高。嗯？这是代表海鸥的腿很长吗？室见只要椅子稍微高一点，双脚就会构不到地面在空中摆荡。下次再好好确认吧——喔，在桌下发现凉鞋。这是室内鞋吧？嗯——脚好小。海鸥赤脚踩在这双鞋上吗……她平常有穿丝袜吗？海鸥大多都穿裤装看不出来。喔，这里放围裙，然后那边是—— …… ……啊！ 突然回过神的工兵放开手中的围裙。 我到底在做什么啊？ 竟然会在休假的女子职员的座位上翻找私人物品，这是哪种变态啊。不是什么被虐狂，而是货真价实的跟踪狂、罪犯啊。 不行……这真的很不妙。 工兵拭去前额的汗水，用力摇头。 看来长时间的孤独比想象中还要容易侵蚀精神，不快点想办法解决的话，好像就要跨越那条不该跨越的线了。 转换心情、转换心情。 去外面深呼吸好了。 虽然在下雨，不过到门厅那里也不需要撑伞吧。接听电话……只是稍微离开一下没关系吧。 呼吸新鲜空气顺便做个伸展操吧，放松紧绷的肌肉后也能让心情好转吧。 好—— 工兵紧闭双唇站起，起身的瞬间看到桌下的桌边柜。附轮子的三层收纳柜。象牙色的表面因照明反射而发出黯淡的光辉。仔细一看，第一、二、三层上方分别贴着「文具」、「申请文件」、「其他、私人物品」的标签贴纸。 ……私人……物品。 工兵发楞地低喃。 海鸥的私人物品，海鸥的私人物品，海鸥的私人物品。 呃……女孩子的私人物品有什么呢？化妆用品？小糖果之类的零食？餐厅的集点卡？还是……还是…… 工兵咽下口水。 心跳加速。难不成自己刚好遇到千载难逢的好机会？能够窥见海鸥隐私的机会，应该不会再有第二次了。幸好没有人看到，稍微看一眼然后马上归位就好了 小心翼翼地环顾四周。 嗯，没错。只要一下下就好。我也不是要偷窥啊，最近不是很重视办公室的保全措施吗？我只是要确认有没有将重要文件放在随手可得的地方而已。重要的东西必须放在有锁的置物柜才行啊，嗯。 深吸一口气。 张大鼻腔地握住把手，准备施力。开吧！现在，禁忌之门即将开启——！ 喀锵。 柜子上了锁。 工兵眨一眨眼，施加更大的力量试图拉开抽屉，但是结果仍旧没变。不仅第三层，连第一层和第二层都打不开。 工兵不禁目瞪口呆。 咦……该不会这个柜子可以上锁吧？ 连忙确认后，在第一层抽屉的把手旁看见小巧的圆柱锁，横列的钥匙孔仿佛禁止进入的标志。回到自己座位上观察收纳柜，理所当然地也附有圆柱锁，并且贴心地将钥匙贴在第一层的抽屉里。 可……可恶。 工兵咬紧牙关怒视背后的隔间。 哈……原来如此，疏忽保全措施的不是别人，正是我自己啊。 笑死人了。 根本就是个小丑，实在是太不象样了。 但是—— 不过—— 就算是自己过于愚昧，但也不代表可以放过别人的过错。 工兵眉头深锁地站在海鸥位子前，脸上浮现扭曲的微笑俯看着办公桌。 既然如此，我就来进行地毯式搜寻。 即便是完美超人的海鸥，一定还是会留有私人物品吧。这样不行喔……竟然把私人物品带到工作场所来，来让老师确认看看吧。什么？老师的眼神很下流？这话真是失礼，我只是为了办公室的纪律而已，绝对没有其他念头。就算搜出替换衣物老师也不会有任何动摇喔！因为老师的内心就有如贤者一般清澈啊。了解吗？了解的话就不要阻碍我。首先检查办公桌的抽屉吧—— 「藤崎在吗？」 What's the fuuuuuuuck！ 工兵连滚带爬地逃离隔间回到自己的座位上，扑向位子的瞬间，胸窝直接撞击办公桌的桌板，因剧痛泛泪的同时，工兵拼命忍耐不发出哀号。 随着咚咚的嘈杂脚步声接近，红铜色的秃头探头窥视工兵的位子： 「嗯？原来是樱木町，你在这里做什么啊？」 扁平的鼻子、浓密的胡须、丰厚的嘴唇、目光炯炯的浑圆双眼，绝对不可能会认错，是骏河系统公司的社长——六本松。 「做什么……这里是我的位子。」 听到工兵虚弱的回答，六本松露出质疑的眼神挑起一边眉毛。为什么要用那种怀疑的眼神看我啊……将我配置在这里的是你吧。还有我的名字是樱坂，樱木町在横滨啊。这个人该不会是故意说错的吧？ 「说到这个，关内——」 「这绝对是故意的吧？关内只是樱木町的隔壁站，根本就没有我的名字在里面啊？」 「那镰仓呢？」 「根本就离开横滨了！」 为什么必须在大白天的玩这种ＪＲ东日本的站名猜谜啊，而且还是和公司的社长？ 因为实在太让人感到虚脱了，所以紧张感也跟着烟消云散。工兵叹了一口气看向六本松： 「藤崎先生怎么了吗？他从今天开始出差。」 「出差……？」 「听说要去北陆地区一个月。」 工兵说明的同时皱起眉毛。 咦？社长不知道吗？藤崎先生的上司是社长，难道没有经过社长许可就自行出差吗？ ……？ 这奇怪的感觉是什么？仿佛受不了追讨欠债而连夜脱逃的行为。 六本松凸起下唇，在困惑的工兵面前抚摸骨胳突出的下颚，同时在周围打转。 「一个月……一个月！竟然挑这种重要时期发生这种事——可恶，那室……室……室兰在哪里？在研究室吗？还是在后院？」 「你……你说室见吗？她今天直接去拜访客户了。」 「那黑头发的助手呢？」 「海鸥今天休假。」 六本松的嘴唇抿成一直线，办公室内充斥着难以言喻的沉默。浑身不自在的工兵只见六本松用仿佛兽面瓦的表情瞪着天花板。 呃……这种时候应该要问「怎么了」吗？还是「如果是我知道的事，我可以回答」或者「有什么事情我可以帮上忙」？不……不管哪个都只是为自己立下死亡旗标（※电脑游戏用语，导向死亡的伏笔之意）而已。但是呆站在这里也没办法工作。也不可能放任社长，径自开始工作。 —— 不知道过了多久。 社长的表情突然变得柔和，紧绷的肩膀也放松。 「唔。」 发出一声听起来像是放弃了什么的低喃声。 「嗯……这样啊，没有人也没办法。」 喔，比想象中还明白事理嘛……就算社长多么我行我素，也不可能直接将工作丢给新人啊。 毕竟自己真的完全是个菜鸟啊。不会写程式也不会架设伺服器，虽然稍微会设定路由器或交换器，但是碰到动态路由和VPN的设定就只能举双手投降了。不是我自夸，只要没有室见的指示，我就什么也办不到！自己一个人完全无法处理专案，嘿嘿。 …… 也太辛酸了。当工兵阴沉地低着头时，社长重新提起话题： 「对了，最近樱木町你觉得得如何？工作方面。」 「什么？」 面对突如其来的问题，工兵瞪大双眼。社长拉过海鸥的椅子，一屁股坐下： 「我是在问你有没有好好做。如何？已经适应SE部门的工作了吗？」 「呃……多亏大家的帮忙……还算是可以。」 工兵困惑地回答。六本松则满意地点点头说道： 「实际上接了哪些专案呢？D兴业之类的吗？」 「啊，那个专案前一阵子就已经完成了，现在是进行GLOBE ONLINE的专案。Riddle Trill系统增设的日期快到了。」 「喔，那间公司啊。很累人吧？因为那间公司总是没决定规格就不断把工作丢过来啊。」 ……那轮不到你来说吧。 「是……是啊，不过自己只是按照指示工作而已，负责应对客户的藤崎先生和室见才是真的很辛苦。」 「嗯，我以前也因为那边的技术部部长，吃过不少苦啊。因为对方实在是太乱来了，有一次生气到差点扭打起来呢。那时我也真是年轻啊。」 咦…… 工兵音心外地眨着双眼，没想到竟然会从社长口中听到一线工作人员的意见。还以为自己听错的同时，社长露出微妙的表情继续点头说： 「D兴业也是，明明是自己吝啬没有购买运用系统，一旦发生问题却又面不改色地跑来询问。说什么这是预设架构的瑕疵，所以也在你们的业务范围之内等强词夺理的话。不管内容为何，只要请工程师工作就要花钱，那些家伙完全不懂这个道理。」 工兵目瞪口呆地凝视着六本松。过了一阵子，六本松才发现工兵的视线，抬起单边眉毛： 「嗯？你那什么表情？我说这种话很怪吗？」 「不……虽然不奇怪……但是……」 因为过于震惊导致脑袋无法思考，工兵摇摇头后开口： 「没想到可以从社长口中听到——这种现场工作人员的感想。我原以为您会是从更上层阶级的角度看待专案。」 「你在说什么啊？」 社长笑得合不拢嘴。 「我也不是一踏入社会就当社长啊，年轻时可是在工作现场的泥沼里打滚呢。你们的辛苦不用别人说我也很清楚。」 是吗…… 不，完全无法想象社长的年轻时代或居于人下的时代。因为——你想想嘛，你能想象社长接受室见OJT的样子，或是住在DC（注：DATA CENTER）里一晚的模样吗？没办法吧？应该说如果在同期的同事里有这种同事，那才有点可怕呢。 但是，以一般常识来思考，社长应该也曾经历过就职活动，进入公司，遵照其他人的指示工作。也曾经受到客户、上司或业者的无理要求。这么一想，自然而然便觉得社长亲近许多。这么说来也是，即便只是小型公司，职员也不可能跟着一个不曾体验职场痛苦的社长。 嗯……对社长有点改观了。虽然我很单纯，但偶尔听听社长的心声也不错。 社长将粗壮的双手交叉在胸前，仰望着天花板： 「现场——真的很辛苦。强人所难的交货日期再加上无理的规格，上司不分青红皂白地要求不合理的交期，我也知道你们会感到生气。但是，如果樱木町你也想要更往上一层楼的话，先停下来想一想。会觉得一切不合情理，是不是因为我们只从技术层面来评估事情？」 「技术……层面吗？」 社长「嗯」的一声点点头。 「假设有一个系统预计下个月一日推出。利用此一系统的话，就能删减三成的现场工作人员，降低人事费用。公司的预估业绩，以系统顺利运作为前提来计算，股价因此土升。但是，此时却发现严重的程式错误。樱木町，如果你是公司的领导阶层，你会怎么做？」 「怎么做……」 「系统开发部门希望完全排除程式错误而要求延后推出，但是如此一来就会延宕人事费用的删减，使公司的预估业绩出现波动，股价回跌，或许还会影响往后的事业计画。即便如此樱木町你还会同意延期吗？赞成技术部门的意见优先于公司全体的业绩吗？」 「这个嘛——」 工兵一时无话可说。 出乎意料的问题。 如果站在工程师的立场而言，绝对会毫不犹豫地主张延期吧。推出有瑕疵的系统，最后困扰的一定是自己。想到开始运用后的处理和发生问题时的冲击，绝不能在品质上加以妥协。 但是现在的问题要站在经营者的角度回答。若不让系统运作，公司股价就会下跌，并且影响业绩。在这个状态下，我还能决定延期吗？能够贯彻技术人员的立场吗？ …… …… 「我不知道。」 绞尽脑汁后如此回答。 其实——我的内心早就已经有了结论，但是说出口的话就等于抛弃现在的价值观，怀疑室见的教诲。 所以我选择逃避，用模棱两可的回答保护自己的世界。 仿佛看透工兵心情的六本松垂下眼角，从座位上起身拍了拍工兵的肩膀： 「嗯，这并没有一个正确的答案，我只是想让樱木町了解，不管什么事情，只从单一角度来衡量都是不好的。」 「单一角度——」 「笨蛋才会只站在经营者的角度观察事情，不过只重视技术层面也无法做生意。必须平等地看待两者才能得出最佳的均衡结论。我希望樱木町能够随时将这件事情放在心上来工作。」 「社长……」 工兵呆楞地抬头看着六本松，胸口涌上一股暖流，不自觉地握紧拳头。好帅，社长真是太帅了。本以为只是一只煮熟的章鱼，没想到内心却有自己的坚持。 真是个好地方啊，社长值得尊敬的公司。感觉全身充满了干劲！喔！ 工兵张大鼻腔，兴奋地说： 「我知道了，社长。除了精进身为工程师的知识以外，也必须要拓展其他领域的视野对吧！不仅要站在使用者的立场，也要具有经营者的眼光！」 「喔！真明白事理啊，樱木町！你的着眼点真不错，像樱木町这种有上进心的员工，就让人很想多多给予一些穖会呢。不光是基础建设，连其他领域的工作也想让你试试呢。」 「真的吗？」 「嗯，因为我们公司是创业公司啊。不论年功序列（注：日本的企业文化，随着年资，职位与薪资会跟着提升的制度）会不断地将工作交给优秀的人才负责，包括运用、开发，甚至连专案管理哦。」 「专案管理！」 「也可以让你步上顾问之路！」 「顾问！」 「还可以让你负责Pre-sales！喔」 「Pre-sales！」 「有兴趣吗？」 「当然有啊！」 工兵顺势地点头——不过话说回来Pre-sales是要做什么啊——社长闻言突然低喃一声「是吗」，嘴角上扬露出恶魔般的微笑。 「其实我手上正好有个专案。」 工兵的背脊窜上一股凉意。 几分钟后——工兵对于自己一度很尊敬社长的这件事，感到强烈的后悔。 「我回来啰……哇！樱……樱坂？你怎么了？一脸像是垂死的海狗。」 高亢的尖叫让工兵缓缓地抬起头来，坐在办公椅的他只抬起头面向说话者。 小巧的少女站在隔间的入口。及腰的艳丽长发，浅棕色的眼眸和雪白的肌肤，身穿无袖的绑带洋装搭配小外套，那令人怜爱的模样让人不禁叹息，仿佛异国的公主。但是背在肩上的购物袋，却从偌大的开口里冒出极度没有女孩子气的机架型交换器。 打扮还是一样的不协调。在这间充满怪人的骏河系统公司也只有一个人会如此打扮。SE部门的首席网路设置工程师，工兵的OJT负责人——室见立华。 「……啊，欢迎回来，室见。」 久不曾开口的声音显得沙哑，有如机械一首般毫钮…抑扬顿挫。工兵虚弱地笑笑： 「回来得真晚……工作还顺利吗？」 「工作本身很快就结束了，只是后来被客户抓着询问许多专案的事……不过，樱坂，你真的不要紧吗？你的脸颊怎么好像瘦了一圈。」 「咦？别开玩笑了，怎么可能。我这一个礼拜的体重可是在正负一公斤内增减，怎么可能会突然变瘦呢？如果在一天之内瘦到脸颊凹陷，绝对是得重病了啦。室见不要吓我嘛，哈哈……哈哈哈哈……」 「是吗？那就不用我操心了吧。今天截止的工作不要迟交啰。」 「请等一——下！」 工兵发出惨叫紧抓着室见的手臂。室见一脸不耐烦地转头抛下一句：「什么事啦！」 「不是说什么事啦的时候吧？不管怎么看都觉得我现在很不妙吧？看起来很困扰吧？多担心我一点啊！为什么要这么冷淡啊？」 「我不是问你没问题吗？既然你说不要紧就没什么问题了吧。你快放手！热死人了！」 「我……我不放手！室见，拜托你，请帮我想想办法！我……我不知道该如何是好啊！」 「……！我……我知道了啦！不要黏着我！不要拉我！衣服会被你拉坏……放开我！你给我放手！」 室见使劲将工兵推开，拉开距离。室见一边喘气一边瞪着工兵，单手将滑落的小外套拉起： 「真是的，你到底怎么了？操作错误吗？还是ACL设定错误导致无法登入？」 工兵摇头。如果是这么简单的事就好了。他直视着前方，默默地拿起键盘旁的资料递给室见。 「……？」 室见觉得奇怪地接下资料，倾着细小的脖子盯着资料封面： 「业平产业股份有限公司……架构DR网站——提案要求书（RFP）？」 这是什么啊。 室见低喃的同时翻着资料。 随着翻阅资料，室见眉头的皱纹愈来愈深。工兵则重重地叹了一口气： 「社长在你外出的时候拿过来。他说刚好明天在客户公司要召开那个资料的说明会，叫我明天去参加，做好提案准备……虽然我跟他说过，我什么也不懂，加以拒绝过了。」 顺带一提，Pre-sales好像是指由技术部门提供业务支援。光听英文完全搞不懂意思，如果知道的话就不会说自己有兴趣了。为什么这间公司光会耍些诈欺手段呢？就像是当初进公司的时候。以后不管社长说什么，我绝对都不会再相信了。 「……」 室见神情严肃地继续阅读资料，过了一阵子才咒骂「那个秃头」愤恨地咂舌抬头后仰： 「还没死心啊……真是的，明明就拒绝那么多次了。」 …… 咦？ 工兵惊讶地瞪大眼睛。 拒绝……咦？ 「请等一下，社长之前就拜托过你了吗？」 「与其说我……还不如说是SE部门。我记得是前天吧，社长找藤崎先生和我商量。」 ——希望我们能帮忙准备「提案」。 室见用仿佛碰触到禁忌的口吻说出这个单字。 「提案……」 「业平产业股份有限公司，在专售电子零件的公司中排行第三名，这几年持续进行资讯系统的DC整合，在最近告一段落，听说现在着手进行准备灾害对策——你知道DR是什么吗？」 「DR？医生吗？」 「白痴，去死吧。」 「二话不说就开骂哦！」 而且还是小学生等级的骂人方式。没想到成为社会人士还要接受这种程度的言语暴力……室见在默不吭声的工兵面前拿下购物袋，哼了一声： 「谈论提案的事情，怎么命曰突然提到医生啊。DR是指Disaster Recovery，灾害复原的简称。这份RPF里也有提到吧？」 工兵照着室见的话看向资料，封面中央印有「架构DR网站」的文字……啊，真的呢。 「DR的目的是针对地震、恐怖行动等都市等级的灾害的处置对策。即使客户的DC因大规模灾害而崩毁，也可藉由远方的网站继续进行业务。虽然有许多种作法，但是最确实的作法就是再做一组与正式DC相同的设备，包含网路、伺服器、维修机制等全部。」 「……那真是……浩大的工程啊……」 因为要以防灾窐口发生，所以要事先准备DC啊，到底要花多少钱啊，就算是为了多一层保险，那也太豪迈了吧。 「毕竟对公司而言，停止业务就等于断了命脉一样，尤其是业平产业这间公司的订货和接受订货都是靠网路进行，如果DC停止运作就会造成重大亏损啊。」 「原来如此……」 工兵从室见手上接过RPF开始翻阅：了解情况后再来阅读资料比较能够理解内容了。「DR网站必须架设于距离Primary site（旧有DC）三百公里以上」、「网路接续必须不会受到首都圈（大手町）的通讯妨碍影响」、「网路机器（预计有路由器、交换器、防火墙、IDS）的设定必须使正式网站和备用网站能够同步」—— 每项都是以灾害发生时可继续进行业务为前提的要求。准备的机架数、频宽数必须和旧有网站相同……哇，真的想再做一组相同的设施啊，好像是个庞大的金额，难怪社长会紧抓着不放。 ……咦？ 「如果是这么重要的专案，不是更该由社长亲自出马吗？就像往常一样，用他的三寸不烂之舌去争取啊？为什么要叫我去呢？」 「问题就在这啊。」 室见烦躁地皱紧眉头，单手扠腰，以稍微前倾的姿势用食指指着工兵。 「理由实在是太蠢了。因为我们社长被业平产业下达禁入处分啊。」 「禁入处分？」 「禁止进入处分。」 …… 什么？ 工兵歪着头，脑中一片空白。客户……禁止社长进入？ 「业平的资讯系统负责人是个超级公正不阿的人，好像绝对不允许不正当或走后门的行为。但是那个笨蛋社长却因为认识业平的经理，就突然在假日时约负责人出来，完全没有事先交涉就宴请对方，引发了一场大风波。负责人愤怒地回去后，社长就接到禁入处分的通知了。」 哇…… 「即使如此还是强行拜托对方保留提案的参加资格，但是条件是不准社长担任业务负责人。因此事情才会沦落到我们头上。」 唉…… 工兵心领神会地盯着RPF。 原来如此，所以才会如此拼命地寻找提案负责人……藤崎先生会在这个时间点长期出差—— 很明显就是预谋逃亡啊。 工兵无奈地叹了一口气。 「那该怎么办呢？虽然了解事情的来龙去脉，但我没有写过提案书啊。当然你叫我一面调查一边制作的话，我还是会硬着头皮去试试啦。」 「什么？你自己一个人连机器的评选（注：提供系统或网站建置服务时，对设置机器的利用状况与负荷进行评估）都搞不定吧，我跟你一起做。」 室见抬起上半身，拨了一下的长发。 「那个秃头一定打好如意算盘了，只要推给你，我们就不得不帮忙处理。真是恶劣，干脆去死算了。」 「……」 室见用怨恨的眼神瞪着沉默的工兵： 「不过轻易上钩的人也有问题啦。」 「是我的错吗？」 「周遭的人都察觉到危险，事先去避难了，你也小心一点啊！真迟钝。」 「好歹也警告我一声啊？昨天都没有人告诉我呀！」 「……非洲羚羊好像会藉由抛下弱势的同伴，来逃离肉食动物的魔掌。」 「未免过于弱肉强食了吧！」 这是哪里来的热带大草原啊？而且室见竟然是草食性动物？这譬喻太可笑了，让我都想打电话给JARO了。 工兵鼓起脸颊低下头时，室见突然放松肩膀，眉尾下垂，表情变得稍微不再紧绷： 「不用那么担心啦，反正也没办法取得这个专案，随便做做就好。」 工兵不可置信地眨眨眼： 「……？没办法取得？」 「这是当然的啊，这种大规模专案，一定会有大型供应商和电信业者携手合作提出提案书，像我们这种小企业，就算拼命争取也无法取得啦。」 喔…… 原来是这样啊。 不过社长的命令的确是「提案」而不是「取得专案」，如果不需要有成果的话，感觉事情总可以完成。 嗯……虽然还是很不安，但好像轻松一点了。 「有要求你按照日程表来提案吗？」 「嗯……请等下。」 工兵翻开RPF。 第一页是专案概要，第二页是关于提案的前提条件，第三页是提案日程表——这个吧。 「六月十日……就是明天，明天早上十点于客户的总公司进行RPF说明会。提案书在六月二十三日的中午截止收件。二十四、二十五日为各公司的简报说明发表会，在月底前进行审查，然后发表结果。」 「提案书要做两个礼拜？哈，需要悠哉地花那么多时问来制作吗？花个一天随便做做就交出去，发表就设定个十五分钟好了。之后，下个月底收到落选通知再跟社长报告，只要说我们已经尽力了但实在是无法达成就好了。」 「喔——」 明明是说着一番消极的话，但看起来却满酷的呢！就像是干练的上班族一样，真不可思议。 「不愧是室见……不过这样好吗？室见的原则不是尽全力完成份内的工作吗？」 「没必要为打不赢的仗投注全力吧。与其花时间在不确定是否能取得的专案上，还不如提升现在手上工作的服务品质。而且，樱坂你忘记了最重要的一件事。」 「什么事？」 「我们是工程师，而不是业务员。」 「——原来如此。」 真是中肯的意见。室见拿起购物袋侧着头说： 「总之先影印那份资料吧，我会在说明会前熟读。一面两页，双面彩色。」 「了解。」 与回去自己位子上的室见擦身而过，工兵阔步迈向多功能影印机。按下控制面板上选单中的「影印」，色彩模式选择「自动」。影印方式为「单面→双面」合并2页→1页」，并选择左上角装订，开始……嗯，很完美。设定时毫无多余的动作，自己的成长真的是很显著呢。光论影印机的操作技巧或许已经超越室见了？ 两个月就可以达到这般熟练度，自己的才能真是令人畏惧！ …… 开玩笑的。 一半以上都是多亏海鸥的功劳。自从进入公司那天的失败以来，每次要影印就会请海鸥教导多功能影印机的使用方式。细心地一步一步教导，有时还会贴身指导操作方法，嘿嘿。 ……说到海鸥。 「室见、室见。」 「嗯？什么事啊。」 「今天海鸥休假对吧。」 「是啊。」 「海鸥会休假真是稀奇，她虽然会准时下班，但基本上是不请假的吧？是有什么事吗？」 「什么事是指？」 「身体不舒服……或是家里有事之类的。」 工兵心想海鸥是否发生什么麻烦，所以才如此询问。 「啊，今天是那个啦，赛车的比赛。」 ……什么？ 「比……比赛？」 「海鸥好像隶属某个有名的赛车车队……我也不是很清楚，不过她好像有国际什么执照，还参加过亚太选手权比赛。而且『茂木的海鸥』好像还和『铃鹿的飞鹰』一样有名呢。」 「那个人到底何许人也啊？」 愈来愈摸不清海鸥的底细了！「茂木的海鸥」是哪来的称号啊？差点就忘记吐槽了，「铃鹿 的飞鹰」？谁？难道是想要用Ｖ５引擎加上后燃器喷射吗？（注：1976年于日本播放的动画《飞鹰一号》中的主角和使用的车型。） 「话说回来，樱坂你——」 室见压低自己的声音，随着椅轮滑动的声音，小巧的脸蛋从隔间探出： 「你有时会特别在意海鸥的事情呢，你是跟踪狂吗？」 「太失礼了！」 工兵激动地反驳： 「我只是担心而已，担心同事的身体状况有错吗？」 「因为……总觉得你看海鸥的眼神很下流啊……用那种装熟的口吻说话也很恶心……你什么时候会跨越底线也不奇怪——」 毫不客气地批评呢！喂！ 未免也诬陷得太过分了吧！当工兵气愤地想要抗议时，室见接着说： 「算了……那我来确认一下，海鸥拜托我设定的监视摄影机录下的影像好了。」 …… 咦？ 「呃……室见，监视摄影机是指……？」 「嗯？昨天晚上海鸥拜托我的，因为今天早上ＳＥ部门的人员不足，为求安全要我设定ＵＳＢ摄影机。有你留守所以我觉得没问题啦，不过避免万一啊。嗯……档案储存在——」 「室见！影印好了喔！」 「哇？这……这么突然，你什么时候跑到这里来的？咦？刚刚你还在复印机那里吧？」 「请不要在意那种小事啦，快点看ＲＦＰ吧！从第一页开始认真地、仔细地看吧！」 「我……我等一下再看啦，你放着就好，我要先调出监视摄影机的影像——」 「你在说什么啊！监视摄影机影像才是什么时候看都可以呀！现在最重要的是检查我的影印有没有出错。来，从目录开始检查！印刷有没有晕开？左右有没有错位？快看！快看！」 「好痛！痛死人了！你到底在做什么啊？等等……你不要乱动我的鼠标！右键点选文件夹……删除？喂……喂！樱坂——！」 结果，工兵的丑态——搜索海鸥座位的模样没有浮上台面，永远消失在资料的汪洋里。取而代之的是，室见花了一个小时逼问工兵删除档案的理由。工兵在受尽拷问之下，捏造出的理由是 「因为太闷热了所以穿着一条内裤工作」。 此后有一阵子，工兵在ＳＥ部门里的绰号就叫「裸奔樱坂」。 ＊ 在新御茶水站转乘地下铁第四站，御成门站下车徒步五分钟，便可抵达业平产业的总公司。 是一栋有着沉稳感觉的十七层楼办公大厦。门厅前的广场有着高耸的拱门，玻璃制的屋顶透进明亮的阳光。大厅的墙壁为大理石材质，穿着衬衫的上班族，匆忙地在这个以白色为基底的空间中来来去去。 工兵一脸刘姥姥逛大观园般好奇地四处张望。 这幅景象和骏河系统公司的复合大楼相差甚远。景观植物搭配前卫的装置艺术品，大厅的一角还设有典雅的咖啡摊。这……这差距也太夸张了。这奢华的气氛让人难以相信一样都是设在日本的公司 「樱坂，你在做什么？走啰！」 穿着西装的室见转头隔着肩膀呼喊他。她今天的穿著相当正式，白色的女用衬衫搭配炭灰色的西装外套和及膝的裙子。但由于身高的因素，还是无法抹去孩子气的印象……说好听点就像是参加就职活动的大学生。 工兵快步赶上室见，重新背好公文包左顾右盼。 「是间……很大的公司呢。」 工兵轻声低喃。室见露出一副「你现在才知道啊」的表情哼了一声： 「毕竟资本额超过百亿啊，是股票也有上市的大企业呢。由于市场不是针对个人用户，所以一般知名度并不高。你好歹也是经历过就职活动的人，多少记一下业界前二、三名的企业吧。」 「对不起……」 还是一样毫不留情地正中痛处。这个人虽然总是话中带刺，不过都很有道理呢。明明日常对话就那么随便又乱来。 算了，这就代表确实将工作和工作以外的事情划分开来吧？这一点真是了不起，公私区分得相当清楚。 「啊，那个咖啡摊的新菜单是鲔鱼堡呢。」 「樱坂，我突然有急事，之后的事情就拜托你了。」 前功尽弃啊！ 可恶，才刚另眼相看就这样……把我的尊敬还来！ 工兵拉着对鲔鱼堡依依不舍的室见在大厅内前进，随着指示牌搭电梯来到说明会的会场，会议室前方设置着长桌，有数名穿着西装的工作人员站在另一侧。 「承蒙您们照顾，我是骏河系统公司的樱坂。」 工兵一低头表示来意，工作人员马上殷勤地回礼： 「恭候您们多时，请在这里填上您的公司名称及姓名。」 工作人员递出一份收在Ａ４文件夹里的说明会参加者的名册。工兵接过原子笔将自己和室见的名字填上。工作人员确认内容后小小地点头。 「感谢您的配合，这是说明资料和入馆证，数据右上角的数字为座位号码，请您们按照号码入座。」 「好的。」 整体规划得相当有系统呢……工兵诚惶诚恐地收下入馆证并将一套资料递给室见，一踏进会议室便感受到一股冰凉的空气迎面而来。 哇……啊…… 总共应该有上百个座位的大型研讨室。全新的桌椅采用一般教室的桌椅排列法进行排列，后方的墙壁设有大型投影屏幕，天花板上挂着钢琴黑的投影机……真是太高级了，这就是一流企业的设备吗？而且在来到这里的路上还有看到其他间会议室，其中好像还有比这里还要大的地方，那真的是无法想象。 工兵瞄了室见一眼。 从少女白皙的脸庞无法看见任何动摇，她不为所动地确认座位号码。 「５６……５６号……啊！在那里吧？」 室见面不改色地阔步前进，一抵达自己的座位便以视线扫过四周： 「你也不要一副提心吊胆的样子，客户都看在眼里呢。」 「咦？」 工兵一回过神便发现有几个负责会场内部的工作人员看着自己，眼光锐利，虽然装作一副漠不关心的模样，但很明显地就是在观察工兵他们的举止。 「不知道客户的关键人物在哪里，所以不要掉以轻心。在那边观察的人或许就是负责审查来宾的人。」 「……」 的确，并没有任何保证，关系人员一定要等到说明会开始才会到齐，现在这个瞬间就开始进行审查也不奇怪。 室见瞇起尖锐的双眼： 「我们身负骏河系统公司的招牌，先不论是否可以取得项目，绝不可以做出任何失态的举止。知道吗？」 「是……」 工兵露出佩服的神情点点头后，室见从皮包拿出笔记用品，转着笔杆一改语气说： 「话说回来，果然——如我预期，有名的供货商和电信业者全体总动员呢。这里的信息系统负责人通知的范围也挺广的，明明增加提案人数，也会增加审查的工夫，还真拼命啊。」 工兵闻言便环顾四周，确实可以看到室内充满参加者。正值壮年的绅士、运动员风格的年轻男子、职业妇女和貌似知识分子的中年男子。各式各样的人都在等待说明会开始。 原来如此，大型供货商和电信业者啊，的确有这种感觉，每个人看起来都相当干练的模样……咦？等等。 「室见，你认识那些人吗？」 室见从鼻子哼了一声： 「曾经和某些人为项目对上过啊，会来参加这种说明会的供货商我大概都知道……例如那边的三人组。」 室见抬起下巴示意。在会议室右后方，以壮年绅士为中心，左右站着二十五六岁的男女。 「那是大型电机制造商——ＮＢＩ的业务和产品营销，拼命地想要将自家的ｉＤＣ推销出去，所以一定会来参加像今天这种项目的说明会。然后坐在后方两个座位的是新电电(Ncc)（注：日本于1985年通讯自由化后新创立的电信业者的总称）的龙头——Net Effect，坐在最后方的是外资ＳＩ公司——Inheritance……大致看下来就齐聚了如此名堂，其他人虽然一时想不起名字，但也都是有名的公司。」 …… 工兵咽下一口气，深深觉得自己来错了地方。这种大企业齐聚的场合，像我们这种小公司真的可以来吗？而且自己还只是个菜鸟，虽然有资深的室见跟着，但是她的外表那么小孩子气。只要一想到周遭的眼光—— 此时工兵的背后突然一阵骚动。 一回过头，便看见穿着西装的集团进入室内，总共三人……不，是四人。年龄约二十后半至三十前半，全体带着从容的表情悠然地前进。 ……？ 那个集团是……？周围的人为何会如此议论纷纷？ 「ＪＴ＆Ｗ——」 隐约听见室见用嘶哑的声音低喃，工兵不可置信地眨眼： 「ＪＴ＆Ｗ？他们吗……？」 即使是不熟悉ＩＴ业界的工兵也知道这个名字。国内最大型的电信公司，服务范围囊括手机、室内电话、网络通讯联机的超大型企业。不断膨胀的产业领域已经不仅止于电信类，甚至延伸至不动产、出版业等各式各样的领域，目前没有触及的可能只剩下银行业，是世界屈指可数采多角化经营策略的公司。毋庸置疑是个超大型企业。 「连那种大型公司也来参加啊……」 工兵目瞪口呆地嘟囔着。 如此一来不用等我们虚应故事，打从一开始的胜算就是零啊……不，应该是负数吧。当工兵正想如此接着说时不禁噤口。室见的表情相当可怕，眉头紧皱眼神如冰雪般冷酷。 「室见……？」 怎么了？为何露出这么可怕的表情？ 工兵侧着头打算询问室见是否看到认识的人时，会议室的麦克风就响起了噪音： 「让各位久等了，说明会即将开始，请各位就座。」 演讲台上站着一名年经的会埸工作人员，他环顾会场，确认场内平静下来后继续开口： 「诚心感谢各位抽空参加业平产业的ＲＦＰ说明会。此计划是本公司今年ＩＴ投资计划中最重要的一环，绝对不允许任何的失败。各位来宾皆是在相同的项目中，有取得成功经验的公司，请各位务必协助本公司的计划，请多多指教。」 工作人员彬彬有礼地鞠躬，开始继续说明事务性的注意事项。发放的数据原则上禁止影印，如有必要须经由允许方可影印。提案结束后，发放的数据需要全数归还，并删除提案数据。若为了取得估价数据而必须提供数据给其他公司时，请事先签订保密协议（ＮＤＡ）—— 规定相当地严苛呢。 工兵一边笔记，一边想起昨天调查的ＲＦＰ内容。 Request For Proposal——中文译为提案要求书。原本多以口头约定为主，但由于系统开发容易发生争执，为求能够正常开发因此导入了这样的方法。 以往在架构系统的流程上，是先让供货商听取客户的要求，然后以此为基准来制作估价表，提出提案书。但是如此的话，就会容易发生各业者听取的重点不同，或是关于确认完毕的事情出现不同的理解、解释错误等情况。因此，用户在事前将要求事项先整理成文件，分发给厂商的方法就被广泛运用，这就是ＲＦＰ。 用户针对欲开发的系统明文规定它的规格，交给供货商并委以进行提案，以求公正。因此不对各公司开放现况洽询，关于本文的解说仅止在ＲＦＰ说明会上举行，若尚有疑问将以电子邮件来进行回答。就连跟其他供货商之间的问答项目，也会在当日知会其他提案厂商，彻底贯彻公平的原则。 过去的系统开发情况应该是很惨烈吧，只要看ＲＦＰ的制作指导网站就知道，上面都会指示，必须巨细靡遗，连常识般的事项也要加以记载。（还可看到「为了解决开发延宕的问题，必须要有完善的定期回报系统」等意见，换句话说就表示，以前曾有供货商到了截止日期之后才回报会延迟的情况吧。）业平产业的说明会会如此死板也不无道里。 「以上是敝公司提出的注意事项，接下来请系统总部的桥本为各位说明ＲＦＰ内容，桥本课长。」 有个人影从演讲台右侧走上台。 投影机的灯光照射出一个苗条的身影。 工兵眨了眨眼。 是名女性。 高挺的鼻梁，如蜡像般白皙的肌肤及仿佛模特儿人形的身材比例，淡灰色的细长双眼给人一种如澄清的湖泊般沉稳的印象，柔顺的黑发微微内卷散落在肩头上。 腰的位置很高，白色直条纹的西装，包覆着如同女芭蕾舞者的纤沺身躯，她静静地站在演讲台上环顾会场： 「我是系统总部的桥本，负责整合此项目以及制作ＲＦＰ。今天请各位多多指教。」 工兵不禁屏息。整合项目和制作ＲＦＰ的负责人——难道…… 「室见……那个人……」 工兵压低声音询问室见，她好像也得到相同的结论，神色僵硬地点头。 下令禁止社长进入的负责人—— 工兵再度抬头仰望演讲台，女子依旧面无表情地继续向所有来宾致词。 ……这个人生气地甩头离开应酬？ 完全无法想象。感觉是一名纤细、温和的女性啊。莫非还有其他的负责人，和社长发生争执的是那一位—— 瞬间与女子四目相对。 工兵不禁打了个冷颤。 一股寒意窜上背脊。 工兵双手握紧座位的椅脚，指尖不断颤抖，忍不住发出喘息声。 ……什么？那个眼神是？ 如无底洞、古木树洞般的眼神，光是凝视就仿佛掉入深渊之中。 无。 这个人的眼神是无。 毫无感情，静静地吞噬周遭的光芒，无法确认她是否对眼中所看见的事物有感觉，从她的眼神当中感受不到丝毫的生气。 —— 不知恍神了多久，当工兵回过神来时，女性——桥本已经开始说明ＲＦＰ。指示着投影机的画面淡淡地朗读主文。 工兵擦拭着额头的汗水，看向手上的资料后发现已经说明了好几页。心脏怦通怦通地高速鼓动。沉稳？纤细？开什么玩笑，社长无法匹敌是当然的，因为这个人——这个负责人不是普通人。 「……」 工兵缩起身子不敢呼吸，不管工兵如何心神不宁，说明会本身仍顺利地进行着。旧有设备的构成、需求的概要、购置条件的解说，接着是质询时间。问题大致上结束后，桥本环顾了参加者的座位。 「……如果没有其他问题，说明会在此结束。另外，此ＲＦＰ的提案范围仅限ＤＣ设备及网络基础建设，关于服务器基础建设和应用程序将会另外提出ＲＦＰ，请各位注意。整合两者制作的提案书将被视为无效，一项ＲＦＰ提出一项提案书。为求公正，希望各位遵守我们的原则。」 依旧是一板一眼的呼吁，工兵心想会议结束就可以放松了。说实在，气氛沉重得快要喘不过气来，直希望快点到会议室外呼吸新鲜空气、晒晒阳光。正当怀着快变成人干般心境的工兵收拾数据的时候—— 「还有一点。」 平静的声音传入工兵耳里。 「虽然应该不用我提醒，但是请各位克制任何不正当的行为。招待、宴请、礼品等根据本公司内部规定将一律拒绝。如果有上述任何行为，敝公司将会取消您的提案资格，请各位体谅。」 工兵怯怯地抬头，对方那空洞的眼神目不转睛地看向自己。 工兵不禁感到想哭。 「啊——结束了、结束了！」 身旁的室见伸了个大大的懒腰。 中午时分的御成门因外出吃午餐的上班族而显得相当热闹。在樱花树下聊天的OL；排队排到快餐店门外的人龙，还有大声兜售的露天便当摊。早晨的宁静仿佛幻觉般，街上充满活力。 室见转动着肩膀，突然发现什么似地看向工兵： 「你怎么啦？一脸阴沉的样子，肚子饿了吗？」 「……应该说我反倒是毫无食欲呢。」 工兵用疲惫的口气回答。即使看到周遭的餐厅也完全无法勾起食欲，胃部相当沉重，体内的血管仿佛都灌了铅似的，完全是无法咽下食物的心情。 「室见真有精神，我的胃可是痛得不得了呢。」 「胃痛？为什么？」 「为什么……你刚刚也有听到负责人的话吧？最后所说的不正当行为，怎么想都是在说我们公司的社长啊。」 室见稍微思索一下后，才歪着头耸耸纤细的肩恍然地应声： 「如果是预计要取得的项目，被那样警告当然是个严重的问题。不过这次我们完全没有要争取的意思，所以不用太在意吧？」 「你区别得真清楚……」 「不区别清楚的话就做不下去了吧。而且业平产业连一毛钱都还没有给我们，根本不算是客户，陌生人说的话就不要太在意啦。」 吃饭吧！吃饭吧！ 室见用干脆的口吻说完后便张望四周。工兵紧绷的肩膀也跟着放松。 的确……在意也没办法。就算自己再怎么烦恼也无法消除社长犯下的错误。思考要如何制作出不至于有损骏河系统名声的提案书，还比较实际一点。 咕噜。 身体一放松就突然感受到空腹感。好，总之先来补充营养吧，提案书的事情等吃饱饭后再说……那要吃什么呢？只要让室见选择餐厅的话就一定会发生悲剧（之前被带去一家鲔鱼饭专卖店这种意义不明的店）我来选一家适当的餐厅吧……喔，那家意大利餐厅好像还不错，菜单还有鲔鱼奶油意大利面，那样室见就不会有意见了吧。虽然价位好像有点高，不过偶尔吃吃也还好。 「室见，那家餐厅你觉得如何——咦？不见了？」 工兵慌张地四处张望，发现室见摇摇晃晃地跟着一名陌生的上班族，男子手中拿着料多实在的咖啡色汉堡，夹在腋下的纸袋上写着「新商品！绝妙美味鲔鱼堡」，室见仿佛梦游般地追着那名男子。 「室……室见！你在做什么！等等……回过神来啊！」 工兵急忙跑到少女身边抓住她的手腕。室见停下脚步用空虚的眼神回头看向工兵： 「……你在做什么，樱坂？我正专注地看着人类智慧的结晶，烤面包加上吉士和鲔鱼——这组合是想要诱惑死我吗？啊……四溢的香气……等等我，我马上把你抢回来。」 响起一声沉重的金属音。工兵怯怯地低头，发现少女的右手拿着出鞘的螺丝起子。等等，拿出那个是想要做什么？ 室见的双眼凶狠地瞇起。 她反手拿着螺丝起子。 身体微微前倾。 带着下定决心的表情。 「突击！」 「等等！」 工兵拿起公文包用力地砸向飞奔而出的室见的头。她压着后脑杓蹲下身子，眼角泛泪地瞪着工兵： 「你做什么啊！很痛啊！」 「那是我的台词吧！怎么？正中午就想要打劫路人是吗？会被逮捕喔！」 「那又是另外一种乐趣——」 「不是讲得潇洒就好啊！」 这个人实在是有够胡来！平常的个性就已经有瑕疵了，只要一扯到鲔鱼，就连最底限的理智也会丧失！是谁养出这个野生儿童的啊！ 「总之……！快走吧！那边有餐厅！」 「我不要！我想要那个人的汉堡！我想要吃那个！」 「喂！快点放开路灯！你……喔喔！」 工兵抓起闹脾气的室见的脖颈子，不顾四周刺人的视线，佯装平静的模样快步走向餐厅。 ——数分钟后。 「请不要那么生气嘛，下次来再买就好了啊。」 工兵用无奈的口气安抚室见。 他们坐在面向马路的窗边，虽然是午餐时间，但店内并不拥挤。身穿侍酒师围裙的店员优雅地穿梭在以红砖和白灰墙点缀的大厅中。或许是因为客单价高，周围的客人都散发着一股沉稳的气息。 「室见，你看！看看菜单吧！要不要吃鲔鱼奶油意大利面？」 室见鼓着脸颊撇向一边。看来是真的很想尝尝那个鲔鱼堡，面露不悦地噤声不语。 ……相是，那鲔鱼堡大概是业平产业入口门厅卖的吧？就是服务台后方疑似会谈处的地方的咖啡摊，如果现在为了买鲔鱼堡而特地回去，怎么想都很奇怪吧。万一碰巧遇上客户负责人那位名为桥本的女子，事情可就难以收拾了。室见应该也能理解这点吧，但是现在的室见就只像个要糖吃的小孩，嘟着嘴摆荡着双脚。 ……真是的，哪来的小鬼啊。 工兵束手无策地先叫了店员点菜，鲔鱼奶油意大利面和戈根索拉奶酪口味的意大利马铃薯饺子，并点了冰咖啡当附餐。 工兵点完菜后重新面向室见，发现她带着不悦的表情看着自己： 「你啊……最近对我的态度是不是变得有点没礼貌啊？」 「没礼貌？」 工兵眨眨眼，皱着眉头仿佛感到意外般摇摇头： 「你在说什么啊？室见。我怎么可能对你没礼貌呢？正因为我尊敬你，才不会做表面工夫，用最真实的一面来对待你啊。我对其他人才不会用这种态度呢。」 「是……是这样吗？」 「当然。难道你会错以为，虚伪的礼貌和语句的修辞才是对方的真心吗？我认为你应该不是这样的人啊……」 「我……我才不会错看呢！我早就知道，你毫不掩饰地说出真心话是对我的尊敬！」 「那请你不要动不动就为我的言行举止惊慌失措。你尽管放开心胸地面对我就好。」 「放开心胸！」 「就算觉得被刻薄对待，那也只是你的错觉而已。」 「错觉！」 「所以请你乖乖地等待料理送来吧。」 「我知道了！」 室见精神饱满地回应，端正好坐姿。刚才的不开心已经烟消云散，开始带着满怀期待的表情看着厨房。 ……嗯，大概可以掌握到和这个人的相处模式了。 只要表示自己没有敌意就可以了。我是你的同伴喔，我没有敌视你喔。就算是谎言也罢，只要坚持这些主张，她的防备就会以惊人的速度卸除，接受自己，只剩下与外表相符的天真烂漫，甚至让人感到担心的纯洁无垢本性。 大部分的人在起初被拒绝过一次之后就会放弃与她沟通，认为她是个难以接近的对象。但是自己却偶然地闯入她的世界，只为了让这个蛮横的上司对自己另眼相待，义无反顾地与室见不断交流。 结果就造成现在的相处模式。以上司与部下之间的关系而言，工兵不知道这样是否恰当。但是不管怎么说，一边争执一边度过修罗场也是一件愉快的事情。 所以—— 正因为如此。 那时候室见露出的表情，代表什么呢？ 说明会刚开始的时候，看到ＪＴ＆Ｗ集团的瞬间，她露出的表情。那是仿佛拒绝一切的冷酷表情。 有如——四月初，第一次见到室见的时候那样—— 「啊，累死人了！累死人了！」 店里响起大嗓门的声音。 工兵一回头就看见西装集团进入大厅，他们发出嘈杂的脚步声，开朗地聊天。 「真是的……受不了这种湿湿黏黏的天气啊。」 「把领带解开啊，反正这里也不是客户的公司。」 「啊，这边有空位。服务生，这里可以坐吗？」 他们坐在走道另一侧的斜后方。工兵瞬间瞥见他们的侧脸，不禁全身僵硬。 ＪＴ＆Ｗ……！ 差点就要喊出声。 工兵急忙屏住气息，再次观察他们的样貌。 —— 没错，是参加说明会的那几个人。 全部总共四人，一派自信满满的样子，皮鞋擦得闪亮，西装穿的全都是高级品，公文包、钱包和记事本套恐怕都是高级名牌吧。和自己身上的东西看起来完全是不同材质。 他们完全没有发现到工兵的存在，径自欢愉地开始谈天说地。声音很大，就算不想在意也会传入耳里。 「……」 工兵瞄了一眼确认室见的脸色，少女白皙的脸庞显得相当僵硬……啊，又来了，这副表情。 「室见，我们换一家店吧。」 才刚点餐，现在取消应该还来得及。当工兵如此打算站起身来时…… 「但是，那两人组真是奇怪啊。」 毫无顾忌的声音震动着空气。男人中最高的一个人大声地说道： 「像是小孩的女孩和像是菜鸟的男人。男人感觉是第一次见到这种大场面，女孩坐在椅子上连地板都碰不到。那算什么啊，国中生的校外教学吗？」 「大概是不知道从哪里来的学生创业公司吧。询问时间也都默不作声，大概是完全听不懂那是在说明什么吧。」 「真是的，业平产业怎么连那种公司都找来呢？一想到如果被看成同一个等级，就让人干劲全消啊。喂，帮我拿个烟灰缸。」 一言一句的嘲讽刺痛着工兵的胸口。一想到原来自己在别人眼里只是个半吊子就觉得刺耳——他们应该没有恶意吧。工兵只觉得像是被一群如蚊虫般的人包围辱骂一样，无法想象眼前的生物有心或感情。 「而且你有听到吗？散场的时候，那个像小鬼一样的女孩竟然对那个男人说教呢！说什么作为工程师应有的态度和接待客人的方法……真是笑死人了，就像是妈妈教小孩一样，实在令人感到好笑啊。」 「什么？工程师应有的态度？那是什么啊，不要浏览危险网页或开启可疑邮件吗？」 「主任，那与其说是在教育工程师，还不如说是在教育用户的等级吧。」 「啊，对呢。」 现场扬起一阵鄙夷的笑声。 无地自容的工兵撇开视线——不行，听不下去了。 工兵拿起地上的公文包，准备要说出「我们快点离开」，但工兵不禁全身僵直。餐桌对向的室见不见踪影，只剩无人的座椅伫立在那里。 「——像妈妈教导小孩一样真是抱歉啊。」 传出绝对零度的声音。 室见不知道何时移动到男人们的身旁，双手插在纤细的腰上，微微抬起小巧的下巴，用高傲的眼神俯视着男人们。嘴角浮现极度刻薄的笑容，眼角上扬的眼神闪耀着愤怒的火光。 「像小孩子真抱歉，只有用户等级真抱歉，让你们拿不出干劲真的是很抱歉呢！」 室见在傻眼的男人们面前抛下毒辣的话语。 掀起唇瓣露出洁白的虎牙，剧烈的怒气如静电般震撼着空气。 「呃……不……那个……」 其中一名男人终于出声，视线不断飘移，露出尴尬的微笑。 「真伤脑筋。」 仿佛恶作剧被发现的孩子般，男人搔了搔头。其他人连带地不禁低声笑出来。到底有什么好笑？甚至还有人笑着摇头。 室见生气地扬起眉头： 「什么事情伤脑筋？」 「到底是什么事情……呢？」 男人的口气依旧相当暧昧，被要求帮腔的同伙也露出苦笑耸耸肩。 「唉——该怎么说呢，虽然是挺抱歉的……但是就算你单方面想要来吵架——」 「想吵架又怎么样？」 「应该说很难沟通吧，吶，我们也没有恶意啊。」 面对对方若无其事地响应，工兵哑口无言。竟然说自己没有恶意……私底下说人坏话被听到感到难为情是理所当然，但是没有人会这么回答吧，态度转变地也太夸张了。 室见应该也是同样心情吧，张大鼻孔，气愤地弯起薄唇。 「只要没有恶意不管说什么都可以吗？你们这群把人当小鬼看的优秀大人，竟然连为自己粗鲁的言行说声抱歉也做不到吗？」 「哎呀……」 男人歪着嘴环视了一周。表情仿佛在说——被麻烦的人抓到了。 「你啊——」 方才用粗鲁口吻说话的高大男子，伸长手阻止室见逼近： 「好啦，我知道了、我知道了。我错了，真抱歉，这样就行了吧？我们也不知道你们在这里啊，就饶过我们吧。」 「什么？那是向人道歉的态度吗？道歉时看着对方的眼睛说『非常地对不起』是基本商业礼仪吧，你在小看我吗？」 「喂，小姐，不要太过分啰。」 男人从座位上站起，长长的影子落在地板上……好高大，身高应该将近二公尺吧。厚实的胸膛和修长的手臂，倒三角体型和大型的类人猿相似，大猩猩——不，以他的飘逸茶发来看，应该比较像人猿（红毛猩猩）吧。 人猿顶出自己的下巴俯视着室见，由于身高差距五十公分以上，形成一幅富有压迫感的景象，半边的面孔还抽搐着： 「我们又没有说谎或随口胡诌，你的搭档不习惯这种大场面，在提问时间中畏畏缩缩地不举手也是事实啊，你只是因为被说中弱点才会反过来拿我们出气吧。」 「说中？说中啊……」 室见扬起的嘴角几乎要撕裂开来，棕色的眼眸浮现残暴的光芒。 她抬起小巧的下颚，侧着头说： 「我承认——我们公司的新人确实是显得战战兢兢，第一季都已经结束了，我却还没有让他见识过足够的场面，是身为训练员的我的责任。但是——这跟在提问时间没有举手无关，ＲＦＰ上都写得那么仔细了，还有什么必须特别提问的问题吗？」 人猿不解地眨眼，出乎意料的响应让其他男人们也不禁愣住了。 室见哼了一声： 「这么说来，你们好像问了『新配置的防火墙需要session failover（注：联机失效恢复）机能吗？』这种问题只要看ＲＦＰ就可以解决啦。第２２页，项目４—２【关于机器购置】中提到『新配置机器的规格必须同等或高于现有机器』，以这个为前提在阅读文件最后的产品列表就可以得知现有的防火墙为×××—×—ELU——附备份许可。由此可知新设置机器也必须配置联机失效恢复机能，根本不用向客户确认。」 「……」 「还问了什么？远程访问要使用SSL（注：安全数据传输层）还是ＰＰＴＰ（注：点对点隧道协议）方式？客户要求项目中有注明『必须将不支持ＶＰＮ通透的环境，如饭店网络等纳入考虑』。因此这时候，需要通透的Ｌ２ＴＰ（注：第二层通道通讯协议）‧ＰＰＴＰ就完全无法纳入考虑，只能选择ＳＳＬ—ＶＰＮ。」 室见的声音有如利刃，一刀斩断触及之物，使之沉默。工兵在旁看着的同时，男人们脸上的笑容已经消失得无影无踪。室见露出嘲弄的眼神。 「哼，自以为说出一连串专有名词卖弄知识，就可以让自己显得很帅，炫耀自己的技术能力，但完全是反效果嘛！虽然充分娱乐到我，没有比看你们这种低层次的工程师卖弄知识更好笑的事情了。」 「……你这家伙！」 人猿捉住室见的衣领，龇牙咧嘴地如同肉食性动物。他用近乎想要紧紧咬住的气势吼叫： 「你这个死小鬼……是想吵架吗？」 室见也不甘示弱地回瞪： 「想吵架的人是你们吧？明明就没有什么技术能力，却用高高在上的姿态看人，你们算什么啊？要不是你们没有ＪＴ＆Ｗ这个招牌，那就比我们公司的新人还要差呢，全是一群只会骄傲的废物！」 人猿的表情因愤怒而变得漆黑，更是使劲地捉住室见的衣领。响起一声不妙的纤维撕裂声， 女用衬衫的扣子滚落到地板上。 工兵突然回过神来。 连忙跑向两人之间： 「等……等一下！请你们住手！你们这是在做什么！」 如同响应工兵般，ＪＴ＆Ｗ的男人们听到工兵的声音也上前准备拉开人猿，扭打的途中撞倒了桌上的玻璃杯，滚落到地板上，随之响起尖锐的破裂声，细碎的玻璃片飞散。 隔壁座位的客人发出尖叫。怒吼、喧闹、店员的脚步声。在一片混乱之中，工兵努力地阻止室见。力道很强，感觉只要一放松就会被撞飞似的。室见从工兵的肩膀探出身体嘶吼着： 「要我说几次都可以！你们是除了自尊心以外一无是处的冒牌工程师！明明自己什么都不会，只会不断埋怨旗下的供货商或ＳＩｅｒ，像寄生虫一般的存在。你们……只有你们不配叫工程师！我才不想我的技术被你们小看！」 「你！」 「喂！快住手！你们快把这家伙带到外面去——快！」 「室见！室见！请住手！拜托你快住手——」 像是店长的工作人员神色惊慌地跑过来，工兵一边听着人猿的怒吼远去，一边奋力地继续压着室见的肩膀。 结果，工兵离开店里已经是三十分钟后的事情了。 ＪＴ＆Ｗ的代表和工兵二人留下来接受询问，为了避免争端，当事者——人猿们先行回去公司，室见则在远离店面的地方等候。 ＪＴ＆Ｗ的代表姓默林，是一名肤色白皙，面带福相的男性。银框眼镜底下的细长双眼不断眨着。应该说是——娃娃脸吧，虽然看起来年过三十，但整体给人稚嫩的印象，身高比工兵矮一个拳头更加深了这份感触。 意外地，事情缘由的询问很快就结束，全都是因为默林承认所有争端都是由ＪＴ＆Ｗ引起，也愿意赔偿毁损的玻璃杯，并且还递出名片说：「如果还有任何问题，请联络公司。」店主虽然还无法释怀，但是继续争执下去也显得太不成熟，便在询问工兵的联络方式后让他们离去。 —— 工兵和默林并肩走出餐厅。 彼此之间没有对话。 虽然气氛上感觉是应该要道谢（像是多亏您的帮助，事情没有闹大——之类的）但是本来就是他们的不对。认错是当然，没有理由要向他们道谢。在彼此不相理睬的时候，两人已经从店里办公室通过大厅，走到门外了。 …… 工兵瞥了默林一眼。 他以一派轻松的模样走着，柔和的氛围和人猿们完全不同，从他身上一点也感受不到对工兵他们的偏见……这么说来，这个人完全没有参与刚才的骚动，难不成他也对人猿们的粗鲁言行感到厌恶，只是没有说出来而已—— 瞬间，工兵与默林四目相对。 默林对吓了一跳的工兵露出柔和的微笑： 「真是抱歉啊，我们的人带给你们困扰了。」 出乎意料的一击。 几乎可以一口气吹散体内愤怒的率直道歉。 过于震惊的工兵反射性地低下头低喃着「啊……不……」，不知道该如何回答的工兵在苦思之后继续说道： 「那个……我们也相当抱歉，突然用那种态度顶撞你们……」 默林摇摇头： 「那种应对方式也难免会让你们想要顶撞啊，虽然不是什么光荣的事，但是我们公司的人真的很不擅长向别人低头。如果一开始就好好道歉的话，你的搭档也不会那么生气吧？真是的……真是可悲啊。」 默林带着无奈的口气重新面对工兵： 「请让我再次向你道歉，让你留下讨厌的回忆真的是很抱歉。」 「不……请不要这么说，默林先生没有任何过错啊，我们一样有失礼的地方。那个人一旦生气起来就不知道自己在做什么，我应该要好好制止她才对。」 ——没错，中途人猿他们不就已经道歉了吗。虽然口气很粗鲁，但确实有说：「我错了，真抱歉。」针对这点挑剔的人不是别人，就是室见啊。说什么要看着对方的眼睛道歉，还嫌态度不好……真是的，哪来的小混混啊，有够孩子气的。 呜……开始火大起来了，为什么每次室见失控都要由我来善后啊！不但没吃到午餐，还被店员教训，真是受够了。 或许是工兵的心情传达给默林了，他稍稍挑动一下眉毛，笑着说：「看来你也挺辛苦的。」 「——我可以抽一根吗？」 默林从胸口的口袋掏出香烟，好像是常看到女性抽的香烟品牌。他拿出一根后，将香烟包开口朝向工兵： 「你要抽吗？」 「不……不用了，谢谢。」 默林耸耸肩将香烟收起。 道路旁有个小型的吸烟处，默林在烟灰缸旁停下脚步，点燃香烟，深吸一口后，舒畅地吐出一口白烟。 …… 不知不觉就跟过来了，虽然室见在等自己，也没有继续和默林共处的理由，但是现在告别好像也很奇怪，工兵便走入吸烟者集团当中。 天气很好，仿佛昨天的大雨不是真的一样，晴空万里。虽然湿度很高让人觉得烦闷，但是这样下去午后应该会很舒适吧。 「话说回来，你是第一次参加那种说明会吧？」 默林突然提出疑问。 工兵愣愣地看着默林，他说声：「啊，那个……」地摇摇手。 「因为那个大小姐说『我们公司的新人』啊，你在会场里又一副稀奇的模样，所以让我这么猜想而已。」 工兵点点头说： 「是的……其实我还是第一次参与提案工作，我们公司不太会将接洽业务的工作交给现场工作人员……」 「那就更让你吃惊了吧，那种死板的说明会。」 默林一看到工兵点头肯定，嘴角便泛起一丝微笑： 「做得如此彻底的厂商也很少见就是了，不管是哪里的ＲＦＰ都很辛苦啊。每一次交易都让我们全公司上下鸡飞狗跳呢。网罗业务、技术、支持和购置团队中的人才编制提案小组，还必须一边教导能力较差的组员，在截止日期之前完成提案数据。」 工兵闻言不禁发出惊叹： 「连ＪＴ＆Ｗ这种大公司也是吗？」 「正因为是大公司才辛苦呢，每个组织都只能处理被指派的工作，无法干涉其他部门的工作，就像是拼图一样，必须审慎指派负责人，只要缺少一片拼图——」 默林将手向下压。 是指连提案书本身都无法制作出来吗——工兵毛骨悚然。 男子叹了一口气： 「真是的，就算是吃尽苦头才得到的项目，上面也只会觉得是理所当然的事情。说什么凭着ＪＴ＆Ｗ的品牌，当然可以取得项目。真是有够过分，必须要想办法轻松又有效率地完成工作才能继续待下去呢。」 「那是……当然的吧。」 「嗯，所以说啊，我有个请求。」 默林抖落香烟上的烟灰。 露出微笑。 用完全感受不到恶意的口吻。 「你们公司，可以放弃提案吗？」 默林如此告诉工兵。 …… 「……什么？」 工兵眨巴着眼。 无法理解这突如其来的要求。 咦？什么？ 放弃……提案？ 默林放松表情： 「说实话，像你们这种中小型企业的提案是最麻烦的。草率地确认客户的要求事项，而遗漏必要的估价项目，风险保证金的追加方式也很宽松，因此价格上很便宜，客户有时会以那个为基准要求我们评估费用。」 「那……那个……」 「即便如此，以结果而言也还是我们会获胜。只是随着二度评估，会导致调整利润或重新交涉批货价格等不必要的麻烦。最讨厌这种事情了——我刚也说过了吧？必须尽可能用最轻松、效率最好的方式完成工作，所以啊——」 可不可以请你们帮忙呢。 默林自始至终都维持笑容，用毫无恶意的口吻表态。 让工兵感到一阵寒意。 默林眼中寄宿的光芒与其他男人相同。 不将工兵他们视为同等的人类、对等的存在。 为什么像你们这种小企业会来参加这个说明会？为什么想站在同样的立场提案呢？明明不可能获胜，真是不知羞耻。既然你们注定败北，就不要来捣乱审查过程。不要增加我们无谓的麻烦—— 与人猿一样吐露出相同的恶意。 但是默林不同的地方是——视这种歧视为理所当然，认为这是常识。所以他才会脸不红气不喘，一点都不害臊地要求工兵「放弃提案」。 工兵瞬间理解了。 默林为何会大方承认是ＪＴ＆Ｗ的过错，为何会向工兵低头。 因为这是解决纷争最有效率的方法。 恐怕他根本就没有在反省，就连室见为什么生气也没能理解吧。 就像是平民与王公贵族发生争执一样，认真看待就显得自己很蠢，如果只是要求表面上的道歉，就道歉到你高兴为止，所以赶快离开我的视线范围吧。 默林在沉默的工兵面前捻熄香烟，看向自己的手表低喃：「啊，已经这么晚了。」 「那我就先离开了，可以请你帮我向那位大小姐道歉吗？毁了她的衣服真抱歉。」 室见在地下铁出口等待。 纤细的身体倚着水泥柱。 被扯破的女用衬衫相当刺眼，敞开的胸口露出纤细锁骨的线条，扭打之中可能有刮到丝袜，好几个地方都已经跑出线头。路过的人们都用讶异的眼光看着她。 工兵一靠近，室见就抬起头来。 面露尴尬的神色，抿起双唇，稍稍缩起玲珑的下颚，哼的一声别开视线。 「……我可不道歉喔。」 室见转头的瞬间，工兵看到她脖子上小小的伤痕，大概是被人猿抓伤的吧，白皙的肌肤上泛着鲜红色的爪痕。 工兵用力握紧双拳。 「虽然让你帮我善后让我感到很不好意思，造成店员的困扰我也觉得很抱歉。但是我没有错，再被批评同样的话，不管几次我都会去抗议，如果你不满意的话——」 「我什么时候要你道歉了。」 工兵用压抑住情绪的声音低喃。室见抬起头，棕色的双眼惊讶地睁大。工兵用力地凝视着室见： 「室见，你说过了吧？这次的项目应该会有大型供货商和电信业者携手合作提案吧。像我们这种小企业就算拼命争取也没办法取得这份项目。」 「我……我是说了……那又怎么样？」 工兵的心脏怦通怦通地加速跳动着，全身的血液仿佛因愤怒而沸腾，工兵深吸一口气后，紧绷起脸颊地表示： 「我改变心意了，我们拿下这个项目吧。让ＪＴ＆Ｗ那个烂公司大吃一惊。」

在都营三田线的神保町站下车后走上骏河台的坡道。 我耸起肩膀直视前方，昂首阔步地走着。身旁的室见眼神比平常更加地锐利与严厉。她似乎毫不在意被扯破的衣服，以坚毅的表情走着。 如果愤怒可以用视觉来进行观察的话，我们的周围一定正燃烧着激烈无比的熊熊火焰吧。气焰万丈、斗志昂扬、奋发兴起，已经没有任何值得畏惧的事物了。现在我们两人是出鞘的利刃，吞食猎物的钢铁子弹。ＪＴ＆Ｗ算哪根葱，就让他们看看被逼入绝境的新鲜人（和幼女）会做出什么反击。 「——哼，什么国内最大厂商，什么世界数一数二的网络服务供货商，如果靠公司的招牌就能让系统运作起来，那就不需要设计跟需求访谈了啦。还是说只要贴了他们的商标贴纸，坏掉的路由器就能像是施了魔法一样开始运作吗？真是蠢到极点了。」 面对卖力冷嘲热讽的室见，工兵在旁深深地点头附和： 「一点都没错。说起来我们公司平常就是从ＪＴ＆Ｗ那里连接线路，还有签下网络契约啊。对他们来说我们可是客户耶。面对客户竟然是那种应对！那种言行举止！真令人难以置信，让人不禁怀疑他们到底有没有身为社会人士的常识。」 「樱坂，你真是内行！没错，这个业界中，不知道什么时候会交换消费者跟供应者的立场，用那种自大的态度作生意迟早要尝到苦头的……这样讲不如把我们公司签约的ＪＴ＆Ｗ线路全部都换成其他公司的线路好了。顺便连ＶＰＮ用的因特网联机也一起换吧。」 「这提议不错！让那群人知道世界上不是只有ＪＴ＆Ｗ才是电信业者吧，而且他们公司的因特网连接费用还不便宜呢，既然号称是拥有国内最大市占率的厂商，那就把利益回馈一些给使用者享受嘛。」 「好！再多说点！」 「进行现场调整线路的日程，应该要再多圆融点！」 「没错没错！」 「不要等到其他公司的新服务出现成果了，才要跳进来插一脚！」 「就是说啊！」 「２ｃｈ的留言规范实在太严苛了！赶快给我提出解除申请啊！」 「太中肯了！」 「最重要的就是不要光靠ＥＳ（注：应征申请书）就把来应征的人刷掉！」 「……不对吧？这应该没什么关连啊？」 「……咦？」 「咦？」 室见的表情略有种吓到的感觉。 ……奇怪？这气氛是怎么回事？把什么错都推给对方到这种程度，不会太过火了吗？这样不觉得太孩子气了吗？这样的气氛弥漫在两人之间。 工兵感到尴尬而别开视线的同时，室见若有所思地问道： 「怎么？就职活动的时候有去应征ＪＴ＆Ｗ吗？」 「……是有啦。」 毕竟是业界最大厂商，当时带着也许会碰巧录取的心情去应征。附带一提，还有去其他像是Net Effec或ＩＴＴＵ等的通信业龙头应征，主要是以有手机服务的厂商为应征重点。虽然全部都被刷掉了。 室见用鼻头哼了一声： 「那边还真受学生欢迎啊，到底有哪一点好？一大半的工作都是在社内处理，工程业务几乎都丢给外包负责，大量录取的中年人世代闲居在上位，所以想要升迁也很困难……真是的，想要磨练技术的话，明明就有很多好公司可以选择，真是难以理解。」 「……你讲得真具体，难道是有认识的人在里面就职吗？」 「没有啊。咦？我没有说过吗？我以前曾经待过ＪＴ＆Ｗ啊。」 …… 什么？ 意识在一瞬间化为空白。 工兵眨了一下眼，渐渐理解室见话中的含意。也就是说……什么？室见她……在ＪＴ＆Ｗ就职过。 …… 「什么啊——？」 工兵睁大眼睛惊声尖叫，声音都已经不成声调了。工兵抓着室见的肩膀前后摇晃着： 「这……这……这是什么一回事？我可是第一次听到这种设定啊——那里连国中生都可以去投履历应征吗？」 「没礼貌！你说谁是国中生啊!?我打死你喔！」 室见话才刚说出口就已经握紧拳头殴打过来了。工兵摸着脸颊后退几步： 「……可是，这种事情听了当然会让人吃惊啊。你明明那么讨厌ＪＴ＆Ｗ那群人——」 ……不对，不是这样的。 就是因为熟知内情，所以才会说出那些血淋淋的批评。 餐厅的争吵场景浮现在眼前。 除了自尊心以外一无是处的冒牌工程师！明明自己什么都不会，只会不断埋怨旗下的供货商或ＳＩｅｒ，像寄生虫一般的存在—— 「你们……只有你们不配谈工程师——我才不想我的技术被你们小看！」 ……原来如此。一切疑点都串连起来了，我终于懂了。在说明会会场上看到ＪＴ＆Ｗ时，室见那阴沉的表情。在餐厅里突如其来的激动表现。以及直到最后为止她都持续坚持「不是我的错」的理由—— 在沉默不语的工兵面前，室见拨了拨头发： 「虽然说待过ＪＴ＆Ｗ，但只是被派遣过去，被迫拿着他们的名片而已，不是正式员工。对那群人来说，我跟那种每天出来打零工挣生活费的劳工应该没什么两样吧。对外被迫以项目负责人的身分扛起公司的招牌……在内部嘛，则是受到了非常『良好』的对待呢。」 「……」 工兵持续沉默着。 虽然她讲得很轻松，但也是曾在像刚刚的默林或人猿底下工作过。想必一定有难以想象的辛劳吧。再加上她的这副外表。难免会遭到无趣的揶揄或讽刺。但即使遭受那样的屈辱、苦难，她还是一点都没让人感到有受到挫折的感觉。依然继续坚毅地注视着未来。 「所以说。」她微微地歪着头，嘴角露出浅浅的微笑： 「本来这种项目我是想要随便敷衍一下带过去的——不过既然你想要奋力一搏，很好，这场架我就奉陪到底了。毕竟他们也还欠了我一大笔债啊。」 「……室见。」 工兵用力地闭紧嘴唇，同时眼角用力地注视着室见： 「没问题，让我们打赢这场架吧。只要有室见的技术与经验，ＪＴ＆Ｗ根本不足为惧。我也会全力跟随着你。请你把提案的诀窍全部都教导给我吧。」 工兵加强了语气说道，但室见却一脸不可思议地歪着头： 「提案的诀窍？」 ……？ 咦？为什么会在这种时候露出一脸不可思议的表情呢？依照刚才的对话来看，接下来应该是说些「当然没问题啦，樱坂」之类的话然后握手的场景啊？ 但是室见却扬起了单边眉毛思考着，她将头歪向另一边眨了眨眼后，嘟囔着：「虽然我不知道你为什么这么看得起我。」 「但是，我从来没有写过提案书喔。」 …… 工兵不停地眨着眼睛。 咦？ ＊ 「不对吧，不是这样的吧！你说了那么多，结果却没有制作提案书的经验，也不曾在发表会上发表过，为什么你还可以在ＲＦＰ说明会上老神在在。室见你太令我失望了……我对你的评价得要改变了。」 「没办法啊！我基本上是以技术部门的立场参与提案，制作提案书跟估价表的是业务，自己根本没有主导、统合过这类事务。来到这个公司后，这类的事情基本上都是社长自己解决——」 「好啦，我懂了、我懂了。室见的奉陪到底大概只是讲台词的等级吧？我充分了解了，不过，你真的就只要纯奉陪就好了。你也还有别的工作要忙，所以这件事情就交给我来想办法解决掉就好了。」 「……」 「把东西放好就该来整理今天的资料了。」 「樱……樱坂。」 「啊，要先来确认邮件才行。业平也许有寄邮件过来。」 「樱——」 「喔，有呢有呢。是今天的补充事项。嗯，这个必须仔细熟读才行，让我来看看。」 「……」 「咦？室见你还在啊？如果没有别的事情的话，就赶快回到自己的工作岗位上吧。我这边也是很忙的。嗯，放数据的档案夹是在——」 「呜嘎——！」 「痛？好痛！等等，你干什么突然跑来咬我？哇！衬衫破了啦！好痛，这样子真的会留下齿印啦！」 刚过中午的办公室内充满了工兵的哀号。 时间是下午两点。混在空荡荡室内的是海鸥敲打键盘所发出的喀答喀答声响。头发乌黑、皮肤白皙的女性助理——海鸥她一边进行超高速的打字输入，一边把脸看向工兵他们这边： 「立华跟工兵的感情真的是非常要好呢。」 「听我们刚才的对话，是从哪里得到那种感想啊？不如说请快来帮我把这条食人鱼拉开！她还死命咬着我不放啊。」 「她轻咬着你撒娇啊，真好。」 「我才没听说过这么充满暴力的轻咬！真是的，室见！我懂了，我了解了啦。我会请你帮忙制作提案书的，请你放开我！拜托你了！」 在拼命的请求下终于让室见放开嘴巴。她满脸通红且呼吸急促地瞪着工兵看。 工兵叹了口气： 「那么，具体来说你打算怎么进行呢？虽然说要请你帮忙，如果不先弄清楚整体的作业大纲跟作业量，也没办法决定分担的部分。有什么可行的方案吗？」 面对工兵的询问，室见挺起了那平坦的胸膛： 「哼，不要太小看我。你以为我在这个业界待多久了。虽然我从来没有制作过提案书，但至少大概知道该怎么制作。」 喔喔。 工兵在椅子端正起坐姿。 的确——室见的经验值是自己绝对比不上的等级。即使是自己专精以外的领域，也应该累积了一定以上的经验与诀窍才是。工兵把身体探向室见。 「我洗耳恭听。」 「哼，如果从提案讲起的话就会变得很冗长。简单来说就是依照客户的需求，做出个系统来就好了吧？这样子就跟平常一样了。设计之后进行评选，评选之后制作成数据。非常地简单明了。」 ……嗯？ 「首先要先调查现况。这次因为有ＲＦＰ，就从里面解读出寻址跟网络使用分析。利用已知情报以及客户需求来做出新的网络图。需要购置的机器型号跟台数就丢给供货商去估价。然后将合计起来的费用注记在文末就结束了。」 工兵稍微思考了一下之后，点了点头： 「……原来如此，听起来还满象样的。」 「才不是只有满象样的而已，除此之外，还有其他作法吗？听好了，优良的系统是从正确的调查之中诞生。也就是说能够多深入熟读ＲＦＰ就是影响这个提案的关键，也是能否打倒ＪＴ＆Ｗ的重点。」 「听起来真像有这么一回事。」 「就是这么一回事啦！嗯，总觉得这样子非常地可行。樱坂，总之先把数据汇整起来。我来制作网络使用分析图，你制作地址管理表。我们两人分头进行作业，等到六点的时候就来讨论。就这么决定吧。」 她充满斗志地说完后就冲出办公室。大概是打算到研究室去换衣服吧。一边走一边把高跟鞋踢飞，同时把外套的袖子拉掉。再继续看下去的话她可能连裙子都会直接脱下来……看来暂时不要接近研究室比较好。 「工兵，你变得相当强韧了呢。」 无言地伫立在原地时，背后突然有声音传来。转头一望，发现海鸥以柔和的眼神看了过来。 工兵如同鹦鹉般地反问： 「强韧，是吗？」 「嗯，立华的指示经常都会像现在这样有如机关枪般一连串地讲个不停。如果是以前的你现在一定无法完全理解只能睁大眼睛呆呆站着。但现在却能轻描淡写地承受住。才短短三个月你真的变得相当可靠了。」 「原来……」 是这一回事啊，工兵搔了搔头： 「其实到现在我也还没办法完全了解她的指示。只不过不懂的地方之后再查清楚就好，而且只要搞懂指示的架构就能先开始作业了。」 再说—— 工兵浮现淡淡的微笑： 「何况非做不可的事早已决定。反正都是没办法后退了，那呆呆地停留在原地也很浪费时间。不管是要毒舌抱怨还是要诅咒这个公司，还是一边前进一边骂比较好。」 海鸥睁大着双眼。淡红色的嘴唇微张露出些许惊叹。最后嘴角微微上扬： 「……嗯，工兵你真是个男子汉。」 「咦？」 「我在说你很帅气。看到现在的工兵，还真让我有点心动了呢。」！！！？ 有点心动？什么？等一下，很帅气？我吗？海鸥对我如此觉得？ …… 呀呼！ 呀喝！ 耶！喝！耶！ 这就是那个吗？春天吗？我的春天来了吗？樱坂工兵，二十三岁马上就要先驰得点了吗？糟糕，我好像还没有完全做好心理准备的样子。怎么办……今晚是不是要先预约一下海边的餐厅会比较好 「对了，我有件事想要问一下帅气的工兵。」 「请尽管问吧！现在的我就连费玛最后定理，都能在三秒内证明出来给你看！不管想问什么都没问题！」 海鸥露出满面的微笑，眺望了自己座位： 「昨天中午之前，有谁到过我的座位上吗？」 …… 什么？ 全身的血液仿佛轰隆地一齐逆流。 在沉默的工兵面前，海鸥歪着细细的颈子： 「我在离开座位的时候都会在隔间出口挂上细绳。但今天却发现断了好几条，所以才在想是为什么？而且立华说昨天下午之后没有任何人来过。工兵你昨天早上都在办公室对不对？你有什么头绪吗？」 「……」 「对了，说起来我拜托立华弄的ＵＳＢ摄影机的影像，也没传到文件夹里。这是为什么呢？……没办法，等立华回来再问她吧。对了，工兵。那接着刚刚的话题——」 「啊，我突然想起有要紧的事情得要去研究室办才行！等等再继续说吧！」 「咦？工兵你等等——」 无视海鸥的制止冲出了办公室。上气不接下气地闯入了研究室里头，这时室见正好要把百褶裙的扣环扣起来。看来是还没打理好服装，针织衫的下襬卷了起来露出纤细的腰部。 她眨了一下眼睛，一脸遭到奇袭般地看着工兵： 「……樱……樱坂？」 她仿佛被工兵的气势震慑而后退了一步，工兵则带着僵硬的表情接近她： 「室见，关于昨天的ＵＳＢ摄影机的影像，那个是我不小心手滑才消除掉了。绝对不是故意要把它删掉的对吧？」 「啥？你在说什么啊？那明明就是你想删除自己的丑态才强行删掉啊。」 「是我手滑了而已对吧。」 我以压低声调的语气讲着，并抓住室见的手腕： 「呼……呼……室见，我也不想使出太强硬的手段。可以请你配合我先套好话吧？这很简单吧？不然的话，我就……我就要——」 「等……你等等！你一直呼气在我脸上，樱坂，你的脸太靠近了！」 「室见、室见、室见……」 「哇，你在摸哪里啊！不要，等等，不行啊！」 「嘿。」 「呀啊————？」 —— （痡痛痛……） 工兵闭着单眼并用手摸着后颈。 后头部、脸颊跟心窝都带着深沉的疼痛感。脖子上被抓伤的痕迹到处都是，而且都已经红肿了起来。不用说下手的人当然就是室见，她的攻击完全不手下留情。正面击打、左右连续直拳、脚跟落下技、旋回肘击等。全身上下毫无幸免地遭到暴力肆虐，老实说要找到没事的地方实在很难。所谓的满身疮痍就是这么一回事吧。 ……不，毕竟这是自己不对在先。稍微失去理智而那样逼近对方实在是很不好。不过，也用不着把人打成这副德行吧。这明显就是防卫过当了。我又没有摸到多奇怪的地方。顶多就是上臂跟手背之类，然后顶多就是背部而已啊。 ……嗯，稍微对她的侧腹部搔痒这点大概不太好吧。虽然只是想报复她刚刚咬了我而已，但仔细想想这还满像性骚扰的。以后要多注意才行。 ——不过，该怎么形容呢。 工兵环视了一下研究室里头。 数公尺平方的房间被众多的机器与器材埋没。 路由器跟交换器、服务器与负载平衡器。大量的机器群所发出的强烈风扇声，在研究室中不停地回响着。 白板上贴着的是网络图以及网络使用分析，还有应该是测试计划表吧。文件的右手边密密麻麻地写着要立刻处理的课题。工兵看着角落边的一个项目被删除之后，旁边马上就递补了一个新的工作。 真是大得令人傻眼的验证环境，用途当然就不用多解释了。业平产业的ＤＲ网站的架构专案——这正是它的试验架构。 回到公司仅仅六个小时，光是这一点时间，室见就已经做出了眼前这样的架构。 对工兵的文件进行研究，凑齐检证用器材，一旦让室见燃起斗志，她就能在瞬间做到这种地步。虽然这跟正式版比起来还只是个缩小版，但是想要加入的功能已经大致上都网罗进来了。同时已经架起虚拟的ＤＲ网站，并用广域负载平衡器作网络流量管制。 厉害，的确了不起。不愧是我们公司的首席设计者。每次都让人看得入迷……可是。 「负载测试ＯＫ，通路检查ＯＫ。httpd的纪录里也没有奇怪的东西。接下来确认常驻性吧，再来制作测试用的页面。」 …… 「好！完成画面迁移的检查！与ＤＢ的联机也没有问题。试试把主要网站关掉……嗯，很顺利地切换过去。数据同步化也很正常地完成。真是完美极了。」 呃…… 「那接着就用模拟攻击来做安全防护检查吧。来吧nmap扫瞄器！时区型板、T4 Aggressive！启动备份选项！GO！」 「那个，室见。」 「什么事啦，现在正是精彩的时候你不要来妨碍我。喔喔……出来了！出来了。就像已经无处可逃的害虫一样，通讯端口浮现出来了。哈哈，反抗我就是这种下场啊。愚蠢的服务器们——认清自己的处境吧。」 「室见——」 「啧，这个邮件服务器意外地顽强呢。是谁设计这个的……什么？是藤崎先生啊。真是的，总是在这种地方会特别的神经质。真是一点都不好玩。接着做下一个。」 「……」 这是怎么回事，这真的是制作提案书的流程吗？一开始还觉得室见所说的好像满有那么一回事的，但是看到现在这个状况就让人不禁感到怀疑了。的确架构设计跟提案之间也许有着相似的部分，优良的系统会从正确的调查之中诞生，这我也觉得是个至理名言，但是研发工程师跟业务销售之间最该执行的事情必然是不同的，不可能什么事情都完全相同，架构设计有架构设计的重点，相对的提案也一定有提案的重点存在才对，而现在的室见完全没发现这点。 唔…… 但是如果正面直接这样讲的话，室见一定会反弹。而且说起来我自己也不懂提案书的制作方式。两个不懂的人你一言我一语地争论，也不可能会是有建设性的议论。 （还是问问Google老师吧。） 拿出笔记本电脑启动浏览器。在搜寻栏输入「提案书」、「制作方式」进行搜索，顺着出现的结果一个个看下去。什么？优秀的提案书是要将使用者企业的课题抽出、分析并且提出解决方案。千万不能将提案者的理想硬是推销出去。提案出无视客户的现况、费用与效果都不明确的系统将只是强迫推销而已—— 「好啊，既然都做到这样了，就将业平的系统都转换为属于我的风格吧！让他们刻骨铭心地了解什么样才叫做理想的基础设施！」 嗯，总之好像已经先知道错到离谱的部分了。 工兵把手从键盘上移开后面向室见，以严肃的表情跟语气呯喊她： 「室见，可以稍微听我说句话吗？」 室见把视线往上移瞪向工兵，脸上带着一副「又要来妨碍我了吗，你这个死小鬼」的表情。 工兵把计算机的画面朝向室见： 「请你看一下。这里有许多将提案书的制作方式汇整起来的网站。我想我们应该把这些都看过一次之后再来研究进行的方向。总觉得照现在这样进行下去会没办法顺利执行。」 「……」 「喔，这一个感觉很不错，不会失败的提案书制作法。依照案件类型的不同还提供了相对应的模块……你看，只要活用这个部分的话——」 「哼！」 「啊？你……你在搞什么鬼！竟然那么用力地把屏幕关起来……唉，没问题吗……转轴的部分是很脆弱的啊，希望不要坏掉就好。」 面对慌忙把笔记本电脑拿起来查看的工兵，室见以冷淡的表情说着： 「哼！你还真是个无药可救的蠢材。竟然被网络上的情报迷惑而来质疑现场人员的专业。而且这种专栏网页几乎都是特定供货商的社员为了兼作宣传所写的，能有多少的可信度根本就是未知数。」 但是——至少也比完全只靠自已的猜测来解决要好多了吧。更何况不就是你教我要在不懂的时候就边调查边执行的吗？ 但还来不及提出反驳，室见就挺起胸膛说道： 「真是的，你不用那么担心啦。验证的进度非常顺利，再来只要把结果汇整成数据就好了。只要有两个小时应该就能完成了吧。」 是这样吗？ 工兵歪着头思考着。 实在很令人起疑心。但是，现在的室见已经完全无视于工兵的存在持续进行作业了。也只能让她做到满意为止了。 ……不过，也许真的有可能会弄出个完美的提案书也说不定。 工兵叹气的同时坐回椅子上。计算机上的时钟显示时间是晚上八点钟，再两个小时就能完成的话，应该就能赶在末班电车发车前回家了。已经疲惫无比的工兵只能硬是挤出最后一丝力气，把室见的验证结果输入至EXCEL。 「……所以，说两个小时却花了三个小时，不，三个半小时。而且结果还是这样吗？」 「……」 晚上十一点半的研究室里，充斥着令人喘不过气的沉默。 长桌上头陈列着大量的文件。厚度有如电话簿的弹簧活页夹两份、透明夹页档案四份、CD-ROM两张。桌子另一头堆积着还没整理汇集起来的资料。观看的同时正好有一张数据被空调的风吹落到地板上。 工兵把弹簧活页夹拿起来翻了几页。映入眼帘的是斗大的「业平产业股份有限公司ＤＲ网站构筑项目详细设计书」标题。接下来是逻辑构成图、实体构成图、通讯协议流程分析图。位置管理表、通讯端口指定表、测试计划书、结果报告书。 「……室见，如果是我搞错了的话请务必纠正我。」 「你……你是指什么？」 「这个与其说是提案书，不如说是成品吧。」 ……？ 无言的惊愕震荡室内的空气。 室见的动摇明显地展露了出来……被我说中了吗？唉，我就觉得很奇怪。从途中开始室见的神情就变得相当异常，说话的次数大幅地减少，同时还不断地冒着冷汗。虽然一直照着她的指示进行数据的书写、拷贝跟制作成册。但如果早知道会变成这样就应该要早一点出声提醒她。 ……应该说明明还没承包到项目，却已经做出成品了，这计划也太急躁，进度未免超前太多了吧。 工兵把弹簧活页夹阖上，从鼻子深深地吐气： 「我了解了。室见，麻烦你陪我到这么晚真是非常感谢。接下来由我一个人来进行就可以了，请你好好休息吧。辛苦你了。」 工兵行个礼之后转过身。一瞬间，她以惊人的速度飞扑了上来，双手绕住工兵的脖子，再用双脚缠住他的侧腹部紧紧绞紧气管，工兵还来不及发出哀号，室见就在他的耳际大声吼叫： 「你给我等一下！你那是什么厌烦的态度！我的实力才不是这种程度而已。应该说现在开始才正要认真！所以快来依赖我！尽管来寻求我的帮忙吧！」 「不……不是，都已经让你帮忙这么多了！而且末班电车都快来了，没办法啦。你的才能不是属于业务方面的。应该说每个人擅长的领域都不相同，这样不是很好吗！」 「某个伟大的人说过『放弃的当下，比赛就结束了』不是吗？还没有，胜负还没有分出来。只要再给我一次机会，到目前为止所投资的时间就能全部赢回来了！」 「那是典型的赌徒思考！我的肋骨！肋骨发出奇怪的声响了！会勒断！要被勒断了啦！」 在我拼命想把她剥下来的同时，背后突然传出小小的声响。 转头一看，在研究室的入口有个穿着背心裙的女孩子站在那里。一头睡乱头发的中长鲍伯头，在空调的冷气吹抚下不停摇摆着。她那琥珀色的眼睛大大地睁开，手还按住了嘴巴。 工兵看到她便愁眉大展： 「梢，你来得正好——」 当工兵正要寻求帮助的瞬间。她突然快速地转身，浑圆的脸庞充满恐惧的神情，头也不回地拔腿就跑。 逃跑了……？ 「等等，梢你等等！为什么你要逃跑？」 工兵把室见甩开后，好不容易在办公室入口附近追上梢。当他抓住那纤细的手腕时，她激烈地扭动过身体： 「放……放开我！真……真不敢相信！就算是孤男寡女独处在狭窄的空间里，但那样——那么变态的玩法。」 「变态玩法？」 「把幼女背在背上后兴奋地跳舞，根本就是野兽的行径！这行为已经太过超乎常人了，就连我也无法理解！」 「我既没有跳舞也没有兴奋！拜托你好好地听我解释好不好！」 面对拼命想要说明的工兵，梢也死命地摇着头： 「不用了！请你不用再管我，继续尽情地享受那个乐趣吧！我现在得把刚刚手机所拍下来的照片上传到ＢＢＳ上，然后加注『沉溺于与Ｏ中女生之不道德快感的都内某ＩＴ企业ＳＥ』这样的留言才行。」 「什么时候还拍了照片？而且那充满恶意的留言是怎么回事？」 「如果照片被流传到家人或是朋友的手上，樱坂你就会走投无路啊。公司的工作也会被迫离职。到时候我就可以温柔地伸出援手来饲养你。让你一步都没办法走出家门，只能一辈子都只看着我。呵呵，呵呵呵……」 太恐怖了啊————！ 这个人真的偶尔会露出非常恐怖的表情耶！搞啥啊？多重人格？ 工兵调整呼吸缓缓地说道： 「梢，请你冷静下来。我们绝对没有在做什么奇怪的变态玩法。只是在制作提案书而已。」 「提案……书？」 「是的，是在进行对业平产业这个客人的ＲＦＰ回复的准备。」 梢大大地把头歪向一边。皱起眉头思考了一下之后，不可思议地问道： 「这是个很单纯的疑问……为什么制作提案书得要把室见背在背上呢？」 的确，这是为什么呢？ 带着严肃的表情进行思考的同时，梢也冷静了下来。她紧闭着双唇，用笔直的视线抬头看着工兵： 「樱坂你很困扰吗？」 「……？嗯，是啊。非常非常地困扰呢。」 「我了解了。本来只是要来跟你讨论Riddle Trill的接手日程表而已……但樱坂正感到困扰的话我就不能放着不管。反正一定又是那个女人把事情搞得复杂又麻烦吧？放心交给我吧，看我一招就把她收拾掉。」 「什么？不，那就有点——」 完全没注意到工兵犹豫的神情，梢就直接往回走向研究室。慌慌张张地追上去的工兵，此时感到背脊有着一阵寒意直窜而上。 上个月中，因为Riddle Trill运用启动的问题，梢跟室见两人展开了一场激烈的大战。根据传闻，这两个人过去似乎还曾经引发出流血事件。现在光是室见一个人就已经把自己整成这副德性了，再让梢参战的话一定会变成无法收拾的局面。 但是工兵的制止完全徒劳无功，梢毫不犹豫地进入了研究室。慢了一步进入房间后，只见室见露出充满警戒的僵硬表情。 「稻……稻草头？你跑来干什么，等等，不要随便乱碰！」 梢用她纤细的手指拿起了弹簧活页夹。琥珀色的瞳孔快速地左右移动阅读文件上的记述。从提案者资料到客户ＲＦＰ，连同补充文件也都十分仔细地阅读。 最后她抬起头来。把弹簧活页夹阖上后放在桌上。﹒ 「就是这个吗？室见做的ＲＰＦ回复。」 「对……对啊。」 梢深深地叹了口气，闭土双眼摇了摇头： 「完全上不了台面。」 「？」 「连最基础的地方都没有做好，让人根本不知道该纠正哪里、如何纠正嘛。总之让我问你一个问题就好——这个提案的卖点在哪里？」 「卖……卖点……？」 梢点了点头。 「卖点、宣传重点、推销重点。要用什么名词都无所谓，重要的是藉由我们这个提案能够提供什么给客户。购买骏河系统公司提案的客人，可以获得什么样的利益。关于这个方面，室见你有好好思考过吗？」 「当然有啊！」 室见的声音重新燃起了活力。她抬起小小的下颚，自信满满地说道： 「听好，这次的网络系统要将ＳＴＰ（注：生成树协定）和ＨＳＲＰ（注：热制作备份路由器传输协议）、ＯＳＰＦ（注：开放式最短路径优先）的计时数值调整到极限，设计成让发生灾害或是复原时的系统关闭时间能够缩短到最小。当然根据ＲＳＴＰ（注：快速生成树协议）、通讯端口的用途，也确实地把portfast和bpduguard加入——」 「不对、不对。我不是在讲这个部分。」 梢带着疲倦至极的表情打断了室见的话： 「详细的技术理论对客户们来说一点都不重要。重点在于价格与支持，又或者是全新工作型态的提供等……总之，我的问题是你有办法具体并定量地说明，这个提案能够为客户的生意带来怎么样的利益吗？」 「……生……生意？」 「对，就是生意。」 梢的声音十分冷静，而且没有半点迟疑。在受到震惊的室见面前，梢用手指头戳了弹簧活页夹的封面： 「IT这东西到头说来毕竟是个工具。故障复原的时间要设定为几秒，路由协议要怎样使用，这些都应该要当作生意上的重点来考虑。讲明白点，这次的系统如果容许五分钟的关闭时间，室见所讲究的部分根本就没有用，就成本面、运用面的观点来看只是妨害而已。」 「妨……妨害？」 室见瞪大双眼，梢看着她把头歪向一边。 「没错吧？如果能容许三百秒的关闭时间的话。全部的计时数值只要以原始默认值来运用就绰绰有余了。应该说去调整计时数值反而浪费多余的工时，并造成运用上的负担。对谁都没有任何好处。」 「……」 「要修饰词汇实在很麻烦，我就单刀直入地说了。」 梢的声音里的尖锐度再次提升，她举起手指直接指向室见的鼻头： 「这个提案根本没有中心概念存在。不管你写再多工程师讲究的专业内容，都不可能抓住客户的心。你已经从最根本的地方走错了，先把这个部分好好地重新思考之后，再来跟我讨论这个议题吧。」 「……！……呜。」 室见的脸上带着痛苦的僵硬表情。 仿佛被看不见的子弹贯穿胸膛一般，她以摇摇晃晃的脚步退后了两三步，跌坐到办公椅上面。室见瞳孔瞪大仿佛灵魂出窍般仰望着天花板，一动也不动。 梢把手插在腰间用鼻子哼了一声。同时如同在夸耀完全胜利般抬起了下巴。 「那……那个……侄乃滨梢小姐？」 工兵带着惊恐呼喊着她。 「是？」梢抬起视线往上看。有点骜讶的表情反而令人感到更加恐惧。工兵一边察言观色一边询问： 「梢——你有过进行提案的经验吗？」 「有啊。」 梢毫不迟疑地回答。同时嘴角上扬，露出微微得意的表情： 「我以前应该说过，学生时代曾经在当地的系统整合公司打工对吧？那里真的是非常小家的公司——也因为是比骏河系统公司还要小的公司，所以负责的业务就相当广泛。要跟业务员一起制作提案书，也有做过估价表，也曾经以客户的立场来制作过ＲＦＰ。」 「真的假的……」 工兵哑口无言。没想到在这种地方，隐藏着制作提案的专家。如果知道的话就可以更早找她商量了。 工兵吞了一口口水后走向梢，从正面以视线正对着她并握住了她的手： 「梢，拜托你！请你帮助我！我们无论如何都想赢得这个提案！」 「我……我是不介意啦……」 梢露出惊慌失措的表情移开视线，双颊泛红地瞄了工兵一眼： 「但是……为什么樱坂你们要做这件事呢？提案工作交给社长不就好了吗？」 「虽然我也很想那么做啦……」 工兵向惊讶的梢说明昨天发生的事情。待在空无一人的办公室被社长抓到、社长遭到业平产业下达禁止进入的处分、ＲＦＰ说明会之后和ＪＴ＆Ｗ发生纠纷的事情，按部就班地说明。 全部说完后，梢嘟囔着「原来如此。」用手指压着下颚点头： 「我了解事情的来龙去脉了……基本上必须取得上司的许可，如果只是提案书的作法，我应该可以胜任，只是——」 「只是？」 「……不，没什么事。总之先做做看吧，光是重新整理室见的数据就会花很多时间了吧。」 ……？ 怎么回事？那一副有难言之隐的说法。工兵感到困惑的同时，梢从鼻子呼了一口气： 「那么——虽然我想尽早开始进行作业……」 梢抬起琥珀色的双眸凝视坐在桌子对向的室见，澄澈的双眼一瞬间闪过残虐的光辉： 「室见，你应该有话要对我说吧？」 「……嘎？」 室见皱起眉头，撇嘴斜眼瞪着梢： 「我听不懂你说的话，我应该对你说些什么呢？」 「这件事情也包含你想对ＪＴ＆Ｗ报仇吧？既然如此，只有樱坂低头拜托我也太奇怪了吧，你也应该说个一句话吧？」 「一句话？」 「拜托你，温柔的侄乃滨梢大人，请您怜悯我这个可怜的飞机场幼儿体型、神经大条又直接的女孩，我希望您能原谅我过去的种种残暴行为，用您高洁无上的教诲治愈我的心灵，当愿望达成之际，我会为过去犯下的无礼行为感到羞耻，并且发誓往后不会再轻视运用部门——来，跟着重复一次。」 根本就不是一句话吧！ 工兵面无血色地回头看向室见。少女精致的脸庞染上愤怒的红色，她露出虎牙怒吼： 「开……开……开什么玩笑！我怎么可能说得出口？」 「哎呀，说不出口啊？」 「废话！要我向你低头还不如叫我去死！我还比较能够接受向水蚤行三顾之礼呢！」 「是吗？那就没办法了，虽然对樱坂很不好意思，但只要ＳＥ部门不提出正式的Offer，ＯＳ部门也不会提供任何协助，打扰了，制作提案书请加油。」 「请……请等一下！梢！」 工兵连忙追上梢，抓住她的肩膀在她耳边低喃： 「请……请不要这么刁难她嘛！室见听到那种话，根本不可能会率直地低头请求啊，请饶过她吧！」 「咦——我就是刻意刁难她啊。」 梢噘起嘴露出闹别扭的表情： 「既然身为社会人士，就算不喜欢，在有求于人的时候也要保持应有的态度啊。至少『劣于水蚤』或『死也不向你低头』那些应该不是使用在职场上的言语吧。」 说得真对…… 梢缓缓回头，笔直地盯着工兵： 「我其实并不是要她一字一句地复述啊，就算她只说句简单的『拜托你了』或『真抱歉』之类的——简单的感谢话语不是很好吗？我也是好心帮忙不属于我的工作呢。」 这话实在是太合情合理了。 工兵放开抓住梢的肩膀的手，回头看向室见，梢晚了一拍，也和工兵朝向相同的方向。 室见吃了一惊绷紧全身，害怕地背部紧贴在椅子上： 「什……什么啊！你们那是什么眼神啊！」 工兵瞇起双眼： 「室见，说『拜托你了』。」 「什么？」 「请向梢说声『拜托你了』。」 「我……我不要！」 「你不想赢过ＪＴ＆Ｗ吗？」 「想嬴啊！但这是两回事——」 「是同一件事，只要我们无法凭自己的力量制作提案书，就只能仰赖梢的能力。室见你也很清楚吧，还是说你有什么其他方法？」 「问……问Google老师！」 那我刚才做过啦！ 说没有用而马上否决的人不就是你吗……哦，看来是不小心说出真心话了。 「啊，这么说来，刚才读过这份ＲＦＰ之后我发现一件事情。」 梢突然出声，小动物般的圆形脸蛋浮现极不相称的冷笑： 「委托提案项目中有『运用、监视』这一项，这个部分若不是ＯＳ部门应该就写不出来吧。如果提交出室见的草率想法，就算得到项目订单，我们运用部门也不会接受喔。」 压死骆驼的最后一根稻草。 室见垂下肩膀，咬紧牙关地低喃着： 「……托……了。」 「咦？你说什么？我听不见。」 「拜托……你了。」 「真是奇怪了？平常的活力都跑去哪里了？像平常一样地大吼大叫啊。来！不用客气，再说一次！直到我听见为止！」 「拜托你了——」 「什么？我听不见呢？」 「拜托你了！」 「再说一次！」 「拜……拜托你……呜……呜——」 太……太过分了。 室见因为过于屈辱而双眼泛泪。而梢在咬紧下唇的室见身旁扬起高亢的笑声： 「呵呵，堕落了！堕落了吧！那个室见竟然不断地说出『拜托你了』、『拜托你了』！哈哈哈哈哈！这副景象真令人兴奋！快！继续多说几次啊！一边痛恨着自己的无能然后……！」 「不、不、不、不。」 看不下去的工兵插入两人之间。 不管怎么说都做得太过分了。唉呀，室见真的哭出来了，这该怎么办啊，梢你知道之后是谁要负责善后吗？ 室见一把抢过工兵从裤子口袋拿出的手帕，用力地擦拭眼角，瞪视着梢： 「……我该说的都说了，赶快把你知道的事情都教我们啊。装得一副煞有其事的样子，要是跟我说『我其实也不懂』的话就饶不了你。」 梢耸耸肩： 「不用你催我，我也会遵守约定……提到制作提案书一定要事先准备的东西就是——」 「就是？」 梢在探出身体的工兵两人面前做出思考的姿势，过了一阵子的沉思后，放松肩膀的肌肉： 「还是明天再说明吧。」 工兵和室见两人差点跌到。 「你……你……你这家伙！」 室见眼露凶光地逼近梢，但是梢「咦——」的一声发出牢骚： 「时间已经很晚了啊，现在开始说明的话就会赶不上末班电车啊。」 「末班电车什么的不重要吧？你现在抛下我们的话，岂止是消化不良，根本就会引起食物中毒了！你真的有心要帮忙吗？」 「当然有啊！」 梢噘起嘴： 「但是欲速则不达啊——ＲＦＰ的回复期限还有两周吧？所以稳当踏实地制作才是上上之策。制作提案书是脑力激荡，用疲惫的头脑去做也不会有好结果。」 「……」 「而且——只要一沉迷其中就无法顾及其他事物是室见的坏习惯，今天也因此浪费了九个小时吧？既然如此就先停下脚步，让头脑冷静后再努力制作比较好吧……对吧？樱坂。」 「咦？嗯……是啊。」 突然被问话的工兵下意识点头。 室见怒视着工兵，一脸不耐烦的样子撇过头，从樱花色的唇瓣传出细微的咂舌声： 「我知道了，明天再说吧。时间呢？从几点开始？」 「早上一进公司……虽然我想这么说，但我想先取得上司的同意——十点开始如何？」 「ＯＫ，场地由我们决定，需要投影机吗？」 「如果有，请务必帮我准备一台。」 室见嘟囔声了解后，重新将身体转向计算机，深呼吸一口气之后，解除屏幕保护： 「樱坂，你也可以回去了，我还有其他工作要忙。」 「咦……？但是——」 当工兵正想说自己可以帮忙的瞬间，袖子却突然被人抓住。一回头发现梢闭着单眼。 她藏在工兵身后向室见说： 「那我也要回去了，Riddle Trill的事情明天再谈，我想跟你确认的项目都留在ＭＬ上，请你也先看过那些邮件。」 室见默不吭声地举起单手。 梢抓住工兵的手臂。工兵对于默默工作的室见虽然有些依依不舍，不过还是离开了研究室。 工兵和梢两人穿越深夜的道路走向车站。 梢将手提包拿在身后大步迈进，每当她抬起纤细的腿，背心裙的裙襬便随风摇摆。感觉心情相当愉悦的模样，好像待会就会跳起小跳步。 走了几分钟后，她转头隔着肩膀看向工兵，樱桃般的唇瓣轻轻地绽开： 「你在意……室见吗？」 「咦？」 「因为你都不说话啊。」 工兵马上嘴角往下一弯地说「我才没有在意呢——」后，又马上闭口不言。 …… 不，其实我很在意吧。高傲的室见竟然会被驳倒，完全无法想象她有多么烦恼。下午——ＪＴ＆Ｗ的事情也是……本来想要尽可能待在她身边的……不过在她身旁也不代表能帮上什么忙。 「不要紧的喔。」 梢的声音在工兵耳边响起。工兵一抬头就看见梢用温柔的眼神看着自己。 「她不是遇到那种困难就沮丧的人。现在一定狠狠地在咒骂我『去死』或『白痴』吧，或是打印出我在公司内部网络的大头照，拿来当飞镖的标靶。」 「……」 嗯，难保她不会这么做才可怕，应该说大概会做吧……啊，希望不要弄坏验证器材了。 梢微微抬起下颚： 「她只要在樱坂面前就会想要装潇洒呢！所以如果我们不回家，她就没办法尽情排解郁闷……想生气的时候不能自由地生气不是很可怜吗？」 工兵眨了一下眼睛，从喉咙深处发出了呻吟般的声音： 「梢……难道说你是因为这么想，所以才这么做……？」 将工兵带出公司、拖离室见身边的理由。 梢歪了歪脖子，瞇起双眼露出恶作剧般的微笑： 「你说呢？我啊……最讨厌她了。」 …… 算了，就当做是这么一回事吧。 这两人的关系实在是太复杂了。 工兵耸了耸肩： 「话说回来，梢。虽然是我拜托你的，不过真多亏了你想帮忙呢，本来还以为你不会想增加 额外的工作。」 「嗯……一般来说，我绝对不接受和室见合作的工作，但因为这次是提案嘛。」 我很喜欢做提案的工作。 梢露出爽朗的笑容： 「虽然架构也是一样，但是提案活动不是有定期限吗？在有限的时间内，要集结各部门人员的智慧完成一份提案书。而且和计划实行时不同，由于准备时间短，所以必须一鼓作气地完成。那样不是很像祭典吗——我很喜欢呢。」 「祭典……」 「像是准备校庆的感觉啊！一起熬夜、一起欢笑，提案小组留在空无一人的办公室内继续作业，一开始或许只会谈工作的事情，但渐渐地开始无所不谈，还会讲笑话，一起去便利超商买东西……樱坂你没有这种经验吗？」 工兵心有所感地应声。 大学的校庆正是这种感觉呢！在社团教室过夜，一边吃杯面一边准备展览品；校庆前一天的深夜发现材料不足，大家一起冲进唐吉诃德（注：日本的大型连锁杂货店）；虽然又累又想睡，但是大家还是一起看日出；感受到一股难以形容的一体感。 梢轻轻点头： 「刚才我也说了，我们公司不是由社长一手包下业务活动吗？我们可以不用自己去争取工作，虽然说轻松是很轻松，但总觉得有点寂寞。所以我很高兴有这次的机会，还可以拓展工作的领域。」 「能听到你这么说……真是帮了大忙。」 工兵向梢点头道谢，重新转向正面才发现已经快到车站了。穿过收票口，走到下行方向的月台。鲜黄色的电车马上驶进月台，和梢一起搭上电车，工兵听着熟悉的发车铃声，困惑地问道： 「这么说来……我们两个往同一个方向呢。梢要搭到哪里呢？」 「咦？」 梢不可置信地眨眼，用一副理所当然的表情说道： 「跟樱坂同一站啊。」 「嘎？」 工兵眉头深锁。咦？之前梢说离家最近的车站是ＪＲ线吧？我家可是在地下铁沿线啊？搬家了吗？正当工兵这么想的时候—— 梢一把抓住工兵的上臂，盯着工兵的双眸如无底沼泽般毫无光芒： 「东京都ＯＯ区ＯＯ△——△——△，海姆ＯＯＯ２０４号室，就是我现在要回去的地方——」 「等一下？为什么会知道……我的住址……？」 「真讨厌，我们今天不是一起出门吗？还确认了信箱，发现从老家寄来的包裹的招领通知单，还讨论什么时候要去拿啊。」 「我们没有讨论吧？为什么你会知道我早上的行动？早上一起出门是怎么一回事？」 「樱坂家还挺阴暗的呢——」 嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。 低沉的笑声从梢的口中传出。 （……？） 工兵全身毛骨悚然，停车的重力突然袭击全身，行进方向左侧的车门开启。 「那……那我要在这里下车了，明天见！」 工兵挥开梢的手，急忙跑出车厢。 工兵背向飞驰而去的电车，拭去额头上的汗水。刚刚那个对话是怎么一回事？累到产生幻觉了吗？正当工兵这么想的瞬间—— 樱——坂—— 眼前响起呼唤自己名字的声音。 工兵胆战心惊地抬起头，在白色日光灯的照明之下浮现睡乱头发的中长鲍伯头，因逆光无法看清面孔，背心裙的下襬随风轻轻飘扬。 她在目瞪口呆的工兵面前轻轻地摆头，薄唇微微上扬仿佛裂到耳垂边： 「一起——回家吧。」 ＊ 女孩子真的是一种可怕的生物。（ＣＶ：水野晴郎）（注：日本知名导演、电影评论家） 先说明清楚，梢并不是真的跟踪工兵。她尽情地惊吓工兵之后，才焦天直无邪的表情为自己辩解： 「樱坂，这是开玩笑啦！开玩笑！员工的地址在公司内部网站的紧急联络地址上有写啊，傍晚你在休息处有和海鸥提到包裹的招领通知单吧？我只是刚好听到而已。真是的，请不要这么害怕嘛！我看你好像想太多的样子，才想让你放轻松而已啊，这样不就造成反效果了………咦？为什么一起下车？因为樱坂你突然跑出去的时候，你的公文包勾到我的手提包了。真是的，害我晚了一班电车，你要怎么赔我啦——干脆真的到你家玩好了？」 梢用恶作剧般的口吻说完后耸耸肩。 真是吓死人了，让我怕都怕死了。原来如此，公司内部网站啊，只要知道手法就没什么好大惊小怪了。吓死我了、吓死我了。诈欺师也都是用这种手法骗人吧……咦？仔细想想，紧急联络地址我应该只填了区码和房间号码而已，没有写公寓名称啊。 …… 算了。 和梢一起回家的隔天，工兵比往常早三十分钟到公司。 本来想要稍微处理一下因为思考ＲＦＰ对策而停滞的工作，但办公室已经有人先到了。 空荡荡的室内响着细碎的打字声，窥视自己座位旁的隔间，发现室见顶着黑眼圈，以猛烈的气势敲打键盘。 该不会又在这里过夜了吧？ 工兵道声「早安」之后就座，按下电源钮启动计算机时，旁边响起拉动椅子的声音。 「樱坂，你看这个。」 「……？这是什么？」 室见递给工兵一份总共约三十张的黑白影印数据，一页四面，双面印刷，上面排列着紧密的文字。内容是——业平产业的新闻稿？ 室见抬起小巧的下颚： 「的确……我的方法确实有些错误。没有顾及到对方的实际要求，只着重在技术层面是无法做出优秀的提案书，正如那个稻草头说的。但是我现在已经没有任何死角了，只要读完这些数据，马上就能抓到提案书的方向。」 工兵随意翻阅，看来只是全数抓下网络上的搜寻结果，从Wikipedia到２ｃｈ的企业讨论串，连就职网站的留言板都印出来了……花了一个晚上都在做这个吗？给我回家睡觉啊！ 工兵叹了一口气后盯着室见： 「为了慎重起见还是问你一下好了……室见，你该不会认为只要有这些资料就可以不需要梢的帮忙吧？」 「……」 还给我撇开视线……这个人实在是太好捉摸了。 「不行啦——要好好听梢的说明啊，难得梢还为我们空出时间呢。」 「我不要。」 「不能说不要。」 「我不要！我不要！」 室见开始胡乱踢着纤细的双腿，她握紧双拳敲打桌面： 「我讨厌那个家伙！我不想要看到她的脸！奶奶有说过，名字里有侄或滨的人都不是什么好东西！」 道歉！快和全国姓滨田和滨村的人道歉！ 工兵又叹了一口气，拿起数据皱着脸说道： 「虽然你这么说……但是说实话，就算看这个也无法抓到提案的方向性。我们的提案范围是ＤＣ基础建设吧？你觉得看过净是结算、代理商契约动态的这些新闻稿后，就可以获得参考吗？」 「……」 工兵没多理会默不吭声的室见，翻阅起整迭文件。 「业平产业收购香港的半导体代理商，扩大中国商业版图」、「平成××年职员异动通知」、「业平产业成为超人气连续剧『鲁德尔的凝望』的赞助商」……嗯，跟ＤＲ网站的提案一点辟系也没有。还有什么？业界势力图和其他竞争公司的情报？喔……这个业界的前几名竞争得挺激烈呢——尤其是第三名的业平和第二名的Well Device在规模、营业额都为伯仲之间，不断展开激烈的占有率战争。只要有一方开始贩卖新商品，另一家公司马上就会登记成为某商品的代理商。根据股票 分析师的分析，看来这两家公司在业界上是著名的竞争对手。原来如此……真有趣，学到新知识了。 ——但还是跟提案没有什么关系。 工兵斜眼看了室见一眼。 棕色双眼的少女不服气地瞪着自己，好像是虽然有话要说却又不知道怎么表达的样子。 真是的……这个人只要一离开工程学就一无可取了？如果将室见拥有的能力制作成雷达图的话，结果一定会是极度不平衡的图形吧。应该说除了技术能力以外全部为零，拉出一条往右上方 的线条就结束了吧？一次元雷达图……嗯，太新颖了。 算了，现在为室见极端的能力分布担忧也没用，必须想办法让她听听梢的说明。如果现在无法共享提案书的制作方向，更不用提往后要一起进行作业了。 但是就算直接拜托她也只会遭到反弹而已……没办法，只好从弱点进攻了。 「室见，要不要改变一下想法？」 工兵慎重地选择字句。 「我们不是请求梢来教导我们，而是从她身上套出情报。」 「套出情报？」 室见皱着眉询问。工兵点点头继续说道： 「没错，上位者从下位者身上听取情报不能算是『受教』吧。『接受报告』或是『让她提供情报』才是正确的日文。也就是我们并不是低头拜托梢来教导我们，而是指定日期和场地听取她的报告而已。」 「……」 「而且在进行报丘口的时候，梢也无法着手处理自己的工作，这会影响到ＯＳ部门的业务并让他们的组员陷入困境。梢一定也会受到周遭的人谴责吧？为什么你的工作处理得这么慢？为什么无法赶上交件日期——」 「！」 室见的神色逐渐开朗，工兵在眉开眼笑的室见面前夸张地摇头。 「如果室见你不听说明——取消今天的会议，梢一定可以顺利完成自己份内的工作吧，我们也无法得到情报，梢也会和往常一样受到同事们的夸赞吧……」 「那……那种事情……」 「你不希望发生吧？」 「当然啊！」 室见气势汹汹地从座位上站起，握紧拳头抽动着鼻翼： 「我知道了，这是作战吧！孤立那个稻草头，让她无法继续待在公司的超大计划……哼哼，不愧是我一手教出来的樱坂。恶魔，真是个恶魔啊。御茶水绽放的邪恶之花就是指你啊，我真是太小看你了。」 「……不，我没想那么多。」 工兵稍稍退缩地否认，但是室见已经完全听不进工兵的话，兴奋地吊起眼角仰望着天花板： 「好！就让我听听稻草头的说明吧！不管是一小时还是二小时，直到让她无法工作为止！干脆叫她说明一个月吧！」 真是难以言喻的负向热情。 不过要她说明一个月就来不及提案了吧。手段跟目的完全颠倒，哪来的白目官僚啊。 先不论动机为何，只要她能拿出干劲就谢天谢地了。这个人虽然很顽固却很单纯，因此很容易说服，说白一点就是笨—— 咳。 工兵清一清嗓子，抬头看向墙壁上的时钟。时间为八点五十分，差不多是海鸥或梢上班的时间了。 「室见，我先开始工作了，时间到了我会通知你，请你一定要来开会喔。」 「当然啊！这是让那个稻草头大吃一惊的机会呢！我怎么可能会错过。我会好好浪费她的时间的。」 室见难掩兴奋地说完后就回到自己的座位，从隔间里传出喀答喀答的细碎打字声。 —— 过了一阵子，声音突然停止。室见从隔板后方探出小小的脸庞，鼻子两旁微微皱起： 「喂……樱坂……冷静想想，这样不是依然像是我低头请她教导我们提案吗？」 敷衍地对偶然回神的室见洗脑——不，是说服了一个小时，才发现会议时间已经到了。 工兵通知室见，拿着投影机走出办公室。到了会议室后发现梢已经抵达，坐在白板前的椅子上，开着笔记型电脑。她一看到室见就露出挑拨的神情： 「哎呀，室见，你还真的来了啊？我还以为你不想要知道自己的无能而逃跑了呢。」 室见平静地摇摇头： 「你在说什么啊？稻草头，难得你肯跟我们分享宝贵的知识，我怎么可能缺席呢？今天请多指教，我会高兴地听你说明的。」 室见一本正经地说完就坐到位子上。梢扫兴地默不吭声，眨了眨眼后，一副感到不太舒服的样子皱紧眉头。 但是工兵看到了。室见就座的瞬间，低着头露出恶魔般的微笑。那是吐出长舌的邪恶微笑。 ……希望不要发生什么事。 工兵捏一把冷汗地低下头： 「梢，今天非常谢谢你，有获得上司的许可吗？」 听到工兵的疑问，梢点点头： 「有的，报告社长的事情时，部长还面露苦笑地说：『尽可能的协助他们吧』。」 「那真是——」 出乎意料的好意。OS部长应该是那个看起来像是女中豪杰的人吧？黄金周前，在举办欢迎会的居酒屋曾经遇见过。应该再去打一次招呼比较好吧？顺便为这次的事情道谢。 「那么……快一点开始吧？毕竟时间宝贵。」 工兵同意梢的意见，将投影机设置在桌上后，坐在靠走道的座位上。 梢轻吸了一口气后摆出正经的表情说道： 「那我开始说明提案书的制作方法，首先请看这张图。」 投影机的灯光在白板上照射出一张投影片，是由箭头和方框组成的流程图。第一个方框里写着「筛选提出项目」，接着是「决定提案书架构」、「制作客户要求事项对应表」等。 梢不知从哪儿拿出指挥棒敲打白板。 「虽然我昨天有提过提案概念，但请你们先忘记。我先从没有业务经验的人也听得懂的制作提案书技术理论开始说起。只要依照这个流程，就算是笨——外行人也可做出个象样的成品。」 「等等！你刚才看着我打算说什么？」 「你多心了。那先看第一个项目，必须先确认提出项目。」 「……？除了提案书和估价表以外，还要提出什么吗？」 听到工兵的疑问，梢对他露出柔和的笑容： 「是的，例如我经手过的项目，就曾需要公司简介、计划成员的履历、项目实绩等资料，还曾——需要成员的资格证书。要求你提出认证机关的证明表示自己确实拥有资格。」 喔…… 梢看到呆愣的工兵，微微地侧着头： 「就算统称为提案文件，但根据每个项目的需求，必须提出的资料也不同。如果不事先确认提出项目，就无法估计全体的作业量。因此请务必率先确认提出事项……这次的RFP有注明要提出什么吗？」 「呃……请等一下喔。」 工兵翻起手边的RFP。记得在最后一页……啊，找到了。 「提案书、估价表、公司简介……以上需纸本两份，电子文件一份，还有NDA……？必须在收到RFP后三天之内提交。」 「保密协议啊，那点等一下再说明……嗯，原来如此，只需要公司简介的话，就可以沿用网页上的介绍，也不需要花太多工夫。如此一来就可以全心制作提案书和估价表了。」 梢说着：「接着——」便拿起指挥棒在投影片上移动： 「第二项就是『决定提案书架构』。」 「什么？提案架构什么的早就决定了啊，核心用Catalyst的65系列，边缘交换器使用29系列，而Firewall则——」 「技术痴安静地听好喔，不是提案架构，而是提案书的架构，也可以说成确定章节吧。」 梢操作电脑切换投影片。使用缩排排版的清单列表充满整个屏幕。 「如果让纯粹的工程师制作提案书，大多都会写出详细的架构图——制式流程或物理、逻辑架构图就结束了，但是那都只是提案书的一部分而已。这个步骤的目的就是就是要思考这次的提案需要制作哪些投影片、制作好的投影片要以什么顺序排列。」 梢指着清单中的第一项。 「这边列出来的是一般基础建设提案书的章节；因为没有标准答案，所以只是个例子而已——但是我觉得可以当作这次的参考，应该说，因为很麻烦所以就请你们直接使用吧。」 「真粗糙……」 「对初学者而言这样就够了，不必白费工夫，要应用请等学好基础以后再说。」 随着梢的带领继续阅读清单。 首先是封面、前言、目录、提案摘要、提案重点，接着是全体架构、详细说明各提案组件的细节、项目人力配置图、建构日程表、运用规格和成果发表……原来如此，真的有很多项目，只有架构图是不够的，难怪梢看到室见的资料会那么吃惊。 「确立提案书章节有几个利于自己检讨的优点。第一点，和确认提出项目一样，可以评估全体作业量。第二点是可以事先决定提案书的页数——先不论这次，根据项目不同，有的案主会限制提案书的页数，这时候最好能够事先知道有几页可以使用。最后一点相当重要，若是先决定章节，几个负责人就可以同时进行作业，如此一来就可以各自制作负责章节，最后再统整为一份就好了吧？但如果事先不决定整体架构就无法办到。因此愈大型的提案书，就愈需要事前讨论好章节事宜。」 「原来如此……」 「这次有我、樱坂和室见三个人，待会就把列表上的项目均分为三等份吧。以单纯的计算来说，应该可以以三倍的速度完成提案书。」 喔喔喔喔。 工兵不禁发出赞叹声。好厉害，当机立断就是指这样吧？突然解决了毫无头绪的局面，说明内容不但具体又毫无犹疑之处……抱歉，说老实话，原本真的是小看梢了，梢实在是太厉害了。这是打工时期累积的知识？到底是怎么样的专科学生啊？回想一下自己的大学时代后，都感到羞耻了。 工兵突然发现室见着迷地探出身体；好像是发现工兵的视线，惊觉地重新板起一张脸，坐回原位。 ……已经来不及了，我看到你刚才露出兴致勃勃的表情了。 梢继续节奏轻快地说明。 必须将RFP的内容制成列表，转载至客户要求对应表，确认是否有遗漏。制作估价表前需先筛选出估价项目，另外还要制作估价表取得处、原价、利润率的一览表，并且应确保有10％的利润率，若低于5％必须征求社长裁决，当然0％是不可能列入考虑的。制作估价表时一定要准备备注栏，详细记载前提条件。如果和支付方的认知有所出入，可能会发生要自己负担费用的状况，所以务必要确认客户的支付日期—— 嗯，确实很好懂，虽然很好懂。 「两个人都没问题吗？跟得上吗？」 「勉……勉强……」 工兵拼命记笔记的同时，一边擦拭额头上的汗水。即使说明相当简单易懂，可以一次消化的量还是有限。接二连三出现的专有名词和概念让工兵几乎要中途退出了。室见——看来完全放弃理解内容，开始在记事本上画鲔鱼罐头的涂鸦，喂！ 室见再努力一点啊！你刚才不是让我见识到你的干劲吗？ —— 「好，说明结束，辛苦了。」 二十分钟后。 听到梢的声音，工兵放松全身的肌肉，全身的疲劳一口气涌上。累死人了……上次努力听别人的说明已经是学开车的时候了。至于为什么不是大学上课……说好不提这个话题。 梢带着些许不安的神情询问： 「那个……是我的说明太难懂了吗？你看起来很累。」 「……啊，不是的。」 工兵连忙摇头，抬起单手按着嘴角，按摩脸颊的肌肉： 「没问题的！只是……陌生的领域让我有点错乱而已，但是梢的说明相当简单明了，我觉得自己应该可以办得到。」 「这样就好了。」 担心的神色依旧没有从梢的脸上褪去。工兵看向笔记说道： 「啊，那关于这个NDA……？可以请你说明吗？」 「啊。」 梢说声「对呢！真是抱歉」后便转回电脑方向，开始操作触碰板。过了一阵子，白板上出现契约书的相关说明。 「NDA……Non-Disclosure Agreement，如同字面上的意思，是指保密协定。就是必须遵守不将RFP上的情报告诉第三者，不沿用于其他专案等的约定。进行提案时，无论如何都需要将客户的内部情报提供给供货商，所以借此方法避开风险。」 移动投影片的显示画面，在第×条（解决纷争）的项目底下，标示着（甲）（乙）的签名盖章处。 梢瞇起浑圆的双眼： 「我们该做的事情很简单。就是确认这份NDA有没有问题，如果没有问题，签名盖章后就可以提出了。虽然只要这样就好——」 「……？怎么了吗？」 有什么地方需要留意吗？ 依照刚才的说明，NDA就是「不滥用客户情报」的契约，既然如此，签名应该也不会发生什么问题吧？但是梢稍微歪了一下嘴角说道：「不——」 「契约书是最麻烦的东西了，有许多外行人不懂的措辞，稀松平常的形容方式也可能潜藏着法律危机，原本是必须经由专门的法务部门或顾问律师确认的。」 「律师……嘕？」 「是的。虽然你可能会觉得小题大作，但是法律问题真的是危机四伏。曾经有一家公司因为NDA中一项禁止项目架构横向发展的项目，之后造成该公司无法开发、提供相同类型的服务。其他还有因为现场工作人员擅自签下契约，事后被告上法院时，该契约变成了要求赔偿的根据——所以我之前待的公司，都以近乎神经质的态度看待契约书。」 「……」 看到噤声不语的工兵，梢的视线在空中游移： 「其实，我无法处理这个问题。该怎么办呢？要去拜托总务部帮我们确认吗？」 「总务部……是那个人事负责人吗？」 工兵露骨地发出厌恶的口气。 脑海中浮现温文儒雅的长发男性。光想到这个人就满腹怒火，将自己骗进骏河系统公司的元凶……让他确认契约书？开玩笑的吧？如果拜托那种诈欺师，别说仔细检查内文了，或许还会混入奇怪的项目。像是一天工作十二小时，年休减少一半等。 梢支吾其词地说道： 「我其实也不想拜托他……通常社长会怎么办呢？」 「要问问社长吗？」 「我不想和那个人说话，会被强迫接受多余的工作。」 喔，真是个毫不受欢迎的社长。不过，他完全是自作自受啊。 对话中断。 突然传出一阵细碎的打字声。工兵和稍两人同时转头，发现室见坐在电脑前，专心地敲打着键盘。瞪大的双眼满怀喜悦地盯着终端视窗。 「……很好，将community［65001:300］放入ACL。Local-preference设定为200。只要将壅塞连线中的接收流量设为田，就可以暂时将壅塞情况分散至待机系统。呵……呵呵呵，很好，很好，率直的举动真是太棒了。那么……能够分散的通讯是——」 「嘿！」 梢用手指将笔记本电脑的无线LAN开关关闭，终端窗口上的文字应声停止。室见的脸色一口气变得苍白。 「喂……喂？你这个小鬼在做什么！」 室见几乎是用跳起来的气势从椅子上站起。梢露出一副嫌她「吵死人了」的表情推回逼近的室见： 「你才是在做什么呢？别人还在说明，你就已经开始处理自己的工作。你有接受别人教导的自觉吗？」 「没办法啊！客人传来要求紧急对应的电子邮件啊！而且你在telnet中切断联机，如果存取中的路由器发生什么问题你要怎么办啊？」 「看你只输入功show系列的指令，那应该就没问题吧。万一没有保存设定，也只是回归原先的路由而已。」 …… 看得真清楚，吵架的水平也太高了，竟然在只要踏错一步就会酿成大祸的地方吵架。 室见啧了一声回到座位上，粗鲁地盘起纤细的腿。 「你刚才不是说结束了吗？还说什么辛苦了。」 「那是几分钟以前的事情啊……那之后还谈了NDA的话题，我跟工兵还在烦恼法务确认该怎么办，你都没听到吗？」 「法务确认？」 「确认契约书！像我们这种外行人，一般是很难处理的吧？」 室见露出难以理解的表情看着梢，歪着头抬起一边眉毛说道： 「那种事情交给海鸥就好啦。」 ……？ 室内一片沉默。 梢和工兵两人面面相觑。 「咦？确认NDA？好啊——什么时候要交给你？今天？可以啊，绰绰有余呢。我下班之前会检查好还给你们，交给我吧！」 海鸥接下数据用开朗的声音允诺，一回到座位上就开始扫视文件，好像很快地就找到问题点，开始将便条贴在资料文本上。 工兵歪着头说道： 「……吓了我一大跳，原来平常是海鸥在帮社长确认项目的契约书。」 室见得意地露出「哼哼」的笑声，双手扠在腰上扬起下巴： 「不光是只有确认契约书喔，与客户进行法务交涉、债权回收、推动遵守契约等工作也都是海鸥在做喔！海鸥很厉害的！」 「厉害的又不是你，骄傲个什么劲啊，烦死人了。」 梢的恶言恶语显得没有气势。 工兵心想，梢应该是因为出乎意料的发展而感到吃惊吧，死命盯着海鸥手边看。海鸥害羞地笑着说道： 「这没什么了不起的啦——我没有什么法律相关的资格，只是有样学样而已。」 「有样学样？」 「嗯，我以前曾在某个公司的法务部上班，当初经常处理麻烦的案件，因此学了很多相关的事情。」 「这样啊……那是什么样的公司呢？」 「京都的花牌店。」 噗……！ 「神〇宝贝的尤〇‧〇勒和烧〇卡的时候真的很辛苦呢。」 「请……请不要再说了！散发着一股危险的气息，我非常清楚过去那些事情的前因后果了，请你继续确认NDA！」 海鸥一派轻松地响应工兵，继续确认NDA。 工兵拭去额头上的冷汗。 京都的花牌店……果然是那间名字里有任的公司…… 室见一声不响地靠到无力的工兵身旁，用纤细的手肘轻撞工兵的手臂： 「怎么样？樱坂，我们公司不全都是垃圾吧？」 工兵默默地点头。的确，梢的业务知识和海鸥的法务相关技能，再加上室见的技术能力就没有什么好怕的了。至少不输只有公司的名声显赫的那些小角色SE。 工兵紧握双拳，重新看向室见和梢两人，表情严肃了起来： 「那我们也分头进行自己的工作，决定分工之后一口气完成提案书吧。下周一……不，要在这周内完成原案，麻烦两位了！」 一副了不起的样子。 室见愉快地如此说，然后笑了。 ＊ 结果，不用等到周末就已经完成提案书，或许是多亏室见的设计顺利进行的缘故。沿用、更改之前情急之下完成的成品，资料制作得比想象中的迅速，虽然草案还有许多需要细部调整的地方，但已经可以看到整体面貌。 …… 「很好，NDA也交出去了，客户需求对应表也几乎确认完毕，接着就只剩汇整估价表了吧。稻草头，运用的估价表完成了吗？」 六月二十日星期五，下午三点三十分。 工兵他们光是在今天就复审许多次提案书的内容。地点在会议室，数据布满整个长桌，白板上写着密密麻麻的课题，起初为数庞大的课题一个一个被划掉，现在只剩下屈指可数的数量。 座位和当初开说明会的时候相同，工兵和室见并列坐着，梢则坐在主持人席。 回应室见的问题，梢轻轻点头说道： 「好了，刚刚得到上司的允许，在下班之前应该会FIX给我们。仪器、线路、DC的估价也几乎完成，差不多可以确认整体花费了。」 「很好。」 室见高高扬起嘴角，合上手边的数据开始舒展身体： 「呼……感觉差不多看到终点了。虽然自己讲有点那个，但是这份提案书感觉还不错吧？图表很多又易懂，重点也都汇整完毕，感觉很像专家做的提案书。」 「……室见，我们基本上也算是专家啊。」 拿薪水做工作还是业余等级未免也太糟糕了吧？对于工兵的吐槽，室见也只是回答：「喔，也是呢。」完成提案书让她心情很好的样子，没有往常冲动的表现。她站起身转着肩膀，舒缓全身紧绷的肌肉。 「那下次审查就等估价表估算结束后举行？时间大概从六点开始——稻草头没问题吗？还是要再晚一点？」 「六点没问题。」 听见梢的回答，室见点头说「那我回去工作了」，就踏出会议室，门扉砰地应声关上。工兵也合起笔记本电脑，开始整理桌上的资料。 「……樱坂，可以打扰你一下吗？」 梢突然叫住工兵。 「？」 工兵停下动作抬起头，发现梢表情僵硬地看着自己。 「梢，怎么了？表情这么凝重。」 难道……又要启动性格异常模式？工兵紧张地退缩了几步，但是梢的表情还是一样认真，小巧的唇瓣微微开启想要说些什么，但马上又紧紧合上。经过一阵令人难耐的沉默，她终于开口： 「樱坂，那个……我……必须向你们道歉。」 「道歉？」 工兵不解地回问，梢更是缩着身子继续说道： 「我……没想到会进行地如此顺利。没有想到NDA的问题会那么顺利解决，也没有想到室见会那么认真地努力……我觉得一定会有某处发生问题，所以至今都没有向你们坦白。真的非常对不起，抱歉。」 「等……等一下！梢，你到底想说什么？你说没有向我们坦白？」 「……」 梢拿起完成雏型的提案书，翻起封面询问工兵： 「……樱坂，你觉得这份提案书如何？」 「如何——」 工兵皱起脸： 「不是一份很好的提案书吗？如同室见所说，不仅简单明了，也有活用你的建议。」 「你……也这么觉得吗？」 梢的笑容带着自嘲，白皙的指尖拂过提案书的内文，她调整呼吸后，面无表情地说道： 「我能断定，这个提案书100％无法赢得竞标。」 …… 「什……」 工兵不禁喊出声，全身温度尽退，脑中一片混乱。会输？为何？为什么？ 「这……这是怎么一回事？我们犯下什么失误吗？有什么没有遵从梢教诲的地方吗？」 梢摇摇头，带着沉重的表情否定工兵的话。 「那是资料不足吗？像是公司简介或NDA，还有什么忘记制作的文件吗？」 「不是。」 「室见的设计有问题吗？」 「没有。」 「她有藐视运用吗？」 「没有……没有。」 「那是什么！」 工兵逼问着紧咬下唇的梢，双手摇晃着她纤瘦的肩膀。梢露出痛苦的表情别开视线： 「这份提案书没有任何问题，章节、架构、各资料的说明都很完美，以这次项目而言，也没办法做出更完美的资料了吧。」 「所以！」 「但是，仅止于此。」 梢用冷酷的声音表示，散落的浏海垂在眼前，看着工兵的眼神极度阴沉： 「完整的架构、完整的章节、恰当的数据。只要是上市公司等级的企业就一定做得出来，跟员工的等级无关，因为他们有庞大的提案模板数据库，可以直接沿用的实际功绩，还有后盾支援。更不用说参与这个规模的RFP的公司，绝对也可以。」 「……！」 「你知道吗？JT＆W中有专门统整提案书格式的部门喔！就是负责统一格式、对齐网格、检查表记失误的小组。其他还有法务、营销、业务支持等各个小组。这些全部合而为一，全力支持这次的提案。相对地，我们就算包含海鸥也只有四个人，你真的觉得我们能赢吗？」 「但……但是——」 工兵提高音量，拼命抓住眼前的希望： 「室见的设计如何呢？那个人的技术能力不是很惊人吗？之前还正面驳倒JT＆W的工程师，光论技术领域的话，我们不是也有赢面吗？」 而且运用也是——梢排除故障的技术也近乎神技，大企业的半吊子工程师根本无法匹敌。虽然工兵这么想，但梢只是静静地摇头： 「以实地工作而言的确如此……但是他们拥有专门的服务小组，室见花一个礼拜设计、架构的系统，他们早已经以固有架构的方式着手准备。是个只要输入参数，就会自动进行设定、出货、确认设置的体制，当然运用也是一样。」 「……」 「再让我补充一件事。当我们购买线路或机器时，是以负责人为单位向业者询问，但是JT＆W这种大企业不一样，他们有采购、资材部门这类专门的采购小组。」 「购买……资材？」 「研究商品市场、拥有数个订制厂商和管道、维持以最低廉价格进货的小组。由一个窗口进行所有项目的采买，可借由大量进货来和厂商交涉大幅折扣。即使使用一样的商品，他们进货的价格比我们便宜多了，有可能还会到半价以下。」 怎么会…… 梢瞇起双眼看着大为吃惊的工兵： 「你了解了吗？假设我们与他们提出相同的架构，在价格上我们绝对赢不了他们，如果我们提高架构的等级，费用就一定会更高。无论如何，我们都已经无计可施了。只要我们还是小企业的一天，我们就毫无胜算。」 「但……但是！」 「樱坂。」 梢发出嘶哑的声音，紧紧地咬着下唇： 「我……必须道歉。能够驳倒室见让我很开心，也很高兴能够和大家一起工作，所以我才一直没有坦白。我其实打从一开始就知道没有机会赢得这场提案，不要花太多时间制作提案数据，只要维持社长的面子才是上上之策，不应该浪费大家的劳动力。」 工兵脑中浮现前天的对话。 「如果只是提案书的作法，我应该可以胜任，只是——」 梢没有继续说下去。原来如此，她早就知道了，我们对这个项目是一筹莫展，这次只不过是一个只有BAD END的缺陷游戏。 梢再次低喃「樱坂」。抬起头用笔直的视线凝视工兵： 「不要再进行复审了，估价表就由我来制作就好了，复印和装订应该可以请海鸥帮忙，你和室见也都回去处理自己的工作吧。」 室内充满凝重的寂静。梢对沉默的工兵露出温柔的笑容： 「请不要露出这种表情，这并不是什么值得羞耻的事。我们公司的职员约三十几人，对方是一万。根本无法平等地决一胜负。只要在别的项目……他们不会出手的领域奋战就好了——对吧？」

雨声不绝于耳，屋龄几十年的破公寓的各个角落都充满湿气，空气中带有雨的气味。工兵抬头凝望窗外，厚重的灰色雨云布满天空，完全不见放晴的迹象。到今天为止已经下了整整三天的雨，环顾房间只见挂在墙上的毛巾和衬衫。 ——衣服……还是湿的。 工兵叹了一口气，将比较干的袜子从衣架上拿下，用手确认之后觉得应该可以用吹风机吹干，其他就只能忍受半干的衣服了。虽然有点反感，但是想到使用过后马上就洗的浴巾和擦手巾就更惨了，这部分也得想个办法处理。当工兵忧郁地走向洗手台时…… 突然瞄到桌上的文件，以彩色的图表和商标点缀的A4册子，是业平产业的提案书。 …… 心境变得彷佛目击到爱猫的尸体，工兵撇开视线。 那之后过了两天，完全找不到解决的方法。室见听工兵转述梢的话时，起初她疯狂地震怒（说「那家伙事到如今说这什么话」或「竟然临阵脱逃，知不知道羞耻啊」等），但过了几个小时之后便恢复冷静。 这么看来，或许她也早就知道了。自己的提案书赢不过JT＆W，无法与对手一决高下。 就某种意义上而言……也是当然的。 室见待过JT＆W，应该最熟知敌人的强大吧。完全分工，公司整体成为一个系统运作的集团，和个人的技术无关，只要根据制式的程序就可以一一完成室见等级设计、架构的组织。 是怪物。 拥有一万颗头颅的巨大怪兽，不用露出獠牙就可以压垮中小企业的挑战。 ——比蒙巨兽。 脑中突然掠过这个单字。 旧约圣经中出现的巨大怪兽。如钢铁般的骨架和杉树般的尾巴，除了神以外，无人能够消灭的怪物。而我们——连象样武器都没有的弱小人类却得迎战这头巨兽。 我们毫无胜算，根本不可能战胜的战争。如同梢所说的，适当地统整好提案书的样式，蒙混过关才是上上之策。 （……如果能想通的话就很轻松了。） 工兵再次看向桌上的提案书。 和梢一起结束最后一次的复审后，工兵就把提案资料带回家，拟定逆转情势的策略。花了整个周五、周六烦恼，今天已经是礼拜日了，有种浪费珍贵假日的感觉。 但是自己并没有成熟到可以平心静气地忘记在RFP说明会上的屈辱——JT＆W蛮横的举动。就算觉得这种个性很吃亏也没办法。就算只有我自己一个人，也想向那群人报一箭之仇，让他们知道即使是弱小的人类也是有利爪尖牙的。 …… 但就是因为理不出头绪才会如此郁闷啊。 工兵叹了一口气将视线从桌面移开，歪着嘴角搔搔后脑勺，正准备走向洗手台的时候，家中的电话响起尖锐的铃声。 工兵皱紧双眉回头。 说到假日中午会毫不顾忌打电话过来的对象—— 「哥哥，你在吧——？快点接电话啊，我知道你在家，只是故意用语音留话而已！」 是妹妹。 白痴妹妹。 樱坂家最啰唆的人，正如工兵脑中的写照，她大声地继续留话： 「该不会还在睡觉吧？假日睡到下午？哇——真是令人难以置信，也太没用了吧？真是堕落，你这个Moratorium人。（注﹕指现代社会中青年学生成长期延长，使许多学生毕业后无法顺利成为社会人士）」 又说这种……不知道从哪里学来的话。 工兵忍不住咂舌 国中三年级的小鬼懂什么。先不论自己好了，彻夜工作的社会人士通常都会睡到中午吧。不知道社会严苛的小孩子不要随便胡说。无视、无视。反正一定只是替妈妈询问我最近的状况而已，等一下再回拨就好了。 「咦——你真的不打算接吗？哦，难得你可爱的妹妹打电话给你，竟然无视我，哦。」 什么可爱的妹妹啊？是不可爱的口误吧。 正当工兵冷哼一声准备踏出房间的时候…… 「六年二班，樱坂工兵，未来的梦想。」 ……咦？ 工兵两眼瞪大地回头。 「我将来想要成为游戏设计师，着手开发像F〇系列的RPG超大作，设计许多很帅气的武器或绝招。我想出的必杀技是『超弩级罗剎冥王斩』，自己会丧失生命——」 「给我等一下啊？」 工兵抢也似的抓起话筒怒吼。 「啊，有在家。」 「什么有在家啊！你从哪里找来那个黑历史！那应该在我来东京之前就处理掉啦？」 「妈妈从垃圾桶里捡回来的，不行呦——妈妈很会保存东西，要丢的话一定要亲眼看到它被垃圾车载走为止才行啊。」 呜……呃！可恶——我明明都忘记了，好不容易忘记了！ 摆明就是厨二病的邪气眼设定，而且还抄袭F〇7，我绝对不想承认自己的内心里有那种嗜好跟性格啊！ 妹妹对咬牙切齿的工兵叹了一口气： 「如果说到装傻跟吐槽的话，哥哥你以前虽然是负责吐槽的个性啊，但是最近看来，这个倾向好像愈来愈明显了，为什么？你在公司被人欺负吗？」 「啰唆！不要把人说得一副像是受虐儿一样。」 工兵哭喊着否定。 「而且就算被妈妈捡回来好了，你也不要随便看别人的毕业纪念册啊！你也不希望自己的毕业纪念册被别人看到吧？」 「很可惜，我没有写什么羞于见人的东西。小学时是开花店，国中打算写主播。」 「什么？你开花店或当主播？怎么想都不可能吧？光是讲电话就透露出你差劲的个性，哪能招呼客人或媒体相关什么的——」 「我想出的必杀技之二，『钢冰焰』是用冰和火焰消灭敌人。」 「我知道了啦！我知道了，给我闭嘴！是我错了啦！」 混账……混账！下次回老家一定要处理掉那本毕业纪念册。这次用火化！剪碎之后泡水，再拿去火化！ 工兵一边激动地喘息，同时擦拭额头上的汗： 「……然后呢？赶快把电话拿给妈妈啊，反正一定是在担心我的饮食生活或睡眠时间吧？」 「啊，不对、不对。今天是爸爸。」 …… ……咦？ 「只要有空就会一直嘟囔着『工兵怎么样了』、『工兵不要紧吗』地啰唆死了，所以我拜托他今天直接跟你讲电话。爸爸，哥哥在家喔——」 「等等！给我等等！」 「爸爸！爸爸——」 「叫你等一下听不懂喔！揍你喔！」 「——你想揍谁啊？」 …… 不知何时电话另一端的对象改变了，听起来低沉又顽固的声音。工兵不可能忘记，是父亲的声音。 「没有啦……那个……呃」 工兵咽下一口口水，如瀑布般的汗水从全身的毛孔喷出。好可怕、好可怕、好可怕。光是讲电话就让心脏揪成一团了，感觉口干舌燥，喉咙痉挛般地隐隐作痛。 工兵的父亲经营一家日式糕点老店，虽说经营也只是一家小店面，所以父亲会亲自到店面招呼客人、排列商品，甚至连记账、进货、管理店员都一手包办。完美主义又顽固，对自己严格也对他人严格。工兵他们身为家人，理所当然地会去店里帮忙，但只要一犯下失误，父亲就会毫不犹豫地挥下铁拳（对妹妹就打一下手背而已，我觉得超不公平的）。 现在也能记得很清楚。在背后凝视自己，如老鹰般锐利的眼神，彷佛只要疏忽就会马上被纠正的无言压力。 由于过于畏惧父亲，工兵不知从何时开始养成自己处理客诉的习惯。就算发生失误让客人生气，只要靠自己的力量安抚客人就好，只要解决问题就好。工兵交涉的范围渐渐从客人扩大到同事、交易往来户，最后甚至到黑道分子。面对这种职业实在是很害怕，但是比起他们的威胁和恐吓，父亲的责备更可怕，只要不要演变成暴力事件，被说什么都无所谓。当时的工兵害怕父亲到必须下定这种决心的程度。 仔细想想，现在能够毫不胆怯地在社会上闯荡，或许是多亏了在老家帮忙的经验——嗯，真是塞翁失马，焉知非福啊。 …… 现在不是感叹的时候。 工兵握紧话筒，深呼吸一口气，绞尽力气说出： 「好……好久不见。」 紧张过度，声音都颤抖了。父亲沉默几秒之后说道： 「过得还好吗？」 说话的方式还是一样生硬，只会说必要的事情，彻底排除多余的言词。 工兵「嗯」地回答，但觉得自己过于冷淡，接着补上「嗯，过得很好」。 「是吗。」 两人的对话就此中断。 十秒。 二十秒。 三十秒。 …… 不、不、不。 这是什么拷问时间、逼问的新手法啊？咦？难道我有什么该说的话？ 是要我道歉或解释吗？ 工兵握着话筒的手心开始冒汗。这么说来，找到工作之后就没有好好和父亲说过话。在自己有收入之后就完全没有联络，大概是不孝行为之首吧？难不成父亲对连声招呼都没有，一直使用电话语音的儿子生气？ 「工。」 工兵听到低沉的声音不禁缩起脖子。 啊，要对我怒吼了。当工兵认分地闭起双眼时…… 「工作很愉快吗？」 父亲这么问。 「……咦？」 工兵眨了眨眼，为了这意外的提问陷入沉默。结果父亲再度以低沉的声音发问： 「我问你工作愉不愉快。」 呃…… 工兵不知道该如何回答。 难道是想讽刺我吗？甚至舍弃家业所选择的工作愉快吗——是想这么问吗？ ——不。 工兵摇头否认这个想法。父亲最讨厌迂回的说话方式，有想说的事情就会毫不掩饰地说出口。所以，那个问题就如同字面上，只是单纯问我工作愉不愉快。 稍微思考过后，工兵回答： 「一点也……不愉快啊。」 静静地、平淡地交织出言语。 「上司光会提出强人所难的要求，客户也很任性，几乎没有准时下班过，偶尔连假日也没有，更没成功换休过。」 「……」 工兵依然接着说： 「这也没办法，但我有很正常地工作。」 「正常地——」 「早上起来去公司，回家睡一个晚上再去上班，日复一日。」 听到工兵的回答，父亲沉默了一阵子后，发出低沉的声音低喃「是吗」。 「看来你很认真地……工作啊。」 父亲的声音令人惊讶地平稳，不理会工兵的沉默，父亲继续接着说： 「听到Ineterchange的公司原本以为是个虚有其表的工作，原来你很正常地在工作啊，那我放心了。」 「爸爸……」 呃……应该是想要说internet公司但说错了吧。气氛上感觉很难纠正他就先不管了。还有不是只要链接网络就好了，是所有关于IT基础建设的工作都要做……而且纯粹的网络公司应该是指ISP吧？ —— 算了，感觉愈说明会让他更混乱，下次有时间再好好解释吧。 「然后呢？难道是担心我在哪种公司上班，才打电话给我吗？」 「我才没有担心。」 父亲不悦地表示： 「只是你妹把话筒塞给我要我跟你讲而已。」 啊，是吗，就当作是那么一回事吧。 工兵无力地垂下肩膀。太好了……不是打电话来骂我的。虽然还不能大意，但至少可以不用采取防备态度了。 「那……工你的具体工作内容是什么？有听过你妈解释，但还是不太了解。」 「妈妈怎么说明？」 「说是关于patron的工作。」 是personal computer。 ……该怎么和这种程度的人说明骏河系统公司的业务？没办法吧？ 苦思之后工兵还是开口说明，选择易懂的单字慢慢解释。电脑相关的工作有分许多领域，自己负责的领域叫做基础建设。企业的系统必须靠自己制作的服务器或网络运作，体验过架构和运用之后，现在又必须处理业务和提案—— 工兵在说话的同时突然想到。 对了，关于RFP的事情，问父亲不知道能不能得到什么建议？规模虽小，但他也一个人经营了三十年以上。应该知道做生意的重点吧，或许拥有自己所遥不可及的知识或见识。 「爸爸，可以问一件事吗？」 「什么事？」 工兵告诉惊讶的父亲有关业平产业的事情。被交付大规模的生意，竞争对手全是业界中的顶尖超大企业，如果正面对决是毫无胜算的。有没有办法能扳倒规模和企业底子远远胜过自己的对手？有没有可以扭转乾坤的方法？ 父亲沉默不言。 应该是对这突如其来的疑问感到困惑吧。父亲发出「嗯」的低喃声后又陷入沉思。 不知道过了多久，当工兵想放弃的瞬间，父亲开口说道： 「Needs和Concept这种复杂的英文我不懂……我也不了解你的工作，对于不懂的事情，我不能随口胡诌。但是——」 父亲停了一下才又缓缓地继续： 「重要的是——客人想要的东西到底是什么吧？从你的话听来，我只觉得你们只是准备那个……RF什么的回答而已。工知道业平那家公司到底想要什么吗？」 咦…… 工兵眨眨眼。 客人到底想要什么？ 最想要的东西？ 他们不就是为此才制作RFP吗—— 思考过后，工兵的表情僵硬了起来。 不对，我错了。RFP终究只是RFP，不是客户。自己了解业平产业些什么吗？他们追求的服务等级、质量、支持质量、企业文化、负责人的人格特质、公司内部体制。这些背景我理解多少？ —— 我不知道，什么也不知道。 自己知道的业平产业只有那场说明会。负责人是眼神冷酷的桥本，还有几个会场上的工作人员。要在这种状态之下响应客户的需求？制作让客户动心的提案？ 别说傻话了。 工兵握紧话筒。 根本不可能办得到。我们根本就是见树不见林，彷佛没有携带任何照明就在黑夜的树海中徘徊，瞬间就迷失了道路，连回家的路都还没找到就被埋没在林间。完全就是现在的写照，根本连目标在哪里都不知道就陷入迷惘。 工兵脑中突然浮现一个记忆。 大概是国中时发生的事。看店的时候发生了一点小问题。一名可能是来旅行的中年妇女来到店里，说想要买某个商品，恐怕是土产什么的吧？妇女带着地方口音滔滔不绝地说自己赶时间，赶快拿东西出来。 工兵虽然觉得有点生气，但也迅速地拿出商品。不过妇女却皱着眉头坚持那不是她要的东西。你没听到吗？我要的是〇〇，快点拿〇〇给我，不是类似的商品。 工兵莫名其妙地确认包装上的品名，确实和妇女所说的一样。心想是否有同种的商品，但是找了店内一圈都没有类似的商品。工兵强忍着混乱，耐心地说明：这就是您要找的〇〇商品。 但是愈说明，那名妇女就愈是歇斯底里。不可置信！难得我从那么远的地方过来，之前并不是这种店啊。你只是打工的吧？叫老板出来啊，快点、快点、快点。 屈辱、愤怒，可能被父亲责备的恐惧让工兵的思考陷入一片混乱。到底该怎么办才好？强人所难的很明显就是客人，干脆直接将她赶出去？不把她当作客人，而是当作来抱怨的人，撕开接待客人用的假面，直接把她轰出店外？虽然会损失一名客户，但至少不会被父亲知道，可以保护自己—— 当工兵下定决心正要开口的时候，资深店员应该是听到争执声，急忙从店面后头冲出来推开工兵，面对愤怒的妇女： 「发生什么事了吗？客人。」 这孩子连自己店里的商品都不知道啊！ 妇女用刺耳的声音扬言： 「你们到底是怎么教的？至少要教他好好记清楚店里的商品啊！」 资深店员依旧带着微笑点头说：「原来如此，原来如此」。 「您要找的商品是哪一样呢？」 「就说是〇〇呀！〇〇！」 「〇〇吗……请问您记得颜色和形状吗？」 「当然记得啊，形状是——」 结果是那名妇女记错商品名称了。拿出她想要的商品时，她歪着头说： 「真奇怪，之前明明不叫这个名字啊……」买完就离开了。 资深店员苦笑着对不能接受的工兵说道： 「少爷、少爷，客人啊，有时候意外地无法说明自己想要的东西呢。」 …… 那时候觉得怎么可能有那种事情。连自己想买的东西都无法表达不是很蠢吗？这次只是刚好碰到特别的客人，其他人一定可以好好说明自己想要什么东西—— 但是相似的意外却不断重演，记错品名的客人；根本就不记得的客人；说着火星文的女高中生；只用「这个」、「那个」形容商品的老人—— 接待这些客人的工兵渐渐明白一个道理。 ——客人的「话」无法信赖。 不……这并不是在藐视客人，而是人的记忆是暧昧又容易出错的。对颜色和大小的看法也因人而异，也不能保证对方对「酸」或「甜」的标准和自己相同。 重要的不是表面的语言，而是读取背后的真义，推理对方在内心里真正想要得东西。 这次的提案又如何呢？对方的想法、真正想要的东西全部都记载在ＲＦＰ了吗？就算没有说谎，有没有被忘记的情报、理解错误的内容？ 只要起跑点和JT＆W一样就没有胜算。但是如果改变前提条件呢？如果抓到他们不知道的问题点或需求？ 胜算——应该相当充分吧。 工兵紧握出汗的掌心。 「爸爸，谢谢你。感觉……好像有些了解了。」 「这样就可以了吗？」 「嗯。」 面对父亲惊讶的口气，工兵用肯定的语气回答。 「虽然还不确定但或许已经找到解决的头绪了。」 「是吗？」 父亲不可思议地嘟囔： 「果然还是搞不清楚你的工作。」 我想也是吧，没关系，等业平产业的工作结束之后，再好好地向你说明——希望能够顺便跟你报告得到订单的好消息。 「那我回去工作了，谢谢你打电话来，我会再打电话回去的。」 「工。」 正当工兵急急忙忙地打算挂电话时，父亲呼喊了工兵的名字。父亲犹豫地沉默了一阵子，低声地说道： 「偶尔也回家一趟吧，你妈很寂寞。」 嗯。 连工兵都很意外自己会这么率直地点头，挂下电话。 ＊ 「我们应该去找业平的负责人进行访谈。」 听到工兵的发言，室见不可置信地眨眨眼，一边吃鲔鱼罐头，一边歪着头说：「什么？」 六月十五日星期一，早上十点。假日结束后的办公室散发着一股怠惰的气息。没有几个人的空间里，只有电脑的散热风扇不断隐隐作响。 工兵前去室见的座位，站在隔间的开口俯视着她。少女的衣服是她常穿的白色蕾丝小可爱配红色格子百褶裙。由于她稍稍驼背的姿势，可以从衣服的空隙中看到纤瘦的肩胛骨。室见露出讶异的表情： 「平白无故地说什么啊？」 「RFP的回答啊，明天刚好距离截止日期剩一个礼拜，如果要重新确立提案方向，就必须快点开始才行。」 重新确立、重新确立。 室见彷佛唱歌般地复诵，将整个椅子转向工兵，抬起小巧的下颚： 「事到如今你还在说什么啊？稻草头做完估价表后提案书就结束了，不是吗？」 「是。」 工兵干脆地点头，但是继续接着说： 「只不过我在假日想了很多，如果改变作法的话，或许还有机会。」 「就是你刚才说的访谈吗？」 「没错。」 工兵移动到室见的正面，说明自己的构想。联系客户的负责人，针对现况进行访谈，其内容不局限于RFP。例如日常业务上觉得不便的地方，觉得有问题的地方，确认对现有供货商不满之处。如果购置的前提条件改变，提案内容当然也会跟着改变。如此一来就可以提出和JT＆W不同的提案。 但是一听完工兵的想法，室见叹了一口气，疲惫地垂下肩膀： 「你啊……如果办得到就不用这么辛苦了。你以为到底为什么要有ＲＦＰ啊？列出购置条件就是为了取得各个厂商在同等条件之下的估价啊，你觉得客户会自己颠覆这个前提吗？」 「但是请你看这里。RFP的最后一页写着『如果有比敝公司提出的购置规格更好的架构，可以追加提案』。换句话说，不就代表各个供货商的提案内容可以不同吗？」 「是没错啦，但是提出不同的提案，和无法完全达到购置的前提条件是不同的问题吧。客户的要求是必须以这份RFP为基础，另外可以附加各供货商独自的提案，不可能对特定供货商提供有利的情报。」 这么说……也是。 工兵点头同意室见的说法，但又不肯罢休地探出身体： 「假设只是假设而已，室见。究竟这次出席评选的全体供货商真的全都拥有相同的情报吗？」 「这话怎么说？」 「应该也有业者已经和业平产业有商业往来吧？那些公司大概比我们还要清楚客户的情报，根据所知的现况来制作提案书，那样不是比较有利吗？但是在ＲＦＰ中却没有条例禁止这项，这态度反而是鼓励叫他们活用过去的技术情报。」 「所以要请他们给我们追加情报？这种逻辑根本就只是诡辩，客户不可能会接受的。」 而且——室见瞪着工兵接着说： 「你是不是忘了最重要的事情？社长就是用了那种小技俩才会遭到禁止进入的处分，你是学不到教训想要重蹈覆辙吗？」 「我又没有打算宴请她啊。」 「一样。曾经走后门的业者突然又想要来约密谈，而且还想要请他们给自己特别待遇。最后只会让他们觉得，骏河系统这间公司从上到下都是蛮不讲理的不守法集团。」 「……」 室见不耐烦地把长发搔乱： 「我真佩服你的死缠烂打，以将棋而言就是勉强进攻只会落得失败的地步。注定败北的对战就该有符合那样的战法。一股脑先冲进敌阵导致损害扩大的人是笨蛋啊。」 工兵生气地皱起眉头，加强语气说道： 「为什么认定这是注定败北的对战呢？明明就连提案书都还没交出去。」 「就算不交出去也知道，你也听到稻草头是怎么说明的吧？我们个别制作出的东西，他们会套用既有的服务提出，成本结构上也无懈可击。不是我们这种小型企业的技术或业务协商就能解决的问题。」 「所以我才说要改变提案范围，和购置的前提条件啊。」 「不要让我说那么多次，那种事情当然是不可能的。」 「还没做做看怎么知道不可能。」 「不可能的事情就是不可能。」 「根本就不算回答啊。」 「真是的！吵死了！吵死了！」 室见用力摇头： 「樱坂，这是上司的命令，这件事情已经结束了，你快回去处理自己的工作，我应该有给你几个快截件的工作吧？那边完成了吗？」 「F软件的路由追加设定已经结束，L瓦斯的防火墙设定也改好了，其他也全部预计如期完成。」 听到工兵的回答，室见一瞬间露出扫兴的表情后别开视线： 「是吗？那就帮我完成其他工作吧，Riddle Trill的资料整理有好几件延宕了。」 「室见……！」 工兵生气地逼近室见，但她已经闭口不言，面向液晶屏幕喀锵喀锵地操作鼠标。工兵愤恨地咬紧牙关： 「我知道了，你高兴给我多少工作就给吧，我会全部完成给你看！多余的时间我做什么事情都可以吧？我会好好完成你交付的工作。」 「……你以为你做得完吗？」 「最近过得太悠哉，身体都变得有些迟钝了呢。」 工兵抛下这一句话就回到自己的位子上。无法抑制胸中的怒气，胃里彷佛岩浆般地灼热。 真是的，根本就是窝囊的表现嘛。冲动地和JT＆W起争执，现在又想要成熟地应对吗？开什么玩笑，既然想吵架就贯彻到最后给我看啊！奋斗到弹尽援绝、伤痕累累无法动弹为止啊！现在的室见真的完全一点也不帅气，只是靠着肤浅的论调让自己的败北合理化。 工兵开启通讯簿找出业平产业的联络信息，拿起话筒拨打电话号码。 响起几声电话声后，对方接起电话： 「您好，这里是业平产业的系统总部。」 「啊，承蒙您照顾了，我是骏河系统的樱坂。」 「承蒙您照顾了。」 工兵深呼吸一口气，平静激动的情感，调整语气问道： 「请问桥本小姐在吗？」 「请您稍等一下。」 通话保留音效响了几秒钟后，电话马上又接通，对方是刚才的负责人。应该是助理的女子用平淡的口吻回答工兵： 「相当抱歉，桥本课长现在正在开会，不知道何时才会回来。」 「啊……是吗。」 「方便请问您有什么事吗？」 工兵思索过后回答：「——不，没关系」。微妙的内容若是请人代为传达，可能会误会意思。 「我会再联络。」 工兵简短地告知对方后便切断电话。 那该怎么办呢？就算过一阵子再打电话，桥本也不一定会回到座位上。她好像很忙的样子，那就用电子邮件联络好了。 打开邮件软件的工具栏选择新邮件，工兵看着跳出的邮件窗口思索。不能直接单刀直入地拜托她让我进行现况访谈。毕竟之前就叮咛所有参加厂商有任何疑问都要以电子邮件询问。如果笨笨地直接告诉她目的一定会被拒绝吧。 沉思了一阵子，工兵才开始打字。 「业平产业股份有限公司　桥本小姐 承蒙您照顾了，我是骏河系统公司的樱坂。 感谢您邀请敝公司参加RFP说明会，本公司将根据您给的资料努力制作最好的提案。 本公司的负责人由六本松变更为我，樱坂。虽然已经过些时日，但希望能够亲自跟您重新打声招呼。如果不麻烦的话，是否可以请您告诉我几个方便的日期？ 麻烦您了。 请多指教。」 …… 这样就好了。 工兵双手交叉在胸前，确认自己打的内容……嗯，这个内容应该没有不自然的地方吧。彼此既没有交换过名片，而且只是想要见个面打声招呼而已。那么，因为机会难得，所以顺便问些「最近贵公司状况如何」或「有什么困扰的地方可以和我讨论」之类的问题吧。 太完美了。 工兵再次确认邮件内容，修正一些细微的措词用句后送出。 OK，那就只要等待回信了。 工兵放松地靠向椅背，操作鼠标正要打开工作排程器的瞬间，任务栏上显示邮件的标志。 工兵眨了眨眼，打开收信匣。有一封新邮件，寄件人是——业平产业‧桥本……？ 「骏河系统　樱坂先生 承蒙您照顾了，我是业平产业的桥本。 关于会面的日期，由于近日业务繁忙，不知是否可以麻烦您，等到RFP审查结束之后呢？ 请多指教。」 很明确地拒绝了。就好像那个……想要约联谊认识的女孩子出去玩，却被冷淡拒绝的感觉。 「最近很忙所以没办法，抱歉」等……喔喔喔，糟糕，想起心灵创伤了！ …… 吸、呼、哈。 调整急促的呼吸，擦拭一头冷汗。 可恶，差点就要心灵受创了。七行就让人希望破灭，令人畏惧的桥本课长。不过这个人不是去开会了吗？为什么可以马上回信啊？真的很忙吗？还是假装不在？ 工兵使劲摇头。 不行、不行，就此放弃的话就和室见一样了。冷静想想吧！我想和业平的负责人进行面谈，得到提案的提示。当我寄出电子邮件，对方响应说在提案审查结束前无法会面。 …… 嗯，结束了，完全进了死胡同啊。 突然感受到一股视线，回过头发现室见正看着自己，挟着笔记本电脑百般无聊地观察着工兵的样子。 工兵尽全力地虚张声势，将头撇向另一边。 下午六点。 工兵关掉电脑的电源后从座位上起身，穿上外套拿起脚边的公文包。外面……还是阴天啊，明明天气预报会放晴，但好像还是带个伞比较保险。 「哎呀，工兵，今天真早啊——」 海鸥惊讶地表示。工兵向海鸥点头打招呼： 「抱歉，因为今天有事，我先走了。」 「约会？」 「不是！」 为什么会得出这个结论！我的心意明明都向着海鸥你啊！ 海鸥「哦」地噘起嘴，瞇起细长的眼睛向通往研究室的门瞥了一眼： 「跟立华说过你要回去了吗？」 「算是……说了吧。」 大致解决今天的工作就扔回给室见了。「这样可以了吧？如果没有问题的话，我今天要先回去了，可以吗？」室见一脸不开心的样子问：「剩下的工作呢？」应该有几个明天截件的工作吧？那份量不少，你真的做得完吗？ 工兵向室见回答「当然」。我会带回家做，绝不会带给你困扰—— 「随你高兴吧。」 室见接着说：「反正也过了下班时间，如果不会影响工作，我也没有理由制止。」 彷佛放任不管的语气。工兵在持续尴尬的气氛中走出研究室，直到现在，心底还隐隐作痛，如吞了铅般沉重的不快感。 「和立华发生什么事了吗？」 海鸥的话一针见血地刺中心事。工兵惊讶地屏住气息，不禁沉默： 「什么……也没有。」 工兵咬紧下唇地低喃。海鸥一听便从鼻子呼了一口气： 「什么也没有……什么也没有啊，但你的表情看起来不是这样啊。」 「……」 「嘿！」 海鸥用指尖弹了工兵的额头一下。工兵眨了眨眼，后退几步。 海鸥露出温柔的微笑看着目瞪口呆的工兵： 「因为是你们两人之间的事情，我没有立场开口说什么，但是，只有一件事——战力微薄的情况下还起内讧，本来能打赢的仗都会输喔。」 咦…… 工兵惊讶地看向海鸥时，她已经背向工兵，腋下抱着弹簧活页夹走向多功能影印机。接着她依然面向前方，向工兵挥挥手。 过了一阵子，工兵不禁露出苦笑。 真是服了这个人啊——明明没有找她商量却可以马上命中问题核心。的确如同海鸥所说的，本来就已经是弱小势力了，还起内讧的话，不管什么竞标都赢不了。这次绝不是只有自己的不对，但是还是必须妥协吧。等到事情告一段落之后再找室见谈判吧。 ……不过也要等今天的事情办得顺利才行。 工兵看着自己的手表发现时间已经六点十几分了，便背起公文包踏出办公室。 走出御成门车站时，外面已经一片漆黑。 步上归途的上班族络绎不绝地流入地下铁入口。工兵逆流而上般地穿越街上人潮，在熟悉的交叉路口右转，南下约一百公尺后终于抵达散发出沉稳气息的十七层办公大楼。 业平产业股份有限公司——总公司。 工兵握紧公文包的背带仰望大楼，无数的灯光衬着漆黑的夜空闪烁着。粗陋的影子彷佛不夜城、要塞。 现在就要……进去这里。 工兵咽下一口口水。 如果电子邮件行不通，就只能直接登门拜访了。虽然轻率地就决定来拜访，但是一到紧要关头却又却步。仔细一想，自己是第一次单独拜访客户。往常室见都会在身旁，给我一些建议，但今天必须自己决定所有事情；当然，因为这是工兵自己擅自做的事情。 …… 深呼吸一次，毅然决然地踏进大厅。由于时间已晚，柜台里没有任何人的身影，取而代之的是一台附液晶屏幕的分机电话。 呃……系统总部是—— 从触碰屏幕上选择部门，画面切换到社员名列表。喔，只要按下名字就可以帮我直接打电话给那个人吗？大企业真是太了不起了。 在五十音排序的索引上移到HA行（注﹕桥本日文发音为HASHIMOTO……只有一个人啊，嘿。 电话铃声响起几次后，随着响起喀锵声接通。 「我是桥本。」 「啊。」 工兵瞬间发出变调声音。因为过于紧张而背脊一阵颤抖。工兵握紧双拳，努力调整呼吸： 「打扰您工作了，我是骏河系统公司的樱坂。」 「……」 对方以沉默响应，非常……非常难受。早就知道对方不会欢迎我了！工兵强忍动摇，平静地继续说道： 「真的很抱歉，因为来到附近就直接过来了。如果您有空的话，希望能够和您交换名片。」 「——电子邮件中应该有说过。会面要等到审查结束吧？」 「是的，正式的会面日期可以另外择日。但是，由于更改负责人，希望您至少先告诉联络方式。」 不可能突然提出说要进行现况访谈，就算拜托她，也马上就会被拒绝吧。既然如此就要先和客户建立好关系，制作出能够打听出一两个情报的契机。如果这样也行不通——无论如何就都无法赢得这个专案了。就只有干脆放弃，向室见道歉。 桥本不发一语。一秒，二秒，三秒，四秒……不安的工兵开口询问： 「会造成您的麻烦吗？」 「不。」桥本回答。 「如果只是交换名片的话，我不介意。但是现在正在开会。」 喔，感觉有点机会。工兵的声音变得明朗。 「会议预计多久呢？」 「两小时——不，三小时。」 好久。 「不好意思让您久候，可以请您改天再来拜访吗？」 「啊，是，好的。」 桥本说声不好意思后就挂断电话。结束通话的嘟嘟声在耳边响起。工兵将话筒移开耳旁，瞇起双眼。 就算我改天再来……也无法和你取得联系吧。 工兵歪着头放下话筒。 那么……该怎么办呢？ 难得来到御成门，不想要空手而归啊。时间是六点半，等三个小时也不到十点，喔，还算很早嘛。 很好——等等吧。刚好带着公司的电脑，到附近的咖啡厅工作也能杀时间，九点左右再去看看状况。嗯，完美的计划。 移开视线便看到门口外有连锁咖啡厅。刚好，顺便吃顿晚餐就待在那里吧。 确定手机没有未接来电，工兵踏出大厅。下起滴答小雨，工兵小跑步穿过车道进入店里。或许因为天气不好，店内客人不算多。工兵到柜台点照烧鸡腿三明治套餐，另外还加点焦糖爆玉米花。 鸡肉的香气传入鼻腔中。工兵吞下口水向二楼座位移动，选择窗边的座位坐下。 透过窗户可以清楚看到业平的总公司大楼，看着看着，员工也接二连三地踏上归途……所以只要坐在这里，就算桥本回家也可以马上发现，一发现就离开店面去打招呼。嗯，那就注意一点观察吧。 将电脑从公文包里拿出，插入网卡启动拨号程序，用ＶＰＮ连上公司的远程访问服务器。确认信箱发现有二十封新邮件。我看看……变更Ｌ瓦斯的功口日江快取记忆体，一同确认旨ｇｇ的纪录，拜托啦（ｂｙ室见）。但是这些都是没有碰过的工作……算了，只要查一下数据应该还可以吧。还有什么？啧，竟然要更新闳苣江泞吋恃峊的地址？明天以前？ 可恶，还真的毫不留情地丢东西给我。虽然叫她丢给我工作的人就是我自己，但也应该手下留情一点啊？ …… 工兵一边发牢骚一边开始工作。打开史。巴和＜」巴。比对的同时，又收到一封新邮件。 「室见﹕帮我买鲔鱼罐头过来。」 不，那不算工作吧？ 根本就想趁机叫我当跑腿！哪来的小混混啊！ 工兵气得吊起眼尾，敲打键盘。 喀答喀答喀答，传送。 「樱坂：请自己去买。」 马上又传入一封新邮件。 「室见：我得到踏出公司一步就会死的不治之症。」 喀答喀答喀答。 「樱坂：那真不妙呢，但鲔鱼的脂肪很多，对身体很不好。所以我去买青椒和豌豆给你。」 「室见：反对职场霸凌。」 「樱圾：你有资格说吗？」 —— 一边进行低层次的争执，一边进行作业。不知不觉间过了许久，看向手表才发现时间是……晚上九点半。 偶尔确认入口出入的人，但没有发现桥本的身影，是还在公司吗？无论如何，是时候该再去拜访一次了。好，走吧。工兵关掉电脑电源从座位站起。 走出咖啡厅发现外头下着雨，工兵撑起伞穿过车道。随着接近入口，让工兵觉得事情不对劲。入口变得阴暗……还拉下铁门？ 工兵加快脚步走到自动门前，没错，格子状的铁门围住整个入口。阴暗的玄关架着一个POP立牌，上面写的文句相当简洁：「本日的营业时间结束。若有公事请移驾至后门的便门」。 便……便门……？ 那是什么？那种东西在哪里？ 应该说这三十分钟都没有人从入口出入，是这个原因吗？ 工兵连忙四处张望，通道旁花坛的对面有一条小径，彷佛绕向大楼侧面，不断延伸到深处。工兵完全不管脚下有多难行走，沿着花坛边跑过去。阴暗又死气沉沉的道路连向大楼后方。很难撑伞，弹跳的水珠弄脏了西装的下摆。工兵收起伞，拨开淋湿的头发，抵达大楼的后方。 在日光灯照明下浮现了小小的入口，是个玻璃制的小型自动门。旁边设有营业时间外的服务窗口。 「抱……抱歉。」 工兵一面喘气，一边按下门铃。一名像是保全人员的男子露出可疑的表情走出来： 「是？有什么事？」 「啊……我是骏河系统的樱坂，请问信息系统总部的桥本小姐还在吗？」 「嗯——……请等一下。」 保全人员用粗壮的手腕拿起分机电话，按了几个号码拨出电话，过了一阵子开始说：「辛苦了」、「关于营业时间外的访问」等。 「……啊，是吗。是、是，我知道了，辛苦了。」 保全人员挂下电话后就用疲惫的语气告诉工兵： 「桥本好像已经回去了。」 隔天，再隔天，然后再隔天，工兵依旧前往业平产业拜访。 上班前、午休、下班后，只要有空就前往御成门希望与桥本会面，但是终究还是没有实现这个愿望。如果有用分机电话联络上还算好，几乎都是离席中不确定什么时候会回来。 好像真的是个很忙碌的人。 事到如今真的很后悔第一天没有注意到便门的存在。要是早三十分钟离开咖啡店，守在后门口的话，至少可以打上招呼。 但事情已经过去了，懊悔也没用，就算是现在，距离提案截止日期的时间也一刻一刻地消逝；只能在办得到的范围内继续努力了。 雨声沙沙作响。 六月十八日晚上八点，工兵照往例站在业平产业的大楼前。高耸大楼的影子背后衬着潮湿的夜空。雨势愈下愈大，毫无减弱的迹象。透过透明塑料伞看到的灯火被水珠打糊。视野模糊是因为下雨吗？不。 工兵用掌心贴上额头。 感觉好像发烧了，这周几乎没有休息，除了将本来就为数不多的休息时间拿来访问业平产业，进度延后的业务全靠削减睡眠时间处理。晚上来业平产业拜访之后，回公司继续处理工作。这种生活持续下去一定会搞坏身体。迟早一定会到极限。 但是—— 工兵咬紧牙关。 提案截止日是下周二中午，今天已经星期四，没有时间了，应该说，时间已经可以算是不够了。没有闲时间说泄气话。 视线落在手机上。 根据中午时从服务台听来的消息，桥本课长的行程从晚上八点半以后都是空的，不管要回家还是要继续工作，应该至少能够腾出一点时间。只要想办法在这里找到她，然后交换名片。登高必自卑、行远必自尔，所有事情都一样，从打招呼开始—— 「咦？你不是——」 突然有人向工兵搭话。 工兵一回头便看到穿西装的集团，站在前头的是矮小的福气脸男子，银框眼镜加上特征的娃娃脸，是JT＆W的默林。 「啊……你好。」 虽然工兵佯装平静地向他打招呼，但脑中陷入一片混乱。为什么JT＆W的人会在这边？而且还在这么晚的时间？ 梅林微微歪着头： 「真巧，今天是来做什么？来推销的吗？」 「不……只是刚好经过这附近……梅林先生是来办什么事情呢？」 「我们是来和桥本课长洽商的，从八点半开始。」 ……？ 惊讶到连呼吸都要停止了。工兵的嘴巴像金鱼般地一张一合，竭尽全力询问心中的疑问： 「洽……洽商？难道是RFP的——」 「不、不，怎么可能。课长有再三叮咛关于RFP的疑问务必用电子邮件询问——是别的专案啦。我们公司也有向业平提出IP电话的提案，今天是来谈那个的。」 什么啊……工兵转瞬间松口气，但绝望感马上席卷内心。自己连交换名片都办不到，JT＆W已经开始洽商别的项目了。他们和桥本课长碰面的机会应该多上许多吧，虽说不谈RFP的事情，但或许会确认一下现况。应该说如果站在同一个立场上，一定会这么做。 赢不了……内心的坚持好像碎成一地。全身无力，几乎要蹲下身体。 梅林对沉默的工兵哼了一声： 「不过你们还在努力这个项目啊，投资报酬率这么低的项目还投注这么多人力，看来资源还很充裕嘛，真羡慕啊。」 「……」 「那我先走了，你就好好努力吧。再见了。」 梅林轻轻举个手便离去。工兵呆愣地站在原地目送他的背影。身体无法动弹，全身肌肉如冻结般地僵硬。 瞬间，一阵阵风吹来。 伞面鼓着风，伞扯着工兵乱跑。工兵重心不稳地绊到人行道的高低落差，皮鞋鞋底一滑摔了一个筋斗，碰巧又有一台卡车驶过溅起水花，工兵的背湿了一片。 …… （真狼狈……） 连生气的力量都没有，工兵脸上浮现自嘲的微笑。 这到底……算什么啊？ 这不是很过分吗？自己到底和JT＆W的职员有什么不同？不都是普通地出生，经历小中大学的学习过程步入社会吗？只不过是进入的公司不同，为什么就必须差距这么大？必须拥有这样凄惨的遭遇？IP电话的洽商？有时间做那种事情，却连我的名片都不肯接受吗？连几分钟的面谈都腾不出时间吗？开什么玩笑，太过分了。 唉。 工兵叹了口气仰望天空，无尽的雨滴从漆黑的天空坠落，冰冷的雨水淋湿了脸颊、额头、头发。真凄惨……实在是有够狼狈。 工兵的表情扭曲。 真是的……只不过是一份提案书为什么必须这么辛苦？只不过是一个项目，和平常自己着手的业务量比起来根本不算什么。连那个社长都可以取得堆积如山的工作啊？原本以为只要我和室见认真起来应该轻松就可以赢得胜利。 ……不。 工兵嘴角一歪。 不对，我错了。 我们无法取得承包是很正常的事情，而是可以拿到那么多工作的六本松才是异常。不仅业平产业，GLOBE ONLINE和堀留证券也是，原本都是像我们这种小企业根本无法接近的大企业。如果依照正常的评选程序，我们根本就不可能成为交易对象吧？社长就凭着他不修边幅的跑业务方式，对项目的强烈执着，舍弃一切精细的技术性限制和社员的劳动，只是义无反顾地坚持取得那些工作。 混账。 工兵闭起双眼。 多亏那个社长，公司才能顺利运作；如果没有他，骏河系统这种小企业一瞬间就会倒闭。这算什么鬼结论。 我不想承认。坚信自己是牺牲者、遭到压榨，如果没有那个社长，一切会变得更好——这样相信还比较幸福。 但是已经发现自己是多么无力。反正在业务这个领域上，没有人才可以胜过六本松，这是不争的事实。 怎么办…… 工兵走投无路地自言自语。 等JT＆W洽商结束之后再和桥本小姐联络？明明根本就不知道他们何时结束？ 没办法了。 精神和体力都已经耗尽，而且现在这种邋遢的模样怎么去拜访客户？全身湿透又脏兮兮的模样，根本不适合面谈，恐怕只会带给对方坏印象。 ……回去吧。 明天整理好心情之后再来吧。当工兵这么想的瞬间，雨势突然停了。 工兵讶异地抬起头来。 纤细的身影伫立在眼前。 白色细直条纹的西装、蜡像般的雪白肌肤、浅灰色的双眸和飘逸的黑发。表情冷淡的女子帮工兵撑着伞： 「你在做什么？」 她——业平产业系统总部课长，桥本静静地询问工兵。面无表情地用平淡的口气问话。工兵惊讶地眨眨眼： 「做什么……咦？请问……咦？」 这是怎么一回事？桥本不是要和JT＆W洽商吗？为什么会在这里？奇怪了？ 「请你回答我的问题。为什么你会没有撑伞跌坐在敝公司前面。」 「不……那个……这是因为——」 工兵一边语无伦次地回应，一边站起身来。面对面站着才发现意外地没有身高差。以女性而言她算是高的，而且腰的位置很高，完全是模特儿身材。 ……啊，现在不是看得入迷的时候。 「我只是滑了一跤，对不起，因为很突然……所以一时还没清醒过来。」 「没有受伤吧？」 「咦？是的。」 桥本突然拿出白色的物品，工兵惊讶地收下才发现是厚毛巾。 「咦？请问？」 「请先擦干身体，会感冒喔。」 「……」 工兵还搞不清楚状况，总之先拿起毛巾擦脸。稍微擦干头发后，工兵看向桥本： 「啊……抱歉，桥本小姐不是要和JT＆W洽商吗？」 「为什么你会知道这件事？」 「刚才碰到JT＆W的人……他说要和您洽商IP电话的事情。」 桥本皱起眉头低喃：「无法允许这种行为」。 「轻易向其他公司泄漏项目情报——必须严厉警告才行。」 「……」 在沉默的工兵面前，桥本突然瞇起双眼： 「那场洽商会议的主办者是总务部，系统总部只是监督而已，不出席也没问题。只是被告知有时间就出席，但因为接到通知说你倒在入口前，就马上赶下来了。」 「咦？联……联络？」 为什么直接联络桥本小姐？ 「你在我们公司是名人啊。只要说到一天三次，绝不缺席地来拜访，希望与桥本见面的骏河系统的樱坂，从服务台的小姐到助理，几乎所有系统总部的人都知道。大多都是和我的名字成双成对提起。」 「那真是……不好意思。」 工兵不禁士气全无。没想到自己的名声竟然在业平公司内部广为流传，一定是用好奇的眼光看我吧。不管被拒绝几次，都只会说「打招呼」、「打招呼」地不断前来拜访。 桥本沉默了一阵子后，突然转过身，毫无前兆地告诉工兵：「走吧」。 「请问要去哪里？」 「你不是要交换名片吗？总不能在这里吧？要不要去咖啡厅呢？敝公司的会议室在这个时间没有提供咖啡。」 桥本一副理所当然的样子说完后便往前走，工兵连忙捡起伞跟在她的身后。穿过车道走进对街的咖啡厅。桥本走到柜台，也没有询问工兵就点了「特调两杯」。 「奶球和糖浆各一个可以吗？」 这边就会问啊……工兵一边想着一边点头。桥本拿起托盘就向二楼走去，工兵连说「我来拿」的时间也没有。她一走到窗边的座位就朝向工兵，从胸前口袋拿出皮制的名片夹。 工兵翻找公文包，从刚补充的名片夹中拿出一张： 「让我重新自我介绍……我是骏河系统的樱坂，请多指教。」 「业平产业系统总部的桥本，请多指教。」 彼此点头交换名片。 简单地令人难以置信。让人不禁怀疑这四天的辛苦到底算什么？ 「请。」 桥本请愣愣地伫立在原处的工兵坐下。工兵怯怯地坐下，拉近自己的咖啡杯。桥本将奶球倒入咖啡，用搅拌棒搅拌。 沉默弥漫在两人之间。 呃……该怎么办呢？ 都是由对方主导对话，导致自己不知道该怎么办才好。现在恐怕是千载难逢的好机会，但自己却不知道该怎么开口。 之前模拟的对话是「最近贵公司的状况如何」、「如果有什么困扰的事情，可以找我商量」……不管哪一个似乎都太不适合目前的场面。好像会被反问「现在感到困扰的人应该是你吧？」的样子。 就算自己是做好万全的准备来拜访，像自己这种小伙子真的可以说出那样的话吗？可以得到认真的应对吗？不可能吧？ 工兵的心跳不断加速，愈是焦急应该要说些什么，脑中就愈是一片空白。喂！振作一点啊！这种程度的压迫感跟室见比起来根本不算什么吧！ 「桥……桥本小姐。」 工兵绞尽全力出声。桥本用宛如深渊的眼神注视着他。 「其实——」 「我不会告诉你任何敝公司的情报。」 斩钉截铁地被拒绝了。彷佛模型的脸庞目不转睛地凝视着自己。她不动声色地继续说道： 「如果是关于RFP的事项请用电子邮件联络，除此之外的事情，为求公正，我无法回答你任何问题。」 「……」 「不过如果想问我的三围就又是另外一回事了。」 「？」 「开玩笑的。」 「……」 被面无表情的人说出这种话，真不知该如何响应……在如坐针毡的沉默之中，她默默地啜饮咖啡。 「您想问的事情我大概猜想得到。你的上司——六本松社长希望一定要得到这笔订单。但是不论成本还是提案内容，全都比不上其他大型厂商，在烦恼过后只好直接与负责人面谈，借此收集情报……没错吧？」 完全被看透了。 桥本在哑口无言的工兵面前放下咖啡杯，双手交叉在胸前： 「樱坂先生，我会和你会面是为了表明敝公司的立场。业平产业的审查绝不会贪图任何厂商的便宜。借RFP提供所有必要的情报，平等招募各供货商的提案。这就是我们的方法，没有再商讨的余地。」 「完全……没有吗？」 「完全没有。」 桥本的声音如机械音般毫无抑扬顿挫，以一定的节拍平淡地在耳边响起。完全没有商量的余地，即便快被气势驳倒，工兵依旧拼命地继续说道： 「但是……JT＆W刚才因其他项目而访问贵公司吧？虽然提案系统不同，但是应该是可以和贵公司交换各种情报的立场，这样没问题吗？」 「如同我刚才所说，那件事情由总务部管辖，系统总部绝不碰触。现在虽然有我们部门的人员参与洽商，我命令他们绝不能泄漏一切关于RFP的情报，以防万一还有请他携带IC录音机，打算等一下确认内容。」 超乎寻常的彻底执行，毫无妥协之处，工兵痛苦地喘息： 「为……为什么要做到这个地步呢？当然偏袒行为是不好的。但是交换情报可能会诞生更好的提案啊。对贵公司而言应该不全是坏事吧？」 「……」 桥本叹了一口气： 「樱坂先生——今年踏入社会第几年？」 「……？今……今年才刚从大学毕业。」 反射性的回答后才发现「糟糕」了。谁会把这种大规模项目交给一个应届毕业的菜鸟啊，完全说错话了。工兵脸色苍白地想着。但是桥本好像不是太在意的样子，继续话题： 「那你应该不知道吧，在选择供货商上丧失公平性会带来什么后果，结交特定厂商会引发什么问题。」 「问题……」 「假设樱坂先生是客户，某业者很迅速地答应你的需求，也熟知自己公司的基础建设，闻一可知十，大致的指令都能马上应对。你觉得这种供货商是好业者吗？」 「……应该……算是间好公司吧。」 纯粹以客户的立场而言，清楚客户公司的环境，大致请托内容也能迅速对应，真是SIer的榜样。当然如果自己是供货商的话，一定会觉得无比麻烦吧。 「那再假设，公司内部某天提出基础建设修正案，以正规途径来说，必须经过制作RFP、召开说明会、选定业者等程序。但是樱坂先生的公司有一家好伙伴，清楚了解公司架构的现况及改善点，也会提出最恰当的修正案——也就是刚才所说的供货商，或许就算有人认真执行RFP，你们公司也会向那家合作厂商下订单吧。」 「……」 「碰巧合作厂商希望提出新的架构提案给你，对于忙碌的樱坂先生来说，如果只是要完成基础建设修正案的话，接受对方的提议应该是最有效率的作法。请问你会接受提案吗？还是不会接受呢？」 工兵扭曲神情。不知道对方想要的答案是什么，不，以谈话内容来说应该是拒绝对方提案，发出RFP比较好吧。不过工兵无法理解不发RFP会发生什么问题和麻烦。 …… 工兵苦思自己会怎么做之后，缓缓开口： 「我会接受。」 简短地回答。 「你会接受吗？」 「是的，如果结果一样，将劳力减到最低比较好。如果合作厂商提出可笑的提案，再发出RFP就好了。」 桥本点头说「原来如此」，轻轻闭上双眼抬起头： 「我以前的结论也是跟你一样。」 「咦？」 工兵眨了一下眼睛后瞪大双眼。什么？刚刚说什么？ 桥本笔直地凝视目瞪口呆的工兵： 「我在业平是非应届录取的职员。进入这里之前在某咨询顾问事务所上班。」 「咨询顾问……事务所？」 「重新评估客户的业务流程，提出最恰当的人员配置和成本分配方案。你有听过BPR（Business Process Reengineering）（注：企业流程再造）吗？这就是我的工作。」 就算这么说明我还是完全听不懂……工兵默默地侧耳倾听。 「毕竟才刚毕业，虽然不会经手大规模的工作，但是跟在顾问前辈身边看过许多企业。有负责过像业平这种企业，也有像贵公司的Sier。然后——在处理工作时，我一直都觉得RFP这个流程很麻烦。」 「麻烦……」 「没错吧？我们的目的是要使业务流程变得最完善，改善每日的经营成本才能算是有成果，相反地，RFP的审查对任何一个企业都不会产生业绩，反而浪费社员宝贵的时间。这不是浪费的话算什么？」 「……」 「我不断地表示，只要聚集几家有实绩的供货商，组成计划小组立刻积极改善业务的话，这样如何。只要使用整合成套的手法就能使每个项目成本更低廉，对客户而言应该也是个好提案。我这么和上司提议。」 「……结果上司说什么呢？」 「说我很愚蠢。」 桥本若无其事地低喃。 「他骂说我们要帮的是客户，你怎么站在供货商立场，要搞错事情也差不多一点。」 「搞错……」 「难以接受对吧？我当初也是，为客户着想的发言哪里有错了？为什么要被当作白痴？我当初完全无法理解……直到进公司半年后，负责某个厂商为止。」 桥本的表情稍稍带着阴影，她用细长的手指包住咖啡杯： 「那是一家老招牌的零售店，十年前左右置换业务系统后，当初负责置换系统的业者就持续照顾那个系统。我们的工作就是要删减不断膨胀的信息系统预算，为此我们前往现场顺便进行现况访谈——」 桥本的脸颊一扭： 「情况很糟糕，所有系统的构造都是黑箱，完全没有公开给使用者的文件，连运用成员的人数也没有公开，更过分的是每个月的费用竟然是外包一组×千万元这种笼统的说法。即使要求公开数据，业者也以那是『服务设备』为由，拒绝公开。运用成员人数也用『共享窗口』为借口敷衍。」 「那算……什么啊？」 工兵皱紧双眉。这种乱来的借口管用吗？付钱的人就是客户吧，为什么反而是供货商这么强势？完全不懂为什么可以用这么蛮横的态度对待客户。 「那只要更换业者就好了吧？既然每个月可以付出几千万，一定会有很多厂商来提案吧。而且……还能找桥本小姐您认识的厂商——」 「要如何请他们提案呢？」 「如何……不就是统整提案范围……委托业者——」 工兵话才说到一半就停住了。瞬间闪过一个难以置信的结论。难不成……不，怎么可能。但是桥本点头看着沉默的工兵： 「客户内部没有人知道系统的情况。基础建设的规模、每个月的运用执行率、现况的架构，全部都是黑箱作业。在这种状态之下，要去请哪家供货商提出系统重置的提案呢？要如何评估最恰当的架构呢？」 「……」 「说到那个——客户的现有供货商。」 桥本稍微别开视线，抬起纤瘦的下颚看着半空： 「听说一开始真的是个对应迅速的好厂商。就算是负责范围以外的事情也会细心注意，对客户而言是难能可贵的合作厂商。渐渐地，委任的范围愈来愈广，从运用到架构管理，最后连置换周期全都交给厂商……等到发现时已经为时已晚。」 「为时已晚……」 「那个供货商好像在掌握大部分系统的瞬间，就开始要求提高每个月的运用经费，如果不愿意提高的话就要撒手。」 「！」 「客户当然强烈反弹，不可能接受那种要求，还表示如果没办法和解就打算换厂商。实际上好像的确有向其他厂商邀请提案，但是结果相当惨。由于这笔交易的提案范围不明确，所有供应商的态度都很暧昧，就算有厂商提案，内容竟然包含超乎常理的风险缓冲，根本不是可以使用的提案。」 「……」 「没有办法只好放弃更换厂商，同意增额……接着更是凄惨，供货商每年都开出高价的运用费用，也没有认真进行系统变更，服务质量每况愈下，就算客诉也不受理。完全就是被压榨的立场，彷佛被秃鹰啃蚀的腐肉。」 我们—— 桥本的声音微微颤抖： 「尽最大的努力，到现场调查，实施现况访谈，寻找过去数据，拼命想要揭开系统的全貌。但是……白费工夫。没有知道内情的现有供货商协助，要进行现况调查实在是不可能的事情。」 「我们——」桥本再次强调。深渊般深邃的双眸笔直地看着工兵。 「输了。」 平淡却沉重的声音，包含放弃、苦涩和屈辱的言语。 工兵不发一语地看着她。可以看出宛如能面般的外表下翻腾着激烈的感情。这个人看过工兵完全不曾见过的地狱。充满欺瞒、欲望、算计与谋略的世界，绝对的强者蹂躏弱者的领域。 桥本瞇起双眼： 「因此我对咨询顾问的工作感到极限，进入用户企业的信息系统总部。之后就一直维持一个信念工作至今，你知道是什么吗？」 「……」 「自己的系统由自己控制。管理情报，不和特定厂商深交。这就是我的坚持，我不打算违反也不打算妥协。所以，樱坂先生，我无法提供你任何情报，就算会因此丧失一个未来值得信赖的合作厂商。」 如钢铁般坚韧的声音，一字一句表达自己坚定的意见。工兵咽下一口口水，桥本的意见完全正确，没有可以反驳的余地。透过经验及知识得出的沉重主张、发言。像自己这种菜鸟没有立场随意否定，但是—— 工兵深吸一口气： 「桥本小姐说的话我懂了。但是，若不做得这么彻底就无法架构完善的系统吗？」 「……？你的意思是？」 「我虽然只是新人，但是在这几个月看了几个系统。其中也有和贵公司一样的大规模系统，但不是所有的厂商的作法都和业平产业一样。所以我想就算不顾忌地畅谈彼此的希望，也还是能够维持服务质量。」 「……你想说我们的作法错了吗？」 「我的意思并不是那样……」 工兵欲言又止。无法顺利表达自己想要说的话，在脑中重新整理过一遍，再度开口： 「刚才的那个零售店，结果是将自己的业务全部交付给厂商了吧？虽然我不知道他们是不是贪图轻松，但是他们将本应属于自己的工作全数抛出，才会被供货商踩在脚下。」 「……」 「当然将业务交给别人本身不是什么坏事，犬守夜、鸡司晨，系统的事情交给系统专家，多亏这样我们才有工作。即便如此也不能连管理都交给别人，那是当然的吧。」 「你想要表达什么？」 桥本的声音中毫无刚才的热情，如无底沼泽般的双瞳凝视着自己，彷佛一松懈，意识就会被她吞噬。工兵握紧双拳： 「就算偏袒特定厂商，提供某业者情报，还是可以控制他们的。明确定义成品，命令他们提供完整的文件，如果平日就有下这些工夫，供货商不可能会蛮横做事。就算发生问题，也只要根据那份资料更换业者就好了。」 工兵接着说「所以」，探出身体： 「因为害怕独占风险就过度疏离供货商，对彼此都是不幸的。供货商难以收集资料，客户在购置上也要多花工夫在确认保密措施上。或许对彼此都添加了本来没有的麻烦。」 「……也就是说——」 桥本静静地低喃，纤细的脖子微微倾向一边： 「樱坂先生你想说的事情就是业平的购置方式太刻板，就算稍微放下身段坦率点，也可以有不错的结果啰？」 「呃……我的用词没有像您说得那么夸张就是了。」 而且还说什么「也可以有不错的结果啰」……这人还挺可爱的嘛，虽然比不上海鸥就是了。 工兵稍微心跳加速地点点头﹕ 「我们也在思考对客人提出最完美的提案。既然系统不是光靠供货商制作的，一起讨论出更好的架构不是很好吗……至少我是这么想。」 …… 工兵说完内心的话就保持沉默。 桥本也一语不发。店内的HIP POP背景音乐混合着雨声，窗外的银杏行道树则随风摇晃着。看来雨势更强了。 不知道过了多久，桥本挪动身躯，雪白、秀丽的脸庞朝向工兵： 「我知道您想说什么了。」 简短地告知工兵后，她维持一成不变的表情调整姿势： 「但是以这个逻辑推断，我们会把和某厂商讨论的结果公开给其他厂商知道，征求更好的提案喔？以贵公司的角度来看，如此一来完全无法达到区别提案内容的目的，不是吗？」 ……！ 的……的确。 以客户的立场而言是理所当然的结论。缩短与厂商之间的距离，不偏袒特定供货商，这两件事情不是完全相斥的。如果不在意费时费力（不厌倦重复讨论和提案要求的话），解决方法要多少有多少。 「另外，樱坂先生所说的方法称作RFI。Request For Information，资讯请求。RFP提出之前向各个供货商收集情报，再纳入实际购置条件的作法。我们偶尔也会提出喔！不过这次也没有什么时间，所以就直接发出RFP了。」 「……」 无……无知真是太可怕了，可恶，回去以后一定要再多学习关于提案的知识。还有，不懂的领域绝不会自信满满地开口了，绝对、绝对！ 桥本看向自己的手表，拉近自己的咖啡杯告诉工兵：「抱歉，时间差不多了。」 「啊……是。」 工兵拿起托盘站起。 从桥本手上接过咖啡杯拿到回收桶。桥本一言不发地跟在身后。工兵清理好托盘就引领她走下楼梯。 走出自动门的瞬间，耳边满是磅礡的雨声，桥本在工兵的身旁撑起雨伞。她接下来应该会直接回公司吧？刚才雄辩的气势已经消散，变回原本冷淡的表情。 「那个……不好意思，今天非常谢谢你。」 工兵深深地一鞠躬。虽然没有得到任何提案的提示，但是听到许多珍贵的经验，在此应该直率地道谢吧。 桥本也向工兵回礼： 「我才是，抽不出时间真的相当抱歉。RFP审查结束后应该有充裕的时间，正式的拜访就等到时候吧。」 「……是。」 无论如何，到时候就没有拜访业平产业的理由吧—— 当工兵强忍寂寞地点头时…… 「如果所有供货商都像你一样表里如一就轻松多了。」 ……咦？ 出乎意料的台词让工兵不禁抬起头，才发现桥本已经远去，苗条的身影融入雨景。她走了几步之后像是突然想起什么似地回过头说﹕ 「对了，樱坂先生，虽然是我还待在咨询顾问事务所的事情——」 桥本睁着如深渊般的双眼，淡淡地说着： 「前辈教我一件事情。RFP说明会极具风险，必须尽可能邀请各公司个别进行RFP说明……可惜这次由于时间的关系，一次通知所有业者召开说明会。」 那么——告辞了。说完桥本就离去。 工兵连伞都忘了撑，吃惊地站在原地。桥本的台词在脑中回响。RFP说明会极具风险？这是什么意思？ 风声更为强劲。 工兵望着来往的车潮，沉思着她留下的话语。

工兵拿出钥匙卡打开办公室的门，将塑料伞插入伞架。 一边脱下湿淋淋的外套大步走进室内，没有闲暇在意四溅在地板上的水珠。环顾四周发现室见和梢在最里面的讨论桌，从桌上放着数据和笔记本电脑看来，应该是在会谈中。 「樱坂……？」 室见惊讶地抬起头，眉间挤出几道深深的皱纹。梢连带地看向工兵，琥珀色的双眸惊讶地瞪大开来： 「樱……樱坂，你怎么了？为什么全身都湿透了呢？」 工兵没有回答就走近会议桌，低头看着室见，调整急促的呼吸后开口： 「室见，你还记得有哪些供货商参加ＲＦＰ说明会吗？」 「怎……怎么突然问这个？而且你不是回去了吗？突然跑回来问这个做什么？」 「详细情况我等一下再跟你说明，请你先告诉我有哪些厂商。参加那场说明会的业者，室见你大概都知道不是吗？」 大概察觉到工兵的样子非比寻常，室见的视线在半空中游移，露出思考的表情： 「虽然不记得全部……但应该有NBI、Net Effect、Inheritance、Lambda Com也在，当然还有JT＆W，以及——」 室见弯着指头一一低声道出公司名称，工兵拿出笔记本记下室见的话。 工兵紧紧盯着完成的名单。RFP参加者一览表……如果相信桥本的话，就一定能从其中找出什么提示——能让自己的提案获胜的头绪、突破点。 「我不会告诉你任何敝公司的情报。」 坚持己见的她，稍稍释出的好意、支持，以及对我们——骏河系统的期待。 耳边回荡着桥本的声音。 业平产业追求什么？这个答案老早就摆在你们的眼前了，请把它找出来吧。如此一来，你们自然而然就可以压倒其他的竞争厂商。跟公司的规模没有什么关系，我们追求的是优秀的合作厂商—— 工兵扬起嘴角。 很好，这样正好！ 我们平常经办的项目是多么地棘手，这种程度的要求，根本算不上什么困难。让你看看我们公司的社员是多么地坚忍不拔、愈挫愈勇。 工兵心底扬起一阵浪潮，奋力克制自己激昂的情绪，观察着参加者名单，睁大眼腤探索每一个字。该确认的重点在哪里？企业规模？提供的服务？所在地？只要找出他们的共通点，就能知道骏河系统的优势？找出致胜的关键？ 回到自己的座位上打开计算机。 首先将竞争业者的公司名称输入EXCEL，再以所有可以想到的条件在网络上搜寻，收集相关情报。只要整理、比较这些情报，或许就得看出端倪，当然不可能只花五分钟、十分钟就能知道吧，但只要花一个晚上好好斟酌—— 「喂，喂！樱坂，快一点说明你到底在做什么啊？」 室见声音从背后逼近。工兵向背后一瞥，轻轻点头后马上又面向液晶屏幕： 「我从桥本小姐那边得到提示了，或许是可以赢得这个项目的线索。」 「提示？你……桥本小姐该不会是……」 工兵向面带疑色的室见说明这几天发生的事情。只要有空就去访问业平，今天终于和桥本进行会谈，并且得到或许是提案突破点的意见，而RFP说明会的参加者就有提案的提示。 室见目瞪口呆地听完工兵的说明，不可置信地摇摇头： 「你……你是白痴吗……处理我交付的工作还有时问去做那些事情？怎么会那么笨啊……这样你哪有时间睡觉啊。」 真是……难以置信。 室见发出呻吟般的低喃。工兵没有停下打字的手回答室见： 「因为你说随我高兴啊。给我的工作全部都完成了，应该没有给你添麻烦吧。」 「我才不是在说那个，我可是在——」 发现室见欲言又止，工兵觉得奇怪地回头，只看到她满脸不悦地一言不发。 ……？ 到底想说什么啊？工兵不解地歪着头的同时，梢发出「嗯」的呻吟声： 「但是为什么RFP的参加者是提示呢？通常不公布竞争供货商的名字是为了不要让同业之间进行情报交换，像是勾结、易货交易、擅自进行价格协议等。像我们这种小企业不可能进行这种政治性行动，而且以那位桥本小姐的为人不可能建议我们做这种私下勾结的行为——」 工兵不解地思索： 「会不会是其他竞争业者有共通的弱点？像我们这种小公司也能攻击的弱点或是死角。」 梢还是露出难以接受的表情，发出「嗯」的声音，突起下唇在眉间挤出皱纹。过了一阵子，她用鼻子哼了一声，露出下定决心的表情向工兵点头： 「我知道了，在这边烦恼也没办法，就用樱坂的假设去调查吧，我也来帮忙，有什么事情可以帮你分担吗？」 「等……等等！稻草头！和我的会谈呢？」 室见破音地大声呐喊。梢半闭着眼瞥了室见一眼： 「室见的要求我已经大略了解了，请让我作为课题带回OS部门研究。而且就Riddle Trill专案而言，室见负责的工作比我还要多，我基本上是处于待机状态。等待期间帮忙樱坂应该没有问题吧？」 室见顿时语塞。梢撇下沉默的室见，径自进入工兵的隔间，用浑圆的双眼询问：「那么我该怎么做？」工兵反应不过来地眨眨眼： 「呃……那可以请你帮我把清单的这里到这里调查清楚吗？调查重点像是这样——」 「嗯……纵轴是公司名称，横轴是确认项目对吧。所在地、提供的服务、税率，还有……嗯原来如此，我大致了解了。那如果发生这种状况时怎么办？」 「这种状态是指？」 「这里，这里啊。这个网格……呀！脚滑了一下！」 「哇！不……不要紧吧？」 「呜……站不起来了，真糟糕——我可以在这里作业吗？我用自己的笔记本电脑就好了。」 「咦？可是……两人坐在这里太挤——」 「OK吧！好！那就打起精神调查吧！和樱坂各坐一半的位子，两人感情融洽地肩并肩工作……呵呵……呵呵呵呵呵。」 「你这个电波女在做什么！」 室见发出刺耳的尖叫声，抓起梢的后衣领： 「不要在办公室做这种卿卿我我的举动！看了就烦！你是脑袋里长虫了吗？」 「真没礼貌！我只是多少想要帮樱坂的忙而已啊——为了能够进行绵密的沟通，靠近一点有什么好奇怪的？」 「就因为全部都很奇怪，都不知道该怎么吐槽啦！你够了没，快点离开！樱坂也是！为什么毫不抵抗地让她抓着你，刺你喔！」 室见一边说一边拿出长柄螺丝起子。工兵连忙离开梢。 梢不耐烦地咂舌，甩开室见的手，竖立着眉尾嘟囔： 「……室见你不承认这件事是樱坂的正式业务嘛？那现在应该是他的私人时间啊，所以轮不到你摆出上司的架子说东说西吧？」 室见不发一语，彷佛被戳中痛处，如人偶般端正的脸庞染上一片朱红色： 「跟……跟上司、下属没有关系，因为办公室是工作的场所，像你们这样嘻笑玩闹只会造成我的困扰，我只是在说这样不好而已。」 「是吗？我知道了。樱坂，既然室见叫我们换地方，那我们移动吧。OS部门有多的空间，我带你去吧，顺便介绍你给其他人认识。」 「咦？不……我——」 「来，走吧。」 梢抓住工兵手臂的瞬间。 「给……给我等一下！」 响起室见的声音。 她满脸通红地瞪着自己和梢，纤瘦的肩膀剧烈地上下起伏，呼吸也相当急促，棕色的双眼透露出极度焦躁的神情： 「不不不能把樱坂带到OS部门去！绝对不行！」 「什么？为什么必须听从你的命令？叫我们不要在SE部门工作的人就是室见你啊。」 听到梢的正当理由，室见激动地摇头： 「就……就是不行嘛！说什么都不行……对了，业平的事情，我也来帮忙。三个人可以比两个人更快完成吧。这件事有两个SE部门的人在处理，所以在SE部门做比较好。嗯，就这么决定吧。」 室见说要去拿笔记本电脑后就回到自己的座位上，途中还转过头，眼尾翘得老高： 「不……不要误会啰！我可还没承认这件事是工作，只是因为樱坂你再继续熬夜而弄坏身体的话，困扰的人可是我。我只是稍微帮忙而已，才不是接受你们两个的说法喔！」 哇啊…… 欲盖弥彰啊。 室见抛下心思容易捉摸过头了的台词后就跑进隔间，发出东翻西找的声响，过了一阵子，她拿着笔记本电脑走到工兵他们身旁，上气不接下气地瞪着工兵： 「然后呢？我该做什么啊？快点下指示啊！」 「……」 室见散发出一股拒绝就揍你的气势。工兵只好将分配给梢的项目再细分给室见。不知道为什么，她拉出海鸥的办公椅，就贴在工兵身后开始进行作业。 工兵身旁响起一声咂舌声。梢用僵硬的表情抓着圆椅在室见身旁坐下，一边观察室见的样子，一边猛烈地敲打计算机键盘。 ……呃。 不知不觉战力突然暴增，应该说攻击力过剩？ 这样好吗？为这种不知是否正确的事情投注骏河系统的最强战力。就像出动自卫队寻找德川家埋藏的金子一样。 （不过……毕竟是社长项目啊。） 只要结果良好应该做什么都会被原谅吧。没错，只要接到项目订单的话。 工兵深吸一口气，挺起背脊端正坐姿： 「室见、梢。」 工兵重新呼喊两人的名字。 室见维持双手放在键盘上的姿势：「嗯？」地抬起头。梢也歪着头应声：「什么？」工兵把双手放在膝上，深深鞠了个躬。 「我很高兴能够再和你们俩一起着手进行这个项目，再次请你们多多指教。」 两人都露出吃惊的表情，四只浑圆的眼眸眨了又眨。工兵又点了一次头，接着便将椅子转回正面。 海鸥的话浮现在工兵的脑海。战力微薄的情况下还起内讧，本来能打赢的仗都会输喔。正如她所说的，光是有这两个人的帮忙，心情就变得这么轻松，如此愉快。 工兵拉近键盘继续开始工作。启动浏览器输入搜寻文字，过了几秒身后也开始响起打字声。瞬间就填补起一周的空白，提案小组马上恢复原本的活力。 「樱坂，你觉得这个如何？参加者的资本关系清单。基本上除了我们以外，全部都是制造商或使用者类的，也有一家外资厂商来参加，但独立的只有我们。客户会不会是想避免采用有母公司的供货商？以不希望集团阻碍提案的中立性为理由。」 「既然如此，打从一开始就会找更多独立厂商来吧？想参加这种大型项目的供货商应该很多吧。只要邀请大型独立公司——O商社和T信息，他们就会马上飞奔过来吧？没有理由只找我们这种小企业出席RFP啊。比起那个，樱坂你看。」 室见看向液晶屏幕： 「JT＆W和Net Effect已经拥有DR的服务，恐怕这次提案也会是用这个吧。既然如此，我们只要提出他们没有提供的服务项目，就可以强调我们的原创性吧？例如将备份网站的部分机能架构在云端上。」 「哼，JT＆W一定也会评估成本纳入考虑吧。而且这次的提案范围是DC设备和网络基础建设。在没有服务器部分的情况下，要怎么强调云端的优势？」 「只要减少实体服务器的数量，就可以删减机架、电源、交换埠的数量。如此一来不就可以压缩费用吗？你连这种事情都不懂吗？」 「我懂、我懂啊。但是你要怎么记载在估价表上？由于另外准备云端，此估价不在范围内，因此费用为0元。你想这么写吗？太不对劲了——应该说这样根本违规吧。」 「啰唆，有时间批评别人的意见就先提出替代方案啊。我是在和樱坂说话。」 「我刚刚也是在和樱坂讲话啊，最先插嘴的可是室见你呢。」 「什么？你想比吗？」 「要比吗？」 「刚好，问樱坂他能接受哪边的说法吧。」 「很好，正如我愿。」 不……那个……我完全无法理解你们两人的发言内容，请饶了我吧。 —— 两人就像那样一面针锋相对地进行口舌之战，一边进行作业，不知不觉时针已经过了晚上十二点。窗外的车声已经消失，深夜的商业区缓缓陷入沉眠。持续了近两个小时的作业，却完全没有任何头绪，提出几个方案却没有一个是有十足把握的。 「……」 梢的面容显得疲惫。室见也板着脸孔紧闭薄薄双唇。 ……可恶，为什么啊？桥本小姐不是已经给我们提示了吗？为什么还看不到希望。该不会是我会错意了？其实并不是要给我建议，而只是为了延续话题才说那种话？ 工兵用力地咬紧牙关。 好像只要一大意就会心灵受创，没有尽头的探索让人头晕目眩。但是如果放弃的话，这个提案小组解散之后就不会有复活的机会吧。这是最后的机会，必须绞尽脑汁、想尽办法找出突破点—— 但是不管怎么调查都找不到参加厂商的共通点。就算有也只是营业内容、结算日等和提案毫无关系的数据，对打倒JT＆W一点帮助也没有。已经大致收集完网络上的信息了，要再深入调查的话，就必须浏览付费的企业报告了。就在工兵这么想的时候。 ……等等。 工兵皱起眉头。 话说回来，自己为什么要调查竞标企业的共通点呢？因为桥本这么说吗？不，她说的只有RFP说明会是极具风险这一点。没有要我们调查说明会参加者的资料。既然如此那会是什么呢？ 她到底想要告诉我什么？她还暗示了我什么情报……？ 快想啊，快想啊，快想啊。 在那里有什么？看到什么？碰到那些人？ …… 不对。 瞬间一股电流直窜过脑门，世界咻地替换。视野一片开阔，震撼的冲击撼动身体。 工兵瞪大双眼，开始用猛烈的气势敲打键盘。 「樱坂？」 室见吃惊地看着工兵，但是他没有闲暇回话，开启浏览器下的多个分页，输入所有想到的关键字开始搜寻。 ……没错，共通点是什么，当时有谁在场，桥本想要表达的不是这些事情，必须关注的事情完全相反。 不在场的人是谁。 奇怪的事情正如刚才室见所说的，来了这么多业者，为什么大型的独立公司没有参加？骏河系统这种小规模业者都可以参加，ITTU那种大型电信业者为什么没有出席？ 辞退提案？连说明会都没有参加就决定？ 怎么可能。 一定加入了某种判断标准，收到RFP的业者和没有收到的业者。 那个基准——是什么。 ……喀答。 打字的指尖停止动作。 工兵屏气凝神地看着画面上显示的企业网站。公司名称是Regio Net系统股份有限公司，页面标题是——架构案例。 「案例3：业平产业股份有限公司。使用ITTU的高质量网络线路和DC，架构网络网关器、公开网站的基础建设，以整合窗口提供运用服务。20××年10月15日。」 Regio Net系统……曾经听过名字，记得是独立的网络整合公司。它是Cisco和Juniper代理商，想来是一间有相当规模的公司。这间公司架构了业平的基础建设？和ITTU一起？ 20××年是两年前的事情了。没有请当初架构DC基础建设的业者提案，和线路业者一起从交易名单中剔除？ 电流不断刺激脑部。 工兵几乎忘记呼吸地继续打字，搜寻条件只留下Regio Net再度搜寻，工兵从上而下一一检查转瞬间出现的结果。 视线停在某个新闻稿。 「Regio Net系统股份有限公司　高级主管人事异动公告——董事（兼任）×××（Well Device公司资深副总裁）」 ……Well Device公司？ 是个熟悉的名字。工兵面露苦涩的神情陷入沉思，最后追溯到一个回忆。 「室见！那个统整资料还留着吗？」 「什么？你说什么东西啊？」 室见不解地眨着双眼。工兵加强语气说道﹕ 「那个啊！一开始进行提案作业的时候，你不是收集了业平的情报？从Wikipedia和新闻稿节录的那些资料。」 顿了一下，室见想起来似地发出哦的低喃声，抬起细眉露出讶异的表情。 「我想已经用不到了所以打算丢入碎纸机，那怎么了吗？」 「让我看一下，快点！」 感受到工兵的语气异于寻常，室见迅速地冲回自己的座位，过了一阵子拿着黑白印刷的数据回来。工兵一接过数据便开始粗暴地翻阅。 ……有了。 电子零件公司的业界势力图。第三名业平产业紧追不舍的竞争对手——Well Device公司。 梢探出身体窥视一言不发的工兵手上的资料，怯怯地询问「怎么了」。 「你发现……什么了吗？」 工兵点点头，目不转睛地看着数据，开始说明自己的假设。 梢她们虽然一开始面露怀疑，最后两人都瞪大双眼。室见口中发出喘息般的声音： 「雇用竞争对手高级干部的报复措施？因此才把现有供货商剔除在RFP发给名单之外吗？」 恐怕是——工兵答道。 「大概是完全不采纳一线工作人员的意见强制进行的命令吧？桥本小姐是个注重公平性的人，不会用这种和提案内容毫无关系的理由，不由分说地使他们落选，既然如此——」 「会让RFP制作小组束手无策的，只有公司高层的意见了。」 室见的声音难掩兴奋。她告诉工兵他们「等我一下」就拿出手机，打开通讯簿拨出电话： 「——啊，是藤崎先生吗？我是室见，这么晚打扰你真抱歉……咦？没有发生问题，也没有新的工作委托，所以请你不要害怕……不要紧，我不会叫你回来，所以请你听我说。」 室见用安抚的口吻说完就用肩膀挟着手机： 「藤崎先生，你在之前的工作认识了Regio Net的营业部长吧？现在也还有联络吗？是……是……那可以请你帮我联络一下吗？是的……能现在联络的话是再好不过。什么事？其实——」 室见简短地说明业平产业的事情便挂断电话，几分钟后，室内响起尖锐的电话铃声。 「——我是室见。是……联络上了吗？谢谢你……那么……是……是……！真的吗……是，我了解了……嗯，这样就够了，详细事项我再另外寄电子邮件……是，那就先这样。」 室见挂断电话，表情僵硬地看着工兵，猛瞇起棕色的双眼： 「正如你的假设，因为社外董事的人事问题，Regio Net被排除在这次的购置案之外，ITTU也被牵连……业平的工作人员则是直到最后都在争论说，真的可以用和系统完全没关系的理由，撤除没有发生问题的供货商吗？」 工兵惊讶地屏住气息，当初的情景鲜明地浮现在脑中。毫不却步地面对公司高层诉说公平性的桥本；虽然她讨厌和现有业者串通，但也无法接受用这种不合情理的理由剔除现有业者吧。但是自己的主张不被高层接受，Regio Net还是没有被纳入RFO发送名单之内。她应该很懊悔吧，正因为自己在咖啡厅碰触到她的内心更是能够理解，她信念遭到扭曲的痛苦、愤怒…… 那么她期许我做什么事情呢？桥本的打算是什么？ 那还用说吗？ 使RFP的参赛者如同预定。 再斟酌各公司的提案，进行公平的审查，选择最适合业平产业的供货商。 嗯，相当明确。那只剩两个问题，要如何让Regio Net回到购置厂商的行列？还有……没错，这是最重要的事情，如何将竞争业者回归战场一事和骏河系统的胜利做链接呢？绝不是将其他专案分给我们做酬劳，还是我们要归入Regio Net的旗下…… ……不。 不对，不是这样。 对了！为什么没有发现呢？ 「室见，现在机器评选和工时评估应该都还算宽裕吧？」 听到工兵的问题，室见侧着头说： 「嗯……毕竟不知道客户的实际环境，所以有设缓冲。运用也预设了很多种风险吧？」 「……嗯，不过没有预设得那么夸张啦。」 梢接着室见的话： 「毕竟是没有交易过的客人啊，不知道发生问题时的反应状况，有留最低限度的幅度。不过就樱坂的话来看，应该不是个强人所难的客户，但多少还是有点不安……」 「既然如此——」 工兵继续发问： 「假设请现有厂商评估同样的内容，会怎么样呢？」 「会怎么样……」 梢歪着纤细的颈项： 「他们会将缓冲删减到最少，借此压低成本吧？毕竟负责照顾现在的主要网站，当然能够准确地把握系统负荷和运用执行率……这么……说……」 梢说着说着，表情渐渐变得僵硬，不寒而栗地看着工兵： 「樱坂……难道——」 工兵点点头，用笔直的眼神凝视梢﹕ 「没错，将Regio Net的估价表当作是我们的提案交出去。也就是说——将他们纳入到我们的旗下。」 「！？」 「……！」 惊愕的气氛撼动着空气。工兵环视梢和室见： 「以这次的RFP为基础，请现有供货商算出最底限的成本。如此一来，恐怕其他公司无法和我们一样吧。我们不仅排除风险，也确保了相当充裕的利益，Regio Net也可以借由加入我们旗下间接参加RFP。对彼此都有利益……虽然必须请海鸥再确认一次NDA内容。」 工兵话才说完，就默默心想应该没有问题。客户的工作人员曾在说明会上说过，若为了取得估价数据而必须提供情报给其他公司时，请事先签订保密协议（NDA）——如果将匀Regio Net当作这里所说的「其他公司」来解释，就不需要耍任何手段进行交涉，和从一般硬件供货商取得估价表是一样的道理。 梢渐渐浮现理解的表情，用低吟的语气说道： 「……的确，如果是Regio Net等级的供货商，也可以用便宜的价格购买网络机器，支持窗口也很完整，应该也有提供月租机器，线路成本也可以调整到最低。」 梢「嗯」地点头后抬起脸，琥珀色的双眼绽放出强劲的光辉： 「行得通，这绝对可行，樱坂。如果是这个阵容，就可以和JT＆W进行正面对决，就算其他竞争厂商有大幅折扣，我们应该也有十足把握。」 对吧，室见？梢才转身向室见说话就停下动作。只见室见一动也不动，端正的五官僵住，露出错愕的表情： 「……你们在说什么啊？」 从樱花色的唇瓣中发出僵硬的声音，屏除一切感情的粗哑声音。 「什么……」 「提出其他公司的评估架构、运用费用的估价表？你们是认真的吗？你们想要做的事情，只不过是转让订单而已啊。」 「转——」 梢顿时哑口无言，微微涨红的双颊扭曲，带着愠色。 「用不着说得这么难听吧！樱坂只是提出可以致胜的方法啊！」 「但是我没说错吧？将机器评选和工程全部都交给别人，我们只提供窗口。这不叫转包——不叫转让订单还叫什么！」 「……」 室见死命地咬紧牙关，紧紧握住双拳，用激动的口气怒吼： 「工程师将技术外包给其他厂商就完了！和JT＆W一样，不管发生问题还是追加要求都只会像白痴一样重复『我们会向协力公司确认』。开什么玩笑，供货商是我们，不是其他人！我们自己制作自己运用，技术人员没有除此之外的道路可走！」 室见的声音近乎哀号，眼尾微微上扬的双眼蕴含着愤怒和混乱。工兵屏息一秒，唤了一声「室见」，室见却逃避般地别开脸，张开口话到了嘴边又吞回去。她转身抱起笔记本电脑大步离去。 「室见！等等，请等一下！」 门扉合上阻隔了工兵的呼喊，室见的脚步声逐渐远去，办公室内弥漫一股沉重的寂静。 「……那是什么态度啊，真令人不舒服。」 梢小小声地嘟囔，瞇起浑圆的双膧吐露心中的埋怨。 「这次的事情本来就是交给SE部门的工作吧，却将工作全部丢给樱坂一个人，好不容易找到突破点又满嘴牢骚，真令人难以置信，身为前辈怎么能用这种态度。」 一边听着梢的话，工兵目不转睛地盯着办公室的门扉。白色的门没有开启的迹象，不论等待多久都没有室见回来的迹象。 「……梢，对不起，我去看看室见的情况。」 梢「咦？」地抬起头，瞪大琥珀色的双眼，轻轻地抽了一口气： 「为……为什么？」 「说到为什么嘛……」 工兵没有继续说下去。梢很明显地陷入混乱： 「太奇怪了，为什么你要顾虑那女人的心情？相反吧？在这个情况下应该室见要来向你道歉吧？说声态度这么差真是抱歉。为什么反而是你向她妥协呢？」 「……」 「我不懂，为什么樱坂要那么袒护室见？从不埋怨她蛮不讲理的要求？」 梢紧紧咬住下唇，缩起下巴，双手用力地抓着裙子： 「她不是总说些任性话吗？虽然那可能是她对工作的坚持，但是她竟然用那种态度对待拼命工作的你。虽然你也有可能是因为必须听从上司命令，但是……就算这样——」 「梢……」 梢抬起脸庞，偌大的双眸笔直地看着工兵： 「樱坂……你是怎么看待室见呢？」 「……？怎么看待是指——」 「因为是工作所以听她的命令？因为是上司所以遵从强人所难的指示？还是……还是——」 梢无法发出声音继续说下去，雪白的脸颊染上如苹果般的红色，她用泫然欲泣的神情凝视着工兵。 工兵叹了一口气，犹豫地游移自己的视线，最后将自己的掌心放在梢的手上： 「梢。」 工兵缓缓地轻声呼唤梢的名字，抬起头认真地响应她的眼神。工兵对不安的梢露出微笑： 「说实话，现在的我不是很清楚到底怎么样才合理。毕竟我真的是个对系统开发一窍不通的外行人，不知道转让订单有什么不好，但是，我只确定一件事。」 「……？什么事？」 「——室见在工作上绝不任性。」 梢露出空洞的神情，工兵则苦笑地继续说道： 「就算是蛮不讲理、旁若无人又无药可救的任性鬼，那个人绝对会好好地完成工作。应该说公私分明吧，只要是必须完成的工作，不管再怎么讨厌都会全力以赴。因此室见会发那么大的脾气，一定是我的计划有什么缺陷，只要不解决，这个提案就无法提交给客户。」 而且—— 工兵继续话题，扬起嘴角，浮现充满自信的笑容。 「我很想知道，跨越她所出的难题之后能看到什么，自己能够成为哪一种人」—— 没错，进入公司之后体验过许多次，每当完成她蛮横的指示，每当克服问题，自己就会更上一层楼，视野变得更加辽阔。希望能看到更多、更多。希望她能继续引领我，直到那未知的领域，不曾见识过的地平线另一端—— 当工兵回过神来时，梢的表情已经不再尖锐，微微张开薄唇，双眼想不开的光芒已经消散。 过了一阵子后，她重重垂下自己的肩膀，放松神情露出像是放弃什么般地微笑： 「这么说……也是呢。」 梢用寂寞的语气低喃。 「樱坂你满脑子都是工作的事情。」 她弯了弯纤细的颈子地点点头： 「我了解了，樱坂，请去吧，去把室见拉回来。请去跟她说——有什么想说的话就说啊！不要丢下一句话就逃跑啊！笨蛋！」 工兵面带苦笑地说声「了解」后便转身离去，正准备踏出办公室的时候，身后突然响起一声「樱坂」，回头发现梢双手绕在身后看着自己。 她耸耸肩： 「我绝对不会输给室见，不管是工作还是其他事情，我都不会输的。」 ……其他事情？ 虽然工兵一脸不解地歪头，但梢已经别过脸庞旁，中长鲍伯头的秀发摇曳地藏起侧脸。或许是自己的错觉，从发隙间窥视到的脸颊微微泛红。 怎么突然这么说呢？ 工兵怎么思考也得不出结论，皱着眉头离开办公室。 室见在电梯口附近。 纤细的身影靠在墙边，独自伫立在阴暗照明下的模样，彷佛无处可去的离家少女。 工兵放轻脚步靠近她。少女的长发在空中摇曳，瞥了工兵一眼后马上又低下头： 「做什么？」 响起微弱的话语声。她突然轻轻缩起小巧的下颚： 「你是来说服我的吗？」 「……」 降下沉默的帷幕。 不知道过了多久，室见在沉默的工兵面前不自在地扭过身去： 「……我知道啦，我当然知道你的计划可行。我当然知道要打倒JT＆W，就一定要和规模差不多大的Regio Net联手。我都知道。」 但是——她低喃道。紧咬洁白的牙齿，呼吸喘了起来： 「奇怪的事情就是奇怪，如果工程师将技术性工作丢给别人，那还剩下什么？客户凭什么要付钱给我们？询问窗口？处理账单？你要用这种工作赚钱吗？开什么玩笑，我……我不是为了做这种事进入这间公司的。」 「室见……」 「你知道吗？在JT＆W里，实际执行项目的小组几乎没有正职员工，业务都是交给一些签约员工、协力公司和派遣人员。我还曾经被编入一个完全没有正职员工的小组。」 「怎么可能。」 「是真的，真是太可笑了，这算什么世界数一数二的解决方案供货商啊，根本就只是人力贩子的大头目而已。由于正职员工放弃管理，派遣公司也不屑一顾地找工程师再外包。全是一群多重派遣又伪装承包的人，根本就不知道谁是哪里的员工，一团混乱……但这就是这个业界的实况，大型企业的内幕。」 室见翻起唇瓣，露出掺杂自虐与冷笑的复杂表情： 「Regio Net是现有厂商，或许加入我们旗下也会好好完成这个项目。但是只要承包商将项目外包给其他厂商，就有极大的可能性不断衍生出外包、再外包。就算Regio Net再外包给其他厂商我们也没有权力责备他们——」 室见秀丽的长发随着摇头的动作摆荡。 「我……」室见发出压抑的声音。 「我不喜欢这种作法！我不能接受！所以我才会离开那里…！但是……既然以我的作法赢不过JT＆W，既然这样无法打倒他们，那我——」 「是谁要你改变坚持了？」 工兵用坚定的口吻说道。 室见抬起头，眉头一蹙，露出半信半疑的神情。 工兵用鼻子哼了一声： 「真是的……都不听别人说话就擅自做结论，我有说要将这次的架构全部都交给Regio Net吗？饶了我吧，我都跟你一起工作这么久了，还会不知道你在想什么吗？」 「但……但是你——」 室见的表情扭曲，藏不住动摇地眨着双眼： 「刚才你不是说了吗？取得匀。叫芑ｚｇ的估价表后以我们的名义提交。难道那是骗人的？」 「不是。」 「那……！」 室见偌大的双眸盯着工兵，但工兵毫不畏惧地接受她的视线： 「请你听好了，我会请Regio Net进行估价，也会请他们针对机器、线路架构等进行评估选择，然后——」 工兵缓缓说明自己的想法。 随着话题深入，室见的双眼渐渐瞪大，当工兵说明结束后，她发呆似地半张着嘴： 「你……是认真的吗？」 工兵点点头。 「如果是这个作法就能同时实现项目承包和室见的坚持。我想Regio Net应该也不会拒绝吧。业平那边——我认为他们反而更能够接受。」 工兵以毫不犹豫的口吻断定。 室见恍然地伫立在原地，不可置信般地缓缓摇摆纤细的颈项： 「太乱来了。」 「没错，是很乱来。」 工兵若无其事地回应： 「但是，我们要赢得这般规模的项目本身就已经很乱来了，再加上必须遵守室见的原则，不稍微拿出强硬的手段是行不通的。」 室见听到工兵豁出一切般的囗气，便低下头紧握双拳，长发藏起少女的白皙脸庞。 不知道维持这姿势多久，一阵子之后—— 「……呼。」 听到室见冷冷的吐气声。 「哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈！」 放声大笑。 室见抬起头，棕色的双眼闪烁着锐利的光芒，她笑得扬起嘴角： 「你……真过分，实在是太过分了，差劲透顶。就算是ＪＴ＆Ｗ中最差劲的业务也不会提出像你这样的要求，真是杰作，过分到让人不禁想笑呢！」 她晃着肩笑了一阵子后，探出身子踮起脚尖，亟力拉长身高地凝视工兵。 可以感受到彼此鼻息的距离，让人联想到人偶的端正脸庞就在工兵眼前。室见露出媲美恶鬼的表情扬起嘴角： 「我——真是错看你了，第一次见到你的时候，我还以为你和藤崎先生是同一类型的人。随波逐流地被强迫接下工作，总是满身疮痍地躺在地上。但是……我错了。」 室见瞇起双眼： 「你是社长那类型的人。根本不顾员工的执行面，也不管是否符合技术等级，只要看到项目就像鬣狗般上前咬住再丢给员工。最差劲的客户接待，是一线员工的敌人。」 工兵挑衅地抬起嘴角，扭曲脸庞，浮现左右不对称的邪恶笑容： 「我们公司的业务手法又不是现在开始才如此恶劣，藤崎先生、室见和梢应该都熟知这点，但仍旧待在这间公司。既然如此就不要多说废话，快服从我的计划。管你要吐血还是要吐什么，给我完成这个项目。只不过是修罗场而已，和平常有什么不一样吗？」 「……很……好！」 室见奋力咬紧牙关，瞪大的双眼几乎要撑裂眼皮，嘴角的笑意变得更深，樱花色的双唇呼出急促的喘息： 「既然你这么说，你应该也做好觉悟了吧？我可不准你一个人在旁看戏，不管周末还假日，我都会用力地压榨你，你没意见吧？」 「正如我愿。」 工兵挺起胸膛： 「你就毫不留情、绝不客气、无所斟酌地利用我吧！不需要你放水，抛弃你拥有的温柔、亲切和体贴，让我看看地狱长什么样子吧！让我看看真正的战场！让我后悔进到这间公司！」 听到工兵的回答，室见露出愉悦的笑容。她维持一脸吓人的微笑退后一步，双手扠腰挺直腰杆地仰望着工兵： 「好啊——」 室见甩着长发，白皙的双颊彷佛烈火过境似地通红。 她伸出小巧的手，就像女王任命骑士般，骄傲地抬头看着工兵，灌注绝对的信赖对工兵说： 「我的技术和经验全部都交给你了，你给我好好运用，樱坂。」 ——是，老大。 工兵在内心轻声低喃，掬起室见的手。 ＊ ——一周后。 工兵和室见再度来到御成门。 前天已经提出RFP回复，也接到对方已收到的通知。中间相隔一天，今天下午三点开始对客户进行简报。长达一个月的提案作业终于在今天走到最后一步。 穿过门厅抵达服务台，告知来意后马上就获准进入公司，搭电梯到十六楼，待命的工作人员引领他们前往会场。 途中一群穿着西装的集团擦身而过，拿着应该是装着提案数据的纸袋，恐怕是其他竞争厂商吧。全部的人都一脸疲惫的样子，真好奇到底在简报过程中受到何种指责，能够让他们混浊的眼神透露出失望和绝望。 工兵咽下一口口水，目送他们离去。默默地在走廊上前进，右手边出现一扇左右对开的门。 工作人员行了一个礼后让出道路。 「就是这里。」 门扉叽嘎地敞开。 白色的灯光射入工兵眼底，会议桌在巨大的会议室中排列成口字型，背向玻璃窗有六名男女坐着，年龄、体型不一，但都带着严肃的神情。坐在中央的是一名苗条的女性、如蜡像般的肌肤和灰色的眼眸散发出独特的存在感，是业平产业系统总部的课长——桥本。 「请坐。」 桥本平淡地请工兵他们就座，冷静的声音感受不到一周前的热情。她带着咖啡厅的面谈仿佛不曾发生过的冷酷视线看着他们。 工兵从公事包中拿出笔记型电脑连上投影机。调整画面输出后，墙壁上的投影幕上出现Power Point的投影片。桥本他们手上已经收到提案书的影本，环顾四周发现其中一个工作人员朝自己使眼色，应该是在说可以开始了吧。工兵深呼吸一次，从座位上起身抬起头： 「我是骏河系统的樱坂，今天感谢各位拨冗。敝公司虽然才成立五年，但拥有少数精锐的优秀工作人员，着手处理多数SI相关业务，例如架构大型游戏公司的系统等。这次以架构DR系统为契机，希望能为贵公司的商业服务尽上一份心力，请多多指教。」 工兵一口气说完预先准备好的台词……很好，说完了，声音也没有颤抖。稍微减轻一点紧张感。工兵轻轻点头坐回原位，调整呼吸放松心情后，开始操作笔记型电脑的触控板： 「接着，请让我开始说明提案书的内容。请看手边的资料或萤幕上的投影片。」 按下F5键开始发表，略过封面和目录。 工兵稍微提过提案宗旨后，开始详细说明各个组成。 —— 正如预料，业平的人员一开始对工兵的说明没有正面反应，随意地翻阅资料，偶尔看向远方，有些负责人很明显地根本就是在阅读其他厂商的资料。或许也是由于骏河系统的发表顺序排得比其他竞争厂商晚吧。负责人们的集中力低落，对于新提案毫无兴趣的模样。 但是，中途的气氛突然很明显地改变。 工兵响亮地说明提案书的内容，对于现有系统的详细分析，抽出问题点，提出具体的解决方案，偶尔会语塞或是由室见补充不完整的说明。但他不疾不徐、自信十足的发表，负责人们不知不觉都全神贯注地听着工兵的说明。当工兵说明评估选择的根据，展示必要运用项目时，他们都瞪大双眼，改变表情。 开始说明最后一页时，已经没有人分心，五双眼睛一起看向工兵。工兵毫不松懈地、清清楚楚地、一字一句地进行发表。 —— 「以上是敝公司的提案，请问有什么疑问吗？」 工兵的视线环扫室内。 业平的负责人们茫然地不发一语，应该是没有预料到内容吧。有些人眨着眼睛，有些人则是半开着嘴。 「可以问几个问题吗？」 硬梆梆的声音打破沉默，转头一看发现桥本举起单手。 工兵一回答「是」，两人的视线在瞬间交会，深渊般的双眼酝酿着微弱的光芒。桥本放下手便在桌上交握起双手： 「可以从本提案看出贵公司对本公司系统的深刻理解，不过，这些内容是贵公司从何处听证得来的呢？」 ……啊，果然会问这个问题。工兵轻轻吸一口气： 「Regio Net系统公司。」 室内扬起一阵喧哗，其中一名负责人急遽看向桥本。虽然已经在事前取得缔结NDA的许可，看来还是有人不知道，还传出有人混乱地低喃着「这样可以吗？」的声音。 但是桥本始终保持冷静的态度，面无表情地继续询问： 「你知道Regio Net是本公司的现有供应商吗？」 「是。」 「你们是在什么情况之下决定合作呢？是对方提出的提议吗？」 「不。」 工兵摇头否认： 「我只是在Regio Net的公司网站上看到他们为贵公司架构系统的案例，如果是架构现有系统的供应商应该可以正确地评估选择，因此才会请他们为我们估价。」 「你知道这次提案没有邀请Regio Net的原因吗？」 桥本毫不留情地直捣核心。工兵的心怦怦猛跳，仿佛被利刃砍了一刀的心情。只要说错一句话，骏河系统的印象就会跌落谷底吧，但是不能退缩。工兵抬头挺胸地承受桥本的视线： 「是，我知道。」 桥本稍稍歪着头： 「即使如此还是选择和他们合作？」 「以硬体供应商而言，Regio Net是国内屈指可数的大厂商。我们也向其他公司要求估价表，但是价格都比Regio Net昂贵。我认为拘泥于过去而提出没有成本效益的提案，是对贵公司不忠的行为。」 「你们也向其他公司要求估价表吗？」 「是的。」 「其中最便宜的供应商是Regio Net。是这么一回事吗？」 工兵点头的同时不禁在内心发出赞叹。这个人想要藉由提问来消除Regio Net参加提案的问题性，与其说是向工兵确认这些问题，更像是要让其他负责人接受这个事实。工兵现在才发现其他负责人神情已经不像方才那般混乱。感觉所有的人，包含工兵都操弄在她的手掌心上。 策士——了不起的策士。 工兵痛苦地喘息着。 瞬间以为她是同伴的自己真是可耻。她单纯只是希望进行「对业平而言」最公平的评选。因此不管是现有供应商还是新业者都没有关系，纯粹只是比较费用和提案内容，得出最好的结论。 果然还是她一贯的作风。 大致结束询问后，桥本闭上双唇，眯起细长的双眼使表情变得更是冷酷： 「我知道你们让Regio Net提案的理由了——但是，对我们而言，采用贵公司的提案有什么优点吗？」 工兵皱起眉头： 「优点……吗？」 「Regio Net普熟知我们公司的系统，可以独立执行这次的计画，恐怕不需要供应商控制吧？在这种情况下，为什么我们需要使用贵公司呢？为什么必须增加报告程序呢？」 室见不禁喊出「什么」。至今一直保持沉默的她沉不住气地板着脸孔站起： 「事到如今你在说什么啊！话说回来还不都是你——」 提示我们将Regio Net纳入旗下的—— 工兵以单手制止冲动的室见。桥本说的有道理，虽然业平不太可能直接发包给闳。叫Regio Net，但是单纯就窗口业务而言，除了骏河系统以外也能应对的公司太多了。有些业者应该还会提供比我们更低廉的价钱，再附赠一些附加服务吧。所以桥本才会这么问：为什么业平需要透过骏河系统？发包给骏河系统公司的意义为何？ ……真是的，这个人真是毫不留情。? 工兵低头露出苦笑。绝不妥协，绝不允许任何借口。 那天晚上暗示我Regio Net的存在，让我知道了她的意图。我欠下的人情已经还清了，接着就是一决高下的时候了，来进行死斗吧！ …… 工兵用舌头舔过嘴唇。 很好，我就接受这场挑战。随便你想怎么挑剔这份提案的漏洞吧，我要让你知道我们的计画是如何超乎你的想象。 工兵一本正经地抬起头，笔直地凝视桥本： 「您……好像对我们的提案有所误解。」 「误解？」 桥本带着讶异的口气： 「这话怎么解释？」 「从桥本小姐的话中听来，好像我们委托Regio Net代办业务，敝公司仅提供服务窗口。实际架构和运用都是由Regio Net进行。」 「不是吗？」 「是的，您误会了。」 工兵加强自己的语气。 「这次的架构和运用由本公司提供服务，完全没有包含Regio Net公司的人员。」 ……？ 或许工兵的台词出乎桥本意料，她的扑克脸稍微露出动摇，其他负责人仿佛也受到了冲击，一名五十多岁的男性瞪大双眼地探出身体： 「将……将现有供应商纳入旗下却不使用他们的工程师？这是怎么一回事？那你们到底是为了什么和Regio Net合作？」 工兵瞇起眼睛： 「如同刚才的说明，我们会与Regio Net联手是为了提供对贵公司有利的成本评估。正确把握实际投注的工时，就可以删除多余的风险，提出最低成本的提案。除此之外没有其他意图。」 「那……那你们真的打算自己进行吗？像你们这种小规模供应商，这次要一手囊括所有系统的制作吗？」 不理会哑口无言的男性，工兵点头肯定后便重新面向桥本： 「关于您刚才所说的优点。」 工兵平静地继续话题： 「我们熟知贵公司的现有构造，除此之外，所有工程都在本公司内完成，有紧急联络事项或想要更改规格时不用对其他公司向上报告。不但拥有Regio Net等级的成本效益，还兼具迅速对应的服务。这是我们的强项，我认为这是其他厂商没有的优势。」 「……」 桥本保持沉默地将视线移向提案书，用纤细的手指翻动： 「我了解你的意思了……但是——」 她压低声音说： 「我认为这份估价表完全是以Regio Net的基准计算，具体来说就是现况访谈费用、设计费用，以及验证费用都压得很低。现有供应商可以沿用过去的情报来应对问题，但是贵公司要如何处理问题？会不会在实际进行后发现人员不够，表示自己无法调派工程师？」 「请您不用担心。」 工兵马上回复，用强而有力的视线凝视桥本。 「本提案中的设计、验证、运作确认都已经完成了。」 ——！ 这次桥本的面容真的因惊愕而扭曲，她瞪大双眼询问：「这是怎么一回事？」 「运作确认……已经完成？」 「是的，RFP回复截件前三天，我们利用周末实施本架构的验证作业，使用的机器全部和提案书相同，场地是在Regio Net的研究室。」 「Regio Net的……研究室？」 「和他们公司的工程师合作，两天内一口气完成作业。由于也必须将成果反映在提案书上，以时间而言相当紧迫，但是我们的技术团队仍然顺利解决这个难关。」 这就是工兵的计画。利用Regio Net的那种价格，来运用骏河系统的工程师。 制作出无缓冲的估价表，并且避免承包后发生赤字的方法。 在提出提案以前排除所有设计风险，实际进行运作确认，排除不确定因素。 如果提案内容是验证过的架构，就可以将设计、架构费用压到最低，这是理所当然的。有两个问题，要如何向Regio Net借用那些设备？以及要如何在有限的时间内完成验证。（当然，如果没有承包到专案，所有的事前投资全会化为泡沫，但是这就是赌博。如果赌金不够雄厚，就无法期待能够获得庞大的利益。） 第一个问题一蒠外地轻松解决。这次专案必须向外部筹措的物品——线路、机器、DC设备全部都由Regio Net负责进货，他们在整合上非常擅长，光是流通物资就可以得到莫大的利益。根本不在乎小小的损失（借出验证器材及场地）。 Regio Net也对这次被排除选拔感到不满吧，全面支援工兵他们的提案……实际上进行交涉的是藤崎先生，所以自己没有什么立场可以说得很了不起。 麻烦的是第二个问题。仅仅只有两天要如何完成如此大规模的架构，并且还要完成所有的验证项目。 工兵只有一个方法能够解决这个问题。 那就是向室见和梢低头说一句： 「拜托你们了。」 工兵如此拜托她们。 完全没有顾虑到她们的执行率、技能组成和假日，工兵厚颜无耻地拜托她们。 作为工程师是最差劲的行为，工兵本身也最厌恶的社长式指派手法。 但是，室见她们毫无怨言地支援自己的计画，为了工兵在假日加班，彻夜进行作业。所有的成果就是这本眼前的提案书。绝不会让任何人说我们是订单转包。这彻头彻尾、道道地地是骏河系统独创的提案。 工兵转头看向室见，发现她用肯定一切的表情向工兵点头。棕色的双眼闪烁着耀眼的光辉。 工兵也小小地向室见点头，再次面向桥本他们，仔细地环顾他们吃惊的表情： 「如同我开场白所说的，我们希望成为贵公司的商业伙伴一起迈向成功的道路。因此我们会毫不犹豫地采用对贵公司最有利的手法，不但和现有的供应商合作，也在提案前进行验证。衷心期盼贵公司能够欣赏我们的努力。」 请多指教。工兵说完向业平的负责人们鞠躬。 身旁的室见也起身低头致意。 会议室陷入一片寂静。 不知道过了多久，刺耳的铃声划破沉默，会场工作人员拿起计时器，时间是下午四点，不知不觉发表时间已经结束。 桥本轻轻地叹了口气，重新调整好坐姿。面无表情地用平淡的口气表示： 「感谢您的发表，日后再以电话通知您结果，今天辛苦了。」

六月三十日，星期二的御茶水久违地放晴。 中午时分的义大利餐厅充满学生、OL、男性上班族，工兵和室见坐在半地下室的露天座位，窑烤披萨和义大利宽面的香气挑逗着鼻腔。桌上摆着琳琅满目的菜色，洋葱汤、凯萨沙拉、吐司和生火腿义大利面，每道都是平常光看就要流口水的美食。但是工兵没办法动眼前的任何一道料理，应该说……根本没时间伸手比较正确；从刚刚开始，工兵每十秒就拿出手机确认来电。 「……你冷静一点好不好，又不会因为一次联络不上就取消资格。发表结束之后也有说啊，无论结果如何都会通知。」 室见露出受不了的表情，而工兵则是一脸不悦地低喃：「是没错啦，虽然话是这么说没错……」他嘴上虽那样说，但没一会儿又单手操作起手机，室见放弃说服工兵抬头仰望天空。 简报结束后五天，经过咨询回答、调整估价条件和确认详细内容等流程，今天是发表结果的日子。客户说会在上班时间内通知是否入选，但是由于不知道几点会捎来通知，工兵从早上开始手机就寸步不离，每当收到垃圾邮件或从公司打来的电话，就会背脊一震、全身肌肉绷紧，实在是很累人，就和就职活动等待公司联络的电话一样。 ……真是的。室见用鼻子冷哼一声： 「之前强势的态度都跑去哪里啦？现在再怎么挣扎也改变不了结果，拿出稳重的态度来啊！你是男人吧？真丢脸。」 「因为——」 工兵皱起眉头： 「提案时我不是说错了一些地方吗？像是估价的数字少讲了一位数，对方不是也露出『什么？』的表情吗？但是我却因为过于紧张而不停地继续说明下去。还有AS PATH（注：AS路径）的事情也是。」 「AS RATH？BGP（注：路由协定）的？那怎么了吗？」 「那不是照字面念作A?S?PATH吗？因为我不知道念法就直接说成AS?PATH了，然后客户又露出『什么？』的表情。啊——光想就羞耻到从脸上喷火出来了……」 啊——吵死了、吵死了。 室见烦躁地挥手二茼一茼扬起柳眉瞪着工兵： 「客户没有你想得那么在意啦，其他供应商多少也会有失误啦，业平的负责人没有闲到有时间一个一个注意简报时说错的地方。说白一点，你是自我意识过剩，谦虚得令人烦闷！」 「烦……烦闷……」 「说好听一点就是自恋狂，恶心死了。」 「这样说反而更过分！」 太毒了。完全不像是对一个努力工作的后辈应该有的态度，毫不留情地批评。 但是多亏胡闹的对话，工兵终于冷静下来。的确现在再怎么惊慌失措都没用，除了耐心等候以外别无他法。现在最重要的事情是养精蓄锐，以万全的准备迎接结果。也就是好好吃下这些端上桌的美食，全部扫入胃袋里，嗯。 「那……我开动了。」 「喔，快吃吧、快吃吧。」 工兵转换心情拿起汤匙，合掌同时抬起头，看到室见点的第四盘的鲔鱼吐司正好送来。嗯，真亏那么小的身体容纳得下啊，而且还都是一样的料理。正当工兵深感佩服地拉近汤盘时…… 「咦？你们不是——」 耳熟的声音在工兵身后响起。 回过头发现一名穿着西装的男子站在很近的身后，白晰的福气脸、细长的眼睛在银框眼镜后方眨着，独具特征的娃娃脸让人印象深刻，是JT&W的梅林。 现场的气氛瞬间凝固，梅林看着屏住呼吸的工兵和室见露出微笑，带着天真的表情放松眼尾说道： 「果然是你们啊，之前也在业平前面碰到你，我们还真常碰面啊。又有什么专案吗？」 「不……」 工兵用僵硬的语气回答： 「我们……公司在这附近，只是来吃饭而已。」 「附近？喔——」 梅林歪着头： 「说到这附近的大型办公大楼应该是神保町的M大楼和新御茶水的MS大楼吧……啊不，对喔。」 梅林瞪大双眼： 「你们的规模小，只要租附近的复合大楼就可以了嘛。真羡慕啊，大学生活圈里的办公室也 让人欣赏，既可以便宜解决三餐又有很多小酒馆，要是我们的规模没那么大，也真想要搬到这附近来呢。」 「……」 工兵用眼神告诉想回嘴的室见不要冲动。虽然他的每句发言都让人生气，但这个人说这些话的时候是毫无恶意，生气的话他反而会觉得惊讶吧？一定会主张自己没有恶意，只是诚实地说出自己的想法。 梅林完全没有注意到周遭环绕着险恶的气氛，耸耸肩膀： 「我是来这附近处理专案的，虽然是在上午就结束的行程，但是……今天是业平发表结果的日子嘛？我计画如果接到对方内部通知承包到案件就马上去打招呼，所以正打算吃完中餐就去神保町车站呢。」 「……是喔。」 「你们呢？结果有提出RFP回复吗？」 听到工兵简短的回答「嗯」，梅林苦笑着耸肩说道： 「哎呀，不过你们还有公司内部的立场要顾啊，这也没办法。不过很抱歉，这次是我们赢了。包含服务、线路、设备费用在内，都策略性地给了相当大的折扣呢。如果还不能承包到专案的话我就注定这样了。」 梅林竖起拇指做出划过脖子的动作。 但是和耸动的话语相反，梅林的表情一派轻松。仿佛绝对的自信从毛孔喷出包覆他全身。他应该打从心底坚信自己绝对会赢吧。正常来说是那样没错，购置机器的能力、后援的规模、服务阵容，不论哪一项，骏河系统都没有胜算。就像是业余棒球队闯进大联盟踢馆，结果一定是在瞬间就被击溃吧。 ——但是。 工兵眯起双眼。此畤突然响起高亢的电话铃声。 「喔，抱歉。」 梅林拿出手机贴近耳边，按下通话钮： 「我是JT&W的梅林……是，承蒙您照顾了是是。没问题……是的，只是刚好在户外所以有点吵，没有问题，请说。」 不停地眨着银框眼镜后方的细长双眼，他面露微笑地看向工兵他们。 「……是，RFP的结果吧……嗯……嗯……是咦——不，请等一下……咦？抱歉，这是怎么一回事……咦？」 梅林的声音掺杂着混乱，有如女性的手指握紧手机，他一边通话一边斜眼瞪着手机： 「抱歉……我想要请您告诉我详细情形……不，我不是那个意思是是，我想贵公司应该对敝公司的提案有所误解……咦？啊，等等，请等一下，桥本课——」 —— 对话遭到强制结束。梅林用错愕的表情将手机拿开耳边，白晰的脸庞渐渐变得毫无血色，他的双唇仿佛冻僵似地颤抖： 「怎么可能。」 虚渺的声音： 「不可能，怎么可能会有这种事。」 梅林恍神地伫立在原地，细长的双眼失了魂般地瞪大。 随后，和刚才不同的来电铃声划破沉默。工兵一边感受周围的视线，同时取出胸前口袋的手机。确认液晶画面的来电者，工兵微微眯起单眼后，一脸正色地接起手机： 「你好——我是骏河系统的樱坂。」 电话另一端的声音平淡地传答联络事项，和上次对谈时相同，毫无修辞与包装的公事公办口吻。 「……是……是……我知道了……谢谢您……那么我会开始准备着手进行……是……我了解了，往后也请您多多指教，感谢您。」 …… 按下结束通话，工兵握紧双拳，晚了一秒全身才开始起鸡皮疙瘩。 我办到了！我办到啦！混账！ 工兵好不容易忍住想要大喊的冲动，收起手机，抬起视线发现梅林铁青着一张脸看着自己，他的脸颊不断地打着哆嗦，开口问道： 「刚……刚才的电话是谁打给你的？准备着手进行是指……？」 「你是在问……哪件事？」 工兵歪着头，面无表情地用平淡的口吻告诉梅林： 「那还用说吗？当然是指启动业平产业的DR网站架构专案啊。」 ……！ 一股冲击撼动着空气。 梅林全脸肌肉痉挛地逼近工兵： 「这……这是怎么一回事？由你们承包？那种大规模专案？扳倒我们和其他竞争厂商？怎么可能？」 怎么可能？怎么可能？怎么可能？ 梅林像坏掉的收音机般不断重复，他激动地摇头怒视工兵。 「你们做了什么！你们到底做了什么！耍政治手段吗？去拉拢他们的董事吗？还是不管三七二十一，提出零费用的估价表？」 「不是。」 工兵静静地否定。 「我们只是认真评估成本，提出最完善的架构提案而已。如果要说和贵公司不同的地方……嗯，应该是向现有供应商洽询现有系统的详细内容吧。」 「现……现有？」 「Regio Net系统。」 「……！」 梅林哑口无言。工兵凝视着他继续说明事情的经过。Regio Net被排除在外的理由，自己如何找到他们，以及之后的合作交涉、两天之内一口气做完验证工作。 梅林错愕地僵在原地，依旧无法接受事实地颤抖着嘴唇，用藐视的语气不断低喃「怎么可能」、「不可能，业平的审查基准太奇怪了，一定有出问题」—— 剥下温文儒雅的虚伪假面后，就暴露出扭曲的自尊和阶级歧视。工兵露出温柔的表情用柔和的语气呼唤：「梅林先生。」 「梅林先生，你之前说过，像我们这种三流企业不可能赢过像你们这种大型企业。」 「……」 工兵深吸一口气，用坚定的眼神看着梅林： 「制作提案的不是企业，而是人。」 ……！ 工兵的气势撼动了现场。 梅林想要反驳什么但宣告失败，想要再度反击却只能紧咬牙关，过一阵子才重重地垂下肩膀。自信、尊严和荣耀硬生生地从苍白的脸庞上剥落，他一边摇头一边踏着蹒跚的步伐离去。 「樱坂。」 转头看向声音的源头，看到室见挤着一只眼睛竖起大拇指。 工兵握起拳头轻轻地撞了一下室见的手。 结账走出店里。 大气中又开始飘荡着雨水的气味。青空开始布满乌云，宣告回归梅雨季节。转眼间，晴天稍纵即逝。 工兵抬起头环顾四周，车站前的派出所、乐器行、回转寿司店、速食店，没有任何改变，是一如往常的御茶水、骏河台上的风景。不，或许是天气的因素，总觉得栉比鳞次的大楼都染上一层灰色，看来马上就要下起一场雨了。 「怎么了？樱坂。怎么一脸郁闷的样子？」 晚一步踏出餐厅的室见不可思议地询问。 工兵只回答：「没什么……」就陷入沉默。 体内的激昂情绪慢慢退却。仔细想想不是高兴的时候，光是处理手上的工作就已经充满风险了，自己还承包下一个超大型专案。而且执行者不是别人，正是我们。其他工作也不可能凭空消失，如此一来就必须多方同步执行吧。现在就已经过着搭末班车回家的生活了，以后呢？简直是令人毛骨悚然的状况。 工兵叹了一口气： 「不……我只是在想工作忙不忙得过来。」 工兵才刚说完丧气的话，背上就捱了一巴掌。回过头只看到室见扭起唇瓣，单手扠在腰上，倾着纤细的脖子说道： 「给我振作点！事到如今说什么丧气话！」 棕色的双眼闪耀着强烈的光芒。 「船到桥头自然直，至今也都是这样撑过来的啊！只要有你、我和那个稻草头，不论何种修罗场都可以渡过，不是吗？还是说只有我这么想？」 樱花色的唇瓣扬起无所畏惧的笑容。 如丝绸般的肌肤微微泛红；长发随风飘逸，微微地反射阳光，人偶般的少女满怀着与矮小身躯不相称的自信与自尊。 工兵不禁眯起一只眼睛。啊，这个人果然很帅气。 「不……不是，室见。」 摇摇头凝视着少女，工兵挺直背脊一吐胸中的热情： 「如你所说，只要有室见你和梢，所有工作都可以迎刃而解。虽然我尚未成熟，但也请让我尽上微薄之力。我一定会用尽全力、全神贯注。」 「很好。」 室见嘴角上扬，稍稍抬起小巧的下颚，将长发拨到身后用从容的神情看着工兵： 「那就快点行动吧。首先要做什么？去业平产业打招呼？还是告知Regio Net已经获得订单的消息？」 工兵歪着头开始思考，过了一阵子耸耸肩说道： 「总之先联络梢吧。接着是……啊，也必须向藤崎先生报告才行，他应该很担心吧。」 「那倒也是。啊，那……社长呢……？」 啊—— 忘了。 工兵一脸尴尬地与室见对望，随后两人都忍不住地噗哧一笑。 你也太夸张了吧，你以为这个工作是谁指派的啊？妳在说什么啊，室见你明明也忘记啦！我有想起来啊，只要没有我提醒，樱坂你绝对不会想起来吧？没有那种事。绝对有。就说没有了。 …… 两人彼此互相推卸责任，一边踏上走回办公室的归途。 瞬间，阳光从云缝间探出头来，将淡淡的阳光洒落在柏油路上，灰色的办公区染上鲜艳的色彩。工兵和室见两人漫步在大自然即兴创造出来的花道上。

不分昼夜周末都必须工作，交件日期迫在眉睫时，理所当然地熬夜，为了填补不足的时间，不管搭电车还是吃饭都开着电脑。检查无数次还是会发生问题，直到推出日期将近前，客户仍会要求更改规格——提到这些事情，大部分的人都会认为这是黑心企业吧。还会说：好过分的公司喔，还是辞职比较好吧？但是这并不是IT时期的经验，只不过是描写我的作家生活而已。 自由业没有所谓的上下班时间，理所当然地会写作到深夜，截稿前熬夜更是家常便饭。想不出剧情时，无论吃饭还是移动都要与电脑面对面。绝对会有笔误或错字，责任编辑直到交稿前夕都还会要求我修正。就算如此拚命，一部作品是否能够成功还是要看市场。就某种层面而言，是一种吃力不讨好的生意。 但是我并不觉得这些事情很辛苦，我很喜欢想故事，也很喜欢写文章，幸运受到好评时的愉悦胜过一切。熬夜？假日工作？有什么需要厌恶的事情吗？如果没有写小说，我反而不知道要怎么度过闲暇时光。或许会缩成一团窝在衣柜里吧？完全是个家里蹲呢。责任编辑大人，为了不要让我变成一个足不出户的人，请你尽量给我工作吧，麻烦你了。 说穿了，如果能做喜欢的工作，就算遇到逆境，人们也大多可以忍受吧。我现在觉得，黑心企业之所以会被称为黑心企业，比起繁重的业务，职员和工作内容不合才是主要原因吧。如果强迫员工必须在短时间内或牺牲假日完成讨厌的工作，不论是谁都会崩溃吧，所以并不限于IT领域。如果我讨厌写文章的话，过这种生活应该会早就死了吧。 如此看来，自己是否适合在某个业界就职的判断方法或许只有一个，那就是扪心自问：「全年无休工作也可以乐在其中吗？」如果答案是YES，你所进入的公司大概不会是黑心企业。如果答案是NO……呃，希望你能碰到好公司。没问题的，发生紧急状况时，还有转职这一招可以用，我也用过好几次。「逃出平底锅，纵身进火炉？」后辈给我闭嘴。 在最后，我要由衷感谢耐心陪伴多次改稿的汤浅责编，用美丽的插图点缀小说的Ixy老师，以及购买这本书的您。非常感谢你们。 二Ｏ一Ｏ年十一月夏海公司

立华贴心的IT说明教室 梢　　「在此为大家带来一个遗憾的消息。担任本单元主持人的室见立华小姐，在Ｏ月Ｏ日因为过度食用鲔鱼罐头造成急性鲔鱼中毒而过世了。因此，本企划从这一回开始将变更为『侄乃滨梢兴奋期待的IT教室』。请各位在今后也继续支持，谢谢各位。」 锵！ 梢　　「好痛。室见你这是在干什么？我可是反对暴力的。」 立华　「你说谁急性鲔鱼中毐啊！不要随便创出奇怪的病名来贬低鲔鱼！话说回来……为什么你会出现在这个地方啊？赶快回主篇里头去啦。」 梢　　「耶……因为让樱坂一直檐任你的撘檔，就会不断增加他身上的伤痕。所以我想今天就由我来代替她跟你对谈。说实在的，室见你真的很暴力。对装傻的人吐嘈竟然使用螺丝起子，这真是莫名其妙。」 立华　「我才不想被你这个用轨道座二刀流砍人的假货这样讲咧！而且还会调整滑轨来扰乱我的距离感。还好是我所以才能闪开，不然一般人早就脑袋开花了！够了，你快滚回去！然后蹲在监视室里头就不用出来了。」 梢　　「那么，开始第一封来信是……来自藤枝市的超级维修师志望先生询问『最近经常听到的云端到底是什么呢』？」 立华　「完全无视？竟然无视这单元主持人的发言？」 梢　　「快点、快点？是客人的问题喔。要好好回答才行。云端到底是什么呢？」 立华　「是流行术语（注：buzzword，指乍听之下似乎像是非常专门的术语，实际上则是没有明确的意义就被流通在社会上的用语），以上。」 梢　　「……竟然这么说。」 立华　「就是这样没错啊，不管是虚拟化、云端服务器、联合运算。云端所使用的技术几乎都是既有的东西不是吗？就算整合这些技术的概念，也是过去成为网路运算或寄存服务的东西，了无新意。」 梢　　「我来稍微补充一下。伴随着资讯系统的庞大化、复杂化，每个企业公司不在自行制造所有产品，而改以使用服务的方式向各个业者租借IT资源，称作公司外包。而依照租借物品不同，也定义出许多不同名词。」 梢　　「可由下图看出有各种服务的租借方法，例如纯粹租借场地，以至于OS提供。当然，如果租借的服务品质愈高级，使用者就愈方便，但相对地费用就会提高。比较自制和外报的成本，只购入最适宜的服务，才是优良的资讯系统负责人。」 服务业者的提供项目 & 名称 设置空间 •Housing •Collocation 硬体／OS •HASS（注：硬体即服务） •IASS（注：基础建设即服务） 开发、实施基础、中介软体 •PaaS（注：平台即服务） •寄存服务 •出租服务器 应用软体 •ASP •SaaS（注：软体即服务） 立华　「那么现在赫赫有名的云端服务，适用于此表的何处呢？」 梢　　「由各云端业者提供的服务来看，有OS、排程器、资料库、存储空间等。」 立华　「OS提供原本称作出租服务器，棑程器叫ASP，存储空间则称为档案寄存服务。每一项都不是云端专属的服务，资源存取方式也是HTTP或SSH等旧有的东西。所以云端到底是指什么？」 梢　　「组合数个概念——之类的？」 立华　「但是云端运算并没有标准啊，世没有决定要满足哪些条件才能成为云端吧？所以我才说这只是个流行术语而已啊。由市场主墫，然后更换既有服务名称而已。」 梢　　「紧咬着不放呢……」 立华　「如里仅是使用服务名称，还是使用品牌化单字『云端』那倒芜所谓。但是用那种好像充满新技术或革新概念的形象来形容的话，使用者也会有所期待吧，像是——云端的功能是什么呢？有什么改变吗？」 梢　　「嗯……的确如此。」 立华　「但是，如果实际上和既有的服务一样，就必须在技术或接口以外的部分做出差别吧？例如价格或交货日期。」 梢　　「云端的确给人比较便宜又比较迅速的印象呢。」 立华　「随着启动云端服务，公司如果能够同时充实运用菅理、服务开通的结构那就最好了。但如果在其他层面不完善的状态下想要改善价格和交货日期，那么就只能仰赖现场工程师的努力了。」 梢　　「啊……像是拿到品质差劲的廉价硬体，却要我们只能用之前一半的时间架构。」 立华　「没镨、没错。然后合题增加还会被骂『到底在做什么啊』，真是不像话。」 梢　　「虽然好像有囊括管理和运用的标准化流程。」 立华　「OGF或DMTF吧，当云端被定义成无供应商的Backyard时，我才第一次觉得云端不是流行术语，但是就现况而言走向还是不透明。」 梢　　「室见胸围的未来何止是不透明，根本就是一片黑暗。」 立华　「跟我的胸围无关吧？」 今天的SE小常识 关于云端，没有明确的定义和需求。 也有业者改变既有服务的名称，美其名为云端服务。 标准化团体——OGF和DMTF尝试将包含运用管理的云端服务标准化。 室见的胸围令人绝望。

台版 转自 千木咲音@SOSG论坛 「呃……我是骏河系统的樱坂。好像是此专案的专案经理的样子？那个……请各位多多指教。」 会议室里陷入一片寂静。 几十道视线集中在自己身上。那些视线就算说好听话也称不上是善意，应该说充斥着警戒与怀疑。明明不可能没听到我向他们打招呼，却仍旧不发一语地注视着我。 工兵用求救的眼神望向室见，但她也因为突如其来的状况而不知所措。室见姣好的脸庞显得僵硬，冷汗如瀑布般涌出地一动也不动。 混账，混账，混账。 工兵握紧拳头，在心中自言自语。 到底为什么会变成这样？ 我们明明只是来设定路由器，并打算告诉客户现况访谈的事项后就马上回去的—— 但事情却朝向出乎意料的方向发展。 专案经理？客户服务窗口？供货商管理？ 到底是什么东西啊？说真的，这到底是什么啊？ 我等一下到底要对全体人员说什么才好？又该要如何管理、控管谁啊？ 只有时钟的滴答声空虚地响彻室内。 没有人伸出援手，各供货商都维持能面般的表情望向自已。客户的负责人也不发一语，完全没有要继续议题的意思。穿着拖鞋的双脚在空中摆荡，露出一副和自己无关的表情操弄手机。 「……」 糟糕透顶。 气氛仿佛没有地图就被丢入极圈中一样。 视野被暴风雪蒙蔽，也不知道自己该何去何从，但专案小组的成员们却叫我指示方向。快掌管全局，我们该做什么？该去哪里？PM，专案负责人大人。 工兵感到一阵头晕目眩，仰望天花板。 冷静，冷静啊，樱坂工兵。 再好好思考一下，自己为什么会陷入现在这种情况。为什么会和室见两个人陷入绝境呢？ —— 一切要将时间回溯到三小时前。 七月二十二日的上午十一点，宁静又毫无前兆地揭开了对工兵而言最惨烈的一个月。

「我是AK Net的别府，是本专案的——专案经理，请各位多多指教。」 坐在主持人席上的青年开朗地向大家打招呼。 会议室面朝南方向阳，十几位男女包围着排列成口字型的会议桌。桌上放置大量的资料、烟灰缸以及喝到一半的咖啡杯。分发下来的议题一览表上写着「Better Media股份有限公司，总公司迁移专案启动会议」。 樱坂工兵坐在会议室中最下位的入口附近的角落，旁边坐着拥有明亮发色的少女——室见立华。她的薄唇抿成へ字形，一脸不开心地瞪视着前方。 「室见，室见。」 工兵贴近室见轻声低语。 一边观察周遭，同时压低声音。 「请你再亲切一点啦。这里好歹是客户的公司，请不要这样瞪视所有人。」 「我才没有瞪他们，只是很想睡而已。」 室见用极其凶恶的口气说道。她放松肩膀的力道，吃力地缩起背膀。 「我整晚没睡觉，连说话都懒，只要稍微松懈就会睡着，所以才会拼命张开眼睛，而你居然还责备这么努力的我。竟然叫我眼睛不要张太开、不要闭起来、维持在正中央，还说只要错位一微米就会狠狠揍我。」 「不，没人说这种话啊!?」 「哼，我知道，我知道啦。是叫我眼神再柔和一点吧。不要皱紧眉头，眼尾放松。」 室见撑开小巧的鼻子，呼吸了一次。 放松眼皮。 「呼。」 居然睡着了！ 工兵连忙抓住室见的外套摇醒她。室见惊讶地睁开眼睛、挺直背脊，歪着嘴变回原本严肃的表情。 ……唉，这也是没办法的吧？ 工兵叹了一口气。 行程实在是太乱来了。我和室见两人，直到今天早上八点都还在建构业平的维护网络。虽然骏河系统负责的作业早就结束了，但是应用软件业者的确认动作却一直无法完成而待机到早上。我们到底被要求更改设定、确认状态几次了呢？不管我们再怎么说没问题，业者还是主张「无法取得网络通讯，软件无法启动」。最后发现是客户端设定错误时，我们几乎快要气炸了。（实际上，室见已经抓着螺丝起子打算飞奔出去了……只是我连忙阻止了她。） 但是，原本工作到天明是没问题的。因为今天没有任何预定，工作排程器上连会议的「会」字都没有。只要待机结束就能悠哉地下班，就算睡个懒觉到傍晚应该也没问题才对。 ——没错，只要在下班之前，没有被那个恶魔抓到的话。 工兵抬起眼，看向左边。 室见身旁，距离自己两个座位的地方可以看见一个红色的秃头。 锐利的双眼、扁平的鼻子、浓密的小胡子，一副问一百人大概会有一百人回答是「子泣爷爷」的外表。正是骏河系统的社长六本松。 今天清晨，六本松一踏进研究室就大声宣告： 「喔，室兰和樱上水！今天早上十一点开始在客户公司举办启动会议，你们跟我一起去。拜托啰！」 …… 你们听不懂吗？ 嗯，我也听不懂。客户公司是指哪里啊？启动会议是什么的启动会议？跟社长一起去要做什么？话说回来，我们的名字才不是北海道或东京世田谷区的地名咧!?etc、etc…… 但是当对象是六本松时，提出这种反驳也只是浪费时间。他想要说的事情只有一个：「我取得专案了，所以你们加油吧」，以上。 无药可救地强人所难，令人绝望的任命手段。但是身为一名社会人士，无法违逆领导者的命令。结果，工兵和室见强忍着睡意，千里迢迢来到位于六本木的Better Media股份有限公司。这是一间在电脑娱乐业中数一数二的著名出版社。 工兵抬起头环顾室内。 专案成员围坐在口字型会议桌的四周。虽然还没进行自我介绍，但应该和自己一样是供货商吧。两、三人聚集成一组，全部大约有五间公司。包含负责担任PM的AK Net在内，总共就有六间公司，算是大规模的专案。 （总公司迁移……啊。） 在路上询问六本松时得知，这间Better Media公司受到近年来出版业萧条的影响，业绩好像不甚理想。作为压缩经费的一环，要将办公室（位于六本木的高级地段）迁移至有明一带。 工兵他们的工作是WAN路由器的迁移与确认。不是什么重大作业真是不幸中的大幸，顶多是注意并行期间中的地址冲突和路由而已。虽然六本松懊悔着：「原本应该可以取得更大的专案！」，但是对我们来说，没有得标真是太好了。社长好像已经忘记，我们现在可是正在进行业平产业DR网站架构案啊，实在难以应付总公司迁移专案。应该说是不可能兼顾。如果得标的话，我真的要辞职了。 「那么，先让大家认识彼此吧，可以请各公司介绍负责人的名字和负责范围吗……嗯，从我的右手边顺时钟开始。」 AK Net的别府伸出一只手。 一名理平头的男性随着声响起立。 「我是负责新办公室空间规划的阿西娜设计，请各位多多指教。」 接着LAN线路业者、伺服器管理业者、ISP（注：因特网服务提供商）依序地自我介绍。工兵斜眼观察现场状况，一面心想骏河系统该由谁来自我介绍。社长——让他发言感觉又会说出一些多余的话，但室见现在又一副快要睡着的模样……咦？…该不会是我吧？真的假的？正当工兵惊愕地思索时。 「不对，请等一下。」 响起一道严肃的声音。 工兵抬起头，发现坐在对面的一名女性站起。 是一位带有男孩子气的短发女性。眉毛以急遽的角度上扬，仿佛要宣战般的三白眼，带褐色的双瞳蕴藏着好胜的光辉。纤瘦的身材搭配合身的炭灰色西装，使她有股干练OL的气势。 她凝视对面左手边的眼镜三人组，仿佛有什么不满似地板起面孔，抿起嘴唇。她吸了口气后，用严肃的语气说： 「我们听说EXEC LOL公司负责『岛』的集线器（注：这里的「岛」是指数张办公桌拼在一起所形成的小区域。每个岛的集线器会有一条网络线通往机房的交换器，机房会有一个「跳线板」用来管理这些线路的出口），但是从刚才的话中听来，贵公司只负责架构各楼层的分布层交换器吗？」 戴眼镜的男性们露出怀疑的眼神，皱紧眉头。 「我们原本就是以这个条件向BM（Better Media）公司提出估价表的。反而是我们听说垂直管线配置也是由贵公司——扶桑通建公司进行。」 「什么？不……等等，请等一下，我们没有估算垂直管线的工程费用喔。咦？假设要从四楼布线到十一楼的话，用CAT5根本不够啊。必须要用到光纤才行吧，这样成本完全不一样啊。」 「那……我才不管呢。话说回来，分布层交换器也只有一般的端口，如果你们使用光纤我们会很困扰。请镶嵌光电交换器之类的东西，转换成RJ45以利连接。」 「什……你说什么啊，那是不可能的。Better Media公司，请问你们本来预想这是哪一方的工作呢？」 坐在上座的客户负责人听到那名女性——大概是扶桑建设公司的工程师——这么询问，惊讶地抬起头。或许是正在输入手机简讯，他一副搞不清状况的样子，眨着眼「咦？」了一声。 「呃……什么事？」 「我在询问垂直管线和分布层交换器、存取层交换器之间的线路，是谁负责的范围。」 「垂直管线和分布……」 客户负责人仿佛听到异国语言般地歪着头。 「嗯……就依照各公司的提案书内容去执行。我们是请各公司提出可运作系统的建议，并采用各公司的提案而已。」 「所以说，这样下去是无法运作的。」 「贵公司提出无法运作的系统吗？」 「我不是这个意思。」 女性强忍不耐地重新说明。 听其对话的同时，我依稀开始了解状况。 看来本专案的LAN部分由EXEC SOLUTIONS和扶桑通建两家公司分工建构。具体来说，骨干部分（核心层交换器、分布层交换器等）是EXEC SOLUTIONS负责，岛的集线器和楼层布线等（实体层、L2部分）是由扶桑通建负责。但两间公司对于彼此连接的部分似乎无法取得共识。 附带一提，那名女性好像是扶桑通建的工程师，名叫药院加奈子。为什么我连名字都知道？那是因为身为专案关键的客户完全没聆听各供货商的自我介绍（也就是说，他连是谁针对什么事情向自己陈诉都不知道），使得她必须重新自我介绍报上全名。该说什么才好？这种漫不关心、毫不在乎的态度真令人惊讶。完全感受不到身为迁移专案的当事人应该有的急迫。 客户负责人在错愕的工兵面前发出近似呻吟的声音。 「呃呃……也就是说，供货商之间的认知有所分歧对吧？如果是这样的话，可以请AK Net公司进行调整吗？因为本专案的PM是交由AK Net公司负责。」 室内的视线聚焦到主持人席上。AK Net的负责人——别府颤抖了一下肩膀。他嘴角的笑容冻结，似乎无法反应突如其来的发展。 「可以请问一下吗？」 ISP负责人突然举起手。 「外部DNS（注：域名系统）是由谁负责呢？我们以为只需要提供连结，但根据方才伺服器管理公司的说法，目前似乎只准备了内部DNS。」 「咦？我们是听说因特网上的伺服器这次由贵公司统筹托管，因此可以全数撤除。其中包含代理伺服器和公共WEB伺服器。」 「不，我们从没听说过这件事啊。而且我们根本就没有提出托管的估价表。」 「就算你这么说……新办公室的伺服器台数也已经完成估价了啊。」 扶桑通建的药院加奈子更加扬起眉毛道：「请等一下，请各位等一下。」 「要改变机架的收纳台数吗？现在就已经是勉强塞入了，如果要增加伺服器，就必须增设机架才行。」 「咦？那样我们会很困扰，楼层规划已经决定了啊。」 阿西娜设计的平头男性如此说道。 「而且刚才的自我介绍一直让我感到很困惑，电气工程是由谁负责呢？我们听说是扶桑通建公司……」 「你说什么!?我们只负责到不断电系统啊。电气工程是贵公司吧？」 「不……我们公司……没有这方面的专业人才。」 …… 没完没了。 一团混乱。 在一发不可收拾的情况下，只有AK Net的别府努力统整议论，以「让我们来整理一下现况」或「详细内容待会再讨论」等谨慎言词安抚各公司。客户负责人却在一旁悠哉地继续输入手机简讯，真是一幅离奇的景象。 「这专案真是糟透了。」 室见用感慨的口吻说道。或许是因这场骚动而清醒，口条比刚才清楚许多。工兵压低声音道： 「这是怎么一回事……毫无章法可言啊。」 「商流和专案的报告流程产生偏差啦。嗯，这也是常有的事情。」 「偏差？」 工兵不解地歪头。 商流——这个名词是在之前的业平专案中学到的，是指专案中的资金流动。谁向谁订货、从哪方支付金钱给哪方。以业平专案为例，商流是「业平→骏河系统（总承包商）→Regio Net（机器贩卖）→ITTU（线路调度）」。 然后「专案的报告流程」就如字面上所示，意指报告的流程。其定义是指随着专案进展，哪些人要遵循指示行动，或是向哪些人报告。 通常这两者的方向相同。付钱的人对收钱的一方下指令，极度合理的制度。这会产生偏差？就在工兵诧异这是怎么一回事时，室见点头说道： 「在专于采购的公司中经常会发生这种状况。他们希望和所有业者直接交涉金额，不需透过统筹公司交涉，可直接将各组件杀价至最低价格。这算是为了排除中盘商的对策。但是这名客户的情况是——」 室见在刚才分配到的资料上利落地画下图示。 「Better Media（客户）→AK Net（专案管理）」 「Better Media（客户）→EXEC SOLUTIONS（LAN供应商‧L3）」 「Better Media（客户）→扶桑通建（LAN供货商‧L1～L2）」 …… 工兵皱起眉头。 「所有供货商的地位好像一样呢。」 「对吧？但是专案的报告程序是——」 「Better Media（客户）→AK Net（专案管理）→各供货商」 完全是个阶层构造。 室见耸耸肩。 「没有金钱交易和契约关系的业者互相指示、报告。就算用金钱束缚都还会发生『要做，不做』或『说了，没说』的问题，毫无关系的业者们一起工作……你很清楚会变成怎么样吧？」 工兵悄悄瞥了AK Net的别府一眼。受聘为PM的青年依旧拼命地想要解决纠纷，但各供货商看也不看他地径自继续进行口舌之争。 ……原来如此，正如所见啊。 室见用鼻子冷哼了一声。 「想要直接进行交易的话，客户就要一并担负起PM的工作才行。从Pre-sales开始检查各供应商的提案范围是否有重叠或是遗漏。如果只以金额为选定基准，接着撒手交由各公司自由发挥的话，就会衍生出可笑的事情，发生认知偏差。」 「……」 「另外，外包的PM根本没有契约保证其权限吧？不可能顺利进行啦。而且从客户的样子来看，就算发生问题，或许也不会察觉问题点呢。」 客户负责人丝毫没有发现室见冷冰冰的视线，百般无聊地转着笔，依旧一派毫不关心的模样。 真是一件糟糕透顶的专案。 难得和室见有相同感想的工兵仰望天花板。 真是的……只承包WAN路由器真是太好了。就算客户再怎么散漫，也不会把一台路由器和别的东西混为一谈吧……但是如果社长在这里胡言乱语就另当别论了。 …… 应该不会吧。 工兵内心感到一抹不安，偷偷瞄着六本松时。 「抱歉，对各位很抱歉。」 格外大声的声音响彻会议室。 是一道压过场内喧嘈声的嘹亮声音。别府从座位上站起，双手合十拍了一声后，环顾沉寂下来的室内。 「请各位稍等……由于看情形必须整理现况才能继续往下谈，请容我择日再重启会议。可以请各公司稍后空出十五分钟左右让我个别确认各公司负责的范围吗？如果有时间上无法配合的公司我再另外调整行程，麻烦请先告知一声。」 理平头的男性怯怯地举起手。 「……抱歉，我们……下午有其他预定行程。」 「阿西娜设计另外进行讨论。还有其他人吗？」 没有任何回应。别府轻轻地点头，说声「那么」便重新面向白板。从十二点开始以每十五分钟为间隔写着各供货商的公司名号。 骏河系统的顺序排在一个小时后的下午一点。工兵困扰地看着六本松，但是社长却若无其事地点着头。 那不就是说……事到如今还要在这里多待一个小时啊？回去的时间岂不是又往后延了…… 别府不顾垂头丧气的工兵继续说： 「那么随身物品等可以放在这间会议室，在休息时间的人员可以外出，开会的会议室我会另外准备……呃……」 别府回头看向白板，确认第一个进行会议的供货商。 「恳请EXEC LOL公司继续待在原处……可以吗？感谢各位，现在可以就地解散了。」 喧噪声一口气渲染开来。室见在工兵身旁整理完资料后站起。 「社长，我们先出去吃饭了，可以吧？」 「嗯？喔，那我也一起——」 「走啰，樱坂。」 华丽地忽略社长的话，室见抓起工兵的手臂，将他拖离会议室。 「等……等等，室见，那样忽略社长好吗？」 工兵连忙询问室见。她回头露出一副不耐烦的神情。 「和社长一起吃饭的话，会被带到超贵的店喔。而且还是各付各的。」 「……」 才不要咧！ 「反正一点以前一定要回来，就随便买个超商便当好了。毕竟也不知道这附近有什么店。」 「的确……」 不是我在自夸，我几乎不会来到六本木，顶多知道这里有六本木Hills而已。印象中就是有一堆高级店的地方，也没在这里举办过餐会。 「咦？这么说来，室见之前不是说过和海鸥来六本木喝酒吗？好像还……喝遍了不少家酒吧。到那时候去过的店如何呢？」 「和我一起去的话，绝对会被列入黑名单喔……那样你也可以接受？」 「居然被视为那么危险的人物!?」 不……从欢迎会上听到的话来看，确实是在这一带闹得天翻地覆。但是连同行者都要被纳入观察，到底是闹得多凶啊？ 「海鸥只要进入认真喝酒模式就会无理取闹啊。我听过一口饮尽酒杯和干尽啤酒瓶……但还是第一次看到有人直接喝酒桶的。」 「喝酒桶!?」 「还有喝光冰箱之类的。」 「那是什么啊！」 从干尽啤酒瓶拓展到喝光冰箱……抬起来吗？直接对嘴喝吗？对哪里？ 一样是个不可思议的助手呢。渐渐觉得她是个超越人类的存在。 —— 最后，工兵和室见踏出大楼后迈向便利超商。自己买了两个饭团和炸鸡棒，室见不出所料地选择鲔鱼三明治，另外还买了色拉和消除睡意的FRISK薄荷糖。 两人买完东西回到客户公司时，会议室里空无一人。应该是会议已经开始了。也没看见六本松的身影，大概是出去吃饭了吧。时间是十二点二十分，距离会议还有四十分钟，看来可以悠哉地吃午餐。 「……啊，糟糕。」 「怎么了？」 工兵打开超商塑料袋给室见看。 「我忘记买饮料了……本来想买冰的茶饮。」 「我有买矿泉水，要一起喝吗？」 「啊，那我就不另外——」 工兵将说到嘴边的话收回。等等，那不就表示……那个吗？ 「室……室见你觉得无所谓吗？不，我不是说我不愿意，也……也不会在意的，如果对象是室见的话。」 「？什么？」 「所以说，我和室见共同喝一瓶饮料……」 工兵踌躇地说明，室见依然不解地歪着头。 不行，完全无法传达。 明明那么讨厌接吻，却完全不在意间接接吻吗？真搞不懂室见的标准。不过小时候，大家也都丝毫不顾忌男女身分轮流喝呢。但这个人基本上是社会人士吧？是上司喔？ 瞬间要有股冲动想要测试两者之间的界线（像是在瓶口上亲吻后再还给她，或是将舌尖浸在饮料中几秒钟），但工兵仍拼命地抑制好奇心。 深呼吸镇定内心的悸动。工兵抿起嘴，用一本正经的表情看向室见。 「不，没关系，我去找自动贩卖机买就好了。我想大楼内应该会有。」 「……是吗？因为我一个人喝不完，本来想请你帮忙喝的……」 室见闹别扭似地噘起嘴唇。这表情真是诱发别人的保护欲啊。真是的——这个人总有一天会受重伤的！一定会有会错意的人来求爱，或是被变态压倒！ 工兵觉得心情好像变得很微妙，便迅速中断对话走出会议室，到电梯间确认楼层介绍图。楼层西侧的逃生楼梯旁有休息区的标记。由于有硬币的记号，应该是有附设自动贩卖机吧。工兵用手机确认剩余的休息时间，一边在走廊上前进。 休息区兼吸烟区。玻璃墙环绕的空间放置着空气清净机和沙发，房间最里面有两台自动贩卖机坐镇。 嗯……买茶，买茶。 工兵看着商品陈列。 伊藤园绿茶和伊右卫门茶，喔，还有绫鹰。（顺带一提，绿茶饮料中最热卖的好像是伊藤园绿茶。这可是冷知识。） 工兵苦恼许久后决定购买浓郁生茶。强劲的苦味对昏昏欲睡的脑袋正好。 半弯下腰取出商品，工兵突然感受到背后有人的气息。一回头，发现左后方的沙发上坐着一名男性。由于位在空气清净机后方，所以刚才没有注意到。 男性缩着身子将脸埋在双手中，仔细一瞧才发现穿着西装的肩膀微微地颤抖着，模样非比寻常。工兵皱起眉头。 「那个……不要紧吗？」 「……」 男性抬起头。工兵看到显露出来的脸庞，不禁倒抽一口气。 精悍的五官、高挺的鼻梁、爽朗的眼神及整洁的发型不可能让人错认。是AK Net的专案经理——别府。 「咦？那个……咦？」 会议怎么了呢？根据方才的日程表，现在应该是和第二间公司——扶桑通建进行会议的时间，主持人不可能会出现在这里。 别府迟疑了一下，缓慢地向工兵点头。双眼因疲劳而显得混浊又毫无生气，启动会议上精力充沛的印象已荡然无存。 工兵加深双眉之间的皱纹。 「到底发生什么事了？如果身体不舒服的话，我去叫人过来。」 「……不。」 别府摇摇头。 「没问题，我没有哪里不舒服。」 工兵好不容易将「看起来不像那么一回事」这句台词吞回肚里。犹豫了一阵子后，他才询问别府一件在意的事情： 「会议不要紧吗？我以为扶桑通建会紧接在EXEC LOL公司后面。」 「……会议？……啊——」 别府的声音嘶哑。 「两间公司都不用十五分钟就结束了。」 喔，宽然。 「双方都还是协商以前的状态。」 「……」 咦？ 工兵眨了眨眼。别府的嘴角浮现扭曲的微笑。 「现在的状况不仅是负责范围，就连体制和要求规格都没有任何进展。确定的只有交货日期。就算想详细讨论，他们也声称需要先回公司进行社内讨论而早早离去。」 「……」 真的假的啊？ 别府双手十指交扣，压着额头。 「由于还未决定机器的架构，也没办法订购零件。线路的交货期限也尚未调整。但是Better Media公司却为所欲为地要求总务部要提前迁移，或是业务部要改为Free Address（注：行动办公室）等等。真是……要我怎么办啊？距离迁移就只剩两个多月了。」 「那……那个……别府先生。」 「而且业者也有错。办不到的事情直接说办不到就好了，还硬要说什么应该办得到来让客户安心，以为最后总有办法能够办到。办不到啦。就算PM再怎么努力，不行的事就是不行，为什么连这点都不知道啊……每个家伙都一样……」 别府的瞳孔放大，嘴唇微微地颤抖，声音仿佛诅咒般地响彻休息区。已经不知他到底是在对谁说话了。 工兵打了个哆嗦，感受到眼前的男子是个极度危险的人物。就像近距离仰望即将倒塌的大楼，或是直逼爆炸前的炸药般。 此时，工兵胸前口袋中的手机响起振动声。 工兵急忙拿出手机，液晶屏幕上显示室见的名字。大概是觉得我怎么这么久都还没回去吧。 工兵向别府轻轻地点头。 「啊，抱歉，我先去吃饭了。等到一点再找你开会。」 「……」 别府没有反应。工兵再次低下头便转身离开。在踏出休息区的瞬间，背后依稀传来一阵近乎呻吟的声音：「所以我才讨厌接BM的专案……」 「是，我是樱坂。」 在意别府模样的同时，工兵接起手机。 「樱坂？你是去哪里买饮料了啊？」 工兵耳边响起尖锐的声音。他一边将零钱放入口袋，同时加快脚步回去。 「抱歉，找自动贩卖机花了一点时间。我已经找到了，正在回去的路上。」 「啊——不……你先不要回会议室，直接过来四号接待室一趟好吗？好像是在一楼。」 「咦？」 四号接待室？什么啊？ 「社长叫我们过去啦。好像要向客户的董事打招呼，要我们一同出席。我也正朝向那边走，在下面会合吧。」 室见讲完重点后就挂电话了。 工兵目不转睛地盯着手机。 ……喂喂，这下连饭都不能吃了啊。 （受不了。） 肚子仿佛抗议般响起。工兵叹了一口气，摇着头走向电梯间。 「能够再次和六本松先生一起合作，真是太好了。如果能借机加深彼此的情谊就更理想了。请多多指教。」 一头灰发的中年绅士爽朗地说道。 年纪约五十多岁，戴眼镜的圆脸给人亲切的印象。头衔是Better Media的常务董事。看来就是他介绍此专案给骏河系统。 工兵和立华在一楼的接待室，隔着桌子的正前方是常务董事，六本松则坐在左手边。六本松落落大方地点头称道： 「我们也非常希望和贵公司建立良好的关系，上次和贵公司交易是……十年前了吗？」 「不，应该是十二年前的事情了。当初六本松先生还为我们处理过俄罗斯的版权业务呢。」 「喔，没错，没错。当初真是辛苦啊。像是罗宋汤、伏特加和托卡列夫手枪之类的。」 「对啊，对啊。像是普拉斯基、俄式可丽饼和德拉古诺夫狙击步枪之类的。」 …… 是不是混进一些奇怪的单字了？ 话说回来，这个秃头在成立骏河系统前就做了一堆可疑的工作啊。版权业务……和IT产业完全无关啊。 「那么，这两位是贵公司的工程师吗？」 相谈甚欢后，常务董事试探地询问。六本松瞥了工兵他们一眼，得意洋洋地点头。 「是啊，他们是敝公司自豪的技术人员。或许是对自家人偏心，但他们真的很优秀喔。客气一点说，大概在全日本排行第四名左右吧。」 这话也未免说得太满了吧！ 工兵目瞪口呆地瞪着六本松，但他依旧一脸事不关已的模样。幸好常务董事没有特别在意数字的样子，「嗯、嗯」地点头说道： 「六本松先生的麾下，从以前就聚集了许多优秀的工作人员啊。这次为我们派出如此优秀的人才，真的是万分感谢。」 「这都是为了常务董事您啊。话说回来，如果这次专案不光是交给我们WAN路由器，而是委托更重大的工作就好了。敝公司的工程师一定可以比其他公司提供更迅速、高质量、低成本的服务。」 室见应声僵直全身。常务说着「哎」并耸起肩膀道： 「我也很希望那么做。但是现场——信息系统部门已经建立好大致的体制，我很难插手啊。EXEC LOL公司、扶桑通建公司都和现场人员有长久交情，不可能光靠上司的片面之词就排除他们啊。」 「EXEC LOL公司啊。」 六本松皱起脸庞。 「我们和他们也有交情，贵公司不觉得他们的应对有点差吗？他们原本是贸易公司系统，印象中做生意很强势，肯通融处理这次短期交件的专案吗？」 「这个嘛……没问题啦，我们有干练的PM啊。」 「干练的PM？」 「就是AK Net的别府。」 常务的语气中充满骄傲。 「他很厉害喔。不论是哪种短期交件的专案，都能完美地处理。过去他不知道帮我们处理了多少件被喻为不可能完成的专案，年纪轻轻真是叫人佩服。」 不，他本人好像都要神经衰弱了。现在的状况似乎也不太妙……但这些话说不出口，工兵只好保持沉默。六本松歪着头。 AK Net——没有听过这间公司呢。是咨询顾问事务所之类的吗？」 「嗯，广义上来说是顾问事务所，是只有几名职员的小公司。他们社长和我们的社长是高尔夫球球友，靠这份关系才会推荐别府过来的样子。」 「这样啊。」 「毕竟是社长之间的交谊，别府也是干劲十足啊。拼死解决和业者之间的问题，我们完全不费任何一丝工夫。哈哈哈，真是多亏了别府呢。」 常务董事愉快地笑着，拿起了咖啡杯。 「嗯，因此这次虽然无法大力借助贵公司的力量。但下次有什么事情再请多多指教啰。」 他发出声音啜饮咖啡。 此时，墙上的分机响起尖锐的铃声。 常务董事扬起眉毛。 「失陪一下。」 他起身走向分机，拿起话筒回答「这里是四号接待室」。 「……嗯，是我……嗯……嗯……什么？」 常务董事的声色中增添了几分严肃。 「不，等等，这到底是怎么一回事……嗯？……嗯……什么？怎么会有这么离谱的事，你再好好确认一次……什么？确认过了？对方怎么回答？……嗯……嗯……」 常务董事的脸色随着通话渐渐变得苍白。他斜眼瞪视话筒。 「……然后呢？他们说没有办法吗？也没有替代方案？嗯……嗯……」 过了一阵子，常务董事挂掉电话，表情僵硬地朝向工兵他们摇头。 「六本松先生，事情不好了。」 「事情不好了？」 六本松探出身，黑豆般的双眼瞬间闪过一丝黯淡的光辉。 常务董事点点头。 皱紧双眉沉思该如何开口，最后下定决心说： 「AK Net的别府好像逃跑了。」 六本松此时的表情实在是难以用笔墨形容。 他在呆愣的工兵等人面前大喊「原来如此！」撑开鼻腔急促地呼吸，扬起嘴角露出鬼气逼人的笑容。 「逃跑了？具体情形是怎么样？」 「就像我说的，他似乎抛下会议不管，直接离开我们公司的样子。刚才向「确认，他好像打电话向公司提出辞呈，连让他们慰留的机会也没有就挂电话了。」 六本松「嗯嗯」夸张地点头附和，然后用力摇头。 「那贵公司一定很困扰吧！」 「嗯……是啊……说实话，我们公司内部没有可以替代的人员。事到如今只外包PM也……」 「不行啊，行不通的吧。指派一个不了解贵公司情况的人，也只会耗费启动时间而已。原本就是交件时间紧迫的专案，已经没有时间可以浪费了。」 「就是说啊。」 常务董事一筹莫展地叹了口气。垂下肩膀苦思了几秒后，用仰赖的眼神看着六本松。 「六本松先生……刚才你说贵公司可用短时间、高品质的服务完成各种业务吧。」 「没错。」 「这个请求相当厚脸皮，不过——」 瞬间，工兵回过神来。 脑内响起最紧急的警报。糟糕，演变到这个地步绝对没有好事。仔细一看，室见脸庞上的肌肉也不断抽搐着。她用近乎恐慌的表情瞪视工兵。不用说也感受得到一股「快点阻止啊」的无言压力。 「社……社长，可以耽误一下时间吗？」 工兵完全没有思考接下来要说什么。总之先打断他们的对话，不让常务董事继续说下去。 只要客户没有提出委托，社长也没办法给予承诺。对了，试着提议「或许能够拜托Regio Net」好了。接下业平专案后，和那间公司建立了不错的交情，就算是有点强人所难的问题，应该也能找他们商量（如果只是商量的话）。工兵如此盘算着。 六本松大大地睁开双眼，丝毫不理会工兵的制止及与常务董事之间的对话。平常的沟通障碍仿佛谎言一般，他马上了解常务董事话中的含义，快活地宣告： 「请交给我吧！为了贵公司，敝人六本松一定会指派最棒的专案经理！」 …… 完了。 工兵体内的某个部分发出巨响，开始崩落。

就这样，故事回到起头。 下午一点四十分，Better Media总公司会议室。 工兵饱受各供货商的险恶视线攻击。这也是当然的吧。明明一度解散、说要另订日期召开，却再以二次启动会议的名义重新集合各供货商。而且专案负责人抛下一切逃跑，取而代之的是像自己这种年轻小伙子自称PM，莫名其妙也该有个限度。 工兵瞄了身后的白板一眼。 暂定体制图上写着自己和室见两人的名字。 &#8231;专案经理：樱坂工兵 &#8231;副理、技术统筹：室见立华 ……真是个恶劣的玩笑。 设置路由器的工程师，究竟是怎么在仅仅一小时之内完成这般的资历提升呢？又不是岛〇作，也太飞黄腾达了吧。话说回来，为什么我是PM而室见却是副理啊？一般来说要相反才对吧，她是上司，我是下属啊……虽然以室见的外表要声称是PM好像有点困难，但社长也要坚持己见呀！我可是应届毕业生啊。 附带一提，六本松打完招呼后就马上回去了。「变成大型专案真是太好了！你们也要向我看齐，无论何时都要把握住商机啊。接下来就拜托你们啦！」 他兴高采烈地说完就离开了。 …… 要是乘他下楼梯的时候从后头狠狠踹他一脚就好了。 工兵摇摇头重新调整呼吸，拼命保持平静环顾室内。 各供货商像岩石般一言不发，仿佛在注视新上任的PM要如何在这极度异常的情况下重整事态。 （……哼。） 工兵泛起一丝冷冷的微笑。 原来如此，这又是个公认的逆境。漫无条理、毫无道理、难以理解、毫不明了。完全没有任何乐观要素的状况。 遭到社长抛弃，周遭又全是素不相识的供货商。工程期限逼近，规格却几乎完全没有决定。连别府这名干练的PM都束手无策的惨况，仔细想想，像我这种新人根本不可能解决。 但是—— 工兵瞇起双眼。 你们以为我是谁啊。 我可是解决堀留证券的问题，促使Riddle Trill的运用交接完成，并在业平专案的选考会上赢过JT＆W的男人喔。 如果被当作一般的新人，我可是会很困扰的。 专案经理？专案统筹？ 哼哼，或许多少会陷入苦战。 但重点是管理吧？ 只要稍微静下心来，深呼吸一口气，冷静地应对的话。 …… …… 这怎么可能船到桥头自然直啊！ 工兵在内心放声尖叫。 再怎么说也不可能啊！PM到底是什么啊，怎么可能办得到!?这已经不是闷着头硬干的等级了吧！那个社长在搞什么鬼啊!?是白痴吗？想要自毁前程吗？ 工兵按着自己的太阳穴，整理杂乱的思考回路。 冷静，我要冷静啊。 即使号天哭地也于事无补。总之要争取时间；暂且叫停，重作规划，重新调查什么是专案管理。 由于自己被引荐为一名AK Net更优秀的PM，因此不可能在此宣告「我是外行人！请给我时间学习」。我才不管社长的面子，但唯独损害骏河系统名声的事情一定要避免。我不希望因自己的所作所为导致室见、梢和藤崎被瞧不起。 工兵思考了几秒后下定决心。 好，总之先提出课题请各公司回去讨论吧。以现况而言，情报好像错综复杂。请各公司汇整情报再提出报告的话，不仅可以争取时间，也不会露出破绽吧。 咳咳。 工兵清了清喉咙，抬起头。 尽力佯装一副自信满满的模样说道： 「呃——各位，总之今天只是认识彼此，暂时先解散。请各公司在下次会议之前完成课题并准备日程表。这样的安排大家有意见吗？」 工兵不觉得自己说错话。 这句发言说好听是无可非议，说难听点就是无关痛痒。原本应该是让他们随口附和几声「好好」，就得以重握主导权的一句话。 但是—— 「可以请你等一下吗？」 却传出一道不满的声音。工兵抬起头，发现戴眼镜集团，EXEC LOL的工程师举起手。 「你要我们提出日程表，但是没有Master Schedual（注：主排程），是表示我们可以擅自制作图表吗？和其他作业的依存关系又该如何解决？」 「……依存关系？」 那是什么啊？ 工兵不解地眨眼。接着换伺服器管理业者举手。 「抱歉，你说要排出日程表，但是该如何进行进度管理呢？是使用甘特图吗？还是PERT（注：计划评核术）？」 甘特？ PERT？ 工兵迟疑了一瞬，ISP业者举起手。 「那个，我也有问题想请教一下。下次例行会议之前的Communication Rule。（注：沟通原则）为何呢？」 呃—— 「没有提供Action List（注：活动清单）的格式吗？如果你不提出最低限度的必要专案，之后就必须再花费第二道、第三道工夫。」 「此专案的Stakeholder（注：利益相关者）到底是谁？若不先明确定义出来，就不知道哪里该如何调整。」 「刚才和AK Net公司谈到Scope（注：负责范围）话题的话题，应该有人追踪吧？是骏河系统公司没错吗？」 工兵感受着脸部的肌肉抽搐，一边拼命保持笑容。背后渗出湿淋淋的汗水。糟糕，糟糕，太糟糕了。 这些东西老实说，根本听都听不懂。 Master Schedual？Communication Rule？Stakeholder？Action List？这些人到底在说什么啊？大家一样都是日本人吧？ 工兵求救般地看向室见。 不行啊，室见！这负担对新人来说果然还是太沉重，接下来就交给你了！ 但室见却僵直身子一动也不动。工兵诧异地窥探，发现室见已经突破紧张的界线，瞳孔张到最大了。 不行啊！ 技术以外的事情果然不能依赖这个人！混账，如果海鸥在场的话，应该只要三秒就能帮我解决问题了。 工兵咬牙切齿地拉回视线。现在能依靠的只有自己。就算什么也不懂，也只能硬着头皮回答了。 工兵用微弱的声音回答： 「那个……所以说，那些琐碎的事情再依序慢慢解决就好了。」 「琐碎的……事情？」 室内响起压抑情绪的低喃声。 那道声音不大，却可以压倒周遭的喧噪。 「喀答」一声地向后推开椅子，一头短发的身影从座位上站起。扬起的眉毛和三白眼，身着贴身西装的中性女子。是扶桑通建的工程师——药院加奈子。 她略带褐色的双眼，闪耀着强烈的光芒。 「琐碎的事情……定义沟通原则和指定利益相关者是琐碎的事情吗？是可以依序慢慢决定的事情吗？」 「……」 「我认为此专案的交货期限和质量要求都相当严苛。正因为如此，PM才更应该积极地准备专案的流程架构，使各公司能够专心执行实际作业吧。依序慢慢决定？请各公司回去整理？贵公司一直都是如此进行专案管理的吗？」 「不……那是……」 「话说回来——」 药院加强语气继续说： 「贵公司连本专案的WBS都做不出来吗？专案计划书呢？成果清单呢？」 …… 工兵一言不发。 已经毫无后路可退了。卖弄小聪明的言词被众人驳斥，再虚张声势也没用。事到如今，已经没有人会把我视为干练的PM吧。放眼望去，各供货商的神情都充满怀疑。 工兵环视室内两、三次，确定现场没有任何站在自己这边的同伴后叹了一口气，用绝望的语气喃喃说道： 「可以请各位给我时间回公司检讨吗……」 宣告惨败。 ＊ 「咦？工兵……还有立华？」 一回到办公室，便听到海鸥的惊叫声迎面而来。 皮肤白皙的黑发助手眨着细长的双眸，艳丽的长发轻拂着纤细的肩膀。她将一束信函抱在腰际，发出「嗯——？」的低喃。 「工兵你们昨天彻夜未眠吧？怎么又来上班了呢？而且还两个人一起来……昨天也是一样的打扮——」 海鸥话说到一半，惊讶地睁大双眼。 「讨厌……不会吧，你们终于？」 「请等一下！」 工兵惊叫出声，在呆愣的室见前面挥舞双手。 「『讨厌』是指什么啊？『终于』又是指什么？请不要这样，乱加诸莫须有的嫌疑在我身上！海鸥想的事情，一件也没有发生——」 「咦——」 海鸥不满地噘起嘴唇。 「因为你想想嘛？一般来说是有可能发生的呀。彻夜一起度过，对话渐渐减少。突然一阵沉默造访，抬起头来发现对方也看着自己。疲劳和睡魔冲散平常的理性，本来想要克制的思绪却又一点一滴地——」 「没有——我才没有那种思绪——还有那罗曼史语调的口吻是怎么一回事啊!?」 「一回过神，两人相互伸出手。交缠的手指刺探彼此的心意，最后双方都不约而同地开口——」 「呀——！」 …… 「『要不要玩魔物猎人啊？』」 工兵用死盯着的眼神抬头看向海鸥。 「……海鸥你是在挖苦我吗？」 「才没有那回事。」 海鸥颇感意外地摇摇头。 「说到外宿的醍醐味，就是大家一起彻夜打电动吧？PSP或DS不是基本配备吗？」 「……」 算了。 反正海鸥应该不是认真的，室见也好像完全不懂刚才自己被说了什么。 工兵叹一口气，垂下肩膀的同时—— 「不过，姐姐我还是觉得，一口气进展到开房间不太好呢。」 「结果你还是说了啊！」 工兵不加修饰地吐槽后，又叹了一口气，开始说明事情的来龙去脉。一早被社长绑架，在客户公司开会后，出乎意料的前因后果使得我们必须担任统筹专案的工作。 听完事情缘由的海鸥发出「哎呀哎呀」的感叹声，一边摇摇头。 「还是一样蛮干呢。没问题吗？你们两人都没睡吧，先回家一趟不是比较好？」 「……我非常想那么做。」 但是，现在的状况不允许我什么事情都没做就回家。专案管理到底是什么？该如何进行？我想为下次的例行会议做些准备。 附带一提，下次会议预定在五天后——七月二十七日星期一举行（题外话，那天早上也安排了业平产业的例行会议，真的很想死）。绝对称不上是有闲暇的日程，根本没有时间休息。 「我想要查一些东西……没问题的，今天不会工作到那么晚。」 「是吗？那我也没有立场说什么啦。」 海鸥担心地嘟囔，同时将视线转向室见，眉间突然多了几道皱纹。 「立华……？」 仔细一看，才发现室见的身体左右摇摆。或许是疲劳和紧张到达巅峰，使得纤细的双脚步履蹒跚。 「没……没问题啦。」 室见樱花色的唇瓣中传出嘶哑的声音。完全不像是没问题的样子。 她气喘吁吁地咬紧牙关。 「失策……竟然这么狼狈不堪。就算是彻夜未眠，也不应该被社长耍着玩，甚至没有在会议上发表任何言论……身为OJT训练员，不应该发生这种失误。真是后悔死了。」 「……」 室见用强而有力的视线抬头注视工兵。 「不用担心，樱坂。我绝对不会重蹈覆辙，一定会精通那个叫……专案管理的东西，然后出席下次的会议。所以你不用担心，好好回去休息吧。」 「……室见。」 工兵发出痛苦的叹息。 这个人怎么会这样？完全不管自己满身疮痍、身体状况恶劣，她还在担心我的事情，还背负着身为OJT训练员的职责。 工兵握紧双拳。 这个人……真的是…… 「海鸥，可以麻烦你带室见回家睡觉吗？」 「Yes,Sir——」 「等等!?等……不要！海鸥，不要把我抱起来！不要把我搬走！等等，等一下啊，樱坂——!?」 背向渐渐远去的哀号，工兵回到自己的座位上，将随身行李放在地板，打开电脑电源。 真是的……只要放着不管，那个人绝对会一直勉强自己。有责任感是好事，但是因为过劳而病倒，导致工作延宕就本末倒置了啊。刚好她家就在附近，理所当然应该强迫她睡觉休养身体。幸好自己和室见在PM领域上都是外行人，既然需要从零开始查起，不管由谁来做都一样。 即使如此…… 工兵感受到胃部深处隐隐作痛。 每当回想起方才在会议中——受到各供货商质问的景象，心情就变得沉重。光听他们的发言就知道，各公司对专案管理都有相当程度的了解。尤其是扶桑通建的药院，她绝对熟知PM业务。就算自己用临阵磨枪的知识踏上战场，一定也会被打个落花流水吧。正因为如此，只能从基础开始好好累积处理诀窍，借此得到各供货商的信赖了。 （……但没有那么多时间啊。） 专案本身就已经濒临瓦解，没有时间让我悠哉地学习。必须早一刻完成课题统整，进行专案才行。 工兵从公文包中拿出资料。 标题上写着「Better Media总公司迁移专案企画书」，是客户的信息系统部门所制作的迁移计画资料。本专案的相关文件目前只有准备这一份，于是我就带回来了…… 打开资料翻阅。 「本专案的目的——目标是二〇××年十月一日将总公司从现在的六本木〇〇大楼迁移至有明××大楼，并在新址开始业务。」 这……还过得去。 「迁移对象范围——语音设备、电脑、多功能事务机、全套网络、全套伺服器、机房所有相关设备、线路，以及其他所有必要物品。」 不，不，不。 全套是指什么啊？所有相关设备是包含什么啊？最后还附上一句「其他所有必要物品」，那不是代表什么都有吗！丝毫没有定义嘛。 「迁移案——【阶段一】筛选迁移资产，确定需新购入及单纯迁移资产→【阶段二】迁移→【阶段三】开始营运、确立运用体制」…… 喂——！ 为什么筛选资产之后就马上迁移啊！设计呢!?测试呢!?迁移计划呢!?省略太多步骤了吧。而且在开始营运之后才决定运用体制……不管怎么想都很奇怪吧。确立制度前该怎么办啊？ 工兵陷入恐慌的同时翻到下一页。 「以上。」 …… 工兵猛搔着头发。 不行，这间公司没救了。 只靠这份资料就找各供货商来召开启动会议吗？而且还是用「接下来就麻烦你们了」的态度。难怪AK Net的别府会逃跑。情况实在太过惨烈了。 （……然后，我要解决、整理眼前这副惨况，并指挥、统合各供货商？） …… 「不可能。」 工兵斩钉截铁地说完，丢出手中的资料。 将全身的重量靠在椅背上，仰望天花板。灯具在奶油色的天花板上创造出淡淡的阴影。工兵瞇起一只眼睛。 果然……太有勇无谋了点。至少必须再多给我一点时间，让我能够暂时忘记十月一日这个日期，充分地检讨规格。 （试着以这个条件交涉看看吧。） 我不会说要放弃这个专案。但轻易许诺后勉强执行，因此失败的话就会变成我们的责任。就当是为了减少风险，我希望能够先采取一些手段。 工兵拿起分机电话的话筒，用公司内部网络查询社长的分机号码。当工兵正在思考要如何提出要求的时候。 嘟噜噜噜噜。 分机电话随着液晶屏幕点亮响起。来电者是……社长？ 讨厌……心意相通。 …… 才不是咧。 工兵甩开恶心的想象，拿起话筒。 「喔，樱岛！」 「……我终于被当成活火山了吗？」 「嗯？你说了什么吗？」 工兵对感到诧异的六本松说声「没有」。 「有什么事情吗？我才刚回到公司，还没有确认电子邮件。」 「不，不是什么重要的事情。」 六本松心情愉悦地回答。 「只是那个常务董事夸赞了樱岛喔。说你年纪轻轻却很冷静，面对供货商的抵制也毫不动摇。」 「咦？」 那个常务董事有出席会议吗？工兵歪着头思索。 「好像是客户的现场负责人向常务董事报告情况。我刚接到通知，觉得机会难得，才想说也通知樱岛你一声。」 「喔。」 当时纯粹只是僵直而已，他们到底是从哪一点观察，而释出如此善意的反应啊……嗯，或许他完全没有听议论内容吧。总之，比提出客诉好多了。 「连我都感到骄傲了。我就知道樱岛一定办得到，当机立断推荐你真是太好了。对方也说可以安心地交给樱岛处理。」 「社长，关于这件事——」 工兵一改语气。他一边统整自己的想法，正打算提出条件的时候。 六本松的口中说出惊天动地的话语。 「所以，我已经告诉客户可以在十月一日完成迁移。」 …… 什么？ 工兵眨了眨眼睛，一张一合的嘴巴说不出话来。他恶狠狠地瞪着话筒。 「社……社长？您刚刚说什么？」 「因为对方好像也很在意的样子。那个……叫什么名字……AK Net的别府吗？他似乎主张十月一日绝对无法完成迁移，所以客户好像还没结束现在办公室的租约。因为他问骏河系统公司的看法，我就回答他说『没问题』啦。」 「……」 「万一无法完成迁移，就要再付一个月的租金，听说会高达几百万啊。所以请你用绝对会成功的气势去处理吧。我很期待喔。」 「等……等等，社长，社长！」 「接下来就麻烦你啰！」 …… 六本松挂断电话。 工兵呆然若失了好一阵子。 活力从全身上下的所有毛孔消散。视线扭曲，耳边传来嗡嗡的耳鸣声。哈哈哈哈，这样啊。确定十月一日迁移啊，失败就要追加给付数百万圆的租金啊——哈哈哈——真是不得了——如果无法顺利进行，是由谁来负责啊？真是的，哈哈哈哈—— …… 「你是白痴吗啊啊啊啊！」 工兵发出凄厉的惨叫。 这不是比喻，他真的朝向天花板大吼，也不管外面是否会听到。 工兵咬牙切齿、顿足捶胸，气得眼角吊起，全脸肌肉痉挛。 「混账！混账！去死吧！那个秃头真的给我去死！开什么玩笑！为什么那种生物会活在世界上啊，可恶！求求你快去死，混账，混账，混账！」 工兵几乎要哭出来，不断咒骂。喊到声音都嘶哑了才垂下肩膀，坐在椅子上抱着头。 冷静，冷静，冷静。 既然如此也没办法了。就算是临阵磨枪，也必须磨练PM的技术。尽可能迅速学习专案管理的基础，再统整专案的问题点交给客户，然后指示各供货商。只要能够依序完成，最后一定可以看到希望……吧。 工兵揉了揉眉间。 当下该怎么做？熟习专案管理的方法，PM统整体制的手段。 最好的方法就是询问其他PM吧。说明我们的现况，请教最恰当的对应方法和如何控管供应商。以人选来说，与基础设施相关的PM比较理想，而且还要很习惯六本松蛮干的手段和室见的暴走行为。 纸上谈兵？ 不，不。 老实说，我心中已经有谱了。 业平产业DR网站架构专案PM、Riddle Trill第二期系统架构专案PM、堀留证券置换WAN路由器总负责人。 ——骏河系统SE部门领导，藤崎伊左次。 他一定可以恰如其分地解决工兵的疑问吧。或许不仅是ＰＭ的诀窍，甚至连结案日期或规格混乱等问题都能给予一些建议。 实际上，听到PM这个单字时，脑中第一个浮现的人就是藤崎。毕竟也一起执行业平专案，用实际进行中的专案来模拟教学比较容易理解—— （……但是啊。） 工兵叹了一口气，回头望向藤崎的座位。整洁的办公桌没有人的气息，这两个礼拜都空无一人。好像是因为某专案出问题，遭到客户的软禁。虽然是其他业者造成的失误，但是客户却要求所有供货商在事情没有结束之前不能回去。多亏于此，连业平专案也都是用电子邮件确认进度、进行客户调整。虽然会让他过来参加例行会议，但会议一结束就马上返回，根本无法好好谈话。 …… 工兵犹豫了许久，最后还是拿起手机。 虽然明知不行，还是试着问问看吧。毕竟他是部长，必须向他报告自己接了什么工作。 从通讯簿中选择藤崎的手机号码，按下拨号键。响起几声含糊的铃声后，电话接通了。 「啊，喂？是藤崎先生吗？」 「……是……坂吗……」 「喂喂？抱歉，收讯好像不太好。」 「………嗯……用……」 「咦？什么？如果不方便的话，我等会再打。」 「……请……帮我……」 「？」 到底在哪里呢？不仅噪声很严重，后方还有很大的风吹声。不知道是不是错觉，其中好像还混杂着某人的尖叫声。 「……」 「什么？抱歉，你说什么？可以再说一次吗？」 「老婆和……小孩……」 啪叽。 电话突然断线了。 ……!? 工兵感到傻眼，马上重拨一次号码。 「您所拨的电话现在无法收讯，或是没有开机。」 喂喂喂!? 不要这样啊！什么？饶了我吧!?实在是太沉重了啦！ 工兵又拼命拨打了几次，电话依旧无法接通。直到第五次失败的时候，终于宣告放弃。 算了……应该不要紧吧。那个人也不是第一次濒临死亡了。每次说了那么多，最后还不是都平安生还。 工兵放松紧绷的肩膀。 但这样一来，就无法请藤崎教导PM业务了。结果如往常一般，只能靠自己去调查。 （要去买本入门书吗……） 御茶水车站前应该有间大型书店，去那里斟酌挑选适当的书吧。 工兵叹了一口气，拿起钱包从座位上起身。 调查事物时，若能先决定好欲确认的重点，网络就可算是最便利的道具了。只要将问题输入搜索引擎，它就会从全世界的网页中找来答案。就算有些许拼字错误也一样会得出答案。宛如魔法一般的结构。 但是，对于划分体系的专业知识而言，我认为看书才是最好的方法。应该说，我也不想用电脑看上百上千页的教科书。或许是我的思想比较老旧，但是我还是想使用纸笔学习。 工兵在车站前的书店酌量选购了几本PM入门书，回办公室后便到休息区一边啜饮易拉罐咖啡，一边阅读。 首先是第一章，关于专案。 「专案是在一定期间内创造出独特服务、产品的活动。」 ……？ 马上就要屈服在教科书般的记述下了……不，我是看得懂单字，但是却看不懂含义。呜呜，感觉真的就像是念书一样。 算了，总之先继续读下去。 「『一定期间』是指其活动有明确的开始与结束时间。专案根据关系者的协议『启动』，经过『计划、执行、控管』之后『结案』。也就是说，由于例行公事化的日常业务缺少『结案』这个阶段，故不视为专案。」 ……虽然阐述方式很迂回，重点就是要好好区别日常业务和专案吧？在期限内完成一专案标的是专案，除此之外的是例行公事。 「专案的成果必须具备独特性（Unique）。例如开发药品时，从基础研究、临床测试、申请许可，至确立制造工程为止皆可视为专案。这是因为有新药这个独特的成果。但开发出来的药品持续量产，就不能称为专案。因为工厂生产活动只是在制造已完成的成果的产品而已。」 嗯，看来自己大致上没有误解。专案是要在「事先决定的期限」内完成「日常业务无法完成的目的」。以Better Media专案来说，「事先决定的期限」是十月一日，「日常业务无法完成的目的」是办公室迁移。原来如此，虽然只是粗略的概念，但还能理解。 然后呢？前述是专案的定义，那专案经理的定位呢？ 「专案经理背负使专案成功的责任，策划并控管计划。管理和监督日程表、资源、范围，在发生问题时执行适当的矫正措施。」 喔喔喔……一口气提高难度了。 策划计划？控管？矫正措施？ 咦——原来PM不是只要整理成员的报告和作业计划就好了啊？制作计划并管理，还要监督，不是超级辛苦的吗？ 工兵皱起眉头继续翻阅。 「专案有五个阶段。『启动』→『计划』→『执行』→『监视、控管』→『结案』。各阶段皆需要分别制作输出成果（文件），某阶段的输出将成为下一个阶段的输入资料。本书接着说明各阶段（流程群组）的职务、输入资料及输出成果——」 随着深入阅读，工兵开始了解自己预想得太乐观了。专案管理不是光靠气概或细心就能完成，而是一个体系化的学问。利用庞大的文件、工具、技巧确认专案的进度，甚至还有不知道用处为何的差异分析算式。 （……这用一般的手段是行不通的啊。） 工兵拭去冷汗的同时，内心萌生了一股与方才截然不同的感情。 全新的知识体系，未知的用语、概念。脑中未使用的回路开始全速运转。 工兵咽下一口口水。 糟糕……这还挺有趣的。 心跳不知不觉加速，脖子后方冒出鸡皮疙瘩，血液开始沸腾。 进入这间公司之后，我开始渐渐了解自己的癖好。那就是喜欢去了解事物的结构。为什么机械会运作？如何控制封包？提案书如何确立章节？将事物拆卸成零件，再一一确认其作用，总能够带给我无上的喜悦。 我原本以为专案管理的解说会是更偏向「心得」的事项。「PM应该仔细听取成员的发言」或是「应该领会客户的意图」等等——认为重点如果就是这些的话就没有必要特别学习。只要掌握概要，加深对专业用语的理解程度就好了。 但是我错了。这是一种诱发对知识产生深奥好奇心的「系统」。愈是深入学习，就愈是拓展自己的视野，渐渐看清工作的整体面貌。 工兵忘记睡意，专心致志地埋头苦读。 从先前的说明看来，自己现在处于专案的「启动」阶段。那么，只要筛选出这阶段所需的文件、实施专案，就能着手准备下次的例行会议了吧。 需要制作的资料——有了，是这个吧。 「初步专案范围说明书」 定义专案的范围（好像被称作Scope），暂定目的、日程表、概略估算成本及体制等。如同「初步」这个名字，这终究只是原案。根据制成的资料，和专案成员讨论细节。试着确认「启动」的下一个阶段——「计划」流程群组后，发现输入资料中包含初步专案范围说明书。该流程的输出成果则为专案范围说明书——删去了初步二字。原来如此，简单明了。 「计划」阶段中也有其他需要制作的资料，如沟通管理计划书、专案组织结构、风险管理计划书 其中一个眼熟的单字让工兵停下动作。 WBS——Work breakdown structure。 「贵公司连本案的WBS都做不出来吗？」 药院的指摘在工兵脑内回荡。 ……原来就是这个。 工兵翻阅章节，确认详细解说。 WBS简单来说，好像就是「工作分解结构」。分析专案内有哪些作业、必须解决哪些问题，进而将专案分解成可以个别指派负责人的状态。经过周详的分配后，接着就要确定各个作业的顺序（表记为「依存关系」，这也是在会议上听过的单字）和开始／结束时间，以订立日程表。也就是说，WBS等同于专案整体的设计图和基础。嗯……也难怪在没有制作WBS的情况下，突然说要进行专案会遭到抗议。尤其是在其他专案看过专业PM的人们，一定感受更深刻吧。就像没有分配食谱就要开始进行料理教室的授课一样。 当初如果好好注意藤崎先生在业平专案中如何执行PM业务就好了。启动会议的流程、职务分配，还有该准备的资料等等（话虽如此，那专案标文档量多到我不太清楚各资料的定位）。 工兵倚着长椅，并将教科书放在大腿上。视线在天花板上打转，一面陷入沉思。 隐约找出方向了。首先要制作初步的各类计划书、WBS给客户确认，取得大致的认可后向各供货商公开，要求他们确认是否有认知错误的部分。顺利的话，下下次会议就能完成正式计画，接着请各公司进行各自负责的作业范围就好了。 很好，很好。 兴致开始高涨了。什么啊……总有办法解决的嘛。虽然还需要稍微查询各个用语，但是已经可以看出整体的流程架构，只剩下确定细节了。基本上就是调查会议中会提到的文件，然后好好准备—— 等等，等等。 机会难得，就事先制仃当初没有提到的资料，让那群家伙——各供应商大吃一惊吧。例如这个……决策树。虽然不知道单字的意思，但听起来很专业。还有品质基线、柏拉图、直方图……哼哼哼，胆敢把我们当作外行人羞辱。不要小看应届毕业生，基本上没有失败经验所以什么也不怕。不管是断崖还是峭壁，看我油门全开光荣牺牲……不对，不能牺牲。总之要拿出近乎自爆的气势勇往直前。 （好，有干劲了！） 工兵从沙发上起身，将空罐丢入垃圾桶。 「这是……什么啊？」 晚上十点，室见的声音响彻闲散的办公室。 或许是在家换过了衣服，她的衣着从灰色的西装换成格纹洋装。大方展露的上臂白皙透亮，令人炫目。她抓着侧背包的背带，不解地呆站在原地。 「啊，室见。」 工兵抬起头。由于专注于作业之中，完全没有发现室见回来。 「欢迎回来……结果你又跑来公司了？难得回家一趟就好好休息嘛。」 「还不是某人强迫我回家，害我没有打印明天的访谈资料。不用你操心，只要打完文件就马上回去。我才不想再被当作米袋扛在骏河台坡上走呢。」 「……」 海鸥到底是怎么带她回家的啊？米袋……是用扛的吗？还是用抱的？工兵一脸复杂地陷入沉思，室见则露出严厉的表情。 「话说回来，这里是怎么一回事？弄得这么乱，很碍事啊。」 「……？啊。」 工兵张望四下。地板上散落着文件。由于桌上放不下，才暂时转移放置场所。手边资料的标题是「品质管理计划书」，是Better Media专案的专案管理资料。 「哼哼哼……室见，你居然说碍事。讲这种话真的好吗？只要有这些资料，就可以解决我们九成的烦恼喔。」 「烦恼？」 工兵将一部分资料递给歪着头的室见。她狐疑地接下资料开始阅读。过了一阵子，棕色的双眸惊讶地瞪大。 「你……这是……」 「Better Media总公司迁移专案的整套管理资料。虽然还是初步的，但基本上都备齐了所有种类。我打算在下次会议交给各供货商。」 正兵接着大略说明资料的细项、管理方法，并且一并解说什么是专案管理，该做什么事情。 室见听完工兵的说明后摇摇头，偌大的双眼掠过一丝看似恐惧的神色。 「樱坂，你昨天彻夜工作对吧？然后连觉都没睡，又接着做出这些资料吗？你……工作中毒也要适可而止吧？说真的有点吓人。」 居然被室见说自己工作中毒…… 太受打击了。 而且她还认真摆出一副退避三舍的样子。 「樱坂啊，人生不是只有工作喔。」 「唯独室见你没有资格这样说我！」 工兵将两眼张大提出抗议，但室见却依然维持沉痛的表情。她仿佛在怜悯工兵，撇开视线后闭上双眼。 ……这个女人。 工兵咬牙切齿。 偏偏还被说成一副工作狂的样子。很好，这么说来，你的闲暇时间一定过得相当充实吧。 「刚好乘这个机会问一下，室见你平时有什么兴趣吗？」 「兴趣？」 「既然室见如此歌颂工作以外的美好人生，我想你一定知道许多享受下班后时光的方法吧。最近有什么热衷的嗜好吗？」 有的话就说出来给我听听啊。 工兵抱着刁难的心情等待她的回答。室见侧着头说： 「是有啦。」 「真的假的！」 工兵着实大吃一惊，并因过度震惊而显得语无伦次。 「鉴……鉴赏鲔鱼罐头吗？」 「那是什么奇怪的兴趣啊……」 「我知道了！用螺丝起子进行综合格斗技！」 「我在你心目中到底是什么形象啊？」 室见叹了一口气，摇着头用说明般的语气低喃： 「我加入了业余合唱团啦。虽然一个月只能参加一两次练习，但是去年的年末还唱了快乐颂喔。」 「是正当的兴趣……！」 工兵感到一阵错愕。 怎么会这样……在充实程度上惨败。我的兴趣顶多是网络游戏、到电玩中心巡礼和确认SNS的社群而已。 工兵咬紧牙关发出呻吟。 「我实在对室见……太失望了。」 「为什么!?」 「嘴巴上说自己不善与人交往……却在公司以外的地方也有交友圈。唉——就是会有这种女性啊——说什么『我没有朋友呀——』，但提出邀约后却每个周末都排有预定。哈，室见也和那些女性们一样啊。我心中的形象破灭了呀，哈！」 「……你在说什么啊？」 室见觉得有点恶心，嘟囔了一句并后退几步。她紧皱着眉头继续说： 「是认识的人介绍我进去的。练习结束后就马上回家，所以也没有特定的交谈对象。我去那里真的只是唱歌而已啦。」 认识的人……？ 应该是海鸥吧。不，那样就会说是海鸥了……嗯？ 就在工兵歪着头思索时，室见一改语气地说「先不提那个」，并拿起PM入门书翻阅。 「好像……已经有所眉目，那我也可以安心了。只要准备这些东西，那些啰理啰嗦的供货商们应该也会闭嘴吧。你还挺有两把刷子的嘛，樱坂。」 「没有啦。」 工兵搔着头。 「起初我认为只要制作会议上他们提出问题的资料就好，但是经过调查之后发现还挺有趣的。室见你知道吗？专案管理还要使用算式呢。」 「算式？」 工兵指向成本管理的那一页。「EAC（预估完工值）＝AC（实际成本）＋（BAC（总预算）一EV（挣值））／CPI（成本绩效指数）」，陌生的算式旁边附有一个S形弧线的图表。似乎是可以借由定期比较挣值和预算，来筛选出延宕的作业和超出的成本。 「其他还有用来找出复数业务最短日程的关键路径法，以及像判定树这种以机率论点来决定事情的方法等等，总之出人意外地富科学性——理论性。我原本以为PM是更感性的职位，所以还挺新鲜的。」 「……这样啊。」 室见的眼眸中散发着隐约的光芒。 樱花色的唇瓣蠢蠢欲动，纤细的手指翻动书页。看来相当感兴趣的模样。 嗯，我就知道室见一定懂我的感受。 这种体系化的知识，不是靠感觉而是靠逻辑成立的世界。我早就料想到只要是怀有技术人员精神的人，一定会对此产生兴趣的。 「那，樱坂，这份资料你已经做了吗？这个……风险登录表。」 「……？不，还没啊。」 「这很有趣呢。针对有可能发生的风险，依据其影响度和发生机率评分，借此决定应对处理的优先级。如此一来就可以站在客观的角度判断紧急性。就算大家为了从何处着手而意见纷歧，好像也能冷静地彼此沟通。」 「喔，是利用矩阵的计算啊。发生机率为60％且影响度为0.8时，风险分数为0.48，落在矩阵的右上角。因此风险分类为『高』啊。」 「没错没错。啊，这个也很有趣。责任分配矩阵（RAM）。将作业内容和负责人作成表格，填入各自的职务。RACI模型？喔，事前就决定职务分配啊。喔。」 室见完全沉迷在阅读中。甚至边读边说出「我来做这个吧」之类的话。 唔唔唔，我怎么能输给她呢。 「室见室见，这个也很不错喔。柏拉图。将发生的问题分类、图表化，马上就能看出要率先处理什么。格式本身很简单，也放入这次的文件当中吧。」 「好啊，那我来试着做这个人力管理计划书。」 「啊，奸诈！那是我看上的！」 「哼哼——先抢先赢啊。」 「可恶，那我要做资源分解结构！」 「!?算……算你狠，既然你要争，那我就拿下特性要因图了！」 「质量检查表啊啊啊！」 「流程改善计划书——！」 随着低层次的争论，要制作的资料也逐一定案，开始进入准备阶段。 结果——工兵他们今晚也彻夜工作。 ＊ 五天后。 七月二十七日星期一下午一点。工兵和室见再度来到六本木。他们双手提着塞满资料的纸袋、说明用的笔记本电脑和雷射笔。投影机则是已经事先拜托客户帮忙准备了。完美，丝毫没有漏洞。 「这一天终于到了……」 室见抬头望向Better Media总公司喃喃自语着，一副感慨万千的模样。 这也是当然的。我们从启动会议到今天，不惜牺牲睡眠努力制作专案资料。彻夜工作加上假日出勤，清晨和深夜各检讨一次。不论睡梦中还是清醒的时候，都一直在思考专案的事情。到了今天终于要发表我们辛苦的成果，怎么能够平静得下来呢？ 工兵看向纸袋，陷入掌心的提绳让他感受到资料的重量。嗯……我们真的做得很好。虽然好像有点过头，但对手可是那些啰哩叭嗦的供货商们。以大兼小，准备再多也不嫌多。以现在而言，我们应该可以做出最佳的应对。 当工兵沉浸在近似成就感的情绪中时，旁边的室见发出了低沉的笑声。 「哼哼哼……其他公司的家伙们，之前一定以为我们是外行人吧。这次看到这些资料一定会让他们大吃一惊。就让我来好好瞧瞧。」 「完全被当作外行人也是有点悲哀啦……」 我们基本上也算是专家呢。 但室见摇着头说「没关系」。 「每个人都有第一步，如果害怕跌倒而不敢动弹，根本无法抵达任何地方。就算失败或丢脸，只要持续挑战到成功为止就好了。就像现在的我们一样。」 「室见……」 这个人偶尔也会说出好话嘛，甚至让我想要制作室见语录来保存。不要害怕失败。持续挑战到成功为止。嗯，真是意义深远的一句话。 工兵重重点头，室见则一本正经地继续说： 「所以说，之前虽然被网拍骗了五万圆左右，但我一点也不在意。」 「你做了什么啊，室见!?」 室见尴尬地垂下眼眸： 「对方是评价很差的卖家……但是很便宜，我想说不定会捡到宝啊。」 「不要在这种事情上面赌博啊！一般来说，五万圆已经可以买很多东西了吧!?你到底买了什么!?」 「BURBERRY BLUE LABEL的大衣，定价六万圆。」 …… 这哪里便宜了！一点也不便宜啊！只不过才打八折就昏了头，被人骗走五万圆？怎么可能！你是笨蛋吗!? 但室见脸上浮现淡然的微笑。 「没问题，下次一定会顺利的。我绝对不会放弃。」 「请不要说得这么帅气！不行的，室见不适合玩网拍！乘还没受重伤之前赶快撤退吧！」 工兵催促着不满地发出「咦——」的室见，同时走进入口大厅。 不知不觉已接近会议的开始时间。工兵他们向柜台表达来意并领取入馆证，走楼梯来到二楼会议室。一进门，便看见有几家供货商已经抵达。工兵向他们点头示意后走向主持人席。 在放下行李的瞬间，感受到一道强烈的视线，抬起头便发现略带褐色的双眼。上扬的眉毛和三白眼，一头短发的中性女子。是扶桑通建的工程师——药院加奈子。 哇……一直瞪着我。 她冷淡地向工兵点个头便撇开视线。真希望她不要用那种仿佛看到双亲仇人的眼神看我。虽然上周的启动会议真的一塌糊涂，但即便如此，为此一直生气也于事无补吧。毕竟是往后要一起合作的伙伴啊。 （……没问题吗？） 工兵从纸袋中拿出资料。虽然有室见的保证，但一到现场还是会有所不安。 自己的确努力学习并准备了文件资料，但是实战经验还是零。光靠学习理论得出的成果是否能够让药院认同呢？能够让各供货商认同我是PM吗？ …… 翻开最上层的资料。标题是「初步专案范围说明书」，就是入门教科书上提到专案启动时要制作的文件。工兵稍微阅读过后点点头。 嗯，没问题。 毕竟这份资料已经「获得客户的认同」了。 上星期五的午休一结束，我就将底稿用电子邮件寄出。请客户确认彼此的认知是否有出入，或是有没有缺陷……但资料送去后仅仅一小时就得到「没问题」的响应，这点让我感到些许不安（怀疑他们到底有没有认真看过）。不过至少也应该大略看过了一次吧。这就代表大纲没有问题。 （……好。） 工兵鼓足干劲抬起头，从座位上起身开始分发资料。工兵负责右侧桌子，而左侧则由室见负责。 客户负责人恰巧在快要发完的时候进入会议室。 「您好。」 「您好。」 会议室各处传出招呼声。 客户负责人一脸茫然地询问工兵：「都到齐了吗？」工兵环顾室内一圈后轻轻地点头。 「时间宝贵，如果人都到齐了就快点开始吧。」 「是。」 工兵调整呼吸，打开电脑的电源，将画面输出设为投影机，点击放有资料的文件夹。 「让各位久等了，接着请让我为各位主持Better Media公司总公司迁移专案的启动会议。这次敝公司准备了专案资料的草案，请各位听我说明这些资料。」 工兵深呼吸一次，挺起胸膛开始解说。 首先是专案的目的、范围、里程碑。接着介绍体制图、粗略的WBS和专案的前提条件等。 随着响起的赞叹，会议室内的气氛为之一变。 ISP负责人一展愁眉，一旁的服务器管理业者也「嗯」地惊呼并探出身子。 （如何啊！） 工兵握紧拳头。 自己的做法没有错。凡事只要认真学习、实践基础就一定会有成果。不论是建构还是运用，提案的时候也都是这样一路走过来的！即使战场变成专案管理，还是一样的道理。 身旁的室见点了点头。她应该也感受到大家的反应，那棕色的双眼述说着「保持这个步调继续进行」。 工兵稍微用眼神示意，然后切换画面。 好，开始进入主题。 工兵发表本专案中使用的管理资料——为数庞大的文件，意图让各供货商了解自己管理专案的决心。 「至此有什么问题吗？如果没有的话，让我们进行下一个话题。」 确定没有响应后，工兵挺直背脊，任由内心的激昂驱使自己开始进行解说。字句铿锵有力，用明确的口吻热情地述说着。 如果一直维持良好的气氛，工兵打算在说明结束之后马上进入正式的议论。请各供货商提供情报，将现在初步的资料制成正式版。只要情报齐全就能规划更准确的计划，应该也可以排除作业范围的暧昧部分。 但是—— （奇……怪？） 空气一片凝重。 供货商负责人不知从何时开始浮现困惑的神色，眉间刻划了数道皱纹。也有人窸窸窣窣地和同事说悄悄话。 我说错什么了吗？ 工兵连忙回溯自己的记忆，但完全没有任何眉目。资料的定位也相当明确，毫无模糊地带。 难道是我的说明技巧不好？不知不觉当中说得太快之类的ｌ 工兵重振精神继续说明，放慢解说的速度，针对专门用语也加入适当的解释。但是说明得愈殷勤，会议室内的空气就愈是冰冷。 各供货商的双眼，无疑充满了愕然和放弃。 「接着说明人力管理计划书——」 「不好意思，可以打岔一下吗？」 严肃的声音划破空气。 短发女子在工兵的视线一角举起手。 「是？」 工兵眨了眨眼，回过神来才发现掌心冒出湿淋淋的汗水，心跳噗通噗通地加速。看来自己专注到连身体状况变调都不知道。身旁的室见则担心地看着自己。 工兵擦拭额头上的汗水，看向声音的主人药院加奈子。略带褐色的双眼蕴藏着强烈的焦躁。她难掩不满地询问： 「你打算将这些资料全部用在这次的专案上吗？」 「我是这么打算……」 药院深深叹了一口气后靠在椅背上，摇着头将手中的资料丢到桌上。 「不可能。」 「咦？」 「我说不可能啦，绝对不可能。如果要执行这些资料，就会妨碍到实际的建构作业。太不像话了，贵公司到底在想什么？」 「什么……」 工兵板起面孔。 「我们只是提出完成本专案所需的必要资料而已。为什么会不象话，妨碍到建构作业呢？」 为什么，为什么？ 药院用傻眼的口吻重复工兵的话。她从座位上站起，将资料举向各供货商。 「那也问问其他公司吧。阿西娜设计公司，你们能够根据这份管理资料准备每周的报告吗？」 平头男性「咦？」地抬起头。药院继续提出问题： 「课题、作业进度、风险状况、人员绩效、和成本计划之间的差异。你能够每周向骏河系统公司提出这些报告吗？当然实际工程是另外一回事。」 听到药院的问题，男性歪着头考虑许久后犹豫地回答： 「呃……那有点……困难。」 「EXEC LOL公司呢？」 「我们也觉得……有点不切实际。」 她接着询问其他业者。剩下的根本不用听，所有回答都不外乎是「不可能」「困难」「不切实际」。工兵不知不觉之中才发现，自己完全被孤立了。 药院缓缓地转向工兵，将手上的资料如传票般高高举起。 「报告和参加会议都会花费工时，只要我们是接到预算有限的订单，就不想因为这些事情而消耗作业。即使是Better Media公司也这么想吧？」 周遭的视线集中到客户负责人身上。负责人稍稍侧着头，用茫然的表情低头看向手边的资料。 工兵的心中笼罩着难以言喻的乌云。 咦……等等。 该不会要同意药院所说的话吧？你可是认同了我们的这份资料啊。我不会要求你拥护我们，但是请你至少说出：「我全权交给PM了。」就像之前将所有责任丢给AK NET一样，拿出现场的问题由现场人员解决的态度呀。 …… 经过几乎让人窒息的沉默后，客户发出「嗯，嗯」的声音，点头微笑说： 「的确，我也觉得再简单一点比较好——」 剎那间，室见踹起会议桌。 「怎么会这样！怎么会这样！怎么会这样！」 室见的怒吼撕裂了六本木大道上的喧嘈。 她耸起单薄的肩膀大步走着，上吊眼角的形貌宛如般若。目的地是地下铁车站，但是依照她这个步调，肯定会直接通过入口。 室见发泄焦躁似地咬着大拇指的指甲。 「那个客户是怎么一回事！竟然露出一副中立的表情。那些资料明明就是他说OK的啊。突然翻脸不认账，反而变得我们两个是坏人。不可原谅，你就让我揍他一顿啊。」 工兵筋疲力尽地叹了一口气，走在室见身后约三步的距离摇摇头。 「……你可以不要一生气就大闹一场吗？你已经是大人了，努力做出符合社会人士的理性行为嘛。」 「不可能！」 这上司竟然说得这么死。 室见像是个没有糖吃的小孩般跺脚。 「明明是对方无理取闹，为什么要我们忍耐啊！以眼还眼，以牙还牙，稻草头无条件去死！我只是让那个没有常识的人得到应有的报应而已！」 「……你好像在惯用句后面加了一句奇怪的话，但是我可不会吐槽喔！嗯……我懂你想要说什么，也对刚才的翻盘感到很生气。但即使如此，也不能和动粗相提并论吧？好歹也替每次负责阻止你的人想想嘛。」 工兵表情扭曲地揉着左肩，全身仿佛被辗过般疼痛。不用说也知道，是室见的粗暴行为造成的。工兵被她一开始踢飞的桌子直击下巴，倒下后又被踩了一脚。爬起来想要阻止室见的瞬间，脸颊又被右直拳命中……唉，没打到客户是万幸，但他也差点晕倒了。 室见难为情地别开脸。 「让……让你受伤真是抱歉啊。我本来没有那个打算的。原本只是想要正常说话，但却忍不住怒火。」 「所以才说要请你克制一下怒火啊。」 「那样就不是我啦……」 这是什么讨厌的自我定位啊！ 工兵叹了一口气后，重新背好公文包。 她想动粗的心情是可以理解的。事实上，会议的结论简直糟透了。 启动会议又要重新来过，骏河系统必须再检讨出更加实际的专案营运方式。期限是下周三。在确定最低限度的日程表以及范围之前，各供货商不会有任何的动作…… （怎么办……） 距迁移日期只剩两个月又四天。结案日期毫不留情地逼近，但是专案却迟迟没有进展，也无法保证下次提出的营运方法能够让供货商接受。 最重要的是，自己负责应对的客户不是只有Better Media公司，也不可能一直全力灌注在这个专案上。 「既然如此……也没办法了呢。」 室见压低声音说道。她露出想不开的表情，从皮包中拿出手机。 「只能请藤崎先生帮忙了。不过是一两个专案而已，一定能帮我们解决的。他毕竟是我们的上司，发生问题的时候当然要请他来擦屁股啊。」 工兵歪着头。 「……咦？但是藤崎先生现在应该没有空吧？那个人就相当于被关在客户那里。之前打电话给他时，也完全无法接通啊。」 「我知道啊，所以才不打他手机，而是联络他家啊。」 …… 什么？ 「啊，喂？请问是藤崎先生家吗？我是伊左次先生的同事，名字叫室见……是……不，不是什么特别的问题，只是今天晚上想过去和他讨论公事，所以先联络一声……是……咦？当然已经获得伊左次先生的同意了……是……是，那今天『晚上十一点』左右会过去打扰，谢谢。」 好像可以从电话的另一端听到类似悲鸣的声音，但室见却毫不在意地切断通话，浮现爽朗的笑容摆出胜利姿势。 「很好，会议准备完成！」 「不，不，不，不！」 工兵几乎是叫了出来。 你到底在做什么啊！晚上十一点硬闯别人家（我记得是在川越），简直是给对方添了天大的麻烦！而且我们根本就没有得到藤崎先生的许可啊。这实在是太恶质了！ 「好久没有到川越去了，真令人期待啊——要吃什么呢——吃蕃薯鲔鱼美乃滋烧呢——还是吃PIATTO-KUWA的鲔鱼意大利面呢——呜呼呼——呵——」 「你根本就是去玩嘛！」 工兵长叹了一声后摇摇头。 「而且……你突然这么决定，我也无法应对啊。我今天晚上已经有预定行程了。」 「预定行程？」 室见一脸狐疑地反问工兵，瞇起一只眼睛抬头瞪着他。 「什么预定行程？你今天没什么工作要做吧？难道你觉得私事比公事重要吗？」 「偶……偶尔让我优先处理私事有什么关系？光上个月，我就已经假日出勤七次了啊。」 「深夜加班才六次吧？多加一次凑七次比较平衡啊。」 「为什么一定要凑齐啊!?吃角子老虎吗!?」 「清晨工作也七次就777了，大奖发动是工作变四倍。」 「这也太讨厌了！」 ……所以呢？室见半瞇着眼这么询问。 「虽然没什么好问的，但我再确认一次，你觉得工作和私事哪个重要？」 「这个嘛……要我选的话是私事。」 工兵话才说到一半就挥着双手改口「啊，不是」，像逃避室见的眼神般缩起身子搔搔头。 「请饶了我吧，今天真的不行，这件事情无法取消。」 「无法取消？」 室见的声音仿佛从地底深处传来。她扬起一边眉毛，像个流氓般逼近工兵。 「你除了工作以外还有什么事情啊？你是为工作而生，未来会和工作一起死亡的人吧？连吃饭和睡眠都是奢侈品了，还会有什么私事。」 「请不要那么干脆地蹂躏我的基本人权。嗯……若是平常，我确实是如室见所说的工作优先喔！但今晚的对象很重要。」 「对象……？」 室见的眉毛更是上扬。她毫不掩饰怀疑，扭曲脸庞。 「是你父母或兄弟接妹来东京了吗？」 「不是。」 「大学的教授？」 「不是。」 「在线游戏的朋友？」 「才不是。」 「难不成是女人？」 「……」 …… 「好了，差不多该回去公司了。工作也愈来愈忙啰。」 「给我等一下啊啊啊！」 室见从工兵背后猛扑过去。 工兵「呀」地叫了一声，整个身体向后仰。她用纤细的手缠住工兵的脖子，使出极致完美的锁喉技。工兵拍打她的手臂。 「停！停！室见！这样很危险，不妙！我要死了！」 工兵拼命求饶，室见却丝毫没有减轻双手的力道。她以疯狂的眼神瞪视工兵。 「……女人？竟然是女人？和工作相比，竟然是谈恋爱优先？难以置信……你这个禽兽！工程师的颜面都被你丢光了。肮脏，肮脏，肮脏。」 「才……才不是谈恋爱呢ｌ的……的确，对方是一名女性，但不是恋人啊。只是一起喝酒的朋友而已！」 「只是和喝酒的朋友有约的话，就优先选择工作啊！又不是今天没有碰面就永远见不到彼此!?只要再约下周末就好了吧。」 「她……她很忙啊。光是今天的行程就调整了快两个礼拜，好不容易才约好的。事到如今我不可能不去啊！」 「反正会因此而生气的朋友一定无法长久啦，快点撇清关系才是明智之举。对了，拿出你的手机来，我来帮你绝交。」 「等!?请不要擅自掏我的口袋！不……不行，室见，真的不行啦。和这个人交恶，也会影响到工作的！」 ……工作？室见问道。 工兵发现自己说溜嘴时已经覆水难收。没办法，继续这样下去，话题也不会有交集，还不如说明来龙去脉让她信服比较快。 工兵深呼吸一次，重新面向室见。 「我知道了，听我解释。今天是要和业平产业的桥本课长聚餐。」 …… 「什么？」 室见眨了眨眼。陷入一阵冻结般的沉默后，她摸不着头绪地歪着脑袋。 「桥本课长？」 「是。」 「你……刚才说是一起喝酒的朋友吧。」 「我说了。」 「然后，今天的对象是她？」 「是。」 「这不就代表，和你一起喝酒的朋友是桥本课长？」 「是啊。」 「……」 室见用拳头「咚咚」地敲了额头几下，合上双眼陷入沉思。 「嗯。」 过了一阵子，她睁开双眼，露出轻松愉悦的表情。 「你说谎啊啊啊啊啊！」 然后挥下手中的螺丝起子。 工兵在千钧一发之际躲开这一击。 「……!?等……等一下！为什么会觉得我在说谎？我只是说实话啊!?」 「你根本就是随口胡诌吧！那个严谨眼镜女和你聚餐？一起喝酒的朋友？根本不可能啊！你应该没忘记RFP时，因为社长宴请她而造成什么结果吧？」 「当……当然记得啊。不过那是工作啊。我的情况完全是私人交情，那另当别论。」 「和客户有私人交情？那就更可疑了！而且平常开会的时候也没看过你们聊天啊。是什么时候约聚餐的？」 「那是因为……我和桥本小姐交换了手机的电子邮件信箱啊。」 工兵拿出手机，打开收信匣。 「呀吼——☆我超期待今天的餐会呢&#9834;樱皈不能迟到喔（^o^）工作过度对身体有害呦——（>_<）桥本」 室见的脸颊隐隐抽动，僵着表情地抬头望向工兵。 「这是……谁？」 「就跟你说是桥本课长了啊。上面有写吧？例行会议后刚好有机会闲聊，我是在那时得知她的电子邮件信箱。她好像很喜欢喝日本酒，一听到我也喜欢喝的时候，就提议互相介绍彼此知道的店家。」 「……」 室见仰天摇头。 工兵将手机放回口袋。 「就是这么一回事……你懂了吗？如果是普通的对象就算了，她毕竟是我们的客户，就算是私事我也不想突然取消。万一有损印象的话，或许会影响到将来的工作。」 还是说——工兵压低声音问道： 「室见你为了吃川越的鲔鱼料理，觉得业平专案怎样都无所谓？」 「我……我才没有那么说呢！不过……」 室见一脸烦闷，不发一语。她怒视着地板抓乱自己的头发，过了一阵子才发出「呜呜」的低沉呻吟。 「……我还是不能信任你。」 她抬起头，用阴沉的声音低喃。尖锐的眼神中散发着黯淡的光芒。 「室见……」 「我也没说错吧？如果是其他的客户就算了，那个桥本课长？邀她一起去吃饭的话，别说是拒绝了，或许还会中止交易呢！说什么『不许与供货商勾结，禁止出入！』之类的。」 唔…… 工兵相当伤脑筋。 嗯，如果只看到那个人工作的模样，的确会留下那种印象。 但她私底下却有许多地方意外地可爱，又很天然呆。虽然外表看起来那样，其实没什么戒心。 工兵深深地叹了一口气。 「那……我该怎么做？看了电子邮件你也不相信，那我再怎么说明也没有用吧。如果室见坚持川越的事情优先，那么我就必须临时取消和桥本课长的约定，请你先了解这一点。」 室见支吾其词地「呜」了一声，撇开视线后才愤恨地咂舌。 …… 现场充斥着令人坐立难安的沉默。 啊——真是的，这个人真倔强。 一旦逞强之后，想退让也拉不下面子吧。不习惯承认自己的过错，愈是内疚就愈固执，真是棘手的性格。 怎么办，这样争论下去也不是办法—— …… 正当工兵束手无策的时候，耳边突然响起一道明快的声音大喊「对了」。室见睁圆双眼看着工兵。 「那就这么办吧。我跟你一起去今天的会合地点，如果桥本课长出现在那里，我就不会再说什么了。要聚餐要做什么随便你。但如果出现的是别人，到时候我就不由分说地带你去川越。这样如何？」 （咦咦……） 工兵在内心发出哀号。 室见要跟我一起去会合地点吗？那要怎么向桥本课长说明啊？又不能老实地向她解释（深夜要去袭击上司家、OJT负责人怀疑我的交友关系等理由都太诡异了）。因为回家顺路所以才跟他闲聊，后来桥本小姐出现，所以我要回家了——她要这么说吗？哇，感觉也太差了，留在原地的两人会多尴尬啊……不，就是因为什么都没想，她才会提出这种建议吧。 「可以吧，那就这么决定。」 但不待工兵的响应，室见就露出神清气爽的表情迈开步伐。事情演变到这步田地，说什么她也不会听了。 （等一下先知会桥本小姐一声好了……） 工兵用鼻子呼了一口气，追上室见的脚步。 ＊ 晚上八点。 工兵和室见在会合地点——JR有乐町车站前。 铺设磁砖的广场上充满着杂沓的人潮，灯饰将潻黑的天空染成白色。由于时段的关系，周遭分外嘈杂，JR的高架桥上接连不断地传出进站和出站的广播。 会合地点是车站前的百货公司——ITOCiA前。没有看见桥本的身影。看向时钟，距离约定时间还有十分钟，好像来得有点早了。 室见带着紧张的神色张望四周。或许是震慑于拥挤的人潮，她不安地缩起了身子。 话说回来，这还是第一次和室见一起来闹区。以前海鸥说过，室见除了往来于公司和自宅以外，基本上是不出门的。走路上班的她应该也不知道早晚的交通尖峰时段吧。结论就是她是一个症状轻微的茧居族。虽然一时兴起跟着工兵过来，却因为不习惯人群而感到身体不适。 「室见，不要紧吗？你的脸色不太好。」 听到工兵的询问，室见也只是缓慢地摇头。她缩起小巧的下颚扭动身躯。 「没……没问题啦。你才要做好觉悟，约定时间一到桥本课长还没有出现，我就直接带你去川越。迟到或搞错时间之类的借口，我是绝对不会听的。」 「……是。」 和强硬的发言相反，室见的语调显得相当虚弱。原本就相当娇小的身躯以及近乎病态的纤细四肢，在这个状态下更是显得虚幻。即使称为深闺大小姐、红颜薄命的美少女也不为过。 工兵低头瞥了室见一眼。 室见穿着条纹Ｔ恤、牛仔布料的迷你裙和帆布鞋，一副相当休闲的打扮。由于裙子长度很短，白皙的大腿露出一半以上。相貌如同人偶一般端正秀丽的她，也吸引了往来路人们投以注目礼。或许这又加重了她的压力，使得室见把身体缩得更小。 「……室见，你去过涩谷八公前吗？」 「没有啊……怎么了？」 「那里好像新开了一家店，有好吃的鲔鱼凉面。下次要不要去看看？」 「……？好啊，不过怎么这么突然？」 「没有啊，只是一直受到室见的照顾，偶尔也想要回报你的恩情。我请客。」 「真的吗!?太好了！我要去！我要去！」 工兵撇下高兴的室见，径自别开脸，歪着嘴露出阴暗的神情。 嗯，我偶尔也要像这样排解压力才行啊。一直受到不合理的对待，实在是很划不来。 室见喊着「鲔鱼！鲔鱼！」高兴了一阵子，突然恢复一本正经的模样，用警戒的神情抬头瞪视工兵。 「……就算你用这种怀柔手段也是没用的。现在的我清廉洁白、品行端正，和实施宽政改革的松平定信一样质朴刚毅。如果你以为光靠鲔鱼凉面就能收买我的话——」 「附上鲔鱼马铃薯吉士的大阪烧。」 「太好了！不对，我刚不是才说不准收买我吗!?你在耍我吗!?」 ……啧，不行吗？我还以为行得通。 室见在咂舌的工兵面前绷紧表情。 「你……这么想蒙混过关，就代表和桥本课长聚餐这件事果然是在说谎吧。」 「没有，那是真的啦。我说谎对自己有什么好处吗？」 「例如不想见到藤崎先生的老婆……」 「为什么!?」 「其实是昨天的外遇对象。」 「昨天的我做了什么啊！」 室见用沉痛的表情摇头。 「好过分……甚至还向女儿伸出狼爪，难怪不想露脸。呜哇……真吓人。」 「等等！请停止这种奇怪的想象！」 「喂喂？藤崎先生吗？」 呀——！ 工兵连忙夺取室见手中的手机。不出所料，电话果然没有接通。但为了保险起见，工兵还是确认了通话纪录。最后拨出的电话是……到公司吗？太好了。 工兵放下心中大石的一瞬间，室见抢回手机，用尖锐的眼神看向工兵。 「而且就算要加深私交，为什么偏偏选上桥本课长呢？你的大学朋友应该还算多吧？没必要将工作关系带入私人交情吧。」 「那是因为……」 「还是你喜欢那个类型的？面无表情又不知道她在看哪里，只有身高出类拔萃地高大，身材又不是前凸后翘。」 「的确……我也很好奇，到底是那里吸引他愿意和我深交。」 「对吧？那种不知道在想什么的女人，如果我是个男的才敬谢不敏呢。你的喜好真的很差。像稻草头也是，真是没有一个好东西。」 「室……室见……」 「啊？什么啦。我只不过说出事实而已，你何必那么惊讶？哈，要我说几次都可以。先不论工作，私底下和那个严谨眼镜女有交情真是有病，简直令人难以置信。」 「室见……！」 工兵拼命拉扯室见的袖子。她狐疑地皱起眉头。工兵仅用眼睛示意她的背后。 「……？」 室见缓缓地回头。 表情依旧带有问号。 她微倾着小巧的头。 确认背后。 然后错愕地瞪大双眼。 「晚安。」 一名窈窕的女性就站在她的身后。 白色细直条纹的套装，宛若蜡像般的白皙肌肤，淡灰色的双眼和飒爽的黑发。芭蕾舞者般的身形，让人只有一句话：「美呆了！」，光是双腿的长度，看来就非常人所及。是业平产业股份有限公司信息本部课长——桥本。 她的脸上丝毫不见动摇，谦恭有礼地向工兵他们行礼。 「樱坂，晚安，让你久等了。」 「咦，啊，不，是。」 工兵反射性地鞠躬后噤口不言。 过于混乱的思绪让工兵说不出话。他完全打圆场。 附带一提，室见的模样更糟糕。白皙的脸庞变得毫无血色，绷紧全身的肌肉站在原地一动也不动。额头、脸颊、鼻梁，所有可见的地方都冒出冷汗。她冻僵般地颤抖着唇瓣。 「叭……叭……叭……」 …… 叭叭？ 「啊……叭……叭……」 啊叭叭叭……？ 「呜……呃……」 室见难掩混乱地抓乱头发后，用力地瞪视工兵。 「喂！樱坂！既然桥本课长要来，你就直接告诉我她会来啊！」 「咦？你是针对这点在发脾气!?是室见自己不相信的啊！」 室见甩乱长发。 「我原本打算相信啊。但都是因为你在无谓耍笨和吐槽，让我搞不懂你有多认真啊！讲正经话的时候就认真说啊！真是的！」 这简直是诬赖！ 工兵摇着头，重新面对桥本，拭去一身的冷汗拼命地道歉。 「对……对不起，桥本小姐。说再多借口也没有用，很抱歉……室见也过来低头道歉！」 「……对……对不……起……」 室见软弱地低着头，但桥本却面无表情地摇摇头。 「请不要在意，我常常被这么说。像是不知道在想什么，或是身高高得莫名其妙之类的。」 是……是吗？ 当工兵就要松一口气的时候。 「但还是觉得有点难过。」 桥本沮丧地垂下眼帘。 啊啊——呜——！ 怎么办，让桥本小姐感到难过了…… 但伤心的桥本小姐也有点可爱。让人不禁想再多说一点试试。像是眼镜或身材的凹凸问题等等。如果这么严厉指责她的话，不知会露出什么表情呢？糟糕，好像开发了新的癖好。 ……我在说什么啊。不行，不行，要好好地打圆场。 「桥本小姐，请不要在意室见说的话。请看看这个人的身材，像是可以批评别人身材的体型吗？不是凸凹凸，而是平平平呢。你可要好好保密喔，真的就只是光滑平坦而已。」 「什么！你在说什么啊！樱坂!?」 工兵伸出一只手，制止激动的室见。 「嘘，室见请你安静一点。因为我有妹妹，所以非常了解。说真的，现在连国中生都不是这种体型。我妹妹在小六的时候，胸部还比较大。从旁边看的角度比较高，感觉有点翘——」 「你看过啊？」 不妙！陷入窘况！ 桥本在消沉的工兵面前微微露出笑容。 「樱坂……真是个独特的人呢。」 「……觉得他很独特的审美观也令人怀疑。」 工兵不理会独自嘟囔的室见。 「总……总之我们先去店里吧，预约的时间差不多快到了吧？」 「嗯。」 桥本点头后拿出手机确认时间。 「我更改成三个人了。人数不会再增加了吧？」 「是……咦？」 工兵眨了一次眼，凝视着桥本的脸庞。 嗯嗯嗯？三个人？ 「因为你说室见也会来……不好吗？」 啊…… 工兵心想「不会吧？」同时拿出手机。 确认事先寄出的电子邮件。「室见或许也会去会合地点」……啊啊啊，这样的确会误以为要增加人数。但我原本的意思是「就算室见出现在会合地点也请不要在意」……这样啊，已经更改过预约了吗？ 呃…… 工兵回过头，发现室见依旧不得要领地眨着双眼。 ……算了，没办法。 本来打算和桥本小姐两人一同快乐地用餐。但是对人口出暴言后还辜负人家好意，这种事情我可做不来。 「室见，你喝乌龙茶加冰就好了。」 工兵小声地在室见耳边低喃，然后重新面向桥本。 订好的居酒屋在JR的高架桥下。 半地下入口处贴着日本酒的酒单。 看来好像是宫崎土鸡的店，一旁的菜单附有碳烤土鸡和水炊鸡肉锅的照片。桥本带着工兵他们进门，熟门熟路地向前来接待的店员告知名字。 「预约七点的桥本小姐，总共三位。恭候您的光临。」 店员谦恭地打招呼，确认座位表后马上带领工兵他们入座。 预约席是包厢，夕阳色的灯光照亮了仿佛石造雪窑洞般的空间。地方不大却让人感到安心。 「你常来这家店吗？」 工兵顺着桥本的招呼就座，同时发出询问。桥本在对面的座位坐下后点头。 「是的，公司的聚餐偶尔会选在这里。从御成门来这里，搭电车只要两站，而且以地点来说算很容易预约。」 原来如此。 以这个时段而言，店内的确显得闲散。虽然和星期一晚上也有关系，但没有居酒屋特有的喧嚣。 「无论如何先喝一杯好了。这里的日本酒很好喝吧？」 「嗯，也有烧酒。」 「烧酒就……」 「……？你不喜欢吗？」 「不，我很喜欢……但今天还是不要喝烧酒好了。」 工兵瞥了室见一眼，发现她的神色僵硬。大概是想起欢迎会的回忆，棕色的双瞳带着强烈的恐惧感。 为了消除室见的不安，工兵指着日本酒的酒单。 「那我喝八海山，室见呢？乌龙茶好吗？」 「……嗯。」 「那我喝男山。我会一并点几道料理，有其他想追加的餐点请先选好。」 桥本一按下服务铃，马上就有店员前来。 在桥本点餐的时候，室见拿起菜单大略地看过一遍。那小巧的脸庞难过地扭曲，用蚊子般细弱的声音低喃着：「鲔鱼……」 唔……宫崎土鸡店里不会有鲔鱼罐头吧。 —— 或许因为店内闲散的缘故，饮料马上就送上来了。陶器里倒满澄澈的液体。等候店员离去，工兵他们各自拿起杯子。 「那么——」 干杯。 平静地说完后，互相敲击手中的杯子。嘴唇贴上杯缘的瞬间，芳醇的酒香充满鼻腔。 呼——真过瘾。 酒果然是好东西，有钱的话真想每天都喝上几杯。 顺带一提，最近我们公司——骏河系统内部好久没去喝酒了。藤崎先生被拘留在客户公司，海鸥的酒量又深不见底，室见不会喝酒，社长则在讨论范围之外。如此一一删除候补人选后，就没有可以一起喝酒的对象了。 不，老实说还有一个人。只要提出邀约就一定会答应的对象。 运用系统部门的同事——侄乃滨梢。 如果是她，即便是当天的邀约也会一口答应吧。像今天这种状况，应该只要联络她一声，就会马上飞奔过来。但是我会如此犹豫，全是因为每次和梢喝酒，我都会醉得莫名其妙。喝一两杯啤酒就变得特别想睡，好像被下了什么安眠药一样。 …… 应该不可能吧。 总之因为诸多原因，桥本小姐是我少数一起喝酒的朋友。喝的速度差不多，对店家的喜好也很相似。最重要的是，我们都禀持着为了吃美食而不计金钱的看法。是个即使无关乎工作也想要继续来往的一个人。 「久等了，宫崎土鸡的碳烤腿肉。」 喔，来了来了。 经过调理的油在铁板上跃动，鸡肉鲜嫩多汁的香气随着烟雾一并传来。桥本从木垫上取下调味料罐。 「调味料可以随喜好选择盐、柚子胡椒或蒜末。我个人推荐柚子胡椒。」 「喔喔……看起来真好吃！」 说明还没有结束，工兵就忍不住伸出筷子，大口吃下烤得金黄中染上炭黑的鸡肉。浓厚的风味扩散至整个口腔。 「好吃！」 我咂舌赞叹，继续动起筷子。桥本看似松了一口气般点头。 「你喜欢真是太好了。由于色调特殊的关系，有些人不能接受。」 「的确……颜色有别于一般的，像是骰子牛肉呢……这是宫崎料理吗？」 桥本点点头。 「是的，在当地是相当普遍的料理。其他还有南蛮鸡、冷汁（注：宫崎的乡土料理）等等。待会也请他们上菜吧？」 工兵回答「好啊，好啊」，然后困惑地歪着头。 「桥本小姐对宫崎料理还真是清楚。是宫崎人吗？」 「不，我是东京人。在立川出生在立川长大。宫崎是大学好友的家乡，因此去过好几次。」 「喔……那有去过青岛吗？那个……叫什么……鬼的什么。」 「鬼的洗衣板岩吗？去了，去了。那真的很壮观呢。樱坂也有去过吗？」 「小时候父母带我去过……因为年纪太小，没有吃到什么当地名产，但宫崎真是个充满南国风情的好地方呢。」 「是啊。那鹈户神宫呢？神社在洞窟里的——」 「啊，我有去过的印象！有个像乌龟一样的岩石吧？原来那里叫鹈户神宫啊。」 当工兵和桥本愉悦地畅谈时，旁边突然有股动静。 仔细一看，发现室见浑身不自在地扭动身躯，低着头百般无聊啜饮着乌龙茶。 ……啊——真是的。 虽然早就预料到，但还真的是一副闲得发慌的样子。毕竟她不喝酒又没有东西吃（因为没有鲔鱼），也没办法加入话题。虽说这也是没有办法的事情，但这表情也太露骨了。好歹是在客户面前，至少表现得开心一点嘛，又没叫你炒热气氛。 但是，我想这是不可能的要求吧。她终究是个除了工作以外，没有什么其他兴趣的人（虽然好像有参加合唱团？）。要她根据状况附和话题，大概就像是常温核融合一样困难吧。基于人情，应该由我来带出话题才对。 「……对了，室见有去哪里旅行过吗？」 「没有。」 …… 结束了！ 对话结束。简单明了地一句话就结束了！ 没有去旅行过!?真的假的!? 「那……有认识九州岛岛岛岛岛岛出身的人吗？朋友或同学之类的。」 「没有，我又没交过朋友。」 哇啊…… 愈听愈觉得凄惨，现场气氛如搭云霄飞车一般迅速低迷。糟糕，这真是糟糕。 「喔，室见，你已经喝完乌龙茶了啊！没有注意到真是抱歉！服务生——抱歉，请再给我一杯乌龙茶加冰。」 工兵勉强转移话题。 将送来的饮料拿给室见后，工兵重新面向桥本，嘴角浮现僵硬的微笑。 「我们刚刚讲到鹈户神宫吧？」 「要回那么久以前的话题吗……？」 桥本愕然地侧着头。 「樱坂你是不是很累啊？」 呜。 「为……为什么？看得出来吗？」 「眼睛下方有黑眼圈，脸颊消瘦了一点，也冒着胡渣。还有就是带出话题的方式比往常勉强。」 「！」 她都看在眼里！ …… 工兵本来想找借口，却说不出话来。应该敷衍不了吧。他难为情地低下头。 「抱歉，因为最近比较忙……」 「是工作吗？」 「是的。啊，是和贵公司完全无关的专案。」 「……樱坂到底同时经手几个专案啊？」 到底有几个呢？ 工兵叹了一口气。 「虽然一直以来都很忙碌，但这次是第一次经手的陌生领域。」 「第一次经手？」 「就是专案经理。」 工兵思考了一阵子后，点点滴滴地将Better Media公司的专案告诉桥本。当然，话中没有说出公司名号，只是阐述状况应该没关系吧。老实说，这次的事情再不找人吐露心声就做不下去了。不管是社长、客户还是供货商都过于任性跟自私，也难怪AK NET的别府会想要逃跑。 一开始工兵还慎选言词，到了最后几乎变成抱怨。 或许是因为酒劲发作，工兵夹带焦躁地说明客户撒手不管的事情、商流和报告流程混乱的模样，以及供货商们不合作的态度。 「虽然我也有错啦。完全不懂专案管理的事情，没有准备体制、流程架构就拜托他们报告，各供货商的人会生气也是理所当然。但我第二次已经认真准备过才进行会议……我编列了可以完善管理的体制。但是……」 工兵一口饮尽杯中的酒。 「请他们提出格式自由的报告却被嫌弃偷懒，统整好报告方式又嫌太过费时费力。那我到底该怎么做才好？PM到底该做什么才会被认可呢？该不会所有人就是看不起我这个应届毕业的年轻小伙子——」 才出难题来嘲笑我的吧——当工兵参杂着偏见打算这么嘟囔时。 「樱坂。」 冷冷的声音传入工兵耳朵。他抬起头，发现桥本用严肃的表情看着自己，如深渊般的双眼蕴藏着些许怒气。 「刚才的发言……让人相当不悦。」 出乎意料的单字使工兵感到错愕。桥本瞇起双眼。 「应届毕业的年轻小伙子又怎么样了？告诉我们在工作上是不分年龄、性别和公司规模的人，不就是樱坂你吗？重要的不是头衔也不是外表，而是能够向对方展现何种价值。不是吗？」 「桥本小姐……」 「请你不要误解，我不是说那些专案成员对樱坂没有偏见。因为不论是谁，难免都会有歧视、偏见或先入为主的观念。但是被那些障碍击倒而停止思考也太不象样了。不适合像你这样的人……不——」 她摇摇头。 「话说得更重一点，你的态度是在侮辱选择你的我们。」 「侮辱……」 工兵就像被榔头敲了一记般僵直，酒精完全从脑中退散。经过数秒的沉默后，他用力握紧拳头。 「抱歉……」 工兵低下头谢罪。 「我好像……变得太软弱了。对不起，这种发牢骚的方式很讨人厌吧。」 只要是工作，就一定会产生许多利益冲突和意见不合。每次遇到这种状况，就拿因为我还年轻、这不是我的职务，所以自己无法得到认同来当借口的话，是不会有任何进步的。不论对方的看法为何，都要全神贯注在议论上，用理论找寻解决方案以得出结论。这才是一名专业人士的做法。 混账。 工兵咬牙切齿。 我真的还太年轻、太不成熟了。 工兵满怀悔悟和羞耻抬起头，露出难为情的微笑。桥本稍稍侧着头说： 「发多少牢骚都无所谓，但是请你不要说这种贬低自己的话。你的身体已经不是属于你一个人的了。」 咦…… 「那……那是什么意思？」 「你也是属于我的。」 ……!? 「说错了。你也是本公司专案的工作人员。」 「不不不，那也搞错太多了吧!?真的完全变成别的意思了喔!?」 工兵拉高变调的声音提出抗议，桥本却将杯中的酒一口饮尽，说了一句「总而言之」后继续发言。 「先不论感性问题，若是单纯的专案管理的方法论，或许我能够提出一些建议也说不定。」 「咦？」 工兵眨了眨双眼。 「建议……吗？」 由桥本小姐提出？ 桥本点点头。 「我在上一个工作曾受过PM教育，也有实际经手专案的经验，现在也在统筹几个公司内部专案。」 或许可以给你一些意见——桥本用平淡的口气述说。 真的吗…… 那我怎么可能拒绝呢。 工兵将两手放在腿上探出身体，一脸认真的表情请求指导。 桥本稍稍思考过后，要求工兵在允许的范围之内，按时间顺序说明专案概要及参与人物。工兵回溯自己的记忆，将错综复杂的状况一五一十地再次告诉桥本。 说明完毕后，桥本陷入沉默。 她放下手中的筷子，不发一语地注视着餐桌，仔细一看甚至没有眨眼。当工兵不禁担心起来的时候，她静静地说： 「樱坂……有听过Tailoring这个单字吗？」 「Tailoring？」 是个没听过的单字，那本入门教科书也没有出现过这个单字。看到工兵不解地歪着头，桥本叹了一口气。 「原来如此……总之先从这里开始解释吧。」 她放下杯子调整坐姿，用笔直的眼神凝视工兵。 「Tailoring是指『裁适』，日语中会称裁缝师为Tailor吧？意思和那个一样。根据各专案的特性和规模来客制PM的手法、标准。这就叫做裁适。」 「……咦？可以客制化吗？」 工兵发出诡异的叫声。 顺应专案状况复位标准？那样不就失去标准化的意义了吗？ 「虽然都叫做专案，但各自的规模却天差地远。有一个月就结束的开发案，也有耗费数年的系统基础建设更新案。一边是数人，另一边则是百人规模。樱坂，请用常理想想。如果是你的话，你会用相同的管理方式吗？」 「我……」 …… 应该不会吧。 会议型态、报告形式应该完全不一样。适用于前者的全体会议用在后者，未免也太疯狂了。 桥本点点头。 「因此，专案管理本身具备了裁适这个概念，取舍并改善作为标准的顺序、成果、指针，并投入符合现实状况的运用。樱坂有进行这个步骤吗？是不是没有考虑到专案规模，就胡乱采用教科书上记载的方法？」 「……」 完全正中。 桥本的声音继续追击哑口无言的工兵。 「专案管理是深不见底的沼泽。花愈多工夫就愈能提高管理品质，但相反地却会增加成员的负担。一不小心，可能会为了制作报告资料而耗尽本来的作业时间。为了不造成这种状况，必须策定平衡的报告和沟通原则。这就是专案经理的工作。」 「请……请等一下，桥本小姐……我虽然懂你的意思……」 工兵制止滔滔不绝的桥本，犹豫地询问： 「但这就代表，照着教科书上执行PM业务是不行的，必须根据过去的经验和实绩，找出适当的管理量。另外，如果没有获得成员的同意，专案是不可能顺利营运的吗？」 「简单来说是那样。」 那不就无计可施了吗？ 工兵发出呻吟。 科学或理论手法都不重要，必要的是进行个别调整啊。如果没有过去的经验，就无法估计适当的文件量。这根本就是专家的世界嘛。 或许是看出工兵颓丧的心情，桥本稍微放松神情。 「虽说如此，几乎所有专案的最低限度的必要资料都是一样。专案计划书、WBS、日程表和课题管理表。大致上就是这四个。」 「……咦？只要这些就好了吗？」 桥本点点头。 「其他就根据专案规模适当地准备就可以了。如果是樱坂的专案……因为参与人物很多，另外制作体制图或许比较好。啊，前提当然是要在计划书内记载前提条件、沟通原则等详细的情报。」 桥本的回答让工兵大失所望。 咦咦咦？只需要这些吗？那些庞大的资料中，实际上使用的文件只有四个？咦咦咦…… 「PM的职务就是主导专案成功。因此为了达成目的，应该要使花费的工夫降到最低。要严防过度的管理、报告，以及文件有复数PM标准的Gold planting状态。」 「Gold planting？」 「就是镀金的意思。」 啊……原来如此。 工兵垂下肩膀，靠在椅背上。 压力纾解的瞬间，脑袋开始缓慢地运转。如果管理资料只剩先前提到的四项，就会大幅简化进度管理。请供货商筛选出作业专案制作WBS，设定各专案的期限和顺序并应用于日程表上，接着只要每个礼拜确认进度和课题就好了。 嗯……嗯，好像可行。 工兵思考一阵子后，抬起头来。 「谢谢你，桥本小姐。感觉……好像可以顺利进行了。」 「能帮上忙真是太好了。」 桥本平静地说。 「因为我也不喜欢看到樱坂消沉的表情。」 「……抱歉。」 竟然让客户为我操心。如果这是接待餐会的话，绝对会宣告失败，不……就算是和朋友的聚餐也一样NG吧。酒席上应该要大家和乐融融地品尝料理、美酒和对话。嗯。 工兵拿起酒杯。 「虽然耽误了不少时间，但我们重新开始吧。不谈工作的事情，也不谈艰涩的话题。放空脑袋快乐地喝酒吧。」 「我是……不介意啦。」 桥本歪着纤细的颈项。她犹豫地将视线移到工兵身旁。 「但是不是应该先关心一下室见？」 ……咦？ 工兵眨了眨眼睛。 这么说来，室见从刚才开始就一直很安静呢。毕竟在讨论工作的事情，多少插嘴一下话题也好啊。因为太无聊而打起电子邮件了吗？工兵困惑地看向身旁。 室见趴在桌子上。 ……？！ ……！ 她一手握着杯子，脸部倒向桌面。娇嫩的双肩像痉挛般地颤抖，从散乱垂下的发丝间可以窥见苍白的颈项，怎么看她的样子都非比寻常。工兵慌乱地抓住室见的肩膀。 「室……室见？你怎么了？不要紧吗？」 没有回应，掌心传来仿佛抓着软件动物般软绵绵的触感。桥本面色沉重地摇摇头。 「大概十分钟前就一直是这个状态……」 「请早点告诉我啊！」 工兵哀号地抱起室见。她侧着纤细脖子，宛如人偶的面孔出现在工兵眼前。 （呜。） 这是工兵从没看过的表情。混浊不清的棕色眼眸，邋遢地张着仿佛樱花花瓣的嘴唇。眉间的厉色烟消云散，只剩下倦怠的神色占满脸庞。室见任由工兵扶着，像个婴儿般不断打嗝。 ……难道—— 工兵的视线转向餐桌，拿起室见的杯子啜了一口。 「哇……」 是酒，大概是乌龙调酒。虽然很微薄，但确实有烧酒的香气。她喝了这个吗？为什么？我应该是点乌龙茶才对啊。 ……不。 工兵心中有了眉目。我在加点的时候说了什么？「再给我一杯乌龙茶加冰」。我脱口说出室见的口头禅，但通常没有人这样点啊。难怪会被误认为点的是酒。 「室见不会喝酒吗？」 桥本开口询问。工兵点点头。 「我是听说她不喝……但没想到酒力这么弱，明明连半杯都不到。」 「嗯……听说真的酒力弱的人，喝一口就不行了。」 桥本把服务铃抓了过来。 「总之先要杯冷水吧。」 「咦？啊，好，麻烦你了。」 …… 虽然照顾了一阵子，但室见的状态没有好转。脸色不断由红转白又转青，最后变得仿佛冻僵似的。看来相当耐不住酒精，就算喝水也马上就吐出来。当然，工兵没办法跟去女厕，所以由桥本跟在她的身边。照顾三十分钟之后，状况终于稳定，但此时已经完全没有餐会的气氛了。 「……我们走吧。」 「是啊。」 请桥本代为结账后，工兵抱起室见，肩上的重量异常轻盈。他拿起随身行李，半拖拉似地将室见带出居酒屋。一出了门，便看到桥本以夜晚的城镇为背景站在门口。 工兵低下头。 「抱歉……总觉得搞砸了餐会。」 「请不要在意。虽然很短暂，但我很高兴能够一同用餐。等到工作告一段落之后再一起出去玩吧……对了，下次要不要去比内土鸡的餐厅呢？」 「你很喜欢土鸡呢……」 「顺带一提，我昨天晚上也吃了土鸡。」 「咦……」 「前天也是。」 「未免喜欢过头了吧？」 桥本抛下不知道其真伪的发言后，就独自离去了。只剩下酒醉的幼女和工兵两人留在原处。 （……那么，我该怎么做呢？） 周围的视线如芒刺背。怎么想都觉得以这种状况走回去很危险，一定会被当作灌醉国中生的绑匪。 嗯—— 工兵沉思后下定决心。看来只能花钱了。 「室见，室见。我们搭出租车送你回家，可以请你告诉我地址吗？」 「……」 没有回应。啊——真麻烦。 「室见——？」 工兵呼唤几声过后，室见厌烦地抬起头，微微张开唇瓣轻声嘟囔。 「咦？什么？」 「……町。」 「猿乐町？你说猿乐町吗？只要到那里就好吗？」 工兵为了确认再询问一次，但室见又垂下了头。没办法，总之先照这个情报过去看看了。 工兵走到晴海通上招出租车，幸好不用几分钟就拦下一台私人出租车。他先将室见塞入后座，才跟着坐进车里。 「到猿乐町。」 简短地告诉司机目的地后，司机懒洋洋地回头问： 「猿乐町的哪里？」 「……」 是哪里呢？话说我连猿乐町在哪里都不知道。 「不好意思，我朋友好像住在那附近，但我不太清楚那是哪里。请问是靠近哪里呢？」 「神保町靖国神社的北侧吧。」 啊……那里啊，还真的离公司很近。 「那到麦当劳附近。」 「知道啦。」 司机粗鲁地说完便开车前进。在看得到皇居的红绿灯口右转，沿着大马路驶往北方。因左右两侧流动的车头灯而感到刺眼的工兵看向室见。 小巧的少女手脚无力地瘫坐在座位上，脸色稍微好转。苍白的脸颊恢复血色，但是依旧没有苏醒的迹象。或许是因为刚才粗鲁地送她上车的关系，导致现在呈现一幅裙摆敞开的煽情景象。白皙的大腿令人炫目。工兵一边注意司机的视线，同时帮室见整理好仪容。 ……皮肤真漂亮。棉花糖般的弹性，质感则像是陶器。呜哇——好光滑喔，呜喔—— 现在可不是做这种事情的时候。 工兵咳了一声，开始摇晃室见的肩膀。 「室见，到了猿乐町之后请告诉我你家怎么走喔。」 「……」 「室见，室见——？」 「……」 「我要吃光公司里的鲔鱼罐头喔——？」 「杀了你。」 ……！ 醒来了嘛！ 虽然室见突然扑过来，却没有做出其他暴行。她依旧毫无防备地沉睡，倾着纤细的颈项痛苦喘息。 「……」 「咦？什么？你说了什么吗？」 工兵皱起眉头，将脸贴近室见。侧耳倾听一阵子后，听到断断续续交杂着呼吸声的话语。 「……大……」 「大？」 「樱坂……大笨蛋……」 你说什么!? 突然说这什么话啊。太失礼了吧。 工兵责难般地瞪着室见。但她丝毫没有察觉工兵的视线，胆怯地缩起身体。 「……不要对每个认识的女人送秋波啊……明明只是个半吊子。」 「……」 「你……只有……」 咦……？ 听不清楚。正当工兵将耳朵贴近，想要听清楚她的声音时。 「客人，到了喔。」 司机席响起懒散的声音。回过神来，才发现出租车已经停下来了。窗外是眼熟的黄色招牌。 「这里就好了吗？」 「呃……嗯。」 工兵急忙将视线转回室见身上，但她依旧沉睡着。工兵别无他法，只好掏出钱包付钱。拿了收据后，整理好随身行李便下车。 从后座拉出室见的瞬间，理所当然地受到周围好奇的视线的注目礼。混账，只是改变地点而已，状况根本没有改善啊。而且现在连目的地在哪都不知道。 早知道如此，就请司机载到公司了。室见躺在研究室里一点也不奇怪，还有毛巾毯和替换衣物（虽然也是莫名其妙），但是出租车已经开走了。接着该怎么办才好呢？直接带她去骏河台？不，再怎么说距离也太远了，最短路径又有坡度超级陡的斜坡。 「室见，室见！」 死马当活马医地呼唤，但还是没有反应。叹息之余下定决心。没办法，只好避开派出所爬上坡道了。 工兵夹杂着叹息，准备迈开第一步时，上臂突然感受到细微的振动传来。室见的皮包中透出祖母绿颜色的光芒。他从皮包的开口窥视内部，发现被手帕和钱包盖住的手机闪烁着来电灯光。 室见的手机响了十次左右，突然失去动静，但马上又亮起灯光。虽然不知道来电的人是谁，但感觉非常急迫。 工兵在瞬间思考——我该怎么办？但是，也不能擅自使用别人的手机。工兵只好一边注意周遭的视线，同时将手搭在室见的皮包上。振动就算了，灯光实在是显眼。工兵抓起提把打算盖起皮包，却注意到手机上盖屏幕的显示。 「来电：海鸥」 工兵飞快地拿出手机，按下通话键将话筒贴在耳旁。 「喂喂……？海鸥吗？」 「……咦？奇怪？是工兵？」 耳熟的柔美声音。太好了，真的是海鸥。工兵几乎要全身松软了。 「嗯？这是立华的手机吧？」 「是的。呃——事情有点复杂，其实我们刚才——」 「去饭店了!?」 「不是！请你适可而止，不要再提这个话题了！而且我也没谈那个的工夫了！」 工兵带着哭腔说明原委。 室见意外参加餐会，并在那里不小心喝了酒，因此睡得不省人事等等。 「……所以室见只说了猿乐町就睡着了，我完全不知道该怎么办才好。海鸥，你知道室见家在哪里吗？我想先送她回家。」 海鸥发出「呼……」的叹息声。 「我还想说怎么联络不上，原来是因为这样啊。由于立华通常都会马上回复电子邮件，今天却将近三个小时没有响应，我才觉得很奇怪，没想到竟然是醉倒了……都是工兵的错。」 「我……我可没有灌醉她喔，是店员自己搞错我点的东西。室见要是觉得奇怪，当场别喝就好了啊。都怪她默默地继续喝。」 「一般人不会说乌龙茶加冰吧。」 「……」 啊啊，知道了啦！我知道了啦！都是我的错！我的错！混账！ 「……不过……立华的家啊。」 海鸥的语气中带着犹疑。她犹豫地低喃。 「这样好吗……未经同意就告诉你怎么去。」 「……？有哪里不方便吗？」 「也不是不方便……只是……」 难得听到海鸥含糊其词。经过一阵尴尬的沉默后，她问﹕ 「……立华的状况如何？很糟吗？」 「现在好像没什么问题……但是在居酒屋吐了不少，我想要让她早点躺下来休息。」 或许是工兵的回答见效，海鸥叹了一口气。 「了解，那我告诉你地址。可以请你先进房间里等我吗？至于钥匙……应该在立华的皮包内袋里。两个并排的口袋中比较小的那个，听得懂吗？」 工兵回答「是」然后开始搜寻室见的皮包。指尖传来冰冷的金属触感。就是这个吗？ 「找到了。」 「嗯，那请你用那个进门，随便铺个棉被让立华躺下吧。我马上就过去。」 「……咦？海鸥你要来吗？现在？」 「要不然工兵没办法锁门吧？我有备份钥匙。」 她接着告诉工兵室见的住址。包括公寓的建筑物名称、房间号码，以及大致的走法。工兵拿出自己的手机记下内容。 「×××宫廷……1002号……是，我知道了。」 那就待会见了。 工兵简短地说完，正打算挂电话的时候，海鸥发出「啊」的一声制止工兵。 「工兵，那个……关于立华的房间……」 「是？」 「或许你会觉得有点奇怪……但不要被吓到了，那是有理由的。」 ……？ 奇怪？ 到底是怎么一回事呢？工兵虽然觉得困惑，但海鸥说完「那待会见」就切断电话，只剩下结束通话的嘟嘟声在耳边响起。工兵歪着头收起室见的手机。 室见的家位于靖国通向北走约一百公尺，可以仰望明治大学的高台山脚下。老旧的仓库和独栋住宅交错，散发着老街风情。目的地——红砖色的公寓大楼屹立在学生公寓和办公大楼之间。约十一、二层楼，屋龄尚新且阳台宽敞，看起来是个相当高档的住宅。 （是这里……吗？） 工兵眨了眨眼。车站附近的高级公寓，租金恐怕将近二十万吧。虽然不知道室见的薪水有多少，但应该不是一般上班族住得起的房子。不过门牌上写着海鸥告诉我的建筑物名，好像就是这里没错。 ……室见该不会是个千金小姐吧？ 生在父母会爽快地买下大厦给她的豪门家世里。工作的收入全花在兴趣上，就算失业也可以正常生活。如此一来，也就可以理解她为何那么不懂世故。豪门掌上明珠的社会学习——之类的。 海鸥口中的「奇怪」应该也是这个缘故吧。或许是相当少女情怀的房间，像是有公主帘四柱床、布满装饰的梳妆台，或是天花板上挂着水晶灯等等。 （唔唔……） 该怎么说呢，一点也不适合。只要知道她平常的模样，就充满了不协调感。或许这就是大家隐瞒她私生活的原因。毕竟大家知道只要告诉我这件事情，就会被我拿来讥笑她，或是抱着好玩心态四处宣扬。 ——这真是失礼。 工兵冷哼了一声。 原来大家觉得我的品行如此恶劣吗？每个人在私底下都有着别于工作时的一面。既然严肃的上司会变成爱家的爸爸，名门大小姐也就可能化身为工作狂。我才没有兴趣去嘲笑别人私底下不同的一面。不论室见的私生活如何，我都不会改变至今的往来模式。 （嗯……不过也要看程度问题。） 如果真的有水晶灯的话，我或许还是会说些挖苦的话吧。室见，既然你家那么漂亮，好歹也整理一下研究室吧。至少清出落脚的地方啊？之类的。 工兵笑了一声，重新撑起室见的肩膀。穿过自动锁的大门走向入囗大厅，搭上刚好停着的电梯，并按下十楼的按钮。微微的重力押着身体，崭新的电梯缓缓地上升到目的地楼层。 来到走廊上的瞬间，一阵舒服的微风吹拂脸颊。或许是因为周围没有遮蔽物，空气徐徐地移动着。 「室见，再一下下就到了，请振作一点。」 工兵将一只手放到室见的腋下，双手抱着她移动。要是其他人看到，一定会马上报警处理（将我视为「用安眠药迷昏女国中生并打算带入自宅的可疑人物A」等等），但我已经无暇在意。就算体重很轻，要搬动一个失去意识的人实在很累。真想快点让她躺在床上休息。 （1002……1002……） 工兵一边确认房间号码，一边向前走。前方是1006、1005，跳过一个号码变1003。在下一间吗……有了。 深灰色的大门耸立在工兵眼前。门上有两道弹子锁，银色的房门鹰眼冷酷地俯视工兵。 （到了。） 工兵放心地从口袋中拿出钥匙，支撑着室见的身体打开上方的锁，接着再打开下面的锁。 他吞了一口口水。仔细想想，我还是第一次进女生房间。而且这次并未事先约好，应该没有打扫过吧？是如平时状况的女生房间。 如果像研究室一样散乱着更换衣物怎么办？像是一进去就看到……内衣等等之类的。 工兵心跳加速，握住门把。我不是在做亏心事，这是在照顾她。没错，照顾上司。 他缓缓地推开大门，潜入黑暗中摸索墙壁，用指尖搜索出开关后用力按下。 …… ——工兵一瞬间以为自己搞错了房间。 走廊和起居室的样貌，在白色的照明之下浮现。没有内衣掉在地上，也没有散乱一地的睡衣或换洗衣物。干净、整洁的走廊。 整理过了……？ 不对。 那里本来就没有东西。 水晶灯、梳妆台、公主帘四柱床、餐具、书柜、椅子、微波炉、电话、砧板、锅子、平底锅、观叶植物、靠枕、电脑桌、音响设备、地毯、电饭锅、洗衣篮。没有，没有，什么也没有。 异常的景象。 就仿佛看到了空屋或是搬家前的房间。 工兵屏气凝神地进入房间。 仔细一看，房内有最起码的家具。冷气、洗衣机、放在洗手台上的漱口杯和牙刷，以及起居室的矮桌。 但是——仅仅如此而已。 这里没有正常住家中理当所在的物品，欠缺了应有的东西。 …… ……这个家……很奇怪。 随着在走廊上前进，不协调的感觉愈来愈强烈。厨房流理台和新的一样闪闪发亮，瓦斯炉也像从没使用过，完全不见焦黑的地方。也没看到做料理时一定会有的厨余……难道是刚搬过来吗？不过这样一来，应该会有拆箱前的纸箱才对，但地板上却无疑什么也没有。 工兵走到起居室张望四周。漆黑的夜空从敞开窗帘的窗户探出头来。 入口右手边有一面折叠门，应该是收纳空间吧。工兵让室见躺下后打开折叠门，颇有深度的空间放着棉被、毛巾毯和枕头。这就是步入式衣柜吗？左右两侧的橱柜上放着少许的日用品和杂货。 太好了……至少还有寝具。 工兵拿出棉被铺在起居室，抱起室见徐徐地放在床单上，并用毛巾毯盖住裸露的肌肤。 室见稍微翻了个身，收回纤细的四肢缩起身体。 （总之……这样就可以了。） 接着只要等海鸥过来就好了。锁门、整理行李，还有…… 游走的视线停在窗户上。 对了，至少先拉起窗帘吧，要不然从外面一览无遗啊……但十楼应该不用担心被人偷窥吧。 工兵起身走近窗户，打算小心翼翼地拉起窗帘时—— 他这次真的哑口无言。 窗帘不是拉开的，而是根本就不存在。左右的窗帘勾上根本没有绳子。隔绝外界与室内的，真的只有一片无色透明的玻璃窗而已。 ……这是怎么一回事？ 近乎恐惧的感觉涌上工兵心头。 他感到呼吸困难，所有映入眼帘的东西都令人毛骨悚然。工兵捂着胸口向后退，回过神来才发现上臂起了鸡皮疙瘩。好可怕，好可怕，好可怕。虽然不知道原因，但总之感到非常害怕。 好……恶心。 为什么会产生这种感情？工兵思考了一阵子才发现理由。 这个房间与人类的本能逆道而行。 通常只要一个人独居，不管身在何处都会增加自己的物品。像病院内的病床和流浪汉的纸箱屋，有时候甚至连避难所的草席也一样。为了舒适的生活而一点一滴地打造环境。为了写笔记去购买笔记用品，为了照亮身边去购买手电筒，为了乘凉去购买圆扇或扇子。身为人类，这是理所当然的行为，根本称不上特别。 住家也是一样。一般来说，再怎么清心寡欲也会因应需求来添购家具。为了加热超商便当去购买微波炉，为了知道日期去购买时钟和月历，为了遮阳去购买百叶窗和窗帘—— 但是这个家的主人却拒绝了这一切，断然拒绝实现正常人的生活。 「什么也没有」的原因，并不是「什么也没做」的缘故，而是她蓄意让这个原本会慢慢充实的生活环境维持在原状。产生这种坚持和拒绝心态的背景让工兵感到恐惧。光思考到底是她的哪一个部分催生出这幅光景，就令人感到不快。 工兵后退几步，呼了一口气。他抱住膝盖蹲在室见的枕边，将下颚埋入交抱的双臂之间。 …… 到底过了多久呢？ 门铃声划破喘不过气的沉默。工兵弹起似地飞快的起身，跑到对讲机旁。 「是。」 「工兵？是我，可以进去吗？」 是海鸥的声音。工兵一口气放松，振奋地回答： 「嗯，嗯，没问题。」 才刚说完，走廊深处就响起开启门锁的声音。看来刚才响起的不是入口大厅对讲机，而是玄关对讲机。门扉敞开后，一道苗条的身影走入房内。 贴身牛仔裤配上皮外套。从拿着全罩式安全帽这点看来，应该是骑机车前来的。艳丽的黑色长发在背后束成一束。 海鸥一进起居室，就严肃地询问工兵： 「抱歉，我来晚了。立华呢？情况如何？」 「一直都在睡觉。不过她还穿着外出服，可以请你等一下帮她换衣服吗？」 海鸥点头答应后，在室见的枕边蹲下。确认脸色、脉搏，并将耳朵贴近嘴边。 过了一阵子，海鸥抬起头。 「……好像没什么大碍。本来想视情况送她去医院，看来是没问题了。谢谢你，工兵。给你添麻烦了。」 「不……」 工兵缓缓地摇头。老实说，比起室见的状态，他更在意周遭的异状。整洁、空虚、排除所有生活气息的空间—— 似乎发现工兵的异样，海鸥垂下眉毛。 「很奇怪的房间吧。」 「……」 「不用勉强啊？我第一次来的时候也吓了一大跳，所以很清楚工兵的感想喔。但是——」 海鸥吸了一口气，一改口吻。 「如果工兵看过这个房间后觉得立华有问题，我只能说你误会了。立华没有做出任何可耻的事情，她率直地生活着。就算有奇怪的地方也不是立华的错，而是周围环境的问题。」 「环……境？」 海鸥在困惑的工兵面前摸了摸室见的头。 「抱歉，我不能告诉你更多事情，这是她本人的问题。有机会的话，我想这孩子会自己告诉你的。」 对话告一段落。 海鸥不发一语，拒绝回答工兵更多问题。端正的脸庞毫无表情。她用细长的双眸静静地俯视 室见。 「……」 工兵叹了一口气，拉近自己的随身行李。 「我知道了，我会忘记今天的事情。也请你不要告诉室见我来过这里的事。就当作我请海鸥到神保町，并在那里把室见交给你吧。」 「工兵……」 「如果被她知道我未经允许就进来她家，不知道会受到什么处置呢。」 工兵缩起肩膀，从地板上起身。 海鸥错愕地沉默不语，过了一阵子才露出微笑。 「工兵……你真温柔。」 她喃喃自语般说道。 「接下来就麻烦你了。」 工兵轻轻点头示意后，便转身离去。 他走出玄关抬头望向天空。潻黑的夜空连一颗星星也看不到。

「工兵……你真温柔。」 海鸥这么说。 我不觉得自己温柔。如果自己真的是圣人君子，应该就不会说什么「我会忘记今天的事」， 而是完全接受自己所见的事物后回答「我不会说出去」或是「我会保密」吧。 归根究底，自己只是在逃避。移开双眼不愿面对现实，封印不利的记忆。对我而言，室见虽然任性，但却是个帅气的前辈，是个强硬提拔我的可靠训练员。我只是为了守护这个理想形象而剔除不相容的情报而已。 就某个意义上而言，我是个极致的利己主义者。为维护自己的世界不惜扭曲事实，只追求室见立华的理想形象而不去注视现实的她。偶像崇拜、盲从、神格化。几乎让人打寒颤的自私想法。 更令人生气的是，我表现出一副善意的模样。我就承认了吧，自己是在期待海鸥说出「你真温柔」这句话。摆出一副不是逃避而是出于善意抽身的姿态。这是何等的伪善，何等的假仁假义。一切都令人厌烦，真希望自己马上从世界上消失。 （……但也不能因此不去上班。） 工兵叹了一口气，穿越御茶水车站的剪票口。 早上九点，JR车站比往常更加混杂。乘客的脚步声、发车铃声和电车的运行声合而为一，充满整个车站。工兵将定期车票夹放回口袋后揉了揉眼睛，歪着嘴忍住涌上嘴边的呵欠。 ……好困 结果昨天几乎没有睡。从室见家回到自宅已经是半夜一点，洗澡完打算睡觉的时候又接到故障申告电话，被不得要领的客户和不正确的文件耍得团团转。直到几小时前才好不容易解决问题躺上床铺，实际应该睡不到一小时。真是厄运连连。 该如何——对待室见呢？ 工兵抬头望向宽阔的天空。 看到那幅景象，看到如此扭曲的一面，自己还能若无其事地和室见说话吗？还能一如往常地对待她吗？ 早知如此，就不要跟海鸥套好话了。诚实地请海鸥告诉她，我去了室见家就好。这么一来，在双方的关系变得不自然后，就可找出自己和室见的新距离感。既然已经目睹了她的黑暗面，或许能借此重新建立更恰当的关系。但已经为时已晚。现在没有任何方法可以解决了。只能将表情、言语伪装得和昨天一样。 …… 唉，心情好沉重。 偏偏在忧郁的时候早早抵达公司。工兵垂下肩膀踏入办公室。 必须转换心情才行。他调整好呼吸，装出一副若无其事的表情。 「早——」 「樱坂！听说你擅自进入我家了!?」 咦咦咦咦咦咦咦！ 室见拱起肩膀逼近工兵。她愤恨地咬牙切齿，棕色的双瞳燃着熊熊怒火。 「我听海鸥说了。你把我的饮料换成酒，翻皮包找出我的钥匙侵入我家，充分玩弄失去意识的我之后，还抢走我的鲔鱼罐头逃之夭夭。」 「这些没有一件是事实啊！」 工兵瞪大双眼环顾办公室内。海鸥从隔间的另一侧探出身体，脸上毫无反省之意。 她「咦嘿」地笑了。 什么咦嘿啊！我刚才到底是为了什么苦恼啊？不要随便拆穿我啊——也不要参杂假情报！ 「室……室见……请……请你等一下，我马上回来。」 工兵行了个礼后穿过室见身旁，直奔海鸥的座位压低声音逼问： 「海鸥，你在想什么啊!?我不是拜托你不要告诉她吗！」 「啊哈哈。」 「现在不是傻笑的时候！」 面对激动的工兵，海鸥歪着头「嗯——」了一声。 「因为很难解释为什么我会在立华家啊。反正又没做什么坏事，还是说实话比较轻松。毕竟之后要圆谎也很麻烦。」 「麻烦……」 「而且呀，」海鸥继续说。她压低声音，露出认真的表情。 「仔细想想……果然还是很不公平吧。用这种拙劣的方式隐瞒，工兵也很难维持和立华之间的关系不是吗？」 「……」 我的确也这么想过。 「但也不能散播假消息吧？」 「咦嘿嘿——」 「嘎啊啊！不是装可爱就可以搪塞过去的！我的评价该怎么办？在室见眼里，我完全是犯罪者啊!?如果她跑去报警，我马上就会被逮捕的！我才不要因为性骚扰嫌疑而上报！拜托你快点帮忙解释——」 「樱——坂——」 工兵听到仿佛从地底传来的声响。 他怯怯地回头，看见一名面如般若的少女露出锐利的虎牙站在身后。她猛力地抓住工兵的脖子。 「竟然华丽地无视我说的话。我的事情还没结束喔！胆敢无视上司的问讯，你变得很有种嘛。想死吗？」 呀啊！ 室见偌大的双眼凝视着自己，完全进入战斗模式。手上如往常一样握着锐利的螺丝起子，只要看到我有些许的抵抗行为应该就会马上刺过来吧。室见一把拉近无法动弹的工兵。 「总之，在这里会破坏公物，我们去研究室。我想好好地问你话。」 「……!?会……会破坏公物？你到底想做什么啊？等一下，海鸥！救……救命啊！」 「慢走——」 这个薄情的女人！ 工兵内心淌着血泪，被室见拉到走廊上。经过机房抵达研究室后，他被推到凌乱的地板上。 「坐下。」 室见简短地说完后走到房间深处，坐在白板旁的椅子上抬起下巴。现场气氛不由得工兵有任何异议。他不得已坐在旁边的椅子上。 …… 十秒，二十秒，三十秒。室见依旧不发一语，撑着脸颊撇开视线，让人非常、非常地坐立难安。又等了十秒左右，工兵说了声「那个」主动提起话题： 「对……对不起，我擅自进入你家。未经允许就踏入女性的房间，真的是很不可取的事情。抱歉，真的很对不起。」 工兵拚命低下头。 「但……但是，我没有做出海鸥所说的那些事情喔！我对天发誓，绝对没有做出像是调包饮料、对睡着的室见不规矩或是擅自拿走你的私人物品之类的事，所以——」 「我当然知道。」 ……咦？ 室见烦躁地哼了一声。 「我很清楚你没有那种胆量。而且真的做了那些事情的话，你早就被海鸥给杀了喔？昨晚你就会连一片肉片都不留，消逝在这个世界上。」 「……」 绝……绝对不能说出我在出租车上摸到室见大腿的事情，必须连同触感一起从记忆中删除。消去！抹消！ ……咦？不过室见为什么会生气？既然不是针对性骚扰……也不是为鲔鱼罐头的事情—— 室见看到工兵不解地歪着头，便恶狠狠地瞪着他。 「你拜托海鸥说谎对吧！」 呜！ 海鸥的口风也太松了！ 但是室见摇摇头。 「你不要误会，海鸥照你说的去做了。她向我解释，你们在神保町会合后把我交给她，但如此一来就有一个盲点。我的钥匙被拿出来放在我的枕头边。如果是海鸥送我回家，就绝对不可能会有这种事情。因为海鸥有我家的备份钥匙。」 「……！」 糟糕！ 令人痛恨的失误！若是用海鸥的备份钥匙开门，室见的钥匙就不可能放在皮包外。我完全是以自己回家的感觉做出这个举动，没有想到要把室见的钥匙放回皮包。打从一开始就漏洞百出了。根本不用怀疑海鸥，反而是我让陪我套话的她难做人了。 室见瞇起双眼，看向僵直的工兵。 「如果我看起来很生气，也是因为你对我说谎。你照顾醉倒的我，并且送我回家。但起因是我误会你，还擅自参加了你和桥本小姐的餐会对吧？要求我谢罪就另当别论，但根本没有理由当作没这一回事啊？到底是为什么？为什么会有这种莫名其妙的顾忌呢？」 「……」 「你难道是在同情我吗？」 室见一针见血地正中红心。工兵咽了一口气。 「没有那种事——」 「没关系，你就直说吧。没有家具和生活用品的奇怪房间，会住在那种地方一定是有什么苦衷吧。触及到这个问题好像不太妥当，我还是当作没看到好了。可怜的室见前辈，大概有不为人知的烦恼吧——」 「……」 「不要瞧不起我。」 室见斩钉截铁地说道，用坚定的眼神凝视工兵。 「是我自己决定要将家里变成那个样子的。没有理由需要别人的同情。那彻头彻尾都是我自己选择的结果。要嘲笑那是奇怪的房间也好，要挖苦我也罢，但是不需要你的同情。至少我不希望你因为这种事情而对我有所顾忌，也不希望你划出一道奇怪的界线。」 「室见……」 「好，听完这段话后，你有什么要说的吗？想听我说什么？」 …… 工兵沉默了一阵子，才犹豫地抬起视线。 「如果我说要和客户聚餐，那都是真的，请不要怀疑我。要是觉得喝到奇怪的饮料，请不要再继续喝下去。还有，就算没有家具也要准备个窗帘才行，否则换衣服的时候不都被外面看光了吗？便宜货就好了，请去买一组窗帘吧。」 「很好。」 室见高高在上地点点头，过了几秒咳了一声后，将双手并拢放在膝上，深深一鞠躬。 「给你添麻烦真是抱歉。谢谢你送我回家。」 「……」 出乎意料的台词让工兵自瞪口呆。 他跟着一起低下头。室见抬起脸后害羞地别开视线。 「话说回来……听说你拿我的睡衣披在头上跳哥萨克舞，那是真的吗？」 海鸥喔喔喔喔！ 「怎么可能！那是什么可疑人物啊!?又是海鸥说的吗？啊啊，真是受够那个人了！」 工兵一边愤忾地捶胸顿足，头脑渐渐冷静下来，心中的芥蒂不知何时已烟消云散。确实如室见所说的，当事人不在意的事情，没有理由被第三者视为禁忌。自己差点就要筑起奇怪的城墙了。虽然不太能接受海鸥的行为，但以结果而言，似乎让事情往好的一方进展。 「算了……工作以外的话题就先到此为止。」 室见神色一正，切换说话的语气。 「那件事……怎么样了？结果昨天没有得出结论。」 「那件事？」 「切。Better Media的PM。」 工兵「啊啊」地应声答道： 「那件事情我想应该有办法解决。已经抓到大致的方向了。」 「什么？」 室见惊讶地睁大双眼。工兵停了一拍后，告诉室见昨晚桥本说明的内容。最低限度的必要资料是专案计划书、WBS、日程表和课题管理表四种而已。我们准备大略的WBS后请各供应商制作细节，每周确认一次进度，以日程表和课题管理表为基础来实施。运行专案必须尽量减少PM和供应商的工夫，让他们能够专注于作业中。 「WBS的第一阶段是专案整体，第二阶段要总括服务器、设施、WAN、LAN、网际网路联机及电话来进行定义。以第二阶段为止的范围为基础，制作暂定日程表。距离结案日期还有两个月——先直接将剩余时间平均分配给所有作业。如果各供应商提出缩短或延长的要求，再进行适当的调整。」 工兵一边说着，在手边的便条纸上画出意象图。 所有作业中，首先进行的是设备。服务器和网络等一定要有放置空间，所以必须先准备机架、空调设备和电源等设备。接着是网络，最后才是服务器。电话……可以和网络同时进行吗？先在这里画出并行的线好了。 「……这样如何呢？」 工兵呼吸急促地展示笔记。室见有点呆愣地张着嘴，过一阵子才缓缓摇头。 「你……有时真的很了不起，甚至可以说是规格外了。」 「咦？有什么不妥的地方吗？」 「我不是那个意思。我们公司的人事负责人，真的只有看人的眼光出类拔萃而已。就像当初也是他找稻草头进公司一样。」 ……？ 室见愤恨地咂舌。呜，我有做什么惹她生气的事情吗？正当工兵困惑地歪着头时，室见从他手上夺走便条纸，从上到下仔细端详。看完后，她歪着嘴说： 「如果让供应商任意制作WBS的详情，或许会导致最小单位模糊，我们先制作范例如何？WAN部分是我们的作业范围吧？我们可以在筛选出作业专案后率先填写。如此一来，应该可以使输出成果的意象更清晰明了吧。」 啊，的确如此。 「还有第二阶段，是不是先加入专案管理这专案比较好？我们应该会花很多时间定义范围和确立体制，所以这个部分的日程最好先取些缓冲吧。」 喔喔喔喔。 果然实战经验丰富的人就是不一样。即使专门领域外的事情也能准确地看出缺失，并提出建议。 真是可靠啊。 「你……眼睛闪亮亮的是在做什么啊？真让人发毛。」 「这是尊敬的眼神啊。我对室见的仰慕之情源源不绝地涌上心头。」 「……抱歉，实在是很恶心。」 什么啊啊啊！ 「真没礼貌！真正恶心的人才不是这副模样呢!?应该像这样笑容要再猥亵一点，眼睛睁大，呼吸急促……哈啊哈啊，小姐，你穿什么颜色的袜子呢？哈啊哈啊哈啊。」 啪喳。 「那个……你拍了什么？」 「储存……传送……」 「等等!?室见！你传到哪里!?传到哪里去了！」 —— 工兵在胡闹的同时一边准备文件。在网络搜索管理资料的模板，确认几个格式的使用感后，采用较容易更新的格式。日程表是用Excel的甘特图，专案计划书则是选择Word内建的资料进行编辑。 虽然宿醉又睡眠不足，但工兵依旧孜孜不倦地进行作业。感觉这次真的可以看到终点了。 只要决定管理方法并进行作业分配，各供应商就能严谨地完成任务吧。而且，再不快一点脱离Better Media专案，或许真的会影响到其他专案。 一定有办法完成的……吧。 工兵端详着写到一半的文件。 桥本小姐的建议和室见的提示。接受这两位值得尊敬的前辈指导才完成的资料。原本应该可以自信满满地出示给客户，但是—— 「贵公司一直都是如此进行专案管理的吗？」 脑内掠过短发女性的身影。扶桑通建的工程师——药院加奈子。总觉得不管说什么都会被她责难，对她完全只剩下棘手的印象。 「怎么了？樱坂。」 室见从电脑前抬起头，歪着头一副讶异的模样。 工兵说声「不」后叹了口气。事到如今示弱实在很难看，但一时间无法抹除心中的不安。他犹豫到最后，还是决定吐露内心的不安。 「我在想，如果这次又失败的话该怎么办。目前为止的两次会议都没有办法顺利协商，如果下次也不行实在是让人泄气。」 「什么？在正式上场之前就那么胆怯，到时该怎么办啊？」 室见粗鲁地拍打工兵的笔记。 「你好像没有自觉的样子，那就让我来告诉你。你真的很了不起。原本完全是专案管理的外行人，只花一个礼拜就掌握到这种程度呢！你应该再更有自信一点啊！没问题，只要让他们看到这些资料，一定会对你刮目相看的。」 「是……吗？」 「是啊！而且每间公司应该都想早点着手进行作业，才不会一直胡乱怠工呢。只要仔细听取他们的主张，大家应该就会遵从你的指示。」 的确…… 工兵完全同意。 又不是小孩子，大人不会毫无理由地一直耍任性吧。如果是讨厌的工作，应该会更想早点结束才是。包含我们也是……嗯。 「谢谢，我好像……有点自信了。」 「不是有点，要拿出更完美、接近傲慢的自信。因为你做的事情，就值得你这么做。」 「是。」 工兵用力地点头后回到作业上，心情似乎变得轻盈许多。果然同伴——同事是很重要的，可以分担不安并带来自信。 （没问题……这次一定没问题的。药院小姐应该也会接受这次的资料——） 工兵仿佛念咒语般自言自语，重新开始编辑文件。 没错……都做到这个地步了，一定可以—— ＊ 「不可行，这种日程表根本不可能好好运行。」 强硬的声音撕裂会议室的空气。 八月五日星期三，六本木Better Media总公司。才刚开始进行第三次与供应商的会议，就掀起一阵惊涛骇浪。 工兵才将资料分发下去，就看到药院板起面孔。各供应商的负责人们露出苦涩的表情窃窃私语地讨论，也丝毫不理会工兵说「这只是草案」。即使如此，当工兵说明范围案的时候，各厂商还是勉强静静地听他说明，但是当工兵针对日程表征求感想的瞬间，他们一口气爆发。 药院抿着嘴唇，「咻」地从座位上站起，扬起三白眼拍打分发的资料。 「请你告诉我，贵公司到底根据什么估计我们的作业时间为两周？虽然统括为设备，但是内容可是包含电源、布线、机架、存取层交换器的庞大作业。还必须配合大楼管线进行调整，就算你交出这种日程表我们也不会有任何动作喔。」 「所以说——」 工兵强忍不耐地说明： 「现在已经决定迁移日期了。为了将所有作业排入日程表，我也只能先平均分配时间。如果时间不足，可以和其他公司讨论进行调整。请问贵公司需要多少时间呢？」 「至少要三周。」 「那……」 工兵哑口无言。 三周不就比我们估算的时间多了五成吗？剩下的两个月里，有三分之一要消耗在设备上，如此一来会使其他行程无法顺利运作。工兵怀疑药院话中的真伪，但药院完全不改严肃神情。 「布线作业要一周，机房工程要一周，架构岛的集线器和连接跳线要一周。总共三周，一天也不能少。如果不能给予我们这些作业日，我们就无法担保可以完成作业。」 「无法担保……」 工兵不禁想要抱头。为什么会这么强硬，其他供应商明明还算是同意啊。 工兵用求助的眼神看向LAN供应商——EXEC SOLUTIONS。 「EXEC SOLUTIONS公司，网路的测量、设置、验证等工作现在预估为一周，能够删减一些时间吗？就算只有两、三天也可以。」 「删减？」 戴眼镜的工程师眨了眨眼，急急忙忙地摇头。 「不，没有办法，现在的日程表已经够吃紧了。」 「那……服务器或ISP的部分呢？」 工兵将视线移到末座，但各负责人都一脸严肃地沉默不语。就算勉强地要求，看来也得不到什么好回应了。 工兵长叹了一口气，重新面向药院。 「如你所见，其他公司的行程也很吃紧，只让贵公司延长一周有点困难。可以请你以这个条件想想办法吗？」 「没办法。办不到的事情就是办不到。」 药院极为冷淡地回答，对于自己事先声明的立场丝毫不肯退让。冥顽、固执，一味主张自己的立场。 工兵的太阳穴隐隐刺痛。 头痛得很严重。焦躁和疲劳渐渐渲染了整个脑袋。工兵用力咬紧牙关。混账，到底要我怎么做啊？ 但现在生气的话，只会让一切化为乌有。一时的情绪发泄会导致会议分裂，而无法再回头。 要冷静、有逻辑性地好好思考。 「……那这样如何？设备为三周，相对的是贵公司的其他业务范围——音响部分可不可以调整行程？即便无法单纯地缩短日程，是否可以借由像是并行作业内容——」 「不可能。」 药院斩钉截铁回绝，藐视地用鼻子冷哼了一声。 「本专案的设备负责人和音响的成员是重叠的，不可能同时并行双方的作业。话说回来，协调日程不是ＰＭ的工作吗？硬将结案日期管理不当的责任推在我们身上，我们会很困扰。」 「结案日期……管理不当？」 工兵呆滞地低喃。 身旁的室见惊讶地看过来。刚才萎靡的声音，连自己都觉得震惊，心底深处好像有什么发出巨响并崩塌。随着理性的后退，自暴自弃的感情涌上心头。 啊……啊啊，已经到极限了。 工兵呼吸了一次，缓缓地探出身体。 「那让我反问你——」 工兵瞇起双眼，用压抑的口吻询问： 「三周这个日程，我也是今天第一次听说。既然知道要花那么多时间，为何不早点向我提出警告呢？为何不事先通知我一声呢？如果你上周先通知我的话，或许还有一些方法可以解决。」 药院噤口不言，或许是没意料到会在此时受到反击，露出一副被偷袭得逞的表情。工兵加强语气。 「请问你，知道距离第一次启动会议已经过了多久吗？两周，两周喔？贵公司在这期间做了什么事情吗？不就是一味嫌弃我们的做法吗？我在第一次会议的时候说过了吧？请各公司提出暂定的日程表。拒绝提出的不是别人，正是药院小姐，请问你忘记了吗？」 「那是……」 「结案日期管理不当？协调日程是PM的工作？什么情报也没有是要我做什么？今天也是因为贵公司没提出预定，我才逼不得已画出暂定日程表。然后这次又批评我不切实际、蛮不讲理。你到底要我怎么做？是想叫我看出药院小姐的想法，再标记在日程表上吗？你到底以为PM是什么啊？我可不是贵公司的奴隶喔。本来就是你们——」 「樱坂！」 工兵耳边响起室见的耳语，他这才猛然回过神。会议室陷入一片寂静。药院毫无血色，铁青着一张脸，握紧拳头微微地发抖。她吓得将薄唇抿成一条线，呆站在原地不动。 内心急速冷却。后悔如海啸般涌来。我做了，我终于在盛怒之下吼了出来。 真是糟透了。 就算再怎么言之有理，也没有人会接受这种说法吧。应该会觉得面子被丢光，在大庭广众之下出丑才对。 不出所料，药院的脸上毫无感情。她板着脸孔收起下颚。 「……就算你这么说，我们的立场也不会改变。作业时间为三周，不可能再缩短。本公司要传达的事情已经都说完了，接着就请你想办法调整整体计划。」 药院抛下这句话便坐回座位。 令人窒息的沉默充斥着会议室。各供应商、电信业者负责人、客户，每个人都难堪地撇开视线。完全没有会议的气氛，我再说什么也无法好好进行议论吧。 但是，已经没有时间停滞不前了。如果再另择日期开会，日程表真的会开天窗。工兵深呼吸一口气后拿起资料。 「那么……我继续说明。」 没有赞同也没有反对的意见，会议在没有任何对话的情况下进行。与其说是会议，还比较接近说明会。供应商的回答都只有「带回公司检讨」「我们会检讨」一句话，课题列表上的专案没有任何进展。即便如此，工兵仍想先确认作业范围，请各公司确认今天提出的WBS。当工兵询问「课题有没有缺失遗漏？」「负责内容有没有间题？」「有意见或是修正的地方请在今天之内联络我」时，他们的响应果然还是只有「我们会检讨」一句话。话题没有任何的进展，仿佛在流沙中不断踏步一般。 「……以上。大家有什么问题吗？」 工兵结束所有说明后环顾室内。 没有回应。 （啊啊……） 他用绝望的心情叹气。 啊啊……又毫无进展地结束一周了。 工兵在告知各公司下次的会议日期后结束会议。药院在这段期间，完全没有看向工兵一眼。 混账，混账，混账。 工兵走出柜台告知室见一声，就直奔洗手间。 他洗完脸后窥视镜中的自己。湿透的脸庞因焦躁而扭曲。工兵咬牙切齿，用指甲抓过洗手台，一点也不在意指尖隐隐作痛。 为什么，为什么我没办法忍耐？明明知道生气就输了，明明知道议论会因此停止。自己的工作是完成专案而不是去驳倒成员。情绪化的应对会使沟通萎缩，甚至使整个团队瓦解。根本不用翻阅PM教科书也知道，这是人际关系的基础和原则。 工兵低着头咬紧下唇，水滴顺着鼻尖掉落到洗手盆中，全身仿佛就要被自我厌恶和后悔的火焰燃烧殆尽。 室见没有责备自己。 她一边收拾资料，对我说「你没有错」。 「强人所难的是那个女人啊」、「结案日期本来就很不切实际，你不需要背负全部的责任」—— 但是工兵知道，错的是自己。先不论用字遣词，药院一直针对专案内容进行议论。她诉说着作业内容、交货日期、调整事项和是否可以并行作业。但是我却质问她的「姿态」与「态度」，指责她过去的行为。不用想也知道谁比较积极。是我流于感情，将商业会议变成毁谤、中伤他人的地方。 ……真丢脸。 怎么会如此狼狈。 有桥本小姐、室见和杰出的成员支持，我却造成这个局面。觉得自己真是窝囊到想哭。 ……怎么办？ 结案日期一分一秒地逼近，专案却丝毫没有进展。不，反而恶化了。前任——AK NET的别府担任PM的时候，还算能够勉强确立各供应商和体制。但是自己却连日程表、作业分配都还没有决定。依照这种状况，下周和下下周也只会重复同样的事情吧。到了最后—— 「万一无法完成迁移，就要再付一个月的租金，听说会高达几百万啊。所以请你用绝对会成功的气势去处理吧。」 工兵脑中浮现社长的话。 一股寒气冲上工兵的背脊。假设来不及完成迁移工程，追加的租金应该由谁负担？Better Media各供应商？还是负责PM的骏河系统？ 由于自己的失态造成公司损失，光想就觉得可怕。和提案失败不同，完全是损失，是负值。 愈想愈混乱。工兵深呼吸一次，仿佛要甩开不安般摇头。 冷静，冷静，冷静。 现在还不算太迟。没错……只要好好进行下次的会议，仔细倾听各供应商的发言 工兵像是念咒语般自言自语时，胸前口袋中的手机突然开始振动。 ……？ 是室见吗？让她等太久，所以才打来关切吗？工兵连忙拿出手机，但是液晶屏幕上却显示着没看过的号码。他歪着头按下通话键。 「我是樱坂。」 「是我，六本松。」 ……？！ 工兵吓得倒抽一口气。 社长？为什么？ 「你现在在哪里？还在Better Media公司附近吗？」 「不……」 怎么回事？声音显得相当急迫。和平常直爽的声音完全不一样。工兵讶异地回答： 「我在总公司的大楼中。正在……借用洗手间。」 「那刚好，马上过来一楼的接待室。就是上次向常务董事打招呼的那间，你知道吧？」 「我知道……发生什么事了吗？室见呢？要带她一起去吗？」 「她就不用了，你来就好。我等一下再说明是什么事。」 社长说完就挂断电话。工兵皱起眉头。真搞不懂意思。「过来接待室」……难道社长也来Better Media了吗？ 他拿着手机走出洗手间。室见坐在柜台旁的沙发上，一看到工兵就扬起眉毛。 「怎么了？有什么问题吗？」 「……不。」 工兵歪了歪脖子。 「社长打电话过来，他现在好像也在这里……叫我马上过去接待室。」 「什么？」 室见睁大双眼。 「社长？我们公司的秃头？」 「是。」 「什么事情？」 「嗯……还没说就挂电话了。」 室见露出郁闷的表情，烦躁地啧了一声。 「那个子泣爷爷……该不会又接下什么多余的工作吧。好，这次一定要拔掉那多话的舌头让他闭嘴。走吧，樱坂。他说是接待室对吧？」 工兵连忙说「啊，不」阻止室见。 「抱歉，那个……好像只要我一个过去就好了。」 「只有你？」 室见板起面孔，一脸狐疑地低喃「什么啊」。 「有我在就不能说的事情吗？」 「我想不是那么一回事……」 在不知道社长意图的情况下，完全无法下定论。工兵慎选言词地继续说： 「总之好像很紧急，我先过去了。可以请室见你先回去吗？我等一下再回报内容给你。」 「……」 室见露出思绪混乱的表情不发一语，过了一阵子才摇摇头，撑开鼻腔叹气。 「好吧，如果是奇怪的话题，不要马上回答，等回来再说。你只要回答是我这么指示的就好。」 「是。」 工兵向室见行了个礼后转身离开。穿过柜台，在会议室区的狭长走廊上前进，抵达写着「接待2」的房间。 轻轻敲门后，工兵说声「打扰了」便打开房门。 空调的冷风拂上脸庞。 白色荧光灯的灯光照亮室内，两名男性隔着矮桌坐着。其中一人是秃头、红脸又留着小胡子的中年男性。绝对不会认错，是我们公司的社长——六本松。另一人是满头灰发、戴着圆眼镜，五官相当慈祥，年约五十多岁的人。那是……Better Media的常务董事？ 工兵不知道该如何是好，呆站在原地。六本松突然扬起眉毛。 「你在做什么啊！」 几乎要让墙壁振动的粗哑嗓子。六本松朝吓破胆的工兵拍打桌子。 「我都听常务董事说了。迁移案完全没有任何的进展嘛？你和室见究竟打算怎么办？」 「怎么办……」 「我已经说明过，办公室延迟迁移会发生什么事情了吧。不是说声『延宕结案日期真抱歉』就可以结束的。不管使用什么手段，即使赔上每个假日和夜晚，无论如何都一定要完成。但是你们却——」 过于激动的六本松开始不停咳嗽，原本泛红的面孔显得更红，直直仰瞪着工兵。 「听说你们也不管专案毫无进度，上次和这次的会议都随便搪塞过去就结束了。你们到底在想什么啊？想要让介绍我们的常务董事丢脸吗!?」 「好了好了，六本松先生。」 常务董事一脸困惑地出言安抚六本松。他尴尬地瞇起稍稍下垂的双眼。 「我不是在说樱坂他们怠慢工作，只是听说进度好像不太理想，才想确认一下状况。或是我们有什么需要改善的地方，也可以请你们告诉我。我找你来是想讨论这个。」 「不不不。」 六本松猛烈摇头。 「我们是站在贵公司的立场代替贵公司与各供应商交涉，如果在此寻求协助就本末倒置了。请信息系统负责人全神贯注在自己本来的业务就好。敝公司的问题必须在敝公司内解泱。」 「……那么，我吩咐我们公司的人继续等候就好了吗？」 「是的，当然。」 听了这些话之后，工兵大概理解状况了。 恐怕是今天会议结束后，客户负责人向常务董事提出了警讯吧，像是「专案没有进展」、「PM没有尽到PM的职务」之类的。接到通知的常务董事传唤六本松（或是六本松刚好因别的事情来此拜访），要求说明事态与改善方法。六本松就连忙把工兵叫来臭骂一顿——大概是这种感觉吧。 工兵稍稍低头，咬紧牙关。 根本就是陷入被动嘛。在专案进度告急一事尚未传遍公司内部前，客户就直接提出客诉。而且还不是现场人员直接提出，是经由上司提出的警讯。六本松应该颜面尽失吧。也难怪他会暴跳如雷。 老实说，想要生气的是工兵才对。无视能力、经验的业务分配，不负责任也不合作的客户负责人，以及提出一堆要求却不动手的各供应商。手上都是这些烂牌，怎么能够好好地决一胜负呢？如果有的话，还真想请你教教我。要我跪下或是做什么都可以，有方法的话就说出来看看啊。 但事到如今全都是借口。不论说什么，都只会加深客户的不信任感和六本松的怒火吧。于是工兵紧咬着下唇，克制满怀的不满。指甲深入掌心，利用疼痛排解屈辱与愤怒。 「……真的非常抱歉，我会整顿专案的状况，迅速采取对策……真的是给您添麻烦了。」 —— 结果，工兵被会议和说教拘禁了一个小时以上。 花二十分钟向常务董事道歉后，又转移阵地至咖啡厅接受六本松的斥责四十分钟。等到从漫长的责备当中解放时，工兵早已经身心俱疲。 六本松离去之际指示工兵「每天向藤崎提出报告」。藤崎明明就因为社长取得的专案而无法动弹，真是令人哑口无言。但今天连这种支离破碎的指示都在工兵心中留下深刻的伤痕，无力感和疲倦像沉沙般盘绕住他的身体。 「……」 工兵缩着肩膀走在六本木通上。公文包好沉重。明明减少了发出去资料的重量，却依旧沉甸甸地挂在肩头。 走了一阵子后，工兵停下脚步，握着背带仰望天空。 真可以说是……预料之外。 本来以为自己已经习惯了挫折和修罗场。交货日期吃紧、规格摇摆不定、客户的蛮横。即使社长和室见强人所难，大部分也可以忍耐下来。但是，专案管理的难度和单纯的工程学完全是两个不同的层次。 不管多么努力地推行专案，成员不但没有动静也不肯听从PM的话。但成员的失误却是PM的责任，被斥责「为什么完全没有进展」、「为什么不能好好管理」之类的。结案日期、预算和资源都无法自由运用，这哪里算是「管理」了？不过是麻烦推卸处而已。一股劲地将伴随工作产生的矛盾、问题丢过来处理—— 不行了。 工兵喘着气。 再怎么勉强，唯独这次根本没有办法应对。毕竟这是连专业PM都束手无策的工作。像我这种外行人，不论怎么努力也不可能顺利完成。 ——下周的例行会议没有进展。六本松的怒吼。 下下周的例行会议也没有进展。六本松的怒吼。 直到上线迫在眉睫时，报告专案失败。六本松的怒吼，违约金产生—— （啊啊。） 一台大型的国道巴士，通过呆站在路边的工兵身旁。 工兵恍惚地目送巴士的背影。 那台巴士是从哪里来的呢？ 搭上巴士是否能够到达远方呢？ 到一个没有人知道自己是谁的遥远彼方。 如此一来—— 「樱坂！」 身后突然传来呼唤自己名字的声音。 工兵眨着双眼张望四周，看到马路对面的斑马线前方有个小巧的身影。灰色的西装搭配白色衬衫，长发用黑色的缎带束起。纤细的肩膀随着呼吸剧烈地上下起伏。 「室见……？」 号志变成绿灯后，室见笔直地冲向工兵。她一抵达工兵身边，就用锐利的眼神瞪视他。 「樱坂，你刚才想要做什么！」 「做什么……」 工兵支吾其词。 「没什么……我只是有点恍神而已。」 「恍神……而已？」 室见厉声反问，扬起眼角逼近工兵。 「真的吗？真的只是恍神而已吗？」 「你……到底怎么了啊？我偶尔也会恍神的啊。」 见工兵被自己的气势压倒却依旧提出反驳，室见这才垂下肩膀。她扶着额头，放心地叹了一口气。 「看你铁青着一张脸凝视着马路，我还以为你要冲出去呢……真是的，不要做出这种让人误会的行为啦。」 「咦……」 冲出去？我？ 「我……我有露出那种奇怪的表情吗？」 「有啊，而且脸色还像是NetScreen的外壳。」 「……那已经变成Blue Man了吧。」 已经不是脸色差的程度了。 「我以前的同事中，有个性格比较纤细的孩子。某次被卷入大规模的问题中，近一周不眠不休地应对客户后，他的表情就和现在的你一样。」 「喔……」 「那个人，隔天从大楼屋顶跳下来了。」 呃。 「那……那个人后来怎么了？」 「上衣钩到扶手，又有安全网吸收冲击，最后被行道树的树枝弹飞到河里，整个人毫发无伤。」 「……」 就某种意义而言，那个人运气也太好了吧？ 但我刚刚的脸色真的有那么差吗？虽然精神状态的确是糟透了。可以的话，真不希望让室见看到我这副德性。至少让我冷静一下再见面……咦？等等。 「话说回来，室见你为什么会在这里？不是已经回去了吗？」 室见重重叹了一口气。 「因为担心你，所以在半路上就折回来了。我想那个白痴秃头一定会不加思索地推给你一堆工作。再加上你又不接手机。」 工兵闻言拿出手机。哇啊，未接来电三通……和社长开会时完全没注意到。 「……然后呢？他说了什么？你都这种脸色了，该不会说什么也没有吧。」 室见用不由分说的口气追问。工兵起初吞吞吐吐，最后才放弃挣扎，用一句「其实——」作为开场白开始述说。 原本只打算简单说明状况之后就结束话题。专案管理的问题无法寻求室见的帮助。既然她无法帮忙解决，那就当作是自己负责的问题。所有的失败、漏洞都当作是自己的责任比较好。 但是在阐述的途中，工兵变得无法停止话语。 悔恨、悲伤、懊悔，激动的情绪源源不绝地涌上心头。他的嘴唇微微颤抖，视线渐渐泛起泪水。尽管认为男子有泪不轻弹，但心情实在无法平复。工兵拼命将泪水止在眼眶里。 「……就算被骂无能也无所谓。斥责我的无力也是理所当然的。因为我现在没有拿出任何成果。」 「……」 「但是——」 工兵咬紧下唇。 曾经想要逃跑。 曾经觉得这种荒唐的专案怎么可能做得下去。 但是，即使如此，我还是—— 「我不想被当成束手无策。不管是多么凄惨或狼狈也要挣扎到最后，更接近终点一步。这是我……我个人的志气。」 毫无章法的论调。 连结果都无法预测，却要求别人交付工作给自己。对客户而言或许是很不象话的供应商吧。 如果有人对我说出一样的话，自己应该也会生气吧。但即便被认为自私任性，我也要贯彻我的信念，不希望没有任何成果就逃避。 室见维持严肃的表情，过了一阵子才露出微笑，有点傻眼地摇着头。 「比起无能，更讨厌被人当成束手无策吗……哼……有人说过，没有比处理无能者更令人困扰的事情了。」 「……」 「但是……我并不讨厌这种生存方式。」 出乎意料的回答，让工兵不禁抬起头。他眨了眨双眼凝视室见。 「室见……」 「判断一个人是否有能力，只能从是否让事情成功来判断。胜者为王，败者为寇。以无能当借口而不努力的人，最后一定不会完成任何事情。所以……既然你说不会放弃，那我也要有所觉悟。我会尽我所能地帮助你。」 ……？ 「帮我……」 她在说什么？有所觉悟？尽我所能？ 到底是什么意思？当工兵一阵错愕的时候，室见深呼吸一口气，神情紧张地看着工兵。 「樱坂，你今天晚上有空吗？」 ＊ 为什么会演变成现在这个局面呢…… 晚上十点，工兵和室见两人搭乘出租车。 不知道目的地在何处。只听见室见对司机说「朝四谷方向」，没有听到具体的地点。四谷……那里有什么吗？只知道在新宿附近，但问我实际上是个怎样的地方……嗯，没什么印象。 工兵瞥了身旁一眼。 室见靠在窗框上，撑着脸颊眺望窗外。端丽的侧脸，在霓虹灯的照射下形成复杂的阴影。她从中午开始就一副苦恼的样子。好像做了什么重大的决定、仿佛怀抱着坚定意志。 （……） 搞不清楚。 室见全身散发出一股难以接近的气息。到最后，工兵也没有询问到底是什么事情。从中午对谈的脉络来看，应该是为了解决Better Media专案吧……所以才来四谷？而且是这么晚的时间？话题连贯不起来，仿佛在拼凑零落的拼图一般。 …… 车子在新宿通上向西前进。 因时段的关系，路上显得壅塞。挡风玻璃的另一侧充斥着车尾灯，总觉得车速相当缓慢。看来应该还要五分钟……不，十分钟才会抵达四谷吧。 「樱坂。」 室见突然呼唤工兵。 他转过头去，而室见依旧眺望着窗外。 「我啊……以前喜欢一个人工作。」 她用独白般的语调，眼睛眨也不眨地编织着话语。 「和别人一起工作，就会被那个人的技术拖累，日程表也会被打乱。因为我一个人就能完成所有事情，所以我觉得与其被人拖累，还不如自己一个人工作比较好。」 「……」 「我也向藤崎先生说过，我不需要部下，也不需要小组成员。除了运用或现场调整线路等一个人无法进行的工作外，全部的工作都由我自己完成，所以请让我照自己的方法去做。虽然是夸下海口，但我也都做出了相当的成果。」 ……可是——她歪着嘴角，露出可恨的表情这么咂舌。 「新的年度一开始，某个人的OJT打乱我的预定，我要花时间审查手续书，也要思考要怎么支持作业缺失。而且那个笨蛋居然接下我指示以外的工作，我还要帮他解决问题，真受不了。」 「但是——」 室见轻声低喃，歪着纤细的颈项凝视工兵。 「那家伙……不论我怎么拒绝，还是紧跟着不放。」 「室见……」 「在你来之前，我还有其他下属。包含社员、业务委托、派遣……有五个……不，大概有六个人吧。但每当我拿出强势的态度时，所有人都会马上放弃。不论我说什么都只回答『如你所说的』、『我知道了』、『照室见的做法去做』。大家像是机器人般接受命令，完成工作后就离去了……但是，你——」 室见瞇起棕色的双眸。 「你会对我生气、挑衅、说教，还会用威胁般的手段要我一起工作。明明没拜托你，却展露自己的真心，混同感情和理论闯入别人的内心。像你这种家伙，过分亲昵又麻烦，真让人不悦。」 「……」 「不过……」 笔直的视线。樱花色的唇瓣微微开启。 「多亏了你，让我的世界变得广阔。」 意料之外的言词，让工兵不禁眨了眨眼睛。她用认真的表情继续说： 「能执行的业务范围、可以完成的工作规模及接触的人数，都不能和半年前相比。业平专案也好，和稻草头之间的关系也罢，都是因为你才能有今天的成果。因为你愿意敞开自己的真心，对待我这个技术痴。」 「室见……」 「所以……」她继续说道。室见板起脸孔，想不开般地低喃： 「我……也会试着展露。虽然没办法全部……但我会尽我所能。」 ……？ 这是什么意思？ 工兵正想要询问室见话中的含义时，出租车停下来了。不知何时离开大马路抵达小径，周围鸦雀无声、人影疏落。明明距离车站没有多远，却一口气冒出了许多住家。 「两千三百四十圆。」 室见闻言拿出钱包支付司机车资。也就是说，这里是目的地……？好像没有什么特别的东西。 工兵若无其事地望向窗外，不禁呆愣了一下。道路右侧有一栋三层楼建筑，是栋窗户小巧的朴素大楼。入口上写着……商……商务旅馆？ （展……展露……该不会是……咦咦咦——？！） 「你在发什么呆啊，走啰。」 室见抓着工兵的上臂走下出租车。她完全没有发现工兵陷入恐慌状态，径自快步地向前走。出乎意料再加上强劲的握力，工兵被拉着走几步后才慌慌张张地摇头。 「不等请等一下，室见。这……太超乎我意料之外了，我还没有做好心理准备。总……总之先请你稍等一下，STOP！STOOP！」 「啰哩叭嗦地烦死人了！都来到这里了就给我觉悟。你是男人吧，我也是拼命思考过后才做出这个决定的，你怎么能够退缩！」 「我……我当然会退缩啊！而且这种事情被海鸥知道，我一定会被干掉的。那个人虽然平常总是胡言乱语，但只要我快跨越界线的时候就会提出警告！」 「没问题，我已经告诉过海鸥了。」 获得公认!? 「你快点过来，时间宝贵。」 工兵放弃抵抗，被室见拖着走。 真的假的…… 他错愕地仰望天空。 竟然以这种形式和公司的人建立非比寻常的关系。不过，我对室见而言是那种对象吗？明明连酒宴上余兴的接吻都那么顽抗拒绝，怎么又会这么积极……呜呜，明天要用什么表情去公司呢？ …… （应该说……果然还是不行吧。） 无论如何都太过突然了。在讨论什么觉悟之前，我的心情可以说完全没有跟上。思绪好像被丢入果汁机搅过一般混乱。在这种状态下，无论做什么事情都没有好结果吧。 工兵板起面孔，定睛看着正面。 总之先阻止她吧。 停下来冷静地好好讨论，让她冷却头脑恢复理智。必要的话，就算动作粗鲁一点也无妨。这么做对室见来说，一定也是件好事……嗯。 「室见——」 正当工兵想要提高音量呼唤室见的时候。 室见直接经过旅馆的入口。 …… 咦？ 她不理会错愕的工兵，进入隔壁的建筑物。蓝色的招粺上写着……出租收纳空间，储物间。 室见拿出钥匙卡进入大楼。她穿越无人柜台抵达电梯间后，讶异地抬头看向工兵。 「从刚才你就一直东张西望的，储物间那么稀奇吗？」 「……不。」 工兵筋疲力竭地回答。 真是的，让人误会也有个程度啊。那种引人遐想的口气，再加上旅馆旁的建筑物……绝对是算计好的吧。观察我的反应那么有趣吗？即使工兵愤恨地想着，室见依旧一副事不关己的模样。 搭电梯到三楼后，两人在纯白的走廊上前进。 最后，工兵他们抵达走廊尽头的空间。墙壁上挂着300至304的门牌。室见毫不犹豫地走到302门牌前拿出钥匙。 清脆的金属声响起，挂锁应声打开。室见将手放到门把上，缓缓地回头。 「只有一件事情，樱坂。」 她用僵硬的语气告诉工兵： 「在这里看到的东西绝对不可以告诉别人。公司的人也不能说，连同我租借储物间这件事情也不能透露。」 工兵默默地点头，他也只能点头了。室见转回正面，拉开门把。 …… 最初映入眼帘的东西是桌子。小孩子用的古老学习书桌，然后是椅子、书柜、电风扇。两坪左右的空间塞满了家具和纸箱。迭在衣物箱上的是相簿吧，也可以看到绒毛玩偶及小孩子的玩具。小学生书包、窗帘、海报、挂钟、台灯和相框。与昨天的大厦迥然不同，散发着生活感的景象。室见将皮包放在地板上，走进室内。 「发什么呆啊，你也过来帮忙。我一个人搬不动。」 室见将手放在学习书桌上，应该是打算拿出后方的行李吧。工兵连忙跑到她身边。 「一——二！」 工兵随着号令抬起桌子，比想象中还要重。千辛万苦地抬到走廊上确保室内通路，接着搬出椅子。衣物箱抬到出口旁一个个叠起，零碎的小物品撤到椅子上。脖子渗出汗水，即使有冷气还是觉得室内相当闷热。 这行李的份量也太多了吧？几乎可以放进公寓单人房了。就像将准备搬家的行李全部直接塞进来一样—— （……） 难以言喻的不协调感从工兵脑中掠过。为什么不将这些行李放在自己家里？明明还有那么多空间，却刻意花钱租一个储物间，去屈就那个冷冰冰、非人性的房间。 我不懂，完全不能理解室见的意图。 工兵一边烦恼，同时进行作业，不知不觉抵达墙边的纸箱。五十公分宽的箱子排成三列，向上堆栈至接近天花板的地方。纸箱侧面随意地贴着标示内容物的标签。 室见踮着脚尖，确认卷标上的标记。从左到右，接着向上一层由右到左，再次抬起视线从左到右，呈Z字形逐一确认。 「……有了。」 视线前方是褪色的纸箱，老旧的标签上简短写着「读书会资料」。室见抿着嘴唇打算搬下箱子。 工兵反射性地伸出双手支撑住她。两人稳住纸箱，缓缓地放到地板上。室见神情紧张，跪在地上。她一脸严肃地打开盖子，仿佛在处理易碎物品般谨慎解开包装。 「……」 纸箱内放着弹簧活页夹。红、蓝、黄、灰，色彩缤纷的文件夹塞得密密麻麻的。厚度、大小和档案制成方式都不同，但文件夹的书背上写有统一字型的标题。 最上面的文件夹是「交换器」，接着是「路由器」、「NetBSD」、「AIX」、「Active Directory」和「HULFT」。每一本都被翻阅过很多次，纸张的边缘凹折扭曲。略带脏污的便条贴，从零星到大量都有。 室见小心翼翼地拿出一本本的资料，终于在箱底出现一本特别厚重的册子。标题是——「专案管理」。 「……」 室见默默地凝视文件夹，瞇起棕色的双眼露出钻牛角尖的神情。她爱怜地抚摸着封面，然后点点头。 「拿去。」 她双手交出文件夹。工兵眨了眨眼睛。 「咦……？」 「给你。」 「给我……」 可以吗？如此宝贝地收藏起来的东西，真的可以给我吗？在工兵踌躇不决的时候，室见强硬地将文件夹塞给工兵。 「好了，你就收下。反正我看了也不会有什么灵感，像你这种人大概比较能善加利用吧。我想，或许可以帮助你解决现在的问题。」 「帮助……」 「仔细阅读后一定要派上用场喔。那对我而言就像是宝物一样，要是浪费的话我绝饶不了你。」 室见生气地说完后撇开视线。她稍微伸展一下身体，刻意用明朗的语气告知「那就来收拾东西吧」。 小小的背影拒绝一切追问。工兵默默地遵循她的指示。 结果在那之后，工兵和室见若无其事地告别。 坐出租车到神保町让她下车后，工兵直接经由白山通北上，在最近距离的车站下车。 以结果来看什么事也没有，只是前往储物间拿取室见的教科书罢了。对方未坦白任何事情，自己也没有跨越上司和下属的那一条界线。 但工兵发现，自己碰触到了她内心相当深层的部分，以及窥见了一部分被严格保密的过去。 「……」 工兵不发一语，握紧双拳。他渐渐收敛心情，有股难以言喻的情感从身体深处涌上。 没错，她信任自己，展露出她的灵魂深处。摧毁心中的城墙，并招待我踏入她的内心。既然如此，我应该要尽全力响应她的期待。没有时间颓丧了，必须早一刻解决问题，展示成果才行。 工兵进入车站前的快餐店，点了一杯咖啡。直接回家大概会睡着吧。希望能趁今天先确认一次方才拿到的文件夹内容。 虽说如此…… 走到窗边的座位坐下后，工兵皱起脸庞。他从公文包中拿出文件夹，不解地歪着头。 现在读教科书，能够解决什么问题吗？我已经看完市面上贩卖的教科书并在网络上搜集情报，事到如今再学习新的管理手法，应该也无法使情况好转才对。虽然对室见很不好意思，但是这一本能够解决什么问题呢？ （不……） 工兵摇头甩开胆怯。 现在必须无所不用其极。只要有一丝可能性，就应该毫不犹豫紧抓着不放。等万事具备之后再来后悔和反省，全部结束之后才能停下脚步。 他打开册子。 确认偶然翻阅到的页面上所记载的内容时，工兵不禁示目瞪口呆。 「专案管理的最低限度必要文件是专案计划书、WBS、日程表和课题管理表四项。」 和桥本说的一样。 工兵屏气凝神地翻页。 「避免制作不必要的文件！这样只会导致管理成本的增加（PM的自我满足）。」 「首先针对全体目标形成共识，决定概略分工后制作WBS，一股劲地向前冲，会导致之后的改订变得困难。」 「尽可能使报告流程和商流一致（不要连累业务）。若有困难就要请客户担任PM，即使只是名义上也可以，必须使指示带有强制效力。」 「只有形式上确认机能的PMO（注：专案管理办公室）是危害，快废除。」 内容生动地写着令人惊讶的现场见闻。虽然像是读书会资料那样没有订立章节，但每一页都记述着鲜明的讯息。不是华美的词句，也不是纸上谈兵的理论，而是活生生的意见。这恐怕是在实务上吃尽苦头的PM们互相阐明真心话的纪录吧。每字每句直捣工兵的内心。 工兵入迷地继续阅读。「容易管理的文件模板」、「因应专案规模提出最恰当的专案管理体制（投注人数）」、「告急专案的案例研究」—— 好厉害。 连自己这种外行人都看得懂，这些内容实在是太了不起了。专案管理的资深人员们毫不吝啬地展现诀窍。绝对不可能公开在网络或书籍上，现实中解决问题的事例。 阅读了一阵子，工兵突然停下手。一页发表资料夺走了他的目光。 「专案小组内的问题。如何驾驭对立的专案成员。」 工兵的心跳加速。 他喘息般地翻到下一页。 —— 「……那么，专案成员有个性合不合的问题，也经常听到在某个小组内完成专案的PM在另一个小组却完全没有留下成果。只要对象（专案成员）不是机械而是人类时，这可以说是无法避免的。但是在大多的情况下，PM无法选择一同工作的成员。既然如此，思考如何控制手上的人力资源才是比较积极的想法。本小组讨论将针对这个主题进行考察。」 啪啦。 「追根究底的话，就会变成沟通技巧的问题，但是个人差异太大（而且还是靠感觉）的技巧很难普遍化。因此在本专案，只是将专案成员进行机械式的分类，并记载各类型的应对方法。虽然众说纷纭，但本小组讨论大略将专案成员分成三类。也就是〈Server（服务者）〉、〈Tool（工具）〉、〈Client（顾客）〉。以下论述各类型的行为和应对方法。」 啪啦。 「〈Server（服务者）〉类型的成员将ＰＭ视为客户对待。他们原则上会顺从ＰＭ的指示以便减少花费在管理上的工夫，对于需求变更或交货日期调整也都会尽可能地弹性应对。此类型的供应商可以交付他们概括至某程度的工作，他们会自行判断。若有必要，他们会向PM报告或讨论。」 「〈Tool（工具）〉类型的成员完全以作业员自居。他们虽然会顺从PM的指示，但完全不背负完成专案的责任，只会一味执行命令。最后发生问题，也只会认为是PM指示不当。不能要求他们临机应变地判断或检讨。在给予琐碎指示的情况下应该要追踪状况。习惯〈Server〉型成员的PM经常在这点上失败，反而会觉得他们为何办不到以前的成员不用多说都可办到的内容。当要交付工程给〈Tool〉型的成员时，PM的副手应该要是技术负责人（主要作为确认、追踪人员）。题外话，外资系企业的工程师多为〈Tool〉型，必须多加注意。」 ……原来如此。 虽然还很模糊，但总算是有个意象了。用自己周遭的人思考，室见一定是〈Server〉型吧。承包内容粗略的委托，并且做出适当的判断进行作业。反之梢是〈Tool〉型。先不论她本来的个性和技术，以运用人员的立场来说完全就是〈Tool〉型。只执行命令不会参杂多余的判断。最后发生问题，也认为是指示者（建构方）的问题……但真要发生问题，至少还会向我们报告、联络、讨论吧。 对她们两人，用同一种对待方式确实是行不通。对室见逐一提出指示，应该只会被她嫌啰唆而已，而且还会延宕进度。相反地，如果全部丢给梢决定的话，马上就无法运作。要是跟她说「我想要请你运用这个，接下来麻烦你了」的话，她一定会眼露凶光地骂我吧。 依对象……改变对待方式。真要说的话，的确是理所当然。 工兵一边点头，然后继续阅读。 「以上两种类型的成员，只要理解他们的特性就能顺利往来，因为重点只是委任程度的问题而已。如果你是个认真的PM，就要尽量统括多一点工作交给〈Server〉型成员。权限委让型的PM要勤快地追踪〈Tool〉型成员的进度。只要分别使用两种态度，应该就能轻松许多。问题是最后一个类型，〈Client〉——〈顾客〉属性的成员。」 〈顾客〉……工兵表情僵硬地翻开下一页。 「首先需要理解他们的心理状态。他们拥有高度的动机和责任感。执行业务的能力很强，也会不断磨练自己。和其他类型的成员相比，他们比较容易和PM产生对立，但这并不代表他们能力不足、没有干劲。只是因为他们将PM视为了〈服务者〉。」 服务者？ 什么意思？工兵皱起眉头，继续阅读论述。 「他们的逻辑如下：『我们拥有专业技巧，承包其他人做不到的工作，所以PM应该要准备一个可以让我们发挥最佳表现的环境。结案日期、资源、成本发生问题时必须迅速采取对策，并让我们回归原本的工作岗位。这最终将关系到优良的系统以及客户的满意』也就是说，对他们而言，PM的立场只不过是〈服务提供商〉。是负责收集并提供整体进度、专案状况和专案相关情报，问题发生时提供支持的人。因此他们厌恶需要耗费他们工夫的报告，以及因专案情况造成的规格变更。这也是当然的吧，因为对他们而言，PM是〈服务者〉，不可能会有人会对妨碍自己工作的服务提供商有好感。」 「……！」 妨……碍！ 有如当头棒喝。 工兵再次阅读本文。 为专案成员整顿环境？发生问题时的支持？ ……提供专案管理服务。自己完全没有想过这个层面。PM是统整成员报告的存在，需要顾虑的对象也只有客户，完全不会想到成员。 工兵马上切换视点。 ——我认为此专案的交货期限和品质要求都相当严苛，正因为如此，PM才更应该积极地准备专案的流程架构，使各公司能够专心执行实际作业吧。 ——如果要执行这些资料，就会妨碍到实际的建构作业。太不象话了，贵公司到底在想什么？ ——协调日程不是PM的工作吗？硬将结案日期管理不当的责任推在我们身上，我们会很困扰。 药院的言词在工兵脑中回响。 啊，没错。她打从一开始，就要求让他们专心在自己的作业上，以及整顿出一个可以让他们专心进行实际建构的环境。但是我却将她的话解读为怠工，认为她光会说任性话，希望她快点听从指示，不要光是抱怨。 真丢脸，真想马上钻进洞里。 工兵咀嚼着苦涩的心情翻到下一页。 但是看到下一页时，工兵不禁瞠目结舌。 「辟于大规模专案的估价方针。」 ……咦？ 等一下。唔，要如何对去待〈Client〉型的成员？应该说，药院小姐的攻略方法是什么？ 但不管工兵怎么翻阅文件夹，就是没有后续。看来是缺页了。 （饶……饶了我吧……） 工兵虚软无力地倒下。 这又不是周刊连载的后续，故弄玄虚也要有个限度。偏偏在这里结束，实在太过分了。 工兵抱持着或许是混入别页的想法拼命寻找，但还是找不到想要的记述。经过十分钟的苦战后，他终于放弃。 没办法，没有的东西就是没有。既然如此，只能以现有的情报构思对策。 工兵合上文件夹一口饮尽咖啡，凝视着照映在窗户上的自己陷入沉思。 药院是〈Client〉型，要求PM能够整顿环境，并在问题发生时进行支持。极力相心避免报告等本身工作以外的事情。要如何让她有所行动？要如何让她高兴地工作？ （……） 工兵思考了一阵子后，下定决心。 应该说，结论只有惯例的那个方法而已。自己唯一能够采取的解决手段就是无关乎技巧和经验——赤手空拳地挺身突破中央。 工兵从公文包中拿出笔记本电脑，开始快速地撰打电子邮件。

工兵穿过JR秋叶原车站的中央剪票口出站。 过午时分的站前圆环相当闲散，应该和平日也有关系吧。一旁YODOBASHI CAMERA的来客也比较冷清。上班族懒散地在玻璃围起的吸烟区里抽烟。 樱坂工兵松开领口让空气流入。进入八月以后，气温以惊人的气势向上攀升。根据天气预报，今天的平均气温为三十．五度，最高温好像甚至高达近三十五度。差不多要进入穿着西装走在外面走动会很痛苦的季节了。 如果有时间的话，真想随意接个资料中心的工作乘凉。不过，连日窝在DC里也会弄坏身体就是了。 （那么……） 工兵看向手边的地图。 目的地在紧邻圆环北侧，栉比鳞次的高楼大厦之中。距离约定时间还有十五分钟，就算慢慢走过去应该也来得及。 工兵开始前进时，再度确认了一次地图。资料标题是「扶桑通建股份有限公司秋叶原总公司大楼」。 …… 昨晚寄了一封「希望与您协商」的电子邮件给药院。内容写着「前几天非常抱歉。想和您讨论今后的事情，可以请您告诉我方便的日期吗？」。 药院出乎意料地回了一封谦恭有礼的电子邮件，列出了几个候补日期并询问来访人数。工兵选了最接近的日期，表示今天午休一结束的时候，自己一个人会去打扰。 至今的恶劣气氛仿佛谎言般的冷静应对。但是，工兵实际上并不觉得自己的提议会遭到拒绝。 既然药院是室见的教科书中所说的〈Client〉型，天生的责任感应该会对逼近的交货日期感到焦躁。即使对PM的不争气感到气愤，还是认为自己必须想办法完成工作，必须早一刻进行作业。如此一来，她没有道理会拒绝协商。她自己应该也很希望突破现况。 然后，我能为药院做到的事情，就是走近她的身边。 ——听取她的希望。 不是什么特别的事情。对待客户，这是理所当然的行动。访查现况所需，提出解决方案。以支持人员身分，将环境整顿得使她更容易进行工作。 〈Server〉型成员：不用提醒细节便能交付工作 〈Tool〉型成员：明确指示报告形式和todo。 〈Client〉型成员：请他们表明他们自己容易执行的管理方式。 这或许就是室见文件中的结论。 除了一定要依据对象改变对待方式以外，PM也不能摆出高高在上的姿态，必须关心成员使他们发挥最佳表现。不要被「经理」这个词迷惑，如有必要不惜低头道歉。若舍弃自尊就能完成专案的话，那真是太划算了。 附带一提，工兵今天早上一打开信箱，除了扶桑通建以外的公司都捎来接受工作范围的联络。想到昨天疏远的态度，就觉得一切很不真实，但各供应商似乎都遵守了确认WBS的期限。 或许是不死心的持续催促见效，真是意料之外的良好态度和反应。 接着……总之只剩扶桑通建了。日程表、范围、文件，全部都要看他们是否能够接受。已经没有时间装模作样了。不管药院的反应如何，一定要紧缠到极限，直到找到妥协点为止。 工兵沉浸在思考中，回过神来才发现自己已经抵达目的地。干净的玻璃帷幕建筑以蓝天为背景高高地耸立着。入口大厅的墙上画满了色彩鲜艳的抽象画。 来到柜台领取入馆证后在窗边的沙发等待，不久便响起一阵脚步声。 喔喔，真快。当工兵以为是药院，抬起头来时。 那里站着一名身材健壮的巨汉。 「……什么？」 工兵眨了眨眼。咦？才一会儿没见，药院变得很壮呢。与其说是中性，不如说是工人路线？ 喔，胸膛也成长得相当出色。 …… 这是谁啊！ 「骏河系统公司？」 男人用低沉的声音问道。表情柔和但眼神毫无笑意。工兵点点头。 「我来带路，请跟我走。」 他冷淡地说完便转身前进。工兵慌乱地拿起随身行李，沿着柜台旁的走道前进，搭上已经抵达一楼的电梯。 没有其他人一起搭乘。不锈钢的电梯门一关上，就弥漫着难以言喻的沉默。工兵不自在地扭了扭身体。 男人站在控制钮前方，穿着工作服的背部隔着衣物也能看出相当厚实，是一副现在说要上擂台比赛也不足为奇的体格。 是药院的同事吧？但他穿着工作服……到底在做什么工作呢？工兵陷入沉思时，男人突然转向他。 「加奈好像一直受你照顾了。」 「加奈？」 「我们公司的药院。」 ……喔。 药院加奈子昵称为加奈吗？很亲昵的称呼方式呢。彼此的感情很要好吗？ 「从我们叫『电设』这个名字就可看出，我们本来是做工程的。基本上都是男人，很少有像加奈一样的女孩子。记得是在四年前的年末，我听说有一个应届毕业的女孩子要进入公司，就一直很担心，但她是个相当有骨气的女孩子。」 「是……」 「即使面对现场的老头子也毫不胆怯，也妥善地和电信业者交涉。遇到不能接受的要求，会为了保护现场而抗争到最后一刻。就某种意义而言，是个比男人还有男子气概的女孩。现在连老员工都对她另眼相看。也有很多笨蛋声称，只要是加奈的工作，再勉强也要做。」 「……」 「这样的一个女孩子……」 男人的声音突然变得低沉，用冷到骨子里的视线刺穿工兵。 「昨天竟然哭着回公司。」 ……？！ 「好像是一间叫Better Media的公司吧？因为是发生在那个专案之后的事情，我才想是不是出了什么事。问她本人也不肯告诉我，同行的人也缄口不言。所以才想，担任PM的骏河系统公司或许知道些什么。」 「……」 「如果方便的话，可以请你告诉我发生什么事情了吗？」 他的声音中蕴藏着平静的怒气。很明显是在怀疑我。感觉只要我说错话，就会被勒断脖子。工兵慌慌张张地摇头。 男人本来想再进一步询问，但电梯的铃声响起。感受到一阵轻微的重力后，电梯停止。电梯门缓缓开启，男人表情僵硬地走出电梯。 走廊上有数个人影，每个人都是穿着工作服的健壮男性，擦身经过工兵身旁时投以尖锐的视线。工兵感受到背脊不断冒出冷汗，看来昨天的事情已经在公司内部传开了。 ……可能无法活着回去了。 感觉就像只身闯入黑道的事务所一样。啊……一次也好，真想在死前和海鸥约会。例如在秋叶原的Leisurelan玩夹娃娃机，或是在TAITO STATION大玩特玩QMA。 「樱坂……先生？」 工兵绝望地向前走时，突然听到某人的呼唤声。抬起头来，发现走廊的前方一名苗条女性——药院正眨着双眼。 「请问你在这里做什么？咦？我们应该是在三号接待室开会吧。」 男人「喔」了一声，用非常有威胁感的声音响应药院： 「我们一起出席比较好吧。接待室太小，我已经改到六号会议室了。那里可以容纳三十人呢。」 三十人!? 这种大哥来三十人!?他们要包围自己进行会议？糟糕糟糕糟糕，绝对会死，会被杀的！ 工兵脸部苍白，全身僵直。但药院却涨红了脸。 「请……请不要这么做！樱坂先生是来和我开会的，真的不需要请大家一同出席。我已经不是小孩子了！」 「是没错啦……」 「总之，小组成员们应该都很忙碌，请不要为这种事浪费时间。接着由我来带领樱坂先生，请课长先回去。」 「喂，喂！加奈！」 「我们走吧，樱坂先生。」 药院鼓起脸颊，拉着工兵的手。男人一脸难过地伫立在原处，就像是挨女儿骂的父亲。话说回来，那个人原来是课长啊？ 药院向前走了一阵子后，害羞地偷瞄工兵： 「抱歉……让你看到这么难堪的场面。我们小组很少会有新人进来，所以一直把我当成半吊子看待。虽然我总是强调，自己一个人也没问题的。」 「……」 工兵只能默默地点头。与其说是当成半吊子，还不如说是受到整个小组疼爱的感觉吧。但是这么说，也只会造成药院的困扰。工兵不得已吞下感想，跟在她的后面前进。 沿着走廊走到吸烟区的前方，便抵达公司的内部会议室。可以容纳三十人这句话绝无虚假，是间相当大型的会议室。长桌照传统教室排法整齐地排列，两人在这里……嗯，完全无法静下心来。 「桌子……要并起来吗？」 药院说声「好啊」，同意工兵的提案。 他们将最前面的桌子反转，和后方的桌子并拢。工兵应邀坐在后方的椅子上，药院则坐在靠走道的座位。工兵缩起肩膀，尴尬地环视周遭。 「……真宽敞呢。」 「……是。」 药院咳了一声，调整好坐姿后开口： 「那么，关于今后的进行方式……」 「……是。」 工兵板起面孔，将双手放在膝盖上做个深呼吸，然后深深地一鞠躬。 「真是相当抱歉！」 声音嗡嗡地在室内回响。或许因为房间很宽敞，声音出乎意料地响亮。工兵在大吃一惊的药院面前将额头贴上桌面。 「在客户面前出口骂人，真是相当抱歉。虽然不是道歉就能解决的问题，但请至少让我表达我的诚意。实在非常对不起！」 「……请……请不要这样。樱坂先生，请你先把头抬起来。」 药院不知所措地推起工兵的肩膀。她慌忙观察门外的状况。 「这是工作，没有任何一方有错。不过是贵公司主张贵公司的立场，敝公司主张敝公司的立场而已。你没有道理，也没有理由需要道歉啊。」 「不。」 工兵摇摇头。 「当时我忘记工作的事情，流于感情脱口说出了那些话。偏离本题，一味提起议题之外的事情。这不是身为PM应该有的态度，真是再怎么反省都不够。」 「……」 「因此，在谈论关于今后的问题之前，请让我为昨天的事情谢罪认错。或许只是自我满足，但请让我彻底做一个了断。拜托你。」 工兵再一次低下头。 沉重的寂静落至会议室。药院似乎感到困扰地沉默了一阵子后，才发出了叹息声。 「……知道了，我接受贵公司的谢罪。我也说了许多失礼的话，非常抱歉。」 药院也低头道歉后，说了「但是」并露出警戒的表情。 「先不论我的用字遣词，敝公司绝对没有提出错误的主张。互相道歉之后，如果贵公司想要以此让敝公司妥协，我是不会接受的。」 「我知道。」 工兵点点头。 「所以说，今天……虽然真的有点为时已晚，但我是来进行现况访谈的。」 「现况访谈？」 「以贵公司而言，怎么样的专案管理型态比较容易执行、怎么样的报告方式比较方便等等的话题。」 工兵喘了一口气后，开始说明提议的背景。 我只和作业员类型，以及像室见一样「一手包办到好」的类型合作过。因此没有询问成员对于专案进行方式意见的习惯。由于某个人（主要是室见的笔记）指摘出自己的问题症结，让我得以注意到自己的缺点。 药院起初露出困惑的表情，但是在了解工兵的意图后，便率直地表明自己的期望。一开始只是点点滴滴地阐述，后来渐渐变得没有顾忌。针对采用的文件、报告方式、信息共享方式，她述说着自己的意见。 就结论而言，她的要求很普通。 她说：专案文件要放在在线存储空间，使她可以参考进度状况。除了一般的日程表以外，还要准备重要事件管理表。以及尽可能减少课题列表的专案（例如将「现况」栏和「对策」栏统整为一个）等等。 每一项都是只要有心就可马上应对的事情。和范围的话题一样，只要经过几次议论，供应商就会大致接受。什么嘛——工兵不禁感到四肢无力。自己这两个礼拜，就是被这种程度的问题耍得团团转吗？实在太令人泄气了。为此困扰这么久的自己，真像个笨蛋。 但是当话题一进展到日程表，议论就开始停滞。 「贵公司的作业时间……还是不能在两周内完成吗？」 药院听到工兵的问题，露出严肃的表情。 「昨天也说明过了。虽然统称为设备，但是作业范围相当广泛，三周已经是极限了。本来还希望有一个月的。」 「一个月……」 在剩下不到两个月的结案日期内，这个作业时间就等同于暴力。也就是说，药院自己也充分理解到现况的严重性吧。在重新检讨过工程和程序后，好不容易才成功缩减了一周的时间，作为紧急时的缓冲。但PM却在没有做任何事前调整的情况下分配两周的日程表，而且态度还相当强硬。这想必让她非常生气吧。真是的，昨天的我一定是哪里有问题。 虽说如此…… 工兵皱起眉头。 时间有限。而其他供应商也各自主张自己的作业时间。如果要全部答应他们增加日程，有再多的日期都不够。必须有人抽到鬼牌才行。 「……嗯，缩短我们建构WAN路由器的日期……顶多也只能挪出一天当作预备而已。」 原本就只有两天的设置行程，不可能节约多少时间。再加上本来就预计和其他作业并行完成，总天数是不会改变的。 「然后……这里的测试减少一天……不行，还没制作验证计划就减少测试日期，实在是太冒险了。那么将切回的日程……」 工兵在工程表前百般思考时，突然感受到一股视线。他和一脸意外的药院四目相交。 「……？什么事？」 「……不。」 药院炫目般地瞇起三白眼。 「只是觉得和别府先生的进行方式相当不同。」 「别府？」 「AK NET的那位。」 「……哦。」 之前的PM啊。那个精神不稳定，最后不知消失到何处的人。从Better Media常务董事的话中听来，是个相当有才干的人——对了，扶桑通建、EXEC LOL和AK NET三家公司从以前就和这个客户合作，应该相当清楚彼此的做法吧。 「别府先生……是怎么进行的呢？」 工兵只是好奇地询问，但药院的表情却蒙上一层阴影。 「他会先说『总之先这样暂定』，然后制作图表。等到实际结案日期逼近时就改口『现在已经无法变更』、『既然已经约定好了，不管熬夜还是追加成员都请克服过去』ｌ就是个这样的人。」 呜哇。 「『往后要变更几次都可以』是他常用的说词。说什么『没问题，会弹性地应对变更』。但当我们有一次信以为真后，就被迫无视成本和假日去进行作业。所以我们才会决定，这个客户的专案都只以估价单为基础，只对应上面的事项。因为随便通融的话，以后就会被当成奴隶使唤。」 「……」 原来如此……所以，当初包括药院在内的所有专案成员才会这么坚持己见。因为只要退让一步，瞬间就会被啃蚀到骨髓，在到达极限前都会被迫解决难题。不信任、恐惧、警戒。负面的情感在供应商之间卷起一道漩涡。真是的，这哪是干练PM，跟本就是恐怖政治。 工兵绷起脸孔。 「我……绝对不会采用这种做法。」 以强而有力的语气保证。 「我确实是个不成熟，资历尚浅的PM，但绝对不会欺骗成员。如果有办不到的事情，我会告诉你们，然后希望大家能够协助我。因为……如此一来，才能形成一个团队。如果互相猜忌，是要怎么一起工作呢？」 「樱坂……先生。」 「请你相信我，药院小姐。我绝不会背叛你们，如果我规划的日程表出问题，一定会和客户调整。所以——」 工兵激动地说到一半，突然停下。 所以……怎么样？对方已经把日程删减到极限了。要再逼他们吗？要叫他们就算熬夜也要把工作完成吗？ （那样就变得……和别府先生一样了。） 不知不觉中，还是脱口说出真心话了。只是时间早晚的问题，但强人所难的事实还是没有改变。不……有这种自觉更是显得恶质。信任、协力、诚意和谢罪，只是在运用这几个难以反驳的关键词，去强迫别人接受自己的情况。 工兵陷入自我厌恶地低下头时，药院撇起嘴唇移开视线，稍微撑开鼻腔。 「十九天。」 嘟囔般的声音。 工兵「咦」了一声抬起头。药院则一脸严肃地继续说： 「两周又五天。这真的是相当极限的日期了，也没有切回缓冲的时间。如果发生预料之外的状况，日程表马上就会开天窗。但是……一切顺利的话，就能在这个期限内完成。」 「药院……小姐。」 工兵茫然地低喃。从最初的三周缩减为两周又五天。虽然只有几天，但药院还是响应了工兵的言词，为他缩短日程。 ……愿意……信赖我了吗？ 信赖我这种人的言词，信任一个无礼之徒的言词。 「谢……谢谢你！」 「不用道谢。现在最重要的是，请你想办法筹措出剩下的五天。我不希望只有敝公司的交货日期缩短，其他的供应商还是依照原本计划。」 「那是……当然的。」 工兵点头的同时，脑中浮现其他的供应商。ISP、服务器供应商……都好像真的濒临极限了。负责空间规划的阿西娜设计看来也很吃紧。嗯……看样子还可以交涉的对象有…… 当他陷入沉思的时候，药院突然轻轻开口： 「EXEC LOL公司真的要花上一周吗？」 「……？怎么一回事？」 听到工兵的疑问，药院不可思议地歪着头。 「他们的作业范围……虽然之前争论了许久，但结果应该只有第三层交换器和楼层交换器而已。总共不到十几台吧。布线也是由我们负责，所以顶多估个三天就够了吧？」 是……这样吗？ 实在不太能掌握恰当的日程感。三天就能建构完十几台网络机器吗？我们一台WAN路由器明明就要花上两天时间了。 但药院仿佛看穿工兵的疑问，继续说明： 「我不是说要在三天内完成从验证至组装测试的工作。我们在进行布线作业时，他们可以一同进行设计、输入设定的工作吧？我所说的三天，是指设备准备完成后至开始设置服务器为止的时间。这段期间，EXEC LOL公司要做的只有安装至机架、连接网络线以及联机测试而已。实在不觉得需要一周的时间。」 的确…… 听药院这么一说，好像觉得时间预估得太充裕了。不……当初拨一周给他们的是我没错，但之后连一天也不肯缩短实在是很奇怪。难道……我被整了？ 「EXEC LOL公司啊。」 工兵的脑中突然浮现六本松的话。 「我们和他们也有交情，贵公司不觉得他们的应对有点差吗？他们原本是贸易公司系统，印象中做生意很强势，肯通融处理这次短期交件的专案吗？」 ……啊啊，这么说来，好像听社长那么说过的样子。 他们确实在会议上相当不合作，也感觉非常消极。如果自己是发包者的话，绝对不会想选择这种类型的业者……Better Media公司也真的很棘手。光看价格选择，毫不考虑实际的执行状况。 「……也只能交涉看看了吧。」 工兵叹息着，一边低喃。药院已经充分让步了，接着只能由我想办法。虽然照目前为止的交涉情况来看，希望相当渺茫。 「抱歉。」 药院带着歉意低下头。她卸除强硬的态度，露出意外纤细的表情。 「这个客户的专案总是这个样子。擅自拉来各行各业的供应商，最后又撒手不管……而且还为了杀到最低价格而迟迟不发包。这次也是一样，希望他们至少尽快给我们订单。」 「……咦？」 工兵听到出乎意料的台词，不禁惊讶地张大嘴巴。 「还没有……发包吗？」 明明大家都在着手进行了？启动会议不是已经过了两周以上的时间吗？ 「是的。像机器或线路那些东西因为有交货日期，所以在获得意向书的电子邮件后就先着手准备。但是我想其他的……例如整合费用等等的，应该就还没有得到订单和意向书喔？贵公司应该也是相同的状况。」 药院歪着头问：你不知道吗？ 工兵哑口无言，全身僵直。 不……这么说来，在这次的专案中的确没有任何人使用「发包、承包」这些词汇……所以还没有发包？没有订单？啊……因为一直拼命执行PM工作，所以也没有发现到，「作业（负责）的意象」或「提案的部分」等用字遣词的确是很奇怪。在正式契约关系当中，是不可能用到这些言词。也难怪药院会觉得，我怎么事到如今才对这件事情感到惊讶…… 工兵相当错愕。 冲击渐渐扩散到全身。 这算什么专案。我和室见至今都在做白工啰？吃了这么多苦头，挨了这么多骂，结果却正在进行大杀价？咦——不会吧，怎么会有这种事。干脆不要做了啦，任劳任怨只为了得到订单有什么意义？也不是什么大金额吧。现在还是Pre-sales阶段，就代表还可以抽身吧？ 工兵摇着头，将全身靠到椅背上，正想半自暴自弃地丢出资料的时候。 （等等……） 工兵一动也不动。Pre-sales阶段？可以抽身？ 脑袋开始缓缓运作。仿佛生锈的齿轮开始转动一般，思考吱吱嘎嘎地开始运转。逐出一切疲劳和无力感，回归冷静的意识。 呃……这或许……可以靠这个手段来解决？ 「樱坂先生？」 药院担心地关切工兵。当工兵回神过来时，发现自己的嘴角浮现微笑。不行不行，变成单纯的可疑人物了。 工兵抬起头，一脸严肃地呼唤药院的名字。 「这件事情或许能够提早解决。」 「是……？」 药院眨了眨三白眼。 工兵走出扶桑通建的大楼，拿出手机。 从通讯簿中选择电话号码，按下通话键。响起几声含糊的铃声后，电话「喀锵」地接通。 「是我。」 耳边响起粗鲁的声音。这声音光听到依旧会唤醒心理创伤，平常绝对不可能想听到这个声音。别说是自己联络，连对方打来的电话都敬而远之。但现在就连这个破锣嗓子都让人觉得可靠。工兵深呼吸一口气，用认真的口吻说： 「社长吗？我是樱坂。」 「喔？」 反应好像有点意外。或许是平常没接过社员的电话，愣了一阵子后，六本松才回答「啊……是你啊，怎么了」。 工兵将嘴挪近手机的话筒。 「请问现在有空吗？其实我想跟您商量一下Better Media公司的专案。」 「Better Media的……？」 电话的另一端气氛紧张，六本松的声音变得呆板。 「什么，我可不听你说借口喔。PM的事情都已经交给你了，去和藤崎好好讨论之后确实地进行。」 「我知道。」 工兵简短地回答。 「那件事情我正在和各供应商进行调整，绝对不会让客户提出第二次客诉，请您安心。」 「嗯？嗯，是吗？」 六本松的声音显得扫兴，随后疑惑地冷哼一声。 「那到底要讨论什么？」 工兵轻轻吸了一口气。 仿佛站在台上的演员。 他伸直背脊。 嘴角上扬。 用极度明确的口气告诉六本松： 「社长，是生意的事情。」 ＊ 工兵回到骏河系统时，已经超过下午六点。 他将公文包放在自己的座位，把外套挂在衣架上。海鸥……已经准时下班。室见的随身行李还在，大概是在研究室。就在环顾四周时，突然响起门扉敞开的声音。 「咦，樱坂你回来了？」 回头看到一名瘦瘦高高的男性站在办公室入口，一手拿着罐装咖啡，另一只手则握着手机。削瘦的脸颊和胡渣，皱巴巴的衬衫和银框眼镜……什么啊，原来是藤崎先生。 …… 「等等，藤……藤崎先生!?」 工兵声音都变调了。他为什么会出现在办公室!?不是被关在客户那里吗!? 面对大吃一惊的工兵，藤崎说了声「那个」并搔了搔头。 「今天在客户公司召开系统上线验收会议，结论是『完全经不起实用』，于是就决定另择日期重新开始了。所以我才能平安地回来，真是太好了。」 ……这……这算好吗？ 只不过把问题稍微延后而已…… 「下次好像会给一个比较宽松的日程，应该不会像这次必须常驻在客户公司一个月。抱歉啊，樱坂，我不在的期间内好像难为你了。」 「不……」 工兵否定到一半又把话吞回肚里。问题还没有解决，怎么也不能说是乐观的状况。反倒从现在开始，才是真正的难关。 不知道藤崎是如何解读工兵的沉默，他露出温和的微笑。 「总之……今后我也可以当帮手。听说是和扶桑通建争论交货日期？明天就去那边一趟吧？」 「啊，不。」 工兵连忙制止藤崎。烦恼该如何说明后，才用暧昧的口气道： 「怎么说……那边已经没问题了。」 「没问题？」 「刚刚我已经去进行调整了。」 藤崎瞪大双眼，凝视工兵一会儿后才抿嘴一笑。 「也就是叫我不用出手吗？」 「不是这么一回事……我只是想要再独自努力一下。」 「……可是社长叫我来支持你。」 藤崎用捉弄工兵的语气说道。看他双眼中的笑意，就知道他完全没有责备的意思，只是觉得下属稍微显露的反抗态度很有趣而已。 工兵深深鞠了一个躬。 「拜托你，请暂时将这件事交给我。」 「好啊。」 藤崎的回答很简洁。他拉起拉环喝了一口咖啡。 「你就好好去做吧。失败也没有关系，只不过是迁移而已，又不是人命关天的系统。如果情况真的不乐观，我一定会去支持的。」 「……谢谢。」 啊啊，就是因为有这种上司，我才能够继续做下去。在这个万年死亡行军的公司里保持理性。 工兵再次行礼后往回走。 「那么，我去和室见讨论这件事情，等一下再提出报告。」 「嗯，慢走。」 工兵拿起笔记型电脑和笔记用具走出隔间。正打算通过前往研究室的门扉时，他停下脚步。 「啊，对了，我可以问藤崎先生一个问题吗？」 藤崎「嗯？」一声转头看向工兵。工兵稍微犹豫之后询问： 「对藤崎先生而言……专案管理是什么呢？」 「让大家可以愉快进行作业的工作。」 这是当然的吧？ 藤崎先生马上回答。 而工兵只能深深地一鞠躬。 ＊ 不出所料，室见在研究室里。 由于没有外出的关系，室见穿着一如往常的小可爱和迷你裙，将纤细的身躯埋入办公椅，愁眉苦脸地敲打着键盘。她一看到工兵就皱起双眉。 「好慢。」 明显表露不悦的口气。工兵马上说声「抱歉」谢罪。 「因为诸多原因……所以拖到现在。」 「即使如此也太晚了吧。下午一点开始协商，你以为现在几点啊。我还以为你和对方的所有工程师为敌，被当成沙包打了呢。」 「……」 唔，的确差点就变成那样了。 「然后呢？」室见扬起眉毛，靠在椅背上翘起纤脚。 「你调整得怎么样了？还顺利吗？因为你说要自己一个人去，所以我才在这里待机的。」 「嗯……算是……」 「算是？」 「姑且算是……有达成共识。」 工兵用暧昧的语气回答。室见焦躁地低吼： 「支支吾吾的实在让人很烦啊，快一五一十地说出来。调整好了吗？还没好吗？到底是怎么样？」 该从何说明才好？工兵烦恼到最后，决定从头开始说起。多亏室见的文件，顺利地让药院同意专案管理的方式，并缩短两天的作业日期，而剩下的五天必须从其他供应商的作业日期中筹措出来等事情，他依照顺序一一说明。 当话题提到各公司作业范围、估价范围、EXEC LOL的作业期间时，室见大大地点头同意。 「确实……那群家伙把缓冲期估得太宽松了。因为不知道详情所以不好开口，但不过是十几台交换器的现场作业而已，根本用不到一周。如扶桑通建所说的，三天就相当充分了。」 「室见也这么想吗？」 「嗯。」 室见点着头说：「然后呢？」 「我们现在要和EXEC LOL调整交货日期吗？」 「不，其实我已经去谈过了。」 「谈过了？」 工兵搔搔头。 「抱着死马当活马医的心态，刚刚打电话过去询问了……但是果然NG。他们坚持不肯提前交货日期，不愿再增加风险。」 「……什么啊。」 室见眼角高高吊起。 「为了避开风险而导致专案本身失败的话，不就血本无归了吗？还是说，只管自己公司的作业范围能够顺利就好，其他部分就都不管了吗？那个烂供应商竟然只顾着自扫门前雪，胆小也要有个限度啊。」 这感想还是不说也罢。工兵叹了一口气。 「嗯……所以看起来很难和EXEC LOL公司进行调整。如果勉强拜托他们的话，应该还是会进行检讨。不过等得出结论的时候，专案本身应该也结束了。」 「也就是说没办法啰？」 室见哼了一声。 「嗯？那该怎么办？你刚才不是说有办法吗？」 「我说了。」 「你打算和其他供应商……像是阿西娜设计他们交涉吗？」 「我也这么想过，不过就现况而言或许有点困难。扶桑通建和EXEC LOL以外的公司，本来就没有被分配到多少作业时间。」 「既然如此——」 工兵伸出一只手，制止愈说愈激动的室见。 「总之先请你听我说。我去确认了许多事情，看来这个专案好像还没下系统整合的订单喔。其中还包含我们的PM工时。」 「咦……真的吗？」 「嗯，因为对方的采购人员似乎希望将所有支出压到最低。据药院小姐的说法，现在好像连意向书的电子邮件都没有。也就是说，我们还在Pre-sales的阶段。」 「……」 室见的表情一片空白。这也难怪。我刚听到这件事的时候，一样也快要昏倒了。 但是这种案例好像还不少。中午和社长讨论的时候，才知道不仅只有Better Media专案是这样。专案启动会议和发包时间完全一致的状况，反倒比较稀奇。当专案的规模愈大，愈容易因费用而产生纷争，或是因契约而出现延宕，到头来才会变成「没有时间等业务处理，总之先让专案开始吧」这类感觉。 重点就在于「这个客人应该不会逃跑，那就先开始工作吧」的想法。室见她完全不关心业务处理，所以并没有意识到，但其实现有的专案，有很多都是在下订单前就开始着手进行。「企业间交易」出奇地模棱两可。大人们的世界还真是挺马虎的。 附带一提，也有相反的案例——供应商提出无理要求的例子。也就是供应商因决算月份等原因，在专案还没完成前就先行列入营业额中的情况。此时会在成品完成前实施「验收」这个收货处理动作。从客户的角度来看就是「〇〇公司就算先收了钱也会好好工作吧，那就通融一下好了」的感觉。 结论就是，只要客户和供应商之间建立了信赖关系，发包时间好像不是什么问题。Better Media专案也是同一个道理。不论说了什么，客户还是会付钱，供应商也会完成工作（虽然也有逃跑的公司）。因此才有这种专案期限过了一半还没有发包任何作业的轻率行为。 但是，这次有两个无法只靠「互相信赖」解决的问题。 第一个不用说，就是专案范围极度暧昧。 另一个就是——没有合作意向书。 合作意向书是正式发包前，促使业者着手进行专案标文档。当客户因为公司内部事务而导致订单延误时，为了让供应商安心，必须先向他们提出「没问题，我会向你下订单」的通知。虽然法律效力不明，但基本上只要有这份文件，承包商好像都会二话不说地接下工作。据社长说，通常不论多晚下订单，都会先提出这个意向书。但是这次的专案并没有这个东西。也就是说，本专案不仅没有决定金额，就连实施依据也很模糊。就某个意义而言，我们完全是在Pre-sales的阶段中进行工作。 令人错愕的惨况。 只要是正常人都不会想扯上关系。 但是—— 工兵瞇起双眼。 他挺直背脊，一改语调地说： 「没有意向书，金额也不确定。这就代表只要总额的预算合乎决算，就可以任意重新建构体制。只要能够找到可以接受比EXEC LOL低廉的成本和快速的交货日期的供应商，不仅可以立即解决我们的问题，也不用勉强扶桑通建和其他业者。各公司便可在标准的交货期内完成专案。如何？你不觉得很有检讨的价值吗？」 「问我如何啊……」 室见含糊不清地回答。 「那代表什么？你现在是想替换厂商吗？」 她语气错愕，接着摇摇头说道： 「不可能啦。这怎么可能。你说说哪里会有厂商愿意接这种专案？你说要合乎决算……就代表要以短交货期、高负担、高风险的条件接下这个专案吧？谁会想接下这场赌盘？不可能。」 「我有个目标。」 「咦？」室见惊讶地抬起眉毛，用小巧的鼻子哼了一声后歪着头。 「哪里？Regio Net？」 「不是。」 「ITTU？」 「不是。」 「那么……扶桑通建？」 「那是既有厂商，不能增添他们的困扰。」 「……？那你到底打算找谁啊？」 工兵嘴角上扬。 「很简单啊。熟悉本专案，在网络领域中拥有高度技巧，可提供比大型业者更低成本、更短交货日期的供应商。符合这个条件的只有一间公司。拥有最强的网络设计师以及应用工程师，假日和深夜都是业务时间。把一周当作是一一二三四五五，死也要遵守交货日期，不眠不休的专家集团。也就是——」 「停！停！樱坂！」 室见发出僵硬的声音。仔细一看，才发现她的左脸正在抽搐。脸颊的肌肉扭曲，表情非常不安。 「呃……什么？你打算说什么？我现在有非常不好的预感。」 「咦咦咦？为什么？我现在只是阐述非常积极的意见啊！Positive！超级Positive！」 工兵充满热情地说道。但室见却稍稍缩起下颚，咽了一口口水后用低沉的声音询问： 「……虽然觉得不太可能，但你该不会要我们家接下EXEC LOL的建构吧？」 …… 「是的！」 「你这个白痴啊啊啊啊！」 随着尖叫，飞来一把螺丝起子。工兵在千钧一发之际撇头闪过，背后响起铁和石膏板互相撞击的闷响……喔喔，墙壁凹下去了！ 「室……室见！等等，请……请冷静一下，有话好说嘛！」 「多说无益！」 再次飞来一把螺丝起子，掠过工兵的脖子。当工兵连忙蹲下身子时，桌子对面的人影缓缓起身。室见满腔怒火地杀红了眼。 她咆哮般叫道： 「你知道我们现在的情况吗!?Riddle Trill加上业平产业，其他还有大大大小二十件以上的专案同时并行啊！现在还要接下迁移专案的LAN建构？而且离结案日期不到两个月？你想杀了我吗!?」 工兵慌张地挥舞双手。 「虽说如此，刚才室见你不也说过，十几台交换器的建构顶多只需要三天啊。和两个月都被EXEC LOL的任性耍得团团转相比，还不如我们自己做比较快——」 「三天是现场设置的时间吧！前置作业还包含设计、设定、测试，你以为这些要多少时间啊!?又不是电灯插上插座就会亮了！如果你也算是个工程师，至少该知道这些事情吧!?」 「嗯……我是知道啦。」 工兵搔了搔鼻头。 「但是……我们在业平专案不是用CISCO和Catalyst建构第三层交换器和边缘交换器吗？这次也是类似的架构，或许可以直接沿用设定啊？」 「办不到！」 马上就被否定了。 「照你的说法，世界上有两个眼睛一个鼻子的都是人类了！连LAN内要用什么功能都不知道，怎么可能沿用！真是的，笨蛋樱坂！不行！绝对NG！」 咦—— 工兵不禁发出不满的声音。 室见的表情马上凝结，白皙的脸庞迅速变得铁青。 「呃……樱坂？」 啊，糟糕。就算捂住嘴巴，也无法收回已经说出的话。室见的樱花色唇瓣微微地颤抖。 「难不成你……已经和客户进行调整了？」 …… 「咦嘿。」 「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」 比刚才多上两倍的螺丝起子飞来。接着是压线钳、电缆测试仪、订书机如豪雨般投掷过来。 工兵连忙躲到铝柜的后方。 「不，请听我说！室见，这是意外，这是意外啊！我打电话给社长，本来只想要稍微告知他一声而已，问他能不能向对方谈生意。没想到社长比我估计的还要认真看待这件事情。回过神来，就发现他已经约好要去拜访……」 「这是当然的啊！」 室见的声音已经变成哀号。 「和社长讨论专案，就像把鱼饵丢进充满食人鱼的池塘里一样啊!?当然会像鰕虎一样紧咬着不放！你这个人，真的只会找些多余的工作来做。杀了你！我今天一定要杀了你！」 「哇！室见，路由器很危险，丢过来一定会坏掉！还有，不要单手把UPS举起来。很危险，真的很危险！」 日暮时分的研究室里传出一阵惨叫声。 最后，室见的怒火持续了一个小时以上。在空中飞舞的工具和器材造成老旧的墙壁严重破损，之后有一段时间都没有去修理。

「传送日期：八月十三日（四）　下午五点二十一分 收件者：樱坂工兵 发件人：药院加奈子 骏河系统股份有限公司　樱坂先生 承蒙照顾，我是扶桑通建的药院。 十分感谢你在昨天的建构例行会议上帮忙做的诸多调整，让我们可以有充裕的日程进行作业。和其他公司一起离去的时候，大家都说樱坂先生的PM非常容易配合喔（听到EXEC LOL公司说『只负责贩卖机器真是太好了，放下肩上的重担了』时有点生气就是了（汗））。总觉得好像是自己的公司被夸奖一样高兴。真不愧是樱坂先生！ 另外，第三层交换器和楼层交换器的建构是由贵公司的室见小姐负责吧？那么年轻（？）却已经是核心工程师，着实让我吓了一大跳！这个业界很少有女性技术人员，让我受到了不少刺激（良好的意义上）。 Better Media公司的专案一直都很死板，让我觉得很郁闷，但这次好像可以积极地努力完成专案。之前说了那么多失礼的话，现在可能为时已晚，但我还是要说，距离结案的一个半月里请多多指教。敝公司会努力配合的。 顺带一提，最近只要在公司里提到樱坂先生的事情时，课长的表情都会变得很奇怪。 之前他问『进展到哪里了』时，我向他报告专案的进度，但他却生气地说『我不是在问那个』。真是摸不着头绪。 那个人虽然不是坏人，但有时候会表现得很奇怪。他说想要再和樱坂先生见一面，所以下次请务必来我们公司玩。我会向你介绍敝公司的研究室等等。 下次例行会议再见。 今后也请多多指教。」 ＊ 走在下午的六本木通上，往溜池方向南下。夏日的太阳毒辣辣地晒着裸露的肌肤。蝉鸣声、汽车排气声、有声号志的指引声交杂地充满在大气中。所谓令人怠惰的闷热，就是指现在吧。即使脱掉西装外套也还是汗流浃背。 「……真是的，这种热死人的天气还要每天千里迢迢地跑来六本木，真受不了。只不过是要检讨端口分配表而已，用电子邮件就可以解决了啊。每次都要跑到客户公司，真是浪费时间啊。」 走在一旁的室见愤恨地自言自语。穿着西装的少女稍微驼背，顶出纤细的下颚。因为刚才还在地下铁里吹冷气，一时间好像难以适应急遽变化的气温，摆出一副难过的模样。工兵苦笑地安抚她。 「就算寄电子邮件给那个客户，对方也不会好好确认，还是直接到客户公司进行检讨比较务实。我才不想再遇到像PM文件时一样翻脸不认账的事情……」 「所——以——说——」 室见恶狠狠地瞪着工兵。 「要不是你接下多余的工作，我们根本不用做这些事情。如果是按照本来的分工，现在应该是EXEC LOL在负责端口分配这些事情啊……真是的。」 她恨恨咂舌后将头撇向另一边，示威般地加快脚步，拉开与工兵之间的距离。 工兵叹了一口气。 接手EXEC LOL的工作已经过了六天，室见的不悦依旧未消。虽然不会再有暴行，但是每次都会话中带刺地责备工兵的独断独行。昨天也在常去的意大利餐厅里被念了快一个小时，连她最喜欢的鲔鱼吐司都还剩下一半以上，看来真的是气到不吐不快了。短时间内（至少在这个检讨地狱结束之前）应该都不会原谅我吧。 即便如此，室见还是尽责地完成工作。不，感觉反而比PM等其他工作还来得积极。毕竟她是个只需要明确的目的，就会像拉马车的马匹一样工作的类型。现在这种工作接踵而来的状况，反倒是她最期望的吧。昨晚也是，将今天的检讨资料「不是那样——也不是这样——」地更动了一番。真的觉得讨厌的话，应该不会花这么多工夫和时间。 「啊——真是的，积了一堆工作。今天的检讨会结束后必须制作测试计划书、整理地址表，还要确认扶桑的线路图，然后……」 室见自言自语般开始叨叨低喃。嗯……果然还是挺开心的样子。一如往常的工作狂，我所熟悉的室见立华。 （……） 工兵追着室见的背影，突然露出黯淡的表情。 愈是注视平常的室见，愈是用平常的态度和室见相处，就愈不能了解前几天的骚动到底是怎么一回事。以餐会为开端的一连串事件，空无一物的自宅，仿佛时空胶囊般的储物间，以及出处不明的弹簧活页夹—— 结果那天晚上之后，我就再也没有触及到她的隐私。没时间也是原因之一。但最重要的是，我觉得那不是我轻易就可以踏入的领域。 自己和室见之间的距离好像缩短，又好像完全没拉近。只要知道愈多事情，就愈不了解室见立华这个存在。仿佛在看电影的画面剪辑，无论怎么串连也无法浮现整体的影像。如同不知来历的鵺（注：日本传说中的妖怪）一般！ 「樱坂？樱坂，你有在听吗？」 突然被叫唤名字的工兵连忙转过头去，发现室见皱着脸地瞪着自己。 「是？呃……什么事？」 糟糕，一直沉浸在自己的思考当中，完全没有发现到。室见猛烈扬起眉毛，白皙的脸颊扭曲。 「你啊……我刚刚说，你要好好遵守之前说过的话。」 「之前……」 哪件事啊？ 「你说要报恩吧。」 「？」 「鲔鱼凉面的店！涩谷八公前的！」 ……啊。 记忆在脑中复苏。和桥本小姐聚餐前所说的话啊。什么平常受你照顾，所以下次请让我请客之类的。 室见愤然挺起胸膛。 「你叫我做牛做马的，至少也展现出一点诚意啊。别说是一餐两餐，就让你请一个礼拜左右好了。都是因为你，害我没有时间去发掘新的鲔鱼餐厅。」 她超级认真地说出可笑的台词。 …… ……呃。 工兵歪着头。 呃……她说什么？ 新的鲔鱼餐厅？发掘新餐厅的时间？ 那个……我刚才可是相当认真地去烦恼自己和室见的关系，以及彼此之间的距离感。 真的已经进入严肃模式了喔！甚至可以说是这次事件当中最深刻的烦恼。 无法言喻的虚脱感从体内深处涌上，紧张感烟消云散。就算扫兴也要看一下情况吧。 工兵沉默了一阵子后摇摇头。 「等等！那一副受不了的表情是什么意思啊！难道你想要毁约吗？开什么玩笑，你不是说还要请我吃鲔鱼马铃薯吉士的大阪烧吗？我一定会要你好好一次付清这笔帐的！」 「不——那就要看室见的工作表现了。」 「……!?你……你还想要叫我做更多工作吗!?魔鬼!?恶魔！你……你做这种事情，总有一天一定会下地狱的！和社长两人一组！」 「……我想，室见大概也会掉入那个地狱喔。」 工兵开着玩笑，一边抬起头望向天空。首都高三号线的高架桥将澄澈的蓝天切成一半。洁白的云朵，夏日的阳光照亮了各个角落。 工兵瞇起一只眼睛，悄悄地自言自语。 ……也对，私生活什么的其实完全不重要。你毫无疑问就是室见立华。蛮横、任性、工作狂、有点偏食的上司。绝对不是其他人。自宅很奇怪？将私人物品寄放在储物间？嗯……世界上有各形各色的人，在意那么多也没用啊。没错。 工兵将视线拉回正前方，看到室见紧皱眉头瞪着自己，怎么看都是在生气。不赶快去安抚她的话，事情就难以收拾了。 工兵耸耸肩膀，加快脚步跑向她的身边。

虽说有备无患，但意外这种玩意儿，不管做了多少防备，还是会发生。 前几天，朋友的事务所有一些业务资料消失。一问之下才知道，文件服务器是采用双重架构，每天也都会进行备份，他完全不知道为什么会发生这种意外。我安抚陷入恐慌状态的朋友，听取他的说明后得知的状况是—— &#8231;空调漏水？之类的理由导致备份存储空间全毁。 &#8231;安排交换存储空间时，有人误删Active（主）服务器的资料，而删除信息与Standby（副）服务器同步，导致Standby服务器上的资料也消失。 &#8231;由于过了一段时间才发现，档案复原软件也无法抢救。 当事者应该觉得「我明明做得如此完善，为什么会……」吧。我知道这只是马后炮，应该还该做到「存储空间交换结束前，要停止服务器间的同步」、「要同步的话，至少不要传递删除指示」等等才对。结果（虽然朋友也自我警惕了）只能说是因为环境整顿良好而过于放心了吧。重要的是除了防备问题发生以外，发生突发状况时也要临机应变。在意外的状况下冷静地分析，进行处理。这就是IT运用的奥义。身为一个前工程师，我认为这个事件是他山之石，一定要作为警惕自己的材料。 刚好在同一段期间，我执笔用的PC坏了。因为才刚发生前述的事件，所以我尽力维持理性，冷静地深呼吸一口气后拿出手机。 「喂，糟糕了！电脑坏掉了！怎么办，原稿的资料全部都在里面，我该和责编说什么才好!?……应该说，我已经不行了吧？我完蛋了吧!?事到如今绝对不可能重写两百页，只能逃跑了，逃去南边的岛屿！逃到没有人认识我的土地！」 听到消息的后辈深深叹了一口气，然后来到我家。用LINUX开机光盘轻轻松松地帮我取出原稿资料。 ……要成为一个冷静且临机应变的前工程师作家，似乎仍有一段遥远的路途。 在最后，我要由衷地感谢耐心陪伴多次改稿的汤浅责编，用美丽的插图点缀小说的Ixy老师，更重要的是购买这本书的您。非常感谢您们。 二〇一一年三月　夏海公司

立华贴心的IT说明教室 工兵「嗯……」 立华「怎么了？樱坂，一脸困扰的样子。」 工兵「……我……是正式员工吧？」 立华「……？怎么了，想要被炒鱿鱼吗？」 工兵「才不是！室见不是偶尔会用派遣或业务委托之类的词汇吗？我不太清楚那些人和我的立场有什么才向。」 立华「很简单，就是对企业而言何者比较好裁员的差异而已。」 工兵「……!?裁员？」 立华「从企业的角度来看，会希望尽量压缩人事费用。最理想的状态就是在必要的时候只确保必要的人才。你想想看，近期内只承接资料扩建构案的企业，会想要保有网络工程师吗？」 工兵「嗯……不想要吧。」 立华「对吧？但现在日本正式员工的地位非常高，没有充分的理由是不能开除的。所以像高专业性的IT业界里，若是推出新技术时就新雇用工程师，对组织而言损失太大。因此，实际的组织体制就是雇用正式员工负责核心资源，其他就交由派遣和业务委托互相配合。」 立华「如你所见，除了正式员工外，基本上都是有期间限制的契约制。决定两个月或三个月之类的绩约间隔，工作结束后就中止契约，以节省人事费用。」 工兵「喔喔，契约员工和派遣员工的差异……啊，差别在直接和企业签约或是由派遣公司中介啊。业务委托（承包）……这是什么？看不太懂呢。」 各雇用形态的比较（皆以常驻在A公司工作为前提） 正式员工　　　契约员工　　派遣员工　　业务委托（承包） 劳动者角度的契约对象　　上班公司　　　上班公司　　派遣公司　　承包公司 （Ａ公司）　　（Ａ公司） 契约对象是否需要有人　　不需要　　　　不需要　　　 必要　　　　不需要 才派遣业证明 由何者指挥、命令劳动者　上班公司　　　上班公司　　上班公司　　承包公司 （Ａ公司） 　 （Ａ公司） 　（Ａ公司） 劳动者提供公司的物品　　劳动　　　　　 劳动　　　　劳动　　　　结果／成果 契约期限　　　　　　　　原则上无期限　有期限　　　有期限　　　有期限 公司是否需要进行劳动　　必要　　　　　必要　　　　必要　　　　不需要 管理 立华「看『劳动者提供公司的物品』一栏。其他的雇用型态都是写『劳动』，但只有这里不一样吧？」 工兵「变成结果和成果呢。」 立华「没错，一般说到雇用就想到劳动——提供劳役，但是业务委托（承包）则包括工作的成果和体制。例如运用窗口、制作个别企画或是处理账簿传票。由于这些都被作为业务提供，所以客户企业当然也不用在意劳动者的劳务管理或褔利制度。就某种意义而言，是最不费功夫的契约形式。」 工兵「那大家都选择业务委托不就好了吗？」 立华「前提是，如果只考虑契约、社会保险和劳务的话。但是，以成果和体制为基础提供服务，就代表会有无法沟通的情况。不能因为他手上没有工作而请他做别的工作。要变更规格也必须通过契约。」 工兵「呜……好麻烦。」 立华「而且还必须经由对方的公司下达指示和命令。那些希望将业务委托当成自己公司的员工或工作人员使用的人，本来是不适合用这个契约的。」 工兵「……？实际状况不同吗？」 立华「就客户而言，劳务菅理非常麻烦。对中介业者来说，若要变成派遣契约就必须登记为派遣业。所以就出现了表面上是业务委托契约，但实际上却是派遣社员的案例。」 工兵「啊！那该不会是……」 立华「没错，就是所谓的伪装承包、承包伪装派遣。当然法律上是NG的。如果曝光就要接受法律和社会上相当程度的惩罚，一不小心就会变成诉讼事件，所以不要碰比较好。只不过……」 工兵「只不过？」 立华「以IT业界而言，拥有恰当技术的工程师不一定在适当的派遣市场。结果为了迅速确保人才，派遣业者以外的社员和个人公司社长有峄也会被找去。然后为了完成表面的形式，和中介公司缔结承包期约——等等。毕竟也不能多重派遣，为了完成专案也只能这么做。」 工兵「……总觉得很复杂。」 立华「嗯，简单来说就是在自己公司上班的正式社员，不管是在法律上还是在身份上都是最正当的。就算雇用我们的是这种DQN公司，能够稳当地在自己公司里上班就已经很好了。你要自觉到这点，好好地工作，不要总是抱怨公司。」 工兵「……我会铭记在心。」 藤崎「室见——？可以追加一个工作给你吗？期限是今天内。」 立华「……这种公司倒掉算了。」 工兵「你这不是自相矛盾吗!?」 今天的SE小常识 ●正式员工没有雇用期限，但是非正式员工的契约则是有期限存在。 ●企业为了控制人事费用，采用正式员工搭配非正式员工的组织型态。 ●和非正式员工相比，正式员工在法律上和身分上都比较安定。 ●话虽如此，令人生气的事情还是会让人生气！（室见）

台版 转自 lak@轻之国度 樱坂。你认为一个SE，要如何才能长命百岁呢？ 所谓的长命百岁……就是待在一间公司里不会发疯或自暴自弃，精神和肉体都能处于最稳定的状态。 ……你不知道？很简单哦。 就是“不要没事找事做”。 如此而已。 嗯？你问我什么意思？ 说得也是。樱圾，你有没有遇过这种状况？ 假设你置身于超急件的案子当中，没日没夜地加班，不知熬了多少夜放弃多少周休。有一天突然就结案了。一般来说，你应该很高兴才对吧？觉得终于可以喘口气，好好休息一下。 但不知道为什么，整个人就是静不下来：心情浮躁，不自觉地会去检查还有什么事情没完成。啊啊，这份资料有点乱呢。对了，之前忙过头，通知信好像只看到了一半吧。嗯……这份周报，遗漏的地方似乎还不少，得修正一下才行……诸如此类的。 当你这么拖拖拉拉的时候，下一个案子又来了。樱坂你根本没有休息的空档，就这样直接被 下一个案子绑住。而且由于工作的难度提高，要做的事情也比之前更多，如此反覆下来，你不知 不觉就累积了一个人根本无法完成的工作量。假如有指派了其他人帮你忙倒无所谓，若没有的话 ……你应该很清楚，总有一天会开天窗吧？爆炸、溃堤，整个完蛋。 就像车子无法突然静止一样，惯于忙碌的身心也很难回到日常的步调。心情将会变得愈来愈浮躁，认为闲暇是一种罪恶，于是不断地去寻找下一个工作。 可是樱坂，正如激情无法持久，心情也需要适时归零。脑内的安多芬一旦分泌过度，也会造成危害。持续处于紧绷的身体和意识，哪一天承受不住就会突然崩溃。这便是所谓的工作倦怠症。英语叫“Burnout”，总之就是“没油了”。 据我的观察，愈是认真负责的工程师，就愈容易遇到这种状况。认为自己必须提升工作效率及客户满意心度，并熟悉业务相关的知识的人才。充满干劲，主动积极地想完成案子的技术人员。 ……没错，我指的就是你哦，樱坂。 咦？你问藤崎我是不是喝醉了？ 真爱说笑，才一两升日本酒怎么可能会醉呢？这不过是暖暖身罢了……啊，服务生，麻烦再给我们各两合田酒。 嗯——刚才说到哪里了？

对对，就是“没油”的状况。 就如同没有一台汽车可以永远跑下去一样，没有任何人能毫不休息地工作。即便身体是铁打的，也得在适当的时候休息以养精蓄锐，补充汽油——也就是精神和体力，否则活不下去哪。 总而言之啊，我想说的是“不要去做那些多余的工作”。就算放着不管，其他的工作还是会找上门来，堆得像山一样高，根本没有必要让自己受罪。能休息时就乖乖休息，把补休消化掉，然后保留体力。这样一来，你才能平平安安地度过今后数十年的员工生涯。就像东京马拉松，你看过有人用五十公尺赛跑的速度跑完全程吗？这是一样的道理哦。 咦？你说室见？ 啊啊，千万别学她哦。她可是那种熬了三天三夜之后还能跑到Dc（资料中心）进行作业的人。身体构造完全不同，你就当作她是另一个星球来的吧。要是你用她的方法去做事，要不了一个星期就会搞垮自己。包括我本人已经放弃了。以前有一次担任专案经理的时候，曾经陪她实际作业过……真的，根本别想回家。不但三餐只吃鲔鱼罐头，就算在没有冷气的环境里还是照常工作。我真怀疑，她的背上该不会装了什么开关或者按钮之类的。樱坂，你经常脱室见的衣服来玩对吧？ 她身上有没有什么奇怪的零件？ ……咦，你没脱？拜托，别开玩笑了好吗？你之前不是还拿着她的袜子在办公室里跑来跑去的……嗯？那不一样？拿是拿了，但却另有苦衷？ 算了。 总之，我再强调一遍，别强迫自己去找事情做。当手中没工作时就好好休息，充分地放松以准备迎接下一个工作。千万不要问“请问还有什么要做的”。保留力气，工作时最多拿出七成的干劲。如此一来，就算过上突发性的作业或问题也能够从容应对。熬夜或假日出勤也不会搞坏身体了。 这样知道了吗？ 嗯，既然这些话对你有帮助，我也觉得很欣慰。毕竟我可不想看到小组成员里出现伤兵啊。 不不，你不用这么低头向我道谢。我和樱圾不是麻吉吗？ ……话说回来，我刚说的那些闲暇时间里，有件事情想拜托你帮忙……可以吗？ 啊，怎么还没说完你就想溜呢？别担心，这件事很简单，每个人都会做。大概只要两个人月 （注：一人一个月的工作量）……不，是三到四个人月吧？哈哈哈，详细数字你就不用在意了。总之我们边喝酒边聊吧。服务生，麻烦来两瓶天狗舞……咦？樱圾，你跑哪去了？樱坂……？ “业务确认完毕。可以解除待命了。辛苦了。” 听见这句话的瞬间，樱圾工兵全身的紧张随之崩落。 工兵他放下话筒，做了一个握拳的胜利姿势，然后抬头望着天花板。整个身体靠在椅背上，同时大口地深呼吸。短暂地绷紧嘴唇后—— “终于结束了——！” 工兵情不自禁地大叫。 十月一日星期四，下午十二点十分。骏河系统的办公室里。 工兵坐在S E部门的座位上。桌子上摆着好几张检查表、体制图，以及联络人一览。文件的标题是“Better Media公司总公司迁移专案，迁移当日资料”。没错，今天正是持续将近两个月的迁移专案，盼望已久的交货日。离开位于六本木的旧办公室，在新的总公司——有明的办公室里开始执行业务的日子。为了应付突发状况，客户吩咐自己在中午之前保持待命状态，而刚才便是解除待命的一通电话。 结束了，结束了，总算结束了。 工兵喃喃自语着，享受这句话所带来的余韵。一股快戚慢慢地涌上全身。啊啊，成功了，我完成专案了。有生以来第一次担任P M所统筹的案子。 这并非轻松的工作。一开始自然是跌跌撞撞，而在决定作业负责范围后，专案仍走了不少的冤枉路。客户负责人还是一副事不关己的态度，连金额跟合约的协调都全部丢给工兵去处理。时程错综复杂，被迫延后了好几次规格定案日。工兵内心不知道有多少次想放弃PM这个位子，但室见、药院，还有其他的成员却全力支援。大家并非相互推卸责任，而是团结一致地面对客户。 真是的……这么杰出的团队，用在我这种菜鸟身上实在太浪费了。假如没有他们的帮忙，专案可能早就已经垮掉了吧。 “你啊，要是以为这种专案小组是常态，那就大错特错了。之前也说过，在商流上毫无关系的业者是陌生人。不，是热带草原上的肉食性动物。只要一个不小心，就会被对方咬住尾巴，将麻烦的事情统统推过来。像这次的做法，别以为每一次都能成功。” 室见板起面孔这么告诫着。的确，这一次的情况很特殊。先是碰巧结识药院这样的工程师，成功地找出彼此的共识。于是从EXEC SOL到骏河系统，最根本的专案体制才得以重新建立。从一般的角度来看，这简直是天方夜谭。只能说……自己所处的环境太得天独厚了。 但即便如此。 就算是这样。 完成一项专案的事实依旧没有改变。 专案经理樱坂工兵，顺利完成了出版社迁移专案！ 呵呵。 嘴边带着笑意，工兵从座位上站起。他伸了个大大的懒腰，与对面隔间的海鸥四目相交。 这位黑头发、白皮肤，一身工作围裙打扮的助手微倾着头，露出不解的表情。 “工兵，你的心情好像很不错呢——” “看得出来吗？” “可以可以。” 海鸥点点头。 “打个比方，就像在空无一人的教室里，某中学生发现爱慕的女同学的体育服一样。” “啊——原来如此，实在很贴切……喂，这什么意思！我的表情有那么下流吗！？” “如果配上声音，就是‘嘿嘿嘿，你尽管叫吧，反正这里不会有人听见的。哦哦，真可怜，你在发抖吗？立华还真是可爱啊。呵呵，好白嫩的肌肤’之类的表情。” “那是什么表情啊！？” 表情丰富也该有个限度吧。 况且在空无一人的教室里，为何会突然冒出室见来？情境简直是乱七八糟……嗯？如果自己和室见是同班同学，那就没问题了吧？角色是班上某个好胜的女孩。平常很强势，看到她都避之唯恐不及，但在某次一起负责学校的活动（如学园祭的实行委员等）后便开始察觉到她的魅力。在这之后，一直未能向她传达爱意。到了毕业的前一天，在空无一人的教室里把她的体育服—— 不行了，明明中途还是青春爱情喜剧，最后一下子就变态起来了。一旦衔接起来就立刻离谱到扯不下去。 怎么会变成这样？ 工兵叹了口气，摇摇头： “是解决掉一项工作了。就是我和室见搞了两个月的案子。” “莫非是……那个迁移案？” “没错，就是这个。” 听见工兵的回答，海鸥睁大了眼睛： “哦——这样不是很好吗？工兵你好像是整个案子的负责人对吧？原来已经顺利完成了啊。真是太厉害了——” “这个……过奖过奖。” 虽然是很厉害没错。 工兵腼腆地抓抓头。 “正确来说，之后还要交付成果及举行结案会议，不过最大的难关总算度过了。再加上其他案子也都告一段落，看来这个周末大概可以不用上班了。” “也对，你这阵子周末也都一直加班呢——” 海鸥眨眨眼，感慨地这么表示。 “啊，这么说，工兵你是三天的连假对吗？明天是星期五，记得你好像已经申请补休了？” “没错没错。” 工兵点点头。 “不仅如此，室见还交代我，今天待命结束后就能直接返家了。她说因为提前上班的关系，今天可以早点下班。这样一来，三天连假就变成三天半连假啰？真不敢相信，这间公司实在是太大方了。之前还骂这里是黑心企业，我必须说声抱歉。这下是休息得太久，身体都会生锈了。” “……完全变成一只社畜了呢。” “咦？你刚才说了什么吗？” “不，没什么。” 海鸥摇摇头，重新面对工兵： “对了，你休假时有什么安排吗？例如聚餐、购物或是去旅行之类的。” “只要是海鸥你想去的地方，我都会详加规划哦。” “原来如此。也就是毫无计划，待在家里休息吧。” 被彻底忽略了。 亏我特地鼓起勇气开口……大受打击。 工兵低下头，忍住想要大哭的冲动。几经思量人生的价值后，他叹了一口气： “……是啊，什么事都不做，就待在家里哦。开着电视，在房间里无所事事之类的。” “嗯嗯，偶尔也要像这样放松自己才行呢——” 海鸥盈盈一笑，双手离开键盘，做了一个小小的伸展动作。 “嗯……这么说，下午的办公室里只有我一个人吧。藤崎先生出差，立华也不在。” “啊，说得也是。” 室见今天一整天都外出。上午有一项作业，下午似乎排了几个客户的例行会议。最后的行程则是六点（！）到狭山，然后不回公司直接返家（这么早回家真的很罕见）。 “不好意思，接电话和收宅配的工作都要麻烦你了……” 见工兵恭敬地行了一礼，海鸥急忙挥挥手“啊——别客气别客气”。 “用不着放在心上。在工兵你进公司前，这些本来就是我一个人在做的。况且今天要处理的事务也比较少。” “是吗？” “是啊是啊。” 海鸥眯起一只眼睛。 “所以工兵你就好好休息。忘掉公司的事情，尽情地去放松一下吧。” 尽情放松……吗？ 尽管大白天就能从公司解脱，不过心情好像还是有点放不开，干脆去逛逛书店或咖啡厅吧。今天正好是Morning周刊的发售日，不如就边听音乐边喝咖啡，享受阅读的乐趣好了。 ……嗯，嗯，就这么办。 工兵微微点头，然后抬起睑来： “那就不客气了。我先写一封信报告室见，然后就下班回家。” “好——” 海鸥回答后，工兵返回自己的座位。他解除荧幕锁定，叫出邮件软体，在建立新邮件的视窗中输入室见的邮件地址。 虽说是报告……其实也不是什么重要的内容。大致上就是“Better Media的案子已经顺利完成。我这就要下班，有什么事情请跟我联络”寥寥的几句话。包括检查一遍的时间在内，用不了五分钟就能发送出去吧。 不出所料，内文马上就写好了。最后再确认有无错漏字，正要按下寄出的按钮时—— 通知区域里忽然跑出新邮件的图示。工兵切换视窗，发现邮件被归类在Better Media专案的收件匣里。寄件人是……客户负责人？ 我看看……希望你们事先提供机器的维护厂商通讯录？时间不急，但我们想在结案会议之前发放给公司里的人？可以的话，最好在下星期二之前寄出…… 唔，那个总是摆出一副事不关己的态度的负责人，居然会表现得这么积极。莫非终于体认到，这是他们公司要用的系统了吗？了不起了不起……只不过，要是能再早一点通知就更好了。 （下星期二吗……） 很尴尬的一个日期。星期一有业平的例行会议，很难抽出时间来处理。星期二则要解决一堆 例行会议上提出的问题。嗯，反正各个供应商的联络方式都在手边，倘若只是整理成一张表格， 应该花不了多少时间—— 开始动工吧。 想了又想，工兵做出这个决定。 明天起是难得的三天连假，实在不想留下任何后顾之忧。很简单，才三二十分钟就能处理完 毕，一样可以早早回家。 工兵在椅子上重新坐正，开启Excel。从第二行开始，他由左而右依序输入“机种”、“序号”、“窗口资讯”等列标题，然后加上框线，制作成大略的表格形式。接下来是从各供应商的邮件中复制资讯，贴在表格里。 作业顺利进行了好一阵子。这或许要归功于事前在脑中构思了一番吧。各供应商的报告内容也没有不足之处。哼着歌，一边敲打键盘十多分钟后，工兵忽然停下手边的动作。 嗯嗯……嗯？ 他皱起眉头，陷入沉思。 好奇怪。EXEC SOL寄来的资料里，二楼和五楼的楼层交换器，序号是不是重复了？将储存格重新排列……啊啊，果然，数值是一样的……等等，像UPS之类的，全都是同一组数字嘛！而且根本不像序号，反倒像机器的型号……哇，这个……太糟糕了吧。 工兵拿起电话，拨给EXEC SOL的业务。不久，话筒中传来接通的声音。 “喂，您好。” “啊，不好意思。我是骏河系统的樱圾。” “啊啊……啊啊，这次承蒙您的照顾了。真的非常戚谢。托您的福，我们似乎顺利结案了。哎呀，真是松了一口气呢。太好了太好了。” 唔唔……这是什么完成艰钜任务之后的解脱语气——EXEC SOL后来应该只负责贩售机器，并没有被卷入太大的麻烦才对吧……带着一种无法释怀的心态，工兵开口回应： “不客气，后绩还有结案会议要召开，还请你们多多指教了。” 礼貌性地回答后，工兵换上另一种口吻：“只不过——” “关于贵公司送来的机器一览表，上面的资讯好像有些出入的样子。” “有出入……吗？” “序号出现重复，变成疑似型号之类的数字。” “咦咦？真的吗？” 又来这套了。 “我们所交付的资料，应该由几位负责人严加确认过了才对。” 你们难道所有人都只确认字型有没有统一吗？ 工兵重重叹出一口气，按住太阳穴的位置： “总之，可以请贵公司的业务再确认一遍吗？我想只要看一眼，很容易就能找出问题。” “是，我知道了。” 挂断电话，工兵重新面对荧幕。他摇摇头，再次叫出Excel的画面时—— 胸前的手机传出钤声。拿起一看……奇怪，是客户——Better Media的负责人。 “喂，我是骏河系统的樱圾。” “啊啊，您好。不好意思，请问现在方便说话吗？” 工兵应厂一声，用肩膀夹住手机，拉近便条本翻开一张便条纸。 “请问有什么问题吗？” 莫非是待命结束后出了什么状况？他略感不安地询问道。 “我刚才寄了一封邮件过去……” 什么啊……原来是这件事。 呼，紧绷的肩膀顿时放松下来。 “是维护厂商通讯录对吗？是的，我已经收到了。目前正在处理中，应该立刻就能完成……今天以内交过去就可以了吗？” “啊，不，那个……其实，我想请您修正……追加一点东西。” “追加……？” 极度耸动的一个字眼。 “是什么样的内容呢？” 察觉工兵的语气有异，客户急忙解释“不不，也不是什么重要的事”。 “不是有所谓‘软体支援政策’这项东西吗？在BIG-IP这系列的机器上，能支援到多少代之前的韧体。就是想请您追加这个东西。” “支援……政策。” 工兵回忆着，一边念出声音来。 啊啊……供应商好像曾经提过这件事吧？他倾着头，在便条本上做记录。 “知道了。待我确认过后会追加上去。其他方面没有问题吗？” “是的，没有问题。啊，不用赶在今天，下星期二之前完成就行了。” “好的。啊，不过我尽量在今天处理完毕。” 工兵自顾自地说毕，双方的对话就此结束。 （你愿意，我可不愿意啊。） 挂掉手机，工兵再度开始修正表格。 将EXEX SOL相关的储存格反灰，然后新追加一个“支援政策”的列标题。确认各供应商的邮件，从中抽出有关维护周期的资讯。有几间公司忘记注明，必须发信询问，就顺便附上尚未完成的资料，请对方一并确认是否有误。 唔。 大致安排妥当后，工兵抱起了双手。 那么……各公司要多久才会回信呢？三十分钟？不，一小时？ 这么空等下去也不好，还是来整理一下其他资料吧。实体接线图及连接埠分配表……对了，最后的变更项目应该还没记录上去。 工兵连上档案伺服器，复制所需的资料，然后放在桌面上更改档名。 开始编辑。 ……这完全没更新过嘛。不仅如此，还缺少了最近这几个星期的修正。搞什么啊……一定是室见。她总是把文书作业放在最后才处理。 没办法，自己能做多少算多少了。确认最新的系统设定便能判断大致的现况，然后参考其中的描述和VLANID（注，。虚拟区域网路识别码）……嗯。 哦哦，网路图上面的线条好像有点歪掉，看着就觉得别扭。得确实连到接头上才行呢。就这么对齐网格线，调整尺寸弄成垂直，还有字体的大小也是—— 就在专注于工作的当下，耳边忽然传来硬物碰撞的叩叩声。 工兵抬起头来。 海鸥站在隔间的入口处，往下看着这边。或许是用手背轻敲隔间的缘故，她保持右手上举的姿势。 “工兵，你还在工作？” 她的语气显得十分疑惑。工兵眨了眨眼睛： “？不……马上要回去了，只是在处理一点事情。” “一点事情……现在已经是下班时间啰？” “咦？” 他急忙望向墙上的时钟。时间是……五点十五分？ 咦……咦咦咦咦？ 见工兵一脸茫然，海鸥轻轻叹了口气： “刚才叫了你好几声，但是你完全没有反应，依然在专心工作……真的不要紧吗？这样东忙一点西忙一点下去，不是就会到末班车时间啦？” “唔……这种事——” 怎么可能——这下半句话卡在工兵的喉咙里。下班时间……自己居然完全没有发现。还以为只做了一个小时而已。 冷汗划过脸颊。 怎么回事？难道我工作得太投入，甚至忘记时间的流逝？明明已经可以回家不是吗？这……该怎么说？我该不会和室见一样是工作狂—— （…………） 他拚命摇头否定。 开什么玩笑。我绝对不是那种工作成瘾的人，而是非常注重私人时间的现代青年。宽松…，没错，就是宽松世代。最讨厌工作，偷闲万岁！有薪假万岁！ 工兵拭去脑中的不安，重新面向海鸥： “没问题，我今天会准时在家里吃晚饭的。真的只剩一点点，等供应商回信后就结束了。” “是吗？那就好……” 别太勉强自己哦——留下这句贴心的叮咛，海鸥便离开了现场。 工兵转而确认荧幕，发现还未收到新邮件后立刻拿起手机，按下重拨键，打给EXEC SOL的业务。 “喂，您好。” “我是骏河系统的樱坂。关于下午询问的事情，有什么进展了吗？” “啊，实在很抱歉，我们目前正在确认中。这个……大概还需要三十分钟左右才能送出。 “不好意思，请你们尽量快一点，我这边要赶在今天回报给客户。” “啊——是的，我们会尽快。” “拜托您了。”说毕，工兵挂断电话。 他整个人靠在椅子上，瞥了一眼时钟。现在的时间是……五点二十分。三十分钟后就是五点五十分。待收到资讯后立刻反映在资料上，六点之前就能回家—— 不过，又是很尴尬的时间…… 若是等五分钟就能小憩一下，如果要等一个小时就先去做其他工作。但三十分钟无论做什麻都很不对劲。不……什么都不做，悠哉地等下去也是可以，但或许是心情浮躁的缘故，不想这么白白浪费时间。 三十分钟能做的事，三十分钟能做的事。 思索好一阵子后，工兵终于想到了。 对了，先把没用的文件拿去碎纸机处理掉吧。最近都忙着开会，也累积了不少资料。干脆本整理一下不要的文件好了。又可以顺便清理桌面，实在是一举两得。 嗯。 他重重点了个头，离开座位。 然后带着资料来到入口旁的复合事务机区，拉过一张侧桌用来摆放钉书机和回纹针。 先从文件里抽出五张纸丢进碎纸机里。机器并未卡住。接着是八张、九张。随着张数增加，资料逐一被裁碎。 交换器的估价单、机器的型录，然后是议事纪录——已经抄录完毕了。提案书初稿用不到，流程手册草案也不需要了吧。0K。裁碎，裁碎，裁碎。 将资料送入碎纸机的举动持续了几分钟，工兵忽然感到不对劲，立刻停下动作。 眼看要被裁碎的文件，后方赫然可见红笔书写的痕迹。翻过来确认后，是一幅将四方形堆叠起来的图形。 啊……糟糕。 他急忙收回文件。 记得是上个星期初吧，室见给自己上了一课有关VPN（注：虚拟私有网路）的讲义。资料如何加密成为封包，她将一连串的流程写在白板上，同时吩咐自己整理成一份PowerPoint。后来因为忙于Better Media的交货，居然把这件事情忘得一干二净了。 好险好险。 工兵擦拭额头上的汗水，将这份文件保管起来。 要是放着不管跑去休假的话，到时一定会被被她修理。你这家伙胆子不小，竟敢无视于上司的指示申请补休，看我戳死你……之类的。 （……不过，一个小时内应该可以搞定吧。） 他在脑中盘算着。 配合通讯录的制作，在七点之前完成所有资料，然后火速回家准备晚餐……嗯，在家里享用晚餐的目标仍未改变。虽然……有一点点晚，但还在当初计划的范围内。 “工兵？我准备要下班啰。” 听见海鸥的声音，工兵回头。黑头发的助手背着肩包，正站在入口处。工兵轻轻点了个头， “今天辛苦了。我们下周见。” “嗯，你也好好休息哦……不过——” 海鸥做出倾头的动作。 “总觉得……我们明天好像还会再见面呢。” 这是什么话！ “海……海鸥你真是的，到底在说什么啊？不可能的啦，难得案子告一段落，我一定会好一休息的。” “那就好。” 海鸥叹息道。整个人眉头深锁，露出不安的表情来。 “劝你还是早点回去比较好哦？不知道什么时候又会有工作上门，社长也有可能会带着案“闯进来找人。换成是我的话，就会关掉手机，赶快离开这里。在情势还未恶化之前。” 恶化…… 耸动的字眼令工兵背脊发寒。 他摇摇头回答： “不，我真的要回去了。再三十分钟……一小时，不，两小时以内。” “……好吧，反正我已经劝过你了。” 海鸥放弃再次劝告，重新背好肩包。她嘴角上扬，面露微笑： “那么下周见了。” “是的，星期一见。” 门关上后，现场只剩空调及电脑风扇的低沉噪音。 好…… 工兵卷起衣袖，重新面对眼前的碎纸机。 游戏时间结束了。如今我要化身为修罗，无论电话钤响或客户来访都一概不理。目不斜视，专心把事情做完，然后离开公司。要骂我缺乏社会人士的自觉就尽管骂吧。打从下班时间一过，我就不再是接线小弟了。现在的我是出于私人的善意才留在这里担任义工。休想再叫我发挥什么上班族的良知了。 剩下的作业……是维护厂商通讯录和VPN的整理。嗯，绝对不会再增加其他东西了。就算来了十万火急的委托，一样也要拍拍屁股走人。 回去，回去，今天一定要回家。 工兵念咒般地念着这段话，再度开始裁碎资料。 奇怪……？ 工兵眨了眨眼睛。 指针停在晚上十点的位置。怎么一转眼就过好几个小时——简直太莫名奇妙了。坐在自己的位子上，工兵纳闷地扭扭脖子。 清理完不要的文件后，紧接着是制作交给室见的报告。作业当中，EXEC SOL终于来信了。看到对方依约附上了维护资讯，工兵总算松了一口气，点选附加档案，开始确认修正内容……在这之后怎么了？ 啊啊……对了，想起来了。由于Excel启动的时间太慢，在等待的期间里顺便浏览一下其他邮件。本来是没有回信的打算，但在看到那些可以马上回答的信件后还是忍不住按下了回覆…… 然后就—— （喂喂喂。） 工兵微微感到一阵恶心，口中喃喃自语着。我到底怎么了？时间观念完全错乱。这已经不是拖到得搭班电车的程度，而是放着不管就会毫无限制地一直工作下去。 ……还是回家吧。 迟来的决心。虽然还有几件工作没完成，但眼下机不可失。从刚才的情况来看，继续待下去显然太危险了。 “劝你还是早点回去比较好哦？不知道什么时候又会有工作上门，社长也有可能会带着案子闯进来找人。” 海鸥的叮咛在脑中响起。 的确……灾害和社长，这两样东西都是在快被遗忘时找上门来的。搞不好这时候，那个秃头正朝着S E部门这边走来。两眼发光，扬起厚厚的嘴唇，寻找名为专案负责人的牺牲品。 工兵浑身颤抖，整个人站了起来。他拿起公事包，一股脑儿地将笔电塞进去。 不仅如此，室见毫无音讯一事也透露出蹊跷。 假设会议是六点开始，如今好歹也踏上回家的路程了。换成平时的话，她应该会在车上发信过来。包括会议纪录或是下达给工兵的指示，乘着还没忘记时将讯息扩散出去。然而中午过后，室见居然末传来任何一封邮件。ML、IRC、手机简讯，一切都保持着诡异的沉默。 莫非遇到什么棘手的问题了？ 足以让那个室见抽不出空来发信的状况。并非社长的强人所难，而是规模更加庞大的异常事态。 不行。 突然有种危机会成真的戚觉。工兵关掉桌上型电脑，取下证件带之后塞进公事包的口袋里。手机放在胸前口袋，钱包也没忘记拿。好，离开—— “樱圾，找到你了——！” “我不在——！” 大门入口的另一端，出现了一名身材娇小的少女。 她用单手顶住大门，使身体保持前倾的状态。服装是附有领结的雪纺上衣搭配一条及膝裙，手臂下方还夹着一件黑色外套。 大大的眼睛、纤细的四肢以及小巧的脸庞，看上去仿佛就是一具人偶。一头及腰的长发光滑柔顺，甚至还能反射出天使的光环。圆滚的脸颊微微泛红，如同打翻了玫瑰露一般。在一百个人当中，大概会有一百个人说她可爱吧。然而如今，少女美丽的脸庞却被欣喜所扭曲。她——室目立华带着一种肉食性动物的笑容走进了室内。 “真的……遇见你真是太好了。我的手机开不了机，害我一直没办法联络你。要是你已经同去了，我实在不知道该怎么办才好呢。不愧是樱坂，总在我需要时及时出现。这才是我所自豪的部下哦。” “我……我根本听不懂你在说什么。我现在要回去了，有什么事下星期再谈吧。” 咻！ 细长的物体刺进背后的隔问。工兵忐忑地转头一看，长柄螺丝起子的握把处正在微微抖动下一刻，被削断的头发飞舞在半空中。 哇啊啊啊啊！ 望着全身不寒而傈的工兵，室见换上了一种出奇温柔的语气： “用不着客气哦。慢慢来吧。晚上十点、十二点或是早上五点回家，也没多大的差别吧？， “不不不，最后那个也差太多了吧？应该说，难道我要被绑到早上五点吗？才不要！室见你不是也说过我可以回去了？” “对不起，那个不算。” 不要啊啊啊啊！ 工兵欲哭无泪地试图抵抗，但室见的动作却毫不留情。 他的外套被剥下，公事包里的东西被全数倾倒而出，然后被迫再度拿起证件带和笔电。接着，整个人被抓住衣领，一路拖行到会议区。 简直是蹂躏，无视于本人的意愿。仿佛身心都被穿着鞋子的脚践踏了一番。 “……呜呜呜，被玷污了。我完全被玷污了。” 坐在办公椅上啜泣时，室见一手拿着资料走了回来。见到畏缩的工兵，她顿时皱起眉头： “怎么厂，樱圾？那么没有精神。” “我怎么可能会有精神”你以为是谁造成的……呜呜，还以为出社会之后，今天终于第一次 、可以在家里享用晚餐了。没想到……没想到……” “要吃鲔鱼罐头吗？” “才不要！” 工兵伤心地大叫，然后掩面而泣。 ……啊啊，难得的早退……温馨的晚餐…… 真是懊悔也无济于事了。海鸥说得没错，要是早点离开公司就好了。不，不仅海鸥，上上僩星期和藤崎先生一起喝酒时，好像也听过类似的忠告吧。不要主动去找事情做，该休息时就乖乖休息等等—— 工兵重重地叹息，抬起那灰暗的表情。 算了……现在说这些也没用。总不能撇下室见一个人回家去。与其有时间叹气，不如赶快扪事情处理完毕吧。 “……好了，到底有什么事？是提案、PM，还是要接手管理运用？” 他自暴自弃地询问，室见却是嗤之以鼻，． “真是的，才刚回来，怎么会讨论那种严肃的话题嘛。难道就那么不相信我吗？真没礼貌。我的心灵好像受创了。” 嗯嗯……？ 用往常的态度试探后，室见的反应居然出乎意料？不是什么严重的事情？莫非只是影印东西或听写议事录这类小事……？ 工兵连忙坐正身子。室见叹了一口气，然后微微倾头： “对了樱圾，你喜欢西日本还是东日本？” “？干嘛突然问这个？” “别管那么多，你只要回答就好。” ……？ 这是什么心理测验吗？真稀奇，室见居然会在工作时闲聊。难道是累了吗？这也难怪，毕音她从早上一直在外奔波。 东部和西部吗…… “真要说的话……大概是西日本吧。印象中比较热闹一点，好像也有很多好吃的东西。比如大阪或是博多之类的。” 室见“嗯嗯”地附和着，一边点头。 “顺带一提，你觉得静冈算是东日本还是西日本？” “……这个问题很有争议呢。嗯，静冈由于东西方向较长，热海完全处于首都圈的范围内。烧津和藤枝一带不属于任何一方，而磐田以西就给人一种中部地区的印象。毕竟那里的NTT是西日本，电力公司是东京电力和中部电力两种，J R大部分又是归东海管辖。要划分一个标准，实在是挺困难的。” “如果真要划分的话？” “大并川以东是东部，以西就是西部吧。啊，这些话不要向当地人说，不然会引发纠纷的。纯粹只是我自己的感觉罢了。” 原来如此。 室见若有所悟地点点头，在手中的记事本上奋笔疾书。 ……不，等等，那是什么笔记？ “室见？喂喂，室见？” “干嘛？” “你刚才那些问题，该不会和工作有关吧？” 再怎么样，也不可能和业务扯上关系才对。就在这么想的当下— “当然有哦。” 还真的有！ 工兵瞪大双眼，只见室见递出了一份A 4列印纸。 他皱着眉头，将那份文件一把抢了过来。什么什么……Olivier股份有限公司，据点DNS·DHCP伺服器置换专案，部署时程？ Olivier……这家公司好像听过。我记得应该是制造电钢琴和音响器材的厂商。目前待在老家的妹妹，就读小学时也曾经用这家厂商的钢琴练习过。如今要变更那里的伺服器？交由我们承包？ 但室见却摇摇头: “啊啊，先说清楚，承包伺服器变更的是其他供应商。一间名叫‘ Lambda com’的使用者型SIer（注：“使用者型”系统整合商是日本—T业界的特有型态，大型企业集团把M-S部门独立成S-公司，然后除了自己公司的资讯整合业务外也承包其他企业的整合业务藉以营利)，对方也参加过业平 的选考会……你不记得了吗？” “这个……对不起。” 工兵犹豫一下后老实承认。“算了。”室见叹息道，然后翘起二郎腿，将手肘顶在椅背上： “我先从头开始说明一遍吧。今天下午，我和社长一起前去拜访在狭山的某客户。是关于代理伺服器应用设备的提案……案子本身并不是重点。在我们讨论时，还有Lambda com的业务在场。” “？怎么会——” 其他公司的业务出现在提案现场？ 室见耸了耸肩膀： “这位客户为了简化维护合约，所有案子的机器都向Lambda com采购。所以在本次的代理伺服器应用设备方面，对方建议我们负责安装及设定作业即可，硬体则希望我们从Lambda com购买。社长听完后大怒。” “大怒……” “我们所开出的价格，是包含销售机器金额在内的作业费折扣价。要是没有数百万圆的机婴费用，案子本身就变得毫无意义了哦。毕竟我们只加了区区数十万圆的作业费而已。社长罕见地当场发飘，扬言要撤回这个案子，于是客户就急了。” 哦？ “然后，就在事态一发不可收拾的时候，Lambda com的业务主动提议换个地方谈一谈。对方带着社长前往休息区之类的地方，双方就这样聊了十分钟……不，是二十分钟左右吧。回来的时候，他们两人都面带笑容，社长也改口表示‘我知道了。作业方面就交给我们负责吧’。” “咦……这么说，莫非——？” 室见点头承认，同时抛出一份文件来： “对方会给我们其他案子作为补偿，请我们接受客户开出的条件。结果来的就是这个，变更DNS·DHCP伺服器的现场装设作业。” “……唔——” 工兵含糊地附和道，拿起资料仔细端详。 原来如此，Lambda com从正在执行的伺服器置换专案中分离出现场装设的部分吗？设计、设定和寄送机器是Lambda com负责，之后则是由骏河系统接手处理。 想到这里，他立刻恍然大悟： “哈哈……我懂了。室见你刚才问我喜欢东日本还是西日本，就是和作业地点有关吧？现存在决定什么人要到哪个据点去进行作业。” “哦，樱坂，你的领悟力很不错嘛。没错，因为有复数的据点要处理，所以才事先询问一下本人的意愿。你应该是第一次出差对吧？偶尔当作出去旅行，尽情舒展身心也不错。” 哦？ 真是出乎意料的发言。凝视手边的资料，工兵陷入了沉默。 （出差吗……） 话说回来，自从进来这间公司后，一直未在首都圈以外的地方工作过。顶多只是在山手线的范围内和客户开会，偶尔前往位于郊外的资料中心罢了。难得还承接了建构WAN这种全国性的案子，活动范围却小得可怜，所以最近这阵子一直想要拓展一下自己的视野。 况且——工兵这么想道。只要作业早点结束，应该有时间在当地观光一番。室见说得没错，或许真能当作一次外出旅行，尽情去放松自己。 工兵兴奋地撑开鼻腔。 “听起来很不错呢。那么，我要去哪个地方？是博多还是大阪？” “这个嘛——” 室见翻阅记事本。 “十月三日在福冈，四日在广岛，隔天一大早在神户，下午就前往京都，然后……” “等一下——！” 工兵大叫，整个人从桌上采出身子，眼珠几乎要跑出来。 “这是怎么回事！？不就快等于全国行脚了吗！咦？所谓到西日本出差，莫非是叫我绕遍整个西日本？就我一个人？等等，这太莫名其妙了吧！” “不用担心，大井川以东是由我来负责。你刚才不是说，那是东日本和西日本的分界线吗？我一向很积极采纳部下的意见，简直就是个理想的上司。” “有这种强人所难的理想上司吗！室见你负责东日本，我负责西日本，就我们两个人要搞定全国？这个计划未免太不合理了！” 他激动地反问，室见却仿佛在耍脾气一般，嘴角顿时垂了下来： “我也没办法啊。Lambda com接下这件案子时似乎忘记考虑现场协调费用（注：应付现场突发状况的预备金）。他们如今只好从既有的利润中挤出安装成本。以此反推的话，就只够我们两佣人一个星期的工时费用。这也是没办法的事啊。” “这哪叫补偿了！根本就是把烫手山芋丢给我们处理嘛！那个社长是白痴吗？我看他的脑岱真的有问题吧！？” “樱坂。” 室见将手摆在工兵的肩上，同时投以极其阴郁的眼神： “……你刚说的这些，我已经连续抗议了三个小时以上，最后还是只能来这里。拜托不要瓦提起这件事情好吗？我不想再头疼一次了。” “…………” 听见这沙哑的声音，工兵无言以对。室见的目光就像活厂千年的老婆婆那样暗沉。表情仿佛厌倦了一切，显得心灰意冷。 唔……抱歉，真是辛苦你了。 低头赔罪后，工兵忽然察觉到一件事实，， “咦？请等一下。你刚才说十月三日在福冈吗？” “没错。” “十月三日……就是后天，星期六对吧？” “哦——” 室见恍然大悟般捶了一下手掌： “真的耶。哎呀呀，居然占用到休假时间了——哇，我完全没发现呢。” “你分明在说谎！一定早就盘算好了对吧！？” “顺带一提，明天还要和Lambda com进行事前磋商。早上九点在内幸町。” “不要啊啊啊啊！” 工兵哀嚎道，脸部的肌肉抽搐、站起身来。 “饶……饶了我吧！五六日三天上班，我的假期不就完蛋了吗！而且叫我星期一一大清早出现在神户，那么业平的例行会议要怎么办！？我和你根本不可能同时请假啊”” “这点不用担心。我刚才联络过桥本课长，她说这次的议题比较少，下次的例行会议可以先取消。啊，还有，她觉得博多的明太子是很不错的礼物。” “不会吧——！” 就这样，工兵的三天连假泡汤了。 失之交臂的补休，将考勤表的剩余休假天数继续往上累积，并在隔月的发薪日当天正式烟消云散。 * 地鸣般的轰隆声撼动空气。下一刻，航厦内响起国内班机抵达的广播。 樱圾工兵放下行李箱，环视四周。巴士站的对面耸立着许多大型招牌。天空一望无际。晴朗的秋日下，计程车在门廊前大排长龙。 ——我真的来了。 他嘶哑地念道，目光上飘。建筑物的屋顶写有“福冈机场 国内线DOMESTIC”的字样。福冈——真正的九州。 十月三日星期六，上午十一点，工兵出现在福冈机场第二航厦的国内线出口处。天气晴朗，尽管是假日的白天时段，人潮依然汹涌。标示着陌生终点的巴士，伴随低沉的引擎声陆续发车。看似观光客的外国人走过身旁，彼此欢乐地交谈着。 工兵连忙从公事包里拿出记事本。今天的行程是……十二点五十分入馆，十三点整开始作拳 吗？还有两个小时的缓冲。把午餐时间也算进去，应该可以很从容地移动。 （……话是这么说，不过明天一大早就要出现在广岛了。） 他垂下双肩叹息。 行程安排得紧凑无比。难得有一堆看起来很不错的店，这样一来就没有办法喝个过瘾了。 要是可以提前一天来过夜的话……这个念头才刚冒出，工兵便摇头否定。 到头来，昨天——星期五和Lambda com一直讨论到将近末班电车的时间。如事前所预料，案子本身漏洞百出，不仅流程手册，就连据点清单都还未完成。待整理完矛盾的资讯，一切准备就绪的时候，已经是深夜两点了。顺带一提，班机是早上八点五十分起飞，所以起床时间就变成早 上六点。这令人气得过头只能苦笑。想要提前过夜，也只是奢望罢了。 ……好了，工作工作。 收起记事本，工兵往地下铁人口走去。目的地就在福冈市的北方，可以望见博多湾的海滨。 从地图上来看，最近的车站是机场线的西新站。从这里似乎不用转乘，可以一路直达，对不熟悉地理的人来说真是一大福音。 搭乘电扶梯来到剪票口楼层后，由于无法使用PASM0（注：东京除JR外各线铁路的联营车票）搭车，只得在许久未用过的售票机前购票。 再往下抵达月台，驶往博多的电车正好要开出。工兵急忙冲进车厢，坐在座位上。将行李箱拖到身旁的瞬间，剌耳的铃声响起。车门关闭，横向的G力短暂晃动身体。伴随沉闷的行驶声，电车出发了。 工兵呼出一口气，将肩上的公事包摆放在大腿，接着从里面取出透明资料夹。文件的标题是“现场装设、测试流程手册”，也就是今天的作业手册。 尽管昨天已经看得滚瓜烂熟，作业前还是希望再浏览一次。毕竟是仓促完成，若是抵达现场才发现有任何疏漏就糟了。不安的要素，必须事先排除才行。 工兵逐一翻开文件各页。 首先是案件概要。 将目前利用Windows建构的据点DNS·DHCP伺服器替换成专用的装置。 关于DNS·DHCP——工兵进公司后不久后曾经查过资料，两者都是为了不让终端用户烦恼IP位址的系统。 不用说，网际网路上的所有机器，都是透过名为“IP位址”的识别码——编号进行通信。用户原本必须逐一在各个终端上设定这些数字，指定所属的网路（子网路）与通信的路径（预设路由）才行。开启网页和使用邮件也是一样，要以编号的形式指定欲连接的伺服器并加以存取。 但普通用户不可能都具备网路知识。大部分的人都会觉得“设定IP位址？那是什么？”，甚至不认为这些数字和URL或邮件地址有任何关连。 而这两种伺服器的用途，就是帮助这些用户设定，使连线自动并简单化。 先依序来看。首先是DNS，这就像网际网路上的一本电话簿，可以搜寻哪个主机名称对应哪个IP位址，然后将结果回传。例如想连上google的时候，想必没有人会直接在浏览器输入实际位址74.125.153.103吧。每个人都会选择用google.jp或lgoogle.co.jp来连线。用户端就拿着这个名称去询问DNS伺服器，取得对应的）P位址后连线。于是用户根本不必记住网站的实际位址，就能够浏览内容。 接着是DHCP,Dynamic Host Configuration Protocol。 直接翻过来就是“动态主机设定协定”。正如字面上的意思，是将PC的网路连线过程自动化的一种架构。只要将电脑接上交换器的连接埠，就会自动分配位址和预设闸道。大家或许完全没意识到，家中所使用的宽频路由器似乎也采用了这种设计，难怪什么都不用做就能够连上网际网路了。意想不到的地方使用了意想不到的技术，真可说处处都是学习的宝库。 本次的客_-Olivier至今似乎一直利用自己的Windows伺服器来执行这些功能。但因管理不易，再加上为了推展IPV6的支援，于是决定引进专门的应用设备。 他们未来也考虑将所有据点的应用设备以GRID模组来集中管理。整NTP（网路时间协定)伺服器和公钥基础建设等设备，逐渐改造为据点基础建设的枢纽。 这是一项罕见的大规模计划，一幅足以激发工程师热血的未来蓝图——但实际上，这些说明都和今天的作业毫无关系。毕竟工兵的任务只是纯粹装设机器，然后启动开关而已。 尽管还有确认LED以及在介面中输入Ping指令等手续，但基本上不会动到机器内部。里面的设定为何，都是不需要考虑的范围。 工兵再次翻页。 流程一：将事前送达的机器开箱。 流程二：配合检查表对照内容物。 流程三—上机架，布线。 流程四：确认LED后，联络Lambda com的工程师。 完毕。 过程再简单不过，令人怀疑为何要特地派出工程师进行装设。 ……这点小事，当地的客户自己不就可以搞定了？ 工兵感到纳闷，但室见昨晚却只是冷冷地回答： “你知道终端用户有多么缺乏资讯素养吗？他们可是一群分不清电话线、网路线和电源线的人哦。像这种负责人，什么‘上机架、确认LED’之类的术语，你觉得他听得懂吗？” ……这个，应该听不懂吧。 工兵忽然想起位在老家的父亲。前一阵子打电话回家时，他一连说了好几次“咕噜咕噜”、“咕噜咕噜”，后来才知道他想表达“google”的意思。什么“咕噜咕噜”，根本是某魔法阵吧。的确，与其拜托这种程度的人执行作业，还不如花点钱雇用工程师比较保险。 “西新，西新。” 哦。 车内广播告知日的地已经抵达。工兵将透明资料夹放回公事包，从座位上站了起来。 走出地下铁车站一路北上。步行约二十分钟后，住宅区消失，眼前出现一片度假地的景观。充满南欧风情的公寓、饭店以及购物中心整齐地林立着。 天空一望无际。十月的太阳将沥青路面照得光亮。由于气候温和的缘故，感觉这里的景色不太像日本。再前进一段距离，周遭的建筑物开始变成充满现代戚的办公大楼。沿着海岸，还可以看到疑似天线塔的玻璃帷幕高塔。 （我瞧瞧……记得应该是在这边。） 工兵确认地图。既然那是福冈塔，而海岸在那边……啊啊，就是这里吧。 他认出座落在十字路口对面的一栋八层楼大厦。乍看是很普通的建筑物，但里面似乎却是某电信业者的资料中心。也就是福冈近郊各个Olivier据点的地区通信枢纽。 走在行人穿越道上，工兵一边取出手机。 总之先通知室见，我已经顺利抵达了。毕竟她应该在担心我有没有准时起床……其实，室见才让人担心能不能确实爬出被窝吧。 他从电话簿中选择邮件地址，然后开始写信。 “樱坂：我已经平安抵达，目前就在资料中心前。” 寄出。 几秒后，对方回信了。 “室见：我迷路了。” ……！？ “樱圾：迷……迷路是什么意思？室见你今天是去札幌吧？到底做了哪些事情？” 她的作业地点距离札幌车站很近，从千岁机场只要搭一班电车就能抵达，怎么想都不可能会迷路才对。然而—— “室见：我搭上电车，结果到了一个叫‘苫小牧’的车站。” 方向完全相反！ 咦，奇怪？苫小牧好像没有从机场直达的电车吧？难道还特意转车，最后迷路了？这个人到底在干什么啊！？ 工兵连忙拿出私人手机，搜寻路线图，并抄下搜寻结果。 “樱圾：总之先搭上开往札幌，千岁线的下行电车！千万不要中途下车。‘札——幌——’，听到这两个字的广播前，请乖乖坐在椅子上就好！” 寄出。 他呼出一口气，擦拭额头的汗水。 真是的……好夸张的路痴。不，毕竟是茧居族，就连东京的路熟不熟悉都还是个疑问。只是这也太绝了吧。 不过，都讲解得这么详细了，应该没问题吧。自言自语中夹杂叹息的瞬间—— “室见……那个，现在来了一班开往函馆的电车，这班车不行吗？” 那——还——用——说——吗！ 我……我实在是！居然有这种幼稚的上司……！ 难道在学校没学过地理吗？该不会和外表一样，实际上就是个中学生，连社会课都没上过？啊——真受不了！老是给人添麻烦！ …… 最后，工兵还是一并查了时刻表和乘车月台，然后发信给室见。吩咐她告知自己下个停靠的车站名，接着比对路线图，确认是前往札幌的电车后总算松了一口气。 不知不觉中，时间已经过去一大半。时刻是下午十二点四十分，入馆的前十分钟。如今就算赶去超商购买便当也来不及了。 啊啊，真是的……结果连午餐也没吃到。 一声叹息后，工兵无奈地走进大楼的门厅。 DC就位于三楼。在楼层介绍图上确认后，工兵即刻前往目的地楼层。走出电梯，眼前就是资料中心的接待处。一名年轻的男职员从柜台后方站起。工兵将肩上的公事包重新背好。 （嗯嗯……先是办理人馆手续吧。） 资料中心为了安全起见，只开放给事先申请的人人馆。由登记在案的负责人（本次是Lambda com的工程师）寄出入馆者资料，才能在规定的日期和时间执行作业。 当然，入馆者本人的身分也会严加确认。不但要求提供附有照片的身分证件，某些管理严格的资料中心还会采取生物认证。像这种场面，平时都有室见在三芳详细解说指导，但今天却是孤身一人，必须要自己通过这一关才行。尽管不是什么很正式的互动……心里难免还是会紧张。 “您好。” 工兵率先点头问候，同时走近柜台。男性职员也恭敬地行礼，回答一句“您好”。 “我是骏河系统的樱坂。已经申请在本日十二点五十分入馆。” “请稍待。” 男性职员将目光投向手边的终端。点了几次滑鼠后，他扬起单边的眉毛： “……不好意思，麻烦再提供一下贵公司的名称及您的大名。” “咦……骏河系统的樱坂。” 现场响起敲打键盘的声音。 男性面有难色地看着荧幕，不久后露出一副伤脑筋的模样： “不……我们并没有接获申请。” “……啊？” 工兵眨了眨眼睛。 “不不，怎么可能呢。是十二点五十分入馆，骏河系统的樱坂哦。真的没有吗？” “嗯——找不到呢。” 居然会有这种事。 “请……请等一下，我马上确认。” 说毕，工兵退到墙边，拿出手机拨打Lambda com的外线。响了几声后，电话接通了。 “您好，这里是Lambda com。” “啊，您好，我是骏河系统的樱坂。” “承蒙您的照顾了。” “彼此彼此。那个……关于Olivier公司的作业，请问负责人在吗？” “Olivier公司的……作业吗？” “是的。” “请稍待片刻。” 狐疑地告知后，声音远离话筒，隐约听见另一端传来“喂，Olivier公司的案子是谁负责的”、“咦？作业内容？不，我没得知那么仔细”的交谈声。 工兵绷紧嘴角，内心的不安如乌云般涌现。怎么回事？看这样子很不妙啊。 他回想起昨天开会的状况。好不容易敲定流程后，Lambda com的工程师却突然冒出一句“我明天要去处理其他案子”。当然，自己当场就愣住了。这个人在说些什么？难道是睡眠不足在说梦话？ 但对方信心十足地保证“我已经指定了代理人”、“只要说是Olivier公司的案子，对方就知道了”、“进度也会交接下去的”——既然语气如此肯定，当时也就放心下来了。 “让您久等了。不好意思，负责的人员正在开会中，待结束后再跟您联络可以吗？” 完全没交接嘛！ 工兵脸色大变，连忙对着手机叫道： “不……不不，这有点困难。我在客户这边，对方表示你们没有提出入馆申请，所以我现在被挡在外面进不去。原定的作业时间快到了，我希望尽快和负责人取得联络。” “啊——那个……入馆申请是我们这边要负责的吗？” “是的。” 对一个毫无紧张感的人持续说明了数分钟后，对方才终于表示“我立刻请他和您联络”。 挂断电话，工兵坐在墙边的长椅上。就在焦急等待的时候，手机传出了震动。 “喂——是骏河系统吗——？” 话筒中响起莫名拉长的声音。没有起伏，语气上却有些臭屁。这是哪个地区的方言？怎么听来很慢条斯理的样子。似乎未察觉工兵的急躁，对方继续说道： “不好意思，进度的交接出了点问题。嗯——是Olivier公司的伺服器置换作业对吗？” “是的。” “您现在已经在DC了吗——？” “没错。” “那么就请您开始作业。结束时需要确认，届时能请您再次来电吗？” 不不不不。 “那个……我刚才已经向另一个人说明过，你们似乎没有提出入馆申请，所以我现在进不“机房。” “咦咦咦？” 怎么会这样——对方小声嘀咕道。 这才是我该问的吧。 “总之就是这么回事，希望你们现在可以寄出申请信。” “啊啊……嗯——” 含糊的回答。疑惑地哼了几声后—— “申请信的格式，放在什么地方呢……” 我哪知道啊！ 而且这个人，讲话的方式跟谁好像啊？语气平坦，毫无抑扬顿挫的声音……是谁呢？艺人——不，那么解说员……也不是。啊啊，我知道了，就是那个。 碎碎念四郎。 “啊啊，有了——那我马上寄出。嗯……等回拨认证结束后再跟您联络可以吗？” “好的，我等您来电。” 挂断电话，工兵吐出一口气。真是的，这下总算解决 就在这瞬间，电话再度震动起来。 “喂？” “啊啊，不好意思，想请教一下，入馆资讯上的姓名和公司名该如何填写？您事前或许已经 告知，但这边完全没接到消息。” “……是骏河系统的樱圾工兵。公司名全是片假名，姓名是樱花的樱，土字旁的圾，工程的 工和士兵的兵。” “骏河系统的……樱圾先生……啊啊，对了，我突然想到还有一个问题。” “？是什么？” 停顿了一下，四郎先生（暂定）毫不脸红地询问： “樱圾先生您目前正在哪一个DC?” “…………” 历经了几乎令人血管爆掉的互动，入馆手续总算办理完毕。在接待处领取事先送达的机器后前往伺服器机房，工兵推着推车，就这样一路来到机架的位置。 他从公事包中取出美工刀、流程手册及笔电，在打开机器包装的同时一边浏览流程手册。嗯——首先是腾出安装位置吗？也就是取出机架图上所标示的旧机器，空出一个位置来。 看了看资料，下方数来第22U（lu为44点45公里）画有一台机架式伺服器，其用途为档案伺服器（已置换为新机器）。由于已经关机，所以可以立即撤除——上面这么写道。 好，那么赶快拆下来吧。 一手拿着螺丝起子，工兵半弯下腰，打开机架门确认第2 2 U。图上的伺服器—— 没有。 工兵眨了眨眼。 然后摇晃脑袋，仔细再看一遍。果然还是没有。不……正确来说，上面确实装了机器。在第22到第23U之间装着三口暗灰色的装置，但怎么看都不像伺服器。上面接了数十条网路线，闪动着LED灯号——无疑是网路交换器。 （……呃——） 工兵俯视着机架图。资料拿反，U数计算错误，或是根本拿到其他据点的文件。将这些可能全数排除后，工兵做出了结论。 这个资料……本身就错了嘛。 不知是忘了更新或抄写错误，总之和现况完全对不起来。应用设备原本要安装的位置上，竟出现了一台好端端运作中的网路设备。 工兵拿起DC出借的PHS，拨打刚才通过电话的四郎先生的手机号码。 “喂，您好。” “不好意思，我是骏河系统的樱圾。” “啊啊，您好——作业结束了吗？” “还没结束。那个……原定安装的位置上已经有其他机器了。” “咦咦？怎么会这样——” 这句话怎么又被你抢去了。 “我拿到的可能是旧版机架图，现在可以跟您核对一下吗？顺带一提，第35U的承板上只剩螺丝和线材，如果可以拆掉的话，我想就安装在这里好了。” “啊……不，这个我必须确认一下。我先询问Olivier公司，可以请您稍待吗——” “好的，拜托您了。” 电话挂断。 十分钟。 二十分钟。 三十分钟。 喂，搞什么啊。 工兵重新拨打四郎先生的号码。 “啊啊，您好您好。” “不好意思，请问状况如何了？” “这个——一时找不到Olivier公司的负责人，目前正在向我们的专案工程师做确认。” “……我想请问一下，这样一来作业时间没有问题吗？” “作业时间？” “装设的时间延长，会不会对客户的业务造成影响？” “嗯——” 四郎先生抽了抽鼻子。 “应该不要紧吧——毕竟是假jTT -而且整个下午也取消了流量的监控和警示。” 唔…… “所以到直深夜十二点为止都没有问题哦。” …………！？ “不，这样我会很困扰。我明天还要负责广岛那边的作业。要是今天不能赶过去，就来不及在上午的第一时间入馆了。” “哦哦——” 不知为何，对方透露出赞赏的语气来。 “那动作得要快一点才行呢——” “是的。” 回答的同时，工兵一边擦拭额头的汗水。 ……这个人真的以为可以拖到半夜十二点吗？不可能……四郎先生太糟糕了。 工兵不寒而栗，但对方仍不改悠哉的口吻： “总而言之，待工程师确认完毕之后再跟您联络，请稍待一会——啊……啊啊，来了来了。对不起，请您先不要挂断可以吗？” “好的……” 四郎先生的声音往远处移动。 就这样一直等了四分钟、五分钟、六分钟。当工兵失去耐心要挂断电话时，话筒里终于传来声音： “不好意思，让您久等了。您刚才说的是第35U…：对吗？安装在那里是0K的。” “我知道了。” 方针总算拍板定案。工兵放下心来，挂掉电话。好……把机器拿出来，准备上机架吧。内容物，本体有了，电源线有了，乙太网路线也没问题。然后是金属固定板…… 没有。 他又拿出手机，按下重拨链。 “喂，我是骏河系统的樱圾。不好意思，你们送来的东西里找不到金属固定板。” “咦咦？怎么会这样——” 工兵一脚踹向空箱子。

十月四日(日)AM9：45 Olivier股份有限公司 广岛分公司 “啊，您好。我是骏河系统的樱圾。不好意思，我人在客户办公室的玄关这里……按了门钤没有人回应，不过老实说，看起来根本没人上班。请问该怎么办才好？” “咦——？真奇怪——我应该通知过他们，请他们派人在现场等候才对……知道了，我会找到客户，可以请您稍微等待一下吗？” “…………请问大约要等多久呢？” “嗯，今天是假日——大概要等两三个小时左右吧。” “…………” * 十月五日（一）AM8：00 Olivier股份有限公司 神户营业所 “我是骏河系统的樱坂。不好意思，我人已经在客户这边，不过现场陪同的人员表示不晓得机器的安装位置。另外就是固定在机架还是直接横放，这方面的问题似乎也还没决定。请问现在该怎么办才好？” “咦——？真奇怪——我应该拜托过他们，请他们自行规划了才对……嗯，那也没办法了，可以请您随便找个地方安装吗？” “随便……这个，客户好像连线材要接哪里都不清楚。” “嗯——？沿着电脑的网路线一路找下去，应该就能找到源头的机架吧？” “…………” * 十月五日（一）PM3：00 Olivier物流股份有限公司 京都物流中心 “我是骏河系统的樱圾。那个……拜托你们进行装设后的连线确认，到现在已经两个小时，请问状况如何呢？客户非常生气，一直要求要早点回去。” “咦——？真奇怪——我应该交代过资讯系统部门的人，请他们向您做说明了才对……哎呀 ——其实我们似乎忘了把新机器所需要的设定写入防火墙的通信策略档里，目前正在委托业者变更设定。” “……原……原来如此。那么我向客户说明再一两个小时……大约五点之前可以全部完成，这样没问题吗？” “不对哦！业者是采取原则上一个营业日以内Best effort的处理方式（注：也就是说“尽量在一天内处理完，但是不给保证”），所以我们正在尽最大努力，拜托对方在今天二十二点之前设定完毕。” “…………” * 十月五日星期一，晚间十一点。 工兵来到梅田的商务旅馆。 Check in完毕后，他一下子倒在床上，丝毫不在意西装会皱掉。心情一放松下来，就仿佛整个人要陷入床单一般。 好累…… 他将脸转向二芳，眯起眼睛。窗外是大阪的夜景。形状陌生的高楼大厦以及鲜红闪动的高樯航空灯。外头的喧嚣穿透厚厚的玻璃窗传了进来。 换成平时，或许会兴起“第一次来这里，到外面去逛逛”的念头，但今天终究是太困难了。 明天下午一点要在大阪的资料中心作业，晚上则必须往名古屋移动，连喘口气的时间也没有。 （……什么鸟案件啊。） 工兵叹了口气。 真是的，到底有完没完啊。完全没做过事前调查，所有资料都与现况截然不同，根本没有人掌握正确的架构。每当发生预料之外的问题时就必须停止作业，等待四郎先生的确认。当然，工兵在这段期间里无能为力，只能默默忍受客户的白眼。如坐针毡正是最佳的写照。与其这样，还不如因自己的操作而导致延宕来得轻松。 啊啊……得向室见报告才行。 驱策着萎靡的意识，工兵爬了起来。由于双方分处两地，每晚就使用网路交谈来报告当天的作业结果。有不合理的地方，就透过室见向Lambda com反映、协调……原本的用意是如此，但每次话匣子打开后都是一堆问题，于是就演变成一场吐苦水大会了。 尽管如此，身为一名部下，仍然必须贯彻报告、联络和商量这三项原则。工兵继续躺着，公事包里拿出电脑。开机，安装行动网卡后上VPN，连接公司的IRC（网路交谈）伺服器。 室见……有在线上吗？没记错的话，她今天应该在郡山过夜。 樱坂PC—室见，室见，你在吗？ 等待十几秒后，画面出现了回应。 室见PC：真慢。你跑去哪里鬼混？我已经快要睡着了。 唔，心情似乎不太好。工兵急忙赔罪。 樱圾PC：对不起，作业稍微延迟一些，现在刚抵达饭店而已。 室见PC：哦——作业延迟吗？嗯——是这样啊—— 樱圾PC：怎……怎么了？好像在怀疑我的感觉。我可没有说谎哦。 室见PC：刚才客户来过电话，说樱圾先生下午两点就已经离开，好像是急着赶去西中的……？ 室见PC：骗你的☆我开玩笑的——吓到了吗？m9(^n^)噗噗—— 哇……糟糕，超想揍人。 顶着抽搐的太阳穴，工兵继续回应。 樱坂PC:……室见，如果遇到不愉快的事情，请不要找我出气好吗？看你的样子，今天的作业也好不到哪里去吧。 室见PC：…………不是一句好不好就说得清的。 室见的每字每句就仿佛在诅咒一般。 室见PC：原本预定连接的交换器没有多余的连接埠，害我要临时准备串联的交换器。结里这次却说电源插孔不够，于是又得跑到居家用品中心找延长线哦。这样子还没关系，客户的现俱负责人居然说“啊，要去居家用品中心就帮我买一下墨水匣”，接着递给我五千圆，又丢下一句 “找的钱就不用还我了”。简直把我当成什么人了嘛。小看工程师也有个限度吧。 樱坂PC……：我已经无言以对了。 室见PC：还有，居家用品中心的店员问我“小妹妹几年级啊？帮家里跑腿真是了不起”。回去的路上又遇到陌生人说“小学生一个人出来太危险，我送你回家吧”之类的。这个地方怎么回事？每个人都把我当作白痴。 樱圾PC：这个……充满人情味的纯朴城市，不是挺好的吗？ 室见PC：那个人还说：“最近的小学生裙子好短，呼哈呼哈——” 樱圾PC：那是变态！ 话说回来她又穿裙子作业了吗……这个人还是一样毫无戒心呢。拜托一下，至少不要在我不在的时候被卷进什么犯罪案件吧。工兵不安地这么思考时，室见冒出一句“然后呢”并转换话题。 室见PC：别说我了，你那边怎么样？作业都完成了吗？ 樱圾PC……：啊啊，嗯——关于这个嘛。 工兵思索着记忆，开始报告今天的作业情况。包括在神户营业所寻找安装场所，在京都据点等得快要发慌，以及防火墙设定疏漏等等，他将有印象的部分一一道来。 待全数报告完毕，工兵叹了一口气。将一切转换为文字之后，疲惫戚突然倍增。自己到底在做什么啊？甚至还赔上休假，实在是太凄惨了。 樱坂P C：就是这样了。这个案子到底怎么回事？会用到电脑的地方，顶多只是输入Ping指令的程度，其他不是出劳力就是应付客户。难道这也是SIer的工作吗？ 室见PC：与其说是SI……其实就是CE了吧。 樱圾PC：CE？ 室见PC：就是客服工程师。是指专门执行伺服器或应用设备的装设及维护定检作业的职业。 哦…… 还有这种分类吗？第一次听说呢。无关设计，只负责现场作业的工程师，也能独立成为一个职业？不过仔细一想，机器故障的时候总是会联络硬体供应商，请他们前来更换。是吗……原来那就是CE啊。 室见PC：不过尽管是CE，业务内容也不能一概而论。有在现场检查和调整设定的案子，也有像这一次纯粹被派来当作业员的时候。案件不同，所需的技术也不一样。甚至连是否为障碍问题，应对上的速度也会有所差异。但基本的区分就像刚才所违，SE原则上是在远处遥控，较接近上游工程，而CE则是倾向于现场。 樱圾PC：原来如此…一 室见PC：对了，樱坂。 室见的文字顿时加重语气。 室见PC：你刚才问“难道这也是SIer的工作”，但没有实体的平台，所有的资讯基础建设就没有办法运作哦。无论你在桌上如何设计架构图，只要这些基础设备没装上，系统就动不了。而现场的装设及维护作业当中，都存在着像电源开关顺序、上机架或整线这类关键技术。想必你也很清楚吧？这次的案子里，电源的调度及空连接埠的确保，这些小细节的准备有多么重要。 樱圾PC:……这个……是的，没有错。 想忘也忘不掉。 室见PC：既然如此，以后别再说类似“这种单纯的作业毫无技术可书”等没常识的话了。只有当每个阶层做好他们本身的职责，系统才能运作。无论是哪种技术，千万不要带着区分高低优劣的目光去看待。 樱圾PC：……对不起。 面对惭愧的工兵，室见继续苦口婆心地叮咛． 室见PC：你最近一直都在从事PM或Pre-sales这类上游工程吧？这次是一个好机会，藉机找回在现场的感觉吧。看看WBS（注：作业分割图）里用一句“装设作业”带过的内容，其中究竟包含哪些东西。以及在估算恰当的工程工时之际，需要考虑到哪些环节。 室见的这番发言令工兵恍然大悟。 原来如此……莫非这次的作业，社长的强人所难不过是藉口，其实是室见的一种OJT （注：任职进修）吗？担心历经PM和Pre-sales后变得有些大头症的自己，于是用这种方式来提醒——之类的。 若真是如此，强迫自己取消三天连假的举动也能够理解了。毕竟接获这类案子的机会并不多 （就算有也不想去），为了让自己牢牢记住现场的感觉，她于是狠下心把业务塞了过来。 工兵紧握起拳头，一股难以雷喻的感慨涌入胸口。室见果然不简单，就连这种时候也考虑到自己的成长——职涯规划。在感动的驱使下，工兵开始敲打键盘。 樱坂PC：对不起，我一直误会室见你了。过去我总是认为你用人手不足的理由将我赶鸭子上架……原来一切都是经过详尽考量的吧。甚至把社长的强人所难也视为0JT的一部分，深谋远虑。唉，我都看走眼了。室见你真是了不起，简直是一位模范上司。 室见PC：……咦？ 数十秒的沉默后。 室见PC：是……是啊，你很清楚嘛。这也算是教育的一环，OJT课程的一种哦。绝对不是随便在身边抓一个人，抱着“谁都可以”、“就快火烧屁股”、“啊，发现樱圾了”之类的心态。 这好像一点也不深谋远虑吧。 ……真是的，亏我另眼相看……白白感动了一下。 工兵叹一口气，带着疲惫的表情输入文字。 樱圾PC：算了……无论理由如何，既然是个难得的机会，我会多多从中学习的。学习CE——客服工程师的业务。 室见看似愧疚地回了一句“嗯”。 室见PC：不好意思，剩两个据点要麻烦你。结束之后，你就可以把这次的补休消化掉了。 樱坂PC：好的。室见你自己也不要太累了。 室见PC：我不要紧哦。反正都习惯了。那么，我要睡觉啰。晚安。 樱圾PC：晚安。 简短地问候完毕，工兵中断交谈，登出电脑，然后将公事包挪下床，仰躺在床上。 明天是……下午一点到现场吗？ 似乎终于能好好睡一觉了。望着天花板，工兵的意识逐渐变得朦胧。 当夜——工兵做了一个四郎先生不断在耳边碎碎念的梦。 * 隔天，六日的上午十点。 工兵在Check out时间的前一刻才离开旅馆，来到梅田的街道上。 他在AVANZA的淳久堂书店购买新出刊的漫画单行本，然后走进位于樱桥十字路口处的星巴克，点了三明治和小杯拿铁，选择靠窗的位子坐下。 先从公事包里取出作业地点的地图。目的地是……北区堂岛？从这里走路过去不用十分钟吧。十二点半出发的话，就能提前二十分钟抵达。可以慢慢地享用早餐，确认邮件……嗯，刚冒的漫画也可以看完呢。多么优雅的晨间时光，平时根本无法想像能如此随心所欲。在鬼迷心窍的驱使下，渐渐觉得出差不是那么坏了……不过，等实际作业开始后，这些悠哉大概都会被抛到九霄云外吧。 工兵叹了口气，拿起买来的漫画。封面中央画了一名套装打扮的女孩，这是最近人气急遽上升的办公室爱情喜剧。主角是一名男性社会新鲜人，偶然进入的职场里不知为何都是女性，围绕着主角的恋爱争夺战于是就此爆发——内容大致如此。虽然非常普通，但由于是以自己这种社会新鲜人的角度去描写，看起来还挺有趣的。深夜加班时和心仪的女社员独处，或在内线电话里突然被告白等情节，实在是令人百看不腻。 本集中新登场了一位隶属于其他部门，有些跟踪癖好的女社员。她和其他的女主角一样都对主角有好感，在这么多情敌环伺下也很着急。后来终于设法抢先其他人对主角做出大胆的追求，但在明白未能成功的瞬间，行动立刻开始走入偏锋…… 这位女同事还真是可怕。接二连三地出现在主角前往的地方，装作偶过一般地寒暄问候。包括客户的公司、业者的办公室、上班前和回家途中的路上，最后甚至出现在自家门口，如影随形地缠着主角不放。担惊受怕的主角暗中调查后，发现对方一直在确认自己的行事历。于是便放入假的行程，藉此摆脱她的追踪……如此这般。 （…………） 工兵一边翻页，同时紧张地吞了吞口水。 最后一幕，主角正在存取公司内部网路。他似乎觉得事情已经沉寂好一阵子，是时候也该佃行程改回来了—— 然而，本周预定行程的页面上竟写满了字。之前输入的行程全数消失，只有一句话不断重指数十、数百、数千行。 “你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？你在哪里？” 哇啊啊啊啊啊！ 工兵阖上书本。 可怕，可怕，太可怕了。 怎么会是这种结尾……这绝对不是什么爱情喜剧吧。下一集打算怎么接下去啊？是莎乐美，还是阿部定的那种下场？ 工兵调整呼吸，将马克杯端到嘴边。 真是的……不要在公司里谈恋爱啊。人际关系太紧凑，要是谈得不顺利就会遭到重创。学校念几年就毕业——关系可以重新再来，但公司基本上是终身雇用制。在当事人退休前，爱恨情仇将一直存在。更别说是三角关系……唔，光想像就觉得很可怕。 （关于这点，我们公司就和平多了。） 室见只对工作戚兴趣，藤崎先生凡事以家庭优先，社长……不是很清楚，但应该不会对员工出手吧。我本人倒是很想和海鸥的感情好一些，不过那个人根本就看不上我，怎么想都不可能会发生这本漫画中的—— 不，等等。 最近是不是发生过类似的状况？ 无论走到哪里都遇见公司的人，在意想不到的场合被人打了招呼，还有在回家途中偶然碰见同事之类的—— 思索了几秒，工兵终于回忆起来。 对了，就是梢。 OSI门的同事，侄乃滨梢。 记得是上上个星期吧，在客户那边撞见了梢。当时觉得很奇怪，平时是内勤工作的她怎么会来到这里，但梢解释是因为电源障碍还是什么的因素前来拜访并赔罪。接着是上个星期，在资料中心的休息室遇见她，得知当天似乎正好是设定路由器监控的日期，觉得还真是碰巧啊……嗯？等等，前些时候的假日，我好像也在秋叶原的游乐场里遇到她吧？她说有想要的奖品，于是前来造访久违的游乐场—— 应……应该不可能吧？唔，梢的确是有一点点精神异常，不过这……？她本身的工作就已经很忙，想必也没有时间追着自己到处跑才对。真是的，我未免也太自恋了。搞什么嘛，啊哈……啊哈哈哈。 然而愈是深入思考，可疑的记忆就愈清晰。 说到这个，最近好像都和她在同一时间回家吧？刚要离开办公室时就在门厅遇见，走进电梯的瞬间她也是突然就冲了进来，仿佛时时刻刻监视着自己的下班时间…… 工兵俯视桌上的漫画。 书中的一幕赫然浮现在脑中。顶着暗沉眼神浏览主角行事历的女社员。她从预定拜访的公司名称中找出地址，调整自己的行程。计算移动的时间，设法制造和主角相遇的机会。 工兵的身体开始颤抖。 不，不，还是别再猜了。本来就已经很累，又看了这本书才会胡思乱想。梢怎么可能会跟踪自己。没错，一定是我自己多心，想偏了。想得太多导致错觉。杞人忧天—— “咦？樱坂？” 不会吧—— 工兵从椅子跳起，背部紧贴玻璃窗。他的身旁出现一名眼熟的连衣裙打扮少女。圆圆的脸、小巧的鼻子和嘴唇，配上一头睡乱了的发型，就如同小动物般可爱。 侄乃滨——梢。 她一手拿着餐盘，做出眨眼不解的动作，另一只手则抱着平板电脑。这位本应该待在东京的同事目不转睛地望着工兵，然后笑了出来： “果然是樱圾——” 呀啊啊啊啊啊啊！ 工兵吓得缩起身子，不顾周遭人的视线拚命摇头： “饶……饶了我吧。追着我跑一点也不好玩。什么砍头还是殉情的结局我都无法接受，起砺朝着有点青春气息的方向发展吧。对……对了，就像《男女七人夏日物语》那样。” “…………？听不太懂呢……樱圾你穿着西装，是出来工作吗？我怎么没听说今天有运用柑关的工作呢——” 打从心底戚到不可思议的语气。 工兵屏住呼吸，仔细观察梢的反应。小动物般的女孩一脸不知所措地站在原地，似乎真的不晓得工兵为何会出现在这里。 沉默了好一阵子，工兵终于呼出一口气： “工作……是的，没错。是工作。室见的案子需要现场作业，所以我昨晚就在梅田过夜……对了，你又怎么会在这种地方？” “我吗？只是回一趟老家哦。我从昨天开始休一个星期的假。” “回……老家？” 深戚意外的工兵反问道。 梢微微点头： “之前没提过吗？我是在大阪出生的。” “完全没听说过……！咦，咦，是这样吗？可是你讲话时完全没有腔调啊。” “讨厌啦——樱圾。你这样说，咱会露出马脚来的：心里一直小鹿乱撞哦。” “如假包换的关西人啊！” 而且第一人称还用“咱”……原来真的有人这样说话。 面对傻眼的工兵，梢难为情地清了清喉咙： “我是南区那边的人……用平常的方式说话有点粗鲁。以前被部门里的同事提醒过，所以就努力改了过来……要是樱圾你也不习惯的话，不用客气尽管跟我说哦。” “啊啊……好的。不对，我完全不会在意，没问题的。” 真是令人意外的背景。是吗，原来梢是关西人啊。之前就听说她是其他地区出身，想不到竟会是大阪。毕竟她的个性一板一眼，又不会对人吐槽或要笨，所以完全没发现。 叹服地呆站了好一会，工兵终于回过种来： “啊，对不起，一直站着说话。请先坐下吧，我们把桌子靠在一起。” “咦？这样不会打扰到你吗？” “当然没问题。一个人来到陌生的地方，我也很想有个伴。” 请坐请坐——他这么催促道。梢回了一句“那就不客气了”，然后拉开椅子坐下。她将平板电脑放在身旁，喝了一口冰咖啡。两人的目光短暂交会，梢看似难为情地缩了缩肩膀： “总觉得……很不可思议呢。居然在自己的家乡和公司的人一起喝茶。” 那腼腆的表情令人无比怜爱。看着看着，工兵对于自己刚才害怕的举动感到十分羞耻。什么跟踪狂？人家不就是个随处可见的普通女孩吗？真是失礼—— “呜呼呼，一听说Olivier的案子要在大阪作业，就先猜到时间籼地点了，我还真是聪明啊——邂逅成功？应该说，在我的老家怎么可能让猎物逃脱呢——” …………？ “那……那个，梢？你刚才说了什么吗？” “咦？我什么也没说哦。可能是错觉吧。” “说……说得也是。” 好像听到了非常可怕的独自……是错觉吧。 面对摇摇头的工兵，梢略微探出身子，． “那么……？樱圾你今天在处理什么工作呢？是调整路由器还是建构伺服器？” “这个……也不是什么值得一提的事情。” 工兵抓了抓头。该怎么说明呢——几经犹豫，他仍将作业内容逐一道来。所谓伺服器置换是名不符实的劳力工作，实际的作业量不多，主要都是在向客户解说。承包商的心态随便，客户棚事情完全丢给自己处理，而唯一可以依赖的室见却连搭电车都不会……怎么愈说愈伤心。这是什么专门收拾烂摊子的感觉？说是以低阶为主体的作业也不为过。 然而，梢却一脸钦佩地点头附和： “樱圾你真了不起。不光是实际作业，居然连调整行程和客户解说也都一手包办。简直就昙一名真正的现场工程师。完全不像第一次上场的新手哦。” “是……是这样吗？我倒没做过什么有技术性的事情。其实只是稍微操作一下主控台，然后就是输入设定而已吧。” “这些事，只要有流程手册的话谁都会做。CE说到底讲求的也就是‘在意外的事态下临机应变的能力’，以及‘能向完全不懂的客户进行浅显易懂的解说’这两件事。资料和现况有出入是家常便饭，倘若每次都愣住不知所措，就没办法做事了。” “唔——” 是这样吗？ 总觉得没有很深的体认。工兵移开视线抓抓鼻子，梢则继续说了“更何况”— “机架的装机和布线，同样也是很高深的技术。负责主控台的工程师就比较高级或不如人，这类的想法我非常不喜欢。系统是建立在硬体和软体双方的基础上，所以去探讨哪一边比较高明根本毫无意义。” “…………” 看法和室见一样。 嗯——这两人虽然关系很差，在价值观上倒是很相似呢。若是改变一下立场，说不定会变得更加亲近吧。真可惜，任何一方都那么优秀，要是能携手合作，一定能发挥强大的战力才是。 只考虑了几秒钟就下了决定。干脆借这难得的机会试着让两人和好吧。 “梢……梢。” “……是？怎么了吗？” “你刚说的这些话，室见昨天也对我这么讲过哦。哎呀，真是想不到，你们两个人搞不好很合得来呢。” 刹那间，现场的空气冻结。 梢紧皎嘴唇。她微微低头，脸颊不住颤抖。手中紧握的吸管被狠狠地折弯。 “我和室见是同类……我和室见是同类……我和室见是同类……” 诅咒般的声音。桌子震动，左手上的塑胶杯啪嚓一声扁掉了。工兵见状急忙出声： “不……不对！我……我是开玩笑的。没人对我说过那种话。你和室见根本一点也不像！” “……真的吗？” 见对方泪眼汪汪的视线飘来，工兵拚命点头： “是真的！我向老天爷发誓。” “难道你不觉得，我们都有一点点不善于和人相处吗？” “这种事情……完全不会！” “你形容室见是工作狂，大概也觉得我侄乃滨一样是工作成瘾吧。” “不不，说到工作与生活的平衡拿捏，当然是非你莫属了。一提到梢，就等于是生活品质的象征！” “你……喜欢我吗？” “是啊，当……呜哦呜哦！” 他急忙闭上嘴巴。 真危险。差一点就说出不可挽回的话来了。 这个人问的是什么问题啊！？ 工兵目不转睛地注视对方，但梢却是一副若无其事的表情偏着头。 嗯……嗯？难道是我听错了吗？真是奇怪。就在工兵低头叹气的瞬间— “啧！” ……？ “？怎么了，樱圾？你的表情好怪。” “不……” 她刚才好像啧了一声吧……？不行，大概是我工作太累了。 “算了，我们先不要谈室见了。” 梢恢复平时的口吻，拿过作业流程手册，倾着纤细的颈部翻动页面： “‘现场第一’这句话，我在打工时代就不知道被叮咛过多少次了。毕竟没有人希望让一个缺乏现场调整经验的PM来估算‘装设’时间和工时。在这个前提之下，我想这次的作业对樱圾你来说会是个很好的经验哦。无论你今后将选择什么样的道路。” “是……这样吗？” “是啊。所以……哎呀。” 梢匆然停下动作，圆滚的双眼瞪大，直直注视着手中的文件。 “？怎么了吗？” “……这次的作业地点，是堂岛的JT&W中心吗？” “是的，好像是这样。” 有什么问题吗？工兵不安地询问。梢摇了摇头： “啊啊，不好意思。并没有什么问题，只是我当初打工时第一个负责的客户也是使用这里，觉得有点怀念罢了。” “梢的……第一个客户吗？” “是的。” 梢感慨万千地点头： “是冢本的零件制造商……一间规模真的很小的公司，可是那里的负责人却很欣赏我，让我经手了许多的工作。包括代理伺服器、邮件中继伺服器以及闸道伺服器等，大致上都让我摸过了一递。真的学到了非常多东西。” “哦哦……” 原来如此，进入IT业界的第一个客户，还有资料中心吗？想必印象一定十分深刻吧。就拿自己来说，堀留证券和丰洲的DC一事（虽然很不想去回忆）也深深烙印在记忆中，或许一辈子都忘不掉吧。而梢更是碰到了一个好客户，一定更加难以忘怀才对。 “这样的经验真的很宝贵哦。让一名菜鸟——而且还是打工身分的我接触真正的系统。从Tera Term的设定开始，一切都还是处于摸索的状态下。” 嗯嗯。 “没有操作手册或建构资料，却把我丢到现场，叫我变更设定。负责人随后就跑出去抽烟(烟）。情况完全摸不着头绪，唯独作业时间订定的很明确。” 嗯嗯……嗯？ “而且还因为我的卡片一旦出去就无法进来，尽管整个人又冷又渴，但也只能拚命忍耐。只有想上厕所的时候才用PHS找负责人过来。可是那位负责人却不想离开吸于室，反过来问：‘咦——什么，你要出去干嘛？那很紧急吗？等到作业结束后不行吗？’不可理喻，不可理喻，简直不可理喻。那个老头去死吧。” 好像不是什么愉快的记忆。 梢咬牙切齿，鼻腔猛然呼出气来，用极度危险的目光瞪着桌子： “印象最深的，就是在增加网段的作业时。那个时候，琐碎的操作是由客户接手，我请对方按照流程手册去设定WAN路由器的路径。结果那位负责人居然操作错误，把预设路由砍得一干二净。” 呜哦…… “没办法，我只好直接前往现场——DC，试图掌控路由器的主控台。结果这一次换成密码错误而被踢出……问了好一阵子才知道，那位客户因为内部查核的关系，同时进行了密码的变更。而偏偏就在输入密码的时候打错字了。” “真的假的……” 太乱来了。设定失误再加上打错密码，根本无药可救了嘛。换成自己是梢，一定会立刻逃离现场。 “那……那后来怎么样了？” 工兵探出身子询问，梢却是放松了肩膀： “最后总算是解决了。幸好是CISC0公司的路由器，可以使用密码还原。就是编辑Configuration register (注：配置暂存器) 。” “config……什么？” “是Configuration register。连接主控台的情况下，透过终端机软体发送Break讯号，就可以进入ROM Monitor模式。在这里编辑Configuration register，便能跳过开机后读取设定档的步骤。由于密码是记录在设定档里，只要设定为不读取，就可绕过一开始的密码询问。” 唔……唔唔……一堆好像咒语的字眼。梢和室见，她们偶尔都会出现这种像来自另一次元的人类的状况呢。话说回来，跳过密码……真的没问题吗？ “不过原则上，只有能够掌控路由器主控台的人才可以使用这种方法。例如具备现场的入室权限或是存取主控台伺服器权限的人——意即管理者的一种非常手段。” “原来如此……” 好深奥的内容呢。嗯，从打工时代就一直在卖力地除错，也难怪她会成为运用的专家，真不愧是（专案成员杀手）。顶着一副柔和的面孔，一路上历经无数的战场。而且胸部又大。当佩服的工兵正在欣赏对面的胸部（暗中）时，梢的语气恢复了些许的开朗： “话说回来，我刚看了时间表，樱圾你好像预计三点作业完毕，之后行程有什么安排吗？” “安排……吗？嗯——没有呢。新干线是九点的车票，我打算在这之前随便打发时间。” “哎呀，九点！” 梢合起双掌。 “这么说，还有五个小时的时间啰！不嫌弃的话，我来带你逛一逛大阪如何？” “咦？咦，可是，作业还不知道能不能顺利在三点结束哦？” “没关系。其实我是和家人一起出来买东西的。我们现在是分开行动，约好用完餐之后再度会合。所以就算来得再晚，我也只是陪着家人购物而已，樱坂你不用担心哦。” “是这样吗？” “是的，所以请不要客气。毕竟这样的机会并不多。” 说着，她的眼中闪动光芒。 工兵的视线开始游移。 ……的确，自己和梢两个人应该不可能有机会来到大阪。反正直到现在还没享受到任何所谓出差的乐趣，就乘机体验一下旅行的气氛似乎也不坏。 “那么……就承蒙你的好意了。” 工兵低头致谢的瞬间，梢高兴得仿佛整个人要跳起来。 “太好了——！那么，我会带你彻底享受大阪的夜晚。粉物（注。，指麦粉料理，狭义的指章鱼烧或大阪烧一类的食物）、烧肉、551的猪肉包，还有HEPFIVE的摩天轮哦。啊，空中庭园也是。” “……听……听不太懂，总之就麻烦你了。” 最后那个，怎么有点像约会的行程……是错觉吗？ 大概想太多了吧。 最后，双方约定作业结束后便拨打梢的手机。临别前，梢打了一通“啊，爸爸妈妈？今晚我想介绍一个人给你们认识。嗯，非常重要，你们两人都要来哦”的电话。虽然很令人在意，但这或许也是自己想太多了。 顺着四桥筋南下，在过了AVANZA的第一个转角右转。沿狭窄的小巷前进后，在高架桥的对面可以看见一栋朴质的高楼大厦，最顶楼挂有JT&W的标志。工兵在确认地图后点点头。嗯……就是那个吗？真容易辨认。 他看看手表。时间是……下午十二点四十五分吗？抵达的时间非常充裕，若是按行程表规划的那样进行，三点以后就能和梢在大阪观光，充分地享受令人眼花撩乱的难波（注—大阪旧名）之夜。 只不过…… 工兵开始叹气。 想必……过程不会那么顺利吧。从之前的状况来看，问题一定会接踵而来。首先将是资料未更新，接着发现机架没有多余空间、周边机器尚未变更设定等。最后，甚至迟迟等不到远端连线的确认作业。到头来，自己还要向梢赔罪……对不起，作业延长，可能没有办法碰面了。难得你特地约了我，实在是很不好意思——诸如此类的。 啊啊，真是的，脑中简直清晰勾勒出接下来要发生的事。莫非我有预知能力吗？锵锵！樱坂工兵完美地预测了这项工作的结果！不过是个坏结局！ （……唉。） 换句话说，就是期待过头了吧。别去想什么愉快地用餐或观光，待这里的工作结束后就直接前往名古屋好了。但这也要赶得上电车的时间再说。 带着沉重的心情，工兵拿起入馆接待处的对讲机。 反正一定还没提出入馆申请吧。这里最起码要浪费三十分钟…… “您好，这里是接待处。” “承蒙照顾了。我是骏河系统的樱坂，应该已经提出了入馆申请，预计十三点开始作业。” “请稍待。” 简短地告知后，通话被保留。原本不抱任何的期待，但对方却很快就回来了： “是的，已经收到申请了。” “啊——是啊，我就知道会这样——咦？” 工兵眨眨眼，眉毛抽搐着反问： “咦……？您刚才说什么？入馆申请……收到了？” “咦？是……是的……我们确实受理了。” “怎么可能！” 工兵不禁叫了出来。当然，对方也错愕地“……咦？”了一声。 “抱歉，您说什么？” “啊啊……对不起。没什么。原来已经受理了吗？那实在太好了。啊哈……啊哈哈哈哈。” “…………” 尽管沉默得有些诡异，但毕竟是工作，对方仍平静地接下去说道，， “那么，会有负责的专人随行，请在原地稍待一会。” “好的。” 几分钟后，一名穿着工作服的青年现身。简单地确认身分后，便带领工兵前往接待处办入馆手续。在那里影印身分证件、检查携带物品，再通过金属探测器的检验后，终于获得入馆的许可。不傀是通信业界规模最大的资料中心，保全措施也和机场差不多。 穿过第二、第三道大门，来到了机房，并在本次要作业的机架前停下。 目送职员离去后，工兵取出PHS，比对流程手册后输入Lambda com的号码。 （呼……） 工兵冷笑着。 好了，这下是拒接了吗？我已经非常清楚。先举起来再抛下。让我先抱持希望，然后再推入深渊里。哼，我不会再上当了。来吧，赶快切换成语音信箱吧！ “您好，这里是Lambda Comb。” ……咦？ “喂？” 听见疑惑的声音，工兵急忙拿好PHS： “啊，您好……我是骏河系统的樱圾。” “啊啊，是樱坂先生。我一直在等您。前一项作业提早结束，我从十分钟前就开始待命了呢 ——您已经在机架前方了吗？” “……这……这个，是的。我在机架前。” “那我这边随时可以确认，作业结束后请来电联络。拜托您了。” 这个是……四郎先生吗？动作怎么变得那么俐落了……真的是他本人？ 尽管想进一步确认，但此时电话却已经挂断。 没有办法，只得重新面对机架。抓了抓头，打开机架门——这个瞬间，工兵愣住了。 （真的假的……） 他茫然地张开嘴巴。 在机架中央，空位旁的支柱上贴着一张小标签。 上面印有“DNS·NTP预定安装位置”的字样，而且还贴心地附上两条连接用的线材，用魔带绑好放在一旁。 如此周全的准备十分不寻常。为求谨慎再确认一次机架图，但安装位置无误，交换器连接埠的分配也如资料所示。 不可能，不可能，不可能。 工兵诅咒般地念道，同时摇起头来。试着捏一下脸颊，却发觉很痛。不是梦，是现实。 工兵错愕不已。 怎么回事？作业按原定时间开始，与负责人之间的联系正常，零组件和资讯也都齐全……！ 不行了！世界的因果关系都乱了。惨了——这个世界完蛋了！ 工兵拚命维系住即将崩溃的意识。 等等，等一下。现在放弃还太早。 二疋有什么地方存在问题。绝不可能一切都如此顺利。例如机器出错、螺丝崩牙、工具损坏 等等，这些接二连三的意外必定会发生。就像往常一样，社长的案子会遭遇的标准流程那样。 但持续作业下去后，却迟迟未发生问题。 下午两点五十分，预计时刻的前十分钟便完成全部的工程。工兵在“辛苦您了”的问候声中走出了DC。 四周……天色还很亮。 工兵错愕地环视周围。 （真的……结束了啊……） 口中怅然若失地念道，不解地扭了扭脖子。 结果完全出乎自己的意料。想不到比原定时间还要早离开。这样一来，就能顺利和梢一起在大阪观光了。前往名古屋时也可从容动身。 嗯—— 工兵抱起双手，开始沉吟。 总觉得无法释怀。但既然都结束了，就应当高兴一下吧。中途未遭遇问题，所以好像少了点 什么——这种念头根本就不该出现。藤崎先生也说过，没有工作时就别勉强，好好休息。充分地放松之后再迎接下一个工作。上星期才因不听劝告而自食苦果，这次一定要学会教训才是。 （好，来玩吧。） 忘掉工作，去享受刹那间的欢乐吧。DNS?HDCP?那是什么？除了玩游戏之外，我其实对电脑一点兴趣也没有！ 不过，在这之前—— 工兵恢复正常，从胸前口袋取出手机，在通讯录中选择室见的邮件位址然后开始写信。 “大阪作业顺利结束。没有发生任何问题。” 按下发送钮。简单的动画后紧接着显示发送完毕——0 K的字样。好……这样一来，联络、报告和商量也一次处理完毕。本日的工作结束！剩下全是自由时间！ 他举起拳头，大大地伸了个懒腰。撑开鼻腔深呼吸的瞬间，手机突然传出震动。 嗯？ 是谁……室见吗？ 工兵心想反应真快，一边望向液晶荧幕，但画面上显示的寄件人却是“侄乃滨梢”。 （梢？） 怎么回事？莫非是约定有变？纳闷地打开邮件后—— “按原定时间完工，真是太好了（^_^）辛苦啰——”？ 工兵急忙打量四周。等等，等一下，这个人怎么会知道自己作业完毕了？ 难道是躲在什么地方偷看吗？屏住呼吸仔细观察，却戚觉不到类似的动静。表情僵硬的工兵 输入了回信。 “是的，总算是顺利……咦，你怎么会知道呢？我还没联络过你吧？” “因为我一直看在眼里哦……包括现在也是。” 不会吧？ 他匆匆回头。 “我是开玩笑的啦。樱圾你在作业中启动了IRC对吧？刚才看到你离线，所以我猜你应该 已经离开DC了。（^_-）” …… 真会吓唬人。 话说回来她和家人一起买东西，还不忘确认IRC的状态吗？这也挺可怕的。 叹了一口气，工兵振作起精神开始回覆。 “嗯，你说得没错，我按原定计划完成作业，接下来就是自由时间了。你呢？那边现在方便会合吗？” “是的，没有问题哦。碰面地点嘛……嗯嗯，如果说在地下铁西梅田站的北剪票口，你知道位置吗？” “我不清楚……不过查一下应该就知道了吧。” 反正到处都会有指示牌，并不需要特别担心。 “樱坂，你眼前有一条高架桥对吗？阪神高速公路的。” “…………？是的，是有高架桥没错。” “请穿过桥下直直前进，左手边应该看得见玻璃帷幕的大楼吧？就是走这一带的道路。” “……嗯嗯。” “啊，不行。这样就往右了。是左边。类似绕过那些绿色植物的戚觉。” 果然是躲在哪里偷看吧？绝对是！ 在无比可疑的向导带领之下，工兵一路来到大街，走进写有DOTICA字样的地下街然后直直北上。脱离商店街后，剪票口旁赫然见到一名连衣裙打扮的女孩。中长鲍伯头的发型充满活力地东翘西翘。在认出工兵后，她使劲地挥着手： “樱圾——” 小动物般的圆脸绽放笑容，如盛开的樱花花蕾那样迷人。工兵刹那间忘记要呼吸，仅是呆呆地站在原地。哇，这个人果然非常可爱。 梢小跑步过来，抬起头望着工兵，然后双手摆在身后灿烂一笑： “辛苦了，应该没有迷路吧？” “托你的福……我是一路直达这里的。只是中途看到周边地图后吓了一跳，这个地下街居然连接了三个车站呢。要是乱走的话，大概马上就会迷路了。” 啊啊——梢微微抬起下巴。 “的确……东梅田、梅田、西梅田，全部都和这个地下街相连呢。不仅如此，阪急、阪神、JR、百货公司的地下楼层、Garden City也全连在一起。第一次过来的人应该会晕头转向吧。” 原来如此……就像大手町和东京车站的地下一样吗。那里若是第一次去，大概也很难分清楚方向吧。 工兵低下头来致歉： “对不起，我对这里实在不熟悉。如果要去什么地方玩的话，全程就必须拜托你带路了…… 没关系吗？” “当然！” 梢呼吸有点急促地说道。 “我一路上会完美地护送你，所以请不要随便离开我身边。可以牵着我的手，不然彼此勾一臂也行哦？” “咦？那两人三脚也可以了？” “两人两脚也没问题。” “…………” 好像会很难走路…… 问了个那么冷的问题，居然选择从正面回答。不愧是关西人……真不容小看。 工兵轻快地走在梢的身旁。她用手指抵着下巴想了好一会： “那么……我们先选个地方吧。樱圾你想看看大阪的什么东西？” “想看的东西……吗？” 被这么一问，脑中实在没有什么概念。工兵扭了扭脖子： “很普通……就是道顿堀的固力果招牌或吃垮太郎人偶之类的。那些距离这里近吗？” “说近……也算不上呢。要搭乘地下铁往南移动四个站。想去看看吗？” 啊啊，不用了——工兵挥手道。 “我只是觉得如果很近就去看看，既然有一段距离，下次有机会再说吧。这附近……有没有 什么著名的景点呢？” “嗯——” 梢翘起下唇，变得有些斗鸡眼： “白天也提过，就是HEP的摩天轮、空中庭园，还有东街的商店街吧。至于百货公司或City Hotel……在东京随时都可以去。” “那么先去坐HEP的摩天轮吗？” “那是最后的压轴。” 她斩钉截铁地回答。 实在无法想像，平时的她会使用如此强势的口吻。不理会一旁沉默的工兵，梢换上一副无比认真的表情开始思考： “空中庭园在日落后比较有气氛……而且Station City人很多，不是很安静……嗯，决定了，就去东街商店街吧。虽然是以前的老式拱顶商店街，不过大阪的商店街都别有一番特殊的风味。对东京人来说，应该可以逛得很尽兴哦。” “好的……” 似乎也没有什么选择了。 在梢的带领下，两人由地下街绕过阪神电车的乘车处，从东梅田站的剪票口附近来到地面。 围绕Y字形的路口，五颜六色的高楼大厦在此林立。有别于西梅田和堂岛，这里人潮汹涌。仿佛置身于涩谷的喧嚣及导盲交通号志的声音此起彼落。梢毫不犹豫地走进了右手边的岔路。 “哦……” 工兵睁大了双眼。 一条热闹的拱廊就出现在眼前。廊内的天花板、商店的外墙以及屋檐上垂挂着无数的招牌。明明是大白天，各家店却都开启霓虹灯，并且出动了店员开始招揽客人。 “很热闹吧。” 梢耸耸肩膀。 “就算是非假日，每天也都像这个样子。尤其到了星期五晚上更是热闹哦。上班族、0L和学生整晚在此流连忘返，充满了喧嚣的气息。” “嗯嗯。” 的确……很有活力的光景。闹区的车站前，很少会存在拱顶商店街。像这幅景象，在新宿、池袋或涩谷都是无法见到的。 “大阪有许多拱顶商店街。在南区有心斋桥商店街，往东一些是日本最长的天神桥商店街。 其实心斋桥那边比较热闹，也比较好玩，不过气氛上和这里差不了多少。” 梢一边走着，同时进行解说。 大街南侧的地名为曾根崎，是有名的《曾根崎殉情》的舞台。商店街的中段有几间用料非常豪华的寿司店（普通的三～四倍）。除了餐饮店外，还有专门兑换奖品的游乐场及MANDARAKE（注：日本颇具规模的连锁二手漫画书店）……等等。 走了一段距离后，梢忽然“啊”了一声。 “工兵，看那里。我们去吃那个吧。难得来这里一趟。” 手指的尽头，可以见到一家外带的店铺。蓝色暖帘上挥洒着“味自慢”、“章鱼烧”的字体。梢拉着工兵的手走上前去，整个人采进柜台里吩咐“大叔，八个章鱼烧”。不用多久，热腾腾的章鱼烧便出炉。青海苔和柴鱼片随着白色的热气晃动。就算站远一点， 美乃滋的香气仍不断飘来。 梢笑容满面地回头望向工兵： “这里的章鱼烧很好吃哦。我在职业学校上完课后也经常买来吃，一口气就能吃掉两三盘。工兵你也尝尝看吧。” “哦哦哦。” 工兵兴冲冲地伸出手，但梢却“啊”地将盒子迅速抽回。 “等等……先等一下。嗯——” 她转向前方，环视整个店铺，接着走到柜台旁的长椅，指着上面的坐垫。 “这里，就坐这边好了。我们坐在一起……然后慢慢吃吧。” “咦，坐那里？” 会有此一问，是因为座位上已有其他客人。一名穿着花俏上衣的中年妇女占去一半的空间，身旁还摆了三个购物袋，自顾自地吃着东西。原本三人坐的椅子，怎么看都只剩下一点五个人的空位。 工兵摇摇头说： “唔……我站着就好，你一个人坐下吧。位子看起来很挤的样子。” “很挤？你在说什么？不是空荡荡的吗？来，快坐下吧，坐在我旁边。” 说着，她率先坐在中年妇女的身旁，然后伸手拍了拍坐垫。既然说到这个地步，自然也不能置之不理。工兵无奈地坐在梢和中年妇女之间。 ……果然很挤。想和购物袋保持距离，就必定会碰到梢的肩膀。一旁就是她的圆脸，白色的脸颊微微泛红，湿润的眼眸中映照着工兵的身影。 “樱圾……贴得这么近……真是大胆。” “不不，我也是身不由己的啊？所以才说这里很挤！而且，你是不是一直在往我这边靠过 “等等……先等一下。嗯——” 她转向前方，环视整个店铺，接着走到柜台旁的长椅，指着上面的坐垫。 “这里，就坐这边好了。我们坐在一起……然后慢慢吃吧。” “咦，坐那里？” 会有此一问，是因为座位上已有其他客人。一名穿着花俏上衣的中年妇女占去一半的空间，身旁还摆了三个购物袋，自顾自地吃着东西。原本三人坐的椅子，怎么看都只剩下一点五个人的空位。 工兵摇摇头说： “唔……我站着就好，你一个人坐下吧。位子看起来很挤的样子。” “很挤？你在说什么？不是空荡荡的吗？来，快坐下吧，坐在我旁边。” 说着，她率先坐在中年妇女的身旁，然后伸手拍了拍坐垫。既然说到这个地步，自然也不能置之不理。工兵无奈地坐在梢和中年妇女之间。 ……果然很挤。想和购物袋保持距离，就必定会碰到梢的肩膀。一旁就是她的圆脸，白色的脸颊微微泛红，湿润的眼眸中映照着工兵的身影。 “樱圾……贴得这么近……真是大胆。” “不不，我也是身不由己的啊？所以才说这里很挤！而且，你是不是一直在往我这边靠过来？慢慢地，一点一滴。” “咦——那是错觉哦……哟咻。” “你又挪了一下！” 不知不觉中，不仅肩膀而已，两人的腰侧也紧贴在一起。对方的体温隔着衣服的布料传来。工兵有股想要抗议的冲动，但见到对方幸福的表情后便放弃了。 “和樱圾吃章鱼烧——和樱坂吃章鱼烧——” 梢在口中哼着怪歌，同时用牙签串起一颗章鱼烧，送到工兵的嘴边。 工兵目不转睛地盯着章鱼烧： “这个……就是所谓的，啊——嗯。吧。” “就是’啊——嗯。哦。这里空间太小，樱坂你的手不方便，所以只能这样啰。” 原来如此……那也没办法了。 工兵转动脖子，大口吃下章鱼烧。 “好烫！好烫！” 滚烫的食物在舌头上跳舞。温度出奇地高。浓厚的香味化为蒸汽穿透鼻子。工兵的嘴巴一开一合，以求释放口中的热度。 “啊啊，真是的，这样不行哦。要慢慢地吃。” 梢轻快一笑，自己也咬下一颗章鱼烧。啊，那根牙签是我刚才用过的——这句话根本来不及提醒。她心满意足地放松表情： “嗯，味道完全没变。我从高中时代就经常来吃，这里的口戚还是一模一样呢。售价也几平没有变动。” “哦。” 也就是所谓故乡的味道吗？这么一说，口味的确令人感到怀念。就像从前在庙会祭典上所吃到的一样。 工兵和梢，两人默默地继续吃着章鱼烧。时间缓慢流逝……嗯，偶尔像这样也不错呢。在旅途中欣赏陌生的风景，一边品尝当地的料理。而且身旁还有个可爱的女孩子，完全没话说。唔，虽然是工作上的同事，让人觉得有点那个。 “话说回来，樱坂你明天一早有作业吗。：今天你是从下午一点开始作粪吧。” 突然被这么一问，工兵眨了眨眼睛： “咦？啊啊，是的，很早没错。应该是早上九点抵达现场吧……怎么了吗？” “不，只是觉得如果和今天同样时段，那么明天早上再过去就行了。其实在刚才碰面之前·我的家人还提议‘要不要叫樱圾先生来家里住一晚’呢。” 哦。 “前提是你不觉得麻烦的话……既可以省下住宿费用，新干线也只要重新划位就行了。所以……啊啊，可是——” 梢挥动着双手： “既然一早要作业，那就不行了呢……真可惜，难得有机会可以好好招待你……” 她难过地低下脸去。工兵急忙摇头否定： “不，哪里的话。请别这么说，现在这样就已经很周到了。休假时还专程陪我在大阪观光，我对你实在是感激不尽。” “真的吗……？” 面对抬起脸来的梢，工兵坚定地点点头： “是的，真的玩得非常尽兴！痛苦的出差好像一下子变成玫瑰色的世界了。耶——大阪最棒啰！耶——！” 工兵略微夸张地形容后，梢的表情立刻明亮起来。她从鼻子喷出一口气，点头道： “我知道了。小女子侄乃滨梢，在剩下的五个小时里将会全心全意服侍，让樱圾你彻底体验大阪的里里外外。” 唔……不用这么卖力吧。应该说，“服侍”这个字眼还是第一次在日常生活中听见。她到底想做什么？这个“外”先不管，“里”听起来似乎非常糟糕的感觉。 不理会沉默不语的工兵，梢率先站了起来。她将空容器丢入垃圾桶，然后伸展一下背部： “那么，我们走吧。接下来去一趟茶屋町的咖啡厅，然后从阪急三号街前往新梅田CITY。到达空中庭园后，先到HERBIS ENT的美食街。中途完全没有休息的空档哦。唔唔唔唔，我热血沸腾了！” “请手下留情……” 工兵叹了一口气，正要拿起行李时—— 胸前口袋的手机突然响起，发出震动。拿出来看看液晶画面……哦，是室见。 “抱歉，我接个电话。” 向梢告罪一声后，他按下通话钮。就在说出“喂，我是樱圾”的瞬间，耳边响起一个冰冷的声音： “樱坂，你说作业完成了，是真的吗？” 一如往常的质问语气。真是的，怎么老是喜欢这样说话，难得的休假气氛都被破坏了。 “是的，就跟信上所写的一样，按原定行程作业完毕。应该没有其他课题或未完的工作……发生什么事了吗？” 对于工兵的质问，对方并未回答。电话另一头的室见沉默不语，似乎在做挣扎的样子。工兵这时候才察觉到有些不对劲。这种反应和平时的她截然不同，互动起来不干不脆，并且缺乏果决感。 发生什么事了？莫非大阪的作业有客户提出抱怨吗……不，若是如此，应该就会直接说出来才对。更何况，四郎先生也未来电告知任何异状。 …………？到底怎么了？ 无声不知持续了多久。满脸疑惑的工兵，毫无预警地听到室见冒出这么一句话来： “你啊，现在能不能去一趟滨松？” ………… 啊？

车窗外的景色在高速下一一飞过。脚下传来密集的震动。摆放食物的餐桌呈不规则地晃动着。工兵拿起保特瓶，将所剩无几的饮料一饮而尽。 “追加一个据点了。” 三十分钟前——茫然的工兵，听到室见十分愧疚地这么解释。 “由于现场的客户强烈要求，于是就把原本安排在后天的作业改到今天了。我傍晚开始要在另一个据点作业，目前能动用的人只有你……真的很不好意思，可以拜托你吗？” 既然说到这个份上，当然不可能拒绝。于是工兵前往新大阪站变更新干线的时间，然后搭上了电车。 他回想起梢的沮丧表情。尽管觉得非常惋惜，对方还是选择了体谅。虽说是个女孩家，毕竟也是同个业界的人。于是她很干脆地说了声“要加油哦”，然后便让自己离去。虽然条件是回东京后必须陪她去喝酒大约二十次左右。 （唉……） 工兵将手肘靠在窗框上，同时叹气。电车驶过京都，左手边开始望见湖东平原。应该再过不到三十分钟就能抵达名古屋吧。真是短暂的关西之旅。 带着忧郁的心情，他看了看手机。液晶画面上显示着室见的讯息。本日的作业地点，静冈绵 滨松市滨北区—— 完全就是自己的老家。 光听到地名，附近的景色便会浮现在脑中。应该在天龙川的沿岸，远铁（注：静冈县远州铁路）的终点附近吧。小时候经常去那里看烟火大会。高中时还曾经和同班同学一起去烤肉。记得当时恰好跟喜欢的女孩子独处，原本想乘势告白，结果对方居然抢先透露“樱圾同学，听我说。我跟H同学开始交往了。一直暗恋他好久，我真的好高兴”，导致自己泪流满面。 （为什么关西之旅会演变成回老家……） 啊啊，大阪烧、猪肉包、炸猪排串……魅力四射的大阪B级美食，结果只吃了章鱼烧而已。早知如此，午餐就不在星巴克，而是到当地的餐饮店解决了。例如船场Curry或北极星的蛋包饭等。烧肉也不错呢。就在工兵万分懊悔地思考时—— 手机震动了。 液晶荧幕上显示有新讯息。寄件人是……海鸥？ （哦哦哦哦？） 怎么回事？莫非从室见那里听说我的惨状，特地寄信来安慰我吗？糟糕，我感动得想哭了。不愧是大家心目中的大姊姊。爱死你了，海鸥！ 工兵打开新邮件。 “工兵，你今天在大阪吧？想请你帮我买个东西，回来后再给你钱。就是一种叫大阪香蕉的特产。” （…………） 他咬了咬牙，用手背擦拭眼睛。 罢了。我知道，我就知道会这样。 让我瞧瞧…… 工兵揉揉眉头，重头看一遍内容。 不是安慰自己的信件倒也就罢了，这个大阪香蕉……是什么？不是东京芭奈奈（注：一种香蕉造型的海绵蛋糕）吗？ 又是莫名其妙的商品。 他不禁皱眉，然后按下回信钮。 “对不起……突然来了新的作业，我正在赶去静冈的路上。如果不嫌弃的话，我可以帮忙买滨松的特产。” 寄出。过不了几秒，对方回信了。 “哎呀——是滨松吗？嗯……那还是算了。其实我朋友的情报志有个全国趣味特产的专题，所以想拿这个当作题材。” 唔唔……这个人又在做些稀奇古怪的事情了。 “不过，说到有趣的特产，滨松也是不少哦！例如鳗鱼热狗，还有芥末汽水等等。” “啊——两种我前阵子都买过了。” “？你去过滨松吗？” “嗯，因为我是滨松祭的实行委员啊。” “真的假的！你到底在干什么……？” 一样是充满谜团的助手。 而且滨松祭是明年五月举办，现在去做什么？召开事前会议吗？ 又往返了几封邮件，最后决定购买咖哩汽水（令人惊讶的是，居然可以在便利商店里买到。不是开玩笑，这是真的）。工兵收起手机，呼出一口气来。不知不觉中，电车离开了名古屋站。下一站就是目的地，滨松。距离抵达还有一些时间。 去买个饮料吧。 工兵离开座位，走向了贩卖机。 下午六点抵达滨松站，再从新滨松转搭远州铁路。 过了八幡站，高楼大厦自两旁消失，中低层的公寓及日式房屋逐渐多了起来。上下车的旅客也开始减少，主要族群换成了当地的主妇和学生。偶尔碰到的母校制服还会令心脏一跳，仿佛一个不小心随时会遇见熟人。例如“咦？樱坂？听说你在东京的公司上班，怎么会来这里？而且还穿着西装……啊，莫非你终于被——”……之类的。 不，如果只是熟人还好。要是被父母、妹妹或亲戚他们看见就很不妙了。可能连解释的机会都没有，就被认定为尼特族或丢了工作，然后被强行带回家中。既然澄清误会很麻烦，自然不希望遇见熟面孔了。 缩起身子随电车摇晃了三十分钟后，终于抵达终点西鹿岛站。走出老旧的车站建筑，空荡荡的街景便呈现在眼前。此时已是日落，往来的行人也不多。工兵在站前拦下一辆计程车，并告知目的地。 河川对岸浮现黑漆漆的山群。此地灯光不多，只有成群的鸟儿在广阔的天空中飞过。一部分或许是昨晚待过大阪闹街的缘故，总有种冷清的戚觉。 好乡下的地方。 工兵不禁这么想道。尽管合并了天龙市及周边市镇村落之后成为政令指定都市，往内部走去还是这副模样。毕竟就连滨松车站前面的百货公司也相继撤走，一切根本无法与东京相比。刚才乘坐的远铁也只有单线…… （不过至少还没输给静冈市。这边的人口比较多。哈—名存实亡的县政府所在地。哈！） 工兵燃烧着大概只有当地居民才能理解的敌对意识。计程车这时驶过飞龙大桥的边缘，并在 目的地停下。 “九百三十圆。需要开收据吗？” “啊，是的，麻烦您了。” “好。” 窗外可见老旧的警卫室。路的另一端浮现一栋三层楼的扁平建筑。是Olivier滨松工厂。向警卫告知来意后获得通行证，被领到侧门。在玻璃门前等待几分钟之后，开门声响起，一名壮年男性采出脸来： “骏河系统？” 有着牛头犬般相貌的男子。体格壮硕且满脸横肉，尤其眼睛和鼻子特别大，看上去令人十分 有压迫感。工兵倒吸一口气，差点忘了要出声问候。 “……啊。啊，是的。我是骏河系统的樱圾。前来进行本日的……DNS·DHCP伺服器 的装设作业。” 男性微微点头道“请进”，然后将门打开。过程中始终未打招呼或进行自我介绍，态度极为 冷淡。 ……心情好像很差的样子。 跟在男人的背后，工兵不解地想道。 莫非是……自己迟到了？不安之余确认一下时间，才六点五十分。距作业开始还有十分钟。 嗯——不是时间问题，就是穿着了？没系领带、袜子左右脚不同颜色……啊！莫非脖子上还留着 梢的吻痕！ 开玩笑的。这怎么可能呢？毕竟我们什么都没做。 唔唔唔，到底怎么回事？ 就在想破头的时候，男人忽然转过头来： “请问今天要花多久？” “咦？” “时间。几十分钟处理完毕，或是在几点前完成。” “啊啊，这个——最慢两小时……不，是三小时左右。” “三小时吗……” 牛头犬先生（暂定）发出“嗯——”的沉吟声，嘴角下垂，换上一副苦恼的表情。工兵皱眉头问道： “请问……您在赶时间吗？莫非之后还有其他作业要处理？” “不，这和工作没有直接关系。” 男人语气沉痛地回答。 “老实说，我今天本来是休假的。” 哦。 “今天是我女儿的生日，下午去了游乐园，晚上打算到餐厅庆生。在滨名湖的Paruparu……玩了三四个游乐设施后，总公司突然来电说伺服器的装设日期提前，要我马上过来陪同。” 这个…… “我女儿哭得很厉害，一直吵着说爸爸不要走，我好不容易安抚完她之后才过来的。临走前约定好九点回去，然后再前往餐厅：…不过居然要花三个小时吗……这下没办法了。” “我一个小时搞定！” 工兵冒出这句话，然后加快脚步。 原来如此，所以才会摆出一张臭脸吗？对方并不是在生自己的气。太好了太好了。 不过话说回来，这又是……另一种截然不同的压力。自己居然要肩负起一家人的安宁。责任重大，绝对不允许失败。 然而从白天的作业看来，四郎先生的应对能力也成熟了不少，努力一点的话应该可以在一个小时内完成吧。然后自己就赶快前往名古屋。这次一定要吃到当地的料理。炸虾啊—— 穿过狭窄的楼梯和走廊后，终于抵达机房。工兵通过安检门，被带到机架前方。机架前的地板上摆放着两个纸箱。这当然是DNSP应用设备了……咦？有两个？ 工兵回头望向牛头犬先生： “不好意思，是要安装这两台吗？根据指示书，应该只安装一台才对。” “这个……公司只叫我过来陪同而已。” 是这样吗？ 算了，还是问问四郎先生吧。 工兵启动笔电，打开资料夹。机架图、作业时间表及接线图……嗯，果然只有一台。搞什么啊，是寄错了吗？ 他取出手机，拨打四郎先生的号码。响了几声后，电话接通了。 “喂——您好。” “啊，我是骏河系统的樱圾。” “啊啊，您好——真对不起——要您接下去继续作业。因为客户那边的资讯系统负责人要求 今天无论如何都要装好。” 对方颇为抱歉地这么念道。工兵擂摇摇头说“不会不会”。 “既然是终端用户的意思，那也没办法了，就赶快处理完毕吧。我已经抵达现场，现在开始作业没问题吗？” “啊……嗯——说得也是，没问题。那么就跟之前一样，安装完毕后请再跟我联络。” “了解……啊啊，可以确认一件事情吗？” “嗯？” 工兵瞥了一眼旁边的纸箱： “有两箱应用设备寄到这里来了．但指示书上只写三u。到底哪个才是正确的？” “两箱？” “是的。” “嗯——？请稍待一下。” 四郎先生消失在话筒旁。不久后，脚步声再度响起，电话中传来声音： “让您久等了。嗯——我想大概是寄错的，请按照流程手册处理就没问题了。多出来的一箱……不好意思，请您拜托现场的人员寄回好吗？” 果然如此。 工兵松了一口气，点点头道： “知道了。那么作业完毕后再联络。稍后见。” 挂断电话后，工兵面向客户负责人： “那么，这就开始作业。” “好的。麻烦您了。” 工兵打开机架门。确认笔电上的机架图……好，和资料吻合。将机器装在第l 4 U，要连接的交换器就在其上方位置。哦哦，这不是以光纤连接的交换器吗？接头的形状明显地和平常的网路线接头不同。原来这个据点的资料量还不少吗？光纤电缆在绕圈时可是非常困难的，必须要绷紧神经才行。毕竟材质都是玻璃或塑胶，弯得太过头会折断的。 工兵蹲下身子，撕开纸箱上的胶带，然后对照检查表，一一将内容物取出。 电源线，有了。机架固定板，有了。机器本体……当然也有。然后网路线也……嗯，一共有四条铜绞线(CAT5)。那么接下来—— 铜绞线？ 等等，等一下。 工兵再次确认资料，将机架图和现况作比较。预定连接的交换器……嗯，果然是光纤连接埠没错。可是包装随附的却是普通网路用的铜绞线？而不是光纤？ （…………） 他的背脊涌上一股冷意。 不安的想法在脑中掠过。不……难道是？的确，之前的据点全都是用铜绞线连接，所以他们也就顺手附上同样的线材了……该不会就是这样吧？毕竟资料都已经是更新过的内容了。 工兵检查纸箱内部，确认除了缓冲材和说明书外。有无其他尚未取出的零组件。但无论怎么找，就是未能发现想要的线材。为保险起见再检查另一个纸箱，其中内附的零组件也都相同。 这个…… 思考停止了几秒。闭上眼睛按了一下眉头后，工兵按下了重拨键。 “喂，您好。请问结束了吗？” “不……那个，箱子里的线材好像给错了。” “给错……？” “这里需要光纤线，但是里面只附上普通的铜绞线。” “咦咦？怎么会这样——” 出现了———— 混帐，这种时候居然敢讲这句话！这个人在紧要关头根本就一无是处嘛。饶了我吧！ “我也找过另一个箱子，可是里面也是一样。连接的交换器也确定没有铜绞线接孔。目前的状况下完全没有办法进行作业……请问该怎么办？” “嗯……附近的量贩店能不能买得到呢？” 买得到才怪吧。这里又不是秋叶原。 “我想……有点困难。这附近并没有店家，而且是郊外。” 工兵尽可能委婉地回答。但四郎先生似乎浑然不觉，念了一句“这样啊——”。 “伤脑筋……我知道了。我先和负责人员商量一下，然后再和您联络。” 电话挂断。 和负责人商量……你不就是负责人吗？四郎先生。 就在工兵盯着手机时，头顶上忽然冒出一个阴影。 “请问出了什么问题吗？” 牛头犬先生露出忧心的表情。糟糕……被听见了吗？工兵强装出笑容： “啊，不是什么大问题。有个项目需要确认一下，所以正在请负责人帮忙调查。” “调查……如果很花时间，我就先打电话向我女儿道歉。” “……！等等……请等一下。对方马上就会回覆，请再给我一点时间好吗？” 在连忙说服后，对方总算收起手机。工兵擦拭额头的汗水，望向机架。 可恶，为什么偏偏只有这个据点是光纤介面啊？要是和其他据点一样使用铜绞线，说不定现在早就安装并且接线完毕了。而且这些人，之前在福冈也忘了附上金属固定板吧？到底要出包几次才肯甘心啊？他们是一群小孩子吗？ 但如今光抱怨也不能解决问题。只能做多少算多少了。 工兵将应用设备装上固定板，然后用双手抱起，安装在机架上。由于有牛头犬先生帮忙撑件机器，锁螺丝的过程也相当顺利。接上电源线后，现场立刻响起强烈的风扇运作声。到此为止仅花了十分钟。毕竟是第六个据点，安装动作也相当熟练了。接下来只要有线材的话…… 工兵望了一眼手机。 联络——还没来。 唔唔，到底要确认多久？莫非像福冈一样，要我等将近三十分钟吗？ 开什么玩笑。牛头犬先生有自己的事，我当然也要考量移动到名古屋的时间。新干线的末班车是晚上十一点，再加上远铁的时间，十点左右就必须完成作业才行。错过电车后在滨松过夜，一大早再出发，这种情况一定要避免。 五分钟、七分钟……十分钟。 当指针停在七点二十分的瞬间，工兵立刻按下拨号钮。 “喂，您好。” “不好意思，我是樱圾。请问线材一事有结果了吗？” “啊啊——对不起。我正在解决其他据点的问题，还没开始处理。” 真的假的！ “可能有解决的办法吗？” “这个嘛……我是打算叫我们的新人直接携带线材过去。” “……现在离开东京到这里，我想要花三个小时吧？” “咦咦咦？有那么远吗？” ……你不知道吗？ “现场的人员也表示，无法陪我作业到太晚。” “嗯——那就在最近的量贩店——” 我刚才不是说过“没有”了吗！ 真是令人想狂抓头发。就在工兵咬牙想询问其他方案时—— “啊啊，不好意思，客户刚好来电话了。稍后再打给您。” 没有一丝空档。 通话立即中断，话筒里残酷地响起忙线声。 “…………” 工兵将手机砸向公事包。 稍后，稍后……到底是几个小时以后？一小时？不，两小时吗？ 他按住额头开始叹气。四郎先生果然靠不住。有没有什么办法呢？例如同样是派遣专人携带线材，与其从东京总公司出发，不如请他们从名古屋分公司（好歹应该有吧）派人过来。又例如把连接机器改成有普通连接埠的交换器。或者干脆把作业日程恢复到原来的日期等等。 在苦着脸思考时，笔电的交谈视窗忽然闪动起来。讯息框里显示有新的发言．发言人是——室见立华。 室见PC：到现场了吗？是否还顺利？ 工兵忽然感到全身脱力。终于出现一个可以沟通的人了。他放下心来，开始敲打键盘。 樱坂PC：我进来了。可是缺乏一部分零组件，作业无法进行。 室见PC：零组件？ 樱圾PC：就是光纤。LC-LC接头的……好像只有这个据点要用光纤连接交换器。 室见PC：Lambda Comb怎么说？ 樱圾PC：他们根本没有腹案，只说决定方针后再跟我联络…… 文字静止。经过一阵仿佛思考中的沉默后，室见回了一句奇怪的话。 室见PC，，你调整一下作业时间，延后一个小时。 啊……？ 延后一小时？为什么？ 正要询问原因的瞬间，画面已经跳出muromi_pc quit (室见PC离开）的字样。或许是行动网路断线了，室见的名字也从成员名单中消失。 啊……？ 工兵深戚不解，但交谈记录中似乎再也没有其他的讯息。犹豫了几秒后，他无奈地回头望向牛头犬先生： “那个……不好意思，可以延后一个小时……再开始作业吗？” “一小时？” “其实现在缺少部分的零组件，似乎需要一个小时准备。” 听了工兵的解释，牛头犬先生眨了眨眼睛，， “准备……是叫机车快递送来吗？” “嗯——我倒是没询问运送方式。” 这个问题，自己也很想知道答案。况且仔细一想，室见只吩咐等待一个小时，是否真会准备零组件还是未知数。 在沉默的工兵面前，牛头犬先生望向自己的手表．． “现在是七点半，一小时后……八点半才会拿到零组件吗？” “大概……然后，作业本身只要+分钟就能完成，我想八点四十五分可以离开。您刚说想在九点之前回家……这样来得及吗？” “没问题。我家离这里不到十分钟路程。” 说毕，牛头犬先生“啊啊”地闭上嘴巴，然后很难为情地表示，，“为了我个人的私事——”但工兵则摇摇头直说“不会不会”。 “那么，不好意思，我现在先向Lambda Comb公司确认状况，视结果如何再和您决定正式的待命时间。” “好的。” 工兵拿起手机重拨。向四郎先生告知状况后—— “嗯——既然您那里可以调到线材，我们也没有意见。” 对方竟回了这么一句令人相当不安的话。嗯嗯？这么说，室见果然没有联络四郎先生了？那一个小时是如何计算出来的？真让人搞不懂。但事到如今也只能相信她了。工兵丢下一句“如果还想到其他的方法，请再跟我联络”后便挂断电话。 工兵开始一边确认邮件，藉此打发时间。 盯着时针的动向，持续等待，等待，等待。 唔唔唔……光是等待没其他事情可做，实在很难受呢。机房里的空气干燥，又不能在客户的面前躺下休息。唯一庆幸的是现场有网路，但怎么样也无法连续坐着上网三二十分钟。 最重要的是，如果一直等下去东西还是没来，到时该怎么办？ 牛头犬先生表面上似乎很（出奇地）和善，但要是三番两次延后时间，也难保不会生气吧。和一肚子火的客户负责人关在同一间机房里，要等多久还未知。这幅光景仅想像就令人忧郁了。 怀着求神拜佛的心态等了三十分钟。 十分钟过去。 又是十分钟过去。 就在距离八点半不到十秒时，牛头犬先生叹息道： “我……打通电话回家好了。” 他失望地站了起来。工兵想要说出“请等一下”。请再多给我一些时间。敝公司的人绝对会遵守约定——就在这时。 手机铃声打破了机房内的寂静。 “啊……是我的。” 牛头犬先生动作缓慢地取出手机： “喂……是，是，没有错……咦？啊，是，这样吗？那么这就去柜台。是。” “是东西到了吗？” 工兵猛然站起。时间刚好，室见还真有一套。干得好，真是杰出的调整能力。 相较于工兵激动不已，牛头犬先生却一脸疑惑道，， “是的，好像就在那边。” 只不过——他不解地补充道。 “似乎是您的同事。” 工兵眨了眨眼睛。 ……啊？ * “非常对不起，这一次让您操心了。我代Lambda Comb向您致歉。真的很不好意思。” 身材娇小的少女低下头去。雪纺上衣搭配百褶裙，光滑的长发与褐色的眼眸。那带有稚气的侧脸，无疑是我们的小孩上司，室见立华。 晚间八点五十分，Olivier滨松工厂的侧门出入口。 工兵用傻眼的表情站在原地。作业顺利结束，四郎先生也确认完毕，众人在原定的时刻离开机房。牛头犬先生的时间也毫无拖延。简直是圆满落幕的状况。一小时前的混乱及焦虑戚就仿佛作梦一般。 但一切始终让人搞不懂。 室见为何会在这里？她昨天应该还在郡山才对。按行程表，今天上午有宇都宫的作业，之后则必须移动到小田原，怎么想都不可能会出现在滨松。就算在宇都宫收到工兵的讯息，仅仅一僩小时也无法赶过来。 百思不解的工兵面前，牛头犬先生同样低下头，直说“哪里哪里”。 “我才是，因为私事而害得你们这么赶，实在很对不起。多亏了你们的帮忙，感激不尽。” 说着，把头压得更低了。相对地，室见也垂下头，乍看之下是一幅令人莞尔的光景。不过，这是什么感觉？总觉得很像一头猛犬在恫吓雪貂一样。 “那么，我们就先告辞。失陪了。” 室见恭敬地道别，然后对发愣的工兵低声说句“走了”，同时拉扯他的上臂。 工兵就这样跟着室见离去。然而就在走出工厂的用地时，他忽然回过神来： “室……室见，请等一下……咦？为什么？究竟是怎么回事？” “什么东西？” 室见臭着脸回过头。工兵顿时结巴：“还问什么东西……” “室见你怎么会在滨松？今天应该是到宇都宫作业吧？就算是前往小田原的途中，也不可能在一个小时赶到这里啊。你包了一架直升机吗？” “没错。” “真的假的？” “医疗直升机，坐起来真舒适。” “你居然装病？” 他紧张地大叫，室见却嘟起嘴唇回了一句“当然是说笑的”。她的眉头皱起，目光向上瞪着工兵： “真是的，我在你心目中是那么乱来的人吗？这样叫我以后怎么开玩笑。” “不……可是，室见你说的话，经常让人分不出哪句是认真哪句是开玩笑的啊。” “比如说？” “人可以九十六个小时不眠不休地工作。” “那是真话。” “这个是真的吗！” 真希望她是在说笑…… 藤崎先生的忠告很对。未考虑后果就和这个人一起相处的话，很可能会搞坏身体。还是保持适当距离比较好。 在沉默的工兵面前，室见换上另一种语气：“别说这个了。” “我刚才人还在挂川哦。和你一样，有临时的作业要处理。在宇都宫作业结束后，我就一路赶到了静冈。从挂川到滨松开车不用一个小时吧？所以一接到联络，就马上搭计程车来了。” “哦——” 工兵的脑中浮现静冈的地图。滨松的隔壁是磐田，旁边是袋井，然后是挂川。的确……开上东名高速公路的话就不用一个小时了。原来如此，谜底揭晓后是这么简单。 “奇怪？可是光纤又是怎么弄到的？挂川应该也没那么容易买到吧。” “很简单，挂川据点的机器也是用光纤连接的。我这边的机器不但附上了正确的线材，就连备用零组件也一应俱全。” “……唔。” 尽管嘴巴说得容易，事实上却是非常冒险的解决方案。工兵站直身子，郑重行了一礼： “对不起，室见，让你专程跑一趟。你自己也是忙着要赶去其他地方的。” “不用在意。卷进这种乱七八糟的案子里，我自己也有责任。况且要是你的作业无法结束，明天的名古屋据点就拨不出人力了。” “……对不起。” “我都说不用道歉了。总之我们动作快，你接下来要去名古屋，我还要移动到小田原才行。要是错过最后一班新干线就笑不出来了。” “说得也是。” 工兵确认手机。时间是……刚好九点，绝对赶得上十一点的末班车。只要有三十分钟，应该可以从容地吃个饭。 工兵转头对室见一笑： “室见，如果还没用餐，干脆我请你吧？车站前有一家很好吃的洋食屋哦。” “啊？你啊……我们在赶时间——” 这个瞬间，室见的肚子发出饥肠辕辕的声音。少女的小脸瞬间染红。沉默了几秒后，她尴尬地抬头望向工兵： “时间……还够吗？” 工兵开朗地笑道： “滨松是我老家。放心吧，我保证不会浪费你一分一秒，一定把你送到新干线的月台上。” 请放一万个心跟我来吧。 工兵以本日最肯定的语气说出这句话。 “东海道新干线于静冈站附近发生号志故障，目前上下行列车暂停行驶。估计本日以内无法修复。重复一次，东海道新干线——” 滨松站的中央大厅内，响起了语气平稳的广播。 工兵和室见张着嘴，茫然地站在剪票口。 两人搭乘远铁，在九点四十七分抵达滨松车站时，新干线仍在正常行驶中。再次确认末班车的时间后，他们便直接前往洋食屋。花三十分钟吃完猪排咖哩后返回车站一看，却是这种状况。 室见整个人僵住，美丽的脸庞上失去一切的戚情。 工兵抿着嘴，不知该说什么才好。他低下头，一脸难堪地沉默不语时—— “滨松是我老家。” 低沉的声音自背后传来。 唔…… 他紧咬下唇，缩起身子。但室见的声音却像诅咒般如影随形。 “我保证不会浪费你一分一秒，一定把你送到新干线的月台上。” 压力徒增。 “请放一万个心跟我来吧。” “对不起——！” 仿佛要下跪一般，工兵猛然低头赔罪。 就在冷汗直流，全身颤抖之际，只听到室见轻叹了一口气。她用左手抓了抓头发： “真是的……遇到这种事情，明天早上九点要到现场呢。怎么办，要在这里等第一班车吗？小田原的旅馆也得取消了。” “……对不起。” “说对不起能解决一切，就不需要绩效考核了。” “…………” 又是无情的打击。工兵皎紧牙根抬起脸来，用坚定的目光望向室见： “不……不用担心，我有办法。这里是我老家，只是一个新干线出问题根本不碍事。完全有彻底挽回的可能。” “哦哦？” 室见半眯着眼。 “例如？” 工兵猛然抬头挺胸： “室见，你知道‘月光长良号(Moonlight Nagara)h吗？” “什么……？Monsieur长沼(Naganuma) ？” “那是谁啊……不对，我是说月光长良号。那是连接东京和岐阜县大垣的夜车哦。不但可以用青春18车票搭乘，而且在滨松是一点十九分开车，三点左右就能抵达小田原。虽然有点晚，不过抵达后至少还有时间可以充分小睡一下。” “哦——” “啊，那是什么怀疑的表情？摆明不相信有那么刚好的电车吧？别担心，我学生时代很穷，就曾经利用这个方法到东京去旅行过，早就驾轻就熟了。” 他领着怀疑的室见前往绿色窗口，来到有售票员的柜台，信心满满地要求购买月光长良号的指定席车票。 然而—— “不好意思……月光长良号现在改为不定期的临时列车。目前这个时期并没有行驶哦。” “……咦？” 售票员很抱歉地向精神恍惚的工兵这么告知。 “从二〇〇九年的三月起就更改时刻表了——” 不会吧—— 忐忑地回头一看，室见正在大大地叹气中。工兵拚命摇头：“不不不。” “还没，还有下一个方法！别担心，这次一定可行。” “怎么想都不要期待比较好……” “这一次没问题的！” 两人走出车站大楼，来到巴士站，在写有“乘车中心”的建筑物旁停下来。室见微倾着头，不解地望着招牌： “这里是？” “是高速巴士的售票处。不瞒你说，我曾在这里买过车票到千叶去哦。那是某个炎热夏季的夜晚，当年只是高中生的我满怀不安与期待，前往未知的东国——” “你是去了电玩展吧。” 怎么会被看出来？明明只说去千叶而已吧。一般人听到后，应该都会联想到迪士尼乐园才对不是吗……唔，她说得没错，当时的确是去了幕张Messe参观新游戏的展览。 工兵抬起下巴： “总之，我从没听过高速巴士停开之类的消息，所以这里应该没有问题。我认识的人也说，上个月还搭高速巴士回老家呢。” “这种巴士该不会直达东京，根本不在小田原停车吧……” 不予理会室见的扫兴目光，他绕至建筑物的正面，来到自动门前，眼看正要意气风发地走进售票处时—— 门是关着的。 自动门旁可见到一块写有“营业时间—十九点止”字样的牌子。尽管屋内还有照明，但显然已经空无一人了。面对愣在原地的工兵，室见用手指在他背后戳了戳： “你可以开始解释啰？” “解释什么……” “海鸥以前稍微跟我提过，夜间巴士很早就会被预约一空了不是吗？在当天……而且是这种时间，根本不可能有位子的。” “…………！” 彻底败了。 完全惨败。 工兵瞪着地面好一会，逐渐将嘴唇抿成＼字形： “室……室见你还不是吃咖哩吃得津津有味，而且吃完又再续盘。” “…………？那……那是因为你说咖哩上面可以放鲔鱼和鸡蛋！让我知道了这种好事，怎么可能不续盘呢？这是身为一个人对店家的基本礼仪！” “店员明明有提醒‘客人很多，需要一点时间准备，可以接受吗’，不知道谁说‘没关系没关系’、‘你们就尽管端出来吧’这种话的。哈，现在居然一副事不关己的模样，只怪罪我一人。” “你……你自己还不是叫了饭后甜点！说什么吃完咖哩之后要接着吃冰淇淋，不然就浪费了滨松的夜晚！” “这是什么话？是你像小孩子一样说嘴巴好辣耶？所以才叫甜点来让你中和一下！” “那应该只叫我的份就好了吧！是谁说难得来一趟，就拚命点一堆像芥末冰淇淋和鳗鱼冰淇淋这种怪东西的？” “室见你不是也说‘真好玩，赶快再继续点’吗？” “是我的错？” “起码不是我一个人的错！” “…………！” “…………！” 室见咬牙切齿地瞪着工兵，而工兵也不服输地反瞪回去。 不久，两人同时叹气。 “算了……毕竟是不可抗力。” “是啊……” 又不是老天爷，不可能会料到新干线的号志故障。如今只能接受事实，做出补救措施了。 室见冒出一句“话说回来”，然后倾着纤细的头部皱眉道： “刚才一直在处理我的事情，那你自己怎么办？去名古屋的电车一样也停驶吧？你打算怎麻过去？” “这个嘛……” 工兵望向JR的车站大楼。 “我就等第一班车——然后再过去。先找一间胶囊旅馆过夜，等到早上吧。” “？这里不是你老家吗？回家里过夜就好了。” “咦——我才不要。” 工兵苦着脸摇摇头。 “他们一定会问东问西，像是你怎么会在滨松，要待到什么时候之类的。真是麻烦。我明天还要早起，至少让我多睡一会吧。” 室见“哦”了一声附和道。 “……会这么关心你，还算是不错的父母。” 然后又低声念了这么一句。 嗯？ 工兵将视线投向室见。怎么回事？和平时的她不同，声音似乎有些冰冷。 但在掌握这股异样戚的真面目之前，室见便接下去说道： “那么，你快点去找旅馆吧？新干线出状况，一定有不少人的想法和我们一样。要是全部都客满就很伤脑筋了。” “啊啊……的确。室见你怎么办？已经决定好要在哪过夜了吗？” “不，我就在这附近露宿。” 啊？ “抱歉，我听不太清楚……你说什么？露宿？” “我不想多花钱。反正只是五六个小时，在长椅上睡觉就够了吧？今天也很暖和，不用担心会感冒。” 不……不不。 “这不是感冒的问题……咦？这样不好吧，怎么看都很危险。你到底在想什么啊？” “危险？我又不是身怀钜款，贵重物品也会事先放在投币式寄物柜里。” “也不是钱的问题！” “？” 室见不解地眨了眨眼，似乎根本不了解有何危险之处。 工兵直直俯视着室见。宛如人偶的精致脸庞，纤细的四肢，暴露在外的肌肤仿佛在发光一船地洁白炫目。虽然体型不太像个成熟的女性（主要是凹凸的问题），但白皙的大腿和上臂在黑暗中显得异常诱人。这样的女孩子若是一个人睡觉，大概让人很难不化身为暴徒吧。况且一直喜欢穿这么短的裙子，就算本人没那个意思，睡觉的时候还是可能会曝光。 “室见，问个问题好吗？” “干……干嘛？” “假设露宿的时候有几个男人靠过来把你叫醒，然后声称‘在这种地方睡觉会感冒哦。我们在附近租了旅馆，要不要过来？’之类的话。那么，你会跟他们去吗？还是不会？” “我去。” “你要去吗！而且你这女人居然没有丝毫的犹豫？” 工兵抱头呻吟。在巨大的打击下，他有股想要蹲下的冲动。冲击力太强，整个人晕头转向。 “咦——？反正他们又不收钱吧。” “就说不是钱的问题了！你真的了解自己的外表和性别吗？这个社会上有许许多多的危险。 难道小时候没人教过你，不要一个人走在暗处或是别跟着陌生人走之类的吗？” “这些话，我不知道听海鸥说过几百遍了。” ………… ……啊啊，海鸥你也辛苦了。 工兵低下脸，无奈地摇摇头。 她的父母到底在干什么？放弃教养吗？再怎么放任也有个限度吧。 叹了一口气后，工兵再次瞪着对方： “室见，请你听好了，从今以后严禁露宿。钱的话由我来出，你就乖乖住在旅馆里吧。绝对不要随便跟陌生人走。” “咦——” “不要‘咦——’了！不行就是不行，绝对不行！” 室见“唔”一声不满地翘起嘴唇。不久，她才不情不愿地点头答应，视线同时往上飘来，注视着工兵： “那你叫我怎么办？这附近的旅馆我又完全不熟。” “包在我身上！这里可是我老家啊。” “…………” 带着出奇安静的室见来到巴士站外，工兵开始一一造访车站前的商务旅馆。 但正如室见所担心的那样，看中的旅馆早已经客满。既不能带去龙蛇杂处的三温暖让她过右（某种程度比露宿更危险），City Hotel又嫌太贵。就在东奔西跑的过程中，时刻已经过了晚间十一点。 ——二十分钟后。 “樱圾……我好累，好想睡。” 室见的声音在背后响起。她整个人喝醉般地摇晃上半身，揉着沉重的眼皮直摇头： “……不行了，我要睡了。睡在这里。” “不……不能在这里睡觉啊。最起码去家庭餐厅睡吧。没错，例如二十四小时营业的麦当缁等等。” “我讨厌噪音。” “那就网咖吧。” “我讨厌小空间。” ……唔唔，真是麻烦！ 工兵环视四周。 那间旅馆……刚才去过了。这一间也都客满。至于那个太破旧了……不，还剩车站的反方向可以找找。 工兵努力思考着，但一旁的室见却已经摇摇欲坠，随时会倒下的样子。看起来似乎连一步也动不了了。 （……唔唔。） 想了好一会后，工兵终于做出决定。他从马路旁的护栏探出身子，高举起一只手。一台行驶中的计程车紧急停下。工兵拉着室见的手坐进后座： “不好意思，我们只搭短程。麻烦请到八幡附近。” “远铁的八幡站？” “是的。” 关上车门，计程车便开始行驶。尽管开车方式有些粗暴，但现在正是做生意的好时段，对方或许急着想多跑几趟吧。真是没办法。这时，室见忽然“嗯——”地睁开一只眼睛： “你要去哪里？” “回家。” 工兵据实以告：心里很不情愿，但也无可奈何了。毕竟有床铺可睡，又能保证安全的地方，就只剩下自己的家里。虽然和滨松站有点距离（换句话说，明天也必须搭电车或计程车才能回到车站），但如今也不能太奢求了。 但室见并不在意工兵的觉悟，反而不解地问道： “回家？回谁的家？” “这还用说吗？当然是回我的老家。” “可是……你刚才不是说不想回去？” “我是说了……不过还有什么办法？室见你这么困，而且除了我之外，其他人的老家也不在静冈吧。” “有啊。” “咦？” “社长。” 什么——？ “他出生于静冈市骏河区，所以就在御茶水的骏河台开了一问公司，取名叫骏河系统。” “那是什么不为人知的设定！” ……太惊人的事实了。原来社长是静冈市民啊。难怪打从第一次见面起就觉得不对盘。 工兵还未摆脱震惊，计程车便已抵达了目的地。 昏暗的住宅区里，一问老旧的店铺在街灯的照耀下浮现。屋檐处挂有大型的木制招牌，玄关摆放着朱红色的座椅。店名为“远州樱华庵”，不用说正是工兵的老家。 “这里……？” 付完钱后走下计程车，室见不停眨着眼睛。这个……任谁都会吓一跳吧。工兵抓抓头道，， “是的，据说是从江户时代一直继承下来的老点心铺……抱歉，里面非常老旧，要请你请多包涵了。” “这个……我倒是不在意。” 室见不安地打量四周： “不过突然过来打扰，不要紧吗？你好像直接就带我来了……家里的人不会吓一跳吗？” “不，没问题的。我想他们应该都在睡觉了。” “睡觉？” 室见看了一下手机。时刻还不到十一点半，的确是早了点。不过—— “我们店里因为要准备材料，每天都必须早起。大家习惯在十点就寝，早上五点起床。所以就算我们回来也没人会发现的。” “咦——什么意思？我不喜欢像小偷一样偷偷摸摸的。” “我会在客厅留张纸条向他们解释，不用担心。一大早起来，我父母就会在第一时间发现，不会有什么问题的。” “…………” “还是要你回家庭餐厅或网咖？” 面对这个问题，室见沉默不语。她想了好一会儿，最后摇头。 工兵说着“那么”，并再次转向店铺。 “走这边。我们从后门进去。” 将行李挂在肩上，走在前头带路。在狭窄的小径里前进不久，前方便出现了朦胧的亮光。或许是感应器的作用，白色光源照亮了一道小型的格子门。 工兵从裤子口袋中取出一串钥匙。尽管不常使用，老家的钥匙仍随时带在身上。若这半年来未更换过门锁，应该打得开才对。 将钥匙插入锁孔，然后转动。喀锵一声，门锁解除了。好……打开了。 拉开格子门后，黑暗中弥漫着一股凉爽的空气，令人怀念的木头香味冲入鼻子。工兵让室见入内，并换上拖鞋。他接着关上门，指着位于走廊旁边的楼梯： “请从那里上楼。二楼的左手边就是我的房间，先把行李放在里面没关系。我随后就过去，可以先到那里等我吗？” “啊，嗯……” 室见忐忑地走上楼梯。看着对方上楼后，工兵迳自往走廊内部前进。途中察看父母的寝室，确认两人都已经入睡，这才蹑手蹑脚地来到客厅，手伸到后方将门关上。 打开电灯。 日光灯闪动着，照亮了一间小型的洋室。由于是将原本的和室改装而成，故天花板较低。拥挤的空间里摆放着桌椅和电视。 好…… 他从公事包里取出纸笔，打算留下纸条给明天早起的父母看。 该怎么写才好呢……“我被紧急派到滨松工作，没有地方过夜，所以回来了一趟。我在自己房间睡觉，明天一早（约五点半）就离开”——大致就这样吧。 啊，对了。室见的事情也要交代一下。 “我的上司也一起过夜。” 感觉有点微妙的意义不明。 “我还带了一起作业的同事回来。” 这样比较好懂吧……嗯——不过再多补充一点好了。室见的外表很容易让人误认为工读生或助手，明天一早碰面时，得让他们知道那就是自己的上司才行。 “是同事，也是我的直属上司。外表看起来或许不太像，请不要对人家说出失礼的话来。” 至于哪里不像……还是再加个几句吧。 “长得像女中学生，服装也像女中学生，性格……可能有点孩子气。不会喝酒，喜欢的食物是鲔鱼罐头。” （…………） 根本就是小孩子嘛。 真奇怪，用来解释的内容怎么会愈描愈黑。 几番推敲字句后，又将内容改得委婉一些。最后署名“工兵”二字，摆放在桌子的正中央。 好了……接着去拿一些饮料给室见吧。他收起笔，正要动身前往厨房的时候—— 忽然间—— 后方的空气出现晃动。 “…………？” 工兵反射性地转过头去。 或许是平时经常遭到偷袭的缘故，一种堪称第六戚的直觉发出了警讯。这个瞬间，某物体以高速度掠过脸颊。伴随一记破风声，桌子的一角被砸飞了。 搞不清状况的工兵，整个人往后退去。但这次是由下而上的一击，强烈的冲击袭向左手，将公事包的底部弹起。察觉到这一点时，下一波攻击已经展开。瞄准毫无防备的身体左侧——来自横向的一击。 工兵观察四周。后面——已经无路可退，往一旁闪避也太迟了。既然如此，就只剩下向前冲刺一途。他用力蹬地，弓起上半身。尽管不知对方的武器为何，但只要避开打击位置，应该可以减轻伤害……但若是长柄武器的话……算了，现在想这个也无济于事！ 就结果而雷，工兵做出了正确的选择。直击侧腹的并非凶器，而是对方的——手臂。见暴徒急忙后退，工兵乘机抓住对方的手腕，想要加以制伏。 ——咦？ 但在见到对方的长相后却大吃一惊。 “……嘿！” 刹那间，对方伴随一声娇喝踹向工兵。是利用膝盖往上顶的一记高踢。他这次未能躲掉，在零距离命中了下巴。剧烈的疼痛直穿脑部，眼冒金星。不支倒地的工兵，视野里出现一个纤瘦的轮廓。就在对方抄起武器，正要再度挥下时—— “暂停！誉，暂停！” 工兵拚命大叫，双手遮脸加以制止。 “冷静下来，是我，工兵啊！” “哥哥？” 错愕的声音。 一名纤瘦的少女站在眼前。 她身穿T恤和一件热裤，手腕上戴着一条黄色的幸运绳。长而多的头发被绑成两束，垂挂在细肩上。短裤以下的腿部显得健康紧实。衣着暴露——却没有丝毫的娇弱戚。仿佛在炫耀一身匀称的体格，唯我独尊地站在前方。 —樱圾誉。 今年为中学三年级，工兵的妹妹。 她转动着大眼睛，叫了一声“哇哦”。 “居然有个自称哥哥的强盗。” “不，不是自称，根本就是我吧？刚才不是叫出你的名字了吗？” “最近的强盗真是不容小看呀——” “你就那么想藉机修理我吗！” 工兵背靠墙壁站了起来，呼吸急促地盯着誉手中的武器： “……还有，那是什么？” 誉“嗯？”了一声，举起手中的武器： “这个？没什么，只是在旧袜子里塞满硬币和沙子拿来打人。真要命名的话……对了，就是防身用袜子吧？” “那根本就是一种叫Blackjack的凶器！还敢取那种可爱的名字？被打到真的会死人啊！” ……太危险了。这家伙从以前就是个生存游戏迷，老是学习一些怪怪的防身术和求生技能，想不到一阵子没见，危险度大幅增加。而且最后的那一踢，不就是泰拳吗？到底是从哪学来的？ 就在工兵缩着身子，流露出恐惧的眼神时，誉忽然“唔”地一声皱起眉头，， “这种吐槽的风格的确是哥哥……不，就算长相和知识可以模仿，唯有吐槽是学不来的。” “难道只有吐槽才能证明我的身分吗！应该说，你都用这个方法认人啊？我愈来愈不安了。家人之间的戚情到底跑哪去了。” “一个离开家里好久的人，还敢自称什么家人……” 唔！ 被戳到痛处了。 他振作起精神，两眼一瞪： “好了，快把武器放下来，不然我实在不放心。刚才真是太可怕了，还以为会被干掉。” 誉按照吩咐放下武器，看似不满地翘起嘴巴： “我也很怕啊。只是到楼下来喝个水，结果却看到厨房里有陌生人。一副鬼鬼祟祟的样子，我当然会以为是小偷了。而且又没听说哥哥你要回来。” 这个……的确是没错。 “所以先下手为强，干掉对方后再确认身分比较安全吧？” “安全个屁啊？这样岂不是只有死路一条了！起码让我不能动弹就行。而且这种事情应该甄叫警察来吧。” 听着工兵快哭出来的声音，誉轻叹一口气，做出微微倾头的动作： “然后呢？哥哥你怎么会在家里？该不会做了什么坏事在东躲西藏吧？” “你啊，老是说得这么难听——” 就在这时。 嘎吱一声，房门被打开，通往走廊的空间里出现一张小脸。室见望向这边，褐色的双眸透露出不安来： “樱坂，怎么了？我听见好大的声音——” 所谓“好死不死”这句话，简直是在形容这个瞬间。目睹室见的刹那，誉的表情立刻冻结。她盯着这名陌生少女好一会，眨了几次眼睛，观察一下工兵又再度望向室见。 “啊，誉……” 就在不知该如何解释才好的瞬间。 “哥哥把女孩子绑回家啦——！” 誉放声大叫。 毫无制止的余地。她如兔子般奔出房间，在走廊上跑了起来。 “等……等等！等一下，誉！” “爸爸！妈妈！快点起来——！” 哇啊啊啊啊啊啊！ 工兵跑出走廊，一把抓住誉的衣领，试图按住嘴巴让她安静下来。但发不出声音的誉却开始用脚猛踹墙壁。整栋老房子开始发出危险的哀鸣……？开什么玩笑，你想拆了这栋房子吗？ 一手按住嘴巴，另一只手抓住她的人腿。就在整个人从背后将她压制住的时候——气氛骤然一变。 “你在干什么？” 沉浊的声音自头顶轰隆而下。 空气瞬间凝结。周遭的时间也一并静止。工兵战战兢兢地抬起视线。映入眼帘的首先是关节粗壮的脚趾，然后依序为浴衣下摆、腰带、厚实的胸膛—— “…………” 一张仁王般的脸俯视着工兵。 呈へ字形下垂的嘴角，扬起的灰色眉毛。头发略微稀薄，在隆起的额头顶部附近秃了一块。眯起的双眼射出冰块般的目光。这名日式服装打扮的男性就站在寝室的入口处。 父亲—— 樱圾家的家长，这栋老旧日式房屋的绝对君主。 男性语带威严地问道： “我再问一次，你在做什么，工。” “不……那个……这个……” 工兵不自觉地移开视线。身体如患了疟疾般开始颤抖。二十年来所累积的恐惧令身体和心轴麻痹。脖子上不断冒出冷汗来。 “就是……那个……我正在出差中……工作上出了点问题……” 他驱使着不灵活的舌头，试图说明事情的经过。然而— 誉挣脱了他的手臂： “哥哥绑架了女孩子哦！” “誉——！你在胡说什么！” 工兵拚命想抓住对方的衣领，但却被轻松躲开了。 “工作不适应，压力愈来愈大，一时冲动绑架了女孩子。正要施暴时被路过的人发现，然后仓皇逃跑。因为已经遭到通缉，没办法回自己的房子，于是乎就逃回老家了。” “什么叫，于是乎。！你在胡说些什么，小心我揍你哦？” “难道你连妹妹都想染指？” “谁要染指你啊！不要再加油添醋了，给我闭嘴！” 一口气说完后，工兵整个人再度冻结。 父亲望着客厅的方向，并将细小的双眼睁大，脸颊僵硬。 目光尽头处是一名明亮发色的少女——室见立华。或许是刚才在二楼更衣的缘故，上衣的第一和第二钮扣已经解开，呈现出一划凌乱的模样。 令人窒息的沉默持续了好一会。不久，父亲动了。他沉着脸走进寝室，拿出了一个年代久远的——木盒？ 接着，用关节粗大的手指打开盒子。 放在其中的——是一把散发银灰光泽的点心切刀。 ……？！ “我……没有把工教好。” 满是惆怅的声音。父亲绷紧嘴唇，将刀子举至眼睛的平行位置： “实在无颜面对世人。先待我杀了工——然后再以死谢罪。” “不……不不！你在说什么啊，爸爸？不对不对，这都是误会！” “事到如今还不敢承认。放心吧，我一刀送你上路，不会有任何痛苦的。” “哇啊，居然会有在现实中听到这种话的一天。实在是宝贵的经验——不对，现在不是说这个的时候！室……室见，请帮忙解释一下啊！告诉他们这是误会！” 工兵拚命地恳求，但室见却保持沉默，一副傻眼的模样。或许是跟不上事态的发展，她的脸上满是问号。 喂喂，振作一点啊！ 就在工兵皎紧牙根，试图再次呼唤的时候。 寝室内忽然传来微弱的啜泣声。 他内心忐忑地望向正前方。 一位身材瘦小的女性在纸门旁掩嘴而泣，其湿润的双眼注视着工兵。 “妈……妈妈……” “工兵……居然犯了法……” 今年五十岁的母亲，像个小女孩一样直摇头： “小时候明明就那么善良……连小虫子都不忍心伤害……为什么……为什么会变成这样？” 说毕，触景伤情般痛哭了起来。 手持刀子的父亲、摆出格斗架势的妹妹、愣在原地的室见，以及伤心欲绝的母亲。 工兵全身一阵无力。 简直是一团糟。

“……你们要我说几次？这个人是我的上司，公司里的前辈。我今天出差遇到了问题，所以她专程从挂川赶来帮忙哦。结果刚好碰上新干线停驶，旅馆也都客满，于是就带回家里来，完全没有什么见不得人的事情……真是的，要讲几次你们才会懂？” 工兵不知解释了多少遍。 十个榻榻米大小的和室里，父亲、母亲、妹妹和工兵围着矮桌坐在其中。室见则是位于壁宠前方，一个人坐在坐垫上。她耸起小巧的肩膀，看似尴尬地缩着身子。 父亲交叉抱起粗壮的双臂，整个人沉默不语。母亲则一样是郁郁寡欢的表情。相较之下，誉却是从刚才一直用狐疑的目光看着室见。 “上司啊……” 打破沉默的第一个声音充满了疑惑。大大的眼睛骤然眯起： “年纪看起来比我还要小……居然是社会人士？而且是哥哥的前辈？唉……说谎也要事先打草稿嘛。” “我没说谎！不，这个人真的很厉害，技术是业界顶尖级的，一个人就建构了大型出版社和证券公司的网路哦。像你这种学生连一根脚趾头也比不上，简直就相差了十个次元。” “可是我的胸部比较大啊。” “你居然说了不该说的话！” 工兵看了一眼室见。她的小脸冻结，白皙的脸颊微微抖动。啊啊啊，她生气了。在脸色苍白的工兵面前，母亲探出身子，绷紧嘴唇，以充满觉悟的表情开口： “工兵……无论发生什么事，妈妈和其他家人都会接纳你的，所以……拜托你说真话吧？” “你们就这么不相信我——！” 真是一种打击。自己到底做了什么，才会导致现在这种信誉全失的状况啊？中学或高中时代，我真的有那么坏吗……？ 在苦着脸沉思之际，父亲忽然睁开双眼。老鹰般的锐利眼神直射工兵。 “工。” 父亲用低沉的声音叫唤工兵。 工兵下意识坐正身子。面对紧张的工兵，父亲眉毛也不抬地开口： “我以前一直教导你，绝对不要说谎骗人。做了坏事就乖乖道歉，然后一五一十地清偿自己的罪孽。现在我问你，真的没做过那些给人添麻烦的事情吗？一直活得正正当当吗？” “就说了那是当然的啊！” 工兵语气坚定地强调。父亲听完后发出“嗯嗯”的低吟，似乎正在犹豫，不知该相信工兵的说词还是室见不寻常的外表才好。 工兵叹了一口气。 真想叫他们别再闹了。无论解释多少次都听不进去。自己倒是无妨，但至少先让室见去睡觉吧。原本就已经很累，实在不想再让她加入这场闹剧里。 够了——他打算抛出这句话。 带人回来过夜是我太蠢。不如现在就去待在网咖，这样总行了吧。 就在满腔的不耐要爆发之际。 咻——微风轻轻吹来。 视野的尽头处飘动着光滑的长发。一个娇小的身躯经过愕然的工兵身旁。 明亮发色的少女——室见立华带着凝重的表情来到矮桌旁，并在众目睽睽中弯下膝盖： “请问——可以打扰一下吗？” 态度恭敬，却带着不容质疑的口吻。她保持跪坐的姿势，猛然抬起脸来： “虽然我这样有点多管闲事……但从刚才的对话中听来，樱圾——工兵的事情完全因我而起。既然如此，我想由我亲口说明原委会比较恰当——不知您意下如何？” 没有回应。 或许是当成一种肯定的回答，室见将双手放在榻榻米上行了一礼： “抱歉未能及时问候。我是骏河系统的室见立华，令公子在东京是我的下属。” 仿佛在茶道礼仪中见过的完美姿势。 父亲沉默不语，似乎对此愣住了。但不久，他终于回过神来，跟着低下头去： “这个……您太客气了。我们才未向您自我介绍。我是工兵的……父亲。” 报上名字后，他用极为复杂的表情望着室见： “这么说……您真的是工他们公司的……？” “是的。” 室见点点头。 “我在系统工程部门——在这个小组内负责电脑网路的设计业务，和令公子是同一个部门一同时兼任他的指导员。” 接着，她开始针对本次的工作和出问题的状况做了一番说明。内容和工兵刚才说过的一样但从第三者的口中说出，听起来却是那么真实。是因为室见说话较有技巧吗？平时的暴躁易怒就仿佛作梦一般。她平静、严肃且冷静地叙违着事实。 仿佛换了另一个人——就是这种感觉。 年幼的容貌、未发育的体型，以及完全不像社会人士的服装都仍一模一样，但身上的气息却明显不同了。她就像个名门家族的干金那样，沉稳地说出一字一句。 （是已经习惯的缘故吗？） 习惯于应对像父亲这种人。 习惯于这种时代错误的空间。 还是老样子……真是个让人摸不透的人物。 过去究竟经历过哪些事情，才能表现出这样的仪态来。回顾至今关于她的一切私生活和工作经验，却完全找不出任何答案。 “以上便是事情的经过。若电车正常行驶，我们预计将直接前往下一个作业地点——但电车突然停驶，被迫逗留于此，因此就冒昧前来了。打扰几位的休息，实在非常抱歉。我在此向几位赔罪。” 室见恭敬地低下头。 父亲看似在气势上被彻底压过，但随即坐正身子，然后弯着腰制止室见： “不……请不用这个样子。我们才是说了很失礼的话，真是非常对不起。居然如此对待照顾工的恩人……实在惭愧至极。请您抬起头来吧。” 说毕，父亲沉着脸望向母亲： “喂，还愣着做什么？快点端茶来。还有把浴室准备好。” “不……那个，您不用费心了。” “这怎么可以。工，你在发什么呆？快帮你母亲做准备。” 唉…… （又在随便使唤人。） 工兵边叹息边自言自语，然后站了起来。 不过……太好了。要是他们一直不肯相信室见的身分，那还真的不知道该怎么办。就算因为受不了而冲出家里，父母也很有可能把自己抓回去，然后继续举行家庭会议吧。这么一来，必定会对明天的作业造成影响。 就在松了一口气之际，工兵又顿时板起面孔。一个娇小的人影正试图要悄悄离开房间。蹑手蹑脚，瞒着其他人的目光缓缓移动。工兵双眼一亮，狠狠瞪向了T恤的背后： “誉，你要去哪里？” 对方的动作一滞，看上去就仿佛“呜”了一声。 将头发绑成两束的少女，嘴边挂着微笑回过头来： “咦？嗯——我打算去帮妈妈的忙啊……” “我一个人去帮忙就够了。没人拜托你却这么自动自发，一点也不像你。” “咦——哥哥你这是什么话？我总是为了世人着想，时常在关心大众的利益哦。居然被你说得好像我随心所欲一样，真是过分——” 工兵笑了笑，点头直说“是吗是吗”。他微微倾头，尽可能地装出开朗的表情来： “你的心意我非常了解……不过啊，现在需要你的人可不是妈妈，而是其他人对吧？有个人想要和你好好谈谈，一直谈到天亮为止哦。” “干……干嘛——” 这个瞬间，低沉的咳嗽声响起。誉整个人肩膀一抖，回头望去的视线尽头处是——日式服装打扮的仁王。 “……？” 眼见对方步步后退，工兵轻敲她的肩膀： 三一更半夜大吵大闹，而且又胡说八道自说白话，还把别人的上司称为小鬼。现在看来必须把帐算个清楚吧？当然，身为哥哥绝对相信，声称为了世人而活的某人，是不会在这种情况下逃跑的哦。” “不……咦……不要，等一下。” “誉，你过来这里坐好。” 工兵不由分说地推她一把。 誉向前踉呛两三步，来到父亲面前跪坐在地。日式服装的仁王向室见郑重地点了个头： “室见小姐，不好意思，我们一家人有点私事想谈谈，可以请您先到客厅休息一下吗？我让工带您过去。” 室见眨了眨眼，带着疑惑的表情在工兵和誉的身上来回扫视。工兵一脸沉痛地摇摇头： “走吧。事情到这个地步，我们已经无能为力了。” “咦……可是——” 室见还在犹豫之际，工兵已抓起她的手往外走去。 临走之际，背后传来一道悲鸣声。 （嗯……起码要持续个三十分钟吧。） 尽管有些不忍，但对方毕竟用力踢了自己的下巴。若是不好好修理她的话，实在吞不下这口气。 工兵耸耸肩膀，离开了房间。 在确定室见为上司后，母亲那殷勤招待的态度就某种角度而言，也着实令人戚到伤脑筋。 除了泡茶和准备浴室外，明明表示刚吃过晚饭却仍煮了晚餐。接着又拿来水果、酒类、干货及咖啡，甚至还端出店里贩卖的点心。最后又询问明天的便当想吃什么，或是明天需不需要开车送到车站之类的问题，真是鸡婆到家了。“明天还要早起”、“总之先让我们睡觉吧”——这么坚持几十分钟后，总算是获得解脱，而时刻也已经超过了一点。 工兵将室见引领到浴室，然后一个人回到客房。就在铺上客人用的棉被时，门口忽然传来姗微的声响。 他隔着肩膀回过头去。头发绑成两边的少女——誉，正怨恨地看着这边。 “哦，终于解脱了吗？” 若无其事地这么一问，誉的眉头立刻纠结。她一手抚摸着热裤的臀部位置，走进了房间里。或许是刚才受过父亲的惩罚，整个人很不满地瞪着工兵： “哥哥你是冷血动物。” 工兵哼了一声，将枕头放好后站了起来，． “这叫做自作自受。就算再怎么害怕，也不该拿出凶器把桌子打坏。这样迟早都会被骂一顿的。” “唔。” 誉呻吟一声，翘起嘴巴嘀咕“……算了”。 然后叹了口气，抓抓头： “啊，对了对了。我把我的睡衣拿给室见小姐了。虽然有点大，不过是我小学时穿的，应该不会太松垮才对。还有，好歹也告诉人家浴巾放在哪里吧。室见小姐根本就找不到。” 啊…… 糟糕，急着准备床铺，结果忘了这件事。 莫非直到离开浴室才发现吗？哇……这个……真是不小心。想必她一定很伤脑筋吧。在工一陷入自我厌恶的时候，誉小心翼翼地窥探： “我说……哥哥。” 语气听来有些正经。 “？干嘛？” “……那个人是不是怪怪的啊？” “你这家伙……又在胡说八道了。” 听见声音中的怒意，誉急忙挥动双手否认： “啊啊，不是不是。我不是说她像小孩子或是没有一点社会人士的样子……嗯，该怎么说是更深层的部分。” “深层的部分？” 她在说什么？见工兵一脸狐疑的模样，誉“嗯嗯”地念道： “我刚才在浴室和跟室见小姐聊了一下哦。例如抱歉说了那些失礼的话，不知道你是大姊姊之类的——基本上是向她道歉，也想知道哥哥的上司是个什么样的人。不过……” “不过什么？你们该不会吵架了吧？” 誉摇摇头： “不，她一直都很有礼貌哦。完全不会把我当成小孩子，对今天发生的事情好像也不太在意……只是不管聊多久，我都看不透这个人。” “？看不透？” “不是在吹嘘，我这个人其实不怎么怕生哦。就算双方是第一次见面，我也敢打破沙锅问到底。例如兴趣、血型，还有喜欢的男性类型等。” 不过——说着，她露出不解的表情来： “室见小姐……真的什么也答不出来呢。无论我怎么问，都表现得支支吾吾的。” “这……我看是被你问烦了吧？认为你纯粹就是来装熟的。” 然而，誉却摇头否定： “也不太像哦……真要说的话就是‘想说却说不出来’、‘没有东西可以拿来回答’的感觉。于是话题接不下去，她似乎觉得很不好意思，整个人看起来非常困扰哦。所以我也只问到一半了……总觉得这个人很怪。” “…………” “好像空荡荡的感觉。” 她喃喃自语道。工兵顿时皱眉，， “空荡荡？” “自己的过去和回忆……好像都不存在似的。嗯——我也不知道该怎么形容才好。” 誉表现出一副很难释怀的样子。 这句话，令工兵有种奇妙的既视戚。两个月前的事件，将喝醉的室见送回她家里时所目睹的光景。空无一物的房间、走廊。空荡荡的空间—— “你……和室见还聊了些什么吗？” 工兵下意识问道。 这些意见尽管不能全盘照收，但誉所说的话从以前就总是意外地一针见血（乍看似乎根本不经大脑思考）。工兵试着询问有无其他值得注意的地方。 誉“嗯——”了几声后，表情豁然开朗： “啊啊，对了，她倒是回答了一个问题哦。我问她为什么会选择现在的公司，她一开始显得有点为难，后来回答说‘是认识的人介绍的’。” “认识的人？” “她说是跟什么社长交情很好的人。” 和六本松？ 工兵眉头深锁。 到底是谁？是海鸥……还是藤崎？不，若是这样就不会用“认识的人”而是称呼为“同事”了吧。更何况，那两人和六本松的关系都不是很好。既然如此，是公司以外的人吗？自己所不认识的第三者，知悉室见在公司外一切行为的人物—— 两个月前和室见交谈的内容，此时忽然浮现在脑中。在谈到合唱的事情时，她说了一句话。 “是认识的人介绍我进去的”……好像是这么说的吧？ 认识的人——忧心室见的孤僻性格，为她准备工作的地方，甚至照顾她私生活的人物。 （…………） 工兵的胸口一阵疼痛。 这个是……什么戚觉？室见跟谁在一起，应该和我毫无关系才对，但心中却有种挥之不去的阴霾。涌现出一种近似焦躁的感情。就仿佛自己的领域遭到侵犯，自己的使命被人夺去的感觉。 （……等等，我在说什么啊。） 工兵不快地摇摇头。是累了吗？居然会去想这种莫名其妙的事情。什么叫做领域？室见又不是我的小孩，她跟谁认识完全和我无关。相反地，她的人际关系能够拓展，自己应该觉得高兴才对。 话虽如此，难得誉打听出这些事情，问个清楚也不算坏事。不……我绝不是感到好奇，只是对话上自然而然这么发展罢了。 “对了，关于那个认识的人——” 工兵正要顺势问下去时。 “誉——？你在做什么？快来厨房帮忙。” 走廊尽头传来母亲的呼唤声。誉叫道：“啊，糟糕。” “妈妈叫我帮忙准备明天的便当。对不起，我要先过去啰。” “喂，誉！” “啊，还有。” 誉急忙要跑出去，却又忽然停下脚步，隔着肩膀转头望向工兵。大大的眼睛里带着无比的正经： “哥哥，今天是我有一点点不对……应该说，有比较多不对的地方。不过有件事情我绝对要坚持到底。” “……什么事？” “我的胸部比室见小姐大。” “就这个啊！” 撂下这句完全无足轻重的坚持，誉头也不回地跑掉了。现场留下一股难以言喻的沉默。工兵抓了抓鼻头，过了一会儿再次动手准备床铺。 “樱圾？” 声音突然传来。抬头一看，室见就站在门口处，身上穿着略大一些的碎花图案睡衣。大概是誉的旧衣服吧。 “啊，室见。” 工兵站直身子。 刚才真是对不起，忘了帮你准备浴巾和睡衣——正要这么道歉的瞬间，室见伸出一只手来制止了： “不用介意。我在这里受了很多照顾，实在非常过意不去。而且对你也不好意思，因为我的关系被家人骂……” “不……” 工兵客气地垂下头。室见拨弄着长发经过工兵身旁，然后跪坐在枕头边，摆好替换的衣物。这个瞬间，洗发精的香味飘来。暴露在外的后颈如樱花般红润。湿漉漉的头发看上去异常性感，使得工兵的心脏剧烈一跳。或许是刚洗完澡的缘故，室见显得比平常更有女人味。白皙肌肤散发着一种诱人的气息。 心跳加速。继续看下去仿佛会陷入其中不可自拔，于是工兵连忙移开了视线。 “很融洽的一家人呢。” 不断深呼吸以缓和心跳之际，室见忽然开口这么说道。工兵屏住呼吸，反问一句“什么”室见继续跪坐在地，缓缓地抬起头望向这边： “我是说‘很融洽的一家人’。热闹、温馨、无拘无束，大家自然而然就在一起的感觉。” “哦……” 工兵搔搔脸颊。热闹……吗？ “我……倒是觉得很吵就是了。动不动就召开家庭会议，一点小事就开始大惊小怪。真的一烦死了。” “这不就代表他们关心你吗？若是毫不在乎的话，也就不会这么训话或者叮咛了吧。” “这个……是没有错。” 工兵扭曲嘴角，露出为难的表情。 大家的关心……嗯，并不是不能了解。至于重视自己这一点，或许也真是如此吧。不过，有必要拿出Blackjack或点心切刀吗？至于母亲……虽然未使用凶器，但光是在二芳大哭或低声啜泣就能造成精神上的压力。这种家庭怎么看都不正常……不，看在旁人的眼里或许不同吧？莫非这 是最标准的典型？就在工兵思考着理想的家庭形态为何时，室见忽然“嗯——”了一声： “总觉得……整个人都清醒过来了。” “的确。” 毕竟刚才被那么一闹，又和不认识的人说了一堆话。就算非室见本人，此时大概也都睡不着吧。就连工兵本身，即便身处在自己的家中，也没有把握能够立刻睡得着。更不用说身为客人的室见了。 “要我拿杯热牛奶给你吗？这样比较好入睡。缺点就是还要再刷一次牙。” “嗯……喝的东西就不必了。我刚刚已经喝了不少。” “说得也是。” 那么，该怎么办？打枕头仗来消耗体力吗？或是像教育旅行时常做的那样，躲在被窝里聊聊 彼此的恋爱史等等，直到入睡为止。 （大概什么都问不出来吧。） 连朋友都不存在……很难想像室见会有男朋友或是喜欢的人。 叹息地嘀咕几句后，工兵忽然冒出一个点子。 对了，既然睡不着的话—— “室见，我想让你看个东西。” 室见眨眨眼： “看东西？” “嗯，是我最宝贵的东西。” “我可不想看你收集的黄色书刊哦。” “那种东西哪会让你看啊！我有那种性癖好吗？不对，我根本没在收集啊！” “是吗？” 室见难以置信地倾着头。 “海鸥说，一个独当一面的男人，有一两百本黄色书刊是很正常的。” 又是海鸥的杰作……那个人实在是乱教一通。 “我说室见……你真的了解什么是黄色书刊吗？里面是什么内容？” “那还用说。” 室见翘起嘴唇，抬头挺胸地回答： “就是男人和女人接吻的书哦。” “……然后呢？” “然后……什么然后？” 喂，这太可爱了吧。根本就是小学生了。 工兵摇摇头表示：“算了。” “总之请跟我来一趟吧。不会花太多时间的。” 尽管一脸疑惑，但室见似乎有些戚兴趣，于是当下起身走到工兵的身旁。 拿起外套后离开寝室，工兵让室见换上拖鞋，然后四下张望。其他人毫无动静。放轻脚步来到玄关处，登上通往二楼的楼梯。两人在昏暗的走道上前进，打开尽头处右手边墙上的拉门。 “什么？” 原以为打开的是壁橱，但往内部一看，室见不禁“啊”了一声。 狭小的空间里有个往上的楼梯。不……应该称为梯子吧。木制踏板叠在一起，一直往上延伸而去，中途被墨汁般的黑暗遮蔽了视野。工兵摸到墙上的按钮并按下。一阵闪动后，空间里充斥着橙色的光辉。 “在这上面。” 他催促着有些茫然的室见。一边留意脚下的安全，爬了约十阶左右后，视野忽然开阔起来。 略带些灰尘的老旧木头香味涌入了鼻腔。 室见仿佛作梦般张望四周。 “……阁楼？” 工兵点点头，同时收拾地板上的杂物以开出一条路来。 “这栋房子很老旧，所以有很多地下室或储藏室之类的地方哦。我小时候经常钻来钻去到处探险……哟咻。” 跨过旧报纸堆，继续往内部走去。留意着地板发出的声响，两人终于抵达墙边。工兵面向屋顶内侧的倾斜面。 “好了，就是这个……我想让你看的东西。” 他打开锁扣，拉动天花板的把手。门板喀隆一声地落下。紧接着打开玻璃窗，将遮雨棚往外开启。 工兵向室见招招手。 室见忐忑地接近，带着疑惑的表情望向窗外。 这一瞬间。 “哇……” 褐色的眼睛顿时睁大。室见张开嘴巴，整个人愣在了原地。这一刻，所有的表情都消失在那精致的脸庞上。 工兵自豪地点点头： “樱坂家的特产，天然星象馆。怎么样，很值回票价吧？” 头顶上是满天的星斗。由于周遭并无店家或高楼大厦，尽管身处在市区，仍可清楚地看见每一颗星星。毫无遮蔽物的天空‘片浩瀚，无限向外延伸而去。南方天空中闪耀的，应该是南鱼座的北落师门星吧。天顶附近有飞马座四边形，北方则可见到仙后座的W形状。 工兵将手臂放在窗框上： “真令人怀念。小时候每当有什么不愉快的事，我就会来到这里哦。例如被父母骂的时候，就带着毛毯把自己关在这里……虽然过不了多久就被抓回去，但或多或少能抒解一下心情。” 虽然夏季的夜空才是最美的——正要这么补充的当下，二剪的人影匆然变高起来。 “咦……” 刹那间，工兵完全不知道发生了什么事。穿着睡衣的腿部在身旁晃动，拖鞋掉落在地板上。 纤细的膝盖撑住窗框，另一只脚则顺势抬起——咦咦咦咦？ “室……室见，你在做什么？” 他惊慌大叫。长发少女如今正站在屋顶的斜面上。夜风吹动睡衣的下摆。她展开双臂，做了一个大大的深呼吸： “哇，真舒服。视野也很辽阔，这里真是太棒了。” “我就说吧？室见你还真有眼光……不对！你快点下来，很危险的。要是摔下去怎么办！” “咦——” 室见不满地反问： “为什么要下去？天气这么舒适，你不妨也上来吧？反正又不是很高。” “两层楼建筑的屋顶已经够高了！啊，不要走来走去的！危险，太危险了！” 工兵拚命制止，但室见却轻易爬上了斜坡。睡衣的图案自视野中消失。犹豫几秒后，工兵也登上了窗框。他以拉单杠的方式抬起身子，整个人落在屋瓦上。 室见……跑去哪里了？环视周围后，发现头顶上有一对纤细的双腿。仿佛坐在公园里的长椅一般，我们这位上司正悠哉地坐在屋脊瓦上。 （真的假的……） 冷汗滑过脸颊。但身为男人，而且还是在自己的家中，绝对不能退缩。工兵四肢并用地爬上斜面。两步、三步、四步。屏住呼吸，将腿部抬起的瞬间—— 脚滑了一下。 ……？ 工兵急忙抓紧屋瓦，稳住身子。下一刻，睾丸收缩，全身的毛孔喷出汗水来。 ……唔唔唔。 他晃动脑袋，藉此挥去恐惧感。不可怕，不可怕。这里是一楼，这里是一楼。一点也不高，一点也不高！ 谨慎地活动四肢，逐一突破斜面。待到达顶部后，他抓住屋脊瓦，将整个身体靠上去。 “呼……呼……” 工兵喘着气，一边抬起视线。室见正坐在二男，表情平静得令人痛恨。她瞥了工兵一眼： “欢迎来到室见家的私人了望台。” “请不要随便窜改名字……” 工兵呻吟道，同时在室见的身旁坐下。这简直就是侵犯商标。你以为这是谁的家啊。叹完气后，抬起脸的瞬间，工兵整个人愣住了。 南方的天空微微泛白。数十、数百个光点在地平线上闪动着。它们彼此交叠、混合，串接成一体，用光辉点缀着天与地的界线。 是滨松站前的——高楼大厦群。 （原来看得见啊。） 真是令人意外的事实。由于周围都是日式房屋，从未想到视野可以直达车站一带。左手边可见的一道光柱是Act Tower吗？正当他屏息欣赏之际，室见将头发拨向身后： “好漂亮的城镇。” 她这么低喃着。工兵跟着点头同意。面对这般的光景，实在让人生不出开玩笑的心情。心中 充满了简单的感动。 “……毕竟这里是沿海的——建立在平原上的小镇。地形起伏小，所以视野很不错哦。往西 是滨名湖，包括弁天岛及灌泽的了望台等，可看的景点也不少呢。” 听着工兵的说明，室见“嗯”地附和道。 沉默了几秒后，她微微抬起下巴．， “这就是樱圾你成长的地方吗……” 她颇有感触地自言自语，美丽的侧脸混入了些许的羡慕。见到这样的态度，自然不会觉得有任何的不妥。工兵扬起了嘴角： “既然那么喜欢，干脆搬过来住如何？像室见你的能力这么强，到哪去都会有公司抢着要你哦。这里不像东京那么繁忙，可以过着比较像人的生活。” “说得也是。” 咦？ 这个意料之外的回答，让工兵一阵傻眼。原本还以为会听见“啊？你在说什么傻话？我非常喜欢目前的现状。每天忙得要死，几乎要吐血的惨烈战场”之类的答案。 在工兵的凝视下，她平静地说了下去： “若是和你在一起的话……就算是陌生的土地也可以过下去吧。” （…………） 心脏怦咚地跳动。转眼间，一种难以形容的戚情涌上心头。室见觉得跟自己在一起的话就算 是陌生的土地上也能过活？不惜舍弃目前的职场和环境？ 这个……该怎么说呢？发言会不会太耸动了？ 工兵吞了吞口水。娇小少女的坐姿，其后方便是一片星光。白皙的脸庞上看不出感情动摇。 刚才那句话究竟是以什么心态说出的？就在内心翻腾的工兵正想发问时。 突然间——刺耳的铃声响起。 胸前口袋的手机LED闪动着。塑胶外壳如野马般开始震动。 这么晚了，到底是谁打来的？ 工兵不悦地拿出手机一看，液晶画面上显示的字样是——嗯嗯嗯？Lambda Comb？ “是谁？” 或许是表情太过于错愕，室见疑惑地问道。工兵出示了液晶画面，并在沉默不语的室见面前接起电话： “喂……您好，我是樱坂。” “……啊啊，太好了，终于找到人了——” 慢条斯理的声音传来。是四郎先生。工兵深深皱眉： “这么晚了，请问有什么事吗？” 他的语气不自觉变得严肃起来，但四郎先生却仍旧维持慢吞吞的的语调： “哎呀——真是抱歉，打扰您睡觉了。其实……现在出了一点问题。” “问题？” “关于滨松据点的DNS·DHCP伺服器，为了避免作业造成的影响，其实昨天一整天都是处于停止监控的状态。而刚才再度开启监控时，那里居然一直出现警示讯息。” “警示讯息……吗？” 怎么可能？该机器在安装完毕后，不是确认过可以连线了吗？而且正是四郎先生本人全程测试，并表示毫无问题的。为何现在又出现连线障碍了？ 或许是察觉工兵的疑问，四郎先生连忙道：“啊，不，贵公司安装的机器很正常，完全没有问题。” “没有问题……那为何会出现警示呢？” 简直莫名其妙。搞不清状况的工兵，紧接着听见四郎先生“哎呀——”一声。 “这个……实在很难败齿。您当时不是说现场有两箱机器吗？” “……是的。” “其实这两箱似乎都是要安装的。” …… 啊？ “哎呀——也就是所谓的备援架构。似乎是用两台机器组成Active和Standby的系统。不好意思，部署小组那边的文件好像都错了。而监控小组因为透过其他的管道和客户直接互动，似乎早就输入了正确的设定——” 工兵的意识一片空白。打击过于沉重，思考完全无法赶上。不不……这算什么？再怎么没完 没了也没有这么夸张吧？太莫名其妙了。 “那……那么，关于第二台的安装，请问您打算怎么处理？” “是的，现在就是想和您商量这件事。” 四郎先生的声音变得开朗起来，仿佛终于沟通完毕一般。 “其实那些警示讯息，客户也收到了。为了处理障碍问题，对方连当地的人员都出动了……结果发现是漏装了三口机器。现在客户非常生气，叫我们今晚以内一定要装好第二台。” “…………” “所以，能不能请骏河系统公司的人员立刻前往现场呢？” 开·什，么，玩，笑，啊—— 工兵差点这么叫出来。他怒不可遏，全身的汗毛竖起。在半夜两点打电话来，居然还敢提出这种要求？我们这边明天一大早可是还要作业，意思是叫我们熬夜吗？就为了收拾你们的烂摊子？ 根本办不到—— 他下意识想这么拒绝。这实在是太乱来了。况且如今会待在滨松完全是偶然之下的产物。原本应该早就前往名古屋和小田原了才对。就算接到这通电话，也完全没有处理的办法。 但就在深吸一口气的瞬间，手机被人抢了过去。 不知刚才听到了多少的内容，室见凝着脸接过电话。她斜眼望着下方的收话筒： “电话换我接听。我是骏河系统的室见。” 语气仿佛会使周围的温度下降。方才的优雅气氛消失殆尽。眼前是和平时没有两样的工作狂——我们的上司，室见立华。在屏息的工兵面前，她平静地确认状况，不久后微微地点头： “我知道了。关于费用，之后会请我们的业务和您接洽。是的……是的。那么，这边现在就赶往现场。请问要找哪一位人员才好……知道了。那么稍后再和您联系，不好意思。” 平静地告知后，她挂断电话。工兵立刻叫了起来： “室见！你为什么要照对方说的去做！” 但室见却两眼往这里一瞪。她用冰块般的目光直直盯着工兵： “若我们拒绝的话，你知道现场的客户会怎么样吗？因发现障碍而在半夜被唤醒的负责人他的立场又是如何呢？” “…………！” 工兵哑口无言，默默看着室见站起来。她单手阖上手机，交还给工兵： “我们公司的服务窗口是Lambda Comb，实际上在现场互动的对象却是客户——Olivier哦。既然我们出现在终端用户那里，就必须把事情做到最好。否则责任推来推去的，最后有谁愿意去扛呢？” 她斩钉截铁地这么表示。坚定的表情上没有一丝迷惘。几近朴拙的专业和敬业精神全集中”那小小的身躯里。她轻轻滑下斜面，在阁楼的入口处转头向工兵吩咐道： “该出发工作了，樱圾。十分钟内准备完毕。” 向混乱的家人解释状况之后，两人拿了行李便走入深夜的城镇。在大街上拦下计程车，告知目的地，约三十分钟后抵达现场。来到工厂的柜台处，一名外表粗犷的壮年男性——牛头犬先生 出来迎接。 这位长相凶恶的负责人愧疚地低下头： “不好意思，这么晚了还麻烦你们。” 如此低姿态的表现，和他的外表完全不符。工兵急忙摇摇头： “不会不会。再次请您陪同，才真的很抱歉。” 回了一礼后，他忽然想起一件事，， “对了……您女儿的庆生，后来还顺利吗？” 由于当时似乎勉强赶上了时间，着实令人在意庆生会是否成功举行。 牛头犬先生很不好意思地缩了缩脖子： “啊啊，是的，托两位的福，总算赶上了。我女儿也很高兴。不过游乐园才玩到一半就被迫离开，所以我明天打算再安排一次。” “明天？” “是的，预计明天一大早入园……才刚敲定行程的瞬间，总公司就来电话了。” 这个人真的很倒楣呢！ ……总觉得愈来愈对不起他了。可恶，那个万恶的Lambda Comb。 工兵用力拍胸脯保证： “请您放心。这一次包括零组件都十分齐全，马上就可以处理完毕了。请早点回家，准备明天前往游乐园吧。” 他信心十足地告知。牛头犬先生连忙又行了一礼。在确认工兵和室见的胸前都别上入馆证后，他开始带领两人入内。 机房和五个小时前一样，仍充斥着低沉的风扇声。昏暗的空间里，唯有伺服器的LED灯号闪动着。室见放下肩上的公事包，来回扫视现场： “那么，另一个箱子在？” “在这里。” 牛头犬先生抱来一个纸箱，以不灵活的动作缓缓地放置在地上。室见向对方点了个头，． “樱圾，开箱。确认零组件是否齐全。我去准备电脑。” “了解。” 工兵蹲下去，打开箱子。取出说明书、缓冲材及隔板后，牛头犬先生拿来一个废弃物专用的塑胶袋。工兵将不需要的物品丢弃，一边检查内容物。机器本体、机架固定板、电源线……还有室见带来的光纤线。 好。 “确认完毕，随时可以上机架。” 听完工兵的报告，室见点点头。她将笔电放在桌上，启动主控台。LAN连接埠延伸出一条绿色的乙太网路线。 “0K，赶快殷动赶快结束吧。我设定一下，以便随时可以确认连线状态。” “了解。” 工兵谨慎地抬起应用设备，搬到机架前方确认好位置，然后将整个机体推入。 以圆形螺丝固定，确认机器处于水平状态后再用力锁紧。 最后绕到机架背后插上电源线。按下电源开关后，猛烈的风扇声顿时响起。 “敔动了。” “0K。” 室见在命令提示字元里输入Ping指令。她打开测试流程手册（当然已经修正并更新完毕）的Excel档案，将目前安装的机器位址复制并贴上。 最后按下Enter。 “连不上呢。” 室见扭扭脖子。工兵疑惑地转过头来。 “LED灯号正常吗？” 工兵观察机体前方。L E D的颜色——是绿色，液晶面板上也未出现错误讯息。 “……看起来没有问题。” “奇怪了。” 室见凝着脸，再次输入Ping指令。 但结果仍然一样。画面上一直重复着“Request time out (要求逾时)”的讯息。樱花色的双唇瞬间绷紧。工兵来到室见身旁，察看她的电脑： “电脑的位址有没有设定错误？要PingII看一号机吗？” “你啊……我怎么可能会犯那种低级错误？不要把人看扁了。” 嘴上这么说，室见还是变更位址对一号机下达Ping指令。结果当然是—— “没回应？” 怎么搞的……室见喃喃自语。她慌张地检查电脑的网路设定，但却找不出任何问题，不由得皱起眉来。 “怎么回事？二号机就算了，连一号机也无法接通……你安装时该不会勾到线材了吧？” “应该不会——” 工兵不安地仰望机架。乍看并没有接线方面的问题。连接埠上的LED也都正常闪烁，怎么可能会不小心拔错线—— 这个瞬间，胸前口袋的手机传出震动。 工兵取出手机确认荧幕。电话是……四郎先生打来的。 “喂，我是骏河系统的樱坂。” “你……你们在做什么啊——现在连装好的机器也发出警示了。拜托帮忙一下吧。” 工兵瞪圆了眼睛： “咦？你们那边也无法连线吗？” “你们是不是拔除了网路线啊——？真伤脑筋，事前要联络一下啊——” “不……” 工兵的脑中一片混乱。监控中心也无法连线？这里只是安装二号机而已吧？到底发生什么享……完全找不出头绪。 “我……我确认一下状况。网路线并没有被拔掉，所以应该不可能发生连线中断才对。” “真是的，务必拜托你们了——” 电话挂断。室见一脸疑问地转过头来： “怎么了？” “唔……Lambda Comb刚来电话，说从那边的监控系统也看不到一号机了。” “监控系统上看不到？” “是的。” 室见露出困惑的表情，手指抵着额头陷入沉思。 不知过了多久，那褐色的眼眸忽然睁开，说了一句“莫非是”，然后重新转身面对电脑。她从开始功能表中启动应用程式。过一会儿，画面上出现一个陌生的视窗。是三个窗格的……类似邮件软体的画面，但每个区域都是空白。 工兵盯着液晶荧幕问道： “那是什么？” “Wireshark。” “W……什么东西？” “Wireshark ，封包分析软体。以前没教过你吗？同一个网段上的通信——‘广播’基本上帚可以用其他终端来接收的。只是因为封包不是传给自己，所以被丢弃罢了。藉由这个软体，就能显示这方面的资讯。” 哦…… 工兵茫然附和道。也就是窃听软体吧。真是一种有趣的工具……它现在可以派上用场？ 室见操作键盘，移动到一个名为Capture Option的画面，编辑几个项目后按下Start钮。 下一刻，原来的视窗中开始出现大量的字串。室见大略看了几眼，然后在Filter文字方块里输入一号机的位址。当画面更新，确认过滤的结果后，室见抿起嘴角： “果然……” 她侧身让开，出示液晶荧幕的画面。显示出来的文字讯息是——“ARP……duplicate useof xx.xx.xx.xx detected”？ “ARP……是什么？” 好像听过……又好像没有。就在工兵倾头思考时—— “去死。” 一支螺丝起子刺向他的脸部。工兵急忙后退，挥舞双手阻挡。室见恨恨地“啧”了一声： “真可惜……只差两公分。” “什……什么只差两公分—太危险了，真的会受重伤啊！怎么突然就攻击人啊？” “像ARP这种初级常识，你居然敢问‘是什么’，我当然会发飘了。你看我的手已经气到发抖，让我戳一下好吗？” “不行！那是什么？戳人戳上瘾了吗？” 拚命拒绝后，室见叹了一口气，烦躁地抓起头发来： “我不是在建构交换器的案子时教过你了？ARP是把主机的PP位址和物理识别码——MAC位址对应起来的一种协定。向同一网段广播询问IP位址的封包，然后等待回答。这个就是L3与L2之间通信转换的架构。” 啊啊…… 隐约有点印象。 ARP——Address Resolution Protocol。将可聚集、可路由的逻辑位址转换为物理识别码MAC位址的协定。相反的则是RARP(Reverse Address Resolution Protocol) 。这是反向从MAC取得IP位址的协定。原来如此，确实好像在哪里听过的样子。那么，既然……那个ARP相关的讯息出现在封包分析软体里—— 工兵再次确认画面。“ARP……duplicate use of xx.xx.xx.xx detected”。唔……后面那句英文代表什么—— use是“使用”- detected是“检测”，那么duplicate是什么意思？“duplicate的使用被检测出来”？不对不对。 在工兵不断回忆以往考试的英语时，室见用鼻子哼了一声： “是IP位址‘重复’，不同的机器被分配了同一个IP。在解析MAC位址时，双方的回答产生冲突，于是造成无法通信。真是的……粗心大意也该有个限度吧。” 啊啊，对了。重复……就是重复。Duplicate，嗯。工兵点点头，一边更新大脑中的记忆。 “原来如此。我懂了，室见。就是在‘ARP’当中被‘检测’出IP位址的‘重复使用’，所以才无法正常运作吧！” 室见狐疑地望向工兵： “……你不过是把错误讯息直接翻译过来吧。真的了解现在发生什么问题？” 对不起……老实说完全不知道。 看工兵垂头丧气的模样，室见无奈地摇摇头： “所谓的ARP，举个例子就像在等候拿药一样。比如‘号码牌XX号的病患，请前往最近的柜台’这种戚觉。这时候，如果另一个人也持有相同的号码牌，你觉得会发生什么事？” “这个……两个人一起出现在柜台吧。” “对吧？这么一来，就无法判断应该把药拿给谁。虽然有句话说先到先赢，但基本上是行不通的。一样的道理，两台机器如果被分配同一个IP，发信人就不晓得要将讯息发给谁了——” 工兵“啊”地叫道。 他一下子理解状况了。安装完毕的机器收不到Ping指令的理由，以及原本正常的连线忽然中断的原因。 “二号机设定了和一号机相同的位址？” 工兵错愕地念道。室见苦着一张脸点头承认： “你不是说过，部署文件和运用文件的内容有出入吗？恐怕提供给设定小组的资料也错了，造成在两台机器里输入同样设定的结果。不仅位址，我猜连主机名称和VRRP（注：虚拟路由器备援协定）的优先权都一模一样吧？” “…………” 真是令人叹为观止。他们居然能接二连三地不断出问题。而且两台机器输入同样的设定…… 难道没有人觉得奇怪吗？呃，莫非两台是由不同的负责人设定，于是就未能发觉问题了？啊啊，这些大企业实在麻烦死了。 工兵叹出一口气，低头望向室见： “那么，现在怎么办？如果是设定的问题，我们就束手无策了不是吗？要不要联络Lambda Comb。请他们在远端处理？” “在监视封包送不到的状况下，应该不可能透过远端来变更设定……真是的，要是知道登入密码的话，我们这边就能自行修正了。简直麻烦得要命。” 烦躁的室见用大拇指摩擦着下巴。 “总而言之——先拔掉二号机，恢复一号机的通信，之后再询问Lambda Comb要如何处理。顺便告诉他们，如果可以提供密码的话，这边就能代为设定了。” “知道了……咦？室见你会操作这台机器？” 惊讶之余一问，室见耸耸肩膀道： “以前在别的案子曾经摸过。CLI（注：命令列介面）是CISCO的CLone，所以很好上手哦。WEB介面也很直觉化。” “CISCO的Clone……意思是和CISC0的使用者介面一样？这样没问题吗？岂不是抄袭其他公司的介面了。” “这种事情很普遍的。例如国产路由器ALAXALA和FITELnet，以及软体路由器厂商ZebOS等，他们的介面根本就是IOS(注：CISCO网路设备的作业系统)了。相较于周围都是一堆自行开发系统设定的机器，CISC0这样一来也比较好做生意不是吗？毕竟他们可以轻松置换其他供应商的网路设备。” “哦……” 原来如此，还有这么多的学问。 话说回来，室见真是个无所不能的人呢。该不会连超级电脑或大型主机也会操作吧？若是她可以存取主控台，飞机说不定也能操作自如了。 工兵打从心底感到佩服，并拔掉二号机的线材。确认一号机可以接收Ping指令后，他开始拨打手机，不久后接通。 “您好，这里是Lambda Comb。” “啊，我是骏河系统的樱圾，承蒙贵公司照顾了。” “彼此彼此。” 简短地问候完毕，工兵立刻开始说明。例如布线没有问题，是IP位址重复，目前=号机已切断了网路连接等，他依序将状况解释清楚。 全部听完后，四郎先生陷入沉默。或许是觉得太过于离谱，连平时的口头禅“怎么会这样”也未出现，整个人只是尴尬地沉默不语。 “状况就是如此，希望能听取你们的方针。啊，敝公司的室见表示，如果能告知登入密码的话，这边就可以代为变更设定了。” “嗯——” 四郎先生的语气相当不确定。原先他就不太会临机应变，如今又碰上一连串问题，似乎已经不知所措了。 “……这件事我不方便做决定，必须和PM谈一谈。可以请您先等我一下吗？” 电话被挂断了。 室见问了一句“如何”。工兵摇摇头回答： “对方正在确认，叫我稍等一下。” 确认，确认。 室见不耐地咬起大拇指的指甲： “怎么想都只有一件事情可以做，怎么不当机立断就好了。真是不会变通。” ……若是十到二十分钟内确认完毕还好说。 听着室见的嘀咕，工兵生出一股了寒意。现在的时刻为——凌晨三点。距离第一班车只剩下三个小时左右。如果按照平常那样拖延下去，到时一定无法赶上列车。 十分钟。 二十分钟。 三十分钟过去—— 指针停在三点半的瞬间，工兵按下了重拨键。这么做固然不太礼貌，但实在是等不下去了。 “喂，您好。” 电话接通后，工兵用压抑的口吻询问： “对不起，请问现在的状况如何？” 对方顿时沉默，不久后才冒出细不可闻的声音： “哎呀……实在很不好意思。” “怎么说？” “关于密码一事，那似乎是敝公司的运用团队所使用的一组共通密码，他们表示绝不能告诉外人。因为其他客户的机器也是用了相同的密码……对不起，我已经尽力了。” “……那么，你们打算如何处理目前的问题呢？” “我们还在讨论当中。” 工兵使劲握紧手机： “可是我们必须前往下一个现场才行。” “我知道，我知道。所以请您再稍等一下子好吗？” “一下子是指多久呢？” “…………” 不行，简直谈不下去。 工兵仰望天花板，叹了一口气。要是交给这些人做决定，作业永远都别想结束了。必须想个好点子，能打破僵局的方法，解决问题的手段。 他忽然灵光一现： “对了，这样如何？二号机使用了和一号机相同的设定对吧？既然如此，拔掉一号机，换一二号机，然后以一号机的位址从远端登入，将二号机的设定加以输入就行了不是吗？” 这样一来，不必告知密码也可恢复至正常的架构，应该是个绝佳的妙计。 “哎呀——那就糟了。这样一来，在设定结束前都无法使用DNS·DHCP是吧？” “？是没错。” 这哪里糟糕了？工兵感到错愕的同时，四郎先生压低了声音： “非常糟糕。因为我们只告诉客户要安装二号机，没有提到还要暂停服务。加上刚才还发生了无预警断线的状况，要是再停一次就会引发大麻烦。” 那是你们自己的问题！ 工兵脸颊抽搐。居然说得一副事不关己的样子。这一切全是你们的失误所造成的。既然没有替代方案，那么这种程度的客户协调总该去做吧！ 但四郎先生继续恳求道： “总之再一下子，请再等我一下子。待方针决定后立刻和您联络。” 丢下这句逃避的藉口，他即刻挂断电话。通话中断的声音在耳边缭绕。工兵咬夹切齿地按下 手机的电源开关。 “时间……可能要延长吗？” 牛头犬先生不安地询问。工兵连忙放松表情，极力装出笑容来： “对不起……决定作业方针似乎比预料中更花时间。想必贵公司的资讯系统部门应该也很清楚才是。” “是这样吗？” “大概吧……” 两人不约而同地叹气。谁也不知道，远在东京那里的人是如何做决策的。如今在现场这里，自己能做的只有等待高层讨论出结果，并听从指示而已。 三十分钟过去，一小时过去，一个小时半过去。 完全没有联络。 凌晨四点，机房内弥漫着沉重的气氛。 距离新干线的第一班车剩一个半小时。此刻原本应该要动身出发了才对，但作业方针未决定之前，实在无法擅离现场。 （最坏的状况，就是更改日期吧……） 工兵来到笔电前，开始确认行事历。由于本周排满了其他据点的作业，所以就是周末了吧。 星期六晚间来到滨松，然后等隔天早上—— 如此计算下来后，结果令人心情沉重。 ……这样一来，六日又没得休假了。真受不了。简直就是生活在一二三一四五五的循环里嘛。这是哪门子的大日本帝国海军？要强行操练也不是这么干的。无力地这么思考的瞬间，通知区域内忽然跳出告知新邮件的弹跳视窗。工兵下意识点选工作列，叫出邮件软体画面。刹那间，他完全僵住了。 “致Olivier 资讯系统部门负责人 平日承蒙您的照顾，我是Lambda Comb的〇〇。 关于方才在电话中与您商讨的问题，请问滨松据点的置换作业是否可再调整为以下日程？ 十月十四日（三） 上午九点～十二点 考量敝公司工程师之工时，故必须将日期向后挪动，还望贵公司见谅。麻烦你们了。” 十月……十四日？ 在强烈的不安驱使下，他察看行事历软体。是下周的……星期三。莫非—— “AM：9：00～PM6：00 业平产业 东阪备援连线开通作业” 呀啊啊啊啊啊啊啊！果然没错！ 工兵竖起全身的汗毛。 办不到！这个绝对办不到！已经无法调整了！Lambda Comb的那群人，为什么不事先询问我们的时间后再进行协调？他们是胖虎吗？ 工兵忍无可忍，再度拨打给四郎先生，但另一端只传来毫无感情的通话中声音。这些素未谋面的“负责人”，似乎一样还在进行徒劳无功的“协调”和“讨论”。 工兵咬咬牙，环视周遭的状况。机房内的气氛和刚才相同，显得十分沉闷。室见也累得不愿开口说话。骏河系统的最强工程师无法发挥她的实力，被迫陷入无为的沉默中。 可恶！ 工兵握紧拳头。 混帐，无法自行操作机器，竟是令人这么懊恼的一件事。明明只要分出一点权限和裁量权，她就能立刻解决眼前的问题了。 然而，两人今天都并非设计工程师或专案经理，而是客服工程师兼现场作业员，因此只能够处理权限范围内的事，以及在无法使用平常除错方式的前提下来一决胜负了。 有没有什么办法？密码不能共享，不能从远端登入，断线时间更无法取得同意。在这种四面楚歌的状态下完美解决一切的手段。 请Lambda Comb的工程师亲自跑一趟——恐怕很难。用机车快递送来替代用的机器，也是很不现实的想法。至于沿用其他据点的机器……要从哪里搬来？啊啊，可恶，不行不行。如果没有奇迹发生，大概就无法逆转目前的状况了。除非直接破解二号机的密码，修正里面的设定，然后佯装若无其事般将网路接回—— 等等…… 刚才似乎掌握到了什么东西。 破解密码？变更设定？ 等一下。这个……之前好像在哪里听过类似的故事。 人赶到现场，但手中没有密码，无法进行操作，于是—— 于是就怎么了？ 她——侄乃滨梢是怎么做的？ 大脑开始运转起来。 无力戚退去，恢复冷静的思考能力。头盖骨的深处擦撞出火花。闭上双眼思考几秒后，工兵猛然睁开眼睛。他转过头去，出声呼喊室见： “室见，你刚才说设定过这种机器对吗？” “？是没错。” “先不管WEB-UI，命令列介面是CISC0的Clone……你是这么说的对吧？” “是啊。你突然问这个干嘛？不管UI是什么，只要无法登入就毫无意义了。毕竟他们又不告诉我们机器的密码。” “没有密码就无法登入……真是如此吗？” “？什么意思？” “我听说CISCO有一种叫Configuration register的东西。” 室见瞪圆了双眼。她撑大鼻腔，目光变得有些凌厉： “你……从哪学来这个字眼的？” “从哪里……我好歹也下过了不少苦工啊。” 最好还是别提到梢的名字。要是说出来，室见肯定会问个没完没了。例如她是什么时候教你的，为什么会谈到这个话题之类的。时间已经所剩无几，希望不要再生出无谓的事端了。 工兵换上另一种语气： “这次设定在机器上的密码，好像是Lambda Comb运用团队所使用的共通密码哦。因为也用在其他客户的机器上，所以无法轻易向我们透露……不过只要去编辑Configuration register的话，就算不知道密码也可以登入吧？跳过认证画面，存取终端，变更位址设定后重新开机。对一号机也完全没有影响，这样一来就能解决所有的问题不是吗？” 这个建议似乎超出室见的预料，她整个人安静下来。令人窒息般的沉默。思考了好一会儿之后，她扭动嘴唇道： “有两个问题。” 同时竖起纤细的手指。 “首先，这台机器就算是CISCO的Clone，也无法保证是否连同Configuration register也一并移植过来。应该说，在启动程式的阶段，最好当作两种完全不同的机器看待。若只是将设定初始化，只要重新启动硬体就能办到，但能不能跳过密码画面还是未知数。这是第一个问题。” “第二个呢？” “就算找到跳过密码的方法，我想Lambda Comb也不会允许的。他们这群人可是连主控台都不肯让CE存取哦。一定会声称里面的设定是属于客户的资产云云来刁难。” “Lambda Comb - - - - - -说得也是呢。” “…………？怎么回事？” 面对不解的室见，工兵扬起了嘴角： “室见你不是也说过吗？我们的对应窗口——商流上的客户是Lambda Comb -但实际上产生互动的却是终端用户Olivier。既然如此，我们就善加利用双方的讯息传递。没有必要和理解能力差的人按部就班地交涉。攻击对方的弱点，是战术上的老方法。” “你啊……又在打什么鬼主意了？” 室见按住额头叹息。她无奈地抬起视线： “你不会把我们和Lambda Comb的关系搞砸吧？” “这个……是啊。” 大概吧。 “好吧。交涉的工作就由你负责。然后呢？我只要试试看Configuration register能不能使用就行了吧？” “是的。” “如果不行呢？” “请另行寻找替代的方案。这里刚好也能连上网路，室见你应该可以找出一箩筐跳过密码的方法吧？” 不然就真的动手破解密码也无所谓。 揶揄般地这么告知后，室见抬头面向天花板，嘴里还念着“真会使唤人”。 “算了，我尽力而为吧。反正这么等下去也不是办法，就当作提提神的运动了。” 她卷起袖子，摩拳擦掌地来到电脑前，舔舔嘴唇后开始敲打键盘。其双眸散发出不易察觉的光芒。 （啊啊……真的是乐在其中呢。） 问题愈是刁难，她工作起来就愈是起劲，真是个麻烦的人。不过，这一次都要仰仗她的这股高抗压性了。工兵微微行了一礼，转身来到牛头犬先生的身旁，点头打了个招呼。 那么——这边也开始行动吧。 “对不起，可以和您商量一件事情吗？” “是？” 牛头犬先生不解地眨眨眼。工兵嘴角扬起，露出坏坏的表情来： “希望您能够透露一些贵公司的内部情报。” “……是的……是的。没错，那么现场这边的工程师希望和您直接对话……是的，包括状况的说明……咦？为何不能透过Lambda Comb公司吗……啊啊，因为内容有些琐碎，还是我们这边来说明比较迅速……是的……是。没有问题吗？我知道了。那么我将电话交给对方。” 看见牛头犬先生投来的眼色，工兵微微点头。他接过手机，做了个深呼吸，然后开始通话： “您好，我骏河系统的樱坂。” “我是Olivier资讯系统部门的中须川，本次的作业——DNS·DHCP伺服器置换的统括负责人。” 略微生硬，甚至感到些许冰冷的声音。工兵脑中浮现出的形象，是个瘦削精悍的商务人士。若要比喻的话，就像《骇客任务》里的基诺李维那样吧……原来如此，似乎是个挺难缠的角色。凭四郎先生的本事，根本无法顺利交涉吧。 工兵吞了吞口水，尽可能地调整好呼吸的节奏： “突然联络您真不好意思。这边想……做个状况报告，还有和您商量一点事情。” “状况报告。” 如鹦鹉般复诵后，名叫中须川的男人冷冷地接下去说道： “二号机输入错误的设定后出货，导致目前无法执行远端运用，正在商议要如何解决。这是我接获的讯息——在那之后有任何的进展吗？” 哇，居然把状况一五一十地报上去了。那个四郎先生……好歹也委婉一点吧。被这么一说，不就等于我们也是那无能集团里面的一员吗？ 工兵擦拭流出的冷汗： “状况依旧不变。二号机仍然处于离线中，处置方针和时间表也还未确定。不过，我们——现场工程师这边想提出几个方案。” “方案。” 是怎样的内容？ 面对中须川的问题，工兵开始说明状况。只要获得密码就能由工兵他们自行变更设定，最坏的状况下可以修改启动程式的设定以绕过密码。但Lambda ComIo声称无法提供密码给他人共用，对于后者的建议似乎也没有采纳的打算—— 全部听完后，中须川沉默了。他思考了好一阵子，才轻轻开口： “您的意思我明白。” 充满理性，极度抑制感情的声音。 “不过，尽管造成了这次的疏失，Lambda Comb在资讯安全的主张上还是相当正确的。他们不将密码及设定资讯透露给负责人以外的人员。基本上机器根本不允许其他人登入。我认为这是身为一间供应商应有的诚实表现。本公司也将机器的维护、运用和资安对策全部交由Lambda Comb负责，既然他们不同意向贵公司透露密码，我们也没有否定的理由。” 果然是这么回答……正如事前所预料的一样。跳过承包供应商，直接提出这种交涉，怎么想都不可能会成功。 不过—— 工兵舔了舔下唇。 “那个……关于运用方针。” 他压低声音表示。 “本次能不能做一下变更呢？” “啊……？” 对方发出错愕的声音。这也难怪，若是自己身处在对方的立场上，想必也会做出同样的反应吧。但此时绝不能退缩。工兵再次握紧了话筒： “您说得很对，关于路由器或交换器这类很少需要变更设定的设备，将其完全外包给Lambda Comb公司是毫无问题的。但本次的机器——DNS·DHCP，若还沿用相同的做法，真的没有关系吗？” 这是什么意思？对方问道。工兵拿起手边的便条纸： “我刚才询问过牛头……现场的人员。关于滨松工厂的DNS·DHCP变更作业，仅去年就有二十四件。次数上应该还不少吧？以所有的据点来计算，总数恐怕超过十倍、二十倍才对。三四百件，不，说不定有五百件以上……这个数据是否有误？” “不……大致是这个数目吧。” 想来也是。路由器和交换器是以网路为单位执行追加及删除的，然而DNS却是以电脑…… 以主机为单位。两者的设定频繁度简直有着天差地别。 工兵乘势继续发问．， “这些作业，一直是由贵公司的资讯系统部门来实施的吧？就是登入Windows伺服器。” “是的。” “如今要将其移交给Lambda Comb公司管理。” “是这么计划的。” “请问他们是否处理得完呢？” 中须川先生陷入沉默。经过令人窒息的寂静后，话筒中传来语气不善的声音； “您想说什么？Lambda Comb公司的运用体制不行，完全不像话吗？” “不不，不是这样。只是按一般来说，供应商从接获客户的申请到能够处理为止，所需要的时间为一到三个营业日。收到订单后确认内容，分配作业人员，实施设定然后确认——事实上，敝公司的运用窗口也在承接相同的委托，所以关于体制和业务流程，我都有个大概的印象。” 见对方没有回应，工兵滔滔不绝地继续说明下去，， “您刚才提过，一整年里有五百件作业对吗？假设处理一件平均要花费两个营业日，那么总时间就需要一千个营业日，似乎花上三年也无法完成作业。当然，这种算法是草率了一点，况且即便作业稍有延后，对方也不至于将委托撒手不管。不过，若是遇到紧急的订单，我想自然就有可能应付不过来了。” “这个……” 中须川先生似乎想说些什么，但最后又放弃了。 他再度欲言又止后陷入沉默。 不知过了多久，电话另一头的负责人喃喃开口道，， “……的确。到目前为止，遇到紧急的设定作业时，都是我们自行调高优先顺序并处理的。在移交给Lambda Comb管理后，这方面或许就很难通融了。” “既然如此——” 工兵加强了语气。 “在维护和运用方面，就按照原定计划委托给Lambda Comb。至于设定，就改为由贵公司也能自行实施不就好了吗？” “敝公司自己来？” 中须川先生惊奇地反问。工兵点头承认： “本次的DNS·DHCP应用设备是可以透过网页介面进行设定的。如果只是追加或删除主机名称的话，操作上就和发信委托一样简单不是吗？当然，紧急程度较低的作业可以委托给Lambda Comb审妨，只是要保留贵公司在非常状况下自行处理的可能性。” “……可是，Lambda Comb公司在机器上设定了共通的密码，我并不认为对方会愿意向我们透露。” “只要追加贵公司专用的帐号和密码就行了。既然机器设定是Lambda Comb与贵公司共有，那么就算有几次跳过密码登入机器也不是什么大问题。由我们变更启动程式，然后请现场负责人设定密码和帐号。整个流程不会很麻烦。若这样一来能够解决今后的运用课题，我相信一定很有考虑的价值吧？” “…………” 工兵停顿一下，补充一句“况且——”。他抬起脸颊两旁的肉，带着些许诙谐的口吻继续说下去： “追加帐号的过程中，我们‘说不定’会一并将二号机的设定修正方法告知现场负责人。” 中须川先生倒抽一口气。 数秒的沉默。 不久，他傻眼般地开口．， “原来如此……这就是您的目的吧。” 电话另一头的负责人低声笑道。 “这位CE先生竟然提出这么有趣的建议……呵呵……为了修正设定而叫我们变更运用规格吗……呵呵。” 笑了好一会后，中须川先生换上另一种语气，用充满活力的声音说道： “……好吧，我就和Lambda Comb公司进行协调。能减少数百件委托，想必对方也很欢迎，而敝公司也希望保留在紧急时的处理手段。这对双方来说应该都是有益无害的吧……总而言之，协调完毕后，Lambda Comb公司就会下达正式的指示。这样可以吗？” “是的……啊，另外——” 工兵急忙补充道： “这边有个不情之请……关于方才由敝公司提案一事——” “我会隐瞒的。毕竟贵公司也有自己的立场。” 对方当即意会过来，并二话不说地答应。 “就算是一种交换条件吧……麻烦请盯好敝公司的人，不要出现操作失误的状况。我想你们交谈过后应该很清楚，据点的人员基本上都是对IT不熟悉的外行人。” “这个……好的，当然可以。” “拜托你们了。那么稍后……啊啊，对了。” 中须川先生仿佛想起了什么一般把话说到一半，接着语气中带着些许的好奇心发问，， “贵公司的名称和您的大名——方便再提供一次吗？” 工兵一瞬间几乎忘了呼吸，却仍稳住音调回答．， “骏河系统的樱圾。” “……骏河系统……樱坂先生。” 我会记住的——说毕，中须川先生便挂断电话。话筒中只留下毫无戚情的断话声。 工兵做了个大大的深呼吸。 好……很好，总算顺利达成了。 他擦拭额头的汗水，回头望向室见，． “室见，我们暂时等待对方协调完毕。你那边进展如何？” “正在努力……真是的，介面和CISC0很像又不太像，这才是最气人的地方。” 室见恨恨地念道，手指画面上的内容。整片白色的终端机视窗中出现了“boot>”的提示字元。她绷紧了粉红色的脸颊： “这是相当于CISC0的敔动程式画面，也存在类似Configuration register的设定。只不涡……设定值有些出入。” “设定值……吗？” “CISC0的机器，Register的预设值LOx2102 -只要将其改成Ox2142就能跳过设定档的读取——也就是取消密码的认证。但是输入同样的数值后，这台机器却一样正常启动。我猜必须输入其他的数值……说明文件里面也看不出什么结果。” “那……那该怎么办？” 话说得那么满，结果却做不到，那就超级糗了……不，其实是我这个赶鸭子上架的人不对。咦？真的假的？办不到吗？ 工兵面色发青，但室见却加重了呼吸，， “别担心。既然本机说明文件派不上用场，只要去找官方的说明文件就行了。可别小看架构工程师的调查能力。” “所谓官方是……” “就是制造商网站。” 室见启动浏览器，在搜寻栏中输入了几个字母。从搜寻结果中选择第一个连结后，随即进入某个白底的简略网页。页面中央摆放着熟悉的机器照片。这是本次引进的机器——DNS·DHCP应用设备的制造商网站。 “……这不是英语吗？” 工兵叫苦道。原来是外国厂商的产品，难怪机器的名称完全没听过。 他大致一遍浏览网页上的记述。像Support (支援)、Products (产品)之类的单字还能理解，其他就完全看不懂了。唔……evaluate该怎么翻译才好？ 但室见毫不在乎工兵的犹豫不决，只是不断点入各个连结。从Support到Technical Support、Documentation -然后是Categories一Find (站内搜寻)。面对一长串的搜寻结果，室见由上而下一一过滤。PDF档开了又关，关了又开，寻找自己想要的内容。当然，里面全部都是英语。白色的纸面上密密麻麻地排列着英文字母。 “室见……你看得懂英语？” 工兵屏息询问。室见摇了摇头： “看不懂，只有应付考试的程度而已。” “……是这样吗？可是——” 你不是正在看英语的文件吗——他这么想道。 “技术资料这种东西，只要找出关键字，就能掌握大致的意思哦。况且电脑用语大部分都是英语，就算不理会文法结构，也可以理解整个内容。” 室见在搜寻视窗中输入几个单字。 “像这次过到的情况，我们要找的内容就是密码还原。首先要做的是用passwo、d、ecovery这段文字去搜寻。不行的话就改用类似的单字，输入、eset (重设)、initialize (初始化)、factorydefault (出厂预设状态)来寻找。最后再加上procedure（步骤）或instruction（说明书）之类的修饰语就0K了……你看。” 画面停止卷动，几个单字被标为高亮度。页面标题是——Register Bit Meanings (设定暂存器各个位元的意义)。 “找到了。” 室见扬起嘴唇，褐色的眼眸散发光辉，仿佛发现猎物的猛禽类一般。她开始仔细阅读关键字附近的段落。 “使机器不从记忆体中读取设定档的值……OxFFFF?啊？怎么会是这个数值？初始值是……Ox0。哦，就是最小和最大值吗？真随便。那么，设定方法是——嗯，这里和CISC0一样。真是的，连设定值的表格也一起抄不就好了吗……切换到boot提示字元，输入confreg……” 看来若是放着不管，她大概会直接变更设定。在工兵正要出声制止的瞬间，胸前口袋的手机传出震动。他取出一看，来电者是——Lambda Comb。 “您好，我是骏河系统的樱坂。” “……啊，您好，我是Lambda Comb的——” 是四郎先生。平时说话很不得要领的他，这次给人的感觉更加彷徨，每一句话都透露出极度的混乱。 “不好意思……我们也不晓得怎么回事，有一项操作想紧急拜托你们……不对，这项操作是现场的负责人……？他本人知情的。” “是操作……吗？” “老实说——” 四郎先生吞吞吐吐地将内容道来。追加帐号、设定密码，以及开敔DNS·DHCP的设定画面。一切就与刚才和中须川先生讨论过的一样。如今听到从别人的口中说出来，感觉实在有点奇妙。但工兵表面上仍不动声色，继续地附和下去。 待对方解释完毕后，他回了一句“原来如此”。 “我知道了。这边马上就会实施。关于步骤方面，可以用邮件的方式来分享吗？” 好的——四郎先生仅仅这么回答，并未再多做补充。在完全搞不清状况的前提下，他似乎也不想再坚持什么了。工兵做了一次深呼吸，顿了一下道：“……那么，既然有这个机会——” “可以顺便修正网路设定吗？”

“樱圾！你在磨蹭什么啊？快要赶不上了。” 清晨的滨松站内，响起一个少女的声音。 樱圾工兵在KIOSK的柜台结帐，同时一边回答“好——”。他左手提着装有保特瓶的袋子，右手手腕上挂有车站便当的盒子。连同驱赶睡意的清凉口香糖在内，总共一千二百五十五圆。这些便是今天的早餐。 时间为早上六点。贩卖部的铁卷门开敔，空旷的车站内部也逐渐清醒过来。距新干线的第一班车还有十分钟，来来去去的人影也慢慢增加当中。 工兵忽然停下脚步，眺望车站的外头。 晨曦将巴士站染成一片橙色。在泛白的天空下，车站前的高楼大厦群隐约浮现。或许是平常大多都在深夜返回东京的缘故，这幅熟悉的景色却看起来颇有一种新鲜感。 到头来——两人并未返回家中，而是直接前往滨松站。尽管父母来电劝说“至少先回来拿个便当”，但依照目前的行程来看，实在很难办到。工兵只能表示当事情告一段落后再联络，接着就挂断了电话。唉，真不知他们会如何看待自己的工作。熬夜、早早出门、毫无预警的出差委托。这恐怕不是什么正常的勤务体制。就连身在业界的自己也觉得不正常，其他的人——父母和妹妹大概更无法理解了吧。 不过……这毕竟是自己所选的道路。 工兵叹了口气，小跑步来到室见的身旁。 “太慢了。” 身材娇小的上司鼓起脸颊，眼角往上吊起，同时秀了秀自己的手表： “难得滨松的作业顺利完成，下一个现场要是错过电车迟到的话就太难看了……那个奇怪的饮料是什么？” “啊，这个吗？” 工兵递出保特瓶。 “这是静冈特产咖哩汽水，海鸥拜托我买回去的……要喝一瓶吗？” “好喝吗？” “这就由你自己想像了。” “……还是不要了。一听到是海鸥要买的，我就有种不祥的预感。” ……真是机警。 工作中偶尔表现出来的危险采知能力，在私人时间里居然也能发挥吗？ 工兵收起保特瓶，迈出脚步。站内广播正在为昨晚的号志故障致歉。指定席的车票似乎也能重新划位……不过现在这种时段，自由座应该还有空位吧。 “啊。” 室见匆然叫了一声。工兵转头，只见她一副欲哭无泪的表情，直直望着自己的公事包内。 “？怎么了？” 室见尴尬地出示包包。出现在里面的是——碎花图案的睡衣。 哇啊！ “我居然带出来了……” 不用想，这是誉的睡衣。想必是半夜急着出门的时候不小心塞进行李的……话说回来，这也太迷糊了吧。 室见垂下肩膀，疲惫不堪地叹息： “啊啊，乱七八糟的。简直没完没了。所以我才讨厌外包业务……时间和工作都无法控制，整个乱成一团。换成平时，我绝对不可能会犯这种错的。” “好了好了。” 工兵出书安慰她。 “睡衣就由我寄回去，你不用这么在意了。况且你刚才说没完没了，但那些强人所难和突然追加的作业，我们都克服了不是吗？所以不算完全无法控制哦。和往常一样，表现得很完美。” “你这么夸我也没好处的。” 室见恨恨地瞪着工兵，接着稍稍撇过头，用鼻子哼了一声。 “还有，你怎么忽然变得这么乐观了？昨天不是还一副臭脸，觉得这是什么烂业务，根本做不来之类的。” “这个嘛……” 工兵抓了抓脸颊，对自己在心境上的变化了然于胸。的确，CE的业务很辛苦。草率的安装计划和设定作业，以及被完全不认识的设计工程师所捅出的纰漏要得团团转，但是却无法指责承包商的体制缺失。立场和PM与设计工程师完全相反。只要经历过上流工程，应该没有人会喜欢参与这种业务。然而—— 临走之际与牛头犬先生的对话，此刻却在脑中苏醒。 “谢谢你们。多亏有你们的帮忙，似乎可以顺利执行今日的业务了。这都是樱圾先生你们的功劳。真的感激不尽。” 长相凶恶的男性笑容满面地道谢。这不同于供应商或资讯系统负责人，而是来自终端用户的真实心声。没错……到头来，使用自己这些工程师所建构的系统的人是他们——终端使用者。 在实际的使用者面前安装机器，互相道贺系统运作正常。从某种意义上来说，这是技术人员的本分、本质。对于一个人而言，没有什么比能够将作业成果可视化还要幸福的事情了。换句话说，工兵获得了工程学当中最为单纯的报酬，自然没有不高兴的道理。 这是一种关在研究室、DC或专案室里绝对无法获得的感觉。光是能亲身体验，本次的业务便已经值回票价了。但要一一叙违这些戚想，未免也太不解风情，于是工兵对室见说了这么一句百感交集的话： “不……我只是觉得，现场还是挺不错的。” 室见微微睁大双眼。 但仿佛察觉工兵的意图，稍后便扬起嘴角。她摆动双颊念了一句“看你神气活现的”，再以拳头轻槌工兵的胸膛： “像你这种人，要吹嘘现场的经验还早了十年呢。完全没有受过严酷的锻炼。以后要是有类似的案子，我一定把你列入成员名单里。先做好心理准备吧。” “求之不得。” 工兵抬头挺胸地回答。事实上也没有拒绝的理由。自己所看到的世界，仍充满了许多未知的领域。身为工程师，今后希望或多或少能一步步去累积经验，并开拓未知的地平线。因此在工作上根本没有挑三拣四的余地。 两人的目光直直交会。 沉默了好一会，他们不约而同地垂下肩膀。 “……话是这么说，不过短期内像这种没完没了的案子，还是不想接啊。” “说得也是。要是每天都处在这种状况，的确很伤脑筋。” “在我经手的案件里，这可是数一数二糟糕的工作。” “咦？是这样吗？呃，不过听你这么说，倒觉得有点可惜呢。既然都经历过第一和第二烂的案子，以后的工作不就变得比较轻松了吗？既然如此，真想再多体验一下现在这种惨状。” “你啊，现在说这种话，小心真的接到作业的委托哦？像昨天一样，毫无预警地出现。” “唔，应该不会了吧。才隔不到一天时间，Lambda Comb公司的人也都在睡觉不是吗？” “这个……说得也有道理。” 就在彼此谈笑的瞬间——手机的钤声忽然响起。 室见的笑容冻结。她的目光往下移动，凝视着工兵的胸前。衬衫的左胸部，隆起的口袋中正闪动着绿灯。 一种难以言喻的沉默降临。工兵吞了吞口水，取出手机。忐忑不安地打开后，出示上面的液晶画面。来电者是——Lambda Comb。 数秒后，清晨的车站内传出两人的惨叫声。 * 想要长命百岁，就不要没事找事做。千万别问“请问还有什么要做的”。轻率的发言会让你短命。要小心，“它们”是成群结队地找上门来的。 ——某专案经理曰

想辞职离开公司其实很简单。最极端的方式只要先发出一封“多谢您的照顾”的邮件，然后接下来不去上班，自然而然就会被解雇了。毕竟公司也没有余力去雇用一个毫无工作意愿的员工，若非在专业技能上很难取代的人才，公司在开除这个人时就会比较爽快。但若希望获得同事们的祝福（圆满离职），或离职日想要衔接下一间公司的上班日，又或是打算留下一个完美的印象，那么状况就会变得复杂一些了。 假设一下，当你决定好转职的新公司后，为了一并答谢这段期间的照顾，于是便带着辞职信去见上司。对方会如何回答你呢？“这样啊？加油哦”？还是“哦哦，这间公司不错。真羡慕你啊”？不可能不可能。 “等一下。” “你这么突然，我会很困扰的。” “这个我做不了主。” “你有什么不满意的吗？我们来谈谈吧。”—— 大致上就像这样。要是一个弄不好，辞职信说不定会被撕个粉碎。据说还有人被关在会议室里。 也对，这是理所当然的反应。身为上司，必须考虑少了一个人之后，整个团队的执行率会变得如何、工作能否处理得来、接替的人员要怎么安排等诸多的层面。而且若是给人造成一种部下出逃的印象，自身的管理能力就会遭到质疑。因此在听到“我要辞职”时，对方是不可能说出“是吗？加油哦”这种话的。 所以，在我一度因转职的事情而引发冲突后，便学会开始编造离职的理由。 总而雷之，就是让上司觉得“这样啊，那也没办法了”、“啊啊，这种离职理由不会损及我的名声”就行了。既然如此，直截了当地告知“我已经决定好下一个新工作了”就成了下下策。必须编出一段更有戏剧性，更能堵住对方嘴巴的故事。例如在离开某公司时，我就用了这样的理由： “父亲需要人照顾，我必须返回老家。” 这样就很难反驳了吧。唔，其实我父亲不管以前还是现在都仍然活蹦乱跳的，但公司的人前没有办法去确认话中的真假。实际上，对方也是二话不说就同意我离开了。 接着是某通信公司—— “我必须继承家业，请让我辞职。” 捏造出一个家业很不容易，但也是顺利过关了。 然后是某网路供应商 “我决定出国去留学。” 令人惊讶的是，这个理由也过了。 然而，难关却是最后的某SIer。那间公司的上司由于回家时的方向和我一样，所以我们经常一起去喝酒。于是在酒席上，我也就将个人隐私、近况、家庭成员等资讯几乎透露给对方。当然，这么一来就知道我没有家业，不必照顾家人，也没有留学的打算。事到如今，这些已经不能当作我离职的藉口了。 我几乎快想破头，最后还是去提了离职。 “老实说，我现在有想做的事情……” “哦，是什么？” “我想要创业。” “以前你说不喜欢力争上游，因为责任会愈来愈重。现在居然要创业？经营一间公司？” “…………” 以前的我真是多嘴。 “不，也不是那么庞大的计划。该怎么说呢？类似在发展自己的兴趣，算是个人事业吧。” “把兴趣当成工作，实在无法苟同。这话不也是你说的吗？” “这……这个，说是工作，也不像是工作……” “完全听不懂。具体而言你想做什么？” 由于事前没想到对方如此穷追不舍，我一时之间不知所措。思考了十秒、二十秒、三十秒。面对上司投来的怀疑目光，我下意识脱口而出临时想到的藉口： “其……其实，我决定要当一个作家。现在正和编辑交涉中，预计很快就要出道了！” 或许是这个藉口太荒谬，上司茫然地张开嘴巴，沉默了好一会，才避之唯恐不及地叫我离开。他大概认为我“这么讨厌这家公司，甚至不惜编出那么烂的藉口”吧。之后他并没有特别慰留，就帮我办理了离职手续。 几年后——我在电击文库出道了。虽然也算是弄假成真，但人生真的有很多意料不到的事。当时的上司看到现在的我，真不知会有何感想。 最后，我要在此由衷地戚谢耐心陪伴我多次改稿的汤浅责编，用美丽插图妆点本书的Ixy老师，更重要的是购买这本书的您。非常感谢你们。 二〇一一年七月 夏海公司

IT说明教室 室见「本单元终于带来第五回。询问的来信也日渐增多，感谢大家的支持。」 工兵「我怎么觉得大部分是抗议的明信片……『你们不要说云端的坏话啊』、『难道我们公司不算SIer吗？』、『我来把你变成外派员工吧（配音：Demon阁下）』。」 室见「各种询问的来信也日渐增多，感谢大家的支持。」 工兵「转移话题！这个人居然想转移话题！」 室见「那么，本次的问题『请问中间软体（Micddleware）是什么』。来工兵，请回答。」 工兵「咦？中……什么的？粒线体（Mitochondria）？」 室见「IT类的问题单元，怎么会跑出那种细胞器官的问题…我是说中间软体。有时候不是会在案件里出现吗？中介要装什么啦，中介的运用监视项目要放那些啦之类的。」 工兵「……啊啊，这么一讲的确实有印象。梢他们经常在运用业务启动时提到这个字眼呢。」 室见「对对。然后呢？是什么意思？就算是自己想象的也好，说说看吧。」 工兵「嗯……？Middle就是正中间吧？不高也不低。Hightware好像太高级，Loware又变得太廉价了……啊，我知道了！就是中等价格的软件！」 室见「扣一千分。」 工兵「连零分都没有？」 室见「……你的脑袋还停留在背单字的中学阶段吗？真是的，来对照答案吧。先看看这个这张表。」 工兵「嗯嗯？OS和应用程序中间夹了一个中介软件……哈哈，也就是功能上的区隔对吧？如果高阶（近人类）的运算以应用程序处理，而低阶（近机器）的运算则由OS处理，那么中介软体就是用来撮合两者的东西了。」 室见「对对，你很会举一反三嘛。那么另一个问题，为什么要制作这一类的软体呢？既然是重要的功能，直接做在应用程序或者OS里不就好了？为何还要特地独立出来？」 工兵「……还真的一口气跳到这么难的问题……嗯——分离出来的意义吗？分离的话比较能卖钱，工程师的收入也会提高……啊，我懂了。假装成OS的追加功能，然后打算多收一笔钱！可恶，雷德蒙德（注：软件共色所在的，位于华盛顿州）的那群铁公鸡！太卑鄙了！所以我才讨厌大人的世界！」 室见「……你啊，一定超喜欢《锡安长老议定书》货阿波罗计划骗局之类的阴谋论吧。」 工兵「咦，你怎么知道？」 室见「有种直觉……算了，所谓中介软体，就是将企业及其伺服器使用的基本功能模组化的东西如DBMS（Database Manaqement Systems）、分散式运算、资料连结的结构等，价格昂贵，但一般消费者并不会用到，于是从OS当中分离出来。到这里为止听得懂吗？」 工兵「是……」 室见「至于不放在应用程式里的理由很简单。假设你是一个软体开发者。制作两种软体时，你要分别准备两种资料库的结构吗？每当制作心软体时，你都会从头开始编写资料库功能吗？」 工兵「啊……原来如此。也就是说，将常用到的功能分离出来，包装成一个独立软体是吗？大规模的资料管理就交给DBMS分散式运算则交给专用的中介软体。至于应用程式，就专心处理应用程式本身的运算。」 室见「对对，那么，说道这里你有没有联想到另一种很相似的概念？」 工兵「相似的……吗……啊！莫非是——网路的通信阶层？」 室见「没错。那也分为实体层，资料连接层（MAC位址通信）、IP层（IP位址通信）等阶层对吧？各个通信环境分工合作，处理自己所擅长的运算，仅通过特定的参数来交换资讯。虽然领域不同，但是概念都是一样的。」 工兵「哈哈……好像彼此抄来抄去的呢。」 室见「与其说抄袭，这些其实都是人类思考出来的架构。持续不断追求效率的结果，就产生了殊途同归的现象。例如协定组（Protocol suite）和软体架构（Software framework）。所以我才说无论任何事情，基础的学习是很重要的。熟悉一个领域后再加以应用，就很容易就能够了解其他领域了。」 工兵「原来如此。」 室见「那么，为了解阶层化的思考方式，我们用样品来实际学习一下把。把硬体和应用程式比喻为面包、OS是生菜、中介软体是鲔鱼，然后叠起来试试看。樱坂，快去买教材回来。」 工兵「室见你只是想吃鲔鱼三明治吧？」 今天的SE小常识 中介软体为协调OS与应用程式之间的软体。 中介软体的功能仅限于企业和伺服器用途。故并未包含在OS的标准元件内，并且由于功能共通的关系，独立于各应用程式之外、 其分工合作与阶层化的概念，与网络路的阶层区分相似。 学习先放一边，室见似乎肚子饿了。

台版 转自 轻之国度 图源：AJ 录入：zbszsr 修图：伊织 初校：areklose 1 第一个讲出「人人生而平等」这句话的人要不是非常没有社会经验，就是个超级爱讽刺的家伙吧。 ——这个世界就是如此充满了差异和歧视。国籍和人种的问题自然不用说，就连在日常生活当中，人都会遭遇无数的不公平与不平等。例如校园里的阶级、社会上的同校派阀，还有家世与父母的经济能力之类。 大体说来，要是人人真的生而平等，那么古今东西大多数的故事就不会存在啦。不管是成功史，还是运动毅力谈、爱情罗曼史，在在都是凸显个人间的不平等，接着逆转，最后从对方手中赢取某项战利品的故事。以竞争为题材的作品会大为流行，本身就已经和开头这句标语有所矛盾了。换而言之，大家都喜欢不公平。竞争万岁、歧视万岁，特别待遇最棒了。 所以啊。 没错没错—— 眼前这幅光景，就某方面来说也是很理所当然的吧。 没有任何埋怨的道理或惊讶的理由。 大家都只是依循本能，毫不掩饰地展现自己的本钱罢了—— 「M山同学，原来你进F电视台了啊。很有一套嘛，现在在做些什么呢？咦？负责那个连续剧？就是有木村拓哉的那一部吗？哇——好厉害！」 「T桥同学现在是N汽车公司的行销了。你以前老是说想做汽车相关的工作，这下总算如愿以偿了吧。恭喜——！」 「咦？I村，你和我们公司该不会有往来吧？前阵子我们不是出了新的智慧手机吗？负责的业务有没有到你的部门去过？就是一个叫Y崎的人……哇，果然没错！真巧，好像是工作把我们牵在一起了呢！」 「好了好了，总之大家再来干一杯吧。祝贺我们消费者行动论研讨的同学再次碰面，还有每个人都步步高升。」 「干杯！」 干杯——！ 玻璃杯喀啷喀啷的碰撞声不绝于耳。 工兵拿起啤酒杯，象征性地附和周遭的动作。 ……呼—— 好尴尬的距离感。与外界的热闹气氛相反，自己的一颗心只是不断往下沉。真要比喻的话，就像在模拟考中拿到最低的E级分后，还被一群推荐甄试合格的人找去参加庆功宴一样，类似「咦——我真的有资格待在这里吗？是不是滚回家去比较好？」的心境。 （……唉。） 工兵再次叹气，懒洋洋地晃动啤酒杯。 根本不该来这里的。 十月二十一日星期三的晚间八点，工兵前来参加研讨班的同学会。地点在涩谷中央街的某个意大利居酒屋，位于一栋能俯瞰电子游乐场和手机店的混合大楼的三楼。 唉，老实说，本来直到同学会开始之前都不打算来的。毕竟傍晚开始有安排作业，隔天早上九点半还要开会。之前只是委婉地回答：「我尽量看看」，其实内心根本觉得不可能成行（此外，还提醒过对方不要将自己算在参加人数内）。 但不知是何原因，作业居然延期，隔天的会议也突然喊停。最后在其中一位参加者临时无法成行的情况下，只好代替对方填补这个空缺了。 不过……一开始其实还是有一点期待的。 久违的研讨班聚餐。也许能和以前的同学互诉出社会后的辛酸，抱怨客户的强人所难和撒手不管之类的吧。 但这份期待，在聚餐开始后十分钟就宣告破灭。 研讨的同学们简直成了另一个次元的人。上班地点不是一流企业就是上市公司，接触的都是著名企画案或商品开发工作，彼此还讨论着最近的经济走向。出差的地点包括了新加坡、香港、圣荷西，闲暇之余还会打打高尔夫球或自我启发。 可以感觉到，大家的身后似乎都金光闪闪，表情和一举一动也显得那么从容不迫。学生时代的纯真已不复见，一股权力菁英的神圣气息将他们完全笼罩于其中。 好刺眼，实在太刺眼了。仿佛是一群让人不禁要换上敬语和他们交谈的大人物。 不过别误会，先在此声明，上述的这些东西绝对不是在抱怨「所以这些人真讨厌」或者「本来就不想来」之类。 毕竟自己还不至于小器到眼红同学们的成就，也对目前工作的环境没什么不满。抛开嫉妒和面子的问题，自己的确是真心诚意地祝福他们的飞黄腾达。 然而，周遭人的反应却不是这样—— 「对了，樱坂你说你在哪里上班？」 「咦？做IT的公司？不是很有名气？又在谦虚了。别卖关子，赶快说出来吧。」 「嗯……什么？再说一遍……嗯，骏河……系统？在御茶水……啊，这样啊。哦——」 对方尴尬地移开目光，思索着下一句该接些什么话。禁不住这股沉默，于是工兵将啤酒一饮而尽。干嘛，有话就直说啊。你们是想说我出现在这里很突兀对吗？后悔自己刚才多嘴了吗？啊啊，没错，我们公司的确不像你们那样出名。既没有打广告，也没上柜上市，报纸更不会报导。不过日本的公司，百分之99点2都是属于中小企业，你们也不必用那种看待稀有动物的眼神瞧我吧。 然而，在此直接发泄心中的不满，也只会弄糟聚餐的气氛。到头来，工兵只是含糊地笑笑，持续附和着对方：「哈哈哈，果然没听过吧。就是这种小公司罗——」 （……人人平等才怪。） 换上一副大彻大悟的表情，工兵夹起一块意式生牛肉薄片。就连同一所大学的研讨同学，在他们身上都能感受到如此大的距离感和落差，和其他不同年代或生活圈的人相处时，就更谈不上对等了。是你行还是我行？谁是胜利者？谁又是失败者？永无止尽的排名和抢椅子游戏。 ……唉。 工兵叹口气，微微倾倒啤酒杯。就在他半眯着眼喝下已经没有气泡的啤酒时，忽然听见一旁传来声音： 「啊，这不是樱坂同学吗？好久不见——」 一名身穿针织衫的女孩站在身边。 她的右手是装有乌龙茶的玻璃杯，左手拿着一盘意大利面。黑裙子搭配一条碎花图案披巾的打扮，看上去相当时髦合衬。 工兵皱眉思索，随后猛然睁大双眼。 「嗯……哦哦哦哦？莫非你是……小织？」 「嗯，不是莫非，我就是小织。」 女孩顽皮地点点头，看看周围后问了一句：「樱坂同学，就你一个人在喝酒吗？」工兵有些尴尬地移开视线。 「啊，嗯……刚才还有另外一个，现在好像跑去上厕所了……一个人……是啊，怎么看都是一个人嘛。」 聚餐时一个人，未免也太孤单了——尽管工兵心里这么想，伊织却丝毫不在意的样子。 「那可以坐你旁边吗？我刚刚也去了一趟厕所，回来之后发现位子被占走了。」 她示意自己的身后。 的确，靠墙的那一桌都已经坐满了人。大伙围绕着那些在媒体界上班的同学，每个人看上去都非常尽兴。 「当然没问题。」 见到工兵同意，伊织回答：「那么就失礼了。」便坐下来。在放好杯子和餐盘后，她整个人顿时放松，微倾着头往这边笑了一下。 真是可爱。 西新伊织，和工兵一样都是消费者行动论研讨的学生。两人也曾一起参加过好几次的实地考察。当时的她已经是个不太有学生气息的都会型女孩，在出社会后似乎又变得更加时髦了。 一头自然卷度的长发，染过的发色则是浓淡恰到好处。光亮的睫毛点缀着那圆滚的大眼睛，白嫩的肌肤就仿佛水煮蛋一般。从闪着唇蜜的光泽来看，应该是化妆过才对，但却充满令人完全无从察觉的自然派可爱味道。 ……和小织两人对饮……吗？ 工兵的内心怦咚一跳。这真是个意外的收获。 尽管刚才称呼对方为「小织」，但两人之间的关系并不是很亲密。主要是由于研讨班里大家都习惯像这样昵称对方，所以自己也就跟着这么叫。实际上，两人交谈过的次数用手指都能数得出来。 说穿了，伊织是一名偶像级人物。性格活泼开朗，总是众人的中心。成绩优秀、前途光明，在教授眼里的印象也非常好。身边常围绕着研讨班的学长或是同学，属于镁光灯下的存在。倘若记得没错，她工作的地点是第一志愿的都银吧。 「总之我们先来干一杯吧。」 在伊织的催促下，工兵回过神来。他急忙抓起桌上的酒杯。 「庆祝我们再会。」 「干杯。」 「干杯。」 杯口相互碰撞。流入口中的啤酒已经和刚才截然不同，充斥着一种说不出的清凉感。 嗯……跟别人一起喝酒，果然还是比较好喝。即便这只是偶然之下的产物，但光是能和伊织这样对饮，今天就不虚此行了。毕竟这在大学时代是绝对不可能发生的。不……其实她本来应该属于对面那桌，那胜利者俱乐部的其中一员吧。不同于自己这种局外人，她可是居住于阳光普照的世界，走在康庄大道上的人物…… 「该怎么说，实在有点不想待在这里呢。」 听见意料之外的发言，工兵抬起脸来。伊织有些不满地耸耸肩膀： 「大家都在炫耀自己的公司。难得好久不见，何不聊一聊彼此的近况呢。老谈论我们公司的新产品怎么样，我们的营业战略如何的——像这种话题，你不觉得看报纸或电视就够了吗？」 「…………」 工兵眨了几次眼睛，目光直直盯着伊织。 或许是感受到诧异的目光，伊织急忙摇摇头： 「啊，对不起，樱坂同学你该不会喜欢这类的话题吧？」 「不……」 工兵短短应声，咕哝了起来。 「我反倒以为，小织你应该对这类话题很感兴趣才对……真是有点意外。」 「嗯——？」 伊织不解地倾头。 「我完全不会感兴趣哦～因为你想想，无论公司或者产品有多么厉害，我们都还只是刚毕业第一年的累赘不是吗？公司里的前辈还另当别论，我们好像没有吹嘘的资格吧？把两者混为一谈，让人看了实在不太舒服。」 唔哦哦……太帅了。好酷的一段话，实在太有男子气概了。想想刚才还在烦恼的自己，简直就像个白痴。 见工兵一脸钦佩的模样，伊织轻吐舌头：「开玩笑的。」 「老实说，其实是因为我现在的公司是一家很小的新兴企业，所以不太能跟得上那些大企业的话题。」 「新兴企业？咦，奇怪？」 工兵眨眨眼。 「小织你不是去都银上班了吗？」 「嗯，不过我辞职了。」 真的假的！ ……该怎么说，真是太可惜了…… 「我原本就想从事金融业以外的工作。不过，在父母面前却始终不敢提起新兴企业这件事，于是就试着在银行工作了半年。到头来还是没能改变想法，所以心一横就干脆转职了。」 「哦……对了，那你现在的工作是？」 「就是……」伊织翻动手提包，从皮套里取出一张名片。工兵两手接过后仔细端详。 「椰子树股份有限公司……助理生活管家？」 陌生的头衔下方写有「西新伊织」的名字。伊织点点头说道： 「是一家会员制的网购公司。主要贩售我们员工在国外精选的健康食品和化妆品。商品种类虽然很少，不过我们一向只提供真正值得推荐的商品，所以在二三十岁的上班女性族之间的口碑非常好哦。」 哦…… 世界真是无奇不有。这行和IT业界完全不一样，一时之间无法有个很清晰的概念。 「那这个……助理生活什么的是？」 「是助理生活管家吧。就是配合会员的健康状况和生活习惯来推荐最合适的商品。如果需要的话，还会帮忙所负责服务的会员寻找新商品哦。是到国外去。」 话虽如此，但公司还没让我向客户提出这种建议就是了——伊织耸耸肩，有些害羞地这么补充道。见到那羞涩的模样，工兵的心里一阵喜悦。啊啊，所谓从事自己想要的工怍，就是这种感觉吧。相较于公司在外的名气，果然还是实际的业务内容更为重要。在感同身受的强烈驱使下，工兵不断地点头附和时…… 「对了，樱坂同学你又在从事什么呢？」 ……被戳中痛处了。 工兵尴尬地移开视线： 「这个……解释起来有点复杂。」 公司既没有名气，对于自己的工作——系统工程师的业务本身也不知该如何解释才好。就在百般犹豫的时候…… 「咦？莫非是特种行业之类的吗？如果很勉强的话就不用说了。」 「不是那种！」 怎么搞的啊……真的是，为什么大家老是把我当作地下行业的一分子？世上可没有像我这么人畜无害的男人哦。就算是现在，我的目光也没停留在伊织的胸部或双腿。在米色丝袜衬托下，整双腿看起来就像一丝不挂，好煽情——就连这样的想法，也绝对没有出现在我的脑中哦——！ 咳咳！ 工兵清清喉咙，开始娓娓道来。 讲述自己在御茶水一间叫骏河系统的公司工作。职位是系统工程师，专业领域是其中的网路部分……如果说我们是帮企业架设网路的，这样能明白吗？听不懂对吧，嗯，果然没错。 工兵不抱期待地游说着，但伊织听了后却瞪大眼睛。 「咦？樱坂同学你是SE？真的吗？」 她整个人从座位上站起，将身体靠了过来。工兵吓得向后退去，吞吞口水后点头承认： 「啊，嗯，是这样没错。」 「哇，好厉害！是专家呢。所谓的网路，就是集线器或路由器之类的东西吧？你会架设无线区域网路吗？印表机应该可以透过无线区域网路列印文件吧？哇——哇——我太佩服了——」 和预期截然相反的反应。就好比对附近的小学生讲授论语的时候，却获得全场起立鼓掌那样令人感到不可思议。工兵不断眨着眼睛。 「那个……小织，看你好像懂得不少，难道你是本身对电脑有兴趣吗？」 「不，我完全不懂哦。」 「可是……」 怎么又会冒出路由器和集线器这些字眼？ 或许是看出工兵的疑问所在，伊织先是「啊——」了一声。 「嗯——其实在这间公司里，我现在被指派负责资讯系统……？这类的工作。虽然员工一共也才十个人左右，算不上什么很重要的系统，不过我对这个方面完全不熟悉……所以现在根本不知道该怎么办才好。」 「这……」 这也难怪。居然叫一个毫无经验，又是二度就业的社会新鲜人负责资讯系统，强人所难也该有个限度吧。 伊织耸耸肩膀： 「这也没办法啊，毕竟其他人光是处理自己的工作就忙不过来了，像这种本职以外的工作，还是要由像我这类的小员工来负责罗。」 「你能分得这么清楚，就某方面来说很不简单呢。换成其他人大概会抱怨：『我转职可不是为了来做这种事情的！噫——！』之类的。」 「你在模仿谁啊。真是的——」 伊织不满地嘟起嘴唇，用肩膀顶了工兵一下。柑橘类的香味窜入鼻内后，心跳也随之加剧。工兵小鹿乱撞之余故意望向他处： 「啊，那个，不过啊，如果你真的遇到无法解决的问题，我倒是可以提供一些建议哦。你可以看是要用邮件或是什么方式来问我，只是上班时间就没办法回覆你了。」 「咦？真的吗？」 工兵这句话的用意是为了掩饰害羞，但伊织的反应却异常认真。她身体靠着椅背，抬起纤瘦的下巴。双脚晃来晃去，自言自语般说道： 「是吗，那就拜托你罗……啊，不过我还不知道樱坂同学你的联络方式。」 「只要开口，我一定告诉你！不然这样，我们来交换邮件地址吧。反正今天难得碰面，我以后说不定也会主动提供什么建议给你。」 面对这本末倒置的提议，伊织却毫不犹豫地拿出手机，按了几个键后将液晶画面转过来： 「用红外线吗？」 「啊——抱歉，我是智慧手机。」 「那就用QR码。」 「嗯。」 工兵将邮件地址和电话号码转换成图形代码，让伊织利用相机读取，再选择对方寄来的空白邮件，将寄件人的邮件地址登记在电话簿内。 ……唔哦哦。 （小织的邮件地址到手了。） 工兵不敢置信地盯着手机画面。这是在作梦吗？尤其最近一直睡眠不足，等一下该不会突然清醒，发现自己其实是躺在研究室里吧？ 偷偷捏一下大腿……好痛，是真的。 这…… 工兵吞了吞口水。 难道是那个？所谓的桃花运吗？迟来的黄金时代？ 糟糕——那我就要主动一点罗！要积极地展开攻势罗！ 他做了个深呼吸，调适心情，然后下定决心开口： 「对……对了，如果寄信找你出来吃饭可以吗？」 「嗯？好啊，当然可以。」 来了——！ 工兵在心中做出握拳的胜利姿势，像安东尼奥猪木那样抡起拳头。来了来了来了来了——！真正的桃花运终于来了！ 「啊，不过刚才M山同学找我这个星期日去聚餐。至于星期六则是要工作。I村同学下星期也说要筹办一场卡拉OK。」 ………… 桃花运宣告结束。 短暂的光荣。 可恶，原来是个水性杨花的女人。不愧是班上的偶像，善解人意的女孩。哈！ 就在垂头丧气之际，工兵听见里面那一桌传来声音。 「啊——小织原来你在那里啊。我还在想说你跑到哪里去了呢。」 「小织——坐在那里多无聊啊——过来跟我们一起喝吧。快点快点——」 啊，我这就去——说着，伊织站了起来。她眨起一只眼睛，点头向工兵致歉： 「抱歉，我得先过去了，不然大家会唠叨个不停。待会见。」 「嗯……」 待会……没有待会了。自己和伊织的关系仅此为止。久违的老同学A，在她人生中担任过客的无数男人之一。 工兵轻轻举起手来道别。 伊织拿起杯子就要离去，却像忽然想起什么般地转过身来。 「啊，对了，樱坂同学。」 她嘴边带着笑意。 「关于吃饭的事，我再把时间告诉你吧。顺便也想好好请教你有关SE的事情。」 毕竟这个地方没有办法两个人好好说话。 以顽皮的口吻说完这句话，伊织随即离去。 ……咦？ 什么？怎么回事？ 突如其来的逆转戏码，令工兵的脑袋根本反应不过来。 他只能呆呆地目送对方远去的背影。 「干嘛笑眯眯的？真是恶心。」 上午十点，办公室内响起一个冷漠的声音。拿着手机的工兵「咦」了一声并抬起头，整个人不停眨着眼睛。 「怎么了，室见？你刚才说什么？」 听了工兵的回答，少女明显露出不满的表情。 一头及腰的长发，人偶般纤细的四肢，以及静静站着就仿佛一名异国公主的动人美貌。服装是一件苏格兰格纹的公主袖洋装搭配蕾丝短袜，细长的脖子包覆在高领滚边之下。若说伊织是个自然型的美女，她便是个极不自然的美少女。就算本人站在眼前，也没有任何真实的感觉。甚至会让人怀疑，这么漂亮的生物是否真的存在于世上。 只不过，一身未发育的体型要称之为女性，未免也太缺乏起伏。完全没有面对伊织时的那种心跳加速感。无论波斯猫多么美丽，想必也不会有人对它产生爱意吧……就是这样的感觉。 所以工兵一点也不觉得振奋，反而轻松对她微笑道： 「哎呀，室见，怎么摆出一副臭脸呢？亏你还是个美女哦。」 「美……美女……？」 室见眨着一双大眼睛。工兵竖起食指，对她使了个眼色： 「是啊。好了好了，放松眉头，微笑微笑。不然就浪费那可爱的脸·蛋·罗！」 「呀啊啊啊啊啊啊！」 室见放声尖叫，整个人往后退去，带着惊恐的表情拼命摇头。 「恶……恶灵退散！恶灵退散！滚出去，滚出樱坂的身体——！」 工兵苦着一张脸。 「真没礼貌……我只不过称赞了你一下吧。」 「被你这种人称赞，绝对是超越死兆星的凶兆！你到底什么回事？是诅咒？还是最新发明的整人游戏？」 「不。」 倒是完全没有这种想法。不过工兵也很清楚，自己今天的情绪的确有一点亢奋。不过话说回来，对方的反应还挺有趣的。 「室见，你好Pretty！」 「噫！」 「室见，So　cute。」 「闭……闭嘴……」 「室见，我爱你！」 「哇啊啊啊啊啊啊啊！」 或许是突破恐惧的临界点，室见顿时变得泪眼汪汪。唔……真是伤透我的心，你就这么讨厌被我告白吗？ 「对不起，我不会再说了。请不要疏远我，不要在胸前划十字架。还有，不要念像咒语一样的东西！」 拼命地持续道歉几分钟后，室见才终于慢慢靠过来，拉下嘴角叹息道： 「……我说，你怎么一副心情很好的样子。旁人看上去实在超恶心的。难道说，你碰上什么好事了？」 「……不，没什么，就和平常一样哦。大概是昨天睡了一场好觉吧。」 天大的谎言。 心情绝佳的理由就在手机的收件匣里。今天早上收到一封讯息，寄件人是西新伊织。 「樱坂同学，关于昨天提到吃饭的事，这个星期六如何呢？因为行程突然有变，大概上午就能处理完工作了。到时要不要在涩谷一起吃午餐呢？希望你方便抽空（*^-^*）-☆伊织」 看完的瞬间，工兵不禁想要手舞足蹈。他在隔间里不断转动椅子，望着天花板心生感叹。 真是一段漫长的等待。海鸥不甩我海鸥不甩我海鸥不甩我，被打进失落的深渊中好几个月。如今春天终于来了。这该说是大学时没达成而在出社会后实现的闪亮登场吗？哎呀，一个人走桃花运时实在是春风得意。如今正是挽回那些逝去青春的大好机会！ 不过，也不能就这么一五一十地说出来。不仅上班时间收发私人信件的事情曝光后会挨骂，要是室见听到自己被恋爱冲昏了头，接下来不知道又会说得多难听了。于是工兵极力保持平静，不着痕迹地换过另一个话题： 「对了，室见你又怎么了？难道有什么新的委托吗？」 不可能只是对自己的表情看不顺眼就跟我搭话才对，或许还有其他的要事吧。 「啊——嗯，那个——」 室见有些怯生生地开口。她移开视线，搔搔鼻子下方： 「你……之前不是问我，有没有什么推荐的网路参考书籍吗？」 「…………？啊啊，被你这么一说。」 事情是发生在上星期。工兵当时找室见商量，表示自己对业务上的用语不熟悉，想要系统性地学习，希望能推荐一些不错的参考书。对方当时却只是回答：「我很忙，自己上google找。」 「这个星期六我有空，你没什么事的话，就一起去书店吧。在神保町逛个两三家书店大概就能找齐了。」 「咦，真的吗？」 太过讶异的工兵猛然站起，动作随即停顿。他反问道： 「你到底怎么了，室见？工作之外的假日居然愿意陪着我……啊！该不会是恶魔附身？」 「你说什么？」 「因为……你的眼睛不是往上吊，牙齿也像尖尖的獠牙一样吗……」 「这个上吊眼是天生的！牙齿也是因为有一点虎牙！这些都是我最在意的事情，不要一件件指出来好吗！」 室见重重地叹了口气，一副不耐的样子抓抓头发。 「还不都是因为最近工作太忙，没有尽到训练员的职责，所以才打算陪你去充实一下。况且我也希望你能把网路知识的基础打好。」 「室见……」 深受感动的工兵整个人愣住。 尽管世界如此之大，但愿意牺牲假日陪着部下充实知识的上司，基本上可以说是没有吧。而且还和最近的工作无关，纯粹只是配合自己想要学习基础知识的要求。 谢谢你，那么就这星期——话到嘴边之际，工兵忽然闭上嘴巴。 奇怪？等一下，这个星期的……星期六？ 手机的邮件画面赫然映入眼帘。 （呜哇！） ……那天要和小织一起吃饭。 「怎么了，樱坂？突然不讲话。」 「不……」 未免也太巧了吧。居然有两位女性都要跟我约在同一天，桃花运的威力真是可怕。 唔唔唔，该怎么办才好？ 刹那间，工兵有股冲动想请伊织另择日期。但不同于平时经常见面的室见，倘若这一次拒绝对方的话，伊织说不定就不再提出邀约了。几经烦恼后，工兵还是低下了头： 「对不起，其实我当天已经有安排了。」 「安排？」 「研讨的教授找我去报告近况……还约了中午一起吃饭。」 工兵面不改色地撒谎。室见皱了一下眉头。 「是吗，那就没办法了。等下次有机会吧。」 她竟然爽快地接受了这个理由。 但就在工兵松了一口气之际，对方却又紧接着开口： 「既然这样，你得好好工作一番，在教授的面前才能拾得起头来吧。正好，F软体的ACL（注：存取控制清单）释放，今天是期限的最后一天，你就负责处理一下吧。」 什么？ 「不，请……请等一下。我本周内要完成业平的运用流程手册啊。」 「恶魔是不会接受任何理由的。」 居然还在记恨！ 你自己明明也说过什么恶灵退散之类的！我不过是顺势回敬罢了，这样也有错？实在太不讲理了！ 然而室见的指示终究无法违抗，工兵只得委屈地把追加的工作做完。 当周的星期六，上午十一点四十分。 工兵依约来到涩谷和伊织碰面。 碰面地点选在南口的摩艾像前。尽管不如八公像前那样密集，但人潮依然不算少。在灿烂的阳光下，红银双色的巴士不间断地往来于巴士站。 工兵整理好衬衫的前襟。他凝着一张脸，仔细确认自己的穿着有无疏失。 鞋子是DAKS的休闲皮鞋，裤子则是TOMMY　HILFIGER全新品。灰色的领扣衬衫之外又套了一件略宽大的印花T恤。这些组合是在池袋的东武百货公司花了将近三个小时才挑选完成。即便在这个讲求流行的街区，应该也能轻松过关才对。 工兵看看手机的时间。距离约定的时间还有二十分钟，自己是否来得太早了？想着想着，他再次确认起餐厅的位置。从这里过去的行进路线是……嗯，走进那条路左转……右手边数来的第三间。没问题，记清楚了。 俗话说，天鹅表面看来优雅无比，其实水面下的双脚却摆动得相当剧烈。这就恰似工兵现在的写照。他事前在Tabelog调查合适的餐厅，昨晚还亲临现场观察一下气氛。同时浏览网路上的风评，牢记几样大家推荐的菜色。当然，靠窗边最安静的座位也已经预定完成。待用完餐之后，两人就到中央衔散步，在Bunkamura附近喝咖啡。再进一步的话，还可以前往文化综合中心的星象馆。每分钟的计划都已经详细拟定好了。 但实际站在伊织面前，自己却会装出一副若无其事的表情询问：「有没有什么想去的地方呢？」如果伊织另有选择，当然就遵照她的意思。倘若她没有想法，就进行事先拟定好的计划。真是天衣无缝的设计。 顺带一提，刚才的比喻——天鹅如何如何的，其实好像是某国民漫画编造出来的故事。不过这件事已经不重要了。 小织，怎么还不快来呢—— 工兵心神不宁地四下张望。 那个……不对，不是那位女孩。这边……啧，是男的。干嘛穿裙子啊？涩谷真是不容小觑。 看了一下手机的时间，还有十五分钟。 唔唔，好紧张。见面时该怎么打招呼才好？最简单的「嗨」？随意一点的「辛苦了——」？还是情绪有些亢奋的「啥罗——！」之类的？ 就这样心情浮躁地想了几分钟，然后是五分钟、十分钟、十五分钟。 ………… 奇怪？ 工兵眨了眨眼睛。 车站的LED告示板显示时刻为十二点五分。看看手机的萤幕，果然一样。约好的时间已经过去五分钟了。嗯嗯？是我弄错时间了吗？确认一下行程表。十月二十四日星期六，中午十二点……涩谷摩艾像前……嗯，没有弄错。那么伊织为何没有现身呢？是电车误点？还是找不到这个地方？ 打开寄信的画面，选择西新伊织的邮件地址。 「知道摩艾像吗？如果迷路的话，我就过去找你吧——」 寄出。 ………… 工兵急躁地等待着，但却毫无回应。 全身的毛细孔紧缩，周遭行人的声音仿佛突然离自己远去。 （……莫非是临时爽约？） 不祥的预感在脑内闪过。应该不可能……虽然工兵这么想，但如今对方却迟迟未出现。环视周围，就是看不见类似伊织的人影。 为什么？ 自己有什么地方惹她不高兴了吗？ 是邮件里的口气？回信的时间？还是碰面地点的选择？ 尽管觉得自己从未做错什么，但怀疑就如乌云一般迅速扩散开来。信心开始动摇，与生俱来的怯懦性格逐渐浮出。 工兵再次审视与伊织往来的邮件内容。他瞪大眼睛，仔细确认里面的一字一句。 ……完全搞不懂。 无论看几遍，也找不出任何奇怪的字句。工兵将手机丢进包包里。 他撇着嘴，环视往来的人群，恰好有一对看似幸福的情侣从眼前经过。那两人手臂勾手臂，满脸笑容，紧紧倚靠对方的身体。 唔唔。 工兵低下头，心中尽是悲惨的想法。 混帐，为什么？怎么会这样？ 神啊，你是不是跟我有仇？如果纯粹只是想打击我这个人，何必要如此兜圈子呢？先是让我心生希望，到了紧要关头时却—— ………… 还是回去吧。 他驼着背，口中啧了一声。 可恶！够了，我受够了。就算走后向我道歉也已经太迟了。我要从电话簿里删掉她的资料，以后寄信来也不再回应。不，干脆加入黑名单封锁吧。这种毫无诚意的女人，我也乐得将她拒于门外。啊啊，今天没能碰面实在太好了！差点就浪费了宝贵的假日！真是的！ 就在工兵鼓起肩膀，准备往车站走去的瞬间。 嗡—— 包包里传来沉闷的振动声。 「！」 仿佛西部片里的枪手，他以迅雷不及掩耳的速度取出手机。确认液晶画面后，来电者显示为——西新伊织。 「喂！我是樱坂工兵！小织，你现在在什么地方？我实在很担心哦。还以为你会不会遇上什么交通事故了。啊，我会一直等着你，所以慢慢来就可以了！」 完完全全否定了十秒前的自己。 伊织最初似乎吓了一跳，整个人沉默不语，稍后才忐忑地开口： 「对不起，樱坂同学，这么晚才联络你……其实我人还在公司……过上了一点问题。」 「问题？」 伊织「嗯」了一声。 「因为整个办公室变更摆设，所以我负责调整了一下『区域网路？』的接线。可是现在网路却都连不上，也没办法收信。公司的前辈向我抱怨这样无法工作，社长也叫我赶快想办法解决。我实在不好意思一个人就这样下班，所以……」 一种满腹委屈的寂静。下一刻，她轻轻叹息： 「对不起，约你出来却发生这种事，真的很抱歉。下次有空的话再——」 「我过去吧。」 「咦？」 工兵重新握好手机。 「我过去你那边吧。网路是我的专业领域，如果只是接线问题应该有办法解决。你们的办公室……在这附近吗？」 当初聚餐时，记得名片上的确写着位于青山的地址。尽管并非徒步就能抵达，但坐计程车也花不了多少钱才是。 「可……可是，这是我们公司内部的问题，是我自己弄出的问题，找樱坂同学你来帮忙实在有点……」 「小织。」 工兵语气委婉地打断对方。 「我不是说过了吗？真的遇到无法解决的问题就跟我联络，我至少可以提供建议。你想让我成为一个空口说白话的男人吗？」 「…………」 电话另一端出现呼吸急促的声音。沉默几秒后，再度传出一种紧握住手机的声响。 「对不起……那么可以麻烦你过来一趟吗？」 「当然！」 工兵紧接着询问办公室的地点，并从包包里取出便条纸记录。港区北青山——最近的车站是表参道。 （坐地下铁过去吧。） 这里离半藏门线的车站也很近。虽然走路也能够抵达她公司，但工兵不想浪费太多时间。 「那么我到了再跟你联络，你先等着。」 坚定地说完后，工兵随即挂断电话。 （岂能因为这点小事就让难得的约会泡汤。） 犹如乘着秋风一般，工兵快步前往地下铁车站。 椰子树股份有限公司的办公室，座落于地下铁表参道A1出口左转，旧森英惠大楼的后方。建筑物本身有着清水混凝土的外墙，开放式的大窗户及拱廊形的玄关。二楼突出的阳台上摆放着观叶植物。与其说是公司的事务所，看起来更像一间服饰店。真不愧是青山表参道，就连工作的地方都充满了品味。 工兵确认租用者的名牌，找到位于二楼的「椰子树」。他走上楼梯，同时拨打伊织的手机。第一声铃声还未响完，电话便接通了。 「喂，樱坂同学？」 「嗯，是我。我已经到了，就在入口这里。」 说话的同时，走廊另一端的门忽然开启，穿着红色针织棉上衣的一名女子探出身子。 是伊织。她举起一只手来： 「真的很对不起，还麻烦你专程过来。」 「不，不用客气了。我可以进去吗？」 「嗯。」 在伊织的带领下，工兵走进办公室。和外观相同，内部也是格调高雅的装潢。混凝土墙投以淡橘色的灯光，公司的LOGO下方摆有折叠式脚踏车，天花板的喇叭还传来类似巴萨诺瓦风格的音乐。看起来真的很像对外营业的店家。 「走这边哦。」 「啊，好。」 工兵急忙加快脚步。穿过狭窄的走廊后，就是办公室。五十平方公尺左右的空间里，办公桌呈两列排放。几名便服打扮的男女正在对着电脑工作。每个人都很年轻，大约二十多岁，顶多三十岁左右的年龄。服装也很轻便，就和自己现在的打扮并无两样。或许是事前知道工兵将造访，他们转向这边微微点头后，又立刻投入自己的工作中。 「社长。」 循着伊织的声音望去，只见一名身穿外套的男子从最内部的座位上站起。皮肤略黑，头发到肩膀处。黑色外套及T恤的底下，是一副宛如运动好手的身材。拿艺人来形容的话，就是江口洋介的感觉。男性见到工兵后，随即露出和煦的微笑。 「嗨，你就是那位天才SE？」 「天……」 出乎意料的这个字眼，令工兵顿时愣住。就在傻眼之际，一旁的伊织吐吐舌头： 「对不起，我也不知道该怎么说明才好，所以就介绍你是个很厉害的人，连史蒂芬·贾伯斯和比尔·盖兹都大惊失色的天才工程师。」 这岂不是让我完全没有台阶可下吗？喂！ 大惊失色的人应该是我才对吧？ 面对内心震撼不已的工兵，社长忽然低下头来： 「真的很抱歉。我很清楚不应该这么拜托一个公司外部的人，不过我们所有人都对这种事情很不擅长，一旦发生问题根本不知该如何解决。耽误你的休假非常不好意思，能不能请你在可能的范围内尽量帮助我们？」 万事拜托了——说毕，他又将头压得更低。工兵惶恐道： 「我知道了。那个……我会尽量帮忙的。」 「真的吗？」 社长抬起脸，露出笑容，然后亲昵地走上前来握住工兵的手。 「哎呀，话说人脉真是不可或缺的宝物呢。包括小织也好，我们学校的学弟妹都是优秀的人才！」 「咦？」 学……学弟妹？ 就在工兵错愕的当下—— 「社长也是C大的校友哦。只是系所不一样。」 伊织与有荣焉地解释道。 「求学时代，我在办活动性社团受到他不少照顾。因为这样，我也有这个机会来这里上班。」 ……哦哦。 原来如此。之前就觉得很奇怪，她为何会对所谓的网购行业感兴趣——原来是这位江口洋介先生的影响啊。 应该说，既然因社团活动结缘，那么对方的在学期间也就和我们重叠了？居然这么快就成立一家公司？哇！哇！听起来实在太厉害，仿佛就像在作梦一样。 工兵换上尊敬的眼神。社长又行了一礼：「那么，就麻烦你了。」然后返回座位上。 （真是的。） 工兵抓抓脸颊。既然对方拜托得这么诚恳，总不能真的只有「提供建议」吧。唯有打起全部精神应对了。 工兵收起手机，转向伊织问道： 「对了……你们今天到底在做哪些作业？」 若无法掌握状况，也就不能拟定对策。先收集情报才是要务。 伊织「嗯——」地移动目光，最后指着内部的一张桌子。 「我们准备在那里开辟一个会议空间，于是就牵了一条网路线过去接上集线器，结果大家就不能上网了。」 「……就这样？」 「嗯。」 她到底做了什么啊？才这点程度就让网路全部断线吗？ 倾头不解的工兵满脑子问号，却依然询问：「我可以碰电脑吗？」伊织点点头，走到附近的一张办公桌。 「这是我的电脑。」 说着，她操作滑鼠，解除画面的锁定，然后关掉其中几个视窗，将键盘让出来给工兵使用。 作业系统是XP。蓝色的工作列令工兵有种怀念的感觉。他启动浏览器，在网址列打上google.jp，然后按下Enter键。 分页的图示变成灰色的圆形。这一瞬间，工兵还以为可以顺利连上网站，但画面随即残酷地宣告「网页读取错误」。 ……嗯？ 他接着执行命令提示字元。输入ipconfig后确认已经取得位址，对自己下达Ping指令……也OK。这样一来，问题果然还是出在网路本身了。工兵将目标变更为预设闸道，再次执行Ping指令。如果获得回应，就能排除是路由器到电脑之间的问题—— 嗯嗯嗯？ 工兵倾着头，感到纳闷。 出现奇怪的结果了。 连续显示三次Reply　from（有回应）后会出现Request　timed　out（要求逾时），然后再次显示Reply　from（有回应），但随即又转为Request　timed　out（要求逾时）。两者不规律地在黑色视窗上反覆显示。 （并不是完全断线……？） 工兵试着用F5键重新整理浏览器的分页。连按好几次后终于有反应。尽管图片读取失败，但搜寻框和文字却已经出现。没有错，网路并非断线，而是处于不稳定状态。或许把问题锁定在网路线断掉或是接触不良比较好。 「找出问题了吗？」 伊织忧心忡忡地望向这边。工兵用力点头： 「似乎不是电脑或网际网路的问题。接下来我想检查一下路由器，方便吗？」 伊织露出思索的目光： 「路由器……就是网际网路的线接上去的那个东西吧。」 「嗯，应该是。」 所谓「网际网路的线」，就是「宽频线路」吧……工兵在脑中这么代入之后回答她。伊织点点头，带工兵来到位于墙边的桌子，指向摆放传真机的架子下方。 「那个……我想应该是这个才对。」 地面摆着一个黑色的机体。正面左上方标有YAMAHA字样，背面的连接埠则是接往光纤网路单元设备。啊啊，没有错，这就是宽频路由器。 工兵整个人跪在地上，用手指摸索网路线。在确认接头有无松脱的同时，一边试图找出线路的走向。所幸办公室并非采用高架地板，寻找起来还算容易。线路从墙边经过线槽后，一路来到办公桌集中区，透过PLANEX的十六埠集线器分接出去。其中十条给电脑，三条则是独立出来牵往反方向的陌壁。这或许就是会议空间专用（今天作业所追加的网路线）的线路吧。那么，这三条线又接到会议桌底下的集线器—— ………… 不，等等。 集线器彼此对接，为什么需要三条线？ 「小织，问个问题。」 工兵表情僵硬地开口。他将网路线拿到伊织面前： 「这个为什么要接三条线呢？」 「咦？」 伊织仿佛处于状况外，不断眨着眼睛。她将目光移往桌下的集线器，看了一会后—— 「因为不是有三台电脑要上网吗？」 她冒出这么一个异想天开的答案来。 「…………」 工兵当下沉默不语，完全听不懂对方刚才说了些什么。呃……什么东西？因为接收端要连接三台电脑，所以上传端也就接了三条线？ 他揉揉太阳穴，走到办公桌集中区，整个人蹲下去拿起旧有的集线器来。 「小织，你看这个叫集线器的东西，现在接了十台电脑左右对吧？」 「嗯……」 「那么它连接路由器的有几条线？」 伊织露出明显惊讶的表情。 「一条……！只有一条是吗，樱坂同学？」 她掩嘴这么叫道。 「为什么？为什么一条线会接了十台电脑！樱坂同学，你对我们的区域网路做了什么？」 「什么也没做！本来就是这样子了。」 忍不住吐槽后，工兵叹了一口气。他确认集线器的背面，抓起其中连向会议空间的网路线。 「我要拔掉这两条线，可以吗？」 伊织沉默不语，看似在犹豫，但随即便点头同意。工兵拔除其他的线路，只留下左端，然后确认前方的LED灯号正常显示。 「现在看看能不能上网吧。」 伊织来到电脑旁，移动滑鼠。喀嚓喀嚓的按键声随之传出。历经几乎令人窒息的沉默之后，一声惊呼传来： 「可以了！可以上网了！」 我就说吧——工兵这么耸肩的同时，伊织迫不及待地请其他员工帮忙确认。邮件……OK，网页OK，档案伺服器存取——OK。 「为什么？之前怎么不行呢？」 面对百思不解的伊织，工兵「嗯——」地陷入思考。到底该怎么解释呢？ 「像集线器这种L2的设备，一般来说并没有防回圈的机制哦。所以像刚才那样连接多条网路线，就会造成封包无限增殖，导致无法连线——」 「你讲国语好吗！」 ……果然听不懂。唔唔，那么就—— 「总之，集线器之间不能接两条以上的网路线哦。」 「是这样吗？了解！」 挺聪明的嘛。喂！ 啊啊……不过对普通使用者来说，大概不用去了解Ethernet的构造吧。只要按照说明书指示接上线路，能上网就OK，连不上就是故障，根本不会去在意那些复杂的东西。 但正因为如此，大家才能将所有精力放在自己的本业和兴趣上。反过来说，一旦出问题时，就没有能力解决了。包括自己，在四月前也是一样的情况，觉得CISCO的设定只要复制贴上就好，里面的原理构造根本不用去了解。如果不是被室见狠狠训了一顿，可能直到现在还是维持同样的做法吧。 自己……真的过到了一个好上司。这一点得要感谢命运的安排。就在工兵感触良多地思考的时候，一只手忽然被人抓住。只见伊织用一种炙热的眼神仰望自己。 「樱坂同学，好厉害！你真的太厉害了！」 她语带兴奋地这么称赞，双手更是加大力道。 「只是看几眼就能找出问题，工程师真是个令人尊敬的职业！」 「不……没那么夸张啦。」 「一点也不夸张哦！换成我们是绝对看不出来的。刚才就连社长也说：『接三条线应该会有三倍的速度才对啊。』」 「…………」 又不是夏亚。 不过，利用FEC（注：Fast　EtherChannel）或Link　Aggregation　（注：频宽合并）的功能倒是可以办到。很遗憾，光靠PLANEX的非智慧型交换器是无能为力的。 伊织的双眼闪闪发光。触碰到那柔软的手心，工兵的心跳立刻加速。他不得不移开视线。 「那个……是不是该去向你们社长报告了？」 「啊，对啊。说得也是。」 伊织抽身往社长的座位走去，行了一个礼后便开始称赞工兵的抢眼表现。除了手舞足蹈地述说之外，还不时往工兵这边投来尊敬的目光。 不对。哇啊啊，全身就快要痒死了。住手住手住手，社长你也不要附和什么「真不愧是超级骇客」，我不过只是拔掉两条网路线罢了！ 就在工兵因羞耻而浑身不对劲之际，伊织终于走了回来。 「对不起，樱坂同学，我必须收拾一下。待会要不要一起去吃个饭？我想十或十五分钟就能处理完毕了。」 她举起一只手，低下头来致歉。当然，岂有不答应之理。工兵立刻决定好碰面的地点，然后意气风发地离开办公室。 就如同之前伊织预估的时间，在青山大街旁的星巴克等了约十五分钟，她依约出现了。 除了办公室见到的针织棉上衣，她还绑上一条丝巾。小巧的头上戴了一顶草帽，一手则拿着皮革制的手提包。依然是相当时髦的打扮，感觉周遭的气氛似乎一下子变得活泼起来了。认出工兵的身影后，她一边挥着手慢慢走近： 「对不起，让你久等了？」 工兵举起手机，出示上面的时间。 「不，非常准时。其实你可以不用这么赶，我连咖啡都还来不及喝呢。」 「咦，那我们先在这里坐一会吗？」 「啊，不。」 他摇摇头，制止正要坐下的伊织。 「你一定肚子饿了吧？看你不吃不喝地一直在处理问题。我们这就去填饱肚子吧。」 「可是……」 这个瞬间，伊织的腹部传来「咕噜」的可爱声响。她眨了一下眼睛，随即红着脸低下头去，然后微微抬起目光望向工兵： 「你听见了？」 「非常遗憾……」 「连我爸妈都没听过呢……」 「真的假的？」 「你要负责哦！」 「我可以负责吗？」 只为了这点小事？不，反倒应该要高兴才对！ ………… 最后，两人决定在车站附近的意大利餐厅里用餐。 走进眼前的餐厅后，发现店内已经有不少客人。隔壁的一对情侣正津津有味地大啖奶油培根意大利面。工兵将菜单交给伊织： 「要点什么？」 「嗯——」 伊织神情专注地凝视菜单。或许是肚子饿坏了，她目不转睛地浏览意大利面的菜色部分。 「香蒜辣椒意大利面好像很好吃，可是我又想尝尝白酒蛤蛎口味。墨鱼意大利面也不错——啊，还有肉酱口味的，看起来也很好吃！」 「点这么多吃不完的喔，份量好像满大的。」 苦笑的工兵这么提醒。伊织先是嘟起嘴唇「唔」了一声，接着松开眉头： 「对了！我和樱坂同学分别点不同的口味，然后再彼此分着吃怎么样？这样一来就能品尝到各种味道了！」 咦…… 工兵的心跳加速。分着吃……在同一个盘子里？ （岂不是只有男女朋友才会这样点餐吗？） 内心激动的当下，伊织将菜单递来，指着白酒蛤蛎意大利面说：「我要这个。」事到如今，也只能照对方的意思做了。工兵选了肉酱意大利面，然后呼叫服务生过来。就在一边确认菜单的瞬间，伊织又迅速度吩咐：「还要两个小盘子。」语气丝毫没有犹豫，完全是男性的果决口吻。 原来如此……和女孩子近距离相处时不能像这样扭扭捏捏，态度要稍微强硬一点比较好吗？嗯，真是上了宝贵的一课。 ………… 不对。 工兵移开视线，暗中咬牙切齿。 可恶，怎么可以让女方抢走主导权！我可是男人啊！必须挽回劣势才行。总……总之先自然而然地触摸她的手吧！ 「……怎么了吗？手指一直动来动去的？」 「我……我在练习自由式……」 一点也不自然嘛！ 工兵感到垂头丧气。伊织这时忽然「啊」了一声，将手提包放在大腿上开始翻找。 「趁还没忘记。来，这是社长叫我转交给你的。」 「……？」 她递来一个信封。工兵纳闷地望向里面，顿时深吸一口气。 「小织……这是？」 「虽然有点少，不过是我们的一点心意。毕竟樱坂同学是一名专家，社长说工作就必须支付相对的报酬才行。」 工兵吞吞口水，再度确认信封的内部。福泽谕吉和樋口一叶的肖像各有一张，总计金额是一万五千圆。 （真的假的……？我只是把集线器的接线修正而已啊。） 「不……不行，这个我不能收。」 工兵急忙推辞，伊织却推了回来：「你就别客气了。」 「找正式的业者过来处理会花更多费用，区区一万五千圆还算是我们赚到了。你就不要推辞尽管收下吧，好吗？」 「可是……」 「好了好了。」 到头来，工兵还是被迫收下这笔钱。在对方的催促下，他准备收起信封。 好像有种做了坏事的感觉。最多才耗费三十分钟的作业，竟然就收了一万五千圆。如果换成时薪，岂不是变成三万圆了？唔哦——太厉害了，这是什么削钱法。要是按照这样工作一个月，就能抵得上现在的年收入罗？真是暴利，无良业者！ ………… 但在此同时，伊织和社长所说的话也并非没有道理。 倘若自己是以公司的立场提供服务，至少也得计算半个人日，再加上其他林林总总的费用，大概要索价四万圆左右吧。倘若是室见或藤崎亲自出马，价格还会往上涨。换而言之，这些都是个人与公司对金钱衡量标准的不同所致。平时承接、发包一两百万委托的自己，居然会因区区一万五千圆而惶恐不安，说好笑还真是好笑。 （……这样真的好吗？） 自己真能收下这些钱吗？ 工兵最后终于下定决心放开信封。这个临时的薪水袋，就这样被吸入包包的深处了。 「话说回来，樱坂同学你当时的表现太帅了——」 听见伊织的声音，工兵抬起脸来。她双肘撑在桌上，以手背托住下巴，用一种仿佛置身梦境的眼神望着虚空。 「走进办公室，看了一眼就宣布：『谜底全部揭晓了！』再慢慢地拿起集线器说：『凶手就是你！』然后拔掉网路线。」 「怎么听起来好像危险人物？」 更正确的来说是自我感觉良好的家伙！ 伊织靠着椅背「啊哈哈」地大笑。不久，她擦拭眼角望向工兵： 「开玩笑的。不过樱坂同学你当时真的很帅哦。事前完全不知道我们公司的系统，结果居然一下子就找出问题所在并轻松解决，让我觉得你们这些专家实在很了不起呢。」 「我说过了……这并不算什么。」 尽管嘴上谦虚，工兵还是觉得颇为受用。或许是平时看多了室见的超强实力表现，如今换成自己被别人这样连声称赞，总觉得颇为新鲜。 顶着充满好奇的表情，伊织整个人探出身子： 「对了对了，能不能再多告诉我一些工作上的事情？你平时都在做些什么呢？」 「呃……我想你听了应该会很无聊哦。」 「是吗？感觉还挺有趣的说。靠着技术和灵感来一一解决问题，就好像PROJECT　X（注：日本NHK的纪录片节目）里面的那些人一样呢！」 太夸张了吧——工兵这么想道。但伊织仍继续要求着。 无奈之下，工兵只好慢慢开始叙述。他避开客户名及系统名称，专挑那些可以对外人透露的案例。例如处理业平的RFP、Better　Media的迁移PM，还有恶梦般的全国出差之旅等。 最初只打算说个几句就结束。毕竟技术用语和运用的架构等，外行人听在耳里根本不会觉得有趣，所以只挑部分的重点想混过去。但伊织的神情却出奇地专注。她不时出声附和、大笑，甚至还露出意犹未尽的表情追问事情的后续。 不知不觉中，工兵也说得愈来愈起劲。包若如何与客户或同事建立信赖关系，如何应付意料之外的bug及设计，甚至是故障排除的方法，他都配合着肢体动作一一说明。 全部听完的瞬间，伊织「哇啊——」地赞叹一声，靠在椅背上喃喃说道：「真是不可思议的行业呢……」 这时，服务生也刚好上菜。蛤蛎的香气充满整张桌子。工兵将小盘子与叉子递给伊织。伊织也驾轻就熟地开始分装料理。一时间，桌上只有餐具相互碰撞的锵锵声响。 「对了，我有件事情想和你商量。」 忽然被对方叫到，工兵随即抬起脸来。伊织望向这边，手中的夹子也停下。 「？什么？怎么了？」 「樱坂同学……你想不想兼差呢？」 「兼差？」 什么东西？就在不知该如何回答时，伊织放下盘子，略微正色地开口道： 「之前不是说，我在公司里被指派负责资讯系统吗？」 「嗯……」 「虽然算不上什么严重的事，不过今年之内有几项任务必需要完成。其中就包括了导入无线区域网路。」 导入无线区域网路—— 伊织绷紧嘴唇： 「我一个人当然做不来，于是就找了几家业者帮忙估价，结果不是五十万就是八十万，价钱高得不可思议。社长说这笔钱付不出来，可是又希望尽快完成无线网路环境。所以现在我也不知道该如何是好。」 「原来是这样啊……」 这就难怪了——是兼差吗？ 伊织点点头： 「我们的公司很小，拿不出太多钱来，不过报酬方面一定会如数支付，还能够设法让这笔钱不用报税。」 这样子……可不可以呢？她往上飘来询问的目光。 「呃……」 工兵含糊其词。面对突如其来的请求，思考完全无法跟上。兼差……也就是私底下接工作的意思吧。并非骏河系统的员工，而是以樱坂工兵个人的名义，建构企业级的无线区域网路。 ……这样好吗？ 公司的规定里，好像没有禁止员工从事副业。不，应该说，大家基本上都没有余力在公司外兼差吧。下星期有三个建构案，另外应该还有四份文件必须完成。依现况来看，实在很难接下这个工作。不过—— 「…………」 伊织的眼中摆荡着不安。透露出一种娇弱、渴望依靠的眼神。 工兵吞吞口水。 要是自己今天撒手不管，她会怎么样呢？ 既然无法请到正规的供应商，最后或许只能由公司内部自行建构无线区域网路了。然后遇上讯号的距离和干扰问题，日日夜夜被大家的抱怨声轰炸——这样的情景仿佛历历在目。好比今天遇到的接线问题那样，没有时间从事自己想做的工作，成天只能趴在地板上寻找问题。 ———— 双方不知沉默了多久。伊织最后叹了一口气，脸上挂着落寞的表情摇摇头： 「对不起……跟你说了这些，请忘掉吧。毕竟樱坂同学你也很忙，这也是无法强求的。」 「我做。」 咦？ 伊织的双眼眨个不停。 工兵用力点头道： 「没关系，我就兼差吧。关于导入的时期，我希望事前能好好讨论一下。但如果不急的话，仅仅是无线区域网路的建构，我起码还做得到。这个并不是最近就要完成的东西吧？」 「啊，嗯……并没有规定的期限……只要在今年内完成就好。」 「那应该没问题。」 单楼层，十几台用户端的基础建设。包括设计和建构在内，大约耗费半个人月吧。只要充分利用休假的时间，一个月多一些就能够处理完毕。 「……真的可以吗？」 伊织忐忑地询问。工兵扬起嘴角。 「今天收了你们不少的故障排除费用，这就当作是一种回礼吧。不用担心，最近手中的大案子都已经安排妥当，周末可以有比较空间的时间。」 况且——他又补充道： 「谁叫我们是同一个研讨班的同学呢？遇到困难时应该互相帮助才对。」 伊织瞪圆双眼。她愣住好一阵子，最后才绷紧嘴角说道： 「讨厌……樱坂同学，你真是太帅了。」 「哼哼，现在才发现吗？」 「在《天空之城》里只输给穆罗将军哦。」 「有人这样比喻的吗！」 应该说，这是在损人吧！ 工兵轻轻瞪了对方一眼，拿起叉子。 「总之我们快开动吧，东西都要冷掉了。」 「啊，说得也是。」 不知不觉中，时间已经过了许久，差点浪费难得的料理。 两人就这样静静地品尝餐点。或许是饥肠辘辘的缘故，大盘的意大利面很快就少掉一大半。 「对了，樱坂同学，关于费用的问题。」 大约吃到一半时，伊织忽然这么开口。工兵吃着香蒜辣椒意大利面，一边抬起脸来： 「费用……报酬吗？」 其实金额多少都无所谓啦。然而，伊织却皱起眉头正色道： 「这很重要哦。因为是以工作的名义委托你，我们必须达成一致的共识才行。」 「好好。」 工兵挺直身子，端正表情。伊织则是双手交叉在下巴前方。 「首先是作业费用……十万圆如何？」 「十万……？」 他不禁站了起来。伊织见状缩了缩肩膀： 「啊，咦，不够吗？那么十二万怎么样？」 「呃，不，我不是这个意思。」 十万？十万圆？这是什么金额！如果都拿去玩《边境保卫战》，可以兑换多少GP啊？实在是太糟糕了！ 「付……付我那么多钱……真的没问题吗？」 面对忐忑询问的工兵，伊织不解地眨眨眼： 「什么有没有问题……樱坂同学，你平时应该都是负责一两百万圆的大案子吧？我反而还担心你会不会看得上这十万圆。」 「…………」 被这么一说，的确是如此。 唔哦——莫非技术类的兼差这么好赚？太轻松了吧？ 「十……十万圆就……很够了。」 因为过于紧张，工兵结结巴巴地说道。伊织顿时松了一口气。 「太好了，那么作业费用就这么敲定。接下来是机器和材料的费用，就麻烦樱坂同学你帮忙估个价了。实际购买时就由我们出面负责，这样可以吗？」 「？我可以先代垫没关系哦。」 毕竟购买的机器还不算太贵，自己打算就在秋叶原一带的便宜店家找找。 「不过，如果我们支付你超过二十万的费用，到时候就要报税罗。」 「报税？」 那是什么？ 「一旦副业收入超过二十万，就必须向税务署申报了。机器和材料的费用，事后的确可以从我们公司的经费支出没错，但如果没注意到报税方式，你从事副业的事情就会被公司知道罗。」 「真的假的！」 糟糕！真的很糟糕！ 伊织耸耸肩膀： 「所以机器由我们来购买，支付给你的金额就可以控制在二十万以下。这样一来，你也不用办理那些麻烦的手续了。」 「……原来如此。」 只是一个兼差，居然包含这么多学问。真是上了一课。不过…小织怎么会知道这些细节呢？一般的社会人士应该用不到这类知识才对。莫非她也和自己一样，准备从事什么副业吗？ ………… 算了，不去想。 「那么我就尽快估个价。型号和数量……告诉你们这两样就行了吗？」 「嗯，另外就是可以用多少折扣买到。因为我对这方面的行情完全不了解。」 「知道了。」 工兵将委托的事项谨记在心，然后复诵一遍。抬起脸的瞬间，只见伊织正以充满信赖的眼神望向这边。 「一切就拜托你罗。」 她轻声细语地这么说道。 2 隔天，星期日。工兵携带电脑和随身听，来到住家附近的VELOCE。 点了一杯咖啡后，他就坐在窗边的座位准备长期抗战。昨天伊织委托的内容——机器评选和初步设计，工兵打算在今天之内将它们全部完成。 收件匣里已经收到椰子树的现况架构图及楼层规划图。工兵点两下按键，开启附加档案。 办公室本身的构造相当单纯。 位于杂居大楼的二楼，七十平方公尺左右的空间里塞进了柜台、办公空间和会议空间。终端数量为二十台左右，目前全以有线方式连接。 网际网路的线路是申请FLET'S。以YAMAHA的宽频路由器连接后，又利用几台集线器串接。用户端从XP到Vista、7都有。其中也能看到MAC　OS和iPad的名称。 ……要在这种地方导入无线区域网路吗…… 工兵用手指轻敲太阳穴。 以消费者的角度来看，买一台BUFFALO的无线AP来安装即可（接上既有的集线器，也不用花费其他的牵线成本）。但偏偏自己是专业人士，这样做实在太对不起那十万圆了。 （反正机会难得……干脆整个重新评估一下吧。） 椰子树目前的网路环境，再怎么说也不能算好。线路不断串接，机器也都是老旧型号，无法进行远端维护。乘这个机会建立一般企业的基础设备会比较理想。 工兵启动Notepad，写了一长串改善要点。 ·尽可能地缩减机器数量（以减少障碍发生机率）。 ·原则上废除串接，集中从线路牵入的地方统一分配。 ·考虑到发生问题时的支援，选择可以远端登入的机器。 ·为尽量避免接线错误而导致停机，要开启L2防回圈功能。 ·当然，更要支援无线区域网路！ 暂时就先这样了。 工兵一边啜饮咖啡，同时检查自己的记述。 整理出要点后，便有一个明确的思考方向。之后就是根据椰子树出得起多少预算，做个大概的架构规划。 （CISCO的892和2960吧。） CISCO892W是无线AP整合型的存取路由器。以WAN介面来说，有一个Gigabit　Ethernet孔以及一个Fast　Ethernet孔。区域网路介面则有八埠。只要和二十四埠交换器Catalyst2960相互结合，仅仅这两台机器就能置换目前椰子树的所有区域网路。当然，也可以透过ssh进行远端维护，更有L2防回圈功能。问题就在于价格—— 892W……包含第一年维护费用，八万四千圆。 2960一样含第一年维护是四万八千三百圆。 材料费估计为四万，总计是十七万左右。 工兵回想伊织所说过的话—— 「我一个人当然做不来，于是就找了几家业者常忙估价，结果不是五十万就是八十万，价钱高得不可思议。」 那么自己的估价又是如何？ 就算加上作业费十万，顶多只有二十七万，可以压在三十万的价位之下。嗯，这个数字还满可行的嘛。而且不光是无线区域网路，就连有线部分也一并置换。对于椰子树来说，相信是一份绝不算坏的提案才对。 好。 决定方针后就好办了。 工兵启动PowerPoint，开始制作简易的架构图，然后标示机器规格和必要的数量，完成一份提案书。 略微检查一下后，工兵便立刻寄出。他接着拿起手机拨打给伊织。 响了几声后，电话接通了。 「喂——我是伊织。」 「啊，你好，我是工兵。」 「呀呼——昨天辛苦了——」 「你也辛苦了——」 充满活力的问候。昨日愉快的回忆顿时鲜明地浮现在眼前。可以的话，真想就这样直接和她聊下去，但今天必须将工作摆在第一位。工兵转换一下语气后开口： 「昨天提到关于估价的事情，其实我已经做了一份初步的估价单。」 「咦，已经好了？」 对方显然十分错愕。工兵「嗯」地点点头。 「我刚才寄到你的信箱了……现在方便看看吗？」 「啊——嗯，你等我一下。」 物体碰撞的声音传来。或许是坐回办公椅的缘故，隐约可以听见嘎吱的声响。 「邮件主旨——区域网路置换作业评估资料。是这一份吗？」 「对对，就是那个。」 「我看一下哦。」 工兵扬起嘴角： 「这些都是我十分推荐的组合。」 「哦——」 接下来就是一阵键盘敲击和滑鼠按键的声音。就在工兵悠闲地享用咖啡之际，耳边忽然传来「嗯嗯嗯？」的疑惑声。 「路……路由器三口八万圆？会……会不会太贵了点？」 「咦？」 「在YODOBASHI　CAMERA，三口无线路由器不是才一万圆吗？」 这……这两者能够相比吗？ 「集线器也要五万……咦，这是名牌精品吗？难道是卡地亚设计的？」 「不……不是不是。」 工兵急忙补充提案书的内容。包括企业用与一般消费者用的机器价格带完全不同，所选的机器已经是较低价位的型号，还附加了远端维护及防回圈功能等等，他将这些事项一一解说清楚。 待全部解说完毕后，伊织「呼——」地叹出一口气。 「总觉得……学到了不少东西呢。关于企业的网路，我一点也搞不清楚。」 「这个……毕竟最近的机器，例如电脑或交换器只要接好线就能动了。随便添加设备后超过硬体的负载上限，最后导致当机的情况也是屡见不鲜的。」 正因为如此，为了预防上述的事态发生，严谨的设计就显得相当重要了。对于工兵的意见，伊织则是「嗯——」地含糊附和着。 「听不太懂……既然专家都这么说，那应该就是这样了……了解，我就拿这份估价单和社长谈谈看吧。」 看来也没省多少钱嘛…… 她喃喃自语般这么咂舌。工兵「咦？」地眨眨眼睛。 「啊，没有，没什么。对了，网路线买三十条就行了吗？包括备用的在内。」 「没错。啊，请你们指定采购CAT6A以上规格的线材，制造商不拘。」 「CAT6A……这会写在包装上吗？」 「这个嘛，我想应该都会标示清楚。」 「了解。」 接下来的讨论便相当顺利。采购而来的机器要寄往何处，详细的估价条件等，一切确认完毕后便挂断电话。 那么……先来制作设定档吧。 幸好892和2960都可以找到一大堆设定范例。包括位址的规划，目前能先做的部分，自己都想将它们一口气完成。 工兵摩拳擦掌，再次面对电脑萤幂。 * 就这样，时间飞快地过去。 两周后的星期日，工兵再度造访椰子树的办公室。 由于是新兴的网购公司，尽管现在是假日，依然有半数的员工前来上班。 在众人的注视下，工兵开始装设机器。他重新布线，然后接上新的交换器．打开电源，透过主控台确认目前的状态。介面状态OK，PPPOE连线没问题，无线功率正常，错误记录器的数值未上升。 「输入Flood　ping指令。」 工兵执行简单的负载测试。看着看着，cygwin的画面被无数的「！（有回应）」符号所占据。没有「·（失败）」符号。好……正常。 工兵将头转过肩膀： 「小织，这里有无线网卡的笔电吗？」 「咦？啊，嗯，就用我的吧。」 她小跑步离开后，拿来一台酒红色的DynaBook。工兵接过笔电，点选开始功能表。在「连线到」当中选择「显示所有连线」，再从「网路连线」画面里用右键选择「无线网路连线」。 开启其中的「内容」视窗后，选择「新增」，接着逐一输入SSID、网路金钥及事先定义的数值。网路验证选择WPA2-PSK，资料加密为AES。再勾选几个选项后按下Enter。至此，工兵终于呼出一口气。 「完成了。」 「真的吗？」 伊织睁大眼睛。工兵将笔电交到她的手上。 「你自己上网看看。」 「啊，嗯。」 伊织战战兢兢地启动浏览器，从书签里找出椰子树的首页并且点选。「喀嚓」的音效响起。紧凑着，一个设计时尚的网站出现在视窗里。 哦哦哦。 响起鼓噪的声音。并非一个，而是接连二三四个，如合唱一般自背后传来。椰子树的员工们正目不转睛地盯着笔电的萤幕。 「好厉害。」 「真是奇迹。」 「不用接网路线，居然就能看到我们的首页。」 「简直神乎其技。」 「超级骇客？」 「超级骇客！」 超级骇客！超级骇客！ 众人随着拍手的节奏这么欢呼。 唔，等等，你们在家里好歹也用过无线网路吧？ 「可以麻烦你换个地方上网看看吗？我想仔细确认一下讯号的强弱。」 听了工兵的要求，伊织点点头。她抱着笔电，仿佛在探测黄金那样走走停停。 在会议空间停下，摸了一会触控板后又再度移动。其他员工们则像强尸一样尾随在后。 「喂，西新，快上上看Yahoo一吧。」 「不不，应该先上goo才对。」 「啊，不是goo.ne.jp，是goo.co.jp哦。」 「real.co.jpa可以呢。」 「等等？你们在做什么啊！」 工兵不禁吐槽。唔，goo.co.jp（=real.co.jp）会连到情色网站，已经是很久以前的事情了。 伊织表情错愕地不断眨眼。一旁的员工则是「哎呀——」一声，难为情地抓抓头。 ………… 这间公司真的没问题吗？开始有点担心小织的安危了。 就在工兵感到不安之际，伊织走了回来。她兴奋得涨红了脸，抬起头来望向工兵： 「好厉害，不管到哪里都能够上网！以后开会的时候再也不必带网路线了。」 「档案伺服器呢？都确认过了吗？」 「嗯。」 伊织操作笔电，点选档案总管视窗里面的档案，一份看似库存清单的EXCEL档案随即便出现在画面上。 「看起来没问题吧。」 「比平时在座位上浏览时还要快呢。」 「有线网路的传输效能多少也改善了一些哦。」 毕竟是换了一台将近五倍背板频宽的交换器。又由于取消了串接，改用品质较佳的网路线，在L1L2几乎不会发生延迟才对。 工兵从公事包里取出一叠文件。 「这是无线网路的连线手册。我分别制作了Windows、Mac、iPad用的版本，一旦有新的终端需要连线就按照上面去设定吧。至于其他的OS……应该没有了吧？」 「OS？」 「就是作业系统。以Windows来说是XP、Vista和7。还有其他的吗？」 伊织思考了一下，侧着头回答： 「我想……应该没有了吧。」 「有没有人使用Android于机？」 「Android？」 「Xperia之类的牌子。」 「嗯——」 她略微沉吟，望向其他同事。 「请问有人用Xperia的手机吗？」 没有回应。嗯……以这种方式询问好像不太有效，不过算了。如果只有零星的一两个终端，之后再另外制作手册就行了。 「那么……这样就全部完工了！」 「完工了？」 工兵点点头，用极为认真的表情面对伊织： 「我们要说再见了，小织。」 「不，不要，我还想和樱坂同学在一起……」 「我也一样……可是其他的作业现场正在呼唤我。」 「不一定要你过去不是吗！为什么总是找上樱坂同学……太过分了，每个人……都只让樱坂同学做事。」 「别哭了，小织。这是我们工程师的宿命。」 「樱坂同学！」 「你这么想和我在一起吗？」 「嗯……嗯嗯！」 「那么待会我们去吃顿稍晚的午餐好吗？在原宿那里。」 「啊，抱歉，我今天要工作到晚上。」 「是吗……」 「嗯。」 果真天不从人愿。都上演一出连续剧的情节了，办不到的事情果然还是办不到。 就在工兵叹息之际，另一边恰好传来走路的鞋声。 「啊，社长。」 听见伊织的声音，工兵抬起脸来。 黑色外套的男性——江口洋介先生举起一只手来打招呼： 「嗨，进行得还顺利吗？」 「刚刚好结束。您看，可以透过无线网路上我们的首页了。」 社长看看画面，睁大眼睛赞叹一声「哦哦，真是厉害」，接着又伸手操作笔电，点了好几个链结。过了好一阵子，他才看似满意地大大点头。 「不错嘛，才两周就做到这种地步，太厉害了。不愧是小织的朋友。」 「是的！」伊织欣喜地回答。 朋友……？ 工兵微微皱眉。 呃——等等，请你等一下好吗？ 我们两人已经不是那种肤浅的关系罗。彼此交换过手机邮件地址，一起享用过同一盘餐点，肩膀还互相触碰过呢！如今只剩下最后一项的告白了！ 呼咻——呼咻—— 就在工兵气呼呼地瞪着对方时，社长主动伸出手来。 「谢谢你，樱坂先生。真是帮了我们一个大忙。」 那厚厚的嘴唇绽开。工兵急忙低下头回答：「啊，不客气。」 ……我真没骨气。 带着一种自我厌恶的情绪，他反过来握住对方的手。社长又眉开眼笑地说： 「今后也有许多地方要拜托你，请多指教了。毕竟我们都是外行人，对这些一窍不通。」 「啊……好的。」 工兵抓抓脸颊。对方满意自己的工作表现，而且又有意愿发包其他的案子，这实在是工程师最大的幸福了。 于是他挺直身子，挤出最完美的一个微笑回答： 「虽然本身还有正职，有时可能无法立刻回应，但我会腾出时间来全力为贵公司提案的。」 「提案？」 社长眨了眨眼。 「嗯……当然啦，如果有工作的话，到时再找你商量一番了——」 「？」 「…………？」 怎么回事？好像有些牛头不对马嘴。什么叫「如果有工作」……那么刚才那句「拜托你」究竟是想「拜托」什么东西？带着疑惑的表情，两人都愣在原地不动。 「啊——都这么晚了。不行哦，社长，别让樱坂同学耽搁太久的时间。」 伊织的声音响起。她抬头看看背后的挂钟： 「樱坂同学和我们不同，今天应该是休假才对。作业结束后必须早点让他回去。对不对，樱坂同学？」 「啊，不，我并没有……」 「讨厌——还在客气什么呢。你这个人就是心肠太好了。」 她略微用力顶过肩膀，一股甘甜的芳香瞬间钻入鼻内。心跳不已的工兵，此时忽然听见社长冒出一句：「啊，原来是这样啊。」 「不好意思，我们对日期的概念完全错乱了。」 江口洋介先生面带歉意地抓抓头。下一刻，他微微倾头，转身面向工兵： 「那么，总之今天辛苦你了。酬劳会在月底汇入你的帐户，有什么问题的话不要客气，尽管和我们联络。」 「好的。」 工兵站直身体行了一礼。 一股安心感充斥全身。 对啊，不管怎么样，案子总算完成了。不是公司员工，也不是SE部门的一员，而是以樱坂工兵个人名义第一次承接的建构作业，终于宣告结束了。 两周来的疲劳一口气涌上。啊啊……毕竟昨天和前天都在熬夜准备呢……今天就好好睡一觉吧。什么都不去想。包括无线网路的事，全部都抛诸在脑后。 工兵整理好行李后退出办公室。就在抵达楼梯处时，身后传来「喀锵」的关门声。 「早安——」 星期一早上九点二十分，工兵推开办公室的门这么喊道。骏河系统的事务所和往常一样，充满了懒洋洋的气息。就好比不分昼夜持续紧绷的橡皮筋，最后超过弹性限度而松掉那样。 「早啊。」 前往自己位子的途中，一声冷冷的问候传来。隔间内部可以见到一个小小的背影。色泽明亮的头发、纤细的肩膀以及光滑白皙的上臂。 「室见，你又在公司过夜了吗？」 听见工兵的问题，少女「嗯——」了一声。她略微驼背地凝视萤幕，手边的键盘还不断发出剧烈敲击的声响。 「临时想测试一个功能。SRX系列的NAT64支援。本来交给你处理就行，不过今天是期限的最后一天。」 「……辛苦了。」 室见大大地伸了个懒腰： 「唔——可是不吃不喝实在是太难受了。喉咙好干，前胸就快要贴后背了。」 「啊——你又没吃晚餐了？不行啊，要好好用餐。」 「不，我从星期五晚上就没吃。算算总共是七餐。」 这不是绝食吗！ 这个人，两天不吃不喝居然还活得下来？而且皮肤看上去一点也不憔悴。她果然不是人！是机器人？机器少女？ 「室见，你……你也别这么夸张了。要是把身体搞坏怎么办？快去休息吧。到便利商店去买鲔鱼三明治吃一吃。」 「啊——唔——现在测试得正起劲呢。」 「不行。好了，快点离开电脑前！」 工兵抓住她的肩膀，硬是将她整个人转过来。室见的表情乍看有些不满，但随即皱起眉头，用一种错愕的表情注视工兵。 「你……那张脸是怎么了？」 「脸？」 工兵眨眨眼，按了按脸颊。脸上似乎没有沾到什么东西。 「你难道都没发现吗？气色好差。该怎么说……好像幽灵一样。」 「啊？」 他对这句话感到不解。 突然在胡说些什么啊？星期一早上的确会让人感到有些忧郁没错，但形容别人是幽灵未免也太过分了。 不过室见却是将手镜硬塞到工兵手里。不情不愿地看了一眼后，工兵顿时哑口无言。 ………… 惨白的皮肤、浓浓的黑眼圈、消瘦的脸颊，还有毫无生气的双眼。 「噫！」 他惊恐地大叫一声。这……这个长得像僵尸的男人，到底是谁？ 眨眨眼，再次确认镜中的影像……那张脸正是自己没错。二十几年来，在洗脸台和理发店的镜子前无数次对望的一张脸。那熟悉的面庞，如今正以一副疲累的姿态反过来注视自己。 （怎么会……变成这样？） 工兵开始思考原因，随即找到答案。 啊啊，对了。这两周来，自己几乎是不眠不休地劳动。白天在公司上班，晚上则进行椰子树区域网路的事前测试、设定及成果报告制作，忙得根本没有时间照镜子。 平时的业务量就足以把自己压得喘不过气来，换成双倍负担，是绝对不可能安然无恙的。 ……话说回来，这还真惨。 工兵直直盯着镜子。 整个人都变成这样，为何中途丝毫没有察觉到异状呢？ 简直就像吃了兴奋剂，大脑完全没有疲累的感觉。光想到能够满足伊织的期待，身体就涌出无限的力量。「樱坂同学，你好厉害——！」仅仅回想起她那欢喜的表情—— 「你……果然被什么不干净的东西附身了吧？」 室见忽然这么开口。 工兵抬起脸来： 「什么？」 「我上上周也说过，好像有什么东西附在你身上。你该不会是工作压力太大，跑去踢人家的墓碑发泄吧？」 「别乱说，哪有这种事。」 撇开墓碑不谈，自己在极度疲劳的时候或许真的踢了路边的小祠堂几脚。一想到那些可怕的诅咒，全身就感到不寒而傈。 工兵甩甩头，挥去心中的不安。 「我只是……昨天刚好发生很多事情。私人性质的。」 「私人性质？」 「是的，不过已经都结束了。」 他归还手镜，中断这个话题。室见一脸疑惑地接过镜子。尽管对方的表情依旧纳闷，工兵仍装作若无其事地走向自己的座位，将包包放在桌上。 「别说我了，室见你还是想想早餐要吃什么吧。等我一下，我检查有没有新的邮件进来。」 电脑开机的瞬间，手机忽然响起。 音乐是轻快的铃铛声。并非公司的手机，而是私人的来电铃声。 是谁在这种时候打来？ 一边留意室见的目光，工兵取出手机一看，来电者是…… 小织？ 「抱……抱歉，我出去接个电话。」 工兵报备后立刻走出隔间，来到走廊上按下通话钮。 「喂……？怎么了，小织？」 「啊，樱坂同学。你肯接电话实在太好了。」 电话另一头的声音十分迫切。伊织焦急地接下去说道： 「无线网路……现在无法连线，负责业务的上司现在很生气，大骂这种东西根本不能用。」 「无法连线？」 工兵眨眨眼。 怎么回事，不是昨天才弄好的吗？是机器故障？bug？不，光凭现在的资讯还不足以判断。毕竞就连问题出在硬体或软体都不晓得。 「等……等等，说得详细一点好吗？到底是怎么无法连线？有按照说明书设定了吗？」 「我也不清楚……总之就是连不上网路！樱坂同学，你快想想办法！」 「想想办法……」 （我现在可是在上班耶。） 再怎么样也无法立即处理。工兵重新握紧手机： 「等我下班后可以吗？我会尽快确定问题，在那之前先用网路线顶着——」 「不行！我现在已经被骂得很惨，说这个无线网路到底是谁弄的。」 「就算你这么说，我也……」 ———— 最后，工兵被迫答应在午休时间造访椰子树。新御茶水和表参道都位于千代田线，不吃午餐的话大约三十分钟就能抵达。若是可以，本来想利用远端的方式找出问题，但在不知所措的伊织面前，这个要求始终未能提出。 「别担心，我保证没问题的。」 安慰了几句后，工兵便挂断电话。 就在擦拭额头上的汗水时，后方的门忽然开启。 「樱坂？」 吓！ 工兵急忙将手机藏在身后，目光对上表情疑惑的室见。 「出了什么事吗？哪里发生了障碍？」 「不……不，没有什么。」 总不能说是兼差的工作出了问题吧。工兵顶着僵硬的脸庞微笑道： 「是老家打来的……问我寄出去的东西收到了没。啊哈哈，怎么会挑在上班的时候呢，真是冒冒失失的。」 干笑几声后，他匆忙返回办公室，背后隐约还能感受到室见的凌厉目光。 正午十二点，工兵准时离开办公室。 他一路跑到地下铁车站，冲进刚到站的电车。抵达椰子树的事务所时，共计花费二十分钟。待气喘吁吁的工兵冲到柜台前方，只见面色凝重的伊织已经在等候了。 在对方的带领下进入办公室，一股沉重的气息顿畴迎面扑向工兵。 一名大胡子男性满脸不悦地望向这边。是个西装打扮的肥胖中年男子。 「就是那个人的电脑。」 伊织轻声告知。工兵吞吞口水后走向对方： 「抱歉，听说您无法连上无线网路？」 「岂止不能连线！」 男子的语气十分粗鲁。他看似神经质地点了好几次滑鼠： 「连个选项都没跑出来。你到底是怎么办事的？收了钱对吧？那就给我好好干活啊！」 「请……请先让我看一下。」 工兵望向萤幕，试图找出发生什么问题，但整个人却瞬间愣住。 （……啊？） 他再次定睛凝视。但无论怎么看，画面始终没有任何改变。 由于太过震惊，他连一句话也说不出来。这个究竟该怎么开口才好？犹豫了许久，工兵终于决定据实以告： 「这是……Windows98对吧？」 男子「啊？」地露出夸张的表情。 「连这个都不知道？当然是咯，你不会自己看啊？」 「…………」 不，这我知道。我非常清楚。那阳春的灰色工作列、方方正正的视窗以及低解析度的图示，任谁都不可能会看错，就是Windows98。问题有两点：一是自己从未被告知还有98的电脑。至于另外一点，最大也最关键的问题就是—— Windows98并未内建无线网路的连线功能。 工兵借对方的滑鼠进行操作。果不其然，无线网路是透过第三方的连线软体来使用的。而且还是非常老旧的版本，只支援WEP安全标准。不要说是WPA2，甚至连WPA也不在支援的行列里。 ……这样子连得上网才怪。 他在内心咒骂道。这根本无法归咎于软体或是硬体的问题。这些人连说明书都没好好看过。至于他们是否知道什么叫SSID和加密金钥，可能也必须打个问号了。 「这个软体是没办法连线的。」 按捺着激动的心情，工兵平静地这么告知。男子随即吊起眼尾： 「什么叫没有办法？别想把责任推在电脑上，明明就是你搞的设备坏了吧？」 「并不是那样子。」 「我在家里明明就能连线，怎么一到公司就连不上了。」 「所以说——」 工兵试图简单说明，但男子的情绪始终很激动，不如说是愈说明，对方反而愈不高兴。无奈之下，工兵只好暂借对方的笔电，改接上网路线。接着启动浏览器，连上第三方厂商的网站。 所幸支援WPA的新版连线软体已经发布。工兵下载之后覆盖安装，在AP里登记WPA的SSID，然后尝试连线。电脑终于顺利连上网路。 「已经连上了。」 他将电脑交给满脸不悦的男子，对方狐疑地开始操作滑鼠。喀嚓，出现新闻网站。喀嚓，又连到搜寻网站。 ………… 「这样应该没问题吧。」 「…………」 男子啧了一声，也没有道谢的意思，就无视于一旁的工兵迳自开始工作。 哇，真没礼貌。不行不行，我将来绝对不要变成像这样的大人。 不过……好歹算是解决了。 就在叹息的瞬间—— 「不好意思——可以过来一下吗？」 背后忽然传来这样的招呼。 一名短发的年轻人两眼瞪圆，一副吊儿郎当的态度对工兵招招手。其中另一只手还握着一条黄色的乙太网路线。 「请问怎么了吗？」 面对快步前来的工兵，男性语气轻浮地表示：「我也连不上网哦。」工兵直直盯着网路线。 「是有线连不上吗？不是无线？」 「嗯，对啊。」 怎么可能？ 他皱起眉头，望向办公桌上。不同于无线网路，有线网路应该透过DHCP就能够上网了。难道是多设定了固定IP吗？带着这个疑问，工兵准备操作滑鼠时—— 这一刻，他的目光扫到桌上的一台集线器。 ………… 集线器……？ 工兵用手指按压眉间。 「那个……请问这里为什么要放一台集线器？」 「咦——？这样不是可以连接很多台电脑吗？有桌机、笔电、NAS之类的。还有从家里带笔电过来的时候。」 不，你好歹也想一想我改成集中布线的用意吧。怎么现在又私自串接一台集线器？而且无法连线的原因，大概就是这个…… 工兵拿起网路线。 「网路线……有换成跳线吗？」 「咦？那是什么东西？」 果然…… 工兵从公事包里取出一个塑胶接头，拔掉通往路由器的网路线，然后套上接头，再度将其插回集线器上。 「请再试一次好吗？」 喀嚓……喀嚓喀嚓。 「哦哦？连上了。为什么？怎么会这样？」 工兵叹了一口气。 UpLink埠（注：集线器／交换器通往串接对象的专用网路孔，通常会标示UpLink字样。如果没有就表示机器会自动判断）在彼此连接时，所使用的并非普通的网路线，而是跳线。倘若硬要使用普通网路线，就只能像刚才那样套上一个转接头，或是透过交换器本身的功能进行转换。 对从事网路行业的业者来说，这是理所当然的常识。但对于这位年轻人而言似乎并非如此。他仿佛看到了什么神奇的魔法，目光一直停留在转换头上。 就在工兵快要虚脱之际—— 「啊啊，工程师先生，顺便也过来一下好吗？」 「对了对了，无线网路的设定我看不懂。」 「PSP要怎么连线？」 「休息区的电视能不能连上网？」 ………… 各式各样的问题自四面八方涌来。 （……真的假的？） 工兵仰天长叹。 3 在这之后，伊织经常毫不客气地呼叫工兵前去服务。 理由和平时一样，连不上网，网路上的东西看不了。坏掉了，快想想办法—— 但赶到现场一看，绝大部分的问题都是使用方式错误或电脑本身设定所引起的。 未按照手册操作是头号原因，其他更有无线网路驱动程式安装失败，自己带来的网路线品质不佳，或是在电梯或走廊等无线讯号的范围外尝试连线等原因。 更有一次是因防毒软体的拦截而导致无线网路连线失败。但他们根本不去分析，只是机械性地拨打工兵的手机。不分昼夜，就连上班时间也照打不误。 工兵至此再也难以忍受，于是决定向伊织抱怨。 一来自己并未承包维护和运用的工作，而且连普通的电脑问题都推过来也很困扰。更何况自己平时白天还得上班。 不过，伊织却语带讶异地反驳： 「樱坂同学，我当初是拜托你让无线网路可以正常使用哦。当我们公司的所有人都能够顺利连线时，你的工作才算完成吧？要是把路由器和电脑分得那么清楚，这样我会很困扰哦。」 我们可是付了钱呢。 她用高亢的声音这么强调。 面对这意料之外的指责，就在工兵整个人哑口无言之际，对方却又换上一种恳求的语气： 「你也要体谅一下我的处境，樱坂同学。就因为你是个值得信赖的人，会把自己的工作负责到底，所以我才向公司打包票，委托你私人来处理哦。要是你就这么撒手不管……以后公司里就没有我的容身之处了。」 被对方这么一讲，工兵只得摸摸鼻子不再说话。到头来，他听着「就这一次」、「就这一次」的藉口，继续为椰子树提供资讯系统的技术支援。白天在御茶水，晚上则是表参道。包括周末、假日、深夜和早上都排满工作，完全没有睡觉的时间。 在这种情况下，身体状况自然急远恶化。背上长出湿疹，胃部也开始隐隐作痛。每当太阳穴开始抽痛时，眼睛后方似乎就有种硬块感。食欲不振，体重在一周内就掉了三公斤。 糟糕，太糟糕了。 冷汗直冒的工兵拼命思考，却找不出任何对策。 毕竟总不能求助室见：「我兼差的工作遇到麻烦了。」而从案子的密集程度来看，公司绝对无法请假休息，但伊织的委托也一样推不掉。 简直是四面楚歌。「走投无路」这句话，恰好是目前的最佳写照。 （就这一次……就这一次。） 十一月五日星期四上午八点五十分，工兵离开御茶水车站，走在通往公司的路上。他的表情无比阴郁，驼背走路的模样活像个被裁员的上班族。 脑中闪过的，是伊织昨天打来的电话。 依惯例加上「就这一次」的修饰词后，她便开始叙述： 「昨天社长买了一台行动路由器？之类的东西。主要是因为柜台那边的无线讯号不好，觉得可以用这个方法弥补。结果两台机器同时启动后，原本可以正常连线的电脑居然变得不稳定……这是为什么呢？」 为什么……还不就是电波干扰吗？ 工兵苦涩地自言自语着。 把新买的行动路由器撤掉，应该就会恢复了——这一句话他始终说不出口。若是真的说了，一定会掉入「还不都是因为有些地方连不上网」的陷阱。讯号很难穿透混凝土墙，以及当初并未提到要在柜台使用无线网路——这些极为正当的理由，对伊织却完全行不通。 老实说，工兵已经快失去耐心。但仔细想想，对方应该也很不好受吧。一群从来不看手册，凭自己喜好连接机器的员工。明明毫无资讯素养，抱怨却比任何人都要多。动不动就喊故障或是偷工减料。 （没错……小织她也是受害者。） 她如今只能依靠我的帮助。 工兵这么说服自己，然后深呼吸一口。别担心，这种情况不会永久持续下去的。只要再处理一两次的话—— 「工兵，早啊——」 察觉有人拍肩膀，工兵转头一看，一张灿烂的笑容赫然映入眼帘。是一名黑头发、白皮肤，苗条的身躯包覆在牛仔布之下，肩膀还挂着一个肩包的女性。 「啊啊……海鸥。」 早安。 他无力地这么回应。海鸥顿时皱眉： 「工兵，你怎么一副无精打采的样子——该不会感冒了吧？」 「不……不是生病的问题。」 工兵轻揉眉间，然后微微摇头。 「只是有点发烫、想吐，全身的关节都在抽痛罢了。」 「这应该就叫生病吧……」 「不不，身体不适的原因有很多种嘛。例如宿醉或是肌肉酸痛。」 「还有箭伤和刀伤？」 「我是在跟谁拼命啊！」 难道我是战国武将吗——本想这么吐嘈，但脚步却突然一阵踉跄。工兵倚靠着电线杆，摆动肩膀大口地呼气。 不行……现在连吐槽的体力也没有了。 工兵绝望地呻吟着。 要是无法随心所欲地吐槽，自己又该如何跟海鸥相处呢……光凭那些一板一眼的话题，对话似乎持续不了多久。因为自己会害羞，说话会结巴。没错，就算有伊织这个候补女友，海鸥依然是与众不同的存在。简单来说就是一位女神，特别人物。其地位就像《超级机器人大战J》里面的「大杰欧莱马」一样。 「……工兵，真的不要紧吗？看你的状况真的很差哦。」 海鸥忧心忡忡地探过头来。工兵伸手制止对方： 「对不起……只是长期睡眠不足，不要紧的。反正平常就是这样了。」 「可是你的样子比平常还要糟糕哦。不然我替你看看？我有准护理师的执照。」 「真的假的？」 护士？ 「嗯，我以前在安○纪念医院工作过。」 英灵殿……！原来英灵殿真的存在！ 虽然觉得非常不妥，但即便如此—— 「呀呼——！和海鸥玩医生游戏！太棒了——！」 「总觉得你不是在吐槽，而是在讲真心话……」 「既然这样，我可以扮演医生哦～」 「大概会马上被患者告性骚扰吧。」 咦——怎么会呢！ 我只是拿着听诊器在全身上下游走而已哦！ 还有用血压计掐掐掐！用压舌板戳戳戳！ ………… 不行，再这么纠缠下去会被真正讨厌，还是适可而止吧。 工兵呼出一口气来： 「总之不用担心。这点小疲劳，和过去地狱般的经历相比简直不算什么。轻轻松松，Noproblem。」 工兵换上轻松的语气，离开电线杆，丝毫不顾海鸥的阻止。就在整个人抬头挺胸，准备往公司的方向走去时—— 眼前忽然一片黑暗。 ……奇……怪？ 身体不听使唤，上下左右的感觉顿时消失，膝盖也失去力气。 肩膀和腹侧传来沉闷的冲击。 整个世界变成横向。上方传来海鸥的呼唤声．怎么会来自那种地方……还来不及思考，工兵便彻底失去意识。 清醒过来的工兵，首先见到一面白色墙壁。 被灰尘及香烟弄脏的石膏板，微弱闪动的日光灯，自动贩卖机吵闹的运作声。 一种强烈的既视感袭来。自己以前似乎也曾这么醒来过。 那是发生在……欢迎会隔天的事。醉得不省人事的自己醒来后，发现就躺在沙发椅上。这么说来—— 他抬起下巴，熟悉的吸烟台顿时映入眼帘。啊啊，没有错，这里是公司的休息室。 （呃……） 工兵皱起眉头。 记忆逐渐苏醒。对了，我在上班途中被海鸥叫住，强忍住身体的不适准备继续前进时，眼前就忽然暗下来了。 我昏倒了吗？ ……哇啊。 在大街上突然昏迷倒地吗？真会给人添麻烦呢。海鸥当时一定很伤脑筋吧。毕竟我先是不顾她的阻止，却又突然昏倒在她面前。将我抬回公司的人或许也是她吧。在周遭好奇的目光之下，一边苦苦支撑成年男性的体重。 （得向她道歉才行。） 准备起身的瞬间，工兵察觉到一种奇妙的触感。头部下方有个软绵绵的东西。他最初以为是枕头，但这股弹力显然非常不同。是犹如丝绸般的滑腻触感和香皂的气味。还有传递到脖子上的体温。 ……体温？ 将视线向下望去，最初见到的是小巧的膝盖。然后是白皙的大腿、纤柔的手，以及苏格兰格纹的褶裙。 （…………？） 工兵如触电般迅速抬起脸。刹那间，他与冷冷俯视的目光恰好对上。 「早啊，樱坂。」 倘若声音本身具有温度，这一声可算得上是绝对零度的低温了。娃娃脸的上司——室见立华正由上而下地看着自己。那白皙的脸上，燃烧着包括侮蔑、愤怒在内所有的负面感情。 「别动。」 工兵整个人试图弹起的瞬间，一件冰冷的东西抵住了他的喉咙。锐利的金属触感陷入喉结。位于视野尽头处的是……一根赤裸裸的螺丝起子。 「真是的……你这一次让我丢脸丢大了。部下在上班途中昏倒，还要靠路人帮忙抬进公司。大家心里一定都在想：『这个家伙到底被上司折磨得有多惨啊？』不顾部下的身体状况硬是叫他来上班，真是个魔鬼心肠的主管之类的。」 「室……室见。」 「别说话。」 在螺丝起子的威胁下动弹不得的工兵，室见出奇轻柔地抚摸着他的头。 「樱坂，我最近对你要求那么严苛吗？」 「…………」 「之前也问过好几次『你看起来好像怪怪的』、『到底发生什么事情』，但是你每一次都只回答『没什么』。理由不外乎是老家怎么样，睡得很饱等等，这些听起来很冠冕堂皇的说词。」 唔唔……唔。 「不过，既然涉及你的私人领域，我也不便多问些什么。你已经是个大人，所以我也就相信你会管理好自己哦。就连你上次拒绝我一起去买参考书的事情，我也不会感到介意。结果呢……因过度劳累和睡眠不足而昏倒？意识不清？你这是在故意挑衅我吗？」 「不……不是……」 「樱——坂——」 这一次换成头发被抓起。发根诉说着被拉扯的痛觉。 「我……该不会被你欺骗了吧？」 「什……什么欺骗……」 我根本没有那种念头——工兵还想继续辩解之际，喉咙的皮肤着实地被螺丝起子的尖端刺破了。 「给我从实招来。机会只有一次，十秒以内。」 「…………」 「一，零。」 「等一下——！」 工兵大叫。你根本没从十秒开始倒数嘛！ 「我……我说我说！对不起，我撒谎了！非常抱歉，是我欺骗了你没错！」 「哎呀。」 室见略感意外地睁大双眼。 「真是诚实呢。本来以为你会抵抗到最后一刻。」 「什么最后一刻！你刚才一下子就倒数完了不是吗！」 「？根本还没数完哦。我的确准备从十开始倒数……用二进位的『1010』。」 「居然来这招！」 算了……不管怎么样，若十秒真的倒数完毕，自己到头来还是必须坦承一切。况且衣领又被对方揪住，想逃也逃不掉。 话说回来，这似乎算是一种睡大腿的姿势吧？真奇怪，自己的心里居然一点也不觉得兴奋。不仅如此，若要困住并拷问一个人，反倒是这种姿势最为方便了吧。 工兵心中叫苦连连。事到如今不可能再隐瞒下去，唯有一五一十地说出来了。 他斟酌字句，依序开始说明在外兼差的经过。同学会上发生的事情，造访椰子树，导入无线网路的委托，然后是现在的惨状。 全部说完的瞬间，咬牙切齿的声音传入耳里。抬头一看，只见室见扭曲的脸上充满了愤怒。哇啊啊啊，果然生气了！会被捅死的！无论说不说，最后还是要被干掉！ 对不起！我真的不该私下兼差的啊啊！ 他抱住头，然而—— 「无线区域网路的置换才收十万圆？你是白痴啊？包含技术费在内，起码可以收三十万的。你到底在做什么！」 「咦，原来你是嫌我钱收得太少？」 真是令人意外的发言。室见的眉头加深几道皱纹，低头继续道： 「而且还被迫负责建构完毕后的技术支援？不仅区域网路，还要解决他们的电脑问题？那个女人，好像把这一切视为理所当然了嘛。哈哈哈……实在不把我们工程师这一行放在眼里呢。我已经气到发笑了，啊哈哈哈。」 那笑容活生生就是永井豪笔下的恶魔人。边笑还边骂道：「死吧！死吧！」实在太可怕了。工兵连忙缓颊： 「这……这不是小织的错。真要说的话，她也是受害者，真正强人所难的是她的同事。」 「把那些强人所难的问题直接pass给你，这才是最气人的地方！她好歹也是负责资讯系统的，怎么就没想过要自己动手处理呢？现在全都推到你身上，她却自己袖手旁观？这家伙算老几啊！」 不，可是她对电脑的事情完全一窍不通，只是因为没有其他适合人选而被迫负责罢了。 所以说——这也是情有可原的嘛。 正当工兵准备这么辩护时。 类似铃铛的音乐忽然响起。是私人手机的来电铃声。 （莫非……又是小织？） 整个人愣住的瞬间，室见的手已经伸入胸前的口袋之中。丝毫没有阻止的机会，手机就这样被取出。她按下通话钮，大大地吸了一口气： 「一大清早的吵死人了！现在是上班时间，以后再打来！」 呀啊啊啊啊啊！ 她做了！她真的这么做了！ 工兵仰望天花板。 ……完蛋了，这下真的完蛋了。 自己在校友之间的风评，以及和伊织之间的美好未来…… 工兵郁郁寡欢之际，却听见室见疑惑的声音。 「……咦？啊……是的，他在……在我的大腿上……好的……好的……我叫他听电话。」 室见低头望向工兵，表情别扭地递出手机： 「你朋友。」 「啊？」 「他说是大学的朋友。」 朋友？ ……难道不是小织吗？ 工兵纳闷她接过手机一看，液晶萤幕上的号码也很陌生。他最后凝着脸接起电话。 「喂？」 「啊……樱坂？」 是个忐忑的男性声音。思索了几秒，工兵终于想起这是前阵子担任同学会干事的同学。 怎么挑在这种时间打来？对疑惑的工兵，友人不安地询问： 「你到底在做什么工作啊？一大早就可以躺在女孩子的大腿上。」 「不是这样的————！」 他声嘶力竭地大叫，并紧握手机朝着话筒大吼： 「不是，绝对不是！刚刚那是自动答录，只是我心血来潮设定成动画语音的来电答铃罢了。所以如果有什么听起来奇奇怪怪的台词，你就当作耳边风吧！知道了吗？」 「来电答铃……可是那个声音明明跟我在对答啊。」 「就是那种答铃啦！最近的手机超先进的，你再不跟随潮流的话就会被抛弃罗！科技的发展日新月异，每天都要努力钻研！来吧，抛弃昨日的旧知识，展翅飞向新的世界吧！」 这……这样啊。 友人显然有点被吓到了。工兵自暴自弃地念了一句：「很好！」转换语气再次开口： 「……所以呢？怎么了，这个时间打过来？」 「咦？啊啊……抱歉抱歉，我只是听到一件奇怪的传闻。」 奇怪的……传闻？ 「樱坂，你是不是在小织的公司里兼差？」 「！」 怎么会知道…… 或许是将工兵的沉默当作是肯定，友人叹了一口气说：「果然没错。」 「啊——可恶，我听到不该听的事情了。可是又不能就这样子装聋作哑……啊啊，怎么办才好呢……真是的。」 「什么东西？你在讲什么？」 讲话没头没尾的。就在工兵眉头深锁之际，友人继续说了下去： 「你啊……还记得班上的那个Y川吗？就是前阵子同学会突然取消赴约的人。」 想了几秒后，他点头回答： 「我记得哦。不就是因为少了他一个，我才被临时叫去参加聚会吗？他好像——是在家里开的税务顾问事务所工作对吧？」 在印象中，对方应该是一边工作一边准备税务顾问的考试。日式点心铺和税务顾问事务所，尽管同为家业，但两人的情况应该相差非常悬殊……他又怎么样了？ 「因为打从毕业后都没见过面，前阵子也没有机会过来聚餐，于是我就打了一通电话给他。结果那家伙居然对我们的近况知之甚详。我问他为什么，他说自己和小织一直都有联络。」 「和小织？」 听见这个意外的名字，工兵不禁眨眨眼。Y川怎么会和她保持联络？那两人的交情应该不算特别好才对。 友人「嗯」地同意道。 「很奇怪对吧？所以我又追问原因，好像是小织主动联络他说：『Y川同学，你在税务顾问事务所吧？有件事想要请教一下……就是关于上班族的副业收入问题。』」 「…………」 「当然，他听了也是觉得很奇怪。不过那家伙就是容易得意忘形，一听到小织拜托自己帮忙就乐昏了头，结果连什么原因也没问清楚。总之，小织她提出的好像都是『不用报税的最高收入上限』、『不被公司发现自己在兼差的方法』这类问题……喂，樱坂，你在听吗？」 「……啊……啊啊，我在听。」 之前关于报税的那些知识……原来都是出自Y川吗？莫非她事前已经特地询问清楚，待一切准备齐全后再提出兼差的要求……不，可是当时的伊织并不像有备而来。反倒更像是被网路问题整惨，进而无法承受工作上的压力，在不经易中吐露心声的感觉。更何况，若不是当初帮她解决问题后拿到酬劳，兼差的话题也不会被提出来。纯粹只是偶然，聊着聊着就说到无线区域网路的置换问题上。应该是这样才对—— （到底怎么回事……） 就在工兵的脑中一片混乱之际，友人再度开始说明： 「然后啊，就是前天的事情了。他像平常一样打电话过去准备回答问题，结果小织似乎刚好正在聚餐的样子，整个人醉得很厉害，哝哩呱啦地说了一大堆。好比什么『Y川同学太感谢你了——！这下总算捞到一个跑腿小弟！』之类的。」 「跑……跑腿小弟？」 「好像是因为她在现在的公司里被迫负责资讯系统？这类的工作，急着想要把这个烫手山芋丢出去。不过找一般正规的业者要花不少钱，她手中也没有可以自行分配的预算……就在这时，她刚好在同学会上遇到你，听说你正在当SE。」 ——樱坂同学啊，从以前就对每个人都不错，有事拜托他帮忙也不会拒绝。既然这么刚好，我就试着拜托看看罗。结果稍微装得委屈一点，果然就主动提出要帮我的忙。 ——不过就算樱坂同学肯帮忙，要是被他上班的公司唠叨就不好了。所以我才想知道有什么方法可以瞒过对方的人事部门。 ——咦？我公司居然舍得一口气拿出十万圆？因为我向公司的说法是，不光是装设费用，就连后续的技术支援也包含在内。区区十万圆就能买到终身的售后服务，你不觉得太便宜了吗？小织我真是精打细算呢——！啊哈哈哈哈—— ………… 「Y川那家伙听了以后也对她退避三舍，不知道该找谁倾吐这件事比较好。这时我恰好打电话给他，他就把一切事情都告诉我。尽管在不知情之下被利用，他还是叫我代为向你说声抱歉。」 「…………」 「所以啊，樱坂。这件事不怪你，赶快推掉小织的那边的兼差吧。不……搞不好你现在已经上贼船了。真要是这样，你最好直接退款，然后跟她一刀两断。那个女人实在是太过分了。」 「…………」 「喂？樱坂……樱坂？」 「……抱歉，我有空再打给你。」 「再打给我……啊，喂！」 挂断电话。 工兵感觉眼前摇摇晃晃，整个人陷入混乱之中，脑袋里尽是问号和疑惑。伊织把自己当成了跑腿小弟？没有任何的好感，纯粹只是在利用自己？不会，不可能。她看起来不是那么尽兴吗？在和自己聊天时，脸上也总是带着满面的笑容。虽然选不到可以立即交往的地步，但双方的关系至少能持续稳定地培养下去才对。 而这些……全都是假的？ （不会……不会的。） 他拼命否定。不可能，其中一定有什么内情。不然就是误会了。没错，用以讹传讹的消息来看待自己的朋友，胡闹也该有个限度吧。小织当时向Y川透露的，应该是另一件不相干的事情。毕竟是在聚餐席上……听不清楚也是很自然的。 这个瞬间，手机发出声响震动起来。 这次又是什么？工兵苦着脸望向液晶萤幕，来电者是……椰子树的外线号码？ 他忐忑不安地接起电话。紧接着，一个震耳欲聋的声音传来： 「喂，你听得到吗？我们的投影机接到笔电上，现在解析度变得怪怪的，这个要怎么解决？我们现在马上就要开会，快想想办法。」 一种粗鲁而神经质的声音。这种仿佛在考验他人耐心的语气，自己再熟悉不过了。正是使用Windows98的那个中年男子。 工兵抽搐着脸颊： 「不好意思……是投影机吗？那个……和无线区域网路或者上网一点关系也没有吧？」 「啊？你在说什么啊？」 对方急促的呼吸声化为刺耳的杂讯传来，工兵下意识将手机拿远。 「你是电脑和网路的技术支援吧？西新也说『什么都可以问』啊。呃，她倒是还说『一定要透过我这边发问』，可是慢吞吞的谁受得了？所以我就直接找你了。反正快点过来搞定，我们都没办法工作了。」 「…………」 「伤脑筋，西新和社长一起休假去泡温泉，连个电话也打不通。那两个人，听说好像从学生时代就开始交往了吧？管她是不是靠关系进来的，好歹先把自己的工作做好啊，真是的。」 交……往…… 「喂？怎么啦？听得见吗？喂？喂？」 工兵默默挂断电话，怅然若失地杵在原地不动。待终于抬起脸时，赫然看到室见带着冰冷的表情望向这边。 「这下子清醒了吧？」 丝毫没有反驳的余地，面如死灰的工兵只能点点头。室见夸张地叹了一口气： 「真是的……无视于公司规定在外头兼差，又被人使唤得累倒在地，像这么悲惨的遭遇实在引人落泪。我这个OJT负责人也颜面全失哦。你说该怎么向藤崎先生报告才好？」 「对不起……」 几乎细不可闻的道歉声。良久的沉默后，工兵抬头望向室见： 「是我做错了。我会把钱退回去，然后拒绝这项工作。告诉对方我无法兼差，以后再也不能提供技术支援。」 「很好。」 室见以一副高高在上的姿态点头。下一刻，她的眼尾猛然扬起： 「……我是很想这么说，不过你的处理方式我不能同意。」 「咦？」 少女撇撇嘴，褐色的眼中摇曳着一团暗色的火焰。她将美丽的脸庞扭曲成微笑的形状。 「你做的这些事情的确很糟糕。未经允许就接下公司以外的工作，会被臭骂一顿也是活该。视总务如何看待这件事情，要惩戒或扣薪水都有可能哦……不过——」 室见一把抓住工兵的肩膀，手指掐入肉里，骨骼随之喀喀作响。好痛。对方怒不可遏的情绪原原本本地传了过来。 「那个叫伊织的女人把责任推到你头上，自己一个人却逍遥自在，难道你不会觉得一肚子火吗？工作要负责到底？不要把电脑和区域网路分那么清楚？区区一个二度就业的新鲜人，架子还挺大的嘛。她算哪棵葱？连WPA2-Enterprise都不会自己架设的情报弱者，还好意思命令别人……啊啊，我快气疯了。随便使唤别人的部下，绝对不可原谅。一定要让她受到十足的报应。」 「室……室见……？」 让她受报应？这个人到底在说些什么啊？ 室见对愣住的工兵温柔一笑。她扬起嘴角，勾勒出一副恶魔般的笑容。 「把你这份兼差做完吧，樱坂。一流的系统整合商是如何做事情，又提供什么样的服务品质，就让那些人好好看个仔细吧。」 看到他们作恶梦为止—— 室见这么大笑道。 ……怎么有种非常不祥的预感。 * ——两天后。 「啊，喂，小织吗？我已经到办公室了……嗯，在柜台这边。你可以来接我进去吗……嗯，拜托了。」 工兵极力维持开朗的口吻，说完后便挂断电话。接着他吐出一口气，开始调整呼吸。 星期六的表参道，走廊另一端的天空看起来晴朗得令人憎恨。楼下的服饰店传来夏威夷风的音乐。街上往来的行人无一打扮得不像模特儿。这条街的气氛，果然和「工作」二字格格不入。稍不小心，就会变成三周前，来和伊织约会的愉快情绪。但如今的状况明显不同了。现在的自己丝毫没有这种心情。全身上下只充满着强烈的紧张感。 喀锵。 伴随这样的声响，柜台的门开了。 「辛苦了。真不好意思，樱坂同学，休假时还麻烦你专程……」 声音中断。从门缝间探出身子的伊织顿时愣住，眼睛眨个不停。 「……您是哪位？」 这句话当然不是对工兵说的。她的视线望向工兵的身旁，明显更低一些的位置。 一名连身裙打扮的少女站在那里。长发随着微风飘逸，表情静如止水。人偶一般精致的面孔十分小巧，又白皙得惊人。就仿佛从美术教科书里走出来，全身散发着一种极不真实的气息。 少女微微行了一礼。面对发愣的伊织，工兵急忙开口： 「啊，那个——这是我们公司的工读生。今天的作业内容想请她帮忙协助，于是就带她一起过来了。」 「工……工读生？」 「初次见面，我叫室见。」 少女——室见立华有礼貌地问候道。伊织下意识回答：「啊，您好。」又惊觉地屏息，靠到工兵身旁低声询问： 「等等，樱坂同学，这样没问题吗？」 「？什么事？」 「还问什么事……你兼差的事情，不是不能让公司的人知道吗？而且，那女孩怎么看都只有国中或国小的年纪……让她工作不会犯法吗？」 「啊啊……这个嘛。」 工兵抓抓鼻头。 「她和我私底下认识，这里的事情告诉她也无妨。另外，她好歹算是个大学生，所以打工是没问题的。」 「大学……生？」 伊织的表情就像看到了什么稀有动物。眨了几次眼睛后，她一副仍无法释怀的样子离开工兵身旁，接着将门打开。 「那么……请进来吧，我们先沟通一下状况。」 两人就这样被带领入内。行进途中遇到许多员工投来好奇的目光。或许是带着室见的缘故，这次的到来比平常更受注目。工兵只能畏畏缩缩地在楼层里继续前进。 最后两人来到窗边的会议区并坐下等待。过了一会，伊织单手拿着一份资料前来会合。她看似已经调整好心情，撑开鼻子呼气道： 「总而言之，我们希望在任何地点都能连上无线网路。」 语气听来相当强硬。她又接着绷紧眼角强调： 「如果是柜台那边讯号不良，或是窗户旁断断续续的，这样的品质绝对不行。就算是兼差的工作，希望你一样要好好负责。」 「话是这么说，不过小织——」 工兵反驳道： 「无线网路的电波既然免申请执照，当然会发生功率受限以及受其他无线讯号干扰的限制。只要不是手机，就很难要求在任何地点都有相同品质的讯号。」 他诚恳地表达自己的看法。但伊织却露出明显的怒色： 「你说的这些我也听不懂。毕竟我又不是专家。不过你当初收了钱说可以连线，现在却连不上去，这样不是很奇怪吗？」 「不，如果整个办公室有八成的人连不上线，那的确很糟糕。就算你说我诈欺也无从反驳。但现在大部分地方都能正常连线吧？既然这样，何不移动一下，找个收讯好一点的地方呢？」 「我说过了！那种系统上的问题，叫我们主动去迁就不是很奇怪吗？樱坂同学，请设身处地想想，要是买了一台车却偶尔跑不动，你肯接受这个事实吗？如果要你这个司机调整驾驶的方式才能跑，你不会觉得很生气吗？」 「…………」 唔，车子和无线区域网路，两者投资的金额根本不一样吧。这就好比对一台娱乐用的卡丁车要求公路赛车的品质。如果硬要和车子比较，对象起码该换成电视台的讯号或手机基地台才对，否则等级实在相差太大了。 工兵瞥了室见一眼。连衣裙少女面无表情，不发一语。白皙的脸上丝毫看不出任何的想法和感情。她就仿佛一具真正的人偶，静静地坐在位子上。 （到底打算怎么做啊……） 室见所提出的条件，就只有「带我一起去椰子树」一项。原以为她会在办公室里大发雷霆，但目前还看不出这样的征兆。甚至对伊织刚才的无理要求，她连眉毛也未动一下。 算了——想得太多也无济于事。 工兵暂时抛开她的存在，回到刚才的话题上： 「所以……你觉得我该怎么做才好？刚才说过了，要改善无线讯号，让每个地方郡能上网是有点困难的。」 「那就没办法了。只是我们遇到的这些障碍，往后都要请你一一追踪处理。我们也不希望干扰到樱坂同学你的正职工作，不过这也是无可奈何的。」 哈哈哈。 工兵内心一阵傻眼，同时又感到佩服。 把难题推到自己身上，解决不了的话就丢出「追踪处理」这个字眼。一开始先搬出单纯的委托，将门槛调低。待请君入瓮之后，就牢牢地抓住不放。真是设想得太周到了，手法远比那些普通的黑道还要阴险。 不，真正可怕的地方在于，自己都被对方逼到这种地步了，她看起来却还像是一名受害者。错的都是别人，她不过是迫于无奈拜托对方帮忙罢了 果不其然，她又换上另一种表情。整个人眉尾下垂，一副快哭出来的模样。 「……樱坂同学，我现在真的很头疼哦。其他员工都在问我这是怎么回事，社长也说当初的估价金额是不是真的没问题。但我每一次都替樱坂同学你说话哦。我向他们极力保证，你一定会设法解决问题的。」 「…………」 好可怕。 女人真是太可怕了。 这是在演戏对吧？我实在受不了了。故意接近自己不喜欢的男人，以榨干对方的利用价值。无论是哭、是笑、是生气，只要能够达成目的，甚至不惜伪装自己的言行和感情。真是个恶女，魔性之女。 总觉得……开始不敢相信别人了。 伊织完全没发觉工兵内心的恐惧，仍继续装出一副委屈的表情。究竟该如何回应才好？正当工兵百般犹豫的时候，一旁忽然传来声音： 「设法解决问题——这样就行了吗？」 在场的目光汇聚于一处。刚才发出声音的室见，整个人低着头，双掌贴在大腿上，面无表情地注视桌子。伊织眨眨眼： 「……如果你们愿意这么做，当然是求之不得了……不过应该很困难吧？」 「樱坂先生一个人来做或许很困难……所以我也会一起帮忙。」 室见的脸猛然向上抬起，其褐色的眼眸直视着伊织。 「大家一同努力……我想一定会有个圆满的结果。」 「这……这样啊。」 伊织顿时语塞，如同被对方的气势所压倒，脸上出现混乱的神色。在沉默了好一会后，她掩饰般地笑了笑： 「那……那就麻烦你们多多加油了。啊哈哈，樱坂同学的后辈真是乐观进取呢。该说是初生之犊不畏虎吗？我也要好好看齐了。」 那么，现在就开始作业罗？ 仿佛要逃跑一般，伊织正准备起身，却被室见「啊」的一声叫住了。 「不好意思，有件事想和您商量。」 「商量？」 室见点点头： 「今天的故障排除，樱坂先生一个人是绝对做不来的。这边需要人手，得多人一起确认才能使作业顺利进行。所以……能不能请您追加今天一天的酬劳？我们保证问题绝对可以解决。」 「追加……？」 「就是樱坂先生以外人员的作业工时——费用。」 「这……」 伊织的脸上浮现万分的不愿意。她或许想说：「你这个人在胡说什么？解决问题还要追加费用，这算什么服务？」不过下一刻，她的眼中泛现狡诈的光芒。 伊织扬起嘴角： 「嗯……你刚才说绝对？绝对可以解决问题对吧？」 「是的。」 「如果做不到呢？」 「我会负起全责。」 「负起全责——」 「往后连不上网路的时候，就由我个人提供技术支援。」 工兵顿时屏住呼吸。 室见……这未免也太……！ 和自己遭过的情况相同，这根本是一个陷阱。你难道完全没发现吗？或者只是中了激将法而向对方放话而已？不……虽然不太可能，但依她暴躁的性格来看，确实不能否认这种可能。在工兵急得跳脚之际，伊织又慎重其事地问了一遍： 「我说，你一个学生或许不知道其中的利害关系。收下酬劳保证其成果品质，可是非常重大的责任哦。要是做不到，『不算数』或『索性放弃』这些理由是行不通的，你应该了解吧？」 「是的，我知道。」 「要让这个办公室的每一个角落都能连上无线网路哦，从柜台到窗户边，甚至桌底下，所有的地方。」 「是的。」 「是吗，既然明白就没问题了。」 笑着这么回答的伊织，表情看上去无比狰狞。不，倘若看在毫不知情的人眼里，应该是一张清新的笑容吧。但在了解对方的本性之后，这张脸在工兵的眼中却只是一只舔着嘴唇的肉食兽。简直就是骗子成功骗到一个凯子的瞬间表情—— 「那么。」 语带开朗的伊织站了起来。 「可以请你们赶快进行吗？我希整能尽快解决问题。」 这个瞬间，室见身上的气势猛然一变。 「——了解。」 原本文静乖巧的表情消失，转而换上与平时相同得意洋洋的神情。她靠在椅子上随意翘起二郎腿，并从包包里取出手机「啪」的一声打开。 拨号。 「喂，是我。对方追加发包了。请过来这边作业吧。」 这个瞬间，柜台方向传来多个脚步声。二、三、四……不，比这更多。在室内灯光照明下，身穿工作服的一群人慢慢浮现。 「什么——」 伊织瞠目结舌。这群外型粗犷的男人们占据了极富设计感的办公室。饱经日晒的皮肤及满脸的胡渣。发达壮硕的肌肉，隔着外套也能清楚辨认。他们手中各自拿着笔电、文件夹和工具箱，目光傲视周遭的所有人。 就在众人发愣之际，这群人身后走出一个娇小的身影。 一身的灰色裤装搭配白色V领上衣，肤色的丝袜配上黑色低跟鞋。挑衅般的三白眼令人印象深刻——就是这样一名女孩子。她直接穿过楼层，向伊织行了一礼： 「初次见面，我是扶桑通建的药院。负责本日的站点勘测作业。」 「扶……扶桑通建？」 女性取出文件夹看了看： 「贵公司委托的内容为无线状态的调查、频道及电波强度的调整、用户端环境的确认与整备……请问以上无误吗？」 「…………」 或许是将对方的沉默当成了同意，女性微微一笑： 「作业时间预计为一个小时。我们会尽力不妨碍到贵公司的业务进行，若有什么要求请尽管吩咐。今天就请多多指教了。」 工兵错愕地眨眨眼睛。 药……药院小姐……？ 咦，等一下，这算什么？到底是什么情况？ 混乱的工兵和药院的目光短暂交会，对方顽皮地眨起一只眼睛当成打招呼……哇啊，果然是她本人。在Bette、Media的案子中一块组成专案小组的设备工程师，药院加奈子。 一旁的室见阖上手机。 「加奈，状况就如之前提过的，疑似是混凝土墙造成讯号衰减和外来电波的干扰。干扰来源是茶水间的微波炉，还有几个使用中的蓝牙设备。总之先用频谱分析仪调查所有的电波状况。」 「好的，室见小姐！」 起劲地应了一声，药院立刻转向那些作业员。她板起面孔并深吸一口气： 「A班启动Ai、Magnet！B班准备电磁波屏蔽膜，C班负责调查用户端。务必彻底消灭干扰来源哦。拜托各位了！」 粗野的众男声「哦——」地回应。 作业员像饥饿的野狼般冲向椰子树楼层的各处。每当看到猎物——电脑或微波炉便团团围住开始作业。其模样饥渴无比，总是像一群人围上去抢食——老实说，看了令人胆战心惊。 工兵吞了吞口水，耳边同时传来军队式的互动声。 「发现未加密的外在AP。」 「屏蔽起来。」 「了解，立刻屏蔽。」 「测得外来电波，疑为楼下的租户。」 「贴上电磁波屏蔽膜。」 「立刻就贴上。」 「楼层图B4区域的讯噪比不佳。很难以增加功率的方式解决。」 「混帐，追加AP。顺便实施电波调整。」 「了解，立刻追加和调整。」 看着看着，椰子树的办公室逐渐被改头换面。窗边贴上屏蔽膜，交换器被牵出一条线，接上新的AP。疑似干扰电波来源的机器都被屏蔽、隔离，不让它们影响到办公室内的网路。 动作迅速且干净俐落。 作业似乎进行得很顺利，不到一小时，药院便再次折回。她向伊织出示手中的笔电画面： 「完成了。如您所见，整个楼层的讯号都非常稳定。现在应该能顺利连上网才对。」 液晶画面上呈现出用蓝绿两色标示的楼层配置图。伊织皱着眉头紧盯萤幕，仔细察看每一个角落后扭动嘴唇： 「我……可以试试看吗？」 「请便。」 伊织从桌子上拿来自己的笔电，然后开始到处走动。走了几步后连上网路，再走几步后重新鏊理。从窗户边到柜台，甚至是桌底下，她都板着一张脸逐一测试。看在旁人的眼中，就仿佛是检查媳妇有无认真打扫的婆婆一样。但或许是挑不出缺点，她绷紧嘴角，带着笑意走了回来： 「好……好厉害，真的可以连上了。而且速度好像变得很快，网页一下子就开好了。」 「不光是统一电波功率，我们还降低了干扰讯号。既然发生错误的次数变少，传输效率自然会提升。另外，建议桌机使用5GHz，笔电使用2点4GHz的频率。这样子分散开来，可以避免集中存取时的拥塞现象。」 药院微笑地说明着。伊织尽管「嗯嗯」地点头，但或许是完全听不懂其中的内容吧。她的额头开始渗出汗水来。 「这样您还满意吗？」 室见的声音忽然响起。她继续坐着，脸上浮现出奇温柔的表情。伊织的目光四处游移： 「满……满意……应该说，做得非常不错嘛。」 「那么这些是追加费用，在此向您请款。」 唰的一声，室见从包包里拿出一份文件。或许是早就准备好的缘故，上方的标题栏已经写有「请款书」三个字。 伊织接过文件端详，脸色顿时大变。 「这……这是什么？这些费用！」 她粗暴地将纸张转个方向亮出来，工兵上前一看，差点没有笑出来。 ·检测器材租借费：五万 ·追加热点机器费用：十万 ·材料费：二十万 ·调查及作业费：五十万 ·技术费：十五万 ·总计：一百万圆 「这……这么多钱，我怎么拿得出来？」 伊织的声音完全走调。她换上极度惊恐的表情拼命摇头： 「你到底在打什么主意？这未免太奇怪了吧！难……难不成是在戏弄我吗？」 「没有这回事哦。我们只是在要求正当的报酬而已。你刚才不是也答应过，愿意支付追加的酬劳吗？」 「我……我以为是你一个人的费用！」 这个瞬间，某处响起细细的喀嚓一声。紧接着，有些模糊的声音传来。 「今天的除错作业，樱坂先生一个人是绝对做不来的。这边需要人手，得多人一起确认才能使作业顺利进行。所以……能不能请您追加今天一天的酬劳？我们保证问题绝对可以解决。」 「追加……？」 「就是樱坂先生以外人员的作业工时——费用。」 一台银色机器出现在室见手里。液晶画面和喇叭……是小型的录音笔。 她微微倾头问道： 「听到了吗？我是说『樱坂先生以外人员』，根本没提到那是我个人的作业费。不信的话，要不要从头到尾再听一次？」 面对室见挑衅的口吻，伊织顿时咬牙切齿。她涨红了脸用力拍桌： 「你……你们这是诈欺！况且我没拿到正式的估价单，事后突然又丢出这种明细来，根本就无效！不成立，我无法接受！」 「诈欺？事后？」 室见眯起双眼，那褐色的眼眸初次流露明确的敌意。她露出虎牙沉声低吼： 「原本只有建构无线区域网路的案子，是谁事后附加了一大堆条件啊？而且还把电脑问题和投影机的调整统统丢给对方，自己却和男人跑去泡温泉？像这样的一只母狗，居然还有脸说别人诈欺？啊啊？」 「你……你说什么……」 「你要讲什么估价单还是明细的正当理由，我们也能提出给你喔。你以为自己做的事情在社会上行得通吗？我们这边可是有身经百战的律师，想要继续纠缠下去绝对奉陪到底哦。就算被你告上法院也不怕。」 「…………」 伊织的脸由红转白，最后终于变为铁青。不久，她开始浑身发抖，像小婴儿那样拼命摇头： 「不……不可能……我付不出来的，这么大一笔钱……我会被社长骂……」 「被社长骂？」 室见瞪着伊织。她抽搐单边脸颊，一步步来到将呼气喷到对方脸上的极近距离： 「看来你还不了解状况是吧？你们的社长和我们这些人，到底是哪一边比较可怕？不然撇开你们公司，跟你一个人私下谈谈也是可以。」 「噫……！」 伊织带着求助的目光环视整间办公室，然而放眼望去尽是身穿工作服的男人。椰子树的员工似乎是害怕扶桑的大批人马，没有一个人敢积极插手这件事。就连那位Windows98先生也不知何时从座位上消失了。 「你现在有两种选择。」 室见对不知所措的伊织提出条件。她放松眼角，语气变得缓和一些。 「第一，把这份请款书交给公司，付清所有的款项后，我们立刻走人。接下来你和樱坂就私下好好去沟通吧。要叫他继续提供技术支援还是调整网路，统统都随你们高兴。我和扶桑通建完全不会插手。」 「另……另一种呢？」 「就是取消委托。」 室见斩钉截铁地说道： 「包括追加AP和电磁波屏蔽膜在内，我们会回收所有东西，还原到一小时前的状态。至于人员的费用……就当奉送的。如果你同意，我们就撤回这份请款书。不过——」 她的眼神顿时变得凌厉起来。 「既然是因为你的要求而导致网路品质下降，之前所反应的那些问题就全部视为不存在了。换句话说，今后完全不接受你对樱坂要求任何的技术支援。私人性质的请教也绝对禁止。包括邮件和电话在内，你所有的联络都将被视为违反约定……好了，你要选哪一个？」 「…………」 伊织低头不语，紧咬下唇。紧握的拳头微微颤抖。强烈的愤怒、屈辱和恐惧似乎在她的心中不断翻腾。 但无论怎么想，答案早就已经决定了。一家连五十万的估价单都无法接受的企业，当然没有能力处理百万圆的请款书。 近似永恒的沉默后，她总算点头同意，语气生硬地念道：「我取消……」 「我要……取消委托，以后不再拜托……樱坂同学。」 「真的吗？」 「……是的。」 室见满意地点头，又从包包里拿出另一份文件。 「在这边签个名吧。」 仔细一看，是一份「切结书」。「○年×日，甲方（椰子树·西新伊织）委托乙方（樱坂工兵）之以下作业全数完毕，今后不得再进行任何形式的询问」……等等，这也准备得太周到了吧！完全就是以优势的装备和兵力发动歼灭战。当她坐在椅子上时，胜负早就已经决定了。老实说，真有些替伊织感到可怜。 准备文件的期间，扶桑的作业员也开始动手收拾东西。一如安装时的俐落身手，他们迅速地将办公室恢复原来的样貌。 喀喳。 原子笔伸缩卡榫弹回的声音。 伊织将笔摔在桌上，用仿佛喷火的眼神望向室见。 「签好了啦……」 室见收回文件，仔仔细细地检查。在看了两三遍后，她终于满意地点头： 「很好，这样一来我们就毫无瓜葛了。大家都换上愉快的心情回去工作吧。」 我们走罗，樱坂。 她简短告知，并拿起自己的包包。工兵急忙起身追上对方。 来到办公室的中间地带时，忽然听见椅子猛然向后拉的声响。转身一看，伊织整个人站起，眼角高高上吊。其视线的尽头处是室见的脑勺。 「你——」 她歇斯底里地喊道，脸颊的肌肉不由自主地抽搐着。 「你……你根本就不是什么工读生或大学生吧！你到底是谁？为什么要为樱坂同学做到这种地步！是私人朋友？亲戚？还是女朋友？」 「……啊？女朋友？」 室见很不耐烦地转身，单手擦腰叹了一口气。那细长的手指将头发轻轻往后拨弄。 「你的脑袋真是单纯，幼稚透顶。都长得这么大了，不觉得丢脸吗……给我听好了。我啊，是这家伙的——」 她以拇指贴住胸口。 站直身子。 用那怎么看都像一名国中生的姿态—— 「上司！」 她自豪地这么喊道。 ………… 「……啊？」 这一次，伊织完全僵住了。 听见这意料之外的回答，她脸上的感情全数消失，整个人愣愣地张着嘴巴。室见哼了一声，再度迈出步伐。扶桑的作业员也仿佛帮她断后般地随之会合。 「我们走吧，樱坂先生。」 不知不觉中，药院已经来到身旁。在对方的催促下，工兵也跟着离开现场。途中曾一度回头确认，只见伊织仍然杵在会议区里静止不动。 那副表情简直就像遇到了强盗嘛——工兵在心里这么想道。 来到室外，太阳眼看即将升到最高处。 还不到中午吗？工兵茫然地站在原地，赫然听见路上传来充满活力的吆喝声。 「各位辛苦了！今天是假日，大家特地前来，实在帮了很大的忙。感激不尽。」 是药院。 那一头色泽明亮的短发在太阳下闪闪发光，其本人则直直站在人行道旁。她挺起整套裤装打扮的身躯，放眼环视所有作业员： 「频谱分析仪和滤波器直接带回总公司，小件行李就在这里叫计程车送回去。工作服只有外套的话请交到我这边。今天的交通费，请和公司内部核算的项目分开申报。另外——」 她又陆续交代几个细节，这才停下嘴巴。在确认大家没有问题后，她深吸一口气： 「那么，解散！」 一声令下后，作业员们三五成群地离开。其中几人与工兵擦身而过，还拍了拍他的肩膀。 呃…… 老实说，他完全一头雾水。 这一切到底是怎么回事？就在倾头不解时，室见来到身旁。 「你啊，要好好谢谢人家哦。扶桑的那些人可是私底下赶来这边帮忙的。」 「咦？」 工兵错愕地眨眨眼。此时前方也传来「室见小姐——」的长声呼喊。药院踩响着浅口包鞋，自远处一路跑来。她带着腼腆的表情抬头望向室见： 「室见小姐！怎么样？表现得还可以吗？」 「嗯，干得好，加奈。了不起了不起。」 室见伸出小手抚摸药院的头，药院「耶嘿嘿——」地缩缩肩膀。工兵的脸部一阵僵硬。 「那……那个……不好意思，你们两位……感情好像很不错呢。」 处理Better　Media的案子时，两人的关系似乎没这么好吧…… 但药院听完后，却是一副戒慎恐惧的样子反驳：「什么叫感情不错！」 「对我而言，室见小姐就像我的老师，并不是对等的关系！反倒是让室见小姐这样拜托我，实在感到很过意不去！」 「老师……？」 那是什么意思？见工兵愣在原地，室见轻拍他的盾膀： 「处理Better　Media的机器迁移作业时，我不是曾经在对方的办公室里过夜吗？当时就是和这孩子一起。因为空等着也是很无聊，我就讲述了一些过去的业务内容和建构经验。结果她居然表现得万分感激。在这之后，我偶尔还会向她讲解NW或伺服器技术之类的内容，两人一边喝茶或是用餐。」 「呃……」 被这么一说，记得专案差不多进行到一半时，药院好像寄过一封称赞室见的邮件给自己吧。当初还觉得很纳闷，原来其中居然有这么一段插曲。 不过，这种态度似乎已经超越尊敬……变成崇拜了吧？ 双眼格外闪闪发光，被摸摸头就高兴不已，脸颊还变得有些红润。 （……大哥和小弟？） 工兵这么嘀咕，然后全身开始颤抖。 怎么会这样……偏偏是奉这个狂犬上司为大哥。这样一来，不知道会对药院健全的精神状态产生什么不良影响。 话说回来，室见在某些地方的确很有大哥的风范，不过这个也太……对吧？ 一瞬间，工兵脑内浮现出配备了螺丝起子和缎带发箍的药院。崇拜到后来开始模仿打扮……最后甚至连暴力的性格也被感染……哇啊啊啊！ 他甩甩头挥去恐惧，深呼吸几次后重新开口： 「所以……莫非是室见你拜托药院小姐，请扶桑那边的人帮忙演一场戏？」 「没错。」 室见很干脆地点头承认。 「像那种只会敲诈别人的家伙，用口头劝告的方式绝对行不通。所以才要大张旗鼓地把工作做好，让对方看看我们究竟付出多少的成本。对付这种人，就必须让她知道自己所提出的要求有多么过分。为了达成这个效果，找扶桑通建这种电气设备公司来帮忙是再适合不过了。设定路由器之类的作业量，就算对方可以硬拗说『我不管我不懂』，亲眼看到『工程』等级的作业量后就无从装傻了吧。」 「原来如此……啊，不过——」 工兵着急道： 「作业费和材料费怎么办？就算是私下请来帮忙，也不能让这么多人白白做事吧？这些费用得要支付一下才行。」 「不必了。」 药院伸出手指，抵在前来询问的工兵嘴边。她那薄薄的嘴唇勾勒出微笑的形状。 「无论是哪间公司，凡是瞧不起工程师的人，就等于是我们的敌人。今天的人员都是采自愿方式召集而来的哦～我只是登高一呼，说想惩罚某个满脑子想着利用别人，自以为聪明的女人罢了。」 「这……」 太可怕了。 面对胆怯的工兵，药院又接下去道：「况且——」她放松三白眼，表情变得稍稍温和。 「知道我们的PM被人愚弄，谁还能吞得下这口气呢？」 ……咦？ 药院随后拉开距离，在哑口无言的工兵面前转身向室见行了一礼。 「那么，我就先告辞了。今天谢谢您找我过来帮忙。」 「不，耽误到你的休假，我才感到抱歉。下次有空再一起去吃个饭吧。」 「好的，我很乐意！」 说毕，药院喜孜孜地离去。 工兵茫然目送着那娇小的背影逐渐远去。迟了一会，他的内心开始涌上一股感动。PM……PM吗！才一起共事几个月，他们就如此替工兵着想，替他打抱不平。 （在私底下……为我耗费那么多工时。） 他呼出一口气，仰望天空，觉得今天的空气似乎格外新鲜。真舒服。在欣喜的驱使下，工兵忍不住想把现在的心情与室见分享。 然而—— 「室……室见？」 娇小的少女一脸凶恶地瞪视工兵。细长的眉毛高高扬起，两颊随之绷紧。她在生气。她无疑就快要发飙了。 「那……那个……我又做错了什么吗？」 「你问……做错什么……？」 室见咬牙切齿道。 褐色的眼眸带着明显的怒意。她挥出一只手： 「人家说不用收费，你怎能就真的不掏钱了啊？赶快把你兼差的一部分酬劳拿出来，给人家当作聚餐的费用！真是不知变通！」 啊……这么一说，的确应该这样做才对。 「快追上加奈！动作快！」 「好……好的！」 「用跑的！全速！」 工兵身体前倾一路狂奔。药院的脚程颇快，最后好不容易在表参道车站的剪票口前追上她。和拒绝收费的对方拉扯一番后，准备掏出钱包的工兵忽然发现一件事。 钱包……忘在包包里面了。 他急急忙忙地跑回去拿。不用说，自然又被等在那的室见骂了一顿。 * 关于本次的结局。 不知消息是从何处传出的，总之伊织的恶劣行径开始在同学间广为流传，「我也被她利用了」、「没错，我也是」、「真的假的？我也一样」的声浪不绝于耳。大家毕竟都是成人了，不会玩那种小孩子的绝交游戏，但伊织的名字已经列入首要提防人物的名单上，被所有同学们谨记在心。 在那之后，伊织似乎离开了椰子树。原本她就很讨厌这类琐碎的工作，总是把事情推给同事负责，所以也算是她自己咎由自取吧。不过新任职的公司是一家炙手可热的新兴网购企业，工作又是她从前一直想从事的采购业务，真可谓塞翁失马焉知非福。就个人来说，毕竟是为数不多的同学之一，既然双方的工作不再有交集，自己当然希望她能够过得幸福了。不……这是真心话，但前提是「两人别再扯上关系」。 顺带一提，从那一次事件之后，工兵和药院之间往来了好几封邮件（主要是道谢和赔罪）。唯独其中的一次互动相当奇特。 「樱坂先生，您觉得室见小姐如何呢？」 如何…… 工兵倾头纳闷着，却还是寄出回信。 是个很值得尊敬的上司哦。虽然很可怕就对了。 药院的回信先是「呵呵」两声，紧接一个表情符号，然后便是下面这样的内容： 「这一次的事情，我们在听完详细经过后也觉得很愤慨，不过最生气的人还是室见小姐哦。 她当时说：『竟敢这么对待樱坂，不可原谅！』……您知道为什么吗？」 为什么……不就像她之前说的，为了OJT负责人的颜面，还有对其他业务的不良影响吧？ 「是吗，真是这样就好了。对我来说，少个对手也是一件好事。」 对手……？ 「我不会认输的！」 她留下莫名其妙的宣告，就此中断回信。 之后，工兵和药院之间不再邮件往来。但同一时期，室见却开始屡屡催促购买参考书的事。从她以前讨厌外出的性格来看，实在是热心过了头，就连一旁听到的海鸥也错愕地瞪大眼睛。 到头来，当周的周末，工兵和室见两人一起前往假日的神保町。在逛了好几家书店的同时，她的心情始终很好，而且绝不是因为已经找到想要的参考书。她只是兴冲冲地拖着工兵到处跑，在每个书架上看来看去。 工兵曾一度偷偷观察过她的表情。 因为，究竟是抱着什么样的心态，才会出现这种兴高采烈的举动，他感到相当不可思议。 但其结果却让工兵顿时忘了呼吸。 少女面露开朗的微笑。那份天真烂漫，就连看着的人也不禁跟着心情愉快起来。

1 「那么室见小姐，就万事拜托了。有任何问题请随时联络，我会立刻赶来，千万不用客气。必要的时候，也会像之前那样举办针对各部门的说明会。」 从厕所归来的途中，樱坂工兵在柜台处见到一名西装打扮的男性。 满头白发，身躯有些驼背，宽大的两颊带着些许的皱纹。年纪约在五十岁中间，从那谦虚的态度和温和的眼神看来，给人一种慈祥老爷爷的印象。他恭敬地低着头离开了柜台。 「唉——」 一种仿佛自地底发出的叹息声。 身材娇小的少女顿时放松双肩。一头及腰的亮丽长发，牛奶般白皙光滑的肌肤，直挺的鼻梁和微微上吊的眼睛。其纤瘦的身体包在一件白色蕾丝小可爱及褶裙下方，毫不吝惜地露出修长的双腿。那炫目的美貌令人有种看到天使的错觉——就是这么一名美少女。 ……少女？ 不，这句话没错，的确是个少女。 公司里怎么会有个年纪这么小的女孩子？ 嗯，过去一段时间，自己也曾经有过这样的疑问。但这个世界上无奇不有，倘若每件事情都大惊小怪，那就不用生活了。 顺带一提，她的名字叫室见立华，骏河系统股份有限公司的网路技术人员，同时也是工兵的「上司」。她正轻启薄薄的嘴唇，露出一副相当不耐烦的表情。 「怎么了，室见？刚才那位是客户吗？」 工兵边收起手帕边走过去问道。室见顿时投来阴沉的目光。 「客户？」 语气听来十分厌恶。 她半眯起一只眼睛，递出手中的资料夹。 「这是什么东西？」 工兵倾头不解地接过资料夹，打开后发现夹着一份色彩缤纷的小册子。 ——次世代整合型路由器，Graybox 拥有无与伦比的效能及多功能性。在先进的中介软体——GrayOS的帮助之下，可大幅降低工程师的导入成本。 将过去各别负责不同功能的硬体设备统统集中于单一软体上，一台Graybox从防火墙、远端存取到IPS，所有功能一次包办。 翻过小册子背面。 一个绘有外星人脸部特写的LOGO上，标示着疑似该公司名称的字样。 Grayface……股份有限公司？ 「还不就是推销。因为出了新的机器，所以希望我们公司可以采用……真是的，最近本来就很忙，还在这里唠叨了将近一个小时。实在烦死人了。」 「不过看起来不错啊。一台机器就有这么多功能，价格又便宜。你瞧，是同等级CISCO路由器的三分之一价位。」 小册子背面是五颜六色的条状图。和CISCO、Juniper及YAMAHA这些主流产品相比，这台Graybox的TCO（注：整体拥有成本）似乎为三倍……尽管自己不太清楚TCO是什么。 「哦，只要购买软体授权的话，今后就能陆续追加新的功能呢。好像也可以变成负载平衡器或无线AP哦。」 工兵十分兴奋，但室见却一脸受够了的样子。 「你啊……天底下哪有这么好的事。这种新兴商品大多只是宣传材料好看讲得天花乱坠，实际上根本不堪使用啦。」 「…………？是这样吗？」 「没错，大致上资金及开发能力都有限的中小企业，怎么可能在价格上拼得过那些领先的大企业呢？所以不是省略验证步骤，就是用了廉价的零件。无论哪一种都没有好下场。」 哦……是这么回事吗？ 工兵微微倾头，感到百思不解。 「既然这样，刚才为何还要听对方推销？毫无兴趣的话题居然能坚持一个小时，真不像室见你的作风。」 「……我也不想啊。谁叫那个人是社长的朋友。」 她面带苦色地拿出一张名片。 我瞧瞧…… 工兵定睛凝视。 Grayface股份有限公司，董事业务部长，亚太地区统筹负责人，产品行销经理，犬塚光晴？ 哇，好可疑的家伙…… 又是一大堆头衔。 社长的朋友……吗？原来如此，的确很像。 「好像是以前在某个公司共事过。游走于可疑的新兴公司之间，每到一家新的公司就来这里推销该公司的产品。社长不也是个很随兴的人吗？每次都是那两个人聊得很开心，然后对方再乘机提出请贵公司多帮忙的要求。要是对他太过冷淡也会引来一些不必要的麻烦，所以我才耐着性子把话听完……真是烦死了。」 室见恨恨地啧了一声，看来似乎非常厌恶。她将剩余的资料统统丢过来。工兵急忙探出身子将它们全数接住免得散落一地。 「哟咻……那……那这台机器就不采用了吗？我们不用提案给客户，作为CISCO的替代机种吗？」 「干嘛？你有兴趣啊？」 「兴趣……该怎么说呢。」 工兵望向手中的小册子。充满现代感的灰色机体，犹如飞机驾驶舱的网页介面。更重要的是，仅仅一台就可以通吃路由器到防火墙的万用性—— ……老实说，看起来还真的有点酷。 替换一下组态就能用于其他用途，隐约有一种变形合体机器人的味道。工兵顿时被勾起孩童时代的好奇心及雀跃感，两眼闪闪发亮。 ……是吗？不采用吗？真是可惜，好歹也可以先尝试一下嘛。 就在工兵惋惜地看着小册子时，室见冷不防地喃喃开口： 「只是验证一下的话没关系哦。」 「……咦？」 工兵眨眨眼。 「对方说可以免费出借测试机。就借一两个星期来玩玩看也好啊。看看是不是真的堪用。」 「可……可以吗？」 工兵对着意料不到的发言错愕地反问。室见倾头解释： 「要是没有一个不采用的正当理由，犬塚先生也不会轻言放弃的。你就好好验证，真的不行的话，对方也无话可说不是吗？」 「原来你已经认定不堪使用了……」 「不过，你得自己一个人去验证，我不会提供任何支援。也就是你要自行做出结论。还有，作业时间当然是下班以后罗？毕竟是你自找的。」 「好的，这当然没问题。」 工兵用力点头，目光重新投向小册子。不知不觉中，他的鼻孔撑大，嘴角也随着上扬。 室见傻眼地看着对方。 一副「真是个怪胎」的表情。 * 测试机不到两天便送来。 老旧的纸箱上贴有「精密仪器」和「请勿倒放」的贴纸。工兵将纸箱搬到研究室的长桌，然后擦拭额头的汗水。 好了…… 他环视周围。 不见室见的人影。她刚才被藤崎先生找去，大概正在讨论些什么东西吧。真是好机会。虽然还是白天，不过先把包装拆开看看吧。至于验证……嗯，当然是等到上班时间结束之后了。 拆箱……只要拆箱就好。 工兵拼命为自己找理由，同时拿起美工刀刺入包装用的胶带内，劈哩啪啦地打开纸箱。里面装有缓冲用的泡泡纸和瓦楞纸、授权凭证、机架固定用材料。就像个拿到圣诞礼物的孩子那样，工兵迫不及待地打开整个包裹。 ………… 不久，稳重的灰色金属面首先出现，夹带一股全新塑胶和机器的味道。工兵举起机体在灯光底下照耀。 外观散发着一种不同于照片的沉稳高级感。网状的散热孔及昆虫复眼般的LED灯号。紧凑排列的乙太网路孔就如一根根的火箭筒，在在挑逗着工兵的孩童之心。 筐体背面有个标示MANAGEMENT的连接埠……似乎可以接上普通的乙太网路线。莫非透过这里和电脑连线，就能进行设定吗？ 他再次环视周围。 室见……还没回来。 工兵微微倾头，「嗯——」地挣扎着。 常听说机器会在运送途中损坏呢。例如掉落地面或是受到外力撞击等等。为丁保险起见，现在是不是应该先启动一下来确认呢？毕竟要是测试器材坏了，之后会挺麻烦的。 他点了个头，将机体放在桌上。 工兵从笔电牵出一条网路线接上，打开电源，嗡嗡的低沉风扇声立刻传出。 呃……接下来该怎么做？ 刚才一时冲动接上网路线，但实际的存取流程却还不清楚。既然使用乙太网路线，应该是帮电脑设定一个固定IP，然后执行telnet连接吧？话是这么说，该设定哪个IP才好？ 工兵四下张望，忽然看到授权凭证下方还有一张纸。标题可见「安装指南」几个字样。他将其拿起阅读。 ……我瞧瞧，Graybox的MANAGEMENT连接埠设有DHCP伺服器。用户只需要在浏览器中输入Graybox的位址（l92.168.0.1）就能进入设定画面。 哦……也就是说不用特别准备，仅仅连上电脑就能进行设定吗？原来如此，真贴心的设计。 工兵从电脑的快速启动列中开启浏览器，然后在网址列输入l92.168.0.1，接着按下输入键。 好了，会出现什么样的画面呢？ 满心期待地等候时，工兵忽然听见「噗滋」一声。 Graybox的LED灯号消失，风扇声也随之中断。机器断电了。 工兵眨眨眼睛。 ……啊？ 2 「……是的……是的……啊，是这样子吗……嗯嗯，上面的确是这么写……嗯嗯，知道了，我会注意的……好的，打扰您了。」 纳闷地扭扭脖子后，工兵挂断电话。 下午时分的研究室内，窗外的阳光将室内照得明亮。上午忙碌的战场也获得喘息，办公室内充满短暂的宁静。在这种令人几乎昏昏欲睡的气氛中，唯独尖锐的风扇声断断续续地刺激工兵的听觉。工兵直直俯视声音的来源——桌上的Graybox。 「怎么啦？」 长桌对面的室见抬起脸。她的两手在键盘上游走，边露出疑惑的表情。工兵绷紧单边嘴角： 「没什么，是犬塚先生打来的。关于Graybox的事。」 「犬塚先生？」 他点点头。 「我昨晚发了一封询问的邮件给他。因为这台Graybox一连上电脑后准备开启设定画面时，整台机器就自己断电，所以我怀疑是不是故障了。」 「……结果呢？」 「对方说，设计上就是这样。」 「设计？」 室见半张开嘴。她皱起细长的眉毛，换上明显不悦的表情。 「哪家的机器会『设计』成开启设定画面时断电啊？是要人送给敌对公司，去妨碍对方业务吗？」 「不，我指的不是断电。呃，对方说必须使用支援的浏览器连线，否则机器的作业系统就会重新开机或是当机。」 工兵将安装指南递给室见。 手指着纸张的背面，位于右下方的注意事项，室见抬眉仔细端详： 「嗯……？本机器的管理介面仅支持lnternet　Explorer　X以上的版本。使用未经支援的浏览器可能导致无法预期的后果……这个无法预期的后果，就是当机或重新开机？」 「好像就是这样。」 室见看似错愕地「哦——」了一声。 「然后呢？你用了什么奇怪的浏览器吗？Mosaic还是Netscape　4.0？」 「那是什么东西……我才没用什么奇怪的浏览器，只是用Firefox连线罢了。」 这一次，室见的表情变成轻蔑。她把安装指南一丢，整个人靠在椅背上，纤细的双脚同时翘起二郎腿。 「这已经不是验不验证的问题了，那台机器根本就不能用嘛。在使用者预设的浏览器不知为何的情况下，未被支援的存取应该是系统要主动拒绝才对。结果居然不在软体上下工夫，反而要求使用者要自行注意……真是太离谱了。」 她轻轻打了个呵欠，「嗯——」地伸展懒腰。 「已经够了吧，犬塚先生拿来的机器都是这副德行。你快退还回去，别再浪费时间了。」 「……咦？」 工兵抬起脸来。真是出乎意料的一句话。送回去？明明就还没做过测试吧。 「不……不不，请等一下，难道就不能再多测试一段时间吗？亏我都准备妥当了。」 「啊？你还没学乖吗？先警告你，无论功能有多么出色，那种设计古怪的机器，我们是绝对不能采用的哦。」 「……这个……我当然知道。」 心里再清楚不过了，然而—— 工兵万般眷恋地俯视Graybox。 消光灰的机体在灯光下散发出朦胧的光辉。照片上或许看不出来，但机体后方还有两条银色的扩充背板。只要在这里插入无线区域网路的天线或行动网卡，似乎就能追加无线网路的功能。犬塚先生在电话中也说了，日后还能在背板装入大容量的SSD卡，当作网路储存设备使用。 好可惜……该怎么说，总觉得太令人惋惜了。 或许是表情相当依依不舍的缘故，室见不情不愿地开口： 「啊啊……真是的，这么想测试就尽管去弄吧。反正用的是你私人的时间，我完全管不着。不过我要再次警告，这只是在浪费时间，最好赶快退回去。」 「是……是的，我知道了。」 工兵唯唯诺诺地答应，不过心中总算放下一块大石。 没错，就算是出问题，目前也只发现一个毛病。据犬塚先生表示，使用上有任何不方便之处只要反映给他，就会帮忙回报给开发团队。先不论浏览器的限制——若功能和操控性够好，应该还是有一试的价值才对。 没错……总之今天先设定一下介面，建立一个测试环境，看看机器是否能做简单的路由。 不知不觉中，工兵已经开始思考下班后该如何验证机器。室见略显厌恶地望了工兵一眼： 「我已经警告过罗。」 丢下这句话，她再度回到自己的工作上。 不错，还挺不错的嘛。 晚上十点，工兵独自一人在研究室里窃笑道。 不，正确来说并非一个人，室见正躺在桌子旁。她将三张椅子并拢当作补眠的临时床铺。可能是睡相太差，她的右手和右脚都跑出了椅子外，迷你裙的底端隐约看得见白皙的大腿内侧。 一样毫无防备的姿势。换成平时，一定会严重干扰注意力，不得不想尽办法将她的睡姿调整过来。但今天的工兵却显得无动于衷。他的内必如同平静的湖面，丝毫未浮现出一丝的杂念。 他所有的思绪，如今都集中在那个灰色的机体上。 连接着数条网路线，LED剧烈闪动的金属立方体——Graybox。 工兵透过浏览器变更封包过滤设定，并同时在另一个画面上监视封包的流动。新的存取控制规则生效，一部分的通讯被阻挡下来。代表流量的线条中断了。他「嗯嗯」地点点头，再度变更规则，让通讯恢复。片刻间，GUI上面的线条又活过来。 太有趣了…… GrayOS的介面很优秀。直觉且图形化的设定及操作画面，更有一敲下按键便立刻做出反应的状态视窗。虽然限制特定浏览器的确很不合理，但只要忍受这点，就是台可用性很高的机器。 工兵瞥向一旁，室见的裙子已经翻到相当危险的位置，只要目光稍微一偏就能看见位于尽头的事物……但工兵却冷冷地摇头。哼哼，那种东西对于现在的我毫无意义。真要比喻的话，心境就如同在荒野上拒绝恶魔诱惑的耶稣基督那样。 ……这就是——大彻大悟吗？ 他呻吟般地念道。 唔，兴奋对象并非活生生的女孩子，而是一台机器，这一点本身就是个不折不扣的变态了。但工兵并未被这种小事所困扰，紧接着展开下一波的通讯测试。 确认一边的终端已经启动FTP伺服器，他在另一边的终端输入mget指令。 ——就这样观察一阵子吧。 这是为了测试，当庞大的流量通过机器时有无出现介面错误，以及传输速度的多寡。自己至今已经盯着这台机器两个小时之久，是该稍微休息一下了。工兵轻伸懒腰，从座位上起身。 「室见——我去买个饮料。」 他不抱期待地这么说道。果不其然，对方只是翻个身，没有像样的反应。小可爱的肩带因翻身的动作而松脱，露出那单薄的肩胛骨……啊啊，真拿这个人没办法。 工兵摇摇头，走出研究室，穿过空无一人的办公室来到走廊上。由于夜已深，周遭显得鸦雀无声。 好了，接下来该进行哪一种验证测试呢？距离末班电车还有两小时，还有时间再进行一次变更架构并取得测试数据。就在满怀雀跃的心情转过走廊转角时—— 「唔？」 「哇。」 工兵差点撞上迎面而来的人。或许是一直在想事情的缘故，他未能完全避开，肩膀处和对方擦撞了一下。 「啊，对不起……咦？」 认出对方的脸，工兵顿时僵住。红铜色的皮肤，秃得一干二净的头顶，以及盖住鼻子下方的小胡子—— 「社……社长？」 没有看错，那正是骏河系统公司的社长，六本松健造。六本松见到工兵，眼睛顿时睁大： 「哦，这不是樱桥吗？怎么啦，看你发呆的样子，身体有那里不舒服吗？」 还是老样子，总把别人的名字搞错。到现在才提出纠正也有点怪，于是工兵没说什么直接选择低头道歉： 「……不，对不起，我只是在想点事情。」 「想事情？不行不行，你这是太闲了。有空想事情不如赶快动手。刚好，这里有一两件工作想拜托SE部门处理——」 「啊啊，我好忙！突然好想动手！唔，镇静下来啊，我的手！现在还不到你出马的时候！」 工兵玩起邪气眼的把戏，看得社长为之一愣……行不通吗……看来这招对他们那年代的人似乎不管用。 无可奈何之下，工兵换上另一种语气再次开口： 「其实那个……我正在验证社长的朋友——犬塚先生送来的那台机器。」 「机器？」 「就是Graybox只要购买软体授权就能逐步增加功能的路由器。」 社长「哦哦」地拍了一下手。 「原来是那个啊。嗯，那东西看起来好像不错啊。犬塚也信心满满地拍胸脯保证……对了，结果如何？好用吗？」 「目前还不知道好不好用……不过是一台很有趣的机器，操作性也不错。」 「嗯？」 社长露出沉思的目光。「……是吗，很有趣吗？嗯嗯。」他口中这么嘀咕，同时不停点头。太好了……总算岔开话题了。工兵心有余悸地抚着胸膛。 「那么，我还要继续处理剩下的作业。您辛苦了。」 哦，你也辛苦啦——社长这么回答。工兵随即加快脚步离开现场。 这一刻，他的鞋带忽然「劈啪」一声断裂。 工兵急忙蹲下按住鞋子，这一次却换成胸前口袋的手机滑落。伴随的不妙声响，崭新的液晶萤幕出现一道裂痕。 ……咦？ 这是什么大祸临头的前兆？自己应该已经脱离了险境才对——吧？ 他不安地张望四周。 喵呜——某处仿佛传来一声猫叫。 3 「樱……樱坂————————！」 早晨的研究室里，忽然响起惊天动地的怒吼。 工兵「咦？」地转头察看，却立刻挨了记飞踢，脸部撞上地板，手中文件散落一地。接着，背上传来沉重触感。他转过肩向上望丢，见到一对闪闪发光的褐色眼睛，光滑亮丽的栗子色长发，薄薄的樱桃小嘴，圆润的脸颊如玫瑰般泛红，直至耳根处都染成一片红色——是室见。 她高高地举起右手的螺丝起子： 「你……你这个人到底怎么搞的！居然给我做出这种事情来！现在都已经快忙死了，这是在整我吗？你和我有什么深仇大恨？」 「怎……怎么……你这样说完全听不懂啊。我到底做了什么？」 「做了什么……？」 蒙胧的光芒顿时闪过眼前，螺丝起子来到仅距离眼球数公厘的位置。工兵急忙噤声。哦哦哦……她生气了，真的在发飙了。 「社长一大早告诉我，因为Graybox的测试结果似乎良好，于是立刻向客户提案，现在已经接到一份订单。我问这是怎么回事，结果元凶居然是你！你说Graybox是一台很棒的路由器。」 「我……我根本没说过啊！当初只是表示还在测试当中，不知道好不好用……啊啊，不过后面还接了一句操作性不错。」 「……！就·是·那·一·句！听好了！那个社长，就算产品有上百个问题，只要找到一处优点就会开始跟人谈生意。和那家伙说话，绝对不能使用任何带正面意义的字眼。操作性不错——？那种米其林三星等级的评语，根本是一种自杀行为。除了这些，你就没再多嘴了吧？」 工兵皱眉沉思。 「啊啊……对了，好像还说过这是一台有趣的机器。」 「你去死————！」 「唔？等……等一下，室见，不要从人家的背后勒脖子啊！气管，我的气管！」 工兵拼命挣扎，总算逃脱束缚。他整个人用肩膀喘着气，一边退向墙壁边缘。 「室……室见，我知道你很排斥，不过那台机器并不差哦。只要能容忍浏览器限制的问题，不但设定画面相当浅显易懂，性能也不是那么坏。」 「就你一个门外汉的验证结果，能够相信才怪。反正一定只有草草测试过一遍。」 「没这回事哦。你看我仔细地用EXCEL做好了验证项目清单，从昨天开始也一直在进行流量和暖机测试——」 工兵来到长桌旁拿起笔电。解除画面锁定后，他出示正在执行Ping指令的命令提示字元。室见却疑惑地抬起眉尾： 「这不是停下来了？」 「……咦？」 工兵急忙一看，黑底视窗内排列着「Request　timed　out（无回应）」的字样。 咦……？奇怪，怎么会这样？ 他切换浏览器分页，叫出GrayOS的管理主控台，准备确认机器状态。但工兵顿时愣住。管理画面静止不动。流量图表、记忆体显示和CPU使用率，都停留在数小时前的状态。 「怎……怎么会这样？」 工兵连忙刷新分页，试图重新呼叫管理主控台，但画面只是一片空白，迟迟没有任何反应。 冷汗滑过背部。 室见的目光，令他的脖子犹如针刺。 工兵立刻拿出手机。 「等……等一下，我问问犬塚先生。」 他从电话簿选择对方的号码。响了几声后，电话接通了。 「喂，我是Grayface的犬塚。」 「啊，犬塚先生吗？我是骏河系统的樱坂，您现在有空吗？」 「——是？请问怎么了？」 工兵滔滔不绝地叙述问题。犬塚不怎么热心的「嗯嗯」地附和，最后「啊啊」了一声。 「那个是已知的毛病了。」 「啊？」 ……什么？这个人到底在说些什么啊？ 已知的……毛病？ 「连续传输十个小时以上的话，就会引发记忆体泄漏的问题，导致当机哦。不过只要在中途停一下就能恢复了。我们打算在下一版的机器改善这点。」 「咦……咦咦咦咦？」 令人不敢置信的回答。持续传输会导致当机？这是什么鸟路由器？ 「哎呀，毕竟在现实环境中，怎么可能连续十个小时不问断有流量通过呢？不用那么担心……我人刚好在交通工具上，就先失陪了。之后再连络。」 「啊，等等？犬塚先生，犬塚先生？」 工兵拼命呼喊，但对方已经挂断电话。 他吞了吞口水—— 忐忑地回头一看，恰巧对上半眯着眼的室见。她双手叉腰，脸上没有一丝的表情。 「可以请您说明一下吗？」 客气得令人发毛的口吻。 工兵仰天长叹。 * 「总之把bug全都找出来！彻底筛选出什么功能可用，什么功能是垃圾，听到了没？」 被足足修理（不是比喻）一个小时后，工兵在室见的命令下重新展开Graybox的验证作业。 他被逼着面对长桌，逐一清查既有的验证项目。如今已不再分什么上下班时间，在所有工作当中以最优先的速度进行Graybox的测试。 据室见所言，社长所接下的案子——Grayloox导入案的交货日期就在一周后，在那之前必须找出所有的问题并做好装设的准备。而且该名客户偏偏还是制造业这类最挑剔的用户。一旦发生通讯中断的情况，可能就有写不完的报告书了。 「测试案例还不够！介面断线的问题锁定在IP层和实体层，恢复后的状况也要确认一遍。位址设定成单点传播和群体广播。群体广播要确定Link-local　scope和Global　scope两种位址是否都能正常传输……啊啊，你在做什么！检查路径不能只用traceroute还要透过ping指令的recordroute参数观察回传的数据。上次不是教过你了吗？」 每次敲打键盘、每次抓起网路线，甚至于每次移动视线，都会招来室见的怒骂。 遇上进入认真状态的她，工兵自豪的成果立刻显得千疮百孔。要找出堪用的功能似乎还比较困难些。 工兵拼命跟上室见的指示，但室见却首先忍不住了。她喊出一句：「够了！」并从工兵手中夺走终端机，直接在键盘上剧烈地敲打起来。 然而—— 「这……这台机器怎么回事？IPS（注；入侵防御侦测系统）和远端存取同时启用，居然就当机了！」 「……啊啊，说明书上有写，建议不要同时启动多个负载吃重的功能。」 「等一下？这次我只启用OSPF（注：开放性最短路径优先），怎么也当掉了！」 「呃……好像必须要从介面上先进行OSPF的设定。从其他设定汇入的话就会当机……」 「……！设定好静态路由之后就停止传输了？」 「路由类的设定好像要重新启动后才会生效……本身设计就是这样吧。」 同样的互动重复了好几次之后，室见整个人突然站起，且用力抓起Graybox并顺势扯掉网路线，头也不回地跑了起来。就在工兵目瞪口呆之际，只见她打开窗户准备要将灰色的机体给丢出去。 「等等……？室见，你做什么？」 工兵急忙冲上前架住对方的双臂。室见拼命挣扎，两眼变得血红： 「放……放开我！这台鸟路由器！我要废了它再卖给收破烂的！居然这么玩弄人，我宰了它！一定要宰了它！」 「冷……冷静点！室见，那是借来的机器，不能随意弄坏啊！快住手！」 总算将人拖离窗户后，工兵随即拿走Graybox并藏在身后。室见肩膀激烈起伏地喘气，带着凶暴至极的目光抬头望向工兵： 「……那你说，留下这台没用的机器要干什么？虽然不是完全办不到，但一周之内根本无法做完导入的准备工作。」 「能……能不能请犬塚先生帮忙向社长解释一下？就说依照目前的状态，实在没有办法提供机器给客户。」 「没用的。对那些人来说，bug或任何的不正常只算是『小小的问题』。在他们的想法里，无论多么阳春的机器，只要搭配工程师就能完美地发挥——能在现场实际运用。」 ……真的假的？ 工兵开始绞尽脑汁想办法。 「我……我知道了，不然就这样吧。下周不是要从DC撤回一台OS部门的监控路由器吗？好像是YAMAHA的……RTX对吧？这次的案子就暂时用那个顶替，等Graybox能正常运作的时候再换回来。」 室见愁眉一松，发出「哦哦」的赞叹声。 「你真聪明，樱坂。好，这样子不但赶得上交货日期，我们也能将风险压在最低限度。」 「是吧？RTX已经有通过验证的设定，应付这一次短期交货的案子也相当足够了。接下来……啊啊，对了，只要再开启流量监控和CPU使用率监控的功能——」 以RTX测试实际环境下的负载，顺便验证Graybox是否真能应付本案件的需求。这些东西都有数据可查。届时视测试结果如何，可能会因性能不足的关系而判断无法导入。 好了，既然RTX能承受如此高的负载，那么Graybox又是如何呢？看吧，CPU负载马上跳到100%了嘛，性能大概完全不足以应付流量吧。结论是不行，所以目前无法在本案件导入Grayloox—— 哦哦哦，很好。太好了！就这么办！下周的第一时间赶快去借RTX，然后导入！ 带着兴奋的口吻准备述说时，公司的内线忽然响起。 液晶画面的来电者ID为社长室——六本松。 社……长……？ 工兵眨了一下眼，战战兢兢地拿起话筒。他开启扩音，以便让室见也能听到。 「哦哦，是我！关于那个Graybox的导入案，交货日能不能提早到这个周末？」 两人顿时面面相觑。 4 「防火墙和远端存取同时开启后会当机对吧？既然这样，就只开放远端存取，网路安全问题就用路由器本身的封包过滤功能来弥补怎么样？」 「……不行，路由器的封包过滤功能并非使用ASIC（专用晶片），所以和其他功能一样占用CPU资源，会导致效能不彰。」 「知道丁。那么就利用NAT划分成LAN和WAN两块，再透过NAPT（注：网路位址埠转译）规则放行所需要的连线——」 「这也不行呢。能够定义的NAT策略上限是99个，无法满足这个案子的需求。」 「……不然关闭远端存取，把加密方式改成IPsec，用路由器的VPN功能来取代。」 「不太清楚……不过用户端的验证怎么办？我们不能设定任何ID和密码的检查哦。」 「叫他们在电脑里安装凭证。」 「拜托别开玩笑了。」 ………… ………… 「办不到呢——」 室见将验证资料往桌子一放，神情疲惫不堪地坐在椅子上呢喃。 窗外是一片犹如泥炭的黑暗。时间是晚上十一点。眼看大后天就是交货日，两人却还找不出一丝导入的眉目。 Graybox真的——真的是一台很烂的机器。只有外表帅气，里面的软体处处充满bug。至于硬体方面，处理稍微吃重一些就立刻当机。介面不时冻结，设定档在设定途中消失，状态画面的资讯甚至和实际情况完全相反。询问客服也只得到「设计上如此」、「已知的毛病」等回答。最后还被告诫：「现在是非上班时段……之后的询问麻烦请透过业务转达。」 室见恨恨地望Graybox，仿佛在看着蜈蚣赛跑时唯一跌倒的队友那样。 「唯独这一次，真的想就这么逃之夭夭了。这已经不是技术可以解决的问题。」 「……这家厂商为什么不会被告呢？实体规格和型录上的规格相差这么多。」 「毕竟每一个功能的确都能正常运作。只是上面没注明，组合起来使用时就会出问题。」 「……不过，名称不是『整合型』路由器吗？」 「大概是一种未来的目标吧？」 「简直是诈欺……」 「难得我们的意见一致呢。樱坂我真是高兴。」 可以的话，希望你在四天前就认清这个事实了。 面对室见的揶揄，工兵只是垂头丧气。他一边点选网页介面，目光向上飘往室见： 「那个……就到此为止吧？室见，你不用再陪我测试了。毕竟一切都是由于我的一时失言。剩下的事情我自己负责。反正怎么样都做不好，我一个人挨骂就行了。」 「这怎么可以？整件案子是指派我负责处理的。」 啊啊……对啊。 可恶，要是直接交代自己处理的话，也不会给室见添麻烦了。 「那我们分工一下如何？看谁去挨社长的骂，另一个就去承受客户的怒气。」 工兵有些自暴自弃地这么建议。室见听完后干笑一声： 「啊哈哈，这主意不错。分工处理战败后的问题。那么报告书交给你写了。我对这种文件类很头痛。」 「咦……室见你也不适合去登门谢罪吧？要是对方骂得太难听，你就会当反驳、发飙呢。」 自己反倒希望室见能够将Graybox的问题点详尽地整理在报告书上。运用技术人员的知识，将问题的原因一一查明。相较之下，自己就专门负责去赔罪吧。无论对方怎么骂，只是不断低头道歉。对不起，真的非常抱歉，给您添麻烦了——别担心，我已经很习惯挨骂了。像这样，只要负责各自擅长的领域，妥善分工的话—— ………… 分……工？ 工兵眨眨眼。 「……室见，对了……就是分工！」 「啊？」 室见疑惑地反问，眉头更是加深了皱纹。 「你在说什么啊？我怎么可能让你一个人去登门谢罪！身为你的上司，我也必须做个形式上的说明才行。」 「不是这个意思。」 工兵摇头否定，迳自走向白板。他拿起白板笔，开始绘制一幅大号的网路架构图。 心中纳闷的室见最初不发一言，但不久后，褐色的眼眸慢慢放大。她整个人猛吸一口气，从椅子上站起： 「干得好，樱坂。」 室见呼吸急促地拿出手机，搜寻电话簿之后按钮拨打。听着拨号的声音，她一边望向工兵： 「你赶快打电话给犬塚先生！问问看明天早上前是否可以配合，必要时搭计程车也无所谓。动作快！」 「了解。」 应了一声后，工兵立刻着手拨打外线。如今就等于在和时间赛跑。工兵按捺住内心的激动，拨向犬塚的手机号码。 * 「邮件……OK，内部网站OK，外部网站……嗯，很好都挡掉了。VPN……也没有问题。啊啊，看来似乎不要紧呢。」 客户负责人满意地点头。 室见和工兵僵着嘴角的笑意。他们克制住内心的安心，极力装出一副平静的样子。 （太好了……） 工兵感叹地这么嘀咕，一边抬起目光来。位于客户身旁的是一具灰白色的网路机架。熟悉的Catalyst交换器、CISCO路由器和F5的负载平衡器当中混入了银色的机体。网状的散热孔、昆虫复眼般的LED及绘有外星人脸部的LOGO——无疑正是万恶的根源，Graybox。 九月某日，工兵他们出现在琦玉緜的某处，客户的资料中心里。 验证时的手忙脚乱仿佛作梦一般，机器运作得十分良好。包括防火墙和远端存取功能也持续正常运作中。不过并非一台——而是两台一起。 同时开启两种功能便会当机。面对这无法解决的bug，工兵的答案很简单，就是一台机器负责一项功能，导入防火墙用的Graybox以及远端存取用的Graybox共计两台。也就是作业分摊，分工合作。这样子CPU的负担不仅减少，无法预期的障碍也大为降低发生率，真是一举两得。 关键在于多出一台机器要从何处调来。在这个问题上，工兵选择沿用测试机。毕竟是厂商的机器设计不良，才需要采取如此非正规的架构组合。便以待修正版出炉后再恢复一台的架构为条件，请对方在这之前延长机器的出借期限。 而对于犬塚先生来说，或许也急需一个导入Graybox的实际成果，所以很快就接受工兵他们的要求。交换条件则是同意公开本次的案子，作为机器实际导入的案例……这方面是社长要处理的问题了。就让他和终端用户去好好磋商吧。 「是的……是的，那么就这样验收过关了……待命结束，了解。」 戴眼镜的中年负责人这么微笑说着，挂断PHS。他用和蔼的表情对工兵他们笑道： 「哎呀，能够顺利完成真是太好了。第一次用这种机器，原本还非常担心，幸好什么问题都没发生。不愧是六本松先生的公司，技术没话说。」 「您过奖了。」 工兵擦擦冷汗，急忙行了一礼。一旁的室见则用血红的双言盯着Graybox。这也难怪，想到昨天为止的惨状，就不知道她什么时候会怒气爆发。 （总而言之……赶快收工吧。） 这两天几乎都没好好睡过，既然没有问题，当然想赶快回家睡个好觉。 但或许是完成任务后的解脱感，负责人用轻快的口吻继续说下去： 「老实说啊，决定导入这台机器的人是我哦。」 「咦？是这样吗？」 负责人点点头。他从外套口袋里取出一张摺成四褶的纸。摊开一看，犹如科幻电影宣传单的缤纷版面便呈现出来。是Graybox的小册子。 「你们不觉得很酷吗？这种充满设计感的机体，酷似飞机驾驶舱的网页介面。更重要的是，仅仅一台就囊括路由器到防火墙的万用性！替换组态后还能用于其他的用途，不是很像一台变形合体机器人吗？老实告诉你们，我最喜欢这种东西了。」 「…………」 啊啊……这里也有一名受害者候选人。糟糕，在受害人数继续增加之前，必须赶快回收小册子然后统统烧掉才对。 但负责人未能察觉工兵的苦心，只见他更是喜孜孜地翻过小册子的背面。 「最近啊，每一家公司的机器功能都大同小异，实在没有新鲜感呢。这或许是业界成熟化的一种象征，不过偶尔也该推出这类的机器才是……啊啊，就是这个！这种功能！」 负责人指着小册子的时程图。 「在背板装入SSD，就可以化身为一台网路储存设备，你们不觉得很棒吗！怎么样？骏河系统的两位，下次维护的时候要不要顺便导入一下？」 「劝您最好不要！」 工兵回过神来，和室见不约而同地大叫。 客户负责人一阵傻眼。 工兵他们急忙开始解释。在尽量不提及bug和不正常毛病的情况下，逐一说明导入新功能的困难之处。而两台Graybox对于他们拼命的模样视若无睹，依旧闪动着前方的LED灯号。 * 到头来，在社长那个案子之后，Graybox未能再卖出一台。默默无名的新兴产品，果然还是致命伤所在吧。尽管有收到多次查询，但机器还是没能获得采用。 其实，工兵他们也或多或少地影响了客户的意向。例如前去向客户提案时—— 咦？贵公司想使用Graybox的防火墙功能？这台机器有这种限制，那种要求，还有像这样的设计，贵公司真的不介意吗？远端存取？哦哦，要开启这个功能，就必须满足这个和那个的条件才行呢。贵公司是否能接受呢？啊，不行吗？原来如此，那就很难罗—— ………… 诸加此类。 幸福并不会自己上门，而是要透过不断的努力和奋战，最后才终能掌握幸福。 就这样，在和平将重新造访的某天，工兵又在柜台处看到一名白发男性。宽大的两颊、温和的眼神及慈祥老爷爷的外表。绝对没错，是Grayface股份有限公司的董事业务部长，犬塚光晴。 犬塚认出工兵来，眯起的眼睛顿时睁大。 工兵吓了一跳。 莫非……自己到处向客户唱衰Graybox的事情被他知道了？所以直接跑来这里抗议吗？ 唔哦哦，这下糟糕了！ 在工兵面露惧色僵住身子之际，只见犬塚一步步走来。他将手伸入怀中取出某样东西。 「……！」 要被干掉了？ 但犬塚却拿出一个黑色皮套。他打开盖子，从中抽出一张白色的卡片……咦，是名片？ 「之前承蒙照顾了。其实我现在已经换了一家公司服务。」 他恭敬有礼地递出名片。工兵仔细端详这张纸。 Flatwoods股份有限公司，销售总监兼行销经理，犬塚光晴。 「？……Flatwoods……？」 犬塚向错愕的工兵点点头： 「是的，这是在台湾非常有潜力的一家的资通厂商，预计今年要开始拓展全球市场哦。啊，然后，这个是我们所贩售商品的小册子。」 红色为主调的印刷及华丽的宣传字句跃动于纸上。LOGO是一个黑桃A，下方紧接着摆放1U应用设备的照片。 业界最高的性价比、最佳化的设计与无限的扩充性。 应用平台迈向新的次元！新世代整合型应用设备「10Feet」系列，隆重登场。 「我们也有提供测试机，有兴趣的话请尽管接洽。」 犬塚诚恳地说道，并将手中的小册子塞过来。 工兵在心中呐喊着。

樱坂工兵很讨厌面试。 更进一步来说，或许可称之为心理创伤了吧。 这也难怪。因为从大学三年级的二月开始，工兵长达半年的面试结果都是不合格。 应征敝公司的动机是什么？是的，我觉得贵公司的业务内容很有挑战性！不合格。 我十分认同贵公司的社会使命！不合格。 我被商品和服务所深深吸引！不合格。 ………… 像这样的互动上演好几十次，无论是谁都会疯掉。 即便如此，假如还有人乐观地认为这是自己的能力不足，那这个人与其说有韧性，应该可以归类于怪胎了。无论被修理得多惨，一样会认为「嗯——我一定是做错了什么，以后要多加注意才行」而重新站起的超人、铁人……不，不管怎么想，根本只是个被虐狂嘛。 所以尽管对现在的公司抱怨连连，工兵目前依然没有转职的打算。每天的工作的确很辛苦，但总比重温以往的那场恶梦要来得好太多了。咦？黑心企业？那又怎么样，我可是正式员工哦！哈哈—— 总之，幸福的多寡是相对性的。就算是3K行业（注：危险、肮脏、辛苦。三种的日文发音开头都是K），只要自己觉得幸福就好。比起被没有正确答案的面试折磨，还不如让有明确答案的繁重工作压得喘不过气。就某方面来说，这也是一种信念和价值观，即便被人骂社畜也心甘情愿。 因为，自己真的就是对于就职活动再头痛不过的那种人。 所以当招聘负责人丢出这个话题时，工兵以为自己的耳朵出问题了。 「樱坂啊，你能不能帮忙担任面试官？」 ……咦？ 留长头发的儒雅男子笑眯眯地望向隔间内部。衬衫的第二颗钮扣解开，露出底下的金项链。 模样还是一样那么吊儿郎当。就算说他是歌舞伎町的男公关，或许也有人会深信不疑吧。 「呃……抱歉，你说什么？」 工兵放开敲打键盘的双手这么问道。他怀疑自己听错了。 但招聘负责人却是放松表情，再次重复：「我是说——」 「就是面试官啊。跟应征者面谈，判断对方合不合格的那个。」 「就是那个？」 「没错，就是那个。」 两人用指示代名词确认彼此的意图。工兵沉默好一阵子，倾头不解地问： 「可是……我也才刚毕业没多久吧。」 「我知道。」 「也没什么技术哦。」 「是啊。」 「像这样一个门外汉，要去衡量别人的实力，然后判断合不合格？」 「嗯，正是如此。」 招聘负责人一副深得我心的样子点点头。他闭起一只眼，用手指做出射击工兵的姿势： 「我希望樱坂你可以随心所欲地左右一个人的人生！」 「好沉重！」 工兵整个人用力靠在椅背上，如发抖般不断摇头。 「请……请等一下。会不会太突然了？咦？这是怎么回事？为什么要我担任面试官？」 「不用担心，只要开口说话十几分钟，是很简单的工作。假如看对方不顺眼，立刻停止交谈就行了。啊，故意问些刁难的问题赶走对方也是一种方法。」 原来你都是这样面试人家的？ 面对气愤的工兵，招聘负责人耸耸肩膀： 「好了，先别开这些玩笑了。其实这是社长的指示，希望让现场作业的人员负责中途招聘的面试工作。」 「现场？」 「就是将来预计要分发的部门哦。我们公司近来只有实施人事部门面试，再将合格的应征者分发到各部门去。不过社长表示，这样子可能会有人才无法善尽其用的问题。虽然我已经解释过不用担心，但你也知道，那个人话一旦讲出去就不听别人劝了。」 「嗯嗯……」 确实是如此…… 「于是在我跟藤崎先生商量过之后，决定SE部门就由樱坂你们负责面试。所以我才会这样拜托你罗。」 「原来如此，是这么回事啊。」 仔细听下来，这件事情还颇为正经。既然藤崎先生都同意，自己当然没有任何意见。不行，和这个人扯上关系，总不自觉会有种防备心理。担心会不会又上他的当，或是被强加什么奇怪的约定。 （不过……面试官吗……） 办得到吗？像我这种外行人。 或许是看出工兵的不安，招聘负责人缓缓脸颊： 「没问题的。总务和主管面试都会照常进行，真的有什么危险人物会事先过滤掉。樱坂你们也不用太注重细节，就是凭你们在现场的感觉去判断比较『来电』的应征者。」 「来电……吗？」 「对对，就是来电！」 好抽象的方法。 算了，就算人家把细节眉角全部讲遍，自己大概也记不住吧。既然人家说凭感觉就好，那就照办吧。 而且人家说「樱坂你们」就表示不是独自一个人面对吧，有几个人能提出互补的问题的话应该就不会有什么大问题了——吧—— ………… 等一下。 …… ……「你们」？ 「那个……和我一起担任面试宫的，该不会就是室见吧？」 「哦，我突然想起有急事，先告辞了。」 「等一下——！」 工兵脸色大变，急忙继续追问： 「这……为什么要隐瞒这么重要的事情呢？室见担任面试官？不可能的，这样没有一个人会合格哦。像那种动不动就喜欢施加压力的人，怎么可以放在评审的位子上？」 更别说要陪对方一起担任面试官。到时一定会反过来同情、可怜那些应征者，甚至于把自己搞到胃痛。 招聘负责人「哎呀——」地抓抓头。 「你说得完全正确。其实以前也请室见负责过一次面试，结果整整问了一个小时以上的技术相关细节，搞得应征者完全沉默。到头来当然不合格，但也在就职讨论板上引起轩然大波。」 「轩然大波——」 「最先有人吐槽：『那种小孩怎么会是面试官啊？』接着有人提出，自己明明已经说不知道，却还一直被迫问细节，或被痛骂：『连这种问题也答不出来，居然还敢自称工程师。』类似这样的面试过程被公布在网上。搞得有好一阵子都没人上门应征……唉，真是伤透脑筋。」 「…………」 「所以罗，樱坂。」 招聘负责人一脸正经地拍拍工兵的肩膀。 「你的任务就是别让那些应征者死光光，还有避免让我们公司的声誉受损。只有以上两点。好好加油啦。」 「这也太沉重了吧！」 脸色苍白的工兵抓住招聘负责人的手臂： 「不，还是不要了。我当面试官无妨，室见就没有必要来淌这趟浑水了。最起码也该找藤崎先生……啊啊，对了，叫总务和我一起负责面试不就好了？室见她绝对不行，是自杀行为！」 「我也这么认为啊……」 对方无奈地叹了一口气。 「不过社长又说了：『室见怎么没参加面试？要反映现场的意见，就应该把她加进去啊。』这句话说得很有道理，我也就无从反驳……嗯，所以唯有让某人牺——担任缓颊的角色了。」 「牺牲！你刚才想说的是牺牲对吧？喂！」 「哎呀，樱坂，我怎么可能会这么说呢。牺……牺……没错，下次休假时我打算去参观吉萨的大金字塔哦。」（注：日文的「牺牲」和埃及地名「吉萨」类似） 「转得太硬了！」 或者该说你连转都懒得转了是吧！ 尽管工兵拼命推辞，招聘负责人也只是三言两语就化解，然后飘然而去。 我真笨，刚才居然还以为是正经的工作…… 工兵抱头呻吟。 讨厌的事情总是来得快。 一周后的星期三，工兵和室见一起出现在会议室。里面将两张长桌并拢，作为面试会场。桌上摆放着履历表、评量表和书写用具。 时刻为面试开始前五分钟。再过不久，招聘负责人就会带领应征者进来。 工兵喝着矿泉水，一边还偷看自己的身旁。 室见呼吸急促地凝视手中的履历，那褐色的眼眸逐一扫过上面记载的事项。 （……哇，一副摩拳擦掌的样子。） 很不祥的征兆。 ……不，直到刚才为止，她还是一副很不情愿的模样，每隔十秒钟就抱怨「挑在这么忙的时候」、「招聘是总务的工作吧」之类的。然而，在接连看见履历表上的技术字眼的过程中，她的表情逐渐转变（恐怕是看到许多可以吐槽的地方吧），如今露出一头饥饿野狼般的眼神。要是就这样直接进入面试，应征者可能在开始几分钟就会被击沉吧。更何况，每次当她躁进的时候，往往都不会出现什么好结果。得想办法让她放松下来才行。在危机感的驱使下，工兵拿起履历表。 「啊，室见，你看你看，这个人出身于静冈呢。哇啊，我知道这间高中哦。待会说不定可以聊聊老家的话题。」 他故意这么强调，试图缓和现场的气氛。 「啊？你在胡说什么啊？」 令人刺痛的视线射来。对方抿起一边的嘴角： 「出身地和家族成员，这些和面试不相干的东西怎么可以随便拿来问对方！要是刺探他人的个资，后果很严重哦。」 「咦？是这样吗？」 工兵不解地眨眨眼。室见再度加深眉间的皱纹： 「那还用说，我们评审的标准是应征者本人的品行和技能，跟周遭环境完全无关。你也不想因为父母的职业或出身地而被刷下来吧？」 「这个……的确如此。」 被这么一说，确实是这样没错。室见大口叹气道： 「你啊……连这种最基本的常识都没人告诉过你吗？我们公司的总务也真是的，事情交代完就不管了。」 「…………」 「真没办法。那么我就来教教你，面试时的发问技巧吧。」 室见得意地抬头挺胸。工兵听完后倾头不解： 「发问技巧……吗？」 「没错。你先假设我是个应征者，然后开始发问。就当作应征动机、转职理由和自我介绍都已经说完了。」 「哦。」 他面有难色地陷入沉思。这些东西都说完，那还能问些什么？个人资料……是不能问的。嗯……那么就—— 「有使用CISCO建构网路的经验吗？」 「有。」 「有架设过LINUX的伺服器吗？」 「有。」 「曾经用PowerPoint制作过提案书吗？」 「有。」 ………… 呃…… 「这样算……合格了吧？」 「笨蛋。」 工兵被拳头戳了一下。室见满脸不耐地摇摇头： 「不行，完全不行。真不像话，我问你，要是我刚才说谎怎么办？」 「说谎？」 「如果从来没用CISCO建构网路，没架设过伺服器，也没写过提案书，却只是一直回答『有』、『有』，你觉得呢？」 「这种事……」 怎么可能发生——才说到一半，工兵随即闭上嘴巴。不……很有可能吧。那些就职难民渴望获得工作机会的想法不容小觑。他们可能会不顾后果，先做出对自己有利的回答再说。 室见继续说下去： 「就算不是说谎，我方所要求的水准和对方在认知上有落差，也是屡见不鲜的事。例如一台Catalyst交换器，即便以原厂预设的设定直接出货，也可以号称用CISCO来建构网路不是吗？这对我们来说是绝对无法接受的，但光凭你刚才的问题，却完全无法筛选出这方面的认知落差。」 「的确……」 「所以发问时，基本上不能让对方有回答『YES』或『NO』的机会。例如：『请叙述您曾经建构过的最大规模网路』或『请告诉我们您所建构的伺服器，其中的配备和用途』之类的。这样一来，不就能准确地衡量出对方的理解程度？」 「原来……如此。」 「另外就是不易猜出正确答案的问题。好比『VPN通道的MTU是设定为1500吗？』如道的人会回答『否』，但不知道的人便下意识脱口『是』。大致就像这样确认对方的程度。」 哦哦…… 工兵感叹道。 什么嘛，这个人对面试工作还挺熟悉的。奇怪，莫非这下不用担心了？虽然过去曾有不光彩的纪录，但这一次已经打算好好尽到面试官的本分了？ 就在此刻，会议室的门被敲响。招聘负责人从小小的门缝中探出头来： 「辛苦了。应征者已经到了，可以让对方进来了吗？」 好的——工兵客气地回答。 不久，一名戴着黑框眼镜，看似怯懦的年轻人进来了。简单问候过之后，他如履历表所写的那样介绍自己的业务经历。在问过应征动机和转职原因后，便进入自由发问时间。 工兵对室见投以期待的目光。 她带着凛然的表情注视履历表，长长睫毛下的眼睛忽然抬起。 工兵紧紧握住拳头。 来吧，开始吧！室见的超级面试！ 「你为何要在这些机器的配置中使用OSPF？不使用网路备份的原因何在？hello的间隔多少？dead-interval又是多少？这该不会是用原厂设定下去跑的吧？当初有没有考虑到线路品质的问题？中央机器的负载呢？老实说，我根本无法理解这样的设计，你到底在想什么？」 * （股）骏河系统　　大家的转职活动BBS 八月二十七日上午两点十四分　　姆吉姆吉先生（埼玉） 「昨天去面试了…说真的，这里的面试实在太过分了。把履历表上的一字一句都拿来像魔鬼一样逼问。这已经不是压力面试的等级了！为什么要刁难到这种地步？虽然结果还没出炉，但就算合格我也会主动放弃吧。暂时不想骑驴找马了。被搞得现在根本没那种心情（泪）。」 「樱坂啊，真是伤脑筋，我不是交代过你了吗？不要让公司的声誉受损。」 一大清早，招聘负责人便前来抱怨。 工兵顶着疲累的表情应对。其实他昨晚几乎没入睡。每当想起室见的可怕逼问攻势，整个人顿时就被吓醒。唉，天底下居然会有人如此恶毒地伤害人心，简直令人背脊发凉。 应该说，那根本不可能阻止吧？ 工兵低着脸，摇摇头回答： 「呃，对不起，真的非常抱歉。不过这项任务对我来说太过于沉重了。请找别人来顶替吧，拜托了。」 他喃喃自语地这么表示，招聘负责人立刻瞪大双眼： 「咦，咦——你在说什么啊，樱坂？那么简单就放弃了吗？这还只是第一次，不妨多试个两三次之后再做决定如何？别担心，应征者要多少有多少。不然这样，下一位应征者就换你修理，发泄一下压力好了。」 「这个人也太差劲了吧！」 那岂不是换成我被大家炮轰？我才不要当这种网路名人！ 他的目光上飘，盯着招聘负责人： 「与其对我讲这些，不如去多叮咛一下室见，叫她别再做出那种贬低对方的发言了。我们要挖掘对方的优点，而不是看到缺点就拼命扣分。」 「你觉得她会听我的话吗？」 「大概不会……」 既然如此，就不要把这个任务丢给我一个人好吗？一想到还要面试两三次，胃就开始痛了。 「话说……藤崎先生不会参加吗？既然是从现场挑选面试宫，那个人应该很够资格才对。」 「藤崎先生嘛……」 招聘负责人有些欲言又止。他面带忧郁地移开目光： 「那个人其实有些不适合当面试宫哦。」 「？怎么说？」 「他太聪明了。不，是经验太过丰富了。」 …………？ 什么意思？根本听不懂。脑袋聪明和经验丰富，怎么想都是一种加分要素吧？就在工兵倾头不解时，招聘负责人叹息道： 「举个例，应征者在工作经历上写着『使用过HULFT、COBOL和JCL』。樱坂，你有什么看法？」 「看法……光是这样，我根本没有任何概念，当然会先请对方说明这些技术用语的意义还有工作的目的。」 「对啊。」 招聘负责人点点头。 「不过藤崎先生却这么说：『你用过COBOL，也是在既有的系统上进行扩充和变更吧。原始的文字编码是JEF的话……是富士通的大型主机吗？啊啊，M1900，果然没错。那么就是用HULFT进行资料连线了？把文字编码转换成EUU一类……启动更新任务。原来如此，那一定很辛苦吧。另一台伺服器的档案存取权限没设定好之类的。对了，既然有许多种作业系统，那么有做资科仓储吗？啊啊，果然！』……就像这样，结果全部都是自问自答。」 ……哇啊。 这样的确不能叫面试了。毕竟无论应征者的口才多烂，面试官都能自行理解。也就是不需要沟通能力，是难度最低的一位面试官。 「实际上藤崎先生担任面试官的时候，让太多人轻松晋级到主管面试那一关。社长知道后大为震怒，叫我们再也不要让他负责面试了。」 「原来是这样啊……」 真是难搞。一位是太过放水，另一位却是把应征者统统刷掉的面试官。要在两者的中间取得平衡，找出真正优秀的人才吗——这已经不是一介新人工程师的任务了吧。 工兵叹气道： 「这下我知道为什么只能让室见担任面试官了。不过照现在的情况来看，根本就没有解决的办法。在我还没说话前，那个人就开始刁难应征者了。总不能把她的嘴巴塞住，叫她闭嘴吧？」 「还是你试试看用嘴唇堵她的嘴呢？」 「能保证不会因为性骚扰被开除，我就去做。」 话说要是真有那种权力，自己第一个就去找海鸥了。 招聘负责人「嗯——」地陷入思考。带着罕见的认真表情想了十秒、二十秒、三十秒之后，他忽然松开紧绷的细眉： 「对了，这样如何？总归一句话，把室见的问题淡化掉就行了。既然如此——」 他开始窃窃私语。工兵狐疑地听了一会，在理解内容的瞬间眨了几下眼睛。 哦哦……原来如此。的确……这样或许可行。 「怎么样？」 招聘负责人微微笑着。工兵默默地点了好几次头。 「真是的，怎么回事啊。今天应征的是客户那边的工程师，叫我不要太过失礼？我的身分是面试官，为什么要去在意一个转职者的现职——他所工作的地方。」 室见极为不满地抱怨道。 早晨的会议室，桌上散乱着好几份履历表。室见手中的笔不断敲在应征者的大头照上。 「还有你刚说什么？软体开发部门的客户？又具备裁量权，和高层有密切关系……像那种人为什么要来我们公司啊？而且还是完全无关的基础建设部门。」 「这……谁知道呢？」 工兵苦笑着回答。 招聘负责人的计策似乎奏效了。室见在对工作的要求很高的同时，对于商务礼仪也有着相当程度的坚持。既然对方是客户，态度自然也会变得柔和一些——辜情的演变果然不出所料。 ……不过，这名应征者当然不可能是客户了。 「该不会是这样吧，因为在工作上有所往来，看到我们公司的整体气氛不错后决定应征。但所学技能不同，于是就换应征其他的部门之类的。」 「哦——」 室见狐疑地附和着，同时靠在椅背上。她翘起纤细的双脚，从鼻子呼出一口气： 「好吧，反正不管是怎么发问的，只要评量有确实进行就没问题。要是根本不能用，就只有毫不客气地刷掉了。」 「啊哈哈，这个也是……没有办法的嘛。」 工兵发出干笑，将目光投向职务经历表。 应征者似乎是一位拥有五年业务经验的销售工程师，在中等规模的系统整合商里负责销售群组软体。透过业务上的接触，对于基础建设和中间层产生了兴趣，于是决定转职。 上面写着，负责的业务当中，曾经手超过一万个帐号的大规模群组软体导入案。另外，似乎还在小规模网路基础建设的建构案当中负责过工作流程分析与资询等业务。 （……条件很不错嘛。） 经历的领域虽然与职务所需能力不太相符，但他对于该领域的业务却很透彻，在补强其他领域时或许能很快上手。证照好像拥有CCNA和LPIC，似乎也对基础建设有基本认识。 叩叩的敲门声响起。 招聘负责人望向室内： 「……人可以带进来了吗？」 「啊，是的。」 工兵坐直身子。 不久，一名脸长的青年走进来。双眼细长的公家脸（注：日本古代朝廷贵族的代表长相）、塌鼻子，直顺的头发眉毛上方剪齐。或许是脸上缺乏表情，整体给人的印象非常稀薄。 他微微行了一礼，之后便站在墙边望着工兵等人。 ………… ………… ——呃…… 「那个，请您就座。」 看对方似乎会一直站下去，工兵连忙出声请他坐下。 嗯嗯……完全没打招呼吗？好像和履历表上的印象不太一样。这个人平时会主动提案或执行专案？穿梭在客户与搭档之间？该怎么说，实在令人根本无法想像。 可能是太紧张了吧。 怀着这样的疑问，工兵探出身子。他抱起双手向对方点头致意： 「我们先自我介绍。我是本日担任面试官，隶属于系统工程部门的樱坂工兵。」 「我也一样，是系统工程部门的室见。请多多指教了。」 男性也回答请多指教。声音虽小，但还不至于听不见。工兵拿起履历表说道： 「那么，首先请N岛先生您简洁并充分地叙述自己的职务经历和长处。」 「好的……」 男性打直身子。 「嗯……我在二〇××年毕业后进入现在的公司，最初被分配到开发部门，一年后调到目前的部门。之后就参与自制群组软体的提案和导入业务。目前共负责五……不，六名客户，实施版本升级和资询业务。」 嗯嗯。 「我说完了。」 ………… 咦？ 工兵眨了眨眼。 「咦，结束了吗？」 「是的。」 对方有些意外地点头，之后就这样继续保持沉默。怎么回事？好比投进一百圆的游乐设施，时间到了后就戛然而止那样。 不……等等。 工兵望向职务经历表。 值得夸耀的经历，不是还有其他一堆吗？如大规模的帐号迁移案是如何进行，与既有的应用程式又是如何连动的，这么多东西为什么不拿出来说一说呢？真是太可惜了。 但等了好一阵子都不见对方补充说明的迹象，工兵于是只好改变问题： 「呃——那么N岛先生您负责的工作中，最辛苦的是哪一个项目呢？请尽可能地详细描述，并使用技术性字眼。」 「最……辛苦的吗？」 男性困惑地低喃，绷起单薄的嘴唇陷入沉默。 待他直直盯着桌子大约十几秒，就在令人感到担心之际，他终于开口： 「我想应该都写在职务经历表上了……在今年初，我经手一件帐号破万的群组软体导入案，那应该是最辛苦的一次。由于用户数量过多，我必须靠EXCEL表格一一确认转移状况，负责进度管理工作。」 「嗯嗯……那种管理格式是N岛先生您自己制作的吗？」 「不，管理表是组长制作的，我不过是按照指示更新罢了。」 这是作业员吧！ 「在这件专案里，您还有负责其他的东西吗？」 「就是回答问题吧，负责接受用户们的询问。」 「您亲自回答的吗？」 「不……我对软体包较为深入的细节不太了解，所以只是转达给后援部门，在中间负责传递讯息。」 这岂不是邮件代理伺服器……？ 「这个……」 工兵忍住头痛沉吟。必须趁现在挖掘对方的优点才行。难得室见肯静静地待在一旁。 思考，思考，再思考…… 「请问……您自行规划架构或采取技术性处置的业务，是这份经历表之中的哪一项呢？」 没错，先从这个地方问起吧。只要了解主要负责的案子，就能向下挖出许多东西，话题也会随之变多。届时应该可以找出许多值得欣赏的优点。 但男性却是倾头思考。 「我想……没有吧。」 他这么回答。 「没有？」 「基本上都是跟小组一起执行的。」 「…………」 工兵哑口无言。 咦，真的假的？ 可是总该有个负责的范围吧？邮件或是DB之类的，没有吗？难道真的只是别人说什么你就做什么？在同一间公司，五年来都这样？ 不会吧…… 工兵仿佛看到了外星人，整张脸顿时僵住。男性有些不自在地扭扭身子。不好，刚才太震惊，一直盯着人家看。 「啊——嗯——那么……」 他奋力振作精神，睁大眼睛确认手中的履历表，逐一找寻能够派上用场的关键字。 这是……个人资料，至于这个……剐才问过了。哦……这个怎么样？或许是个好问题吧！ 「N岛先生，您拿到了CCNA证照了对吧。在攻读这个证照时所学的技术中，有任何一项可以使用在实际的业务上的吗？什么都可以。」 RIP（注：路由资讯协定）、STP（注：网路扩展树协定），甚至是VLAN　Trunk（注：VLAN主干）都行喔！ ………… 但男性想了好一会，平静地歪头： 「呃～那是我很久以前考的证照…琐碎的东西都忘了……对不起，一时之间想不起来。」 ……完蛋了。 工兵仰天长叹。 * 「唉，太荒唐了。面试在某种程度上，等于将自己这个产品推销给对方不是吗？结果却坐着不发一语，也不自我宣传，以为这样就能大卖吗？话说为什么是我们要去找出对方的优点啊？而且都提示得那么明显了：『这里多宣传一下如何——』他一样无动于衷。真是莫名其妙。那个人到底是来干什么的啊。」 工兵砰砰地敲击长桌这么抱怨道。 下午的研究室内，室见正默默进行验证作业，仿佛完全忘了上午的面试。桌子上堆起高高的L3交换器。一声网路线拔出的声响后，她手握接头，一边厌烦地望向工兵： 「你啊，到底还要抱怨几遍才甘心？纠缠不清的男人可是很讨人厌的哦。」 「是这样没错啦——」 工兵嘟起嘴唇。 「但我就是无法释怀啊。履历表上把自己写得那么优秀，实际见到本人却是那副模样。双重人格？简直就是诈欺。」 「大概是请仲介修过履历吧？常有的事情。」 「仲介？」 那是什么？ 室见大大叹了一口气： 「就是转职人才仲介。只要登记自己希望就职的行业、待过以及条件，就会帮忙寻找匹配的企业，甚至连面试也一并安排好。像recruit　agent或mynavi这些业者，你都没听过吗？」 「有是有……不过……咦？难道就是请那些人修饰自己的履历表或业务经历表吗？就为了能顺利通过书面审核？」 见对方点头，工兵又呼吸急促道： 「甚至不惜……付他们钱？」 「啊啊，不是的。」 室见摇摇头。 「人才仲介是不收钱的哦。免费。原则上，所有的建议以及资询服务全部都是免费提供的。」 「啊？不然那些人赚什么？」 「就是从成功录用的企业那里收取仲介费。金额大约是年收入的……百分之三十左右。例如企业录用了一个年薪五百万的人，就要支付人才仲介一百五十万。」 呼—— 原来还有这种行业啊。的确，对象换成是企业的话，或许就能拿到一大笔钱了。这是用免费来吸引转职者，再将他们当成商品（难听的说法）来贩卖吗……唔，真亏这些人想得出来。 「不过室见，你这次反应也太平静了吧？照之前的做法，你应该早就打烂桌子了才对。」 「我刚才已经打坏两张桌子了。」 「真的假的？」 「对不起，招聘负责人和你的桌子，已经不存在了。」 「为什么连我的桌子也一起遭殃啊？」 这不是迁怒吗！ 室见耸耸肩膀： 「先不开玩笑了。总之过到那种水准太低的应征者，就算想气也气不了。对于毫无经验可言的人发脾气只是徒劳无功。毕竟生气也是需要动力的哦。」 「……原来如此。」 事实上，自己到后来也已经没有力气继续面试了。毕竟没人想浪费时间去面试一个毫无干劲的应征者。不录取就不录取，当时一心只想赶快回到自己的工作岗位上。 工兵「嗯——」地拿起桌上的一叠纸。在抱怨过今天的面试人选之后，招聘负责人干脆递来其他应征者的履历，叫自己也帮忙从书面审核阶段开始筛选。 「话说回来，该怎么选择才好？发生这种事，就代表应征资料完全不可信了。但另一方面，我们又没有足够的时间面试所有的应征者。」 「嗯，看来只能检查那些无法作假的项目了。」 「无法作假的项目？」 室见说声「借一下」，然后伸手拿过履历，翻出其中的一张。 「例如职业经历栏。如果有过转职的经历，表示至少他有讨某处的面试官喜欢的优点对吧？我们就试着相信这些人的判断，尽量寻找有哪些人曾经转职过有点规模，或录用流程严谨的公司。因为公司的面试次数愈多，就等于他有通过更多招聘负责人的考核。」 翻动纸张的「啪啪」声响不绝于耳。 「不过要特别留意二度就业的社会新鲜人。他们吸引面试官的因素可能并非本职能力，而是未来潜力之类的。我们要找的是那些在同一处工作三年以上并有转职经验的人。当然，转职过去的公司如果待得时间太短也不行，对方有可能动不动就喜欢辞职。」 哦哦。 室见动作俐落地将履历表加以分类，然后针对通过筛选的几份资料再度确认一遍，从中取出一份履历。 「这个好像不错哦？」 接过资料，工兵开始端详。 年龄三十一岁的男性，在某制造商的资讯系统子公司待了五年之后，转职到中坚系统整合商，更有在外商网路整合商工作三年的经验。负责业务及使用产品也具体列出。转职动机为想要磨练现场技术……吗…… 「三十岁这个年纪，在大公司里总被要求晋升为领导阶层。也就是把工程师业务交给下面的人负责，自己则着重在管理和培育人才。不少人就是讨厌这种作法而转职到新兴企业去。就年代来说，是属于最容易挖到宝的一群人。」 「还有这回事啊。」 居然能从这样的角度出发。室见果然对面试相当熟悉。倘若问问题时能再正常一点，就足以成为一名优秀的面试官了。为何总是变得那么具攻击性呢？ 「你在发什么呆啊！决定好面试对象就赶快联络总务，然后专心回去工作。太闲的话，我可以追加工作给你哦。」 看吧。 刚说完就来了： 「是——」 工兵叹一口气，重新面对电脑。 下一场面试在一周后举办。 两人像之前一样前往会议室就座，准备好笔和评量表，最后再确认一遍应征资料的内容。 「我说啊——」 室见在一旁念道。 眉头皱起，表情透露出明显的不满。她微微撑开鼻腔： 「这次又换成OS部门的客户？对方还是社长的亲戚？我们随便挑的对象怎么都是那种人啊，该不会筛选的标准有所偏颇吧？」 「这个……我也不太清楚呢。」 工兵露出暧昧的笑容。 还不是为了防止室见你的压力面试……这些话当然下能说出口。无论对方怎么怀疑，也只能继续强调：「难免都会碰上这种巧合嘛。」话说回来，她会感到疑惑也是在所难免的，下次还是想想其他藉口吧。 叩叩的敲门声传来。 招聘负责人询问：「可以让他进来吗？」工兵点头同意。 过不到十秒，一名矮小的男性走进来。 双层微微上抬的驼背体型，一头短发夹杂着不少白丝。他踩着急促的步伐走进室内，紧接着行了一礼。 「我叫K藤，今天请多多指教了。」 「请多指教。」 「请多指教。」 双方正常地彼此问候。工兵请对方先坐下。 「嗯……那么我们先自我介绍。我是系统工程部门的樱坂。这位是——」 「我叫室见，请多指教。」 男性一一点头致意。 工兵坐正姿势： 「那么，首先请K藤先生您简洁并充分地叙述自己的职务经历和长处。」 「好的。」 男性打直背部，用略微高亢的声音开始叙游： 「当年我进入第一家公司——××系统后，约两年期间都在管理母公司的邮件系统。职位是小组成员，主要负责稽核与防毒相关的运用。使用的产品为GuardianWall和Symantec　MailSecurity，Barracuda也有涉猎。之后我转到Pre-sales部门，就此负责集团的对外销售工作。主要经手的案子有——」 速度稍快，但中途并未有迟疑或停顿。 哦哦？ 工兵下意识探出身子。 话中不时穿插关键字，让人很容易联想到负责的业务。是什么案子；又是在什么样的职位上参与，一切都清清楚楚。 这个……或许有希望呢。 就在工兵投以期待的目光之际，对方的说明开始进入第一次的转职经历。 「……就这样，我完成过诸多大规模的案子，但当时已经对公司提供的支援有些不满，于是便开始考虑转职。」 「支援……吗？」 面对工兵的问题，男性点头回答： 「简单说，就是没有小组组长的支援。将工作一味地交给部下，之后顶多只确认每周的进度为何，几乎处于放任的状态，类似叫人自行作主的感觉。」 「原来如此……？」 他点着头，一边倾头纳闷。交代案子，然后吩咐可以自行作主……这样不是很正常吗？况且上司似乎也会定期确认进度，难道还有什么不足的地方？ 「呃——如果反应有人手不足的问题，上司一样不理会吗？」 「不，他们会处理。」 对方理所当然地这么回答。在工兵感到混乱时，男性又加强了语气： 「假如我是上司，就会积极参加客户的例行会议和内部审查，以藉此得知现场的状况。要是有发生问题的疑虑便会给予支援。不过那间公司的组长们完全没有这类动作，仅靠着会议桌上的报告就判断有无问题。」 「嗯——」 的确是很理想没错……但在现实中，上司也有他们自己的工作，要参加所有案子的相关会议未免太过困难了吧？况且，例行会议的日期和时间总有彼此冲突的时候……啊啊，莫非是叫上司一并管理这些日程的调整问题吗？感觉上还挺困难的。 在难以判断的情况下，工兵选择不再发问。他点点头，示意对方继续说下去。 「那么，我接着说明进入△△资讯后的业务经历。」 男性压低声调开始叙述。 案件内容就和刚才一样，并没有过度或是不足的说明。对方似乎在WEB代理伺服器上面导入过SaaS（注：即需即用软体，Software　as　a　service）以及用Juniper来建构LAN和WAN等案子。也曾经历现场工程师、设计和PL（注：专案领导者）等多项职位，和骏河系统这种什么都包办的公司十分契合。 然而—— 「——我就这样负责了两年左右的案子。话说这间公司真的没有任何来自后动单位的支援，老实说，待在那里的感觉实在很差。」 又来了。 「您的意思是……？」 「要成立一件案子，就必须自行制作ML（注：邮件清单）、专案资料夹和成员清单才行。例如设定资料夹的存取权限等等……这种事在第一间公司里只要申请一下就会帮忙完成。另外，预约会议室也需要自行调整行程表……」 「…………」 抱怨真多…… 这点小事你不会自己做吗！制作资料夹只要几分钟就能完成了吧，又不是外行人了，反倒有公司会帮这种忙才真正叫人惊奇。话说你第一间公司的支援有那么周到吗？这么好的公司干嘛离职啊？ 「顺便一问，您这次的转职动机是？」 工兵不禁脱口问道。 唔，有种不祥的预感，但另外一个念头却是不可能。毕竟这个人都已经三十一岁了吧，现在待的也是第三家公司。这么说，他应该早就发现没有一间公司是十全十美的才对。无论是谁、无论哪间公司都有各自的优缺点，关键就在于取得两者间的平衡。倘若一遇到不如意的事情就转职，那么迟早会没地方可去。 但工兵的祈祷并未灵验。男子深吸一口气，眼角上抬，激动地眨着眼睛： 「哎呀，我现在待的公司真是糟透了。完全不照顾员工—也就是没有进一步培养的意思。根本不出钱让员工进修，说什么没有预算让员工自我启发，到底把人才的价值当成什么了！」 工兵看看履历表。位于右下方，应征动机一栏的底下是现职收入的字样。对方现在的所得是……七百五十万。 ………… 喀哒一声，拉开椅子的声音传来。 挟带一股黑漆漆的气息，室见整个人猛然站起。或许是再也忍不住，少女端正美丽的脸庞因愤怒而扭曲。 啊——这次我就不阻止了。 工兵神情疲惫地垂下肩膀。 哔——哔——危险！危险！本会议室不久后将自动毁灭。倒数计时开始。距离爆炸还有五秒、四秒、三、二、一—— 工兵将脸移往一旁。 * （股）骏河系统　　大家的转职活动公布栏 九月八日下午十一点三十分　　齐格飞先生（神奈川） 「这间公司实在太离谱了。面试官又烂又没礼貌，一群臭小鬼居然敢对前辈工程师品头论足——去死吧。以后发现和这间公司的生意就要全力破坏。那些去应征的人也是帮凶，你们都是我的敌人，统统去死吧。」 「樱——坂——」 工兵塞住耳朵拼命摇头。没听到，我什么都没听到。 留长头发的男性——招聘负责人将脸探进隔间里。他半眯起双眼，嘴边经常挂着的笑容很难得的完全消失，脸色看上去似乎有些苍白。 「怎么？你是讨厌我吗？在变相整我吗？不……我不觉得自己会被你喜欢，但你也不能这么做啊。要是没有新员工进来，伤脑筋的人可是樱坂你们哦。OS部门或SD部门也会遭池鱼之殃的，你了解吗？」 「对不起，真的很对不起。」 除了道歉别无他法。工兵以双膝及额头贴地的姿势赔罪。招聘负责人先是板着脸站了好一阵子，不久后长叹一口气： 「算了，事情既然都过了，说什么都没用了。拜托你们能不能用更包容一点的心态去面试？在招聘活动中，一般来说十个面试者有一个录取就要谢天谢地了。你们再刁难就半个也不剩了。」 ……咦？ 工兵错愕地眨眨眼。 「我们公司这么抢手吗？」 面对讶异的工兵，招聘负责人耸耸肩膀： 「应该说，企业和应征者之间的配对，成功的机率大多都只有这么一点。这次的那个人好歹也上了前两家公司对吧？只不过他所要求的支援水准，对我们来说很不合理罢了。换成是其他的企业，搞不好会出现『就这点小事？你被录取了！』的相反状况。」 「是……这样啊。」 这么说来，自己还真是个逆来顺受的滥好人—— 见工兵陷入沉思，招聘负责人微微苦笑： 「另外，应征者也会挑公司呢。就算我们再想录取，要是被对方拒绝就没戏唱了。到头来，录取机率只剩下十分之一，一成左右。招聘这档事，门槛可是很高的。」 「…………」 就像恋爱一样吧。应征者是单恋，企业同样是单恋。双方奇迹般地情投意合后，招聘才算是完成，仅有一方是不行的。这样的契约行为，当只方的箭头交会在一起时始得成立。 该怎么说呢？自己隶属于骏河系统的事实，这个理所当然的状况如今却显得弥足珍贵。相遇、缘分、命运，在千万个可能性当中被选中的现实。 招聘负责人轻柔地点点头： 「不过，只要被我的话术吸引，对方的心里怎么想都不重要了。」 「别破坏气氛好吗！」 等一下？这个人刚才居然亲口承认自己的诈欺行为了！犯罪犯罪！警察先生快点来——！ 「嗯？怎么了，樱坂，表情那么可怕。肚子痛吗？不行哦，要多注意自己的健康。从事我们这行的，身体才是最大的本钱呢。」 「…………」 「啊，对了对了，差点忘记。」 仿佛想起什么，招聘负责人开始翻找L型资料夹，完全看不出究竟是真正忘记，或是为了掩饰而转移话题。他从中抽出几张纸，然后递过来： 「就是这个，你们帮忙确认一下好吗？」 工兵皱起眉头。 是履历表。职务经历书和仲介业者的推荐函也附在其中。是追加的书面审核……？难道还有其他应征者吗？咦——该饶了我们了吧，SE部门又不是整天没事做。 或许是表情极度不情愿，招聘负责人拍拍工兵的肩膀安慰道：「好了好了。」 「这一次的条件很出色喔。不但经历丰富，更重要的是，我的直觉在告诉我，这个人绝对可以成为战力。」 「唔……」 工兵半信半疑地翻开资料，默默看了一会后猛然瞪大眼睛。 * 「学历、职业经历」 平成××年三月　　国立K大学研究所　　工学部资讯学科　　硕士学程修满 平成××年四月　　进入JT&W（Japan elecommunication&Wireless） 平成××年十月　　土尔沙顾问合同公司 直至现在。 「执照、证照」 平成××年十一月　　TOEIC　975分 平成××年七月　　CCIE 平成××年十二月　　中小企业诊断师 平成××年九月　　PMP 「专长、兴趣」 专长：语言（法语：日常对话程度） 兴趣：日本舞蹈、胡弓 ———— 「这是什么作弊角色！」 室见凝视着这份履历表。 她皱起眉头，表情仿佛目击了槌之子（注：日本民间谣传的一种神秘生物）一样错愕。抽出资料重新阅读一次。一行一行地仔细检查——大概是未能挑出毛病，她从喉咙发出痛苦的呻吟。 作弊角色吗…… 「果然……大家都这么认为吧。」 喃喃自语的工兵举起手中的资料。 星期二晚间七点，室见和工兵照例出现在会议室。上次的履历表——招聘负责人提供的应征资料获得同意后，面试日期便迅速决定好。原先只是以为应征者在开玩笑，但正因为如此才让人吃惊。K大毕业，会三国语言，而且还出身于JT&W。像这样的超级菁英，为何会来应征我们这种无名的系统整合商？真是让人搞不懂。 工兵举起文件： 「该不会……对方认识我们公司里的员工？听说这里工作环境良好，待遇优渥之类的。」 「那个员工绝对会被告诈欺。不，可能走在夜路时被捅一刀。」 「……我当初也是听了类似的话，才会进来这家公司的耶？」 「我同意你去行刺招聘负责人，顺便把社长也一并送进医院。」 不。 我才不想用自己的人生去交换那两个人。 他这么叹气，目光放在资料上。 不过，较为现实的答案或许是对方「不作选择」吧。可能纯粹为了熟悉面试过程而接受多家企业的邀约，然后再依顺序排列，看今天有空接受哪一家的面试罢了。 叩叩的敲门声响起。 「应征者要进来罗。」 招聘负责人简短告知。工兵他们坐正身子。 不久，一名身材纤瘦的男性走入室内。细直条纹西装搭配皮鞋和皮包，领带是黑底编织格纹。是个整体给人一种高贵气息的青年。 男性来到长桌前方，行了一礼： 「初次见面，我叫贺茂玲。今天敬请多多指教。」 男性抬起脸来，其清秀的脸庞令人不禁为之一愣。细长的眼尾、陶器般的皮肤、犹如外国人的直挺鼻梁，看着看着就有种心跳加速的感觉。 ……哦哦哦。 工兵呻吟道。 （王子。居然真的有王子。） 正当发愣之际，只听室见向对方开口：「请坐。」 啊啊……不好，居然看呆了， 工兵回过神，调整姿势，然后在桌上盘起双手： 「呃……那么先介绍我们面试官。从我开始，我是系统工程部门的樱坂工兵。」 「一样是系统工程部门的室见。今天请多指教。」 「请多指教。」 双方相互点头，彼此交换目光。一切准备就绪后，工兵拿起书写用具： 「那么，首先请贺茂先生您简洁并充分地叙述自己的职务经历和长处。」 「好的。」 贺茂点点头，打直身子。 「由于经手的案子数量很多，我就挑选几项最主要的业务来说明。请两位先参考手边的职务经历表。」 工兵依言望向手中的应征资料。贺茂从容不迫地开始讲游： 「首先是二〇××年×月，我参与大型制造业的网路闸道变更专案。职位是语音通话类的技术主管，主要操作CISCO的CallManager。基本设计、门号计划、转移计划方面几乎统统由我一个人实施——接着是二〇××年×月，将东京某电视台的无线区网更新为身分认证形式，我则从本案的验证阶段便开始参与。接着是同年×月——」 贺茂的说明十分简洁易懂。就仿佛在解说某种契约条款，必要的资讯中并未掺杂任何修饰。工兵试着对照履历表上的资料，结果一切吻合。莫非全都背下来了？相较于战栗的工兵，贺茂的叙述始终保持着沉稳。 ———— 「大致就如上所述。」 刚好十分钟，说明结束。贺茂顿时放松双屑，表情柔和地等待工兵他们的发问。 「咦，那个……」 工兵连忙确认资料。由于刚才被对方的说明所吸引，未能仔细挑选出需要询问的事项。就在他烦恼该问些什么时，一旁的室见抢先行动： 「您似乎经手过不少网路的案子呢。」 语气中带有挑衅，褐色的眼眸散发着蒙胧的光辉。 「在JT&W的时候，先不论基本的架构评估和机器评选，实际装设时大多数仍必须委托给外包业者或自己的搭档负责。在这样的组织内，贺茂先生您实际参与了多少具体性的技术呢？您刚才说，验证和设计都是独自一个人完成——」 「如之前所述的，就是包办了除实际安装作业以外的所有项目。包括configuration，也是先制作好范本和参数一览表之后，再利用script产生所有机器的设定。」 「哪种script？」 「基本上是bash。部署完成后的远端操作则是透过Expect。因为并非替换整个设定档，而是采取个别修改设定的方式。」 「验证作业呢？事前测试也是您一个人负责的？」 「不，这方面是请我的搭档帮忙。不过我已经在验证计划中详细标明每个步骤所需的指令，所以基本上只是委托他人代为操作。倘若出现意外状况，就由我进行分析和处理。」 「…………」 无可挑剔。尽管不了解用语的正确意思，工兵仍听得出对方毫不闪避所有的问题。室见似乎也未能吐槽成功，陷入短暂的沉默中。不久后，她略微加快呼吸： 「也就是说……您写在这上面的机器和技术，基本上都能够自己一个人建构完成吧，在没有供应商或其他员工的支援下。」 「是的。」 「那么，我可以问一些比较细部的技术问题吗？关于设计原则的部分，没听到具体的关键字毕竟还是不太容易了解。」 「当然。」 这个瞬间，室见的眼中射出光芒，仿佛在说「总算上钩了吧」、「你这不知天高地厚的小鬼」。来吧，让我拆穿你的假面具。一个在JT&W轻松上班的员工竟敢自称为工程师，看我怎么让你出尽洋相——诸如此类的旁白，似乎已经写在她的脸上。 工兵慌张地试图阻止室见。好不容易过上一个不错的人选，要是在技术问题上被室见打垮就糟了。必须全力阻止才行。然而，室见已经抢先一步发问： 「像这个——大型流通业集团WAN的建构案。您似乎使用BGP（注：边界闸道协定）来控制路由，那么主要是采用了哪种路径属性呢？」 「MED（注：多出口标识）和Community。」 「MED……为何不采用LOCAL-PREF注：本机优先）呢？不需理会ASpsth长度，控制起来也相当轻松才对。」 「这是为了让集团各公司的资讯系统部门便于控制Inbound　traffic（注：对内流量）。由于这位客户旗下的每间企业，各自都有很强势的管理文化，所以我希望避免在流量上受到其他公司的限制。如果换成Local-preference，优先权就掌握在发送者手中了。」 「…………那……那么这个呢？某虚拟主机商的基础设施建构案，您为何采用L2TP技术呢？这不是DC基础设施的建构案吗？」 「由于这是将复数的资料中心以虚拟方式整合为一的计划，所以我在既有的网际网路骨干上建立了L2TPv3的VPN。终端用户只要连线到最近的AP端点，就可将所有DC当成同一网段使用，客户似乎相当满意这项技术。」 「那么，这个GMPLS（注：通用多重通讯协定标签交换）呢？」 「啊啊，这个是——」 ………… 三十分钟后，室见的表情充满挫败感，整个人沉默不语。或许是错觉，她的脸上隐约还浮现几条黑线。 唔哦哦……垂头丧气。真是太难得了，在自己所擅长的领域中挑不出对方的缺点，打击真有这么大吗？ 另一方面，贺茂本人则是神态自若地保持微笑。哪一方占上风不用想也知道。 「呃——」 工兵良久后开了口。继续沉默下去也不是办法，虽然面试的结果已经非常明显，但自己仍有一件事情想先确认。 「不好意思，贺茂先生您为何要来应征我们公司呢？该说是…应征动机？老实说，我们公司并不是很有名气，像贺茂先生这样资历完整的人才，应该会收到不少其他公司的邀请才是。」 「应征贵公司的理由……吗？」 贺茂微微倾头思考。罕见地停顿一下后，他抬起脸来： 「真要说的话就是……贵公司看起来会强人所难吧。」 「啊？」 令人意外的回答。 面对错愕的工兵，贺茂点了点头： 「大公司总是很保护员工，设置了大量的支援部门及成员，如果还不够的话，甚至会拉来外包业者一起帮忙。从风险控管的角度来看相当正确，但总觉得我个人的身手也渐渐退步了。不过贵公司——」 他微微一笑。 「看过贵公司的网站后实在大吃一惊。事业项目包括系统开发、基础设施建构和运用，怎么想也不可能光靠几十名员工就处理得来。而且很多是总承包，等于还身兼专案经理和主管的业务吧？说穿了就是自杀行为，绝对会累死人的工作量。」 「…………」 「另外，在人力资源项目中，里面的员工访谈显然是找了外面的枪手或演员来客串吧？文章结构出奇老练，但文中的叙述却和照片对不起来。大概是从各处收集来素材，由人事部门编辑而成的吧……啊，并不是说这么做不好哦。我看见这个报导时的第一个想法是，若真正去采访里面的员工，大概写不出任何报导吧。」 「写不出……报导。」 「例如：忙得没办法接受采访，或是没有任何乐观进取的发言，总之就和我最初的猜测相同。因为工作量太离谱，所有员工完全没有时间去理会其他的事情。」 ………… 咦咦咦？这个人怎么回事，居然只看网页就能猜出这么多详情吗？而且明知是黑心企业，还跑过来应征？真是莫名其妙，这已经不叫被虐狂，而是个一心想要自杀的毁灭主义者。 工兵吞吞口水： 「知道了这种情况……您却依然想和我们一起工作？想加入我们的公司？」 贺茂轻轻一笑： 「正如刚才所说，我现在很想被『强人所难』。没有上下游的关系，总之很希望处理全部的工作。所以，如果贵公司是我想像中的血汗企业，当然是求之不得了。我这些话并无其他含义，纯粹只是想拓展自己的领域罢了。」 「…………」 无话可说。 简单地走完剩下两三项例行的流程后，面试便宣告结束。 待贺茂离开房间，工兵和室见面面相觑。 「怎么办？」 他姑且试探性问道。室见看似不满地瞪来一眼： 「还能怎么办。」 「说得也是……」 倘若这种人还不能录取，大概就没有其他人能进得了这间公司了。工兵拿起原子笔，在面试评量表的合格栏中划上一个大圈。 * 一个月后—— 骏河系统加入了一位新伙伴。 ……若真是如此，桥段也就非常老套了。不过现实总是残酷的。 十月的某一天，懊恼的招聘负责人前来告知贺茂本人已经推辞内定一事。 「真的就只差一点点了。啊——实在无法接受。眼看就快要在内定承诺书上签名了啊。」 或许是过程中花费了不少心血，对方平时笑嘻嘻的表情也变得愁眉苦脸。工兵转过办公椅，隔壁的室见也同时站了起来。 「难道是被其他公司抢走了？」 听见工兵的疑问，招聘负责人摇摇头： 「不，他好像离不开现在的公司。据说把辞呈递给上司之后，整个经营团队部跑出来劝他留下。说什么既然那么想工作，就派你去本国的总部。下个月似乎就要调到美国了。」 「美国？」 「毕竟人家是外商公司，难免会有这样的职涯规划。可恶，对手要是国内企业，我保证不会抢输他们。」 唔哇—— 等级相差太多了。不过的确，贺茂到了国外后，应该能如他所愿地一展自己的长才吧。幸好他的外语也不成问题，看在旁人的眼中或许是最佳的选择了。 室见叹了口气： 「也罢，我早就有这种疑虑了。唉——本来还想叫他分担一半的工作，真是空欢喜一场。」 「好了好了，别这么说嘛，室见。我会继续发掘优秀人才的。」 招聘负责人伸手亲昵地想拍拍她的肩膀，却被室见粗暴地推开： 「我已经受够面试了。根本只是浪费时间，对增加人手完全没有帮助，你以后自己看着办就行了。反正这次起码有一个人合格，对社长那边也好交代吧。」 「哎呀，话是这么说没错。其实我本来是想举办这种活动的。」 他拿出一张传单。 工兵等人上前端详。 下一刻，室见的眉毛猛然抬高。 想让超虐待狂倾向的萝莉脸工程师对你压力面试吗？想被专业用语骂翻天的技术人才们，赶快到骏河系统来吧！ 耸动的宣传词下方贴有室见的照片。不知是何时拍摄的，她用一种微微前倾的姿势瞪着镜头。照片的对话框一旁还写有「等你来压力面试哦！☆」的设计对白： 「这……这……这……」 室见气得浑身颤抖，招聘负责人却「哎呀——」地抓抓头： 「这是我请认识的广告公司帮忙制作的，是不是很棒啊？室见你的外表是那种特殊嗜好的人会喜欢的类型，应该可以吸引不少这类的工程师。我打算明天就赶快贴出去——」 「哼！」 室见狠狠地撕开传单，再从各个方向继续撕扯，碎成一块块小纸屑。招聘负责人当下哀嚎： 「等等！这是我好不容易才做出来的，还没拿去影印呢！」 「白痴啊！这种东西要是被放到网路上，我还有脸走在光天化日下吗！你是不是想从社会上将我抹杀掉？还有，是什么时候拍的照片！」 「其实我还拍了这些，准备多挑几张来放的。」 「呀啊——！」 室见一把抢过对方拿出的照片，其中肤色的比例好像占去一大半的样子……大概是错觉吧。招聘负责人四处逃窜，以躲避继续追讨剩余照片的室见。 （……唉。） 不理会两名老大不小的人在那里抢成一团不为人知的辛劳。凡是优秀的人才，其他企业也想要。但要如何吸引他们的注意前来应征，又要如何让他们突破到面试、内定的阶段……必须考虑的东西实在太多。仅仅空坐在原地，人才也不会自己上门。所以才需要脚踏实地的宣传、凸显自家与众不同处的手段，以及大海捞针般的面试攻势。 ——假如一年前的自己能知道这些。 当时的工兵不断找寻面试必胜法。他认为所谓的就职活动，就是答出所有面试官都想听到的正确答案。 真是愚蠢。面试官只想看看工兵的能力、价值以及未来潜力罢了，然而自己却按照守则上或样板所说的那样，一直扼杀着身为「樱坂工兵」的性格，这在沟通上当然不会成立，倘若能录取就真的是奇迹了。 想到这里，工兵纳闷地倾头。 ……奇怪，但我还是被这里录取了不是吗？ 工兵皱起眉头。 面试官到底是看上我哪一点呢？当时的自己，明明就毫无社会人士的自觉，甚至没有一名工程师应具备的实力—— 他忽然望向逃来逃去的招聘负责人。 留长发的青年回过头来，脸上似乎带着些许笑意。 * 以下是后话。 在怒涛般的面试攻势平静下来好一阵子后，工兵某天被海鸥叫住。 当时他正在整理档案柜，海鸥抱着打孔文件夹忽然靠近，然后将脸凑过来： 「工兵，方便打扰一下吗？」 「是？咦，当然可以了。应该说为了和海鸥你聊天，我会立刻放弃所有的业务。」 「要好好工作哦。」 「是……」 被教训了。 话说最近的海鸥，吐槽好像都改以训话的方式，到底怎么了？莫非自己被当成一个吊儿郎当的人吗？糟糕，得赶快修正过来才行。 「海鸥，其实我是个非常喜欢工作的人哦！」 「我知道，是社畜嘛。」 「是的，就如你所说，是公司的奴隶，无加班费和假日出勤都尽管放马过来……咦？」 奇怪，自己瞬间觉得好像有什么地方不对劲。怎么回事？ 就在倾头不解时，海鸥开始切入正题： 「那个，工兵你们前阵子在面试的时候，有没有遇到一个叫『玲』的男性应征者？」 「玲？」 「贺茂玲。」 啊啊…… 「对，有这个人，是我们唯一认定合格的应征者。出身于JT&W，是个相当优秀的人才，只可惜后来被他推辞了……那个人有什么问题吗？」 海鸥「哎呀——」一声，抬头望向天花板。 「啊——是吗，原来小玲真的过来应征了。」 「小玲……？」 那是什么亲热的称呼？察觉工兵在皱眉，海鸥苦笑道： 「嗯——他是我堂弟。」 「啊啊，原来是堂弟啊。」 难怪会叫得这么亲热了。 等等。 咦？ 「堂……堂弟？」 错愕之余，他下意识大叫出来。面对两眼睁大的工兵，海鸥点点头： 「嗯，就是父亲兄弟的孩子。因为年纪相近，小时候经常玩在一起。最近很久都没有联络，前阵子忽然主动打来告诉我：『我进姊姊的公司罗——』真是吓我一跳。」 「被吓到的应该是我吧！咦，这是巧合吗？还是特意过来应征的？」 「嗯——我想他应该事先知情吧。虽然我不记得有告诉过他公司名称，不过有好几次在邮件里提到公司的事情。大概他自己也做了一番调查找出来的吧。」 真的假的？ ……呼——太难以置信了。 不，可是那种非比寻常的超高资历，若说是海鸥的亲戚的确很有说服力。最可怕的莫过于，类似的家系居然还有两三个。 见工兵陷入虚脱状态，海鸥微微倾头纳闷道： 「工兵你完全没发现吗？我们的名字几乎快一样，脸也长得很像，应该很容易联想到呀。」 「名字？一样？」 工兵眨眨眼。 嗯？她在说什么啊？一个是玲，一个是海鸥，根本就没有任何相似之处。姓氏也—— 想到这里，工兵忽然愣住。等等，刚才她说是父亲兄弟的儿子吧？这么说，姓氏是一样的。贺茂玲和海鸥，贺茂玲和海鸥—— 难道是…… 「……那个，莫非海鸥你的名字，前两个音是姓氏？」 「嗯。」 海鸥若无其事地回答。 「贺茂芽衣。贺茂是姓氏，芽衣是名字。第一次见面时应该事这么报过姓名的……你没听淮去吗？」（注：「贺茂芽衣」日语发音为kamomei，「海鸥」发音则为kamome） ………… 「咦咦咦咦咦咦咦咦？」 工兵大叫。 室见和藤崎闻声纷纷跑来一探究竟。在知道事情的原委后，他们一脸意外地眨眨眼： 「难道你不知道？」 于是往后的一段期间，工兵被冠上一个不名誉的称号：「记不住别人名字的家伙」。

桥本课长很沮丧。 她缩起纤瘦的下巴，注视着桌子的木纹。柔亮的长发遮掩住她的白皙脸颊。桌上的咖啡比起刚端来时完全没有减少。冷开水里面的冰块崩解，发出匡当的清脆声响。 「我失败了。」 一句低喃。单薄的双唇微微叹气，整个人如受冻般缩起双肩。 「……老实说，已经心灰意冷了。」 「心灰意冷……吗？」 工兵如一只鹦鹉重复这句话，同时观察对方的脸色。白皙却如面具般无表情的脸庞，直挺的鼻梁。眼尾修长的双眸依旧不带感情，难以看出内心的变化。但既然都亲口承认「心灰意冷」，那么或许就是事实吧。工兵拿起吸管搅动杯中的冰茶。 十月某日星期六，工兵出现在银座的蛋糕店内。这场久违的美食之旅，一开始就充满沉重的气氛。无论他如何向桥本小姐介绍店内特色，她只不着边际地应声，甚至于递出菜单，对方也只是自顾自地望向他处。最后演变成明明身在蛋糕店，却开始点起烧酒和下酒菜的异常举动。看不下去的工兵出声询问，于是就得到刚才的那句回答。 我失败了—— 桥本将智慧手机放在桌上。 「请看看这个。」 她启动相簿APP，叫出其中的一张照片。工兵往画面看去。 「这是婚礼吗……？」 身穿白色燕尾服和婚纱的一对男女出现于相片当中。年纪比工兵稍大。两人都面露幸福的微笑，彼此紧靠在一起。 桥本点点头： 「是我部门的后辈。这边的……这位男性。从他刚进公司，就是由我负责担任OJT。或许是出于感激的缘故，这次的婚礼便请我过去担任上司代表。」 「哦哦，这不是很好吗？」 对于工兵的附和，桥本摇头否定： 「如果只是邀请我参加倒无所谓，问题是……居然还拜托我上台致词。」 「致词？」 「就是『恭喜两位结婚』之类的那种。」 啊啊…… 「莫非是致词的时候不顺利吗？说话结巴或是跳针？」 「不是。」 她当下否定。 「我把事前准备好的草稿毫无停顿地念完了。两张稿纸，总共七百八十四字，时间是两分五十八点六秒。我一字一句都准确无误地背诵出来。」 「背诵……吗？」 「因为我前几天有彻底地练习过。包括『嗯——』、『啊——』之类的感叹词在内，应该没有超出规定的字数。」 「太彻底了吧！」 工兵不禁拉高音调，接着倾头思考。奇怪……那到底什么地方有问题？准备好的稿子不是都顺利念完了吗？ 桥本默默地伸出手指，拖动手机画面。 「这是致词时的会场景象。」 好奇地望去的工兵瞬间愣住了。 每一位宾客都坐正姿势，仿佛背部装有铁板一样。现场严肃的气氛透过画面直扑而来，照片前方的来宾神情紧绷，看上去非常紧张。 桥本课长……用她那冰雪般的表情睥睨四方。和RFP说明会时一样，将那冷冰冰的威吓感散播到整个会场。 桥本叹了口气： 「气氛有一点沉重吧。」 「不是有一点哦！咦，这是怎么回事？你在挑剔婚礼会场的毛病吗？还是责备那些工作人员不尽责？」 「怎么可能，只是像平常一样说话罢了。描述新郎的品行及对于工作的认真态度，最后总结一句：『他是个很出色的人，必定能够让新娘获得幸福』。」 「…………」 真的完全看不出来。这种气氛反倒更像在审问异端，一种仿佛用砂纸摩擦神经的沉重压力。就连离婚调停的现场也比这里更好上一些。工兵微微皱眉： 「顺便请教，你是用什么语气说话的？」 「就是——」 桥本开始示范。 听了一会，工兵立刻理解了。换而言之，就是「和平常一样」的说话方式。情绪平坦、毫无表情，声音没有起伏。再加上她的脸庞本来就有点冷酷，想必台下的人一定有种正在被训斥的错觉。完全不是可以一边享用美酒，众人和乐融融的场合。 念完一遍后，桥本低下头： 「我很清楚自己说话的方式不适合在婚礼上致词……但既然答应了，我无论如何也要贯彻到底。为了信任我的后辈，为了来看儿子结婚的对方父母，我要让致词成功才行，所以……」 我——说了一个笑话。 桥本换上极为认真的口吻这么表示。 「啊？」 工兵眨眨眼。 「笑话？」 「是的，为了要缓和现场气氛，很幽默的一段话。即兴演出。」 ………… 不祥的预感愈来愈浓厚了—— 「你说了什么？」 工兵忐忑地询问。桥本深吸一口气—— 新郎是一位很有魅力的男性，听说公司内的女性崇拜者也不在少数。她们之中可能有些人对这次结婚不是很高兴。就有好几位女同事来找我这个上司商量，询问是否有办法可以阻止。而且据传……夜晚的茶水间里，曾传出五寸钉的声响。站在这里的我也是他的崇拜者之一，曾想过届时如果新娘配不上新郎的话，我就会从旁横刀夺爱—— 「桥——本——小——姐！」 工兵大叫。他不得不这么做。 这个人到底在说些什么啊？恐怖攻击？破坏婚礼？ 「不，这段话其实还有后续：『但今天看到新娘子后，就觉得新郎可以放心地交给这个人。祝你们两位幸福』。」 「太迟了！你一定全程都用很沉重的口吻来叙述吧？根本没人会当成笑话看待的。新娘当时有没有被吓到？」 「脸色苍白，全身发抖。」 「……我就说吧。」 工兵按住额头。真是的，居然有人私下和外表会相差如此之大。私底下明明那么天真烂漫，外表看起来却是个不折不扣的冰山美人，当然没有人会认为她在说笑话了。 桥本十分泄气： 「在那之后，婚礼的气氛一直无法重新炒热，好友代表的余兴节目冷场，切蛋糕时也失败。播放两人的相簿时，新娘的相片上更是停了一只虫子。最后，新娘终于忍不住哭了……」 「虫子不算是桥本小姐你的错吧。」 「不……如果其他一切全部顺利，照片的事情只会被当成引为笑谈的一段小插曲罢了。但最后造成这么严重的影响……果然还是因为我的缘故。」 「…………」 工兵「嗯——」地陷入沉思。 致词的事情的确很糟糕没错，但新郎当初应该也评估过桥本的性格和说话语气，觉得没问题后才会拜托她致词才对。若是将一切过错都推到她身上，未免也太不公平了。 「……唔，事情过去就算过去了。毕竟那两人也不是吵着要离婚对吧？等到时间一久，反而会变成大家茶余饭后的话题哦。」 意外的时刻总是令人难忘。比起一帆风顺的婚礼，这样反倒更能留下深刻的回忆才是。工兵这么心想，然而—— 「如果只有这次的婚礼……我也不会这么烦恼了。」 「难道还有下一次？」 「下周末有其他部门的后辈要举办婚礼……对方也极力邀请我上台致词。」 「…………」 业平产业里有这么多人想不开吗？难道没其他人好找了？ 见工兵沉默不语．桥本迳自拿起桌上的咖啡杯，以空洞的眼神注视着黑色液体表面。 「老实说，我真的不知道该怎么办才好。事到如今推掉也很失礼，但却又没有把握能够做好……如果是工作上的事情，就算再困难我也会去尝试，不过唯独这一次——」 她喃喃低语完就闭上嘴，咖啡一口也没喝，就这样陷入沉默。工兵将嘴唇拗成ㄟ字型。 自己很清楚对方的心理挣扎。如果可以的话，她也很想亲自祝福部下成家立业，并以上司的身分尽情地赞美对方的长处。但遗憾的是，她本人的性格根本不适合参与这类喜事。步枪再怎么装饰，依然是一把步枪，不会变成拉炮。 现场弥漫着尴尬的气氛。 服务生每次经过，都会投来疑惑的目光。结露的冷水杯外的水珠慢慢地浸湿杯垫。 不知过了多久，桥本终于摇摇头： 「……对不起，难得像这样的假日，樱坂你应该也不想听我抱怨这些事吧。我们换个话题，点个蛋糕来吃好了。」 「不……」 犹豫一下后，工兵正色道： 「这件事，我们一起来想想办法吧。」 「想办法？」 「设法让桥本小姐你能拿出自信在婚礼上致词。」 桥本瞪大双眼……不，她的眼睛平时就瞪得很大，所以不太能感觉到其中的变化。总之就是有些瞠目结舌的感觉。 工兵用力点头： 「这是难得的喜事，无论是新郎新娘或来宾，保持愉快的心情参加才是最重要的。如果有能力的话，桥本小姐你也很想炒热现场的气氛对吧？既然这样，我们就一块来想办法，看看该怎么做才好。至于我的休假问题，就不用放在心上了。」 看似错愕的桥本沉默不语。过了好一阵子，她双眼眨也不眨地注视工兵，然后抿起嘴角： 「这……我当然也想让现场的气氛活络一点。可是说话方式和性格并非一朝一夕就能改变的不是吗？如果硬改成别扭的口吻，反而会让人更觉得格格不入。」 「格格不入——」 「例如我像不二家娃娃那样吐吐舌头说：『桥本文月二十九岁！上台致词好难为情，所以干脆唱一首歌！』……这样子樱坂你会倒胃口吧。」 「我会当场吓得腿软。」 应该说，这岂不是在对外泄漏个人资料吗？ ……太危险了。 工兵清清喉咙，整个人在椅子上坐正。 「贸然改变性格这种办法固然很不推荐……但从训练的角度来看却很有效。你想，无论致词或演讲，到头来需要的还是技巧吧。就算不改变性格和口吻，只要抓住诀窍就能得心应手了。」 「诀窍……」 「书店里不是有很多这类的东西吗？演讲入门、一场好演说的极致……之类的书籍，要不要先参考那些东西来练习一下？我也会在一旁帮忙的。」 「樱坂……」 桥本呼吸急促，灰色的双眸直直凝视对方。顶着柔和的微笑，工兵稍微探出身子，正面对上她的视线： 「加油吧，桥本小姐。把下周末的婚礼塑造成一场充满惊喜的活动。」 两人在车站前的三省堂购买几本相关书籍，然后直接来到日比谷公园。 他们占据喷水池附近的长椅，准备闭关练习。所幸天气暖和，公园内处处可见街头艺人或者乐团在表演。混在这些人当中练习演说，应该不会引来太大的注目。 工兵翻开书本。 书籍的名称是——《动人的演说实践篇》。 「首先……果然还是表情呢。笑容，这点最重要。一个好的笑容，远比千言万语更能够吸引听众的注意。尤其桥本小姐你平时看起来很冷酷，一旦笑起来时绝对会引发极大的震撼。」 「唔……」 「不过平时不常笑的人，要呈现自然的笑容是很困难的。所以，轮到竹筷训练法登场了！」 工兵从便利商店的袋子里取出竹筷，劈啪一声分成两根，并交给桥本。其中的一根则是放在自己的嘴边。 「……像这样横衔在嘴里，两边的嘴角尽量拾得比竹筷高。等高度足够后再拿掉竹筷，就是一副很自然的笑容——」 劈啪。 桥本咬断竹筷。 工兵错愕地眨眼。他皱起眉头，以为自己看错了，但竹筷确实被折断。咦？怎么会这样？ 「可……可能是竹筷太脆弱了吧。没关系，这里还有一根。来，请试试。」 劈啪。 「再……再来一根吧。」 啪滋。 噗啪。 「…………」 ………… 好厉害，嘴边的肌肉真的连一公厘也抬不上去。是铁做的吗？如假包换的铁面人？ 但桥本却显得相当落寞，直直凝视着断掉的竹筷。工兵连忙翻到下一页： 「算了算了。只有嘴巴笑，看上去还是很做作，重点是眼睛。自然放松的眼部能够舒缓对方的紧张。就好比……想像着眼皮正中央有一条线在拉上去，只有眼尾放松的感觉。好，开始！」 「……！」 哇啊啊！好可怕，根本就是在瞪人嘛！ 「为……为什么要瞪大眼睛呢？除了眼部上方的肌肉是固定的，其他都要放松。」 「……！」 「不对，不是上吊，眉毛要下垂。」 「……唔…………！」 不行，动作太过勉强，眼睛好像开始渗出泪水了。工兵制止桥本，再次望向书中内容： 「那……那么这个怎么样？微微倾头，表现出自己可爱的一面。」 「这样……吗？」 「…………」 变成拉欧居高临下俯视拳四郎的架势了。 「缩……缩起肩膀如何？」 这是发怒的猫咪！ 「手指放在嘴前，眨起一只眼睛！」 封口的手势？ 「那么语尾改成很有活力的『DESU！』试试？」 「DEATH！」 ………… 十分钟后，工兵和桥本不约而同地露出绝望的表情。远处传来木吉他练习的弹奏声。穿着滑轮鞋的小孩子正以兴味盎然的目光眺望他们。 桥本无力地摇摇头： 「对不起……我果然不适合在婚礼上致词吧……对不起，樱坂，枉费你替我想了许多办法。我决定还是联络后辈，拒绝这个邀约。」 「……还没。」 「咦？」 「现在放弃还太早了。」 工兵抬起脸，绷紧眼角注视着桥本。 「是谁规定致词一定要给人如沐春风的感觉！并非只有笑容满面才算是祝福，鞭策、激励、训话、斥责，就算不善言辞，一样能凭藉自己的诚恳去感动整个会场。桥本小姐你就选择最符合自己个性的方式去祝福对方吧。总而言之，就是找出最适合自己的演说方式。」 「最适合我的……演说方式？」 工兵点头，从包包里取出刚刚买的另一本书。书名是——《向历史人物学习著名演说》。 「请想想看，历史上的伟人——金恩牧师和林肯，他们演说时都是面带笑容吗？演说的途中曾经笑过吗？没有吧。他们是用呕心沥血的字句和利刃般的口吻去打动听众的心，完全没有笑容或是要幽默，是倾尽灵魂的演说。这才是我们的目标。」 「…………」 桥本沉默了好一会，眼中浮现出理解的光辉。她重重点头，用一种满怀期待的表情（大概）注视工兵。 工兵同样默默点头，皱眉翻阅大腿上的书本。什么笑容或温馨的气氛，这一类半吊子的叙述被他彻底抛开，转而寻找那些能够震撼人心的演说。 「一场好演说的条件……首光是酝酿气氛。」 「酝酿？」 工兵回答：「是的。」 「以沉默或登台前的等待时间来让观众心生期待。要说故意卖关子也是可以，总之设法迫使观众自发性地去注视说话者。请想想看，假如我们站在观众的角度，当台上的演员迟迟不开口的时候，心里难道不会觉得很奇怪吗？」 「的确会呢。」 「对吧，重点就在于意外性。先是出人意表，然后再回应期待。任何表演的精髓就在于此。所以站在麦克风前时，可以不必立刻开口……我想想，差不多先沉默个十秒钟左右吧。」 「好的。」 工兵继续翻页： 「这样一来，被弄急的观众就会感到愈来愈期待，心想等一下究竟会出现什么样的演说或是冒出什么惊人之言。不过，桥本小姐你要保持平静，用普通的声调开始讲话，观众这个时候一定又会心生疑惑了……但这也是营造意外性的布局之一。」 「…………」 「演说部分到了中途就慢慢开始加温。配合手势，提高音调，逐步挑起观众的情绪。最后，就用一种拍桌般的气势大叫出来，为这对新人献上祝福之词！」 哦哦哦。 桥本兴奋地鼓掌，然后紧握住拳头： 「原来如此……这么一来，的确不需要风趣或幽默的表现就能吸引观众。不过……」 「？有什么问题吗？」 面庞白皙的冰山美人微微低下脸： 「最后需要激动大叫的地方……我真的能办到吗？要是表现不佳，到头来只是沦为我一人的独角戏罢了。亏我那么认真地演说，到时可能比不开玩笑还要令人难受。」 「所以才需要练习啊！」 工兵这么强调。他探出身子握住对方的手： 「不过是稍微保持沉默，还有改变一下音量罢了。就算短期之内无法锻炼表情肌，控制音量这种小事对桥本小姐你来说是易如反掌吧？你平常不是都在一大堆人面前讲话吗？绝对会比那些半吊子的职业司仪说得还要好。」 「樱坂……」 桥本口中传出喃喃细语。她双肩一颤，反过来用力握住工兵的手。 「知道了，我会练习的。不，请让我练习下去。无论多么辛苦的训练，我都能忍受。」 「就是这股干劲，桥本小姐！」 工兵望向书本。他打直身子，大声地念出书中的内容： 「那么我们立剡开始吧。首先为了掌握感觉，就从最高潮的部分开始！抬头挺胸，然后大口吸气！」 「…………！」 「双手握拳，贴紧身体。」 「这样……吗？」 「要更用力一点，让整个身体都为之颤抖！……好，这个时候击出拳头。接着摆头……哦哦哦，很好！对，就是这样。和这本书上一模一样……那么，来实际结合一下台词吧。」 「好的。」 桥本这么回答。 晴朗秋日下的日比谷公园内，传出了令人意想不到的演说声。最初有些怯懦，但不久便转为清晰明亮的声音，将祝贺词逐一念出。 ………… 木吉他的声音停止。穿滑轮鞋的孩子，则是看到珍禽异兽般地望着工兵他们。 * 一周后—— 当工兵在SE部门处理工作时，忽然接到桥本的来信。一样穿插文字表情的内容，以及加入许多拉炮彩带、星星和竖拇指图案的邮件标题。邮件预览中显示片段为……「太棒罗——！☆」 工兵点选邮件的图示。 「耶—（*＾o＾*）太棒罗—！☆婚礼致词圆满达成了呦～！（>_<）当时我超～紧张的，但后来回想起和樱坂你的特训，不知不觉就一口气说完罗☆会场也变得好热闹，简直就是一发不可收拾呢（汗）（汗）总之大概就是这样了？（惊）不愧是樱坂，实在是太可靠啦啦啦～&#9834;&#9834;」 哦哦哦。 工兵不禁睁大眼睛。 成功了吗？毕竟是临阵磨枪的练习，自己一直担心到时能不能有好的表现……不过看来是圆满结束了。呼，太好了太好了。工兵正要拍拍胸膛，却忽然浮现出一个疑问。 「好热闹」——这还说得过去，不过所谓的「一发不可收拾」是？她究竟讲成什么样子？ 倾头不解的工兵卷动画面，发现下方还有后续。一个标示http：//……的链结被贴在邮件里。后面接了一个微笑符号，还附上「有人说很像这个～（>_<）为什么呢？」的注解。 ……嗯？ 他点下链结，APP瞬间切换，出现播放影片的网页。 「Deutsche　Volksgenossen　und-genossinnen！」（注：诸位德意志同胞！） 粗野的声音猛然响起。工兵急忙调低音量，整个人错愕地不断眨眼，对面隔间的室见也投来责难的目光。 到底是什么东西？ 他把智慧手机藏在桌底下偷偷观看。 那是一段老旧的黑白资料影片。一名小胡子的男性正在宽敞的大厅内演说，武装带及黄褐色制服的打扮显得颇有威严。是个年纪约在四十岁的……外国人。只见他举起拳头高声叫道： 「Deutsches　Volk！　Gib　uns　vier　Jahre　Zeit！」（注：德意志同胞啊！给我们四年时间吧！） 随之而来的是如雷的掌声与喝采。 「Heil（万岁）」的口号响遍整座大厅。 工兵吞了吞口水，带着一种很不祥的预感开始翻找公事包，然后取出上周所购买的演说手册（《向历史人物学习著名演说》）。 自己指示桥本模仿的，到底是哪位人物的项目？自己当时只顾着寻找具体的训练方法，并未对此多加留意。如果记得没错，书中的各项目都有一位历史人物作为范本才对。 剧烈的手势、嘶吼般的发音、令听众陶醉、引发狂热的演说。 工兵拼命翻页，终于找到该项目的开头处。 ——在那里，某个名叫阿道夫的德国人正用阴沉的眼神望着这边。 工兵随即阖上书本。

我想戒酒。 不，不是「想」，是「非戒酒不可」才对。 事态刻不容缓。倘若现在不下定决心，我可能在不久的将来就会丧命吧。这并非比喻，而是生命迹象停止的意思。我——侄乃滨梢或许等不到二十二岁生日，就会启程前往另一个世界了。脑中浮现躺在病床上的自己。面对站在周围的亲朋好友，我眼睛湿润，虚弱地伸出手来。爸爸妈妈，请原谅不孝的我先走一步。如果可以的话，真想在临死之前吃一次Rikuro老爷爷的起士蛋糕和蓬莱的猪肉包子。还有在新世界享用炸串、在戎桥的PUB畅饮健力士啤酒。啊，百加得兰姆酒也不错呢，英人琴酒也是。 ………… 啊啊，不行不行。一不小心马上又想起酒的事情。所以才说要戒酒啊。我意志力薄弱，不知不觉就会沉溺于酒精之中。现在需要的是意识改革，要达到「讨厌看见酒，光是想到也会作呕。聚餐？干嘛找我一起去？想死吗？」这样的境地才行，不然这下子真的会没命的。 写到这里，大部分的人应该都认为我是个重度的酒瘾患者吧？身体一定被酒精侵蚀，健康检查的报告上也满是红字。但你们错了，我这个人再健康不过了。老实说，像樱坂那样的人，我甚至有把握用公主抱的姿势扛着他跑完一百公尺。不这么做的原因，只不过是顾虑形象问题罢了。一旦需要时，我已经准备好从那个「女国中生」的手中抢走樱坂，并且逃之夭夭。不然你以为我每天晚上都花一个小时左右跑步要干嘛？不畏风雨，一切都是为了成就伟大的愿望，迎接彼此约定的那一天啊。 ……咦？ 你问我到底是什么东西在威胁你的性命？ 莫非是过敏？因为小麦过敏之类的问题，导致一喝酒就会呼吸困难之类的？ 很可惜，都猜错了。 我打从出生开始就没碰过任何过敏的问题，所以无论是荞麦、鸡蛋、螃蟹、虾子或牛奶，我都吃得津津有味。当然，对酒精也是毫不排斥。那些声称除了调酒之外的酒类都臭臭的喝不下去的女人，干脆去撞一撞UPS的边角然后死掉算了。 不然是什么？ 你说：不要卖关子，赶快公布答案好吗？ ……好吧，那就叙述一下我目前的处境吧。 我刚在五分钟前醒来。因为睡得正舒服时想翻身，脸颊却感到有种尖锐的东西在搔来搔去。我顶着朦胧的意识拨拨脸颊，改往另一边翻身，结果额头这次居然撞上一个冰冷的金属物体。 这种感觉非常不爽。我昨天到新桥的一家蒙古烤肉店，在那里尽情享用啤酒。羔羊肉和啤酒之间的搭配真是天作之合。肉汁与木炭的香气直冲脑部，刺激着快乐中枢，简直就是无比幸福，来自天上的滋味。让这份喜悦被这样的起床方式所破坏，我实在不能容许。 我的床铺到底怎么回事？莫非枕边散落着我脱下的外套或连身裙吗？或是我昨天边用笔电，不小心就睡着了？就在我为自己的疏忽而感到生气，一边睁开眼睛的瞬间。 一台倾卸车自我的眼前呼啸而过。 原来如此，真是有趣的现象。英语中，似乎把酪酊大醉的状态称为「看见粉红色的大象」，不过刚才的那一幕看来显然非常真实。我平时工作所面对的都是机器，幻觉中果然也出现了这类东西吗？话说回来，倾卸车在心理学中到底象征什么呢？莫非是恨不得把那个女国中生开车撞飞的内心冲动所造成的吗？ 但紧接着，眼前又陆续开过厢型车、双门跑车及RV车等车种，至此我终于无法再继续欺骗自己了。脸颊下方是不断刺激皮肤的杂草，脖子处还紧贴着疑似护栏的金属柱体。无论怎么想，我都是躺在地上才对。这里恐怕是人行道和车道之间的夹缝，种植有行道树的区域吧。为什么？尽管心里已经有答案，但我却不愿意去正视它。总之先想办法解决现状吧。我冷静地思考，然后开始翻身。如今必须先脱离这种危险至极的状态，移动到人行道上才行。就在我这么喃喃自语，一边将脸转向与「车道相反的方向」时—— 一台油罐车自我的眼前呼啸而过。 ………… 解释了这么多。 我就尽量简洁地说明一下，如今自己是处于何种状况吧。 我——侄乃滨梢正躺在干线道路的安全岛上面。时间是早上七点，整个人烂醉如泥，记不起任何事情。 * 再强调一次，我的酒量绝对不弱；从未苦于宿醉或肝功能异常便是不争的事实。但我的记忆消失了，彻彻底底地消失了。就好比参加鸟人大赛绝对可以夺得冠军那样，都飞到九霄云外了。之前有一次喝醉，还在六本木的十字路口上摆出《周末夜狂热》的POSE（印象中），没被车子撞到真是运气太好了，我打从心里感谢自己的好运。话虽如此，根据街头巷尾的说法，一个人的运气是有限的，要是像这样的事情多发生几次，绝对会招致不可挽回的结局。啊啊，光是想到就让人忧郁。临死时的姿势如果是白色西装，很约翰屈伏塔的那种动作，绝对会成为当世的污点，一直流传到孙子那一代。 正因为如此，我必须戒酒才行。没错，毕竟在进入现在的公司前，我几乎是不喝酒的。只要把时钟的指针转回两年前，回到那个职业学校的时代就行了。又有何困难呢？ 问题在于工作上的压力。那个可恨的女国中生——室见立华。一旦和那家伙扯上关系，我就不由自主地想喝酒。心跳加速、呼吸紊乱，身体开始渴望酒精，嘴里想喊着：「酒——酒——」一边漫步在路易斯维尔的大街上。反过来说，只要不和那家伙接触，我就不会感到压力，也就没有喝酒的念头了。当然，既然踏入社会，「我不想跟讨厌的人一起共事！」这种任性的要求是行不通的，但我还是可以尽量避免和对方扯上关系。例如需要联络时就拜托人传话，中间隔着其他的课员，或是将藤崎先生的案子和女国中生的案子互相交换等等。 ———— 安全岛起床事件（暂定）的隔天，我找我的上司进行恳谈。 我解释自己负责的案子太过偏颇，负担太重，导致行程表上多处重叠，然后进一步要求更换负责人及配置助手。在人手已经严重不足的当下，上司大概不会爽快地答应吧。但我现在正面临生存的危机，所以就算被拒绝，我仍打算再来要求第二次，若是又同样被拒绝，我还是会再请求第三次第四次。 然而—— 「啊——？变更负责人，可以啊，刚好我也想调整一下组织的人事了。」 现年四十■岁的女强人，艺人来比喻的话就像是片桐波衣里（注：日本个性派女星，颧骨高、国字脸）的OS部门部长从容地回答。一身裤装打扮的她转动办公椅，并同时翘起二郎腿来。 「负责人一旦固定化，将会导致部门内的气氛堕落。偶尔也要通风一下，不然会造成奇怪的隔阂。更何况，其他人最好也能习惯一下那位魔鬼公主的案子。」 真的吗……我愣愣地这么喃喃念道。超过一年以上的悬案，想不到就这么轻松解决了。部长对哑口无言的我点点头： 「你也还剩半年就快满两年了。另外虽然不是立刻，但下面也会安排人给你哦。不光是维护系统，也希望你能学习一下如何维持及管理团队。」 真是令人动容的一席话。 事实上，我当时应该是热泪盈眶了，果然还是有人在关心我嘛。无论每天多么辛苦，只要努力就一定能获得回报和欣赏。啊啊，在这个人的底下做事太幸运了——正在我百感交集时，部长拍拍我的肩膀： 「不好意思，最近没能听你的抱怨，你一定觉得很不好过吧？毕竟这阵子的工作不少，把很多事情都交给你全权处理。」 不……不会不会，这是公司的业务嘛。 「哈哈哈，像这种时候，你就该学学怎么样接受别人的好意。偶尔发发牢骚也是调适心情的一种方式。怎么样？现在要不要去轻松一下？喝个两杯？」 啊啊，这个主意不错呢！我非常乐意！ ………… ………… 咦咦？ * 我想要戒酒。 昨天明明就那么克制，却还是犯了不可原谅的过错。 我好像爬到水道桥的栏杆上大吼：「月棱镜力量，变身！」好死不死居然装什么美少女战士，要是当场被人看到怎么办？真是丢脸死了。 部长虽然安慰我说那是家常便饭，但我根本就不想要这种日常现象。我只想优雅地活在这个世上，优美、娇嫩、柔弱地活着。 事到如今该怎么做呢？我顶着睡眠不足的脑袋思考着。 首先是……推掉聚餐的邀约吧。就因为来者不拒，我的症状才会恶化到这种地步。日复一日用喝酒来压制宿醉，就算是教宗也会酒精中毒的。不过，随便拒绝的话当然会引起对方的不快，这个时候就要使用一点暗示手法了。 咦——我完全不会喝酒呢——稍微沾一点点真的就好不舒服—— ……嗯，就类似这样吧。 只是有个问题。公司的同事都已经知道我喜欢喝酒，而且为了开拓新的口味，他们还会不时找我去各种不同的店里喝酒。若在这种状况下声称：「我完全不会喝酒呢——」这些人想必无法一笑置之吧。 深思熟虑过后，我想到了一个办法。 没错，就是增加拜访客户的次数。只要安排一堆运用例行会议和需求定义的磋商，待在公司的时间就变少，被找去聚餐的机会也自然降低。就算真的有人邀请，也可以用：「啊啊，我还要准备明天的会议！」的理由来搪塞过去，真是一个再好不过的方法了。 所幸在昨天的谈话中，我刚好获得变更负责客户的机会。只要找到条件符合的案子，立刻就能实现这个方法了。 好。 我转向桌上的电脑，开始确认案件清单，以有无运用例行会议、是否要障碍处理、是否处于需求定义阶段的条件来筛选理想中的案子。看起来不错的有四……五个案子吗？刚好，其中一件是明天预计要拜访的客户。就是不知道负责人愿不愿意让我一起跟去露个脸，看看状况。 在征得部长的同意后，我前往现任负责人的位子。或许是前晚熬夜的缘故，这位三十岁前半的男性工程师两眼充血，额头上的冰敷袋看起来令人心酸。一问之下才知道，似乎是客户的备份script失控，导致整个资料夹消失。面对客户无论如何都要救回资料的要求，我们社长居然大言不惭地回答：「没问题！」这个人迟早要受天谴，被神雷劈死的。 我望向隔间内，小心翼翼地不去刺激对方。 不好意思，关于明天拜访○○公司的事情…… 负责人两眼喷火般凝视着这边说着：「干嘛？」他的声音沙哑。「又是障碍问题吗？」 我花了好几分钟才向他解释清楚。一个人在饱受折磨时，似乎就会丧失原本的沟通能力呢。我表示并非障碍问题，也不是要委托新的作业。真要说的话，就是想接手你的工作。负责人听完之后露出十分惊恐的表情： 「你先告诉我这样做有什么坏处！」 ………… 英国有句格言：「做最坏的打算。」 他的做法很正确。遇到一件好事，总该想想背后会带来什么坏处。但被一位共事一年以上的同事对自己说出这些话，总让人觉得有些落寞，有种想哭的冲动。 最后，我的要求还是被接受了。应该说，对方甚至还问：「可以请你自己一个人去吗？」但是我坚决推辞了。在没有准备的情况下，我还不至于那么有勇气只身赴会。 问清楚碰面地点、时间和携带文件后，我回到座位上。为保险起见，我先打开案件资料浏览一番。客户名称、业种、导入系统结构、运用规格与过去发生的事故…嗯，每月的运用例行会议同时也兼Pre-sales例行会议吗？SE部门的与会者是…藤崎先生。啊啊，这样子就轻松多了。 最理想的莫过于会议的时间。星期四下午五点至六点。如果一切顺利的话，开完会就能直接回家。当然，障碍处理是二十四小时体制，但在家中就可以作业了，用来达成和聚餐保持距离的目的已絰非常足够。 我欢天喜地地将例行会议记录在行事历软体上。 隔天的客户例行会议一如所料，进行得非常顺利。 藤崎先生的主持很出色，我们OS部门只需说明准备好的资料即可。本月的障碍发生件数、运用课题及资询内容。接受几个问答之后，会议便宣告结束。时刻为五点五十分，刚好是回家的时间。 啊啊，多么完美的例行会议啊。决定了，我就负责这个案子。事前的准备资料虽然要花一番时间，但并不是太大的问题，回去之后就向部长提出申请吧。就在我喜孜孜地这么思考时，藤崎先生换上另一副语气：「那么——」 「时间有点早，不过我们还是先过去吧。店里已经订好六点十分之后的位子了。」 ………… 店里？ 客户负责人们纷纷站起来，嘴角愉快地扬起： 「哎呀，这就是和贵公司召开例行会议的最大乐趣了，上次已经介绍过我们所推荐的店家。藤崎先生，这一次我们可是满心期待哦。」 「哈哈哈，你们这是给我压力嘛。不过各位应该不会失望才对，毕竟是连我们公司的六本松也赞不绝口的地方。」 「哦哦，六本松先生吗？那真是迫不及待了。」 众人热烈地讨论着。 在一种愉快的气氛下，全员开始移动。 ……不好意思，请问这究竟是怎么一回事？ 对于我的问题，藤崎先生有些讶异地挑起单边眉毛： 「咦，你没听说吗？和这家客户的例行会议，每次结束后都会一块喝酒吃饭哦。招待费是采轮流负担的方式，相互介绍彼此所推荐的家。我还以为侄乃滨你是为了这个而来……」 ………… 这是诅咒，是诅咒吗？ 不……还有逃生的可能。既然有一大半都是初次见面的人，就算到时要喝酒也可以拿出之前的藉口：「咦——我完全不会喝酒呢——呜呜呜——」就是这个。至于藤崎先生和其他OS部门的同事，只要事先说明自己身体不舒服就行了。 请看好了，老天爷。 我——侄乃滨梢今天一定要击退酒精这只魔物！乌龙茶招来！Summon！柳橙汁！ ——过了一小时，我单手拿着MALT'S的啤酒杯，一边跳着GOGO舞。 * 我想要戒酒。 从一周前就一直……一直这么渴望，日夜不间断地想着这个念头。包括工作时，甚至连梦中也未曾有一秒忘过这份决心。然而为什么老是失败？就快想破头之际，我察觉到一件事情。 对了，就是代价。 只想着达成愿望，但我却未付出任何东西，什么也没赌上。就连每年的初诣——祈求一整年的安宁时也是需要香油钱的。更不用说戒酒这档难事，没有理由不用付出代价。 如今的我，所需要的是伤痛。无法忘怀当初那份决心的绝对丧失、伤痕。 好，来剪头发吧——当下这么决定之后，我陷入长思。 樱坂……对于短头发的女孩子有什么看法呢？ 「啊——我最喜欢有女人味的长头发了——发梢再卷烫扎绑一番，就更迷人了——哈……呼……哈啊哈啊……咦？短头发不行哦，这样要怎么绑起来呢？你还真是一点也不了解呢，梢。」 要是被对方这么说的话，就算到时候戒酒成功，我的精神大概也会暴毙吧。不行，头发不行。那么该怎么做？剁手指？砍手臂？还是从■■■社区公寓跳下去？ ………… 不行不行，一不小心就往自暴自弃的方向发展了。我体内的酒精一定察觉到我的意图，正在尝试抵抗吧。它在说服我，一旦戒酒就糟糕了，会有令人无法置信的不幸事件降临。 岂能就这样认输。 我咬紧牙根，打直身子注视前方。 滚开吧，恶魔。人是无法只靠酒精存活的。 只要有了水、牛奶、肉、鱼、沙拉、水果，再加上焦糖星冰乐的话，就算身处在荒郊野外，人也是可以活下去的。 带着这份决心，我回到家中。 走入厨房，打开流理台下方的收纳柜，从中取出一个白色的包裹。 十四代龙月　　纯米大吟酿　　斗壜围—— 或许是从父母那边听说我嗜酒的缘故，祖父在生日时送了这样礼物给我。在网路上一查，售价简直会让人眼珠子迸出来，所以一直放着舍不得喝…… 透过外头的白和纸，我注视里面的标签。倘若真的遇到很开心的事情，本来是打算开这支酒来替自己庆祝一下的。今天的工作表现是否对得起这支酒？是否比过去更有资格喝它？每当酒虫诱惑时，就会想着「我还能做得更好」、「等更特别的时刻再来品尝这支酒」并鼓舞自己。 但一切都结束了。 既然立志戒酒却还私藏着珍贵的酒类，简直就是个笑话。我决定将这个包裹作为代价，一切就为了与所有的酒类诀别，为了抛弃过去的自己。 我穿起外套，来到夜晚的大街上。头戴着半罩安全帽，骑上心爱的速克达GIORNO疾驰于外壕大街。街头的灯光与店家的霓虹灯如流星般自我左右流过。和民、笑笑、白木屋、土间土间、土风炉、天狗、鱼民、东方见闻录，再见了，大家都再见了，谢谢你们给了我美好的回忆。我，即将变回一个普通的女孩子！ 骑了二十分钟，我抵达一座小型的鸟居前方。办公街当中赫然出现的一条参道，两旁是茶馆和料理店。石碑上书写着「神田神社」几个大字；通称神田明神，以秋叶原电器街为信众群，是祈求IT安全的神明。 我从背包里拿出酒来。 这支酒，我打算就供奉在这里。虽然没查询过正规的方法，但只要当作是一种香油钱的举动，应该不用考虑太多这方面的细节吧。况且毕竟是自己工作上的守护神，双方的缘分很深，一定会体谅我这么做的。 我深呼吸一次，双手抱紧酒瓶，一步步踩在参道上慢慢前进。第一步是为了自己，第二步是为了同事（喝醉后给他们添了不少麻烦），第三步——啊啊，总之是不再麻烦大家帮我善后了。我就这么喃喃念着，一边向前走去。 终于抵达社殿后，我放下酒瓶，供奉在香油钱箱旁，然后开始拍掌。 闭上双眼。 神啊，请给我力量。 请赐予我不被诱惑击垮的坚强意志。 我和樱坂有义务共筑一个幸福的家庭。在千里中央车站的徒步圈内买一栋房子，两人共育有一男一女。用餐时间为早上七点和晚上八点，中午则是亲手做的便当加上章鱼小香肠。每周举办一次御好烧派对，还有到梅田阪急去血拼。迎接老公回来的问候词当然是：「要选我？要选我？还是要吃·我·呢？」 ……啊啊，多么美好的一幅未来景象啊，绝对不能因为区区的酒精而远离这样的幸福。所以神啊，请赐给我一点点的力量就好。拜托拜托再拜托…… 不知祷告了多久的时间。 执着似乎从我的身上一口气剥离。 紧绷的头皮放松，肩膀的感觉变轻。缓慢流动的血液恢复循环，氧气充满整个肺部，思考也变得清晰起来。 啊啊。 如今我终于大彻大悟了。 一切的元凶就是酒精。包括职场上的焦虑、身体不适、系统障碍以及迟迟无法与樱坂结婚，都是它害的。 一旦察觉到就再明白不过了，我反而想不通自己至今为何没能看穿这一点。是双眼被蒙蔽了？被名为酒精的迷雾遮蔽了视线。 （……终于……战胜了吗？） 我仰望天空，喃喃这么念道。 不，还是不能掉以轻心。这就和毒瘾一样，只要上了瘾就必须接二连三地面对袭来的诱惑。就在刚松一口气的瞬间，自己很可能又会伸手去拿超商里的罐装啤酒。 但是不要紧，最大的障碍已经跨越过去。日后就算有所迷惘，今天的誓言必定会将我挽留。伴随着十四代龙月的回忆，伴随着对于所有居酒屋的诀别记忆。 ………… 带着漂白过的表情，我转过身去。 回去吧，就此展开新的人生吧。怀着一种再世为人，完全解放的心境。 就在我加强决心，回过头的瞬间—— 「咦？梢？」 忽然被这么叫住了。 眨眨眼睛一看，参道上站着一名西装打扮的男性。下巴平坦的四角脸，一字型的眉毛及圆圆的眼睛，隆起的脸颊略带点少年的感觉，是个二十岁前半的——青——年…… 「咦？你什么时候来到我旁边的？难道是瞬间移动？啊！怎么连手臂也被钩住了！」 糟糕，下意识居然做出本能反应来。 我急忙抽离身体。 「对不起，我走路有一点不稳……樱坂你怎么了吗？怎么这种时候到这里来。」 樱坂工兵——我此生的伴侣（预定）看起来似乎有些搞不清状况，「啊——呃——」地不断眨眼。不久，他略微尴尬地缩缩脖子： 「唔，这里不是保佑电脑的神明吗？因为从没来过，于是就特地前来看看。毕竟最近碰上了不少事情……算是一种消灾解厄吧。」 「消灾解厄……？」 意料之外的回答，让我不禁倾头沉思。樱坂更是缩了缩身子补充道：「就是和大学同学之间有点纠缠不清。」 听不太懂。不过就在我仔细询问前，樱坂已经出声反问： 「梢你又怎么会在这里？是来许愿的吗？」 「许愿……应该说——」 自己也类似过来消灾解厄的吧。但要解释详情的话又太丢脸，于是我便含糊其词。 就是……碰上了不少事情吧。不少事情？是啊，不少事情。是不少事情没错。 当人类心虚，或有着不可告人的秘密时，总是能敏锐地分辨出其他同类的气味。樱坂和我都不禁苦笑起来。 哈哈，呜呼呼，啊哈哈哈哈。 ………… 干笑持续了几秒后，樱坂抓抓头： 「哎呀……人生实在是由一连串的失败所组成的呢。果然不能心存侥幸想着：该不会只有自己吧…之类的。每天要打起十二万分的精神，时时警惕注意才行。」 我重重地点头： 「没错，完全正确，绝对不能够放纵自己。人类是软弱的生物，所以对自己严格一点是恰到好处的。」 别相信自己，不要找理由。千里之堤以蝼蚁之穴溃，必须去追求完美，并非是99%或99．9%而是要100%达成。这样一来，人才能真正达成自己所订立的目标。要是从一开始就设下低门槛，途中必定会困难重重。 对于我的滔滔不绝，樱坂温柔地点头附和。他用一种仿佛找到同志的眼神直直望来： 「梢，今天能遇见你真是太好了，总觉得……有一种重新振作的感觉。我不会重蹈覆辙，不会再浪费经验了。藉由这次的参拜，我要以新生的面貌继续努力。」 「就是这份志气，樱坂！」 我呼吸急促地这么回答。 「一个人难以挑战的东西，两个人联手绝对可以顺利达成。尽管彼此的目标不同，但努力的身影一定能激发另一个人的斗志。听好，我和樱坂你如今不再是同事，而是未婚……是同志！」 「刚才好像听到什么不得了的字眼……总之我知道你想说什么。我们就一起来努力吧，梢。朝着彼此的目标奋力迈进！」 「好的！」 哦—— 哦—— 我们彼此声援对方。我的胸口开始发热，自己和樱坂居然达成一条心，筑起了两人的世界。这间神社真是太灵验了，才过来参拜几分钟就替我准备如此的邂逅。简直是一百分的服务，令人不禁要落泪。不愧是IT产业的守护神，对于信众照顾得无微不至。 该怎么办……要是能够就这样直接奔回本垒的话—— 我陶醉般地喃喃自语着。 毕竟婚礼场地还没挑选，就连两家人正式见面的地点也尚未决定。下聘时怎么办？要办喜宴吗？婚礼只找亲戚前来吗？还是一起邀请当地的朋友呢？工作上相关的来宾是要新郎出面，还是让新娘邀请呢……要考虑的事情实在太多了。 讨厌，真是伤脑筋，樱坂你也太着急了嘛——呀啊—— 就在我忸忸怩怩，内心却欢喜不已的当下，樱坂忽然开口； 「那么就来办一场誓师大会，一块去喝一杯吧！」 ………… 咦？ 「其实我在附近发现了一间店，那里的泡盛很好喝哦。据说引进了石垣或宫古的稀有牌子，似乎可以享受到其他地方无法喝到的珍品。料理听说也很不错，我们就一起去吧。」 「啊……这个，我——」 见我急忙摇头，樱坂愉快地笑了笑： 「哈哈哈，你不用客气，我来出钱。话说当初在大阪的喝酒之约完全还没履行呢。知道了，那么今天就尽情地喝吧！四五间根本不在话下，至少要喝遍十间才够！」 「不，等等……」 「吃饱喝足，为了明天而养精蓄锐吧。啊，不要紧，我已经买了一堆姜黄，区区的宿醉根本只是小问题。哈哈哈，真是令人期待啊。梢的酒量很好，今天究竟能够挑战到什么地步呢？一升……不，两升？」 「不——」 「好！事不宜迟，我们这就赶快参拜一下，然后跑去订位吧。（啪啪！）好了，参拜结束！我们走吧，梢。前往我们的kick-off会议现场！」 ………… 我被强而有力的手臂拖住，拜殿和香油钱箱逐渐远离我的眼前。在朦胧的视野中，唯独清晰地浮现十四代龙月的白色瓶身。 * @XXX5分钟前来自Echofon 「我在圣桥这一带散步，刚才有个女孩子速度超快，一下子就从我身边跑过……手上还抱着一个男人。」 @YYY4分钟前来ITweet　Button 「@XXX　那是什么啊W　　简直莫名其妙WWWW」 @ZZZZ分钟前来自Web 「@XXX@YYY我也看见了。好像是突然从小酒馆里跑出来，嘴里还大喊着『文京区公所在哪里！』『结婚登记窗日二十四小时受理！』之类的。」 @YYY10秒前来自Tweet　Button 「@ZZZ　　@XXX　　……那个男人完蛋了。」

前些日子，我有幸从某企业那里获得参加一个专题座谈会的机会。 主题是「关于培养新人工程师」。虽然担心像我这种半吊子是否真的有资格发表意见，但最终还是配合过去的经历，讲述了将近一个小时的内容。 会中所提出的课题，相信是每个企业都会面临到的问题。例如：训练效果不彰、无法活用学习内容、听讲者的水准差距太大，导致讲义的内容无法标准化——诸如此类的，每个都是让我觉得「啊啊。确实有这么回事」的内容。 事实上，就算公司花大钱让员工去外面受训，也常常无法立即看到成效。毕竟研究室和现场不同，PM和业务总是喜欢跟有实战经验的资深工程师配合，案子轮不到新人处理，等待指派的时间一长，学过的内容也跟着遗忘，最糟的状况可能必须再接受一次同样的训练。 那么在实际的案子中一边进行OJT如何？但前辈工程师基本上相当忙碌，没有时间去转移所有的技术。于是问题就变成，如何在尽量不花时间的情况下让员工学到实践性技术。这个看似单纯却又迫切的问题，就是会中讨论的重点所在。 让员工自己上线看电子教材、出题目看书，或是阅读过去的案件资料……各式各样的意见出炉后，主持人将询问的对象转到我身上： 「夏海老师您怎么看待呢？」 想了一会儿后，我这么回笞： 「应该让他们尝尝失败的滋味。」 回顾以往，我不知在工作上失败了多少次。 不清楚直流电的特性，差点触电身亡；眼睛直视光纤接头，险些导致失明；偷懒没有做例外处理，造成script失控等等。总之我犯过所有想得到的错误和问题，也因此被上司骂过无数次。 所幸其中并无致命性的失败——没有留下后遗症或赔偿官司。但引发问题时的恐惧感，至今仍深深留在我体内。奇怪？好像有股焦味，好像哪里喷出火花了耶？这东西要是摸错位置，我大概会被烤焦吧！变成真正的火灾案件？ 可怕，太可怕了。 或许是过于恐惧的缘故，我原则上不会再重蹈第二次覆辙。抢在脑袋下达指令前，我手边的动作便会下意识停住。这个script，按下Enter键之后会一发不可收拾吗？会砍掉以前的资料吗 ……为了保险起见，还是再确认一遍吧。遇到看似危险性的处理时，还是必须先弹出确认讯息 ——之类的。 大概是因为一路这样子走来，所以我觉得在教育新人「这样做」、「那样做」之前，先让他们实际体验问题的发生会比较有效率。 例如：驾训班的驾驶训练模拟器。无论开得再怎么小心，都会撞到老人或小孩吧，就仿效这种机器创造出一个满是陷阱的验证环境。一有人中招就出来宣判：「造成损失○○圆！」「障碍报告书写○○页交上来！」如此不断重复，大家自然而然会牢牢记住该项技术和方法—— 我这么解说之后，几位来宾纷纷冒出「哦哦」的感叹声。 「不愧是丰富经验的过来人。若不是引发过许多的问题，实在不可能想到这种方法。」 啊哈哈，也没那么了不起啦。 ………… ……奇怪？似乎不像在夸奖我的样子。 总之，先不提过去的失败经验，陷阱实习法这个点子本身似乎还颇受大家好评，研修负责人也表示「会考虑导入」。接下来就是现场接受几个问题的回答，然后众人就这么散会了…… 在那之后，我又在偶然之下碰见那位研修负责人。 当然，话题聊着聊着就问到实习的事情。 「之后怎么样了？那个企画有在进行吗？」 出于好奇问问，负责人立刻「啊啊」地点头： 「有啊，有试过一次哦……每个受讲者真的都失败了。」 「哦，那不就非常成功了。」 对于我的祝贺，对方缩了缩肩膀： 「不，不是那个意思。」 「？」 负责人有些尴尬地抓抓头： 「其实是大家工作太忙，抽不出空来参加，所以研修举办失败了。」 在此答谢以下人士。 耐心地陪伴我多次修改原稿的汤浅责编、提供美丽插昼以点缀本书的lxY老师，最后则是手中拿着这本书的您，我要在此献上由衷的感谢之意。谢谢你们。 二〇一一年十二月　　夏海公司

立华贴心的IT说明教室 工兵「i是x，g是2，4……400是64，104是128……唔唔。」 立华「你在一个人自言自语什么啊？怪恶心的。就算现在复习数学公式，人生也不能重来一次哦～你这一生已经注定走上过劳死的老路了。」 工兵「请不要随便决定别人的一生好吗……真是的，这才不是数学，是关于工作的学习。」 立华「工作？」 工兵「我正在查询『无线区域网路』这个字眼哦。你想，前阵子Batter　Media的案子里不出现过11a和WEP之类的新用语吗？我听了之后不太了解，所以打算自己整理一下。」 立华「哦？你还挺有心的嘛。然后呢？大致都理解了吗？」 工兵「个……好像愈查愈混乱了。」 立华「啥？为什么啊？」 工兵「唔，因为太多莫名其妙的字眼了。例如：802.1a和802.1x那一个比较好？WPA、TKIP和Enterprise该选哪一种？SSID是什么？频道又是哪个……我的脑袋都快爆柞了。」 立华「唉……你把不同类的用语混在一起，当然会搞不清楚了。像这种时候就要纵整体的相关技术出发，综观这些用语是属于那个分类。」 工兵「分类……吗？」 立华「没错，例如就像这样，整理成表格的形式。」 参考下图 ┌───────────────────────────────────────┐ │无线网路技术的分类　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　│ │　　　　　　　　←低规格　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　高规格→　　│ ├───────┬──────┬───────┬────────┬───────┤ │无线标准　　　│IEEE802.11b │IEEE802.11g 　│IEEE802.11a　 　│IEEE802.11n　 │ │（速度、频率）│　　　　　　│　　　　　　　│（不易受干扰）　│　　　　　　　│ ├───────┼──────┼───────┼────────┼───────┤ │安全标准　　　│WEP　　　　 │WPA　　　　 　│WPA2　　　 　 　│　　　　　　　│ ├───────┼──────┼───────┼────────┼───────┤ │验证方式　　　│开放系统　　│共用金钥　　　│Personal　　　　│Enterprise　　│ │　　　　　　　│（WEP）　　 │（WEP）　 　　│（预先共用金钥）│（数位凭证等）│　 ├───────┼──────┼───────┼────────┼───────┤ │加密方式　　　│WEP　　　　 │WEP　　　　 　│TKIP　　　　　　│AES　　　　　 │ │　　　　　　　│（40/60bit）│（104/128bit）│　　　　　　　　│　　　　　　　│ └───────┴──────┴───────┴────────┴───────┘ 工兵「奇怪？还挺简洁的嘛。」 立华「就像你看到的，11a或bg这些东西是传输类的，WPA或WEP则是安全标准哦。这两个是完全不同的类别，所以不要把它们混为一谈。毕竟有人在11a使用WEP，同时也有人会拿11b来采用WPA。」 工兵「原来如此……分类本身就不一样吗？对了，刚才说的传输类是什么？是速度吗？」 立华「没错，就是决定速度多寡和使用的频率。例如11b是使用2.4GHz频率，只能跑到11Mbps的速度：而11n则可以用到5GHz频率，能跑出150～600Mbps的速度。一般所指的无线网路快慢、容不容易连上网等，就是这类的问题。」 工兵「那么安全标准呢？」 立华「如字面所述，是一种确保无线传输安全性的架构。虽然有802.11i这个业界标准，但设定起来相当复杂，所以我们实际上用的是WPA或WPA2这类的简易版。然后，接下来是重点。一个安全标准不一定会搭配特定的加密或验证方法来使用。」 工兵「咦？这怎么说？难道可以让用户自行选择？」 立华「没错，就算选用WPA2的安全标准，之后也可以单独指定加密方式为AES或TKIP。这就是无线网路设定复杂的原因所在。当被问到。『WPA、AES和PSK，哪一个比较安全？』时，无法单纯地回答『这个』。」 工兵「啊啊……原来如此，在安全标准里，WPA比WEP安全许多。而AES是属于加密方式，所以比较的对象就变成TKIP了。」 立华「没错，验证方式也是一样的。若是WPA2的话，在选择WPA？2后紧接就是决定要Personl或Enterprise。也就是视实际需求，看看是采用数位凭证或动态密码来进行验证。」 工兵「对不起，Personl或Enterprise是什么东西，我完全搞不懂 ……」 立华「简单来说，Enterprise是架设验证伺服器来验证用户和终端装置，而Persona则是透过预先设定在AP及终端装置上的共用金钥来验证，两者间的差别就在于此。一般家庭所使用的方式主要为Personal哦。毕竟私人要架设验证伺服器得花费不少功夫。」 工兵「啊，莫非……那个预先共用金钥（PSK），指的就是设定在Windows上面的安全性金钥？」立华「没错。换成是iphone，它的名称就叫『密码』。这些未经统一过的用语虽然很麻烦，但只要有基本的了解，大致上都能想像位置在哪才对。至于SSID和频道并不是标准，而是它们所属分类的设定和参数。像这样子串联起来后，是不是就有个全盘性的了解了？」 工兵「原来如此……嗯嗯……总之可以整理成这样对吗？」 参考下图 立华「没错没错，哦——你都听懂了嘛。怎么啦，樱坂，突然有点工程师的架势了。」 工兵「啊哈哈，毕竟我也经历过不少的大风大浪，知道该怎么抓重点了。哦呵呵，有能力的工程师，哦呵呵呵！」 立华「唉……（这家伙怎么有点得意忘形了）」 工兵「了解这些东西后，应该就能自己一个人架设无线区域网路了吧。例如单楼层，十几台用户端程度的基础建设，顺便还可以将连接有线区域网路的路由器一并置换——」 立华「……怎么回事？我怎么觉得有股冷意。」 今天的SE小常识 ·无线区域网路的组成大致分为「传输方式」、「安全标准」、「加密方式」、「验证方式」四项。 ·针对某一安全标准，其「加密方式」以及「验证方式」并非都是固定，需要个别选择并设定。 ·验证方式的Enterprse与Personal，其差别在于是否架设专用的验证设备。 ·总之，室见的不祥预感通常很准。

台版 转自 轻之国度 图源：tayashot 录入：zbszsr 空气中带有尘埃的气味。 两坪左右大小的空间充斥着阴郁的气氛。天花板的日光灯犹如跑进了黑炭，看起来脏兮兮的。在斑驳的灯光照明下，眼前浮现的是生锈的伞架、年代久远的长桌以及伤痕累累的置物柜。 樱坂工兵「咕噜」一声地吞了口水。 搞什么？这里究竟是怎么回事？ 身后的门在不知不觉中关上，身穿工作服的男性带着暗沉的眼神望向这边。气氛凝重，彷佛有股阴森的气息紧紧贴在肌肤上。 工兵的袖子被用力抓住。 转头望去，一身套装打扮的少女——室见立华正缩起她的肩膀。 秀丽的脸庞上不见往常的傲气，长长的睫毛轻微颤抖。她抿着樱花色的嘴唇，整个人的表情显得十分不安。 工兵不禁握住少女的手。别怕，不要紧的，室见。不必担心，这里有我在。 尽管很想打起精神这样说，但嘴巴却发不出声音来。或许是被周遭的气氛所影响了吧，站在原地一筹莫展的工兵，这时听见背后的男人低声道： 「请打开包包，放在桌子上。再把口袋里的私人物品全部拿出来。」 「全部？」 他吓了一跳，出声反问。男人阴沉地点头回答： 「全部，包括钱包和家中的钥匙。」 这样的要求极度不合理，但自己如今并没有选择的余地。工兵只得默默地打开公事包，取出里面的物品。一旁的室见则是伸手探向裙子的口袋，色彩缤纷的钱色、钥匙圈和螺丝起子散放在桌上，紧接着是名片夹、员工证及原子笔。当她拿着仅剩的手机准备后退时…… 「啊，手机也请放在这边。」 「咦？」 室见眨了眨眼，微微上吊的眼睛惊讶地瞪大。 「咦……可是这样就接不到公司的来电了。」 「请放在这边。」 不容质疑的口吻。室见求救般地望向工兵，但或许是发现反抗也无济于事，她随即紧咬下唇乖乖照做。 男人毫不客气地检查两人的包包。在彻底确认里面的物品后，他又慢慢地走了过来，一只手还拿着黑色的棍子，那是个前端呈环状的放大镜外型的物体。 「请把双手举高，身体站直。」 两人被迫默默地举手。 圆环的前端抵向室见的背部，就这样沿着身体的曲线缓缓移动。由上而下，由下而上，在全身各处游走。 室见紧紧闭着双眼。工兵眼前是一幅极度异样的光景，就犹如一条黑漆漆的蛇正在舔弄着少女的身体。但如今不是能担心别人的时候了，在不久的将来，自己也会遭受同样的待遇。没错，过不了几分钟之后。 事情……怎么会变成这样？ 工兵重复着今天不知是第几次的疑问。 仅仅两天前，自己还在骏河系统安安稳稳地上班。在对突如其来的委托和障碍问题发牢骚的同时，依旧像往常那样持续处理工作。然而，为何会—— 这个不间断的疑问，最后并没有得到答案。 男人转身面向工兵。棍子的前端——环状部分直直瞪着这边。 模样就像一条昂起头的毒蛇。 工兵心中不禁这么想道。

——两天前。 冷冰冰的来电铃声划破了办公室的寂静。 樱坂工兵下意识地接起话筒，右手拉过便条纸，准备好原子笔，抄下电话液晶萤幕上的现在时刻。「十一月十六日上午十点四分，樱坂接」，同时打开座位表的Excel，深吸一口气之后用一本正经的声音回答： 「您好，这里是骏河系统。」 整个动作至此仅仅花了三秒钟，没有一丝的犹豫和迷惘。这般俐落的身手，就连自己也为之钦佩。绝对不能小看接电话这档小事，举例来说，若花太多时间寻找便条纸，对话就会毫不留情地进行下去——，「不好意思，我是△△资讯的A，请问藤崎先生在吗？关于oo的事情想要请教。」「啊，是的……（正在找便条纸）……唔——是有关于口口的事情吗？」「不，是OO的事。」「啊，真是抱歉！（发现便条纸，抄写中）呃——不好意思，请再告知一遍，您需要和谁通话呢？」「藤崎先生。」「藤崎……吗…唔——（分机号码是多少……）」「他不在吗？」 「不，应该在，只是有点儿……（发现座位表）啊！不要紧了，现在就帮您转接。」（嘟噜噜噜噜）喀嚓！「藤崎先生吗？△△资讯的A先生来电，似乎想和您确认事情的样子。」「是哪方面的事？」「…………」「？」「……（字迹潦草，无法辨认）」。 诸如此类的。 自从进公司以来，自己究竟累积了多少的失败？研究再研究，试错再试错。在反覆历经令人几乎要昏厥的锻练后，终于获得现在接电话的速度。尽管绕了远路，但对于百经磨练出来的应对流畅度和临机应变的能力，工兵有着非凡的自信。 所以。 正因如此。 对方接下来的发言，从根本上动摇了工兵的这份自负。 「是我啊，我是金山。」 一个语气相当随意的男性声音。 ………… 刹那间，工兵脑中飞过无数的问号。 谁……？金山？这啥？是装熟的诈骗电话？公司名称……刚才应该没透露吧。是认识的人？不，可是在同事和客户的名单上根本找不到这个名字。莫非是私人上的往来？ 朋友、亲戚、研讨班的同学。回忆过一遍自己的交友关系后，工兵得出了结论。 不认识。你是谁啊？ 沉默了几秒后，他回过神来，握紧话筒回答： 「金山先生……是的，平时承蒙您的照顾了。」 「啊——咦——？真是冷淡啊。凭我们之间的交情，用得着这么客套吗？」 「…………」 「像平常那样，亲昵地叫我『哦，金山小弟——』就行啦。」 非常肯定，这是打错电话了。不，还是是恶作剧电话？总之不像可以正常应对的内容。话说什么叫做「小弟——」？你是刈谷勇啊……唔，虽然不知怎地口气还挺相似的。 「不好意思，请问您要找哪位？这里是骏河系统股份有限公司的系统工程部门。」 「嗯——？这我知道啦，干嘛再次强调……呃……奇怪？」 电话那一头的气氛开始动摇。隔了数秒后，对方压低声音确认： 「莫非……你不是藤崎？」 「……是的。」 尴尬的寂静造访。空气的流动化为杂音吹过耳边。究竟打算怎么挽回呢？就在工兵吞吞口水严阵以待时，对方稍微清了清喉咙： 「承蒙照顾了，我是NBL的金山，请问藤崎先生在吗？」 居然重来一次！ 这个人将刚才的事情就当作没发生过一样吗！ 咋舌于对方胆识的同时，工兵转过头去。在隔间的另一端，往后数去第二间的座位上，藤崎先生……果然在。 「是的，这就为您转接。」 他按下转接键，输入藤崎的分机号码。伴随响起的铃声，工兵加大音量喊道： 「藤崎先生，有您的电话。是NBL的金山先生打来的。」 「咦？金山？」 藤崎惊讶地眨眨眼，不一会后眉头深锁。他露出明显的不愉快表情；至少看不出一丝会亲昵称呼对方为「小弟——」的模样。这位戴眼镜的部门主管，从喉咙深处挤出低沉的声音来： 「啊……你跟他说了我在吗？」 「是的。咦，难道要说不在比较好？」 「不……嗯，没关系，我接吧。」 他带着忧郁的表情接起话筒，毫不掩饰情绪地报上名字：「我是藤崎。」 ……糟糕，莫非我搞砸了？ 换成平时，工兵在转接前会先征求同意，确认是否为可以转接的人物，并视情况回答不在。这主要是为了避免业务之外的推销或是游说……然而刚刚的电话因为被一开始的应对吓到，使得他不加思索就直接将电话转了过去。 工兵偷瞄了一下藤崎的反应。一张脸原本看来就颇为不幸的上司，此时的表情相当地苦涩……唔唔，果然很糟糕的样子。 「怎么了，工兵？面色那么凝重。」 工兵回过头向后望去，他的眼前站着一位黑头发，皮肤自皙的女性。是一身工作围裙打扮的助理，海鸥。或许是前去领取邮件，她的胸前还抱着几个信封。 工兵抓抓头，以目光示意藤崎的方向： 「唔……我好像转了一通不太妙的电话。」 「不妙的电话？」 「就是他的语气听起来很亲昵，还『你啊』、『我啊』这样叫来叫去，不像是工作上有往来的样子。」 面对不安的工兵，海鸥却是「哦」地点点头： 「是金山先生对吧？」 「对对，就是金山……呃，咦？」 工兵错愕地眨着眼睛。 「你知道这个人？」 海鸥点头说道： 「最近有一阵子没出现了，不过以前经常打电话过来呢。他对我和立华总是『哈罗——！』地打招呼。嗯，是很率性而为的一个人呢。」 率性而为吗…… 「听你这么一说，好像也挺正常的……不过刚才和我交谈的畴候，总觉得态度相当可疑。」 「可疑？」 「是的。」 工兵开始叙迤自己和金山之间的互动。从一开始那种极端可疑的问候方式，接着是轻浮的语气，以及未确认对方是谁就说个不停的强势态度。 海鸥看似纳闷地微微倾头： 「嗯——？奇怪了。就算是金山先生，也不至于对一个不认识的人这么随便才对……工兵，你是不是做了什么奇怪的举动？」 「完全没有！只是接个电话而已，我还能做什么？」 「例如冒出一句『您的发线最近后移了呢』之类的。」 谁会知道啊！真的后移了？ 海鸥手抵着下巴陷入沉思，不久后喃喃念道：「啊啊……我懂了。」 「在工兵你进公司之前，SE部门内勤的男性只有藤畸先生，对方可能因为这样认错人了吧？毕竟以前大多都是我或立华去接电话的。」 「……哦。」 原来如此，因为是男性的声音，所以才会被对方误认吗？这样一来的话，最后那判若两人的变化也就可以理解了。就像自己打电话回家时如果是男人接起来，一定1000%会认为就是父亲吧。假如实际上是别人的话，我大概就会吓到腿软了。 「话说回来，那到底是什么人？莫非是我们骏河系统的相关人士？」 是前同事或是社长认识的人吗？工兵从那对方那随意的语气这么推测。 但海鸥却是摇摇头说了声：「不——」 「金山先生啊，是藤崎先生以前服务的公司里的同事。」 「以前的……公司？」 工兵眨了眨眼睛，隔了一会后做出倾头不解的动作。 「该不会就是……那个叫NB什么来着的吧？」 「嗯。咦，你听藤崎先生提过了？」 「不……是金山先生刚才这么报上名字的。那是IT业界的公司吗？」 工兵随口这么一说，海鸥却露出「啊？」的傻眼表情。她皱起眉头，面带疑惑地询问： 「工兵，是NBL耶。你没听过?」 「咦？」 工兵错愕地回望对方。NBL、NBL……？默默想了几秒后，他忽然开窍： 「咦，所谓的NBL，就是那个NBL吗？」 海鸥点头。 ……真的假的？ NBL——日本商务基础建设股份有限公司(Japan　Business　Infrastructure　Ltd．)，国内最大规模的电脑企业。集团的总员工数超过二十万人，旗下的公司多达数百家，于全国各处都有设置据点及办公大楼。在就职活动的人气排行榜上，是稳居前十名的超优秀企业。甚至于自己当初也没胆量把Entry　Sheet(注：表达希望进该公司的事前申请表)寄给他们。结果藤崎先生待过那里？而且还是正式员工？ （哇…………） 这真是太令人震惊的事实了。唔，毕竟他真的很优秀，以前一直觉得可能是从什么大公司挖来的人才，没想到偏偏就是NBL。简直要令人刮目相看了。 海鸥耸耸肩膀： 「据说他的能力很强哦。完成过无数高难度的专案，好像还上过《日经Computer》的专题报导呢。我以前参加国土交通省的投标会时，这个人好像也在会场。」 「你到底是何方神圣？多罗尾伴内吗？」 「猜错了，其实我是甜心战士——！」 「你说什么——？」 「我要变身罗～？」 「你这个人怪怪的倒是真的！」（注：原文的「変わる」有「改变」和「异类」的意思） 海鸥扭扭脖子，表情有些正经地凑上脸来： 「……我说，多罗尾伴内会不会太旧了一点？就是那个有七种面孔的男人对吧？」 「是啊……以前被老爸逼着看的。」 就是「有时是OO，有时是XX，但真正的身分却是——！」的那个家伙。真想不到，用这种怀旧人物居然也能吐槽成功。这位大姊究竟几岁啊？尽管不像室见那么夸张，但海鸥还真让人摸不清年龄呢。 就在工兵清清喉咙，打算继续开口的瞬间—— 「咦？不，那太困难了。」 隔间另一头传来这样的声音。转头一看，只见藤崎扭曲着嘴唇，手紧握话筒，表情显得相当不愉快。 他将整个身子沉入办公掎内： 「不行啊，真的办不到。突然跟我说这些……我们也有自己的进度规划……咦？我哪管得了你们的死活。」 藤崎的语气罕见地固执且冷漠。 海鸥缩了缩脖子，念着：「好可怕好可怕。」一边返回座位上。工兵偷偷地观察藤崎。或许是对方依旧死缠不放，他每隔一阵子就摇头回答「不行」、「办不到」。 「……嗯……嗯，抱歉了……是啊，请找其他人吧。就这样。」 最后有些粗鲁地回话后放下话筒，就这样精疲力尽地呼出一口长气。 工兵离开座位，慌张地跑进藤崎的隔间里行了一礼： 「那个……对不起，藤崎先生。我刚才擅自把电话转过来。」 「嗯？啊啊……没事。」 藤崎眨着眼睛，彷佛刚从梦中醒来一般。他苦笑着摇摇手： 「不要紧。直接由我来拒绝他也比较干脆，假装不在的话，弄不好他会一直打过来骚扰直到找到我为止。」 拒绝……工兵纳闷地倾头： 「是有关工作上的事情吗？」 「嗯，对方想叫我们派出常驻人员。」 藤崎耸了耸肩膀。 「有一项建构专案的网路人员似乎人手不足，于是找我商量，看能不能派两个人过去那边的办公室。不过要是派出两个人，我们部门就无法运作了对吧？所以我之前就表示不可能，拒绝了对方……结果还是这么不死心。」 「嗯嗯……」 工兵随口附和，实际上却听得一知半解。 派人去对方的办公室？建构专案的一部分？这算是哪一种委托？ 藤崎这时「啊啊」了一声，尴尬地抓抓头： 「抱歉抱歉。突然提到『常驻』二字，你可能会听不太懂吧。嗯——你知不知道『派遣』和『契约员工』这些字眼？」 「是的……还算了解它们的字面上的意思。」 是指那种并非正式员工，而是只在一定的期间内工作的劳工对吧。也就是所谓的外籍佣兵，有期限的支援成员。尽管对于它们和「钟点人员」或「兼职人员」之间的区别还不是很了解。 藤崎点点头说道： 「就类似把这种业务委托给我们公司的感觉。」 「咦？」 工兵眨了眨眼睛。 「意思是叫我们派遣人才吗？」 「正确来说是业务外包。也可以称为SES(System　Fngineering　Service)，但实际上却是类似契约员工，要在对方的办公室以对方员工的身分去接触终端客户。」 「这……这么做真的没问题吗？」 室见曾经提过，骏河系统没有人力派遣业的执照。记得这样好像叫……伪装外包？工兵心想，这样不会和这个耸动的字眼扯上关系吗？ 「算是非常接近违法边缘的灰色地带吧。例如承包了一件普通的系统开发工作，但因为无法携出案件资料，所以不得不待在客户的公司进行作业。我们部门也做过好几次喔，这在契约上是属于公司内自行开发，所以没有问题的。」 「换而言之就是……作业地点『碰巧』选在客户的办公室吗？总觉得藉口太过牵强了。」 「正是如此。」藤崎微微一笑。 「真是歪理对吧？不过为了让提案活动更有效率，供应商常会明知故犯地这样派人。所以双方都算是半斤八两吧。你想，待在客户的公司里不仅可以获得第一手的案件情报，同时也比较好掌握预算不是吗？」 「…………」 太肮脏了……一边是人口贩子，另一边表面上卖给对方了，实则在刺探客户的内部情报。真是可怕，大人们的世界好黑暗哟—— 藤崎用手指敲敲太阳穴，看着桌上的便条纸： 「不过这一次完全是依NBL的方便，只能在对方提供的场地作业，所以完全没有我们插嘴的余地。就算如此还要两名工程师，l00%的工时。真亏他好意思开这种要求，办得到才怪。」 「100%。」 「就是想买断整整两个人月的工时。在专案的执行期间不去碰其他案子，只专门处理NBL的工作。」？ 被卖掉！会被卖掉的！ 面对开始发抖的工兵，藤崎轻轻地摇了摇手： 「于是我就拒绝了。毕竟樱坂你们不在，我也会很困扰啊。重要的战力，我是不会随便外流出去的，你就尽管放心吧。」 「藤崎先生……」 好令人安心的一句话。保护部下远离不合理案件的侵扰，真是上司的模范榜样。呀——藤崎先生好帅，好迷人——！ 藤崎莞尔一笑： 「所以，这边有些工作想请你帮忙。」 「NO————！」 工兵全力后退，做出双手交叉的娄势。 防护罩——防护罩—— 他气喘吁吁地戒备着。藤崎耸耸肩膀说道： 「开玩笑的。我这星期比较应付得来，就不找樱坂你帮忙了。况且你自己也有一堆事要做吧？室见交代的课题，这星期内要是没做完，她可是声称要处以『百年杀』的刑罚喔。」 「……唔。」 这么一说，确实如此。自己已累积不少整理过往资料及收拾验证环境的工作。毕竟直到上星期为止都在忙着处理业平的结案；—不过算一算，这道愤怒之雷差不多就快要打过来了。 「您说得很对，我立刻就回自己的座位。回去像匹拉车的马儿那样卖力工作。」 见工兵战战兢兢的，藤崎微微地点头： 「嗯。室见今天是直接到客户那边吗？回来大概是傍晚左右了吧？」 「是的。」 记得应该是前往日本桥的堀留证券，似乎要和熟悉的负责人进行关于WAF（网站应用程式防火墙）……？的洽谈。从行事历来看，预计会在下午四点返回公司。 ……距离大限之期还剩六个小时啊。 他抖了一下身子，就要立刻离去。 「啊，对了，樱坂。」 忽然间，背后传来这样的声音。藤崎整个人从座位上起身： 「你要记住。刚才的电话——金山来电的这件事情，千万不能让社长知道。」 「社长……吗？」 虽然不用藤崎提醒，自己也并不打算向社长透露，但特意这么叮咛的用意又是为何？工兵这么愣在原地之际，藤崎继续接下去说道： 「社长也认识金山。要是让他找上社长谈生意就麻烦了。这件事绝对不能留下任何纪录，就当作没发生过。」 ……原来如此。 这么一说，那两人都是挺随便的感觉，似乎交谈的瞬间就会一拍即合。在电话接通的同时，就有可能因化学反应而产生黑心案件。 这么理解的当下，工兵忽然发现一件事： 「请问……你们三位认识，是因为……上一个工作建立的关系吗？就是藤崎先生您在NBL服务的时侯。」 「咦？」 藤崎眨了眨眼睛，一脸「你怎么会知道」的表情。工兵急忙补充道： 「呃，是我刚才听海鸥这么透露的……」 「哦。」 藤崎的嘴角弯成苦笑的形状。 「嗯，我和金山以前在同一个小组工作，社长就是我们当时的客户之一。大约……刚好是四年前吧？社长因为要创办这家公司，于是跑来挖角我们，而最后只有我一个人点头同意。」 「金山先生拒绝了？」 「是啊。」 嗯，不管怎么想，这好像才是最正确的吧。全国知名的NBL和默默无闻的弱小SIer，两者之间完全无法相提并论。这根本不是一个有家室的成年人会考虑的选择。 工兵倾头不解道： 「话说，藤崎先生您为何要答应社长的挖角呢？说到NBL，可是一间超级优秀的企业吧？对于所有找工作的毕业生来说都是梦寐以求的目标，就这样叫人家辞掉也不可能有人愿意吧……啊，我知道了！一定又是被我们总务的花言巧语骗来的吧？」 藤崎抓了抓头「哈哈」地笑了一下。 「不，是很普通的说词喔。『虽然薪水变少，责任加重，公司本身几乎完全没有稳定度可言，但如今非常需要你的帮忙，能不能过来助我们一臂之力呢？』之类的。」 「怎么会……」 答应这么乱来的邀约？简直无法理解。在沉默不语的工兵面前，藤崎「嗯——」地念道： 「这个嘛……樱坂，你应该从室见那里了解过JT&W的内部情况吧。你的看法是？」 「看法吗？」 JT&W——国内最大规模的电信企业，室见曾以派遣员工的身分在那里工作过。 工兵搜索记忆，回忆起室见的那些臭骂。 「该怎么说……真的是一间很糟糕的公司呢。只用派遣员工来组成专案小组，剥削承包商的收益，甚至于充满了菁英思想，动不动就压榨子公司和客户的工程师。完全找不出一丝的优点，实在是最差劲的企业了。」 「最差劲的……企业吗？」 藤崎扬起下巴。下一剡，他自言自语般开口： 「我倒不认为他们有这么糟糕呢。」 「咦……？」 藤崎放松嘴角说着： 「技术这种东西一旦普及化之后，价值就会一落千丈。考量JT＆W的人事成本，他们想必认为自行开发是不划算的，在市场上也没有任何竞争力吧。既然如此，不如将资源投入服务开发或是谘詾顾问等更能够赚钱的领域比较妥当。我想他们大概是这么判断的吧。从公司经营的角度来看，这是非常合理的想法。」 「…………」 「至于你说的剥削也是。监于那间公司的规模，就算单纯贩售现有的成品也必须确保一定的利润。大约20%到30%左右吧，营运相关人员愈多的话，所需的毛利率也会随之增加。从中剥削……这种说法固然有些难听，但你说这些人的薪水该怎么办？让他们白白当义工吗？还是明知会亏钱依然继续接案子？」 「这——」 一下子面对从这种宏观角度的陈述，工兵顿时感到混乱。 「这……这么说，JT&W是一间好公司了？」 「不好也不坏……算是很普通的公司吧。将成本控制在最小，并尽可能扩大利润。他们只是朝着企业最理所当然的目标向前冲刺罢了。」 「…………」 工兵想要出声反驳，却又把话吞了回去。尽管无法接受，但藤崎的意见条理分明，让人根本无从反驳起。过了好一会，他些许噘嘴地点点头： 「我知道了。总之JT&W是一间很普通的公司就对了……那么这跟藤崎先生您的转职又有什么关系呢？莫非NBL的实际情况比JT&W还要糟糕吗？」 「不……不是的，我无意做这种单纯的比较。」 藤崎急忙摇手否认。他苦笑般地绷起脸颊上的肌肉。 「只是……该怎么说才好？我啊……在那间公司服务的十二年里，从来没有一次理解高层的方针。不是追求技术，也不像JT＆W那样将利润视为第一。NBL这家企业，我实在不晓得它究竟是以什么为目标。」 「？意思是，高层下达的指示很模糊吗？」 大型组织特有的方向迷失，缺乏具体的方针制定。工兵以为对方是这个意思。 「不，指示得十分明确。你想不懂都不行。」 …………？ 什么？听不太明白。或许是看出工兵的错愕，藤崎换上一种「不好！」的表情。 「抱歉，好像议你愈听愈迷糊了。总归一句话，就是和那间公司处不来吧。我还是比较适合待在现在这种小规模的公司。」 「……唔。」 工兵纳闷地倾头。尽管很难释怀，但这个话题本身也没必要再深入追究。于是他行了一礼：「那么我先回去工作了。」 「嗯，室见交代的课题要好好完成喔。」 在藤崎的目送下，工兵准备返回座位。 然而途中愈想愈不对劲，整个人又停下脚步： 「那个……藤崎先生？」 「嗯？」 「您在NBL发生过什么事情吗？」 刚才那种兜圈子的说话方式，以及言语和神情中流露的些许阴霾，对于平时性格洒脱的藤崎而言可以说极为罕见。几乎算得上是「判若两人」的态度了。 藤崎有些讶异地睁大双眼，不久后微微苦笑道： 「不……没什么大不了的，不算什么值得一提的东西。」 「是……这样吗？」 对方「嗯」地点点头。语气听来显然言不由衷，但再继续等待下去，他似乎也不会主动透露的样子。既然如此就没有办法了。当丁兵彻底死心，打算就此离去的瞬间—— 「不过……我只能这么说。」 藤崎的声音里带着一股说不上来的情绪。 他抬起脸，用细缝般的双眸凝视着半空中。尽管给人的感觉一样老实温厚，工兵却不寒而栗起来。那眼镜底下闪动的光芒，带着一种无法言喻的冷笑味道。 藤崎停顿了一瞬间，然后侧着细瘦的脖了道： 「NBL……那间公司是个『魔窟』哦。」 就这样，整个上午未再发生更棘手的问题。 工兵顺利完成作业，寄出邮件向室见报告，并且着手开始收拾验证环境，将那些从OS部门借来的东西送回仓库里。 话虽如此，不代表一切都进行得顺利。毕竟是室见亲自建立的验证环境，为讲求完美而把超多种类的各式设备互相连接，整个堆得跟叠嘎乐一样高。工兵小心翼翼地不去勾到稼材，一边将器材从这座设备山逐一抽出。待收拾完毕后，全身的精神和力气都已经消耗殆尽了。 他确认时间。十二点四十六分，午休时间就快要结束了。 拍掉灰尘返回自己的摩位后，藤崎早已不见人影，位子上的公事包也跟着消失。是前往客户那边了吗？工兵在海鸥的隔间前停了下： 「藤崎先生外出了吗？」 海鸥「嗯——？」了一声，同时伸起懒腰来。她整个人微微后仰，胸膛随之挺起，工作围裙的胸部位置变得格外显眼……哦哦，这还真是壮观。 「他说要去客户那里。傍晚也排了行程，所以今天可能就直接回去了吧　　」 「直接回家是吗……」 是D吗——也有可能是E呢—— 「傍晚的行程好像是池袋。藤崎先生不是住在川越吗？处理完事情后再回办公室也不顺路，可能就这样直接回家吧？」 「说得也是，一点也没有错呢。」 如果是C的话……未免也大太了。嗯——隔着工作围裙，实在有些难以判断呢。绕到侧面会比较好观察一点—— 「工兵，你在看什么？」 「咦？啊，我看到今天的空气有点干燥呢。」 「哦——原来工兵你可以看见空气中的水分。真是厉害——」 「正是如此！其实我一出生就有8·0的视力！」 「顺便一提，现在的湿度是50%。」 「…………」 蒙混失败。 不好，再怎么说也看得太明显了。 在拚命反省的工兵面前，海鸥转过椅子： 「对了，藤崎先生有留言给你。」 「咦？」 她拿起桌上的便条纸： 「他交代：『如果金山再打来，一定要二话不说断然拒绝。也不用转接，记下来电号码之后设定为拒接。』」 「还真是冷酷无情呢！」 看来他比想像中还要厌恶对方。 这么一来，若说在NBL没发生什么，未免过于牵强了。工兵用苦涩的表睛叹息道： 「藤崎先生在之前的公司发生过什么状况吗？平时的他应该不会这样才对……」 「这个嘛……我也不是很清楚。」 海鸥纳闷地微微倾头。 「但假如没有任何不满，一般人不会冒出转职的念头吧？就算不到出状况的地步，但像是薪水太少或请不到假之类的，通常都是有这些具体的动机，才会想转职吧？」 「动机……吗？」 在NBL得不到，进骏河系统后可以获得的东西。 工兵想了一下，却找不出答案来。 薪水、福利以及公司的名气……这些根本没脸拿出来和对方比较。至于教育，倘若OJT可以算在内，那么如今自己已经在接受无与伦比的个人专业指导了。 ……魔窟吗…… 藤崎的这句话在脑中苏醒。 究竟是什么意思呢？莫非那里有讨厌的前辈或上司？还是以前被卷入过部门之间的纷争？ 不过，这只有当事人才会知道真相了。工兵叹了一口气，重新面向海鸥。 「话说海鸥，我突然发现一件很重大的事实。」 「？是什么？」 「办公室里现在只剩下我们两人哟。」 没错，室见和藤崎都不在，也没有像社长和梢那样会突然闯进来的人。这无疑是两人世界，正是缩短与海鸥之间距离的绝佳机会。 海鸥「啊——」地环视周围。她扭动脖子嘀咕着： 「听你这么一说，的确只有我们两人呢。」 「机会难得，要不要来聊一下平时不能谈论的话题呢？」 「平时不能谈论的话题？」 「没错。」 工兵用力点头，同时睁大双眼。 「就是我和海鸥你之间的关系。」 锵锵——！ 怎么样！我说了！我终于说出来了！ 这么强烈的暗示，应该就无法和往常一样用开玩笑带过了。来吧，究竟会怎么回答？ 海鸥在口中念着：「两人的关系吗……」一边游移视线。仅仅想了一会后—— 「嗯……是新进员工和助理的关系？」 「不对！」 「正式员工和助理？」 「也不是。」 「静冈县民和助理？」 「好歹先把助理这个字换掉吧！为何老是固定在那里？」 话说我现在已经是文京区民了！ 工兵气急败坏地抓住隔间的柱子： 「不要闹了，海鸥。像这种时候，我们的关系只有一句话能形容吧？就是那个啊，那个。」 「那个？」 「你有情我有意，心里感觉好像有些酸酸甜甜又好像没有的那个啊！」 海鸥快速地眨眼。沉默数秒后，她注视着工兵： 「工兵……莫非你发情了吗？」 噗……! 「这……这么直截了当的表达方式未免也……」 精神受到冲击，工兵整个人向后退去。克制不住混乱的他叫出声音来，海鸥则是模样可爱地翘起上唇： 「嗯……那么是欲火焚身？」 「我说啊，为何要用那么露骨的字眼来描迤！就不能更含蓄一点吗？你可是女孩子耶！」 「哎呀，一个在大白天声称『心里酸酸甜甜』的人，好像没有资格抱怨吧。」 「…………」 嗯，那倒也是。 海鸥维持沉思的眼神好一阵子，忽然放松眉上的力气。她将双手摆在腿上，缓和表情： 「好吧。」 「……咦？」 什么东西？ 面对错愕的工兵，海鸥恭敬地行了一礼： 「那就随你高兴吧。」 …………？ 「您……您……您刚才说什么？」 「结巴了结巴了。」 海鸥咯咯地笑着，同时放下一只手来。 「光用口头讲，也很难了解我们彼此的真心吧？那么就用行动来表示好了，看看工兵你对我究竟抱持着什么样感情。」 「行……行动吗……」 工兵吞吞口水。 海鸥正以毫无防备的表情坐在椅子上。 长而亮丽的黑色头发，带着细长眼尾的大眼睛，露出的大片额头如白瓷股没有任何的瑕疵。仔细一看，她今天是裙子的打扮。褐色粗花呢裙子的长度到膝盖上方，裙摆下可见到充满肉感的大腿。她原先给人的印象是纤瘦，但这么一看的话，体型可说相当凹凸有致，胸部也挺有料的。 工兵的心跳加速。 咦？等等，真的吗？真的可以？要是释放我的本能，后果会很不堪设想喔！接下来三个小时都会圈圈叉叉喔！ 不理会混乱的工兵，海鸥始终安静地坐着。睫毛修长的眼皮阖上，淡红色的双唇微开，从中呼出淡淡气息。 （……！） 这……这是代表准备完毕了——？ 理智的枷锁脱落，工兵从鼻子喘出气来。 可……可恶！我不管罗！后……后果怎么样我都不负责了！ 他伸出双手，十指呈钩爪状弯曲，首先朝着对方的肩膀—— ………… 「…………？」 ……！唔唔唔…………！ 「工兵？」 呜呜呜！ 「喂喂？听到了吗——」 ……！……！！ 「呃……」 海鸥微微倾头，然后盈盈一笑说： 「胆小鬼？」 「哇啊啊啊啊啊！」 工兵拖着头，整个人蹲在地上。 唔……唔唔……唔！ 不，不，这太困难了吧！只是想碰个肩膀，心脏就好像要停止一样。刺激太过强烈了！ 但看在旁人的眼里，如今的自己正是一名胆小鬼。错过千载难逢的机会，还让女性没面子，简直就不是个男人。 面对心中绝望的工兵，海鸥却是开朗地笑道： 「抱歉抱歉。我知道工兵你不是那种人，所以才稍微恶作剧一下的。」 「恶……恶作剧吗？」 工兵拾起脸。下一刻，他全身的紧张感逐渐松脱。是……是吗……原来是恶作剧。那结果还算可以接受。要是信以为真而扑上去的话，事情就糟糕了。 哎呀，太好了太好了。 一点也不好。 工兵两眼向上吊起： 「玩笑开得太过火罗，海鸥。我好歹是个健康的成年男性，一不小心就会铸成大错的。」 「嗯——不过工兵，你好像对那方面的事情不太感兴趣吧？亏立华暴露过那么多次的痴态，你却连她一根手指都没碰过。」 「拜托不要再用痴态这类的字眼了！不……室见她是另当别论。会对那种体型产生兴奋的，老实说已经算危险人物了吧？」 「是吗？有这种癖好的人似乎还不少呢。你想，在漫画或是动画里，那种年幼系的角色好像总是最受欢迎的。」 真的假的……太厉害了，日本究竟在朝什么方向发展？换成少年漫画——Jump或Magazine之类的，大概是主角比较吃香吧。 在工兵陷入思考之际，海鸥忽然摇了摇头： 「好了，先不说这个。工兵，你上个月是不是在表参道的义大利餐厅里和女孩子约会？听说当时连对方的手都不敢握，整个人愣在座位上。」 「咦？」 上个月？表参道？是十月底的事情吧。当时和自己一起去义大利餐厅的人是—— ………… 西新伊织。 …………？ 「你……你怎么会知道？」 工兵错愕地反问。海鸥一副不可思议的表情眨眨眼睛： 「是梢告诉我的。奇怪，你们不是在那里碰过面吗？」 「…………」 一股冷意自背后窜起。为什么？为什么梢——侄乃滨梢会知道自己和伊织的行动？我在哪里透露过？不，她不可能连当天的行动和模样都知道。只要不是躲在什么地方观察我们的话…… 工兵打了个寒颤。 「那……那个……不好意思，这件事情……你们怎么会聊到的？」 就在不知所措的工兵准备详加确认之际。 外线的铃声在这时忽然响起。 「您好，这里是骏河系统。」 海鸥用清脆响亮的声音接起。她转向萤幕解除锁定，动作俐落地叫出Exccl的画面。其纤细的背影看不出一丝刚才谈笑的样子，意思是闲聊的时间结束了吗？ （唔……） 工兵抿着嘴唇。 尽管不太能够释怀，但还是算了，忘掉吧。说不定真的是自己在无意当中透露的、 他返回座位，抓起滑鼠。那么……确认完邮件后就去吃饭好了。这么思考的瞬间—— 电话的LED灯闪动起来，液融画而显示二号外线的来电。 （啊……真是的。） 工兵啧了一声，接起话筒。正想休息的时候却不得安宁，尽管是老样子了，但莫非定理似乎正在发动当中。 「您好，这里是骏河系统。」 他叹息地这么问候对方。 「啊——喂？我是NBL的金山。」 ………… 来了。 终于来了。 工兵重新握紧话筒： 「承蒙照顾了。」 「承蒙照顾了……那个，麻烦请转接一卜藤崎先生。」 金山的声音听来很软弱。工兵则是深吸了一口气后说道： 「真是抱歉，藤崎目前外出中，预计今天不会回来了。」 「咦，是这样吗？」 「是的。」 话筒另一端传来「咦——」呻吟声。 工兵故意保持沉默。对方虽然有点可怜，但毕竟藤崎是这么吩咐的。若此时表达出一点善意的话，就无法镇住对方了。 「啊……那么可以透过手机或其他方式联络他吗？我有很紧急的事情。」 「不好意思……他好像去了手机打不通的地方。」 「是资料中心的作业吗？」 「嗯，很类似。」 总之采取随口胡诌的攻势，持续拒绝直到对方放弃为止。在老家的时候，自己也用这种方式来对付突然上门的难缠推销员。 「我知道了。那么可以转接给六本松先生吗？说我是NBL的金山，他应该就会知道了。」 …………？ 「请……请稍待片刻。」 工兵按下保留键，放下话筒。急促地呼吸几次之后，他看准时机解除保留状态： 「让您久等了。实在很抱歉，六本松似乎也不在公司。」 「六本忪先生也不在？哇啊，这下麻烦了。不然就——」 「不……不好意思，我现在必须外出，实在非常抱歉，可以请您留言吗？藤崎回来后会转达给他的。」 你——烦——不——烦——！ 难怪藤崎会讨厌这个人。拖得太久说不定会说溜嘴，早早断挂才是上策。 金山沉默了好一会。或许是发现再僵持下去也徒劳无功，他改变语气道：「那么——」 「麻烦请转告他，关于常驻的那件事，倘若贵公司无法派出人力的话，看是否能够介绍其他帮得上忙的公司。就算商流上需要分一杯羹也无所谓。」 「是代为介绍业者……吗……」 工兵在手边的便条纸上快速抄写。补上时间和接线者，最后再写上「对方希望能代为转达，于是采取留言方式」的字样。 「……知道了，那么我会转告他的。」 「我这边真的很急，请你一定要把这些话带给藤崎啊。」 对方不知不觉中变回原来那种随便的语气。工兵照本宣科地回答「是的」、「是的，知道了」同时撕下便条纸。就这样继续你来我往几句之后，便选择中断对话。 「那么……失礼了。」 恭敬地说话这句话之后，放下话筒。 一秒、两秒、三秒。 ……好，没再打过来。 工兵大大地呼出一口气。 他从椅子上起身，直接走到藤崎的座位，将便条纸贴在键盘前方。隔着肩膀回头一望，海鸥仍然在讲电话当中。 「我去吃饭了——」 工兵从隔间探出身子，这么喊道。 按照原先的想法，休息前本来打算先确认邮件一番，但自己可没有兴趣再奉陪莫非定理了。像这种时候，就应该毫不犹豫地选择休息。 海鸥朝这挥挥手回应。工兵微微行了个礼，便迳自走向出口。 他摸摸已经饿扁的肚子，一手抓住门把。就在转开门锁，并打算顺势将门拉开的瞬间—— 冷不防地，门被来势汹汹地一把推开了。 …………？ 工兵眼冒金星。这并非比喻，确实是整个人被撞飞，屁股直接着地。在他不断眨着眼睛，弄不清楚究竟发生什么事之际，头顶上忽然傅来一个粗哑响亮的声旨。 「藤崎，藤崎在不住啊？」 红睑的子泣爷爷站在眼前。 黑豆般的眼睛闪动着典样的光芒。灯芯绒外套配上不同颜色的宽松长裤，那件立领衬衫像是混混在穿的，大概不会有人把他看成止当的公司经营者。这位小胡子的男性带着满脸不悦的表情环视室内。 「社……社长。」 工兵呻吟道。社长——骏河系统执行董事长六本松健造睁大眼睛瞪着地上： 「嗯？嗯，怎么啦，樱峰，躺在那种地方做什么？莫非在偷懒吗？真是的，藤崎到底是怎么教育你的。室户也是，真是不成体统。」 「不……」 工兵原本想要辩解，但最后放弃了。不行，像这种时候，无论对社长怎么解释都徒劳无功。他说出一句「对不起」，然后拍拍灰尘站了起来： 「藤崎先生目前外出中，今天不会回公司了。」 「什么？居然不回来！」 六本松的眼角猛然上抬，撑开鼻孔用力吸气。 「这种非常时期，居然还这么悠哉！连手机也打不通，简直就毫无身为管理者的自觉！」 非常时期……？ 听到这个极端耸动的字眼，工兵皱起眉头。 「请问……发生什么事了吗？」 该不会是有大规模的障碍？工兵这样问道。社长却摇摇头。 「障碍？不对不对，不是那种小问题。你看看这个！」 「？」 对方递来一张A4的纸。或许是Excel的表格，纸上印满了密密麻麻的格子。横轴是年月，纵轴是员工名，两者交叉的格子中则是填有%符号的数字。 二〇××年十月，樱坂工兵，187·5%。而同年同月，室见立华是212·3%。 ………… 这是什么？ 面对倾头不解的工兵，六本松不满地垂下嘴角说： 「这是你们的执行率，一个人月的工时与实际营业额的比率。单价五十万的人赚了五十万，当月比率就是100%。」 「唔。」 工兵再次望向这份表格。 十月（上个月）是187．5%，就代表比正常状态多工作了八成吗？换算成加班时间就是每个月四十小时……哇，还真是忙碌。至于室见那边，就不敢再算下去了。 （原来如此，也就是工作得太凶了吧。） 工兵终于理解。 看来就算是社长，也害怕会引发劳灾。于是便前来质问藤崎，问问他究竟是怎么管理的吧。尽管自己很想当面吐槽他「你才是罪魁祸首」之类的。 不过身为社会人士—身为一名上班族，如今就乖乖地表达感谢之意好了。 工兵站正身子后开口： 「谢谢您的关心……啊，不过这个月开始就比较轻松了。业平的案子也都结束，应该不至于过劳死才对。」 「过劳死？你在说什么啊？」 「咦？」 六本松一把抢过纸张，指着上面的中间部分： 「看好，本月之后的预估执行率！跟上个月比起来不是骤减了吗！」 骤……骤减？ 工兵看着表格。十一月的执行率，工兵的栏位是ll5%，室见则是……150%吗？唔，两个人都突破了100%的状态不是吗？ 但六本松却未改不悦的表情说道： 「像我们这种小规模企业，要是每个人只做一人份的工作，公司根本就无法运转。假如不能一口气处理三、四人份的事情，利润也就上不去，很快就会输给那些大公司啦。115%?不够不够，起码要l60……不，得提升到165%才行。」 「1……165%……吗？」 将一个月的劳动基准时数视为一百六十小时，就是多出了六点五成。160X　0.65等于104……咦，等一下。意思是，加班时间破百才算标准工作量？而且这还是全年的最低标准？开……开什么玩笑，这个大叔想活活把人累死吗？ 在错愕的工兵面前，六本松啧了一声： 「真是的……藤崎这家伙老说最近很忙，所以才放手让他自行调整，到头来却是这种结果。这样怎么能放心地把小组交给他带领呢……啊，喂，那个贺茂，你能不能想办法联络藤崎？」 说着，他一边推开工兵，整个人走进办公室。海鸥回头应了一声：「是——？」 「藤崎，就是藤崎啊。你应该知道他的私人手机吧？有没有办法联络到他？」 「啊——不好意思——藤崎先生为了避免骚扰电话，好像换了新的手棱号码，目前还没有把新号码告诉我喔　　」 海鸥笑容可掬地回答。 这大概……不，一定是随口乱说的吧。但她的演技却极其完美，看不出丝毫的不自然。社长心有不甘地发出「唔唔唔」的声音。海鸥，干得好！工兵在心中这么竖起大拇指。 「那么……那么就打藤崎家里的电话。他家的人总该联络得上吧？」 ……还不死心啊？ 或许是被激怒了而意气用事，社长继续追问下去。但海鸥依旧轻松化解： 「嗯——藤崎先生的太太，记得白天应该在兼差吧。女儿应该也在学校上课吧。」 「叫他现在拜访的客户帮忙转接一下。」 「由于是很突然的委托，行事历上没有记载客户的名称喔——所以不太晓得他究竟去了什么地方　　——」 「把他最近负责的客户资料调出来，一个个联络看看。」 「真是的——社长，藤崎先生的客户都是一些脾气古怪的人，要是惹得他们不高兴的话就会很麻烦喔。」 社长的嘴角扭曲。 哦哦，不爽了不爽了。但可能是想不到其他的手段，他只是站在原地扭曲脸颊上的肉。 海鸥耸耸肩膀： 「如果不是很紧急，要不要留言一下呢？藤崎先生明天上午好像都会待在公司里。」 只要到了上班时间，应该就能和他确认——她这么补充道。 说得好。 并未否定对方的想法，而是诱导至自己所期望的方向。这样一来，藤崎不用返回公司，同时又能争取时间思考怎么应付社长。刚才这些互动，恐怕也打算透过手机之类的方式来告知对方吧。真不愧是海鸥，善于处理这种一触即发的场面。 社长眨了几次瞪圆的眼睛。下一刻，他开始嘀咕「是吗」、「那就这么办好了」，并从海鸥那里接过便条纸，在上面开始书写一些事项。 真是的…… 工兵呼出一口气来。 执行率的事情尽管令人在意，但交由藤崎来处理的话应该可以放心了吧。看起来他应该会随便应付一下社长的压力了事。要是能顺利减至较为理想的工作量就好了。 「这个我就贴在藤崎的座位上，记得叫他要看啊。」 「是——」 很好很好，放完便条纸就赶快离开吧。这么耸肩叹气的瞬间，工兵整个人顿时僵住。 他拾起脸。只见社长一手拿着便条纸，正朝藤崎的隔间走去。 脑内的几个关键字串联在一起。藤崎的座位、便条纸，还有留言。 ………… 完蛋啦————————！ 工兵当下拔腿冲刺，往藤崎的座位跑去，希望抢在社长之前抵达那里。 「……嗯，这张便条纸是什么？NBL的……金山？」 但一切已经太迟了。 工兵仰天长叹。 * 人生就是一连串的抉择。 我也曾经这么认为过。 ……应该说，一般时候并没有太多的选项可选择。毕竟都是由时间、金钱和能力来决定能做哪些事情。若逞强去做的话，只会导致付出不等于收获的局面。在大部分的情况下，人们都是以随波逐流的方式朝终点迈进，在被赋予的条件之下试图用更有效率的方法去追求胜利。这才是正途。请想想，在面临考高中等攸关未来的抉择时，有多少人能决定要去国外留学？父母是否会让自己就读外緜市的学校？能去私立高中的可能性？专科学校呢？还有就业？尽管脑中想着这些事情，到头来还是会跑去报考住家附近的公立高中。当然啦，若考虑到有奖学金和打工收入的话，选择就变多了。只是一般人并不会做到这种地步。毕竟门槛相较于成果高出许多，万一失败时的风险也太大了点。 但反过来说，倘若脚踏实地地去完成眼前的选择，就能够获得一定水准的保障。大家年轻时可能会心想「干嘛要升学」「谁要当上班族啊」。但就结果来说，从国中、高中、大学一路读上来然后就业的人，才是最大的赢家。唔，你刚出社会就当上正式员工，所以或许不晓得从事自由业的人就连申请一张信用卡也是困难重重。真的，我没骗你。房贷也下不来，光靠自己一个人的信用要获得银行的认可，实在不是一件容易的事情。例如作家或漫画家，那种人表面看来光鲜亮丽，其实未来的生活可是完全没有保障。因为他们根本没有企业年金可领。 顺带一提，据说上班族终生的收入接近三亿圆，而且还是没算退休金和年金的金额。要是全部加起来，大概还会多出一亿吧？总共四亿。假如是自行做生意的话，你能够想到该如何赚这么多钱吗？想不出来对吧？身为某公司的员工，其实是非常了不起的一件事。就连我们这种烂公司的员工也不例外。 呃……扯得有点远了。总之我想说的是，一个人活在世上，其实并不会很常遇到倒霉的事。毕竟我们公司又不是从事什么违法交易或游走法律边缘的行为；只要安分地工作的话，闯入危险世界的可能性……嗯，应该是近趋于零。 懂了吗？听懂了对吧。嗯，能够明白的话我也很高兴。那么，希望你能告诉我一件事情……可以吗？……谢谢，那我就问了。 「为什么你老是卷进这种麻烦的鸟事——！」 来自背后的一记眼镜蛇缠身固定，脖子、脚和肩膀被紧紧勒住。肋骨喀喀作响，钝痛感遍布全身。工兵连忙表示投降，摇头晃脑地拚命赔罪： 「对……对不起，实在非常抱歉。我真的没有恶意。该怎么说呢……对了，就是所谓不幸的意外……咦，哇啊？好痛，痛死我了！会死的，我快要挂掉啦，室见——！」 这么一哭喊着，束缚终于放松下来。 上半身前倾的工兵，整个人不停咳嗽。他气喘吁吁地望着投射在脚边的纤瘦影子。 眼前站着一名身材娇小的少女。眼角些许上扬的双眸、纤细的颈部，以及伴随晨光流泄而下的长发。少年般单薄的身躯穿着一件阴阳直条纹的套装，肩膀上还挂着一个方形的托特包。 与其说可爱，下如称为惹人怜爱较为恰当。或许是这副半似不像的OL打扮缘故，看起来就像小学生在进行职业体验活动那样，充满了一种难以言喻的莞尔感。但是很不幸地，眼前这位少女并非小学生，而是工兵的前辈和上司。 她——室见立华用极端凶恶的目光瞪向工兵。 「趁这个机会我要好好地教育你，樱坂。工作一般都是由上司分配给部下，可不是部下丢给上司去收拾的。结果呢？业平的案子也好，Better　Mcdia的案子也罢，最近我一直被你引火上身的工作搞得整个人团团转，这到底是怎么回事？」 「……这——」 「然后现在呢？常驻案件？从早上九点到下午五点，全都被NBL的业务卡死？啊哈哈，我已经被你吓到不知道该说什么好了。要不是旁边有人在看，真想狠狠地对你训话三个小时。不过我好歹是个文明人士，所以就先咬牙忍耐下来……唔唔，真是的。」 她啧了一声，一脸不情不愿的模样。 唔……什么忍耐？光是刚才的关节技就已经够引人注目了吧。 工兵揉揉脖子，张望四周。 铺有磁砖的高架人行天桥往南北方向延伸。行道树的另一端，以蓝天为背景耸立着白色外墙的高楼大厦。通勤中的上班族于花圃和喷水池旁来来往往。其中几人路过的同时，还偷偷观察这边的状况……唔唔，果然被人注意了啊。 唉声叹了一口气陵，工兵撑起上半身。 十一月十八日星期三，上午八点三十分。工兵他们来到山手线的大崎车站。在那个恶梦股的电话事件过后两天，经过简单的面试（好像不能使用「面试」这个字眼，不晓得为什么）之后，常驻的事情就这样突然决定下来。今天是前往客户据点上班的第一天。位于大崎车站东剪票口的某大楼，就是工兵他们的上班地点。 呃……ONC第四大楼，第四大楼。 他将地图与周遭的景色相互对照。 正前方的右手边，楼高二十层左右的白色建筑物……就是那个吗？ 「室见室见，你看，那不就是我们这次的目的地吗？比想像中还要近呢。这样一来，说不定还有时间去喝杯茶……咦？人怎么不见了？」 室见整个人不见踪影。工兵连忙四下张望，发现喷水池旁有个娇小的背影。室见正双手抱膝蹲在那里。 「室……室见，你怎么了？是不是身体不舒服？」 他匆匆跑上前去关心。但室见顶着黯淡的眼神回过头，随即又低下脸说着： 「我不想过去。」 「啊？」 「你自己去吧。就算没有我在，你一个人也可以办到不是吗？」 「这……这是什么小学生的藉口……」 在哑口无言的工兵面前，室见把整个身了缩得更小： 「我明明是你的上司，是你的前辈，但每一次都是你在主导整个流程的进行。这样一来，真不知道谁才是真正的上司……反正这次一定也是老样子对吧？客户那边有个漂亮的女性负责人，和你打情骂俏一番后就把问题解决了。跟我的指导能力完全没有任何的关系。」 居然在耍脾气……！ 这……这个人根本就是小孩子嘛！ 工兵拚命地挥动双手： 「别……别开玩笑了，宁见。我怎么可能会是上司呢？没这回事，别说脚下了，我根本就连室见你的脚指头都沾不到边吧。真的，就算自称是你的部下，我也于心有愧啊。」 「…………」 「请好好思考一下。像我这样的新人，你真的认为光靠我一个人就能解决问题吗？况且不是刖人，正因为有室见你这位资深的老前辈在我背后撑腰，对方才会愿意采纳我的意见不是吗？一个什么都不懂的外行人大放厥词，下场不是遭对方嘲笑，就是根本不被理睬吧。也就是说，有你才有现在的我，有你才有现在的骏河系统。哎呀，室见你实在是太厉害了！让人不由得肃然起敬！」 室见微微转过头来，狐疑地眯起那漂亮的褐色眼眸： 「真的？你奠的这么想？」 「当然！室见你是我无比崇拜、理想中的完美前辈喔。要是有人问我将来想做什么，我一定立刻回答『成为像室见那样的工程师』。」 「……是……是吗？哦～这……这种话我听了一点也不会高兴，不过既然你想说，我就勉为其难听听看好了。再继续多说一些吧。」 「历史上留名的四位天才技术人员，他们分别是李奥纳多·达文西、汤玛斯·爱迪生、冯·布朗还有室见立华。」 「这么厉害！」 「古罗马有句哲言『条条大路通猿乐町』。」 「到我家？」 「哎呀，室见小姐真是一位很杰出的工程师呢——」 「水野晴郎老师！」 「再见，再见。」 「这样就结束了？」 作出年龄不详的顺势吐槽后，室见站了起来。她眯起一只眼睛，望着工兵： 「我说你会不会太乐观了？知道自己是什么立场吗？我们可是被卖掉的喔。」 「我知道。这我当然非常清楚了……」 工兵抓抓脸颊。 「不过老实说，我看不出这和以往遇到的危机有什么不同。这一次只是把工作地点换成客户那边，工作内容还是不变对吧？当然，假如到时候是命令我脱掉上衣开始做劳力苦工，那真的会举手投降就是了。」 况且——工兵放松嘴角说道。 「说到NBL，那可是就业活动生所向往的超级大企业喔。身为一名业界人士，能够在那里工作不是挺令人期待的吗？嗯呼呼，东京证交所第一市场上市企业的办公室耶，嗯呼呼——」 「唉……」 室见看似傻眼地倾着头。 「这方面的感觉我不太能理解，不过大企业的办公室里只是人多，可没有你想的那么好喔。我以前在高楼大厦的三十楼工作过。因为外头的阳光刺眼，所以百叶窗都是紧闭的。上班和傍晚时段的电梯也挤得水泄不通，真是糟透了。」 「那是室见你经历过，所以才这么说吧。不过对我而言可是一个完全未知的新世界，会觉得向往也是很正常的。你当初应该也是抱着像我这种单纯的心态对吧？」 「嗯……？」 室见的目光游移。或许是想起好几年前的事情，她扭曲着嘴唇好一段时间。 「算了，现在是几点？要是再不过去，我们就要迟到了吧？」 「咦……啊，糟糕！」 不知不觉中已经八点四十五分了。上班前十五分钟，再怎么样也算不上时间充裕。 两人小跑步穿过广场，抵达目的地——白色大楼的入口处，并且按照楼层指示牌前往四楼。走出拥挤不堪的电梯后前进一段路，右手边看得到有个小门。门前有一台电话分机和压克力板，透明无色的板子上还印着NBL的LOGO。 工兵拿起分机，利用简码拨号输入「柜台」的号码，并确认手机的时刻为八点四十九分……太好了，总算有遵守提早十分钟行动的准则。 就在拍拍胸口放心下来的瞬间，电话「喀嚓」一声接通了。 「您好，这里是NBL。」 一个有些粗鲁的男性声音。工兵立刻打直身体。 「啊，早安。我是骏河系统的樱坂。本日开始将要在这里处理勤务。」 「请稍待。」 耳边传来保留的音乐。三小节、四小节、五小节——紧张兮兮地等待时，位于另一端的人员回来了。 「让您久等了。是骏河系统的两位对吗？」 「是的。」 「现在就前去迎接，失礼了。」 电话挂断。工兵放回话筒，离开门前。一旁的室见不解地扭扭头说： 「真的是这里吗？好像挺寒酸的感觉。」 「…………」 的确……被这么一说，规模果然小了一点。原本以为会像业平的总公司那样，有个入口大厅或者接待柜台之类的。话说这个地方，好像也有其他的公司进驻……嗯嗯？杂居大楼？ 工兵抿紧嘴唇： 「入……入口只是摆饰罢了。重要的是职场环境，我们实际要工作的办公室是什么模样。」 「第一印象失败的小酒馆，料理大多也都不行吧？」 「别说了！不要用那种讨厌的譬喻方式！」 不过，室见要表达的意思很清楚。一般公司在设置办公室时，唯独入口处的门面不会省钱。反过来说，也就常有公司花钱打造接待室，而吝啬于改善员工用的空间。 嗯……嗯……那么—— 工兵凑紧眉头继续思考，忽然想到了一点： 「啊啊，对了。这里大概是进出用的后门吧？真正的接待柜台应该在其他地方。」 「其他地方？」 工兵点点头： 「你想，刚才走出电梯间时，不是分成左右两条通道吗？我们随便选了右边这一条，说不定左手边才是他们约主要入口吧。」 「啊——……」 室见张开嘴。她看似理解般地缩起下巴。 「原来如此，况且一路上也没看到其他租用楼层的业者。如果整个楼层的这一边都是NBL的话，你的解释倒也行得通呢。」 「对吧？一定没有错。来宾用的入口想必要比这里豪华百倍，不，是千倍才对。整面墙壁都是企业的巨大LOGO——」 就在工兵摊开双手滔滔不绝地叙述之际，门内传出了声响。他急忙站直身子。电子锁「叽」一声地开启，一名工作服打扮的男性从门缝中探出头来。 「是骏河系统吗？」 「啊，是的。」 承蒙照顾了——工兵这么低下头去问候。但男性却只是微微行礼，目光便在工兵和室见两人身上来回扫视。 「……这边请，我为你们带路。」 停了一段奇妙的间隔后，对方将门打开。工兵他们面面相观，一种难以雷喻的不安感在心中滋生。话虽如此，两人也无从拒绝，只得按照对方的指示进入室内。 咦？ 刹那间，工兵无法理解自己看到了什么。 现代风格的柜台、宽敞的接待室，彼此畅谈中的菁英上班族们……这些光景都不存在。 两坪左右的空间里摆着长桌、伞架和置物柜。至于墙壁……这是隔板吗？磁铁挂勾上则挂着肮脏的活页夹。男性走到墙边，取下活页夹，连同胸前口袋的原子笔一起摆在桌上。 「麻烦请写下公司名称、姓名还有现在的时间。」 「请……请问。」 工兵忍不住出声询问。男性疑惑地望来： 「什么事？」 「……唔，这里是NBL的办公室对吧？」 「？是这样没错。」 「难道事务所不是位于其他楼层吗？那个……或者是其他的部门。」 「没有。」 「…………」 冷漠的回答。 工兵无力再追问，只好拿起笔来，在活页夹写下姓名和所属公司。怎么回事？似乎有种被迫签下什么糟糕合约的感觉。 紧接着，室见也动手书写。待两人写完后，男性不发一语地收回活页夹，然后眯起一只眼晴来回检查确认。 唔唔……好像真的遇到人口贩子一样。商品一号，男性，中等身材的健康体格。商品二号，幼女，上吊眼，胸部是断崖绝壁——之类的。 说到这个，大航海时代的俘虏，好像连私人物品都会被充当买卖的费用收入。饰品……例如戴上手环或耳环的话，竞标时的价格就会提高一些。倘若真是如此，接下来就是没收私人物品了吧？啊哈哈，这个一点也不好笑呢。 工兵顶着僵硬的表情站在原地，只见男性这时将脸转过来说道： 「那么，请将私人物品放在这边的置物柜里。」 ……什么？ 他眨了眨眼，出声反问。原以为对方在开玩笑，但男性却不改阴沉的表情。 「这里禁止携带个人的行李，敬请谅解。待确认完有没有危险物品后，还要用金属探测器来搜身一遍。」 「搜……搜身？」 「是的。」 真……真的假的…… 工兵在心中暗暗叫苦。 这是哪里的监狱吗……而且还真的没收私人物品，这里可是高墙外的自由世界耶？ 为了能够逃走，他开始四下张望。但背后的门已经关上，没有任何退路。面对混乱的工兵，男性用低沉的声音告知： 「请打开包包，放在桌子上。再把口袋里的私人物品全部拿出来。」 男性的一只手，还握着放大镜形状的黑色物体。 「完全上当了……」 室见满脸不悦地嘀咕着。 工兵他们被带到一个没有窗户，仅八平方公尺的会议室里。会议桌上摆着一把老旧的置物柜钥匙。钱包、证件夹、公事包、手机，这些真的全部被收走了。室内充斥着一股忧郁的气氛。坐在垂头丧气的工兵身旁，室见恨恨地抓起钥匙： 「真是的……什么NBL的办公室勤务？诈骗也没这么过分。这怎么看都是专案室吧！」 「专案室？」 听到这个陌生的字眼，工兵拾起脸来。室见点点头道： 「不是有一种临时事务所吗？类似工地现场搭建的那种组合屋。就是在专案执行期间，向外租借场地来作为处理业务的空间。」 「临……临时事务所……？」 工兵眨了眨眼睛。 「那……那么，这里就不是NBL的据点了？只是杂居大楼里的一个房间？」 见到对方点头，工兵顿时感到错愕： 「为……为何要这样多此一举……」 这是自家公司的业务吧？那自己的公司里处理下就好了吗？居然还特地租借其他大楼，真是莫名其妙。面对说不出话来的工兵，室见继续补充道： 「虽然像我们这种中小企业无缘得见，但像NBL那种规模的公司，参与一个案子的外包人员可达百人以上。如果纯粹为了容纳这些人而扩充办公室，就算资金再多也不够用吧？所以才会视专案的规模来租用适合的作业场趼。当然，场地费也是向客户请款的。」 「唔……」 工兵抓抓脸颊。换句话说，就类似每一次执行专案时成立一家公司，结案后就立刻关闭吧？办公室和员工都是租借来的？哇啊…… 「总觉得……这么大手笔的举动，实在是很难想像呢。」 「没关系，用不着去在意。如果是负责基础建设的案子，基本上就和我们无关。总而言之，专案室就是这么一种东西。另外……对了，借用教科书式的说法，就是为了改善沟通环境和提升安全性吧。」 「？怎么说？」 「打个比方，如果上百名的外包人员全都在他们自己的公司内执行勤务，你觉得如何呢？在需要磋商协调和作业预览的时候。」 光是想像一下，工兵就觉得倒胃口。 「会是一场恶梦吧。」 「对吧。既然如此，还不如大家众在同一个地方，以便随时沟通。安全性也是一样。案件资讯在多数的供应商之间相互流通，只会增加外泄的风险。那么干脆就把资料全部都放在专案室里，禁止携出好了。就是这么一种理念。」 「……原来如此。」 若依序听下来的话，是很正经的一件事。应该说合乎情理，设想得非常周到。 「的确……对于做事情的一方来说，相关人员当然是离自己愈近愈好。不用一一打手机或是寄信联络，就可以就像在同一家公司那样轻松交谈……哦哦，这个专案室听起来相当不赖嘛！我开始有点期待了！」 「你真单纯。」工兵被戳了一下。 室见叹息道： 「刚才说的那些都是好的一面，当然也有负面的要素。应该说，缺点比优点还要多，实在没有人会自愿进来这种地方。」 「？」 话中似乎另有深意。这是什么意思呢？就在准备详加追问的瞬间，外头传来吵闹的脚步声。工兵刚坐直身子，门就被打开了。 「哎呀，不好意思，让你们久等了！」 一个理平头的男性走入室内，腋下还夹着笔电和记事本。年龄约在三十岁左右，给人的印象是个肩膀宽大的运动选手。戴着半框眼镜，服装则是白色衬衫与海军蓝领带的常见正统穿着。 「我是NBL的大濠，请多多指教。」 男性规规矩矩她行了一礼。在拾起头的瞬间，他的目光停留在室见身上。 「嗯……嗯？」 或许是纳闷为何有小孩子跑进来，他目不转睛地注视着眼前的少女。工兵连忙起身，向对方打招呼： 「我是骏河系统的樱坂。本次才要请您多多照顾了。」 接着，室见也做了自我介绍。男性——大濠一脸茫然地嘀咕着「哦哦」、「是工程师啊」。看来即使有网路架构师这个头衔，对方一时间似乎不太能相信。不过这也是难怪的。过了好一阵子，或许是终于平复心情，他伸出一只手来： 「那么，两位请坐吧。」 工兵回答：「失礼了」然后直接就座。大濠放松表情道： 「哎呀，这么匆忙真是抱歉。听说你们昨天……是吧？才结束会面，今天就被派到这里，准备起来一定很手忙脚乱吧？」 「啊……嗯。」 工兵含糊地点头。事实上，根本不到手忙脚乱的地步——两人完全来不及整理和交接业务，甚至就连公司内都还未下达通知，就被丢来这个地方了。但此刻老老实实地说出来也无济于事，工兵只能拚命保持脸上的笑容。 大濠将身子靠在椅背上： 「啊哈哈，用不着那么拘谨，我们可以聊得轻松一点。毕竟往后暂时要在同一间办公室里共事，那些多余的客套就免了。」 「不，这怎么可以。」 「好了，总之先把外套脱下来吧。我也来松一松领带。」 还来不及制止，对方就解开第一颗钮扣，放松领带。工兵和室见交换了一下视线后，也跟着脱下外套……该怎么说？真是个强势的人。尽管对方似乎没有恶意，但仍有点被他下马威的感觉。 工兵缩着脖子，一边将外套挂在椅背上。大濠打开笔电： 「呃……那么，这就切入正题了。」 他抬起视线。 「关于本案件，你们目前了解多少？」 「听说是负责一项建构专案的网路部分……」 「终端客户的名字呢？选不晓得？」 「是的。」 事实上，两人仅被告知最低限度的情报。据对方的说法，详情必须等到两人入场，签下保密协定后才可得知。 大濠扬起嘴角，说了一声：「原来如此。」 「那一定会觉得很不安吧？不清楚客户是谁、处理的范围，也没有作业内容的相关资讯。」 「这个……是啊。」 大濠点头道： 「了解，那我就依序为你们说明。首先是终端客户……你们知道Cowl.com这个网站吗？」 「Cowl……是那个购物网站吗？」 「是的。」 怎么可能会不知道。这是一家从书籍到家电、食品、衣物都一应俱全，日本规模最大的网路购物商。工兵也在那里买过好几次游戏软体。顺带一提，最后一次购买的游戏是Famicom主机的《Geimos》，确实是如谣传中所说的谜作。 一想到这里，工兵当下瞪圆双眼： 「咦？这么说，NBL所承包的，莫非就是Cowl的系统建构案吗？」 大濠点点头，同时将电脑的液晶萤幕转向工兵他们。整个画面上显示的是PowerPoint制作的时程表。 「对方预计要花费整个年度重新建构业务系统。包括前端的网站和后端的资料库。像是路由器、交换器、防火墙还有负载平衡器，这些基础设备也几乎会全数换新。」 哦哦哦哦。 好厉害，真是如假包换的大型专案，有点出其不意的感觉。嗯——原来是参与那个Cowl的网站更新案吗？这下子可以向朋友炫耀了。在工兵兴奋地盯着萤幕之际，室见轻轻举起手来： 「抱歉……请问一下，莫非我们的工作就是负责置换这些网路机器吗？从采购到设定、安装完毕的所有阶段。」 咦……？ 工兵错愕地眨眨眼，随即清醒过来。 ……对啊，这么一说也很有道理。两人目前的立场是「网路负责人」，又是为了弥补NBL的人手不足而被找来的人员。对方若是把处理不完的范围全部丢过来也不足为奇。像Cowl这种规模的网路，光是路由器和交换器就有几十台……不，是上百台的数量吧。而且还有负载平衡器和防火墙……哇啊，实在不像区区两个人就处理得来的工作量。在工兵整个人僵住之际，大濠笑着挥了挥手： 「怎么会呢怎么会呢。无论加何，这也太强人所难了吧。不用担心，新的网路基础设备已经大致完成了。」 「完成了？」 大濠点头道：「是的。」 「我们之前委托某家网路供应商负责处理，在上个月终于交货完毕。测试项目也全部通过，我想应该没有问题才是。」 「唔。」 工兵纳闷地倾头。嗯嗯？这样一来……又是什么意思？ 「那么……既然如此，我们的工作是？」 一个已经建构完成的系统，再配置负责人的话也毫无意义。莫非是运用？两个人二十四小时负责机器的支援？ 面对工兵的问题，大濠「嗯——」地陷入沉思。想了一会后，他回答： 「应该是调整吧。」 「调整？」 「基础设备的建构虽然已经结束，但伺服器和软体方面接下来才要释出。要是IP位址这些设定有所修正的话，网路机器上也必须加以变更对吧？」 「…………」 这种事情，交给建构供应商处理不就好了吗？毕竟对方也是最了解系统架构的，可以请他们全部调整完之后再交货吧。 或许是怀有相同的疑问，室见沉默不语，露出一脸摸不着要领的表情。但大濠彷佛未察觉工兵他们的疑惑，将电脑拉回自己那边： 「那么，接下来介绍专案整体的编制和会议制度。之后会把资料夹的路径设定为共享，所以现在不用做笔记也无妨。先听听其中关键的字眼，心里有个概念就好。」 「好的。」 大濠站起来，面向白板。拔开白板笔的笔盖后，开始书写。 客户负责人是Cowl.com的资讯系统部门与入口网站事业部，而NBL则以零售产业总部的EC(电子商务)部门为首，下方分别挂有开发、维护、设备、资安等各部门。从职务分配表来看，EC部门似乎身兼业务、专案经理以及客户窗口的工作。至于大濠……则是EC部门的基础建设小组组长吧？既然如此，报告流程就是「客户」→「NBL的PM」→「大濠（基础建设小组的组长）」→「室见和工兵」。很好，至少终于弄清了自己所处的位置。 万恶的根源——金山先生似乎是EC部门的副部长。可能是由于阶级太高，所以不直接参与本案件，纯粹以部门管埋者的身分来支援小组。这样一来，双方应该不会经常在现场碰面了吧。专案本身的统筹负责人是○○总部长，PM是△△先生，开发负责人是××先生…… ………… 在脑中试着整理了一会儿后，工兵终于放弃。 出场的人物实在太多了。真不愧是大型专案，仅小组组长就有十人以上。嗯——要是像电影的介绍手册那样，可以提供一份人物关系图就好了。 接着再简单说明完会议时程和业务规定后，大濠终于放下笔： 「大致上就是这个样子了。到这里有什么问题吗？」 工兵摇了摇头。在观察过室见的脸色后，他回答：「暂时没有问题。」大濠拿起笔电和记事手册： 「那么，我就带你们去办公室吧。不要忘记随身携带置物柜的钥匙喔。」 他打开房门，示意两人先行出去。工兵拿起外套后退出室内。紧接着，室见也走出了房间。大濠再次检查一遍室内后，便关闭电灯，将压克力板上的状态切换为「空房间」。他转头向两人耸耸肩膀说道： 「连这种东西也是手动的呢。既然是难得的大规模案子，起码也该租用好一点的地方才对。啊，这里是本次专案所租借的办公室，看起来很破旧吧。我们公司还真是小气。」 工兵「哈哈」地干笑两声。他真是个率性而为的人呢。可能不小心就会附和一句：「就是说啊——」并且同意对方。危险危险。 不过，身体不再过度紧张倒也是事实。按照这种状态，工作起来应该没有太大的压力。莫非这次遇到了一位好负责人吗？工兵放松表情： 「不过，NBL的事务所应该很豪华吧？会议室之类的设备一应俱全。」 「嗯？嗯——差别很大呢。老旧的据点就真的很老旧。啊啊，不过总公司非常壮观。里面有可以容纳两百人的会议室，从天花板垂挂着四面大萤幕。就是用来显示海外据点的画面，然后多个国家同时召开视讯会议用的那种。」 哦哦。 「另外，主管级的会议室位于几十层高的楼层，视野比一般的了望台还好。我是没进去过，但听说还有类似联合国安全理事会的那种房间。就是圆桌像捣钵那样一层一层的。」 哦哦哦哦。 好棒——！大企业太棒了——！没错没错，我想听的就是这些。平常生活中绝对无缘接触的场所、领域。 「其他……其他还有哪些设施呢？」 步行在走廊上，工兵一边这么询问。大濠喃喃自语道：「这个嘛——」 「相模原那边有工厂和研究中心，不过因为用地太广，所以里面规划有公车路线。若要从第一区前往第四区，就是搭乘环状二号公车来移动之类的。」 呀——！ 「光是员工餐厅就有五间吧。同时还设有网球场、游泳池和体育馆。」 快陶醉了——！ 「对了对了，你们去过总公司旁边的资料馆吗？那里依照年代顺序展示了NBL过去制作的电脑。」 棒呆了——！ 工兵在心中比划了一个胜利动作，正准备继续追问的瞬间—— 「啊，就是这里了。」 大濠停下脚步。视野豁然开朗。转角处过去后是一片宽敞的空间。在白色日光灯的照明下，文件柜、复合机和大衣架浮现在眼前。 哦哦，是办公室吗？ 工兵快速眨着眼睛。 心中的期待愈来愈高涨。 由于刚才听过NBL的设施有多么豪华，此时的情绪就更加激动了。唔，当然，因为是老旧一些的建筑，多少会有点污渍和破损的地方。但再怎么说还是冠上NBL招牌的办公室，想必是一幅骏河系统完全比不上的光景才对。 工兵紧握拳头踏出一步。来吧，究竟会是什么样的业务环境在等待我们呢？ ………… ……嗯？ 工兵锁紧眉根。 乍看是个很普通的办公室。桌子、椅子、书架、复合机这些东西整齐地排列在网球场大小的空间里。办公桌呈四列八区块的方式摆放，大约有七十个座位。西装打扮的男女正对着液晶萤幕工作中。靠墙壁有纸篓、会议桌以及白板……嗯，无论在什么地方都是相当寻常的职场景象。但就是有哪里怪怪的，就好像在观看错视图片那样，有一种格格不入的感觉……嗯嗯？究竟是怎么回事？ 凝视好一阵子后，工兵终于发现了。 ——每一张桌子都坐着两人。 彷佛博多拉面店的独立吧台那样，职员们很不自在地肩并着肩。仔细一看，前后的空间也很狭窄，只要一拉出椅子就会撞上后方的办公桌。就在眼看着的时候。一名身材肥胖的年轻人，手肘果然就把邻座的咖啡杯打翻了。 好挤！ 抽动着脸颊的肌肉，工兵这么呻吟。这是什么人口密度？未免太拥挤了吧。又不是养鸡场里的鸡，要叫我们在那种空间里工作一整天？ （……开玩笑的吧。） 不理会茫然的工兵，大濠迳自向前走去。他通过文件柜和复合机前万，抵达位于右手靠内的桌子区后转过身来： 「就是这个位子。」 「…………」 那里摆放着一张年代久远的办公桌。发黄的桌板，用封箱胶带修补过的桌脚，扭曲凹陷的抽屉。外观看来就像是从垃圾场捡回来的那样夸张。工兵望向大濠：心想：「你在说笑吧？」 「空间虽然有点小，不过因为是靠墙，不用顾虑到后面有人，所以应该还挺惬意的。哎呀，樱坂先生你们的运气真好，连我都想和你们换位子了。」 ……被人羡慕了。 在绝望的工兵面前，大濠「呃——」地扫过目光。他拿起桌上的L型文件夹： 「这个是电脑的设定流程。请大致看过一遍，然后整顿好业务环境。嗯，只要有邮件软体、浏览器和Office的话，我想应该就能处理所有的工作了。请你们先从这方面开始着手吧。」 「……好的。」 「稍后会和专案的主要成员们碰面。因为目前外出的成员较多，等他们回来之后再一起打个招呼吧。」 人数还会增加？这个房间不是已经满了吗？ 「那么，我就坐在那边，有什么事情就叫我吧。稍后见了。」 悠哉地这么告知后，大濠便迳自走掉。 处于虚脱状态的工兵，两眼直直目送着对方的背影。视野当中，依旧挤满了一颗颗的脑袋。喀答喀答的清脆打字声回荡在室内。 ………… 「你在发什么呆？赶快坐下了。」 袖子被拉扯了一下。 室见率先就座。她将一头长发拨到身后，启动电脑，并从L型文件夹中取出说明手册。工兵叹了一口气后坐在邻座。 ……唔，真窄。右肩几乎就和对方相互触碰。椅背也是撞上后方的墙壁，脚尖会碰到与前座之间的隔板，就连伸展一下都很困难。这个……离开座位的时候该怎么办？把椅子挪斜，双脚先出去吗？ ……真的假的。 在呻吟之余，工兵望向室见。她整个人面无表情，动作俐落地确认着手册内容。 「……室见，你恢复的速度好快。我几乎快要一蹶不振了。」 「哎……反正我早就有了心理准备。」 纤细的手指敲打着键盘，在登录画面输入临时帐号和密码。滑鼠游标随即变成沙漏状，画面转成一片蓝色。 她微微倾着头： 「我刚才说过，专案室不是什么好东西，没有人会自愿进来吧。这就是其中一个原因，又破又小又肮脏。」 「咦？」 工兵眨眨眼睛。 「座位之所以这么破烂，全是因为这里是专案室的缘故？」 为什么？这是大规模专案的工作场地吧？按照一般的想法，不是要准备符合专案动用金额与人数的办公室吗？至少没有理由比骏河系统还要差。 面对错愕的工兵，室见叹了一口气： 「你用点脑袋想想吧。我们的办公室是谁出钱维护的？」 「？这个……是公司吧？」 「是啊，公司从每天的收益中拨出经费来维持。那么专案室呢？到底是谁出钱承租的？」 「…………」 一样也是公司吧？工兵正想这么回答，却又把话吞回去。思考了一下之后，他终于发现……啊啊，对啊，莫非是—— 「是案子的发包者……客户吗？」 「正确答案。」 室见点点头。 「不同于一般的办公室，专案室的租金是直接向客户请款的。站在客户的立场，他们会认为没道理掏钱帮厂商的职场弄得那么豪华，于是就尽可能地杀价，只提供最起码的设备。不过，这也算是很正常的思考方式。」 的确…… 「另一项因素，专案室的使用者大多都是非正规员工——也就是派遣员工和业务委托。对于主承包商来说，根本不用花太多心思去照顾他们。倘若这是自家公司员工的话，就必须主动管理他们的健康和精神状况，但换成下游包商……你就知道了。」 「无论生病或是精神崩溃，都不关他们的事？」 「简单来说就是这样。」 ……太狠了。 日本真的是平等社会吗？有时不禁令人这么怀疑呢，好想请福泽谕吉老师过来说教一番。 但再怎么抱怨也无济于事。总之先把电脑设定好再说吧。 工兵打开桌上型电脑的电源。低沉的风扇声「嗡——」地响起，画面上随之出现XP的启动LOGO。 他拿起L型文件夹，里面放有电脑的设定流程以及帐号和密码。首先用临时帐号登入，建立一个使用者，然后变更密码。接下来是安装防毒软体。嗯…… ———— 操作了好一阵子后，工兵纳闷地倾头问道： 「室见，MS　Office你安装好了吗？」 「……还没。」 「……说得也是。」 流程手册上注明要从浏览器来存取指定的资料夹，然后从中下载程式的安装档案。但尝试了好几次，却老是弹出认证对话框，然后被拒于门外。试着输入电脑的登入帐号及密码，也是同样的结果——「认证失败。密码错误或没有权限。」 ……嗯嗯？ 「我去问问大濠先生吧。」 工兵忍不住要站起来时，却被室见制止了。 「别去了，不过是设定电脑这种小事。而且手边还有说明书，按照指示一步步来，应该能够顺利完成才是。」 「唔……」 工兵扭扭头，再次面对萤幕。的确，有了这样齐全的环境和相关资讯，应该没有不成功的道理。一定是自己有什么地方做错了。只要从头开始，按照指示逐一确认的话—— ……五分钟。 ……十分钟。 ……十五分钟过去。 ………… 还是不行。 「我去问一下，」 「…………」 这一次没有被制止，工兵转动身体，从座位小挣脱出来。他沿着墙边绕到大濠的桌子，说了一声：「不好意思。」 「是？」 大濠转过头来。或许是刚好在讲电话，他一手正拿着话筒。 「啊，抱歉。您不方便的话我待会再来。」 「不，没有关系。怎么了吗？」 说着，他一边将椅子转过来。工兵解释了一下情况。 「……事情就是这样，我尝试了好几次都无法顺利下载Office。不光是我，室见也是同样的状况。」 「咦咦？真的吗？」 大濠皱眉，露出一副狐疑的表情。 「你们都按照说明书操作了？」 「是的……」 「那应该没有问题啊。」 ……跟我说这些也没用吧。就是因为不行，我才会过来问的。 正当两人面色凝重地僵在原地之际，旁边传来一个微弱的声音：「请问——」 大濠的正面，看似助理的座位上，坐着一名戴眼镜的女性。她眨着小小的眼睛开口： 「骏河系统的人要使用Office吗？」 「嗯？当然罗。不然要怎么工作呢。」 听大濠这么说，女性却皱起眉头说： 「可是没有提出申请喔。」 「咦？」 「登记新成员的手续中，不是有申请物品的检查表吗？例如电脑、入馆证以及电子邮件帐号之类的。上面并没有勾选Office。」 「真的假的？」 「是真的。」 难以形容的沉默突然造访。大濠尴尬地愣在座位上，但随即耸肩说了一句：「原来如此。」他换上一种空虚的微笑，同时摇了摇头： 「非常抱歉！我忘记申请你们的下载权限了！」 大濠身体前倾，重重地低头赔罪。 工兵差点跌破眼镜。 唔，什么叫「原来如此」？难怪照着说明书操作也完全行不通。今天一整天的时间差点就要花在下载东西上了。 在脸部僵硬的工兵面前，大濠重新面向电脑： 「呃——那么我现在就立刻申请。必备的软体是Word和Excel……Visio需要吗？」 我怎么知道。 「……如果要观看网路架构图的话，应该是需要吧。」 「哦哦，对啊！网路架构图的确是用Visio制作的。那么就申请这些……」 历经令人有些不安的互动后，浏览器上终于出现申请完毕的讯息。大濠「嗯」地点点头： 「大概过十分钟或十五分钟就会更新权限了。到时候请你们重新下载看看，不行的话再告诉我一声。」 「好的，谢谢您。」 工兵行了一礼，转身离开。回到座位上时，室见正盯着萤幕看。 「啊，室见，Office好像终于可以下载……」 不祥的气息让他闭上嘴巴。室见带着极度不悦的表情敲打键盘。机关枪扫射般的打字声从她的手边传出：心情显然非常地差。 「那……那个……室见？」 工兵这么忐忑询问的瞬间，室见忽然用力拍打桌子： 「这是什么烂电脑啊！」 那是一种硬物相互摩擦的声菏。在吓一跳的工兵面前，室见咬牙切齿道： 「TeraTerm、WireSharkFenygwin都没装！这样叫我怎么操作？连命令提示字元也开不起来……这算什么？玩具吗？还是Super　Cassette　Vision？」 「室……室见，你太大声了。」 工兵急忙安抚对方。他张望四周，却发现没有人注意这里。也许是幸好角落偏僻，松了一口气的工兵于是转身面对室见： 「里面没装的软体，自己去下载安装不就好了吗？我们骏河系统的电脑，事前一样也没安奘任何的软体吧。」 不过只是建构一下电脑的环境，事到如今在生什么气呢？工兵这么想道。 「办得到的话就不用那么辛苦了。」 室见用鼻子哼了一声，整个人靠在椅背上。她以挑战般的眼神盯着桌上型电脑的机壳： 「这间公司使用群组原则，封锁了浏览器的档案下载功能。而且下载的网站也被URL　Filter挡下，根本就连不上……真是的，这年头就算是儿童用手机，也不会限制得这么夸张。」 「……咦？」 工兵听不懂话中的意思，整个人愣住原地。封锁……下载？意思是，故意让使用者无法安装软体？ 他茫然地张大嘴巴： 「为……为什么会搞得……这么不方便呢？」 「因为他们把安全性摆在第一位，主要是防止有人不小心安装了意料之外的档案而引发事故吧。另外虽然还没试过，不过恐怕连USB孔也被关闭了吧？就为了不让我们擅自携出或携带资料进来。」 真的假的…… 工兵坐上椅子，挪动滑鼠。 他透过Google搜寻，想要前往软体下载网站……「窗之森」。浏览器的进度条伸展后，画面更新，跑出一个全黑的网页。 「此页面已经被URL　Filter封锁。类别：下载（程式）」 再尝试其他网站，例如Vector或SourceForge也是同样的结果。既然如此，就直接前往Wireshark的官方网站。但这次则是出现了安全性警告的方框—— 「您目前的安全性设定不允许下载这个档案。」 ……哇啊，真的好严格。 工兵表情黯淡地望向室见。对方叹了口气，按住太阳穴： 「唉……算了。反正还不知道要处理什么业务，等需要的时候再去找NBL商量吧……然后呢？你刚才是不是想说什么？」 「啊，那个……」 工兵坐正姿势。 「Office好像已经可以下载了。似乎是需要事先申请，刚才请大濠先生帮忙处理过了。」 「…………也就是说，他忘了申请？」 「咦……简单来说的话——」 正要老实回答的瞬间，只见室见的眉毛猛然上扬。工兵连忙挥动双手： 「不不，我看好像只是联系上的失误而已。对了，申请完毕似乎要花费十或十五分钟，我们先来做其他的设定吧。」 「其他的设定？」 「例如……啊，你看，这个印表机的设定！」 他拿起说明手册，指着其中的内容。室见疑惑地眯起一只眼睛： 「无法读取资料，光能列印有什么用……」 确实如此。Office的文件打不开，也没有存取档案伺服器的权限。这种状况下还能印出什么鸟东西。 「唔，要是遇到问题的时候，把抓下来的画面列印出来不是会比较轻松吗？可以实际向大濠先生说明：『看吧，画面变成这样了。』」 「…………」 这种说词，连工兵本人也觉得很勉强，但室见却一脸不抱期望地抓起滑鼠。或许是认为两个自己人再争论下去也没用，她只好按照说明手册的指示开始点选画面。 工兵放心似地抚着胸脯，回到设定作业上。他确认说明手册……呃——什么什么？首先启动设定精灵，来到「自动侦测印表机」的选单。在选择「新增印表机」之后按「下一步」，就开始安装了。 工兵按照步骤逐一设定，所幸这一次并末在途中遭遇警告画面。当顺利设定完毕后，他选择列印测试页。过了几秒钟，通知区域里出现印表机的图示，气球提示讯息「这份文件已经传送至印表机」也跳了出来……很好。 工兵站起来张望四周。靠近入口的地方，大衣架的旁边可以看到一台外型简朴的复合机。 「室见，我过去拿一下文件。」 简单地告知一声后，工兵离开座位，穿过文件柜前方的空间来到复合机的摆放位置。他绕到机器右方，检查出纸口。 ………… 没有出来。 嗯嗯？ 工兵倾头不解。 真奇怪，是跑到其他台印表机了吗？这么确认周遭后，却发现附近没有类似的机器。那么是还在传输中？才一页文件的资料量而已？ （怎么回事……？） 工兵感到不可思议，低头望向复合机。操挂面板上没有显示错误或缺纸的讯息。自己送出的列印资料，究竟跑去哪里？正打算从选单画面确认列印工作的状态之际，工兵整个人忽然愣住。他发现液晶萤幕上显示着一行系统讯息—— 「锁定中。请进行IC卡认证。」 IC卡……认证？ 思考一片空白。沉默数秒后，工兵开始确认身上携带的东西。手帕、面纸、笔、置物柜钥匙以及设定说明手册。 ………… 他立即来个大转身，来到大濠的座位。 「不好意思，可以打扰一下吗？」 「好的好的。」 大濠转过来，认出工兵的模样后「咦」的一声地睁大双眼： 「难道Office还不能下载吗？」 「不，并不是那个问题。」 工兵指着后方的复合机： 「我们按照说明书操作，可是那台印表机却无法列印。画面上好像跑出一行『IC卡认证』的字样。」 「IC卡认证……」 「是的。」 「…………」 「…………」 不知经过了多久，在彼此互看的两人面前，一名女性轻轻地举起乎来。戴眼镜的助理眨了眨看似很想睡的双眼： 「请问……骏河系统你们要使用影印机吗？」 真累…… 上午十二点十五分。 工兵在大崎车站前的三明治店里，整个人趴在餐桌上。坐在对面的室见则是默默地吃着鲔鱼三明治。没有对话，两人都顶着黯淡的表情持续补充着能量。 到头来，整个上午也没能完成电脑的设定作业。不是没有存取权限，就是因发放的物品有缺而被迫中断作业，连说明手册的一半步骤都尚未完成。下午预计要进行Windows　Update和病毒定义档的更新。真是的，根本就不知道来这里做什么工作的。 「……话说这种现场会不会太不自在了？包括电脑功能限制还有座位都是。」 听见工兵的牢骚，室见投来阴沉的目光： 「某人还一直靠过来。你打键盘的时候，手肘能不能别跟着动？老是碰到我的胸部。」 「咦？真的吗？我完全没有感觉呢！」 噗滋！ 「哇啊啊啊啊！眼睛，我的眼睛啊啊啊啊！」 室见叹息着，一边将螺丝起子放回胸前的口袋，或许是出门吃饭时从置物柜里带出来的吧。她用另一只手打开手机。 「反正再怎么抱怨也无济于事。这和在自家公司不同，只能入乡随俗。这里现在就是我们的职场了。」 「唔。」 「起码还有午休的时间，以驻点案件来说算很好了吧。要是换成其他地方，听说还有被绑去参加客户会议，就这样和外界断绝联络的例子。」 「…………」 让你感到幸福的门槛未免也太低了吧……工兵揉揉眼角，同时站了起来。 他将视线投向窗外。以蓝天为背景，外型稳重的高楼大厦就耸立在眼前。 ……从外面看，明明就那么气派。 工兵叹息地喃喃自语。真是的，外观和内在相差太多了。简直像收容所一样不人道的空间。应该说，那里原先大概不是办公空间，而是一处仓库吧。毕竟连个窗户也没有。 （这也是为了压低租金，让专案的收支更好看一点吗……） 工兵心情阴郁地摇摇头，手拄着脸颊喝起乌龙茶来。室见傻眼地皱起眉头： 「你干嘛一副世界末日来临的表情！早上的那股活力到哪去了？还说什么『NBL太棒了，好想被拥抱！好想过劳死！』之类的。」 「我才没说过那种话！这是哪门子的变态社畜宣言？」 「NBL学长！请给我第二颗钮扣！」（注：日本中学女生流行的一种告白方式。据说是因为第二颗钮扣最接近心脏） 「上哪里找那种东西？」 「总公司大楼屋顶上的抛物线天线？」 「拿不下来吧！应该说我会先被压死！」 一轮猛烈吐槽下来，工兵叹了一口气： 「……不，我没想到实际情况居然会这么凄惨。相较之下，我们公司要舒适一百倍。电脑和印表机也可以自由地使用。」 而且还能携带私人物品，进出也不需征求同意。午休以外的休息时间（视程度而定）更可以自由决定。啊啊，骏河系统，多么美好的公司啊。在这么感叹的工兵面前，室见抓起一根薯条。 「主要是人一多，问题也就会随之增加。既然不像我们公司那样，所有的员工都是熟面孔，那么预先防范最坏的状况发生也是很理所当然的。例如不提供一切不必要的权限，事先关闭可能导致情报外泄的功能等等……我倒不认为他们做错了，尽管看在实际做事的人们眼里，心里会觉得不好受就是了。」 她顶着不满的表情这么解释，继续猛啃炸成金黄色的条状物。 读取，这是每年有数百人以上进出的公司。光是相信人性本善的话，或许根本无法成立吧。因此有必要根据最低门褴的电脑素养、守法精神和公德心来建立一个业务环境： ……真受不了。 工兵仰望天花板。在微徽摇头之后，他忽然发现一件事： 「对了，我们完全没跟其他成员打过招呼．难道这也是同样的原因吗？减少不必要的交流，以防止情报外泄？」 「应该说，待在那里的人几乎都是承包商的员工吧。一群外包人员彼此混熟，对NBL来说也没任何好处。举个例子，你家同时来了宅配员和邮差，你会介绍……让他们彼此问候吗？」 「不会。」 「就是这么回事。我们相当于这样的地位。」 「……唉。」 像「不用拘谨」、「聊得轻松一点」这种话，就算说得再怎么好听，外人终究还是外人。中间被明显画出一条分界线。 在工兵咸到情绪有些低落之际，室见突然冒出一句：「不过啊——」 「在这里工作，我觉得并不全然是坏事。」 「咦？」 工兵眨眨眼，反过来望着室见。对方将吃到一半的薯条左右晃动： 「大濠先生刚才不是说了吗？我们的业务是网路的调整和变更设定。反过来说，就是不存在ASAP（注：尽快完成）的作业喔。只要待在座位上什么都不做，就能准时下班。我们说不定可以过着这样的日子喔！」 「准时下班……吗？」 室见点点头： 「我刚才大略看过资料，网路的初期建构似乎真的已经完成了。这样一来，与其说是每天要完成既定的工作目标，实际上会更接近谘詾业务的处理吧？视状况而定，搞不好还要烦恼该如何去打发时间呢。」 「打发时间……吗？」 相当于异次元的一种概念。工兵皱紧眉头，沉思了好一会儿后呻吟道： 「话说我不太清楚，这里真的需要我们过来帮忙吗？当初找人的时候那么紧急，现在却一点也不忙碌的样子。」 事实上除了设定电脑外，目前完全没有被指派任何的工作。这和金山焦急的态度恰好相反。 室见用手撑着脸颊，眼神陷入思考： 「这个嘛……我有想到几个原因，可能和人事有关吧。例如员工的配转。」 「配转？」 「配置转换，也就是岗位异动的意思。」 …………？ NBL员工的异动，和自已有什么关系？ 见一脸不解的工兵僵在原地，室见放下嘴角： 「先假设在这次的专弃成立时，NBL在各个技术领域都配置了正式员工。如网路负责人、资料库负责人、应用程式负责人等。当然，各负责人底下还有供应商及开发业者。你就想像成让正式员工负责窗口和协调的业务就对了。」 「……好的。」 「然后，当资料库和应用程式仍在如火如荼地开发当中，但网路部分已经先行建构完成。负责网路部分的员工因此几乎没有事情可做。如果你是上司的话，这时会怎么安排？」 「还能怎么做……既然专案尚未完成，当然不能撤销负责人的职位。毕竟后续可能还会发生细部的谘詾和调整……」 不管是否真的没事做，都必须要有人待在岗位上才行吧。工兵这么想。 室见轻轻点头： 「是啊，负责人是必要的。不过你想，NBL养一个员工需要花费多少成本？换算工时的话会是多少？」 「……一个人月百万圆？」 「开玩笑，是两百万起跳喔。要是换成高级顾问，四、五百万也是很常见的吧？」 四……四五百万？ 超乎想像的一个数字。在目瞪口呆的工兵面前，室见将剩余的薯条一口气塞入嘴里： 「这样子你就知道了吧？短期专案还没问题。像NBL这样的企业，根本没空让员工在长期专案中游手好闲。所以当员工的执行率只要有所下降的瞬间，就会把负责人的职务交给派遣员工或是下包厂商，藉由委外处理来压低人事成本。」 「而这次的委托对象便是我们……骏河系统对吗？」 「嗯，大概就是这么回事吧。」 原来如此……这样就说得通了。将单价昂贵的正式员工指派至其他案子，原先的职位就配置合作伙伴的人员。配置转换，岗位异动吗……嗯嗯。 「奇怪？那我们应该很幸运才对啊。光是坐着就有钱可拿，而且还可以准时下班对吧？这未免太理想了吧。」 「所以我才说，这不全然是件坏事。的确，我们的办公室又小又肮脏，但只要忍受这一点，就可以过着相对轻松的日子。所以你也别一脸郁郁寡欢的表情。毕竟都来到客户这边了，要好好打起精神来才是。」 「室见……」 工兵急促地呼吸着。 因为看不下去自己如此沮丧，矫以才特意说这番话来鼓舞我吗？真是贴心的关怀。就在工兵感动万分，准备开口道谢的瞬间—— 「能准时下班的话，接下来就有时间处理自家公司的业务呢。那些从来没减少过的工作量，这下也能消化完毕才对，呜呼呼……这个案子真是太棒了，呜呼呼呼。」 「你这工作成瘾的家伙！」 刚才居然还想去感谢她，真是笨透了！同时处理两家公司的工作，办得到才怪。 ……唔，关于那些做到一半及尚未交接完毕的案件，自己的确打算下班后回公司去处理的。但要是真的保持驻点前的工作量，不管有多少个身体都不够摧残。 不理会愤怒的工兵，室见一脸事不关己地拿起手机： 「时间差不多了，我们走吧。」 「时间……咦？」 工兵确认手机，时刻是十二点四十分……嗯嗯？距离午休结束还有二十分钟喔。 就在他眨眼不解之际，室见沉声说道： 「你忘记早上的大厅是什么样子了吗？要是午休结束前的十分钟才回去，就搭不上电梯罗。千万不要小看大规模出租大楼的拥挤程度。」 啊……对啊。 工兵抓抓头，跟着站了起来。 真是不习惯。要是当作自己还待在骏河系统的话，大概会屡屡失败吧。喝完剩下的乌龙茶，工兵便追上室见的脚步。 一回到专案室，大濠立刻找上门来。 或许是一直在等待两人，他笑眯眯地挥着手，慢慢走近： 「不好意思，骏河系统的两位。午休刚结束就过来打扰，实在抱歉。你们现在有时间吗？」 「是？」 「外出的成员已经回来了，希望你们能前去稍微打个招呼。」 哦哦，是早上提到的那些人吗？ 两人在大濠的带领下移动位置。眼镜助理的周围可以看见几个人影，西装打扮的壮年男性，长发的青年，还有一名鲔鱼肚的白皙中年男性。 「课长，不好意思。」 听见大号的声音，壮年男性转过身来。腮帮子有些突出的租犷相貌。被称为课长的这名男性面无表隋地应了一声：「嗯。」 「这两位是骏河系统的。负责网路的部分。」 「……骏河系统……啊啊。」 腮帮课长的视线游移着。 「就是那个EE的事情？」 大濠点头回答：「是的。」，课长纳闷地倾着头： 「安武先生呢？已经知会过了？」 「高宫总部长表示会直接说明。」 「哦……真是的，我可不想被牵连啊。」 「没问题的，金山先生似乎也同意了。」 …………？ 听不太懂。在困惑的工兵面前，课长稍微起身雕开椅子，仅低一下头打招呼： 「你们好，我是本案件的PM，名叫井尻。」 「啊，您好……我叫樱坂。请多多指教了。」 原来是PM啊。工兵连忙端正姿势，只见课长指向背后： 「另外，这边是负责金流系统的K池、资安小组组长H乡、负责设备的N岛。」 他随意地介绍，男性们也跟着一一低头问候。当然，这么多人是记不住的。但井尻课长或许也不打算详细介绍吧。在跳过几个人后，他转动视线：「还有——」 「啊啊，找到了……那位是负责资料库的贝塚，主要成员大致就是这样了。」 「你们好——我叫贝塚。请多多指教——」 工兵转过脸，望向这个懒散声音的来源。助理席的斜后方，坐着一名长脸的人。有些垂肩的衬衫搭配一条七分裤，未绑起的长发则是随意披散在背上，是个一双狐狸眼给人深刻印象的……女性。其嘴边泛着令人感到亲近的笑容。她将眼睛眯成一条细缝，朝这里行了一礼。工兵也低头回礼，同时眨了几下双眼。 （是女性的负责人吗……） 先不提骏河系统，在IT业界的职场里，女性工程师是非常罕见的。更别说是在NBL这种规模的公司里担任小组组长职务，更是如假包换的稀有品种。 就在好奇地观察之际，大濠从一旁冒了出来： 「好，这样就可以了。不好意思，突然叫你们过来。现在可以回去座位没关系了。」 「已经没事了吗？」 「嗯嗯，是的。」 对方轻轻点头。看样子真的只是来稍微碰个面罢了。在有些发楞的工兵他们面前，NBL的员工们开始交谈： 「那么课长，要马上开会吗？就是讨论要如何处理Cow所提出的要求。」 「嗯……啊啊，在这之前，先把令晚的作业时程变更下达给监控小组。反正无论我们照不照要求去做，到头来都得延长吧。」 「了解。那么就是把凌晨两点开始的作业挪至三点。」 「还有，召集应用程式供应商。到时得有人负责判断问题才行。」 「知道了，我立刻去联系。」 哇—— 凌晨两、三点的作业……是个大工程呢。和自己的处境完全不同。既然网路以外的部分还在如火如荼地建构中，那么会有这种情况也是可以理解的。话说，今天的作业人员要当天召集完毕……不愧是业界的龙头，能力真强。 （只负责基础建设，真是太好了……） 当别人进行作业准备的期间，自己却在设定电脑，实在是太对不起大家了。 工兵放下心来转过身子。就在准备离开现场以免打扰到众人时，课长忽然「啊」了一声抬起脸来。他依旧面无表情地转头望向大濠： 「VLAN变更的事情呢？那个由骏河系统来负责可以吗？」 ……咦？ 一个耳熟的字眼忽然传进耳里。 大濠眨了几下小眼睛。课长进一步撑大鼻腔说道： 「就是VLAN的变更。上星期不是讨论过，因为前端伺服器增加，交换埠不敷使用了吗？必须重新规划容纳量。」 「啊……啊……」 大濠一副「糟糕了」的表情。在沉默了好一会后，他求救般地望向这边。 ……等等。 「这星期要决定使用的通讯埠才行。也得安排布线工程吧？材料呢？有多出来的吗？」 「要跨机架布线的话，可能会有点勉强喔。视情况而定，必须进行现场勘查，以决定所需的线材长度。」 「还有，在伺服器这边，机器介面是吃Tag的，要是不早点给我们VLAN-ID就没办法设定了。这方面的时程没有问题吗，大濠先生？」 各负责人陆续这么开口。 大漾的目光左右来回游移着，最后吊儿郎当地笑了起来。他点了一下头，自信地挺起胸膛： 「这些作业……已经全部拜托骏河系统处理了！」 真的说啦啊啊啊啊啊————！ 在错愕的工兵他们面前，并尻课长点头道：「啊，这样啊。」 「那么，待会儿给我一份大约的时程表。」 这么简短指示后，他便继续开会。 工兵和室见，两人就像石颈一样直接僵在原地。

总而言之，必须先恶补一下现况才行。 就是这么回事。 现在的我们就像被丢到异国的外籍劳工。对于语言、文化和之前的事情经过完全一无所知，但工作却毫不留情地指派下来。若不能在交货期限前完成就会立刻遭客诉，演变成责任问题。就算想要求援，前任和交接负责人也不存在。真是严酷无比的状况。 就因为这样，如今必须赶紧浏览过去的资料。解读网路的实体及逻辑架构图、细部设计书、连接埠分配表，藉此摸索出建构人员当初的设计方针。 然而—— 「喂，樱坂，这个过往成果的资料夹，我怎么没办法存取？」 「啊，只有那个资料夹似乎被设定了特殊权限，我正在申请，请他们打开资料夹。」 「……网路架构图，怎么有十个类似的档名啊？」 「那些好像都是旧档。最新版本在大濠先生的电脑里。」 「连接埠分配表和实体架构图，两者交换器的数量有出入吧？到底哪边才是正确的？」 「咦……好像都是错的，大漆先生说请我们以设定档案的数量为准。」 在和大濠之间来回传话不知多少欠以段，室儿点头「嗯」了一声： 「好，我懂了。既然有人想吵架，我就卒陪吧。樱坂，警卫过来的时候帮我挡一下。」 「？不，室见你干嘛摩拳擦拳？不行啊！演变成暴力事件就不好了，会很糟糕的！」 ………… 诸如此类……在反覆历经令人胃痛的互动后，结果两人当天搭乘末班电车回家，隔天早上六点又赶到公司寻找过去的资料。面对如此忙碌的工兵他们，大濠则是亲切地询问：「对了，什么时候可以输出成果呢？」接着又是一句：「上次说过要在这个星期内完成对吧？考虑到要事前预览，希望最好在今天就可以拿到喔——」 老实说，简直快要疯掉了。不知有多少次想说出「真的办不到，对不起」这句话，但最终仍凭藉毅力拚命支撑，拜托对方：「再一下子，请再让我们多收集一些情报。」或许是辛苦获得了回报，上午眼看终于可以进入规划连接埠容纳量的阶段了。 ………… 唉———— 十一月十九日星期四下午两点，工兵整个人瘫在办公室的休息区里。 身体充满了强烈的疲劳感。他回想起刚才和大澡之间的对话内容。「下班时间之前应该可以交出连接埠分配表」——面对这么报告的工兵，大濠却表示： 「啊，不好意思，位址的分配好像也是我们的作业，能不能请你们规划个方案出来？」 当然，期限也是在今天，分配的具体方针及流程完全没指示。与连接埠的容纳量规划相同，意思就是请自行参考过去的情报，然后完成工作。 实在是太过于草率，同时还很马虎。对方那毫无隔阂的第一印象已经荡然无存。掀开锅盖一看，这位负责人纯粹只是散漫、粗枝大叶罢了。 会议结束后，工兵已不知自己是如何回到座位上的。或许是脸色相当难看，他一坐下便听到室见丢来一句：「去休息吧。」 「有什么事情之后再说，总之先好好地休息吧。」 不由分说的语气。 结果，工兵如今一个人倚靠在休息室的吸烟台。他像个在立饮居酒屋发牢骚的上班族那样，一点一点地持续舔着保特瓶里面的茶水。 「啊，辛苦了——」 忽然间，一个开朗的声音传来。狐狸眼的女性站在入口处旁边。她左手拿着红色的香烟盒，右手中则握有银色的Zippo打火机。白色的女用衬衫令人炫目，是个商务休闲打扮的OL。记得应该是负责资料库的……贝塚小姐吧。 工兵站直身子行了一礼： 「您也辛苦了。」 「不好意思，打扰罗。」 贝塚轻轻挥着手，一边走近吸烟台来。他来到工兵正前方的位置并抽出一根香烟，用熟练的动作点火。过了一会，或许是发现僵在原地的工兵，她于是扬起一边的眉毛： 「啊——没关系的。反正这里是休息区，就尽量放轻松吧。」 话是这么说没错…… 但总不能让客户的人看到自己太迈遢的模样。正当困惑的工兵愣在原地之际，贝塚恍然大悟地「啊啊」了一声。 「如果之前让你误会的话，先说声抱歉。我并不是NBL的员工喔，和你们一样都是协力厂商。」 「……咦？」 在错愕的工兵面前，贝塚取出名片盒。她抽出其中的一张，然后递了过来： 「重新自我介绍一下，我是Spiritia股份有限公司的贝塚。请多指教。」 「啊，是的……那个——」 工兵摸摸身上，却找不到名片盒，大概是遗留在置物柜里了。无可奈何之下，他只好空着手接过对方的名片： 「不好意思，身上忘了带名片了……我是骏河系统的樱坂。」 「你好，请多指教。」 「请多指教了。」 工兵打量着手中的名片。Spiritia股份有限公司……很陌生的名字。总公司所在地位于目黑，总机号码的下方则是印着一个手机号码。 他接着将目光投向姓名一栏。贝塚悠里，头衔是……DBA（资料库架构师）。 「哎呀——请不要一直盯著名片看。毕竟我们不算上什么大公司。」 贝塚难为情地这么说道，她举起纤细的手臂抓了抓头： 「只是一家称为新兴企业也不太名副其实的小型企业罢了。其实我本来不想交换名片，不过在这种现场工作，总是很难把彼此的脸和名字联系起来，于是得用这种方式来认识一下。」 的确……昨天介绍了那么多oo先生和XX先生，如今却一点印象也没有。倘若在名片上写下对方的特征，或许就会比较好记了吧。 就在这么思考的瞬间，名片忽然被一把抢走。 「好了，现在是发问时间！请问我的名字和公司名称是什么——！」 「咦……咦咦咦？」 在眨着眼睛的工兵面前，贝塚摊开一只手： 「限时五秒，答对了有精美的奖品，答错的话则要接受令人心跳加速的惩罚游戏！」 「惩罚游戏？」 「好，开始罗。五、四、三……」 「哇……哇哇！」 工兵连忙搜索记忆。呃——名字先不管……公司名称是s……sp……？ 「一、零！好，请回答！」 「Spaghetti股份有限公司的贝塚小姐！」 「没错，我吃了义大利面！而且我的名字里也有一个「贝」字，当作配料再合适不过了……搞什么东西啊！」 她回了一句绝妙的顺势吐槽。 原以为对方接不下这个桥段……结果反吐槽的时机却是拿捏得如此完美。这个女人，究竟是何方神圣？她绝不是等闲之辈。 面对心生畏惧的工兵，贝塚再次递出名片： 「好了，是spiritia的贝塚才对。以后不要忘记了喔。」 「对不起……」 「那么，接下来进行惩罚游戏吧。」 「真的要玩啊？」 贝塚严肃地点点头： 「说话算话嘛。」 我什么时候答应了！ 看似不在意工兵的抗议，贝塚说着：「我想想——」并开始思考。在沉默好一会儿后，她拍一下手： 「决定了。明天之前帮我买一条万宝路回来，除了凉烟都行。」 「要我跑腿？」 「你可以抽一根呀！」 「才两百分之一，说得好像天大的恩惪！」 更何况，自己根本不抽烟的…… 工兵埋怨地望向贝塚： 「……对了，如果刚才答对的话，奖品是什么？」 「嗯？大概就是请你抽一根烟吧。」 那还不都是一样。 工兵叹了口气，重新靠在吸烟台上。就在他有些自暴自弃地大口喝下保特瓶内的饮料之际，贝塚忽然轻笑一声： 「对对，像这样放松就刚刚好喔。要是和处理普通案件一样紧张兮兮的，连三天都撑不下去。」 「咦？」 工兵拾起视线，只见贝塚舒缓嘴角，细线般的眼睛带着笑意。她拿开嘴边的香烟，吐出一口烟雾来： 「这个现场，陆陆续绩都有人崩溃呢。专案开始后差不多已经换了三分之一的成员吧？就拿我来说，其实已经是第三个资料库负责人了。」 「咦，是这样子吗？」 「没错，我的前任好像三个星期就倒下了。」 真的假的…… 原本以为只有网路部分才如此辛苦，看来其他的领域同样不好过。更换三分之一的人，若是军队的话就相当于全军覆没喔。这太奇怪了吧。 「为什么……会变成这样呢？」 明明就是全球闻名的NBL所负责的案件。 面对疑惑不解的工兵，贝塚先是发出「嗯——」的一声。在观察过四周后，她压低声音道： 「一句话，这其实是个钱坑专案。」 「钱坑？」 「没错，承包当初的预算早就花光，每侗月都在流失现金。」 「…………」 贝塚耸耸肩膀： 「听说这原本好像是挽留解约客户的案子吧？为排除其他竞争的供应商，于是开出了非常破天荒的折扣喔。不顾盈亏、利润最低，就连RFP（提案要求书）实现的可行性也完全置之度外。」 哇啊。 「到头来一摊开检视，就是完全无法实现客户的需求，导致开发时间延长，外包的预算也快要花光，就变更找廉价的劣质合作伙伴，然后再度延长开发期间——类似以上这种无限回圈状态。在这一团糟当中，才会找上我们这种小公司来做的。」 「……这不是无可救药了吗？」 「可以这么说呢——」 贝塚轻浮地笑道。唔，这可不好笑吧。倘若刚才的这些都是事实，她同样也被绑在这个没有结案希望的专案里了。待在那个监牢般的房间，就连离开的时期也无从估计。 工兵面色凝重地沉默不语之际，贝塚又微微倾头： 「啊，还有，网路部分也是同样的情况。」 「咦？」 「负责建构的供应商已经撤退了喔。因为受不了只收了头款，却被要求做这做那的。」 「撤……撤退？」 贝塚点点头： 「你没听过Exccl　Electronics这间公司吗？那是大贸易商集团所属的网路整合商，负责建构本次的基础建设。上个月还有大约十个人常驻在这里……他们付出了不少的心血，不过却因为验收条件和作业范围的问题产生争执，最后不欢而散，整批人马都撤离了。」 「…………」 工兵整个人怱然站不稳。 他抓住吸烟台，藉以支撑身体。心跳剧烈，彷佛一个不注意就会当场昏厥在地。 大濠与井尻课长之间的对话，此刻在脑中苏醒。 「……就是EE的事情？」 「真是的，我可不想被牵连啊。」 「没问题的，金山先生似乎也同意了。」 EE——Exccl　Electronics。 工兵咬牙切齿。 混帐东西。原来一切早就算计好，统统推给我们负责。那个喜欢装熟的可恶大叔，卑鄙也该有个限度啊。 「请问……那么现在的状况是？」 尽管陷入混乱，工兵仍打算收集更多情辍。究竟有什么是完成的？自己该做哪些事情才好？迫在眉睫的课题有哪些？就在他准备尽可能地问出个结果时—— 伴随生硬的「哒哒」脚步声，几名中年男性走进室内。他们每个人都一脸忧郁至极的表情，纷纷从香烟盒中掏出烟来。 「哦，差不多该回去了。」 贝塚看看手表，将没抽完的烟按在烟灰缸里。 「那么，我们下回再聊。放轻松，总之多往好的方面去想吧。」 反正我们只是在打零工罢了—— 她轻快地挥挥手，就这样走出休息室。工兵目送着对方的背影好一段时间，最后望向墙上的壁钟。时刻是……两点十二分。 （哇，超过十分钟了。） 糟糕，室见一定等得非常不耐烦了。毕竟刚才顶着一副快要死掉的表情出来休息，要是太晚回去的话，可能会让她操不必要的心。 工兵将保特瓶丢进垃圾桶，回到走廊上。 「对不起，我回来晚了。」 工兵一边赔罪，同时坐回位子上。仅仅将椅子拉出一点，椅背便碰到墙壁。还是一样狭窄，令人快要窒息的空间。 在这种地方无限期地常驻下去……精神绝对会出问题吧。 回想起贝塚的那些话，他不禁叹了一口气。 算了，如今烦恼得再多也无济于事。起码找个机会请大濠先生调整一下座位的摆放吧。 那么，我们的上司现在如何了？工兵才在想着：倘若还在因为迟到而不高兴的话，就再一次道歉好了。 「…………？」 岂止不高兴，那表情可怕得让谁见了都心底发寒。只见室见绷起脸颊的肌肉，露出锐利的虎牙来。褐色的双眸睁大，瞪着眼前的萤幕，口中也来传出低沉的咂舌声。 「对……对……对不起，室见！真的非常地抱歉。我居然多休息了两分钟，精神实在是太过散漫了——！」 「啊啊？」 室见转向这边，疑惑地眨了眨眼尾上吊的双眼。 「斡嘛，你已经回来啦？慢慢来就好了。」 「咦？」 不是在气我回来得太晚？ 那又为何看来这么不高兴？感到不可思议的工兵，于是望向室见的电脑桌面： 「那个……发生什么事了吗？」 「什么事……什么事？哼。」 室见哼了一声，整个人靠上椅背抱起双手。 「这里的电脑……根本就无法存取机器。」 「机器？」 「Cowl的基础设备，路由器或交换器那些实体机器。」 「……呃——」 不太了解这句话的意思。 「是指无法直接登入吗？会不会要先透过跳板伺服器来连线？」 为加强安全性，有些商用伺服器会拒绝来自特定终端以外的维护连线。工兵心想或许是这个恿思。 但室见却摇摇头： 「没有管理用的网路，也没有跳板伺服器。Cowl的基础设备完全与这里的区域网路隔绝开来。别说telnet，连Ping指令也过不去。」 「嗄？」 工兵不禁叫出声音。唔，真的太莫名其妙了。我们可是本专案的网路负责人吧？可是却无法动到机器？那到底要怎么作业？ 室见面带忧郁地操控滑鼠： 「我调查了一番……他们似乎另外有维护专用的基础设备。地点就在天王洲的资料中心内，想碰机器的话就得前往那里，透过专用的终端机登入。」 「天……天王洲？」 从大崎这边要怎么过去？搭计程车？或是坐临海线？ 「还有更愉快的消息喔。DC内的维护室，禁止携带电脑和外接储存设备。换句话说，就算制作了作业用的设定档，也完全没有办法复制到实际的环境中。啊哈哈，这是叫我们记在脑内，然后在现场手动输入吗？这里的人真是的，啊哈哈哈。」 现场响起一阵干笑： 工兵的嘴巴一开一合。由于太过震惊，他几乎发不出声音来。 「……咦，那……那么，找们到底该怎么作业才好？难道真的要背熟那些设定，然后再前往资料中心吗？」 背下几十行、几百行的英文字母的排列组合。 室见嘟起下唇： 「那种事怎么可能办得到？你以为考科举啊？我们又不是什么考生或街头艺人。」 滑鼠传出「喀嚓」的点击声。室见微微眯起双眼： 「基本上好像有一套携入资料的流程。把档案上传到指定的资料夹里，然后委托他们复制到实机环境——维护用终端机内。不过，档案内容的安全性检查及审核大约要花费一个星期的时间……比飞鸽传书还要烂呢。这是什么百万分之一bps的速度。」 「……对不起，室见，我开始有点不舒服了。」 说着，工兵有种想呕吐的感觉。 再怎么说，这也太难做事情了。增加了这么多不必要的手续，当然会导致赤字吧。谁叫你们每变更一次设定，就要把工程师绑住一整个星期。 室见叹了一口气，闭上眼睛： 「我也是。总之意料之外的事情太多了。我们的想法可能有点天真。应该多收集一些资讯，查清楚为何会委托我们公司才是。」 「室见，关于这一点……」 工兵深呼吸一次，紧接着将贝塚那里听来的事情全数告知。不顾盈亏地承包案件，屡次变更合作伙伴，以及网路供应商的撤退一事。 全部听完后，室见仰望着天花板。她生硬地摇着头，冒出一句：「糟透了。」 「这根本是彻底失败的专案嘛。完全不是我们用两个或三个人月就可以解决的事情。数百个人月的死亡行军，还是现在进行式……光想到就不寒而栗。」 「怎……怎么办……」 在心生恐惧的工兵面前，室见咬牙切齿道： 「既然工作都已经接下，当然不能逃避。不过……」 她眯起那双大眼睛。 「有必要先来拟定对策啊。樱坂，你今晚有空吗？」 「咦？啊，是的，并没有什么安排。」 室见点点头： 「OK，就找藤崎先生一起开个紧急会议。在会中报告状况，视情况请他说服社长。」 「是要撤退……吗？」 「可以的话当然想要这么做，不过最起码得让对方答应我们划清业务范围和调整作业场地。要是在这里被呼来唤去的，我们迟早也会垮掉。总之必须尽量减少驻点的要素才行。」 她语气强硬地这么表示。沉默一会后，工兵也点头同意。他绷紧眼角，整个人转过身来： 「我知道了。要怎么联络藤崎先生呢？我来打电话？」 「可以拜托你吗？我还在处理大濠先生交代的工作，暂时无法分身。」 当然——工兵这么回答，起身离开座位。他确认口袋里的置物柜钥匙，并紧紧地握住。总之先取回手机再说，然后到休息室拨打藤崎先生的号码……唔，毕竟事涉敏感，还是到一楼大厅去打电话比较好吧？ 他脑中这么筹划着，同时迈出脚步。就在准备小跑步经过置物柜旁的时候—— 「啊，樱坂先生，您回来得正好。」 最不想见到的人，就这样碰上了。 理平头的运动选手……大濠正带着满面的笑容。 「现在有空吗？室见小姐也是。」 「那……那个……」 「很快就结束的。」 他不由分说地这么告知，然后走过工兵的身旁。无可奈何的工兵只得回头，和大濠两人一起返回座位上。 室见脸部僵硬，背部打直，露出一脸紧张的表情。 「啊啊，不用那么拘谨，这样听我说就行了。那个，你们两位今天晚上有空吗？」 今天……晚上。 室见抽搐着嘴角说： 「今天晚上，我们公司有一场内部会议，所以下班后预计要直接回公司。」 「啊，内部会议啊？」 大濠讶异地说道。他微微抬起四角形的F巴。 「嗯——能不能设法空出时间来呢？其实今晚有点作业需要处理。」 「是作业……吗？」 「说是作业，也算待命……不，好像是执行环境的一个应用程式无法顺利运作，今天晚上要加以测试。所以，能不能请你们一并在场，好帮忙判断网路方面的问题。」 「……预计花费多久的时间呢？」 面对室见的问题，大濠「嗯——」地想了一下： 「从凌晨三点开始，大约两个小时吧。」 「三点……？」 工兵不禁出声反问。他以为自己听错了，但大濠却是笑眯眯地回答：「是的。」 「因为是开发中的系统，白天没办法停机。晚上也作业到很晚，所以只能等各种处理结束后……嗯，三点还算比较早了。平时都是快天亮才开工的。」 开……开什么玩笑。 根本就没有时间陪你们一起胡闹，必须拒绝才行。至少得拜托对方，有假日和深夜作业时要事先告知。 就在面色焦急的工兵准备抗议之际。 办公桌的另一边传来并尻课长的声音： 「大濠，来一下好吗？贝塚小姐也是。」 大濠「哦」了一声，转过头去。微微行过礼后，他再次面向工兵他们： 「那么，就这么决定了。虽然很不好意思，今晚还是拜托了。」 「咦，不……那个——」 「集合地点在天王洲DC，稍后会把地图传给你们。」 还来不及出声制止，对方就这样离去。工兵和室见两人面面相觑。 到头来，还是被迫参加作业了。 凌晨三点，工兵他们来到天王洲资料中心的作业室。三坪大小的空间里杂乱地摆满了桌子、椅子及终端设备。好拥挤，大崎的事务所已经够挤了，这里的拥挤程度又是另一个次元，原因是十平方公尺左右的空间里居然待了六个人。大家都缩起肩膀，用黯淡的眼神盯着萤幕。一种凄惨的气氛弥漫在立方体形状的室内。 工兵打量四周。 奶油色的墙上没有类似开口的东西。找不到窗户，钢制的房间门也牢牢地关着。 （没有窗户的房间……居然是令人这么喘不过气来。） 面对不愿知道的真相，工兵的心情低落。他叹了一口气，将目光转回正前方。长桌上摆放着液晶萤幕和键盘。画面显示的是图像式的维护页面，标题列中写有Administration　Tools的字样。这是防火墙的GUI(　Graphical　User　Interface)。 一旁的室见凝视着画面，手边断断绩续地传出敲击键盘的声响。 「……搞懂了吗？」 工兵忐忑地询问。 他不问「搞懂了『什么』」。因为两人未曾听过任何的简报就被带来这里。防火墙的安装地点、位置、策略内容等，对方根本就未提供任何一项资讯。 大濠下达的指示极为简单： 「我们要设法执行出问题的应用程式，请你们检查网路方面有没有错误。」 就这样。 唔，什么叫做出问题的应用程式？是从哪里连线到哪里的？究竟要检查网路上的哪一台饥器，才能做出「没有错误」的肯定答案？目己就连网路架构图和参数表都没能带过来…… 怀着绝望的心境，工兵他们只得先展开调查。向同一室的作业员询问：「有没有可以登入的机器？」得到的回答就是这台防火墙。当然，连安装在网路上的哪一个位置都不清楚，只能浏览设定后自行猜想了。 室见眯起一只眼睛： 「好像是介于外部网段和伺服器网段之间的防火墙。介面太多，哪里接到哪里又是怎么连接的，根本就搞不清楚。Zorie规划得乱七八糟，Address　Book里也是一堆重复的……」 点选几次链结后，室见用手盖住脸大叫：「啊啊啊，我受够了！」 「这个GUI太难用了！为什么没有开放命令列啊？不能使用管线命令和Tab补齐功能，我压力会很大耶。是谁设计出这种鸟维护环境的？白痴吗？还是外行人？」 「室……室见，小声一点。」 工兵急忙打断她的声音。周遭投来令人尴尬的视线，尽管看来似乎都是合作伙伴的员工，但还不知道会不会传一人NBL的耳里。他拚命安抚着室见： 「俗话说『擅书者不择笔』。一流的专家，无论是什么样的工具都能上手喔。应该说，如果没有这个防火墙的话，我们真的什么事也不能做，所以还算很幸运吧。Lucky!」 「……呣——」 室见很不高兴地这么呻吟道。她从鼻子呼出气来，一脸不悦的表情。 「那种乐观的思考方式，只在心行余力的时候才做得来。你看我们现在有这种心情吗？就算整个人倒吊起来再怎么摇晃拍打，也只能榨出叹气而已。」 「……的确。」 工兵搔搔鼻头。状况十分恶劣，找不到打破僵局的希望，室见她会如此不满也情有可原。 室见接着投来黯淡的目光： 「这么想缓和气氛，就说些好笑的事情来听听吧。能让我一次笑倒在地上的绝妙笑话。」 「又在强人所难……」 「先声明，我和海鸥一起收看『M-1大赛』（注：日本兴业每年举办的搞笑表演比赛）时，从来就没有笑过。」 「这门槛未免也太高了吧？」 这已经不是在强人所难，而是相当于辉夜姬开出的结婚条件那样没辄的难题。 但自己若是努力，就能让现场气氛和缓一些的话，这种时候就应该勇于尝试挑战。工兵略微思考一番后开口： 「那么，我说一下自己前阵子的经历吧。上上个星期的……星期六吧？我和桥本课长在池袋一起吃饭。」 「又吃饭？」 「什么又吃饭……没有那么频繁好吗！一个月才一或两次而已。」 「…………」 不理会保持沉默的室见，工兵继续说卜去： 「我们在Tabelog找了几家有好喝的日本酒的店家，两个人一间一间地喝下去，结果就错过了末班电车的时间。然后，因为觉得花钱搭计程车很蠢，于是就商量好去卡拉0K唱歌，等待早上的第一班电车。」 「卡拉0K——」 「家庭餐厅也是个不错的选择，只不过在我提议『要不要去唱几首歌』时，她的反应很积极就是了。所以我们就前往西剪票口的Pasela。」 「等等。等一下，樱坂。」 室见伸出手来制止，挑起单边的眉毛问道： 「你说什么？那个人会唱歌？在卡拉0K?」 工兵点点头：「是啊。」 「唱得非常起劲喔。哎呀，我刚开始也很担心呢。毕竟她的邮件一内容虽然是那种风格，不过讲话的语气还是老样子，原本以为会唱得像和尚念经一样……结果还挺不赖的呢。」 「哦——」 让她钦佩了。 「真是人不可貌相啊。然后呢？她唱了什么？是西洋歌曲还是『美梦成真』的歌？」 「不，是〈面包超人进行曲〉。」 噗！ 室见噗哧一笑，整个人趴在桌子上。 她用指甲抓着桌面，微微颤抖肩膀。 很好，这下赢了。 在做出胜利动作的工兵面前，室见抬起脸来。她抽动嘴角，眼中还带有泪水： 「你……你好卑鄙，樱坂。居然拿自己熟人的事情来当作笑话。身为艺人这招是旁门左道，完全犯规的喔。」 唔……反正我又不是艺人。 「对了，第二首是〈崖上的波妞〉。」 「噗咕！」 「第三首是〈快快跑啊哈姆太郎〉。」 「…………！」 「压轴曲是〈第一次的吻〉（注：动画《奇天烈大百科》的主题曲之一）。而且还是原曲的Key。」 「她唱得出来？真的假的？」 室见着实吃了一惊。 唔……她唱得真的非常像，连我自己听了也吓一大跳。 过了好一会儿，室见终于取出手帕来，擦拭眼睛的周围同时调节呼吸。在深呼吸几次之后，她摇摇头： 「……知道了，我知道了。的确，如今再怎么抱怨也无济于事，只能在现有的环境之下尽量想办法解决了。」 「有什么我可以做的吗？」 面对工兵的问题，室见「嗯——」地想了一下。 「这个嘛……你能帮忙确认防火墙的设定，然后画出一份大概的网路图吗？手工绘制个大概就行，主要是让我看出哪个介面需要连接哪个网段。」 原来如此，既然没有架构资料，干脆就在这个地方当场制作。确认设定后，以图形标出各个机器之间的连接状况。首先从IP位址的配置开始着手。嗯，似乎可以帮上忙。 「了解。网路线……各个实体的线路也要整理出来吗？」 「不用。先专心制作逻辑架构图就好。」 「知道了。」 工兵站起来，扫视一圈室内，在右手边靠内的电脑架上发现了几支笔。 「不好意思，这支笔可以借一下吗？」 他这么询问机架旁的男性。粗眉毛的男性仅抬起视线看一眼便点头同意。工兵拿起一支笔，再一次面对刚才的男性说道： 「请问……还有没有什么不要的纸，背面是可以用的？」 男性轻叹一声，双手离开键盘，带着忧郁的表情从电脑架下层取出影印纸来。 「十张够吗？」 「啊，是的。非常够了。」 工兵收下有些蒙尘的纸张，回到原来的位子。他坐在室见旁边登入终端，透过浏览器来存取防火墙。在逐一确认设定资讯后，将它们以图形方式在纸上绘出。 先把防火墙放在正中央……路由资讯就原封不动地抄下好了。还有Addrcss　Book……Zone　Name也是。 ………… 作业了大约二十分钟，总算能看出一个整体的朦胧雏形。以防火墙为中心，连接着几台路由器。外部两台，内部四台，分别配置了10．和l92.的私有位址。横向延伸出去的一条线则是通往备援机——备份用的防火墙吧。 就在烦恼该不该一并写出详细的存取控制策略时，房间门忽然被打开了。 理平头的男性——大濠将脸探进来： 「骏河系统，我们就要进入测试阶段罗。」 拜托你们确认了——说毕，他准备关上门离开。工兵和室见面面相觑。 「不好意思，可以……可以问个问题吗？」 只能趁现在确认相关的资讯了。工兵拿起笔记离开座位，用小跑步追上前去，然后摊开自己所绘制的网路架构图： 「今天的测试……以这张图来说，是从哪里连线到哪里？」 「嗯——？」 大濠望向这份笔记。他锁紧眉头，露出一副苦瓜脸表情。 「正中央的四角形是防火墙。主机名称是ext-fw-01，上方的介面是往外延伸……可能是连向其他的厂商吧。至于下方则代表内部，分别注明了各自的子网路……位址资讯。」 「…………」 听着工兵的说明，大濠只是苦着脸。不久后，他大动作地摇头： 「光说主机名称和子网路资讯……我也不太清楚呢。要是有更整体的架构图，我或许才能够回答你。」 「有这种东西吗？整体架构图。」 「如果回大崎的话……」 「…………」 我可以发飙吗？应该不行吧。 工兵当下忍耐着，继续发问： 「那么，至少可以先提供来源和目的地的位址吗？只要知道IP的话，就能够寻找防火墙的路由设定了。」 「位址……我也不晓得呢。」 「那么您知道些什么？」 面对穷追不舍的工兵，大濠的嘴唇扭曲成へ字形： 「唔，我并不是拜托你们处理这么细部的问题，只不过要求确认应用程式在连线时，网路上有无出现错误讯息喔。真的需要这么详细的资讯吗？」 「虽说统称为网路，其中也包含许多的连线路径。会出现错误讯息的，并不只限于发生连线障碍的时候。如果不能有个大概的方向，就不知道要从何调查起了。」 工兵加入从室见那里听来的资讯，拚命说服对方。不久，大濠似乎被折服了，于是点头道： 「听说是库存管理类的应用程式。我想大概是销售资讯系统和对外下单类的伺服器，在两者之间连线吧？」 尽管是相当不完整的情报，但总算获得具体的关键字了。所幸，防火墙的设定里包含了看似系统名称的英文字串，只要从这里调查起，应该就能掌握大略的连线路径吧。 「谢谢您，那么我们会继续监控的。」 当工兵低头道谢，转身折返时，后方传来轻微的叹息声。喃喃自语般的声音传入耳里； 「EE公司当初明明就做得更好啊。」 「…………」 当作没听见算了，现在必须集中精神处理眼前的工作。 伴随关门的声响，工兵也回到座位上。 「问到什么了吗？」 面对室见的问题，工兵出示笔记： 「总算打听到连线的系统名称……虽然是一些超级笼统的字眼。」 「没关系，总比什么都没有好。」 室见用纤细的手指接过笔记，然后目光扫视萤幕： 「刚才我在Address　Group里发现一个叫HANBAI（注：贩卖）的东西，这大概是销售资讯系统了。接着只要找出像是对外下单的字串，进而搜寻与两者有关的策略——」 就可以得知来源和目的地的位址资讯及连线内容。 工兵吞吞口水，紧盯着画面。 浏览器上的网页……防火墙的设定资讯快速度切换中。室见灵活地操作着键盘和滑鼠，寻找所要的那个字串。 过了好一会，室见停下双手。 「有了。」 她这么嘀咕道。工兵跟着探出身子。 「Book　Name是SRV-GAIBU-HAT，网段是10.230.40.0/28，所属Zone为Trust。」 哦哦——工兵呼吸急促。好快，真不愧是室见。仅凭藉这样的线索就能找出正确的资讯。 室见将目光固定在萤幕上，同时下达指示： 「把这些写在手边的网路架构图里，我接着调出HANBAI的资讯。」 「啊，是的。」 工兵拿起笔，在笔记上面书写。位于防火墙的内部，匝道路由器的另一端，Zone　Name是Trust，网段10.230.40.0/28． 「写好了。」 「那么，接下来的Book　Nsme是SRV-HANBAI-JYH，网段为10.230.40.16/28，所属的Zone是Trust。」 「好，Zone　Name为Trust，位于防火墙内部，路由指向闸道路由器的另一端……」 ………… 奇怪？ 他目不转睛地盯着笔记。 这两个群组部位在防火墙的内部，闸道路由器的另一端。应该说，连网段资讯也几乎一样，莫非这是—— 「那个……室见。」 「干嘛，我现在很忙，Policy　Name里面……一直都找不到类似的东西。」 「不，那个——」 「啊，莫非不是应用程式的名称，而是拿设定当天的日期当作Policy　Name了？为什么唯独这里要换个方式命名啊？可用性太差，真是怀疑他们的品味。」 「…………」 「既然这样，干脆就从Book　Name去找吧。切换成一览显示，复制到记事本之后整个搜寻……干嘛？从刚才就一直烦我！」 被人在背上画了一个「の」，室见终于忍不住转过头来。她用凌厉的视线瞪着工兵，后者连忙挥动双手： 「不……那个，请看这里一下。老实说，这已经不是防火墙设定的问题了。」 「啊啊？」 室见疑惑地望向笔记。她的目光循着工兵的记违一一看下去。来自对外下单伺服器的连线，碰到「前方的匝道」路由器便改变方向，往销售资讯系统—— ………… 「不是没经过防火墙吗？」 「是啊。」 室见闭上双眼，沉思了一阵子后做了个深呼吸： 「也就是说……透过这个防火墙来监控连线，是毫无意义的？」 「很遗憾。」 听完工兵的回答，室见口中喃喃念着：「原来如此。」过了不久后，又再一次以相同的口吻说出「原来如此」。 ………… 「我受不了啦————！」 果然爆发了。工兵拚命按住想要起身的室见，同时向周遭的人低头致歉： 「抱歉，不好意思，好像又突然发作了。」 他用力把室见按回座位，并转动对方的视线，自己也以同高度的视线望去： 「室见，请冷静点。总之先试试看登入这个……闸道路由器吧。如果下方挂着伺服器的话，就可以按照原先计划监控连线了。」 「怎么登入？我们根本就没有帐号和密码。」 「我去问问。」 工兵自信地说道，接着离开座位。他穿梭在长桌之间，一个一个地询问那些看似不胜其扰的作业员们。待问到第三人时，终于听见一句：「说到这个——」 「EE公司可能留有登入的说明手册。」 「真的吗！」 男性作业员在电脑架旁边取出一个档案夹，翻找之后从中拿出一张纸。 工兵看着这份对方递来的资料。大部分留白的纸张上，贴有TeraTerm的画面截图。其下方标示着「ID」，然后是「密码」的字样。要说这叫手册，内容未免也太过简洁，但这确实就是存取网路机器的相关资讯。 「至于机器的位址就不清楚罗。」 对方这么提醒道。工兵点头回应。 位址可以从防火墙的路由设定中找出来，如今也知道可以透过TeraTerm来连线。对于从事网路业的两人来说，这些资讯已经非常足够了。 「室见！」 工兵拿着这张纸跑回来。室见扬起眼角端详纸上。 「……不幸中的大幸呢。倘若每一次的操作都会变更帐号密码，那我们就束手无策了。虽然在资安上存有疑虑，但这种时候能遇到共通的帐号和密码，实在是谢天谢地。」 在室见的操作下，萤幕上出现TcraTem的昼面。她快速敲打着键盘，连线到匝道的位址。输入ID和密码——登入。 「好，成功啦！」 提示字元变成>符号。 室见输入确认路由的指令。「show　ip　route　10.230.40.O」……按下Enter键。工兵念出上面显示的结果： 「……学习协定为OSPF，Next　Hop(封包转送路程点)是10.230.15.1。」 「嗯，对外下单系统的伺服器在10.230.15.1路由器上呢。那么，接下来是销售资讯系统，show　ip　route……10.230.40.16。」 执行。结果是—— 「学习协定0SPF，Next　Hop是10.230.15．1。」 「怎么是同一台路由器！」 室见猛拍桌子，抬起眼角，整个人站了起来。 「什么啊，怎么回事！内部的连线搞得这么神秘……根本就无法监控嘛！这又不是在玩神经衰弱。到底要登入哪台机器才能确认连线啊？」 「室见，室见，拜托请不要生气。好了，我们继续登入下一台路由器吧。就是这个……10.230.15．1的位址。这样一来的话——」 工兵拚命安抚着，试图让她继续调查下去。这个瞬间，房间门开敔，大濠探出脸来： 「骏河系统，应用程式好像还是无法顺利运作……你们判断出问题在哪了吗？」 办得到才怪————！ 工兵在心中这么呐喊。

大崎的业务环境，在新的一个星期仍然没有改善。 不仅如此，每天都有新的问题浮现。 例如机器的设定变更作业，一般来说只要前往那个作业室进行作业即可。但在本次的环境下却不允许。原因很简单，各装置的设定资讯都在组态管理软体的监控之下，只要稍有变更就会发出警报。警告、警告！侦测到非法变更的设定！有可能遭到网路攻击！……差不多是这样。 避免的方法只有一个，就是事先提出config的修改内容，请他们登记在组态管理软体之内。当然，若要携入实际的设定资料，则必须再个别申请。全部申请的时候，两者中间就得错开三天……不，是四天的间隔。真是的，没有比这更龟速的方式了。在费时制作好申请表并提出之际，又接到下一个变更委托，导致整个必须重新提出。真想一死了之。 第二个问题，作业的机种太多了。 唔，尽管因为被称为「网路负责人」而有点小看机器的种类，但事实上，EE所留下的机器却是琳琅满目得惊人。 代理伺服器、负载平衡器及邮件安全闸道器是小意思。日志管理系统、储存设备、DNS，最后就连综合身分认证基础建设这样伺服器类的组成，也被塞到我们网路所必须负责的范围里。当听见「骏河系统，请你们处理一下稽核轨迹管理的设定」这种指示时，室见也差点要晕倒了。在忍不住回答「我们想带回公司调查一下」后，大濠却露出夸张的吃惊表情：「咦？连这种东西都不知道吗？你们不是网路工程师吗？」真想一死了之。 第三个冲击，资料和现况有出入。 介面的位址不同……并不是这么微不足道的小事。该有的实体网路线不存在，机器没有装入机架，最后甚至出现连机架都不存在的状况。 到底是怎么回事？就在陷入混乱到处找人询问之际，其中一名作业员开口： 「啊啊，那个啊。架构图本身好像是最终版本，不过实际上还没完成到那个地步。」 ………… 还没完成？你说还没完成？ 喂喂，NBL，这跟以前说的完全不一样吧？当初听到的是负责调整喔？在你们的想法中，把机器装入机架和布设实体线路，也叫做调整吗？哈哈哈，不愧是国际企业，强人所难的规模也与众不同，就和我们公司的社长差不多。厉害—— ………… 唔，说真的，饶了我们吧。 面对脸色铁青的工兵他们，大濠却是苦着一张脸告知： 「我说骏河系统，可以请你们报告一下，这里的连线什么时候能完成吗？真是伤脑筋，不要老是等待别人下达指示，要更自动自发一点才行。」 ………… 真想一死了之。 「我——受——够——了——」 工兵倚靠在吸烟台上，呻吟般地这么说道。他猛然趴下的瞬间，保特瓶内的液体随之晃动。 在灯光照明下，绿茶发出闪亮的光辉来。 「受够了啊？」 贝塚呼出一口烟雾。轻佻的口吻和这句话的内容显然格格不入。她将狐狸眼眯成一条细缝，拾高下巴道： 「才早上九点半哟。今天的工作正要开始而已。拿出干劲来，一鼓作气加油吧——」 「贝塚小姐你还不是一太早就在抽烟休息……」 「早上拚命工作，一般人根本就办不到吧。」 「完全前后矛盾嘛！」 工兵叹一口气，伸手擦了擦脸。 真是个喜欢愚弄他人的女性。话巾完令听不…哪婪是开玩笑，哪些又是认真的。难以捉摸，给人一种无拘无束的印象。 不过在一起时，气氛就会变得和缓。在这种杀气腾腾的环境下，是唯一能轻松交谈的对象。 贝塚悠里三十一岁，三重县四日市出身。毕业于关西的私立大学，目前似乎独自一个人住在等等力。进入Spiritia之前在某家SIer从事销售工程师方面的工作。兴趣是搬家。得知工兵住在文京区后，她便不时询问那附近的房子和租金价值。而工兵则请对方介绍大崎周边的酒馆。两人目前的交情是处于互道「早安——」、「辛苦了」的地步。但若是和其他公司的人过于亲近，室见的脸色也不会太好看，所以这种关系只限定在休息区。 工兵撑起身子，用手拄着脸颊： 「唔……毕竟我们来到这里已经半个月罗。一、两天就很痛苦了，更何况是两个星期。老实说还真佩服我自己这么能撑。差不多也该是时候放弃了吧？」 这是真心话。 日复一日的强人所难，突发性的作业委托。准时下班的梦想不但彻底泡汤，最近甚至只要能赶上末班电车就算幸运了。因为这样，自家公司的业务也几乎停摆，需要占用周末和深夜的时间才勉强处理得来。当然，面对这样的惨状，工兵他们并非只是坐以待毙。两人和大濠交涉无数次，拜托对方设法减轻作业量，但结果经常是遭到拒绝。对方的理由是，自己一个基础建设负责人，是无法推翻高高在上的高层所拍板定案的建构时程。 至于唯一可以仰赖的藤崎，两人还未能把事情告诉他。据说在那之后，他被社长派去负责某制造商的顾问业务，目前正被软禁在客户那里，不知道何时才能返回公司。 绝望无比的状况。让人有种想放下一切高喊「Give　up!」的冲动。但贝塚依旧不改那若无其事的笑容。 「哈哈——才两个星期就想放弃，太没出息罗。我到今天已经整整撑了三个月。」 「三个月！」 工兵睁大双眼。 「到底要怎么做，才能忍受到现在？咦？是有什么秘诀吗？例如打禅……冥想法之类的。」 「嗯——很接近吧。要不要我示范一次？」 「非常需要。」 工兵目不转睛地盯着，眼中充满了期待。贝塚点点头，将抽到一半的烟按在烟灰缸里，收起香烟盒后走到墙边： 「首先抱起双手。」 嗯。 「背靠在墙上，双脚一前一后打开。」 嗯嗯。 「稍微缩下巴。」 「好的。」 ………… 「呼——」 「不要睡觉啊——！」 下意识吐槽了。那么多准备动作，结果就是睡觉啊？应该说，冥想和睡觉根本不一样吧！ 贝塚轻轻伸了个懒腰： 「哎呀，压力过大时，睡觉是最好的方法喔。你知道吗？根据最新的研究显示，每星期午睡三次，每次三十分钟的话，好像可以降低37%心脏疾病的死亡率呢。」 「这种杂学不懂也罢！」 「还有，我的眼睛看起来细细的，其实是故意眯成这样喔。为了打瞌睡时不被发现。」 「那是什么伏笔？」 可以吐槽的地方实在太多了！可……可恶，面对这个人的时候，总是没有机会耍笨！ 在恨得牙痒痒的工兵面前，贝塚耸耸肩膀： 「好了，先不开玩笑，我之前也说过吧。放轻松，就这样而已。不用去在意案子的结果或系统怎么样。只要低头望着脚下，踏实地度过每一个营业日就好。」 「不对结果负责……是这样吗？」 「是的。」 贝塚点点头。 「谁叫我们只是被人包月聘雇过来的呢。不但没有义务帮忙填补NBL的亏损，也毫无理由对终端客户……对Cowl讲求什么道义。做完合约基准160小时的业务，超过的勤务则以每个小时为单位收费，这样就得了。」 「说得很不留情呢。」 「It's　not　my　business——就是这么回事。」 冷淡地这么回答后，贝塚叼起一根烟，在前端点火后吸入一口。外露的烟草，闪耀着暗红色光辉。 烟雾扩散于半空中，贝塚这时又补充了一句：「况且——」 「老实说，这里的现场还算好了。我以前有过不少驻点的经验，有的地方还要更糟糕呢。」 「更糟糕……吗？」 工兵眨眨眼问道。贝塚点了一下头： 「例如……对了，早上来公司时，发现一部分的墙壁凹陷，呈鞋印的形状。」 「咦？」 这……这算什么？ 「你应该知道吧？就是像这样……一脚踢破的。压力太大的结果。」 「…………」 「还有人会忽然大声鬼叫，对着天花板喊着：『哇啊！哇啊！』周遭人上前拚命制止，却是用力挣脱后继续大叫。哎呀——真是一幅离奇的光景呢。」 这不是恐怖片吗！ 可怕，太可怕了！ 工兵颤抖着身子。化闭上眼，仰首灌下保特瓶内的绿茶，接着做了一次深呼吸，让心跳平复下来。 ……这种驻点业务，到底在搞什么东西啊。摧毁人格，把一个人逼疯。将一大堆人塞进没有窗户的房间，不分昼夜地使唤。没收私人物品，甚至不允许和外界联络。像这个样子—— 简直就是奴隶嘛。 脑中浮现的这个字眼，令他讲不出话来。说贴切的话，还真是无比贴切的形容。 「……我还以为，奴隶制度早就已经灭绝了。」 工兵叹息地喃喃自语，贝塚却是「哈哈」一笑。她半眯起眼睛，吐出烟雾来： 「因为自由可以用金钱收买啊。没有财力的人，一辈子都会待在『公司』这条排桨帆船上。然后只能祈祷自己的主人是个大善人。」 「我们现在的主人是？」 「要我明说吗？」 「……不用了……不好意思。」 工兵主动道歉。唔姆……大濠先生肯定是——他揉揉眉心，倾着头说道： 「不过……最近好像有改善一点哦？不但深夜作业减少，也没有ASAP的委托。可能稍微体谅到我们的辛苦了吧。」 多亏如此，下班后才能返回骏河系统处理其他公司的业务……唔，尽管这算不算一件好事，还停留在有待商榷的地步就是了。听见工兵的回答，贝塚整个人茫然地张开嘴巴。 「咦？」 她恍神般地直直看着这边。咦，什么？我说了哪些奇怪的话吗？ 「樱坂先生，难道你都没听说吗？」 贝塚疑惑地这么询问。工兵皱眉： 「没听说……是指什么事情？」 「嗯——？啊啊……不，那就不要紧了。抱歉。」？ 在有些错愕的工兵面前，贝塚收起香烟，然后拿起装有烟蒂的烟灰缸。 「好了……该回去了吧？要是离开座位太久，可能会被大濠先生盯上喔。」 「啊啊，的确。」 工兵将保特瓶内的东西一饮而尽，丢进墙违的垃圾桶，并追上贝塚的身后离开休息区。 「今天大概也会很忙吧。」 听见他语带疲惫地这么嘀咕，贝塚拾起下巴： 「谁知道呢……只不过我会准时下班就是了。无论大濠先生或井尻课长他们说什么。」 「你下班后有什么安排吗？」 「约会。」 ………… 啊——啊啊，是这样啊。才星期一就这么令人羡慕。 工兵一脸尴尬地耸耸肩。 贝塚转过头来，看似轻轻笑了一下。 回到座位上，工兵立刻遭到室见的瞪视。 那细长的眉毛陡峭地上扬。室见明显不悦地吸了吸鼻子： 「你啊……最近好像跟那个狐狸眼感情不错呢。」 「狐狸眼？」 「就是那个叫贝塚的外包厂商啊。你们从休息区回来时总是走在一起。」 啊啊。 是两人一起走进专案室时被看见了吗？的确，最近同时回办公室的次数变多了呢。 「我们只是休息的间隔恰好接近罢了。我过去的时候，贝塚小姐刚好也在休息。」 「你这跟踪狂。」 「为什么？」 「你一定是看准她离开位子，然后再追卜去吧。难怪最近休息的次数忽然变多。算准时间到吸烟室，装作巧遇一样打着招呼：『咦？感觉很常遇到贝塚小姐呢。莫非我们之间有着一条命中注定的红线……』哦哦哦，真恶心。我整个人都要发抖了。」 「愈说愈难听了吧！喂。」 而且声音模仿得完全不像！ 工兵叹一口气，拉出椅子： 「再怎么样，我也不敢在客户的地盘上搭讪啊。更何况她好像有男朋友了。」 「……是这样吗？」 「虽然没直接问过，但我想应该是吧。」 既然在平常日晚上约会，那么两人的感情应该进展得不错吧。起码不是一个年纪比对方小，刚认识不久的协力员工能够介入的地步。 听了工兵的回答，室见扭曲着嘴角： 「那你们之间都在聊些什么？搞得好像每天有什么重大活勤一样。」 「聊什么……这个嘛——」 他思索着记忆，一边发出「嗯嗯」的声音。 「例如酒馆的话题，自己住在哪里等等。算是一些无关痛痒的小事情吧？啊啊……今天聊到一件满夸张的事。」 「夸张？」 「就是在其他的现场……有人被驻点案件搞得精神失常。不过我想应该有部分夸大渲染吧，毕竟那种情节实在叫人难以置信。」 例如踹破墙壁，在办公室内突然鬼叫起来之类的，这些终究还是很难去想像。就在工兵做了这么一个前提，准备开始叙述之际。 室内忽然传出一声巨响。 狂风般的键盘敲打声停止。空气凝固，彷佛连时间也跟着静止。 工兵找出声音的来源。在对面相距三个区块的办公桌边，一名男性整个人站起来。他晃动着西装打扮的双肩，目光凝视在桌上的一点。稀疏的头发已经抓乱，办公椅则是倒在脚边。 「……不可能的。」 在令人耳膜发疼的沉默中，男性自言自语地低喃。过了好一会儿，他深深地吸进一口气—— 「根本就办不到啊！」 然后这么大叫。男性推开周遭那些当场傻住的人们，直接跑出了房间。可以听见走廊上传来「哇啊哇啊」的一阵怪叫。紧接着，是类似警卫制止的声音以及多数人的脚步声。 工兵和室见顿时僵在原地。 他们无法理解眼前发生了什么事。怎么回事？究竟是什么情况？ 但过不了几秒钟，室内的冻结状态便解除，员工及合作伙伴们面无表情地望向萤幕。不久，那熟悉的键盘敲击声的合唱又回来了。 没有窃窃私语，也没有任何人站起来。仿佛刚才的男性一开始就不存在那样，专案室恢复了以往的平静状态。 唔……喂喂。 背上窜起一股冷意。这种反应太奇怪了。完令没人当一回事吗？刚才可是有一个人消失喔。 你们不会好奇原因，不想去确认发生什么事了吗？还是你们早已经「习惯成自然」，认为这一切都不算什么？ 不寒而栗的工兵一旁，室见叫了一声：「樱坂？」不知不觉中，她已经紧紧抓着工兵的衣袖不放。 「你刚才说到一半，那个被夸大渲染的故事，内容是什么？」 「…………」 就是刚才发生在眼前的事情啊—七坦句话他开不了口。工兵吞吞口水，摇了摇头。 这个瞬间，桌上的分机响起。 「您好，我是樱坂。」 「啊——我是大濠。」 嗯？ 工兵望向房间内部。助理前方的位子L没有人。是从会议室那边打来的吗？倾头不解的工兵首先问候了一句：「辛苦了。」 「辛苦了……办公室那边刚才好像传来很大的声音，是怎么了吗？」 「……不清楚，我刚好也不在座位上。」 由于不想触碰这个话题，他于是选择含糊其词。若对方追问不舍的话，就转接给助理好了。但大濠只回了一句「是吗」，便很干脆地不再追问。 「那就算了。对了，樱坂先生，或者室见小姐也行。现在能不能跟我去客户那里一趟？」 「客户那里……吗？」 工兵眨眨眼反问。大濠回答：「是的。」 「就是Cowl啊。对方似乎想商讨最近的时程表，所以希望我们现在过去一趟。哎，是非常突然没错，不过会议中好像也有关于网路方面的议题，所以想请骏河系统你们一块儿列席。」 「呃……」 既然有吩咐，那就去一趟也无妨。工兵握着话筒，偷偷看了一眼室见的座位。狭窄的空间里摆放着堆积如山的资料和笔记。从这几天处理工作的方式来看，这些文件的高度，恐怕就等于待处理的工作量吧。工兵「唉——」地叹了一口气。 「知道了。我一起去好了。是现在出发吗？」 「是的，我回座位后会再通知一声，可以请你先准备一下吗？」 「了解。」 电话挂断。室见疑惑地问了一句：「怎么了？」 「客户那边似乎有个会议，我打算过去听听看是怎么回事。无法判断的部分就先带回来……这样可以吗？」 「你一个人……去客户那边？」 褐色的眼眸闪过一丝不安之色。但或许是发现工兵的目光投向桌上的文件，于是她很不情愿地啧了一声： 「没办法……千万不要随便答应什么事情，不懂的东西一定要强调自己不懂喔。」 「没问题的，我也非常清楚这个案子有多么糟糕，绝对不会做什么口头承诺的。」 「那就好。」 室见看起来脸色不佳。可能是刚才发生的那起意外事件所造成的影响吧。工兵再一次回答「不用担心」，然后努力装出一副开朗的表情，从座位上起身： 「室见，今天工作结束后，我们一起去吃个饭吧。换个心情，我一家介绍好吃的餐厅给你。那里也有鲔鱼料理，一定会让你有种耳目一新的感觉。」 「…………」 室见默默点头。工兵微笑着拿起自己的外套。 Cowl.com的总公司在JR新桥车站的东边，汐留SIO-SITE的一个角落。 几人步行在往来行人稀少，靠大海那一侧的街道。同行的人有大濠及设备负责人N岛两人。他们之间的关系似乎不太好，大濠在途中总是找上工兵聊天。樱坂先生结婚了吗？室见小姐呢？话说室见小姐看来很年轻，是几岁了呢？要是邀她去饮酒会的话愿意来参加吗？ 这段期间，N岛则是一直很孤僻地玩着手机，气氛怎么样也算不上良好。从大崎到新桥仅仅十分钟的路程，工兵却觉得自己精疲力尽了。 几人终于抵达本次目的地的大楼。 穿过玻璃构成的入口大厅，他们搭乘通往高楼层的电梯。抵达二十四楼的接待楼层后，脱下大衣。将衬衫的领口拉整齐之后，大濠小声地说道： 「樱坂先生，我想你应该知道，在客户那边请自称是『NBL的樱坂』。」 「是？」 「千万不能抬出骏河系统的名字喔。在客户的眼中，只有我们NBL而已。」 「……嗯。」 工兵含糊地答应，脑中却挥不去「这么做真的好吗」的想法。这样岂不是假冒公司名称了？他不安地询问： 「请问——如果要交换名片的话怎么办？」 「说名片用光就行了……真是的，樱坂先生，你应该也不是第一次做这种事情吧？还在我的面前装迷糊。」 「…………」 打着其他公司的招牌做事，真是那么普遍的行为吗？就在工兵不解地愣在原地时，大濠已经迈出步伐。工兵急忙追上莳去。 接待柜台的设计相当具有现代感。在彷佛机场柜台的空间里，坐着两位接待小姐。其身后是Cowl.com的巨大LOGO。她们认出大濠的模样后，随即站起来行了一礼。 「欢迎光临，请问本日要拜访哪一位？」 「麻烦请找入口网站事业部的Y泽主任。」 「Y泽是吗？这就帮您确认，请先在这里写下入馆证资料。」 好好——大濠这么随意地回答，同时抓起笔来。以熟练的动作书写完毕后，他转头望向工兵他们： 「这个需要每个人填写，樱坂先生也写一下吧。」 「啊，好的。」 工兵观察一旁N岛的反应，同时走向了柜台。在写上名字、所属公司和拜访日期时间后，将手中的笔交给N岛。 接待小姐正在拨打分机。听见话中提及「NBL」、「大濠先生」等字眼，想必应该正在联络客户负责人吧。不久，或许已经通知完毕，对方放下话筒鉴向这边： 「我来替各位带路。」 她从座位起身，恭敬地行完礼后，便往左手内部的走廊走去。走道两旁排列着黑檀木风格的房间门。对方打开右手边的第四个门。 「就是这里。」 这是大约有二十个座位的会议室。天花板吊挂有投影机，全新的白板下方摆放着红、蓝、黑三色的白板笔。 「Y泽立刻就会过来了，请梢待片刻。」 恭敬地说完后，接待小姐离开房间。房间门关上后，一种难以形容的沉默便随之降临。 ………… 气氛好凝重。大濠和N岛两人的视线依然没有交会在一起的意思。待在密闭空间里，尴尬的感觉比起刚才有过之而无不及。工兵拚命寻找着适合的话题。 我想想……例如「刚才那一位接待小姐挺漂亮的呢」、「这间会议室非常气派」或者是……或者是—— 「我说大濠先生，我可真的不管啊。」 忽然响起的声音，令工兵抬起睑来。身材圆胖的男性——N岛这么瞪着大濠。他眉头深锁，表情显得极度不高兴： 「无论说几次，办不到的事情就是办不到。如果客户问起的话，就请清楚回答对方吧。就说NBL无法接受这样的时程表，无能为力。」 「要是听得进去，也就不必这么辛苦了，N岛。」 大濠用轻浮的语气回答。 「你也知道Y泽主任有多么强势吧？办不到的话就得把理由解释清楚，如果是含糊回答一通又会遭到严重客诉。所以你看，我不是请来各领域的专家了吗？」 「专家。」 N岛哼了一声，用冷笑般的表情抛出这句话。 「我们设备部门的意见，从头到尾都没有改变过喔。室内布线的交货周期是两个星期，根据申请书来下单，然后排入时程。客户应该也知道这个流程，而以前实际上也一直按照流程申请。但这次不一样吧？还不是因为某人完全忘记处理这方面的准备作业。」 「怎么能这样说呢。」 大濠看似心虚地皱起眉头。 「这个专案经历过多次的规格变更，难免会有遗漏或出错嘛。况且你们以前也不是没有出包过吧，遇到困难时就要彼此体谅，你不觉得这种互助精神很重要吗？」 「…………」 「所以啊，希望你好好解释一下无法缩短交货期的理由。就算随口胡诌也好，总之用些专业的术语来搪塞一番。」 N岛想要反驳，但或许是发现说什么也没用，于是一脸不悦地闭上嘴巴。 在这种烦躁的气氛下，工兵感到胃部深处有股寒意。 从刚才断断绩续的互动听来，他大概了解发生了什么事。简单说，大濠「又」出纰漏了吧。忘记处理作业，导致必要的准备工作未能实施。资源忘了确保，但客户所希望的时程却是不变的。在伤透脑筋后，只好带着现场负责人前来自我辩解。分别就是负责设备的N岛，以及负责网路的自己。 （自我辩解……？） 对于这个突然降临在自己身上的任务，工兵全身战栗。唔，等等，我根本还不知道要做什么喔。在这种状况下解释？处理客诉？ 办不到。 在危机感的驱使下，工兵准备出声。但这个瞬间，会议室的门打开了。 「嗨。」 简短打过招呼之役，一名高大的男性走进室内。是个鬓角很长，留有胡子的中年男性。他穿着格纹衬衫搭配一条窄管裤。眉毛很浓，顶着一张人家说的有洋鬼子风格的容貌。左手还戴着一个银色的大戒指。 ……黑……黑道大哥？ 在错愕的工兵一旁，大濠站了起来。他恭敬地行了一礼，问候道：「您好，Y泽主任。」 工兵整个人发愣之际，鬓角男已经住这里看来。他微微扬起粗浓的眉毛： 「怎么，是新人啊？」 「啊，是的。呃——快打个招呼。」 被大濠这么一催促，工兵向前一步。名片……没有，总之先行礼再说。 「呃，我是NBL的樱坂。不好意思，名片刚好发完了。」 男性面无表情地取出名片盒，从中抽出一张递了过来： 「我是Cowl.com的Y泽。请多指教。」 「请多指教。」 收下名片后抬起脸的瞬间，工兵对上Y泽的目光。对方以两栖类般暗沉的眼神望着工兵。他的心跳顿时加速。谎报公司名和没带名片的理由，这些放在心底深处不可告人的事情彷佛都被看穿了一样。 但Y泽并未多说什么，只是请众人坐下来，自己也坐在靠内的椅子上。 「然后呢？」 他冷不防地这么开口，目光扫过NBL的每个人。 「什么时候可以完成？三楼机架，还有连线。」 「这个……关于这件事嘛——」 大濠卑屈地笑道，同时偷偷看了N岛一眼。 「负责的人员正要为您说明现状。」 N岛一副「咦？我来？」的表情反望回去。然而大濠在抛出这句话后，人便坐着不发一语。无可奈何之下，N岛叹了一口气： 「我是负责设备的N岛。嗯——关于机架和室内布线，听闻贵公司预计在十二月七日开始使用，但负责施工的公司，这个星期的工时已经爆满，最快要九日以后才可以作业。」 「所以？」 N岛吞了吞口水，汗滴从圆滚的脸颊上滑落。 「所以，必须在九日才能取得作业员的工时。考虑到十日安装机架，十一日进行布线工程，开始使用的时间就是十四日的当周——」 「啊啊？」 充满震撼力的声音。室内的空气顿时冻结，N岛面色苍白地垂下头去。在这股令人浑身发颤的气氛中，Y泽主任面向大濠： 「NBL，你们是来干什么的？」 「干……干什么？」 「我两个月前就告诉你们，三楼的连线要在七日前完成吧？事到如今跟我说来不及，这到底是什么意思？作业员的工时是我们应该知道的吗？你们想要表达什么？」 「啊——呃——」 大濠抽动着嘴角，视线游移不定。在如捣蒜地点头后。他又改成摇头： 「不，这是误会。我们并非特地过来解释赶不及的原因。」 他「咦嘿嘿」地笑着抓了抓头： 「而是前来向您报告，尽管时程非常紧凑，我们依然会卯足全力完成。请不用担心，一定会如期完工的……对吧？N岛。」 「…………」 N岛依旧低头不语。但或许是无法承受来自周遭的压力，他过了一会儿便微微点头。大濠看似松了一口气，再次转向对方： 「就是这样，请您放心吧。」 然而Y泽主任仍不改疑惑的表情： 「网路呢？只有布线，要是没有IP的可及性是不行的喔。」 「……啊——呃——」 大濠偷偷望向这边。 ……喂，不会吧。 我根本还搞不清你们谈话内容的前后关系。 但工兵的祷告未能如愿，大濠还是问了一句最坏的问题： 「办得到吧？」 我……我哪知道啊————！ 就连要做什么，处理哪个地方都还没掌握清楚。在这种状态下，完全无法判断能否实施吧。加上从刚才的互动来看，客户所要的回答是「YES」，若听到「N0」就会当场发作。 工兵连忙摇头： 「唔……我得回去研究看看。」 「咦——？还要研究？能不能办到，起码有个概念吧。你们好歹是网路的专家啊。」 「可是，我不能提供不正确的资讯……」 「什么叫不正确？不过是在同一个DC内制作垂直管路。机器已经事先交付完毕，应该没什么困难的地方才是。」 「位址资讯……防火墙的策略要怎么办？」 「那种小事情，一下子就能拍板定案了。」 「不，总得先掌握最起码的流量是多少才行。」 在工兵努力抵抗之际，室网忽然响起刺耳的巨响。 对话停止。Y泽的手掌拍在桌子上。他用冰冷的目光看着工兵等人： 「……请你们先回自己公司商讨出一个共识，再来向我报告好吗？在这里讨论只是浪费时阁罢了。」 「Y泽主任。」 「我也是很忙的。」 他这么拒绝道。尽管大濠还想继续纠缠，但看见对方的表情便闭上了嘴巴。大泽主任的脸上无疑充满了愤怒之色。 「……知道了。」 大濠小声地回答。平时的那股爽朗已经躲藏起来，如今只像个小动物一般，畏惧的模样完全浮现在表面。 「之后会再透过邮件或电话向您联络。」 「嗯，不要那些多余的报告，直接告诉我结论就行了。」 听完Y泽主任的指示，大濠行了一礼。 耳边似乎可以听见咬牙切齿的声音。 「樱坂先生啊，你到底在想什么？」 离开Cowl的办公室，大濠立刻这么抱怨。他抬起眼角，投来挑衅般的目光，那粗大的手指焦躁地把弄着眼镜的镜框。 「在那种场合，就算是说谎也无妨，你应该回答『办得到』才对啊。反正到头来还是要做。结果你却把事情复杂化，到底是什么心态啊？」 「什么心态……」 面对意料之外的质问，工兵愣在原地。他手里拿着大衣，转动身体面向对方： 「还不清楚要做些什么，总不能随便答应人家吧。假如轻易打包票，作业却没能完成，不是又会给客户造成麻烦吗？」 更何况——他继续说道： 「这种状况下强行设定完工日期，我们的风险不是也很高吗？必须先筛选出需求，确认所需的资源是否齐全……虽然我不太清楚，但设备方面好像也很危险吧？」 工兵将话题扯到N岛身上，肥胖的男性毫不客气地点头赞同。看吧，我说的没错吧？他自信地抬起脸来，然而—— 「客户？麻烦？」 听见的却是嘲讽般的声音。大濠眯起一只眼睛瞪过来： 「我说，你好像搞错了。你们的客户是谁？是Cowl?不对吧，应该是我们NBL喔。不给我们制造麻烦，不就是你们的工作吗？」 「…………」 「真是的，总有这种厂商呢。不过是顶着NBL的招牌做事，就分不清自己是什么立场了。要称兄道弟无所谓，不过希望你们能划清界限。你们可不是我们公司的员工。」 ………… 说这种……话…… 工兵一阵错愕。 居然有人说得出口？ 不是同伴，不也是同事，甚至算不上相关企业的员工。但每天之所以奋不顾身地拚命工作，主要是赌上了身为专业人员的一口气，不为别的，只为了交出不至于玷污NBL这块招牌的成绩单，为了确保作业品质。 然而， 现在却—— 在怅然若失的工兵面前，大濠哼了一声： 「本来是不想说出来的。老实讲，你们的风评不太好喔。遇到什么事情就说要调查调查的。又不是外行人，处理事情的反应能不能迅速一点？我们可不想把钱用在调查的时间上。」 「…………」 「还有，室见小姐也是。老是把风险两个字挂在嘴上，害我还要浪费不少时间去一一说服。如果不想做的话，能不能直接跟我说清楚啊？这样一来，我也可以采取必要的手段。」 「必要的……手段。」 大濠眯起双眼： 「就是向派遣你们的公司，向你们的上司投诉。」 「！」 一股冲击撼动大脑。 接二连三的言语暴力令工兵几乎喘不过气。自己在对方眼中被视为这样的人固然相当震撼，但利用现场之外的强制力来威胁自己一事，同样也使得工兵震惊无比。 尽管一直认为那是个差劲的职场，但工兵的想法依然显得天真。NBL的员工一样也是人，只要讲道理的话对方一定会明白。做不到的事情，就该直接向对方表达无能为力。 然而这些都错了。自己和NBL的正式员工之间，存在着一道绝对的墙壁。无论如何也无法跨越，彻底阻断双方的立场。对于要求的回答只能是YES。N0？很好，那就卷铺盖走路吧。 「真要说啊，你们……」 面对愣在原地的工兵，大濠正要继续批评之际。 一个不合时宜的号角声响起。大濠的目光往下移动。衬衫的胸前口袋处透出LED的灯光。 「是——我是大濠。」 他取出手机接听，同时转变成和刚才截然不同的开朗语气。电话的另一头……应该是大濠的助理吧。大濠的表情回复到平时那种随便的模样。 「嗯，嗯……现在就要回去了……怎样啦……樱坂先生？啊啊，跟我在一起……咦？什么？真的吗？」 声调突然改变。大濠抿着嘴唇好一会，最后才「嗯」了一声。他语气生硬地回答「嗯，我们马上回去」，然后挂掉电话。 「发生什么事了吗？」 工兵忐忑地询问。大濠微微倾头，挑起单边眉毛很不耐烦地告知： 「贵公司的……室见小姐好像累倒了喔。」 ………… 咦？ * 回到办公室，会议室前方已经聚集一堆人。 几张折叠椅并排在一起，制作成临时的床铺。身材娇小的少女——室见的衣物胸口处敞开，整个人模样憔悴地躺在上面。额头摆着一条湿毛巾，微微打开的嘴巴中呼出微弱的气息。 「室见！」 工兵急忙跑上前。他犹如跌倒般弯下膝盖撑地，室见却很烦躁地摇摇头： 「不要那么大声……听了头好痛。」 「对……对不起。」 工兵连忙压低声音，但脑中的混乱依旧。到底为何会变成这个样子？ 就在不知所措之际，一个声音忽然传来： 「室见小姐最近这阵子一直都在熬夜喔。」 七分裤打扮的女性就站在正后方。贝塚带着一脸悲痛的表情望着这边。 「敖……夜？」 面对工兵的疑问，贝塚点点头： 「她总是一个人留在办公室，我一直觉得很奇怪。后来听说她好像跟大濠先生表示过『业务时间外的工作全部由我负责处理』的样子。我以为樱坂先生你都知道……难道不是吗？」 工兵一阵错愕，猛然望向室见。 那小巧的脸蛋比平时更为惨白……为什么自己完全没有发现呢？她最近一定过得很辛苦吧。总是顶着红肿的眼睛，弯腰驼背，和她讲话的时候也有些心不在焉的样子。 这是当然了。她究竟吃下多少作业，负责了多少的工作呢？大濠先生最近不再强人所难了？ASAP的工作减少了？自己真笨，状况根本没有任何改变。倘若工兵的负荷有所减轻，一定是因为有人代为接手了。不惜牺牲健康消耗精神，独自一个人孤军奋战。 …………！ 工兵忍不住抓起室见的手。他将纤弱的手指包在掌中，咬牙切齿股喃喃念着： 「室见……室见，你为什么不告诉我？」 室见略倾脖子，用疲惫的眼神捕捉工兵的身影： 「要是跟你说……你一定又会胡乱逞强了吧。」 她痛苦地呼着气： 「你可不能在这种地方被击倒喔……我还有一大堆事情必须叫你做，必须教会你。」 「…………！」 工兵屏住呼吸。 傻瓜，这个人真是个大傻瓜。被丢到这种乱七八糟的现场，连睡眠和休假也没能好好享受的情况下，居然还不忘自己是个训练员，想要维持一个好管理者的形象。 唔，起码也该考量一下时间、地点及场合吧。如今正是必须不顾形象地拚命使唤部下，以求赶快脱离眼前的苦境。尽可能地保留体力，即便牺牲周遭的人也要做好长期抗战的准备。然而，什么叫还有东西要教会我？不愿让我逞强？真是令人无法置信的滥好人，哪是什么魔鬼上司？ （真的……这个人实在是——） 怀着一种近似焦躁的心情，工兵正准备开口的时候。 「唉唉，真是的。等等，真的累倒了啊？」 高亢的声音传来。大濠推开人群走进室内。他毫不在乎地踩响鞋声前来探头望着室见。 「喂，不要紧吗？感觉怎么样？有没有受伤？撑不住的话就马上去医院吧。拜托不要在这里出事啊。」 「大濠先生……您的声音有点太大了。」 听见贝塚的指正，大濠双眉一扬： 「太大声？会吗？不好意思，我的声音本来就是这样了。话说樱坂先生，今天就叫室见小姐回去，你另外再安排人手过来吧。不然费用的支付就要换成时薪来计算，会很麻烦的。」 什么—— 这次工兵真的彻底傻眼了。 费用支付？时薪？这个人在说什么啊。现在是你旗下所管理的一个人累倒在眼前了喔。根本不是讨论金钱问题的时候吧。而且什么叫「拜托不要在这里出事」？若换成办公室以外的地方，就没问题了是吗？意思是不要随便在自己的面前累倒，不然会给NBL造成麻烦？ ……开什么……玩笑！ 工兵咬紧牙根。咬破的口腔内部传来一阵钝痛。 你究竟把我们当成什么？万便替换的机器？还是电脑程式？拚命地使唤，到了不能用的时候就说再见吗？怎么有这种人，开什么玩笑。 全身的血液倒流。多日累积的疲劳烟消云散，取而代之的是涌现一把怒火。胃部深处炙热。在激动的情绪驱使下，工兵正准备靠近大濠。 这个瞬间，上臂却被人抓住了。 室见望着这边，其褐色的眼眸带着朦胧的光辉。 「室见……」 为何要阻止？无论怎么看，理亏的都是对方吧。必须要严正抗议，视情况动手教训对方也是很合理的。 但室见却摇摇头： 「我们的合约内容是每个月提供两人份的工时，没有多也没有少。大濠先生说得很正确喔。既然因我们的关系而无法满足合约时间，就只能寻找替代人手。这和我的身体状况毫无关系。」 「可……可是……」 「不用担心，我稍微休息之后轻松多了，马上就可以回去工作。不会给你添麻烦的。」 她用沙哑的声音说着，整个人就要爬起来。工兵连忙将她按住： 「不行！拜托，你先继续躺着，等整个人稳定下来再说。」 在工兵这么恳求对方之际，身后传来沉闷的咳嗽声。 「总之。」 大濠很不耐烦地看着这边。 「早点重新开始处理业务吧，工作还有一大堆呢。三楼机架的事情，你们也尽快准备好怎么回答……真是的，又给我生出不必要的作业来。」 他酸酸地这么告知，然后转过身去。 「好了，散开散开。大家回去工作了。」 挥动着左手驱赶人群，大濠就这样离开室内。工兵紧紧握住拳头，甚至于忘了要呼吸。 远方传来哀嚎般的声音。类似重物倒下的声响，紧接着是许多人的脚步声穿过走廊。 ——又有谁崩溃了吗？精神失常，丧失了理智。 ………… 不行。 工兵仰望天花板。 我们不能继续待在这里了。 如今终于了解，这个现场大有问题。一个不把人当成人看的空间，为了压低成本而容许一切蛮横行为的场所。努力和诚意在这里完全无效，正式员工的指示优先于一切事物。 必须逃出去。用尽一切手段，即便会造成自己的负面评价，也要脱离这个现场。不为其他，只是为了室见，为了拯救眼前这位滥好人上司。 但究竟该怎么做才好？ 我们被合约捆绑在这里，没有一项事情是能够控制的。工作堆积如山，就连调整交货期限和规格的权限也没有。在这种状况之下，到底能够采取什么手段？真的能够描绘出一幅逃出生天的蓝图吗？ 该怎么做—— 工兵急促地呼吸。 眼前仰望的天花板，就如监牢一般的低矮肮脏。

小雨静静地下个不停。 深夜的大崎车站前，被深邃的寂静所笼罩。室外的灯光下，看不见往来的人影。唯独被打湿的红砖色地砖于白色照明中浮现出来。 现在是凌晨一点，末班电车已经开走了，车站的铁卷门也拉下。工兵一人撑着伞，走出办公室的入口。细小的水滴从塑胶伞表面滑落。这个样子，就彷佛自己独自被遗留在世界上一样。 ……好冷。 他用一手按住肩膀。就在取出手机确认来电纪录时，忽然听见「啪喳」的一声潮湿的声响。 抬起脸来，只见一个渔夫大衣的轮廓站在在高架人行天桥上。对方撑着一把略大的伞，唇上背着浅驼色的包包。 「来得真慢呢。」 人影这么说道。 对方向前一步后，立刻露出那醒目的乱翘头发。接着是琥珀色双眸、小动物般的圆脸，以及高高翘起的小鼻子。 「梢。」 工兵喘着气呼喊对方的名字。他略微小跑步，来到莺人身边低头致歉： 「不好意思，让你久等了。特地请你过来一趟，结果出门的时候又被派了一堆工作。」 「在这种时候？」 穿着渔夫大衣的女性——侄乃滨梢皱眉道。她不悦地抿着小巧的嘴唇： 「你们那个现场的问题，比我听到的还要严重呢。是不是现在就收集好证据，去劳基署告状比较好？」 「我也很想这么做，不过……」 倘若靠法律手段，就会演变成骏河系统与NBL的全面战争。就算获胜，必定也会对往后的生意造成不良影响。 或许是看透工兵的心情，梢叹了一口气： 「我知道了。总之先换个地方吧，站在这种地方说话也不方便……室见呢？她没一起来？」 「我先让她回去了。毕竟状况还不是很好的样子。」 「……听说是累倒了吧？那个笨女人。」 「……是的。」 梢啧了一声，焦躁地嘀咕：「到底在想什么啊？」 「被无理使唤，最后还累倒在客户面前。真是让人看不下去……为什么不早点发出警讯呢？什么事情都自己一个人承揽下来。」 「梢……」 「请不要误会了。我会出现在这里，是因为樱坂你要找我商量事情。我完全没有一丁点要帮助那个女人的意思。」 我们走吧—— 单方面这么说完后，她转过身去。工兵急忙追上对方的背影。梢直视着前方一边询问： 「有什么地方可以坐下来说话的吗？像是24小时营业的麦当劳等。」 「我记得车站反方向的出口有间家庭餐厅。如果那里可以的话。」 「无所谓喔。」 两人很快地决定好目的地，改变路线，穿过东西向的人行天桥抵达新西剪票口。不理会旁边满是计程车的挡车柱，他们就这样沿着高楼大厦的外围前进。不久，一个熟悉的黄色招牌出现在眼前。 「欢迎光临。」 通过店门口，立刻听见活泼的招呼声。一名中长发的女服务生笑容满面地走出柜台： 「请问是两位吗？是否吸烟呢？」 「不，请给我们禁烟席。」 「知道了。这就为两位带路。」 两人被引导至靠窗的座位。女服务生放好菜单后行了一礼： 「决定好餐点之后，请按这边的按钮呼叫。」 「好的。」 那么，要点些什么呢？拿起菜单的瞬间，前方忽然传来咂舌声。工兵抬起脸，只见梢正露出一脸凶恶无比的表情怒视着厨房。 …………？ …………！ 「梢……你怎么了？服务生有什么不周到的地方吗？」 「不周到？你说不周到？哈，岂止是那么低层次的东西。」 梢咬牙切齿道。 「居然敢对我的樱坂那么亲热地抛媚眼……好一个婊子。而且还说什么要按钮呼叫？是打算要说：『来——刚刚按钮罗——您要点什么呢？还·是·要·我？』真不敢相信，这么不知羞耻。」 「啊……那个，梢？」 「而且什么叫『为两位带路』啊？你这种人，根本就没有资格干预我和樱坂的未来……还是怎么样？打算设下圈套，挑拨我和樱坂之间的感情吗……啊啊，是啊，就是这么回事对吧。原来那家伙的目标也是樱坂……唔呵呵，胆子不小嘛……居然看上别人的老公……唔呵呵！」 梢拍了一下双手： 「啊，对了——樱坂，我先去一趟厕所！」 「不……不不！为什么要带着刀子和叉子过去啊！那根本不是去上厕所的装备好吗。坐下，总之坐下来吧！」 工兵强行将对方按回座位，然后清了清喉咙： 「梢，先认真吐槽一下，别说我们还没结婚，更不用说是订婚……连交往也不曾发生过。所以『老公』这个称呼未免太奇怪了吧。」 「咦？」 「我是说，之前的『未婚夫』固然很有问题，不过『老公』就更离谱了。」 「咦？」 ………… 不行，完全没有让步的迹象。瞳孔大开，眼睛眨也不眨的模样，老实说真的很恐怖。 工兵叹一口气，决定改变话题。 「总之先来点东西吧。饮料可以吗？」 「好的……呃，那么就……奇异果鲜果汁好了。」 「了解。」 工兵呼叫店员（这次换成男性，真是得救了）前来点餐。在收下冷开水和湿纸巾后，他整个人坐正身子： 「那么——」 夜也深了，总不能一直这样离题下去。梢也换上正常的表情： 「是关于你联络我的那件事吧。」 「是的。」 傍晚，工兵打了一通电话给梢。受室见累倒的影响，他觉得光靠自己是无能为力的。一开始本来想联络藤崎，但对方一样还是待在客户那边，音讯全无。几经烦恼之后于是决定拨打给梢。因为无法离开座位太久时间，所以建议在业务结束后，自己前往她方便碰面的地方请教事情—— 「我过去你那边吧。」 但梢却立刻这么回答。 不由分说的语气。或许是从自己话中的声调听出事情的严重性，她很快地问清楚预计的下班时间和办公室的地点，然后挂掉电话。 七个小时后，她准时出现在大崎。尽管明天预计要进行大规模的维护作业，却还是担心工兵他们的状况而主动赶来，实在让人不得不钦佩。如今真正体认到，同事原来是这么宝贵的存在： 顺带一提，明天的维护似乎就是GLOBE　ONLINE……和社群游戏Riddle　Tri11有关的作业。过去一段时间争执不休，闹得要解约还是继续拒绝交接的这个案子，如今也被顺利培养为优良的模范客户（就是不难搞的意思）。应该说，其每个月数百万圆的收益，已经成为骏河系统的支柱案件。真是的，世界上永远有想不到的惊奇。如今的NBL专案，随着时间经过说不定也会成为我们的主力案件……唔，这不可能吧。 以上都是题外话。 「说来或许会有点漫长。」 事先这么提醒后，工兵便开始说明。包括在第一天所体验到的冲击，DC作业的手忙脚乱，以至于日常的种种强人所难，他整理出顺序后一一道来。 梢先是一边聆听，并不时点着头，但到了途中便茫然地张开嘴巴。她瞪圆了双眼，露出一副错愕至极的表情。 大致都说明过后，工兵打住了叙述： 「……就因为这样，再这么驻点下去，一定会出问题的。但我想社长也不可能让我们撤退，真不知道该怎么办。如果是梢的话，可能有什么好主意……于是就抱着这种念头找你商量了。」 梢一脸尚未从震惊中回复过来的模样。她沉默了好一会儿，然后摇摇头，按住眉间叹息道： 「你们那是什么现场啊？老实说，远比我想像的还要凄惨好几倍，不，是好几十倍以上喔。没有从办公室存取机器的权限？现场禁止携入文件？简直莫名其妙，真的想让你们好好做事吗？那个……叫做大法螺的死猴子。」 「是大濠。」 唔……从他那种信口开河的程度来看，要这么称呼也没错啦。 工兵扭扭脖子： 「老实说，技术方面的详情我真的不太清楚。可能是因为前任的EE做得还不错，于是希望接手的我们也能做到相同的程度吧。至于文件还有存取环境，这些细节并不算什么大问题。」 「不过你们的前任是十人编制在运作的吧？换成你们两人的话，任谁都看得出很勉强啊。」 「对方说环境已经大致建构完成……如果只是要调整的话，两个人就做得来了。」 「那个所谓的调整，就是包括增设机器和规划新网段？」 「……是的。」 梢「呼！」地吐出一口气。她将身体靠在沙发上，摆动着一只手： 「实在不像话。无能、无策、短视又轻率，本性也烂到骨子里了。有那种人在上面当主管，专案就注定会失败的。如果是我，就不会唯唯诺诺地听从指示，而是当下拒绝指派。如果因此被开除的话，就代表这种职场没什么值得好留念的。包括我们公司在内。」 「意思是辞掉工作吗？」 「有必要的话。」 她斩钉截铁地这么表示．面对沉默不语的工兵，梢抬起眼睛瞪着他： 「听好了，樱坂，我们是专业人士。所谓专业人士，就必须对能力和作业要求正当的报酬。效益成本比和人格被忽视，最后还要遭受无情的使唤，这种事是绝对敬谢不敏的。」 ……毕竟我们又不是奴隶。 梢措辞激烈地说道。 奴隶…… 这个字眼深深地刺入内心。的确，现在的自己就等于是奴隶。在名为合约的鞭子的抽打之下，持续划著名为电脑的船桨，推着这艘名为专案的排桨帆船的划船手。 该逃避吗？如梢所说的那样，抱着被开除的觉悟拒绝指派？目前的状况下，这么做应该会被容许吧。没有人会责怪自己才是。这么艰苦的环境里，都已经尽力了呢。没办法，只能算是运气不好…… 但心中仍存有一丝的犹豫。一种彷佛棘刺般的顾虑、抗拒感。 ………… 思考了一会后，工兵终于发现……没错，逃避这种事情，每个人都办得到。就算是逃避动机只有自己的十分之一，甚至于百分之一的人，他们也可能会逃避。技术不精的工程师也是一样。然而一旦选择逃避，自己和他们之间就会沦为同样的一种人，在工作履历上只留下「因个人因素离职」的纪录。 我……不想要这样。 工兵握紧拳头。就在僵着脸低头不语之际，他听见一声轻微的叹息。 「说得也是，樱坂你不喜欢这种方式吧。」 抬起脸来，只见梢正以苦涩的表情望着这边。 「梢……」 「没关系，我知道的。总之你想了解如何应付现在的工作，不然就是透过公司间的正式协议来顺利撤退的方法吧？」 「……简单来说就是这样。」 梢再次大口叹气。她沉默了一会儿，然后抬起视线： 「以正当手段来说，只有一个答案。就是增员。」 「增员……吗？」 梢重重地点头： 「说穿了，你们就是作业量和处理作业人手的比例太过悬殊。要是再增加四名工程师的话，应该会改善许多吧。请想像一下，倘若下班时间后的工作全部都交由他人处理，樱坂你们不是会轻松许多吗？」 「这个——」 岂止是轻松，简直就像退休老人那样悠闲自在了。在不断点头的工兵面前，梢继续思考： 「追加两名资安工程师，以及两名网页与邮件类的应用设备人员。共计六个人，以此为基本编制，针对夜间和假日作业实行三班轮替。只要配置善于捡查追踪的工程师，应该能减轻室见的负担，客户反应也会改善才是。」 哦哦哦。 好厉害，完全没去过NBL的现场，却能陆续提出一连串对症下药的方案。不愧是梢，无论系统或者案件，除错的手段一样那么犀利。但梢这时却眯起双眸说： 「问题在于成本。」 她的语气僵硬。 「相较于EE，虽然我们的单价比较便宜……不过人数增加到三倍的话，就得追加相对的成本。资安工程师以八十五万，而应用设备人员六十八万来计算，总共必须增加三百零六万圆……你们现在的每月成本多少？」 「一百五十万……吧。」 「这样的话就是直接三倍了。这些成本，你想NBL会愿意吃下吗？」 「…………」 很困难吧。原本就是为了改善钱坑专案的收支才会找我们过去。提出一句「请追加费用」，对方大概不可能回答「好，我知道了」。 「难道没有其他办法吗？」 面对工兵的问题，梢加深眉间的皱纹。 「或是……使用单价更低的业者吧。有些公司存在着每月四十八万左右的工程师，你们可以用这些人来建立编制。只不过，这么一来也要将近两倍的费用。」 唔—— 工兵这么呻吟着。一牵扯到金钱问题，希望就随之黯淡下来。最重要的是，砍报价的人就是社长，很难想像工兵他们的提案会顺利通过。 令人尴尬的沉默降临。服务生将饮料送来，梢却动也未动，只是苦着一张脸继续思考。 不知过了多久时间。工兵将视线落在饮料上，正想提议「要不要先来喝」之际—— 「Sharcd窗口。」 梢突然这么嘀咕道。 「咦？」 面对眨眼不解的工兵，梢投来目光： 「提案做Shared……共通窗口如何？」 「共通窗口……吗？」 这是什么意思？听不太懂。 梢点了点头： 「归根究柢，主要是因为买断负责该技术工程师的一整个人月，成本才会如此高涨。检查和防火墙的作业，并不是从星期一到星期五都必须实施的吧。等到需要的时候，再由负责的工程师处理就好。这样一来，你不觉得大家就没有必要一直黏在NBL的案子上了吗？」 「这个……或许是这样吧。」 选不是很了解对方所要表达的意思。就在工兵神情诧异地发呆时，梢眯起眼睛来： 「换句话说，当作一般的运用服务就好。在远端设置运用窗口，接受多数客户的洽询。没有NBL的业务时，要从事其他客户的作业也无妨。这样的话，成本就可以由所有的案子来分摊，每个人的负担也会大幅减轻。」 「啊……」 他不禁倒抽一口气。闭塞的空间里仿佛打开了一道通风口。对于这个至今未曾思考过的未知选项，工兵目瞪口呆。 运用窗口，Shared　　Service……对啊，透过普通方式向NBL提案这个内容就可以了。以现行同等的费用来强化骏河系统的编制，配置各产品的专家。这应该算不上什么坏主意。 为何以前都没想到过呢？这么简单的事情——思考到这里，工兵忽然愣住。话说回来，自己为何会被卷入这种奇怪的案子里？甚至普通的提案也做不到，未能掌握案件概要就被丢进现场？换成平常的话，应该会先讨论过刚才的议题后再估算报价的。 「你好像察觉到了呢。」 梢语气僵硬地说道。她的眼中泛着冷冽的光芒。 「专案室……只要还存在无法携出专案资讯的限制，这个提案就是无效的。若真要说的话，你现在和我交谈的这些，已经很有可能触犯保密规定了。专案的课题就必须统统在专案室解决。在这种体制下，就算你建议设置远端窗口，恐怕也只会被一笑置之罢了。」 「可……可是……考虑到成本和效率，也只有这么做了吧？」 听了工兵的问题，梢陷入沉默。工兵向前探出身子： 「没有钱，却有一大堆工作，所需的技术又五花八门。像这样的现场，如今还有挑东挑西的权利吗？允许骏河系统及NBL之间的资讯共享，光是这样就能解决一切问题，总没有不考虑的道理吧？」 「大企业不像你想的那么简单，不是有理就站得住脚的。」 梢的声音相当严肃。 「改变一个规定需要多数人，说不定要获得几十人的同意——这就是大企业。提升效率这种理由，我不认为就能扭转游戏规则。」 「我知道，这点我非常清楚。」 但总不能什么都不做，这样子坐以待毙。只要有些许的突破口，自己就愿意去尝试。 工兵用坚定的目光注视着梢。 有着乱翘发型的同事，看似尴尬地陷入沉默。不久后，她叹了一口气。 「站在我的立场，实在不想让你尝试这种成功率微乎其微的协调……」 梢很不情愿地说了这么一句，接着开口： 「唯一可能交涉的，就是目前的加班时间吧。你们都有填写每天的工作纪录吗？」 「是的。」 「我不清楚详细的支付规定，不过按照一般的做法，超过一百八十小时后的工时，就可以用时薪来计算。刚才听你那么叙述，大概是超出一百个小时以上吧？你和室见两人份的加班费用，我想应该会暴涨到百万圆的程度。」 「咦……」 有这么多吗？ 见工兵一脸茫然，梢点头道：「是的。」 「若今后还是安排相同的工作量，建议改成共通窗口以减少追加的费用，把数字降为零——向对方这么提案的话比较可行吧。毕竟就算是NBL，也不敢在加班费上删删减减。每个月增加百万圆的成本能够就此消除，我想应该是很有吸引力的。」 「…………」 随着理解梢的意图，工兵的心情愈来愈激动，就彷佛持续好久的雨天终于露出阳光的感觉。嗯……嗯，尽管困难，但并非不可能做到。以前也完成过比这更困难的交涉，十分值得一试。 工兵收回下巴： 「谢谢你，梢。我就朝这个方向和大濠先生谈谈看……没问题的，对方想必也不愿意让这个案子就此失败。只要出示较为现实的替代方案，一定能够摆上谈判桌的。」 「……但愿如此吧。」 梢的表情并不开朗。 「樱坂……我以前也说过很多次，你如果真的没有办法的话，就要立刻拒绝指派喔。这世界上有些事情，光靠现场是无法处理的。遇到火灾或洪水等灾害而逃跑，不代表那个人就是胆小鬼……拜托，请多爱惜自己一点吧。」 她恳求般地说道。 工兵坚定地回答：「好的。」了解，我都明白了。请不用担心，我不会逞强乱来的。 但内心真正的想法，却是不打算放弃。打从进入骏河系统以来，自己经历过无数次危睑边缘的折冲，所突破的困难和危机都能用一打一打来计算了，这一次想必也不会例外。没问题，我办得到。包括专案、营业额以及室见的健康，一切都能挽救回来。事后大家再来一起举杯庆祝吧。像是「哎呀，这次的案件真的很糟糕呢。不过总算又顺利过关了。我们是不是有点神乎其技？」之类的…… 他这么鼓舞自己，整个人面向梢。 对方仍一副相当不安的样子。 * 隔天—— 工兵一抵达公司便找上大濠。 不好意思，可以占用您一点时间吗？是关于编制的事情……呃，大约三十分钟就好。 紧张地这么试探后，大濠很爽快地回答：「好啊。」他确认记事本的行程，一边回答：「今天下午要外出，上午则是要预先做准备……傍晚，下午四点以后可以吗？」 没有拒绝的理由。工兵在行事历上预约大濠的时间及会议室，然后在不被室见察觉的情况下提前处理工作。 毕竟这件事情和梢有关，假如让室见知道的话，一定会遭到反对。更何况，她根本就不擅长这方面的交涉。无论是当面指责NBL的强人所难或倾诉编制上的缺陷，怎么想都不可能营造出圆满的对话结果。既然如此，自己就先带头交涉，确定实现的可能性。原本也打算先征求藤崎的同意，但他或许是还待在客户那里，至今依然联络不上。考虑到室见的身体状况，实在不容再拖延下去了。 下午五点。 大濠从外面回来了。工兵带着笔记本和书写用具上前打招呼，并先进入会议室等待。不久，一个体格壮硕的人影便跟着进来。 房门关上。 大濠面无表情地开口：「那么——」 「你可以提案新人了吗？」 「咦？」 「就是代替室见小姐的人。你说关于编制的事情，不就是这个吗？」 「不，那个……并不是这样的。」 工兵连忙挥手否认。怎么把排除室见当成既定事项了？如今若是让她退出的话，这个专案就铁定会失败喔。 调整一下呼吸后，工兵开始依序说明。以两人的编制很难负担目前的作业量，加班时数似乎会破百小时，但若增员的话又会导致成本上升至三倍。 「……所以，希望您能同意将作业场所改到我们公司的办公室，让整个运用小组进行支援。换成是自己公司的话，不仅便于提供技术较为广泛的工程师，费用也可以压在一个比较能接受的程度。」 请问您意下如何呢？ 工兵试探般地这么询问。 当然，他不认为对方会当场爽快同意。提出疑点、问题以及确认项目，都已经在意料之中。所以才选择先把课题摊开来，让对方了解骏河系统一方的想法。至于详细的交涉，之后再说——工兵是这么打算的。 大濠看似纳闷地倾着头，整个人靠在椅背上翘起二郎腿。 「没有加班这回事吧？」 他面不改色地这么说道。 ……啊？ 听不懂。在愣住的工兵面前，大濠眯起眼睛： 「我说啊，加班是管理者主动指示后才能进行的。必须事先拜托『今天几点到几点请留下来工作』，在规定的时间里延长勤务。我有指示过你们加班了吗？没有吧？这样一来，不过是贵公司自行决定留下来作业的，根本没有追加请款的理由。」 一阵错愕。由于过度震惊，呼吸几乎要停止。工兵眨着眼，努力挤出声音来： 「不……不，这样太奇怪了。大濠先生您第一天不是拜托我们在深夜陪同作业吗？难道那个也不算加班？」 「啊啊，那个？我的确是拜托你们了，不过总时数没有超过十个小时吧？你看过合约了吗？基本工时加减二十个小时，都在基本费用的涵盖范围之内，够自行吸收了吧？」 「…………」 这……这是什么荒唐的论点。 工兵面无血色。如此不合理的解释，他甚至想不出要怎么反驳。 面对哑口无言的工兵，大濠啧了一声： 「算了，你们要申请是无妨，我也没有权利制止。不过我不会承认就是了。做事慢吞吞的，落后的进度还想要拿钱，再没常识也该有个限度吧。由此就能看出一问公司的水准。」 「……您的意思是，叫我们提出加班时间为零的勤务表吗？」 「我可没有这么说喔。不过是请你们按照我交代的业务量，申请合理的时数罢了。像是休息时间或调查的时间，这些都要一律排除。」 「…………」 「都说完了吗？我很忙，如果没有其他的事情，就赶快回去工作吧……行吗？可以吧？那就这样了。」 不待工兵回答，大濠便迳自离开了座位。他看似不耐烦地摇头，走出房间。磅地一声巨响，房间门被关上。 ………… 工兵不知愣在原地有多久。刹那间，一股可怕的冲动袭遍身体。工兵触电般地站起来，抬起一只脚，就这样使出全身的力气，挟带破竹般的气势，朝着墙壁—— …………！ 眼看快要触及时，脚忽然停住。身为社会人士的理智在千钧一发之际束缚住身体。干什么？冷静下来，开什么玩笑。这里可是客户的地盘耶。 （我知道，我都知道。可是——）　　 无处发泄的激情在体内横冲直撞，身体似乎随时都要爆裂的感觉。凶暴的呐喊自喉咙的深处涌出。 可恶！ 工兵咬牙切齿，整个人转身背对墙壁。他打开房门来到走廊，直接离开专案室。 奔跑，奔跑，再奔跑。 记不得是以什么方式跑过哪些地方了。待回过绅来，他已经来到大崎车站的铁轨沿线。此时恰好有一班山手线的电车伴随着地鸣行驶而过。工兵使尽力气，不断将拳头砸在隔离铁丝网上。 ……！……！…………！ 拳头一度打偏，猛烈地砸中金属外框。好痛，但工兵根本不在意。大脑彷佛被毒品所控制，情绪高昂。包括自己、大濠，还有NBL，把一切都破坏掉吧，统统都从这个世界消失吧。这样自暴自弃的情绪充满于意识当中。 然而，这股极度不正常的亢奋并未持续太久。 忽然间——身体一下子冷却下来。如气球咻的一声放掉空气一般，整颗心萎靡下去。 无论怎么呐喊，怎么发泄，也没有任何改变。事态并未好转。这样残酷的事实深入脑中。 ……啊啊。 工兵呻吟着。他垂下肩膀，仰擎天空。 啊啊，我真没用。 他虚脱地望着自己的拳头。中指的根部已经红肿，下一刻才察觉到闷闷的痛楚。或许是伤到骨头，有种阵阵发疼的感觉。 （我在……做什么啊。） 在这种地方对着公共设施迁怒，像个小孩子胡乱发浅，真是难看到极点了。 回去吧。 总不能不向室见说一声就走掉，毕竟行李也都放在那边。总之先回到座位上，慢慢思考今后的事情吧。就在工兵叹息地转身离去时； 一个眼熟的人影出现在视野边缘。 垂肩式的女用衬衫搭配七分裤，瘦长的脸庞及细线般的狐狸眼。身材修长的女性走在对面的人行道上。不会看错的，是贝塚。她肩上背着一个手提包，正在讲手机。 似乎并未察觉工兵的存在，细眼的女性工程师带着平易近人的笑容讲电话。对象是……男朋友吗？若是如此，又在约会了？ （话说……现在是业务时间吧？） 工兵抬起头来，张望四周。路旁的大楼外墙可以看见LED布告栏。显示的时间是……下午五点四十五分。 ……是准时下班吗？ 工兵一阵无力。 （唉……真是命好。） 明明这边为了存亡闹得要死要活的，那里却是在享受五点后的下班时光吗？在同一个职场里，处境居然会相差这么多。真是的，好想沾点光…… 这个瞬间，工兵僵住了。 等等。 等一下。 为什么只有她能早早下班？ 仔细回想，记忆中根本没有贝塚留下加班过的印象，包括假日出勤也如此。她总是上班时间准时出现，下班时间准时消失，但却又不是在上班时拚命赶工处理业务。关于这点，同为休息室交情的工兵再清楚不过了。 未拚命工作，也未曾加班，却能保持正常的精神状态。她说过自己来现场已经三个月了吧？由于看不到其他来自同一间公司的人，所以应该是一个人在处理工作的。到底怎么做？该怎么样才能像她一样办到？和网路及其他领域比较起来，资料库是那么轻松的东西吗？ 就在发愣之际，贝塚已经消失在大楼的另一端。 工兵猛然回过神来。东想西想地犹豫了好一会之后，他转身离去，整个人冲上楼梯，抵达办公室。然后打开置物柜，拿出自己的智慧手机，回到办公大楼的入口处点击着萤幕。 启动浏览器。 在搜寻框里输入关键字。 「spiritia……股份有限公司。」 脑中充满了强烈的异样感。贝塚在专案室里所受的待遇太离奇了。萁他组别都是受到NBL员工管辖，唯独资料库是由贝塚来负责，进度也是由她来报告（顺带一提，网路组的报告人则是大濠。虽然实际工作的是工兵他们，但这类分工是整个专案都一致的）。频繁的休息和准时下班也不会挨骂，就彷佛是客户或来宾一样的待遇，与其他合作伙伴有着明显的区别。 她到底是谁……应该说，那是一家什么样的公司？ 在疑问的驱使下，工兵按下搜索键，从显示出来的公司首页中一一确认企业理念、服务概要及成果介绍。 公司概要—— 点下这个只有文字的单调链结后……工兵瞪大了眼睛。 「商号：Spiritia股份有限公司　　股东：NBL1OO%持股」 持股比例100%? 这根本就是NBL的子公司嘛。而且干部阵容里尽是NBL的现役部长以及董事。稽核……居然是都银的会计部长？怎么回事，这间公司到底是什么来头？ 但最大的冲击，在这之后造访。 干部编制的最上层，专务董事的上方有个熟悉的名字。 职称：执行董事社长　　姓名：贝塚悠里 社……长？ 那个工作态度随便，看似懒散且轻松自在的人，居然会是社长？是公司的首脑？ 嘴里很想念着「这不是真的」。但无论看几遍，网页的记述仍没有变化。那个和以前名片上所示的分毫不差，被她再次叮咛「以后不要忘记」的名字。 ………… 到这个地步，思考有些跟不上了。记在脑中的专案编制图变得一团混乱。呃……NBL出钱创立公司，然后又付钱给这家公司委托工作？而且对方派来的工程师（实为社长）被赋予等同于正式员工的裁量权。完全搞不清楚，这些人到底想要做什么。 工兵锁紧眉头数秒后，画面忽然切换，手中的智慧手机开始振动。是有人打来了。 来电者的姓名是……藤崎伊左次。 …………！ 他连忙触碰接听键，迫不及待地将手机放在耳边。一个急迫的声音从话筒中传出： 「樱坂？是樱坺吗？太好了……联络上了。我听侄乃滨说你们那边出事了。」 「梢？」 是她在回公司之后，帮自己越级报告了吗？明明手中还有工作，却不惜跳过报告流程，和其他部门的上司进行交涉。而接获这个报告后，藤崎也立刻打电话联络。为的就是担心两人的安危。 啊啊…… 原来自己并不是孤单一人。 胸膛深处涌出一股暖意来。但如今不是沉浸于这种感动的时候了。工兵握紧手机： 「对了，藤崎先生，有件事情想跟您确认一下。」 「什……什么事？」 工兵轻轻吸了一口气： 「您知道Spiritia这间公司吗？」 「spiritia？」 「好像是NBL全额出资的公司。」 他逐一开始说明。包括专案的收支已经沦为亏损，其影响如今波及到现场，还有合作伙伴的工程师因为作业过重而陆续倒下的事情。 「不过唯独负责资料库的Spiritia不一样。他们似乎可以控制业务量，而且时程也从来没有延误过。我在想这其中会不会有什么机关……藤崎先生您以前待过NBL，不知道是否有相关的脊讯？」 工兵怀着一丝希望这么询问。当然，他并不认为对方能提供一个精准的答案。像NBL这种大规模的公司，光是集团的相关企业就有上百家。就算是前员工，也没有办法全数掌握清楚吧。但若是能够获得些许提示的话，就可以从中去思考突破口，进而找出打破现状的方法。 藤崎并未回答。他似乎在回忆些什么的样子。 「呃，那个……需要我提供公司简介和沿革等资讯吗？」 「不，没有必要。」 平静的声音响起，语气就彷佛冰冷的铁块。面对默不作声的工兵，藤崎继续开口： 「贝塚悠里……我知道这个名字。可以的话，我实在不愿意去回想……是吗，原来是她牵涉在其中啊。我懂了，就是『那种案子』吧。」 他自言自语般念道。工兵眨了眨眼： 「藤崎……先生？」 一声叹息后，藤崎发出低沉的笑声： 「好吧，我就回答你的问题。包括Spiritia这间公司是什么样的企业，贝塚悠里是个什么样的人，还有她所施展的魔术——机关是怎么运作的。」 说完这句开场白之后，藤崎便开始缓缓道来。 * 一天过去。隔天十二月二日，下午六点十分。 工兵来到大崎车站前的三明治店。这次依然还是未向室见报备的外出。倘若被她知道的话，铁定会遭受螺丝起子穿心之刑。不过唯独今天，工兵倒是希望对方能先网开一面。毕竟这是攸关两人是否能生存下去的紧要关头。等到一切都顺利落幕后，无论要怎么惩罚都心甘情愿接受。 有线广播正在播放着浩室音乐。装有可乐的纸杯子，从刚才开始一直没有减少。就在工兵口中紧咬着吸管时，忽然传来一个脚步声。 「你好你好，让你久等了。」 狐狸眼的女性——贝塚就站在眼前。她似乎刚刚采购完东西，单手还提着一个袋子。今天的服装是黑色衬衫搭配白色牛仔裤，依然没有多少上班族的样子。就算声称现在要去丸井百货买东西，也没有人会觉得奇怪。 工兵从椅子上起身，客气地低头道： 「不，我才是，业务时间结束后还找你出来，真是抱歉。其实是……有点事情，不太方便在休息区里讨论。」 「不方便？是其他员工的坏话？」 贝塚一脸笑意地说着，同时坐下来。她将手中的咖啡杯也放在桌上。 「没有关系，想发什么牢骚都无所谓。谁叫我跟樱坂先生你的交情这么好呢。」 「并不是……牢骚。」 「不是？那么就是找人倾诉烦恼吗？啊，莫非你跟室见小姐吵架了？不可以喔——女孩子要好好去疼爱才行。」 面对这番揶揄般的口吻，工兵却是摇摇头： 「也不是倾诉烦恼……这个嘛，简单来说是想要和贝塚小姐你打开天窗说亮话。」 「和我？」 「是的。不是和DBA，而是和Spiritia执行董事长身分的贝塚悠里小姐……还是说，像这样称呼你比较适合？以你原本所属的地方。」 工兵眯细眼角。他直直注视着贝塚，这么开口—— 「NBL业策略顾问部门，解决方案专员，贝塚悠里小妲。」 空气彷佛增加了硬度。面对陷入沉默的贝塚，工兵沉声继续说道： 「Spiritia——为了抑制高涨的自制成本，NBL内部所尝试创立的新兴企业之一。主要成员全都是以前的NBL员工，但透过改善设备费用和薪资体系之后，成功地将工时单价控制在将近五成的程度。有老员工的参与，品质标准自然和NBL相同，公司内部用语也可通用，真是一个完美无缺的方案。毕竟不同于一般的外包，营业额也会算在企业集团的头上。」 「…………」 「我一直觉得很奇怪。对于外包人员那么不客气的NBL员工，为何单单只对贝塚小姐没有任何的批评。但贝塚小姐既然是NBL的员工，那就可以理解了。准时下班而不被刁难的理由，一定也是因为在NBL总公司召开定期报告会议的缘故吧？报告案件的进度、公司的业绩等。」 若是把这些当成约会的话题，倒还挺枯燥的—— 听了工兵的这番俏皮话，贝塚连眉毛也未动一下。她的嘴角浮现冷笑，看似不解地倾头： 「这些你是从哪里听来的？」 「我们的上司——自家公司的专案经理知道贝塚小姐的名字。听说在以前就曾经一起工作过……藤崎伊左次，这么说你应该了解吧？」 「哦，是『教授』啊。」 贝塚换上笑容，整个人靠在椅背上。她翘起修长的腿，仰望着天花板说道： 「原来如此，原来如此啊。是吗，原来是从『教授』的公司拉来人手了。金山先生也真坏，事先跟我说一声不是很好吗！」 「那么——」 是承认了吗？干脆地承认工兵的指责。 贝塚耸耸肩膀： 「你说得没错，我是NBL的正式员工喔。同时也是spiritia的社长。任务是改善钱坑专案的收支。我并没有特意隐瞒，不过在对你透露的资讯上有所选择倒是真的。」 「……是指名片的事情吗？倘若真的不打算隐瞒，以原本的头衔来示人不就好了？」 而不是用DBA——用这种隐晦的方式。 贝塚微微苦笑： 「嗯，的确。不过在这个案子里，我纯粹是以一名工程师的身分参与现场，因此只有那边的名片能符合这个身分喔……应该说，一个协力厂商员工掏出社长的名片，只会让人觉得疑惑吧？解释起来很麻烦的。」 「…………」 「然后呢？」 贝塚端起咖啡杯，那单薄的嘴唇与塑胶制的杯盖接触。 「樱坂先生你和我说这些，到底想要做什么呢？想痛骂『你骗得我好惨』？还是干脆反过来跟我打好关系？」 「不不，并不是的。」 工兵摇摇头。 「无论以什么样的身分和我往来，那都是贝塚小姐你的自由，我毫无意见。毕竟你没有任何义务向我这样一个陌生的协力厂商表露身分，我本人对此也全无不满。」 「哦？」 贝塚的眉毛微微上扬。 「那么，你希望我做什么吗？难道是以NBL员工的身分处理一下那个大濠？先说清楚，我和他是完全不同系统的人。我们这家企业还没开明到，一个员工的提案就能颠覆人事喔。」 「我想说的只有一件事。」 工兵平静地避开对方的话题。他直视贝塚的正面，开口告知： 「贝塚小姐，你要不要买下我们的业务？」 「你说什么？」 贝塚诧异地反问，眉问的皱纹更是加深。或许是这个要求大出意料之外，沉默了好一会后，她垂下嘴角说道： 「你们能卖给我们什么东西？如果有需要，我们会直接跟NBL交涉。不……应该说，是以顾问部门的立场和零售产业总部进行内部协调。总之没有叫你们转让工作的道理。」 「真的吗？」 工兵这么问道： 「那么，为何没有打从一开始就派出网路人员呢？为何金山先生不找自己最熟悉的Spiritia，而是前来洽询我们骏河系统呢？」 「…………」 「答案只有一个。EE撤退得太急，以至于没有准备任何的交接资料。承接一个没有文件的系统，风险实在太高了。在这种判断下，Spirilia于是就没有插手网路部分。没错吧？」 「这……」 「如果是能接的案子，当然要接了。好歹每个月是一百多万的营业额。不谈NBL，换成是其他新兴企业规模的公司，应该是一笔不小的生意，但就是不能接。理由就如我刚才所说，因为缺少了可供评估作业量的相关资讯。」 「…………」 贝塚默默地听着工兵的说明。一张长脸看不出任何感情，纤细的手指在咖啡杯表面抚摸着。 不久后，她终于开口： 「很有趣的推理呢。不过还有更简单的答案不是吗？我们是新兴企业，所以不可能无限制地派遣人手。连我这个社长都亲自出马负责资料库，就是最好的证据吧。若再派遣网路人员的话，实在是捉襟见肘——这样的可能性不是存在吗？」 「我刚开始也是这么认为。」 工兵耸耸肩膀。 「是贝塚小姐你那过度从容的态度，让我改变了想法。不是因为spiritia的人手不足，所以才派遣贝塚小姐一个人过来，而是已经安排好一个人也应付得来的架构，才敢这么做的。」 「架构……？」 「我们不用再互探虚实了，贝塚社长。」 工兵加重音量，目光直直瞪着贝塚。 「Spiritia身为NBL的集团企业，获准破例开设了远端窗口。恐怕你们自己也存在一条管道可以存取实机吧？换句话说，贵公司的工程师没必要常驻在专案室。贝塚小姐只是来这里待命，负责联络工作罢了。实际作业的部队则是躲在幕后。」 数量为十人或二十人，恐怕是以轮值的方式二十四小时处理业务。运用资料的阅览也是透过维护管道来实施。这样一来，作业效率就有戏剧性的改变，面对紧急的委托也可以做到从容不追的地步。 狐狸眼的女社长继续平静地坐着。她微倾细瘦的颈部说着： 「……这也是来自『教授』的情报吗？」 「这个嘛……」 你说呢——工兵这么简短告知，然后盯着贝塚的表情，只见她扭起薄薄的嘴唇。 说穿了，刚才所讲的一半以上都属于推测。工兵从藤崎那里获得的情报只有「贝塚从NBL独立出来了」、「Spiritia是NBL为了压低成本而创设的」这两点，之后全是工兵的自行想像。但自己手中的牌，并没有必要老实地让对方知道。工兵尽可能地虚张声势，持续和贝塚周旋着。 不知僵持了多久。怱然间，贝塚低下头。 那细瘦的肩膀开始晃动。是在发抖吗——这么以为的瞬间，一阵低笑随之传出。 对方缓缓地抬起脸来。 （……!） 双眼睁得开开的。 以锐利的目光直射工兵。贝塚看似非常愉快地笑道： 「很好，你非常好。真是算无遗策。将『教授』的情报和自己的假设相互交织，把对手逼得走投无路。在不清楚你究竟了解多少内幕的情况下，我也没办法继续装傻下去。一旦开始交谈，情报就像拉地瓜藤那样被一个个套出……真是恶质。你有成为一流诈欺师的潜力喔。」 「…………」 笑了好一会儿后，她在桌子上盘起双臂。 「那么？你们想卖什么？价格呢？」 贝塚主动出击这么询问。那令人无法捉摸的气息已经消失，换上一副企业人士的表情。 工兵「咦」的一声愣住，脑中一片空白。突如其来的发展，让他的思考无法跟上。贝塚动作沉稳地扬起下巴： 「我已经答应要和你谈生意罗，你们究竟有什么东西想卖给我们？」 「啊……是的，呃……」 他连忙开始回忆。在对方的气势压迫之下，工兵努力说出已经准备好的台词： 「网路的现状架构资料一套，还有各种作业手册及范本设定档。」 「交接会议呢？」 「暂定召开三次。还有，撤退后提供两个星期的远端支援。」 「太短了，最少要一个月。」 「那就一个月。价格……一百五十万怎么样？」 「交接一个已经完成的东西，你不觉得太贵了吗？」 「我认为值得这个价钱。针对Cowl的基础建设，现状和最终架构的落差，我们已经全部都清查完毕了。」 况且—— 工兵继续道： 「不管怎么样，我们已经打算要撤退。倘若这个价格谈不拢，我们只有把架构情报删除后再撤退了。等到之后贵公司概括承接网路部分的时候，就得从最初的调查开始做起。」 「…………」 贝塚扭曲嘴角。她露出虎牙，发出咬牙切齿般的声响： 「这是在恐吓吗？」 「我只是在报告今后的作业安排而已。」 工兵正面迎上贝塚的视线，难以形容的压力令全身颤抖。好可怕，同为上班族，双方之间的地位和觉悟上的差距，在此刻忠实地呈现出来。一旦放松心情，就有种想立刻转过脸去的冲动。但自己不能在这里屈服。工兵绷紧全身的肌肉，继续与贝塚对峙下去。 几分钟……不，大概是沉默了五分钟左右，贝塚的嘴角忽然放松。她眯起眼尾，将身体霏在椅子上。 「好吧。就一百五十万。」 她语带干脆地表示。工兵错愕地眨眨眼： 「咦？」 「我同意你开出的价格了。有什么不满吗？」 「不……呃——」 工兵扭动嘴唇，看似欲言又止的样子。没想到能当场谈妥价格，一时之间不知该作何反应。视线游移了好一会儿后，他回过神来行了一礼： 「那个……谢谢你。」 贝塚面露苦笑： 「用不着道谢吧？我只是针对服务支付合理的报酬，这是做生意的基本道理喔。其中并没有涉及谁的地位高低之分。不过，身为客户，我希击能再加入一些细部条件。」 「是的，这是当然。」 见工兵爽快地答应，贝塚微微倾头思考： 「那么，我这就开第一个条件罗？」 「？是什么？」 贝塚扬起嘴角，勾勒出顽皮的笑意： 「帮我安排和『教授』吃顿饭吧。好久不见，有很多话想跟他聊聊。包括这次的事情。」 她这么眨了眨一只眼睛。 * 「有事想和您讨论一下。」 这么开口的当下，大濠完全是一副不胜其扰的模样。他的脸上清楚写着「又来了」三个字。 经过前天的事情后还是学不乖……这家伙难道没有学习能力吗？此番内心的窃窃私语，彷佛透过毛孔清楚地传达出来。 时钟的指针停在上午九点二十分，刚上班时的喧嚣已经过去，专案室内充满了沉闷的空气。或许是外出的人数较多，周遭并没有多少人。大濠转动椅子面向这边，很不耐烦地准备开口时，动作却忽然停下。他的目光望向一个娇小的身影，站姿凛然的套装打扮少女——室见立华。 「讨论、讨论。」 他用挖苦般的语气叹息道，装模作样地按住额头。 「这次换成两个人一起来吗……？饶了我吧，就不能用邮件联络吗？都已经这么忙了，实在不想因为这种事情浪费工时呵。」 「很快就说完了。」 工兵沉声回答，同时使了个眼色。室儿前进一步，从L型文件夹中取出两张纸来。 「…………？」 大濠的视线落在纸上，确认记载的内容后眨眨眼： 「考勤纪录表……这个怎么样了吗？」 两张纸是工兵和室见的考勤纪录表。里面记录了前来赴任后这半个月的工作量。总加班时间已经超过一百三十小时，即将到达一个人月的大关。 室见猛然眯起眼睛： 「半个月以来的执行率已超过200%了。再这样下去，超时勤务无疑会突破两百个小时。特别是最近这一个星期，作业量不断增加。大概过不了多久，我们两人就真的无法应付了。」 「所以呢？」 「请您考虑增员。」 坚定的语气。室见挺起那单薄的胸膛说道： 「正如樱坂已说过的，若要继续常驻现场，至少必须追加两人。考虑到处理夜间作业的话，则要追加四人。反正目前的超时加班费已经累积得相当庞大，为了建立稳定的编制，我想增员和增额是比较现实的做法。」 「我说啊……骏河系统。」 大濠夸张地摇摇头。他眯起一只眼睛抬眼瞪着室见： 「同样的事情，请你们不要让我一提再提了。我不记得派过那么多需要加班的工作喔。自己随便加班，然后再来要求这部分的费用是毫无意义的，简直没有一点常识可言。」 「您是说，我们的业务效率很差了？」 「我的意思是，你们应该还可以做得更好吧？做过一次的作业在确立步骤之后可以改用Script来自动处理，这些方法不是更能减轻负担吗？」 「您至今委托的作业有三十四件，其中二十八件是全新的作业。在八成以上是属于非结构化作业的现状之下，就算制作说明手册和Script，很可能也只是在徒增间接成本。」 「…………」 平头负责人看似心虚地陷入沉默，厚厚的嘴唇变得扭曲。他冒出一句「算了，反正负责思考具体方案的人不是我……」来带过话题，然后将身体靠在椅背上。 「总而言之，超时加班费完全没得商量喔。因为我根本没有指示你们加班。有任何信件或是文件记载了委托的内容吗？没有吧？那么就变成我们各执一词了。更何况……」 那小小的眼睛闪动着狡诈的光芒。大濠扬起嘴角： 「你们要如何证明贵公司在下班时间后，依然还在作业？」 ……哇啊。 工兵不禁错愕地张嘴。 这种豁出去的架势，还真是让人耳目一新。因为没有指示，所以不晓得是否加班了。若真的有加班，就拿出证据来——这未免太流氓了吧。看准我们所有的私人物品都无法携入，自然也就拿不出任何证据或纪录了。就连作业用的电脑，恐怕也打算在归还的时候删除相关纪录吧。 大濠耸耸肩膀： 「没有证据吧？好了，那这件事情到此结束。快点回去工作——」 「有的。」 周遭的声音消失。大濠的眼睛眨巴眨巴个不停。 ………… 「什么？」 室见微微倾头。她眯起双眸，换上一副极度冷酷的表情。 「我是说，有执行业务的证据。只要有明确的作业纪录，您就会同意加班费了吧？」 「这……这个……」 「难道不是吗？」 被室见的气势所震慑，大濠结巴了一下后挪开视线： 「……有……有的话我就同意。当然，必须是客观上的有效纪录。」 言外之意就是「怎么可能会有呢」、「我可不会犯下这种小错误」。面对一脸不快的大濠，室见当下绷起脸来： 「注解文——」 「什么？」 「就是注解文字喔。您不知道吗？就是在机器的设定或是原始码里加入备注的技巧。Cisco的话是remark和description指令，Perl则是以#符号开头的那一行。主要是用于备注设定的意思和意图。」 「那……那又如何？」 大濠开始感到慌张。或许是拿不准室见的意图，他全身变得僵硬。少女此时扬起锐利的眼角： 「我们在实机作业的时候，针对所有设定变更加入了作业者名和日期时间的注解。只要对照Log的时间戳记，就可以轻易证明是我们亲自作业的。」 …………？ 冲击撼动了空气。大濠的嘴巴一张一合。戴眼镜的客户负责人粗声叫道： 「加……加入设定里？擅……擅自写入服务中的机器？你……你们乱搞什么啊！」 「这并不是……擅自作业的哦。」 室见平静地回答。 「我们在作业申请时，已经事先注明了设定项目。您可能没有看仔细，但包括注解行在内，郡正式取得大濠先生您的同意了。还有，在注解里填写作业资讯的不只我们，EE公司也是这么做的喔。」 「EE也是……？」 「是的。」 沉默降临。没错，大濠根本未曾关心过装设的细节部分。他所在意的只有交货期限和费用。为了满足客户需求，要做什么样的作业和进行哪些设定，他可以说毫无一丝概念。 室见就是利用了这点。 她也并非一直逆来顺受。专案室——在这种无法携带私人物品的限制下，她想尽办法要留下作业的纪录。储存在座位上的电脑里？还是写在笔记中？不，无论是哪一种都有可能遭到销毁。笔记本会被丢弃，电脑的磁碟也可能被删除。那么该怎么做呢？大濠无从任意干涉的地方，无法删除资料的地点……没错。 只要在实机里留下纪录就行了。 和贝塚交涉完毕后，工兵向室见提出撤退的方案。他隐瞒了藤崎与贝塚的关系，还有具体的交换条件，仅表示Spiritia想要购买网路的业务。说词则是「他们也想扩大业务范围啊」、「你想，资料库和网路之间，不是也有需要相互配合的地方吗（大概吧……）」。这主要是考量到，若坦承告知本次交易的内幕，很可能会激起室见的抗拒心，所以才会这么含糊其词。 然而听完后，室见却语气尖锐地说道： 「你啊，以为NBL会这么爽快地同意吗？」 她的理由很明确。 负责指挥和命令工兵他们骏河系统的，是大濠，他和贝塚分属两个不同系统。在正式员工所不知情的状况下，业者彼此私自进行协调，从督导责任的角度来看是不会被接受的。就算是为了保住颜面，对方也会极力驳斥这个方案。 「那么……我这是白费了夫了吗？」 面对被击沉的工兵，室见向他摇摇头： 「不是那个意思，我是说突然跑去这么建议，对方是不会理睬的。要进攻本城，首先得填平内护城河以及外护城河，也就是将对方引诱至不得不和我们谈判的地步。听好罗？他们说没有叫我们加班，只是分派在上班时间内可以完成的业务，所以并不需要任何的改善方案对吧……首先就来破解这个论调。」 「要怎么做？」 「那还用说，当然是拿出对方绝对无从狡辩的证据。」 说着，她亮出了自己的底牌。一点一点地累积而来的反击手段，对蛮横不讲理的客户报一箭之仇的方法。 （这个人……真是不简单。） 在精神和肉体都濒临极限的状态下，却是冷静地寻找反击的机会。阳奉阴违——这正是企业人士才有的战斗方法。 室见扭曲着脸颊。那白皙的肌肤绷起，露出一种虐待狂式的笑容。至今一直压抑的感情似乎正在慢慢浮现出来。她顶着凌厉的双眸，指着考勤纪录表： 「事情就是这样，我们首先要申请超时部分的加班费。以每小时单价乘以深夜和假日的加成之后……大概会是双倍的金额吧。另外，请让我们提案下悯月以后的增员计划。关于正确的人数还要视作业量而定，希望您能告知大约的估算值。」 「…………」 大濠的嘴唇颤抖，粗大的手指不安地扭动。在喘了好几口气之后，他呻吟般念道： 「加……加班费的给付另当别论……增员是绝对不可能的。这个专案没有那种多余的资金。网路的预算早就已经花光，我们也是牺牲了利润来支付你们的费用啊。」 原先强势的表情崩溃，显露出神经质的一面。那小小的眼睛闪烁不定。面对沉默的大濠，工兵平静地开口： 「那么，前阵子的提议……远端服务窗口，可以请您考虑一下吗？这样一来，应该非常符合贵公司的预算才是。」 大濠摇摇头。 「不行的。我们的保密规定是无法改变的。允许其他公司的连线……怎么想都不会接受。」 「…………」 忽然间，工兵的手被一把抓住，关节粗大的手指陷入肉里，好痛。大濠带着卑屈的笑容望向这边。 脸上可以感受到一股热气扑来。 「我……我说，应该有办法通融的对吧？你只是在稍微恐吓我而已……啊啊，难道是为了上次的那件——三楼机架的事情在生气？知道了知道了，那个我会试着再和客户协调，所以请贵公司也考虑看看，有没有办法按照现在的编制照常作业。」 「唔……这种要求——」 「还是说不满意我讲话的方式呢？0K，我道歉，我愿意道歉。所以请……」 「不可以——太勉强别人喔，大濠先生。」 一个冷冷的声音响起。 硬梆梆的鞋声，将沉闷的空气瞬间驱散。视野的尽头处，摇曳着一头亮丽的长发。 所有人的目光都被吸引过去。一名面庞白皙的女性站在走道上。立领的白衬衫、休闲裤以及一双细线般的狐狸眼。焦糖粉红色泽的嘴唇泛着平静的微笑。 「贝……贝塚……」 大濠的表情扭曲。随着贝塚的脚步声接近，他彷佛被气势压倒一股，上身往后倾倒。 「有……有什么事情？我这边正在忙，无关人士就不要插嘴了。」 「哎呀，真是冷淡。什么叫无关人士？亏我们还是同期进公司的呢。」 贝塚语气优雅地这么表示，然后停卜脚步。她冷不防地倾头道： 「事情我都听到了。网路的部分，看来只靠两个人处理果然还是不够，对吧？他们应该多次向你询问过编制是否妥当才对……况且那些考勤纪录表所记载的结果，就代表了一切。」 「…………！」 大濠藏起考勤纪录表，愤恨地啧了一声后瞪着贝塚： 「那……那又怎么样？预算都是固定的，就算再勉强也非做不可吧。这个和毛利率几十%的优良专案完全不同，只能靠着手边的有限资源来东挖西补。」 「不过，骏河系统他们都说办不到了，不是吗？」 「…………」 咬牙切齿的声音仿佛清晰可闻。面对脸部抽搐的大濠，贝塚轻轻地一笑。她瞥了工兵一眼，并便了个眼色。这样可以吗？是的，没问题喔。那我就不客气，按事先商量的那样去做了。 贝塚将目光转回正前方，用极度轻柔的声音告知： 「这样如何？网路也由spiritia来承接。」 「…………？」 大濠瞪大了双眼，混浊的眼球紧张地转动着： 「干……干嘛，你莫名其妙胡说些什么？为什么会冒出这个话题来？」 贝塚耸耸肩膀： 「资料库的作业刚好告一段落，而我们也想要开拓一下事业领域。你想，我们毕竟是新兴企业，总得贪心一点，多接一些工作才行。」 「网路和设备是我这边的业务范围！更何况你们不是说EE留下的那些文件，根本就没办法交接吗？事到如今为何又改口愿意了！」 「那是因为……骏河系统一直在默默地制作架构资料嘛。把那些设定加以分析，同时文件化了。」 大濠猛然转头，一脸震惊的表情。站在一旁的室见平静地点头。面对错愕的大濠，贝塚将脸凑近低声私语： 「有什么关系呢？反正只是个用来让你镀金的专案吧。麻烦的工作交给子公司处理，你这个总公司的人不妨就悠闲自在地过日子好了。」 「我……我——」 「啊啊，对了。其实这个方案，我已经向高层报告过了。有了正常交接的希望，那么我们要概括承接也是无所谓的。就连高宫总部长也表示『既然大濠处理不来，那就没办法了』。」 「…………？」 这一次，大濠彻底无言了。他的脸上青筋暴露，嘴巴开合不定。不久后，那张方正的脸变成浊黑色。他顶开椅子，一副看似要扑上前去地站了起来。 「贝塚！贝塚你这混帐！」 但伸出去的手却扑了空，贝塚将身子微微后缩。狐狸眼社长平静地俯视整个人颓倒在地上的大濠。 「那么，正式的申请应诙会由井尻课长提出，在那之前请好好考虑吧。啊啊……假如你可以从什么地方弄来骏河系统的编制加强费用，那就另当别论罗？又或者，如果你愿意允许Spiritia以外的公司进行远端支援的话。」 我们走吧。 贝塚静静地这么告知。工兵点了个头，跟在对方的身后。在离去之前，还低头问候了一句：「告辞了。」 前进了几步，身后忽然传来声响。大濠红着眼睛重新站起，歪曲地掀开那色如土灰的嘴唇： 「骏……骏河系统！」 恳求般的语气。 「你……你们一定要设法想出以目前编制运作的手段。明天……后天……不，截止日期我都愿意调整，总之请你们尽管提案吧。只要能够办到的，我都愿意做！」 悲痛的倾诉回荡在专案室内。 工兵和室见面面相觑。事到如今这个人在说些什么？把我们当成道具拚命使唤，甚至于还扬言要拿掉室见，现在却改口什么都能谈？办得到的都愿意做？所谓可笑至极，就是这么回事了。 但自己是企业人士，对于客户总是以礼相待，断然没有回敬粗言粗语的道理。 所以工兵不发一语，面无表情地行了一礼。不说是或否，但已明确表达了拒绝之意。 大濠一脸呆滞地站在原地。工兵平静地抬起脸，离开了现场。

一个星期过去了。 与NBL和spiritia之间的交涉相当顺利，于十一一月中撤退的计划也变得明朗起来。很可能在耶诞节之前，工兵和室见就能回到骏河系统的业务上了。自己会如此地盼望返回那间黑心企业，老实说真的很令工兵傻眼。只能说，这个世界上永远存在更烂的苹果吧。但愿往后不会再遇到让NBL的现场相形失色的工作了。像这种程度的奢望，应该是可以被容许的吧。 顺带一提，整起事件的元凶六本松，在获知可以拿到一百五十万的现金之后，态度也顿时软化起来。到头来，他只要看到第三季能有亮眼的营业额，其他事情似乎都无所谓了。「就按照这种步调，多接一些工作回来吧！」他这么大笑，离开了会议室。 真的好想揍他一顿。 就这样，结束惊涛骇浪般的协调作业后，晚上工兵来到久违的御茶水。 时刻是晚间十点，下班尖峰期告一段落，车站前的人潮变得稀稀疏疏。乐器街商店的铁卷门也都拉上，唯独小酒馆点起灿烂耀眼的照明。 工兵确认时钟，离碰面的时间还有些许空档。再过不到十天就能撤退的情况下，他今天是来和藤崎先生聚餐，顺便报告一下状况。两人约定工作结束后，就在车站前碰头。 「啊，樱坂。来得真早啊。」 声音自背后传来。转头一看，一名戴银框眼镜的男性正挥着手。一样是松垮的西装，消瘦的脸颊，以及忘了刮的胡子，无论怎么看都像一名毫不起眼的公司中阶主管。然而—— （就是这个人，居然能够和贝塚那样的人物抗衡。） 实在是人不可貌相。这个道理，自己与室见和梢一路相处过来后再明白不过了。但仍然有些无法相信，藤崎居然曾经待过那种令人快要窒息的空间。那么一个极度抑郁带刺，不知该相信谁才好的场所—— 「嗯？怎么了？」 或许是下意识一直盯着对方看，工兵连忙摇头： 「啊啊……不好意思。呃，已经决定好去哪家店了吗？」 「嗯，就是平常的那间烤鸡肉店……可以吧？」 「是的，当然没问题。」 没有任何拒绝的理由。工兵尾随在藤崎的身后过了行人穿越道，经过超商前方，在美术社的角落左转，走进小巷里的小酒馆。 「欢迎光临。」 在老板豪爽的吆喝声欢迎之下，两人坐在柜台的位子。寄放好外套后点了啤酒。过了不久后，闪耀金黄色光辉的啤酒杯端上来了。 「那么，辛苦了。」 「辛苦了。」 工兵轻轻地乾杯，然后大口喝下啤酒。冰冷的啤酒沁入空荡荡的胃部。唔唔，真是好喝。再搭配烤鸡肉的香气，全身的紧绷顿时放松下来。见到工兵愉悦的神情，藤崎「哈哈」地苦笑。 「看来你一定很口渴吧。没关系，今天是我请客，尽量喝吧。」 「咦，不用了，各付各的就行。」 「不不，这次是我的老东家给你们添麻烦，这就当作是补偿费好了。唔，虽然我不觉得这样就能获得你们的原谅。」 「不，怎么会呢。请不要这么说。」 归根究柢，都要怪自己为何留下那张便条纸。至少，倘若当初不写明NBL或金山的名字，或许就不会被社长发现了吧。这样一来，也不至于给室见增添麻烦。 但藤崎却不顾工兵的制止，依旧继续加点了啤酒。 算了……坦诚接受上司的好意，也是工作的一部分啊。工兵叹一口气，将啤酒杯一饮而空。 「那么，关于报告——」 「哦，对了对了。现在状况怎么样了？」 藤崎坐正身子。工兵从公事包里取出笔记本来： 「首先，交接工作相当顺利。和spiritia进行过第二次的会议，清查出了大致剩下的作业。成果预览也已经开始，这方面预计下星期之内就能完成了。然后……是远端登入的测试吧。预计在这个星期五要确认实机的连线。」 「运用计划的建构呢？还顺利吗？」 「大致的框架已经决定好了。头年度是EE的维护窗口和Spiritia并行的方式。从下年度的维护合约开始，就让spiritia加入商流之中，整合成单一窗口。安全性漏洞的处理方面也是一样……啊啊，只不过有个问题。」 「嗯？」 相较于严阵以待的藤崎，工兵却是露出满脸的笑意： 「贝塚小姐几乎每天都在催我，看什么时候可以让她见『教授』一面。」 「……哦。」 藤崎这么开口。他放下啤酒杯，一副十分烦恼的表情。 「这个嘛……等我不太忙的时候再说吧。从现在起到年末，预计会有很多事情要处理。」 「我每天早上都会被催促一次，有点快要招架不住了呢。」 「…………」 完全是逃避的态度，有点好玩。工兵扭动嘴角： 「这么躲着人家，难道是以前有做亏心事吗？莫非在NBL时代有过什么不正常的关系？」 藤崎连忙摇摇手： 「不……不不，完全不是那么回事。我在她进公司的时候就已经结婚了。和贝塚之间……嗯——该怎么说呢？就类似樱坂你和室见的关系吧。」 「我和室见？」 「就是新人和训练员。」 哦。 令人意外的接点。 刚步入社会的她，是由藤崎先生亲自指导的吗？灌输IT业界的基础知识？原来如此，她对藤崎那么执着的理由，也就可以理解了。「教授」吗……好贴切的形容词。 工兵放松眼角。 「的确，那个人的感觉，和藤崎先生有点相似呢。就是平时看来无拘无束，却又一丝不苟地完成工作。我一直觉得，年轻时候的藤崎先生或许就是那个样子吧。」 加点的啤酒送来，工兵将酒杯拉近。 「刚开始会觉得有些摸不清这个人，但实际交谈后却发现对方挺正常的呢。做起事情来相当踏实，也会帮忙定义输出成果和业务范围。原来NBL也有这样的人啊……没有啦，或许是我对大濠先生的印象太坏了也说不定。」 「…………」 「啊啊，对了，贝塚小姐也找我提过，看这次的工作告一段落后要不要一块儿合作其他案子。最近似乎来了几件网路相关的洽询，她说如果骏河系统本身不反对，可以帮忙介绍——」 「樱坂。」 话突然被打断了。藤崎面色凝重地望着这边，双眸中已不见笑意。戴眼镜的上司沉默一会儿，开口道： 「和spiritia的往来，我希望就以这次为限。交接结束后，原则上就不要再联络了。无论是公司或个人的立场上。」 「……咦？」 怎么突然说出这种话？是自己刚才的发言有哪里讲错了吗？工兵回忆了几秒后，却没有任何发现。他露出勉强的笑容来： 「呃……不好意思，我的说法好像有哪里让您误会了。」 「没有误会。」 藤崎的声音听来冰冷。 「贝塚来的联络，无论是谈生意或是洽询，一概都统统拒绝。不管好事或坏事，一律就回答没有时间。」 「为什么呢？」 工兵下意识加重语气。为了解决这次的问题，对方不晓得出了多少力量。当然，其中存在了确保自身利益的想法，但同样也在各方面做协调，协助工兵他们脱离现场。就因为一整个星期来几乎天天见面，才能了解对万是真心诚意的。这样一连串的经过及培养而来的信赖关系被人无端否定，实在没有办法当成玩笑话就这么算了。 「请您解释一下，为何不能与贝塚小姐保持联系呢？究竟是什么原因，无法跟Spiritia一起合作共事？」 「NBL零售产业总部里，分为高宫总部长和安武部长两大派系。」 藤崎平静地这么低语。工兵眨了眨眼： 「什么……」 「樱坂你这次遇到的大濠，他是高宫总部长一派的。尽管在他手下做事就会知道他是个多糟糕的人，但在内部他和高层的关系却很好。上头答应过他，倘若这一次的专案能够顺利结束，将可以晋升为主管阶级。而实际上，下一波的人事命令也几乎是这样内定了。不过，我想突然晋升到课长一职会惹人非议，所以会先经过代理课长这个跳板吧。」 「…………」 工兵脑中充满混乱。为何突然提起这些？面对沉默不语的工兵，藤崎静静地继续说下去： 「另外，零售产业总部内，两大派系目前处于势均力敌的状态。所以新的管理阶层出自哪个派系，将会导致状况的大幅倾斜。对于敌对的安武部长来说，根本没有理由让大濠这么顺利地升上去。既然如此，该怎么做？有两个对策。一是让自己底下的棋子去完成Cowl的案件，不然就是让大濠失败。」 「失败……」 「安武部长是个做事谨慎的人，说难听一点就是阴险，于是他采取了双管齐下的方式。首先在棋子方面，他把以前部门的部下直接安插其中。抓住很难再追加正式员工这一点，以业务委托的名义，把某人所兼任的集团公司整个投入专案里。」 …………！ 工兵冒出喘气般的声音： 「莫非……那个人就是——」 「贝塚悠里，就是她。」 藤崎扭曲着嘴唇。 「在可能的范围内抢食专案的实际业务，分走大濠的工作。既然实际作业的是Spiritia，就算是高宫总部长，也很难去宣扬大濠的功绩了。而事实上，这招也很成功不是眨？伺服器基础建设，好像有一大半都落入她的掌挫了。」 「…………」 「这么一来，就剩下一个问题，如何让大濠产生失误。倘若真的让他负责设定作业的话，要出纰漏是非常简单的一件事。不过很可借，他主要是负责PM业务，实机方面的作业毫无指望。既然这样，该怎么下手呢……没错，就是在他底下安插无能的业者。」 「所谓无能的业者是……」 「知道了吧？就是连名字都没有听过的弱小企业，以及在这种规模的案子里只投入新人等级的冒失公司。」 呼吸几乎要停止，逐渐浮现的真相开始扰乱心境。指尖冰冷，彷佛桌上和地板都冒出阵阵的冷空气。 工兵声音沙哑地询问： 「那……那么，莫非金山先生是——」 「嗯，他和贝塚一样，都是安武部长的人。他的任务是寻找『好使唤』、『风险意识低落』的业者。拚命地砍价，加诸一大堆不合理的条件。这样一来若导致专案失败，大濠就会被追究管理责任，也可以进一步举发他的无能。当然，到了那个地步，他绝对不会承认业者是自己找来的，而会一口咬定是透过人力资源部门依规定录用的结果吧。」 「金山先生也真坏，事先跟我说一声不是很好吗……」 贝塚的这句话在脑中闪过。原来如此，所以她才不知情吗？要欺骗敌人，就得先骗过自己人是吧。 在一脸惊愕的工兵面前，藤崎大口喝下杯中物。 「金山……不，安武部长这一派的失算，就是樱坂你们太拚命了。无论大濠怎么强人所难，都能够在最后一刻完成工作。若按照原来的剧本，在你们都累倒之际，Spiritia就会跳出来说：『靠大濠先生果然是不行的，那么就由我们来承接好了。』」 「…………」 「事实上，他们似乎也真的准备了概括承接的计划喔。对方找上好几间大型NI（注：网路整合）供应商，表示希望可以一起制作运用成果。虽然不知道这方面准备的预算有多少，但应该比我们提出的报价还要高吧。三百……不，或许有四百。」 ……呜……啊。 工兵不成声地喃喃自语。 彷佛被人用水桶盖住，左右殴打好几十次的心境，体内涌出一种近似寒意的感觉。工兵全身发颤，他缩着肩膀，努力挤出声音来： 「这……这个NBL怎么回事？扯同事的后腿，还把合作伙伴的公司当成踏板，到底想仿些什么啊？就不能老实地完成专案，藉此提升获利吗？真是莫名其妙。这样的组织太奇怪了。」 「所以我才叫你别扯上关系。」 藤畸眯起双眼，眼镜底下闪动着朦胧的光芒。 「那里是个魔窟。政治永远排在客户、技术等议题之上。能够利用的就统统利用，然后不顾任何的情理道义说丢就丢，只有拚了命往上爬的人才能生存下来，简直就是个权力狂人的巢窟。安分做事的工程师，无论多么努力都会被一脚踢开……像这样的人，樱坂你应该也亲眼目睹过不少吧？在那个地方。」 脑内回忆起专案室的光景。 传遍整个走廊的怪叫，每天换来换去的工程师，顶着死鱼般眼神的作业员—— 工兵咬牙切齿。 气愤填膺。明明还喝没几杯，却已经有种酒醉想吐的感觉。 对话中断。 店内的喧嚣彷佛变得十分遥远。酒醉客人的欢闹声听来是那么地空虚。工兵缩着肩膀，持续低头不语。 不知过了多久，一旁的藤崎拿起啤酒杯来，打开那覆满胡渣的嘴巴： 「先喝吧，不然就不冰了。」 「……好的。」 工兵微弱地应答，然后拿起啤酒杯。他叹了一口气，喝下杯中的啤酒。 ……呜呜，真难喝。 仅仅过了五、六分钟，啤酒就彷佛完全变质了一样。口腔里只有酒精的气味和苦味在扩散。即便如此，工兵还是半强迫自己把剩下的喝光。 「……来说些以前的故事好了。」 藤崎喃喃自语着。工兵微微抬起目光。 「樱坂你之前问过我吧？想知道我在NBL发生过什么事，为何会辞掉那里的工作。」 「……是的。」 「嗯，毕竟是这样的一家公司，当然发生过不少事情了。那些讨厌和痛苦的事，我都经历过很多很多，也数不清有几次曾经冒出不想去上班的念头……不过，若要我举出一个具体的原因，老实说还真的想不出来呢。或许是经历了太多的缘故吧，从这种角度来说，所谓『没有什么大不了』的说法，并非全然都是骗人的。」 「…………」 「不过啊，唯独一件事情，我至今仍无法忘怀。就是关于贝塚。」 「贝塚小姐？」 工兵眨了眨眼睛。藤崎缩回那消瘦的下巴： 「我说过，她算是我教出来的对吧？由于好久都没有分发新人过来，所以当时的我拚了命去训练她。从基础的技术教起……希望她能从中体会到工程的醍醐味。」 「就像室见一样呢。」 藤崎微微一笑： 「倒没有那么严苛，不过也相差不远了。例如突然叫她去弄机器或是看原始码之类的。」 藤崎眯起眼睛，彷佛很怀念那段时光。 「如今回想起来，真佩服她能一路支撑下来呢。在自行查阅资料和说明书后，总是期限前就完成我交代的课题。毕竟是新人，当然有一堆遗漏的地方，但却都能很神奇地掌握每个要点。」 呜……好像有点输给她的感觉。同样都是新人，居然相差这么多。 面对缩缩身子的工兵，藤崎继续说下去： 「她特别喜欢邮件方面的技术。像sendmail.cf那种麻烦得要死的设定档，居然能看过后直接开始编辑，算是有这方面的天分喔。倘若继续这样子培养下去，将会成为一名相当有趣的工程师——大概吧。」 「大概……？」 意味深长的口吻让工兵皱眉。藤崎将双眼眯细。 「就在她进公司大约两年的时候吧。事业部成立了一个大规模专案，在各个小组到处挖人。我们部门也是一样，被命令至少要出一个人……于是我就指派了贝塚。」 「…………」 「当时我们的小组是执行率120%的爆满状态，少了任何一个人都会发生问题。所以我就选了负责领域比较少的年轻人……但这种做法却是彻底失败的。贝塚参与的案子和这次的Cowil专案一样，都必须长期常驻在客户那边。」 驻点……案件。 「而且是被冠上『超级』二字的钱坑专案。」 很过分吧——藤崎这么耸耸肩膀。 「实际上，现场的状况好像也惨不忍睹。数不清有几个人因此离职，还有人在精神方面出现问题哦。听别人谣传，那里甚至还发生过暴力事件……总之，我便开始设法将她调回来总公司。毕竟驻点案件根本就不是新人能够应付的业务。等找到了替代人员之后，就打算把她拉回来。我用尽所有办法，和其他部门不断交涉，最后甚至动用最终手段，协调与外包业者互换……但还是不行。到最后，她回到公司已经是专案消灭，也就是两年后的事情了。」 两年—— 「面对两年不见的我，她却没有任何一句怨言喔。只是平静地告知，虽然很辛苦，但学到了相当宝贵的经验b。不过……我无法忘记她接下来说的那一句话。她只是淡淡地，不改一丝表情地问我——」 ——请问该怎么做，才有办法爬到可以把人卖掉的地位呢？ 「…………！」 工兵哑口无言。 对方是刚从学校毕业没几年的员工，年纪大概就和自己差不多吧。这样的一名菜鸟，究竟是怀着什么样的想法才能够说出「想要成为卖人的一方」这种话？难道是为了以理性的角度去探究其中邪恶的目的吗？ 思考着造成她精神变质的主因后，工兵感到不寒而栗。贝塚究竟看见了什么？在两年的驻点期间，同事接二连三倒下的那个地狱之中。 沉默了好一会儿，藤崎将手边的啤酒一饮而尽。他把窄的啤酒杯举在眼前： 「没有人能定义什么叫成功，什么是失败。或许现在那个位子，才是她最适合待的地方吧。不过啊，我偶尔会这么想。假如当时没有被派去参加那个专案的话，她究竟会成为什么样的一名工程师呢。」 「藤崎先生……」 「牢骚，这是牢骚喔。只是一个老头子的抱怨罢了。」 藤崎耸耸肩，举起一只手来继续加点啤酒。工兵紧紧握拳： 「我——」 他换上坚定的口吻。 「我绝对不会变得像贝塚小姐那样。无论被指派了多么辛苦的工作，也不会存在任何卖人的想法。因为我的目标是成为像室见和藤崎先生那样……一流的现场工程师。」 藤崎快速地眨着眼睛。在错愕地注视工兵好一阵子后，他开怀大笑： 「哈哈哈！樱坂你真不错。被你这么一说，我也有股冲动想要回应你的期待了。首先要不要一起来处理某件企业网站的建构案？明天刚好要去客户那里。」 「？啊，我明天还要去NBL喔。刚才不是报告过，这星期和下星期都是交接期间吗！」 「没问题没问题，会议时间就订在下班后。那么我得赶快和客户协调才行。建立新邮件，请问明天的会议是否可以七点召开……」 「等等！真的在写信了。不行啊，绝对不可以！」 哀嚎响彻柜台。 熟识的老板经过时，笑着留下一句：「看来今天也喝得很开心呢。」 * 两天后。 工兵和室见两人走在通往大崎车站的路上。 时刻是下午六点。太阳已经完全下山，道路两旁的店家都笼罩着明亮的灯光。购物的客人和返家途中的上班族在高架人行天桥上来来去去。换成平时，现在应该是待在专案室里召开会议的时间。面对车站前陌生的喧嚣，工兵有种自己是个外国人的感觉。 准时下班吗…… 他在心中这么嘀咕。 由于Spiritia的交接速度实在太快，导致两人最近都没有业务可以处理了。尽管还剩下一些已经排定的作业，但再过不久，全职的现场编制就能够解除，变成为了应付不时之需，由工兵或室见其中一人负责待命的状态。 意外地有种被狐狸捉弄了一道的感觉。由于和上星期前的落差实在是太大，如今仍体会不到多少的真实感。 或许是有着相同的感觉，室见顶着一副不悦的表情翘起下唇。 「话说这一切到底是怎么回事？我到现在还搞不懂呢。」 她语带不满地这么嘀咕着。 「为什么Spiritia会突然表示要购买我们的业务？还说什么自己其实已经有远端支援窗口，而且本身也是NBL的子公司，所以概括承接起来也比较方便。既然如此，一开始接下不就好了吗？还专程跑去洽询外部业者……简直太莫名其妙，我的脑筋都快转不过来了。」 「这样不是也好吗？我们可以从这个现场全身而退。」 工兵带着勉强的笑容安抚道。室见回以凌厉的目光： 「我的人生阅历可没那么浅薄，能老实地去接受人家来路不明的好意。承接这种失火案件，对他们有什么好处？为什么不惜付钱让我们可以轻松撤退？啊啊，讨厌讨厌，实在是诡异极了。这该不会是那个吧？把我们卖到另一个更惨烈现场的陷阱。」 「你也不用这么疑神疑鬼的吧……」 「是你太天真了！」 室见伸出手来指着对方，细长的眉毛呈陡峭状上扬。 「这个业界是弱肉强食，稍有一点松懈就会被全身剥光光喔。假如那个叫贝塚的女人私下和NBL高层是串通好的，你说该怎么办？如果是两家公司联手起来坑我们呢？」？ 心脏差点要跳出来。工兵瞪圆了双眼： 「等等，呃，室见。」 你为什么会知道……正要这么开口的瞬间，室见不解地眨眨眼： 「干嘛紧张成这样？我只是假设罢了，叫你多少要怀疑这方面的可能性。」 什么啊，原来是假设。 全身的力量虚脱……真是的，容易让人误会。 但她所说的毕竟是事实。这个业界是弱肉强食，存在着自己所无法想像的力量，彼此间相互较劲着。只要一不注意，很可能就会被啃个精光吧。结论是，不要听信甜言蜜语和接近大企业。自己是工程师，可不是权力游戏的玩家。 工兵叹一口气，抬起脸来： 「不过，这一次保证没有问题喔。在Cowl的案子上，spiritia是可以信任的。我们就放心地把工作交付给他们就好。」 「？你为何能说得这么肯定？」 ………… 啊，糟糕。 室见的目光变得锐利起来。她投来充满猜疑的视线。 「你……该不会又做了什么吧？」 「不……不不！请别这样，说得人家好像总是在打什么坏主意。你以为我是什么样的人？」 「骗婚诈欺师。」 「为什么？」 「反正你一定又用甜言蜜语去诱惑对方的负责人——贝塚小姐吧？像是『只要愿意接下我们的工作，就一起去夏威夷Go　Honeymoon吧？Love　Plan？』之类的说词。」 「根本没说！那是谁啊？」 未免太可疑了吧。会被那种人欺骗，已经是如假包换的蠢蛋了！ 面对愤慨的工兵，室见不解地倾头： 「咦，可是加奈说过：『樱坂先生大概以前做过十次左右骗婚的事情喔。每次都帮对方购买高额保险，等碍事的时候一个一个除掉……室见小姐也要多多注意才行。那种看来人畜无害的类型，其实才是最危险的。』」 「那个女人在胡说些什么啊？」 诽谤中伤也有个限度！应该说，我和她的交情还不到这么被评论的地步吧？和那个加奈——扶桑通建的药院加奈子。 工兵不满地抿着嘴唇之际，胸膛忽然被戳了一下。室见换上略显郑重的表情开口： 「我只强调一点。我们工程师卖的是技术，除此之外就没了。政治也好，勾心斗角也好，只要其中没有包含技术，无论什么样的交涉都只是在画大饼罢了。让系统运作的，到头来还是我们每一个人的技术。这一点千万不要忘记了。」 「……是。」 他泄气地点头答应。 真是一记当头棒喝。事实上，这一次真有聪明反被聪明误的感觉。要不是因为和贝塚恰好是利害一致的关系，事情才能圆满落幕。当初若是走错一步的话，如今恐怕就变得万劫不复了。工兵对于自己薄弱的戒心感到背脊发寒……你的专业领域是什么？要是沉溺在其他不相关的领域当中，小心会受重伤喔。室见似乎带有这种警告意味。 工兵摇了摇头。 「没问题的，我不会再迷失自己的本分了。我该学习的是像室见这样真正的技术人员，不靠那些小手段，而是脚踏实地去累积自己的技术。」 「…………？你干嘛？变得这么坦率，反而让人觉得好恶心。」 「咦？没这回事。我总是禀持着正直坦率的信条。」 说毕，他被疑惑地仰视着。室见重新背好肩上的包包： 「算了，我们走吧。总之先去吃饭？今天我请客。」 「咦？真的吗？」 「这几个星期以来你也很努力，得慰劳一下才行。」 喜欢吃什么尽管说吧。 这个大方的提议让工兵两眼发光。既然是难得的一番好意，就不用客气了。在Tabelog上，大崎附近有名的餐厅是哪里呢？鳗鱼、寿司……不不，今天先来试试牛舌吧。 就在这个时候，来电铃声忽然响起。 室见从手提包中取出手机。见到液晶萤幕上的来电者，她当下扬起一边的眉毛。 「？是谁打来的？」 室见微微倾头： 「稻草头。」 ……梢？ 奇怪？怎么了吗？现在应该没有因为交接问题而引发纠纷的案件才对。 室见不发一语地接起电话，用极度阴沉的声音开口：「是我。」 「……嗯……嗯，罗唆……你怎么不去死……嗄？你才是白痴吧？」 马上就开始斗嘴了。 工兵急忙想制止。但在开口前，室见的声调怱然一变： 「咦？什么意思？」 不可置信的语气。她加大力气握住手机： 「怎么回事……不知道？我也不清楚喔。你们是不是出了什么失误？没有……？那又为什么……嗯……嗯……这样啊。」 …………？ 不久，电话挂断。室见绷紧脸颊上的肌肉，目光直直瞪向手机。 「那……那个，室见……是怎么了吗？」 样子显然不太正常。刚才那到底是什么电话？室见转过脸，面向疑惑的工兵。那白皙的脸颊看似有些抽搐。彷佛一名外交官接获同盟国的宣战那样，她用僵硬的语气告知： 「Riddle　Trill——GLOBE　ONLINE的运用被解约了。」

其实本集的故事，原本是打算作为系列作开始之初——第一集的情节。「刚踏入社会第一年的主角，还分不清左右时就要从事客户端勤务？暴露IT产业的黑暗面！惊悚悬疑的业界实录！如何，够吸引读者吧？」当我这么信心满满地介绍时，责任编辑却只是偏了偏头把我赶出去。 当初心想：「怎么会这样！」但在真正写成大纲后，我终于明白了原因。这个实在是太黑暗了。连「萌起话题的SE残酷故事」的广告词都不配，就只是个残酷故事。太惨了。 所幸樱坂进公司已经有半年，经验和人脉双方面也都有所累积，总算才得以写成一本小说。否则的话，可能只会沦落为一个灰暗的故事。问题是，这样灰暗的事情对于业界来说并不稀奇。某大型SIer公司之类的甚至新人在研修结束后的分发地点，就赤裸裸地写着客户的公司名。另外，假如他们告诉你「我们的办公室是Free　Address(没有固定座位)」的话，就要注意了。因为很有可能会面临每年只有在面谈或考勤报告时，才得以回到公司几次的危险性。咦？你问我，这个和登记制的派遣员工有什么不同？……嗯嗯，真是个困难的问题。有一些话，是不能从我口中说出来的。阿弥陀佛。 带有这般黑暗色彩的客户端勤务，其实我也经历过好几次。所幸遇到的都是好客户及好同事，所以并没有那么凄惨的遭遇。即便如此，还是有一次陷入困境。是在某间餐饮业驻点时发生的事。不知是哪里搞错了，我并未拿到出入室的通行卡片，无法单独进出办公室。不仅午餐和上下班时间，就连上厕所和休息时都必须一一找客户员工陪同。抽烟和小解的间隔也完全摊开在别人面前，实在是尴尬到极点了。据说好像是驻点人员临时暴增，导致卡片不够发放（事后听客户员工透露的）。但不清楚事情缘由的区区一名现场工程师，简直就快因此罹患精神官能症了。 经过两个星期，我终于拿到了来宾用卡片。当时的那份感动至今依然无法忘怀。「想一个人离开房间就能离开，想进去就能进去，这是多么美好的一件事啊！我自由了！」在欣喜之余这么写信给后辈，不久后我却收到一封充满惊吓语气的回信—— 「什么？前辈，你是被关在牢里吗？」 最后，包括耐心地陪伴我无数次更改稿子的汤浅责编，以美丽插画妆点本书的Ixy老师，还有当然是手中拿着本书的您，在此要向各位献上由衷的感激之意。谢谢你们。 二〇一二年六月　　夏海公司